GIOVANNI BOCCACCIO

DECAMERONULncepe cartea numit DECAMERON1 i zis PRINUL GALEOTTO2, care cuprinde o sut de povesti istorisite n zece zile de ctre apte doamne i trei cavaleri.

CUVNT NAINTE. Omenesc lucru este s-i fie mil de cei necjii: i, dei mila aceasta i sade bine oriicui, ea se cuvine a fi simit mai cu seam de ctre aceia care au avut i ei nevoie de mngiere odinioar i au gsit-o chiar la unii; or, printre acetia de pe urm, dac a mai fost vreodat om s aib ntr-adevr nevoie de ea, s-i fie scump ori s-i ncerce bucuria, eu unul fr ndoial m numr printre ei. nc din fraged tineree i pn n vremurile de fa, eu, ca unul care pururi am fost nflcrat de o iubire nltoare i curat, poate cu mult mai nltoare i mai curat dect s-ar cuveni umilei mele stri aa precum ar putea crede unii, din cele cte povestesc dei gsit-am laud i preuire la aceia care mi aflaser iubirea i erau oameni nelepi, cu toate aceste, zic, mi-a fost nespus de greu s-o ndur, i nu din pricina cruzimii femeii ndrgite, ci din pricina vpii n care ardeam muncit de doruri nesioase;

1 Decameron, cuvnt grec format din deca (zece) i imera (zi). Cartea e intitulat astfel pentru c cele o sut de povesti pe care le cuprinde sunt istorisite n zece zile (nA.).

ntr-un vechi roman cavaleresc din ciclul Mesei Rotunde, un cavaler pe nume Galeotto ajut la nfiriparea iubirii dintre regina Ginevra i scutierul Lancialotto. Boccacio (sau poate alii, nu se tie), gndindu-se la versul lui Dante care n Cntul V din Injern, episodul cu Francesca da Rimini, spune "Galeotto fu ii libro e chi Io scrisse" (Galeotto a fost cartea i cel care a scris-o), i-a denumit opera astfel poate tocmai pentru a da s se neleag c dup cum acea carte a prilejuit nfiriparea dragostei dintre Paolo i Francesca, la fel i cartea_ lui ar putea prilejui printre cititori nfiriparea unei iubiri (n. QT iar vpaia aceasta, nengduindu-mi s gsesc n nici un chip vreo alinare, adesea m fcea s simt mai mult amrciune dect ar fi trebuit. Or, n amrciunea aceasta, cuvintele de bine ale cte unui prieten i mn-gierile lui mi-au adus atta uurare, nct sunt pe deplin ncredinat c numai datorit lor se face c-am scpat cu via. Dar, dup voia Aceluia ce-i fr de sfrit i care a rnduit prin legi nestrmutate ca tot ce-z omenesc s piar, iubirea mea mai arztoare ca oriicare alta, pe care nici o hotrre, nici o pova, nici o ruine ce-ar fi putut s-o amenine sau vreo primejdie care s-ar fi iscat dintr-nsa n-au izbutit s-o frng i nici mcar s-o zdruncine s-a mcinat ea nsi cu vremea, n aa msur, nct nu mi-a lsat n suflet din tot ce-a fost odinioar dect doar desftarea pe care o d de obicei acelora ce nu cuteaz s se avnte prea departe pe primejdioa-sele-i ntinsuri; drept care, de unde nainte vreme iubirea mi era chin, azi, fiind nlturat oriice suferin, rmas-am doar cu bucuria. Cu toate acestea ns, dei durerile au pierit, nu mi-au pierit din minte binefacerile de care am avut parte pe vremuri de la aceia care din dragoste fa de mine sufereau i ei la ghidul chinurilor mele; i nici nu cred c-am s le uit vreodat, pana n ceasul morii. Or, dup cum dintre toate virtuile, dup prerea mea, recunotina e cea mai vrednic de laud, tot aa dup cum nerecunotina e vrednic de ocar, fiindc n-a vrea s par un nerecunosctor, mi-am pus n gnd ca att ct pot, n schimbul celor ce-am primit, acum c n sfrit pot zice c-am scpat din mrejele iubirii, s-aduc un dram de mngiere, dac nu acelora care m-au ajutat i care, mulumit nelepciunii lor i sorii celei bune, din fericire, n-au nevoie de ea, mcar acelora ce-l duc lipsa. i chiar dac sprijinul meu ori mngierea mea, cum vrei s-i zicei dumneavoastr, n-ar nsemna mare lucru fa de unii ca acetia, eu totui socotesc c-i bine s te nfiezi cu ea acolo unde lipsa se arat a fi mai mare, att pentru c mngierea e mai folositoare acolo, ct i pentru c e mai drag aceluia ce are nevoie de ea. i unde este omul, oricine ar fi s fie el, care ar putea tgdui c sprijinul acesta se cade a fi dat mai degrab drgstoaselor femei dect brbailor? Femeile i tinuiesc cu team i ruine n gingaul lor piept vpile iubirii, care, dup cte tiu aceia ce le-au simit pe pielea lor, ascund puteri nebnuite de a se face cunoscute; i n afar de aceasta, femeile inute n Mu de voia, de porunca ori de bunul plac al tailor, al mamelor, al frailor sau soilor rmn nchise cea mai mare parte a vremii n strmtele hotare ale odii lor si, stnd aa n huzur, pe de-o parte de voie i pe de alta de nevoie, se tot gndesc la cte toate i nu e cu putin ca gndurile lor s fie pururi vesele. Iar dac uneori din pricina acestor gnduri se las prad ntristrii strnite de vreun dor aprins, sunt nevoite s rmn, spre marea lor mhnire, mereu ntru aceleai gnduri, de nu le vin n minte i nu le nvioreaz altele noi i mai plcute; unde mai pui c ele, femeile, ndur totul cu mult mai greu dect brbaii. Aa ceva nu li se ntmpl brbailor ndrgostii i ne putem da seama n chip vdit de lucrul sta. Ei, dac sunt muncii de doruri sau de gnduri negre, pot s-i aline plictiseala i amrciunea lor, n fel i fel de chipuri: cci ei, dac doresc, pot s se plimbe n voie, s aud i s vad nenumrate lucruri, s mearg la vnat, la pescuit, s clreasc, s joace cri sau alteori s-i vad de negustorie. i dintre toate acestea, fieste-care n parte are puterea ce-a atrage sufletul zbuciumat la sine, cu totul sau barem n parte, i de a-i ntoarce faa de la un gnd mai urcios, mcar pentru o bucat de vreme, dac nu mai mult; dup care, sufletul, n-tr-un fel sau altul, ori i gsete o mngiere, ori nu mai sufer aa mult. De aceea dar, ca s se ndrepte prin mijlocirea mea mcar n parte vina Sorii, care s-a dovedit zgrcit n ajutorul ei tocmai acolo unde ar fi fost mai mult nevoie de el, adic la femei, pe care le cunoatem ct sunt de slabe i plpnde, ntr-ajutorul i scparea acelora care iubesc (cci celorlalte le e de ajuns acul, fusul i depntoarea), mi-am pus n gnd s povestesc o sut de poveti, ori basme, ori parabole, ori istorioare, cum vei vrea s le numii, istorisite n zece zile de ctre o preacinstit ceat de apte doamne i trei tineri care s-au ntovrit pe vremea pctoas a molimei de odinioar1, precum i cteva cntri cntate ntru siatarea lor de ctre doamnele amintite. Din care povestiri se vor vdi plcute sau dureroase ntmplri de dragoste, precum i alte norocoase fapte, petrecute att m vremurile noastre, ct i n cele de demult; iar din cuprinsul lor, femeile sus-amintite ce vor ajunge a le ceti se vor alege pe de-o parte cu bucuria desftrii pricinuit lor de ntmplrile hazlii, iar pe de alt parte cu sfaturi de folos, putnd astfel s-i deie seama de cele ce se cer a fi urmate ntru totul, ct i de altele, de care s-ar cuveni s se fereasc; i e cu 'neputin, cred, ca lucrurile acestea s nu le aduc alinare. Iar de va fi'aa (i deie Domnul aa s fie), s mulumeasc dragostei care desctundu-m din lanurile ei, mi-a dat puterea s trudesc ntru plcerea lor.

E vorba despre ciuma care a bntuit la Florena n anul n. t.).

Ziua nli. PAMPINEA ncepe prima zi a Decameronului, n care, dup ce autorul arat din ce anume pricin s-a in-timplat ca cei mai pe urm amintii s jie nevoii s se adune la poveti, sub sceptrul Pam-pineei, se vorbete despre ce-i place mai mult fiecruia.

De cte ori cuget la voi, preadrglase^_doamne, i vd ct suntei de miloase din fire, tot de attea ori mi dau seama c aceasTa " crte ~3up prerea voastr, va ncepe n chip trist i dureros, aa cum este jalnica pomenire a molimei de cium prin care am trecut, pomenire pe care cartea mea o nscrie n fruntea ei1 i care a fost deopotriv de pgubitoare i pentru cei care au trit-o i pentru cei care au aflat n alte chipuri despre dnsa. Cu toate acestea ns, n-a vrea ca asta s v sperie, ca i cum de-ai citi nainte ai fi silite s petrecei mai toat vremea lcrmnd i suspinnd din greu. nceputul acesta nfricotor v fie cum i e drumeului un munte prpstios i drept, la poalele cruia se ntinde o pajite frumoas i dezmierdtoare, care i va fi la urm cu att mai plcut cu ct mai anevoioas i-a fost truda urcuului i-a coborului. Cci dup cum durerea urmeaz bucuriei, tot astfel i necazurile sfresc prin voie bun. Acestei scurte ntristri (zic scurt fiindc e cuprins n prea puine file) i vor clca n curnd pe urme bucuria i desftarea pe care v-am fgduit-o nc mai dinainte i la care, de nu v-a fi destinuit-o, poate c nu v-ai atepta dup un atare nceput. E adevrat, mrturisesc, c dac a fi putut s v aduc acolo unde vream pe alt cale dect pe una aa spinoas cum e aceasta, a fi fcut-o bucuros; dar fiindc nu era pu-

1 Pentru a explica n ce mprejurri au fost istorisite cele o sut de poveti din Decameron, Boceacio i ncepe cartea prin faimoasa descriere a epidemiei de, cium din Florena (n. t).

int fr de aceast pomenire s art de ce anume s-au ntmplat cele ce urmeaz a se ceti, m vd silit, de voie, de nevoie, s vi le atern aci.

Spun, dar, c se mpliniser o mie trei sute i patruzeci i opt de ani de la prearodnica ntrupare a Fiului lui Dumnezeu, cnd n cinstita i mreaa cetate a Florenei, mai mndr ca oricare alta dintre cetile Italiei, s-a ncuibat ciuma cea ucigtoare, care prin mijlocirea stelelor sau poate datorit faptelor noastre mieleti, trimis fiind spre ndreptare asupra muritorilor de ctre dreapta urgie a Celui-de-Sus, prinznd a bntui cu civa ani mai nainte n prile de rsrit, dup ce curise locul de mari mulimi de oameni, cltorind din loc n loc fr s se opreasc, ajunse a se li cumplit i ctre soare-apune. mpotriva ei se dovedir neputincioase i nelepciunea i prevederea omeneasc, mulumit crora oraul fusese curat de toat spurcciunea prin slujbai anume rnduii cu asta; cei atini de boal fur oprii de a ptrunde n el i aijderi se ddur o seam de povee ntru pstrarea sntii, dar fiindc nici acestea toate, nici rugciunile smerite, ce nu numai o dat, ci de nenumrate ori s-au nlat la Domnul de ctre evla-vioi, prin procesiuni, sau altfel, nu se artar de folos, ctre nceputul primverii sus-amintitului vleat, boli-tea prinse a-i vdi n chip cu totul uimitor i groaznic la vedere semnele ei cumplite. La noi nu se arta ca n rsrit, pe unde, dac i ieea cuiva snge pe nas, puteai s juri c-i semn de moarte sigur; ci, la nceputul bolii, att brbailor ct i femeilor le ieeau pe la subiori ori pe la stinghii nite umflturi, din care unele erau cam ct ar fi un mr, altele ct ar fi un ou, care mai mari, care mai mici, i umflturilor acestora norodul le zicea buboaie. Iar de la subiori i stinghii n foarte scurt vreme buboiul aductor de moarte prinse a se mprtia, ivindu-se peste tot trupul; dup aceea, artul bolii se preschimb i multora le aprur pete negre sau vineii pe brae, pe coapse i pe alte pri, unora mari i rare, altora dese i mrunte. i, dup cum buboiul fusese la nceput, i nc mai era, semn nendoios de moarte, la fel erau i petele, dac i se artau pe trup. ntru tmduirea lor nici sfaturile doctorilor i nici puterea vreunui leac nu ajutau i nu preau s fie bune la ceva. Dimpotriv, ori fiindc firea bolii nu suferea, ori fiindc, n netiina lor, acei care tmduiau (si al cror numr, n afar de cei care aveau carte, sporise foarte mult i cu femei i cu brbai care habar nu aveau de tiina cea doftoriceasc) nu izbutiser s afle din ce purcede boala i ca atare nu tiau s-i deie leacul cuvenit, nu numai c erau puini acei care se vindecau, ci dimpotriv aproape toi mureau pn n a treia zi de la ivirea semnelor de care pomeneam mai sus, care mai curnd, care mai trziu, i cei mai muli fr fierbineli sau alte neajunsuri.

Ceea ce nvntosea puterea acestei molimi era c boala se ntindea de la bolnavi la sntoi ntocmai cum se ntinde focul cnd ntlnete n calea lui ceva uscat ori unsuros. Rul purcese mai avan nu numai fiindc faptul de a sta de vorb cu bolnavii ori de a te apropia de ei prilej uia i celor teferi aceeai boal ori moartea obteasc, ci i fiindc era de ajuns s atingi vemintele sau lucrurile folosite de dnii, ca prin atare atingere bolenia s se leasc. Uluitoare lucruri mi-e dat s povestesc; lucruri cari, dac n-ar fi fost vzute de ochii mei i ai altor muli, nu m-a ncumeta nici barem s le cred, necum s le i scriu, chiar dac le-a fi auzit din gura unui om vrednic de toat ncrederea. Spun, dar, c felul acestei molimi vdea atari puteri n a se ntinde de la unul la altul, nct nu trecea doar de la om la om, dar, ceea ce-i mai uimitor, n multe rnduri se ntmpla ca un lucru oarecare de-al unui om atins de boal sau mort de pe urma ei nu numai s mbolnveasc, dar s i omoare n scurt vreme pe orice animal strin de spea omeneasc, dac se atingea de el. Lucru de care m-am ncredinat chiar eu cu ochii mei (precum spuneam mai adineauri), ntr-o bun zi cnd, fiind azvrlite n strad zdrenele unui om srac, mort tocmai de pe urma ciumei, doi porci ddur peste ele i, dup obiceiul lor, tot apucndu-le cu rtul i scuturn-du-le n dini, n foarte scurt vreme, dup ce se rostogolir n rn de vreo cteva ori, de parc ar fi fost otrvii, se prbuir mori peste netrebnicele haine ce le aduseser pieirea.

De pe urma acestor ntmplri i a altora asemntoare, ba i mai i ca astea, pornir a se nate n cei scpai cu via felurite temeri i nchipuiri, care i fceau pe toi s urmreasc aceeai int neomenoas i hain, anume aceea de-a fugi i de-a se nstrina de cei atini de boal i de lucrurile lor; ntr-acest chip fiete-care credea c dobndete scpare pentru sine. Se aflau printre acetia unii care credeau c o via cumptat i nlturarea a toate cte i prisosesc i ntrec msura era mijlocul cel mai bun pentru a nfrunta bolenia, drept care, ntovrindu-se cu alii ca i ei, triau departe de ceilali si, adunndu-se n case pe unde nu erau bolnavi, se nchideau acolo i, folosind cu cumptare vinuri de soi, bucate alese, fugind de orice desfrnare, ferin-du-se s stea de vorb cu cei strini ori s aud vesti dinafar despre mori ori despre cei bolnavi, i petreceau vremea cntnd i petrecnd dup puteri. Alii, n schimb, ptruni de alt ncredinare, potrivnic acesteia, ziceau c butura mult, ndestularea poftelor, hoinrelile nsoite de cntece, petrecerile i mbuibarea precum i luarea n ders a celor cte se ntmplau erau leac nendoielnic pentru strpirea rului, i dup cum le sta n puteri, fceau aa precum ziceau, hoinrind zi i noapte de la o crcium la alta, bnd fr de msur i mai cu seam chefuind prin casele strine, ndat ce simeau c dau de bine acolo. i nu le venea greu s fac treaba asta, pentru c aproape toi (ca i cum nu le-ar fi fost dat s mai triasc mult vreme) i prseau avutul lsnda-se n voia sorii, drept care cele mai multe case ajunseser bun obtesc i oriice strin, dac se pripea pe acolo, se folosea de ele cum s-ar fi folosit nsui stpnul lor. Totui, dei erau pornii pe-o via att de ticloas, fceau tot ce le sta n puteri spre a se feri de cei bolnavi. i n toat urgia asta i n jalea care se abtuse peste oraul nostru, puterea vrednic de cinste a legilor divine i omeneti se prbuise, destr-mndu-se cu totul, din pricin c dregtorii i cei nsrcinai cu ducerea la nfptuire a legilor obteti erau i ei la fel ca ceilali, ori mori cu toii, ori bolnavi, ori prsii de slujitori, astfel nct n-aveau putin s-i mplineasc datoria; de aceea oriicine putea s fac ce poftea. Muli alii n schimb urmau o cale de mijloc, cam ntre celelalte dou de care pomeneam mai sus, fr s se abin chiar ntr-att de la mncare ca cei dinti i i fr a se lacomi la butur i alte rele ca cei din urm; acetia se ndestulau dup placul inimii cu tot ce le fcea trebuin i nu edeau nchii n cas, ci dimpotriv se plimbau innd n mn flori, buruieni mirositoare sau tot soiul de mirodenii, pe care le duceau la nas, ncredinai fiind c aromatele acelea erau un leac desvrit, asta cu att mai mult cu ct vzduhul ntreg prea mbibat i mpuit de molim, de leacuri i de duhoarea mprtiat de leurile putrezite.

Alii, urmnd o cale mai hain (de parc cu ajutorul ei s-ar fi vzut la adpost), ziceau c ciuma n-are leac mai bun i nimerit dect s-i fugi din cale; i mpini de gridul sta, fr s le mai pese de altceva dect de ei, o mulime de femei i de brbai i prsir oraul, casele, aezrile, tot rostul lor i rudele, i prinser a cuta adpost la ar, pe pmnturile lor sau pe cele ale prietenilor, ca i cum furia cerului, care prin ciuma asta voia s pedepseasc ticloia omeneasc, nu i-ar fi lovit oriunde s-ar fi aflat, ci, crundu-i, s-ar fi abtut numai i numai asupra acelora rmai ntre hotarele cetii, sau ca i cum s-ar fi gndit c nimeni n-ar mai fi trebuit s scape cu via i c oraului i btuse cel de pe urm ceas. Dintre toi acetia care nutreau preri att de diferite, nu toi se prpdir, dar nici prea muli din ei, ce-i drept, nu rmaser n via, dimpotriv, cei mai muli, mbolnvindu-se prin locurile unde fugiser, zceau acum care pe unde apucau, prsii de rude i de prieteni, n virtutea pildei pe care le-o dduser cnd erau nc teferi, ns pe lng faptul c oamenii se ocoleau, c n-ai fi aflat vecin s aib grij de cellalt, c nsei rubedeniile se cercetau rareori sau chiar de loc, izbelitea vrse atta spaim n sufletele oamenilor, nct se prsea frate pe frate, unchi pe nepot, sor pe frate i adeseori nevasta i prsea brbatul, dar ceea ce-i mai groaznic, ba chiar de necrezut, prinii nii se fereau s mai poarte de grij copiilor i s-i slujeasc n neputin, de parc n-ar fi fost ai lor. Din care pricin acelora care se mbolnveau i numrul lor, att brbai cit i femei, era nfricotor de mare nu le mai rammea alt ajutor pe lume dect ori mila prieteniS (care erau puini), ori setea de ctig a slugilor ce s Pitite de simbrii mari i grase, se ncumetau s'-?'slu" jeasca, dei nici din acestea nu se aflau cu uurin -Iar: ei care se ncumetau la una ca aceasta erau oameni de nnd, femeile ca i brbaii, i de cele mai multe ori erau nedeprmi cu slujbe de acest soi, astfel nct tot ce f ceau era sa ntind de departe bolnavilor unele lucruri pe care dmii le cereau sau s-i vegheze n ceasul morii; i adeseori se ntmpla ca, aflndu-se n atare slSb s-i piarz i ei viaa cu ctig cu tot. Din prsirea aceasta a bolnavilor de ctre vecini, rude i prieteni cit i din pricin ca slugile se aflau cu mare gStete se statorma un obicei ^nemaipomenit pn atunci, prin care oriice femeie, orict era ea de frumoas de nofil de plcut, dac se mbolnvea, nu mai inea seam de faptul ca are m slujb un brbat, fie el tnr ori 5ln i nu se ruina s-i dezgoleasc n faa lui oriice parte fa ^PUlU/2*2 SUfflnta " da ghes' ntoc(tm)i culm Par fi fcut i faa de-o femeie, lucru care apoi pentru acele ce se vindecar fu poate o pricin ce le fcu mai ngduitoare cu propria lor cinste. Unde mai punei murit muli din aceia care, dac ar fi fost ajutorai ' timp, ar fi scpat cu zile. Att din pricin c le linseau bolnavilor ngrijirile trebuincioase, cit i din pricina putem cu care ciuma se ntindea, att era de mare mulimea celor ce^ mureau i zi i noapte fr preget, c ai i rmas nmrmurit nu numai la vederea lor dar chiar i daca altul i-ar fi istorisit ci ini muriser n ora lata de ce printre aceia care scpau cu zile se cuibrir m chip firesc apucturi potrivnice moravurilor de altdat.

Era pe vremuri obiceiul (care i azi mai dinuiete.) ca rubedeniile de parte femeiasc i vecinele mortului sa se adune n casa lui i s-l boceasc acolo dimpreun cu femeile casei; pe de alt parte vecinii, precum i rudele apropiate i ali brbai de prin ora se adunau n faa casei unde veneau i popii, mai muli sau mai putini, dup cum cerea rangul i starea rposatului si, pe urm, mortul era purtat pe umeri de ctre cei de-o seam cu el pn la biserica pe care i-o alesese singur mai nainte de-a miiri, cu alai, cu luminri aprinse i cntece de ngropciune. Dar datinile acestea, cnd ncepu s se nvrjbeasc urgia spurcatei bolenii, pierir n mare parte, dac nu chiar de tot, i n locul lor se nscunar altele noi. Aa se face c oamenii mureau nu numai fr s aib n preajm femei care s-i boceasc, dar erau muli i dintr-aceia care se petreceau din via fr de nici un martor. La prea puini le era dat s aib parte de suspinele i de lacrimile amare ale rubedeniilor, dimpotriv, cei mai muli se alegeau cu r-setele, cu glumele i cu petrecerea mulimii care se desfta pe socoteala lor i-a ciumei, iar femeile, lsnd n plata Domnului oriice simmnt de mil ce-i nnscut n ele, deprinser n curnd mai bine ca oricine ntru scparea lor i obiceiul sta. Rari erau cei ale cror trupuri erau ntovrite pn la biseric de mai mult de zece sau doisprezece vecini, iar cosciugele lor nu erau duse pe umeri de ctre preacinstii i nobili ceteni. Ci de un soi nou de dricari, ridicai din pleava oraului, care i ziceau ei nii ciocli i care fceau treaba asta pe bani. Acetia purtau cu pai grbii cociugul pe urma a patru sau cinci popi cu prea puine luminri sau uneori chiar fr niciuna, nu la biserica pe care i-o alesese mortul din via nc, ci la aceea care era mai apropiat; iar acolo popii, cu ajutorul cioclilor, zvrleau mortul n prima groap pe care o aflau c-i goal, fr s-i deie osteneala de a-i citi vreo slujb mai lung ori mai aleas.

Cu oamenii de rnd i n parte chiar i cu aceia din ptura de mijloc, lucrurile se petreceau n chip i mai neomenos; cei mai muli dintre acetia, fiind intuii n cas de srcie ori de ndejdea c astfel vor scpa, cdeau lovii de boal cu miile pe zi i, nefiind nici slujii, nici ajutai de nimeni, mureau ca mutele cu toii, fr putin de scpare. i foarte muli i ddeau duhul i zi i noapte chiar pe strad, iar alii, chiar dac apucau s moar n casele lor proprii, numai cu duhoarea leurilor ajungeau s dea de tire vecinilor c-s mori; i tot oraul era plin de ei i de alii ce mureau pe unde apucau.

Vecinii, minai mai degrab de teama ca trupurile putrezite s nu le aduc vtmare dect de mila pentru mori, nscunaser alt obicei: fie singuri, fie ajutai de ciocli, dac i aveau la ndemn, scoteau trupurile rposailor i le aezau n faa porii, unde mai cu seam n zori puteai s le vezi ngrmdite cu miile. Apoi puneau s li se aduc cosciugele, dar n lipsa lor se aflau i dintre aceia care puneau morii pe scnduri. i au fost destule racle care s adune laolalt doi sau trei mori, i nu o dat, ci foarte adesea, s-a ntmplat ca ntr-acest chip s zac n acelai copreu nevasta cu brbatul, fraii ntre ei sau, alteori, tatl cu fiul mpreun. Aij-deri, de nenumrate ori s-a potrivit s fie puse de ctre cei ce le duceau i trei i patru copreie n urma a doi preoi care mergeau cu crucea n mn, astfel nct de unde ei credeau c n-au de nmormntat dect un singur mort, pn la urm se trezeau c ngroap apte ori opt, ba uneori chiar i mai muli. i totui n-ai fi putut spune c din aceast pricin cei ngropai astfel aveau parte de luminare, de lacrimi sau de nsoitori; dimpotriv, pn acolo se ajunsese, nct oamenilor nu le mai psa de mori mai mult dect le pas astzi de nite biete capre. Drept care, cu acest prilej s-a nvederat cu prisosin c dac mersul firesc al vremurilor i al faptelor nu izbutise s-i nvee pe nelepi rbdarea cu preul unor mici i nensemnate suferine acum aceste suferine sporite i nsutite i nvaser chiar i pe oamenii de rnd s le priceap rostul i s le ndure cu nepsare. Din pricin c locurile sfinite pentru ngropciune nu pridideau s mai cuprind puzderia de mori de care aminteam i care zi de zi i aproape ceas de ceas erau nghesuii n biserici, ct i pentru c lumea inea mori ca fiecare s-i aib loc sfinit, aa precum cerea datina strmoeasc, se spau n cimitirele oraelor gropi uriae n care morii erau pui cu sutele; i dup ce erau nghesuii i aezai la rnd unul peste cellalt ca mrfurile n corbii, erau acoperii cu oleac de arin, pn se ajungea la marginea de sus a gropii.

Dar, ca s nu mai zbovesc i s nir pas cu pas toate nenorocirile care s-au abtut peste oraul nostru, voi spune mai departe c aceste vremi cumplite n-au cruat ntru nimic' nici mprejurimile oraului (fr s mai vorbim despre castele, care, n mic, erau i ele asemenea cetilor), nici satele mprtiate pe cmp, unde bieii plmai, sraci ca vai de ei, dimpreun cu ai lor, fr ngrijirea vreunui doctor sau ajutorul vreunei slugi, mureau ca vitele, srmanii, i zi i noapte, ntruna, pe ulie, n case sau pe ogoarele lor. Din care pricin i ei, asemeni orenilor, deprinzndu-se cu nepsarea, nu mai purtau de grija casei i nu-i vedeau de rosturi, ci se czneau din rsputeri nu s-i lucreze ogoarele i s-i grijeasc vitele, pentru ca n viitor s aib mbelsu-gare n cas, ci s nfulece bucatele adunate, de parc ziua ajuns le-ar fi fost ziua de pe urm. Aa se ntm-pla c boii, mgarii, oile, caprele, porcii, ginile, ba chiar i cinii cei cu atta credin pentru om, izgonii din slaele lor, rtceau la voia ntmplrii pe ogoare, unde grnele zceau n prsire, fr s fie mcar strnse, necum i secerate. i unele dintre dobitoace, ca oamenii cu minte ai zice, dup ce se hrneau cu ndestulare peste zi, noaptea se ntorceau stule pe la casele lor, fr s fie duse din urm de pstori.

Lsnd acum deoparte satul i revenind iar la ora, ce alta a mai putea s spun dect c urgia cerului i n parte poate i cruzimea semenilor notri a fost att de mare i att de cumplit, nct de la nceputul lui martie i pn n iulie fie din pricina puterii cu care ciuma secera, fie din pricin c muli dintre bolnavi erau slujii ca vai de lume sau de fric prsii de cei sntoi peste o sut de mii de fpturi omeneti (precum se tie nendoios) s-au prpdit de boal ntre zidurile cetii Florenei. i se prea poate ca nainte de pacostea aceasta nimeni s nu-i fi nchipuit c oraul adun n el atta amar de oameni. O, cte case minunate, cte palate nltoare i cte aezri domneti, care mai nainte vreme roiau de slujitori, de cavaleri i doamne, rmas-au pustiite pn la cea din urm slug! Cte neamuri strlucite, cte moteniri nemsurate, cte faimoase avuii nu s-au vzut rmase fr motenitor? i ci Decameronul, voi. I cd. 80

III oameni de treab, cte femei frumoase i ci tineri chipei, pe care, nu zic alii, dar chiar Galien, Hipocrate1 sau Esculap2 i-ar fi crezut sntoi tun, n-au dejunat de diminea cu ai lor, cu prieteni sau tovari, pentru ca n aceeai sear s ajung a cina cu morii lor pe ceea lume!

Pn i mie nsumi mi vine greu s mai nir atta amar de suferine; de aceea, dndu-le deoparte pe acelea peste care pot trece fr neajunsuri, spun dar c, aflndu-se oraul n starea amintit, aproape pustiit de lume, s-a ntmplat (aa precum am auzit pe urm de la un om de ncredere) ca n preacinstita biseric Santa Mria Novella, ntr-o mari de diminea cnd nu se afla ntr-nsa nimeni altcineva, s se ntlneasc acolo, dup ce ascultaser sfnta liturghie n haine ndoliate, precum cereau acele vremuri de suferin i restrite, apte tinere doamne, prietene, rude sau vecine, dintre care niciuna nu trecuse de douzeci i opt de ani i nici nu se afla a fi mai crud ca de optsprezece, toate nelepte, de neam bun, frumoase, cu purtri alese i vesele, dar totui cumini n veselia lor. Nu m-a feri deloc s v destinuiesc numele acestor doamne, de n-a fi mpiedicat de o pricin ndreptit: n-a vrea ca mine sau poimine vreuna din ele s ajung a se ruina din pricina povetilor pe care le vor spune i le vor asculta chiar ele n cele ce urmeaz, i asta numai fiindc astzi, cnd este vorba de plceri, legile sunt mai aspre dect pe vremea aceea, cnd, tocmai din acele pricini pe care le artam mai sus, aceleai legi erau cu mult mai ngduitoare, nu numai fa de cei tineri ca doamnele amintite, dar chiar i fa de cei vrstnici; i nici n-a vrea s dau pizmailor, ce-s pururi gata s cleveteasc pe seama oriicrei viei ce-i vrednic de laud, prilej ca s tirbeasc mcar ct de ct cu crcoteli spurcate cinstea preavrednicelor doamne despre care voi vorbi.

De aceea, pentru ca spusele lor s fie nelese fr smintire n cele cte vor urma, voi ncerca s le botez cu nume potrivite, cu totul sau n parte barem, cu nsuirile fiecreia1. Pe prima dintre ele i cea mai vrst-nic de ani o vom numi deci, nu fr de un rost anume, Pampinea, pe a doua Fommetta, pe cea de a treia Fi-lomena, pe a patra Emilia, celei de a cincea i vom zice Lauretta, celei de a asea Neifile i ultimei Elisa. Or, doamnele acestea, care se adunaser fr vreo pricin anume, ci doar din ntmplare ntr-unul din ungherele bisericii, dup ce se aezar n cerc i suspinar o vreme, lsnd deoparte rugile pe care le nlau la ceruri, ncepur s vorbeasc ntre ele multe i mrunte despre vitregia acelor vremi; i dup ctva timp, cum celelalte amuiser, Pampinea prinse a gri precum urmeaz: Dragele mele doamne, ai auzit pesemne i dumneavoastr, ca i mine, de multe ori, c acela care se folosete n chip cinstit de dreptul su nu-i pgubete aproapele. E dreptul fiecrui om care se nate n lumea asta s-i vin n ajutor, s-i crue i s-i apere pe ct e n stare viaa. i n aa msur e ngduit lucrul acesta, nct se ntmpl uneori s fie omori oameni nevinovai, numai pentru c unii printr-asta i cru viaa. i dac lucrul sta e ngduit chiar i de legi n grija crora stau viaa i bunstarea noastr, atunci de ce s nu ne fie cu atta mai vrtos ngduit i nou s facem ce putem ntru cruarea vieii noastre i mai ales dac prin asta nu vtmm pe nimeni? De cte ori stau i privesc la cte am fcut noi astzi i n alte diminei, i m gndesc la toate cele pe care le vorbim, pricep, i voi de asemenea pricepei, ca i mine, c noi cu toatele ne temem de ceea ce ne ateapt, i de treaba asta nu m mir de loc; dar dac m gndesc c fiecare dintre noi are simire de femeie, m mir, i nc foarte

1 Medici vestii n antichitate (n. t.).

2 Zeul medicinii la greci i romani (n. t).

1 In afar de Pampinea, creia introducerea i confer un caracter hotrt i ntreprinztor, toate celelalte doamne nu se deosebesc, de-a lungul crii, prjntr-o fizionomie aparte. Cu aproximaie numele lor nsemneaz: Pampinea vioaia, nflo-ritoarea; Fiammetta jucua; Filomena iubitoare de cn-tece; Emilia ispititoarea; Lauretta cea asemntoare Daf-nei, preschimbat n laur; Neifile tnra ndrgostit; Elisa j cea asemntoare Didonei, nelat n iubire (n. t.). -

Mult, c niciuna dintre noi nu mic nici mcar un deget spre a se feri ntructva de ceea ce ne umple pe drept cuvnt de team. Dup credina mea, noi stm aici pe loc de parc am fi silite sau am dori cu tot dinadinsul s fim martore la cte trupuri sunt duse la ngropciune, sau s ascultm dac preoii care se afl aici i al cror numr scade mereu vznd cu ochii, slujesc la vremea potrivit la toate liturghiile, sau ca i cum am vrea prin vesmintele noastre cernite s artm acelora care ne ies n cale ct sunt de multe i de mari nenorocirile care s-au abtut asupra noastr. Iar cnd ieim de aici, nu dm cu ochii de altceva dect ori de bolnavi i leuri duse de ici-colo, ori de tlhari pe care puterea legilor obteti i-a osndit cu surghiunul pentru nelegiuirile lor i care, btndu-i joc de ele - fiindc tiu bine c slujbaii ncredinai cu nfptuirea acestor legi sunt ori bolnavi, ori mori nemernicesc de colo-colo dedndu-se la mrvii, ori dac nu, privirile ni se izbesc de drojdia oraului acestuia, de cei care i zic ciocli i care parc anume spre a ne spori durerea, n-fierbn'tai de atta snge, cutreier clri oraul mus-trndu-ne cu cntecele lor deucheate pentru toate nenorocirile care s-au abtut asupra noastr. i nu ne e dat s auzim dect c unii au murit i alii trag s moar, i dac s-ar afla i dintre aceia care s plng, peste tot locul am auzi bocete ndurerate. Iar dac ne ntoarcem pe la casele noastre (nu tiu dac i vou vi se ntmpl ca i mie), eu una cel puin, nemaiaflnd n cas din ci erau odinioar dect o biat slujnic, m nfior i mi se face prul mciuc de groaz; unde m duc, unde m aez mi pare c vd n jurul meu umbrele celor rposai, dar nu cu chipul lor din via, ci cu o nfiare cumplit la vedere, pe care nu tiu de unde au dobndit-o i care m nspimnt. Din care pricin aici, afar sau n cas, oriunde a sta, tot ru mi este, ba cu att mai mult cu ct mi dau seama c nimeni din cei ce pot i au unde s mearg, aa precum avem i noi, n-a mai rmas pe loc. Sau dac totui au mai rmas vreunii, am auzit c aceia, fr s mai deosebeasc ce-i bun i ce-i ru, cnd poftele i a, fac zi i noapte, fie singuri, fie ntovrii de alii, tot ceea ce le poate aduce mai mult desftare. i nu numai mirenii, dar chiar i cei nchii prin mnstiri creznd c asemenea purtri le sunt i lor ngduite, nesocotind legea supunerii i dndu-se cu totul plcerilor trupeti, cci n atare chip gndesc c scap teferi s-au rtcit cu totul i s-au pctoit. Or, dac aa stau lucrurile (i-i limpede c stau aa), ce facem noi aici? Ce stm s ateptm? La ce ne zboar gndurSle? De ce ne dovedim mai lenee i mai ncete, cnd este vorba despre noi i despre izbvirea noastr, dect toi ceilali oreni? Ne socotim pe noi nsene mai prejos dect toate celelalte femei? Or, pasmite, credem c viaa ne e legat de trup cu lanuri mai tari dect a celorlali i ca atare nu ne temem de nici un ru care ar putea s ne-o primejduiasc? Greim, s tii. Ne nelm; suntem ntnge de^a binelea de credem una ca aceasta. i ori de cte ori o s ne amintim ce muli i ct de vrednici au fost att brbaii ct i femeile. Rpuse de ciuma asta blestemat, ne vom da seama nvederat de lucrurile acestea. Iat de ce, ca nu cumva din ndrtnicia sau nepsarea noastr s cdem n primejdia de care e de ajuns s vrem i, ntr-un fel sau altul, tot am putea scpa, eu socotesc - fr s tiu dac gndii i voi la fel c-am face foarte bine s prsim oraul, aa precum fcut^au muli alii naintea noastr i mai fac i acuma. S fugim ca de moarte de pildele ruinoase pe care ni le dau ceilali i s ne acium cumini la ar, pe moiile noastre, fiindc niciuna dintre noi nu duce lips de pmnturi, iar acolo s ne petrecem vremea n bucurii i desftri, fr a ntrece ntru nimic msura i buna-cuviin. Acolo poi s auzi ciripitul psrelelor, s vezi colnicele nverzind, cmpiile pline de rod cum unduiesc ca marea, copaci de mii de feluri, i fr stnjenire te poi uita la cer, care, dei-i mnios pe noi, nu ne ascunde totui minuniile-i eterne, de mii de ori mai mndre i mai plcute ochiului dect zidurile pustii ale oraului acesta. La ar aerul e mai curat i cele trebuincioase vieii pe vremuri ca acestea se afl din belug. Chiar i necazurile acolo sunt mai puine ca n ora. Cci chiar dac ranii mor la fel ca orenii, primejdia e cu att mai mic cu ct locuitorii i casele sunt mai puine, dect, de pild, la ora. Pe de alt parte noi, aici, de nu greesc cumva, nu prsim pe nimeni, ci dimpotriv am putea spune, i pe bun dreptate, c noi suntem cele prsite, pentru c toi ai notri, ori c au murit, ori c au fugit de moarte, ne-au lsat de capul nostru n toat jalea asta, de parc am fi orfane. Nici o dojana, dar, nu ni se poate aduce dac urmm povaa aceasta; dar dac n-o urmm, s-ar prea putea s ne loveasc npasta, jalea i chiar moartea. De aceea, dac socotii i voi, eu cred c am face bine dac am pleca de aici i, lundu-ne i slujnicele, care s ne urmeze cu toate cele de trebuin, am hoinri de colo-colo, azi ici i mine dincolo, vese-lindu-ne de toate frumuseile cu care ne mbie aceast vreme a anului, i, dac moartea nu ne ajunge, s stm la ar pn cnd vom vedea n ce chip hotrte cerul s pun o dat capt acestor suferine. Oricum, aduce-i-v aminte c nu ne-ar sta deloc mai ru, nou, dac am pleca de aici, dect le sade altora care rmn ca s triasc ntru necinste i dezm.

Dup ce ascultar vorbele Pampineei, celelalte doamne nu numai c-i ludar sfatul, dar. Dornice de a-l urma, se i apucar s urzeasc cu amnunime planuri, de parc abia ieite de acolo, din biseric, s-ar fi i aternut la drum. Dar Filomena, care era neleapt foarte, gri: Prietene dragi, dei cuvintele rostite de Pampi-nea s-au vdit nespus de nimerite, nu se cuvine totui s ne grbim aa de mult precum pare c vrei s facei. Amintii-v c noi suntem toate femei i nu-i niciuna dintre noi att de tnr de ani nct s nu tie ct de puin prevztoare sunt femeile cnd se adun laolalt i ct de greu se pot conduce fr ajutorul unui brbat. Noi suntem schimbtoare, ndrtnice, bnuitoare, slabe de nger i fricoase, de aceea tare m tem ca nu cumva, dac plecm aa de capul nostru, s nu ni se mprtie ceata mai iute dect s-ar cdea, lucru ce nu ne-ar 'face cinste; de aceea ar fi bine s ne cutm o cluz mai nainte de a pleca.

Atunci Elisa zise: ntr-adevr, bjirbaiii_njQodeauna. Lap. _lejrieii, i fr ajutorul lor arareori se ntmpl" ca noi, orice am pune] a cale, s ducem lucrurile la bun sfrit; dar. Cum.

S_facem_ rost de ei? tim doar cu toatele'c ai notri ori au murit "n" "bun parte, ori dac au mai rmas'n via, s-au mprtiat care ncotro, fr s tim nici noi pe unde, cu fel de fel de prieteni, cutnd i ei s fug de ce vrem s fugim i noi; s ne rugm de oameni strini nu se cuvine; de aceea, dac vrem s ne vedem de sntate i s scpm de aici, trebuie s facem astfel nct s nu ne alegem la urm cu necaz i sfad, de unde la nceput plecam cu gndul de a petrece i de a ne odihni.

n timp ce doamnele vorbeau astfel, intrar n biseric trei tineri, dintre care niciunul nu avea mai puin de douzeci i cinci de ani, i crora nici vitregia vremurilor, nici faptul c-i pierduser prieteni i rude apropiate, nici teama pentru viaa lor nu izbutiser s le molcomeasc dragostea, necum s le-o i sting. Unuia dintre ei i zicea Pamfilo pe nume, celui de al doilea Filostrato i ultimului Dioneo, toi trei plcui la nfiare i cu purtri alese, n toat nvlmeala aceea, tinerii notri ncercau spre mngierea lor s-i vad iubitele, care se aflau din ntmplare chiar printre doamnele de fa i dintre care unele erau i rude cu bieii. Tinerii nu apucar s le zreasc bine, c ele i i vzur, drept care Pampinea prinse a gri zmbind: Iat c soarta ni se arat de la nceput prielnic scondu-ne n cale trei tineri vrednici i nelepi, care vor primi cu bucurie s ne fie i slugi i cluze, de-om vrea s-i lum n slujba noastr.

Atunci Neifile, mbujorndu-se la fa de ruine, cci era una din cele ndrgite de unul dintre tineri, gri: Vai, Pampinea, pentru Dumnezeu, gndete-te ce spui! Eu sunt ncredinat c pe fiecare dintre ei nu-i poi vorbi decft de bine i i socot pe ctetrei vrednici de lucruri mult mai mari dect ar fi acesta; de asemenea socot c ar putea s in tovrie bun i preacinstit unor doamne cu mult mai plcute i mai frumoae dect noi, dar fiindc toat lumea tie c sunt ndrgostii de unele dintre noi, m tem s nu prilejuim vreo bnuial sau ocar dac i vom lua ca nsoitori, chiar fr nici o vin din partea noastr sau a lor.

La care Filomena zise: Ei i? Ce nseamn asta? Dac eu una sunt cinstit i nu m mustr cugetul cu nimic, zic oricine oriice, c mie tot nu-mi pas: Dumnezeu i adevrul vor sri ntru aprarea mea. Numai de ar vrea s vin, c atuncea ntr-adevr, precum zicea i Pampinea, putem pe drept cuvnt s spunem c soarta se arat prielnic plecrii noastre.

Celelalte doamne, auzind-o vorbind astfel, nu numai c tcur fr a se mpotrivi, dar, toate ntr-un glas, cerur ca tinerii s fie chemai, s li se arate ce aveau de gnd s fac ele i apoi s li se cear s aib buntatea de a le nsoi la drum. Or, drept aceea, Pampinea, care era nrudit cu unul dintre ei, fr s mai lungeasc vorba, se ridic n picioare i, apropiindu-se de tinerii care edeau pe loc i se uitau la ele, dup ce ii salut cu faa zmbitoare, le mprti ce aveau de gnd i i rug din partea ei i a celorlalte doamne s se gteasc a le nsoi frete i cu gnd curat. Tinerii crezur la nceput c sunt luai n rs, dar dup ce vzur c Pampinea nu glumete, rspuser voioi c-s gata s le urmeze pretutindeni, i fr s mai zboveasc, pn a nu se despri, ornduir ntre ei ce anume aveau de fcut. Apoi, dup ce puser pe slugi s pregteasc cu bun rnduial tot ce fcea trebuin i le trimiser din vreme la locul unde aveau s mearg, a doua zi de diminea, adic ntr-o miercuri spre revrsat de zori, doamnele nsoite de cteva slujnice i cei trei tineri dimpreun cu cei trei slujitori ai lor, ieind pe poarta oraului, se aternur la drum; i nu se deprtar mai mult ca dou leghe, c i ajunser la locul mai dinainte hotrt.

Se afla numitul loc pe un deal deprtior de orice drum din cele care treceau pe acolo i plin de fel i fel de copcei mruni i tufe nverzite, plcute la vedere.

Iar pe vrful acestui deal se afla un palat mndru cu o curte mare i frumoas la mijloc, cu pridvoare, cu sli i cu odi care de care mai frumoase i mpodobite pretutindeni cu zugrveli menite s nveseleasc ochii, nconjurat de poienie i de grdini fermectoare, cu puuri cu ap rece ca gheaa i pivnie cu vinuri scumpe, lucruri, ce-i drept, mai potrivite cu butori de -soi dect cu nite doamne cumini i cumptate. Spre marea lor mulumire, ceata de cavaleri i doamne gsi palatul pretutindeni curat i mturat, cu paturile aternute n odi, i peste tot aflar flori, toate. Cte le druia anotimpul, i pardoselile aternute cu mpletituri de trestie. i dup ce, abia. Ajuni, se aezar jos, Dio-neo, care n-avea pereche n lume de vesel i glume, gri: Doamnelor, iat-ne n sfrit aicea unde ne-a adus mai degrab isteimea dumneavoastr dect priceperea noastr; nu tiu ce avei de gnd s facei cu gndurile ce v apas, c eu unul pe ale mele le-am lsat pe toate napoia porii, n ora, cnd am plecat mpreun la drum mai adineaori. De aceea, ori v pregtii s rdei, s petrecei i s cntai cu rnine (bunn-eles numai att ct v permite cinstea voastr), ori dac nu, lsai-m s m ntorc la ele i s rmn pe mai departe n zbuciumatul nostru ora.

La care Pampinea, ca i cum ar fi alungat i dnsa gndurile negre, rspunse bucuroas: Ca din carte ai grit, Dioneo! Aa e, bine zici; se cade s fim veseli, cci tocmai de aceea am fugit de suprri. Dar ntruct se tie c lucrurile fcute fr cap nu-s trainice, eu, care am fost furitoarea acestei mndre cete, vrnd i de aici nainte s avem parte de voioie, socot c trebuie negreit s alegem dintre noi pe careva drept cpetenie, care s se ngrijeasc de bunstarea noastr i cruia s-i dm cinstire i s-i vdim supunere. Or, pentru ca fiecare dintre noi s simt att povara acestor griji ct i plcerea de a fi ales conductor, i ca atare acela cruia nu i-e dat s-o simit s nu se arate invidios, alegerea fcndu-se att dintre brbai ct i dintre femei, cred c ar fi bine s i se ncredineze n fiecare zi tot altuia povara i cinstea stpnirii; cel care va fi primul s fie ales de toi; cei care vor urma s fie alei spre sear dup bunul plac al regelui ori al reginei care au domnit n ziua aceea. Iar pe urm, alesul, dup socotina lui pentru rstimpul ct i va dura domnia, s rnduiasc locul i felul n care vom petrece vremea.

Cuvintele Pampineei plcur foarte mult acelora de fa, care cu toii ntr-un glas o aleser regin a zilei de nceput, iar Filomena dnd fuga la un laur - cci nu o dat auzise de ct cinste erau demne frunzele acelui pom i aijderea de ct cinste l fceau vrednic pe acela care era pe drept cuvnt ncununat cu ele - culese cteva crengue si, dup ce mpleti o cunun de toat frumuseea, i-o aez pe frunte, iar mai apoi cununa aceasta fu pentru toi semn limpede de stpnire i mrire atta vreme ct inu tovria lor.

Pampinea, dup ce fu aleas regin, porunci s i se nfieze slujitorii tinerilor i slujnicele lor, care erau patru la numr, i le ceru s tac, iar dup ce tcur, zise: Pentru a v da eu, cea dinti, o pild vrednic de urmat, mulumit creia pind din bine n mai bine ceata noastr s-i duc traiul ei n bun rnduial, n voioie, fr ocar i s dureze atta vreme ct ne va fi pe plac, l numesc pe Parmeno, slujitorul lui Dioneo, drept credincerul meu i i dau n grij toate cele cte ne fac trebuin, precum i slujba mesei. Sirisco. Slujitorul lui Pamfilo, vreau s ne fie vistiernic i s asculte poruncile lui Parmeno. ndro n schimb s az n slujba lui Filostrato i-a celorlali doi tineri i s se ngrijeasc de odile lor atuncea cnd ceilali prini fiind de alte treburi, nu vor avea rgaz s-o fac i pe asta. Misia, servitoarea mea, i Licisca, a Filomenei, vor sta toat vremea la buctrie i vor gti cu mare grij bucatele poruncite de Parmeno. Chimera, slujnica Lau-rettei, i Stratilia, a Fiammettei, poftesc s se ngrijeasc de camerele doamnelor ct i de curenia odilor unde vom sta. i acum, pe lng toate astea, doresc i poruncesc ca fiecare dintre voi, dac vrea s fie pe placul nostru, oriunde ar merge, de oriunde ar veni, orice ar vedea sau auzi, s se fereasc de a ne aduce vreo veste dinafar' care s fie altcum dect o veste bun.

i dup ce mpri pe scurt poruncile acestea, pe care toi le ludar, ridicndu-se bucuroas n picioare, gri: Locul e plin de poienie, grdini i alte frumusei; mergei i v plimbai dup plcerea inimii, dar ctre ceasurile nou s v adunai cu toii aici, ca s lum masa pe rcoare.

Cu ngduina doamnei i reginei lor, tinerii, dimpreun cu doamnele cele frumoase, vorbind despre lucruri plcute, pornir a cutreiera cu pai agale o grdin, n vreme ce mpleteau cununi din diferite frunze i cntau cntece de dor. i dup ce rmaser n grdin atta vreme ct li se dase ngduin, se ntoarser acas i aflar c Parmeno prinsese a se ngriji de slujba lui cu rvn i destoinicie, cci n-apucar bine s intre n-tr-o sal de jos, c i vzur mesele aternute cu fee albe ca zpada i cu pahare ce preau de argint de tare ce sclipeau i pretudindeni locul mpodobit cu flori de drobuor; de aceea, dup ce dinti i cltir minile cu ap pe voia doamnei lor, se aezar fiecare pe locul rnduit de Piarmeno. i dup ce bucatele gtite cu pricepere i vinurile cele scumpe fur aduse, slujitorii, fr s atepte altceva, pornir a-i sluji n tcere. Mesenii, bucuroi de buna rnduial care domnea n toate, mncar veselindu-se cu glume i vorbe de duh. Iar dup ce mesele fur strnse (cum fiecare dintre doamne tia s dnuiasc, la fel ca i tinerii de altfel, iar unii mai tiau de asemeni s cnte foarte bine i din lut ori din gur), regina porunci s fie aduse violele i alutele i. la porunca ei, Dioneo cu aluta, iar Fiammetta cu viola pornir a cnte cu mult gingie un dans. Regina, dimpreun cu celelalte doamne i cu cei doi tineri rmai, dup ce trimise slugile s mnnce, se prinse i ea n dans i ncepu s nvrteasc cu pas agale o hor, iar dup ce sfrir cu dansul ncepur s cnte cntece voioase de dragoste, ntr-acest chip petrecur ei pn cnd reginei i se pru c-i vremea de odihn; i atunci, dup ce-i nvoi pe toi s se retrag, cei trei tineri o luar ctre odile lor (desprite de cele ale femeilor), pe care le gsir cu paturile frumos aternute i tot att de pline de flori precum gsiser i sala de mncare. Doamnele i aflar i ele odile la fel i, dezbrcndu-se degrab, se ntinser s se odihneasc.

Abia trecuse de ceasurile trei, cnd regina, sculn-du-se din somn, puse s-i scoale i pe ceilali, zicnd c nu e sntos s dormi prea mult n timpul zilei. O luar apoi spre o poieni cu iarb verde i nalt n care soarele nu ajungea s bat din nici o parte, iar acolo, mngiai de o boare dulce, se aezar pe iarb n cerc, dup voia reginei lor, care ncepu astfel: Precum vedei, soarele-i sus, cldura e nc mare i nu se aude dect glasul cosailor printre mslini, de aceea fr ndoial ar fi lucru prostesc s ne mutm n alt parte. Aici e umbr, e frumos i dup cum vedei nu v lipsesc nici tablele, nici ahul: fiecare se poate desfta dup voia inimii. Dar dac ar fi s-mi ascultai ndemnul, n-am petrece aceast vreme de ari a zilei jucnd ah sau table - cci jocul aduce unuia dintre prtai mhnire, fr s-l mulumeasc din plin nici pe cellalt sau pe aceia care privesc ci mai degrab povestind, cci cel ce spune o poveste desfat deopotriv pe toi ci l ascult. N-o s apucai a isprvi fiete-care o istorioar, c soarele va da n apus, aria va pieri i vom putea s ne petrecem care cum va voi i cum i va plcea; de aceea dac spusa mea v e pe plac (cci eu sunt gata s v mplinesc voia ntru totul), s facem dup cum am spus; iar dac nu, facei cum vrei pn la asfinit de soare.

Doamnele, toate deopotriv, i cei trei tineri laolalt ludar cuvintele reginei. Atuncea, zise dnsa, dac v nvoii la asta, poftesc ca fiecare s fie liber a vorbi despre ce-i place lui mai mult.

i ntorcndu-se ctre Pamfilo, care edea la dreapta ei, i spuse cu dulcea n glas s fac nceputul cu o poveste de a lui. Iar Pamfilo auzind porunca, fiind ascultat de toi, prinse a gri fr zbav aa precum urmeaz:

Partea nti. Ser Ciappelletto c-o spovedanie ticluit trage pe sfoar un cuvios clugr i-apoi i d sfri-tul; i, dup ce n via fost-a mielnic foarte, murind trece drept sfnt, i sntul Ciappelletto i se zice.

Orice lucru svrit de om se cade, preaiubite doamne, s fie nceput n numele preasfnt al celui ce-i dttor de via. De aceea, eu, ce-am fost ales s ncep povetile de astzi, am s pornesc la drum cu una din faptele lui minunate, pentru ca, ascultnd-o noi, ndejdea noastr n el ca unul care-i venic - i mai cu srg s se statorniceasc i s-i slvim numele n veci. E limpede c-aa precum cele lumeti sunt toate trectoare i morii hrzite, la fel i-n ele nsele i n afara lor sunt pline de necazuri, de trud i de chinuri i toate sunt supuse la rele i primejdii; ori noi, care trim n mijlocul lor i suntem miez din miezul lor, n-am izbuti nicicnd, de bun seam, nici s le inern nici s ne tim feri de ele, dac harul lui Dumnezeu n-ar zmisli n noi pricepere i putere. Totui nu-i de crezut c harul acesta pogoar n n6i prin meritele noastre; el purcede numai i numai din mila Printelui Ceresc i din ruga mult a celor care au fost i dnii muritori ca noi i care acum i stau de-a dreapta i pururi sunt ferice, cci niciodat n via nu i-au clcat porunca. Iar lor, ca unora ce ne cunosc din nsi viaa lor lumeasc prea multa slbiciune, noi le nlm rugarea noastr, ce-nndu-le ce ne lipsete, cci nu ndrznim, se pare, s ne rugm de-a dreptul unui att de mare i drept judector cum este Dumnezeu. i totui nesfrit e ndurarea lui fa de noi, care neputnd ptrunde cu bieii notri ochi de muritori adncul nelepciunii sale, se ntmpl uneori ca, nelai fiind de nluciri dearte, s ncredinm rugile noastre vreunui duh ce-i surghiunit pe veci din preajma lui; i totui Dumnezeu, Atoatetiutorul, cutnd mai degrab la nevinovia celui ce se roag, dect la neghiobia lui sau la surghiunul duhului rugat ca i cum nu-n surghiun, ci-n preajma lui s-ar desfta ferice -ne mplinete ruga. Lucru ce i va arta obrazul n chip cu totul desluit din istorioara ce gndesc s-o spun: zic desluit, nu judecata lui Dumnezeu urmnd-o, ci judecata noastr, a celor de pe aici.

Se povestete dar, cum c messer1 Musciatto Franzesi, ajuns, din negustor bogat i mare ce era, la rang de cavaler, fu nevoit s plece n Toscana dimpreun cu messer Carlo Senzaterra, frate cu regele Franei, cruia papa Bonifaciu i trimisese vorb s vin pn la dnsul. Or, tiindu-i el cam ncurcate trebile lui negustoreti, aa cum sunt de obicei aceste treburi toate, i nefiind chip s le dezlege n grab, se gndi s le lase n grija mai multor ini. i pentru fiecare treab gsi i om anume: doar pentru una mai avea ndoieli, cci nu tia cine ar fi fost n stare s-i scoat nite bani mprumutai pe la civa burgoni. Iar pricina ndoielii era c auzise cum c burgonii ar fi de rea-credin, neam cam fnos i aprig, iar lui nu-i da prin minte ce om al naibii ar fi putut gsi, ca bizuindu-se pe el, s le rzbeasc soiul ticlos. i dup ce se gndi mult, i aminti de un oarecare ser Ciapperello din Prato, care la Paris i clcase adeseori prin cas. Acestuia, fiind puintel la trup i spilcuit nevoie mare, francezii, netiind bine ce nseamn Ciapperello, creznd c-ar fi "cappello"- "chapel"3 pe limba lor, nu-i mai ziceau Ciappello, ci, fiind mrunt la trup, de-a dreptul Ciappelletto, i cu porecla asta era tiut de toi, fiind prea puini aceia care-i mai cunoteau adevratul nume.

1 Messer, n italiana veche: domnul (n. t).

2 Plrie (it.) (n. t.).

3 Plrie (chapeau) (fr.) (n. t.).

i iat acum i soiul de via ce ducea numitul Ciappelletto: fiind el notar, se ruina amarnic cnd vreun act de-al lui (dei fcea puine) s-ar fi aflat c nu e msluit; i acte ca acestea i ticluia cte pofteai i le fcea mai bucuros pe nimica dect un altul pe bani grei. Mrturii mincinoase ddea cu mare plcere, rugat ori nerugat, i, cum pe vremea aceea n Frana se punea mare temei pe jurminte, prea puin psndu-i c jur strmb, el ctiga ntr-acest chip necinstit toate procesele la care era chemat s jure pe legea lui c spune drept, i plcea peste msur i se strduia din rsputeri s semene zzanii i vrajb ntre prieteni, rubedenii sau oricine-ar fi fost, i cu ct ieea mai lat isprava, cu-atta mai vrtos se veselea i el. De-l poftea cineva ca prta la vreun omor sau alt mrvie, pentru nimic n lume nu s-ar fi dat n lturi, ci bucuros srea ntr-ajutor; ntr-acest chip de nenumrate ori a schingiuit i-a omort cu mna lui fpturi nevinovate, fr s-l sileasc nimeni. De njurat tia s-njure mai stranic ca oricine de dumnezei i de toi sfinii; i pentru orice fleac i sta bles-temu-n gur, cci mai era i iute la mnie. n biseric nu i-ar fi clcat nici s-l pici cu cear, iar cele sfinte le lua n derdere cu vorbe deucheate, netrebnice otrepi prndu-i-se toate. Prin crciumi ns i alte lcauri de pierzanie i fcea veacul, i s fi pus i carul cu boi tot nu-l trgeai afar. Pe femei le-ndrgea cum ndrgete cinele ciomagul; ci-ntru potrivnicul pcat se des-frna mai bucuros ca oricare. De-ar fi fost la o adic s fure, fura mpcat cu sine, ca omul cel cucernic cnd d i el poman. De lacom i beiv nu-l mai rbda p-mntul, ba ntr-aa msur, nct uneori l rzbea cu scrb i-i da pe nas prea mult lcomie. La joc de cri i zaruri msluite n-avea pereche-n lume. Dar ce mai tura-vura, era miel i pace. Cel mai mielnic om din ci triesc sub soare. Dar mrvia lui fu ocrotit vreme ndelungat de rangul i puterea lui messer Musciatto, care l punea la adpost de rzbunarea celor pe care i vtma i chiar de furia curii, cci nici cu ea nu se avea mai bine.

Or, amintindu-i messer Musciatto de acest ser Ciapperello, cruia i cunotea ntreaga via din fir-a-pr, socoti c i-a aflat ntr-nsul ac vrednic de cojocul afurisiilor burgoni. i, poruncind s-l cheme, i cuvnt astfel: Ser Ciappelletto, precum ai la tiin, voi prsi curnd aceste locuri, i, printre alii, avnd i cu burgonii niscaiva socoteli i tiindu-i bine cit pltesc i ce pramatii sunt, nu tiu alt om mai vrednic dect tine pe care s m bizui c va putea s scoat de la dnii paralele cu care mi sunt datori, de aceea, cum tiu c acu deodat n-ai nimic de lucru, de te-nvoieti s iei n grija ta aceast trebuoar, m-oi ngriji i eu s-i dobndesc milostivirea curii i din bnetul strns s-i fac i ie parte.

Ser Ciappelletto, tiindu-se fr de lucru i cam lipsit de bunuri pmnteti, vznd c-i pleac protectorul, care atia ani de-a rndul i slujise drept pavz, nu mai ezu pe gnduri, ci, fiind silit de mprejurri, se hotr s-i spun c se nvoiete bucuros. Drept aceea, dup ce se sftuir mpreun, plecnd messer Musciatto, ser Ciappelletto, cu ntritur la mn i cu hrtii domneti de ncredinare, lu drumul Burgundiei, pe unde aproape nimeni nu mai auzise de dnsul. Acolo, potrivnic firii sale, ncepu s umble dup datornici i s-i rostuiasc treburile cu duhul blndeii i cu ngduin de parc mnia i-ar fi inut-o anume pentru mai la urm. i, ntre acestea, fiind gzduit n casa a doi frai florentini, cmtari amndoi, care, de dragul lui messer Musciatto, l ineau ca pe palme, i se ntmpl s caz bolnav la pat. Cei doi frai chemar degrab doctori i slujitori s-i az la ndemn i fcur tot ce le sta n putere s-l vad vindecat. Dar orice ajutor se dovedea zadarnic, cci bietul om, btrn cum era i trit n desfrnare, dup spusa doctorilor mergea din zi n zi n mai ru, ca omul cnd l ajunge ceasul morii, din care pricin cei doi erau mhnii din cale-afar. i ntr-o bun zi, aflndu-se pe undeva pe aproape de ncperea n care bolea ser Ciappelletto, ncepur s cugete ntre ei: Ce ne facem cu omul sta? Zicea unul ctre cellalt. Mare pacoste pe capul nostru '. Cci s-l alungi din cas aa bolnav cum e ar nsemna s n-ai nici minte i s te faci i de ruine. Ce-ar zice lumea de-ar vedea c-aa, din bun senin, l alungm din cas tocmai cnd st s moar, cnd el, sracul, cu nimic nu ne-a mniat vreodat; i toate acestea dup ce tot noi l-am gzduit i l-am grijit cu rvn. Pe de alt parte ns, a fost aa de miel, nct de spovedanie de bun seam nici n-o s vrea s-aud, iar dac moare fr s se spovedeasc, nici o biseric n-o s-i primeasc trupul, ci dimpotriv o s-l azvrle ca pe-un cine cine tie unde. Dar hai s zicem totui c-ar ajunge s se spovedeasc; pcatele lui ns sunt att de numeroase i att de ngrozitoare, nct s-ar ntmpl la fel; nu-i preot sau clugr s poat sau s vrea s-i deie dezlegare; i-atunci, nedezlegat, tot la aceeai groap o s-ajung. Iar dac acestea s-ar adeveri, norodul de pe-aci vznd una ca asta, fie din pricina ndeletnicirii noastre ce-i pare c-i nelegiuit, i ca atare o brfete de zor, fie din dorina de a ne jefui, s-o ridica mpotriva noastr, urlnd n gura mare: "Javrele astea de italieni, pe care nici biserica nu-i rabd sub acoperiul ei1, nu mai au ce cuta ntre noi"'. i-o s dea buzna n casele noastre i te pomeneti c ne mai i omoar dup ce nti o s ne prade bine de toat averea noastr. Oricum ar fi s fie, de moare-i vai de noi.

Ser Ciapelletto, dup cum spuneam, zcea ntr-o ncpere alturat; i avnd auzul ascuit, aa cum au bolnavii, auzi toate cele ce se spuneau despre dnsul. Drept aceea, chemndu-i pe cei doi frai la sine, le zise astfel: N-a vreo s v ndoii n nici un chip de mine i nici vreo team s nutrii pentru avutul vostru. Am auzit cte vorbeai adineauri i sunt i eu ncredinat c aa s-ar ntmpl, de-ar fi s fie precum gndii voi. Dar treaba nu st aa, cci eu la viaa mea attea i-am fcut lui Dumnezeu, nct de i-oi mai face una, acu n pragul morii, e tot un drac. De aceea, facei ce-i putea i adu-cei-mi un clugr cucernic i priceput n tainele bisericeti, cel mai cucernic i mai priceput pe care-l vei gsi de-ar fi s se afle vreunul pe faa pmntului i-apoi lsai pe mine, c eu voi ti s scot la capt i socoteala

1 Cei doi frai, fiind cmtari, erau excomunicai de biserica catolic (n. t). Decameronul, voi. I cd. 80 mea i pe a voastr, ntr-aa chip nct, de bun seam, toate or s fie bine i n-o s-avei de ce v plnge.

Cei doi frai, dei nu-i puneau prea mari ndejdi n spusa lui ser Ciappelletto, se duser totui la o mnstire de clugri i cerur s li se dea un monahcucernic i priceput, care s-l spovedeasc pe un italian ce se afla bolnav la ei n cas. i mnstirea le ddu un clugr, om evlavios i trit n frica lui Dumnezeu, cu mare pricepere n ale Sfintei Scripturi, vrednic de toat cinstea i cu osebire venerat i ndrgit de toi dreptcredincioii; iar cei doi frai l duser cu ei.

Clugrul, dup ce intr n odia unde zcea ser Ciappelletto, i se aez alturi i prinse a-l mbrbta ca vorbe mngioase, dup care l ntreb de ct vreme nu se spovedise. Ser Ciappelletto, care nu cunoscuse n viaa lui ce va s zic spovedania rspunse: Eu sunt deprins, printe, s m spovedesc mcar o dat pe sptmn, dac nu i de doua sau de trei ori. Acum ns, de cnd zac, nu m-m mai spovedit de opt zile ncheiate, cu atta chin m-a pedepsit prdalnica de boal.

Gri atunci clugrul: Bine faci, fiule, i aijderi s urmezi i de acu nainte. Pre cte vd, n-oi osteni prea mult punndu-i ntrebri i dndu-i ascultare, de vreme ce cu atta srg te ii de spovedanie. Nu zi aa, printe, gri ser Ciappelletto, c nu m-am spovedit nicicnd destul de des, nct s nu rvnesc de fiecare dat s fac mrturisire de toat vina mea, de cnd m tiu pe lume i pn-n ceasul cela. De aceea dar m rog de dumneata s m ntrebi cu mult amnunime de toate, toate cele, ca i cum niciodat nu m-a fi spovedit; nu te uifac-s bolnav. Cci mi-i mai drag s-mi pun la cazn trupul dect s tiu, crundu-l, c svresc vreo fapt ce-ar duce la pierzanie sufletul meu, pe care -Mntuitorul nostru pltitu-l-a cu sngele-i prea scump.

Cuvintele acestea plcur sfntului clugr, care afl n ele temei de gnduri bune. i, dup ce-l lud cu prisosin pe ser Ciappelletto pentru bunul su _obicei, ncepu s-l ntrebe de s-a dedat desfrului cndva, pc-tuind cu vreo femeie. La care ser Ciappelletto, oftnd din grgu, i zise: Printe, dinspre partea asta mi-e i ruine parc s-i spun adevrat, cci tare mult m tem s nu cad n pcatul deertei semeii. Care preasfinitul zise: Zi-i fr fric, fiule, cci adevr spunnd, nici ntru spovedanie i nici altminteri, nimeni n-a svrit pcat.

i Ciappelletto atunci: De-i precum zici, printe, atunci i spun: neprihnit m in la trup i acuma, aa cum am ieit din pntecele mamei. Binecuvnt-l, Doamne, c bine a mai fcut! Gri preacuviosul. i, astfel fcnd, tu, fiule, eti cu att mai vrednic, cu ct nimeni nu te oprea s faci altminteri, aa cum de pild nu ni-e nou ngduit s facem, i nici altor clugri ce-s juruii i ei.

l ntreb pe urm de nu care cumva l suprase pe Cerescul Tat prin pofta lcomiei. La care ser Ciappelletto, oftnd i-a doua oar, rspunse cam c da, i nu numai o dat. Cci, zicea el, dei postea cel puin de trei ori pe sptmn cu pine i cu ap, n afar de posturile rnduite n presimi i pe care orice dreptcre-dincios le pzete cu sfinenie, totui apa ceea o buse cu aceeai poft i aceeai plcut desftare cu care i beivii se aghesmuiesc cu vin, mai cu seam cnd se nimerea s osteneasc de rugare mult sau de prea mult trud la vreun pelerinaj. Apoi, ntr-alte rnduri, mai rvnise anume, zicea, i la niscaiva salatele pregtite din buruieni, aa cum fac femeile cnd se duc la ar, iar alteori aflase n bucate mai mult desftare dect credea c s-ar fi cuvenit s afle un credincios care pzete cu evlavie postul, aa cum l pzea el. La care vorbe, fratele i zise: Fiule, fireti sunt toate astea i nu-s pcate grele, de aceea nu gsesc cu cale s-i apese cugetul mai mult dect s-ar cere. Oricui i se ntmpl, orict de sfnt ar fi, s-i cad bine bucatele, dup un post mai ndelungat i aijderea i apa dup sfreal mult. Ah, printe, zise ser Ciappelletto, nu spune aa doar ca s-mi mngi sufletul; tii bine doar c-mi dau eu singur seama c cele ce-s fcute ntru slujirea Tatlui Ceresc se cade a fi fcute cu sufletul curat i nentinat de zgur sau rugin; oricine face altminteri alunec n pcat.

Prea mulumit de vorba lui, clugrul i zise: M bucur nespus aceste simminte i-mi place c ntru ele i-e cugetul curat. Ci ia s-mi spui acum, czut-ai tu vreodat la patima zgrceniei, rvnind mai mult dect era cu drept sau stpnind ce nu era al tu?

Ser Ciappelletto i rspunse: Printe, n-a dori s cazi la bnuieli din pricin c m afli n casa acestor cmtari; eu n-am nimic cu ei; dimpotriv, am tras aici cu gnd s-i dojenesc, ba chiar s-i pedepsesc i s-i dezv de mrava lor meserie, i cred c as fi biruit dac nu m ncerca Dumnezeu astfel. Pe mne, tata, cci se cuvine s-o tii i pe asta, cnd l-a ajuns sfritul, m-a ncrcat de avuii; eu ns am dat de poman o bun parte din ele, iar mai apoi, ca s m in n via i ca s pot milostivi sracii, mi-am rostuit i eu niscaiva trebuoare negustoreti, i ntru ele mi-am dorit ctigul. Ce-am ctigat am mprit de-a pururi pe din dou: cu partea mea mi-am stmprat trebuinele trupeti, iar cu cealalt am miluit sracii. i unde puneam eu mna, punea i Domnul mila, astfel nct cu ajutorul lui mi-a mers din plin ctigul. Bine-ai fcut, gri clugrul; dar de mniat, m-niatu-te-ai adesea? Oh, dinspre partea asta, fcu ser Ciappelletto, drept s-i spun, m-am cam mniat. Cci cine oare i-ar putea stpni mnia vzndu-i semenii cum se desfat n rele din zori i pn-n noapte, cum nu in seam de porunca i legile lui Dumnezeu i cum nici c le pas de judecata lui? De cte ori n-a fi dorit s s'tiu c-s mort mai bine dect s-i vd pe tineri slujind deertciunii, s-i vd cum jur strmb, cum umbl prin lcauri de pierzanie, cum nu pesc cu anii n biserici i cum se nghesuie a strbate mai grabnic cile lumeti, dect crarea cea dreapt a lui Dumnezeu.

Clugrul gri atunci-: Fiule, mnia ta e dreapt i eu, din partea mea, n-a ti s-i dau canon ca s-o plteti pre dnsa. Dar nu i s-a ntmplat nicicnd s te ndemne la omor ori la cuvinte grele sau alte boroboae?

La care ser Ciappelletto rspunse: Vai de mine, printe, cum poi spune chiar dumneata aa ceva, dumneata care i-ai nchinat viaa Domnului? Dac a fi cugetat s fac una ca asta, socoti c-a mai avea temei s cred c Domnul m-a rbdat atta vreme pe pmnt? De-alde astea doar tlharii i cei misei mai fac, iar eu, de vd vreunul, ntotdeauna spun: ntoar-ce-i, Doamne, ochii ctre tine!

Clugrul i zise atunci: Ia spune acuma, fiule, Domnul s te blagosloveasc, fcut-ai tu cndva vreo mrturie strmb, vorbitu-i-ai de ru pe semeni, sau luat-ai tu vreodat cu sila dintr-al lor? De bun seam i-am vorbit de ru, rspunse Ciappelletto, cci am avut pe vremuri un vecin ce pururi pe nedrept i tot btea nevasta, i o dat l-am vorbit de ru cu rudele femeii, cci nu puteam rbda s vd cum o snopea de fiecare dat cnd se ntorcea but.

Gri atunci clugrul: Ia spune acu: ziceai c-aii fost negutor: -ai nelat pe cineva vreodat, aa cum fac adesea negustorii? Pre legea mea c da, rspunse Ciappelletto, dar nu tiu cine a fost; atta tiu c o dat, primind eu nite bani pe o bucat de postav vndut unui om, i-am pus cu grij ntr-o lad, fr a mai sta s-i numr; i tocmai bine peste o lun, cnd dau s-i socotesc, aflu c sunt cu patru bani mai mult dect trebuia s fie, din care pricin, dup ce i-am pstrat un an de zile ncheiat ca s-i pot da napoi, la urm, negsind niciunde pgubaul, i-am mprit sracilor. Asta-i nimica toat, i zise cuviosul, i-ai fcut bine ce-ai fcut.

Pe lng acestea toate, cucernicul monah l mai ntreb i despre alte multe, iar dnsul i rspunse la toate ntr-acelai chip. i dorind clugrul s-i svreasc iertarea de pcate, ser Ciappelletto mai sri cu una. Printe, zise el, mai am pe suflet un pcat ce na i l-am spus nc.

Clugrul dori s afle care pcat anume, i Ciappe-lletto zise: ai apoi, de vrei cu orice chip s pleci, vei putea pleca cu toii dimpreun.

Andreuccio i rspunse c-n seara aceea n-avea chef de prieteni; dar dac ea dorea ca totui s rmn, el bucuros se nvoia. Femeia se prefcu a trimite vorb la han ca s nu fie ateptat cu cina i apoi, dup ce mai vorbir o vreme de una i de alta, aezndu-se la mas i fiind osptai mprtete cu felurite soiuri de bucate, dnsa fcu ce fcu i ntinse cina pn trziu, spre miezul nopii. Iar cnd se ridicar de la mas, dorind Andreuccio s plece, ea nici n ruptul capului nu se nvoi s-l lase, zilcnd c Napoli nu-i locul n care s bai drumurile noaptea, mai cu seam cnd eti strin; i adug c-atunci cnd trimisese vorb s nu fie ateptat cu cina l ntiinase pe hangiu s nu-l mai atepte nici la culcare. Andreuccio, creznd-o pe ouvnt (si nelat fiind n buna lui credin), cum i plcea s stea cu dnsa, (rmase bucuros.

n felu-acesta, dup cin, lungir vorba vreme ndelungat i dinspre partea doamnei nu fr de temei; i dup ce se scurse o bun parte din noapte, lsndu-l pe Andreuccio s doarm n odaia ei c-un biea care s-i stea n preajm de-ar fi avut nevoie de ceva, dnsa cu femeile ei se duse s se culce ntr-alt ncpere.

Era zduf afar i mare nbueala; din care pricin Andreuccio, de ndat ce fu singur, se dezbrc pn'la pieptar, i scoase pantalonii i ciorapii i-i aez vesmintele la cpti. Apoi trebuinele fireti cerndu-i s-i descarce prisosul adunat n pntec, l ntreb pe biea pe unde ar fi putut s fac treaba asta. Biatul i art n-tr-uin ungher o u i-i zise: Intr colo.

Andreuccio ptrunse ncreztor si, cum trecu de pragul uii, nimerindu-se s calce pe-o scndur, care n partea cealalt nu se inea nepenit an grind, cu scn-dur cu tot se prbui la fund; ci Dumnezeu, se vede treaba, inea aa de mult la dnsul, nct i cru viaa, dei czuse cam de sus; atta doar c se mnji din cap pn-n picioare de spurcciunea ce umplea tot locul. i spre a pricepe dumneavoastr cte s-au spus i s-or mai spune, voi ncerca s v art unde se afla locul acela.

Pe-(r) ulicioar ngust (cum ntlneti, adesea ntre dou iruri de case), deasupra a dou brne care legau o cas de cealalt, se aflau cteva scnduri btute n cuie^ i peste ele un loc pe care s te aezi; i tocmai una dintre aceste scnduni se rostogolise ou Andreuiccio. Tre-zindu-se aadar n an, Andreuccio, mlhnit de atare n-tmplare, prinse a striga pe biea; dar bieaul, cum l-auzi cznd, ddu fuga la stpn s-i spun i ei n-timplarea. D ns o lu la goan spre odaia M i ncepu s caute cu iueal dac-i erau ori nu vesmintele acolo; i aflndu-le, gsi i banii, pe care el, nencreztor, n neghiobia lui socotise cu cale s i-i in i zi i noapte asupra lui. i cum momeala ei - a doamnei din Pa-lermo, ce se dduse drept surioara unui perugin prin-sese-n la cogeamite flcul, fr s-i mai pese de el, nchise grabnic ua, lsndu-l n plata Domnului. Andreuccio, vznd c nu-i rspunde bieaul, prinse a striga din ce n ce mai tare; dar se trudea zadarnic. De aceea, intrnd la bnuieli - cam trziu ce-i drept i nelegnd nelciunea, se car pe un perete scund ce ascundea ulicioara dinspre strad si, cobornd de partea cealalt, porni spre poanta casei pe care n-o uitase nc, dar n zadar strig i zgli de poart, btnd cu pumnii ntr-nsa. i-aituncea, podidindu-l plnsul, cci i vedea ou ochii toat nenorocirea, i zise ntru sine: "Oh, vai de capul meu, ce iute-am mai pierdut cinci sute de florini i pe deasupra i-o surioar!" Apoi, mai tnguindu-se o bucat, ncepu iar s bat i s strige; i-aitta trboi fcu, incit trezi din somn toi vecinii, stui de-atta glgie; iar una dintre slugile femeii, ieind la geam aproape adormit, strig n batjocur: Cine-i acolo jos? Ce, nu m. Mai cunoti?! i zise Andreuocio. Sunt Andreuccio, fratele madonnei Fiordaliso.

La care slujnica rspunse: Ascult, omule, dac-ai but prea mult, mergi i te culc acum i vino mine diminea. Ce-mi tot ndrugi acolo? Habar n-am cine-i Andreuccio. Te du cu Dumnezeu i las oamenii s se-odihneasc-n pace. Cum? Zise Andreuocio. Care va s zic nu tii cine snt? Las c tii tu bine! Dar dac sicilienii i uit aa curnd de rude, d-mi barem hainele napoi, c ie-am lsat acolo sus i-apoi m duc cu Dumnezeu ct oi vedea cu ochii.

Slujnica, gata s pufneasc-n rs, i zise: Visezi, ori nu i-e bine?

i zicnd astfel, ct ai bate din palme, se trase napoi i nchise fereastra. Andreuooio, fiind ncredinat de paguba sa, fu ct pe-aci s se nfurie de-a binelea de suprare i se hotr s cear napoi cu sila tot ce cu vorba bun nu izbutise s redobndeasc. Lu dar de jos o piatr i se apuc din nou s bat-n poart, izbind cu i mai mult sete dect izbise nainte.

Vecinii, trezii din somn, creznd c-o fi vreun derbedeu ce nscocea atare vorbe cu gnd s-ajung la femeie, stui de-atta tmblu, se artar la ferestre si, asemenea unei halte de duli ce latr la un cine de pripas, pornir, care de pe unde, s strige n gura mare: Mai mare mojicia s vii n toiul nopii cu astfel de palavre la o cas de femei cinstite! Mai bine cat-i de treab i mergi cu Dumnezeu. F buntatea i ne lsa-n pace; iar dac ai ceva cu dnsa, mine te poi ntoarce, da' nu ne supra pe noi, acu, n toiul nopii!

Prinznd curaj pesemne la vorbele acestea, o matahal dinluntrul casei, codo al preacinstitei doamne, pe care Andreuccio nici nu-l vzuse barem i nici nu-l auzise, se art la geam si, cu o voce groas, bubuitoare i mnioas, rcni: Care-i acolo?

La auzul acestei voci, Andreuccio ridic ochii i vzu un om ce se arta a fi, pe ct putea s deslueasc el prin ntuneric, un mare btu, cu-o barb neagr i stufoas jur mprejurul feei; omul, ca i cum tocma-n clipa aceea s-ar fi sculat din pat, trezit din somn adnc, csca i se freca la ochi. Iar Andreuccio, vzndu-l, rspunse temtor: Eu sunt, un frate-al doamnei dinuntru.

Dar omul nu-i ls s-i isprveasc vorba, ci rete-zndu-i-o pe loc, i mai cumplit ca nainte, rcni: Eu nu tiu, zu, ce naiba 'm mai ine s nu dau buzna jos i s-i croiesc vreo dou, pn' te-oi vedea lit, mgar afurisit ce eti i beivan netrebnic, c nu ne lai s ne-odihnim ea lumea.

i, dndu-se napoi, nchise iar fereastra. A'tuncea unii dintre vecini, care-i tiau pesemne meseria, grir n oapt ctre Andreuocio: Pemtru numele lui Dumnezeu, pleac, omule, o dat; doar n-oi fi vrnd s te omoare; du-te cu Dumnezeu i vezi-i de treab.

Andrauceio, nfricoat de vocea i de mutra btuului, iar pe de alt parte mpins i de vecini, care preau c-l sftuiesc din mil, ndurerat peste msur l dezndjduit la gndiul banilor pierdui, o apuc la ntmplare spre han, lund napoi calea ce-o strbtuse n. Ajun pe urma fetei.

Dar cum putoarea ce ieea dintr-nsul l rzbea n-greondu-l, se gndi s-o i'a spre malul mrii ca s se spele i ca atare o apuc spre sting i-o lu la deal pe-o strad zis Ruga Catalana; i cum mergea aa, spre partea de' sus a oraului, se nimeri s vad n faa sa doi ini ce se apropiau de el cu un felinar n mn. i"flindu-i team mu cumva s fie oteni de-ai curii sau cine tie ce rufctori, ca s scape de ei, se adposti cu grij nitr-o cocioab, care se afla prin apropiere. Dar cei doi ini cu felinarul intrar i ei n cocioab, de parc tocmai acolo s-ar fi pornit s mearg; iar unul dintre ei, punnd pe jos niscaiva fiare pe care le adusese n spate, prinse a le cerceta, ou cellalt dimpreun, tot plnuind la ce anume aveau s le slujeasc. i-n vreme ce vorbeau, unul dintr-nii zise: Ce naiba o mai fi i asta? De cnd m tiu pe lume n-am pomenit aa putoare.

Zicnd astfel, ridicar oleac felinarul si, dnd cu ochii de Andreuccio, strigar uluii: "Cine-i acolo?" Dar Andreuccio nu scotea o vorb; atuncea ei, apro-piindu-se cu felinaru-n mn, l ntrebar ce fcea pe locu-acela, aa mnjit din cap pn-n picioare. La care Andreuocio le povesti de-a fir-a-pr toat ntmplarea sa, iar dnii,. nchipuindu-i cam pe unde se ntmplase pozna, i ziser ntre ei: "De bun seam-n casa lui Scaraibone Buttafuoco s-au petrecut acestea". i, nitor-cndu^se spre Andreuocio, unul dintr-nii zise: Ascult, omule, dei i-ai piendut florinii, zi slav Domnului c s-a ntmplat s cazi i n-ai 'mai putut s ptrunzi n cas; cci, dac n-ai fi nimerit n an, fii sigur c de ndat ce adormeai, te-ar fi omort pe loc i o dat cu florinii i-ai fi pierdut i viaa. Dar la ce bun s te mai vaiei? Mai iute-ai pune mn pe-o stea din cer, dect pe vreo lscaie din banii ce-ai pierdut; ct despre via poi s-o pierzi i acuma, de aude omu acela c ai suflat vreo vorb despre ntmplarea aceasta.

i spunndu-i astfel, dup ce se sftuir ei n de ei o vreme, i ziser: Uite ce e: nou ni-e mil de tine i de aceea, de te nsoeti ou noi la ceea ce gndim s facem, suntem deplin ncredinai c partea ta n treaba asta va fi ou mult mai mare dect tot ce-ai pierdut.

Andreuccio, dezndjduit cum era, rspunse c e gata s fac cum vor ei.

Acu, tocmai n ziua aceea fusese nmormntat un arhiepiscop din Napoli, pe nume Filippo Minutolo, oare fusese pus n racl mpodobit cu odoare scumpe i cu un rubin n deget, ce preuia peste cinci sute de florini de aur; or, cei doi tlhari chiar pe el puseser la cale s-l despoaie. De aceea, dup ce-i destinuir lui Andreuccio planul lor, acesta, lcomindu-se, porni cu ei la drum fr a mai sta pe gnduri. i cum mergeau ei ctetrei spre catedral, cu Andreuccio ce putea al naibii, unul din tlhari zise: Ce-am putea face oare, s se spele sta undeva, ca s nu mai put n halu-n care pute?

Iar cellalt fcu: Lac-am ajuns chiar lng un pu cu cumpn i cu gleat; haidem la el i l-om spla la repezeal.

Ajuni la pu gsir funia acolo, dar ciutura, ioc; din care pricin se sftuir s-l lege Zdravn cu funia i apoi s-i dea drumu-n pu s se spele singur; iar dup ce se va fi splat, s scuture de funie, c ei aveau s-l trag numaidect afar. Zis i fcut.

Or, tocmai bine dup ce-l lsar n pu, se nimerir pe acolo niscaiva slujitori de-ai stpnirii, care fie de nduf, fie c alergaser pe urmele cuiva, fiind nsetai, veneau la pu s-i potoleasc setea; cei doi tlhari ndat ce-i vzur o rupser la fug, fr ca paznicii s-i vad. Andreuccio, care ntre timp se curise, prinse a smuci de funie. Paznicii cei setoi, dup ce-i lepdar mantiile i armele cu scut cu tot, apucar s trag de funie, creznd c scot afar ciutura plin de ap. Andreuccio, cum se vzu ajuns la gura puului, ls pe dat funia i se ag cu minile de marginea lui. Paznicii stpnirii, vznd una ca asta, nspimntai, ddur drumul funiei i-o rupser la fug ct i ineau picioarele; de care lucru Andreuccio se minun peste msur, mai-mai s caz pn' la fund i s-i zdrobeasc capul, de nu s-ar fi inut aa de zdravn cum se inea. Totui, ieind din pu i dnd pe jos de armele azvrlite, pe care le vedea prea bine c nu-s ale tlharilor, se minun de ntmplare i mai vrtos ca nainte. Or, cum habar n-avea de cele petrecute, fiindu-i i frite pe deasupra, nici nu le atinse barem i cindu-i soarta se hotr s-o tearg, pornind-o la ntmplare.

i cum mergea aa hai-hui, se nimeri s deie nas n nas cu vechii lui tovari, care veneau s-l scoat din fntn; acetia onid l vzur rmaser uluii i-l ntrebar cine Dumnezeu l trsese. Afar. Andreuocio rspunse c habar n-avea i apoi le povesti pe rnd ntreaga ntmplare i ce gsise el pe jos n preajma puului. Tlharii, dndu-i seama cum se ntmplase treaba, i povestir chicotind de ce o luaser la fug i cine erau aceia care-l scoseser afar. Apoi, fr a mai sta la vorb, cum tocma atunci btuse miezul nopii, pornir nspre catedral i, ptrunznd uor ntr-nsa, se apropiar de rada care era din marmur curat i din cale afar de ncptoare. Dup ce ridicar cu rngile lespedea grea de deasupra, o sprijinir n aa fel ca mcar un singur om s se poat strecura nuntru. i dup ce mntuir aceast treab, unul dintre1 tlhari gri: Oine-o s intre nuntru? La care cellalt rspunse: Eu, unul, nu. Nici eu, rspunse primul. S intre Andreuccio. Tlharii atunci, ntori spre el, grir amndoi: Cum n-ai s intri? I-auzi vorb! De nu te vri numaidect, te altoim cu fierul sta pn ai s pici grmad jos.

Andreuooio, speriindu-se, intr numaidect i-i zise ntru sine: "tia m-au pus s intru, cu gnd s-mi trag chiulul; i dup ce le-oi da odoairele de pre, pn ce eu rrnoi necji s ies cumva afar, ei or s tearg putina i eu o s rmn aici". De aceea se gndi s-i fac partea sa naintea celorlali i, amintindu-i de inelul' S'Cump de care pomeniser tlharii, de ndat ce se cobor la fund, i-l trase preasfinitiuLui din mn, punn-du-i-l n deget; apoi le ntinse lor crja episcopal, mnuile i mitra i, despoindu-l pn la cima, le ddu tot, zicnd c altceva nu mai gsea nimica. Tlharii ns o ineau ntruna c i inelul tot acolo se afla i-l ndemnau s caute cu amnuntul; dar Andreuccio le rspunse c nu-i chip s-l gseasc i, prefcndu-se c-l caut, i mai inu o vreme n ateptare. Ci ei, nu mai puin vicleni dect era Andreuccio, al ndemnau mereu s caute i ntre acestea, lund propteala ce sprijinea lespedea pe muche, se puser pe fug, lsndu-l pe Andreuccio nchis cu mortul n mormnt.

Oricine ai poate nchipui ce-a ptimit srmanul tnr vzndu-se nchis n racl. Dup ce ncerc n repetate rnduri s mping lespedea cu capul i ou spinarea, vznd c nu-i chip s-o clinteasc, rpus de grea mhnire, pierdu simirea i se prbui pe leul eapn al sfin-iei-sale; iar dac-n clipa aceea s-ar fi chitit s-i vad cineva, cu greu ar fi putut cunoate cine era mai mort, episcopul ori el. Pe urm ns, venindu-i n simiri, " ecamer" nul, v "l. I c*. 81 porni s plng cu hohote la gndul c-n nici un chip n-avea s scape teafr din toat treaba asta: cci or ar ii murit de foame i de duhoare n preajma viermilor din le, de nu s-ar fi gsit cine s-l scoat afar; ori, de-ar fi fost s vin vreun om, gsindu-l nuntru, l-ar fi purtat ca pe un tlhar de-a dreptul la spnzurtoare. i, cum edea el ngndurat i frmt de atta amrciune, simi c umbl cineva prin biseric si, auzind i glasuri, i date seama c erau ali tlhari, care ncercau i dnii s jefuiasc mortul, i fu cuprins de fric mai tare ca nainte. Dar, dup ce tlharii urnir lespedea i-o priponir bine, pornir a se sfdi i ei cine s intre nuntru; i fiindc nimeni nu voia, dup ce vreme ndelungat se tot poftir unul pe cellalt, un preot se -afl s zic: Eu nu pricep de ce v temei. Doar n-o s v mnnce, c morii nu mnnc oameni. Las' c-am s intru eu.

i zicnd astfel, dup ce se aez cu pieptul pe marginea rnormntu'lui, se ntoarse ctre ei cu capul, i cu picioarele intr nuntru, ca s ajung pn' la fund. Andreuccio, vznd una ca asta, se ridic i, apucnd pe preot de-un picior, se prefcu c-l trage. Printele, simind c-l prinde, url o dat din rrunchi i se azvkii degrab afar din mormnt. Din care pricin toi ceilali, ngrozii, lsar lespedea proptit i o rupser la fug, de-ai fi crezut c mii de draci i mn dinapoi. Iar Andreuccio, bucuros, ct ai clipi din ochi, se arunc afar i iei din biseric prin acelai loc pe unde intrase.

Afar se crpa de ziu; el, ou inelu-n deget, um-blnd la ntmplare, ddu de rmul mrii i de acolo nimeri la han, unde -tovarii si, dimpreun cu hangiul,. se perpeliser o noapte ntreag ateptndu-l. i dup ce le povesti tot ceea ce i se ntmplase, la sfatul hangiului, gsi i el c-ar fi cu cale s plece ct mai iute din ora. De aceea, lundu-i tlpia, se ntoarse la Pe-rugia, cu un inel n loc de bani, de unde la nceput plecase s cumpere cu dnii cai.

Povestea a asea. Doamna Beritola, dup ce-i pierde copilaii. Fiind gsit pe o insul dimpreun cu dou. Cprie, e dus n Lunigiana; acolo unul din copiii ei intr n slujba lui Currado, seniorul Lunigianei, i necinstete fata i-i azvrlit n temni. Sicilienii se rscoal mpotriva regelui Carlo, i, dup ce mama i recunoate fiul, acesta se nsoar cu fata lui Currado; ajln-du-i i mezinul, se ntorc cu toii n Sicilia, la rangul lor de odinioar.

Doamnele i cei trei tineri rser vreme ndelungat de paniile lui Andreuccio povestite de Fiammetta; dar Emilia, vznd c povestea se sfiirsise, la porunca reginei prinse a gri astfel: Grele i dureroase snt feluritele ncercri la care-soarta ne supune; or, cum de fiecare dat cnd amintim de ele, cugetul nostru, care prea adesea se las alintat, de oapta mngioas a sorii, se trezete ca dintr-un somn adine, socot c nimnui nu-i stric s le asculte,. Cci cei ce-s fericii din ele trag nvmtote, iar cei mngiai n ele i afl mngierea. De aceea dar, dei naintea mea s-au spus multe poveti frumoase, voi spune i eu una, pe ct de adevrat, pe att de trist i nduiotoare; i chiar dac pn la urm povestea mea sfrete bine, att de mult amrciune cuprinde n caca nu tiu, zu, dac bucuria sfritului mai poate ntru-ctva s-i potoleasc jalea.

Iubite doamne, cuvine-se s aflai c dup moartea-lui Frederic al doilea, mpratul, a fost ncoronat ca. Rege al Sioiliei Manfred. La curtea acestui rege tria n mare cinste un cavaler din Napoli, pe nume Arrighetto Capece, care era nsurat cu o nobil i preafrumoas, doamn, tot din acelai loc i ea, numit madonna Beritola Caracciola. Arrighetto, n mna cui se afla ocr-muirea ntregii insule, auzind c regele Carlo ntiul l. Biruise i-l omorse n lupt pe regele Manfred i c ntreg regatul trecea de partea lui, cum nu punea prea mult temei pe firea schimbtoare a sicilienilor i cum, pe de alt parte, n-ar fi dorit s-ajung supus al celui care n lupt i omorse domnul, se pregti s fug n surghiun. Dar prinznd sicilienii de veste, Arrighetto, dimpreun ou ali prieteni i slujbai de-ai regelui Man-fred, fur dai numaidect ca ostatici pe mina regelui Carlo, cruia apoi i se ddu i insula n stpnire. Ma-donna Beritola, n mijlocul attor vrjmii, netiind ce se alesese cu Arrighetto, trind mereu cu spaima n suflet i fiindu-i fric s nu-i piard cinstea, i prsi ntreg avutul i, lundu-i copilaul, un biea cam de vreo opt ani, Giusfredi, nsrcinat cum era i fr nici un ban, urdndu-se ntr-o luntre, porni ctre Lipari i acolo mai nscu un biea, pe caire-l botez Scaooiato1; pe urm, lundu-i doic la copil, cu toi ai ei se puse pe-o corabie, cu gnd s se ntoarc la Napoli, acas la prinii ei. Dar lucrurile se ntmplar altminteri de cum prevzuse; cci, azvrlit de furtun, cora'bia care pornise spre Napoli se nimeri s ajung tocmai n insula Ponza, unde, vrndu-ise ntr-un cot de mare, rmaser cu toii s atepte -timp prielnic cltoriei lor. Madonna Beritola cobor pe insul mpreun cu ceilali i, aflnd un loc ferit i singuratic, se ghemui acolo i ncepu s-l plng pe Arrighetto. Or, fietrgndu-se ea zi de zi n ungherul acela ca s-i boceasc soarta, se nimeri o dat s pice ca din senin, fr ca nimeni s fi prins de veste, o galer de pirai, care, n timp ce doamna se frmrita pierdut i scufundat n necazul ei, i prinse pe toi ceilali i o porni cu ei n larg.

Doamna Beritola, dup ce puse capt prinosului c! E lacrimi de fiecare zi, o lu dup obicei spre mal, s-i vad copilaii, dar nu gsi pe nimeni; mirat la nceput, c'zu apoi la bnuieli i, cercetnd ou ochii ntinsul mrii, zri galera nu departe n larg, trgnd n urma ei corabia. Vznd acestea pricepu c-aa precum mai-nainte i pierduse brbatul, aijderea pierdea acum i copilaii. i aflndu-se n pustietatea aceea, srman, singur i prsit, fr s tie barem de-o s mai ajung vreodat s-i vad pe ai ei, i pierdu simirea i czu pe rm, strigndu-i copilaii i brbatul. Acolo

1 In limba italian: izgonit (n. t.).

ns n-avea cine s-i sar ntr-ajutor cu ap de izvor sau alte leacuri; de aceea simurile ei pornir a rtci la voia ntlmplrii. i ntr-un trziu, cnd bietu-i trup prinse din nou puterile pierdute, cu ele dimpreun se ntoarse napoi i plnsul i lacrimile amare, iar doamna Beritola se apuc din nou s-i strige lung copiii i s-i caute peste tot, prin peteri i ascunziuri. Dar cnd vzu c totul e n zadar i c ncepuse s se lase noaptea, ndjduind fr s tie ce, i aminti i de fptura ei si, deprtndu-se de rm, se ntoarse n petera unde se obinuise zi de zi s-i tnguiasc soarta.

Dup ce petrecu noaptea cu mult fric i nespus jale, veni i ziua; i ntr-al treilea ceas al zorilor doamna Beritola, care nu mncase n ajun nimica, mboldit de foame se apuc s ronie niscaiva buruieni; iar dup ce de bine de ru se satur ntructva, porni din nou s se gndeasc cu lacrimile n ochi l! A traiul ce o atepta de aci-nainte. In timp ce sta i se gndea astfel, vzu venind o cprioar, care intr ntr-o peter pe aproape i apoi, nu dup mult, iei din nou i-o lu ctre pdure. Doamna Beritola, sculndu-se de jos, ptrunse n ascunziul cprioarei i zri acolo doi pui micui, fcui pesemne ntr-aceeai zi, care-i pirur lucrul cel mal dulce i mai ginga din toat lumea asta; i cum de pe urma naterii laptele nu-i secase nc, i lu cu duioie n brae i-i aez la sin. Cpriele, fr a mai face nazuri, pornir a suge de la ea ca de la cprioar; i apoi, din ziua aceea nu mai fcur nici o deosebire ntre micua lor i Beritola. Din pricina aceasta, prndu-i-se doamnei c i-a aflat tovrie cit de ct n tot pustiu-acela cci i cu cprioara se avea la fel de bine ca i cu puii ei hrnindu-se cu ierburi i ap de izvor i lcrimnd amarnic de fiecare dat cnd se ducea cu gndul la so, la copilai i la traiul de odinioar, se hotr n sinea ei s vieuiasc i s moar acolo.

n timp ce ea tria astfel, slbticit ntru totul, dup mai multe luni de zile se ntmpl ca o corabie a pizanilor, minat i ea de furtun, s-ajung pe aceleai maluri i s rmn n golf mai multe zile. Pe corabia aceea se afla un nobil, Currado dup nume, din neamul marchizilor Malespini, dimpreun cu vrednica i evlavioasa lui soie; acetia doi veneau dintr-un pelerinaj pe care l fcuser la locurile sfinte aflate n regatul Pugliei i acuma se ntorceau acas. Or, ntr-o bun zi. Currado, ca s-i mai treac de urt, pomi a colinda n lung i-n lat prin insul, ou doamna dimpreun, cu civa slujitori i civa cini de vntoare. i nu departe de ascunziul ce i-l aflase Beritola, copoii lui Currado se apucar a fugri cele dou cprie, care, mrioare acuma, umblau pscnd prin preajm; gonite de copoi, cpriele pornir int spre petera unde tria madonna. BeritOila. Dnsa, vznd una ca asta, se ridic de jos i lunid un b n mn prinse a goni copoii. Currado i femeia lui, lund urma cinilor, ajunser i ei la peter i v'znd "o pe Beritola aa slab, prlit de soare i npdit de pr cum era, se minunar foarte i dnsa chiar mai mult dect ei. Apoi, dup ce Currado, la ruga Beritolei, i chem cinii, dup ndelungat struin, o nduplecar s le arate cine era i ce fcea prin prile aceleia. Beritola le povesti atunci toat povestea ei"mrturisind cine era i cum anume avea de gnd s-i duc mai departe viaa. Auzind acestea Currado, care l cunoscuse bine pe Arrighetto Capece, plnse de mila ei i strui ndelung s-alunge gndul de-a rmne pe locurile acelea, profitnd ori s-o duc acas, ori s-o primeasc n preajma^ lui ca pe-o sor adevrat, pn ce Domnul-Dumnezeu avea s-i rnduiasc o soart mai blajin. Dar, fiindc doamna se arta de nenduplecat, Currado i ls soia lng dnsa i-i spuse s dea porunci s li se aduc acolo de mncare, s-o mbrace pe femeie n haine de ale ei cci era toat numai zdrene i s ncerce n fel i chip s-o scoat din pustiul acela. Rmase mpreun, dup ce amndou se tn-guir o vreme de atta chin i jale, nobila doamn porunci s vin bucate i vesminte i cu nespus trud o nduplec pe doamna Beritola s ia ceva n gur i s mbrace hainele aduse; iar mai la urm, dup multe i nesfrite rugmini, cum Beritola i spusese c n-ar fi vrut pentru nimic n lume s se ntoarc printre cunoscui, o hotr s vin cu ei n Lunigiana, dimpreun ou cele dou cprie i cu cprioara, care ntre acestea se ntorsese, i spre mai marea uluire a doamnei lui Currado, o ntmpinase bucuroas i fr pic de sfiiciune. Aa stnd lucrurile, la schimbarea vremii, Beritola cu nobilul Currado i cu nevasta lui urcar pe corabie, cu cprioara i cu puii ei (din care pricin doamnei Beritola i se spuse Cprioara, fiind prea puini aceia care o tiau pe adevratul nume), mpins de un vnt prielnic, corabia ajunse ournd la gurile rului Magra, de unde cel care se aflau pe dnsa, scobornd la mal, o. apucar n sui ctre castelul lor. Acolo, n strai cernit de vduv, Beritola rmase n preajma doamnei lui Currado, mereu asculttoare, cinstit i supus, purtnd cprielor de grij i iubindu-le cu aceeai dragoste statornic.

Piraii, care izbutiser la Ponza s pun mna pe corabia cu care venise Beritola lsnd-o pe ea acolo din pricin c n-o vzuser - o luar ctre Genova cu toi ceilali care se aflau pe punte. Acolo, fiind mprit prada ntre stpnii galerei, se nimeri s-i pice unui anume Guasparrino d'Oria, printre altele, i doica doamnei Beritola cu cei doi copilai. i lund-o el cu pruncii dimpreun, o trimise acas la dnsul, cu gnd s-i in lng sine n rndul slugilor de cas. Doica, mhnit amarnic de pierderea stpnei i de cumplita soart ce-o azvrlise n restrite pe ea i pe copii, plnse zile de-a rndul fr preget.

Dar dup ce vzu c plnsul nimica nu-i ajut, tiin-du-se slug acum, cu pruncii laolalt, dei era o biai femeie necjit, se art neleapt; ca atare, dintru nceput i lu inima-n dini i dobndi curaj, iar mai pe urm vznd unde-i azvrlise soarta, i ddu seama c dac s-ar fi aflat ai cui sunt copilaii, cine tie ce necazuri ar mai fi dat peste ei. i cum trgea ndejde c soarta de pe-o zi pe alta s-ar fi putut s-i schimbe faa i atuncea copilaii, de-ar mai fi fost n via, ar fi putut din nou s-i dobndeasc rangul, se hotr s nu spun nimnui ai cui erau, pn ce nu s-ar fi ivit prilejul pentru aceasta, iar celor care o ntrebau le rspundea c sunt copiii ei. Ca atare pe cel mare, Giusfredi adic, l botez Giannotto di Procida, iar celui mic nu-l mai fcu de lucru s-i dea un alt nume. Apoi, cu mult grij, i art copalului de ce-i schimbase numele i ce primejdii ar fi putut s-l pasc dac ar fi ajuns s fie cunoscut; i lucrul acesta nu o dat, ci-n repetate rn-duri, i-l aminti ou struin, iar bieelul asculttor fcu ntocmai dup sfatul i ndemnul neleptei doici.

Cei doi copii, ru mbrcai i mai ru nclai, f-cnd te miri ce treburi urcioase, ezur astfel, rbdnd, cu doica dimpreun, vreo civa ani la ir n casa lui mesi'Jr Guasparrino. Dar ntr-o bun zi Giannctto, care mplinise aisprezece ani i tinuia n piept un suflet cu mult mai ales dect o simpl slug, stul de josnicia netrebnicului trai, plec din slujba lui messer Guasparrino si, urcndu-se pe-o galer care mergea spre Alexandria, pribegi din loc n loc, dar fr a izbuti s-ajung ia mai bine. Lntr-un trziu, la vreo trei-patru ani de la plecarea sa, cum se fcuse ntre timp biat frumos i chipe i afla