Franz KafkaMETAMORFOZA

ntr-o bun diminea, cnd Gregor Samsa se trezi n patul lui, dup o noapte de vise zbuciumate, se pomeni metamorfozat ntr-o gnganie nspimnttoare. Zcea ntins pe spatele su tare ca o carapace i, cnd ridica puin capul, i vedea abdomenul cafeniu boltit n sus i divizat n segmente rigide, de forma unor arcuri; plapuma abia se mai inea s nu alunece cu totul de pe aceast proeminen. Nenumratele lui picioare, jalnic de subiri n comparaie cu dimensiunile sale de altdat, i tremurau, neajutorate, naintea ochilor.

Ce s-a ntmplat cu mine? i trecu prin gnd. Nu era vis. n jur se aa camera lui linitit o adevrat camer omeneasc, dei cam mic cuprins ntre cei patru perei pe care-i cunotea att de bine. Deasupra mesei, pe care se vedea, mprtiat, o colecie de mostre de stofe cci Samsa era voiajor comercial sta atrnat fotograa ce-o tiase deunzi dintr-o revist ilustrat i o pusese ntr-o ram frumoas, aurit. Reprezenta o femeie cu cciuli n cap i cu un boa de blan la gt: femeia edea drept i ntindea spre privitor un manon mare de blan, n care i disprea ntregul bra, pn la cot.

Privirea lui Gregor lunec apoi spre fereastr, i vremea mohort de afar cci se auzeau picurile de ploaie rind pe glaful de tabl l fcu profund melancolic. Ce-ar , dac a mai trage un pui de somn i a uita de toate smintelile astea, gndi el, dar ideea se dovedi ntru totul nerealizabil, deoarece se obinuise s doarm pe partea dreapt i, n situaia actual, nu se putea ntoarce n poziia respectiv. Cu orict for cut s se arunce pe partea dreapt, se rostogolea de ecare dat ndrt pe spate, ncerc de sute de ori, nchiznd ochii pentru a nu nevoit s-i vad picioarele zvrcolindu-se, i renun abia n clipa cnd ncepu s simt ntr-o parte o durere uoar, surd, pe care n-o cunoscuse pn atunci.

Of, Doamne, gndi el, ce meserie obositoare mi-am mai ales i eu! Zi de zi pe drumuri. Neplcerile afacerilor sunt mult mai nesuferite dect cele din magazinul printesc de odinioar; n plus, mai trebuie s ndur i chinul voiajurilor, grija de a nu pierde legturile trenurilor; mesele neregulate i proaste, relaiile cu oamenii, care se schimb mereu, nu dureaz i nu pot deveni niciodat mai intime. Duc-se dracului toate astea! Simi o uoar mncrime pe burt, deasupra; se mpinse, ncet, pe spate, spre tblia patului, pentru a-i putea ridica mai bine capul; zri locul mncrimii, acoperit cu nite punctioare mici, albe, despre care nu tia ce s cread;

apoi vru s pipie locul cu unul din picioare, dar l trase numaidect ndrt, ntruct l treceau ori reci de ndat ce-l atingea.

Lunec ndrt, n poziia de mai-nainte. Sculatul sta dis-de-diminea, gndi el, te tmpete de tot. Omul trebuie s doarm ca lumea. Ali voiajori duc o via fr griji, ca nite cadne n harem. De pild, cnd m rentorc la birt, n cursul dimineii, pentru a transcrie comenzile obinute, i gsesc pe toi domnii tia abia la micul dejun. S ndrznesc eu s fac una ca asta, cu eful meu! A zbura numaidect. La urma urmei, cine tie dac n-ar mai bine pentru mine s se ntmple aa. Dac nu m-a stpni, de dragul prinilor, de mult mi-a dat demisia, m-a prezentat naintea efului i i-a spus prerea mea pe leau. i sunt sigur c ar czut de pe pupitru! Ce manier ciudat mai e i asta, s te aezi cu fundul pe pupitru i s vorbeti de la nlimea aceea cu salariatul, care trebuie s se dea ct poate mai aproape, deoarece eful este surd. Ei, dar nu e pierdut cu totul orice speran; cnd voi avea, odat, strni laolalt toi banii pentru a putea plti datoria prinilor mei fa de el s-ar putea s mai dureze vreo cinci-ase ani pn atunci am s fac neaprat i acest lucru. i apoi s vezi, ce mai via! Deocamdat, rete, trebuie s m scol numaidect, ntruct trenul meu pleac la cinci.

i ntoarse privirea spre detepttorul care ticia pe dulap. Snte Dumnezeule! se sperie el. Era ase i jumtate, iar limbile ceasului mergeau linitit nainte, trecuser chiar de jumtate i se apropiau de fr un sfert. S nu sunat oare detepttorul? Se vedea bine din pat c fusese potrivit cum trebuie pentru ora patru; cu siguran c i sunase. Dar cum a putut oare s doarm fr s-l aud, c doar, cnd sun, mic pn i mobilele din loc! De fapt, nu dormise prea linitit, dar probabil c, n schimb, dormise cu att mai adnc. i acum ce mai putea face? Trenul urmtor pleca la apte; ca s-l prind mcar pe sta, trebuia s dea un zor nemaipomenit; dar colecia de mostre nc nici nu era mpachetat, iar el nu se simea ctui de puin odihnit i nviorat. La urma urmei, chiar dac ar mai prinde trenul, de praftoria efului tot nu scap, de vreme ce omul de serviciu al ntreprinderii l-a ateptat la trenul de cinci i a raportat de mult despre ntrzierea lui. sta era omul efului, n-avea nici ira spinrii i nici minte. Ce-ar s anune c este bolnav? Ar penibil i ar da de bnuit, ntruct Gregor n-a fost nc niciodat bolnav n cei cinci ani de serviciu. Cu siguran c eful va veni mpreun cu medicul Asigurrilor sociale, le va face reprouri prinilor pentru puturosul lor de u i va respinge toate pretextele, sprijinindu-se pe prerea medicului Asigurrilor, pentru care nu exist dect oameni sntoi, dar care umbl s scape de munc. i, n cazul de fa, oare n-ar cam avea dreptate? Dac fcea abstracie de dorina de-a continua s doarm, ceea ce era cu totul nejusticat dup un somn att de lung, n rest se simea cu adevrat foarte bine i avea i-o poft de mncare ct se poate de zdravn.

n timp ce reecta, n cea mai mare grab, la toate astea, fr a se putea hotr s se scoale iar detepttorul tocmai arta trei sferturi cineva ciocni uurel la ua de lng capul patului. Gregor, strig o voce era a mamei e apte fr un sfert. N-aveai de gnd s pleci la drum? Ce voce

blnd! Gregor se sperie singur, cnd i auzi glasul cu care rspunse: era, fr ndoial, vocea lui de totdeauna, dar n ea se amesteca, venind parc de undeva, din adnc, un piuit dureros, pe care nu-l putea reine i care fcea ca toate cuvintele s nu e clare dect n primul moment, dup care rezonana lor se deforma ntr-att, nct nici nu-i mai ddeai seama dac ai auzit cu adevrat bine sau nu. Gregor ar vrut s rspund pe larg i s explice totul, dar, n mprejurrile de fa, se mrgini doar s spun: Da, da, mulumesc mam, m scol ndat. Datorit uii de lemn, schimbarea vocii lui Gregor nu se putu observa de-afar, de vreme ce mama fu satisfcut de acest rspuns i plec trindu-i paii. Dar scurta discuie atrase atenia celorlali membri ai familiei asupra faptului c, n ciuda oricror ateptri, Gregor mai era nc acas; i iat-l numaidect pe tatl su btnd ncetior, dar cu pumnul, n ua lateral. Gregor! Gregor! strig el, ce s-a ntmplat? Apoi, dup o scurt tcere l soma nc o dat, cu glas mai gros: Gregor! Gregor! La cealalt u lateral l chema ncet, tnguitor, sora lui: Gregor! Nu te simi bine? Ai nevoie de ceva? Gregor rspunse n ambele direcii: Sunt gata, uite-m, i se strdui ca, printr-o articulare ct mai ngrijit i prin intercalarea unor lungi pauze ntre cuvinte, s nlture din glasul lui tot ce ar putut prea surprinztor. Tatl lui se i ntoarse la micul dejun, dar sora continu n oapt: Gregor, deschide, te implor! Lui Gregor, ns, nici prin gnd nu-i trecea s deschid, aa c binecuvnt obiceiul, dobndit n cursul cltoriilor, de-a ncuia toate uile n timpul nopii, chiar i acas.

Mai nti voia s se scoale n linite, nestingherit, s se mbrace i mai ales s-i mnnce micul dejun, i abia dup aceea s chibzuiasc ce era de fcut, ntruct bgase de seam c, n pat, nu-i putea aduna gndurile. i aminti cum uneori, stnd culcat, simea o uoar durere, pricinuit probabil de faptul c dormise ntr-o poziie incomod, i cum durerea aceasta pierea, ca o simpl nlucire, de ndat ce se scula; i fu nespus de curios s vad cum se vor sfri halucinaiile lui de astzi. Nu se ndoia ctui de puin c schimbarea vocii nu era altceva dect simptomul prevestitor al unei rceli stranice, boala profesional a tuturor voiajorilor.

i fu foarte uor s dea plapuma la o parte: nu trebui dect s se ume puin i ea czu de la sine. Mai departe ns, i veni foarte greu, ntruct era neobinuit de lat la trup. Ar avut nevoie de mini i de picioare, pentru a se ridica n sus; dar, n locul acestora, n-avea dect nenumratele piciorue, care se micau necontenit n toate felurile i pe care, n plus, nici mcar nu le putea stpni. Dac, la un moment dat, voia s ndoaie unul din ele, atunci acesta era primul care se ntindea; i dac, totui, izbutea pn la urm s execute cu el micarea dorit, celelalte se frmntau, ntre timp, ca scpate de sub control i preau cuprinse de o agitaie dureroas. Numai s nu stau degeaba n pat, i trecu lui Gregor prin minte.

nti vru s coboare cu jumtatea inferioar a corpului, dar aceast parte, pe care de altfel nc nici n-o vzuse i despre care nu-i putea face o idee precis, se dovedi foarte greu de urnit din loc; totul mergea nespus de ncet; i cnd, n cele din urm, cuprins de o furie aproape slbatic, i adun puterile i-i fcu vnt nainte, fr a ine seama de nimic, constat c

greise direcia i se lovi puternic de tblia de la picioarele patului; iar din pricina durerii tioase care l sgeta nelese c tocmai partea inferioar a corpului era, pentru moment, probabil cea mai sensibil.

De aceea ncerc s coboare mai nti cu jumtatea superioar a trupului i ntoarse, precaut, capul spre marginea patului. Lucrul acesta fu mai uor de realizat i, n ciuda limii i greutii, masa corpului urm i ea, ncet, ntoarcerea capului. Dar cnd se vzu, n cele din urm, cu capul suspendat n gol, n afara patului, se temu s mai nainteze n felul acesta, ntruct, dac i-ar dat n sfrit drumul s cad astfel, ar trebuit s se ntmple o adevrat minune ca s nu se aleag cu o ran la cap. i, n nici un caz, nu trebuia s-i piard cunotina; aa c, prefer s rmn n pat.

Dar cnd, dup ce repet efortul, oft adnc, cci se pomeni iari n aceeai poziie i cnd i mai vzu i picioruele luptndu-se aprig ntre ele, fr a putea gsi modalitatea de a le potoli i de a le orndui micrile, i spuse din nou c e imposibil s mai rmn n pat i c lucrul cel mai nelept era s fac orice sacriciu, dac ntrevedea mcar o speran, ct de mic, s poat scpa de acolo. Totodat nu pierdu ns prilejul s-i aminteasc, printre picturi, c e preferabil s chibzuiasc linitit i chiar ct se poate de linitit, dect s ia hotrri disperate. n asemenea clipe i aintea ochii pe fereastr, dar din pcate privelitea ceii matinale, care ascundea privirilor pn i cldirile de pe cealalt parte a strzii, nu-i putea insua nici ncredere i nici vioiciune. -S-a i fcut apte, i spuse el, cnd auzi ceasul btnd din nou, s-a i fcut apte i nc nu s-a ridicat ceaa. ezu ctva vreme linitit, abia respirnd, de parc ar ateptat ca linitea desvrit s se reinstaureze, poate, o situaie real i reasc. Apoi i spuse ns: Cnd o btea apte i un sfert, trebuie s u de mult n picioare. De altfel chiar i pn atunci va veni cineva de la magazin, ca s ntrebe de mine, ntruct magazinul se deschide nainte de apte. i ncepu s se legene, pentru a-i face vnt, jos din pat, cu tot trupul o dat. Dac-i va da drumul s cad n felul acesta, atunci capul, pe care avea de gnd s-l ridice ct mai sus n timpul cderii, va scpa probabil fr nici o leziune. Spatele i se prea rezistent; cu siguran c nu va avea nimic de suferit cu ocazia cderii pe covor. Cea mai mare grij i-o pricinuia ns perspectiva zgomotului puternic, care urma s se produc i care avea s trezeasc, ndrtul uilor, dac nu spaim, mcar ngrijorare. Dar trebuia s accepte i acest risc.

Cnd Gregor ajunse cu jumtatea corpului afar din pat noua metod era mai mult joc dect efort, nu trebuia dect s se legene ntr-una, ritmic i fulger prin minte, ct de uor ar totul, dac i-ar da cineva o mn de ajutor. Doi oameni puternici se gndi la tatl su i la slujnic ar fost ntru totul de ajuns; n-ar trebuit dect s vre minile sub spinarea lui boltit, s-l ridice astfel din pat, apoi s se aplece cu povara i s atepte ateni, pn cnd se va rsturna printr-un salt pe podea, unde picioruele i vor aa de bun seam un rost. Dar, fcnd totui abstracie de faptul c uile erau ncuiate, trebuia oare, cu adevrat, s strige dup ajutor? Cu toat situaia tragic n care se aa, nu se putu stpni s nu zmbeasc, n clipa cnd i trecu prin minte asemenea idee. Ajunsese att de departe nct, cnd

se legna mai tare, abia i mai putea ine echilibrul; trebuia s ia acum o hotrre decisiv, ntruct mai erau cinci minute pn la apte i un sfert cnd se auzi deodat soneria de la intrare. E cineva de la magazin, i spuse el aproape nlemnit, n timp ce picioruele se zbteau cu att mai grbite. Vreme de-o clip domni linite. Nu-i deschide nimeni, gndi Gregor, cuprins de o speran nesbuit. Dar, dup puin, servitoarea se duse la u, rete ca ntotdeauna, cu pai ndesai, i deschise. Lui Gregor nu-i trebui s aud dect primul cuvnt de salut al vizitatorului i tiu cine era nsui procuristul. De ce numai el, Gregor, era condamnat s munceasc la o rm, unde, la cea mai mic abatere, se trezeau nentrziat cele mai grave bnuieli? Erau oare toi salariaii, fr excepie, nite pungai? Nu se gsea printre ei nici un om vrednic de ncredere, devotat, pe care s-l mustre contiina cnd nu putea folosi pentru rma lui cteva ceasuri din cursul dimineii, sau care s e n imposibilitate de-a se da jos din pat? N-ar fost oare sucient dac trimeteau un practicant s ntrebe ce s-a ntmplat cu el bineneles dac aceast investigaie era neaprat necesar? Trebuia oare s vin numaidect procuristul nsui, pentru a arta ntregii familii, care n-avea nici o vin, c cercetarea acestor mprejurri suspecte nu putea ncredinat dect priceperii lui? i, mai mult ca o consecin a enervrii care-l cuprinsese n urma acestui raionament, dect ca rezultat al unei adevrate hotrri, Gregor i fcu vnt cu toat fora, jos din pat. Se auzi o buitur puternic, dar nu era un zgomot propriu-zis. Cderea fusese ntructva amortizat de covor; de altfel i spinarea lui Gregor se dovedise mai elastic dect i nchipuise el nsui, aa c sunetul nbuit al cderii nu alarmase pe nimeni. Dar capul nu i-l feri cu destul grij i se lovi; de necaz i durere, l ntoarse ntr-o parte i-l frec de covor.

Acolo, nuntru, a czut ceva, vorbi procuristul n camera din stnga. Gregor ncerc s-i imagineze, dac nu i s-ar putea ntmpla i procuristului, ntr-o bun zi, ceea ce pise el azi; de fapt, trebuia admis existena unei asemenea posibiliti. Dar, ca un fel de rspuns brutal la aceast ntrebare, procuristul fcu acum civa pai ndesai prin camera alturat, scrindu-i ghetele de lac. Din camera aat n dreapta, vorbi n oapt sora, pentru a-i preveni fratele: Gregor, a venit procuristul tiu, rspunse Gregor ca pentru sine; dar nu ndrzni s ridice glasul att de mult, nct s-l poat auzi i sora lui.

Gregor, spuse apoi tatl din camera din stnga, a venit domnul procurist i se intereseaz de ce n-ai plecat cu trenul de diminea. Nu tim ce s-i rspundem. De altfel, vrea s-i vorbeasc personal. Aa c te rog s deschizi ua. Firete c va avea buntatea s scuze dezordinea din camera ta. Bun dimineaa, domnule Samsa! strig ntre timp procuristul, prietenos. Nu se simte tocmai bine, spuse mama ctre procurist, n vreme ce tatl nc mai vorbea cu Gregor prin u, nu se simte bine, credei-m, domnule procurist. Altfel cum ar putea Gregor s piard trenul! Biatului nu-i st mintea la altceva, dect la magazin. Mai c-mi vine s m i supr uneori, indc niciodat nu iese seara n ora; iat, sunt opt zile de cnd n-a mai plecat n provincie i sear de sear a stat acas. ade la mas alturi de noi i citete

linitit ziarul sau studiaz mersul trenurilor. Pentru el este o adevrat distracie s-i treac timpul lucrnd traforaj. Aa, de pild, n vreo dou-trei seri a sculptat o mic ram; o s v minunai ct e de frumoas: a atrnat-o la el n odaie; o putei vedea, de-ndat ce va deschide ua. De altfel sunt bucuroas c ai venit la noi, domnule procurist; fr dumneavoastr nu l-am putut face pe Gregor s ne deschid ua; este att de ncpnat! i sunt sigur c nu se simte bine de loc, cu toate c azi-diminea n-a vrut s recunoasc. Vin numaidect, articula Gregor ncet i cu grij, dar nu se clinti pentru a nu pierde nici un cuvnt din discuia de-alturi. Nici nu-mi pot explica altfel lucrurile, doamna, arm procuristul, s sperm c nu e nimic grav. Dei, pe de alt parte, trebuie s spun c noi, oamenii de afaceri, din fericire sau din nenorocire, cum vrei s-o luai, trebuie s trecem foarte adesea peste micile noastre suferine, arunci cnd nu e vorba de afaceri. Ei bine, poate s intre acum la tine domnul procurist? ntreb tatl nerbdtor i btnd din nou n u. Nu, rspunse Gregor.

n camera din stnga se fcu o linite penibil, n cea din dreapta sora ncepu s plng, suspinnd ncetior.

De ce nu se duce sora lui dincolo, la ceilali? Probabil c abia s-a sculat din pat i c nc n-a apucat s se mbrace. i de ce plnge, la urma urmei? Pentru c el nu se da jos din pat, ca s-i deschid procuristului? Pentru c era ameninat s-i piard slujba i, n cazul acesta, patronul va ncepe din nou s-i scie pe prini cu vechile lui pretenii? Griji cu totul inutile, pentru moment. Gregor nc mai era lng ei i nici prin gnd nu-i trecea s-i prseasc familia la ananghie. Deocamdat, rete, zcea ntins pe covor i oricine ar tiut n ce stare se a nu i-ar putut pretinde cu tot dinadinsul s-i deschid procuristului. Dar aceasta mic impolite, pentru care va gsi uor, mai trziu, o scuz plauzibil, nu putea un motiv de concediere imediat a lui Gregor. i Gregor i spuse c ar mult mai rezonabil acum s-l lase n pace i s nu-l tulbure cu bocetele i insistenele lor. Dar, desigur, motivul care i nelinitea pe ceilali i le scuza comportarea era incertitudinea.

Domnule Samsa, strig acum procuristul, ridicnd vocea, ce nseamn asta?! Te baricadezi acolo, n camera dumitale, nu rspunzi dect cu da i nu, le faci griji inutile prinilor i n treact e zis i neglijezi ndatoririle profesionale ntr-un mod inadmisibil. i vorbesc aici n numele prinilor i al efului dumitale i te rog foarte serios s ne dai numaidect o explicaie lmurit. Sunt uimit, sunt foarte uimit. Te credeam un biat aezat, cuminte, i iat c, dintr-o dat, mi se pare c ncepi s ne terorizezi cu toanele dumitale nesbuite. Azi-diminea, eful a fcut aluzie la o interpretare posibil a lipsei dumitale se referea la ncasrile care i-au fost ncredinate deunzi dar eu am respins-o, garantnd aproape cu cuvntul meu de onoare, c nici nu poate vorba de asemenea explicaie. Dar acum sunt nevoit s iau act de ncpnarea dumitale i te asigur, domnule Samsa, c aproape mi-a pierit pofta s-i mai iau vreodat aprarea. Iar situaia dumitale nu e ctui de puin dintre cele mai sigure. La nceput am avut intenia s-i spun toate astea ntre patru ochi; dar, de vreme ce m faci s-

mi pierd timpul aici n mod inutil, nu vd de ce a mai ascunde ceva prinilor dumitale. A deci c munca dumitale din ultima vreme a fost cu totul nesatisfctoare; recunoatem i noi c anotimpul nu e prea favorabil pentru afaceri strlucite; dar nu exist, i nici nu poate s existe vreun anotimp, domnule Samsa, n care s nu se ncheie afaceri.

Dar, domnule procurist, strig Gregor ieindu-i din re i uitnd, n enervarea sa, de orice precauie, v deschid numaidect, ndat. Am avut o uoar indispoziie, o ameeal care m-a mpiedicat s m scol. Mai sunt nc n pat: dar m simt din nou n puteri. Chiar acum m dau jos. Un moment de rbdare, numai. Nu m simt nc att de bine, cum mi-am nchipuit. Dar mi-a mai trecut. Cum poate veni boala peste om! Asear, nc, mi-era foarte bine, prinii mei tiu i ei c e aa; sau, mai exact, asear am simit un prim simptom fr importan. Ar trebuit s ne dm seama. De ce nu ne-am gndit s anunm la magazin! Dar, vezi, totdeauna i nchipui c ai s nvingi boala fr s stai n cas. Domnule procurist! Cruai-mi prinii. Toate reprourile pe care mi le facei sunt fr temei; de fapt, nu mi s-a spus pn acum nici un cuvnt despre asta. Poate c n-ai vzut ultimele comenzi pe care le-am expediat. De altfel, voi pleca la drum chiar cu trenul de opt; cele cteva ore de odihn m-au pus pe picioare. Nu vreau s v pierdei timpul, domnule procurist; voi veni numaidect la magazin; v rog s i att de bun s-i comunicai asta domnului director i s-l salutai respectuos din partea mea!

n timp ce rostea aceast avalan de cuvinte, fr a ti prea bine ce spune, Gregor se apropie de dulap, cu o uurin ce se datora exerciiilor anterioare din pat, i ncerc s se ridice, sprijinindu-se de el. Voia ntr-adevr s deschid ua, s-i fac apariia i s-i vorbeasc procuristului; era nerbdtor s vad ce vor spune, cnd vor da cu ochii de el, toi cei care-l chemau acum att de insistent. Dac se vor nspimnta, atunci va nsemna c nu mai are nici o rspundere i c poate s e linitit. Iar dac vor primi totul cu bine, atunci nu va mai avea nici un motiv de ngrijorare i, grbindu-se puintel, va putea ajunge ntr-adevr la gar, nainte de ora opt. La nceput alunec de cteva ori n jos, indc dulapul era lustruit, dar pn la urm se avnt cu toat fora i izbuti s se ridice drept n sus; nici nu mai lu seama la durerile din abdomen, orict erau de ascuite. Apoi i ddu drumul s cad nainte pe sptarul unui scaun din apropiere i se prinse cu picioruele de marginea lui. n acelai timp i recapt stpnirea de sine i tcu mlc, pentru a putea asculta din nou ce spunea procuristul.

Ai neles mcar un singur cuvnt? i ntreb procuristul pe prini, vreau s sper c nu-i bate joc de noi?! Snte Dumnezeule! strig mama izbucnind n plns, pesemne c e tare bolnav i noi l chinuim, sracul. Grete! Grete! chem ea apoi. Mam! ip sora, din partea cealalt, ncercnd s comunice cu ea prin pereii camerei lui Gregor, care era situat la mijloc. Trebuie s te duci imediat dup doctor, Gregor e bolnav. Fuga la doctor. L-ai auzit cum vorbete? A fost un glas de animal! i ddu cu prerea procuristul i vocea lui prea s rsune n surdin prin comparaie cu strigtele mamei. Anna! Anna! izbucni tatl alergnd prin antreu spre

buctrie i btnd din palme, adu numaidect un lctu! i iat-le pe cele dou fete alergnd prin antreu i fonindu-i fustele (oare cnd se mbrcase Grete att de repede?); apoi deschiser n prip ua de la intrare, dar nimeni n-o mai auzi trntindu-se din nou; probabil c o lsaser deschis, aa cum se ntmpl de obicei n casele unde s-a abtut o mare nenorocire.

Gregor era acum mult mai linitit. Aadar, cuvintele sale nu se mai nelegeau, cu toate c lui i se pruser desluite, mai desluite ca-nainte, poate pentru c i se obinuise urechea. Oricum, ns, ncepuser s-i dea seama c i se ntmplase ceva anormal i erau gata s-i vin ntr-ajutor. Sngele rece i sigurana cu care luaser primele msuri l mbrbtar. Se simea reintegrat n societatea oamenilor i ndjduia isprvi mree i surprinztoare din partea medicului i a lctuului, deopotriv, fr a face de fapt vreo deosebire ntre ei. Pentru a-i drege i limpezi vocea n vederea discuiilor ce aveau s urmeze, tui puin, rete strduindu-se s-o fac ct mai ncetior cu putin, ntruct era posibil ca i acest zgomot s sune altfel dect o tuse omeneasc i nu era sigur c i va mai putea da seama de o eventual deosebire. ntre timp se fcuse linite adnc n camera alturat.

Poate c prinii edeau la mas cu procuristul i se sftuiau, poate c erau cu toii lng u i trgeau cu urechea.

Gregor se tr ncet spre u, sprijinindu-se de scaun; ajuns acolo, ls scaunul, se izbi n u i se inu drept, rezemndu-se de ea capetele rotunjite ale picioruelor secretau o substan lipicioas; apoi se odihni o clip de efortul fcut. Dup aceea se czni s rsuceasc ncet cu gura cheia n broasc. Dar cu ce s apuce cheia? Din pcate, se prea c n-avea dini ca toi dinii, n schimb mandibulele erau foarte puternice; cu ajutorul lor izbuti chiar s clinteasc puin cheia, nelund n seam faptul c se rnise, fr ndoial, de vreme ce din gur i curgea un lichid cafeniu, care se prelingea pe cheie i picura pe podele. Ascultai, spuse procuristul din camera de-alturi, ntoarce cheia n broasc. Pentru Gregor, aceast mbrbtare fu binevenit; ar dorit ca toat lumea, i tata, i mama, s-i strige: Hai, Gregor, curaj, d-i nainte, rsucete cheia! i, imaginndu-i c toi i urmreau cu ncordare eforturile, muc plin de furie cheia, fr a se mai gndi la nimic. Pe msur ce cheia se rsucea, Gregor opia n jurul broatei; se inea acum doar cu gura i, dup cum era nevoie, se atrna de inelul cheii sau l apsa n jos cu toat greutatea corpului. Clinchetul sonor al broatei, care ced n cele din urm l trezi cu totul la realitate. Rsund uurat, i zise: Iat, n-am avut nevoie de lctu, apoi aps cu capul pe clan pentru a deschide, n ne, ua. ntruct fu nevoit s se dea dup u, trgnd-o dup el, aceasta ajunse s e larg deschis i Samsa nc nu se zrea. Trebui dup aceea s ocoleasc ncet canatul deschis, i anume cu mult atenie, dac nu voia s cad pe spate, ct era de lung, mai nainte de a-i fcut apariia. Era nc preocupat de aceast manevr dicil i n-avea rgazul s mai e atent i la altceva, cnd l auzi deodat pe procurist scond un Oh! sonor, asemeni uieratului vntului; apoi, procuristul ind cel mai aproape de u, Gregor l vzu ducndu-i mna la gura ntredeschis i trgndu-se ncet ndrt, ca i cum o for invizibil, de intensitate

constant, l-ar mpins afar din camer. Mama care n ciuda prezenei procuristului rmsese cu prul nc rvit i zburlit de somnul nopii arunc mai nti o privire tatlui, mpreunndu-i minile, apoi fcu doi pai spre Gregor i se prvli grmad, cu fustele nfoiate n jur, n timp ce faa ei, czut n piept, nu se mai vedea de loc. Tatl strnse pumnul cu o mutr dumnoas, de parc ar vrut s-l izgoneasc ndrt, n camera lui, apoi privi oarecum nesigur n jur, prin odaie, i acoperi ochii cu minile i un plns cu sughiuri ncepu s-i scuture pieptul voinic.

Deocamdat Gregor nu nainta n sufragerie, ci se rezem de cellalt canat al uii, care era prins cu zvorul, i nu-i art corpul dect pe jumtate; iar deasupra acestuia se ivi capul nclinat ntr-o parte, cu care pndea reacia celorlali. ntre timp vremea se mai luminase; de partea cealalt a strzii se zrea acum limpede un cadru din interminabila cldire neagr-cenuie din fa un spital cu un ir monoton de ferestre ce strpungeau cu o not de seriozitate faada; ploaia continua s cad, dar numai ca nite picturi mari, bine i distinct conturate, vizibile ecare n parte i rostogolindu-se una cte una pe pmnt. Vesela pentru micul dejun se rsfa cu mbelugare pe mas, ntruct gustarea de diminea era, pentru tatl lui Gregor, cea mai important mas a zilei; adeseori o prelungea ore n ir, fcnd ntre timp lectura diferitelor ziare. Chiar pe peretele opus se aa o fotograe a lui Gregor din vremea militriei, unde era nfiat ca sublocotenent, cu mna pe mnerul sbiei, zmbind fr grij i parc impunnd respect prin inuta i uniforma lui. Ua dinspre antreu era deschis i, cum nici cea de la intrare nu fusese nchis, se putea vedea palierul scrii din faa apartamentului i primele trepte care duceau n jos.

Ei, ncepu Gregor vorba, contient de faptul c era singurul care-i pstrase cumptul, acum m voi mbrca numaidect, voi strnge colecia de eantioane i voi pleca. Vrei s m lsai sa plec? Vrei? Vedei dar, domnule procurist, c nu sunt ncpnat i c muncesc cu plcere; e neplcut s tot voiajezi, dar n-a putea tri fr asta. ncotro plecai, domnule procurist? La magazin? Da? Vei relata totul exact, nu-i aa? Orice om poate pentru o vreme n incapacitate de-a lucra, dar atunci e momentul cel mai potrivit pentru a-i aduce aminte de realizrile lui anterioare i a te gndi c mai trziu, de-ndat ce dicultatea va nvins, va depune cu att mai mult srguin i strdanie n munca lui. tii foarte bine ct sunt de ndatorat domnului director. Pe de alt parte port de grij prinilor mei i surorii mele. Sunt la ananghie, ns voi izbuti s ies din nou la liman, prin munc. Nu-mi ngreunai i mai mult situaia. Luai-mi aprarea la magazin! tiu, comis-voiajorul nu este agreat. Toat lumea i nchipuie c el ctig din plin i c duce astfel o via mbelugat. Oamenii nu prea au vreun motiv special ca s chibzuiasc mai ndeaproape asupra acestor prejudeci. Dar dumneavoastr, domnule procurist, cunoatei situaia mai bine dect tot restul personalului, ba ntre noi e vorba mai bine chiar dect seful nsui care, n calitatea lui de patron, se las adeseori uor inuenat n defavoarea unui salariat. tii de asemenea foarte bine c un comis-voiajor, care mai tot timpul anului lipsete de la magazin, poate cdea uor victima clevetirilor,

ntmplrii sau reclamaiilor nentemeiate; mpotriva acestora nu se poate apra, pentru c. de cele mai multe ori, nu a nimic despre ele sau, cel mult, simte tristele lor consecine, pe propria lui piele, cnd se ntoarce acas, istovit de cltorie, i cnd nu le mai poate descifra cauzele. Domnule procurist, nu plecai fr s-mi spunei un cuvnt, din care s neleg c-mi dai dreptate, mcar n parte!

Dar, la primele cuvinte ale lui Gregor, procuristul se i ntoarse s plece, uguindu-i buzele i privindu-l doar peste umrul care-i zvcnea convulsiv. n timp ce Gregor vorbea, procuristul nu sttu o clip locului, ci fr a-l pierde din ochi, se retrase spre u ncet, pe nesimite, ca i cum un ordin secret i-ar interzis s prseasc odaia. Ajunse, n ne, n antreu i, judecind dup micarea brusc cu care i trase piciorul la ultimul pas, ai zis c duumeaua sufrageriei i ardea tlpile. Odat ajuns n antreu, ntinse mna dreapt spre scar, de parc ar ateptat de-acolo cine tie ce izbvire supranatural.

Gregor i ddu seama c nu-l putea lsa nicicum pe procurist s plece n asemenea stare de spirit, dac nu voia s-i piard slujba. Prinii nu sesizaser prea bine situaia; n decursul anilor, le intrase n cap ideea c Gregor avea existena asigurat, la acest magazin, pentru tot restul vieii i, n afar de asta, acum erau att de copleii de ngrijorarea momentan, nct nu mai erau capabili s priveasc la viitor. Dar Gregor avea aceast previziune. Trebuia s-l rein pe procurist, s-l liniteasc i s-l ctige de partea lui; c doar ntreg viitorul lui i al familiei depindeau de acest lucru! De-ar fost mcar sora lui de fa! Ea era o fat deteapt, nelegea totul; plnsese nc de cnd Gregor edea ntins pe spate, fr nici o grij. i cu siguran c procuristul, care era sensibil la femei, i-ar dat ascultare; ea ar nchis ua apartamentului i l-ar descntat n antreu, pn cnd i-ar spulberat spaima. Dar, tocmai acum, sora lui nu era de fa, aa c trebuia s acioneze chiar Gregor nsui. Fr a se mai gndi dac situaia actual i ngduia s se mite din loc i dac vorbele lui puteau sau aveau ansa s e nelese, Gregor prsi canatul de care se sprijinea i porni pe ua deschis, vrnd s-l prind din urm pe procurist, care se apucase cu amndou minile de balustrada palierului, ntr-un mod ridicol. Cutnd un sprijin, Gregor czu pe multiplele lui piciorue i scoase un strigt de spaim. Dar numaidect simi, pentru prima oar n dimineaa aceasta, o senzaie plcut de satisfacie zic; avea pmntul sub piciorue, iar acestea dup cte i putea da seama l ascultau de minune, ba chiar ardeau de nerbdare s-l poarte orincotro voia; ncepu, n ne, s cread c sfritul suferinelor lui era foarte aproape. Dar, chiar n clipa cnd cltinndu-se pe picioare din cauza trepidrii reinute, czu pe podea nu departe de mama sa, ba chiar n faa ei, aceasta, dei prea cu totul dus pe gnduri, sri n sus ca ars, ntinse braele n lturi cu degetele rsrate i ip: Srii, pentru Dumnezeu, ajutor! Apoi i aplec faa, de parc ar vrut s-l vad pe Gregor mai bine, dup care fugi pe neateptate napoi, ca scoas din mini, uitnd c ndrtul ei se a masa nc pus; se aez n grab pe ea ca o

persoan distrat, i pru s nu observe c, din cana rsturnat, cafeaua se revrsa uvoi pe covor.

Mam, mam, spuse Gregor ncetior, ctnd n sus spre ea. Pentru o clip, Gregor uit cu totul de procurist; n schimb, vznd cum curge cafeaua, nu se putu abine s nu clefie de cteva ori cu mandibulele, n gol. Vznd aceasta, mama se porni din nou s ipe; apoi sri de pe mas i czu n braele tatlui, care-i ieise nainte. Dar Gregor n-avea timp acum s se ocupe de prini; procuristul se aa deja pe scar, de unde, cu brbia rezemat de balustrad, mai arunc o privire ndrt. Gregor i lu vnt, pentru a-l ajunge ct mai repede din urm; dar pesemne c procuristul bnuia ceva, ntruct sri dintr-un salt mai multe trepte i dispru, dup ce mai apuc s strige un,.au!, care rsun n toat casa. Din pcate, aceast fug precipitat a procuristului pru s-l scoat cu totul din mini i pe tatl lui Gregor, care pn acum i pstrase ntructva cumptul; n loc s alerge dup procurist, sau mcar s nu-l mpiedice pe Gregor s-o fac, el prinse cu dreapta bastonul, pe care procuristul l abandonase pe un fotoliu mpreun cu plria i pardesiul, iar cu stnga apuc un ziar mare de pe mas i se apuc s tropie din picioare, agitnd bastonul i ziarul, pentru a-l goni pe Gregor ndrt, n camera lui. Gregor l implor n toate felurile, dar nu-i ajut cu nimic: de altfel, rugminile lui nici nu fur nelese; orict de umil i ntorcea capul spre tatl su, acesta tropia i mai tare din picioare. Dincolo mama deschise larg o fereastr, n ciuda vremii reci, i se plec mult n afar cu faa ngropat n palme. Un curent de aer puternic se porni ntre strad i casa scrii, uturnd perdelele, fcnd s foneasc ziarele de pe mas i legnnd prin aer cteva foi care se mprtiar pe podele. Tatl i hruia nenduplecat ul, uiernd ca un slbatic. ns, cum Gregor nc nu era deprins s mearg de-a-ndrtelea, se mica ntr-adevr foarte ncet. Dac ar putut s se ntoarc, ar ajuns ntr-o clipit n camera lui, dar se temea s pun la grea ncercare rbdarea tatlui prin ncetineala ntoarcerii i se simea ameninat de bastonul din mna lui, care-i putea da n orice moment o lovitur mortal pe spate sau n cap. n cele din urm, Gregor nu mai avu ce face, ntruct era contient c, mergnd de-a-ndrtelea, nu era n stare nici mcar s in direcia: astfel, aruncnd ntr-una priviri speriate spre tatl su, ncepu s se ntoarc n loc, ct putea mai repede, dar n realitate foarte ncet. Pesemne c tata bgase de seam buna lui intenie, ntruct nu-l stnjeni n manevra lui, ci l dirija, din cnd n cnd, de la distan, cu vrful bastonului. Dac mcar ar ncetat odat cu uieratul acela insuportabil, din cauza cruia Gregor i pierduse capul cu desvrire; Gregor se ntorsese aproape complet, cnd, obsedat mereu de uierat, se zpci i porni s se rsuceasc ndrt n partea cealalt. Apoi, cnd ajunse, n sfrit, cu capul n dreptul deschiderii uii, se vdi c trupul lui era prea lat pentru a putea trece fr diculti. n starea de spirit momentan, tatlui nici nu-i trecu prin minte s deschid, eventual, i canatul cellalt pentru a-i face lui Gregor sucient loc de trecere. N-avea dect o singur idee x. Aceea de a-l vedea ct mai repede pe Gregor n camera lui. Nici gnd s ngduie preparativele ndelungate care i-ar permis lui Gregor s se ridice n sus i s poat intra n

felul acesta pe u. Mai degrab porni o larm infernal cutnd s-i determine ul s nainteze, ca i cum n-ar avut n fa nici un obstacol; ceea ce auzea Gregor n urma lui nu mai prea s e doar vocea unui singur tat; aa c nu mai era de glumit i e ce-o porni drept spre u. Dar se nepeni n ea, cu o latur a corpului ridicat n sus i zgriat att de tare, nct vopseaua alb a uii se acoperi cu petele respingtoare ale lichidului ce mustea din rni; nu se mai putea urni singur din loc, picioruele de pe o parte se agitau n aer, iar cele de pe partea cealalt erau strivite dureros sub corp; i atunci tatl su i ddu o lovitur puternic n spate care-i produse o senzaie de uurare i-l fcu s zboare sngernd abundent tocmai n mijlocul odii lui. Ua fu trntit, n urma lui, cu o lovitur de baston, apoi se fcu, n sfrit, linite.

IGregor se trezi abia n amurg dintr-un somn greu, asemeni unui lein.

Chiar dac n-ar fost tulburat din somn, tot nu s-ar deteptat mult mai trziu, ntruct se simea destul de odihnit i dormise pe sturate; dar i se pru c fusese trezit de zgomotul unor pai uori i al uii dinspre antreu, pe care cineva o ncuiase cu bgare de seam. Lumina lampadarelor electrice de pe strad proiecta pete livide, ici-colo, pe tavan i pe prile de sus ale mobilelor, dar jos, unde se aa Gregor, era ntuneric bezn. Pipind n jur cu antenele, a cror utilitate ajunse abia acum s-o aprecieze, Gregor se tr ncet spre u, pentru a vedea ce se ntmplase. Simi partea stng a corpului ca o cicatrice lung, care-l inea dureros, i fu nevoit s chiopteze cu adevrat pe cele dou rnduri de picioare. De altfel, unul dintre piciorue mare mirare c numai unul fusese rnit grav cu prilejul paniilor din cursul dimineii, i se tra de parc era paralizat. Abia cnd ajunse la u i ddu seama ce anume l atrsese ntr-acolo; mirosul de mncare. Gsi pe jos un castrona plin ochi cu lapte ndulcit, n care pluteau cteva felioare de pine alb. i veni s rd de bucurie, ntruct foamea l chinuia acum i mai tare dect n cursul dimineii; i vr deci capul, aproape pn peste ochi, n lapte l retrase ns de ndat, dezamgit, nu numai pentru c nenorocita aceea de ran din partea sting l durea cnd mnca i nu putea mnca dect sforind i umndu-i tot trupul dar pentru c nu-i mai plcea nici laptele, care fusese totdeauna mncarea lui preferat i pe care sora lui i-l pusese acolo, desigur, din acest motiv. Aa c se deprta cu dezgust de castrona i se tr spre mijlocul camerei.

Gregor vzu, prin crptura uii, c n sufragerie fusese aprins lampa de gaz aerian; dar, n timp ce altdat, tatl lui obinuia, la aceast or din zi, s citeasc cu glas tare ziarul de dup-amiaz, pentru mama i, uneori, chiar pentru sora lui, astzi nu se auzea nimic. Cine tie, poate c aceast lectur cu glas tare, despre care-i povestea i-i scria totdeauna Grete, nu mai fcea parte, n ultima vreme, dintre tabieturile familiei. Pretutindeni n jur domnea linitea, dei era sigur c apartamentul nu era gol. Ce via linitit a mai dus i familia noastr, i spuse Gregor, privind int nainte, prin ntuneric, i simindu-se mndru c le putea asigura prinilor i surorii sale un asemenea trai, ntr-o locuin att de frumoas. Dar ce se va ntmpla acum,

dac toat linitea, bunstarea i huzureala lor trebuia s ia sfrit ntr-un mod nspimnttor? Pentru a nu se lsa prad unor astfel de gnduri, Gregor prefer s fac puin micare i porni s se trasc prin camer n sus i-n jos, n cursul lungii seri, cineva ntredeschise pe rnd cnd o u, cnd alta, apoi o nchise repede la loc: probabil simea nevoia s intre la el n camer, dar de ecare dat anumite reticene i mpiedicau. Gregor se opri acum chiar ling ua sufrageriei, hotrt s determine n vreun fel pe ovielnicul vizitator s vin nuntru, ori mcar s ae cine era; dar ua nu se mai deschise i atept n zadar. De diminea, cnd uile erau ncuiate, toi ar vrut s intre n camera lui iar acum, cnd deschisese el singur o u, iar celelalte fuseser descuiate pare-se i ele n cursul zilei, nu mai venea nimeni nuntru, dei cheile erau n broate pe dinafar.

Lumina din sufragerie fu stins noaptea trziu i Gregor i putu da seama foarte uor c prinii i sora lui vegheaser pn atunci, ntruct i auzi pe toi trei deprtndu-se n vrful picioarelor. Acum era sigur c nu va mai veni nimeni la el pn n zori; avea aadar destul timp nainte, pentru a chibzui nestingherit cum s-i rnduiasc viaa n viitor. Dar camera aceasta nalt i mare, n care era silit s zac ntins pe jos, l ngrozea, fr s-i poat da seama de ce, c doar locuia n ea de cinci ani; fcnd o ntoarcere aproape incontient, de care se i ruin oarecum, se vr degrab sub canapea, unde se simi curnd foarte bine, cu toate c spinarea i era cam turtit i nu-i putea ridica nici capul; i pru ru doar c avea trupul prea lat pentru a intra cu totul sub canapea. Petrecu acolo noaptea-ntreag, cnd furat de un somn uor din care-l trezea necontenit foamea, cnd frmntat de griji i sperane nelmurite, ce duceau toate la concluzia c, deocamdat, trebuie s se poarte cu calm, rbdare i menajamente, pentru a-i ajuta familia s ndure ct mai uor neplcerile pe care, n situaia actual, era silit s i le produc.

A doua zi n zori, cnd nc nici nu se luminase bine de ziu, Gregor avu prilejul s verice fora hotrrilor sale, atunci cnd Grete, aproape complet mbrcat, deschise ua dinspre antreu i privi curioas nuntru. Nu-l vzu numaidect, dar ce Dumnezeu! trebuia s e pe undeva, c doar nu putuse zbura de-acolo; cnd l descoperi sub canapea, se sperie att de tare nct, fr s se poat stpni, trnti ua la loc, pe dinafar. Apoi, ca i cum ar cuprins-o remucarea, o deschise numaidect din nou i intr n vrful picioarelor, ca n camera unui bolnav grav sau a unui strin. Gregor scoase capul pn aproape de marginea canapelei i o privi atent. Oare va observa Grete c lsase laptele neatins, rete nu indc nu-i era foame; i se va gndi oare s-i aduc altceva mai pe gustul lui? Dac n-o va face din proprie iniiativ. Gregor avea de gnd mai bine s mnzeasc, dect s-i atrag atenia asupra acestui lucru, dei simea, de fapt, o pornire nestvilit s neasc de sub canapea i s i se arunce la picioare, implornd-o s-i aduc ceva bun de mncare. Dar sora lui observ ndat, cu uimire, castronaul nc plin, din care se revrsase puin lapte primprejur; l ridic numaidect, ns nu-l apuc direct cu mna, ci cu o crp, i-l scoase afar. Gregor era nespus de curios s vad ce-i va aduce n schimb i fcea tot felul

de presupuneri. Dar nicicnd n-ar fost n msur s ghiceasc de ce era n stare sora lui, n marea ei buntate. Pentru a-i putea da seama de gusturile lui, i aduse tot felul de lucruri, pe care le nir pe un jurnal vechi: zarzavaturi pe jumtate putrezite, oase rmase de la cin i pe care se nchegase un fel de sos alb, cteva stade i migdale, o bucat de brnz, despre care Gregor spusese cu dou zile n urm c nu mai e bun de mncat, o felie de pine goal, uscat, una uns cu unt i alta cu unt i sare. Alturi de ele, mai puse i un castrona, n care turnase puin ap i care prea s-i e destinat denitiv lui Gregor. Apoi, tiind c fratele su nu va mnca fa de ea, avu delicateea s se retrag n grab i chiar s rsuceasc cheia n broasc doar-doar s observe Gregor c se poate simi n voie, la largul su. Lui Gregor i sfrir picioruele cnd se putu repezi, n sfrit, la mncare. De altfel, pare-se c rnile se vindecaser de tot, ntruct nu mai simea nici o stnjeneal; faptul acesta l fcu s se mire nespus i s-i aduc aminte cum se tiase puin la un deget cu cuitul, cu mai bine de o lun n urm, i cum rana l mai durea nc destul de ru, nu mai departe dect alaltieri. Oare am devenit mai puin sensibil? gndi el i ncepu s sug lacom din bucata de brnz, care-i atrsese atenia numaidect, mai imperios dect toate celelalte alimente. Cu ochii nlcrimai de mulumire, nfulec n grab, pe rnd, bucata de brnz, zarzavatul i sosul; n schimb mncrurile proaspete nu-i plcur, nici mcar nu le putea suporta mirosul, aa c toate lucrurile, pe care voia s le mnnce, le trase mai la o parte. Terminase de mult de mncat i nc mai adsta lene n acelai loc, cnd Grete rsuci ncet cheia n broasc, pentru a-i da s neleag c trebuie s se retrag. Dei l cam toropise somnul, fu cuprins de spaim i se tr n grab la locul lui, sub canapea. Dar i trebui mult stpnire de sine pentru a putea rmne acolo chiar i scurtul rstimp, ct sora i fcu de lucru prin camer, ntruct masa mbelugat l cam rotunjise abdomenul i abia mai putea respira, att de ghemuit era. Simi c se sufoc i c i se um ochii n cap, dar privi cuminte la sora lui, care nu bnuia nimic i aduna cu mtura nu numai resturile, dar chiar i alimentele pe care nu le atinsese; apoi, ca i cum n-ar mai fost bune de nimic, le rsturn grbit, ntr-o gleat pe care o acoperi cu un capac de lemn i scoase totul afar. Nici nu ntorsese nc bine spatele, cnd Gregor iei de sub canapea, ntinzndu-se i umndu-i abdomenul n voie.

Gregor i cpta acum hrana n felul acesta, o dat dimineaa, cnd prinii i slujnica nc mai dormeau, iar a doua oar dup masa de prnz, ntruct atunci prinii i fceau siesta, iar servitoarea era trimis de acas, de ctre Grete, cu vreo treab oarecare. Firete c nici ei nu voiau ca Gregor s rabde de foame, dar poate c n-ar suportat s tie, dect din auzite, c mnnc, sau poate c sora lui voia s-i scuteasc de o mic amrciune n plus. C doar sufereau destul i fr asta.

Gregor n-a putut aa niciodat sub ce pretext au fost ndeprtai din cas, n prima zi. medicul i lctuul, ntruct nimeni nu-l pricepea cnd vorbea i toi pn i sora lui i nchipuiau c nici el nu-i nelege pe ceilali; astfel, cnd Grele venea n odaia lui, Gregor trebuia s se mulumeasc s asculte, din cnd n cnd, oftaturile ei i invocarea snilor. Abia mai trziu, cnd sora

lui se mai obinuise ntructva cu situaia de obinuin deplin nici nu putea vorba Gregor mai prindea din zbor cte o observaie, care era rostit cu bun intenie sau putea tlmcit ca atare. Astzi tiu c i-a plcut, spunea ea cnd Gregor devora mncarea pn la ultima frm; iar n situaia invers, care, treptat, se repeta tot mai frecvent, obinuia s remarce aproape cu tristee: Iar a rmas totul neatins!

Dar, dac Gregor nu putea aa direct nici o noutate, n schimb trgea cu urechea pe la ui i aa tot ce se vorbea n camerele alturate; cum auzea voci, alerga numaidect la ua respectiv i se lipea cu tot corpul de ea. Mai ales n primele timpuri nu exista discuie n care s nu fost vorba de el, chiar i pe ocolite. Vreme de dou zile a putut auzi, la toate mesele familiei, consftuiri cu privire la atitudinea ce trebuia adoptat; chiar i ntre mese nu vorbeau dect tot despre aceeai tem, n orice moment andu-se n cas cel puin doi membri ai familiei, deoarece niciunul nu voia s rmn singur i nici nu se-ndurau s plece cu toii de acas. De altfel servitoarea dei nu era prea clar ce i ct aase despre cele ntmplate ceruse chiar din prima zi s i se dea drumul numaidect; i cnd, un sfert de or mai trziu, i lu rmas bun, mulumi cu lacrimi n ochi, ca i cum concedierea ar fost cea mai mare binefacere, apoi, fr s-i cear cineva, se leg cu jurmnt groaznic s nu sue nici o vorb nimnui.

Acum trebuiau s gteasc sora mpreun cu mama; rete, nici nu era cine tie ce osteneal, c doar nu mncau mai nimic. Gregor i auzea necontenit mbiindu-se unul pe altul, dar primind mereu acelai rspuns: Mulumesc, am luat destul, sau altceva asemntor. Nici de but se pare c nu beau mai nimic. Adesea, sora lui l ntreba pe tatl lor dac nu vrea o bere i se oferea binevoitoare s se duc s i-o cumpere chiar ea; iar cnd acesta tcea, Grete spunea pentru a-i nltura ultimele motive de reinere c o poate trimite, n denitiv, i pe portreas, dar atunci el rspundea, ntr-un trziu cu un nu rspicat i nu mai vorbea nimeni despre asta.

nc din prima zi, tatl expuse limpede, att mamei ct i surorii lui Gregor, ntreaga situaie nanciar i toate perspectivele. Din cnd n cnd se ridica de la mas i scotea vreun document sau cine tie ce carneel de nsemnri, din minuscula cas de bani Wertheim, pe care o salvase din falimentul pe care-l dduse cu cinci ani n urm. Se auzea cum descuia broasca att de complicat i cum o ncuia la loc, de ecare dat, dup ce lua din ea ceea ce cuta. Aceste explicaii ale tatlui su fur pentru Gregor primul lucru mbucurtor pe care-l auzi de la nceputul captivitii. Totdeauna i nchipuise c tatl su nu mai rmsese cu nimic de pe urma magazinului de odinioar, iar acesta nu-i armase niciodat contrariul de altfel nici Gregor nu se interesase niciodat. Grija lui Gregor fusese, pe atunci, s fac tot ce-i sta n putin, pentru a ajuta familia s uite ct mai repede de crahul nanciar, care-i aruncase pe toi n braele disperrii. i astfel ncepuse s munceasc cu toat ardoarea, ajungnd peste noapte, dintr-un biet funcionra, un comis-voiajor care avea, rete, alte posibiliti de ctig i ale crui succese n afaceri se transformau numaidect n bani pein: aceti bani i putea aduce acas i pune pe mas, n faa familiei uimite i fericite.

Frumoase timpuri, dar splendoarea lor nu se mai repet dup aceea, dei Gregor ctig i mai trziu destui bani pentru a putea asigura existena familiei lucru pe care l i fcea. Se obinuiser cu toii, att familia, ct i Gregor; unii primeau banii cu recunotin, cellalt i da cu plcere, dar fr ca s se mai nasc din aceasta o atmosfer de calde efuziuni. Doar sora mai rmsese ataat de Gregor i planul lui tainic era dat ind faptul c, spre deosebire de el, Grete iubea muzica i cnta emoionant de frumos la vioar s-o trimit la conservator n anul urmtor, fr a ine seama de cheltuielile pe care i le va prilejui aceast hotrre i pe care va cuta s le acopere n alt mod. Adesea, cnd Gregor petrecea cteva zile acas, conservatorul revenea n discuiile dintre el i sora lui, dar totdeauna doar ca un vis frumos, imposibil de realizat, despre care prinilor nici nu le plcea s aud vorbindu-se; ns Gregor se gndea foarte serios la acest lucru i intenionase s le-o comunice solemn n ajunul Crciunului.

Asemenea gnduri, cu totul inutile n situaia actual, i treceau prin minte n timp ce edea n picioare, lipit de u, i trgea cu urechea. Uneori l dobora oboseala i, nemaiputnd asculta, lsa capul s-i cad i s se izbeasc de u, apoi l inea iari nemicat, ntruct chiar i cel mai mic zgomot produs de el se auzea alturi i-i silea pe-ai casei s amueasc. Ce-o tot fcnd acolo, spunea tata dup un rstimp, ntorcnd probabil capul spre u, apoi discuia ntrerupt se pornea din nou, cu ncetul.

Btrnul Samsa repeta explicaiile de mai multe ori, pe de-o parte pentru c nu-i mai erau de mult familiare problemele respective, pe de alt parte pentru c mama nu pricepea totul din prima dat; astfel Gregor a amnunit c, n ciuda ghinionului avut, familia mai rmsese din vremurile de odinioar cu o mic avere, rete nu prea important, dar pe care o mai sporiser, ntre timp, i dobnzile. n afar de asta, banii pe care Gregor i aducea lunar acas i din care el nu-i pstra dect civa guldeni nu fuseser cheltuii n ntregime, aa c din economii se mai adugase un mic capital. ndrtul uii lui, Gregor aproba din cap, cu convingere, bucurndu-se de acest neateptat spirit de prevedere. De fapt, graie acestor sume economisite, Gregor ar putut s amortizeze mai repede datoria tatlui fa de directorul su, grbind astfel cu mult sosirea zilei cnd ar putut s scape de aceast slujb; dar, n mprejurrile actuale, era fr ndoial mai bine aa cum rnduise tatl lucrurile.

Totui, banii acetia nu erau sucieni pentru ca familia sa s poat tri numai din dobnzi; ar ajuns, poate, pentru a le asigura existena un an, doi, dar nu mai mult; nu puteau considerai, aadar, dect ca o rezerv, ce nu trebuia s e atacat, ci doar pstrat pentru zile negre; banii necesari pentru existena zilnic trebuiau s e agonisii ntr-alt fel. Orict ar fost de sntos, tata era totui un om btrn, care nu mai lucrase nimic de peste cinci ani i nu-i putea face prea multe iluzii; de altfel, n cursul acestor cinci ani, care reprezentau prima lui vacan dup o via plin de trud, ncheiat cu un insucces, se cam ngrase i devenise destul de greoi. i atunci cine s ctige bani? Poate cumva mama, care suferea de astm i pe care simplul mers prin cas o obosea i-o obliga s se ntind pe divan n faa

ferestrei deschise, abia mai trgndu-i suetul? Sau sora sa care, cu toi cei aptesprezece ani ai ei, mai era nc un copil ce se complcea n existena de pn acum i care nu tia s fac altceva dect s se mbrace drgu, s doarm pn trziu, s ajute la gospodrie, s ia parte la cteva distracii modeste i, mai ales, s cnte la vioar? Cnd discuiile din camera alturat ajungeau la tema necesitii de-a ctiga bani, Gregor se dezlipea de u i se arunca pe canapeaua de piele cutnd n rcoarea ei alinarea ruinii i tristeii care-i ncingea trupul.

Adeseori i petrecea pe ea nopile lungi, fr a da gean de gean, ci doar rcind pielea ore n ir. Alteori nu-i crua osteneala de-a mpinge un fotoliu lng fereastr; apoi se aga de glaf i, sprijinindu-se pe fotoliu, se rezema de cercevea, dar nu pentru a se uita afar, ci pentru a retri probabil senzaia de eliberare care-l cuprindea odinioar, cnd privea pe geam. Cci, pe zi ce trecea, Gregor vedea tot mai nelmurit toate lucrurile aate la oarecare distan de el; acum nu mai desluea spitalul din fa a crui privelite o blestemase de-attea ori n trecut; i, dac n-ar tiut cu precizie c locuiete n linitita, dar ntru totul citadina Charlottenstrasse, ar putut crede c, de la fereastra lui, vede o pustietate, n care nu se ntrezrete nici o linie de demarcaie ntre cerul cenuiu i pmntul tot cenuiu. Surorii lui i-a fost sucient s remarce doar de dou ori fotoliul lng fereastr, pentru a nelege totul; dup aceea, de ecare dat cnd deretica prin odaie, mpingea fotoliul lng geam, ba chiar lsa ferestrele dinuntru deschise.

Dac ar putut s vorbeasc cu sora sa i s-i mulumeasc pentru tot ce fcea de dragul lui, Gregor ar acceptat mai uor toate serviciile aduse; dar aa, condamnat la tcere, suferea nespus. Firete c ea cuta s atenueze, pe ct posibil, impresia penibil i, cu ct trecea vremea, izbutea s se prefac tot mai bine; dar i Gregor i nelegea din ce n ce mai limpede jocul. Simpla ei apariie i procura o suferin cumplit. Cum intra n odaie, Grete nici nu nchidea bine ua orict era ea de grijulie s le ascund celorlali privelitea camerei lui Gregor i alerga ndat la fereastr, de parc s-ar sufocat; o deschidea larg, cu mini grbite i, e ct de frig, rmnea o clip cu capul scos afar, respirnd adnc. De dou ori pe zi l nspimnta pe Gregor cu alergatul i zgomotul ei; tot timpul ct era geamul deschis, Gregor tremura de frig sub canapea; tia i el foarte bine c Grete l-ar scutit de supliciul acesta, dac i-ar fost ct de ct posibil s stea cu ferestrele nchise ntr-o camer, n care se aa i el.

O dat cam la vreo lun dup metamorfozarea lui Gregor, deci cnd Grete n-ar mai avut motive s se mire de nfiarea lui ea veni ceva mai devreme ca de obicei i-l gsi pe fratele ei tocmai stnd la fereastr, nemicat, ntr-o poziie care trezea spaim. Gregor se atepta s-o vad renunnd de a intra n camer, ntruct, din locul unde se aa, o mpiedica sa deschid fereastra numaidect; dar Grete nu se mulumi doar s nu intre, ci se trase speriat ndrt i trnti ua; un strin i-ar putut nchipui c Gregor o pndise i voise s-o mute. Firete c Gregor se ascunse ndat sub canapea, dar trebui s atepte pn la prnz rentoarcerea ei; iar cnd veni, pru mai ngrijorat ca de obicei, Gregor i ddu astfel seama c aspectul lui

nu ncetase s-i inspire dezgust i c biata fat trebuia s se stpneasc, pentru a nu fugi de ndat ce-l vedea pe el sau vreo prticic din corpul lui, ce se zrea de sub canapea. Pentru a o scuti i de acest spectacol, Gregor car ntr-o zi cu spinarea un cearaf de pat i-au trebuit patru ceasuri pentru aceasta i-l duse pe canapea, unde-l aez n aa fel, nct trupul s-i e complet acoperit cnd sttea dedesubt, iar Grete s nu-l poat vedea nici chiar dac se apleca n jos. Dac sora sa ar fost de prere c cearaful nu era necesar, n-avea dect s-l trag la o parte cci doar era destul de limpede, c Gregor nu se izolase astfel de plcere; dar ea ls cearaful cum era, ba chiar o dat, cnd Gregor ddu uor cearaful n lturi cu capul, pentru a observa ce impresie i-a fcut surorii lui noua ornduial, i se pru c surprinde o privire de recunotin n ochii ei.

n primele dou sptmni, prinii nu-i putur lua inima n dini s intre la el n camer i Gregor i auzi rostind cuvinte de laud cu privire la munca actual a Gretei ei care, n trecut, se plngeau deseori c nu le d nici o mn de ajutor n cas. Acum ateptau adesea i tata i mama n faa uii lui Gregor, n timp ce sora lui deretica prin camer; de-ndat ce ieea de la el, o descoseau amnunit, n ce stare a gsit odaia, ce-a mncat Gregor, cum s-a comportat de rndul acesta i dac n-a remarcat vreo ameliorare orict de mic. De altfel, mama a vrut destul de curnd s intre n camera lui Gregor, dar tatl i sora lui au mpiedicat-o, la nceput cu argumente logice, pe care Gregor le ascult cu mult atenie i le aprob ntru totul. Mai trziu trebuir s-o opreasc cu fora, iar cnd mama ncepu s strige: Lsai-m s intru la Gregor, la bietul meu biat nefericit! Nu pricepei c trebuie s m duc la el?, Gregor se gndi, c poate n-ar ru dac mama ar veni nuntru, rete nu n ecare zi, dar mcar o dat pe sptmn; ea nelegea totul mult mai bine dect Grete care, cu tot curajul ei, nu era dect un copil i care, de fapt, nu-i asumase aceast grea povar dect, poate, doar din uurin copilreasc.

Dorina lui Gregor de a-i vedea mama se mplini curnd. n timpul zilei, Gregor nu voia s se arate la fereastr, pentru a nu-i compromite prinii, dar nici de plimbat nu se putea plimba prea mult pe cei civa metri ptrai de duumea, iar de stat culcat linitit i venea greu chiar i noaptea; n scurt vreme nici mncarea nu-i mai producea vreo plcere i astfel lu obiceiul s se distreze crndu-se, cruci i curmezi, pe perei i pe tavan. n special i plcea s stea atrnat de plafon; era cu totul altceva dect s zac lungit pe podele; respira mai liber; simea n tot trupul ca un fel de vibraie; i, n starea de euforic uitare de sine care-l cuprindea acolo sus, i se ntmpla uneori, spre marea lui surprindere, s-i dea drumul i s vin grmad jos. Dar acum tia, rete, s-i stpneasc mai bine corpul i nu pea nimic, chiar cnd cdea de la asemenea nlime. Sora lui observ curnd aceast nou distracie dat ind c Gregor lsa, n timpul preumblrilor, urme de lichid vscos pe ici, colo i atunci i veni n gnd s-i uureze cratul, pe ct posibil, i s scoat din camer toate mobilele care l-ar putut mpiedica, n primul rnd dulapul i biroul. Dar, singur, nu era n stare s ndeplineasc acest lucru; pe tata, nu ndrznea s-l cheme; servitoarea o fat de

aisprezece ani nu i-ar dat n nici un caz vreo mn de ajutor ntruct, dei rezista curajos pe poziie de la plecarea fostei buctrese, ceruse ngduina s in buctria ncuiat tot timpul i s nu deschid dect atunci cnd era chemat n mod special; Grete nu avea altceva de ales, dect s-o cheme pe mama, odat, n lipsa tatlui de acas. Mama accept cu exclamaii de bucurie, dar cnd ajunse n faa uii de la camera lui Gregor, amui. Grete se uit mai nti prin camer s vad dac totul e n ordine; abia dup aceea i ddu voie i mamei s intre. Gregor trase n grab cearaful mai jos dect de obicei i-i fcu mai multe falduri, dndu-i un aspect de parc fusese aruncat din ntmplare pe canapea. De rndul acesta se abinu de a mai spiona pe sub cearaf i nu se uit dup btrn; era mulumit s tie doar c venise, n sfrit. Poi intra, nu se vede, spuse Grete mamei, conducnd-o probabil de mn. Gregor auzi doar cum cele dou femei plpnde micau din loc vechiul i masivul ifonier Grete innd s-i asume tot greul muncii, n poda temerilor mamei, care o avertiza s nu fac un efort prea mare. Totul dur destul de mult. Dup un sfert de or de trud, mama spuse c ar totui mai bine s pun ifonierul la loc ntruct, n primul rnd era prea greu i ele dou n-ar putut termina treaba nainte de napoierea tatlui, iar dac-l lsau n mijlocul camerei l-ar ncurcat pe Gregor; i-apoi, n al doilea rnd, nu tiau sigur dac, prin ndeprtarea mobilelor, i fceau plcere lui Gregor. Ea era de alt prere: aspectul pereilor goi i producea o strngere de inim, i oare Gregor care se obinuise de atta vreme cu mobilele din camera lui nu va avea, i el, acelai, sentiment i nu se va simi prsit, n odaia goal? Apoi conchise vorbind n oapt, ca totdeauna, de parc ar vrut ca Gregor despre care nu tia n ce loc se a s nu-i aud nici mcar vocea, cci despre faptul c nu nelege cuvintele era convins. i-apoi prin scoaterea mobilelor, dm dovad c renunm la orice speran de a-l mai vedea nsntoit i c-l prsim fr mil, n voia soartei? Cred c cel mai bun lucru ar s ncercm a pstra camera n starea dinainte, pentru ca Gregor s gseasc totul neschimbat, cnd se va rentoarce la noi, i sa poat uita mai uor cele petrecute ntre timp.

Auzind aceste cuvinte ale mamei, Gregor i ddu seama c cele dou luni, n care nimeni nu-i adresase cuvntul i n care dusese o via monoton n snul familiei, i tulburaser probabil minile; altfel nu-i putea explica cum de-l cuprinsese dorina nestrmutat de a-i vedea camera golit de mobile. Oare dorea cu adevrat ca odaia lui cald i confortabil mobilat, cu piese de familie, s e transformat ntr-o cavern, unde s se poat tr nestingherit n toate direciile, dei preul acestei liberti ar nsemnat uitarea rapid i total a trecutului su omenesc? Era oare pe punctul de-a uita totul i doar vocea mamei, pe care n-o mai auzise de mult, izbutise s-l trezeasc din aceast toropeal? Nu, nu trebuia scos nimic din camer; totul trebuia s rmn pe loc; nu se putea lipsi de inuena binefctoare a mobilelor; chiar dac acestea l mpiedicau s se trasc fr rost n toate direciile, nu era nici o pagub; dimpotriv, era mai bine aa.

Din pcate, Grete fu de alt prere dect mama; ea se obinuise rete, pe bun drepte s treac n faa prinilor drept o autoritate n toate chestiunile care-l priveau pe Gregor; aa c, i de rndul acesta prerea mamei o determin s hotrasc, dimpotriv, scoaterea nu numai a dulapului i biroului, cum intenionase la nceput, dar i a tuturor celorlalte mobile, cu excepia indispensabilei canapele. Desigur c hotrrea nu fusese dictat numai de ncpnarea ei copilreasc i de sentimentul ncrederii n sine, pe care-l dobndise, att de pe neateptate i cu atta trud, n ultima vreme; dar Grete observase, totodat, c Gregor avea nevoie de mult spaiu pentru a se mica n voie i c din cte i putea da ea seama nu se folosea ctui de puin de mobile. Poate c mai contribuise, ns, la hotrrea asta i romantismul vrstei un sentiment care caut totdeauna satisfacie i care-i insuase dorina s dramatizeze peste msur situaia fratelui su, pentru a putea s i se devoteze cu att mai mult. Cci nimeni, n afar de ea, n-ar cutezat s intre ntr-o camer, n care Gregor hlduia ntre pereii goi.

Iat de ce nu se ls clintit din hotrrea ei, aici chiar de ctre mama care, simindu-se nelinitit i nesigur n camera lui Gregor, amui n curnd i ncepu s-o ajute, dup puterile ei, la cratul mobilelor afar. La urma urmei, Gregor putea s se lipseasc de dulap, dar biroul ar trebuit s rmn la locul lui. Abia prsir femeile camera, mpingnd dulapul cu opinteli i icneli, c Gregor i scoase numaidect capul de sub canapea, ca s vad cum ar putea interveni i el, ct mai prudent i mai cu tact. Din nefericire, ns, cea care se ntoarse mai nti fu tocmai mama, n timp ce Grete rmase n camera de alturi, unde cuprinsese dulapul cu braele i ncerca zadarnic s-l clinteasc din loc, cltinndu-l ntr-o parte i ntr-alta. Dar mama nu era obinuit cu aspectul ului ei i ar putut s se mbolnveasc de spaim; aa c Gregor, speriat se retrase de-a-ndrtelea pn la cellalt capt ai canapelei i nu putu evita ca, n fa, cearaful s se mite puin. Acest fapt fu de-ajuns pentru a atrage atenia mamei; ea rmase o clip intuit locului, apoi alerg ndrt la Grete.

Dei Gregor i repeta ntr-una c nu se ntmpla nimic neobinuit, i c doar se schimba locul ctorva mobile, trebui s recunoasc, pn la urm, c acest dute-vino al femeilor, micile lor exclamaii, hritul mobilelor pe duumele i fceau impresia unui vacarm ce izbucnea din toate prile; i, orict i ascundea capul, strngndu-i picioarele i ghemuindu-se la pmnt, era nevoit s-i spun c nu va mai putea ndura multa vreme tortura asta. Femeile i golir camera i luar tot ce-i era drag; dulapul, n care-i inea traforajul i toate sculele, fusese scos; acum ncercau s clinteasc biroul, ale crui picioare se adnciser cu vremea n lemnul podelei biroul pe care i scrisese temele ca student la Academia Comercial, ca elev de liceu i chiar ca colar n clasele primare; acum nu mai avea timp s in seam de bunele intenii ale celor dou femei, de a cror prezen n camer aproape c uitase, mai ales c oboseala le fcea s roboteasc n tcere i nu se mai auzea dect tropitul nfundat al pailor lor pe duumele.

Astfel Gregor iei la iveal n clipa cnd femeile tocmai se rezemaser de birou, n camera alturat, pentru a-i trage suetul i i schimb de patru ori direcia mersului, ntruct nu tia nici el ce trebuia s salveze mai nti; deodat zri pe peretele gol tabloul doamnei mbrcat toat n blnuri, se car grbit n sus i se lipi cu abdomenul nerbntat pe geamul rece, care-i ddu o senzaie plcut de rcoreal Mcar tabloul acesta, pe care-l acoperea cu trupul lui, nu i-l va lua nimeni. ntoarse capul spre u, pentru a putea observa femeile cnd vor reveni n odaie.

Ele nu se odihnir prea mult i se ntoarser ndat; Grete o prinse pe mama de mijloc aproape purtnd-o pe sus. Ei, acum ce mai lum? spuse fata privind n jur. Deodat ddu cu ochii de Gregor, crat pe perete. Nu izbuti s-i pstreze cumptul dect, probabil, pentru c era i mama de fa; i plec faa spre ea, pentru a o mpiedica s se uite n jur, i-i vorbi precipitat, tremurnd toat: Vino, nu vrei s mergem mai bine, pentru o clip, ndrt n sufragerie? Gregor nelese limpede intenia Gretei; voia s-o pun pe mama la adpost, pentru ca dup aceea s-l goneasc de pe perete. Ei bine, n-avea dect s ncerce! Sta ntins, ct era de lung, pe tabloul lui i n-avea de gnd s renune i la acesta. Mai degrab i va sri surorii n cap.

Dar cuvintele rostite de Grete nu avur alt rezultat, dect s-o neliniteasc pe mama sa, care fcu un pas ntr-o parte, zri imensa pat cafenie de pe tapetul norat, scoase un ipt i, pn s-i dea seama c era vorba de Gregor, icni cu glas strident i sugrumat: O, Doamne! 0, Doamne!, apoi czu pe canapea, cu braele ntinse n lturi, parc a renunare total, i rmase nemicat. Uf, Gregor! strig Grete, ameninndu-l cu pumnul i sfredelindu-l cu privirea. Erau primele cuvinte pe care i le adresa direct, de cnd se metamorfozase. Apoi Grete alerg n camera alturat, pentru a aduce niscaiva sruri, cu care s-o trezeasc pe mama din lein; Gregor se hotr s dea i el o mn de ajutor pentru salvarea tabloului mai era timp i dup aceea; dar se lipise puternic de tablou i trebui s fac un efort violent pentru a se desprinde; alerg ndat n camera de alturi, ca i cum ar fost n stare s-o ajute pe Grete cu sfatul, ca odinioar; dar trebui s rmn inactiv n spatele ei, n timp ce ea rscolea febril printre sticlue; ba o mai i sperie, cnd fata se ntoarse i ddu cu ochii de el; o sticlu i scp pe jos i se fcu ndri; un ciob l rni pe Gregor la fa, n timp ce doctoria coroziv i sclda picioruele; fr s mai ntrzie, Grete lu attea sticlue, cte putea ine n mn, i alerg ndrt la mama, nchiznd ua cu piciorul. Gregor se vzu aadar izolat de mama, care era poate pe moarte, din cauza lui; ua nu putea s-o deschid, de team ca nu cumva s-o pun pe fug pe sora lui, i ea trebuia doar s rmn lng mama; n-avea altceva de fcut, dect s atepte; chinuit de remucri i de ngrijorare, ncepu s se trasc peste tot, se cra pe perei, pe mobile i pe tavan, apoi, cuprins de disperare i simind c totul parc i se nvrte n jur, czu lat n mijlocul mesei celei mari.

Trecu o vreme; Gregor sta locului, istovit; n jur domnea linite poate c era semn bun. Deodat se auzi soneria. Servitoarea era ncuiat, rete, n buctrie, aa c trebui s se duc chiar Grete s deschid. Venise tata. Ce s-a ntmplat? fur primele lui cuvinte; fr ndoial c nfiarea fetei l

fcuse s bnuiasc ceva. Grete rspunse cu glas nfundat probabil i ascunsese faa la pieptul tatlui: A leinat mama dar acum i e mai bine; Gregor a ieit din ascunztoare! M ateptam la una ca asta, rspunse tata, de cnd v tot spun eu, dar cine se-nelege cu voi, femeile! Gregor i ddu seama c tata interpreta greit lmuririle laconice ale fetei i-i nchipuia c ul lui se fcuse vinovat de vreo violen. De aceea Gregor trebuia s ncerce acum s-l mbuneze, cci de explicaii mai pe larg n-avea nici timp i nici nu era n stare. Aa c se refugie lng ua camerei lui i se lipi de ea, pentru ca, atunci cnd va intra n sufragerie, tata s vad numaidect buna intenie a lui Gregor de-a se ntoarce n odaia sa, i s-i dea seama c nu e nevoie s-l goneasc cu fora. ci doar s-i deschid ua pentru ca el s dispar numaidect.

Dar tata nu era n dispoziia de-a observa asemenea subtiliti. Aha! strig el de cum intr, cu o intonaie de mnie i totodat de bucurie. Gregor i deprta capul de u i-l ridic spre tatl lui. Dar nu-i nchipuise s-l vad aa, cum arata acum; e drept c, n ultima vreme, se lsase furat de noul su obicei de-a se cra peste tot i uitase s se mai intereseze, ca la nceput, de toate evenimentele din restul apartamentului; i doar trebuia s se atepte la unele schimbri. Totui, totui. mai era acesta ntr-adevr tatl lui? Era oare acelai om, care edea ghemuit n pat, ostenit, atunci cnd Gregor pleca altdat la drum; care, la ntoarcere, l primea mbrcat n halat, eznd n fotoliu; care nici mcar nu mai era n stare s se scoale i se mulumea doar s ridice braele n semn de bucurie; i care, n cursul rarelor plimbri familiale n dou-trei duminici din an i n zilele de mare srbtoare se tra anevoie ntre Gregor i mama, dei mergeau destul de ncet; acel btrnel care umbla ncotomnat ntr-un palton rpnos, sprijinindu-se cu grij n baston, i care, cnd voia s spun ceva, se oprea n loc i-i chema nsoitorii lng el? Acum ns i revenise att de bine, nct Gregor nu-l mai recunotea; avea pe el o uniform albastr, strns pe corp i cu nasturi aurii, cum purtau uierii instituiilor bancare; peste gulerul nalt i rigid al uniformei se revrsa o gu dubl, bine mplinit; umbrit de sprncene stufoase, privirea ochilor lui negri nea vioaie i tnr; prul alb, de obicei rvit, i-l pieptnase cu crare n cretet i-l ferchezuise cu grij. Btrnul i arunc pe canapea apca, pe care era brodat monograma unei bnci oarecare fcnd-o s descrie un arc de cerc de-a curmeziul camerei apoi, rsfrngndu-i pulpanele lungi ale surtucului spre spate i vrnd minile n buzunare, se ndrept spre Gregor, cu o privire crunt. Nici el singur nu tia ce trebuia s fac; n orice caz pea rar, ridicnd picioarele mult n sus, iar Gregor privi uimit la grosimea neobinuit a tlpilor de la bocanci. Dar nu se mulumi doar s priveasc, ntruct tia chiar din primele zile ale noii lui existene, c tata considera severitatea excesiv ca singura atitudine potrivit fa de ul su. Aa c Gregor ncepu s se retrag dinaintea lui, oprindu-se ori de cte ori btrnul sta pe loc, i pornind din nou la cea mai mic micare a lui. Ddur astfel ocol camerei de mai multe ori, fr ca s se petreac ceva hotrtor, ba chiar fr ca ritmul lent al micrilor s dea impresia c ar vorba de-o urmrire. De aceea Gregor rmase deocamdat

pe podele, de team ca nu cumva tatl sau, vzndu-l crndu-se pe perei sau pe plafon, s-i imagineze c avea vreo intenie rea. Gregor ntrevedea limpede, rete, c nu putea rezista mult vreme la aceast alergtur, dat ind c, n timp ce tatl su fcea un singur pas, el trebuia s-i mite de nenumrate ori picioruele. ncepu s simt c-i pierde rsuarea, mai ales c nici nainte vreme nu se prea putuse luda cu plmnii. Mergea astfel erpuind ntr-una i, stpnit de gndul de a-i pstra toate forele n vederea unui efort suprem, abia dac-i mijea ochii; iar zpceala care-l cuprinsese l fcu s nu se mai gndeasc dect la fug, ca singurul mijloc posibil de scpare, uitnd c mai avea la dispoziie i pereii, chiar dac erau mascai n parte de mobile frumos sculptate, pline de horbote i dantele. Deodat ceva trecu n zbor uor chiar pe lng el, czu jos i se duse de-a dura naintea lui. Era un mr; numaidect zbur i al doilea dup el; de spaim, Gregor se opri pe loc; era inutil s alerge mai departe, de vreme ce tatl lui se hotrse s-l bombardeze. Acesta i umpluse buzunarele din fructiera de pe bufet i acum arunca mr dup mr, deocamdat fr s ocheasc precis. Merele mici i roii se rostogoleau pe jos i se ciocneau ntre ele, de parc erau electrizate. Un mr, aruncat fr mult for, atinse spinarea lui Gregor, dar lunec pe ea fr s-i fac vreun ru; urmtorul ns, care veni numaidect, se npse pur i simplu n spinarea lui; Gregor ncerc s se trasc mai departe, ca i cum ar sperat c deplasndu-se va putea scpa de ngrozitoarea durere care-l sgetase pe neateptate; dar se simi intuit locului i se ntinse ct era de lung, pierzndu-i cunotina cu totul. Cu o ultim privire mai vzu ua de la camera lui deschizndu-se brusc, apoi pe sora lui ipnd i alergnd dup mama, care fugea nainte, fr bluz, ntruct Grete i-o scosese n timpul leinului pentru a o ajuta s respire mai uor; vzu de asemeni cum mama se repezi spre tata, pierzndu-i pe drum fustele descopciate i mpiedicndu-se n ele, apoi cum l cuprinse cu braele pe dup gt, lipindu-se de el, i cum n timp ce lui Gregor i se mpienjeniser ochii l implora s crue viaa ului lor.

IIIMrul rmase npt n carnea lui amintire palpabil ntruct nimeni nu

ndrznise s-l scoat de-acolo; iar grava ran, de pe urma creia zcu mai bine de o lun, prea s-i amintit chiar i tatlui su c, n ciuda tristei i respingtoarei forme actuale, Gregor era totui un membru al familiei, pe care nu-l putea trata ca pe-un duman, i c datoria familiei era s-i nfrng dezgustul i s-l tolereze, pur i simplu s-l tolereze.

i chiar dac, din cauza rnii, Gregor i pierduse mult din agilitate, probabil pentru totdeauna, i-i trebuiau deocamdat minute ntregi pentru a traversa camera, ca un btrn invalid de crat pe perei nici nu mai putea vorba totui obinuse, n schimbul acestei agravri a strii sale, o compensaie care i se prea satisfctoare: ua sufrageriei se deschidea acum n ecare sear i Gregor care ncepea s supravegheze nerbdtor ua cu un ceas, dou nainte putea s vad, din ascunziul camerei sale ntunecate, ntreaga familie stnd la masa luminat, i putea asculta discuiile, cu ncuviinarea lor, deci cu totul altfel dect nainte.

Desigur c nu mai erau discuiile nsueite de altdat, la care Gregor se gndea totdeauna cu nostalgie cnd se vra n aternutul jilav al vreunei cmrue de hotel. Acum nu prea aveau multe s-i spun. Tata adormea n fotoliul su ndat dup cin; mama i sora se ndemnau reciproc la tcere; aplecat, la lumina lmpii, mama broda rufrie n pentru un magazin de lenjerie; sora, care se angajase vnztoare, nva seara stenograa i franceza, pentru a putea obine cndva un post mai bun. Tata se trezea uneori i, ca i cum n-ar dormit ntre timp, i spunea mamei: Ce mult mai lucrezi azi!, apoi adormea la loc, n vreme ce mama i sora i zmbeau ostenite.

Stpnit de un fel de ncpnare capricioas, tata refuza s-i scoat livreaua, chiar i acas; i, pe cnd halatul de cas atrna inutil n cuier, el aipea n fotoliul lui, complet mbrcat, de parc ar vrut s e gata de serviciu n orice clip i s-ar ateptat s aud, chiar i aici, chemarea vreunui superior. Din aceast cauz uniforma lui, care nu fusese nou nici cnd o primise, i pierdea din strlucire pe zi ce trecea, orict grij aveau mama i Grete s-o curee; iar Gregor privea adeseori seri ntregi la acest surtuc, plin tot de pete i cu nasturii lustruii lun, n care btrnul tat dormea ct se poate de incomod, dar linitit.

De-ndat ce btea ora zece, mama ncerca s-l trezeasc pe tata vorbindu-i ncetior, apoi cuta s-l conving c e vremea de mers la culcare, ntruct sta nu e somn adevrat, iar el, care trebuie s e la serviciu dimineaa la ase, are nevoie s doarm bine. Dar, cu ncpnarea care pusese stpnire pe el de cnd era uier, btrnul struia totdeauna s mai rmn la mas, dei adormea numaidect din nou, cu regularitate, iar dup aceea cu greu mai putea determinat s se mute din fotoliu n pat. Orict insistau apoi mama i Grete, avertizndu-l n fel i chip, el cltina ncetior din cap timp de un sfert de or, fr a deschide ochii i fr a se scula. Mama l trgea de mnec, i optea la ureche cuvinte mgulitoare, Grete i lsa lucrul pentru a sri n ajutorul mamei, dar totul fr nici un rezultat. Btrnul se nfunda i mai adnc n fotoliu. Abia cnd femeile l apucau de subsuori, el i mijea ochii i obinuia s spun: Ce mai via! Asta e odihna btrneelor mele? Apoi, sprijinit de cele dou femei, se ridica anevoie, de parc i-ar fost sie-nsui o povar nespus, se lsa condus pn la u, le fcea semn s plece i-i continua singur drumul, n timp ce mama arunca n grab broderia, iar Grete tocul, pentru a alerga pe urma lui, ca s-l ajute mai departe.

Cine oare, din aceast familie trudit i ostenit peste msur, ar avut timp s se ocupe de Gregor mai mult dect era strict necesar? Bugetul familiei se redusese tot mai mult; pn la urm concediaser i slujnica; o femeie de serviciu angajat cu ora, o namil ciolnoas, cu prul alb uturndu-i n jurul capului, venea dimineaa i seara pentru treburile mai grele; de rest se ngrijea mama, bineneles paralel cu brodatul care nu se mai termina. Ajunseser chiar s vnd diferite bijuterii de familie, pe care mama i Grete le purtau odinioar, cu nespus bucurie, la petreceri i srbtori i lucrul acesta l aa Gregor seara, cnd discutau despre preurile

obinute. Dar cel mai puternic motiv de nemulumire era, totdeauna, faptul c nu puteau renuna la apartamentul acesta mult prea mare pentru posibilitile actuale ntruct nu tiau cum s-l mute i pe Gregor. ns acesta i ddea seama c nu numai reticenele cu privire la el i mpiedicau s se mute, cci pe el l-ar putut transporta ntr-o lad corespunztoare, cu cteva guri mici pentru aer; ceea ce oprea familia s schimbe locuina era descurajarea total care-i cuprinsese i gndul c fuseser lovii de-o nenorocire cum nu mai era alta n cercul lor de rude i prieteni. Toate obligaiile pe care lumea le impune celor srmani, le ndeplineau cu vrf i ndesat: tata se ducea s cumpere de mncare funcionarilor de la banc, mama se jertfea trudind pentru rufria altora, Grete alerga de colo pn colo ndrtul tejghelei pentru a rspunde la chemrile clienilor; dar asta era tot ce putea face familia cu forele ei proprii. Lui Gregor parc i se re-deschidea rana din spinare cnd le vedea pe mama i pe Grete revenind n sufragerie, dup ce-l culcau pe tata, apoi lsnd lucrul deoparte i apropiindu-i capetele, n timp ce mama spunea: nchide ua de colo, Grete!; Gregor rmnea atunci din nou n ntuneric, pe cnd alturi femeile i amestecau lacrimile sau rmneau cu ochii secai, aintii spre mas.

Gregor i petrecea zilele i nopile aproape fr somn. Din cnd n cnd se gndea ca, de-ndat ce se va deschide ua, s ia din nou n mn toate treburile familiei, ca odinioar. n gndurile lui i fceau iar apariia dup o lung absen directorul i procuristul, funcionarii comerciali i practicanii, servitorul cel greoi la minte, cei doi-trei prieteni de la alte rme, o camerist de la un hotel din provincie amintire fugar, dar drag o casieri dintr-un magazin de plrii, creia i fcuse curte n mod serios, dar prea ovitor; toi reveneau ca prin cea, amestecndu-se cu chipuri necunoscute sau uitate de mult; dar, n loc s-i ajute lui i familiei, rmneau inaccesibili, iar Gregor era bucuros cnd toate fantasmele acestea dispreau din nou n bezn. Apoi i pierea pofta de-a mai purta de grij familiei i simea c-l cuprinde mnia din cauza proastei ngrijiri pe care i-o ddeau; i, cu toate c nu tia nici el singur ce-ar poftit s mnnce, fcea planuri cum s ajung n cmar i s ia de-acolo tot ce i se cuvenea, chiar dac nu-l ndemna foamea. Fr s-i mai bat capul cam ce-ar putea s-i plac lui Gregor, Grete venea pe fug, dimineaa i la prnz, nainte de a pleca la magazin, i mpingea cu piciorul n camera lui o mncare oarecare, pe care seara o scotea cu mtura afar, fr a ine seama dac ciugulise din ea sau de cele mai multe ori nici mcar n-o atinsese. Curenia camerei, de care se ocupa acum seara, o expedia ct putea mai repede. Dre de murdrie brzdau pereii, iar pe alocuri se-nirau grmjoare de praf i gunoi. La nceput, Gregor se aeza semnicativ n diferite coluri, pentru ca sora lui, venind n camer, s neleag reproul tacit. Dar putea sta acolo sptmni n ir, c Grete tot nu deretica; vedea i ea murdria, ntocmai ca Gregor, dar se hotrse s-o lase aa cum era. Aceasta n-o mpiedica s struie cu romantica ei sensibilitate, care emoionase ntreaga familie ca dereticatul camerei lui Gregor s e lsat n seama ei. O dat, mama se apuc de curenie general la Gregor n camer, folosind mai multe glei cu ap, spre disperarea acestuia, care se refugie de

umezeal pe canapea, unde rmase nemicat i amrt. Dar mama nu scp de pedeaps: de-ndat ce Grete observ, seara, schimbarea din odaia lui Gregor, fugi n sufragerie, ofensat la culme, i izbucni ntr-un plns cu sughiuri, cu toate c mama i frngea minile, implornd-o s se liniteasc; tata sri speriat din fotoliul unde aipise i privi scena cu neputincioas nedumerire; apoi, agitaia i cuprinse pe toi; tata i fcu, pe de o parte, reprouri mamei c n-o lsa pe fat s aib grij de curenie, iar pe de alt parte ipa la Grete, c nu-i va mai ngdui niciodat s deretice n camera lui Gregor; ntre timp, mama se strduia s-l trasc n dormitor pe btrnul care-i ieise din re, pe cnd Grete, suspinnd din rrunchi, btea cu pumnii ei mici n mas; iar Gregor uiera din rsputeri, de furie c nimeni nu se gndise s nchid ua, pentru a-l scuti de acest spectacol i scandal.

Dar chiar dac Grete, obosit de slujba ei se sturase s-i tot poarte de grij fratelui ei, ca mai-nainte, totui n-ar fost nevoie ca mama s-i ia locul i nici ca Gregor s e neglijat. Cci acum aveau o femeie de ajutor. Aceast vdan btrn, care scpase n viaa ei din multe nenorociri, numai datorit ciolanelor ei solide, nu simea nici o repulsie fa de Gregor. Fr a curioas din re, deschisese ntr-o zi, ntmpltor, ua camerei acestuia i rmsese cu minile ncruciate pe burt, uitndu-se la fptura aceea care, luat prin surprindere, alerga zbuciumndu-se de colo pn colo, dei n-o amenina nimeni. De atunci nu trecea nici o zi fr ca femeia s nu deschid ua n treact, dimineaa i seara, i s priveasc nuntru la Gregor. La nceput l chema la ea, strigndu-l cu cuvinte pe care le socotea prietenoase: Ia vino-ncoa, gndacule! sau Uite-l i pe gndacul sta btrn. Dar Gregor nu rspundea n nici un fel la asemenea chemri, ci rmnea la locul lui, nemicat, de parc nici nu s-ar deschis ua. n loc ca familia s-o lase pe aceast btrn s-l deranjeze inutil, oricnd avea poft, mai bine ar pus-o s deretice zilnic odaia! ntr-o zi, cnd ploaia izbea puternic n geam, prevestind parc primvara Gregor era grozav de nervos i, cnd slujnica ncepu s-l cheme, ca de obicei, se ndrept spre ea, ncet i greoi, ca i cum ar vrut s-o atace. Dar, n loc s se sperie, femeia apuc un scaun de lng u i-l ridic n sus, deschiznd gura cu intenia vdit de-a n-o nchide la loc dect dup ce scaunul se va abtut pe spinarea lui Gregor. Ei? Asta-i tot? ntreb ea cnd l vzu pe Gregor fcnd stnga-mprejur; apoi, cu un gest potolit, puse scaunul ndrt la locul lui. Gregor nu mai mnca acum aproape nimic. Doar cnd trecea ntmpltor pe lng mncarea ce-i fusese pregtit, lua o mbuctur, mai mult n joac, o inea n gur ore de-a rndul, apoi o scuipa de cele mai multe ori pe jos. La nceput se gndise c ceea ce i tia pofta de mncare era tristeea pricinuit de halul jalnic n care ajunsese camera lui; dar se-nelase, ntruct se mpcase foarte repede cu noul ei aspect. Ai casei se obinuiser s care la el n odaie toate lucrurile, ce nu-i gseau loc altundeva i erau destule asemenea lucruri, mai ales de cnd una din camerele apartamentului fusese nchiriat la trei locatari. Aceti domni serioi toi trei aveau brbi mari, dup cum constat Gregor ntr-o zi, prin crptura uii ineau foarte mult la buna rnduial nu numai a camerei lor, ci a ntregii gospodrii i mai ales a buctriei, ct vreme locuiau aici cu

o chirie. Nu suportau s vad lucruri inutile i, mai ales, murdare. n plus, aduseser cu ei aproape tot ceea ce le era necesar. Din aceast cauz deveniser inutile multe obiecte, pe care familia nici nu le putea vinde i nici nu se ndura s le arunce. Toate acestea luar calea camerei lui Gregor. n curnd le urm lada cu cenu i gleata de gunoi din buctrie. Tot ceea ce nu-i aa ntrebuinare, pentru moment, era aruncat pur i simplu n camera lui Gregor, de ctre femeia de serviciu, care era totdeauna grbit; din fericire, Gregor nu vedea, n general, dect obiectul respectiv i mna care-l inea. Probabil c btrna avea intenia s le ia de-acolo, la prima ocazie, sau s le arunce pe toate deodat; dar, n realitate, ele rmneau chiar pe locul unde fuseser azvrlite de la bun nceput, afar doar dac nu le clintea Gregor de acolo, mai nti din nevoia de a-i croi drum pe unde s se trasc, mai apoi pentru c operaia aceasta i fcea din ce n ce mai mult plcere dei dup asemenea exerciii rmnea ore ntregi nemicat, obosit de moarte i trist.

ntruct locatarii luau uneori masa de sear acas, n sufrageria comun, ua dintre aceasta i camera lui Gregor rmnea nchis n serile respective; dar Gregor renun foarte uor la deschiderea uii, c doar i n alte seri, cnd ua era deschis, se ntmpla s nu prote de acest lucru ci s stea ascuns n ungherul cel mai ntunecos, fr ca familia s bage mcar de seam. O dat, ns, femeia de serviciu ls ua dinspre sufragerie ntredeschis; i ua rmase astfel crpat pn seara cnd domnii locatari venir n sufragerie i aprinser lumina. Se aezar la captul mesei unde edeau odinioar tata, mama i Gregor, i despturir ervetele i ateptar cu furculia i cuitul n mn. ndat se ivi n u mama, cu un castron de rasol i, imediat n spatele ei, Grete cu un castron de carto plin cu vrf. Mncarea aburea intens, scond adevrai nori. Chiriaii se plecar deasupra castroanelor puse dinainte, de parc ar vrut s le verice pn a nu ncepe s mnnce; i ntr-adevr, cel care edea la mijloc i prea s e o adevrata autoritate fa de ceilali doi, tie o bucat de carne n dou, aa cum se aa n castron, probabil pentru a controla dac este destul de fraged i dac nu cumva e cazul s-o trimit ndrt la buctrie. Se art mulumit, iar mama i sora, care priviser cu ncordare la toat operaia, pornir s zmbeasc uurate.

Familia nsi mnca la buctrie. Totui, nainte de a se duce acolo, tata venea n sufragerie, se nclina o singur dat, cu apca n mn, i fcea apoi nconjurul mesei. Chiriaii se ridicau tustrei i mormiau ceva n barb. Dup ce rmneau singuri, mncau fr a scoate aproape nici un cuvnt. Lui Gregor i se prea ciudat c, dintre zgomotele de la mas, se auzea mai intens doar scrnetul dinilor mestecnd, ca i cum cei trei ar vrut s-i arate prin asta c, pentru a mnca ai nevoie de dini buni i c i cele mai stranice mandibule nu fac doi bani dac n-au dantur. Mi-e foame i mie, i mrturisi Gregor ngrijorat, dar nu de asemenea lucruri. Cum mai nfulec locatarii tia! n timp ce eu mor de foame!

Gregor nu-i amintea s-o mai auzit pe sora lui cntnd la vioar, n tot acest rstimp; tocmai n seara aceasta ns, sunetul viorii rsun dinspre

buctrie. Chiriaii abia terminaser de cinat, cel din mijloc scosese un ziar, din care dduse cte o foaie celorlali doi, iar acum citeau toi, rezemai comod pe spate, i fumau. Cnd ncepu cntecul viorii, devenir cu toii ateni i se duser, n vrful picioarelor, pn la ua antreului lng care se oprir, grmdii unul ntr-altul. Dar paii lor se auziser, totui, pn-n buctrie ntruct tata le strig: V supr cumva vioara domnilor? Poate nceta numaidect. Dimpotriv, spuse domnul din mijloc, n-ar vrea domnioara s vin nuntru i s cnte aici n camer, unde e mai plcut i mai comod? Firete c da! strig tatl, de parc el ar fost cel care cnta la vioar. Domnii se rentoarser n camer i ateptar. Dup puin veni i tatl cu un pupitru de note, apoi mama cu notele i, n ne, sora cu vioara. Grete pregti totul, linitit, pentru a ncepe s cnte; prinii, care nu mai dduser pn acum camere cu chirie, exagerau cu politeea fa de chiriai, nendrznind nici mcar s se aeze n propriile lor fotolii; tatl se rezem de u, cu mna dreapt vrt ntre doi nasturi ai livrelei ncheiate corect; mamei, ns, i oferise unul dintre domni un fotoliu i ea edea acum ntr-un ungher, deoparte, ntruct lsase fotoliul n locul unde, ntmpltor, l pusese chiriaul. Sora ncepu s cnte; tata i mama i contemplau cu atenie micrile minilor ecare de la locul su. Atras de cntecul viorii, Gregor ndrzni s nainteze puin i se trezi cu capul n sufragerie. Aproape nici nu-l mai surprindea faptul c, n ultima vreme, uitase cu totul de grija de-a nu deranja pe ai casei, grij de care fusese att de mndru odinioar. i, n fond, abia acum ar avut mai multe motive s stea ascuns, ntruct, din cauza prafului care-i nclise camera i care se ridica n aer la cea mai mic micare, era colbit tot i tra dup el, pe spinare i pe lturi, scame, re de pr i resturi de mncare; totul i devenise acum mult prea indiferent, pentru a se mai ntoarce pe spate i a se curai frecndu-se de covor, cum fcea nainte vreme de mai multe ori pe zi. n ciuda halului n care se aa, nu se si s nainteze civa pai pe duumelele impecabil lustruite ale sufrageriei.

Firete c nimeni nu bg de seam. Familia era cu totul vrjit de cntecul viorii; n schimb chiriaii, care sttuser la nceput cu minile n buzunare, mult prea aproape de pupitru, ca i cum ar vrut s urmreasc notele ceea ce sigur c o stnjenea pe Grete se retraser curnd lng fereastr, vorbind destul de tare, cu capetele plecate, i rmaser acolo sub privirile ngrijorate ale tatlui. Se vedea destul de limpede c preau nelai n sperana lor de-a auzi o pies de vioar frumoas sau mcar agreabil, c se i saturaser i c doar politeea i determina s mai suporte aceast tulburare a siestei. Mai cu seam felul n care suau n aer fumul trabucurilor, pe nas sau pe gur, vdea o mare nervozitate din partea lor. i, cu toate acestea, Grete cnta att de frumos! Faa i era aplecat pe-o parte, iar privirea urmrea, ncordat i trist, notele de pe portativ. Gregor mai nainta puin, cu capul ct mai aproape de podea, ncercnd s-i ntlneasc privirea. Oare era doar un simplu animal, cnd muzica l emoiona att de profund? Avea impresia c descoper, n ne, calea ctre hrana necunoscut, pe care o dorea att de mult. Se hotr s-i fac drum pn lng Grete, apoi s-o trag de fust pentru a-i da s neleag ca trebuie s vin cu vioara n

camera lui, ntruct nimeni dintre cei de fa nu-i aprecia arta att de mult, ca el. Dup aceea n-o va mai lsa s plece din odaia lui, cel puin att timp ct va mai el n via; aspectul lui nspimnttor i va , pentru prima oar, de folos; va sta de paz la toate uile camerei sale i se va repezi, pufnind, mpotriva agresorilor; dar Grete trebuia s rmn nu din constrngere, ci de bunvoie; s se aeze pe canapea, lng fratele ei, i s-l asculte n sfrit; voia s-i destinuie c avusese intenia ferm s-o dea la conservator i c, dac nu s-ar ntmplat ntre timp nenorocirea, le-ar comunicat tuturor hotrrea sa la Crciunul trecut oare a i trecut Crciunul? fr a ine seama de eventualele lor mpotriviri. Sora lui va micat de aceast declaraie i va izbucni n lacrimi; iar Gregor se va slta pn la umrul ei i o va sruta pe gt, mai ales c, de cnd se ducea la slujb, Grete nu mai purta cordelu i gulera, ci umbla cu gtul decoltat. Domnule Samsa! strig domnul din mijloc; apoi, fr a mai rosti vreun cuvnt, i art tatlui, cu degetul, pe Gregor, care nainta ncet. Vioara amui, iar domnul din mijloc le zmbi prietenilor lui, dnd din cap, dup care privi din nou spre Gregor. Tatlui i se pru mai urgent s-i liniteasc pe locatari, dect s-l scoat pe Gregor de-acolo, dei acetia nu preau de loc alarmai, iar Gregor prea s-i amuze mai mult dect vioara. Tatl alerg spre ei, cu braele ntinse n lturi, i ncerc si mping spre camera lor, mpiedicndu-i totodat s-l mai vad pe Gregor. Dar ei ncepur s se cam enerveze, fr a se putea ti precis, dac era din cauza purtrii tatlui sau a faptului c ncepeau s-i dea seama de vecintatea ce le fusese impus, fr tirea lor. i cerur explicaii domnului Samsa, ridicnd i ei braele n sus i trgndu-se nervoi de barb, apoi pornir spre camera lor, dar foarte ncet. ntre timp, Grete, care se pierduse cu t