Jules Verne

FARUL DE LA CAPTUL LUMII

N ROMNETE DE TEODORA CRISTEA

EDITURA ION CREANG - BUCURETI, 1975

FARUL DE LA CAPTUL LUMII

CAPITOLUL I
INAUGURARE

Soarele scpata n spatele dealurilor care mrgineau spre vest privelitea. Timpul era frumos. n zare, deasupra mrii, desprit printr-o linie de cer, nspre nord-est i est, civa noriori reflectau ultimele raze care nu vor ntrzia s se sting n umbrele nserrii. Amurgul e de lung durat pe aceast latitudine de 55 grade a emisferei sudice. n clipa cnd din discul nsngerat nu rmase dect o fie, se auzi o lovitur de tun de la bordul canonierei Santa-Fe i n vrful
brigantinei steagul Republicii Argentina se nl flfind n btaia vntului. n aceeai clip licri lumina farului, construit la o btaie de puc distan, n spatele golfului Elgor, unde ancorase Santa-Fe. Doi dintre paznicii farului, lucrtorii de pe mal i echipajul adunat n prova navei salutar cu ndelungi urale prima lumin aprins pe aceast coast ndeprtat. Alte dou lovituri de tun, care rsunar pn departe, rspunser celei dinti. Dup aceast manifestare, pavilioanele canonierei fur coborte, conform regulamentului navelor
de rzboi, i linitea se ls din nou pe Insula Statelor, aezat n punctul unde se unesc apele Atlanticului cu ale Pacificului.Lucrtorii se mbarcar nentrziat la bordul navei Santa-Fe i nu mai rmaser pe uscat dect cei trei paznici ai farului.Unul era de serviciu n camera de cart, ceilali doi nu se ntorseser imediat n locuina lor i se plimbau de-a lungul coastei, discutnd ntre ei. tii, Vasquez, zise cel mai tnr, mine canoniera va pleca n larg... Da, Felipe, rspunse Vasquez, i sper c va avea vreme bun pn s ajung n port... E cam departe, Vasquez!... Nu e mai departe cnd vii dect atunci cnd te ntorci, Felipe. M cam ndoiesc, rspunse, Felipe rznd. i cteodat, biete, zise Vasquez, faci mai mult la ducere dect la ntoarcere, doar dac vntul nu bate de fiecare dat la fel! La urma urmelor, 1500 de mile nu e cine tie ce, cnd nava are maini i pnze bune. i apoi, Vasquez, comandantul Lafayate cunoate bine drumul... Care e un drum drept, biete. A luat-o spre sud ca s vin ncoace i o va lua spre nord ca s se ntoarc, i, dac vntul continu s sufle dinspre uscat, va fi la adpostul coastei i va naviga ca pe un fluviu. Dar pe un fluviu care n-ar avea dect un singur mal, zise Felipe. Ce importan are, dac este malul cel bun i e ntotdeauna cel bun cnd vntul i-e prielnic. E adevrat, aprob Felipe, dar dac mergi mpotriva vntului... Asta ar nsemna ghinion, Felipe, i cred c nu-l va avea tocmai Santa-Fe. n cincisprezece zile poate s parcurg cele 1500 mile i s ancoreze n rada portului Buenos Aires... Dar dac vntul ar bate dinspre est... Atunci n-ar gsi un port de refugiu nici aici, pe coast i nici n alt parte, n larg! Aa cum spui, biete. n ara de Foc sau n Patagonia nu te poi opri. Trebuie s iei n larg, cci altfel riti s te urci pe mal. Dar, n sfrit, Vasquez, dup prerea mea, vremea bun va mai ine. Prerea ta este i a mea, Felipe. suntem aproape de nceputul verii... Trei luni bune naintea ta, e ceva... i lucrrile au fost terminate tocmai la timp. tiu, biete, tiu. La nceputul lui decembrie. Sau, cum s-ar spune, nceputul lui iunie pentru marinarii din Nord. n acest anotimp bntuie mai rar furtuni din acelea care rstoarn o nav ncrcat tot aa de uor cum i-ar smulge plria din cap... i apoi, atta timp ct Santa-Fe se gsete n port, poate s se dezlnuie vntul, furtuna sau vijelia ct i-o plcea!... Nu-i nici o primejdie ca insula noastr s se scufunde cu far cu tot! Desigur, Vasquez. De altfel, dup ce va transmite acolo tiri despre noi, cnd canoniera se va ntoarce cu cellalt schimb... Peste trei luni, Felipe... Va gsi insula pe locul ei... i pe noi pe ea, rspunse Vasquez, frecndu-i minile dup ce trase adnc din pip, nvluindu-se ntr-un nor de fum. Vezi, biete, nu suntem aici la bordul unei nave pe care vijelia o mn ncoace i ncolo, sau dac vrem s-o numim nav, ea este bine nfipt n coada Americii i nu va fi smuls din ancora sa... tiu prea bine c aceste meleaguri sunt primejdioase i c mrile de la capul Horn au, pe drept cuvnt, o trist faim. C naufragiile pe Insula Statelor au fost nenumrate i c jefuitorii de epave n-ar putea alege un loc mai nimerit
pentru a strnge avere! Dar toate acestea se vor schimba, Felipe! Iat c acum Insula Statelor are un far, i nici un uragan, ori de unde ar sufla el, nu va reui s-l sting! Navele l vor vedea la timp pentru a-i gsi drumul!... Se vor cluzi dup lumina sa i nu vor mai risca s se loveasc de stncile capului San-Juan, de ale lui San-Diego sau Fallows, chiar i pe nopile cele mai ntunecoase! Noi vom fi aceia care vom avea grij de far i o vom face cum trebuie.Vasquez vorbea cu atta nsufleire, nct sfri prin a-l liniti pe camaradul su. Poate c Felipe nu se gndea cu inima uoar la lungile sptmni pe care trebuia s le triasc pe aceast insul pustie, fr s aib vreo legtur cu semenii si, pn n ziua cnd le va veni schimbul.Pentru a termina, Vasquez adug: Vezi tu, biete, timp de patruzeci de ani am colindat toate mrile vechiului i noului continent, ca mus, elev marinar, marinar, maistru. Ei bine, acum, cnd a sosit vrsta s m pensionez, nu puteam s-mi doresc ceva mai bun dect s fiu paznicul unui far, i nc ce far! Farul de la Captul Lumii!...n adevr, farul merita o asemenea denumire, aezat cum era la captul acestei insule pierdute, att de departe de orice pmnt locuit sau care putea fi locuit! Spune-mi, Felipe, zise Vasquez care-i scutur pipa n cuul palmei, la ce or iei locul lui Moriz? La zece noaptea. Bine, atunci eu voi fi acela care te voi schimba de la dou dimineaa pn la rsritul soarelui. n regul, Vasquez. Aadar, ceea ce avem mai bun de fcut amndoi acum este s dormim. La culcare, Felipe, la culcare!Vasquez i Felipe urcar spre mica incint n mijlocul creia se gsea farul i intrar n locuina paznicilor, iar poarta se nchise n urma lor.Noaptea fu linitit. n momentul cnd se fcu ziu, Vasquez stinse flacra care arsese dousprezece ore. Mareele, n general slabe n Pacific, mai ales de-a lungul coastelor Americii i Asiei, sunt din contr foarte puternice pe suprafaa Atlanticului i violena lor este resimit pn n ndeprtatele regiuni ale arhipelagului Magellan.n acea zi, refluxul ncepnd la ase dimineaa, canoniera trebuia s profite de el ridicnd ancora n zori. Dar nefiind gata cu pregtirile, comandantul se decise s ias din golful Elgor abia la mareea de sear.Santa-Fe, nav din marina militar a Republicii Argentina, cu o capacitate de 200 de tone, cu o main de 260 cai putere, comandat de un cpitan i un secund, avnd 50 de oameni echipaj, cu maistru cu tot, slujea la paza coastelor de la gurile lui Rio de la Plata i pn la strmtoarea Lemaire din Oceanul Atlantic. n acel timp geniul maritim nu construise nc navele sale rapide, crucitoarele, torpiloarele i altele. Astfel c Santa-Fe, sub aciunea elicei sale, nu depea viteza de nou mile pe or, vitez suficient, de altfel, pentru poliia de coast a Patagoniei i a rii de Foc, cci apele lor erau strbtute numai de vase de pescari.n acel an canoniera avea misiunea s urmreasc construcia farului pe care guvernul argentinian hotrse s-l ridice la intrarea golfului Lemaire.La bordul su fur transportate personalul i materialele necesare acestei lucrri, dus la bun sfrit dup planurile unui priceput inginer din Buenos Aires.Se mplineau aproape trei sptmni de cnd Santa-Fe era ancorat n golful Elgor. Dup ce debarcase proviziile pentru patru luni, dup ce se convinsese c nimic nu va lipsi paznicilor noului far pn n ziua cnd vor fi schimbai, comandantul Lafayate avea s readuc n patrie pe muncitorii trimii pe Insula Statelor. Dac anumite mprejurri neprevzute n-ar fi ntrziat terminarea lucrrilor, Santa-Fe ar fi trebuit s fie nc de-acum o lun napoi n portul su.De altfel, n tot timpul petrecut aici, comandantul Lafayate putea fi linitit n acest golf foarte bine aprat contra vnturilor din nord, sud i vest. Numai vijelia dinspre mare putea s-l stinghereasc. Dar primvara se artase blnd, i acum, la nceputul verii, se putea spera c nu se vor dezlnui dect mici furtuni trectoare n regiunile magellanice.Era ora apte cnd cpitanul Lafayate i secundul su Riegal ieir din cabinele lor situate pe duneta, la pupa navei. Marinarii terminau cu splatul punii i oamenii de serviciu mpingeau apa spre orificiile de scurgere. n acelai timp, maistrul principal lua msuri ca totul s fie gata pentru ora plecrii. Cu toate c trebuiau s ridice ancora abia dup-amiaz, se scoteau velele din aprtori, se curau trombele de aer, arama de pe habitaclu i spiraiuri, se aeza barca mare pe cavaleii de pe punte, cea mic rmnnd la ap, pentru serviciul curent. La rsritul soarelui, pavilionul fu ridicat la picul
brigantinei. Trei sferturi de or mai trziu rsunau cele patru bti
ale clopotului din prova pentru marinarii de cart, care i luar n primire posturile. Dup ce mncar mpreun, cei doi ofieri urcar pe dunet, cercetar cerul destul de senin datorit vntului dinspre uscat i ddur ordin maistrului s-i debarce.Comandantul voia s inspecteze pentru ultima oar, n aceast diminea, farul cu anexele sale, locuina paznicilor, magazia de provizii i combustibil i s se asigure de buna funcionare a aparatelor.Cobor deci pe coast, nsoit de secund, i se ndrept spre incinta farului.Mergnd ntr-acolo, i mrturisi ngrijorarea pentru cei trei oameni care vor rmne n posomorta singurtate a Insulei Statelor. E n adevr greu, zise cpitanul. Totui trebuie inut seama c aceti oameni vrednici au dus ntotdeauna o via aspr, deoarece cea mai mare parte din ei sunt vechi marinari. Pentru ei serviciul la far este ntr-un fel o odihn. Fr ndoial, rspunse Riegal, dar una este s fii paznic de far pe o coast populat care comunic uor cu uscatul i alta s trieti pe o insul pustie, pe care navele nu fac dect s-o priveasc n treact i nc de ct mai departe posibil. Recunosc, Riegal. Dar oamenii vor fi schimbai din trei n trei luni. Vasquez, Felipe i Moriz i vor ncepe serviciul n perioada cea mai puin grea. n adevr, domnule comandant, i nu vor avea de suferit iernile teribile ale capului Horn... Teribile, n adevr, ncuviin cpitanul. De cnd am fcut, acum civa ani, o recunoatere n strmtoare, n ara de Foc, n Insula Dezolrii, de la capul Virgenes la capul Pilar, nu mai am nimic de nvat n materie de furtuni! Dar, n fine, paznicii notri au o locuin solid, pe care vijeliile nu o vor drma. Nu le vor lipsi nici alimentele i nici crbunii, chiar dac straja lor la far s-ar prelungi
cu dou luni. i lsm sntoi i tot aa i vom regsi, cci dac aerul este tare, cel puin e curat la rscrucea dintre Atlantic i Pacific!... i apoi, Riegal, mai e ceva: atunci cnd autoritile militare au avut nevoie de paznici pentru Farul de la Captul Lumii, nu mai tiau pe cine s aleag, attea cereri erau.Cei doi ofieri sosir naintea incintei unde-i ateptau Vasquez i camarazii si. Poarta fu deschis i ei se oprir pentru a rspunde salutului reglementar al celor trei oameni.Comandantul Lafayate, nainte de a le vorbi, i examina de la picioarele nclate cu cizme groase pn la capetele acoperite de glugile pelerinelor impermeabile. Totul a mers bine n noaptea asta ? ntreb el adresndu-se paznicului ef. Bine, domnule comandant, rspunse Vasquez. N-ai vzut nici o nav n larg?... Nici una i, cum cerul era senin, am fi observat orice lumin, chiar de la patru mile. Farul a funcionat bine ? Fr ntrerupere, domnule comandant, pn la rsritul soarelui. N-ai suferit de frig n camera de cart ? Nu, domnule comandant. E bine nchis i vntul nu intr prin ferestrele duble. Vom inspecta nti locuina voastr i apoi farul. La ordinele dumneavoastr, domnule comandant, rspunse Vasquez.Locuina paznicilor, construit la baza turnului, avea ziduri groase care puteau nfrunta toate vijeliile magellane. Cei doi ofieri inspectar diferitele ncperi destul de bine rnduite. Cei ce rmneau nu aveau a se teme nici de ploaie, nici de viscolele foarte puternice pe aceast latitudine aproape polar.Odile erau desprite de un culoar, la captul cruia se afla o u pe unde se intra nuntrul farului. S urcm, zise cpitanul Lafayate. La ordinele dumneavoastr, repet Vasquez. E suficient s ne nsoeti numai dumneata.Vasquez fcu un semn celorlali doi paznici s rmn la intrarea pe culoar. Apoi mpinse ua dinspre scar i cei doi ofieri l urmar.Aceast scar ngust, n spiral, cu trepte de piatr ncastrate n zid, nu era ntunecoas. Zece ferestruici o luminau din etaj n etaj.Cnd ajunser n camera de cart, deasupra creia erau lanterna i instalaia de luminat, ofierii se aezar pe o banc circular fixat de perete. Prin cele patru ferestre din aceast camer se putea privi spre toate punctele orizontului.Cu toate c briza era uoar, sufla destul de tare la aceast nlime, fr ns a acoperi strigtele ascuite ale pescruilor i albatroilor care treceau flfind din aripi.Cpitanul Lafayate i secundul su, pentru a privi mai bine insula i marea din jur, se crar pe scria care ducea la galeria ce mprejmuia farul.Toat partea insulei care se vedea spre vest era pustie, ca i marea pe care o puteau cerceta de la nord-vest spre sud i care forma un vast arc de cerc, ntrerupt numai spre nord-est de nlimile capului San-Juan. La poalele turnului se afla golful Elgor, al crui mal era nsufleit de forfota marinarilor de pe Santa-Fe. Nici o pnz, nici o dr de fum nu se vedea n larg. Nimic dect imensitatea oceanului. Rmaser acolo un sfert de or, apoi ofierii, urmai de Vasquez, coborr i se ntoarser la bordul navei.Dup ce prnzir, cpitanul Lafayate i secundul Riegal venir din nou pe uscat. n orele care mai rmneau pn la plecare, voiau s cerceteze malul de nord al golfului. De mai multe ori, i fr pilot cci se-nelege de la sine c nu exista pilot pe Insula Statelor comandantul sosise n timpul zilei pentru a putea ancora n micul golf de la poalele farului. Dar, din pruden, fcea ntotdeauna o nou recunoatere a acestei regiuni puin sau deloc cunoscut.Ofierii i prelungir deci plimbarea. Traversnd istmul ngust care unete insula cu capul San-Juan, examinar malul portului natural cu acelai nume, care de partea cealalt a istmului formeaz o limb de pmnt ca i a golfului Elgor. Portul San-Juan, spuse comandantul, este foarte bun. Peste tot apa este destul de adnc, chiar i pentru nave de tonaj mai mare. E n adevr pcat c intrarea n port este att de dificil. Un far, chiar cu lumin mai slab, construit n aceeai linie cu farul din Elgor, ar permite navelor n dificultate s gseasc uor un adpost. i este ultimul care se gsete dup ieirea din strmtoarea Magellan, adug secundul Riegal.La ora patru ofierii se ntoarser. Suir la bordul navei dup ce i luar rmas bun de la Vasquez, Felipe i Moriz, care rmaser pe chei ateptnd plecarea ei.La ora cinci presiunea ncepu s urce n cazanul canonierei, din al crei co se revrsau vrtejuri de fum negru. Marea nu va ntrzia s se retrag i Santa-Fe va ridica ancora imediat ce va ncepe refluxul.La ase fr un sfert, comandantul ddu ordin s se vireze ancora i s se pregteasc mainile.La prova, secundul supraveghea manevra; ancora fu ridicat la postul ei i apoi fixat.Santa-Fe porni, salutat de cei trei paznici. i orice ar fi gndit Vasquez, dac el i camarazii si priveau cu emoie cum se deprta canoniera, ofierii i echipajul ncercau o emoie mult mai profund, lsndu-i pe cei trei pe aceast insul de la captul Americii.Santa-Fe nainta cu o vitez medie de-a lungul coastei de nord- vest a golfului Elgor. Nu era nici opt cnd intr n larg. Dup ce trecu de capul San-Juan, nainta cu toat viteza, lsnd strmtoarea la vest; iar cnd se fcu noapte, luminile Farului de la Captul Lumii apreau doar ca o stea deasupra orizontului.

CAPITOLUL II
INSULA STATELOR

Insula Statelor, denumit i Pmntul Statelor, este situat la captul de sud-est al noului continent. Este ultima i cea mai estic din arhipelagul magellanic, pe care erupiile epocii vulcanice l-au format n regiunile paralelei a 55-a, la mai puin de 7 grade de Cercul Polar sudic. Scldat de apele ambelor oceane, este cutat de navele care trec dintr-unul n cellalt, fie c ele vin din nord-est, fie din sud-vest, dup ce au lsat n urm capul Horn.Strmtoarea Lemaire, descoperit n secolul al XVII-lea de ctre navigatorul olandez cu acelai nume, desparte Insula Statelor de ara de Foc, care se afl la 2530 kilometri deprtare. Ea ofer navelor n trecere un drum mai scurt i mai uor, scutindu-le de puternica hul din dreptul Insulei Statelor. Aceasta o mrginete la est pe o lungime de circa zece mile de la capul San-Antonio la capul Kempe, i navele cu aburi sau pnze sunt mai puin expuse dect dac trec pe la sudul insulei. Insula Statelor msoar 39 de mile de la vest la est, de la capul San-Bartolome pn la capul San-Juan, pe o lime de 11 mile ntre capul Colnett i capul Webster. Malul Insulei Statelor este extrem de accidentat, o adevrat succesiune de golfuri, golfulee i intrnduri, din care n unele nu se poate rzbate din cauza unor cordoane de insulie i recife de corali. Astfel c au avut loc multe naufragii pe aceste meleaguri, din cauza rmurilor prpstioase, cu ieituri ascuite, sau mrginite de roci enorme. Chiar pe timp linitit oceanul se izbete de falez cu o neasemuit furie.Insula este nelocuit, dar se poate tri aici, cel puin n timpul sezonului frumos, adic n cele patru luni noiembrie, decembrie ianuarie i februarie ct ine vara la aceast nalt latitudine. Cirezile i turmele ar gsi hran ndestultoare pe ntinsele cmpi din interior, mai ales n regiunea situat la est de Port Parry i cu prins ntre limba Conway i capul Webster. cnd stratul gros de zpad se topete sub razele soarelui antarctic, iarba se ivete destul
de verde i solul pstreaz pn la iarn o umezeal binefctoare Rumegtoarele obinuite s triasc n regiunile magellanice a putea s se simt bine aici. Dar odat cu sosirea frigului cirezile a trebui duse n cmpii mai clduroase, n Patagonia sau chiar n ar de Foc.Totui se ntlnesc n stare slbatic cteva lame, asemntoare cu nfiare cu cerbii i a cror carne este destul de bun, cnd este bir prjit sau fript. Aceste animale nu mor de foame n timpul lung perioade de iarn, pentru c ele tiu s gseasc sub zpad rdcini i muchi cu care stomacul lor trebuie s se mulumeasc.Din centrul insulei, ntr-o parte i n alta, se ntind cmpiile i pot zri civa copaci cu frunziul rar, mai mult galben dect verde, sunt mai ales fagi antarctici cu trunchiul nalt de vreo aizeci de picioare, cu crengi orizontale, apoi mrcini spinoi de esen foarte dur, cu fructe a cror coaj are proprieti asemntoare cu vanilia.n realitate, aceste cmpii i pdurici nu acoper nici mcar un sfert din suprafaa insulei. Restul cuprinde un podi stncos, unde domin cuarul, trectori adnci, lungi iruri de blocuri neregulate care s-au mprtiat n urma erupiilor foarte vechi, cci acum ai cuta n zadar cratere de vulcani stini n aceast parte a rii de Foc sau a Magellaniei. n mijlocul insulei, cmpiile mai ntinse capt aparena de stepe cnd, n timpul celor opt luni de iarn, nici o ridictur nu tulbur uniformitatea stratului de zpad. Apoi, pe msur
ce te ndrepi spre vest, relieful este mai variat, falezele litoralului devin mai nalte i mai abrupte. Aici se ridic muni n form de con, cu vrfuri foarte nalte care ajung pn la 3000 de picioare deasupra nivelului mrii, de unde poi cuprinde cu privirea ntreaga insul. Acestea sunt ultimele iruri muntoase ale Anzilor, care constituie de la nord la sud imensul schelet al noului continent.Desigur c n asemenea condiii climaterice, expus asprelor i teribilelor uragane, flora insulei se reduce la nite rare specii care nu se aclimatizeaz deloc cu vecintatea strmtorii Magellan, la fel cu cea din arhipelagul Maluinelor la aproximativ o sut de leghe deprtare de ara de Foc. Sunt plante ca drobul, cebareea, broniul, iarba-arpelui, ngara foarte decolorate. Prin pduri, ntre ierburile cmpiei, aceste floricele palide i arat corolele care se vestejesc
nainte de se nasc. La poalele stncilor de pe litoral, pe povrniurile unde se strnge puin humus, un naturalist ar putea s mai gseasc ceva muchi i la adpostul copacilor nite rdcini comestibile, urmele unor azalee de pild, pe care triburile din ara de Foc le consum n loc de pine; dar care sunt foarte puin hrnitoare. n zadar ai cuta un curs regulat de ap pe suprafaa Insulei Statelor.
Nici un ru sau pru nu izvorte din acest sol de piatr. Dar zpada se strnge n straturi groase; ea dureaz opt luni pe an i n timpul anotimpului cald mai bine zis mai puin friguros se topete sub razele oblice ale soarelui i ntreine o umiditate permanent. Atunci se formeaz mici bli i lacuri, pe ici pe colo, unde apa se pstreaz pn la primul nghe. De aceea, n momentul cnd ncepe aceast povestire, praie de ap cdeau din nlimile de lng far
i erpuind sprinare se pierdeau n limanul Elgor sau n portul San-Juan.Dac fauna i flora se gsesc att de slab reprezentate pe insul, n schimb petele se afl n abunden pe tot litoralul. Astfel c, n ciuda primejdiilor prin care trec ambarcaiunile n strmtoarea Lemaire, oamenii din ara de Foc fac cteodat un pescuit bogat.Speciile sunt foarte variate. Sezonul cel mare de pescuit ar putea chiar s atrag numeroase vase, cci atunci aceste meleaguri sunt strbtute de cetacee, balene, caaloi ca i de foci i morse. Marile animale marine au fost vnate cu atta cruzime, nct ele se refugiaz acuma n mrile antarctice unde pescuitul este pe ct de greu, pe att de primejdios.E uor de neles c pe toate malurile insulei, pe prundiuri, printre stnci, miun scoici, iar alte specii de crustacee comestibile se strecoar cu miile printre recife.Ct despre psri, ele sunt nenumrate.Totui nu trebuie crezut dup aceast descriere a Insulei Statelor c ea ar fi strnit rvna chilienilor sau a Republicii Argentina. n definitiv, insula nu este dect o stnc enorm pe care nu se poate locui. A cui era ea n anii cnd ncepe aceast povestire?... Tot ce se poate spune este c fcea parte din arhipelagul magellanic care inea de cele dou republici de la captul continentului american.n timpul sezonului frumos, oamenii din ara de Foc se opreau rareori pe insul, doar cnd vremea rea i obliga s-i gseasc aici adpost. Ct despre navele comerciale, un mare numr preferau s mearg prin strmtoarea Magellan, trecut pe toate hrile maritime i pe care o puteau strbate fr pericol, pentru a intra dintr-un ocean n cellalt, fie c veneau din est sau din vest, mai ales datorit dezvoltrii navigaiei cu aburi. Singurele bastimente care luau cunotin de Insula Statelor erau cele ce se pregteau s depeasc sau depiser capul Horn. E de remarcat c Republica Argentina a avut o
iniiativ fericit construind Farul de la Captul Lumii i toate naiunile trebuie s-i fie recunosctoare. n adevr, nici o lumin nu exista la acea epoc prin meleagurile Magellaniei, de la intrarea n strmtoarea Magellan la capul Virgenes, pe Atlantic, i pn la ieirea din strmtoare, la capul Pilar, din Pacific. Farul de pe Insula Statelor avea s aduc foloase incontestabile navigaiei prin aceste regiuni. Nici mcar la capul Horn nu era un far care ar fi putut evita multe
catastrofe, asigurnd navelor care veneau din Pacific un plus de siguran la intrarea n strmtoarea Lemaire.Guvernul argentinian decisese deci construirea acestui far n fundul
golfului Elgor. Dup un an de lucrri desfurate n bune condiii, inaugurarea se fcuse la 9 decembrie 1859.La o sut cincizeci de metri de limanul golfului, solul avea o ridictur pe o suprafa de patru-cinci sute de metri ptrai, cu o nlime de treizeci-patruzeci de metri. Un zid de pietre nchise aceast terase stncoas, care trebuie s serveasc drept temelie turnului. Farul se ridic n mijlocul terasei, nconjurat fiind de anexele formate din locuine i magazii.Anexele cuprindeau: 1) camera paznicilor, mobilat cu paturi, dulapuri, mese i scaune i nclzit de o sob cu crbuni, al crei burlan ieea deasupra acoperiului; 2) sala comun, avnd i ea o sob de nclzit i care servea ca sufragerie, cu o mas n mijloc, lmpi atrnate de tavan, dulapuri n perete care conineau diverse instrumente ca: lunet, barometru, termometru, apoi lmpile de schimb ale farului i, n fine, o pendul aezat pe un perete lateral; 3) magazia unde se gseau provizii pentru un an cu toate c aprovizionarea i schimbarea oamenilor se fceau la fiecare trei luni plin cu diferite conserve, carne srat, corned-beaf, slnin, legume uscate, pesmei,
ceai, cafea, zahr, butoiae de wisky i rachiu, medicamente uzuale; 4) magazia cu rezerva de ulei pentru lmpile farului; 5) magazia unde se gsea combustibilul, n cantitate suficient, pentru nevoile paznicilor pe toat durata iernii antarctice. Acesta era ansamblul de construcii, alctuind o cldire circular.Turnul, foarte solid, era construit cu materiale de pe insul. Pietrele dure, prinse ntre ele cu buloane de fier, asamblate cu mare precizie i mbucate una n alta n coad de rndunic, formau un zid capabil s reziste celor mai puternice furtuni, uraganelor att de frecvente n aceast regiune care se gsete la rscrucea dintre dou oceane, cele mai mari de pe glob. Aa cum spusese Vasquez, vntul nu va disloca acest turn. Felinarul strjuit de el i de camarazii lui va fi bine pzit, n pofida vijeliilor magellanice!Turnul avea 32 metri i, adugind i nlimea terasei, lumina se gsea la 223 de picioare deasupra nivelului mrii. Putea fi deci zrit din larg de la o distan de 15 mile, distan pe care o strbate raza vizual de la aceast nlime. Dar n realitate nu se vedea la mai mult de 10 mile. La acea epoc nu existau nc faruri funcionnd cu hidrogen carburat sau cu lumin electric. De altfel, pe aceast insul ndeprtat care comunica greu cu statele apropiate, se impunea sistemul cel mai simplu, care necesita i un minimum de reparaii. S-a adoptat atunci luminatul cu ulei, nzestrat cu toate perfecionrile pe care le
posedau atunci tiina i industria.Vizibilitatea la zece mile era suficient. Le rmnea navelor care veneau din nord-est i din sud-est destule posibiliti s ajung la strmtoarea Lemaire sau s se ndrepte spre sudul insulei. Toate primejdiile puteau fi evitate, urmnd cu exactitate instruciunile publicate de autoritile maritime: avnd farul n nord-nord-vest n al doilea caz i la sud-sud-vest n primul caz, capul San-Juan i limba de pmnt Several sau Fallows vor fi depite la timp, unul la babord i cellalt la tribord, pentru ca nava s nu fie deviat de vnt sau curenii de ap.
ntre altele, dac o nav ar fi constrns s se opreasc n golful Elgor, ceea ce se ntmpla rar, orientndu-se dup far va avea toate ansele s poat ancora. La ntoarcere, Santa-Fe va putea deci cu uurin s ajung la liman chiar i n timpul nopii. Golful, avnd o lungime de circa trei mile pn la capul San-Juan i puterea luminii fiind de zece mile, canoniera va avea naintea sa apte mile pn la primele limbi de pmnt ale insulei.Se nelege de la sine c Farul de la Captul Lumii avea o lumin fix. Nici o team s fie confundat cu o altfel de lumin de ctre cpitani, pentru c nu exista alta n aceste regiuni, nici mcar la capul Horn. Nu s-a gsit deci necesar s o deosebeasc, fie prin eclipse, fie prin clipiri, ceea ce permitea s fie nlturat un mecanism delicat, ale crui eventuale reparaii ar fi fost foarte anevoioase pe aceast insul locuit numai de trei paznici.Prsind insula pe un timp senin, comandantul canonierei putu n adevr s constate c nimic nu mai era de refcut la instalaia i buna funcionare a farului. Era limpede c bunul mers depindea acum numai de punctualitatea i vigilena paznicilor. Cu condiia de a ine lmpile n perfect stare, de a rennoi cu grij fitilurile, de a fi ateni la introducerea uleiului n proporii potrivite, de a regla tirajul ntinznd sau scurtnd manoanele sticlelor ce le nconjurau, de a aprinde luminile seara i a le stinge la rsritul soarelui i de a nu slbi nici un moment supravegherea farului, farul era menit s aduc cele mai mari servicii
navigaiei de pe meleagurile ndeprtate ale oceanului Atlantic. Nimeni nu se ndoia de altfel de bunvoina i zelul lui Vasquez i al celor doi camarazi ai si. Alei n urma unei selecii riguroase dintr-un mare numr de candidai, toi trei dduser dovad de contiinciozitate, curaj i rezisten n posturile ce le ocupaser anterior.Trebuie s repetm c sigurana celor trei paznici prea absolut, cu toate c Insula Statelor era izolat, la 1500 mile de Buenos Aires, singurul loc de unde puteau s le vin proviziile i ajutoarele. Cei civa locuitori din ara de Foc i din insulele arhipelagului, care soseau cteodat n sezonul cald, nu rmneau mult vreme i pe deasupra aceti srmani oameni erau complet inofensivi. Dup ce terminau s pescuiasc, erau grbii s fac drumul ntors prin strmtoarea Lemaire i s ajung la rmurile rii de Foc sau ale insulelor arhipelagului.Ali strini nu fuseser vzui pe aici niciodat. Coastele insulei erau prea temute de navigatori, pentru ca vreo nav s caute un adpost pe care l-ar fi gsit mai uor i mai sigur n alte puncte ale Magellaniei.Cu toate acestea, toate precauiunile fuseser luate n eventualitatea sosirii unor indivizi suspeci n golful Elgor. Anexele farului aveau pori solide, care se nchideau pe dinuntru, i nu s-ar fi putut fora gratiile ferestrelor de la magazii i locuine. De asemenea, Vasquez, Moriz i Felipe posedau carabine i revolvere pentru care aveau destule muniii.n fine, la captul culoarului care ducea la intrarea turnului se pusese o u de fier care nu putea fi cu nici un chip forat sau spart. Cum ar fi fost deci posibil s ptrunzi n interiorul turnului prin ferestruicile nguste ale scrii, aprate i ele prin cruci de fier, i cum s-ar fi putut ajunge la galeria care nconjura lanterna, altfel dect s te fi crat pe lanul paratrsnetului ?Astfel au fost fcute lucrrile de mare importan ale farului, care fur duse la bun sfrit pe Insula Statelor prin grija guvernului Republicii Argentina.

CAPITOLUL III
CEI TREI PAZNICI

n aceast epoc, din noiembrie pn n martie, n regiunile arhipelagului Magellan este cea mai activ navigaie. Marea este totdeauna furtunoas. Dar dac nimic nu poate opri i liniti valurile mari care vin din ambele oceane, starea vremii este mai puin schimbtoare i uraganele care o tulbur din cnd n cnd, rscolind marea pn n zonele cele mai deprtate, sunt trectoare. Navele cu aburi i cele cuvele profit de acest timp mai blnd pentru a face ocolul capului Horn. Trecerea navelor spre strmtoarea Lemaire sau pe la sud de Insula Statelor nu poate ns schimba monotonia lungilor zile ale acestui anotimp. Aici navele n-au fost niciodat numeroase i au devenit i mai rare nc de cnd s-a dezvoltat navigaia cu aburi i s-au perfecionat hrile maritime, care au fcut mult mai puin primejdioas strmtoarea Magellan, drum i mai scurt i mai uor.Totui, aceast monotonie, inerent vieii n faruri, nu o resimt prea mult oamenii nsrcinai de obicei cu paza. Ei sunt n cea mai mare parte marinari sau pescari ncercai. Acest fel de oameni nu stau s numere zilele i orele; ei tiu s-i caute de lucru i s se distreze. Serviciul nu se mrginete numai la a asigura aprinderea farului n amurg i stingerea lui la rsritul soarelui. Lui Vasquez i camarazilor si li se dduse i sarcina de a supraveghea cu grij apropierea navelor de golful Elgor, de a merge de mai multe ori pe sptmn la capul San-Juan, de a inspecta coasta pn la punctul Several, fr ns a se ndeprta mai mult de trei-patru mile. Trebuiau s in la zi Jurnalul farului, s noteze toate ntmplrile ce ar putea surveni - trecerea vaselor cu aburi sau vele, cror ri aparineau, denumirea lor, nlimea mareelor, direcia i fora vntului, schimbarea vremii, durata ploilor, frecvena furtunilor, variaiile de presiune i temperatur i alte fenomene, ceea ce ar fi permis s se stabileasc harta meteorologic a acestor regiuni.Vasquez, argentinian de origine, ca i Felipe i Moriz, fusese numit ef al pazei farului din Insula Statelor. Avea vrsta de 47 de ani, o sntate de fier, era foarte rezistent, cum i ade bine unui marinar care a strbtut n toate sensurile cea mai mare parte a celor 180 paralele. Hotrt, energic, era obinuit cu primejdiile i n mai multe mprejurri tiuse s fac fa situaiei, chiar cu riscul vieii. Datora funcia de ef al echipei nu numai vrstei, ci i caracterul su ferm care inspira o ncredere total. Fr s fi ajuns la un grad mai mare dect cel de
maistru principal n marina de rzboi a Republicii, el a prsit serviciul fiind stimat de toi. Astfel, cnd solicit acest loc n Insula Statelor, autoritile maritime i-l ncredinar fr nici o ezitare.Felipe i Moriz erau de asemenea marinari, unul de 40 i altul de 37 de ani. Vasquez i cunotea de mult pe ei i familiile lor i i propusese autoritilor. Primul rmsese nensurat, ca i dnsul. Singurul cstorit, Moriz, n-avea copii, iar nevasta lui, pe care o va revedea peste trei luni, avea o slujb la un mic hotel din portul Buenos Aires.Dup trei luni, Vasquez, Felipe i Moriz se vor rembarca pe Santa-Fe, care va aduce ali trei paznici n Insula Statelor, pe care-i vor schimba tot ei, trei luni mai trziu. i vor relua serviciul n iunie, iulie i august, adic n mijlocul iernii.Din ziua de 10 decembrie serviciul fu organizat reglementar. n fiecare noapte lmpile funcionau sub supravegherea unuia din paznici rmas n camera de cart, n timp ce ceilali doi se odihneau n dormitor n timpul zilei, aparatele erau cercetate, curate, nzestrate cu fitiluri noi, la nevoie, nct s emit puternicele lor raze de lumin, dup asfinitul soarelui.ntre timp, conform ordinelor primite, Vasquez i camarazii lui coborau pn la mare, prin golful Elgor, fie pe jos de-a lungul unui mal sau altuia, fie n ambarcaiunea lsat la dispoziia lor, un fel de alup cu o mic punte, avnd o rand i un foc, i care se adpostea ntr-u mic golfule unde era aprat de malurile nalte contra vntului de est singurul primejdios.E de la sine neles c atunci cnd Vasquez, Felipe i Moriz fcea aceste recunoateri n golf sau prin mprejurimi, unul din ei rmnea totdeauna de gard pe galeria superioar a farului. n adevr, se putea ntmpla ca vreo nav s treac prin dreptul Insulei Statelor i s doreasc s le fac cunoscut matricola sa. Era deci necesar ca unul din paznici s fie la post. De pe teras nu se putea privi dect spre est nord-est. n celelalte direcii, malurile stvileau vederea la cteva sute de stnjeni de incint. De aici nevoia ca cineva s fie n permanen n camera de cart, pentru a putea comunica cu navele.Primele zile dup plecarea canonierei nu se ntmpl nimic. Timpul rmase frumos i temperatura destul de ridicat. Termometrul arta cteodat zece grade peste zero. Vntul sufla din larg, ndeobte ca o briz uoar, ntre rsritul i apusul soarelui; apoi seara btea dinspre uscat, adic spre nord-est, i venea din vastele cmpii ale Patagoniei i ale rii de Foc. Plouase ns cteva ore i, cum cldura cretea, erau de ateptat n curnd furtuni care s schimbe situaia atmosferic. Sub influena razelor solare, care aveau o putere mai mare, ncepuse s se arate flora. Pe cmp, n jurul incintei, mantia de zpad pierise
i ieise la iveal un covor de un verde palid. n pdurea de fagi antarctici ai fi avut plcerea s te ntinzi sub frunziul nou. Prul alerga umflat de ape spre limanul din vale. Muchiul i lichenii reapreau la poalele arborilor i mpodobeau povrniurile stncilor; ca i scoicile comestibile, att de bune ca remediu contra scorbutului. n fine, dac nu primvara cci acest frumos cuvnt nu e cunoscut n arhipelagul Magellan vara era cea care mai domnea cteva sptmni pe cel mai ndeprtat hotar al continentului american.n acest sfrit de zi, nainte de a se aprinde farul, Vasquez, Felipe i Moriz, toi trei pe galeria circular, stteau ca de obicei de vorb. eful pazei conducea i ntreinerea conversaia. Ei bine, biei, spuse el dup ce-i umplu pipa, exemplu urmat i de ceilali doi, a nceput s v plac noua voastr existen?... ncepei s v obinuii cu ea ? Desigur, Vasquez, rspunse Felipe. Nu te poi nici plictisi, nici obosi foarte tare ntr-un timp att de scurt. n adevr, adug Moriz, cele trei luni vor trece mai repede dect a fi crezut.. Da, biatule, vor zbura ca o corvet cu velele ntinse! Fiindc veni vorba de nave, zise Felipe, n-am vzut azi nici una, nici mcar la orizont... Vor veni, Felipe, vor veni, replic Vasquez fcnd palma plnie i uitndu-se prin ea ca printr-o lunet. Degeaba s-a mai ridicat acest frumos far pe Insula Statelor un far care trimite razele sale la zece mile n larg dac nici o nav nu va profita de existena lui. De altfel, farul nostru este cu totul nou, spuse Moriz. Aa cum spui, biete, replic Vasquez, i trebuie timp pentru ca s afle cpitanii c aceast coast este acum luminat. Cnd vor ti, nu vor ezita s se apropie de ea i s intre n strmtoare, spre binele lor! Dar nu e totul s afli de far, trebuie s fii i sigur c este aprins totdeauna, de la apusul soarelui pn n zori. Vestea nu se va rspndi, remarc Felipe, dect dup ntoarcerea lui Santa-Fe la Buenos Aires. E adevrat, biete, spuse Vasquez, i cnd raportul cpitanului Lafayate va fi publicat, autoritile se vor grbi s-l aduc la cunotina tuturor cercurilor maritime. Dar chiar acuma muli navigatori trebuie c tiu ce s-a fcut aici. Iar drumul lui Santa-Fe, care n-a plecat dect de cinci zile, va dura... Ct va dura, l ntrerupse Vasquez. Cred c nu mai mult de o sptmn! Timpul e frumos, marea calm, vntul prielnic... Canoniera are vnt bun n vele, ntinse zi i noapte i, cu ajutorul mainilor, m-ar mira dac n-ar face opt-nou noduri. n momentul de fa trebuie s fi trecut de strmtoarea Magellan i s fi lsat n urm capul Vrgenes cu cel puin cincisprezece mile. Mai mult ca sigur, biete, zise Vasquez. n momentul acesta navigheaz de-a lungul coastei Patagoniei i poate s se ntreac n iueal cu caii patagonezi. Dei, cine poate s tie dac n acea ar oamenii i animalele alearg ca o fregat de prim mn cu velele n vnt?Era de neles de ce aceti vrednici marinari se gndeau tot timpul la Santa-Fe. Nava, care tocmai i prsise, nu era ea oare ca o parte din pmntul patriei lor unde se ducea? Aa c o vor nsoi cu gndul pn la sfritul cltoriei. Ai avut noroc astzi la pescuit? i spuse Vasquez lui Felipe. Destul noroc, Vasquez, am prins cu undia o duzin de guvizi i cu mna un crab de vreo trei livre, care se strecura printre stnci. E foarte bine, spuse Vasquez, i nu-i fie fric c vei srci golful. Petii, cu ct prinzi mai muli, cu att se nmulesc mai tare, cum s-ar zice, i asta ne va permite s economisim proviziile noastre de carne uscat i de slnin srat! Ct despre legume... Eu, zise Moriz, am cobort pn la pdurea de fagi. Am dezgropat cteva rdcini i v voi face o mncare tot aa de grozav ca a priceputului buctar de pe canoniera. Va fi binevenit, declar Vasquez, cci nu trebuie s mnnci prea multe conserve, chiar din cele mai bune! Nimic nu-i mai sntos dect ce e proaspt vnat, pescuit sau cules! Eh, fcu Felipe, dac ne-ar pica vreo rumegtoare dinuntrul insulei... o pereche de lame sau altceva. N-ar fi ru un fileu sau o pulp de lama, replic Vasquez. O bucat bun de vnat crui stomac nu i-ar place? Aa c, dac se va prezenta ocazia, vom cuta s nu o pierdem. Dar, biei, fii ateni s nu v ndeprtai de incint ca s vnai un animal mare sau mic. Important este s te conformezi instruciunilor de a nu fi departe de far, n afar de cazul cnd te duci s vezi ce se ntmpl n golful Elgor i n larg, ntre capul San-Juan i capul Diegos. Totui, relu Moriz, mare iubitor de vntoare, dac ar apare o prad frumoas n btaia putii... La o btaie de puc, la dou sau chiar la trei, nu zic nu, rspunse Vasquez. Dar tii, lama este prea slbatic pentru a cuta nalta societate... adic pe a noastr, i a fi foarte surprins s zresc mcar o pereche de coarne deasupra stncilor, n dreptul pdurii de fagi sau pe lng incinta farului!n adevr, de la nceputul lucrrilor nu se vzuse nici un animal n apropierea golfului Elgor. Secundul de pe Santa-Fe, un adevrat Nemrod11 Nemrod rege fabulos al Caldeii, cunoscut ca nentrecut vntor.

, ncercase de mai multe ori, dar n zadar, s vneze lama. ncercrile sale rmseser infructuoase, cu toate c naintase cam ase mile n interior. Dac vnatul mare nu lipsea, el nu se lsa ns vzut dect la distane prea mari spre a putea fi nimerit. Poate, dac ar fi trecut nlimile de dup portul Parry, dac ar fi ajuns pn la cellalt capt al insulei, secundul ar fi avut anse mai mari. Dar acolo unde se ridicau vrfurile nalte de muni, n partea occidental, urcuul
ar fi fost foarte anevoios, astfel c nici el, nici altul din echipajul navei Santa-Fe n-au mers niciodat pn n mprejurimile capului San-Bartolome.n timpul nopii de 16 spre 17 decembrie, Moriz fcnd de gard n camera de cart de la ora 6 la 10, o lumin apru n larg nspre est, la cinci-ase mile deprtare. Era limpede c era lumina unei nave, prima care se arta n apele insulei, de la terminarea farului.Moriz se gndi pe bun dreptate c acest lucru i-ar putea interesa i pe camarazii lui care nu dormeau nc i se duse s-i ntiineze. Vasquez i Felipe urcar imediat cu el i, cu luneta la ochi, se aezar naintea ferestrei deschise spre est. Este o lumin alb, zise Vasquez. Atunci nu este o lumin de poziie, zise Felipe, pentru c nu este nici verde, nici roie.Observaia era just. Nu erau lumini de poziie care se aeaz, dup culoare, una la tribord i una la babord. i dac e alb, adug Vasquez, e cea de la straiul focului, ceea ce nseamn c nava se apropie de insul.Asupra acestui lucru nu ncpea ndoial. Era sigur vorba de un vapor care se ndrepta spre capul San-Juan. Va trece oare prin strmtoarea Lemaire, sau o va lua pe la sud ? Aceasta era ntrebarea pe care i-o puneau paznicii.Urmrir deci mersul navei, pe msur ce se apropia, i dup o jumtate de or se dumerir de direcia urmat.Nava, lsnd farul la babord spre sud-vest, se ndrepta direct spre strmtoare. Putur observa lumina sa roie n momentul cnd trecea n dreptul portului San-Juan, apoi dispru n noapte. Iat prima nav care a descoperit Farul de la Captul Lumii! exclam Felipe. Da, dar nu va fi ultima! zise Vasquez.A doua zi diminea, Felipe semnal un velier mare care aprea la orizont. Cerul era senin, fr nici o urm de negur, ceea ce permitea s vezi nava de la cel puin zece mile deprtare. Chemai, Vasquez i Moriz urcar pn la galeria farului. Se putea vedea nava n dreptul ultimelor faleze ale litoralului, puin la dreapta golfului Elgor, ntre capul Diegos i capul Several.nainta repede, cu o vitez de cel puin 1213 noduri. Dar cum se ndrepta direct spre Insula Statelor, nu se putea ti dac va trece pe la nordul sau sudul ei.Ca oameni ai mrii pe care asemenea chestiuni i interesau foarte mult, Vasquez, Felipe i Moriz cutau n discuia lor s stabileasc direcia navei. n cele din urm Moriz fu cel ce avu dreptate, cnd susinuse c velierul nu se ndrepta spre strmtoare. n adevr, cnd era la vreo mil i jumtate de coast, ntoarse pentru a avea vntul n spate i a putea trece de capul Several. Era o corabie mare de cel puin 1800 de tone, un barc cu trei catarge de tipul acelor clippere construite n America, a cror vitez este n adevr extraordinar. S mi se fac luneta umbrel, exclam Vasquez, dac aceast nav n-a ieit de pe antierele din Noua Anglie! Poate ne va transmite matricola, zise Moriz. Nu i-ar face dect datoria, rspunse eful pazei.Aa se i ntmpl, n momentul cnd velierul trecu de capul Several. O serie de pavilioane aprur n vrful brigantinei semnale pe care Vasquez le descifra imediat, consultnd codul ce se afla n camera de cart.Era Montank din Boston Noua Anglie aparinnd Statelor Unite ale Americii. Paznicii i rspunser ridicnd pavilionul Argentinei n vrful paratrsnetului i nu ncetar s urmreasc nava pn n momentul cnd catargul su dispru pe dup nlimile capului Webster, de pe coasta sudic a insulei. i acum, zise Vasquez, drum bun, Montank, i s-i ajute Cerul s nu te prind vreo vijelie n largul capului Horn.n timpul zilelor urmtoare marea rmase aproape pustie. Abia dac se mai zrir vreo dou pnze la orizont. n dimineaa zilei de 21, Felipe se plimba fumnd pe teras, cnd i se pru c zrete un animal nspre pdurea de fagi.Dup ce privi cteva momente, se duse s ia luneta din sala comun.Felipe recunoscu fr greutate o lam mare. Era poate ocazia s dea lovitura.ndat Vasquez i Moriz, pe care-i chem, ieir pe teras. Se-neleser s porneasc la vnat. Dac reueau s doboare lama, aceasta nsemna un supliment de carne proaspt, care ar fi fost o schimbare plcut a tainului obinuit.Iat ce hotrr: Moriz, narmat cu o carabin, va prsi incinta i va ncerca, fr s fie vzut, s fac n aa fel nct animalul, care sttea
nemicat, s-o apuce spre golf, unde l va pndi Felipe. n orice caz, luai seama, biei,le spuse Vasquez. Lamele au auzul foarte ascuit i adulmec de la mari distane. Dac l va vedea sau simi pe Moriz de foarte departe, va fugi att de repede c nu vei mai putea trage asupra ei, i nici s-i schimbai drumul. Lsai-o atunci s scape, cci nu trebuie s v ndeprtai... Ne-am neles?... Desigur, rspunse Moriz.Vasquez i Felipe rmaser pe teras i, servindu-se de lunet, constatar c lama nu se micase din locul unde se artase la nceput. Atenia lor se concentra asupra lui Moriz.Acesta se ndrepta spre pdurea de fagi. Va nainta neobservat i poate, fr a speria animalul, s ajung la stnci, pentru a-i cdea n spate i a-l face s fug spre golf. Camarazii l putur urmri cu privirea pn n momentul cnd ajunse la pdure, n care dispru.Trecu o jumtate de or. Lama sttea tot nemicat i Moriz trebuia s se afle pe aproape, pentru a o dobor. Vasquez i Felipe ateptau s aud o mpuctur i animalul s cad rnit sau s-o ia la goan.Totui nu fu tras nici un foc de arm i, spre cea mai mare mirare a lui Vasquez i Felipe, iat c lama, n loc s fug, se ntinse pe stnc. Copitele i atrnau n gol i trupul istovit se lsase la pmnt, ca i cum nu mai avea putere s se in pe picioare.Aproape imediat, Moriz, care reuise s se strecoare ntre stnci. Apru i se repezi ctre lama care nu se mic; se aplec asupra animalului, l pipi cu mna i se ridic brusc.Apoi, ntorcndu-se spre far, fcu un gest care era uor de neles. El cerea n mod evident camarazilor si s vin ct mai repede. S-a ntmplat ceva neobinuit, zise Vasquez. S mergem, Felipe. i amndoi, srind de pe teras, alergar spre pdurea de fagi. Nu fcur mai mult de zece minute pn acolo. Ei bine... i lama?... ntreb Vasquez. Iat-o, rspunse Moriz artnd spre animalul de la picioarele sale. E moart ? ntreb Felipe. Moart, rspunse Moriz. A murit de btrnee? strig Vasquez. Nu... de pe urma unei rni! Rnit, a fost rnit?! Da, de un glonte, n coast! Un glonte!... repet Vasquez.Nimic mai adevrat. Dup ce fusese lovit de un glonte, lama se trse pn n acest loc i czuse moart. Exist deci vntori pe insul... murmur Vasquez. Nemicat i gnditor, privi ngrijorat n jurul lui.

CAPITOLUL IV
BANDA KONGRE

Dac Vasquez, Felipe i Moriz ar fi mers pn-n captul vestic al Insulei Statelor, ar fi constatat ct de mult se deosebea acest litoral de cel care se ntinde ntre capul San-Juan i capul Several. Nu erau dect faleze care aveau aproape dou sute de picioare nlime, cele mai multe abrupte, prelungindu-se pn sub apele adnci i care erau fr ncetare btute de valuri, chiar i pe timp frumos.n faa acestor coaste sterpe, ale cror sprturi, crpturi i falii adposteau mii de psri de mare, se aflau o mulime de bancuri i recife, o parte vzndu-se pn la o deprtare de dou mile n timpul refluxului. ntre ele erpuiau canale nguste i treceri practicabile numai pentru ambarcaiuni uoare. Ici-colo, fii de plaj, nisipuri, unde creteau cteva plante marine jigrite, presrate cu scoici sfrmate de iureul valurilor mari din timpul fluxului. Peterile nu lipseai n interiorul acestor maluri: grote adnci, uscate, ntunecoase, cu intrri nguste care nu erau vnturate de furtuni, nici inundate de hul, chiar i n perioada echinoxului. Ajungeai la ele pe nite crri ntortocheate pline de grohoti, rscolit cteodat de fluxul marin. anuri greu de trecut te duceau pn la creast, dar pentru a ajunge la podiul din centrul insulei, ar fi trebuit s treci peste creste mai nalte de 900 de metri i s strbai o distan nu mai mic de 15 mile. n general, solul era mult mai slbatic i pustiu pe aceste locuri dect pe litoralul opus unde se gsea golful Elgor.Cu toate c vestul Insulei Statelor se afla la adpost de vnturile din nord-vest, datorit nlimilor rii de Foc i ale arhipelagului Magellan, marea se dezlnuia cu tot atta furie ca i la capul San-Juan, capul Diegos i capul Several. Aa c dac un far fusese construit pe coasta Atlanticului, un altul ar fi fost la fel de necesar pe coasta Pacificului pentru navele care se ndreptau spre strmtoarea Lemaire venind de la capul Horn. Poate c guvernul chilian se gndea la acea epoc s urmeze exemplul guvernului argentinian.n orice caz, dac astfel de lucrri ar fi fost ntreprinse n acelai timp la cele dou capete ale insulei, n-ar fi fost cu putin ca o band de rufctori s se pripeasc n vecintatea capului San-Bartolome.Cu civa ani nainte, aceti rufctori i gsiser sla la intrarea golfului Elgor, unde descoperiser o grot adnc, spat n stnca de pe mal. Grota le oferea un adpost sigur i cum nici o nav nu se oprea la Insula Statelor, se aflau n perfect siguran.Aceti indivizi, n numr de doisprezece, aveau un ef cu numele de Kongre, cruia un anume Carcante i servea de secund.Nu erau dect o aduntur de indivizi, originari din America de Sud. Cinci dintre ei erau de naionalitate argentinieni i chilieni. Ct despre ceilali, btinai probabil din ara de Foc, fuseser recrutai de Kongre, deoarece trebuiser numai s traverseze strmtoarea Lemaire pentru a completa banda de pe insula pe care o cunoteau, cci veneau acolo la pescuit n timpul sezonului frumos.Despre Carcante se tia doar c este chilian, dar era greu de spus n ce ora sau sat se nscuse, sau din ce familie fcea parte. Avnd vrsta ntre 31 pn la 40 de ani, de statur mijlocie, slab, dar numai vine i muchi i deci extrem de puternic viclean, prefcut, nu s-ar fi dat napoi niciodat de la jaf sau omor.Ct despre eful bandei, nu se tia nimic. Nu vorbise niciodat despre naionalitatea sa. Se numea n adevr Kongre? Nu tia nimeni. Un astfel de nume este destul de rspndit la indigenii din arhipelagul Magellan i din ara de Foc. n timpul unei cltorii a navelor Astrolabe i Zelle, cpitanul Dumont d'Urville, la o oprire n portul Peckett din strmtoarea Magellan, primise la bord un patagonez care se numea astfel. Dar era ndoielnic ca acesta s fie originar din Patagonia. Nu avea faa ngust n partea superioar i lat n partea inferioar cum o au locuitorii din acele regiuni, nici fruntea lor strmt i piezi, ochii alungii, nasul turtit i statura ndeobte nalt. Chipul su era departe de a fi blnd ca la mai toate aceste popoare.Kongre avea un temperament pe ct de energic pe att de violent. Aceasta se vedea uor din trsturile lui ntunecate, pe care nu izbutea s le ascund o barb deas, ncrunit, dei nu mplinise dect 40 de ani. Era un adevrat bandit, un rufctor periculos, fptaul multor crime, care nu putuse s-i gseasc alt sla dect aceast insul pustie din care se cunotea numai coasta.Dar de cnd se adpostiser aici, cum au putut Kongre i tovarii si s-i duc viaa ? Acest lucru l vom explica pe scurt.Cnd Kongre i complicele su Carcante fugiser din Punta-Arenas, portul principal n strmtoarea Magellan, n urma nelegiuirilor pentru care trebuiau s atrne n treang, ei se refugiar n ara de Foc, unde era greu s fie urmrii. Acolo aflar de la populaie ct de frecvente erau naufragiile pe Insula Statelor, care nc nu avea nici un far. Fr ndoial c malurile ei fuseser acoperite de tot felul de epave i sfrmturi, dintre care unele desigur aveau o mare valoare. Kongre i Carcante se gndir atunci s organizeze o band de jefuitori ai epavelor, mpreun cu doi sau trei ticloi ca dnii ntlnii n ara de Foc. Li se asociar ali zece patagonezi de aceeai teap. O ambarcaiune indigen i transport pe cellalt mal al strmtorii Lemaire. Dar dei Kongre i Carcante fuseser marinari i navigaser mult timp prin meleagurile nesigure din Pacific, nu putur evita o catastrof. O furtun i arunc spre est i valurile spumegnde sfrmar ambarcaiunea de stncile capului Calnett, n momentul cnd ncercaser s intre n apele linitite ale portului Parry.Atunci pornir pe jos spre golful Elgor. Nu fur decepionai n planurile lor. Plajele ntre capul San-Juan i capul Several erau acoperite cu sfrmturile unor naufragii mai vechi sau mai recente, cu baloturi de mrfuri nc intacte, cu lzi cu provizii care puteau s asigure hrana bandei pe multe luni. Gsir revolvere i puti uor de reparat, muniii bine pstrate n cutiile lor metalice, lingouri de aur i argint de mare valoare provenind de la bogatele transporturi australiene
mobile, scnduri, lemne de tot felul, ici i colo cteva resturi de schelete, dar nici un supravieuitor al catastrofelor maritime.De altfel, primejdioasa Insul a Statelor era cunoscut de navigatori. Orice nav pe care furtuna o izbea de aceast coast se pierdea cu tot ce avea pe ea, oameni i mrfuri.Kongre i tovarii si nu se aezar n fundul golfului Elgor, ci la intrarea lui, ceea ce convenea mai bine planurilor lor de a supraveghea capul San-Juan. ntmplarea i fcu s descopere o peter a crei deschiztur se ascundea n dosul unor tufiuri dese de plante marine, alge i varec, i care era destul de ncptoare pentru toat banda. Aezat n spatele unor stnci ale falezei de pe malul de nord al golfului, se afla la adpost de vntul din larg. Transportar aadar aici din resturile naufragiilor tot ce putea servi ca mobil, paturi, haine, o cantitate mare de conserve de carne, lzi cu pesmet, butoiae cu rachiu i vin.O a doua grot, lng prima, servea s se depoziteze tot ce avea o valoare deosebit, ca aur, argint sau bijuterii preioase gsite pe plaj. Dac mai trziu Kongre va reui s pun mna pe vreo nav atras mielete n golf, atunci va ncrca toat prada i se va ntoarce n acele insule ale Pacificului n care svrise primele piraterii.Pn atunci, cci ocazia nc nu se ivise, rufctorii nu putuser prsi Insula Statelor. E adevrat c timp de doi ani averea lor nu ncet s sporeasc. Avur loc alte naufragii, din care traser mari foloase. i dup exemplul jefuitorilor de epave de pe anumite coaste periculoase din Lumea Veche i Nou, de multe ori provocar ei aceste catastrofe. Noaptea, cnd se dezlnuiau furtunile din est, dac o nav ajungea n dreptul insulei, o atrgeau cu focuri aprinse n direcia recifelor, i dac prin minune unul din naufragiai scpa de
furia valurilor, el era imediat masacrat. Aa se desfurau aciunile criminale ale acestor bandii, a cror existen nu era cunoscut.Totui, banda continua s fie prizonier pe insul. Kongre a putut
provoca naufragiul ctorva nave, dar n-a reuit s le atrag n golful
Elgor pentru a pune mna pe ele. Pe de alt parte, nici o nav n-a venit
s se adposteasc nuntrul golfului, puin cunoscut de cpitani, i
chiar dac ar fi ntrebat, ar fi trebuit s aib un echipaj prea slab ca
s nu se apere de cei cincisprezece bandii. Timpul trecea i grota se
umplea de lucruri de mare valoare. E lesne de nchipuit furia lui Kongre
i a bandei sale. De altfel, acesta era venicul subiect de discuie ntre
Carcante i eful lui. S eum pe aceast insul, ca o nav oarecare, repeta dnsul,
cnd avem o ncrctur care valoreaz mai mult de o sut de mii
de piatri!... Da, rspundea Kongre, va trebui s plecm cu orice pre! Cnd i cum? ntreba Carcante.i aceast ntrebare rmnea totdeauna fr rspuns. Proviziile noastre se vor termina, bombnea Carcante. Cnd gseti ce s pescuieti, lipsete vnatul!... i ce ierni petrecem pe aceast insul! Mii de draci! i cnd m gndesc la ce o s mai avem de ndurat!La toate acestea, ce putea s spun Kongre! Era puin vorbre i nu prea prietenos. Dar fierbea de furie cnd se vedea att de neputincios! Nu, nu putea face nimic... nimic! Nu neaprat o nav ancorat pe care bandiii s o captureze, ci chiar o mic ambarcaiune din ara de Foc, ce s-ar fi aventurat n estul insulei, ar fi fost de ajuns dac ar fi putut Kongre pune mna pe ea cu uurin. i dac nu el, cel puin Carcante i unul din chilieni s-ar fi servit de ea spre a ajunge n strmtoarea Magellan, unde s-ar fi prezentat ocazia s plece la Buenos Aires sau Valparaiso. Cu bani, care nu le lipseau, ar fi cumprat o nav de 150200 tone, pe care Carcante cu civa marinari ar fi adus-o n golful Elgor. Aceast nav odat ajuns n liman, s-ar fi descotorosit de echipaj aa cum tiau... Apoi, ntreaga band s-ar fi mbarcat cu bogiile strnse, cu destinaia insulele Solomon sau Noile Hebride.Aa stteau lucrurile cnd, cu 15 luni nainte de aceast povestire, situaia se schimb brusc.La nceputul lui octombrie 1858, un vapor sub pavilion argentinian apru n dreptul insulei i ncepu manevra pentru a ptrunde n golful Elgor.Kongre i asociaii si recunoscur imediat o nav de rzboi, contra creia nu puteau ntreprinde nici o aciune. Dup ce nlturar orice urm a prezenei lor i camuflar intrrile celor dou grote, se retraser n interiorul insulei pentru a atepta plecarea navei.Era Santa-Fe care venea din Buenos Aires, avnd la bord un inginer nsrcinat cu construirea unui far pe Insula Statelor i care trebuia s stabileasc locul pe care avea s fie cldit.Canoniera nu rmase dect cteva zile n golful Elgor i apoi plec fr s fi observat vizuina lui Kongre i a bandei sale.Cu toate acestea, Carcante, care se strecurase noaptea pn la liman, putuse afla motivul pentru care Santa-Fe acostase pe Insula Statelor. Un far urma s fie construit nuntrul golfului Elgor! Se prea c banda era nevoit s-i prseasc slaul, i ar fi fcut-o desigur dac ar fi putut. Kongre lu deci singura hotrre posibil n aceast mprejurare. El cunotea partea de vest a insulei n jurul capului San-Bartolome, unde se gseau alte caverne care puteau s-i asigure un refugiu. Fr a pierde nici o zi, deoarece canoniera trebuia s revin cu o echip de muncitori pentru a ncepe lucrul, el ncepu s transporte tot ce era necesar pentru a putea tri timp de un an, fiind convins, pe bun dreptate, c la aceast deprtare de capul San-Juan nu avea s se team c va fi descoperit. Totui, i lipsea timpul s goleasc ambele grote. Trebuie deci s se mulumeasc s scoat cea mai mare parte din provizii conserve, buturi aternuturi de pat, haine i alte cteva lucruri de valoare, apoi, astupnd cu grij intrrile cu pietre i ierburi uscate, le ls pe celelalte n plata Domnului.Cinci zile dup plecarea lor, Santa-Fe apru din nou la intrarea golfului Elgor i apoi ancor n liman. Muncitorii coborr pe uscat i debarcar materialele transportate. Aleser ca teren o mic nlime i lucrrile ncepur de ndat, i se isprvir dup cum se tie.Iat de ce banda Kongre fusese nevoit s se refugieze la capul San-Bartolome. Un pru format de topirea zpezilor le furniza apa necesar. Pescuitul i ntr-o oarecare msur vnatul le ngdui s economiseasc proviziile cu care veniser din golful Elgor.Dar cu ct nerbdare ateptau Kongre, Careante i tovarii lor ca farul s fie terminat i Santa-Fe s plece, pentru a nu se ntoarce dect peste trei luni, cu schimbul!Era de la sine neles c i Kongre, i Careante voiau s afle tot ce se fcea n fundul golfului. Fie c mergeau de-a lungul coastei de la sud la nord sau c se apropiau prin interiorul insulei, fie c-i urmreau de pe nlimile care mrginesc partea de sud a portului New-Year, ei putur s-i dea seama de mersul lucrrilor i s tie cnd se vor termina. Kongre propuse atunci s pun n aplicare planul pe care-l pregtise de mult vreme. Cine tie dac acum, cnd golful era luminat, vreo nav nu se va opri, nav pe care apoi o va putea fura dup ce va fi masacrat ntregul echipaj ?Ct despre o excursie pe care ofierii canonierei ar vrea s-o fac la extremitatea sudic a insulei, Kongre gndea c n-avea de ce s se team Nimeni nu va fi ispitit, cel puin n acest an, s se aventureze pn la capul San-Bartolome prin podiurile golae sau rpele aproape de neumblat, cci toat aceast regiune muntoas nu putea fi strbtut dect cu preul unor eforturi imense. Comandantul canonierei e drept putea s fac nconjurul insulei. Dar era foarte puin probabil s caute s debarce pe coasta plin de stnci, i n orice caz banda va lua toate msurile s nu fie descoperit.De altfel, acest lucru nu se ntmpl pn n luna decembrie, iar lucrrile farului erau pe sfrite. Paznicii rmneau singuri i Kongre va fi ntiinat de plecarea navei atunci cnd farul i va trimite n noapte primele sale raze.n ultimele sptmni, cte unul din band observa ce se petrece, de pe vreo nlime de unde se putea vedea turnul, de la o distan de apte-opt mile, cu ordinul de a se ntoarce imediat cnd se va aprinde lumina farului pentru ntia dat.Careante fu acela care n noaptea de 9 spre 10 decembrie aduse aceast veste la capul San-Bartolome. Da, exclam el, gsindu-l pe Kongre n cavern, diavolul a aprins n sfrit lumina acestui far, pe care tot diavolul o va stinge. Nu vom avea nevoie de el! rspunse Kongre, a crui mn se ntinse amenintor spre est.Dup cteva zile, la nceputul sptmnii urmtoare, vnnd pe lng portul Parry, Careante se ntmpl s nimereasc o lam. Se tie c animalul i scp i veni s se prbueasc acolo unde-l vzuse Moriz, pe rpa de lng pdurea de fagi. Din acea zi, Vasquez i echipa sa, dndu-i seama c nu mai sunt singurii locuitori ai insulei, ncepur s supravegheze mai atent mprejurimile golfului Elgor.Sosise deci momentul cnd Kongre avea s prseasc capul San-Bartolome, pentru a se ntoarce la capul San-Juan. Bandiii hotrr s lase materialele lor n cavern. Vor lua cu ei numai alimente pentru drumul de trei-patru zile ce-l aveau de fcut, socotind c se vor aproviziona din depozitele farului. Era 22 decembrie. Plecnd n zori i urmnd o potec tiut doar de ei, puteau strbate n prima zi o treime de distan. La sfritul acestei etape, n timpul creia parcurgeau zece mile de teren muntos, halta avea s se fac la adpostul copacilor sau ntr-o vgun oarecare.Dup halt, a doua zi, nainte de rsritul soarelui, Kongre va ncepe a doua etap aproape la fel cu cea dinti, apoi, dup nc o zi de mers, va ajunge la golful Elgor n a treia sear.Kongre credea c n serviciul farului fuseser lsai numai doi oameni, pe cnd n realitate erau trei. Dar nu avea nici o importan. Vasquez, Moriz i Felipe nu se vor putea mpotrivi bandei, neavnd nici o bnuial c rufctorii se afl n apropierea incintei. Doi vor fi ucii n locuin i al treilea va fi rpus cu uurin n camera de cart. Kongre va deveni astfel stpnul farului. Va avea apoi tot timpul s aduc materialele de la capul San-Bartolome i s le depoziteze din nou n grota din golful Elgor.Acesta era planul ntocmit de temutul bandit. Nu se ndoia c va reui pe deplin. Dar ansa l va favoriza oare dup aceea? Iat ce nu mai era att de sigur. n adevr, lucrurile nu mai depindeau de el. Va trebui ca o nav s ancoreze n golful Elgor. E adevrat c acest popas va fi cunoscut de navigatori dup cltoria lui Santa-Fe. Deci se putea foarte bine ca o nav de tonaj mijlociu s prefere s se refugieze n golful luminat de far dect s strbat prin strmtoare, sau ocolind pe la sud insula, o mare dezlnuit. Kongre se hotrse ca, ntr-un asemenea caz, s pun mna pe nava care-i ddea posibilitatea att de mult ateptat, s fug n Pacific, scpnd de pedeapsa pentru crimele svrite. Dar trebuia ca totul s se petreac nainte de ntoarcerea canonierei pentru schimbarea paznicilor. Dac nu ar fi putut prsi insula n timp util, Kongre i ai lui trebuiau s se ntoarc la capul San-Bartolome. i atunci nu va mai fi acelai lucru. Cnd comandantul Lafayate va afla de dispariia celor trei paznici ai farului, nu va avea nici o ndoial c au fost victimele unei rpiri sau ale unui asasinat. Se vor ntreprinde cercetri i canoniera nu va pleca dect dup ce i va cuta de la un capt la altul al insulei. Cum ar putea atunci banda s scape de aceast urmrire i cum va putea supravieui dac situaia s-ar prelungi? n caz de nevoie, guvernul argentinian va trimite nendoielnic i alte nave. i chiar dac ar reui Kongre s pun mna pe o ambarcaiune a friegienilor ans puin probabil strmtoarea va fi supravegheat n aa fel, nct nu va mai putea s-o traverseze pentru a se refugia n ara de Foc. i va ajuta oare norocul pe bandii s poat prsi insula la timp?n seara zilei de 22, Kongre i Carcante se plimbau discutnd la extremitatea capului San-Bartolome i, dup obiceiul marinarilor, scrutau cerul i marea. Carcante zise: E deci stabilit c vom lsa tot materialul la capul San-Bartolome? Da, rspunse Kongre. Va fi mai uor s-l ridicm mai trziu... cnd vom fi stpni acolo... i cnd...Nu apuc s termine. Cu ochii ndreptai spre largul mrii, se opri i zise: Carcante... privete acolo... n dreptul capului... Carcante privi marea n direcia indicat. Ah, fcu el, dac nu m nel, este o nav!... Care vrea s ajung la insul, spuse Kongre, i se ine aproape de coast, cci are vntul din fa.n adevr, o nav, cu toate pnzele ntinse, manevra la vreo dou mile de capul San-Bartolome.Cu toate c avea vntul din fa, nava nainta puin cte puin i, n caz c voia s treac prin strmtoare, avea s intre n ea nainte de a se ntuneca. E o goelet, zise Carcante. Da... o goelet de 150200 tone, rspunse Kongre,Nu ncpea ndoial c goelet voia mai degrab s treac prin strmtoare dect s o ia pe la capul San-Bartolome. Totul era dac va ajunge n apropierea lui nainte s se lase ntunericul. Cu vntul care sufla, nu risca s fie aruncat de curent pe recife?Toat banda se strnse la extremitatea capului.Nu era pentru prima oar, de cnd se aflau aici, ca o nav s apar la o distan att de mic de insul. Se tie c, n asemenea mprejurri, jefuitorii cutau s-o atrag n dreptul stncilor, prin focuri amgitoare. i de data aceasta cineva propuse s se recurg la acest mijloc. Nu, rspunse Kongre, nu trebuie ca aceast goelet s se sfrme. S ncercm s punem mna pe ea... Vntul i curentul i sunt potrivnice... Noaptea va fi neagr. Va fi imposibil s ptrund n strmtoare. Mine ea va mai fi n dreptul capului i vom vedea ce vom face...O or mai trziu, nava dispru n bezn fr ca vreo lumin s arate prezena sa n larg.n timpul nopii, vntul se schimb i ncepu s bat dinspre sud-vest. A doua zi n zori, cnd Kongre i nsoitorii si ieir pe rm, zrir goelet euat pe recifele capului San-Bartolome.

CAPITOLUL V

GOELETA MAULE

Kongre cunotea ca nimeni altul meseria de marinar. Dac a avut vreodat comanda unei corbii, se punea ntrebarea ce fel de nav i n ce mri? Singur Carcante, marinar ca i dnsul, altdat secundul su n cursul acestei viei rtcitoare dus pe Insula Statelor, ar fi putut s-o spun. Dar nu o spunea.Desigur c nu era calomnie s arunci n fa celor doi ticloi numele de pirat. Aceast via de criminali trebuie c-au dus-o i n insulele Solomon sau n Noile Hebride, unde navele mai erau atacate destul de des la acea dat. i fr ndoial c, dup ce scpaser de expediiile Angliei, Franei i Americii n aceste pri ale oceanului Pacific, ei s-au refugiat n arhipelagul Magellan, apoi pe Insula Statelor, unde au devenit jefuitori de epave.Cinci sau ase din nsoitorii lui Kongre i Carcante fuseser i ei pescari sau marinari ai flotei comerciale, i deci erau obinuii cu marea. Ct despre fuegieni, ei vor putea completa echipajul dac banda va reui s pun mna pe goelet. Aceast goelet, dup cum artau coca i arborada, n-avea mai mult de 150160 de tone. O rafal din vest o mpinsese n cursul nopii pe un banc de nisip presrat cu roci, pe care s-ar fi putut sfrma. Dar coca prea c nu fusese avariat. nclinat la babord, cu etrava ntoars oblic spre uscat, sttea cu tribordul ctre larg. n aceast poziie se vedea toat puntea. Arborada era intact, de asemenea i velele strnse pe jumtate, afar de cele mici care fuseser strnse complet.n seara precedent, cnd goelet fusese vzut n dreptul capului San-Bartolome, ea lupta cu un vnt din nord-est destul de puternic i cu o vitez destul de mic ncerca s ajung la intrarea strmtorii Lemaire. n momentul cnd Kongre i ai si o pierduser din ochi din cauza ntunericului, vntul avea tendina s slbeasc i curnd nu mai sufl destul de tare pentru a permite unei nave s nainteze cu viteza obinuit. Probabil c, trt de cureni n direcia recifelor, se apropiase prea mult de coast i nu mai putuse s-i reia direcia spre larg cnd, n timpul nopii, vntul i schimb direcia brusc, cum se-ntmpl n aceste regiuni. Orientarea vergilor arta c echipajul fcuse toate eforturile pentru a veni n vnt. Dar fr ndoial c fusese prea trziu, pentru c pn la urm goelet eua pe bancul de nisip.n ceea ce privea pe cpitan i echipajul su, nu se puteau face dect presupuneri. Dar probabil c, vzndu-se mpini de vnt i de cureni spre o coast periculoas, plin de recife, au cobort cu barca pe mare, fiind siguri c nava lor se va sfrma de stnci i c vor pieri astfel cu toii. Inspiraia se dovedi nefericit. Rmnnd la bord, cpitanul i oamenii si ar fi scpat teferi. Dar nu mai ncpea ndoial c pieriser, cci barca se vedea cu chila n sus la dou mile distan spre nord-est, mpins de vnt n golful Franklin.Nu era greu s urce la bordul goeletei ct timp marea mai scdea. Pornind de la capul San-Bartolome, puteai, srind din stnc n stnc, s ajungi pn la locul unde euase nava, care era la o deprtare de cel mult o jumtate de mil. Acest lucru l fcur Kongre i Carcante, nsoii de doi din oamenii lor. Ceilali rmaser pe mal pentru a observa dac nu se mai zrea vreun supravieuitor al naufragiului.Cnd Kongre i ai lui ajunser pe bancul de nisip, goeleta era n ntregime pe uscat. Dar cum apa trebuia s urce cu apte-opt picioare la urmtoarea maree, nu ncpea nici o ndoial c nava va putea pluti din nou dac fundul ei nu era avariat. Kongre nu se nelase cnd evaluase nava ca avnd 160 de tone. Fcnd nconjurul ei, vzu partea din spate pe care sta scris: Maule, Valparaiso. Goeleta care euase pe Insula Statelor n noaptea de 22 spre 23 decembrie era deci o nav chiliana. Asta-i tocmai ce ne trebuie, zise Carcante. Dac goeleta n-are o sprtur n coc, i ddu cu prerea unul din bandii. O sprtur sau orice alt avarie se repar, se mulumi s rspund Kongre.Merse apoi s cerceteze carena. Bordajul prea c nu avusese de suferit. Etrava puin ngropat n nisip era parc neatins, iar crma se afla la locul ei. Ct despre partea de coc culcat pe nisip, neputnd fi cercetat din exterior, nu se cunotea starea ei. Dup dou ore de plutire pe mare, Kongre va ti la ce s se atepte. La bord! spuse el.Dac nclinarea navei fcea uoar mbarcarea prin babord, ea nu permitea ns mersul pe punte. Trebuia s te trti urcnd de-a lungul parapetului. Kongre i ceilali l trecur, sprijinindu-se de artul catargului mare.Zdruncintura din timpul eurii nu fusese prea puternic i, n afar de cteva obiecte neamarate, totul era la locul su. Goeleta nu avea forme prea fine, coca ei era destul de plat i, ca urmare, nu era prea nclinat i era sigur c se va ridica singur n timpul fluxului, dac n urma vreunei avarii nu se va umple cu ap.Prima grij a lui Kongre fu s se strecoare pn la comand, a crei u o deschise cu oarecare greutate. Gsi cabina cpitanului. Intr sprijinindu-se de perei, lu hrtiile de bord din sertarul unui dulap i se ntoarse pe punte unde l atepta Carcante.Amndoi examinar jurnalul de bord i aflar urmtoarele: Goeleta Maule din Valparaiso, Chile, avnd 157 de tone, cpitan Pailha, cu ase oameni echipaj, plecase cu lest la 23 noiembrie, cu destinaia insulele Falkland. Dup ce trecuse cu bine capul Horn, Maule se pregtea s intre n strmtoarea Lemaire, cnd eua pe recifele Insulei Statelor. Nici cpitanul Pailha i nici vreunul din oamenii echipajului n-au scpat din naufragiu, cci, dac vreunul din ei ar fi supravieuit, trebuia s se fi salvat pe capul San-Bartolome. Dar, dei de dou ore se fcuse ziu, nimeni nu apruse pn acum.Dup cum se vede, goeleta nu avea nici o ncrctur, deoarece plecase spre Maluine cu lest la bord. Dar esenial pentru Kongre era s aib la dispoziie o nav pentru a prsi insula, cu stocul de prad, i va avea aceast nav dac reuea s-o pun pe Maule pe linia de plutire.Ar fi trebuit s deplaseze lestul ca s poat examina interiorul calei. Lestul se compunea din fier vechi, aruncat grmad. Pentru a-l scoate, se cerea un anumit timp i goeleta ar fi fost prea expus dac vntul s-ar fi nteit din larg. Era mai bine dac putea fi micat de pe bancul de nisip la ora fluxului. El nu va ntrzia i n puin timp marea va urca.Kongre i spuse lui Carcante: Vom pregti totul pentru a mica nava de ndat ce va avea destul ap sub chil. E posibil s nu aib o avarie mare i s nu intre mult ap. Vom ti n curnd, rspunse Carcante, cci marea ncepe s urce; apoi ce vom face, Kongre? Vom scoate nava n afara recifelor i o vom duce de-a lungul istmului pn la golfuleul Pinguinilor, n faa cavernelor. Acolo nu va atinge fundul nici la mareea cea mai joas, cci nu calc mai mult de ase picioare. i apoi? ntreb Carcante. Vom mbarca tot ce am adus din golful Elgor... i mai departe?... zise Carcante. Vom vedea, rspunse Kongre.ncepur s lucreze n aa fel ca s nu piard urmtoarea maree, ceea ce ar fi ntrziat cu 12 ore recuperarea goeletei. Trebuia cu orice pre s fie ancorat n golfule nainte de prnz. Acolo va fi pe linia de plutire i n relativ siguran, dac timpul se meninea frumos.n primul rnd Kongre, ajutat de tovarii si, ridic ancora din tribord care fu fixat n afara bancului de nisip, ntinzndu-se lanul pe toat lungimea lui. n felul acesta, ndat ce chila va pluti deasupra nisipului, va fi posibil ca goeleta s fie tras pn la locul unde apa e adnc. nainte ca mareea s scad, se va putea ajunge la golfule, i dup-amiaz se va putea examina cala.Aceste msuri luate fr ovire au fost puse n aplicare pn n momentul cnd ncepu fluxul. Bancul de nisip avea s fie acoperit n curnd de ap.Apoi Kongre, Carcante i ase oameni urcar la bord, pe cnd ceilali se ndreptar spre rm. Acum trebuia ateptat, nu era altceva de fcut.De multe ori vntul se nteete odat cu fluxul, btnd din larg, i acest lucru era de temut, cci goeleta ar fi putut s se-mpotmoleasc mai adnc n bancul de nisip. Cum ea se gsea aproape de mal, mareea n-ar mai fi fost suficient pentru a o degaja, dac ar mai fi fost mpins spre uscat chiar cu numai o jumtate de cablu.Dar se prea c mprejurrile favorizau planurile lui Kongre. Vntul btea acum spre sud, astfel c el ajut la degajarea navei.Kongre i oamenii si erau la prova, care trebuia s pluteasc mai curnd dect pupa. Cum se putea spera pe drept cuvnt, goeleta putea s se roteasc pe chil i n-ar mai fi fost nevoie dect s virezi cabestanul ancorei pentru a abate etrava spre larg; apoi, tras de lanul lung de aproape 160 de metri, nava ar fi ajuns n elementul ei. ntre timp, marea urca ncetul cu ncetul. Anumite zvcniri indicau c nava simea aciunea mareei. Fluxul venea cu valuri mari dar domoale, nici unul nu se sprgea n larg. Kongre nu i-ar fi putut dori mprejurri mai fericite. Dei era acum sigur c va degaja goeleta, punnd-o apoi n siguran ntr-unui din adnciturile golfului Franklin, o eventualitate l mai ngrijora. Oare coca lui Maule nu fusese gurit la babord, n partea care se aflase ngropat n bancul de nisip i care nu putuse fi cercetat? Dac avea acolo o sprtur, n-ar fi avut suficient timp s-o gseasc sub lest i s-o astupe. Atunci goeleta n-ar putea s se ridice, cala s-ar umple cu ap i ar fi nevoii s-o abandoneze, iar prima furtun ar distruge-o.Aceasta este marea lor grij. E lesne de neles cu ct nerbdare urmreau bandiii creterea fluxului. Dac vreo bucat din bordaj era desfcut sau clftuirea distrus, apa nu va ntrzia s nvleasc n cal i Maule nu se va putea ridica din nisip.Dar ncetul cu ncetul spiritele se potolir. Marea cretea. Cu fiecare moment, coca intra tot mai mult n apa care urca n jurul navei, fr a ptrunde n interior. Cteva zguduituri artar c era intact i puntea i recpta orizontalitatea normal. Nici o gaur de ap! Nici o gaur! exclam Carcante. Atenie la cabestan! comand Kongre.Manivelele erau gata. Oamenii nu ateptau dect un ordin ca s le manevreze. Kongre, aplecat peste copastie, urmrea cum apa urca ncontinuu, de dou ore i jumtate. Etrava ncepea s se urneasc din loc i partea dinainte a chilei nu mai atingea nisipul. Dar etamboul rmnea nc nfundat n nisip i crma nu se mica liber. Va mai trebui o jumtate de or ca i partea dinapoi a navei s fie degajat.Kongre vru atunci s grbeasc operaia de ridicare i, tot rmnnd n prova, strig: Vira!Manivelele, mpinse puternic, nu putur dect s ntind lanul, dar etrava nu se ntoarse spre larg. Atenie! strig Kongre.Era de temut n adevr ca ancora s nu derapeze, i ar fi fost greu s fie fixat din nou.Goeleta se ridicase complet i Carcante, examinnd cala, se asigur c nu intrase apa. Aadar, chiar dac exista vreo avarie, cel puin bordajul nu era spart. Se putea deci spera c Maule nu avusese de suferit nimic nici n timpul eurii, nici n cele 12 ore ct sttuse pe bancul de nisip. n aceste condiii, staionarea navei n golfuleul Pinguinilor nu avea s dureze mult timp. Va fi ncrcat n aceast dup-mas i mine va putea s navigheze pe mare. De altfel, trebuia profitat de starea vremii. Vntul le era prielnic fie c nava se va ndrepta spre strmtoarea Lemaire, fie c va merge de-a lungul coastei meridionale a Insulei Statelor, pentru a trece n Atlantic.La ora nou mareea trebuia s nceteze i se tie c mareele n timpul primului ptrar de lun nu sunt prea puternice. Dar, avndu-se n vedere faptul c goeleta nu clca prea mult la ap, se putea spera c va rencepe s pluteasc.n adevr, puin dup ora opt i jumtate, pupa ncepu s se ridice. Maule nu mai suferi nici o avarie, datorit bancului de nisip i mrii calme.Kongre, dup ce examina situaia, ajunse la concluzia c putea din nou ncerca s trag nava pe lanul ancorei, spre larg. La ordinul su, oamenii ncepur s vireze i, dup ce traser vreo douzeci de metri de lan, prova navei fu n sfrit ndreptat spre larg. Ancora era bine nfipt. Ghearele ei intraser n crpturile rocilor i mai curnd s-ar fi rupt dect s se desprind la traciunea cabestanului. Haide, biei! strig Kongre.i toat lumea puse umrul, chiar i Carcante, n timp ce Kongre, aplecat peste balustrad, observa pupa goeletei. Urmar cteva momente de dezamgire, cci jumtate din chil se freca nc de nisip. Kongre i ceilali ncepur s fie din nou ngrijorai. Marea nu va mai urca dect nc douzeci de minute i trebuia ca goeleta s fie pus pe linia de plutire nainte, cci altfel ar rmne intuit pn la mareea viitoare. Mareea urma s fie n scdere nc dou zile i nu va ncepe s creasc dect peste patruzeci i opt de ore.Sosise momentul s se fac o sforare suprem.E lesne de nchipuit furia acestor oameni, sau chiar turbarea lor, dac s-ar fi dovedit neputincioi.S ai sub picioare nava pe care o doreai de atta vreme, care i asigur libertatea i te scap de pedeaps, i s nu poi s o smulgi de pe acest banc de nisip!...i njurturile, blestemele izbucnir pe cnd gfiau la cabestan, cu teama ca ancora s nu se rup sau s derapeze! Va trebui atunci s atepte fluxul de sear, pentru a putea fixa din nou ancora sau pentru a o aduga pe cea de-a doua. Dar cine putea ti ce o s se mai ntmple sau ce condiii atmosferice vor fi dup 24 de ore!i n adevr, civa nori destul de negri se artar spre nord-est. E drept c, dac ar urma s rmn pe loc, situaia navei nu s-ar nruti, cci bancul de nisip se gsea adpostit de faleza nalt a litoralului. Dar marea nu va deveni furioas i valurile nu vor desvri ceea ce euarea ncepuse cu o noapte nainte?i apoi, aceste vnturi de nord-est, chiar dac sunt mai domoale, nu vor ajuta trecerea prin strmtoare. n loc s aib vntul plin n vele, Maule va fi forat s navigheze cu vnt de bulin cteva zile i, cnd e vorba de navigaie, o ntrziere poate avea consecine foarte grave.Marea era acum linitit i n cteva minute refluxul se va face simit. Bancul de nisip era nc acoperit. Cteva vrfuri de recife ncepeau s se arate, totui. Extremitatea capului San-Bartoiome nu se mai vedea i pe plaj apreau ultimele bltoace n urma mareei care scdea.Era evident c marea ncepea s se retrag ncet i c stncile vor ncepe n curnd s apar n jurul bancului de nisip.Atunci se auzir noi njurturi. Oamenii, istovii, gfind, erau gata s se dea btui, socotind c nu mai puteau reui. Kongre sri la ei, cu ochii scoi din orbite, spumegnd de furie. Apucnd un topor, amenina s-l loveasc pe primul care i-ar prsi postul i toi tiau foarte bine c nu va ovi s o fac.Se apucar, aadar, din nou de lucru la manivele i eforturile lor ntinser lanul aproape s se rup, strivind cptueala de aram a nrii ancorei.n fine se auzi un zgomot. Piedica de siguran a cabestanului intrase n locaul su. Goeleta fcuse o mic micare ctre larg. Echea crmei redeveni mobil, indicnd c aceasta se degaj ncetul cu ncetul din nisip. Ura! Ura! strigar oamenii, simind c nava se elibereaz. Chila alunecase pe nisip. Rotirea cabestanului se acceler i n cteva minute, tras de ancor, goeleta sfri prin a pluti n afara bancului.Imediat Kongre se repezi la timon, lanul slbi, ancora derap i fu ridicat la post. Nu mai trebuia dect s treac printre recife pentru a intra n golful Franklin.Kongre puse s se ridice focul mare care era suficient pentru mersul navei. Marea o nconjura din toate prile. O jumtate de or dup ce ocolise ultimele stnci de-a lungul malului, goeleta ancor n golfuleul Pinguinilor, la dou mile deprtare de capul San-Bartolome.

CAPITOLUL VI

N GOLFUL ELGOR

Operaiunea de readucere pe linia de plutire reuise din plin. Dar asta nc nu era totul. Goeleta nu se prea afla n siguran n acest adpost spat n rmul capului San-Bartolome. Era prea expus la furtunile de nord-vest i la hula din larg. n sezonul mareelor nalte ale echinoxului, n-ar fi putut rmne aici nici 24 de ore.Kongre tia acest lucru. Aa c intenia sa era s prseasc acest adpost n timpul refluxului de a doua zi, de care voia s se foloseasc pentru a strbate n parte strmtoarea Lemaire.nainte de asta, trebuia totui neaprat s cerceteze n amnunt nava i s verifice starea interioar a cocii. Cu toate c avea sigurana c apa nu ptrundea, se putea totui ca nu bordajul, ci scheletul s fi suferit din cauza eurii i s fie necesare anumite reparaii n vederea unei cltorii mai lungi.Kongre puse imediat oamenii s deplaseze lestul care umplea cala pn la partea superioar a varangelor. Nu va trebui neaprat descrcat, ceea ce va economisi timp i munc, i mai ales timpul, att de important n situaia puin sigur n care se afla Maule. Mai nti, fierul vechi din care era format lestul fu transportat n cal dinspre prova spre pupa, pentru a se putea cerceta partea dinainte a bordajului interior. Aceast cercetare fu fcut n mod minuios de Kongre i Carcante, ajutat de un chilian numit Vargas, care lucrase altdat ca dulgher n atelierele de construcii din Valparaiso i cunotea bine aceast meserie.Nu se constat nici o avarie n toat partea cuprins ntre etrav i clciul catargului de mizen. Varangele, coastele i bordajul erau n stare bun; ntrite cu aram, nu se resimiser de ocul produs de euarea pe bancul de nisip.Dup ce lestul fu apoi mpins din nou n fa, coca fu gsit neatins i de la catargul de mizen pn la catargul mare. Pontilii nu erau ndoii sau deformai i scara care ducea spre puntea centru nu fusese deplasat.Se ocupar apoi de a treia poriune a calei, de catargul mare pn la etambou. Aici gsir o avarie de oarecare importan. Dei nu exista o sprtur, coastele din babord aveau o adncitur pe o lungime de un metru i jumtate. Aceasta probabil se fcuse din cauza izbiturii de un vrf de stnc, nainte ca goeleta s fi fost mpins pe bancul de nisip. Dac bordajul nu cedase complet, dac umplutura de cli rmsese pe loc, ceea ce mpiedicase apa s ptrund n cal, totui aceast avarie prezenta o anumit gravitate i orice marinar trebuia s in seam de ea.O reparaie se impunea deci n momentul cnd nava trebuia s ias n larg, n afar de cazul cnd ar fi fost vorba de o scurt traversare pe timp frumos. De altfel, mai mult ca sigur c o asemenea reparaie, inea o sptmn ntreag dac existau materialele i uneltele necesare.Cnd Kongre i ai lui tiur despre ce este vorba, blestemele, ndreptite de situaia n care se aflau, urmar uralelor care nsoiser repunerea pe linia de plutire a navei Maule. Oare goeleta nu le va putea servi la nimic? Oare nu vor putea prsi Insula Statelor?Kongre interveni atunci zicnd: Avaria este n adevr grav... n starea actual nu putem s ne ncredem n Maule, care pe timp de furtun ar risca s se sparg... sunt de parcurs sute de mile nainte de a ajunge n insulele Pacificului! Ar nsemna s riscm s ne scufundm pe drum. Dar aceast avarie se poate repara i o vom repara. Unde? ntreb unul din chilieni, care nu-i ascundea ngrijorarea. Nu aici, n orice caz, spuse un alt bandit. Nu, rspunse hotrt Kongre. n golful Elgor.n adevr goeleta putea s strbat distana pn la golf n 48 de ore. Nu aveau dect s navigheze de-a lungul litoralului insulei, pe la sud sau pe la nord. n grota unde se afla toat prada, dulgherul va avea la dispoziie lemnul i uneltele necesare acestei reparaii. Chiar dac era nevoie de 15 zile, de trei sptmni, Maule va putea atepta. Timpul bun trebuia s mai dureze cel puin dou luni i n felul acesta Kongre i banda sa vor putea s prseasc Insula Statelor la bordul unei nave care, odat reparaiile fcute, oferea toate garaniile de securitate. n plus, Kongre avusese ntotdeauna intenia s rmn ctva timp
n golful Elgor dup ce va prsi capul San-Bartolome. N-ar fi vrut cu nici un pre s piard obiectele de tot felul lsate n grot, cnd lucrrile farului l obligaser s se refugieze n cellalt capt al insulei. Astfel planurile sale nu vor fi modificate i doar oprirea n golf va fi mai ndelungat.Din nou ncreztori n soarta lor, bandiii fcur pregtirile necesare pentru ca nava s plece a doua zi, n timpul mareei nalte.Ct despre prezena paznicilor farului, ea nu-i nelinitea pe pirai, n cteva cuvinte, Kongre art ce soart le pregtea. nainte de sosirea goeletei, i zise el lui Carcante ntre patru ochi, eram decis s pun stpnire pe baia Elgor. Inteniile mele nu s-au schimbat. Numai c, n loc s ajung neobservat acolo, prin insul, vom ajunge pe calea mrii, la vedere. Goeleta va ancora n golfule. Vom fi primii fr s strnim bnuieli i apoi... Un gest, pe care Carcante l nelese, sfri gndul lui Kongre. i n adevr, acest ticlos avea toate ansele s reueasc. Doar printr-o minune Vasquez, Moriz i Felipe puteau s scape de soarta care-i amenina.Dup-amiaza fu destinat pregtirilor de plecare. Kongre ddu ordin s se pun la loc lestul i se ocup de ncrcatul proviziilor, armelor i a altor obiecte aduse la capul San-Bartolome.Totul se fcu cu repeziciune. De la plecarea din golful Elgor adic de mai bine de un an Kongre i oamenii si se hrniser ndeosebi din rezervele lor i nu mai rmsese din ele dect o cantitate foarte mic, pe care o aezar n cambuz. Ct despre rufe, haine, unelte, obiecte de aur i argint, ele fur depuse n buctrie n cazarma echipajului, n magazia de la pupa i n cala vasului, unde aveau s fie depozitate i lucrurile aflate n caverna din dreptul golfului.Pe scurt, se munci n aa fel nct, la ora patru dup-mas, toat ncrctura era la bord. Goeleta putea pleca imediat, dar Kongre se feri s navigheze noaptea de-a lungul unui litoral plin de recife. Nu tia nici dac va trece prin strmtoarea Lemaire, pentru a ajunge n dreptul capului San-Juan. Aceasta depindea de direcia vntului. Da, va trece, dac va bate din sud, i nu va trece dac va bate din nord, cu tendina de a se ntei. Atunci era mai bine s nconjoare insula pe la sud, ceea ce ar face ca goeleta s fie aprat de coast. n plus, oricare ar fi drumul ales, aceast traversare dup prerea lui nu trebuia s dureze mai mult de vreo treizeci de ore, adugndu-se i oprirea din timpul nopii. Seara nu aduse nici o schimbare a vremii. Nici urm de negur la apusul soarelui i linia orizontului care desprea cerul de mare era aa de desluit, c o raz verde travers spaiul cnd discul soarelui dispru ndrtul zrii.Se prea deci c noaptea va fi calm, i chiar aa se ntmpl. Cea mai mare parte a oamenilor o petrecur la bord, unii n cazarm, alii n cal. Kongre ocupa cabina cpitanului Pailha, la dreapta, i Carcante pe cea a secundului, n stnga careului.La prima or a dimineii, Kongre ajunse cu o barca la mal i, n dreptul capului San-Bartolome, se urc printr-o viroag, pe coama falezei.De la aceast nlime, privirea sa putea cuprinde marea pe o vast ntindere. Numai spre est cmpul vizual era nchis din cauza irului de muni care se ridicau ntre capul San-Antonio i capul Kempe.Marea, calm n regiunea din sud, era destul de agitat la intrarea n
strmtoare, pentru c vntul devenea mai tare i mai rece.n rest nu se vedea n larg nici o pnz sau urm de fum i goeleta nu va ntlni cu siguran nici o nav n scurta traversare pn la capul San-Juan.Kongre se hotr imediat. Fiindu-i team c vine furtuna i nevrnd s supun goeleta la mari eforturi, expunnd-o hulei din strmtoare, totdeauna puternic n timpul refluxului, se decise s fac drumul de-a lungul coastei meridionale a insulei i s ajung la baia Elgor, trecnd pe la capurile Kempe, Webster, Several i Diegos. Pe la sud sau pe la nord, distana era aproape aceeai.Kongre cobor, reveni pe mal, apoi plec spre grot, unde constat c nici un obiect nu fusese uitat. Nimic nu va da n vJleag, deci, prezena unui grup de oameni la captul de vest al Insulei Statelor.Se fcuse ceva mai mult de ora apte. Refluxul care ncepea va ajuta la ieirea din golfule.Ridicar ancora, ridicar vela trinc i focul, suficiente s scoat
goeleta din zona bancurilor de nisip, cu briza care btea din nord-est.Kongre inea timona n timp ce Carcante veghea n prova. Zece minute fur destul pentru a degaja nava dintre grmezile de recife i goeleta ncepu s simt, puin ruliul mrii.Din ordinul lui Kongre, Carcante desfur mizena i brigantina, care nseamn la o goeleta vela cea mare, apoi ridic vela gabie. Cu velele ntinse, Maule o porni n larg spre sud-vest, pentru a trece de capul San-Bartolome.Dup o jumtate de or, Maule ocolise stncile. ntoarse apoi mult i lu direcia spre est, n aa fel nct s aib vntul ct mai din spate. Vntul i era favorabil la adpostul coastei meridionale a insulei, de care nava nu se ndeprta la mai mult de trei mile.ntre timp, Kongre i Carcante putur s constate c aceast nav uoar se comport bine la toate vitezele. Desigur c vara nu era nici un pericol s te aventurezi cu ea n apele Pacificului, dup ce-ai lsat n urm ultimele insule ale arhipelagului Magellan.Kongre ar fi putut s ajung la intrarea bii Elgor n aceeai sear, dar prefer s se opreasc ntr-un punct oarecare al litoralului, nainte de apusul soarelui. Nu for deci velele, se sluji numai de o parte din ele i se mulumi cu o vitez de cinci-ase mile pe or.n aceast prim zi, Maule nu ntlni nici o alt nav i cnd se ls noaptea, se opri la est de capul Webster, dup ce fcuse cam o jumtate de drum. Aici se ngrmdeau stnci uriae i se vedeau cele mai nalte maluri ale insulei. Goeleta ancor la un cablu de mal, ntr-o adncitur adpostit de o limb de pmnt; o nav nu putea fi mai bine aezat nuntrul unui port i chiar al unui bazin portuar. Desigur c dac vntul ncepea s bat din spre sud, Maule ar fi fost foarte expus n acest loc, unde marea, cnd se umfl n timpul furtunilor polare, este tot aa de agitat ca la capul Horn.Dar vremea rmnea frumoas, vntul btea de la nord-est i norocul continua s favorizeze planurile lui Kongre i ale oamenilor si!Noaptea de 25 spre 26 decembrie fu una dintre cele mai linitite. Vntul, care ncetase ctre ora zece seara, ncepu din nou s sufle dis-de-diminea, pe la ora 4.La prima licrire a zorilor, Kongre lu msuri de plecare. Se ntinser velele care fuseser strnse n timpul nopii. Cabestanul readuse ancora la post i goeleta se puse n micare.Capul Webster se prelungete n mare cu patru-cinci mile de la nord spre