Franz Kafka

Procesul

CUPRINS:

Not asupra ediiei 2 PROCESUL 4 ARESTAREA 4

CONVORBIRI CU DOAMNA GRUBACH. 14

APOI DOMNIOARA BURSTNER. 14

PRIMUL INTEROGATORIU 23

N SALA GOAL. STUDENTUL. 30

BIROURILE TRIBUNALULUI 30

BTUUL 45

UNCHIUL. LENI 49

AVOCATUL, INDUSTRIAUL l PICTORUL 62

NEGUSTORUL BLOCK. 91

K. RENUN LA SERVICIILE AVOCATULUI 91

N CATEDRAL 111

Sfritul 125

FRAGMENTE 129

PRIETENA DOMNIOAREI BURSTNER 129 PROCURORUL 134 LA ELSA 138

LUPTA CU DIRECTORUL-ADJUNCT 139 CASA 142

CLTORIA LA MAMA 144

Not asupra ediiei.

Traducerea romanului Procesul, realizat de Gellu Naum, publicat n 1965 la Editura pentru Literatur Universal i reeditat n 1977 la Editura Minerva cu foarte puine i nensemnate modificri, urmeaz textul stabilit de Max Brod n celebra ediie din 1925.

Dup ce Kafka nsui nu publicase dect o parte a capitolului n catedral, i anume parabola cu paznicul porii, aprut n 1915 sub titlul n faa legii, Max Brod, dup cum se tie, salvatorul manuscriselor lui Kafka, a ncercat s dea Procesului o form finit i a lsat deoparte capitolele considerate incomplete. Raportndu-se la ediia Brod, traducerile consacrate, n diferite limbi, au preluat n mod fatal acest text clasic.

Ediia de fa are ns n vedere textul stabilit de Malcolm Pasley care public integrala Kafka la Editura S. Fischer din Frankfurt am Main, unde Procesul a aprut n 1990.

Urmnd modul n care autorul nsui i-a ordonat i delimitat manuscrisele, Malcolm Pasley editeaz Procesul n dou seciuni: Capitole i Fragmente. Prima seciune cuprinde, cu o singur excepie, textul stabilit de Max Brod, astfel nct am putut prelua traducerea lui Gellu Naum pe care am confruntat-o cu versiunea Malcolm Pasley", prilej cu care am operat o serie de modificri, relativ puine i absolut neeseniale. Excepia amintit o constituie Capitolul patru" din ediia Brod, Prietena domnioarei Burstner, capitol care n ediia Pasley apare n seciunea Fragmente. Trebuie subliniat totui c, n ciuda acestui fapt, i n ediia Pasley Procesul cuprinde tot zece capitole, ca i n ediia Brod. Acest fenomen se datoreaz faptului c Malcolm Pasley mparte Capitolul nti" din ediia Brod, Arestarea. Convorbiri cu doamna Grubach. Apoi domnioara Burstner, n dou capitole distincte: Arestarea i Convorbiri cu doamna Grubach. Apoi domnioara Burstner.

Seciunea Fragmente cuprinde pe lng Prietena domnioarei Burstner, capitol pe care l-am pstrat, firesc, n tlmcirea lui Gellu Naum, o serie de texte inedite care au fost traduse de semnatarul acestei Note asupra ediiei i care a realizat i confruntarea dintre ediia Brod i ediia Pasley, pe de o parte, i traducerea lui Gellu Naum, inclusiv n varianta republicat n 1977, pe de alt parte.

Aceste texte sunt urmtoarele: Procurorul, La Elsa, Lupta cu directorul- adjunct, Casa i Cltoria la mama.

Se nelege, aceste texte sunt traduse i publicate pentru prima dat la

noi.

Malcolm Pasley arat n Nota asupra ediiei c dintre aceste fragmente" doar Prietena domnioarei Burstner i Cltoria la mama pot fi integrate cu precizie, graie raportrilor cronologice, n succesiunea capitolelor din roman. Astfel, ntmplrile din fragmentul" Prietena domnioarei Burstner se petrec la cinci zile dup arestarea lui Josef KL, iar cele din Cltoria la mama cu dou sptmni nainte de executarea acestuia.

n schimb, celelalte fragmente" scap unei integrri exacte: Procurorul poate fi plasat la scurt vreme dup arestare, La Elsa graviteaz n jurul capitolului despre unchiul lui K., iar Lupta cu directorul-adjunct i Casa i-ar gsi locul ctre sfritul romanului. n privina acestora dou din urm, editorul presupune c scriitorul nsui nu se hotrse unde s le plaseze.

Mai facem precizarea c ediia de fa nu se abate de la textul publicat de Malcolm Pasiey dect ntr-o singur privin: Gellu Naum a segmentat o seam de paragrafe, prea lungi i n ediia Brod, i a trecut sub forma dialogului ceea ce Kafka insereaz n corpul alineatelor, mulumindu-se, n tradiia prozei germane, s redea cuvintele personajelor ntre semnele citrii. Din motive care, credem, nu mai trebuie evocate aici, am pstrat aceast inadverten fa de noua ediie de referin. Mai mult dect att, am preluat aceste opiuni ale lui Gellu Naum i pentru fragmentele" traduse de noi.

Radu Gabriel Prvu.

PROCESUL.

ARESTAREA.

Pe Josef K. l calomniase pesemne cineva cci, fr s fi fcut nimic ru, se pomeni ntr-o diminea arestat. n dimineaa aceea, buctreasa doamnei Grubach, gazda lui, care i aducea micul dejun n fiecare zi la opt, nu se ivi la ora obinuit. Asemenea lucru nu se mai ntmplase niciodat pn atunci. K. mai atept o clip. Culcat pe pern vzu cum btrna care locuia peste drum l privea cu o curiozitate absolut neobinuit. Apoi, flmnd i mirat totodat, sun. Imediat se auzi o btaie n u i n camer intr un brbat pe care pn atunci nu-l mai vzuse niciodat prin cas. Brbatul era zvelt dar solid i purta un costum negru, strns pe corp, cum sunt cele de voiaj, legat cu un cordon i avnd tot felul de cute, buzunare, catarame i nasturi, care ddeau costumului o aparen deosebit de practic, fr s se neleag bine la ce ar putea servi.

Cine eti dumneata? l ntreb K. ridicndu-se n coate.

Omul trecu peste ntrebare, ca i cum ar fi fost firesc s fie acceptat cnd intra undeva, i se mulumi doar s ntrebe la rndul lui:

Ai sunat?

Anna trebuie s-mi aduc micul dejun, spuse K. i ncerc mai nti, atent i tcut, s descopere prin observaie i deducie cine putea fi omul acela. Dar strinul nu se ls prea mult cercetat cu privirea, ci se ndrept spre u, o ntredeschise i spuse cuiva care, vdit lucru, se afla n imediata apropiere, chiar lng prag:

Vrea s-i aduc Anna micul dejun.

Din camera alturat se auzi un chicotit uor; judecind dup zgomot, s-ar fi putut ca acolo s se afle mai multe persoane. Dei rsul acesta nu i-ar fi putut spune strinului nici un lucru pe care s nu-l fi tiut pn atunci, el i declar lui K.: E imposibil", ca i cum i-ar fi dat un raport.

Asta e ceva nou, spuse K. i sri din pat punndu-i repede pantalonii. Tare a vrea s tiu cine sunt oamenii din camera de alturi i cum o s se justifice doamna Grubach fa de mine c i-a lsat s m deranjeze.

Ce-i drept, o secund i trecu prin minte c n-ar trebui s spun asta cu glas tare pentru c, fcnd-o, putea s lase impresia c-i recunoate oarecum strinului dreptul de a-l supraveghea, dar pentru moment nu ddu importan faptului acestuia. Cellalt nelese totui exact ce n-ar fi trebuit, cci i spuse:

Nu i-ar plcea mai mult s rmi aici?

Nu vreau nici s rmn aici i nici s-i mai aud glasul pn nu mi te prezini.

Aveam intenii bune, spuse strinul i deschise brusc ua. Camera de-alturi, n care K. ptrunsese mai ncet dect ar fi dorit,

avea, la prima vedere, aproape acelai aspect ca n ajun. Acolo i avea doamna Grubach salonul; poate c astzi n ncperea ticsit de mobile, dantelrii, porelanuri i fotografii era ceva mai mult spaiu gol dect de obicei, dar lucrul acesta cu greu s-ar fi putut observa imediat, cu att mai

mult cu ct schimbarea esenial o constituia prezena unui brbat care edea cu o carte n mn lng fereastra deschis i care, cnd intr K., i ridic privirea de pe carte.

Ar fi trebuit s rmi n camera dumitale! Nu i-a spus Franz?

i ce dorii? ntreb K. uitndu-se pe rnd cnd la noua lui cunotin, cnd la cel numit Franz, care se oprise n pragul uii. Prin fereastra deschis se vedea iar btrna, stpnit de o curiozitate ntr-adevr senil, i care se instalase acum exact n fa, nu cumva s piard vreun amnunt din ce avea s se ntmple.

Ar trebui, totui, ca doamna Grubach..., spuse K. i fcnd o micare de parc ar fi ncercat s se smulg din minile celor doi brbai, dei acetia stteau departe, vru s-i continue drumul.

Nu, spuse omul de la fereastr, aruncnd cartea pe o msu i ridicndu-se. N-ai dreptul s iei, eti arestat.

Aa mi se pare i mie, spuse K. i de ce, m rog? ntreb el apoi.

Nu ne aflm aici ca s-i spunem asta. ntoarce-te n camera dumitale i ateapt. Ancheta e nceput i ai s afli totul la momentul oportun. mi calc datoria vorbindu-i att de prietenos. Dar sper c nu ne aude nimeni n afar de Franz care, n ciuda instruciunilor, se poart i el prietenete cu dumneata. Dac i de-acum nainte o s ai tot atta noroc pe ct ai avut cnd i-au fost numii paznicii, poi s tragi ndejde.

K. Vru s se aeze, dar abia atunci observ c, n afar de scaunul de lng fereastr, n toat ncperea nu se mai afla nimic pe care s se poat sta.

Ai s recunoti mai trziu c i-am spus numai adevrul, ncepu Franz i se ndrept spre el mpreun cu cellalt brbat.

Pe K. l uimi mai ales acesta din urm, care l btu de mai multe ori, prietenete, pe umr. Amndoi paznicii i examinar cmaa de noapte i-i spuser c de-acum nainte va trebui s poarte una de calitate mult mai proast, dar c ei i vor pstra cu mare grij att cmaa aceasta, ct i restul lenjeriei, i c i le vor restitui dac procesul se va ncheia favorabil.

E mai bine s ne dai nou lucrurile, spuser ei, cci la magazie se fac mereu fraude si, n afar de asta, acolo, dup un anumit timp, lucrurile sunt revndute, fr s se in seama dac procesul s-a terminat sau nu. i nu se tie ct pot dura asemenea procese, mai ales n ultima vreme. Pn la urm primeti, firete, din partea magaziei, contravaloarea lucrurilor, dar te alegi cu nimica toat, cci la vnzare nu valoarea ofertei hotrte preul, ci valoarea mitei, i-apoi tim prea bine, din experien, c sumele cuvenite se micoreaz i ele, an de an, tot trecnd dintr-o mn ntr-alta.

K. Abia dac i asculta; dreptul de-a mai putea dispune de lucrurile proprii i se prea de mic importan; pentru el era mult mai urgent acum s- i clarifice situaia. De fa cu oamenii acetia ns, nu putea nici mcar s-i adune gndurile ca lumea; pntecul celui de-al doilea paznic - fiindc, evident, numai paznici puteau s fie amndoi - se lipea mereu de el, extrem de prietenos, dar de cum ridica privirea ntlnea o fa uscat i osoas, deloc potrivit cu grsimea trupului, i narmat cu un nas mare i strmb,

care prea c se nelege, ca o persoan aparte, cu cellalt paznic. Ce fel de oameni erau acetia? Despre ce vorbeau ei? Crei autoriti aparineau? K. tria doar ntr-un stat constituional. Pretutindeni domnea pacea. Toate legile erau respectate. Cine ndrznea s-l atace n propria lui locuin? Fusese totdeauna nclinat s priveasc lucrurile foarte uuratic, s nu cread n ru dect dac se lovea de el i s nu ia msuri de prevedere pentru viitor, chiar cnd era ameninat din toate prile. n cazul de fa ns, o asemenea atitudine i se prea nelalocul ei. Nici vorb, totul putea fi o glum, o glum grosolan pus la cale de colegii de la banc, din cine tie ce motive - poate fiindc azi era ziua lui, ziua cnd mplinea treizeci de ani - asta s-ar fi putut, firete; poate c ar fi fost de ajuns doar s le rd n nas, ntr-un anumit fel, paznicilor, ca ei s rd mpreun cu el; poate c paznicii erau, de fapt, nite comisionari culei de pe strad, cum de altfel i preau s fie; i totui, de data aceasta, chiar din clipa cnd dduse cu ochii de Franz, K. hotrse s nu lase din mn nici cel mai mic atu pe care l-ar fi putut folosi mpotriva oamenilor acestora. Puin i psa dac avea s se spun mai trziu c fusese incapabil s neleag o glum; dei nu fcea parte dintre cei ce culeg nvminte din experienele vieii, K. i amintea c de pe urma unor ntmplri aparent nensemnate i n care, spre deosebire de prietenii lui, se purtase imprudent i se artase voit nepstor fa de consecine, avusese destule de ndurat. Asemenea lucruri nu trebuiau s se mai ntmple, mcar de data aceasta; dac era vorba de o comedie, atunci avea s joace i el. Pentru moment, era nc liber.

mi dai voie, spuse K. i, strecurndu-se grbit printre paznici, intr n camera lui.

Pare nelegtor, l auzi spunnd pe unul din paznici.

De cum se vzu n camer, K. trase brutal sertarele biroului; toate se aflau la locul lor n cea mai mare ordine; dar emoia l mpiedica s gseasc de la bun nceput tocmai legitimaiile pe care le cuta. Pn la urm ddu peste un permis de biciclet i vru s-l duc paznicilor, dar, gndindu-se mai bine, hrtia i se pru prea nensemnat i continu s caute pn i gsi actul de natere. Cnd se ntoarse n camera vecin, ua din fa de deschise i doamna Grubach ddu s intre. Apariia ei nu dur ns dect o clip cci, zrindu-l pe K., gazda i ceru scuze, vdit jenat, i dispru nchiznd ua cu cea mai mare grij.

Intrai, v rog!

Att apuc s spun K. i rmase n mijlocul salonului, cu actele n mn, privind ua care nu se mai deschise; apelul unuia dintre paznici l fcu s tresar; paznicii edeau amndoi la msua din faa ferestrei deschise i, dup cum observ K, i mncau micul dejun.

De ce n-a intrat? ntreb el.

N-are voie, i rspunse paznicul cel gras. Doar tii bine c eti arestat.

De ce-a fi arestat? i nc n felul acesta!

Iar ncepi! Spuse paznicul i muie o felie de pine cu unt n borcnaul cu miere. La asemenea ntrebri nu rspundem.

O s fii obligai s-mi rspundei, spuse K. lat actele mele; artai- mi-le acum pe ale voastre i, nainte de toate, mandatul de arestare.

Doamne! Dar nenelegtor mai eti! Se vait paznicul. Parc n-ai cuta dect s ne scoi din srite, inutil, tocmai pe noi care n clipa de fa i suntem cei mai apropiai dintre oameni.

Aa e, ntri Franz i, n loc s-i duc la gur ceaca de cafea pe care o inea n mn, i arunc lui K. o privire poate foarte semnificativ, dar din care acesta nu nelese nimic.

Apoi, fr s vrea, K. intr ntr-un dialog al privirilor cu Franz. Pn la urm, K. i art totui hrtiile i spuse:

Iat-mi actele.

Ce ne intereseaz pe noi actele dumitale? Strig paznicul cel gras. Te pori mai ru ca un copil. Ce doreti, la urma urmei? i nchipui cumva c vei face s i se termine mai repede blestematul de proces dac discui cu noi, paznicii, despre legitimaii i despre mandate de arestare? Noi suntem slujbai mruni; nu prea ne pricepem la legitimaii i nu ne privete dect faptul c trebuie s te pzim zece ore pe zi i c suntem pltii pentru munca noastr. Atta tot; firete, asta nu ne mpiedic s ne dm seama c naltele autoriti pe care le slujim, nainte de-a emite un mandat se informeaz precis asupra motivelor arestrii i a persoanei arestate. n privina aceasta, orice eroare este exclus. Autoritile pe care le reprezentm, dup cte le tiu - i ine seama c eu nu cunosc dect gradele inferioare - nu caut delictele populaiei ci, dup cum prevede legea, sunt atrase de delicte i ne trimit pe noi, paznicii. Asta este legea. Unde vezi c ar putea fi o eroare?

Legea asta eu n-o cunosc, spuse K.

Cu att mai ru pentru dumneata, i rspunse paznicul.

Sunt sigur c ea nu exist dect n capetele voastre, adug K.

Ar fi vrut s gseasc un mijloc de-a ptrunde n gndurile paznicilor, de-a le ntoarce n favoarea lui, sau mcar de-a le nelege pe deplin. Dar paznicul cel gras nltur orice explicaie spunnd doar:

Ai s-o simi pe pielea dumitale. Franz se amestec n vorb:

Vezi, Willem, el recunoate c ignor legea, dar pretinde n acelai timp c e nevinovat.

Ai dreptate, spuse cellalt; nu-i chip s-l faci s neleag ceva. K. Nu le mai rspunse nimic.

Trebuie oare s m las i mai mult tulburat de plvrgelile slujbailor acestora mruni - fiindc ei nii recunosc c asta sunt? Se gndi el. n orice caz, amndoi discut despre lucruri din care niciunul, nici altul nu pricepe o iot. Iar suficiena cu care discut nu poate fi explicat dect prin prostie. Cteva cuvinte schimbate cu un funcionar de rangul meu au s clarifice situaia incomparabil mai bine dect cele mai lungi discuii cu oamenii tia."

K. se plimb de cteva ori de colo-colo, n spaiul liber al ncperii i vzu c btrna din fa trse la fe reastr un moneag i mai btrn dect ea, pe care l inea pe dup mijloc.

K. Simi nevoia s pun capt comediei acesteia.

Ducei-m la superiorul vostru, spuse el.

Cnd o s te cheme, i numai atunci, i rspunse paznicul pe care cellalt l numise Willem. i acum, adug el, te sftuiesc s te duci n camera dumitale, s stai linitit acolo i s atepi ce-o s se hotrasc. Nu te lsa dobort de frmntri inutile, ci mai degrab adun-i forele, cci o s ai mare nevoie de ele. E un sfat pe care i-l dm. Nu te-ai purtat cu noi cum am fi meritat, ba chiar ai uitat c, oricine am fi, suntem mcar acum, fa de dumneata, nite oameni liberi, ceea ce nu e puin lucru. Totui, dac ai bani, suntem dispui s trimitem s i se aduc micul dejun de la cafeneaua de peste drum.

K. Rmase o clip linitit, fr s le rspund la propunere. Poate c dac ar fi ncercat s deschid ua camerei alturate sau chiar a vestibulului, cei doi n-ar fi ndrznit s-l opreasc; poate c soluia cea mai simpl a ntregii probleme ar fi fost s mping lucrurile ct mai departe.

S-ar fi putut ns la fel de bine ca paznicii s-l nface i, o dat trntit la pmnt, ar fi spus adio superioritii pe care, n anumite privine, o mai pstra totui asupra lor. De aceea prefer s atepte soluia mai puin nesigur, pe care desfurarea fireasc a lucrurilor avea s-o aduc neaprat, i se ntoarse n camera sa fr ca el sau paznicii s mai adauge vreun cuvnt.

Acolo, se trnti pe pat i lu de pe noptier un mr frumos pe care i-l pregtise de cu sear pentru micul dejun. Altceva n afar de mr nu mai avea i, oricum, dup ce muc cu poft i ddu seama c mrul era de preferat gustrii pe care, din mila paznicilor, ar fi putut s-o capete de la cafeneaua aceea murdar. Acum se simea mai bine dispus i mai sigur pe sine; firete, ratase o diminea de lucru, dar, dat fiind postul relativ important pe care l ocupa la banc, absena avea s-i fie uor motivat. S-o explice spunnd adevrul? Aa avea de gnd s fac. Iar dac n-aveau s-l cread - ceea ce ar fi fost normal, date fiind mprejurrile - putea s-o ia ca martor pe doamna Grubach sau chiar pe cei doi btrni, care acum probabil c porniser spre cealalt fereastr. Privind lucrurile din punctul de vedere al paznicilor, pe K. l mira cel mai mult faptul c fusese trimis n camera lui i lsat singur acolo unde avea la ndemn attea posibiliti de sinucidere. Totodat, judecind din punctul lui de vedere, se ntreba ce motiv l-ar fi putut determina s se sinucid. Nu cumva faptul c doi oameni, aflai n ncperea de alturi, i mncaser micul dejun? Sinuciderea n asemenea condiii i se prea att de absurd nct, chiar dac ar fi vrut s-i pun capt zilelor, l-ar fi mpiedicat stupizenia ei. Dac cei doi paznici n-ar fi fost, vdit, nite oameni cu mintea att de mrginit, s-ar fi putut presupune c i lor, din aceleai motive, nu li se prea deloc primejdios s-l lase singur. N-aveau dect s-l priveasc, dac aveau chef. L-ar fi vzut ndreptndu-se spre dulpiorul din perete n care i pstra sticla cu rachiu vechi i bun, l-ar fi vzut golind un pahar ca s-i nlocuiasc micul dejun, i apoi umplndu-i nc unul ca s-i fac curaj, dar numai din pruden, pentru cazul puin probabil n care ar fi avut nevoie de curaj.

n clipa aceea, un glas din camera de alturi l fcu s tresar de spaim i s-i ciocneasc dinii de pahar.

Te cheam inspectorul, i strig cineva.

Dar numai strigtul l sperie, strigtul scurt, tios, cazon, pe care nici n ruptul capului n-ar fi bnuit c ar fi n stare s-l scoat paznicul Franz. Ordinul n sine i fcu plcere; K. strig i el n sfrit!", cu un ton de uurare, nchise dulpiorul din perete i porni grbit spre salon. Acolo ddu peste cei doi paznici care l gonir imediat napoi, n camera lui, de parc lucrul acesta ar fi fost ct se poate de firesc!

la te uit ce-i d prin minte! Strigar ei. Nu cumva ai de gnd s apari n cma, n faa inspectorului? Pesemne c vrei s ne cotonogeasc i pe dumneata, i pe noi.

Mai lsai-m dracului! Strig K. pomenindu-se mbrncit napoi, pn la dulapul de haine. Dac dai buzna peste mine cnd dorm, n-oi fi vrnd s m gsii n inut de gal.

N-avem ncotro, spuser paznicii care, de cte ori K. ridica tonul, se liniteau i deveneau aproape triti, iar din aceast cauz el fie c se simea dezorientat, fie c se mai dezmeticea puin.

Stupid protocol, mai bombni K.; dar lund o hain de pe sptarul unui scaun, o ridic o clip cu amndou minile i o inu aa de parc ar fi vrut s afle prerea paznicilor. Ei cltinar din cap:

Trebuie hain neagr.

K. Arunc atunci haina pe jos i spuse, fr s tie nici el cum au s-l neleag:

Doar n-are loc dezbaterea principal. Paznicii zmbir, dar i meninur pretenia.

Trebuie neaprat hain neagr.

Dac asta accelereaz lucrurile, n-am nimic mpotriv, declar K.; apoi, deschiznd singur dulapul, rscoli ndelung printre haine, alese cel mai frumos costum negru, o jachet a crei croial pe talie aproape c strnise vlv printre cunoscuii si, scoase i o cmaa curat, i ncepu s se mbrace cu grij. In sinea lui, se gndea chiar c accelerase mersul lucrurilor, fcndu-i pe paznici s uite c ar fi trebuit s-l oblige s fac baie. i-i privi, cutnd s-i dea seama dac n-aveau s-i aminteasc de baie; dar ei, firete, erau departe de a se gndi la asta; n schimb, Willem nu uit s-l trimit pe Franz la inspector pentru a-i raporta c arestatul se mbrac.

Dup ce termin cu mbrcatul, K. trebui s treac prin salon, urmat la un pas de Willem, ca s ajung n camera urmtoare, a crei u cu dou canaturi era larg deschis. n camera aceea, dup cum K. tia prea bine, locuia de curnd o domnioar, Burstner, dactilograf, care pornea de cu zori la lucru i nu se ntorcea dect foarte trziu; cu domnioara Burstner, K. abia dac schimbase cteva cuvinte de salut n treact. Acum, noptiera aflat de obicei la cptiul patului fusese mpins n mijlocul camerei, ca s-i serveasc drept birou inspectorului care se instalase n dosul ei. Inspectorul edea picior peste picior i-i inea un bra pe sptarul scaunului. ntr-un col al camerei, trei tineri priveau fotografiile domnioarei Burstner, prinse pe perete peste o mic rogojin. O bluz alb atrna pe mnerul ferestrei deschise. La fereastra din fa se aflau cei doi btrni, venii s vad; zceau

amndoi rezemai de pervaz, dar grupul li se mrise acum; n spatele lor, depindu-i cu mult n nlime, se afla un brbat cu cmaa descheiat la piept; brbatul i rsucea cu dou degete brbia rocovan.

Josef K.? ntreb inspectorul, poate numai ca s atrag asupra sa privirea distrat a lui K.

El ddu din cap, afirmativ.

Eti foarte surprins de cele petrecute n dimineaa asta, nu-i aa? Spuse inspectorul, mutnd cu amndou minile puinele lucruri aflate pe noptier - lumnarea, chibriturile, o carte i pernia cu ace de cusut - ca i cum ar fi fost nite unelte neaprat necesare pentru ancheta7.

Firete, spuse K. mulumit c se afl n faa unui om inteligent i c poate, n sfrit, s discute cu el despre cele petrecute. Firete, sunt surprins, dar n-a putea spune c sunt foarte surprins.

Nu eti foarte surprins? ntreb inspectorul punnd lumnarea la vechiul ei loc, n mijlocul msuei, i regrupnd celelalte obiecte n jurul ei.

Poate c-mi nelegei greit sensul cuvintelor, se grbi s explice K. Vreau s spun... (aici K. se ntrerupse s-i caute un scaun.) Pot s m aez?

Nu e obiceiul, i rspunse inspectorul.

Vreau s spun, repet K. fr s se mai ntrerup, c sunt, firete, foarte surprins, dar c atunci cnd te afli de treizeci de ani pe lume i cnd ai fost nevoit s rzbai singur, aa cum mi s-a ntmplat mie, te imunizezi i nu iei prea n tragic surprizele. Mai ales pe cea de astzi.

De ce mai ales pe cea de astzi?

Nu vreau s spun c socotesc toat ntmplarea drept o fars, cci mijloacele folosite pentru ea mi se par prea importante. Ca s fie fars ar nsemna s participe fa ea toi ai casei, plus dumneavoastr, ceea ce ar depi limitele unei farse. Nu vreau s spun deci c e o fars.

Exact, spuse inspectorul, numrnd chibriturile din cutie.

Dar pe de alt parte, continu K. adresndu-se tuturor - i-ar n plcut ca i cei trei amatori de fotografii s se ntoarc spre el i s-l asculte - dar pe de alt parte, mi se pare c e vorba de ceva nu prea grav. Deduc asta din faptul c, dei sunt acuzat, nu izbutesc s-mi gsesc nici cea mai mic vin pentru care s pot fi dat n judecat. Dar nici asta n-are importan; ntrebarea esenial este de cine sunt acuzat? Ce autoritate conduce procesul? Suntei funcionari? Niciunul dintre dumneavoastr nu poart uniform, dac nu cumva numii uniform costumul acesta - i art mbrcmintea lui Franz - care e mai degrab un costum de voiaj, lat punctele asupra crora doresc s fiu lmurit i sunt convins c dup clarificarea lor ne vom putea lua un rmas bun ct se poate de cordial.

Inspectorul trnti pe mas cutia de chibrituri.

Te neli profund, spuse el. i domnii acetia, i eu jucm un rol cu totul secundar n procesul dumitale. Aproape c nu tiu nimic despre el. i chiar dac am purta cele mai reglementare uniforme, situaia dumitale n-ar

fi deloc mai bun. N-a putea s spun c eti acuzat, sau mai bine zis, nu tiu dac eti. Adevrul e c eti arestat, mai mult nu tiu. Dac paznicii i-au spus altceva, s tii c au trncnit pur i simplu. Dar dei nici eu nu-i

rspund la ntrebri, te-a putea sftui totui s te gndeti mai puin la noi i la ceea ce-o s i se ntmple, i s te supraveghezi mai mult. i-apoi, nu mai tot da zor cu sentimentul dumitale de nevinovie, fiindc strici impresia mai degrab bun pe care, altminteri, o faci. De asemenea, fii mai reinut la vorb; chiar dac te-ai fi mulumit s spui doar cteva cuvinte, din atitudinea dumitale am fi putut deduce tot ce-ai explicat adineauri i care, de altfel, nu pleda deloc n favoarea dumitale.

K. l privi cu ochi mari. Omul acesta, mai tnr poate dect el, ii ddea lecii ca unui colar. Era mustrat pentru sinceritatea lui. i nu izbutea s afle nimic nici despre motivul arestrii, nici despre autoritatea care emisese mandatul.

Enervat, K. ncepu s se plimbe de colo-colo i nimeni nu-l mpiedic s fac asta; i mpinse manetele la locul lor, n mneci, i pipi plastronul, i trecu degetele prin pr, spuse trecnd pe lng cei trei domni: E complet absurd" - din care pricin cei trei se ntoarser i-l privir ateni - apoi se opri din nou n fata msuei inspectorului.

Procurorui Hasterermi e prieten bun, spuse el, pot s-i telefonez?

Firete, spuse inspectorul, dei nu prea vd ce sens ar avea, dac tiu cumva ii s discui cu el vreo chestiune particular.

Ce sens? Strig K. mai mult uluit dect mniat. Dar cine suntei dumneavoastr care pretindei c o convorbire telefonic s aib sens i, n schimb, nscenai stupizeniile cele mai lipsite de sens? E nemaipomenit! Mai nti dai nval peste mine, apoi m inei ncercuit i ncepei demonstraiile de nalt coal. Ce sens ar avea s-i telefonez unui procuror, cnd mi se spune c sunt arestat? Bine, n-am s telefonez.

Ba da, spuse inspectorul artnd cu mna spre vestibul, unde se afla telefonul, te rog s telefonezi.

Nu, nu mai vreau, declar K. ndreptndu-se spre geam.

Peste drum, cei trei spectatori stteau neclintii la fereastra lor i nu prur tulburai dect n clipa cnd K. Veni s-i priveasc. Btrnii vrur s se ridice, dar brbatul care se afla m spatele lor i liniti.

Avem nite spectatori grozavi, spuse K. destul de tare i se ntoarse spre inspector, artnd cu degetul spre fereastr. tergei-o de acolo! Strig el apoi.

Cei trei se retraser imediat cu civa pai; btrnii ncercar chiar s se ascund n spatele brbatului care i acoperi cu trupul lui lat i, judecind dup micarea buzelor, spuse ceva, de neneles din pricina distanei. Dar nu disprur de tot; preau c atept momentul crid vor putea s revin la fereastr fr s fie vzui.

Oameni agasani i lipsii de bun-sim, spuse K. i se ntoarse cu spatele la ei. Aruncndu-i o privire inspectorului, i se pru c acesta i aprob prerea. Dar se putea prea bine ca el nici s nu-l fi auzit mcar, cci i pusese o mn pe mas i prea ocupat s-i compare lungimea degetelor. Cei doi paznici se aezaser pe un cufr acoperit cu un covor i-i frecau genunchii cu palmele. Cei trei tineri i puseser minile n olduri i priveau n gol. n camer domnea o linite adnc i grea ca ntr-un birou uitat.

Domnilor, spuse K.

i i se pru o clip c-i duce pe toi n spinare - judecnd dup atitudinea dumneavoastr a putea conchide c ancheta s-a terminat. Cel mai bun lucru ar fi, cred, s nu ne mai gndim dac procedeul dumneavoastr a fost sau nu ndreptit i s ncheiem toat povestea printr- o strngere de mn panic i reciproc. Dac i dumneavoastr suntei de aceeai prere, poftii!

i se apropie, cu mna ntins, de masa inspectorului.

Inspectorul ridic din sprncene, i muc buzele i privi mna ntins pe care K. tot mai credea c i-o va strnge. Apoi se ridic, i lu plria- melon de pe patul domnioarei Burstner i i-o puse cu mare grij pe cap, folosind ambele mini, aa cum se face cnd probezi o plrie nou.

Ct de simple i se par lucrurile! i spuse el, n acelai timp, lui K. Ai fi de prere s ncheiem frumuel toat povestea? Nu, nu. E imposibil. Asta nu nseamn ns c trebuie s disperi. De ce ai dispera? Eti numai arestat, nimic mai mult. Eu asta am avut s-i comunic; mi-am fcut datoria, am vzut cum ai primit comunicarea. mi ajunge pentru astzi i putem s ne desprim, provizoriu, bineneles. Acum fr ndoial c vrei s mergi la banc, nu?

La banc? ntreb K. Credeam c sunt arestat.

K. Vorbea cam de sus cci, dei inspectorul l lsase cu mna ntins, se simea din ce n ce mai independent fat de oamenii acetia, mai ales de cnd inspectorul se ridicase n picioare. Se juca cu ei. Avea intenia s-i urmeze pn la poart, dac plecau, i s-i ndemne s-l aresteze. De aceea repet:

Cum a putea s m duc la banc, din moment ce sunt arestat?

Va s zic asta e, spuse inspectorul care tocmai ajunsese lng u, m-ai neles greit. Eti arestat, firete, dar nimeni nu te mpiedic s-i vezi mai departe de slujb. De asemenea, nimeni nu te mpiedic s-i duci mai departe traiul dumitale obinuit.

Atunci nu-i chiar att de rea situaia de arestat, spuse K. apropiindu- se de inspector.

Sunt de aceeai prere, rspunse inspectorul.

n asemenea condiii, comunicarea arestrii mi se pare c nici n-ar fi fost necesar, adug K., apropiindu-se i mai mult.

Ceilali se apropiar i ei. Formau acum lng u un grup foarte strns.

_Mi-am fcut datoria, spuse inspectorul.

O datorie stupid, spuse K. necrutor.

Tot ce se poate, rspunse inspectorul, dar n-avem timp de pierdut cu asemenea discuii. mi nchipuiam c ai vrea s te duci la banc. Fiindc nu-i scap nici cele mai nensemnate cuvintele, adaug c nu te oblig s te duci; credeam doar c doreti asta i, ca s-i uurez ntoarcerea la birou, ca s-o fac s atrag ct mai puin atenia, i-i adusesem pe aceti trei domni, care i sunt colegi de birou, rugndu-i s-i stea la dispoziie.

Cum? Strig K., privindu-i mirat pe cei trei.

Tinerii acetia, teri i anemici, pe care memoria lui nu-i nregistra nc dect grupai n jurul fotografiilor domnioarei Burstner, erau funcionari ai bncii la care lucra i el, nu colegi - cuvntul coleg nsemna prea mult i se datora numai unei lacune n atottiina inspectorului - dar erau ntr-adevr funcionari mruni ai bncii. Cum de nu bgase de seam? Ce mult l impresionaser inspectorul i paznicii dac nu-i recunoscuse pe cei trei tineri! lat-l pe Rabensteiner cel bos, care ddea mereu din mini, i pe blondul Kullich, cu ocfiii nfundai adnc n orbite, i pe Kaminer care, din pricina unui tic nervos, avea mereu pe buze un zmbet insuportabil.

Bun dimineaa, domnilor, spuse K. dup o clip i le ntinse mna celor trei tineri care se nclinar corect. Nu v recunoscusem. Mergem la slujb, nu?

Domnii aprobar dnd din cap i rznd cu mult zel, ca i cum de la nceput n-ar fi ateptat dect asta; iar cnd K. observ c i uitase plria n camera lui, ddur fuga unul dup altul s-b caute, ceea ce arta o oarecare jen. K. rmase linitit locului i se uit dup ei prin cele dou ui larg deschise; ultimul porni, firete, nepstorul Rabensteiner, adoptnd un fel de trap mrunt i elegant, dar numai de form. Kaminer i aduse plria si, pe cmd i-o ddea, K. se vzu silit s-i spun cu tot dinadinsul, cum i spunea i n orele de serviciu, ca s se poat stpni, c zmbetul lui Kaminer nu era intenionat, ba chiar c bietului Kaminer i-ar fi fost imposibil s zmbeasc vreodat intenionat. n vestibul, doamna Grubach, care prea c nu-i d seama de vinovia ei, deschise ua pentru ntregul grup. K. i privi ca de obicei panglica de la or, care i tia pntecul puternic pn la o adncime ntr-adevr fr rost. Ajuns afar, K. se uit la ceas i hotr s ia o main ca s nu-i mreasc inutil ntrzierea de o jumtate de or. Kaminer ddu fuga spre colul strzii, dup main, pe cnd ceilali doi fceau, vizibil, toate eforturile ca s-l distreze pe K.; deodat, Kullich art spre poarta casei de peste drum unde tocmai se ivise brbatul cel nalt, cu barbionul blond; n prima clip, omul, puin stnjenit c se arta acum n toat lungimea lui, se trase brusc napoi i se rezem de perete. Btrnii probabil c se mai aflau nc pe scar. K. simi c-l cuprinde ciuda mpotriva lui Kullich, fiindc i atrsese atenia asupra individului pe care el l vzuse nc dinainte i la a crui apariie se ateptase chiar.

Nu v uitai ntr-acolo, izbucni K. fr s in seama de faptul c asemenea observaii nu-i aveau rostul fa de nite ceteni n stare s tie singuri ce au de fcut.

Dar maina, care sosi tocmai atunci, l scuti de explicaii; se urcar toi i pornir la drum. Abia atunci K. i aminti c nu-l vzuse plecnd pe inspector i pe cei doi paznici; inspectorul i acoperise pe cei trei funcionari; acum, ei l acopereau pe inspector. Cum faptul acesta i dovedea c n- ayusese prezena de spirit, K. se hotr s se supravegheze mai atent n aceast privin. Totui, neputndu-se stpni, se mai ntoarse o dat i se aplec spre spatele mainii, ca s poat vedea eventual plecarea inspectorului i a paznicilor. Dar reveni ndat la loc, fr s ncerce mcar s- i caute cu privirea, i se rezem comod de perna mainii. n ciuda

aparentelor, ar fi avut mare nevoie s fie ncurajat n clipa aceea, dar domnii care l nsoeau preau obosii; Rabensteiner se uita spre dreapta, Kullich spre stnga i numai Kaminer rmsese disponibil, cu neclintitul lui rnjet despre care, din pcate, omenia nu ngduia nici un fel de glum.

CONVORBIRI CU DOAMNA GRUBACH.

APOI DOMNIOARA BURSTNER.

n primvara acelui an, dup ce rmnea de obicei la birou pn pe la orele nou, K. obinuia s-i petreac serile n felul urmtor: dac putea, ficea mai nti o mic plimbare, fie singur, fie cu vreun coleg, apoi intra ntr-o berrie unde sttea pn pe la unsprezece, la o mas rezervat, mpreun cu civa domni mai n vrst. Dar existau i abateri de la programul acesta: directorul bncii, care i aprecia foarte mult puterea de munc i seriozitatea, l lua uneori la o plimbare cu maina sau l invita s cineze n vila sa. n plus, K. se mai ducea o dat pe sptmn la o fat numit Elsa, care servea toat noaptea ntr-o crcium, iar ziua nu primea vizite dect n pat.

n seara aceea - ziua trecuse repede datorit muncii asidue i numeroaselor felicitri respectuoase i amicale primite cu ocazia zilei de natere - K hotr s se ntoarc imediat acas.

La asta se gndise mereu n scurtele pauze pe care i le ngduise munca; i se prea, fr s-i dea exact seama de ce, c evenimentele din cursul dimineii trebuie neaprat s fi provocat o mare dezordine n casa doamnei Grubach, i c prezena lui era necesar ca s restabileasc ordinea. Cu aceasta, orice urm a incidentelor de diminea avea s dispar, iar viaa avea s-i reia cursul ei obinuit. Din partea celor trei funcionari ai bncii n-avea de ce s se team: se scufundaser toi trei n oceanul funcionrimii i nimic nu prea schimbat n atitudinea lor. Ki convocase de mai multe ori n biroul lui, fie separat, fie mpreun, numai ca s-i observe. i de fiecare dat le dduse drumul satisfcut.

La nou i jumtate seara, cnd sosi acas, K. descoperi n gang un flcu care sttea acolo cu picioarele rscrcrate i-i fuma linitit pipa.

Cine eti dumneata? l ntreb K imediat, apropiindu-i ct putea mai mult faa de el, cci n penumbra gangului nu se vedea prea clar.

Sunt fiul portarului, domnule, i rspunse flcul scondu-i pipa din gur i fcndu-i loc.

Fiul portarului? ntreb K, izbind nerbdtor n pmnt cu vrful bastonului.

Domnul dorete ceva? S-I chem pe tata?

Nu, nu, spuse K. i vocea i sun oarecum ierttoare, de parc flcul ar fi svrit cine tie ce fapt rea. E bine, adug el pornind, dar nainte de- a pune piciorul pe prima treapt a scrii se mai ntoarse o dat.

Ar fi putut s se duc direct n camera lui, dar fiindc voia s stea de vorb cu doamna Grubach btu mai nti la ua ei. Doamna Grubach sttea pe-un scaun i crpea un ciorap, lng o mas pe care se mai afla un maldr de ciorapi vechi. K. se scuz n treact c o vizita att de trziu, dar doamna Grubach se art foarte nelegtoare i nici nu vru s aud de scuze; cu el era oricnd dispus s stea de vorb; tia doar foarte bine c era chiriaul ei

cel mai bun, la care inea cel mai mult. K. cercet cu privirea ntreaga camer, care i recptase acum, pn la cele mai mici amnunte, vechiul ei aspect; pn i vesela pentru micul dejun, aflat azi-diminea pe msua de lng fereastr, fusese strns. Cte lucruri nu fac minile femeilor fr s le auzi", se gndi K. El, unul, de pild, ar fi fost n stare s sparg vesela acolo unde se afla, dar n nici un caz n-ar fi putut s-o duc la locul ei. i o privi pe doamna Grubach cu oarecare recunotin.

De ce lucrai att de trziu? ntreb el.

edeau acum amndoi la mas, i Ki ngropa din cnd n cnd palmele n maldrul de ciorapi.

Am att de lucru, spuse ea. n timpul zilei sunt la dispoziia chiriailor; dac vreau s-mi vd i de treburile mele, nu-mi rmn dect serile.

Astzi v-am dat mai mult btaie de cap dect de obicei.

Cum aa? ntreb ea, nsufleindu-se; i-i ls n poal ciorapul la care lucra.

M refeream la domnii care au fost azi-diminea aici.

A, la asta v referii! Spuse doamna Grubach recptndu-i linitea obinuit. Da de unde! N-a fost nici o btaie de cap.

K. O privi tcut cum i relua ciorapul. Pare mirat c vorbesc despre asta, gndi el; ba chiar ai zice c m dezaprob; e un motiv n plus s vorbesc. Numai cu o femeie n vrst a putea discuta asemenea lucruri."

Totui, spuse el dup cteva clipe, povestea de azi-diminea v-a dat niic btaie de cap, dar n-o s se mai repete.

Sigur, nu poate s se mai repete, aprob ea, zmbind cu un aer aproape trist.

Credei asta serios? ntreb K.

Da, spuse ea aproape n oapt, dar mai nti nu trebuie s luai lucrurile prea n tragic. Cte nu se ntmpl pe lume! Fiindc-mi artai atta ncredere, domnule K, am s v mrturisesc c am tras niel cu urechea la u. i-apoi, cei doi paznici mi-au fcut i ei unele confidene. E vorba de fericirea dumneavoastr, i la lucrul acesta eu in din toat inima, poate mai mult chiar dect s-ar cuveni, cci nu v sunt dect gazd. Aadar, am auzit cte ceva, dar nimic despre care s se poat spune c ar fi prea grav. Asta nu! Ce-i drept, suntei arestat, dar nu cum e arestat un ho. Cnd eti arestat ca ho, e grav, pe cnd arestarea dumneavoastr... Mi se pare un lucru savant - iertai-m dac spun prostii - mi se pare un lucru savant, pe care nu- I neleg, ce-i drept, dar nici nu trebuie neles.

Nu e nici urm de prostie n ce-ai spus, doamn Grubach, rspunse K. V mprtesc n mare msur prerea, dar merg ceva mai departe dect dumneavoastr; nu e nici mcar ceva savant, ci un haos ridicol. Am fost victima unei agresiuni, atta tot. Dac m-a fi dat jos din pat imediat ce m- am trezit, fr s m las amgit de lipa Annei, dac a fi pornit s v caut, fr s m sinchisesc de ce mi-a ieit n cate, dac mi-a fi luat micul dejun de data aceasta n buctrie, dac a fi lsat s-mi aducei dumneavoastr hainele din camer, ntr-un cuvnt dac a fi acionat raional, nu s-ar fi

ntmplat nimic i totul ar fi fost nbuit nc din fa. Dar omul e att de puin pregtit! La banc, de pild, sunt totdeauna gata; acolo ar n imposibil s mi se ntmple asemenea lucruri; am la ndemn un om de serviciu, special pentru mine, i apoi am pe birou, n faa mea, telefonul pentru exterior i telefonul interior. i vin mereu oameni, clieni sau funcionari, i mai ales sunt mereu prins n iureul muncii, de aceea am toat prezena de spirit; ar fi o adevrat plcere s m pomenesc acolo n faa unei ntmplri cum a rost cea de azi-diminea. Ei, dar s-o lsm, acum a trecut i, de fapt, nici n-am vrut s discut despre ea; voiam doar s v aflu prerea, prerea unei femei cu judecat, i sunt fericit cnd vd c suntem de acord. Acum dai-mi mna; un asemenea acord trebuie ntrit printr-o st rngere de mn.

O s-mi dea oare mna? Se gndi el. Inspectorul nu mi-a dat-o." i o privi pe doamna Grubach altfel dect pn atunci, atent i cercettor. Cum el se ridic de pe scaun, doamna Grubach se ridic i ea, puin jenat, cci nu tot ce-i explicase K. fusese pe nelesul ei. i jena aceasta o fcu s spun un lucru nedorit i nelalocul lui:

N-o luai prea n serios, domnule K.

Doamna Grubach avea lacrimi n glas i, firete, uitase de strngerea de mn.

Pe ct se pare n-o iau prea n serios, spuse K. simin-du-se deodat obosit i nelegnd inutilitatea ncurajrilor acestei femei.

La u o mai ntreb:

Domnioara Burstner e acas?

Nu, rspunse doamna Grubach i zmbi cu un fel de comptimire ntrziat i justificat pe cnd i ddea informaia aceasta seac: E la teatru. Avei treab cu ea? S-i transmit eu ceva?

Voisem doar s schimb cteva cuvinte cu domnioara Burstner.

Din pcate, nu tiu cnd vine; de obicei, cnd se duce la teatru vine destul de trziu...

N-are nici o importan, spuse K., ndreptndu-se spre u cu capul plecat i dnd apoi s ias; voiam pur i simplu s-i cer scuze c i-am mprumutat azi-diminea camera.

Nu e nevoie, domnule K., suntei prea atent, domnioara nu tie nimic, azi a plecat cu noaptea n cap de-acas i toate au fost puse din nou la locul lor, dup cum putei vedea i dumneavoastr.

i se duse s deschid ua odii domnioarei Burstner.

Mulumesc, v cred pe cuvnt, spuse K., ducndu-se totui s se

uite.

Luna lumina slab camera ntunecoas. Pe ct se putea vedea, toate se aflau ntr-adevr la locul lor; bluza nu mai atrna de minerul ferestrei, pernele din pat preau uimitor de nalte, luminate n parte de razele lunii.

Domnioara se ntoarce de multe ori foarte trziu, spuse K i o privi pe doamna Grubach de parc ea ar fi fost vinovat de ntrzieri.

Aa-i tinereea, spuse doamna Grubach pe un ton de scuz.

Firete, firete, spuse K, dar asta poate s duc departe.

Sigur, spuse doamna Grubach, ct dreptate avei, domnule K. ! Poate chiar c a i dus cam prea departe. N-a vrea deloc s-o brfesc pe domnioara Burstner, e o fat bun, drgu, cuviincioasa, amabil, ordonat i harnic; i preuiesc toate calitile acestea; dar, ce-i drept, ar trebui s fie mai mndr i mai rezervat; am vzut-o de dou ori n luna asta pe nite strdue dosnice, i de fiecare dat cu alt brbat. Mi-e penibil i, zu, nu v povestesc asta dect dumneavoastr, domnule K., dar n-o s am ncotro i- am s discut i cu domnioara. De altfel, nu e singurul lucru care m face s-o suspectez.

Suntei pe-un drum cu totul greit, spuse K. furios i aproape incapabil s-i ascund mnia; de altfel e vdit c mi-ai neles pe dos remarca n privina domnioarei. Nu voiam s spun ce-ai neles; v sftuiesc chiar, sincer, s nu-i vorbii deloc domnioarei. V aflai ntr-o mare eroare. Eu o cunosc foarte bine; nimic din tot ce spunei nu-i adevrat. Dar poate c merg prea departe, n-a vrea s v mpiedic, spunei-i ce poftii. Noapte bun.

Domnule K., spuse doamna Grubach cu glas rugtor, alergnd lng ua pe care el o i deschisese, nu mai am deloc intenia s-i vorbesc domnioarei; firete, trebuie n primul rnd s-o supraveghez mai departe; numai c dumneavoastr v-am ncredinat ce tiam. La urma urmei, vreau s- mi pstrez pensiunea fr pat numai n interesul chiriailor. i chiar asta m strduiesc s fac.

Fr pat! Mai strig K. nainte de-a nchide ua; dac ai vrea s v pstrai pensiunea fr pat ar trebui mai nti de toate s m dai afar pe mine.

Apoi trnti ua i nu lu n seam btaia uoar care se auzi imediat dup aceea.

Totui, fiindc n-avea deloc chef s doarm, se hotr s nu se culce; n felul acesta putea totodat s constate i la ce or se ntoarce domnioara Burstner. Poate c atunci ar mai fi putut s schimbe i cteva cuvinte cu ea, orict de deplasat ar fi prut. Cum sttea la fereastr, se gndi o clip, n oboseala lui, s-o pedepseasc pe doamna Grubach convingnd-o i pe domnioara Burstner s se mute o dat cu el. Imediat ns procedeul acesta i se pru ngrozitor de exagerat i se bnui pe sine c urmrete s-i schimbe locuina din cauza incidentului ntmplat de diminea. Nimic n-ar fi fost mai stupid i n primul rnd mai inutil i mai demn de dispreuit.

Cnd se plictisi s tot priveasc strada pustie, se ntinse pe canapea, dup ce avu grij s crape puin ua dinspre vestibul, ca s poat vedea din prima clip pe oricine ar fi intrat n apartament. i rmase aa, ntins pe canapea, fumnd linitit o igar de foi, cam pn pe la unsprezece. Apoi, pierzndu-i rbdarea, iei s se plimbe puin prin vestibul, ca i cum ar fi putut s grbeasc astfel ntoarcerea domnioarei Burstner. Nu-i era dor de ea - de fapt nici nu putea mcar s-i aduc aminte cum arta la fa , dar inea acum s-i vorbeasc i-l enerva faptul c ntrzierea ei i aducea o not de nelinite i dezordine la sfritul zilei. i apoi, tot din vina domnioarei Burstner nu luase masa n seara aceea, iar n timpul zilei nu se dusese n

vizit la Elsa. La drept vorbind, ca s-i recupereze i cina i vizita, n-ar fi avut dect s se duc acum la crciuma unde servea Elsa. i chiar aa avea de gnd s fac, imediat ce-o vorbi cu domnioara Burstner.

Era trecut de unsprezece i jumtate cnd se auzir pai pe scri. Absorbit de gnduri, K. se plimba de colo-colo, prin vestibul, fcnd un zgomot de parc s-ar fi plimbat la el n odaie; auzind pai, se pomeni surprins i se refugie dup ua camerei lui. Sosise domnioara Burstner. Pe cnd ncuia ua de la intrare, zgribulindu-se de frig, i arunc un al do mtase pe umerii nguti. Domnioara Burstner era gata-gata s intre din clip n clip n camera ei, unde K., firete, nu putea s-o viziteze la miezul nopii; trebuia deci s-i vorbeasc imediat; dar, din nefericire, K. uitase s-i aprind lumina i dac ar fi ieit din odaia ntunecat ar fi prut un tlhar care se npustete, iar fata s-ar fi putut speria groaznic. Netiind ce s fac i cum nu mai avea timp de pierdut, K. opti prin crptura uii:

Domnioar Burstner!

oapta lui semna mai mult a rug dect a chemare.

E cineva aici? ntreb domnioara Burstner, privind mirat n jurul ei.

Eu sunt, spuse K. naintnd.

A, domnule K., zmbi domnioara Burstner, bun seara, domnule. i- i ntinse mna.

A dori s stm puin de vorb. mi permitei, acum?

Acum? Se mir domnioara Burstner. E neaprat nevoie s stm de vorb chiar acum? Nu vi se pare cam ciudat?

V atept de la nou.

Zu, am fost la teatru i n-aveam cum s tiu...

Motivele pentru care vreau s v vorbesc s-au ivit abia astzi.

Ei, n principiu, n-a avea nimic mpotriv s stm de vorb, numai c sunt frnt de oboseal. Intrai o clip la mine. Nu putem discuta aici: i-am putea trezi pe toi, i asta ar fi mai neplcut pentru mine dect pentru ceilali. Ateptai aici i stingei lumina n vestibul, imediat ce aprind la mine.

K. Fcu aa cum i se ceruse, ba chiar zbovi o clip n plus; pn la urm, domnioara Burstner l chem pe optite n camera ei:

Luai loc, i spuse ea, artndu-i un divan.

Ea nsi rmase n picioare, sprijinit de tblia patului, n ciuda oboselii despre care vorbise; i nici nu-i scoase mcar plriua mpodobit din belug cu flori.

Ce dorii de la mine? Zu c sunt curioas s aflu. i i ncrucia nielu picioarele.

O s spunei poate c motivele nu erau att de urgente, nct s trebuiasc s v vorbesc acum, ncepu K., dar...

Nu ascult niciodat introducerile, l ntrerupse domnioara Burstner.

Asta mi uureaz sarcina, spuse K. Azi-diminea, camera dumneavoastr a fost puin deranjat, din vina mea oarecum; nite strini au fcut asta, mpotriva voinei mele, dar totui din pricina mea, dup cum v-am spus: iat de ce voiam s v cer scuze.

Camera mea? ntreb domnioara Burstner i n loc s se uite prin camer se uit atent la faa lui K...

Trebuie s recunosc, spuse K.

Se privir amndoi n ochi, pentru prima oar.

Felul n care s-au petrecut lucrurile nu merit s fie discutat n sine.

i totui e cel mai interesant.

Da de unde! Spuse K.

Dac e aa, rspunse domnioara Burstner, nu vreau s v mping la confidene, s admitem c nu e deloc interesant, n-o s am nimic mpotriv. Ct despre scuzele pe care mi le cerei, le primesc bucuroas, cu att mai uor cu ct nu vd nici urm de deranj.

Domnioara Burstner i ls ceva mai Jos pe olduri palmele ntinse i fcu astfel ocolul camerei. Dar cnd ajunse n faa micii rogojini de care erau prinse fotografiile, se opri.

la te uit! Exclam ea, fotografiile mi-au fost ntr-adevr deranjate. Asta e urt! Cineva care n-avea dreptul a ptruns ntr-adevr n camera mea?

K ddu din cap aprobativ i-l blestem n gnd pe funcionarul Kaminer, care nu putea s-i stpneasc niciodat neastmprul inutil i stupid.

E ciudat, continu domnioara Burstner, c sunt obligat s v interzic un lucru pe care singur ar trebui s vi-l interzicei i c m vd silit s v spun s nu intrai niciodat aici n lipsa mea.

Dar v-am explicat, domnioar, spuse K., apropiindu-s i el ca s priveasc fotografiile, v-am explicat c nu eu le-am deranjat; fiindc vd c nu m credei, sunt silit s vi mrturisesc c anchetatorii au adus cu ei trei funcionari de la banc, i unul dintre funcionari i-a permis s se ating de fotografii; am s-l dau afar, la prima ocazie. Da, domnioar, a fost aici o comisie de anchet, continu K., vznd c domnioara Burstner l privea ntrebtoare.

Pentru dumneavoastr?

Sigur, rspunse K.

Ei, nu! Fcu domnioara Burstner izbucnind n rs.

Da, da! Spuse K. Dumneavoastr m socotii nevinovat?

Ei, nevinovat! Fcu domnioara Burstner. N-a vrea s m pripesc dndu-mi o prere ca re ar putea s aib consecine grave, i-apoi nici nu v cunosc; dar mi se pare totui c nu i se trimite cuiva pe cap o comisie de anchet dect dac a svrit cine tie ce crim i, cum dumneavoastr suntei liber - cci, judecind dup calmul pe care-l avei, nu s-ar zice c ai evadat din nchisoare , mi permit s cred c n-ai svrit o crim prea mare.

Comisia de anchet putea foarte bine s recunoasc dup ce-a venit c sunt nevinovat sau mcar c sunt mai puin vinovat dect se credea, spuse K.

Firete c putea, spuse domnioara Burstner, devenind dintr-o dat foarte atent.

Vedei, spuse K., n-avei prea mult experien n chestiunile juridice.

Intr-adevr, n-am, recunoscu domnioara Burstner, i-am regretat asta de multe ori, cci a vrea s tiu de toate, iar chestiunile juridice m intereseaz n mod deosebit, justiia are o ciudat putere de atracie, nu vi se pare i dumneavoastr? De altfel, cu siguran c mi voi completa cunotinele n domeniul acesta, ncepnd de luna viitoare, cnd voi intra s lucrez la un birou de avocatur.

_Excelent! Spuse K. Poate o s m ajui i pe mine puin, n legtur cu procesul.

De ce nu? Spuse domnioara Burstner. mi place s-mi utilizez cunotinele.

Eu vorbesc serios, spuse K., sau mcar pe jumtate serios, cum vorbii i dumneavoastr. Chestiunea e prea mrunt ca s recurg la un avocat, dar un sftuitor mi-ar fi binevenit.

Ca s pot juca rolul de sftuitoare, spuse domnioara Burstner, ar trebui mcar s tiu despre ce e vorba.

Tocmai aici e ncurctura, spuse K. Nici eu nsumi nu tiu.

Va s zic v-ai btut ioc de mine, spuse domnioara Burstner cumplit de dezamgit. Pentru asta v puteai alege alt or, mai puin trzie.

i se deprta de fotografiile n faa crora sttuser atta vreme unul lng altul.

Dar eu nu glumesc deloc, domnioar! Spuse K. Iar dumneavoastr nu vrei s m credei f V-am spus tot ce tiam, ba chiar mai mult dect tiu, fiindc poate nici n-a fost o comisie de anchet; i-am dat eu denumirea asta, fiindc nu tiu alta. N-a avut loc nici un fel de anchet; am fost pur i simplu arestat, dar de-o ntreag comisie.

Domnioara Burstner, care se aezase pe canapea, ncepu iar s rd:

Cum s-au petrecut lucrurile? ntreb ea.

A fost ngrozitor, spuse K. Dar acum se gndea la cu totul altceva; l tulbura nfiarea domnioarei Burstner care, cu cotul lsat pe perna canapelei i cu capul sprijinit ntr-o mn, i mngia cu cealalt mn, agale, oldul.

E prea general, spuse domnioara Burstner.

Ce e prea general? ntreb K. Apoi i aminti i ntreb:

Vrei s v art cum s-au petrecut lucrurile? Voia s fac puin micare, dar fr s plece. Sunt prea obosit, spuse domnioara Burstner. V-ai ntors att de trziu, spuse K.

Acum mi mai facei reprouri! Spuse domnioara Burstner. La urma urmei, avei dreptate, nu trebuia s v las s intrai: de altfel, dup cum se pare, nici n-ar fi fost necesar.

Era necesar, o s vedei imediat, spuse K. mi dai voie s trag puin noptiera de lng pat?

Ce v-a apucat? Se mir domnioara Burstner. Firete c nu v dau voie.

Atunci n-o s v pot arta nimic, spuse K. mhnit, de parc i s-ar fi fcut o mare nedreptate.

Dac e nevoie pentru explicaii, atunci mutai-o un pic se nvoi domnioara Burstner; apoi adug, ceva mai ncet: ast-sear sunt att de obosit, nct v ngdui mai mult dect s-ar cuveni.

K. mpinse noptiera pn n mijlocul camerei i se aez n spatele ei.

Trebuie s v imaginai exact poziia actorilor. Asta e foarte interesant. Eu l reprezint pe inspector, cei doi paznici stau acolo, pe cufr, iar cei trei tineri sunt colo, n fata fotografiilor. De mnerul ferestrei atrn o bluz alb, pe care n-o menionez dect n treact, i acum, ncepe. Ah, era s uit de mine, personajul cel mai important! Eu, deci, m aflu aici, n picioare, n faa noptierei. Inspectorul sade ct poate mai comod, picior peste picior, cu o mn atrnat peste sptarul scaunului, dup cum am s v art. Un bdran nemaipomenit, i acum, ncepe cu adevrat. Inspectorul zbiar de parc ar fi nevoie s m scoale din somn, scoate un adevrat rcnet; dar din pcate, ca s vi-l imaginai exact, trebuie s ncep s rcnesc i eu; de altfel, inspectorul nu fcea dect s-mi rosteasc numele.

Domnioara Burstner, care asculta rznd explicaiile, duse un deget la buze ca s-l opreasc pe K. s strige, dar era prea trziu; K. se i simea intrat n pielea personajului pe care l juca. i strig rar: Josef K., ceva mai ncet dect ameninase, dar suficient totui ca strigtul, o dat lansat, s se mprtie treptat prin camer.

i atunci, cineva btu de cteva ori n ua camerei de alturi, puternic, scurt, ritmic. Domnioara pli i-i duse mna la inim. K. se sperie cu att mai mult cu ct mai rmsese cteva clipe incapabil s se gndeasc la altceva dect la evenimentele din dimineaa aceea i la fata creia i le prezenta. Dar imediat ce se liniti, alerg la domnioara Burstner i-i lu mna:

Nu v temei, opti el. Aranjez eu totul. Dar cine poate s fie? Acolo e salonul i nu doarme nimeni.

Ba da, i opti la ureche domnioara Burstner, de ieri doarme n salon un nepot de-al doamnei Grubach, un cpitan, fiindc nu mai e nici o camer liber. i eu uitasem. Cine v-a pus s strigai aa! Vai, ce nefericit sunt!

N-avei nici un motiv s fii nefericit, spuse K. i o srut pe frunte, pe cnd ea se lsa s cad pe perne. Dar domnioara Burstner sri n picioare:

Plecai de-aici! Plecai imediat! Plecai odat! Ce mai vrei? El ascult la u i aude tot. Vai, cum m chinuii!

N-am s plec pn nu v mai calmai un pic, spuse K. Venii n cellalt col, acolo n-o s ne poat auzi.

Domnioara Burstner se ls dus n cellalt col al camerei.

Poate e neplcut ce vi s-a ntmplat, dar nu v pate nici un pericol. tii bine c doamna Grubach, de care depinde totul n privina aceasta, are un adevrat cult pentru mine i ia drept liter de evanghelie tot ce-i spun. Iar cpitanul e nepotul ei. De altfel, o am la mn, cci i-am mprumutat o sum destul de mare de bani. V fgduiesc s-i justific ntlnirea noastr cum vei dori, numai s fie util justificarea, i m oblig s-o fac pe doamna Grubach nu numai s par convins fa de ceilali c m crede, ci chiar s m cread

ntr-adevr; pe mine nu trebuie s m cruai deloc; dac vrei s se spun c am dat buzna peste dumneavoastr, aa am s-i spun doamnei Grubach, i ea o s cread, fr s-i piard ncrederea n mine, ntr-att mi e de ataat. Domnioara Burstner se ghemuise pe scaun i privea tcut podeaua.

De ce n-ar crede doamna Grubach c am intrat cu fora la dumneavoastr? Adug K.

Vedea n faa lui prul rocat i aspru al fetei, uornfoiat i pieptnat cu crare. Se gndea c domnioara Burstner o s-i ntoarc privirea spre el, ns ea i spuse fr s-i schimbe poziia:

Iertai-m, dar m-a speriat mai mult btaia neateptat n u, dect toate consecinele pe care le-ar putea avea prezena cpitanului. Se fcuse atta linite dup ce-ai strigat! i n linitea aceea s-a auzit deodat ciocnitura. De-asta m-am speriat aa tare, mai ales c m aflam lng u; a btut chiar lng mine. V mulumesc pentru propunerile dumneavoastr, dar nu le pot accepta; ce se ntmpl la mine n camer m privete i n-am de dat socoteal nimnui; m mir c nu observai ce e jignitor n propunerile pe care mi le-ai fcut, cu toate bunele intenii pe care, evident, vi le recunosc. Dar plecai o dat i lsai-m singur; acum am nevoie mai mult dect oricnd s fiu singur. Cele cteva minute pe care mi le-ai cerut au devenit peste jumtate de or.

K. i prinse mai nti braul, apoi ncheietura minii.

Suntei suprat pe mine? ntreb el.

Domnioara Burstner i ddu mna la o parte i-i rspunse:

Nu, nu; nu m supr niciodat, pe nimeni.

i prinse din nou ncheietura minii; de data aceasta ea l ls i-l conduse aa pn la u. K. era hotrt s plece.

Dar cnd ajunse acolo ovi de parc nu s-ar fi ateptat s ntlneasc o u n cale; domnioara Burstner folosi prilejul ca s-i elibereze mna, s deschid ua i s se strecoare n vestibul de unde i opti:

Venii o dat, v rog. Vedei i art ua cpitanului pe sub care trecea o dr de lumin - i-a aprins lumina i se distreaz pe socoteala noastr.

Vin imediat, spuse K., ieind grbit.

i prinznd-o n brae, o srut pe gur, apoi pe toat faa, ca un animal nsetat care hpie cu limba apa izvorului, gsit n sfrit. La urm o mai srut odat pe gt, lng beregat, inndu-i ndelung buzele lipite de pielea ei. Un zgomot venit din camera cpitanului l ntrerupse.

Acum m duc, spuse el.

Ar fi vrut s-i ia rmas bun de la domnioara Burstner alintnd-o cu numele ei mic, dar nu i-l tia. Ea cltin din cap, obosit i pe jumtate ntoars, gata s plece, i ls mina s i-o srute ca i cum nici n-ar fi tiut ce se ntmpl apoi intr, cu spinarea ncovoiat, n camera ei.

K. se culc i el foarte curnd i adormi repede; nainte de a se cufunda n somn, se mai gndi o clip la felul cum se purtase. Se simi mulumit, dare se mir c nu e nc i mai mulumit; prezena cpitanului l ngrijora serios pentru domnioara Burstner.

PRIMUL INTEROGATORIU.

K, fu anunat telefonic c duminica urmtoare avea s aib loc o mic anchet n legtur cu cazul lui. I se atrase atenia c instrucia i urma cursul i c de acum nainte asemenea anchete aveau s aib loc regulat, dac nu n fiecare sptmn, totui destul de des. Era necesar ca procesul s se ncheie ct mai repede, n interesul tuturor, dar asta nu nsemna c interogatoriile n-aveau s fie ct mai minuioase cu putin, rmnnd ns destul de scurte ca s crue excesul de oboseal datorat prea marii ncordri care l nsoete.

lat de ce fusese ales sistemul interogatoriilor scurte i dese.

Ct despre fixarea zilelor de interogatoriu, se dduse preferin duminicilor, pentru ca nu cumva K. s fie stnjenit n activitatea lui profesional. Se presupusese c el va fi de acord; dac dorea totui alte termene, se va ncerca, pe ct posibil, s i se fac aceast concesie, lundu- i-se interogatorii noaptea, de pild; dar un asemenea sistem nu era prea bun, pentru c noaptea K. n-ar fi fost suficient de odihnit; rmneau deci duminicile, atta timp ct el n-avea nimic de obiectat. Firete c trebuia s se prezinte neaprat; n privina aceasta orice insisten era inutil. I se ddu numrul casei unde trebuia s vin, un imobil situat pe-o strad dintr-un cartier mrgina, n care K. nu mai fusese niciodat pn atunci.

Cnd primi comunicarea, K. puse receptorul n furc fr s rspund; era hotrt ca duminic s se duc la adresa indicat; i se prea absolut necesar s procedeze aa, acum cnd aciunea fusese pornit i cnd el trebuia s fac fa situaiei. Trebuia ca acest prim interogatoriu s fie i ultimul. i rmase gnditor lng aparat pn cnd auzi n spatele lui vocea directorului-adjunct care ar fi vrut s telefoneze dac nu l-ar fi mpiedicat el.

Veti proaste? ntreb ntr-o doar directorul-adjunct, nu ca s afle ceva, ci pur i simplu ca s-l ndeprteze Pe K. de lng aparat.

Nu, nu, rspunse K. i se ddu la o parte, dar plec. Directorul-adjunct lu receptorul i-i spuse peste umr lui K., pe cnd

atepta legtura:

O ntrebare, domnule K.; vrei s-mi faci plcerea s participi duminic dimineaa la o plimbare cu iahtul meu; O s fie mult lume i sunt sigur c ai s-i gseti multe cunotine printre oaspei. Printre alii, vine i procurorii Hasterer. Vrei s vii? Hai, spune da.

K. ncerc s fie atent la ce-i spunea directorul-adjunct. Invitaia era aproape un eveniment, cci nsemna o tentativ de mpcare din partea superiorului su, cu care el nu se avusese niciodat prea bine, i dovedea importana locului pe care K. l ocupa n banc; ea arta preul pe care al doilea conductor al bncii l punea pe prietenia lui K. sau, cei puin, imparialitatea acestuia. Dei directorul rostise invitaia pe cnd atepta legtura telefonic i fr s lase receptorul din mn, ea constituia o umilire pentru rangul lui superior; dar K. l fcu s ndure i a dou umilire rspunzndu-i:

V mulumesc foarte mult, dar din pcate duminic diminea n-am timp, am de ndeplinit o obligaie luat dinainte.

Pcat, spuse directorul-adjunct ntorcndu-se spre telefon, cci obinuse legtura.

Urm o convorbire destul de lung, dar K., distrat rmase tot timpul lng telefon. Abia cnd directorul-adjunct puse receptorul n furc, tresri i spuse, ca s-i scuze ct de ct prezenta inutil:

Mi s-a telefonat s m duc undeva, dar s-a uitat s mi se comunice la ce or.

Mai cheam o dat, spuse directorul-adjunct.

Nu e chiar att de important, spuse K., dei afirmaii lui diminua valoarea, i aa insuficient, a scuzei de adineauri.

Directorul-adjunct mai schimb cteva cuvinte cu el nainte de-a pleca i K. se sili s-i rspund, dei se gndea la cu totul altceva. i spunea c, duminica, ar fi fost cel mai bine s se prezinte la ora nou, cci n zilele de lucru asta e ora la care ncep s lucreze tribunalele.

Duminic, vremea fu mohort. K. se simi foarte obosit, fiindc n ajun sttuse pn trziu la restaurant, unde avusese loc srbtorirea unuia dintre cunoscuii de la masa la care obinuia s se aeze, iar dimineaa se trezise trziu. De aceea nu mai avu timp s chibzuiasc i s-i combine diversele planuri fcute n timpul sptmnii, ci se mbrc repede i porni grbit, fr s-i mai ia micul dejun, spre cartierul care i fusese indicat. Dei pe drum nu prea avu timp s se uite n jurul lui, ddu cu ochii - n mod ciudat - de Rabensteiner, de Kullich i de Kaminer, cei trei funcionari ai bncii, amestecai n procesul lui. Pe primii doi i zri ntr-un tramvai care-i tia drumul; dar cel de-al treilea, Kaminer, edea pe terasa unei cafenele mprejmuit cu o balustrad, i se plec, plin de curiozitate, cnd K. trecu prin faa lui. Toi trei l urmriser cu privirea, mirai c-i vd superiorul alergnd att de grbit; dintr-un fel de spirit de bravad, K. refuzase s ia tramvaiul; simea c i-arfi sil s foloseasc pentru proces cel mai mic ajutor, din partea oricui ar fi venit; nu voia s recurg la nimeni, ca s fie sigur c nu iniiaz pe nimeni n tainele lui; n fine, n-avea deloc chef s se umileasc n faa comisiei de anchet printr-un exces de punctualitate. Pn una, alta, fcea tot posibilul s ajung la ora nou, dei nu fusese convocat la o or precis.

Crezuse c o s recunoasc de departe casa, dup vreun indiciu despre care nici el nu tia nimic precis sau dup vreo micare mai deosebit n faa intrrii. Dar strada Julius, pe care trebuia s se afle imobilul i la captul creia K. se opri o clip, avea pe ambele pri cte un ir lung de cldiri nalte, uniforme i cenuii, un soi de cazrmi nchiriate i locuite de oameni sraci. n dimineaa asta de duminic, majoritatea ferestrelor erau ocupate de brbai care stteau n cmi, cu mnecile suflecate i fumau, sau i rezemau cu grij i cu duioie pruncii de marginea pervazelor. La celelalte ferestre se nlau maldre de cearafuri, plpumi, pturi i perne, peste care se ivea din cnd n cnd capul zburlit al vreunei femei. Locatarii se strigau sau glumeau ntre ei, de pe o parte pe alta a strzii; o astfel de glum strni hohote de rs deasupra lui K. De-a lungul imobilelor, la intervale regulate, se aflau mici prvlioare cu fructe, carne sau legume, aezate ceva mai jos de

nivelul strzii; ca s ajungi la ele trebuia s cobori cteva trepte. In faa lor era un nentrerupt dute-vino de femei; cteva dintre ele se opreau pe trepte, ca s flecreasc. Un vnztor ambulant, care-i striga marfa ctre ferestrele de sus, la fel de neatent ca i K., aproape c-l rsturn cu cruciorul lui plin de fructe i legume. La un moment dat, un gramofon, care-i trise traiul prin alte cartiere mai bogate, ncepu s cnte, hrind ngrozitor.

K. nainta agale pe strad, ca i cum n-ar mai fi avut de ce s se grbeasc, sau ca i cum judectorul de instrucie l-ar fi vzut prin vreo fereastr i ar fi tiut c e prezent. Era ora nou i cteva minute. Casa indicat se afla cam deprtior, avea o faad neobinuit de lung i, mai ales, o poart de-o lime i de-o nlime uria. Se vedea ct de colo c poarta fusese construit pe msura vehiculelor cu mrfuri ale diverselor magazine nchise la ora aceea, dar care mprejmuia curtea i aveau firme cunoscute lui K. prin legtura lor cu banca. Contrar obiceiului, K. studie minuios toate amnuntele acestea, ba chiar se opri o clip nainte de-a intra n curte. Lng el, pe-o lad, un brbat descul citea ziarul. Mai ncolo, doi biei se ddeau n leagn ntr-o roab. n faa cimelei sttea n picioare o fat firav, mbrcat ntr-un fel de cma de noapte, i se uita la K. n timp ce apa i umplea gleata. ntr-un col al curii, pe o frnghie prins ntre doua geamuri, o familie i ntindea rufele; jos, sub frnghie, se afla un brbat care dirija munca aceasta prin strigte.

K. se i apropiase de-o scar, convins c pe-acolo trebuia s fie drumul spre camera de anchet, cnd se opri deodat observnd c, n afar de scara aceea, mai existau n curte nc trei scri, plus un mic gang care probabil rspundea ntr-o a doua curte. i se enerv la gndul c nu-i fusese indicat cu precizie locul unde trebuia s mearg; oricum, fusese tratat cu o neglijen ciudat i cu o indiferen revolttoare; lucrul acesta avea de gnd s-l spun tare i rspicat. Pn la urm, porni totui pe prima scar, repetndu-i n gnd expresia paznicului Willem care-i spusese c justiia e atrasa de delicte", din care ar fi reieit c biroul cutat trebuia neaprat s se afle la captul scrii aleas din ntmplare de el.

Pe cnd urca scara, K. deranj civa copii care se jucau pe palier i-l privir urt cnd trecu printre ei.

Dac mai vin pe-aci, i spuse el, trebuie sau s le aduc bomboane ca s-i ndulcesc, sau s-mi aduc bastonul ca s-i bat."

Cu puin nainte de-a ajunge la primul etaj, K. trebui chiar s atepte pn cnd o bil i ncheie traiectoria; doi bieai, care aveau de pe acum fee de vagabonzi maturi, l silir s stea locului, inndu-l de pantaloni; ca s se descotoroseasc de ei, K. ar fi trebuit s-i loveasc i se temea de ipetele lor.

Adevrata cutare ncepu ns abia la primul etaj. Cum nu putea s ntrebe de biroul comisiei de anchet, K. invent un tmplar Lanz - numele acesta i veni n minte fiindc nepotul doamnei Grubach, cpitanul, se numea Lanz - i se hotr s ntrebe la toate uile dac nu locuia acolo un tmplar Lanz, ca s aib astfel un pretext s se uite nuntru. Dar i ddu seama c de cele mai multe ori putea s fac asta mult mai uor dect s-ar fi ateptat,

cci aproape toate uile erau deschise i copiii alergau de colo-colo. Prin uile deschise se puteau vedea, n general, nite odie cu cte o singur fereastr. Odiele acelea serveau i de buctrie i de dormitor. Femeile, cu prunci n brae, se ndeletniceau cu cratiele de pe plite. Fetele ceva mai mrioare, mbrcate doar cu cte un simplu or, alergau harnice, prnd c rezolv toate treburile gospodriei. n unele camere paturile mai erau nc ocupate de bolnavi, de cei care nu se treziser nc din somnul de peste noapte, sau de cei care se odihneau mbrcai. Cnd ntlnea vreo u ncuiat, K. btea n ea i ntreba dac nu locuia acolo tmplarul Lanz. Cel mai adesea i deschidea vreo femeie; dup ce-i asculta ntrebarea, femeia se adresa cuiva care se ridica n coate, pe pat:

Domnul ntreab dac nu locuiete aici un tmplar Lanz.

Un tmplar Lanz? ntreba cel din pat.

Da, rspundea K., dei comisia nu se afla acolo i deci nu mai avea ce cuta la ua aceea.

Muli credeau c el ine cu tot dinadinsul s-l gseasc pe tmplarul Lanz, de aceea se gndeau ndelung i-i spuneau pn la urm unde locuia vreun tmplar, pe care ns nu-l chema Lanz, sau i spuneau vreun nume vag asemntor cu al lui Lanz, sau ntrebau vecinii, sau l conduceau pe K. pn la cine tie ce u deprtat unde, dup prerea lor, s-ar fi putut s locuiasc un asemenea om ca subchiria, sau unde locuia cineva-care ar fi putut s-i dea indicaii mai precise. Pn la urm, K. aproape c nu mai trebui s ntrebe; binevoitorii l trr din etaj n etaj. K. ncepuse chiar s regrete c folosise metoda aceasta care la nceput i se pruse att de bun. De aceea, nainte de a urca la etajul cinci se hotr s nu mai caute, i lu rmas bun de la tnrul lucrtor care ine cu mult amabilitate s-l duc sus, i cobor. Dar se ntoarse imediat, mhnit de inutilitatea ncercrilor de pn atunci, i btu la o u de la etajul cinci. Primul lucru pe care-l vzu prin ua deschis fu o pendul care arta c se i fcuse ora zece.

Aici locuiete tmplarul Lanz? ntreb K.

Poftii nuntru. i spuse o femeie tnr, cu ochi negri, care tocmai cltea ntr-un lighean rufele unui copil; i-i art cu mna plin de spun, ua deschis a camerei de-alturi.

K. crezu c nimerise la o ntrunire public. O mulime de oameni, ct se poate de felurii, umplea o ncpere nu prea mare, cu dou ferestre, nconjurat, la mic distan de tava, de-o galerie, nesat i ea de lume, i unde spectatorii nu puteau sta dect ncovoiai, cu cefele i spinrile lipite de plafon. Nimeni nu se sinchisi de intrarea lui.

Gsind ca aerul e prea greu, K. iei din ncpere i-i spuse femeii care, ff ndoial, l nelesese greit:

V-am ntrebat de un anume Lanz, tmplar de meserie.

Sigur, i rspunse femeia. V rog s intrai.

K. N-ar fi ascultat-o dac ea n-ar fi apucat tocmai atunci clana uii i nu i-ar fi spus:

Dup dumneata trebuie s ncui; nu mai are voie nimeni s intre.

Foarte cuminte, spuse K., dar ncperea e i aa plin. Apoi intr, totui. Printre doi brbai care discutau n dreptul uii - unul fcea cu amndou minile gestul numrrii banilor, cellalt l privea drept n ochi - o mn l prinse pe K. Era mna unui biea cu bujori n obraji.

Vino, vino, i spuse el.

K. se ls condus; observ c n furnicarul de lume exista un spaiu liber, destul de ngust, care poate c desprea dou tabere; lucrul acesta prea cu att mai verosimil cu ct n primele rnduri, att n dreapta ct i n stnga, nu vzu nici o fa ntoars spre el, ci numai spatele unor oameni ale cror gesturi i cuvinte se adresau doar celor din tabra lor. Cei mai muli dintre ei erau mbrcai n negru i purtau redingote lungi, de ceremonie, care le atrnau lli pe corp.

Pe K. numai mbrcmintea aceasta l deruta; dac n-ar fi fost ea, s-ar fi crezut la o ntrunire politic de cartier.

La cellalt capt al slii, unde l conduse bieaul, de-a curmeziul unei estrade mici i nesate de lume, fusese aezat o msu; n dosul msuei, lng marginea estradei, sttea un brbat mrunt, gras i fornit, care tocmai vorbea - n mijlocul unor hohote de rs asurzitoare - cu un alt brbat care sttea n spatele lui, cu picioarele ncruciate i cu coatele sprijinite de sptarul scaunului interlocutorului su. Din cnd n cnd i mica braele n aer de parc ar fi vrut s deseneze caricatura cuiva. Bieaul care l condusese pe K. izbuti cu greu s-i duc la capt misiunea. ncercase de dou ori, zadarnic, 'ridicndu-se pe vrfurile picioarelor, s-i anune vizitatorul, fr ca omuleul cel gras i fornit s-1 ia n seam. Abia cnd una dintre persoanele de pe estrad i atrase atenia, omuleul se ntoarse spre biat i ascult, aplecndu-se, comunicarea pe care acesta i-o fcu n oapt. Apoi i scoase ceasul i-i arunc lui K. o privire scurt.

Ar fi trebuit s v prezentai acum o or i cinci minute, spuse el. K. Vru s-i rspund ceva, dar n-avu timp, cci de ndat ce omuleul

sfri de vorbit, un murmur general se ridic din jumtatea dreapt a slii.

Ar fi trebuit s v prezentai acum o or i cinci minute, repet omuleul ridicnd glasul i privind spre public. Murmurul se intensific imediat, apoi ns, cum omuleul nu mai zise nimic, se stinse, treptat. Acum, n sal era mai mult linite dect la intrarea lui K. Numai cei de la galerie continuau s fac observaii. Att ct se putea distinge n penumbra, praful i fumul de sus, cei de la galerie preau mult mai prost mbrcai dect cei de jos. Muli dintre ei i aduseser perne, pe care i le puseser ntre cap i plafon, ca s nu-i loveasc estele.

K., hotrt mai mult s observe dect s vorbeasc, renun s se justifice pentru pretinsa lui ntrziere i se mulumi doar s spun:

S-ar putea s fi venit trziu, dar acum sunt aici. n partea dreapt a slii se auzir din nou aplauze.

Oamenii acetia sunt uor de ctigat, se gndi Kngrijorat acum numai de jumtatea stng a slii, n faa creia se afla i de la care nu auzi dect aplauze izolate. i se ntreba ce-ar fi trebuit s spun ca s-i ctige pe

toi odat sau, dac asta nu era posibil, s atrag mcar pentru ctva timp i simpatia celor care nu-1 aplaudaser.

Da, i rspunse omuleul, dar acum nu mai sunt obligat s te anchetez.

Murmurul rencepu, dar de data aceasta ar fi putut s fie greit interpretat, cci omuleul continu s vorbeasc, n timp ce le fcea oamenilor semn cu mna s tac:

Totui, astzi, n mod excepional, am s te anchetez. Dar alt dat s nu se mai repete ntrzterea. i acum, apropie-te.

Cineva sri jos de pe estrad lsnd astfel un loc liber. Ocupndu-1, K. se pomeni att de lipit de marginea mesei i mpins cu atta putere de nvlmeala celor din spate, nct se vzu silit s se ncordeze ca s nu rstoarne masa judectorului de instrucie i poate chiar persoana acestuia.

Dar judectorului de instrucie puin i psa; el sttea comod pe scaun i, dup ce-i opti ceva omului din spatele su, lu un mic registru, singurul obiect aflat pe msu. Registrul prea un caieel de coal, vechi i fcut ferfeni de mult ce fusese rsfoit.

Aadar, ncepu judectorul de instrucie ntorcnd paginile registrului i adresndu-se lui K. pe un ton de constatare, dumneata'eti zugrav.

Nu, spuse K., sunt prim-procurist la o mare banc. Rspunsul acesta fu salutat de jumtatea dreapt a slii cu un rs att de cordial, ncl K. nu se putu mpiedica s nu rd i el. Oamenii i puser palmele pe genunchi i se scuturau de parc i-ar fi apucat un acces grav de tuse; civa de la galerie ncepur i ei s rd; judectorul de instrucie, furios i neputnd, fr ndoial, s le fac nimic celor de jos, cut s se despgubeasc pe spinarea galeriei i o amenin, srind n picioare i ncruntndu-i sprncenele care, dac de obicei nu se prea observau, n clipa aceea, de furie, i se zburliser, negre i cumplite, deasupra ochilor.

Jumtatea stng a slii i pstr ntreg calmul; cei aflai acolo stteau perfect aliniai, cu feele ntoarse spre estrad i ascultau la fel de linitii i glgia de sus, i vacarmul de-alturi; ba chiar, din cnd n cnd, le ngduiau unora dintre ei s ias din rnduri i s se amestece cu cei din partida advers. Oamenii acetia din jumtatea stng, de fapt mai puin numeroi, poate c n fond nu erau mai tari dect cei din dreapta, dar calmul purtrii lor le ddea mai mult autoritate. Cnd K. ncepu s vorbeasc, era convins c-i are de partea lui.

M-ai ntrebat, domnule judector, dac sunt zugrav; sau, mai bine zis, nu m-ai ntrebat nimic, ci mi-ai trntit constatarea dumneavoastr ca pe un adevr indiscutabil; iat un lucru semnificativ pentru ntreaga procedur

a procesului intentat mpotriva mea. Ai putea obiecta c, de fapt, nu e vorba de nici un proces. n cazul acesta, v-a da de-o sut de ori dreptate: procedeele dumneavoastr nu constituie o procedur dect dac eu le recunosc ca atare. i le recunosc pentru moment, dar oarecum numai din mil; cci numai mila ar putea ndemna pe cineva s le dea vreo atenie. Nu spun c ele reprezint o abatere de la justiie, dar mi place s v ofer

expresia aceasta, ca s v vin i dumneavoastr n minte dac v vei gndi mai adnc.

K. se ntrerupse apoi ca s priveasc sala. Cuvintele lui fuseser aspre, mai aspre dect intenionase s le spun, dar rmneau, totui, adevrate. Ar fi meritat aprobarea i a unei tabere i a celeilalte, dar toat lumea tcu; era vdit c oamenii ateptau cu cea mai mare ncordare urmarea; poate c se pregtea pe ascuns o izbucnire care s pun capt ntregii dezbateri. De aceea K. se simi contrariat vznd cum se deschide ua de la captul slii i cum spltoreas cea tnr - care probabil i terminase treburile - veni s asiste la spectacol; cu toate precauiile luate ca s nu tulbure adunarea, ea tot fcu s se ntoarc vreo rteva capete. Singur judectorul de instrucie i pricinui lui K. o adevrat bucurie, cci prea trsnit de cele auzite. Surprins de interpelarea lui K. tocmai n clipa cnd se ridicase s apostrofeze galeria, judectorul o ascultase stnd n picioare, pn la capt. i profit de ntrerupere ca s se aeze ct mai neluat n seam, ca i cum ar fi trebuit s nu i se observe gestul.

Apoi, probabil ca s-i recapete inuta necesar, lu din nou caieelul.

Asta nu v ajut cu nimic, domnule judector, continu K. Iar registrul dumneavoastr nu face dect s-mi confirme spusele.

Mulumit c nu-i aude dect vocea lui calm n adunarea aceasta strin, K. ndrzni chiar s ia imediat registrul ju dectorului de instrucie, s-1 ridice i s-1 agite n aer, inndu-1 cu dou degete de-o fil de la mijloc, ca i cum i-ar fi fost scrb s-1 ating; i etala astfel, n vzul tuturor, filele glbejite, care atrnau de ambele pri, rupte i pline de pete.

lat documentele domnului judector de instrucie, spuse K., lsnd registrul s cad pe mas. Continuai s-1 piglii mai departe, domnule judector, eu nu m tem de caieelul acesta, dei mi e inaccesibil, cci nu pot s-1 apuc dect cu vrful degetelor i nu l-a lua n mn.

Judectorul de instrucie lu registrul aa cum picase pe mas, ncerc s-1 netezeasc puin cu palma, i rencepu s-1 citeasc. Gestul lui era un semn de adnc umilire, sau cel puin trebuia interpretat ca atare.

Cei din primele rnduri i ntinser spre K. feele pline de atta curiozitate, nct el zbovi o clip ca s-i priveasc. Erau, n genere, oameni vrstnici, muli dintre ei aveau brbi albe; poate c totul depindea de btrmi acetia, poate c ei ar fi izbutit cel mai bine s influeneze adunarea pe care umilirea judectorului de instrucie nu reuise s-o scoat din impasibilitatea n care czuse dup cuvntarea lui K.

Ceea ce mi s-a ntmplat mie, continu K. mai ncet dect nainte i neslbind o clip din ochi feele btrnilor din primele rnduri, din care pricin prea c vorbete ca distrat - ceea ce mi s-a ntmplat mie e numai un caz izolat n-ar avea deci mare importan i nu l-a lua n serios da n-ar rezuma felul n care se procedeaz i mpotriva mult altora. Pentru ei vorbesc eu aici, i nu pentru mine.

Fr s vrea, ridicase glasul. Cineva din sal l aplaud c braele ridicate, strignd:

Bravo! De ce nu? Bravo i iar bravo!

Pe ici, pe colo, cte un btrn din primele rnduri i mngia barba, dar strigtul nu fcu pe nimeni s se ntoarc. Nici K. nu-i ddu importan, dar se simi, totui, ncurajat; acum nu mai socotea necesar s fie aplaudat de toi; era suficient ca majoritatea s nceap s cugete i numai din cnd n cnd s fie convins vreun ins.

Nu caut succese de orator, continu K., urmndu-i firul gndurilor; de altfel, nici nu le-a putea dobndi Domnul judector de instrucie vorbete fr ndoial mul mai bine dect mine, aa cum i cere meseria. Vreau pur i simplu s supun dezbaterii publice o anomalie public.

Ascultai-m: am fost arestat acum zece zile - arestarea n sine m face s rd, dar nu despre asta e vorba. Am fost luat prin surprindere, dimineaa, din pat; poate c - judecnd dup spusele judectorului de instrucie nu mi s-ar prea exclus - poate c se dduse ordin s fie arestat vreun zugrav, la fel de nevinovat ca i mine, dar, n orice caz, am fost ales eu pentru treaba aceasta. Camera vecin cu a mea a fost ocupat de doi paznici grosolani. Nici pentru un tlhar periculos nu s-ar fi putut lua mai multe msuri de prevedere, n plus, paznicii, erau nite canalii, fr pic de moralitate, care mi-au mpuiat urechile cu trncneala lor, cerndu-mi s-i mituiesc, ncercnd s capete prin escrocherie hainele i rufria mea; mi-au cerut bani ca s-mi aduc, dup cum spuneau, micul-dejun, dup ce-au nghiit fr ruine, sub ochii mei, propria mea gustare de diminea. i asta nu-i totul. M-au dus n faa inspectorului, ntr-o a treia ncpere a apartamentului. Camera aceea e a unei doamne pe care o stimez foarte mult; i a trebuit s vd cum, din pricina mea, dei fr vina mea, camera i-a fost pngrit de prezena paznicilor i a inspectorului. Cu greu mi-am putut pstra sngele rece. Dar am izbutit i I- am ntrebat pe inspector, ct se poate de calm - dac s-ar afla aici, inspectorul ar fi nevoit s recunoasc el nsui asta - de ce fusesem arestat. Ce credei c mi-a rspuns inspectorul, pe care parc-1 vd i acum n faa mea, stnd pe scaunul doamnei, ca un simbol al celui mai stupid orgoliu? Nu mi-a rspuns, n fond, nimic, domnilor; poate pentru c ntr-adevr nici el nu tia nimic; m arestase i atta i era de ajuns. Ba, mai mult chiar, adusese n camera doamnei aceleia trei funcionari inferiori de la banca unde lucrez, toi trei preocupai s priveasc fotografiile aparinnd doamnei i s le rveasc. Prezena acestor funcionari avea, firete, i un alt scop: ca i gazda mea, ca i servitoarea casei, ei trebuiau s rspndeasc zvonul arestrii, s-mi strice reputaia, i, mai ales, s-mi zdruncine poziia la banc. Dar nimic din toate acestea n-a i euit, ct de ct mcar; nsi gazda mea, o persoan foarte simpl - in s-i rostesc numele aici, n semn de omagiu, ea se numete doamna Grubach - nsi doamna Grubach deci, a fost destul de rezonabil ca s spun c o asemenea arestare n-are mai mult importan dect un atac n plin strad svrit de nite derbedei. Toate acestea, repet, mie personal nu mi-au adus dect neplceri i suprri trectoare, dar consecinele n-ar fi putut oare s fie mult mai grave?

ntrerupndu-se ca s-i arunce o privire judectorului de instrucie, K. observ c acesta tocmai i fcea cu ochiul cuiva din sal. De aceea zmbi i spuse:

Domnul judector de instrucie, aflat lng mine tocmai i fcea cuiva dintre dumneavoastr un semn secret. Exist deci printre dumneavoastr oameni care sunt dirijai de-aici, de sus. Nu tiu dac semnul trebuie s provoace huiduieli sau aplauze, i, deoarece l dau n vileag, renun s-i aflu semnificaia. mi e perfect indiferent i-i las deplin libertate domnului judector de instrucie s comande cu glas tare oamenilor pe care i pltete, i s nu foloseasc semne secrete. N-are dect s le spun deschis: Acum fluierai!" sau Acum aplaudai!"

Fie din jen, fie din nerbdare, judectorul de instrucie se foia de colo- colo pe scaun. Omul din spatele lui, cu care sttuse de vorb i mai nainte, se plec din nou spre el, o s-l ncurajeze n general, sau ca s-i dea vreun sfat mai deosebit. Jos, oamenii vorbeau n oapt, dar cu nsufleire Cele dou tabere, care pn mai adineauri preau animate di preri att de diferite, se amestecar; civa ii artau cu degetul pe K.; alii artau spre judectorul de instrucie. Fumul praful strnit formau acum o cea nespus de suprtoare i-fceau aproape invizibili pe cei aflai n fundul slii. i mai ales, probabil c- i incomodau grozav pe cei de la galerie cari erau nevoii, ca s se in la curent cu desfurarea dezbaterii s-i ntrebe pe cei de jos, i nu fceau asta dect pe optite dup ce n prealabil priveau nelinitii spre judectorul di instrucie. Iar rspunsurile veneau la fel de optite, de dup: palmele cu care cei ntrebai i acopereau gura.

Am s termin imediat, spuse K. i, fiindc lipsei clopoelul, izbi cu pumnul n mas.

Tresrind de spaim la auzul zgomotului, judectorul di instrucie i omul cu care se sftuia i desprir ct ai clip capetele.

Chestiunea aceasta nu m privete nici ct negru sub unghie, de aceea judec cu snge rece i, presupunnd c da! Vreo importan acestui pretins tribunal, v e de mare folos s m ascultai. V rog, deci, s v amnai pentru mai trziu prerile asupra spuselor mele, cci nu prea mai am timp i-am s plec curnd.

Se fcu imediat linite, ntr-att reuise K. s-i stpneasc asculttorii. Nu se mai striga ca la nceput, ba chiar nici nu se mai aplauda i oamenii preau de pe acum convini sau pe cale de a fi convini.

Nu exist ndoial, domnilor, continu K., foarte ncet, cci l bucura atenia ncordat a mulimii - n linitea care domnea se iscase un fel de zumzet, mai excitant dect cele mai entuziaste aplauze - nu exist ndoial, domnilor, c n dosul manifestrilor acestui tribunal, n dosul arestrii mele deci, ca s vorbesc despre mine, i n dosul interogatoriului la care sunt supus astzi, se afl o mare organizaie, o organizaie care pltete nu numai paznici venali, inspectori i judectori de instrucie nerozi, dar mai ntreine i judectori de rang nalt i foarte nalt, cu numeroasa i inevitabila lor suit de valei, de scribi, jandarmi i ali auxiliari, poate chiar i cli, nu m sfiiesc s rostesc cuvntul. Iar sensul acestei mari organizaii, domnii mei, n ce const? n a aresta oameni nevinovai crora li se intenteaz procese stupide - ca n cazul meu - adesea fr nici un rezultat. i cum s-ar putea oare, dat fiind nonsensul total al unui asemenea sistem, s fie evitat cea mai reprobabil

corupie a funcionrimii care-l slujete? E cu neputin, domnilor, s fie evitat. Nici cel mai mare judector n-ar putea s-o fac, atunci cnd el este n cauz, lat de ce paznicii caut s fure hainele de pe oameni, iat de ce inspectorii se introduc prin efracie n locuine strine, iat de ce nevinovaii sunt silii s se vad dezonorai n faa unor adunri ntregi, n loc s fie interogai normal. Paznicii nu mi-au vorbit dect despre magazii n care sunt aduse lucrurile aparinnd arestailor; tare a dori s vd i eu aceste magazii unde bunurile arestailor, agonisite cu atta trud, putrezesc fr rost, ateptnd s fie furate de nite funcionari necinstii.

ntrerupt de un urlet venit din cellalt capt al slii, K. i puse palma streain la ochi ca s poat privi ntr-acolo, cci lumina tulbure a zilei ddea un ton albicios cetii din sal i te orbea cnd ncercai s vezi. Urletul venea din direcia spltoresei pe care K. o bnuise, nc de cnd intrase n sal, ca va fi un serios element de dezordine. Totui, ar fi fost greu 4e spus dac acum ea era vinovat sau nu. K. vedea doar c un brbat o nghesuia n colul de lng u i o strngea n brae. Dar nu spltoreas urla, ci brbatul care i cscase larg gura i privea spre tavan.

n jurul lor se formase un mic cerc, iar spectatorii de la galerie preau ncntai c diversiunea aceasta punea capt seriozitii pe care K. o adusese n adunare.

Sub imboldul primei impresii, K. vru s se repead imediat ntr-acolo i s restabileasc ordinea, gndindu-se mai nti c toi vor fi interesai s-l susin sau mcar s goneasc perechea din sal; dar se ciocni de primele rnduri ale mulimii, care nu se clintir i nu-l lsar s treac. Dimpotriv, toi cutau s-l mpiedice, oameni n vrst ntindeau braele, ba chiar o mn - K. n-avu timp nici mcar s se ntoarc - l nfac de guler. K. ncet s se mai gndeasc la perechea care provocase dezordinea; acum i se pru c se ncearc un atentat la libertatea lui i c arestarea devenea ntr-adevr serioas, de aceea, fr s mai in seama de nimic, sri jos de pe estrad. i se pomeni fa n fa cu mulimea. Apreciase oare cum trebuie oamenii? Nu contase prea mult pe efectele discursului inut? Iar ei se prefcuser tot timpul ct vorbise i acum, cnd trebuia s se treac la fapte, i lepdau mtile? Ce mutre vedea n jurul lui! Ochi mici i negri licrind n penumbr, obraji buhii, atrnnd ca la beivi, brbi lungi, epene i rare pe care dac le apucai aveai impresia c zgrii vidul cu degetele i nu c atingi nite brbi. Sub brbi ns - i aceasta fu adevrata descoperire fcut de K.

Pe gulerele hainelor, luceau insigne de diferite culori i mrimi. Toi purtau asemenea insigne, dup ct se putea vedea, toi erau o ap i-un pmnt, i cei din dreapta i cei din stnga; ntorcndu-se brusc, K. vzu aceleai insigne i pe gulerul judectorului de instrucie care, cu minile ncruciate pe pntec, privea linitit sala.

Aa! Strig K. ridicnd braele spre cer, cci descoperirea aceasta neateptat cerea spaii ca s se exprime, suntei toi, dup cte vd, funcionari ai justiiei, facei toi parte din banda corupt mpotriva creia vorbeam adineauri, v-ai adunat toi aici ca s m auzii i s m spionai, v- ai prefcut c suntei mprii n dou tabere ca s m nelai; m-ai

aplaudat numai ca s m punei la prob: ai vrut sa nvai cum trebuie ademenii cei nevinovai. Ei bine, v-ai ostenit degeaba: sau v-ai amuzat vznd cum cineva atepta la voi s-i aprai nevinovia, sau (d-mi drumul c te pocnesc! i strig K. unui btrn tremurtor care se vrse prea mult n el) ai nvat realmente ceva. Oricum, v felicit pentru frumoasa voastr meserie.

Si, lundu-i repede plria aflat pe marginea mesei, K. se grbi s ajung la ieire n linitea desvrit a slii, linite care nu se putea explica dect prin faptul c surpriza fusese total. Dar judectorul de instrucie se dovedi a fi i mai rapid, cci l atepta la u.

O clip, i spuse el.

K. se opri, fr s-l priveasc; n-avea ochi dect pentru ua a crei clan o i apucase.

Vreau numai s-i atrag atenia, i spuse judectorul, c astzi te-ai pgubit singur, fr s-i dai seama, de avantajul pe care un interogatoriu l reprezint oricnd pentru un arestat.

K. Rse, privind spre u.

Band de golani! Strig el, v druiesc toate interogatoriile! Apoi deschise ua i porni n goan pe scri. In urma lui, auzi cum

crete vuietul adunrii ce se rensufleea ca s discute evenimentele, ca o clas care comenteaz u