Castelul

Franz Kafka CASTELULNot asupra ediiei

Seriei operelor lui Kafka, pe care Editura RAO le public pornind de la varianta din manuscrisele autorului, i se adaug acum, dup Procesul i America, volumul de fa.La fel ca n cazul romanelor amintite, nu am mai folosit ca punct de referin ediia ngrijit de Max Brod, ci textul nou, publicat de Editura S. Fischer din Frankfurt am Main. De data aceasta este vorba despre volumul editat de Malcolm Pasley i aprut n 1991.Scris cu doi ani naintea morii i publicat la doi ani dup moartea autorului, Castelul a rmas neterminat i nefinisat. n comparaie cu celelalte romane postume, din care Kafka a publicat totui cte un fragment, Castelul a fost total inedit pn n 1926 cnd a aprut ediia princeps.Traducerea romaneasc pe care o reproducem n continuare este realizat de Mariana Sora dup ediia Brod i a aprut n 1968 la Editura pentru literatur. Dup verificare nu am constatat n general dect diferene mrunte fa de textul din manuscris.Exist totui cteva modificri, cu precdere de structur, ce se cuvin semnalate. Astfel, pagina final a romanului, ncepnd de la Gesticulnd furios, ca i cum ar fi vrut...", nu apare n traducerea Marianei Sora, drept pentru care a fost tradus de semnatarul acestor rnduri; n versiunea romaneasc amintit, capitolele nu au titluri, fiind doar numerotate, pe cnd n ediia Pasley ele au titlurile pe care le-am tradus aici (excepie fac numai capitolele 16, 21, 22, 23, 24, 25 care nu poart titluri nici n manuscris). Observm ns n aceast privin c n traducerea din 1968 capitolul 15 este mprit n cinci subcapitole dintre care totui patru au titluri (Secretul Amaliei, Pedeapsa Amaliei, Umblnd cu jalba i Planurile Olgi), titluri care n ediia Pasley apar ca fiind ale unor capitole de sine stttoare!De altfel, iar acesta ar fi un nou element demn de semnalat, o parte dintre capitole nu-i mai pstreaz n traducerea Marianei Sora dimensiunile din manuscrisul kafkian, astfel nct, fr nici o abatere de la succesiunea textului, anumite fragmente sau chiar capitole snt trecute n seama altor capitole. Firete, n asemenea cazuri am reaezat lucrurile ca n manuscris.Nu socotim necesar s specificm acum cu precizie noile locuri de demarcaie dintre capitole. Cititorul interesat le va descoperi cu uurin comparnd traducerea din 1968 cu cea de fa. De asemenea nu credem c este locul aici s judecm justificarea acestor restructurri ale capitolelor.Notm doar numerele capitolelor din ediia din 1968, afectate de acest fenomen: 12; 1112 (In acest caz ntregul cap. 12 din versiunea romaneasc din 1968 este nghiit de cap. 11 din manuscris); cap. 13 din traducerea Marianei Sora este mprit aici n cap. 12,13 i 14; deja amintitul capitol 15 ale crui subcapitole devin aici capitole independente: 1516; 1617 (cap. 17 este i el trecut n ntregime sub incidena cap. 16); cap. 18 e segmentat n dou capitole.n urma acestor transformri, care, repetm, nu afecteaz derularea ca atare a textului, apar acum 25 de capitole fa de cele 20 din versiunea romaneasc publicat n 1968. La Cuprins capitolele fr titlu primesc, conform obiceiului, un nume n funcie de cuvintele lor iniiale.Radu Gabriel Parvu

I. SOSIREA

Era sear trzie cnd K. sosi. Satul zcea nzpezit. Muntele cu castelul nu se zrea, era nvluit n cea i bezn; nici cea mai mic licrire de lumin nu arta unde se afla marele castel. K. se opri pe podul de lemn care ducea de pe osea spre sat i rmase o bucat de vreme cu ochii ridicai spre spaiul n aparen gol.Apoi se duse s-i caute un sla de noapte; la birt mai era lume; birtaul n-avea, ce-i drept, camere de nchiriat, dar, surprins i zpcit din cale-afar de sosirea oaspetelui ntrziat, era dispus s-l gzduiasc, aternndu-i o saltea de paie n sala de birt. K. se nvoi. Civa rani mai zboveau la un pahar de bere, dar K. nu voia s stea de vorb cu nimeni; aduse singur salteaua de paie din pod, o ntinse n apropierea sobei i se culc. Era cald, ranii edeau tcui, K. i mai cercet puin cu ochi obosii, apoi adormi.Dar, peste puin, fu trezit. n faa lui sttea un tnr mbrcat orenete, cu figur de actor, cu ochii nguti i sprncenele groase, iar lng el, birtaul. i ranii mai erau acolo, unii i ntorseser scaunele ca s vad i s aud mai bine. Tnrul i ceru foarte politicos scuzec-l trezise pe K., se recomand ca fiul administratorului castelului i apoi zise: Acest sat e proprietatea castelului, cine locuiete sau rmne peste noapte aici locuiete sau rmne peste noapte oarecum la castel. Nimeni n-are voie s-o fac fr autorizaia contelui. Dumneavoastr ns n-avei o asemenea autorizaie, sau cel puin n-ai artat-o.K. se ridicase n capul oaselor, i netezise prul cu minile i, uitndu-se de jos n sus la cei doi, zise: n ce sat m-am rtcit oare? E vreun castel pe aici? Bineneles, zise tnrul rostind vorbele ncet i rspicat, n timp ce unii dintre ranii prezeni cltinau din cap a mirare. Castelul domnului conte Westwest. i trebuie s ai autorizaie ca s rmi peste noapte? ntreb K., vrnd parc s se ncredineze c n-a visat cumva cele ce i se comunicaser adineauri. Trebuie s ai autorizaie, fu rspunsul, i era o batjocur la adresa lui K. n gestul i vorbele tnrului, cnd se ntoarse cu mna ntins spre birta i muterii ntrebndu-i: Sau poate c nu e nevoie de autorizaie? Atunci va trebui, deci, s m duc s-mi scot autorizaia, zise cscnd K., i ddu ptura la o parte, gata s se scoale. Da, dar de la cine? ntreb tnrul. De la domnul conte, rspunse K., nu-mi rmne altceva de fcut. Acum, la miezul nopii, s ceri autorizaia de la domnul conte? exclam tnrul dndu-se cu un pas ndrt. Nu se poate? ntreb cu indiferen K. Atunci de ce m-ai mai trezit?Acum ns, tnrului i sri andra. Ce apucturi de vagabond! strig el. V pretind respect fa de autoritile comitatului! V-am trezit ca s v comunic c trebuie s prsii ndat domeniul contelui. Ajunge, isprvii cu comedia asta, zise K. cu voce surprinztor de sczut; se culc la loc i trase ptura pe el. Dumneata, tinere, mergi puin prea departe, i am s mai revin mine asupra purtrii dumitale. Birtaul i domnii de colo mi snt martori, n msura n care mai am nevoie de martori. De altfel, afl c snt arpentorul chemat n urma dispoziiilor domnului conte, s fac msurtori de terenuri. Secundanii mei i aparatele sosesc mine cu trsura. N-am vrut s scap ocazia de a face o plimbare prin zpad, dar am greit drumul de cteva ori, de aceea am ajuns aa de trziu. C ora era prea naintat ca s m mai prezint la castel, asta o tiam singur, fr s m nvei dumneata. De aceea m-am i mulumit cu acest culcu din care ai avut impoliteea ca s nu spun o vorb mai aspr s m scoli. Cu asta mi-am isprvit explicaiile. Noapte bun, domnule!i K. se ntoarse cu faa spre sob.Mai auzi n spatele lui ntrebarea ovitoare: Arpentor?", apoi se fcu linite.Tnrul ns i reveni curnd din surpriz i spuse ctre birta, cu o voce destul de domoal pentru a fi luat drept dovad de grij fa de somnul lui K., dar suficient de tare pentru a se face auzit de acesta: Am s cer instruciuni prin telefon.Vaszic exista i un telefon n aceast crcium de sat? Erau bine prevzui cu de toate. Amnuntul l surprinse pe K., dei, n linii mari, se ateptase la aa ceva. Descoperi c telefonul se afla aproape deasupra capului su, ns, somnoros cum fusese, nu-l remarcase. Dac tnrul voia s se serveasc de telefon, nici cu cea mai mare bunvoin nu putea s crue somnul lui K.; se punea doar ntrebarea dac acesta era dispus s i-o permit; K. se hotr s-l lase s telefoneze. Dar atunci nu mai avea nici un rost s stea prefcndu-se c doarme, aa c se ntoarse pe spate. Vzu c ranii se strng i se sftuiesc; sosirea unui arpentor nu era un lucru de nimic. Ua dinspre buctrie se deschise i n prag se ivi crciumreasa, astupnd cu trupul ei voluminos tot spaiul din tocul uii, iar crciumarul se apropie de ea n vrfuf picioarelor ca s-o pun la curent. i apoi ncepu convorbirea telefonic. Administratorul dormea, dar un subadministrator, unul dintre subadministratori, un anume domn Fritz, era prezent. Tnrul care se prezent spunndu-i numele l chema Schwarzer povesti cum l gsise pe K., un brbat de vreo treizeci de ani, destul de jerpelit, dormind linitit pe o saltea de paie, cu un rucsac mic drept pern i o bt noduroas alturi, la ndemn. Firete c i se pruse cam suspect, i cum birtaul se vede c nu-i fcuse datoria, gsise c e de datoria lui, a lui Schwarzer, s cerceteze cazul. Trezirea, interogatoriul, ameninarea obligatorie cu expulzarea din domeniile contelui, fuseser prost primite de K., de altfel poate pe drept cuvnt, cum se vdise ulterior, cci K. susine c este arpentor chemat de domnul conte. Firete c e o obligaie, cel puin n ce privete formele, s se controleze afirmaia, de aceea el, Schwarzer, l roag pe domnul Fritz s se intereseze la cancelaria central dac un arpentor de felul acestuia este ntr-adevr ateptat i s-i comunice numaidect rspunsul prin telefon.Apoi se fcu linite; la un capt al firului Fritz se informa, iar la cellalt capt se atepta rspunsul. K. rmase culcat ca i pn atunci, nici mcar nu se ntoarse, nu prea deloc curios, se uita n gol. Relatarea lui Schwarzer, cu amestecul ei de rea-voin i de pruden, i ddea o imagine despre ce s-ar putea numi gradul de cultur diplomatic pe care o posedau n castel i oamenii mai nensemnai, de teapa lui Schwarzer. i nici n materie de zel nu se lsau mai prejos; cancelaria central avea un serviciu de noapte. Se vede c obinuser rspunsul destul de repede, cci telefonul sun n curnd. Ce-i drept, informaia transmis de Fritz prea s fie scurt de tot, cci Schwarzer trnti furios receptorul. Am spus-o eu, strig el, nici urm de arpentor, e un vagabond ordinar i un mincinos, poate chiar mai ru.O clip K. se gndi c toi, Schwarzer, ranii, crciu-marul i crciumreasa au s se npusteasc asupra lui. Ca s se fereasc barem de prima violen a atacului, se ghemui tot sub ptur. Deodat telefonul sun din nou i, cum i se pru lui K., deosebit de puternic. Scoase ncetior capul de sub cuvertur. Dei era improbabil s fie ceva care s-l priveasc iari pe el, toi nmrmurir, iar Schwarzer se ntoarse la aparat. Ascult n tcere o explicaie destul de lung, apoi spuse ncet: O eroare vaszic? E foarte penibil pentru mine. A telefonat nsui eful de birou? Ciudat, ciudat! Cum s-i explic asta domnului arpentor?K. ciuli urechile. Castelul l numise deci n postul de f arpentor. Asta, pe de o parte, era n defavoarea lui, fiindc dovedea c la castel se tia despre el tot ce era necesar de tiut, c se cumpnise raportul de fore i se accepta lupta cum s-ar zice cu un zmbet. Dar pe de alt parte era i favorabil, cci, dup prerea lui K., asta dovedea c era subestimat i c va avea mai mult libertate dect ar fi fost ngduit s spere din capul locului. Dac ns credeau c, recunoscndu-i calitatea de arpentor, atitudine ce manifesta, desigur, o superioritate intelectual, l vor putea teroriza mereu, se nelau; simi o uoar nfiorare, dar atta tot.Cu un gest de indiferen opri explicaiile lui Schwarzer, care se apropiase timid de el; mbiat s se mute n odaia birtaului, refuz, acceptnd doar un ceai somnifer oferit de birta, ligheanul cu ap, spunul i prosopul aduse de birti, i nu mai fu nevoie s cear s se goleasc sala, cci toi se grbeau s ias, ntorcnd capul n aa fel nct s-i fereasc faa, pentru ca nu cumva s-i recunoasc a doua zi. Lampa fu stins i, n sfrit, avu pace. Dormi adnc, pn dimineaa, deranjat doar o dat sau de dou ori de tropitul uor al unor obolani care treceau n fug.Dup micul dejun, care, dup spusele birtaului, urma s fie pltit de castel, ca de altfel toat ntreinerea lui K., voia s se duc numaidect n sat. Dar cum birtasul se tot nvrtea n jurul lui rugndu-se parc de el fr vorbe, lui K. i se fcu mil dei amintindu-i de purtarea lui din ajun nu schimbase cu el dect cuvintele strict necesare i-l pofti s ad. Nu-l cunosc nc pe conte, zise K. Se spune c rspltete bine munca cinstit, e adevrat? Dac i lai nevasta i copilul, cum am fcut eu, s pleci aa de departe, vrei s le i duci ceva cnd te ntorci acas. n privina asta nu trebuie s v facei griji, domnule, nimeni nu se plnge c ar fi prost retribuit. n ce m privete, zise K., nu snt prea timid; snt n stare s-mi spun prerea chiar i unui conte, dar, firete, e mult mai bine s-o scoi la capt cu domnii n pace i bun nelegere.edeau fa n fa, birtasul pe marginea laviei de la fereastr; mai comod nu ndrznea s se aeze i se uita tot timpul la K., cu ochii lui cprui, mari i temtori. La nceput se tot dduse pe lng K., iar acum parc i venea s-o ia din loc. Se temea s nu-l descoas despre conte? Se temea c domnul", drept care l lua pe K., s nu fie demn de ncredere? K. simi c trebuie s-i abat gndurile de la aceste temeri. Se uit la ceas i zise: n curnd o s soseasc ajutoarele mele; ai s-i poi gzdui aici?Sigur c da, domnule, rspunse birtaul, dar n-o s stea cu tine la castel?Renuna oare cu atta uurin i plcere la muterii i ndeosebi la K., pe care voia neaprat s-l tie gzduit la castel? Nu e nc sigur, zise K. nti trebuie s aflu ce fel de munc mi se cere. Dac, de pild, o s am de lucru aici n vale, o s fie mai indicat s locuiesc aici. Apoi m tem c nici nu mi-ar plcea s triesc sus, la castel. in s fiu liber mereu. Nu cunoti castelul, zise birtaul ncet. Bineneles, zise K., nu-i bine s judeci pripit. Deocamdat nu tiu despre castel dect atta, c cei de acolo se pricep s-i aleag arpentorul potrivit. Poate c mai au i alte caliti.Apoi se scul ca s-l scuteasc de prezena sa pe birtaul care-i muca nervos buzele. Nu era uor s ctgi ncrederea acestui om.n timp ce se ndrepta spre u, privirea lui K. se opri asupra unui portret ntunecat, agat de perete, ntr-o ram ntunecat. l zrise nc din culcuul su, dar de la distan nu putuse distinge nici o trstur i crezuse c e doar un carton negru, din acelea care se pun la spatele tablourilor. Era totui un tablou, cum i ddu seama acum, i anume portretul unui brbat de vreo cincizeci de ani. inea capul att de aplecat spre piept, nct ochii abia se mai vedeau; atitudinea asta prea determinat de greutatea frunii nalte i de nasul coroiat. Din pricina poziiei capului, barba era ndoit n dreptul brbiei, iar mai jos sttea ndreptat nainte. Mna stng odihnea cu degetele rsfirate n prul bogat, fr a putea sprijini capul. Cine-i sta? Contele? ntreb K. stnd n faa portretului, fr a-i ntoarce mcar privirea spre birta. Nu, rspunse acesta, e administratorul. Au un administrator frumos la castel, nimic de zis, pcat c are un fiu att de prost crescut, zise K. Nu, zise birtaul i, trgndu-l spre dnsul, i opti la ureche: Schwarzer a exagerat ieri, tatl lui e doar subadministrator i nc unul dintre cei mai mici.n clipa asta K. avu impresia c birtaul e ca un copil. Golanul! zise el surznd, dar birtaul nu rse deloc, ci spuse: i tatl lui e tare. A! zise K. Tu pe toi i crezi tari. Nu cumva i pe mine? Pe tine, rspunse birtaul timid, dar cu seriozitate, nu te cred tare. Dar tii c te pricepi s observi oamenii, zise K. ntr-adevr, n-am nici o putere, i-o spun confidenial. De aceea i i respect pe cei puternici, probabil la fel de mult ca i tine, doar c nu snt tot att de sincer i nu-mi place totdeauna s-o recunosc.i, pentru a-l consola pe birta i a i-l apropia mai mult, l btu uor cu palma pe obraz. Acesta zmbi, n sfrit, niel. Era ntr-adevr aproape un bieandru cu faa lui moale, aproape imberb. Cum ajunsese s se nsoare cu femeia asta n vrst i voluminoas, care se zrea printr-o ferestruic, trebluind cu coatele ridicate alturi n buctrie... Dar K. nu voia s-l mai descoas acum, ca s nu alunge zmbetul provocat n cele din urm. Aa c i fcu doar semn s-i deschid ua i iei n dimineaa de iarn nsorit.Acum zri, colo, sus, castelul bine conturat n aerul limpede, aprnd i mai clar datorit stratului subire de zpad care acoperea totul, mprumutnd formele tuturor lucrurilor. De altfel, sus, pe munte, prea s fie mai puin zpad dect aici, n sat, unde K. nainta cu nu mai puin osteneal dect ieri, pe drumul mare. Aici zpada ajungea pn la ferestrele bordeielor i rencepea iar la o distan de nimica toat, zcnd greu pe acoperiurile joase, dar sus, pe munte, totul se nla liber i uor, cel puin aa parea de aici.n linii mari, castelul, aa cum arta din deprtare, corespundea ateptrilor lui K, Nici veche cetate feudal, nici palat nou i somptuos nu era, ci o aezare ntins, care se compunea din vreo cteva cldiri cu dou etaje i alte multe construcii joase, adunate strns laolalt; cine nu tia c-i un castel, ar fi putut s cread c e un mic ora. K. nu zri dect un singur turn, dar nu putea s-i dea seama dac inea de o cas de locuit sau de-o biseric. Stoluri de ciori se roteau n jurul lui. Cu ochii ndreptai spre castel, K. nainta, ncolo nu se sinchisea de nimic. Dar pe msur ce se apropia de castel, acesta l decepiona. n fond nu era dect un biet trg destul de srccios, compus din case steti, cu deosebirea c toate preau construite din piatr, dar tencuiala czuse de mult, iar piatra arta roas. K. i aminti n treact de orelul su natal, care abia dac era mai prejos dect aa-zisul castel. Dac ar fi inut doar s-l viziteze, ar fi fost pcat de osteneala drumului i ar fi procedat mai cuminte ntre-prinznd o cltorie pn-n orelul su de batin, unde nu mai fusese demult. Compara n gnd turnul bisericii de acas cu turnul acela de pe munte. Cel dinti se nla fr ovire drept spre vzduh, subiindu-se mereu, pn la acoperiul su lat de igl roie; o cldire terestr, desigur ce alta am putea cldi? dar avea un el mai nalt dect nvlmeala de case joase, i o expresie mai clar dect a cotidianului cenuiu. Turnul de colo, sus singurul vizibil foiorul unei case de locuit, cum se putea distinge acum, poate al cldirii principale, era o rotond uniform, n parte ascuns privirii de iedera ocrotitoare, cu ferestre mici, care acum sclipeau n razele soarelui, ca ntr-un moment de demen, i se termina ntr-un fel de teras al crei parapet crenelat, cu sprturi i iregulariti, desenat parc de o mn temtoare sau neglijent de copil, se profila coluros pe cerul albastru. Prea un locatar posomorit al casei, ce, pe bun dreptate, ar fi trebuit s se ncuie n odaia cea mai ndeprtat, dar care ar fi spart tavanul ca s se ridice i s se arate lumii.K. se opri din nou, ca i cum stnd pe loc ar fi dispus de mai mult putere de judecat. Dar fu stnjenit n refleciile sale. In spatele bisericii, n dreptul creia se oprise de fapt era doar o capel lrgit ca o ur, ca s poat cuprinde enoriaii se afla coala. O cldire lung i joas, ntrunind n mod ciudat o not de provizorat cu una de strvechi, n faa ei o grdin, acum o ntindere de zpad, ngrdit cu un grilaj de fier. Tocmai ieeau copiii mpreun cu nvtorul. Adunai grmad n jurul nvtorului, toi cu ochii aintii asupra lui, vorbeau ntruna i repede, din toate prile, toi deodat, aa nct K. nu nelegea ce spuneau. nvtorul, un tnr scund, cu umerii nguti, fr a fi ns o apariie ridicol, inndu-se foarte drept, l examinase pe K. nc de la distan; e adevrat c afar de grupul lor, K. era singurul om, ct vedeai cu ochii. Ca strin, K. se simi dator s salute el nti, mai ales c nvtorul prea un omule obinuit s comande. Bun ziua, domnule nvtor, i zise el.Copiii amuir dintr-o dat, i aceast tcere subit probabil c-i plcu nvtorului, ca o pregtire pentru a se auzi ce spune. V uitai la castel? ntreb el mai blnd dect se ateptase K., dar cu un ton de parc n-ar ncuviina ce face K. Da, rspunse acesta, nu snt de-aici, m aflu n localitate abia de asear. Nu v place castelul? se interes grbit nvtorul. Cum adic? ntreb la rndul su K., niel uluit, i apoi repet ntrebarea ntr-o form atenuat: Dac-mi place castelul? De ce presupunei c nu-mi place? Nici unui strin nu-i place, zise nvtorul.Ca s nu spun nimic nepotrivit, K. schimb vorba ntrebnd: l cunoatei, probabil, pe conte? Nu, zise nvtorul i ddu s plece, dar K. nu se ls i mai ntreb o dat: Cum? Nu-l cunoatei pe conte? Cum s-l cunosc? zise nvtorul n oapt i adug cu voce tare pe franuzete: inei seama de prezena unor copii nevinovai.K. gsi c asta-i d dreptul s ntrebe: A putea s v fac o vizit, domnule nvtor? Rmn mai mult vreme aici i m simt de pe acum puin stingher, nu snt de o seam cu ranii, i, desigur, nici cu cei de la castel. ntre rani i castel nu e mare deosebire, zise nvtorul. Se poate, zise K., dar asta nu schimb cu nimic situaia mea. A putea s v fac o vizit? Locuiesc n Schwanengasse, la mcelar.Aceast simpl indicare a adresei nu prea suna a inviaie, totui K. zise: Bine, am s vin.nvtorul ddu din cap i o porni mpreun cu ceata de copii care ncepur numaidect s vorbeasc iar, cu toii, n gura mare. Disprur curnd ntr-o strdu care cobora n pant abrupt.K. rmase descumpnit, enervat de aceast convorbire. Pentru prima oar de cnd sosise, se simea cu adevrat obosit. La nceput, drumul lung fcut pe jos pn aici nu pruse s-l fi ostenit deloc. Ce linitit naintase zile ntregi pas cu pas! abia acum se artau urmrile efortului prea mare, i bineneles, ntr-un moment nepotrivit. Se simea irezistibil mboldit s caute societatea altor oameni, dar cu fiecare cunotin nou i cretea oboseala, n starea n care se afla, dac se silea s-i continue plimbarea mcar i pn la intrarea castelului, s-ar chema c a fcut mai mult dect suficient.Aadar porni nainte, dar mai era o cale lung. Cci strada, aceast strad principal a satului, nu ducea spre dealul castelului, ci doar pn-n apropiere, iar de acolo cotea ca dinadins n alt direcie, i chiar dac nu se ndeprta de castel, nici nu se mai apropia totui de el. K. se atepta mereu ca drumul s fac o nou cotitur care s duc spre castel, i numai pentru c se atepta la asta, mai mergea nainte; se vede c din pricina oboselii ezita s-o ia pe alt potec dect pe drum, i era mirat de lungimea satului care nu se mai isprvea, mereu csue i geamuri cu flori de ghea, mereu zpad i nici ipenie de om. n cele din urm se smulse strzii acesteia, care prea s-l in strns, i coti pe o ulicioar cu i mai mult zpad; era o trud s-i scoat picioarele ce se afundau mereu, l treceau nduelile; deodat se opri locului i nu mai putu nainta.Oricum, nu se afla ntr-o pustietate, n dreapta i-n stnga se nirau cocioabele rneti. Fcu un bulgre de zpad i-l azvrli ntr-o fereastr. Ua se deschise numaidect era prima u pe care o vedea deschizndu-se de-a lungul ntregului drum prin sat i apru un ran btrn, ntr-o scurt de blan cafenie, cu capul aplecat ntr-o parte, prietenos i firav. mi dai voie s intru puin? zise K. Snt foarte obosit.Fr a auzi ce-i spune btrnul, primi cu recunotin scndura pe care acesta o mpinse spre el i care-l salv numaidect din zpad; i dup civa pai, se pomeni n odaie.O odaie mare, n penumbr. Venind de afar, nti nu vzu nimic i se poticni de o albie de rufe. O mn de femeie l sprijini. Dintr-un col porneau ipete de copil. Dintr-un alt col ieea un fum gros, transformnd penumbra n ntuneric. K. sttea ca nconjurat de nori. E beat, zise cineva. Cine eti dumneata? strig o voce autoritar, i apoi pesemne ctre moneag: De ce l-ai lsat s intre? Se poate s dm drumul n cas oricrui vagabond? Snt arpentorul domnului conte, zise K., ncercnd s se justifice n faa acestor oameni, i acum nc invizibili pentru el. A, e arpentorul, zise o voce feminin, apoi urm o tcere deplin. M cunoatei? ntreb K. Sigur, rspunse scurt aceeai voce. Faptul c-l cunoteau nu prea s-l recomande.n sfrit, fumul se mai risipi puin i K. izbuti s se lmureasc ncetior. Prea s fie zi de curenie general, n apropierea uii se splau rufe. Dar fumul venea dintr-un col, unde, ntr-o albie de lemn, mare cum K. nu mai vzuse niciodat era ct dou paturi doi brbai fceau baie n ap aburind. i mai surprinztor era colul din dreapta, fr s-i poi da seama exact n ce consta ciudenia. Printr-o sprtur mare, singura deschiztur a peretelui din fund, ptrundea n adncul acelui col, probabil dinspre curte, o lumin palid, reflexul zpezii, i ddea o strlucire ca de mtase rochiei unei femei care zcea acolo ostenit, aproape culcat, ntr-un fotoliu cu speteaz nalt. inea un sugaci la piept. n jurul ei se jucau nite copii, pui de rani, se vede, dar femeia nu prea s fac parte din acelai mediu, desigur c boala i oboseala d i ranilor un aer de distincie. Stai jos! zise unul dintre brbai, unul cu barb mare i musta, care inea gura mereu deschis, cci gfia, i ntinse mna, peste marginea albiei ca s-i indice lui K. un sipet, gest caraghios n aceast postur i prin care l stropi cu ap cald n obraz.Pe sipet edea btrnul care-i dduse drumul n cas i care acum moia. K. era bucuros c se poate aeza, n sfrit. Acum nimeni nu-i mai da atenie. Femeia din faa albiei de rufe, o blond n plin opulen a tinereii, cnta ncetior n timp ce spla, brbaii din baie tropiau n ap i se ntorceau ba cu faa, ba cu spatele unul spre altul, copiii tot voiau s se apropie de ei, dar ei i goneau de fiecare dat mprocnd ap din belug, aa c nici K. nu rmnea nestropit, femeia din fotoliu zcea ca nensufleit, uitndu-se n gol, cu ochii ndreptai n sus, fr s arunce mcar o privire copilului pe care-l inea la piept.Contemplase probabil o bun bucat de vreme frumosul tablou trist pe care-l oferea femeia, dar pesemne c apoi aipise, cci, speriat de o voce care-l strigase, K. se trezi cu capul culcat pe umrul btrnului de lng el. Brbaii ieiser din albia n care acum se mbiau i se zbenguiau copiii, supravegheai de femeia blond, i stteau mbrcai n faa lui K. Acum se vdi c glgiosul cu barba mare se bucura de mai puin trecere dect cellalt. Acesta, fr s fie mai nalt dect brbosul i purtnd o barb mult mai puin impozant, era un brbat tcut, care gndea pe ndelete, era sptos i avea o fa lat; capul i-l inea plecat. Domnule arpentor, zise el, nu putei rmne aici. Iertai lipsa de cuviin. Nici nu aveam de gnd s rmn aici, rspunse K., doream doar s m odihnesc puin; iac, s-a fcut, acum plec. V mirai de bun seam c nu sntem mai primitori, zise omul, dar ospitalitatea nu intr n obiceiurile noastre, n-avem nevoie de oaspei.Niel nviorat de somn, cu auzul mai ascuit ca nainte, K. se bucura s aud vorbele acestea sincere. Se mica mai uor i, tot sprijinindu-se n bastonul pe care-l proptea ba ici, ba colo, se apropie de femeia din fotoliu; el era de altfel cel mai nalt dintre cei din odaie. Sigur, zise K. La ce v trebuie oaspei? Dar din cnd n cnd tot e nevoie de cte unul, de pild de mine, arpentorul. Asta nu tiu, zise omul ncet. Dac v-au chemat, nseamn c au nevoie de dumneavoastr, o fi o excepie, noi ns, oamenii mruni, nu ne abatem de la reguli, nu putei s ne-o luai n nume de ru. Nu, nu, zise K., nu pot dect s v mulumesc, du-mitale i tuturor din cas.i, n mod cu totul neateptat pentru toi, K. se ntoarse fcnd un adevrat salt i se opri n faa femeii. Ea se uit la el cu ochii ei albatri, obosii; o maram de borangic, transparent, i acoperea capul pn spre mijlocul frunii; sugaciul de la pieptul ei dormea. Dar tu cine eti? ntreb K.Cu un dispre despre care nu se putea ti dac se adreseaz lui K. sau propriului ei rspuns, zise: O fat din castel.Totul nu durase mai mult de o clip, dar K. se pomeni ndat luat de bra din stnga i din dreapta de cte unul dintre brbai i tras cu toat puterea spre u, ca i cum n-ar fi existat nici un alt mijloc de a se face nelei. Vznd asta, btrnul se bucur, nu se tie de ce anume, i btu din palme. i femeia care splase rufe rdea de zarva grozav pe care o fceau copiii.Ct despre K., se pomeni n strad; brbaii l mai supravegheau din prag. Ningea iari, totui parc se mai luminase. Cel cu barba mare strig nerbdtor: ncotro vrei s v ducei? ncoace drumul duce spre castel, ncolo spre sat.K. nu-i rspunse, ci se adres celuilalt, care, dei ncurcat, prea mai accesibil. Cine sntei? Ca s tiu cui trebuie s-i mulumesc c m-am odihnit sub acoperiul lui? Snt meterul tbcar Lasemann, fu rspunsul; dar de mulumit nu trebuie s mulumeti nimnui. Bine, zise K., poate c ne mai ntlnim. Nu cred, zise omul.n clipa aceea, brbosul strig: Bun ziua, Artur, bun ziua, Ieremias!K. se ntoarse; va s zic n acest sat se mai artau totui oameni pe uli! Dinspre castel veneau doi tineri de statur mijlocie, amndoi foarte zveli, mbrcai n haine strmte, i asemntori la fa. Aveau pielea negricioas, i totui ciocul pe care-l purtau contrasta aproape cu ea, att era de negru. Cu toat greutatea de a circula, acolo, prin zpad, naintau surprinztor de repede, micndu-i n caden picioarele subiri. Ce avei? strig brbosul.Nu puteai s te nelegi cu ei dect ipnd, att de repede mergeau, i nu-i ncetinir pasul nici acum. Treburi, strigar amndoi rznd. Unde? La birt. Acolo m duc i eu, strig deodat K. mai tare dect toi.Dorea grozav ca cei doi s-l ia i pe el; ce-i drept nu i se prea prea avantajos s fac cunotin cu ei, ns se vedea ct de colo c-ar fi buni ca nsoitori i i-ar da curaj. Dei auzir cuvintele lui K., ddur doar din cap i-i vzur de drum.K. tot mai sttea n zpad si n-avea nici un chef s ridice un picior pentru a-l nfunda din nou mai ncolo, la o distan de nimica toat. Mulumii c l-au scos definitiv din cas pe K. meterul tbcar i tovarul lui se traser ncetior napoi, nghesuindu-se n ua ntredeschis, uitndu-se mereu dup el, apoi disprur, iar K. rmase singur cu zpada care-l nvluia. Prilej de puin disperare, i trecu prin minte, dac m-a afla aici doar din ntmplare, nu intenionat.Atunci, n coliba din stnga, se deschise o fereastr minuscul; ct timp sttuse nchis, pruse de un vnt ntunecat, poate din pricina reflexelor zpezii, i era att de mic, nct, aa deschis cum era acum, nu lsa s se vad toat faa celui care se uita afar, ci doar ochii, nite ochi cprui de om btrn. Uite-l colo, se auzi o voce tremurat de femeie. E arpentorul, zise o voce de brbat.Apoi brbatul se ivi n fereastr i ntreb, nu contrariat, dar totui ntr-un fel care arta c ine s fie totul n regul pe strad, n faa casei sale: Pe cine ateptai? Atept o sanie care s m ia, zise K. Pe aici nu trece nici o sanie, rspunse omul, aici nu e circulaie. Totui e drumul care duce la castel, obiect K. Cu toate astea, cu toate astea, zise omul oarecum nenduplecat, aici nu e circulaie.Apoi tcur amndoi. Dar se vede c brbatul chibzuia ceva, cci fereastra, din care fumul ieea n pale, rmase deschis. E un drum prost, zise K., vrnd s-l mai ajute. Dar omul nu zise dect: Da, firete.Dup ctva timp, ns, adug: Dac vrei, v duc cu sania mea. Ducei-m, v rog! zise K. bucuros. Cit mi cerei? Nimic, zise omul spre mirarea lui K. Sntei doar arpentorul, i explic apoi, i inei de castel. Unde s v duc? La castel, zise K. repede. Atunci nu v duc, rspunse omul numaidect. Pi bine, dar in de castel, zise K., repetnd cuvintele celuilalt. O fi, rspunse acesta pe un ton de refuz. Atunci, ducei-m la birt, zise K. Bine, se nvoi omul, vin ndat cu sania.Totul ddea impresia c se face nu din amabilitate, ci mai degrab dintr-un soi de strduin egoist, temtoare, aproape pedant,de a-l ndeprta pe K. din faa casei.Poarta curii se deschise i fcu loc unei snii mici pentru poveri uoare, complet plan, fr capr, tras de un clu slab, i, n urm, apru omul, adus din spate, slab, chiop, cu faa scoflcit, roie, muncit de guturai, prnd si mai mic din cauza unei broboade de ln rsucit strns in jurul capului. Se vedea c e bolnav si c ieise din cas numai ca s-l poat transporta pe K. El i spuse ceva n acest sens, dar omul se mulumi s dea din umeri. K. afl de la el doar c e crua, c-l cheam Gerstcker i c a luat sania asta incomod deoarece era pregtit de drum i fiindc scoaterea altei snii ar fi necesitat prea mult timp. Stai jos, zise cruaul artnd cu biciul spre coada sniei. O s m aez lng dumneata, zise K. Eu merg pe jos, zise Gerstcker. Dar de ce? ntreb K. Eu merg pe jos, repet Gerstcker i fu apucat de o tuse care-l chinui aa de ru nct trebui s-i nfig picioarele n zpad i s se in de sanie. K. nu mai zise nimic, se aez n spatele sniei; tuea btrnului ced ncetul cu ncetul, i pornir.Colo sus, castelul n mod curios, de pe acum ntunecat la care K. sperase s ajung nc azi, se deprta din nou. Ca i cum ns i s-ar fi fcut un semn provizoriu de adio, rsun deodat un dangt de clopot, naripat i vesel, care mcar pentru o clip fcea s-i tresar inima ca sub ameninarea cci sunetul era i ndurerat c i se va mplini ceea ce abia cuteza s doreasc. Dar n curnd clopotul cel mare amui i-i rspunse sunetul slab i monoton al unui clopoel, poate tot de sus, poate chiar din sat. Acest clinchet se potrivea, firete, mai bine cu sania nceat ca i cu acel crua ca vai de el, dar nenduplecat. Mi, strig deodat K. ajunseser n dreptul bisericii, nu departe de birt, aa c putea ndrzni M mir foarte c te ncumei s m plimbi aa pe propria-i rspundere; ai voie s-o faci?Gerstcker pea nainte lng clu, fr s se sinchiseasc de vorbele lui. Hei, strig K.; adun un pumn de zpad de pe sanie, arunc i nimeri n plin urechea lui Gerstcker, care se opri de data aceasta i se ntoarse spre el.Vzndu-l ns foarte de aproape ntre timp sania mai alunecase puin nainte vzndu-i trupul ncovoiat, oarecum torturat, faa-i supt, obosit, roie, cu obrajii inegali, unul scoflcit, cellalt drept, gura, cscat de surpriz, n care mai rmseser doar civa dini rzlei, K. se vzu silit s repete din mil ntrebarea pus adineauri din rutate, anume dac nu cumva Gerstcker va fi pedepsit c l-a dus cu sania. Ce vrei? ntreb Gerstcker nedumerit; dar, fr s atepte explicaia, i ndemn cluul i pornir nainte.Cnd ajunser n apropierea birtului K. i ddu seama de asta dup o cotitur a drumului se lsase ntunericul, spre mirarea lui K. Fusese plecat atta vreme? Dup socoteala lui, s fi trecut cel mult o or, dou. i doar pornise de diminea. i nici nu-i fusese foame. Iar pn mai adineauri era ziu, abia acum se fcuse deodat ntuneric. Zile scurte, zile scurte", i zise, lunec de pe sanie i se ndrept ctre birt.Spre bucuria lui K., birtaul sttea n capul treptelor din faa casei i-i lumina calea cu un felinar pe care l inea ridicat. Aducndu-i aminte de crua, K. se opri; l auzi tuind undeva n ntuneric. Nu-i nimic, i zise, gndindu-se c avea s-l revad n curnd. Abia cnd ajunse n prag, unde sttea birtaul, care-l salut respectuos, zri de o parte i de alta a uii cte un brbat. Lu felinarul din mna birtaului i l inu n dreptul fiecruia; erau tinerii cu care se mai ntlnise i care se chemau Artur i Ieremias. Acum l ntmpinar salutnd cu mna la chipiu. Asta-i aminti de vremea serviciului militar, o epoc fericit, de aceea K. izbucni n rs. Cine sntei voi? ntreb uitndu-se cnd la unul, cnd la cellalt. Secundanii dumitale, rspunser. Snt secundanii, ntri birtaul ncet. Cum aa? ntreb K. Sntei vechii mei secundani, crora le-am cerut s m urmeze, pe care-i atept?Cei doi rspunser afirmativ. Foarte bine, zise K. dup un rstimp. E bine c ai venit. De altfel, adug el dup un alt rstimp, ai ntrziat mult, sntei tare lstori. A fost cale lung, zise unul dintre ei. Cale lung, repet K. Dar v-am mai ntlnit, cnd veneai de la castel. Da, rspunser amndoi fr nici o alt explicaie. Unde snt aparatele? ntreb K. Nu avem, ziser ei. Aparatele pe care vi le-am ncredinat, zise K. N-avem aparate, repetar cei doi. Vai, ce oameni! zise K. V pricepei la arpentaj? Nu. Dar dac sntei vechii mei secundani, trebuie s v pricepei, zise K.; ei ns tceau. Ei, hai, atunci! adug K., i mpingndu-i uor nainte, intr cu ei n cas.II. BARNABAS

Apoi, instalai la una din msuele birtului, K. la mijloc, la dreapta i stnga lui cei doi secundani, bur bere, destul de tcui toi trei. n afar de masa lor mai era doar una ocupat, tot de un grup de rani, ca n seara precedent. E cam greu cu voi, zise K., cercetndu-le chipurile, cum fcuse i mai nainte. Cum s v deosebesc? V deosebii doar prin nume, ncolo semnai ca se poticni, apoi continu spunnd fr s vrea ncolo semnai ca doi erpi.Cei doi zmbir. De obicei lumea ne deosebete destul de bine, ncercar s se justifice. V cred, zise K., am fost doar martor; dar eu nu pot s vd dect cu ochii mei, i cu aceti ochi nu snt n stare s v deosebesc. De aceea o s v tratez ca pe un singur om i o s v zic Artur la amndoi, c doar aa l cheam pe unul din voi. Poate tu? ntreb K. adresndu-se unuia dintre ei. Nu, zise acesta, pe mine m cheam Ieremias. De fapt e indiferent, zise K., am s v zic Artur la amndoi. Dac-l trimit pe Artur undeva, v ducei amndoi, dac-l pun pe Artur la o treab, o facei amndoi; asta nseamn un mare inconvenient pentru mine, fiindc aa nu v pot pune pe fiecare separat la cte o treab, dar, n schimb, am avantajul c pentru orice sarcin pe care v-o ncredinez, purtai rspunderea n ntregime i n comun. Nu-mi pas cum v mprii munca, atta numai c n-avei s dai vina unul pe cellalt; pentru mine sntei un singur om.Cei doi cumpnir ctva timp i ziser: Asta ar fi cam neplcut pentru noi. Cum s nu fie? zise K. Firete c trebuie s vi se par neplcut, dar aa rmne.De o bucat de vreme, K. observa cum d trcoale mesei lor unul dintre rani; n cele din urm, acesta se hotr, se apropie de un secundam i voia tocmai s-i opteasc ceva la ureche, cnd K. l mpiedic btnd cu pumnul n mas. Scuzai, zise K. i se ridic, tia snt secundanii mei i acum inem o consftuire. Nimeni n-are dreptul s ne deranjeze. M rog, m rog, zise ranul intimidat, i se ntoarse de-a-ndrtelea la grupul lui. Iat interdicia pe care trebuie s-o respectai nainte de toate, zise K. aezndu-se la loc; n-avei voie s vorbii cu nimeni fr permisiunea mea. Eu snt strin aici, dac sntei vechii mei secundani, nseamn c i voi sntei strini. Deci, ca trei strini ce sntem, trebuie s fim solidari; batei palma cu mine, ca s vd c ne-am neles.Amndoi ntinser minile ndat, artndu-se prea plini de rvn. Lsai labele, zise K., dar porunca mea rmne n picioare. Acuma m duc s m culc, i v sftuiesc i pe voi s facei la fel. Azi am pierdut o zi de lucru, mine trebuie s ne apucm de treab devreme de tot. S facei rost de o sanie ca s ne duc la castel i la ase dimineaa s fii cu ea n faa casei, gata de plecare. Bine, zise unul.Dar cellalt sri cu gura: Zici bine" i doar tii c nu se poate! Tcere! exclam K. Mi se pare c vrei s ncepei s v deosebii unul de altul.Dar acum spuse i primul: Are dreptate, nu se poate; fr autorizaie nici un strin nu poate intra n castel. Cui trebuie s te adresezi ca s obii autorizaie? Nu tiu, poate administratorului. Atunci o s-o cerem prin telefon; dai imediat un telefon administratorului, amndoi.Se repezir la aparatul telefonic, obinur legtura ce se mai mbulzeau! n aparen, erau ridicol de asculttori i ntrebar dac arpentorul poate veni mine cu ei la castei. Rspunsul fu un nu" categoric, pe care K. l auzi de la masa lui. Dar rspunsul nu rmase att de laconic, ci preciza: Nici mine, nici altdat". O s telefonez chiar eu, zise K. i se scul.De unde pn acum K. i secundanii lui abia dac fuseser luai n seam, exceptnd incidentul cu ranul, vorbele lui de acum strnir atenia general. Toi se ridicar odat cu K. i, cu toate c birtaul cuta s-i rein, se nghesuir n jurul telefonului, formnd un semicerc strns. Majoritatea era de prere c nu i se va rspunde deloc lui K. Acesta fu nevoit s-i roage s tac, nefiind curios s le afle prerea.n receptor se produse un zumzet cum K. nu mai auzise la alte telefoane. S-ar fi zis c se compunea din zumzetul a nenumrate voci de copil dar nici zumzetul lor nu era doar un zumzet, ci cntecul unei voci din deprtri, din mari deprtri parc din toate zumzetele laolalt s-ar fi format ntr-un mod de neconceput o singur voce, nalt dar puternic, ceva care-i lovea urechea, cercnd parc s ptrund mai adnc dert doar n bietul auz. K. asculta fr s vorbeasc; rezemase braul stng de suportul telefonului i asculta.Nu tia ct vreme sttuse aa cnd birtaul l trase, n fine, de mnec spunndu-i c-l caut un curier. Pleac! strig K. nestpnit, poate chiar n telefon, cci acum i rspunse cineva.Se desfur urmtoarea convorbire: Aici Oswald, cine-i acolo?" strig o voce sever i ngmfat, cu un mic defect de vorbire pe care, aa i se pru lui K., vorbitorul ncerca s-l compenseze cu un dram de severitate suplimentar. K. ezit s-i spun numele, era fr aprare n faa telefonului, cellalt putea s se rsteasc la el, s trnteasc receptorul, i atunci nsemna c i-a baricadat o cale, poate nu lipsit de importan. Ezitarea lui K. provoc nerbdarea interlocutorului! Cine-i acolo? mai ntreb o dat i adug: A prefera s nu se mai dea attea telefoane de-acolo, abia a trecut o clip de cnd s-a telefonat." K. nu se preta acestei observaii, dar, de-cizndu-se dintr-o dat, zise: Aici e ajutorul domnului arpentor". Care ajutor? Care domn? Care arpentor?" K. i aminti de convorbirea telefonic de ieri. ntrebai-l pe Fritz", rspunse el scurt.Asta avu efect, spre propria sa mirare. Dar mai mult nc dect acest fapt, l surprinse coordonarea seiviciilor din castel. Rspunsul fu: tiu, tiu. Eternul arpentor. Da, da. i mai ce? Care ajutor?" ,Josef", zise K. l deranja puin murmurul ranilor din spatele lui; se vede c nu erau de acord ca el s se prezinte sub alt nume. Dar K. nu avea timp s se ocupe de ei, cci convorbirea i solicita toat atenia. Josef? se mir cellalt. Pe secundani i cheam o mic pauz, n care desigur c altcineva i indica numele secundanilor Artur i Ieremias." tia snt cei noi", zise K. Ba nu, snt cei vechi." Snt cei noi, eu snt unul dintre cei vechi, i am sosit azi n urma domnului arpentor." Nu-i adevrat!" strig vocea. Atunci cine snt?", ntreb K., calm ca i pn acum. i, dup o pauz, aceeai voce, cu acelai mic defect de vorbire, prnd totui o alt voce, mai adnc, mai respectabil, zise: Tu eti vechiul secundant".K. ascui urechea la timbrul acestei voci, aa nct era ct pe-aci s nu nregistreze ntrebarea: Ce vrei?" De fapt i venea s nchid telefonul. Nu mai atepta nimic de la aceast convorbire. Dar se simi silit s mai ntrebe totui n grab: Cnd s vin eful meu la castel?" Niciodat", fu rspunsul. Bine", zise K. i ag receptorul de furc.ntre timp, ranii din spate naintaser ncetior pn-n apropierea lui. Secundanii i ddeau silina s-i in la distan, aruncnd totodat priviri piezie spre K. Dar totul prea doar un fel de comedie, i, de fapt, ranii, mulumii de rezultatul convorbirii, se lsar cu ncetul pgubai! Apoi un om se apropie din spatele lor cu pai repezi, i croi drum prin grupul lor i, fcnd o plecciune, i nmn lui K. o scrisoare. K. rmase cu scrisoarea n mn i cu ochii pe acest om care i se prea mai important pentru moment. Semna mult cu secundanii, era la fel de zvelt ca ei, mbrcmintea i era la fel de strns pe corp, i prea la fel de mldios i de sprinten, dei era cu totul diferit. Ce bine i-ar fi prut lui K. s-l aib drept ajutor mai degrab pe el! i amintea niel de femeia cu sugaciul pe care o vzuse la meterul tbcar.Era mbrcat aproape complet n alb, ntr-un costum care probabil c nu era ae mtase, ci un costum de iarn ca i al celorlali, dar avea gingia i solemnitatea unui costum de mtase. Chipul lui era senin i deschis, ochii excesiv de mari. Avea un zmbet care te nviora i te mbrbta totodat. i trecu mna peste fa, ca i cum ar fi vrut s tearg acei surs, dar nu reui. Cine eti tu? ntreb K. M cheam Barnabas, snt curier, rspunse el, i, n timp ce vorbea, buzele i se ntredeschideau i se nchideau cu un aer de brbie i totui cu delicatee. i place aici? l ntreb K., fcnd un gest nspre ranii ai cror interes pentru el nu prea s fi sczut.n timp ce-l priveau, feele lor cu buzele groase i gurile ntredeschise aveau o expresie de-a dreptul chinuit. Capetele lor erau teite ca de nite lovituri n cretet, iar trsturile preau s se fi format n timpul durerii resimite sub acele lovituri. Nu-l priveau totui nencetat, cci uneori privirile lor rtceau n jur, oprindu-se, nainte de a se ntoarce din nou spre el, asupra cte unui obiect oarecare. Apoi gestul lui K. i cuprinse i pe cei doi secundani, care stteau laolalt, inndu-se cu braele de talie i cu obrazul unuia lipit de-al celuilalt, zmbind, nu se tia dac umil sau ironic; i artnd astfel spre toi cei de fa, K. fcea parc un gest de prezentare a unei suite care i-ar fi fost impus de mprejurri speciale, ateptndu-se ca Barnabas s fac o distincie net ntre el si ceilali, ceea ce ar fi nsemnat o oarecare intimitate fntre el i Barnabas, intimitate la care K. inea cu tot dinadinsul. Dar Barnabas nu lu n seam ntrebarea fr nici o intenie rea, firete, asta se vedea ct de colo o ls s treac peste capul lui, aa cum un servitor stilat nu replic dac stpnul su spune o vorb care i este adresat doar de form, i multumindu-se s dea curs ntrebrii numai printr-o privire aruncat n jur, fcu semn cu mna ctorva rani pe care-i cunotea, schimb dou-trei cuvinte cu secundanii, fcu toate acestea ntr-un fel firesc i spontan, fr s arate ns c face parte din ei. Neluat n seam dar nu i umilit, K. i ndrept atenia asupra scrisorii pe care o inea n mn i o deschise. Textul ei suna astfel: Mult stimate domn! Dup cum tii, sntei angajat n serviciile senioriale. Superiorul dumneavoastr direct este primarul satului, care v va comunica mai n amnunt tot ce ine de munca dumneavoastr, precum i de condiiile remunerrii; tot dumisale i vei da socoteal. Cu toate acestea, ns, nici eu nu v voi pierde din vedere. Barnabas, aductorul acestei scrisori, se va prezenta din cnd n cnd la dumneavoastr spre a v afla dorinele i spre a mi le comunica. M vei gsi mereu dispus s v servesc pe ct va fi cu putin. in s am lucrtori mulumii"Isclitura era ilizibil, dar sub ea scria cu litere de tipar: eful cancelariei numrul 10". Ateapt, i zise K. lui Barnabas care se nclin n faa lui, apoi l chem pe birta, cerndu-i s-i arate odaia, cci dorea s rmn ctva timp singur cu scrisoarea.i aduse ns aminte c Barnabas, cu toat simpatia pe care K. o resimea fa de el, nu este dect un simplu curier, i ceru s i se dea o bere. l examina atent, ca s-i constate reacia: se vedea c primete cu plcere i duse numaidect paharul la gur. Pe urm K. plec nsoit de birta. n toat csua nu se putuse pune la dispoziia lui K. altceva dect o odi mansardat, i chiar i asta cu greutate, fiindc acolo dormiser pn atunci dou servitoare, care trebuiau s fie cazate n alt parte. n fond, nu se fcuse nici o alt pregtire dect c fuseser evacuate cele dou fete; odaia rmsese probabil neschimbat, patul, unul singur, nu era aternut cu albituri, avea doar cteva perne i o cerg, toate n starea n care fuseser lsate noaptea trecut. De perei atrnau cteva icoane i nite poze cu soldai; nici mcar nu se aerisise odia, sperau pesemne c noul muteriu nu va sta mult i nu fceau nimic pentru a-l reine. Dar K. era dispus s accepte totul aa cum era. Se nfur n cerg, se aez la mas i, la lumina unei luminri, se apuc s mai citeasc o dat scrisoarea.Aceasta nu avea un ton unitar; pe alocurea i se vorbea ca unui om liber, cruia i se recunoate dreptul de a avea o voin proprie; aa era de pild formula n care i se adresa, aa era pasajul privitor la dorinele sale. Existau ns i pasaje n care era tratat fi sau mai voalat ca un muncitor mrunt, abia luat n seam de la nlimea acelui ef; acesta trebuia s-i dea osteneal ca s nu-l piard din vedere", iar superiorul lui K. era un simplu primar de sat, cruia era chiar dator s-i dea socoteal, singurul su coleg fiind poate jandarmul satului. Erau contradicii incontestabile, att de evidente, nct nu se putea s nu fi fost intenionate. Dar ca s atribuie unei asemenea autoriti idei att de absurde nct s se datoreasc unor ezitri, nici nu-i trecea prin minte. Mai degrab interpreta contradiciile ca un drept de liber alegere ce i se ddea; se lsa n seama lui cum s neleag dispoziiile cuprinse n scrisoare, dac va voi s fie un muncitor din sat avnd cu castelul nite legturi care, oricum, l onorau, dar care erau mai mult aparente, sau dac va voi s fie doar n aparen un simplu muncitor din sat, care ns n realitate atepta ca toate relaiile sale de munc s fie determinate de vetile primite prin Barnabas. K. nu ovi s aleag; n-ar fi ovit chiar dac n-ar fi avut experiena acumulat pn acum. Ca simplu lucrtor n sat, ct se poate de izolat de domnii din castel, i zise el, va fi n stare s obin ceva din partea castelului; stenilor, deocamdat att de bnuitori fa de el, li se va dezlega limba, cnd el va fi devenit, dac nu un prieten, dar mcar un constean al lor, i ndat ce nu se va mai deosebi prin nimic de un Gerstcker sau un Lasemann asta trebuia s se ntmple ct mai grabnic, lucru de care depindea totul desigur c i se vor deschide dintr-o dat toate cile, care i-ar rmne nu numai pururi nchise, dar i nevzute, dac totul ar fi depins doar de domnii de sus i de ngduina lor. O primejdie struia, firete, era destul de subliniat n scrisoare, i chiar prezentat, cu oarecare satisfacie, ca ceva de nenlturat. Anume, existena de muncitor. Slujb, superior, munc, fixarea remuneraiei, socoteli de dat, muncitor nite termeni care miunau n scrisoare i chiar acolo unde era vorba de altceva, de cte ceva mai personal, lucrurile erau spuse din acelai unghi de vedere. Dac voia s devin muncitor, K. era liber s-o fac, dar i atunci cu toat seriozitatea cumplit, fr nici o alt perspectiv spre altceva. K. tia c nu-l ameninau cu o constrngere real, de care, de altfel, nu se temea, aici mai puin ca oriunde; n schimb, se temea ntr-adevr de puterea mediului deprimant, de puterea obinuirii cu decepiile, de puterea influenelor imperceptibile de fiecare clip; de astea se temea cu adevrat, dar trebuia s aib curajul de a nfrunta aceast primejdie. Scrisoarea de altfel nu trecea sub tcere c, dac s-ar ajunge la conflicte, ar fi pentru c el, K., va fi avut ndrzneala s le declaneze; lucrul acesta era exprimat cu subtilitate, i numai o contiin nelinitit nu ncrcat, doar nelinitit putea s-l observe, i anume ndrtul celor trei cuvinte dup cum tii", referitoare la angajarea lui n serviciu. K. se prezentase, i din clipa aceea tia", cum se spunea n scrisoare, c fusese angajat.K. ndeprt o poz din perete i, n locul ei, ag scrisoarea de cui; n aceast camer avea s locuiasc, aici trebuia s stea scrisoarea.Apoi cobor n circium. Barnabas edea cu secundanii la o msu. Ah, aici mi eti! zise K. fr nici un rost, doar de bucurie c-l vede pe Barnabas.Acesta sri numaidect n picioare. Din clipa n care intrase K., ranii se ridicaser i ei ca s se apropie de el; devenise o obinuin a lor s se in mereu de dnsul. Ce tot vrei de la mine? strig K.Ei n-o luar n nume de ru i se napoiar ncet la locurile lor. Deprtndu-se, unul din ei spuse, aa, ca o explicaie dat ntr-o doar, cu un zmbet greu de interpretat, pe care-l adoptar i ceilali: Mai afl omul cte ceva nou!i-i linse buzele ca i cum acest ceva nou" ar fi o mncare gustoas.K. nu spuse nimic mpciuitor, era bine dac prindeau un pic de respect fa de el. Cum ajunse ns n dreptul lui Barnabas, simi n ceaf rsuflarea unui ran. Venea, cic, s ia solnia, dar K. btu din picior de ciud, iar ranul o terse fr solni.Era ntr-adevr uor s-i vii de hac lui K., n-aveai dect s ai de pild ranii mpotriva lui; interesul lor struitor fa de el i era mai neplcut dect rezerva distant a celorlali; dar erau totui i ei rezervai, cci dac s-ar fi aezat la masa lor, desigur c ranii n-ar fi rmas acolo cu el. Numai prezena lui Barnabas l reinea s fac scandal. Se mai ntoarse nc o dat amenintor spre ei: i ei stteau cu faa spre el. Vzndu-i ns cum edeau, aa, fiecare la locul lui, fr s se sftuiasc, fr vreo legtur vizibil ntre ei, unii numai prin aceea c se holbau toi 1. dnsul, i se pru c nu-l urmresc din rutate, ci din al motiv, poate c voiau ntr-adevr ceva de la el i nu puteau s i-o spun; sau dac nu era aa, atunci poate doar dintr-un fel de a fi copilresc, care prea general pentru btinai; nu era oare copilresc i birtaul, care, n timp ce ducea unui muteriu un pahar de bere inndu-l cu amndou minile, se opri uitndu-se la K., fr s aud mcar c-l strig nevasta care scosese capul prin ferestruica buctriei?K. se mai linitise puin cnd i se adres lui Barnabas. Ar fi preferat s-i ndeprteze pe secundani, dar nu gsea nici un pretext; de altfel, stteau tcui n faa paharului lor de bere. Am citit scrisoarea, ncepu K. tii ce conine? Nu, rspunse Barnabas; dar privirea lui prea s spun mai mult dect vorbele.Poate c aici K. se nela n bine, aa cum n cazuL ranilor se nela n ru, dar efectul binefctor al prezenei lui Barnabas struia. E vorba i de tine n scrisoare, i anume vei fi pus s mijloceti din cnd n cnd veti ntre mine i ef, de aceea m-am gndit c s-ar putea s tii ce conine. Mi s-a dat nsrcinarea s predau scrisoarea, zise Barnabas, s atept pn o citeti, i s duc un rspuns scris sau verbal, dac vei crede de cuviin s-l dai. Bine, zise K., nu-i nevoie de nimic scris. Trans-mite-i domnului ef de birou cum i zice de fapt? N-am putut s-i descifrez isclitura. Klamm, zise Barnabas. Transmite-i deci domnului Klamm c-i mulumesc pentru angajare, precum i pentru amabilitatea sa deosebit, pe care o preuiesc cu att mai mult cu ct snt un om care nc nu i-a dovedit capacitile pe aici. O s m conformez ntocmai dispoziiilor sale. Dorine speciale nu am deocamdat.Barnabas, care ascultase cu atenie, i ceru permisiunea s repete mesajul n faa lui. K. ncuviin, i Barnabas repet totul cuvnt cu cuvnt. Apoi se scul s-i ia rmas bun. K. i examinase tot timpul expresia feei, acum o mai cercet pentru ultima oar. Barnabas era cam de aceeai nlime cu el, cu toate acestea privirea-i prea s coboare spre K., dar asta se ntmpla cu un aer aproape umil; era cu neputin ca acest om s jigneasc pe cineva. Firete c era un simplu trimis, nu cunotea coninutul scrisorilor pe care le avea de predat, dar pn i privirea, zmbetul, mersul lui preau s fie o solie, chiar dac nu tia nimic despre coninutul ei. i K. i ntinse mna, ceea ce-l surprinse vizibil, cci Barnabas avusese intenia s fac doar o plecciune.ndat dup plecarea lui Barnabas acesta se mai oprise o clip nainte de a deschide ua, de care se sprijini cu umrul, i arunc o privire care nu se opri asupra nimnui n special K. se adres secundanilor: M duc n camer s-mi aduc notiele, apoi discutm despre prima noastr lucrare.Secundanii voiau s-l urmeze. Stai aici, le porunci K.Totui voiau s-l urmeze. K. fu nevoit s-i repete ordinul pe un ton, de ast dat, mai sever. Barnabas nu mai era n vestibul. i totui abia ieise pe u. Dar nici n faa casei ningea din nou nu-l zri. Barnabas! chem K.Nici un rspuns. S fie totui nc n cas? Alt posibilitate nu prea s existe. K. l mai strig o dat ct putu de tare. Numele rsun ca un tunet prin noapte. De data asta rspunse totui un sunet abia auzit din mare deprtare, atta drum fcuse Barnabas la iueal. K. l chem napoi i, n acelai timp, nainta spre el: n locul unde se ntlnir, nu mai puteau fi vzui din birt. Barnabas, zise K., fr s-i poat nvinge tremurul din glas. Voiam s-ti mai spun ceva. Observ cu ocazia asta c e tare prost aranjat aa ca s fiu silit s atept venirea ta ntmpltoare de cte ori am nevoie s comunic cu castelul. Dac n-a fi dat de tine acum, din ntmplare dar tu se vede c ai aripi, credeam c mai eti n cas cine tie ct ar fi trebuit s atept pn s apari din nou. Ai putea s-l rogi pe ef, zise Barnabas, s vin la date fixe pe care s le stabileti tu. Nici asta n-ar fi de ajuns, zise K. Pot s n-am nimic de transmis timp de un an de zile i poate tocmai un sfert de or dup plecarea ta s intervin ceva ce nu sufer amnare. S-l anun va s zic pe ef, zise Barnabas, c trebuie s se stabileasc o alt legtur ntre el i tine dect prin mine? Nu, nu, zise K., nicidecum; am pomenit chestiunea asta doar aa, n treact, vezi bine c te-am ajuns din urm de data asta, din fericire. S ne ntoarcem oare la birt, ntreb Barnabas, ca s-mi poi ncredina acolo noua comunicare?i fcu un pas spre cas. Nu, Barnabas, zise K., nu e necesar, te nsoesc o bucat de drum. De ce nu vrei s ne ntoarcem la birt? ntreb Barnabas. Acolo m deranjeaz lumea, zise K. Ai vzut i tu ce nfigrei snt ranii. Putem s ne ducem n camera ta, propuse Barnabas. E camera servitoarelor, rspunse K., murdar i cu miros greu. Voiam s vin puin cu tine, ca s nu stau acolo; numai c, adug K., pentru ca s-i nving definitiv oviala, trebuie s m lai s te iau de bra, fiindc tu umbli mai sigur.i K. i petrecu braul pe sub al lui. Era ntuneric bezn, K. nu-i vedea faa, iar trupul doar vag, aa nct i cutase braul o bucat de vreme pn-l nimeri.Barnabas ced i pornir deprtndu-se de birt. K. simi, bineneles, c orict s-ar strdui, nu ar fi n stare s in pasul cu Barnabas pe care-l mpiedica s nainteze n voie, i c acest amnunt fr importan ar fi putut s zdrniceasc totul, chiar i n mprejurri obinuite, cu att mai mult n strdue ca aceea de azi-diminea, unde K. se nfundase n zpad i din care n-ar fi putut iei dect luat pe sus de Barnabas. Dar alung ngrijorrile de acest fel, l mai mngia i faptul c Barnabas tcea; dac umblau n tcere, atunci i Barnabas trebuia s considere nsi plimbarea drept singurul scop pentru care snt mpreun.Mergeau, dar K. nu tia ncotro, nu vedea nimic, nu-i putea da seama nici mcar dac trecuser de biseric. Din pricina ostenelii pe care i-o cerea nsui mersul, se ntmpl s nu-i poat stpni gndurile. n loc s rmn orientate spre elul propus, ele se nvlmeau. Tot timpul i se iveau n minte imagini din locul su natal, amintirile de acas l copleeau. i acolo, n piaa principal, se afla o biseric, n parte nconjurat de un vechi cimitir mprejmuit de un zid nalt. Foarte puini biei se craser pe acest zid, K. nu reuise nc.ncercarea n-o fceau din curiozitate. Cimitirul nu mai avea nici un secret pentru ei. Intraser de attea ori prin portia cu eratii de fier, dar ineau s biruie zidul nalt i neted, mtr-o diminea piaa pustie i linitit era inundat de lumin, o mai vzuse oare K. aa, cndva, nainte sau dup aceea? reuise surprinztor de lesne; ntr-un loc, n care alt dat ncercase de cteva ori n zadar, se car pe zid dintr-un singur avnt, cu un mic drapel ntre dini. Se pomeni sus, n timp ce bucele de tencuial continuau s cad n urma lui. Fix drapelul, vntul umfla pnza, privi n jos, mprejur i peste umr, spre crucile ce se nfundau n pmnt; aici, acum, nimeni nu era mai mare ca el. Apoi, nvtorul trecu din ntmplare pe acolo i, cu o privire suprat, l goni de pe zid. Srind jos, K. se lovi la genunchi, ajunse acas cu chiu cu vai, dar fusese totui sus, pe zid. Contiina acestei victorii i se pruse atunci ceva ce-l va susine toat viaa, lucru nu cu totul naiv, cci acum, dup atia ani, n noaptea asta de ninsoare, la bra cu Barnabas, gndul acesta i fu de ajutor.Se ag mai strns de braul lui Barnabas; acesta aproape c-l tra, i nici nu ntrerupse tcerea. Despre drum, K. nu tia dect c, judecind dup starea strzii, nu cotiser nc pe nici o uli lateral. i fgdui c nici o dificultate i nici grija de ntoarcere nu-l vor putea mpiedica s mearg nainte. n cel mai ru caz, tot i va rmne atta putere ct-i va trebui ca s se lase trt. n definitiv, drumul nu putea fi nesfrit. n lumina zilei, castelul i apruse ca un el uor de atins, i curierul cunotea desigur drumul cel mai scurt.Deodat Barnabas se opri. Unde ajunseser oare? Nu se mai putea nainta?Va ncerca oare s scape de K.? Nu va reui; K. strngea braul lui Barnabas att de tare, nct aproape c-l durea i pe el. Sau s se fi ntmplat lucrul de necrezut, s fi ajuns n castel sau mcar n faa porilor? Dar, dup ct i ddea seama K., pn acum drumul nu urcase. Sau l condusese Barnabas pe un drum care urca pe nesimite? Unde sntem? zise K. ncetior, ntrebndu-se mai mult pe sine nsui. Acas, rspunse la fel Barnabas. Acas? Acum ai grij, stpne, s nu aluneci. Drumul coboar. Coboar? Snt doar civa pai, mai adug Barnabas, i n clipa urmtoare btu la o u.Le deschise o fat. Stteau n pragul unei odi mari,. aproape ntunecoase, cci doar n fund atrna deasupra unei mese o minuscul lamp cu ulei. Cine a venit cu tine, Barnabas? ntreb fata. Arpentorul, rspunse acesta. Arpentorul, repet fata, ridicnd vocea n direcia mesei.Auzind asta, doi btrni, so i soie, i nc o fat se ridicar de la mas i-l salutar pe K. Barnabas i prezent: erau prinii i surorile lui, Olga i Amalia. K. abia se uit la ei; l ajutar s-i scoat haina ud, ca s-o usuce lng sob. K. se ls n voia lor.Va s zic nu erau acas amndoi, ci doar Barnabas era acas. Dar de ce veniser aici? K. l trase pe Barnabas la o parte i ntreb: De ce te-ai ntors acas? Sau locuieti n incinta castelului? n incinta castelului? ngn Barnabas ca i cum nu l-ar fi neles pe K. Barnabas, zise K., doar de la birt voiai s e duci la castel! Nu, stpne, zise Barnabas, voiam s ajung acas, abia mine diminea m duc la castel, nu dorm acolo niciodat. Aa, zise K., deci nu voiai s te duci la castel, ci doar acas. Sursul lui Barnabas i se pru mai obosit, toat nfiarea mai tears. De ce nu mi-ai spus aa? Nu m-ai ntrebat, stpne, zise Barnabas. Voiai doar s-mi mai dai o nsrcinare, dar nu la birt i nici n odaia ta, atunci m-am gndit c aici, la prinii mei, o s poi s-mi spui nestingherit ce s transmit. Ei se pot retrage numaidect, dac porunceti ai putea s i rmi peste noapte la noi, dac-i place mai mult aici. N-am fcut bine?K. nu putu rspunde. Fusese deci o nenelegere, o simpl i banal nenelegere, iar el se lsase cu totul furat de ea. Se lsase vrjit de vestonul cu luciu mtsos i strns pe corp, pe care Barnabas acum l descheia i sub care se ivi o cma de pnz grosolan, cenuiu-murdar i peticit, peste un piept masiv i coluros de argat. i tot ce se vedea n jur se potrivea cu aceste amnunte, ba chiar le ntrecea: tatl btrn, chinuit de gut, umblnd mai mult cu ajutorul minilor ntinse ce pipiau lucrurile i se sprijineau de ele, dect cu al picioarelor epene pe care le tra cu greu; mama care inea minile mpreunate pe piept i nu putea nainta nici ea dect cu pai mruni din cauza corpolenei. De cnd intrase K., amndoi, tatl i mama, tot naintau mereu din colul lor spre el, i nu ajunseser nici acum pn n apropierea lui. Surorile, amndou blonde, semnnd i ntre ele i cu Barnabas, dar cu trsturi mai aspre, nite slujnice mari i trupee, stteau de o parte i de alta a noilor sosii, ateptnd pesemne vreo vorb de salut din partea lui K. Dar el nu izbutea s spun nimic. Crezuse c n acest sat fiecare om are nsemntate pentru el, i probabil c aa era ntr-adevr, dar tocmai de oamenii din casa aceasta nu se sinchisea deloc. Dac ar fi fost n stare s biruie drumul de unul singur pn la circium, ar fi pornit de ndat. Posibilitatea de a se duce dimineaa la castel mpreun cu Barnabas, nu-l ispitea defel. Ar fi vrut s ptrund acolo acum, noaptea, neluat n seam, condus de Barnabas, dar de un Barnabas aa cum i apruse pn mai adineauri: un om care pentru ei nsemna mai mult dect toi cei ntlnii pn acum, i despre care crezuse totodat c are legturi strnse cu castelul, relaii ce depesc cu mult rangul lui vizibil. Dar s intre n castel ziua n amiaza mare, de bra cu fiul acestei familii, o familie creia fiul i se potrivea ntru totul i cu care se i aezase acum la mas, cu un om care n mod semnificativ n-avea voie nici mcar s doarm la castel, era ceva cu neputin, era o tentativ ridicol i fr sori de izbnd.K. se aez pe o lavi de sub fereastr, hotrt s petreac toat noaptea acolo i s nu mai accepte nici un alt serviciu din partea acestei familii. Stenii care cutau s scape de el sau se temeau de dnsul i se preau mai puin periculoi, cci, n fond, ei nu fceau dect s-l oblige s caute sprijin n sine nsui, l ajutau s-i pstreze puterile nerisipite, pe cnd cei care aparent l ajutau, dar n loc s-l conduc la castel l duceau, datorit unei uoare nscenri, n mijlocul familiei lor, l abteau, cu sau fr intenie, de la scopurile propuse i contribuiau la nimicirea puterilor sale. Nici mcar nu lu n seam cnd l strigar poftindu-l la mas, ci rmase pe lavi, cu capul n piept.Atunci Olga, cea mai blnd dintre surori, se ridic i, apropiindu-se de el cu o umbr de sfial feciorelnic, l rug s vin la mas, spunnd c pinea i slnina snt servite, urmeaz s mai aduc bere. De unde? ntreb K. De la birt, zise ea.Asta-i convenea lui K. O rug s nu mai aduc bere, n schimb s-l nsoeasc pn acolo, fiindc-l ateapt nite lucrri importante. Atunci ns fata l lmuri c n-avusese intenia s se duc att de departe, adic pn la circiuma lui, era alta mult mai aproape, zis Curtea domneasc". Totui, K. o rug s-i dea voie s-o nsoeasc, gndindu-se c poate va rmne acolo peste noapte; orice culcu i se prea preferabil chiar i celui mai bun pat din casa asta. Olga nu rspunse numaidect, ci privi spre cei de la mas. Frate-su se ridic, ddu din cap bucuros de a-i face pe plac lui K., i zise: Dac dorete domnul...ncuviinarea asta era ct pe aci s-l determine pe K. s-i retrag rugmintea; omul acesta nu putea ncuviina dect ceva lipsit de orice importan. Dar cnd se puse apoi chestiunea dac o s-l primeasc pe K. n crciuma aceea i cnd vzu c toi se ndoiesc, ceru cu insisten s plece cu fata, fr s-i dea ns osteneala de a gsi un motiv plauzibil pentru dorina sa; aceast familie trebuie s-l accepte aa cum era, n faa ei era oarecum lipsit de simul pudorii. n atitudinea adoptat fa de ei, l deranja puin doar Amalia, cu privirea ei serioas, direct, neclintit, poate chiar niel obtuz.K. o luase de bra pe Olga i n-avea ncotro se ls aproape trt de ea, ca adineauri de fratele ei; pe scurtul drum pn la circium, afl c aceasta era n fond destinat doar domnilor din castel, care mncau, sau chiar nnoptau acolo, cnd aveau de lucru n sat. Olga vorbea ncet, oarecum familiar cu K., era plcut s mergi cu ea, aproape ca i cu fratele ei. K. se mpotrivea acestei plceri care totui persista.Crciuma semna pe dinafar cu cea n care locuia K. Probabil c nu existau contraste exterioare marcante nluntrul satului, dar deosebiri mai mici se puteau zri ndat, astfel treptele din faa casei aveau o balustrad, iar deasupra uii atrna un felinar frumos. Cnd intrar pe u, simir o pnz flfind peste capul lor: era drapelul cu culorile contelui. Abia ajuni n tind, i ntmpin bir-taul, pesemne ddea tocmai o rait de inspecie prin ncperi. Se uit la K. n treact cu ochi mici, mijii de atenie sau de somn, i zise: Domnul arpentor are voie s intre numai pn-n sala de mese. Firete, zise Olga lund numaidect partea lui K., m nsoete doar.Dar K., ingrat, desfcndu-i braul din al ei, l trase la o parte pe birta. ntre timp, Olga atepta rbdtoare n captul tindei. A vrea s rmn aici peste noapte, zise K. Din pcate e cu neputin, zise birtaul. Se vede c n-ai aflat nc: hanul e rezervat numai domnilor din castel." Aa o fi regulamentul, zise IC, dar avei desigur posibilitatea s m lsai s dorm ntr-un colior oarecare. V-a mplini cu toat plcerea dorina, rspunse birtaul, dar abstracie fcnd de severitatea regulamentului despre care vorbii n felul unui strin, lucrul acestaeste practic irealizabil i fiindc domnii snt ultrasensibili snt convins c n-ar putea suporta s vad un strin, puin pe nepregtite, deci dac v-a lsa s petrecei noapt aici i v-ar descoperi din ntmplare iar ntamplrile sni totdeauna de partea domnilor n-a fi numai eu pierdu ci i dumneavoastr. Pare ridicol, dar aa este.Domnul acesta nalt i bos, uor aplecat spre K. i, cu o mn n old, cealalt rezemat de perete, cu picioarele ncruciate, care vorbea destul de familiar cu el, nu prea mai prea s in de sat, dei mbrcmintea lui de culoare foarte nchis nu arta dect ca straiele de zile mari ale unui ran. V cred ntru totul, zise K., i nici nu depreciez nsemntatea regulamentului, chiar dac m-am exprimat cu stngcie. Vreau s v atrag ns atenia asupra unui singur lucru: am relaii de pre la castel i voi obine altele mai preioase; acestea snt pentru dumneavoastr o asigurare mpotriva oricrei primejdii care s-ar isca di faptul c a nnopta aici, i o chezie c snt n stare s vj fiu recunosctor din plin pentru un mic serviciu. tiu, rspunse birtaul, i mai spuse o dat: o tiu. Acuma K. ar fi putut s-i formuleze dorina maiapsat, dar tocmai acest rspuns al birtaului l derut, de aceea se mulumi s ntrebe: n noaptea asta dorm muli domni din castel aici? n privina asta mprejurrile snt favorabile, zise birtaul, ispitindu-l parc. A rmas numai un singur domn.K. tot nu se hotra s insiste, de altfel, spera c e ca i primit, aa c mai ntreb doar de numele domnului n chestiune. Klamm, zise birtaul ca n treact, n timp ce se ntoarse spre nevast-sa care se apropia fonind din rochia-i nemaipomenit de uzat, demodat, ncrcat cu volane i pliseuri, dar elegant i oreneasc.Venise s-l cheme pe birta, cci domnul ef de birou voia s-i exprime o dorin. nainte de a se deprta, birtaul se mai adres o dat iui K. de parc n-ar mai fi avut el nsui de decis n chestiunea nnoptatului, ci oaspetele. Dar K. nu tia ce s spun, era uluit mai ales de mprejurarea c tocmai superiorul lui se afla aici. Fr s-i poat explica de ce, nu se simea att de liber fa de Klamm ca fa de ceilali din castei; a fi surprins de el aici, nu i-ar fi pricinuit lui fc. o spaim ca i cum ar fi crezut ntr-adevr n consecinele groaznice de care vorbise birtaul, dar ar fi resimit-o ca pe o necuviin penibil, asemntoare aceleia de a fi pricinuit cu uurtate o durere cuiva cruia i era ndatorat; n acelai timp l apsa cumplit constatarea c, printr-o astfel de scrupulozitate se manifestau pesemne de pe acum urmrile temute ale subordonrii, ale condiiei de muncitor, i c nu era capabil s domine aceste urmri nici mcar de data asta, cnd ele se artau cu atta eviden drept ceea ce erau. Aa c rmase intuit locului, mucridu-i buzele, i nu zise nimic. nainte de a disprea dup o u, birtaul se mai uit n urm, la K. Acesta l urmrea cu privirea i nu se urni din loc pn ce Olga se apropie de el i, lundu-l de bra, l smulse de acolo. Ce voiai de la birta? ntreb Olga. Am vrut s rmn aici peste noapte, zise K. Pi a fost vorba c nnoptezi la noi, zise Olga mirat. Da, desigur, zise K, i o ls s gseasc ea singur tlcul vorbelor sale.III. FRIEDAn circiuma cu sala goal la mijloc, pe nite butoaie nirate de-a lungul pereilor, edeau ciiva rani care ns artau altfel dect cei din birtul lui K. Erau mbrcai mai curat i mai uniform, n costume de postav aspru, de un cenuiu glbui, cu jachete bufante i pantaloni strni pe picior. La prima vedere semnau toi ntre ei, erau scunzi, cu fete plate, osoase i totui cu obraji rotunzi. edeau tcui i nemicai, urmrindu-i pe cei ce intraser doar cu privirile, dar agale i cu indiferen. Totui, fiind att de numeroi i de linitii, l impresionar ntructva pe K. O lu din nou de bra pe Olga, ca s le explice prin acest gest rostul prezenei sale n acel loc. ntr-un col se ridic unul dintre ei, un cunoscut al Olgi, vrnd s-o ntmpine, dar K, cu braul petrecut sub al ei, o ntoarse cu faa n alt direcie. Nimeni n afar de ea nu putea s remarce gestul, iar ea l ngdui, aruncndu-i surztoare o privire piezi.La tejghea servea o fat tnr care se numea Frieda. Era mic, blond i tears, cu ochi triti i faa slab, dar avea o privire surprinztoare, care vdea o superioritate deosebit. Cnd privirea i se opri asupra lui K., acesta avu impresia c ochii ei dezlegaser o seam de lucruri privitoare la el, despre care el nsui nici mcar nu aflase c exist, dar de a cror existen privirea asta l convingea. K. nu nceta s-o examineze pe furi pe Frieda, nici dup ce ea ncepuse s se ntrein cu Olga. Nu preau s fie prietene, schimbar doar cteva cuvinte reci, i vrnd s le vin n ajutor, K. puse deodat ntrebarea: l cunoatei pe domnul Klamm? Olga izbucni n rs. De ce rzi? o ntreb nciudat K. Pi nu rd, zise ea continund s rd. Olga e nc tare copilroas, zise K., aplecndu-se mult peste tejghea pentru a mai atrage asupra sa privirea Friedei.Ea ns i inea ochii plecai i rspunse ncetior: Vrei s-l vedei pe domnul Klamm?K. o rug s i-l arate. Frieda art spre o u, lng ea, la stnga. Aici e un ochi n u, putei s v uitai prin el. Dar oamenii din birt? ntreb K.Ea i rsfrnse buza de jos si, cu mna-i neobinuit de moale, l trase pe K spre u. Prin ochiul sfredelit n u cu scopul evident de a putea cerceta prin el, cuprindeai cu vederea aproape toat camera de alturi.La masa de scris din mijlocul camerei edea, ntr-un fotoliu rotund i comod, domnul Klamm. Chipul i era puternic luminat de o lamp electric ce atrna n faa lui. Era un domn de statur mijlocie, gras i greoi. Pielea feei mai era nc ntins, dar obrajii erau puin czui sub povara vrstei. Mustaa neagr avea vrfurile drepte i lungi, trase n lturi. Nite ochelari cu arc, aezai cam strmb pe nas, sclipeau i i ascundeau ochii. Dac domnul Klamm ar fi stat la birou, K. i-ar fi vzut doar profilul, dar cum Klamm edea ntors spre u, i vedea faa ntreag. Cotul stng era sprijinit pe mas, iar mna dreapt, n care inea o igar de foi Virginia, odihnea pe genunchi. Pe mas se afla un pahar de bere; cum tblia mesei avea o bordur mai nalt, nu se putea vedea bine dac se aflau hrtii pe mas, dar lui K. i se pru c e goal. Ca s fie sigur, o rug pe Frieda s se uite i dnsa prin gaura uii i s-l informeze. Cum ns ea fusese cu puin nainte n odaie, putu s-i confirme fr ovial c nu se aflau hrtii pe mas. K o ntreb dac trebuie s plece. Ea ns i rspunse c poate s se uite ct poftete. Acum K. era singur cu Frieda. Constat n treact c Olga se dusese pn la acel cunoscut al ei, se aezase pe un butoi nalt i i blbnea picioarele. Frieda, opti K, l cunoti bine pe domnul Klamm? A, da, zise ea, foarte bine.Sttea sprijinit de perete, lng K., i-i aranja cu un aer jucu, abia acum remarcat de K., bluza uoar, decoltat, de culoare crem, care-i atrna pe trupul firav ca un lucru strin. Apoi zise: V aducei aminte de rsul Olgi? Da, ce necuviincioas! zise K.. De fapt, zise ea mpciuitoare, avea motiv de rs. Ai ntrebat dac-l cunosc pe Klamm, i doar snt La aceste vorbe se ndrept niel din ale, fr s vrea, si privirea-i triumftoare, fr ca aceast expresie s fi avut vreo legtur cu lucrurile despre care se vorbea, l msur iari pe K. doar snt iubita lui. Iubita lui Klamm? ntreb K. Fata ncuviin din cap. Atunci snteti o persoan foarte respectabil pentru mine, mai zise el zmbind, ca s nu dea convorbirii lor un caracter de prea mare seriozitate. Nu numai pentru dumneavoastr, replic prietenos Frieda, dar fr s-i ntoarc zmbetul.K. tia un leac pentru ngmfarea ei i-l folosi, ntrebnd: Ai fost vreodat la castel?Dar nu se prinse, cci fata rspunse: Nu, dar nu e destul c snt aici, la tejghea?Se vede c avea un amor propriu nemsurat, i c voia s i-l satisfac tocmai prin K. Firete, zise el, aici la tejghea; vd c te pricepi la munca de birti. Asa e, zise ea, de nceput am nceput ca grjdri la Hanul Podului. Cu minile astea delicate! se mir K. pe jumtate ntrebtor, i nu tia nici el dac ncerca doar s-o flateze sau dac era cu adevrat subjugat de ea.Minile i erau ntr-adevr mici i gingae, dar puteau fi caracterizate la fel de bine ca slabe i inexpresive. Nimeni n-a inut seama de asta pe vremea aceea, zise ea, i nici acum!K. o privea ntrebtor. Frieda cltin din cap i nu mai voi s continue. Avei, firete, secretele voastre, zise K., i n-o s le destinuii cuiva pe care-l cunoatei doar de o jumtate de or i care n-a avut nc prilejul s spun cine e i ce e cu el. Era o remarc nepotrivit, cum se vdi ndat: Frieda; se trezi parc dintr-o somnolen favorabil lui K., cutnd s se stpneasc n aa fel nct el s nu observe vreo schimbare n atitudinea ei, Frieda scoase dintr-o pung de piele atrnat de cordon o bucic de lemn cu care astup gaura din u, i zise: n ce v privete, tiu tot, sntei arpentorul. Adugind apoi: Acuma trebuie s-mi vd de treab.i relu locul din spatele tejghelei i, ntr-adevr, dintre muterii se tot ridica unul sau altul ca s-o roage s-i umple din nou paharul gol. K. ar fi vrut s mai stea de vorb cu ea fr s atrag atenia, de aceea lu unul din paharele goale nirate pe un raft i se apropie cu el de tejghea: A vrea s tiu un lucru, domnioar Frieda. E extraordinar i cere o putere deosebit ca s ajung cineva prin propriile-i puteri din grjdri fat de serviciu la tejghea. Dar prin aceasta o astfel de fiin i-a atins oare scopul suprem? ntrebare fr rost. Din ochii dumitale, s nu rzi de mine, domnioar Frieda, rzbate nu att lupta trecut, ct cea viitoare. Dar mpotrivirea pe care o opune lumea e mare, i mai crete nc pe msur ce elurile pe care i le propui devin mai nalte, aa c nu e nici o ruine s te asiguri de ajutorul cuiva, chiar i al unui om nensemnat, fr relaii, care ns duce aceeai lupt. Poate c o s putem sta de vorb o dat n tihn, fr ca atia ochi s se zgiasc la noi. Nu tiu ce vrei, zise ea, i de data asta, fr voie, tonul ei vibra nu de victoriile, ci de nesfritele decepii ale vieii. Vrei poate s m ndeprtai de Klamm? Doamne, Dumnezeule! se mir ea mpreunndu-i minile. Mi-ai ghicit gndul, zise K., parc obosit de atta nencredere, tocmai asta a fost intenia mea cea mai tainic. Ar trebui s-l prseti pe Klamm i s devii iubita mea. i acum pot s i plec. Olga! strig el, plecm acas!Asculttoare, Olga se ddu jos de pe butoi, dar nu scp att de uor de prietenii care o nconjurau. Atunci Frieda zise ncet, uitndu-se amenintor la K.: Cnd pot vorbi cu dumneavoastr? A putea rmne aici peste noapte? ntreb K. Da, rspunse Frieda. Pot rmne chiar acum? Plecai cu Olga, ca s m pot descotorosi de lume. V putei rentoarce peste cteva momente. Bine, zise K., i o atept pe Olga cu nerbdare.Dar ranii n-o lsau s plece, nscociser un dans, se nvrteau n hor n jurul ei, din cnd n cnd scoteau to deodat un strigt i de fiecare dat unul dintre ei se repezea la ea, o cuprindea strns de olduri i o nvrtea de cteva ori. Hora se fcea tot mai ndrcit, strigtele to mai flmnde, mai gtuite, se ineau lan, contopindu-si treptat ntr-unui singur. Olga, care ncercase la ncepu rznd s sparg cercul, trecea acum de la unul la altul cltinndu-se buimcit, cu prul despletit. Uite ce oameni mi trimite aici, zise Frieda mucndu-i de ciud buzele subiri. Cine snt tia? ntreb K. Servitorimea lui Klamm, rspunse Frieda; m aduce mereu tot poporul sta a crui prezen m scoate din fire. Abia mai tiu ce am vorbit azi cu dumneavoastr domnule arpentor, s m iertai, dac am spus cevi rutcios, numai prezena oamenilor stora e de vin snt tot ce poate fi mai de dispreuit i mai respingtor din cte tiu, i tocmai lor trebuie s le umplu paharele cu bere. De cte ori l-am rugat pe Klamm s-i lase acas dac trebuie s suport servitorii altor domni, cel puin e ar putea s m trateze cu oarecare menajamente, dar i zadar m tot rog de el; cu o or nainte de sosirea lui nvlesc n birt ca vitele n grajd. Ei, las, c acum se vor duce ntr-adevr n grajd, acolo unde le e locul. Dac n-a fi aici, a da ua de perete i l-a obliga chiar pe Klam s-i dea afar. Dar el nu-i aude? ntreb K. Nu, zise Frieda, c doarme. Cum? strig K. Doarme? Cnd m-am uitat : odaie, era treaz i edea la birou. Aa st el mereu, zise Frieda, dormea i cnd l-a vzut dumneavoastr. Altminteri credei c v-as fi lsat v uitai nuntru? Asta-i poziia lui de somn, domnii dorm foarte mult, e chiar ceva de neneles. De altfel, dac n-ar dormi atta, cum ar putea s-i suporte pe oameni tia? Acum o s fiu silit s-i dau afar eu singur.Lu un bici dintr-un col i, dintr-o singur sritur nu prea sigur, cam aa cum sare un miel, se repezi la c din hor. Acetia se ntoarser spre ea ca i cum le-ar sosit o nou partener de dans, i de fapt o clip Frieda pru c vrea s lase biciul din mn, dar apoi l ridic din nou. n numele lui Klamm, strig, la grajd cu voi! Toi la grajd!Acum i ddur seama c nu era de glum i, cu o spaim de neneles pentru K., ncepur s se nghesuie n fundul slii, unde la prima izbitur se deschise o u lsnd s ptrund aerul rece de noapte, i toi disprur pe acolo urmai de Frieda, care pesemne c i mna prin curte pn-n grajd.n linitea care se lsase brusc, K. auzi pai n tind. Ca s se pun oarecum la adpost, ddu fuga dup tejghea, cci era singurul ascunzi posibil. De fapt nu-i era interzis s stea n birt, dar cum avea de gnd s rmn peste noapte, trebuia s evite s mai fie vzut acum. De aceea, cnd ua se deschise cu adevrat, se furi sub tejghea. Nu era mai puin periculos s fie descoperit acolo, dar atunci se putea folosi de pretextul, nu prea neverosimil, c s-a ascuns de frica ranilor dezlnuii. Era birtaul. Strig: Frieda!" i ncepu s umble de colo pn colo.Noroc c Frieda se napoie curnd si, fr s aminteasc de K., se plnse de purtarea ranilor, apoi, gndindu-se s-l caute pe K., se duse pe dup tejghea. Acolo K. putu s-i ating piciorul i din clipa aceea se simi n siguran. Cum Frieda nu-l pomenea, birtaul se vzu silit s ntrebe de el: i unde-i arpentorul?Era, cum se vedea, un om n genere politicos, stilat i educat prin relaiile sale continue i oarecum nestnjenite cu oameni mult mai sus-pui dect el, dar fa de Frieda ntrebuina un ton deosebit de respectuos. Lucru cu att mai surprinztor, cu ct, n convorbirea lor, nu nceta totui s joace rolul stpnului fa de o slujnic a sa, i nc fa de una destul de obraznic. De arpentor am uitat cu totul, rspunse Frieda, aezndu-i picioruul pe pieptul lui K. O fi plecat de mult. Dar nu l-am vzut plecnd, strui birtaul, i doar am fost tot timpul n tind. Aicea vezi c nu e, zise Frieda rece. Poate c s-a ascuns, relu birtaul; dup impresia pe care mi-a lsat-o, se pot presupune multe. Nu cred s aib atta ndrzneal, zise Frieda, apsndu-i piciorul mai tare pe pieptul lui K.Felul ei de a fi avea ceva voios i degajat, lucru pe care K. nu-l remarcase pn atunci, i acest ceva deveni dominant ntr-un chip cu totul neateptat, cnd Frieda urmai rznd: Poate c s-a ascuns aici pe jos i. aplecndu-se spre K., i ddu n fug o srutare, se ridic apoi cu vioiciune i spuse ca mhnit: Nu, nu e aici.Dar i birtaul i ddu prilej s se mire, cnd continu: Mi-e foarte neplcut s nu tiu cu siguran dac aj plecat. Nu e vorba numai de domnul Klamm, ci de regula ment. Dar regulamentul e valabil i pentru dumneataj domnioar Frieda, ca i pentru mine. Pentru sal dum-f neata rspunzi, n restul casei mai fac eu o percheziiei Noajrte bun! Somn uor! nc nu prsise bine ncperea, c Frieda stinse lumina electric i K. se pomeni cu ea alturi, sub tejghea. Iubitule! Drguul meu! opti Frieda, fr s si ating ns de K.Sttea ntins pe spate cu braele desfcute, ca ntr-o sfreal de dragoste; de atta voluptate timpul i se prea de bun seam fr sfrit i cnta, mai mult in suspine, un cntecel oarecare. Vznd c el rmne tcut, dus pe gnduri, tresri speriat i ncepu s-l smuceasc apoi ca un copil, spunndu-i: Hai, vino, aici ne sufocm.Se mbriar, trupul ei puintel ardea sub minile lui K., se rostogolir cu civa metri mai ncolo ntr-incontien din care K. ncerca mereu s se smulg fr eforturi zadarnice, se lovir cu zgomot surd de ua lui Klamm i apoi rmaser culcai n micile bltoace de bere i n alte gunoaie rspndite pe podea. Acolo petrecura ore ntregi, ore de rsuflare n comun, de bti de inim; comune, ore n care K. avea mereu senzaia c se rtcete pe meleaguri strine sau c a ajuns att de departe ca nimeni naintea lui, ntr-o strintate unde nici mcar aerul nu avea vreun component din atmosfera de acas, unde trebuie s te sufoci de nstrinare i unde mpresurat de tentaiile ei absurde, nu poi face totui altceva dect s mergi nainte, s rtceti mai departe. Aa c nu simi spaim n primul moment, ci mai degrab revenire consolatoare din obnubilaie, cnd auzi c o voce profund, poruncitor-calm, o strig pe Frieda din camera lui Klamm. Frieda!", i zise K. la ureche, transmitndu-i astfel chemarea. Mnat de o supunere de-a dreptul nnscut, Frieda voia s sar n picioare, dar apoi i aminti unde se afl, i ntinse braele, rse ncetior i zise: Cum i nchipui c o s m duc. Nu m mai duc niciodat la el.K. voia s-o contrazic, voia s-o conving s se duc la Klamm, ncepu s strng de pe jos ce mai rmsese din bluza ei, dar nu era n stare s spun nimic, era prea fericit s-o in pe Frieda n braele lui, prea fericit i temtor n acelai timp, cci i se prea c dac Frieda l prsete, l prsete tot ce-i al lui. i, ca i cum aprobarea lui i-ar fi dat puteri, Frieda strnse pumnul, lovi cu el n u i strig: Snt cu arpentorul! Snt cu arpentorul! Dincolo se fcu linite. Iar K. se ridic, ngenunchelng Frieda si, n lumina tulbure a zorilor, se uit n jur. Ce se ntmpase? Ce-i deveniser speranele? Ce putea s mai atepte de la Frieda, acum c totul era trdat? n loc s nainteze prudent, aa cum se potrivea cu importana dumanului i a elului urmrit de K., se tvlise o noapte ntreag n bltoacele de bere care miroseau aproape ameitor. Ce-ai fcut? opti el, mai mult ctre sine nsui. Acum sntei pierdui. Nu, rspunse Frieda, numai eu snt pierdut, dar te-am ctigat pe tine. Fii linitit. Ia uit-te cum rd tia doi. Cine? ntreb K. i ntoarse capul.Pe tejghea stteau cocoai cei doi secundani ai lui, cam nedormii, dar veseli. Era veselia pe care o d contiincioasa ndeplinire a datoriei. Ce cutai aici? strig K., de parc ar fi fost vinovai de toate.Cut din ochi biciul de care se folosise Frieda asear. Eram doar obligai s te cutm, ziser ajutoarele, din moment ce n-ai venit la noi n odaie; te-am cutat apoi la Barnabas i, n cele din urm, am dat de tine aici. Am stat aici toat noaptea. Nu se poate spune c avem un serviciu uor. Am nevoie de voi ziua, nu noaptea, zise K. Pierii din ochii mei! Pi acum e ziu, rspunser ei fr s se clint din loc.Era ntr-adevr ziu, ua dinspre curte se deschise i ranii nvlir n birt, mpreun cu Olga, de care K. uitase complet. Olga era vioaie ca i n ajun, dei mbrcmintea i prul i erau rvite. Din pragul uii ochii ei l cutau pe K. De ce n-ai venit cu mine acas? l ntreb aproape cu lacrimi n ochi. Din cauza unei muieri ca ea! mai spuse apoi i repet cuvintele acestea de cteva ori.Frieda, care dispruse pentru cteva minute, se ntoarse cu o legtur de rufe, iar Olga se trase la o parte,i ntristat. Putem pleca, zise Frieda, i era evident c gndea s mearg cu K. la Hanul Podului".K. i Frieda, urmai de cei doi secundani, acesta era convoiul. ranii artau mult dispre fa de Frieda, uor de neles, de vreme ce pn acum i stpnise ea strnicie; unul din ei lu chiar o bt i ncerc s nu-i lase s treac pn nu sare peste bt, dar privirea ei fu de ajuns ca s-l goneasc. Afar, n zpad, K. respir oarecum uurat. Fericirea de a se vedea n aer liber era att de mare, nct de data asta greutile drumului i prur suportabile; dac ar fi fost singur, ar fi umblat i mai uori Ajuns la birt, se duse ndat n camera lui i se culc n pat. Frieda i aternu alturi, pe jos. Secundanii intrar odat cu ei, fur dai afar, i se ntoarser pe fereastr. K. era prea obosit ca s-i mai goneasc o dat. Birtia veni i ea pn sus, s-i spun bun-venit Friedei, care i zicea mmico"; ntlnirea dintre ele fu ciudat de clduroas, cu srutri i lungi mbriri. Linite nu prea era n camer, mai intrau i fetele de serviciu din cnd n cnd, bocnind cu nclmintea lor brbteasc, s aduc sau s ia cte ceva. Dac aveau nevoie de unul dintre multiplele lucruri nghesuite n pat, l scoteau, trgndu-l fr menajamente de sub trupul lui K. Pe Frieda o salutar ca pe cineva de seama lor. n pofida acestui du-te-vino, rmase n pat toat ziua i toat noaptea. Micile servicii de care avea nevoie i le fcea Frieda. n diminea urmtoare, cnd se scul, n sfrit, odihnit, era cea de patra zi a popasului su n sat.IV. PRIMA DISCUIE CU BIRTIAI-ar fi plcut s stea de vorb cu Frieda n intimitate, dar l mpiedicau, prin simpla lor prezen inoportun, secundanii, cu care Frieda mai i glumea i rdea din cnd n cnd. E adevrat c nu erau pretenioi, se instalaser pe jos, ntr-un col, pe dou oale vechi. Singura lor strduin era, dup cte i spuneau Friedei mereu, s nu-l deranjeze pe domnul arpentor i s ocupe ct mai puin spaiu; n acest scop ncercau, bineneles nu fr uoteli i chicoteli, s se ghemuiasc n fel i chip; ncrucind braele i picioarele, strngndu-se laolalt, aa nct, n lumina asfinitului i apoi a zorilor, nu se vedea n colul lor dect n singur ghemotoc mare. Din pcate ns se tia din experiena din timpul zilei c erau totui nite observatori ateni, cu ochii mereu aintii asupra lui K., chiar i cnd se ndeletniceau cu jocuri aparent copilreti, ca de pild s priveasc prin minile strnse ca prin nite ocheane sau s se in de alte prostii de acest gen, dac n-ar fi fost dect s se uite la K. clipind din ochi, n timp ce-i ddeau aerul de a fi ocupai mai ales cu ngrijirea brbilor, la care ineau mult de tot, i pe care i le tot msurau ca lungime i desime, recurgnd la arbitrajul Friedei.Din patul su, K. se uita adesea cu o total indiferen la nebuniile celor trei.Cnd se simi apoi destul de ntremat ca s prseasc patul, toi trei se repezir s-l serveasc. N-avea nc puterea necesar s se apere de serviciile lor; i ddea seama c datorit acestora ajungea ntr-un fel de dependen de ei care putea s aib urmri proaste, dar n-avea ncotro. n realitate nu era prea neplcut s bei la dejun cafeaua bun adus de Frieda, s te nclzeti la soba n care Frieda aprinsese focul, s-i trimii pe secundani, de zeci de ori fiindc erau plini de zel i nendemnatici pn jos, s aduc ap de splat, spun, pieptene, oglind i, n cele din urm, fiindc exprimase o vag dorin, interpretabil n acest sens, i un phrel de rom.n toiul acestei activiti de a porunci i de a accepta servicii, K. zise, mai degrab din bun dispoziie, dect n sperana de a fi ascultat: Plecai acum, voi doi, deocamdat nu mai am nevoie de nimic, i vreau s stau de vorb singur cu dominioara Frieda.i vznd c figurile lor nu exprim tocmai mpotrivire, mai adug n chip de consolare: Pe urm ne ducem toi trei la primar; ateptai jos, n birt.Spre surprinderea sa i ddur ascultare, doar nainte de a iei mai spuser: Am putea atepta i aici. K. rspunse ns: tiu, dar nu vreau.Resimi ca pe un lucru suprtor, dar ntr-un anumit sens totui binevenit, faptul c Frieda, aezndu-se pe genunchii lui, de ndat ce ieir secundanii, l ntreb: Ce ai cu secundanii, iubitule? Nu trebuie s avem secrete fa de ei. Snt credincioi. A, credincioi! zise K. M pndesc tot timpul; e absurd, dar execrabil. Cred c te neleg, zise ea agndu-se de gtul lui. Voia s mai spun ceva, dar nu mai putu vorbi i, cum scaunul era chiar lng pat, se lsar ntr-o parte i czur n aternut. Rmaser culcai, dar nu mai gsir druirea din noaptea trecut. i ea i el cutau ceva, cu furie, schimonosindu-se, ngropndu-si faa unul n pieptul celuilalt. Cutau mereu, dar mbririle i trupurile lor zbuciumate nu izbuteau s le aduc uitafe, dimpotriv, parc le tot aminteau de datoria de a cuta; i rveau trupurile, aa cum cinii scormonesc uneori pmntu cu disperare, i, netiind ce s mai fac, n decepia lor i treceau limba din cnd n cnd peste faa celuilalt. Abia oboseala i liniti i-i fcu recunosctori unul altuia. Apoi intrar slujnicele. Ia uit-te cum zac tia", zise una i, de mil, arunc o ptur peste ei.Mai trziu, cnd K. se descotorosi de ptur i se uit n jur, secundanii edeau n colul lor asta nu-l mir i tot recomandau reciproc, artnd cu degetul spre K., s rmn serioi, i-l salutar militrete; dar afar de ei mai era i birtia; edea chiar lng pat i tricota un ciorap, un lucru de mn, mrunt, n disproporie cu trupul ei uria, care aproape c ntuneca odaia. Atept de mult, zise ea, ridicndu-i faa lat, brzdat de multe cute, dar n ansamblu nc neted i cndva, probabil, frumoas.Cuvintele ei aveau un ton de repro nelalocul lui, cci K. nu o rugase s vin. De aceea ddu doar din cap ca semn c auzise ce-i spusese i se aez n capul oaselor. i Frieda se scul, dar se deprta de K., i se sprijini de sptarul scaunului pe care edea crmria. Nu s-ar putea, coan birtia, zise K. distrat, s amnm ce avei s-mi spunei pn m ntorc de la primar? Am o ntrevedere important cu el. Asta e i mai important, credei-m, domnule arpentor, rspunse crmria; acolo o s fie probabil vorba doar de o lucrare, aici e vorba de un om, de Frieda, scumpa mea slujnic. Ah, aa, zise K.; atunci, firete, numai c nu tiu de ce chestiunea asta nu e lsat pe seama noastr. Din dragoste, din grij, zise ea strngnd la piept c