Fantomele Soarelui [1.0]

8/11/2019 Fantomele Soarelui [1.0]

1/307

FANTOMELESOARELUI

Traducere de:Dorin Preisler i Virgil Dorobanu

Editura LUCMAN

Editor: Lucian Borleanu Coperta: Grupul DUCOVYTehnoredactarea: Ovidiu BrezanTitlul original:OCEANS OF VENUSCopyright by Doubleday & Co. Inc.

Translation Copyright 1999 Editura LUCMAN

1


2/307

Reproducerea integral sau parial a textului fr acordulediturii este interzis i va fi pedepsit conform legilor n

vigoare.Editura LUCMAN - Bucureti Telefon/Fax: 01-223.77.55ISBN 973-9439-39-X

CUPRINS

PARTEA l OCEANUL 71.Prin norii lui Venus 8

2.Sub cupola din mare 163.Pe drojdie 234.Consilier acuzat 315.Pzea, vine apa 406.Prea trziu 467.ntrebri 558.Membru al consiliului dat n urmrire 639.Afar din abis 7010.Muntele de came 7811.Spre suprafa 8412. n ora 9113.ntlnirea minilor 9814.Btlia minilor 105

15.Inamicul? 11316.Inamicul! 121PARTEA A-II-A. PROIECTUL LUMINA 71. Fantomele Soarelui 1302.Nebun sau zdravn 1383.Moartea ateapt ntr-o camer 1464.Banchetul 153

5.De unde vine pericolul 1616.Pregtiri 169

2


3/307

7.Minele de pe Mercur 1778.Dumanul din min 1859.ntuneric i lumin 19210. Partea nsorit 19911.Sabotor 20712.Preludiul unui duel 21513.Consecinele unui duel 22314.Preludiul unui proces 23115.Procesul 23916.Consecinele unui proces 248

1.Prin norii lui venus

Lucky Starr i John Bigman Jones se desprinseser deStaia Spaial nr. 2, lipsit de gravitaie, i pluteau sprenaveta planetar care-i atepta cu poarta ecluzei deschis.Micrile lor aveau graia dat de o ndelungat familiarizarecu condiiile de imponderabilitate, n ciuda faptului c einii preau prea grai i de-a dreptul groteti n costumele

lor spaiale.Bigman i arcui spatele i, n vreme ce urca, i ntoarcecapul ca s mai arunce o privire lui Venus. Vocea lui rsuncu putere n urechea lui Lucky, prin intermediul radiouluidin casc.- Pe Spaiu! Uit-te numai la bolovanul la de colo.Fiecare centimetru al trupului de 1,55 metri al lui Bigman

arta ct de mult l ncnt privelitea.

3


4/307

Bigman se nscuse i crescuse pe Marte i nu fusese nviaa lui att de aproape de Venus. Era obinuit cu planeteroiatice i cu asteroizi stncoi. Ba la viaa lui chiar

vizitase i planeta verde-albastr, Pmntul. Dar aici.aveaparte de o alturare de gri i de alb pur.Venus umplea peste jumtate din cer. Era la doar 3000 dekilometri de staia spaial, lng care se aflau ei. Alt staiespaial se gsea de cealalt parte a planetei. Aceste doustaii funcionau ca instalaii de primire pentru navele careaveau drept int Venus. Perioada de revoluie a celor dou

staii era de trei ore. Se urmau una pe cealalt cum ivneaz un cel coada.Dei erau att de apropiate de Venus, de pe cele dou staiinu se putea vedea nici un detaliu de pe suprafaa planetei.Nu se vedea nici un continent, nici un ocean, nici un deertsau munte, nici o vale nverzit. Doar o albea, o albeastrlucitoare, ntrerupt de linii cenuii n micare.

Albeaa era dat de agitatul strat de nori care pluteapermanent deasupra ntregii suprafee a lui Venus, iar liniilegri marcau frontierele grupurilor de nori, interfaa violentelorlor ciocniri.De-a lungul acestor linii, vaporii se deplasau pe vertical, n

jos, iar pe suprafaa - invizibil - a lui Venus ploua.

Lucky Starr spuse:- Nu are nici un rost s te uii la Venus, Bigman. O s tesaturi de peisaje cnd te apropii. Dac vrei s-i iei unrmas-bun, uit-te la Soare, c n-o s-l mai vezi.Bigman fomi suprat. Pentru ochii lui acomodai pe Marte,pn i Soarele vzut de pe Pmnt prea prea umflat ingrozitor de luminos. Dar de pe orbita lui Venus Soarele

prea un monstru lbrat. Era bucuros c staia spaial i

4


5/307


6/307

Bigman le rspunse fnos:- Normal c ne putei ajuta. E de ajuns s v dai la o partei s ne lsai s ne scoatem costumele astea.Deja se lsase la podea i-i desfcea costumul n timp ce

vorbea. Lucky i-l scosese pe-al lui ntre timp.Ieir cu toii prin poarta interioar a ecluzei, care senchise imediat. Costumele spaiale, cu partea exterioar recede la contactul cu vidul exterior, acum condensau directghea din atmosfera navetei. Bigman le scutur i lsgheaa s se topeasc n cldura umed de la bordul navetei,

dup care puse costumul n dulapul special.Individul cu pr negru spuse:- Ia s vedem... Voi doi suntei William Williams i John

Jones. Corect?- Corect, rspunse Lucky. Eu sunt Williams.Pentru Lucky era deja a doua natur s foloseasc unpseudonim n asemenea condiii absolut banale. Membrii

Consiliului tiinific evitau astfel o publicitate nedorit. Iaracum, cu situaia nesigur i tulbure de pe Venus, era chiarde dorit.- Sper c actele noastre sunt n regul, continu Lucky, iar

bagajele noastre sunt deja la bord.- Totul este n regul, rspunse Pr-Negru. Eu sunt George

Reval, pilot, iar dumnealui este Tor Johnson, copilotul meu.Pornim n cteva minute. Dac dorii ceva, spunei-ne.Cei doi pasageri fur dui ntr-o cabin mic. Lucky oftresemnat. In spaiu nu gseti nicieri confort. Nicieri, cuexcepia navei lui rapide, Shooting Starr, care acum odihnean hangarul staiei spaiale.Tor Johnson spuse cu o voce profund:

6


7/307

- Permitei-mi s v avertizez c, odat prsit orbitastaiei spaiale, nu vom mai fi n imponderabilitate, iargravitaia v crete. Dac avei ru de spaiu...Bigman izbucni:- Ru de spaiu? Ascult, molusc planetar, cnd eramnc suportam variaii gravitaionale mai mari dect o s aiparte n toat viaa ta.i propti un deget n perete, fcu un salt lent, ntinse dinnou piciorul i se opri cu picioarele la doar un centimetru depodeaua cabinei.

- ncearc asta i vezi cum te simi dup aia.- Ascult, spuse copilotul, zmbind. tiam c jumtile de

buletin pot suporta orice.- Juma de buletin! Ascult tu, amice... strig el, dar Luckyl strngea de umr i Bigman i nghii restul frazei. Ne

vedem pe Venus, murmur rzbuntor micul marian.Tor nc zmbea. i urm eful n cabina de control aflat

n faa navei.Lui Bigman i pierise deja furia. Avea alt subiect de discuie:- Ce zici ce mustile stora? n viaa mea n-am vzutmusti aa mari.- E un vechi obicei venusian, rspunse Lucky. Cred c nuexist brbat de pe Venus s nu aib musti mari.

- Aa, deci... Bigman i verific reflex buza superioar farpic de pr. M ntreb cum a arta cu o asemenea musta.- Cu una att de mare? zmbi Lucky. O s-i acopere toatfaa.Evit cu uurin pumnul ntins al lui Bigman, exact nclipa n care podeaua ncepea s tremure sub picioarele lor,iar Minunea venusian se desprindea de staiunea spaial.

Naveta i ntoarse botul i o pomi pe traiectoria spiral care oducea spre Venus, n Jos.

7


8/307

Lucky Starr simi nceputul unei relaxri de mult dorite, nvreme ce naveta prindea vitez. Ochii lui cprui devenisergnditori, iar faa lui ascuit, cu trsturi fine, nu artanimic. Era nalt i arta suplu, dar sub acea subirimeneltoare se aflau nite muchi tari ca piatra.Viaa i oferise lui Lucky o grmad de lucruri bune, dar irele. i pierduse prinii copil fiind, ntr-un atac piraterescchiar n apropiere de aceast planet Venus de care seapropia el acum. Fusese - crescut de cel mai bun prieten altatlui su, Hector Conway, care acum era ef al Consiliului

tiinei, i de Augustus Henree, director de departament naceeai organizaie.Lucky fusese instruit i antrenat avnd in minte un singurel: s intre i el ntr-o zi n acest Consiliu al tiinei, alecrui puteri i funciuni l faceau cea mai important itotui cea mai puin cunoscut organizaie din galaxie.Abia cu un an n urm, dup ce absolvise academia,

primise titlul de membru plin i se dedicase progresuluiomenirii i distrugerii inamicilor civilizaiei. Era cel mai tnrmembru al Consiliului i probabil c aa avea s rmnmuli ani de aici ncolo.Dar deja ctigase primele lui btlii. n deerturile de peMarte i printre stncile abia luminate din centura de

asteroizi, el se ntlnise cu rufctorii i-i nvinsese.Dar rzboiul mpotriva rului i a crimei nu este niciodat olupt pe termen scurt, iar acum Venus o pornise pe caleatulburrilor, tulburri foarte ngrijortoare, pentru cdetaliile lor erau nvluite n cea.eful Consiliului, Hector Conway, i spusese, mucndu-i

buza:

8


9/307

- Nu tiu sigur dac este o conspiraie a lui Sirius mpotrivaConfederaiei Solare, sau pur i simplu tulburri obinuite.Dar oamenii notri de acolo nclin s le ia n serios.- Nu ai trimis pe unul din specialitii n tulburri?ntrebase Lucky.Se ntorsese de foarte curnd din zona asteroizilor iascultase cu mare ngrijorare.Conway i rspunsese:- Ba da. Pe Evans.- Lou Evans? ntrebase Lucky, iar ochii lui se luminaser de

ncntare la auzul numelui. Am fost colegi de camer laAcademie. E bun.- Eti sigur? Biroul de pe Venus al Consiliului a cerutnlturarea lui i cercetarea pe baza acuzaiei de corupie!- Poftim? Lucky se ridicase n picioare, indignat. UnchiuleHector, dar e imposibil!- De ce nu te duci acolo s vezi cu ochii ti ce se ntmpl?

- Cum s nu m duc! Stele mari! Eu i Bigman vom pornindat ce Shooting Starr va fi gata de zbor.Iar acum Lucky se uita gnditor prin hublou. Era ultimaetap a cltoriei. Umbra nopii se ntinsese asupra planetei,iar timp de o or nu s-a putut vedea dect un negruimpenetrabil. tiai c planeta e acolo doar pentru c stelele

erau ascunse de ea.Apoi ajunser din nou la lumina Soarelui, dar prin hublouse vedea doar cenuiul monoton. Erau prea aproape deplanet pentru a o vedea n ntregime. Erau prea aproape ica s vad norii. De fapt, erau n interiorul stratului de nori.Bigman, care terminase un sandvi cu pui i salat i selingea acum pe buze, spuse:

- Pe Spaiu, nu mi-ar plcea deloc s pilotez o nav printoat mocirla asta.

9


10/307

Acum aripile navetei se ntinseser la maxim, pentru aprofita de susinerea dat de atmosfer. Drept rezultat,calitatea micrii navetei s-a schimbat cu totul. Acum seputeau simi rbufnirile vnturilor, ca i urcarea i coborrea

brusc a navei n goluri.Navele spaiale nu sunt potrivite pentru capcaneleatmosferelor groase. Acesta este motivul pentru care planeteleca Pmntul i Venus, cu straturi relativ groase de aer n

jurul lor, au nevoie de staii spaiale. Navele care vin din vidulndeprtat trebuie s trag la aceste staii. De acolo, navetele

cu aripi retractabile vor continua transportul prin cureniineltori, spre suprafaa planetei.Bigman, care era n stare s piloteze o nav de la Pluto laMercur cu ochii nchii, ar fi fost pierdut la primul uier de

vnt. Chiar i Lucky, care n cadrul cursurilor intensive de laAcademie pilotase i navete, nu s-ar fi ncumetat dect lamare nevoie s piloteze o nav prin norii groi care-i

nconjurau acum.- Pn cnd primii exploratori au pus piciorul pe Venus,spuse Lucky, nimeni nu apucase s vad suprafaa solid desub aceti nori. Pe vremea aceea, ideile despre suprafaa

venusian erau foarte ciudate.Bigman nu rspunse. Se uita n conteinerul de celoplex,

spernd s mai gseasc pe-acolo nc un sandvi.Lucky continu:- Habar nu aveau dac Venus se rotete n jurul axei sau cuce vitez. Nu tiau sigur nici ce compoziie are atmosfera.tiau c exist bioxid de carbon, dar pn spre sfritulsecolului XX astronomii credeau c Venus nu are pictur deap. Iar cnd au reuit s coboare pe suprafaa planetei au

descoperit c nu e chiar aa.

10


11/307

Se opri. In ciuda antrenamentului lui strict, nu se putu opris se ntoarc cu gndul la spaiograma codificat, primit pecnd Pmntul se afla n urma lui la doar cincisprezecemilioane de kilometri. Era de la Lou Evans, colegul lui decamer, pe care-l anunase c vine.Rspunsul era scurt, necioplit i foarte limpede: Nu te

bga!Pur i simplu! Nu era deloc stilul lui Evans. Pentru Lucky,un mesaj ca acesta nsemna c problemele sunt foarteserioase, aa c nu avea cum s nu se bage. De aceea,

mpinsese maneta micropilei atomice, accelernd la maxim.Bigman tocmai spunea:- Lucky, i d o senzaie ciudat s te gndeti c pe

vremuri toi oamenii erau nghesuii pe Pmnt. Nu-mi potnchipui ce fceau ei acolo. Auzi, s nu mergi pe Marte, saumcar pe Lun, nicieri. M apuc pandaliile.Exact n acel moment au strpuns bariera norilor i pn i

gndurile negre ale lui Lucky disprur n faa peisajuluideschis n faa ochilor lor.Totul s-a ntmplat foarte brusc. ntr-o clip eraunconjurai de acei nori lptoi, fr sfrit. n urmtoarea, n

jurul lor nu era dect aer transparent. Sub nori, totul erasplat n lumina aceea sidefie, alb. Iar deasupra lor era

fundul cenuiu al norilor.- Lucky, uit-te! izbucni Bigman.Sub ei, Venus se ntindea ct vedeai cu ochii, un covornentrerupt de vegetaie verde-albastr. Terenul era absolutplat, de parc ar fi fost aplatizat de un gigantic cuit atomic.Nu se vedea nimic din ce ai. fi putut, vedea pe Pmnt:drumuri, case, orae, ruri. Doar un invariabil

verde-albastru, ct vedeai cu ochii.

11


12/307

- Ce vezi e din cauza bioxidului de carbon, spuse Lucky. Eacea parte din aer cu care se hrnesc plantele. Pe Pmnt,atmosfera l conine doar ntr-o proporie de trei sutimi deprocent, dar aici aproape zece la sut din atmosfer e bioxidde carbon.Bigman, care trise muli ani la fermele de pe Marte, tiacum e cu bioxidul de carbon. Spuse:- Cum se face c e atta lumin, cu toi norii tia dedeasupra noastr?Lucky zmbi.

- Bigman, uii c Soarele e aici de dou ori mai strlucitordect pe Pmnt.Apoi, privind din nou pe hublou, zmbetul i pieri.- Foarte ciudat...Se ntoarse brusc de la hublou.- Bigman! spuse el imperativ. Vino cu mine n cabina depilotaj.

Din dou salturi erau n cabin. Dup altele dou, ajunsesela piloi; ua nu fusese nchis. Ambii piloi aveau ochiiaintii asupra comenzilor. La intrarea lui, nici unul dintre einu s-a ntors.- Ascultai..., spuse Lucky.Nici un rspuns.

Atinse umrul lui Johnson, iar copilotul se scutur iritat.Tnrul consilier l prinse pe Johnson de ambii umeri istrig:- Bigman, prinde-l pe cellalt!Individul cel mic era deja n aciune, exact asta fcea, frs ntrebe, atacnd cu furia unui coco.Lucky l azvrli pe Johnson. Johnson se mpletici, se ridic,

i apoi trecu la atac. Lucky par o lovitur slbatic i plaso direct de dreapta n falca adversarului. Johnson czu lat.

12


13/307

n aproape acelai timp, Bigman, rsucind cu miestrie mnalui George Reval, l arunc la podea, lsndu-l i pe el frsuflare.Bigman i tr pe ambii piloi n afara cabinei lor i nchiseua n urma lui. ntors n cabin, l vzu pe Lucky cu minilepe mane, pilotnd nervos.Abia atunci deschise gura s cear o explicaie:- Ce s-a ntmplat?- S-a ntmplat c nu redresam. Suprafaa planetei urcaprea repede spre noi. i acum coborm prea repede.

Cut disperat acea manet care pune n funciuneeleroanele, ca s poat controla unghiul de zbor. Suprafaalui Venus era mult mai apropiat. Se repezea spre ei, cu toat

viteza.Ochii lui Lucky cutar indicatorul de presiune. Aceastamsura nlimea coloanei de aer de deasupra lor. Cu cturca mai tare, cu att erau mai aproape de suprafa. Acum

urca mult mai ncet. Lucky apuc strns una din prghii incerc s trag prudent. Da, nimerise comanda eleroanelor.Dar nu ndrznea s le coboare prea repede, cci puteau sfie smulse de pe nav de vntul puternic din jurul lor. Darmai erau doar 150 de metri pn la altitudinea zero.Cu nrile fremtnd, cu tendoanele gtului ntinse la

maxim, Lucky puse eleroanele piezi n vnt.- Ne ndreptm, spuse Bigman, abia optit. Ne ndreptm...Dar nu era loc destul pentru redresare. Verdele-albastruurca spre ei i la un moment dat umplu tot geamul din faalor. Apoi, cu o vitez mult prea mare i la un unghi deasemenea prea mare, Minunea venusian, cu Lucky Starr iBigman Jones, lovi suprafaa planetei Venus.

13


14/307

2. SUB CUPOLA DIN MARE

Dac suprafaa lui Venus ar fi fost ceea ce prea la primavedere, Minunea venusian s-ar fi fcut buci i ar fi arscomplet. Iar cariera lui Lucky Starr ar fi ncetat n acea clip.Din fericire, vegetaia groas care izbea ochiul nu era niciiarb, nici tufiuri, ci ierburi marine. esul absolut plat nu

era nici din nisip, nici din stnc, era apa oceanului careacoperea toat suprafaa lui Venus.Dar i aa, Minunea venusian lovi oceanul cu un bubuit,despic funiile nclcite ale plantelor i-i continu drumulspre adncuri, sfrind. Lucky i Bigman fur aruncai deperei.O nav obinuit s-ar fi rupt n buci, dar Minunea

venusian era proiectat s intre n ap la viteze mari, avndforme hidrodinamice. Aripile, pe care Lucky nu avusese nicitimpul i nici tiina de a le retrage, se rupseser, iarstructura aparatului gemu sub oc. Dar altfel, nava era ncapt de imersie.i cobora n adncurile de un verde nchis ale oceanului

venusian. Lumina difuzat de nori de la suprafa eraaproape complet atenuat de plante. Iluminarea artificial anavei nu a pornit, probabil avariat de impactul dur cu apa.Lumea se rsucea n jurul lui Lucky.- Bigman! strig el.Nici un rspuns. ntinse minile, orbecind. Atinse faa luiBigman.

- Bigman! strig el nc o dat.

14


15/307

Duse mna la pieptul micului marian. Inima btea regulat.Lucky simi cum faa i se lumineaz de uurare.Nu avea nici cea mai mic idee de ce se ntmpla cu nava.tia c nu va putea s-o controleze pe ntunericul acelacomplet. Nu putea dect s spere c frecarea cu apa va frnacderea nainte de a lovi prea tare fundul.Duse mna la piept, la lantema-creion. Era o mic tij deplastic lung de vreo cincisprezece centimetri, care, apsatcu degetul cel mare, emitea un fascicul care pstra ointensitate constant.

Lucky bjbi din nou dup Bigman i-l examin cu atenie.La tmpla marianului se afla o umfltur, dar, din cte-iddea Lucky seama, nu avea nici un os rupt.Bigman clipi din ochi i gemu.- Bigman, ia-o mai moale, opti Lucky. Totul o s fie bine.Era departe de a fi sigur de asta n vreme ce ieea pecoridor.

Probabil c piloii erau n via i c ar fi fost cooperanintr-o asemenea situaie.i gsi eznd, clipind la lumina lanternei lui Lucky.- Ce s-a ntmplat? gemu Johnson. Acum eram la comenzi,dup aia..;.n ochi i n cuvinte nu se simea nici frm de ostilitate,

doar durere i nedumerire.Minunea venusian se ntorsese parial la o stare normal.chiopta vizibil, dar farurile dinainte i din urmfuncionau, iar bateriile de urgen ofereau toat energianecesar pentru operaiunile eseniale. Se auzea uor btaiaelicei, iar naveta planetar i arta, destul de bine, cea de-atreia calitate: era un aparat care putea s navigheze nu

numai n spaiu i n atmosfer, ci i sub ap.

15


16/307


17/307

- Ia ascultai aicea, interveni i Bigman, prudent. Ce rostare s vorbim de o chestie moart i ngropat? Unde suntemacum? Asta a vrea s tiu. i ncotro mergem?i rspunse Tor Johnson:- Am deviat mult de la cursul nostru normal. Mcar astatiu. Pn la Aphrodite avem de mers cinci sau ase ore.- Pe Jupiter i sateliii si! spuse Bigman, privind dezgustatprin geamuri la ntunericul din faa lui. Cinci sau ase ore nnenorocirea asta ntunecat?Aphrodite este cel mai mare ora de pe Venus, avnd o

populaie de peste un sfert de milion de oameni.Minunea venusian se afla nc la un.kilometru distan,dar marea era deja verde-translucid de luminile Aphroditei.n luminozitatea aceea feeric se puteau vedea clar umbrele

bine conturate, zvelte, ale vaselor de salvare. Acesteansoeau, companioni tcui, drumul navetei.Pentru Lucky i Bigman, era prima oar c vedeau unul din

oraele venusiene aflate sub cupol. Aproape c au uitatneplcerile prin care trecuser, privind la minunatul obiectaflat n faa lor.De la distan, prea verde ca smaraldul, un balona ieitdintr-o poveste cu zne, tremurnd i unduindu-se din cauzaapei dintre ochi i el. Vzur pe ghicite cldiri i pienjeniul

structurii de grinzi care susineau cupola mpotriva greutiiapei de deasupra.Oraul devenea mai mare i mai strlucitor pe msur ce seapropiau. Verdele se mai deschise la culoare, pe msur cestratul de ap descretea ca grosime. Aphrodite devenise maipuin ireal, mai puin de basm, dar i mai magnific.n cele din urm, lunecar ntr-o uria ecluz, capabil s

primeasc o mic flot de transportoare sau un uria vas delupt. Ateptar pomparea apei, dup care Minunea

17


18/307

venusian ajunse pe un cmp suspensor n afara ecluzei, nora.Lucky i Bigman privir cum li se scot bagajele, ddurmna cu Reval i Johnson i luar un mic vehicul pe pernde aer pn la Hotel Bellevue-Aphrodite.Bigman se uit pe geamul mainii, care pornise cu aripilegiroscopice ntr-o inut demn i se strecura printre stlpiide susinere ai oraului i apoi peste acoperiurile cldirilor.- Deci asta e Venus, spuse el. Nu prea tiu dac a meritat strec prin attea doar ca s ajung aici. N-o s uit n viaa mea

cum venea spre noi oceanul sta!- Mi-e team c acela a fost doar nceputul, spuse Lucky.- Chiar crezi asta?Bigman se uit nelinitit la prietenul lui mai mare. Luckyridic din umeri.- Depinde. S vedem ce are de spus Evans.Salonul Verde a hotelului Bellevue-Aphrodite era exact cum

i spunea numele. Calitatea i licririle luminii faceau camesele i oamenii de la ele s par suspendai undevadeasupra fundului mrii. Tavanul era transparent, fiind defapt un uria acvariu sferic, susinut de nite grinzi dispusecu bun gust. Apa era plin cu alge mpletite, ntre care niteciudate i viu colorate panglici de mare, una din cele mai

frumoase forme de via animal de pe planet.Bigman intrase primul, evident pus pe mncat. Era dejasuprat de absena unui meniu adecvat, de prezenachelnerilor umani i nu-i plcea deloc faptul c toat lumeamnca ce i se trimitea de la administraia restaurantului, cala o cantin ordinar. Dar pornirile i se mai domolir, ndatce antreul se dovedi gustos, iar supa foarte bun.

Apoi ncepu muzica i tavanul se trezi la lumin i la via.Acvariul ncepu s se roteasc ncetior.

18


19/307

Lui Bigman i czu falca. Uitase cu totul de cin i de foame.- Ia uit-te acolo, spuse el.Lucky se uita. Panglicile de mare aveau diverse lungimi, dela fii mititele de cinci centimetri la centuri lungi de unmetru. Erau cu toate subiri ca foile de hrtie. Se deplasauprin unduirea corpurilor ntr-o serie de valuri.Fiecare dintre ele era fluorescent. Fiecare lucea ntr-oculoare a ei. Era o privelite copleitoare. Pe marginile fiecreipanglici de mare se aflau spirale luminoase: purpuriu,portocaliu, roz; printre acestea se strecurau i luciri albastre

i violete; iar unul sau dou specimene mai mari frapau prinalbul luminii lor. Toate luminile se suprapuneau peste luminadifuz verde din exterior. In vreme ce notau, liniile luminoasese ntreptrundeau i se suprapuneau. Pentru ochii

buimcii ai privitorilor, preau s fie nite benzi alecurcubeului splate de ap, disprnd doar pentru areaprea n pete i mai intense.

Bigman se ntoarse fr chef la desertul lui. Chelnerulnumise respectivul desert semine de gelatin, iar el a privitfarfuria cu mare suspiciune. Aceste semine de gelatinerau nite ovale moi de culoarea portocalei, lipite uor unulde altul, dar altfel numai bune s fie luate cte unul nlinguri. Un moment, le simi uscate i fade pe limb, dar

dintr-o dat se topir ntr-un sirop gros, o adevratncntare a simurilor.- Pe Spaiu! spuse surprins Bigman. Ai ajuns la desert?- Poftim? ntreb Lucky absent.- Gust din desertul sta. E ca un suc gros de ananas, doarc de un milion de ori mai bun. Ascult, ce te roade?- Avem o coad, rspunse Lucky.

- Aiurea!

19


20/307

Bigman ddu s se ntoarc, pentru a inspecta vecinii de lamese.- Stai linitit, i spuse Lucky foarte calm.Bigman nghe n scaun. Auzi paii cuiva apropiindu-se demasa lor ncerc s trag cu ochiul, i lsase blasterul ncamer, dar avea un pumnal energetic n buzunarul de lacentur. Acesta prea un inofensiv lnior de ceas, dar lanevoie putea s taie un om n dou. l pipi gata de orice.n spatele lui Bigman se auzi o voce:- Pot s stau i eu cu voi, oameni buni?

Bigman se ntoarse, cu cuitul lui energetic bine palmat igata s fie desfcut. Dar omul arta oricum, numai sinistrunu. Era gras, dar hainele i se potriveau foarte bine. Avea ofa rotund, iar prul cenuiu era ngrijit pieptnat, deiasta nu-l ajuta prea tare s-i ascund chelia. Avea ochi mici,albatri, plini de ceva ce semna cu un soi de simpatie.Evident, avea mustaa mare, ncrunit, trstur

venusian caracteristic.Lucky i spuse calm:- Ia loc, te rog.

Atenia lui prea concentrat total asupra cetii de cafeafierbinte pe care o inea n mna dreapt.Grsanul se aez, cu minile odihnind pe mas. Una din

ncheieturi i era expus vederii doar puin, adumbrit depalma cealalt. O clip, o pat oval luci cu familiarelensemne ale Carului Mare i ale lui Orion. Apoi semnuldispru, lsnd vederii o ncheietur grsu i ct se poatede normal. Iar grsanul zmbea jovial i absolut nevinovat.Semnul de identificare al Consiliului tiinei nu putea fi nicifalsificat, nici imitat. Metoda apariiei lui controlate printr-un

efort de voin se numra printre cele mai bine pstratesecrete ale Consiliului.

20


21/307

- Eu sunt Mei Morriss, spuse grsanul.- Mi-am nchipuit, spuse Lucky. Mi-ai fost descris.Bigman se ls pe sptar i-i strecur arma la locul ei. MeiMorriss era eful seciunii venusiene a Consiliului. Bigmanauzise de el. ntr-un fel, era uurat, n alt fel era puindezamgit. Se ateptase la ceva btaie, mcar la o ceacfierbinte aruncat n mutra intrusului, o mas-cevarsturnat, iar dup aceea, orice, numai btaie s fie.- Venus mi pare un loc neobinuit i frumos, spuse Lucky.- Ai observat acvariul nostru luminiscent?

- Da, foarte spectaculos, aprob Lucky.Consilierul venusian zmbi i ridic un deget. Chelnerul iaduse i lui o ceac de cafea. Morriss o ls o clip s serceasc i spuse ncet:- neleg c eti dezamgit c m vezi aici. Ateptai altcompanie.Lucky i rspunse rece:

- Ateptam s am o discuie mai puin formal cu unprieten.- De fapt, spuse Morriss, chiar i-ai trimis un mesajconsilierului Evans, s v ntlnii aici.- Vd c tii.- tiu. De o vreme, Evans este inut sub strict observaie.

Comunicaiile lui sunt interceptate.Vorbeau cu voce joas. Pn i lui Bigman i era greu s-iaud, cum stteau aa, cap n cap, sorbind din cafele inelsnd s se vad nici o expresie pe fee.- Ai adoptat o atitudine greit, spuse Lucky.- Vorbeti n calitate de prieten?- Da.

- Bnuiesc c prietenul tu, n calitate de prieten, te-aavertizat s nu te bagi n afacerile de pe Venus.

21


22/307

- Vd c tii i asta.- tiu. i ai avut un accident aproape fatal la coborrea pe

Venus. Corect?- Corect. Insinuezi c Evans se temea de un asemeneaeveniment?- Se temea?! Pe spaiu! Starr, prietenul tu Evans a pus lacale accidentul tu.

3. Pe drojdie!

Lucky rmase impasibil. Dar nu atta ct s nu i se vad oclipire trdtoare n ochi.- Detalii, te rog, spuse el.Morriss i zmbea din nou, cu jumtate de gur ascuns de

absurda lui musta venusian.- Mi-e team c aici nu e locul potrivit.- Atunci numete un loc potrivit.- O clip. Morriss se uit la ceas. Peste cam un minutncepe spectacolul. Se va dansa la lumina mrii.- Lumina mrii?- Globul de deasupra va ncepe s lumineze uor n verde.

Oamenii se vor ridica i vor dansa. Noi ne vom ridica i nevom lua tlpia n linite.- Vorbeti de parc am fi n pericol chiar n clipa asta.Morriss i rspunse pe un ton grav:- Tu eti n pericol. Te asigur c de cnd ai intrat n

Aphrodite, oamenii notri nu te-au scpat din ochi.

Dintr-o dat rsun o voce feeric, ce prea s vin dinpiesa de cristal din centrul mesei. Ascultnd n jur, i

22


23/307

ddur seama c toate piesele de cristal transmiteau aceleaicuvinte.Ele sunau aa:- Doamnelor i domnilor, bine ai venit n Salonul Verde. Aimncat bine? Pentru a v spori plcerea, conducerea vprezint cu mndrie ritmurile magnetronice ale lui Tobe

Tobias i...In vreme ce vocea spunea toate acestea, luminile sestingeau, iar restul cuvintelor fur necate ntr-un suspin deuimire ncntat venind dinspre mese, pline mai toate de

oameni proaspt sosii de pe Pmnt. Acvariul globular dintavan deveni brusc de un verde-smarald, pe care luminilepanglicilor de mare se profilau n strluciri nete. Globul erafundalul care le punea n eviden, n rotirea lui, care umpleacamera de umbre mictoare, aproape hipnotice. Sunetulmuzicii, scos aproape n ntregime de ciudatele boxe ale uneintregi game de instrumente magnetronice, crescu n

intensitate.Brbai i femei se ridicau ca s danseze. Se pomi un zvonde micare i rsete n surdin. O atingere pe mneca luiLucky l ridic n picioare pe el, apoi pe Bigman.Lucky i Bigman l urmar n linite pe Morriss. Una cteuna, trecur de nite fee aspre. Era ca i cum s-ar fi

materializat de dup draperii. Rmseser destul de departeca s par c nu au nici o treab cu ei, dar Lucky era sigurc fiecare dintre ei are mna ncletat pe mnerul

blasterului. Nu ncpea nici o ndoial. Mei Morriss, de laseciunea venusian a Consiliului, trata situaia cu foartemare seriozitate.Lucky se uita prin apartamentul lui Morriss cu aprobare.

Fr s fie luxos, era confortabil. Locuind aici, uitai uor cla doar o sut de metri deasupra ta era domul translucid,

23


24/307

dincolo de care era alt sut de metri de ocean negru casmoala, urmat de sute de kilometri de atmosfer strin,irespirabil.Cel mai mult lui Lucky i-a plcut colecia de cri i filmecare ddeau pe dinafar dintr-un mic alcov.- Eti biofizician, doctore Morriss?Folosise automat titlul tiinific.- Da, rspunse scurt Morriss.- Am lucrat i eu n domeniul biofizicii, la Academie, spuseLucky.

- tiu. i-am citit lucrarea de diplom. Bun lucrare.Apropo, pot s-i spun David?- E numele meu de botez, fu de acord pmnteanul. Dartoat lumea mi spune Lucky.ntre timp, Bigman deschisese una din cutiile de filme,desfcuse puin filmul dinuntru i acum l inea n lumin.Se cutremur de cele vzute i-l puse la loc.

i spuse belicos lui Morriss:- Dumneata numai a om de tiin nu ari.- Pi nici nu vreau, spuse Morriss, fr a se arta suprat.Dup cum vezi, ajut.Lucky tia ce vrea s spun. n zilele acelea, cnd tiina seinsinuase n ntreaga societate i cultur omeneasc, oamenii

deStinta nu se mai puteau limita la laboratoarele proprii. Deaceea i fusese nfiinat Consiliul tiinei. Iniial, fusese uncorp consultativ, care ajuta guvernul n probleme deimportan galactic, n care doar savanii aveau suficienteinformaii pentru a lua decizii inteligente. Dar devenise totmai mult o agenie de lupt mpotriva infraciunilor, un

sistem de contraspionaj. Consiliul avea acum n minileproprii multe din friele guvernamentale. In urma

24


25/307

activitilor lui se spera c va aprea cndva un mareImperiu al Cii Lactee, n care toi oamenii s triasc n pacei armonie.S-a ajuns ca membrii Consiliului s ndeplineasc misiunifoarte deprtate de tiina ca atare i s fie nevoie s nu aratea oameni de tiin, ci doar s aib o minte de oameni detiin.- Domnule, vrei s-mi furnizezi detaliile asupra necazurilorde aici?- Ct de multe i-au spus pe Pmnt?

- Foarte sumar. A prefera s aflu totul de la omul care seafl la locul faptei.Morriss zmbi cu o nuan accentuat de ironie.- Omul de la locul faptei, zici? Iat o atitudine neobinuitpentru cineva de la sediul central. Indivizii trimit pacificatoride tipul lui Evans.- Sau de tipul meu, spuse Lucky.

- Cazul tu e puin diferit. tim cu toii ce ai fcut pe Marteanul trecut, plus treaba bun pe care ai terminat-o decurnd n zona asteroizilor.Bigman gsi de cuviin s crie:- Ar fi trebuit s fii cu el ca s tii ce a fcut acolo.Lucky roise uor. Spuse grbit:

- Las-o balt, Bigman. N-avem timp de povetile tale.Stteau cu toii n nite fotolii mari, de fabricaie terestr,moi i confortabile. Nu se auzea nici urm de ecou al vocilorlor, semn pentru Lucky c apartamentul era izolat i ecranatla unde-spion.Morriss i aprinse o igar i le oferi i lor, dar fu refuzat.- Lucky, ct de multe lucruri tii despre Venus?

Lucky zmbi.

25


26/307

- Ce ne nva pe toi la coal. Se poate rezuma foartescurt: a doua planet de la soare, aflat la distana de 107milioane de kilometri de astru. Cea mai apropiat lume dePmnt, putnd ajunge la doar 42 de milioane de kilometrideprtare. Puin mai mic dect Pmntul, are o gravitaie decinci esimi din cea terestr. Se nvrte n jurul Soarelui ncirca apte luni i jumtate, iar ziua are cam treizeci i asede ore de-ale noastre. Temperatura la suprafa e puin mairidicat dect cea a Pmntului, dar nu prea mult, din cauzanorilor. Tot din cauza norilor, practic nu are anotimpuri. E

acoperit de ocean, care, la rndul lui, e acoperit de algemarine. Atmosfera e compus din bioxid de carbon i azot ieste irespirabil. Mulumit, doctore Morriss?- Da, ai not maxim, rspunse biofizicianul, dar eu tentrebam de societatea venusian, nu de planet.- Aici e mai dificil. Evident, tiu c oamenii locuiesc n oraeacoperite de cupole, n prile mai puin adnci ale

oceanului, iar din cte mi dau seama viaa citadinvenusian e foarte avansat mult peste viata citadinmarian, de pild.- Hei!Bigman era indignat.Morriss i ntoarse ochiorii i clipi spre marian.

- Nu eti de acord cu prietenul tu?Bigman ezit.- Poate c are dreptate, dar de ce s-o spun aa direct?Lucky zmbi i continu.- Venus e o planet dezvoltat. Cred c are un numr decincizeci de orae, cu o populaie total de ase milioane deoameni. Exporturile voastre constau n alge marine, despre

care am auzit c sunt un excelent ngrmnt, i drojdiedeshidratat pentru hrana animalelor.

26


27/307

- Din nou foarte corect, spuse Morriss. Cum vi s-a prutcina la Salonul Verde, domnilor?Lucky facu o pauz, ntrebndu-se ce nevoie era deschimbarea brusc a subiectului.- Mi s-a prut foarte bun. Dar de ce ntrebi?- Vei afla imediat. Ce ai mncat?- N-a putea spune precis. Nu am comandat, ni s-a adusmncarea. Cred c a fost un fel de gula de vit, cu un sosfoarte interesant i legume pe care nu am reuit s lerecunosc. Apoi o salat de fructe i suc picant de roii.

Bigman se bg i el:- Plus semine de jeleu ca desert.Morriss izbucni n hohote.- V-ai nelat cu totul. N-a fost came de vit, n-a fost nici unfruct, nici o roie, nimic. Nici mcar cafea. Ai mncat osingur substan: drojdie.- Poftim? sri Bigman ca ars.

O clip, i Lucky fu surprins. Cu ochii ntredeschii, lntreb pe Morriss:- Vorbeti serios?- Normal. E specialitatea Salonului Verde. Nu vorbescniciodat de asta, pentru c pmntenii ar refuza s-omnnce. Mai trziu ai fi fost interogai la snge cum v-a

plcut, cum credei c ar putea fi mbuntit mncarea etc.Salonul Verde este cea mai valoroas staiune experimentalde pe Venus.Bigman i schimonosi faa lui mic i strig vehement:- O s-i dau n judecat. O s ridic problema n faaConsiliului. Nu pot s m hrneasc cu drojdie fr s-mispun, de parc a fi un cal, sau o vac, sau...

i ncheie, sufocat de indignare.

27


28/307

- neleg, spuse Lucky, c aceast drojdie are o legtur cuvalul de criminalitate de pe Venus.- Zici c nelegi asta... spuse Morriss sec. neleg c nu aicitit rapoartele noastre oficiale. Cei de pe Pmnt cred c noiaici exagerm lucrurile. Te asigur c nu exagerez cu nimic.Nu e numai un val de crime, Lucky, e vorba de aceastdrojdie. Ea e n miezul tuturor problemelor de pe planetaasta.Un barman automat alunecase n living, cu un filtru i treiceti de cafea pe capac. Barmanul se opri mai nti la Lucky,

apoi la Bigman. Morriss lu cea de-a treia ceac, o duse labuze i i terse satisfcut uriaa musta.- Dac dorii, domnilor, vi se vor aduga i fric i zahr,spuse el.Bigman privi circumspect i mirosi cafeaua. Bnuitor, l lula ochi pe Morriss.- Tot drojdie de-aia?

- Nu. De data asta, cafea veritabil. Jur.O clip sorbir n linite, apoi Morriss continu:- Lucky, Venus e o lume al dracului de scump de ntreinut.Oraele noastre i scot oxigenul din ap, iar asta cere nitestaii electrolitice uriae. Fiecare ora are nevoie de ocantitate uria de energie numai pentru ntreinerea

domurilor care le protejeaz de miliardele de tone de ap.Oraul Aphrodite folosete mai mult energie dect ntreagaAmeric de Sud, dei are doar o miime din populaiarespectiv. Iar energia asta trebuie s-o obinem cumva.

Trebuie s exportm pe Pmnt, ca s obinem uzineenergetice, mainrii, combustibil atomic i aa mai departe.Singurul produs al lui Venus e iarba de mare, algele, n

cantiti infinite. O parte o exportm ca ngrmnt, darasta nu rezolv problema. Ins cea mai mare parte din iarba

28


29/307

noastr de mare este folosit ca mediu de cultur pentrudrojdie. Avem o mie i una de varieti de drojdie.Bigman i uguie buzele.- Schimbarea algelor n drojdie nu mi se pare a fi o marembuntire.- Cum i s-a prut ultima mas? ntreb Morriss.- Continu, domnule Morriss, spuse Lucky.Morriss se conform:- Desigur, domnule Jones, e co...- Spune-mi, te rog, Bigman!

Morriss se uit serios la micul marian i-i spuse:- M rog. Bigman are dreptate s nu aib o prere bundespre drojdie, n general. Cele mai rspndite tulpini alenoastre sunt bune doar pentru animale. Dar chiar i aa,sunt foarte folositoare. Porcul hrnit cu drojdie e mult maiieftin i mai bun dect orice alt tip de porc. Drojdia e foarte

bogat n calorii, proteine, minerale i vitamine. Avem i alte

tulpini, de calitate mai bun, care sunt folosite n situaii ncare vrem s stocm cantiti mari pe perioade lungi de timp.De pild, n expediiile spaiale ndeprtate sunt luateaa-numitele raii-Y. n sfrit, exist i varieti de foarte

bun calitate, extrem de scumpe i greu de obinut, careintr n meniul de la Salonul Verde i cu care se poate fie

imita, fie depi hrana obinuit. Deocamdat, producia efoarte limitat, dar nu va trece mult i va crete la nivel demas. Cred c deja ai neles toat esena problemei, Lucky.- Cred c am neles.- Eu n-am neles, spuse Bigman belicos.Morriss i prezent pe loc explicaia.- Venus va avea monopolul asupra acestor tulpini de lux.

Nici o alt planet nu le va poseda. Fr experiena nzimocultur a venusienilor... a

29


30/307

- n ce? ntreb Bigman.- In cultura enzimelor. Fr experiena venusienilor, nici oalt lume nu va putea s obin drojdiile respective i nici smenin culturile, dac cumva fur mostre. De aceea, Venuse pe cale s nceap un comer foarte profitabil cu varietide lux, cu tot restul galaxiei. Asta ar fi important nu numaipentru Venus, ci i pentru Pmnt, de fapt pentru ntreagaConfederaie Solar. Suntem sistemul cel mai populat dinGalaxie, fiind cel mai vechi. Dac vom putea vinde unkilogram de drojdie de lux pe o ton de gru, n-o s-o ducem

ru.Lucky ascultase cu rbdare lecia lui Morriss. Spuse:- Din aceleai motive, o putere strin, interesat n slbireaPmntului, va dori s distrug monopolul venusian nmaterie de drojdii.- Ai neles, deci. A vrea s pot convinge i restulConsiliului de acest pericol foarte prezent i foarte acut. Dac

au fost furate eantioane de drojdii, mpreun cu tehnologiaaferent, rezultatul ar putea fi dezastruos.- Foarte corect, spuse Lucky. Acum vine ntrebareaimportant: s-au furat?- nc nu, spuse posac Morriss. Dar de ase luni tot avemmici furtiaguri, accidente ciudate, incidente foarte bizare.

Unele sunt doar suprtoare, sau pur i simplu caraghioase,cum ar fi cazul btrnului care a aruncat jumti de creditcopiilor i apoi s-a dus la poliie i a declarat disperat c afost jefuit. Cnd au venit martorii i au artat c el a dat

banii cu mna lui, a nceput s fac urt, susinnd sus itare c n-a fcut aa ceva n viaa lui. Dar exist i accidentemult mai serioase, cum s-a ntmplat cu acel operator de

transporturi, care a cobort nite iarb prea repede i a

30


31/307

strivit doi oameni. Individul a spus c a avut un moment depierdere a cunotinei.Bigman sri ca ars.- Lucky! Piloii de pe navet spun c i ei i-au pierdutcunotina.Morriss nclin din cap:- Da, i aproape c m bucur c s-a ntmplat, ct vremeai reuit s scpai. Consiliul de pe Pmnt va fi, poate, maidispus s cread c n spatele acestor lucruri se ascundeceva.

- Bnuiesc, spuse Lucky, c te gndeti la o form dehipnoz.Morriss i strmb buzele ntr-un surs amar, cu totullipsit de umor.- Hipnoza e un cuvnt blnd, Lucky. tii vreun hipnotizatorcare poate influena nite subieci care nu vor s se laseinfluenai, la distane mari? Eu zic c o persoan sau nite

persoane de pe Venus posed puterea de a domina completmintea oamenilor. Iar aceste persoane i exerseaz aceastputere tot mai mult, o stpnesc tot mai bine. Cu fiecare zicare trece, ne va fi tot mai greu s luptm cu ei. S-ar puteas fie deja prea trziu!

4. Consilier acuzat!

Ochii lui Bigman scoteau scntei.

- Niciodat nu e prea trziu cnd intr n scen Lucky. Cucine ncepem, Lucky?

31


32/307

Lucky rspunse linitit:- Cu Lou Evans. M ateptam s-l aminteti n discuianoastr, doctore Morriss.Morriss i ncrunt sprncenele, mpreunndu-le. Faa luidurdulie se contract ntr-o strmbtur.- Eti prietenul lui i vrei s-l aperi, firesc. Dar nu e opoveste plcut. Chiar dac nu implica un membru alConsiliului, tot urt era, dar aa...- Nu acionez numai n calitate de prieten, doctore Morriss,spuse Lucky. l cunosc pe Lou Evans ct de bine poate

cunoate un om pe un altul. tiu c nu este capabil s facvreun ru Consiliului sau Pmntului.- Atunci ascult i judec cu mintea ta. Omul nu a fcutnimic n cea mai mare parte a misiunii lui pe Venus. Estespecializat n rezolvarea crizelor, un termen foarte frumos,dar care nu nseamn nimic.- Nu vreau s te jignesc, doctore Morriss, dar n-ai avut

prejudeci nc de la sosirea lui?- Nici pomeneal. Pur i simplu n-am vzut rostul venirii luipe planet. Noi, cei de aici, am crescut pe Venus, avemexperien. Ce ateptau ei de la un tnr proaspt sosit de pePmnt?- O nou abordare este adesea foarte util.

- Aiurea! Ascult la mine, Lucky, adevratul necaz este ccei de la centru nu consider important problema noastr.Ei l-au trimis pe Evans doar ca s arunce o privire rapid is se ntoarc pentru a le spune c nu e nimic.- i tu i eu tim c nu aa trateaz Consiliul problemele.Dar venusianul continu cu acuzaiile.- Oricum, acum trei sptmni, individul Evans ne-a cerut

nite date secrete privind creterea tulpinilor de drojdie.Oamenii din industrie au obiectat.

32


33/307

- Au obiectat? spuse Lucky. Au refuzat cererea unuimembru al Consiliului?- O fi el membru, dar oamenii din domeniul drojdiilor suntfoarte secretoi. Asemenea cereri nu se fac. Nici mcar unconsilier nu.face asemenea cereri. L-au ntrebat pe Evans dece vrea informaiile. El a refuzat s le spun. Mi-au naintatmie cererea, iar eu am respins-o.- Pe ce baz? ntreb Lucky.- Nu a vrut s-mi spun nici mie motivul. Fiindconsilierul-ef de pe Venus, nici unul din membrii

organizaiei de aici nu are secrete fa de mine. Dar prietenultu Lou Evans a fcut atunci un lucru la care nu mateptam. A furat informaiile. i-a folosit poziia de consilierpentru a intra ntr-o zon cu acces limitat de la laboratoarelede cercetri ale drojdiilor i a plecat cu microfilme ascunse n

bocanci.- n mod sigur, avea motivele lui ntemeiate.

- Avea, ntr-adevr, spuse Morriss. Microfilmele conineauformulele unor nutrieni necesari pentru hrnirea uneitulpini de drojdie care e nou i care pune mari probleme.Dou zile mai trziu, unul dintre muncitorii laboratoruluicare compunea amestecul nutrient a introdus o sare demercur, o urm foarte fin. Drojdia a murit, iar o munc de

ase luni s-a dus pe apa Smbetei.Muncitorul a jurat c n-a fcut nimic, dei exist dovezi. Afost sondat psihic de psihiatrii notri. Deja aveam o ideedespre cele ntmplate cu el. A avut o perioad de pierdere amemoriei i cunotinei. Inamicul nc nu a furat tulpina dedrojdie, dar este foarte aproape. Greesc?Ochii cprui ai lui Lucky cptaser lucirea oelului.

- Teoria ta este evident. Lou Evans a trdat, a dezertat lainamic, oricare ar fi acesta.

33


34/307

- Siriusienii, izbucni Morriss. Sunt absolut sigur.- Posibil, admise Lucky.Locuitorii planetelor lui Sirius erau de cteva secole cei maimari inamici ai Pmntului. Era foarte uor s dai vina pe ei.- Poate. S spunem c Lou Evans a trdat i c e omul lor ic s-a declarat de acord s le furnizeze informaii cu ajutorulcrora s nceap s produc necazuri n fabricile de drojdie.La nceput, mici probleme, care vor pregti calea necazurilormari.- Exact asta e teoria mea. Ai cumva alta?

- Oare consilierul Evans nu este el nsui sub o influenmental?- Foarte puin probabil, Lucky. Dosarele noastre conin dejamulte cazuri. Nimeni din cei care au suferit o dominaremental nu a avut amnezii totale mai lungi de o jumtate deor. Evans ar fi trebuit s fie sub o dominaie mental totaltimp de mai bine de dou zile ca s fac tot ce a fcut. In

plus, el nu a dat nici un semn de amnezie.- A fost examinat?- Categoric. Cnd cineva este gsit cu materiale secreteasupra lui - prins asupra faptului, cum a fost el - trebuieluate msuri. Poate s fie de o mie de ori consilier. A fostexaminat. Eu personal l-am cercetat. Cnd a reuit s

transmit un mesaj de la propriul lui echipament, i-amaranjat codificatorul, ca s ne asigurm c nu va repetafigura - cel puin, nu fr ca noi s prindem de veste i sinterceptm orice ar fi transmis. Mesajul pe care i l-a trimisie a fost ultimul. Nu ne-am mai permis s ne jucm cu el. Laora asta este consemnat. Eu pregtesc raportul pentrucartierul general. Ar fi trebuit s-o fac mai demult. n raport

cer nlturarea din Consiliu i judecarea pentru corupie, saupoate pentru trdare.

34


35/307

- Dar, nainte de a o face..., spuse Lucky.- Poftim?- Las-m s vorbesc cu el.Morriss se ridic, zmbind sardonic.- Nu-i aa? Cum s nu vrei? Sigur. Te duc la el. E chiar ncldirea asta. De fapt, chiar a vrea s auzi i tu cum seapr omul.Urcar o ramp, salutai regulamentar de gardieni. Bigmanse uit la gardian foarte curios.- Asta e nchisoare, sau ce e?

- La aceste nivele este i nchisoare, spuse Morriss. PeVenus facem cldiri multifuncionale.Intrar ntr-o camer mic i dintr-o dat, fr avertisment,Bigman izbucni ntr-un rs n hohote.Lucky nu-i putu reprima un zmbet:- Ce te-a apucat, Bigman?- Mai nimic, gfi omuleul de pe Marte, cu lacrimi n ochi.

Pur i simplu, ari caraghios, Lucky, cu buza de susneacoperit de nimic. Dup ce am vzut attea musti, mipari deja diform fr. Ari de parc cineva i-ar fi smulsmustaa din locul ei firesc.Morriss zmbi i-i mngie propria podoab bucal,grizonat, cu o uoar mndrie.

Zmbetul lui Lucky se li.- Caraghios, Bigman, exact aa gndeam i eu despre tine.- Noi vom atepta aici, spuse Morriss. l vor aduce pe Evansaici, la noi.Aps un buton de semnalizare.Lucky se uit n camer. Era mai mic dect camerapersonal a lui Morriss i era mult mai impersonal. Singura

mobil consta n cteva scaune capitonate, dou mese naltei ferestre false. In spatele fiecreia dintre ferestre se afla un

35


36/307

peisaj marin desvrit. Pe una dintre cele dou mese naltese afla un acvariu, iar pe cealalt dou farfurioare, una cualune uscate, iar cealalt cu o substan neagr, cu aspectunsuros.Bigman urmrea privirile lui Lucky prin camer.Dintr-o dat, spuse:- Lucky, ce e asta?

Aproape c fugi spre acvariu, aplecndu-se ca s vad maibine coninutul.- Ia uit-te aici, te rog.

- E una din broatele-V pe care le in oamenii diept animalede cas, spuse Morriss. E un exemplar foarte frumos. N-ai

vzut niciodat aa ceva?- Nu, spuse Lucky.I se altur lui Bigman lng acvariul care avea o bazptrat cu latura de aizeci de centimetri i o nlime de unmetru. Apa era plin de ierburi.

- Sper c nu muc, spuse prudent Bigman.Dar deja se aplecase i agita apa, curios, cu un deget.Capul lui Lucky se apropiase de cel al lui Bigman. Broasca-

V se uit la ei solemn. Era o creatur mititic, de vreodouzeci de centimetri lungime, cu un cap triunghiular i cudoi ochi bulbucai. Se sprijinea pe ase piciorue cu

nottoare, strnse lng corp. Fiecare dintre picioare aveatrei degete lungi n fa i trei n spate. Pielea era verde,semnnd cu pielea de broasc autentic, iar pe liniamedian a spatelui i fluturau nite aripioare mici. n loculgurii, avea un cioc care amintea de cel de papagal.n vreme ce Lucky i Bigman se uitau, broasca-V se ridica.Tlpile rmseser pe fundul acvariului, dar picioarele se

ntindeau incredibil, pe msur ce apreau la iveal tot mai

36


37/307

multe articulaii. S-a oprit din ascensiune doar cnd capuli-a ajuns aproape de suprafa.Morriss se apropie i el i se uit cu afeciune la miculanimal.- Nu le place s scoat capul din ap. E prea mult oxigen naer. Le place oxigenul, dar nu n exces. Sunt nite fiine

blnde, plcute la vedere.Bigman era ncntat. Pe Marte practic nu existau animaleindigene, iar pentru el asemenea creaturi erau o adevratnoutate.

- Unde triesc? ntreb el.Morriss cobor un deget i scrpin easta broatei-V.Broasca-V permise acest lucru, nchiznd ochii negri nmicri spasmodice care ar fi putut nsemna ncntare, dincte i ddeau ei seama.- Se adun n colonii mari ntre alge. noat printre ele caprin nite pduri. Cu degetele lor, sunt capabile s in

tulpinile, iar ciocurile pot s ptrund prin cele mai tari coji.Probabil c ar face o gaur serioas n degetul unui om, darnu se cunoate nici un caz de muctur. M mir c nc nuai vzut nici una pn acum. La hotel au o colecie ntreag,adevrate grupuri familiale, aflate la vedere. Nu le-ai vzut?- N-am prea avut ocazia, spuse Lucky sec.

Bigman se repezi la masa cealalt i lu o alun, pe care omuie n untura aceea neagr i o aduse la acvariu. O inudeasupra apei, momind broasca-V. Cu infinit grij, aceastascoase din ap ciocul i lu aluna dintre degetele lui Bigman,care scoase un chicotit de ncntare.- Ai vzut? ntreb el.Morriss zmbi de parc ar fi vzut un copil ncntat de

hrnirea unui porumbel.

37


38/307

- Drcuorii tia ar fi n stare s mnnce toat ziua.Privii cum o nfulec.Broasca-V ronia de zor la alun. Dintr-o parte a cioculuiiei o pictur neagr. Broasca-V deschise ciocul i o nghii.- Ce e asta? ntreb Lucky.- Alune unse cu vaselin, rspunse Morriss. Pentruanimalele astea, grsimile sunt o delicates, cum e zahrulpentru noi. Nu prea gsesc carbohidrai puri n mediul lornatural. Le plac att de mult, nct se las i capturate ca sle obin.

- i cum sunt capturate, apropo?- O dat cu ierburile recoltate de traulerele noastre,mpreun cu alte animale.Bigman deja ncepea s-i doreasc:- Hai, Lucky, s lum i noi...Dar fu ntrerupt de doi gardieni care intrar n camer. ntreei se gsea un tnr subire, blond.

Lucky sri n picioare.- Lou, btrne!i ntinse mna, zmbitor.O clip pru c cellalt i va rspunde. Nou-venitului i secitea n ochi bucuria.Dar bucuria pieri brusc. Braele i rmaser pe lng corp,

iar el spuse sec:- Salut, Starr.Lucky ls s-i cad mna. Nu-i venea s cread.- Nu ne-am mai vzut de la absolvire.Fcu o pauz. Cum s abordezi un vechi prieten?Consilierul cel blond prea foarte contient de situaia

jenant. Ddu scurt din cap i spuse cu un umor macabru.

- De la absolvire au intervenit ceva schimbri.Apoi, subiindu-i spasmodic buzele, continu:

38


39/307

- De ce ai venit? De ce nu-i vezi de treaba ta, cum i-amspus?- Nu pot s las un prieten la nevoie, Lou.- Ateapt s i se cear ajutorul.- Cred c-i pierzi timpul, Lucky, interveni Morriss. Tegndeti la el ca la un consilier. Eu prefer s-l consider unrenegat.Durduliul venusian i rostise cuvintele printre dini,agresiv. Evans roi, dar nu spuse nimic.- nainte de a accepta un asemenea apelativ pentru

consilierul Evans, eu personal am nevoie de dovezi duse laextrem.Vocea sa accentuase cu putere cuvntul consilier.Lucky se aez. i privi lung prietenul. Evans i evitprivirea.- Doctore Morriss, ordon gardienilor s plece. Rspund eude securitatea lui Evans.

Morriss ridic mirat din sprncene, dar apoi, dup o scurtdeliberare interioar, fcu un gest spre gardieni.- Bigman, nu te supra, vrei s mergi i tu n cameraalturat?Bigman ddu din cap c da i iei. Lucky ncepu s

vorbeasc cu blndee:

- Lou, ne aflm aici doar noi trei. Tu, doctorul Morriss i eu,nimeni altcineva. Suntem trei membri ai Consiliului tiineii ncepem o edin de urgen. Ai scos din dosare informaiisecrete privind producerea de drojdii?- Da, spuse Lou.- Atunci nseamn c ai avut un motiv. Ce motiv ai avut?- Ascult. Am furat hrtiile alea. nelegi? Le-am furat.

Recunosc. Ce vrei mai mult? N-am avut nici un motiv. Pur isimplu. Aa c las-o balt i las-m i pe mine n pace.

39


40/307

Buzele i tremurau.- Ai vrut s-i auzi argumentaia, spuse Morriss. Asta e argu-mentaia. Alta nu are.- Presupun c tii c dup ce ai luat hrtiile la laborator aavut loc'un accident, n care a fost implicat exact tulpina decare era vorba n hrtii.- tiu, rspunse Evans.- i cum explici asta?- Nu am nici o explicaie.Lucky se uita cu atenie la Evans, cutnd orice urm din

acel tnr pe care i-l amintea de la Academie: plin denaturalee, iubitor de distracii, nervi de oel. Cu excepiaunei musti care respecta ntocmai tipicul venusian, omul lacare se uita acum Lucky semna perfect cu cel pe care i-lamintea Lucky, cel puin ca aspect fizic. Aceleai membre cuoase lungi, acelai pr blond, tuns scurt, brbia ascuit,trupul cu abdomen plat, atletic. Dar n rest? Ochii lui Evans

se plimbau nelinitii de colo-colo, buzele i se micau farncetare, iar unghiile i erau mncate pn la snge.Lucky se lupt mult n sinea lui pn s fie n stare s-ipun urmtoarea ntrebare, la urma urmei foarte grosolan.

Vorbea cu un prieten, cu un om pe care-l cunotea bine, acrui loialitate nu o pusese niciodat n discuie, pentru a

crui loialitate ar fi fost n stare s garanteze cu viaa lui, frs stea pe gnduri.Puse ntrebarea care-i sttea pe buze:- Lou, ai trdat?Evans rspunse cu o voce plictisit, fr intonaie:- Nu am nimic de comentat.- Lou, te mai ntreb o dat. Mai nti, vreau s tii c sunt

de partea ta, orice ai fi fcut. Dac ai greit fa de Consiliu,nseamn c ai avut un motiv foarte bine ntemeiat. Spune-ne

40


41/307

care a fost acel motiv. Dac ai fost drogat sau forat, fizic saumental, dac ai fost antajat, dac a fost ameninat cinevaapropiat ie, spune-ne. Pentru numele Pmntului etern,Lou, chiar dac ai fost ispitit cu bani sau putere, chiar dac ei mai grav, spune-ne! Nu exist eroare pe care s n-o poirecupera, mcar parial, acum, prin sinceritate. Ce zici deasta?O clip, Evans pru micat. Ochii lui albatri se ridicar,plini de o durere.- Lucky, ncepu el...

Dar imediat blndeea dispru i strig:- Nu am nimic de comentat, Starr. Nimic.Morriss, cu braele ncruciate la piept, spuse:- mi pare ru, Lucky, asta este. Asta e atitudinea lui. Doarel are informaiile respective, iar noi le vrem. i, pe Venus, os le obinem, ntr-un fel sau altul.- Ateapt... spuse Lucky.

- Nu mai putem atepta, rspunse Morriss. Gndete-te itu. Nu mai avem timp. Aceste aa-numite accidente audevenit tot mai serioase, pe msur ce se apropie deobiectivul lor. Trebuie s rezolvm problema acum.i Morriss lovi cu pumnul lui gras n braul fotoliului, exactn clipa n care camera era sfiat de un semnal puternic.

- Semnal de urgen! se ncrunt Morriss. Ce Spaiulm-si...Deschise circuitul de comunicaii i duse receptorul laureche.- Aici Morriss. Ce se ntmpl? Poftim? POFTIM!Ls receptorul s-i cad din mn. ntoars spre Lucky,faa lui era de un alb ireal, nesntos.

- n ecluza douzeci i unu se afl un om hipnotizat, spuseel, necndu-se.

41


42/307

Trupul lui Lucky se destinse ca un arc.- Cum adic ecluz? E vorba de cupol?Morriss nclin din cap i reui s mai spun:- Accidentele sunt tot mai grave. De data asta e vorba decupol. Omul acela poate n orice clip s lase oceanul sinvadeze Aphrodite!

5. PZEA, VINE APA!

Din giromaina lor de vitez, Lucky arunca priviri cupolei dedeasupra capului. Un ora construit sub ape, gndi el,necesit miracole ale ingineriei ca s poat fi un ora viabil.n multe locuri ale Sistemului Solar se aflau cupole. Celemai vechi i mai faimoase erau cele de pe Marte. Dar peMarte gravitaia era doar de dou cincimi din cea de pePmnt, iar cupolele erau presate de o atmosfer rarefiat.

Aici, pe Venus, gravitaia era de cinci esimi din ceastandard terestr, iar domurile venusiene erau acoperite deape. Chiar dac erau construite n apele puin adnci, iar

vrfurile lor se apropiau de suprafa la reflux, nc eraumilioane de tone de ap care presau.Lucky, ca majoritatea pmntenilor (ca, de altfel, i a

venusienilor), avea tendina s ia aceste realizri aletehnologiei drept un dat. Dar acum, cu Lou Evans ntors nnchisoarea lui i cu problema lui lsat deocamdat nsuspensie, mintea agil a lui Lucky aduna rapid informaiidespre noua situaie.- Care e sistemul de susinere, a domului, doctore Morriss?ntreb el.

42


43/307

Grasul venusian i mai recptase din prestan.Giromaina pe care o conducea gonea spre sectorulameninat. i vorbi n cuvinte sacadate, aspre:- Cmpuri de for diamagnetice, n tole de oel. Aparent,oelul e cel care susine cupola, dar nu e adevrat. Oelul nue destul de puternic. Cmpul de for e cel care face totul.Lucky se uit n jos, la strzile oraului, pline de oameni,pline de via.- Au mai fost accidente de acest tip?Morriss gemu:

- Pe Spaiu! Nu att de grave. Ajungem acolo n cinciminute.- Exist sisteme de intervenie automat la avarii? continuLucky netulburat.- Evident c exist. Avem sisteme de alarm i sisteme deajustare automat a cmpului, ct de sigure ne putempermite. Iar oraul este n ntregime construit n segmente

autonome. Orice stricciune la cupol pune n funciunecmpurile subsidiare ale segmentelor.- Deci oraul nu va fi distrus, chiar dac oceanul ptrundenuntru. Corect? Populaia tie asta?- Sigur. Oamenii tiu c sunt protejai, dar i aa, o parteimportant a oraului va fi distrus. Vor fi i mori, iar de

pagubele materiale nu-i mai vorbesc. Mai ru, dac oameniipot fi influenai s fac aa ceva, totul se poate repeta.Al treilea n main era Bigman, care se uita nelinitit laLucky. naltul pmntean era concentrat, iar sprncenele luiformau un V foarte proeminent.Apoi Morriss mormi:- Am ajuns.

Maina deceler rapid i opri cu un iuit de frne.

43


44/307

Ceasul lui Bigman indica dou i un sfert, dar asta nunsemna nimic. Noaptea de pe Venus avea optsprezece ore,iar sub cupol nu exista nici zi i nici noapte.Luminile artificiale nu se stingeau niciodat. Cldirile seconturau limpede, ca ntotdeauna. Dar oraul era diferitacum. Oamenii acionau altfel. Ei ieeau din anumiteseciuni ale oraului. Vestea situaiei de criz se rspndiseprin misterioasa magie a cuvntului din om n om, iar acumoamenii se grbeau, cu acea curiozitate morbid, ca laparad, s vad ce se ntmpl, aa cum pe Pmnt oamenii

se bat pentru un loc la concertele de muzic magnetronic.Poliia inea deoparte mulimea i se ddu la o parte doar la

vederea lui Morriss i a nsoitorilor lui. Deja se lucra laizolarea seciunii de ora care era ameninat de diluviu.Morriss i mn pe Lucky i pe Bigman spre o u mare. Inspatele lor, glasul mulimii se atenu brusc. nuntru, un omse grbi spre Morriss.

- Domnule doctor Morriss... ncepu acesta.Morriss facu prezentrile far alte formaliti:- Lyman Tumer, inginer-ef. David Starr, de la Consiliu.Bigman Jones.Apoi, la un semnal venit din cealalt parte a camerei o pomin goan, cu o vitez surprinztoare pentru un om corpolent

ca el. Le strig peste umr:- Tumer o aib grij de voi.Tumer strig dup el:- Domnule doctor Morriss!Dar strigtul rmase fr rspuns. Lucky i fcu un semnlui Bigman, iar omuleul se repezi pe urmele consilierului

venusian.

- O s-l aduc napoi pe doctorul Morriss? ntreb ngrijoratTumer, strngnd o cutie dreptunghiular, pe care o inea

44


45/307

suspendat de umr cu o curea. Avea o fa usciv, prrou-castaniu, un nas proeminent, o grmad de pistrui i ogur mare. Iar pe fa i se citea tulburarea.- Nu, rspunse Lucky. S-ar putea s fie nevoie de Morrissacolo. I-am spus prietenului meu s stea tot timpul aproapede el.- Nu tiu la ce o s foloseasc, murmur inginerul. Cred cnimic nu ne va mai ajuta.i puse o igar n gur i-i ntinse absent i lui Lucky una.Refuzul lui Lucky trecu neobservat cteva clipe. Tumer

rmsese acolo, cu cutia de plastic n mn, pierdut n lumeagndurilor lui.- Bnuiesc c sectorul ameninat este n curs de evacuare,spuse Lucky.Tumer tresri i-i retrase igrile, apoi pufni cnd i dduseama de igara din gura lui. O scuip jos i o zdrobi cu toculpantofului.

- Se evacueaz, rspunse el, dar nu tiu... i vocea i pieri.- neleg c divizarea n sectoare este sigur, nu?- Mda, murmur inginerul.Lucky atept un moment, apoi continu:- Dar dumneata nu eti mulumit, nu? Ce voiai s-i spuidoctorului Morriss?

Inginerul l privi speriat i mut geanta de pe umr.- Nu, nimic. Nu e nimic.Erau singuri ntr-un col al camerei. Intrau oameni ncostume de presiune, cu ctile scoase, tergndu-se pefrunte de transpiraie. La urechi le ajungeau frnturi defraze:-... au mai rmas cam o mie de oameni. Acum nchidem

toate trapele.

45


46/307

-... nu pot ajunge la el. Am ncercat totul. Nevast-sa eacolo, n zona intermediar, i ncearc...- Dac am ajunge destul de aproape ca s-l doborm,nainte s ne vad el!Tumer prea s asculte toate acestea cu o fascinaiemorbid, dar nu se mic din colul lui. Mai aprinse o igar,pe care o clc imediat, nervos.Izbucni slbatic:Uit-te la mulimea de acolo. Ct distracie! Ce senzaii! Nutiu ce s fac, nu tiu.

Mai mut o dat pe umr cutia, ntr-o poziie mai comod,i o strnse lng el.- Ce este acolo? ntreb Lucky, mnat de o bruscpresimire. Tumer se uit n jos, privi mirat la cutie, de parcar fi vzut-o pentru prima oar, apoi rspunse:- E computerul meu, un model portabil special, proiectat demine.

O clip, n vocea lui frica lsase loc mndriei.- Nu cred c mai e unul n galaxie ca al meu. l port mereucu mine. De asta i tiu...i iar se opri. Lucky i spuse cu vocea lui cea mai grav:- Gata, Tumer, spune ce tii. Vreau s-mi spui. Acum!

Tnrul consilier pusese mna pe umrul lui Tumer i

ncepuse s-l strng.Tumer ridic privirea i i-o propti n ochii cprui i calmi ailui Lucky.- Cum ziceai c te cheam? ntreb el.- M numesc David Starr.Ochii lui Tumer ncepur s strluceasc.- Cel cruia i se spune Lucky Starr?

- Corect.

46


47/307


48/307

- Pzea, vine apa. Ce idioenie! n zece ani, de cnd lucrezeu aici, instrumentele au nregistrat doar cinci fisuri i defiecare dat reparaia a durat mai puin de o or. Pur isimplu se transport n afara cupolei un clopot descufundare, se pompeaz afar apa, se lipete transita, semai adaug un strat n partea locului i se las s serceasc. Iar dup aceea cupola e mai rezistent ca nainte.Pzea, vine apa... Nici mcar o pictur de ap nu a intrat nora.- Am neles prezentarea, acum treci la subiect.

- Subiectul e ncrederea exagerat, domnule Starr. Suntemmprii n partiii, dar ct de rezistente sunt acestea? Toatecalculele sunt fcute pentru strpungerea gradat a pereteluiexterior, cu intrarea treptat a apei. Apa se va strecura ncet,aa c noi o s avem de fiecare dat o grmad de timp.Nimeni nu s-a gndit ce se va ntmpla dac o ecluz rmne

brusc deschis. Apa o s vin ca un drug de oel, ca un

berbece care va lovi peretele de transit cu o vitez de doikilometri pe secund. Peretele de transit va fi lovit de ceva ngenul unei nave spaiale n plin acceleraie.- Vrei s spui c nu va rezista?- Vreau s spun c nimeni nu a lucrat la problema asta.Nimeni nu a calculat forele implicate - pn acum o

jumtate de or. Am facut-o eu, ca s-mi mai omor timpul.Aveam calculatorul, ntotdeauna l am cu mine. De aceea amemis cteva ipoteze simplificatoare i m-am pus pe lucru.- i nu va ine?- Nu sunt absolut sigur. Nu tiu ct de bune sunt ipotezeleiniiale. Dar cred c nu va ine. Cred c va fi strpuns. Cefacem n situaia asta? Dac bariera nu ine, s-a zis cu

Aphrodite, cu ntregul ora. i cu mine, i cu tine, i cu noiun sfert de milion de oameni. Toi. Toat mulimea de afar,

48


49/307

att de agitat, toi suntem condamnai, ndat ce omul acelaapas butonul din ecluz.Lucky se uit ngrozit la om.- De ct timp tii asta?Inginerul ncepu s bolboroseasc o scuz.- De o jumtate de or. Dar ce pot s fac? Nu putem s dmcostume de presiune la un sfert de milion de oameni. Mgndeam s vorbesc cu Morriss s protejm cei maiimportani oameni din ora, sau o parte din femei i copii.Dar cum s-i alegi pe cei care trebuie salvai? Poate c ar

trebui fcut ceva. Tu ce crezi?- Nu sunt sigur c tiu.Inginerul continu, chinuit de gnduri negre.- M gndeam c poate o s-mi pun un costum i o s iesde aici. La urma urmei, n asemenea situaii, ieirile nu maisunt pzite.Lucky se deprt puin de inginerul care tremura i-l privi

intens, cu ochii ntredeschii.- Galaxie mare! Orb am mai fost!i se ntoarse, ieind ca fulgerul din camer, cu minteachinuit de gnduri disperate.

6. Prea trziu!

Bigman se simea ameit, neajutorat, aiurit. inndu-se ct

putea el de aproape de Morriss, se trezi trecnd n goan dela un grup la altul, ascultnd discuii gfite, pe care nu le

49


50/307


51/307

control mental. Asta nsemna c exist doi inamici. Omul dela prghie, luat singur, putea fi slbit de gaz pn la punctuln care nu mai era capabil s trag prghia, dar nainte deasta situaia i s-ar reflecta n minte, iar cei care-l controleaz

vor face ca unealta lor s-i contracteze muchii destul derapid.- Atunci, ce mai ateapt? mormi Morriss pe sub mustaape care nu o avea, n vreme ce pe obraji i curgea sudoarea nruri. Ah, de-a putea duce pn acolo un tunule atomic!Bigman tia c i asta e imposibil. Un tun atomic adus n

cel mai apropiat punct ar fi trebuit s treac printr-ogrmad de ziduri i ar fi distrus chiar cupola pe careintenionau ei s-o protejeze.Se gndi intrigat unde o fi acum Lucky. Iar apoi, cu vocetare:- Dac la individ nu putei ajunge, ce zicei de comenzi?- Ce vrei s zici? ntreb Morriss.

- Adic s paradim prghia aia. E nevoie de ceva energiepentru a deschide porile ecluzei, nu? Dac ntrerupemalimentarea cu energie...- Bine gndit, Bigman, dar toate porile au propriul lorgenerator de avarie, care se afl chiar acolo.- i nu se poate opri de aici?

- Cum? E nchis acolo i e nesat cu sisteme de alarm.Bigman ridic privirea i vzu, doar cu ochii minii, oceanulde deasupra lor.- Suntem ntr-un ora nchis, ca pe Marte. Nu trebuie spompai aerul peste tot?Morriss i terse frunte plin de broboane cu o batist,ncet, cu metod. Apoi se uit int la micul marian.

- Vorbeti de conductele de ventilaie?- Exact. Trebuie s duc una i acolo, la ecluz, nu?

51


52/307

- Evident.- i nu e acolo vreun loc pe unde s lai n jos o frnghie,sau ceva?- Ia stai puin. O microbomb pus acolo, n locul gazuluiotrvitor de care vorbeam...- Nu, nu e destul, spuse Bigman nerbdtor. Bnuiesc cun ora submarin are nevoie de o ventilaie serioas, cuconducte groase. Problema e, in un om?- Nu sunt deloc groase, asta e problema, spuse Morriss.Bigman nghii greu un nod. l cost mult s spun n

continuare:- Nici eu nu sunt prea gros. Poate c intru.Iar Morriss, cu ochii aintii la micul marian, spuse:- Pe Venus! S-ar putea. S-ar prea putea! Vino cu mine!Dup cum artau strzile de pe Aphrodite, n ora nudormea nici un brbat, nici o femeie, nici un copil. Chiarlng peretele de transit care trebuia s-i apere i lng

cartierul general de salvare, lumea se strnsese ca o masneagr, care sporovia. S-au ntins lanuri, n spatele crorapatrulau fr ncetare poliiti cu arme cu bastoane electrice.Lucky, ieit ca din puc din cldire i continund s alergeca un disperat, fii oprit brusc de lanuri. i nvlir n minteo sut de gnduri contradictorii. Pe cerul Aphroditei, fr o

susinere evident, era un mesaj care se rotea lent, scris narabescuri lucitoare: APHRODITE, PUNCTUL DE MAXIMFRUMUSEE AL LUI VENUS, V SPUNE BINE AI VENIT.n apropiere se deplasa un ir de oameni. Acetia crauobiecte stranii: valize arhipline, cutii de bijuterii, haineatrnnd de umeri. Unul cte unul, oamenii urcau n

vehicule. Era clar cine i ce sunt oamenii aceia: refugiai din

zona ameninat, care treceau prin poarta interioar cu tot

52


53/307

ce puteau lua cu ei i li se pruse demn de a fi salvat, n irnu existau femei sau copii.Lucky strig la un poliist care trecea pe acolo:- Exist un vehicul i pentru mine?Poliistul ridic privirea.- Nu, domnule, toate sunt n misiune.- Misiune a Consiliului, spuse Lucky enervat.- mi pare ru, nu am ce face. Toate vehiculele din ora suntdestinate refugiailor.i poliistul art spre irul de oameni aflai nu departe.

- E important. Trebuie s plec de aici imediat.- Atunci va trebui s mergei pe picioare, spuse poliistul.Lucky strnse furios din dini. Nu avea cum s treac prinmulimea asta pe roi sau pe picioare. Trebuia s zboare,trebuia s zboare acum.- Nu exist nimic disponibil? Orice!Nici c se mai adresa poliistului, se adresa eului lui

disperat, furios c se lsase att de uor dus de nas deinamic.Spre norocul lui, poliistul a auzit i i-a rspuns, dei n doiperi:- Dac nu vrei s folosii o lcust...- Un helicopter? Unde?

Ochii lui Lucky strluceau.- Glumeam, domnule, spuse poliistul.- Dar eu nu glumesc. Unde e aparatul?Existau cteva, dezasamblate, n subsolul cldirii din careieise el. Patru oameni asamblaser unul n curtea cldirii,pe cel care arta cel mai promitor, doritori s ajute laevacuare. Cei din mulime care se aflau mai aproape

ncepur s strige vechiul ndemn de la concursurile dehelicoptere, sri, lcust!.

53


54/307

Cu cinci ani n urm, n ntregul Sistem Solar apruse modaconcursurilor de helicoptere, curse peste diverse obstacolect mai mari i mai dificile. Ct a durat voga, Venus aadoptat lcustele cu cel mai mare entuziasm. Probabil c

jumtate din casele din Aphrodite aveau n pivnihelicoptere.Lucky verific micropila. Era activ. Pomi motorul i cuplgiroscopul. Lcusta se ndrept ndat i ntinse eapnsingurul picior pe care se sprijinea.Probabil c aceste lcuste sunt cel mai grotesc mijloc de

transport inventat vreodat. Ele constau ntr-un corp curb,destul de mare pentru a face loc unui om la comenzi. Apoi unrotor cu patru pale, pe un picior unic, metalic, cu unamortizor de cauciuc. Prea un fel de pasre de apgigantic, adormit ntr-un picior, cu cellalt ndoit sub ea.Lucky atinse mnerul de salturi i piciorul lcustei seretrase. Corpul cobor pn la circa doi metri fa de sol, n

vreme ce piciorul intra n tubul gol care traversa lcusta prinspatele panoului. In punctul de retractilitate maxim,piciorul se destinse brusc i lcusta sri zece metri n aer.Palele elicei de deasupra lcustei inur aparatul plutind naer multe secunde, la nlimea maxim. n aceste secunde,Lucky putu s vad bine oamenii de sub el. Mulimea se

ntindea pe o distan de circa un kilometru. Asta nsemnacteva preioase salturi n plus.. Lucky strnse din buze. Astaputea nsemna i cteva minute pierdute.Helicopterul cobora, cu lungul picior ntins la maxim.Oamenii de sub el ncercau s se mprtie, dar nu eranevoie. Patru jeturi de aer comprimat i suflar pe ceiapropiai destul de departe ca piciorul s ating solul far a

produce pagube.

54


55/307

Piciorul atinse betonul i se strnse iari. O clip, Luckyputu vedea feele uluite ale oamenilor din jur, apoi lcustapomi din nou.Lucky nu-i putu reprima gndul c acest sport este extremde palpitant. In tineree, participase la cteva curse. Unexpert n srituri cu lcusta putea s-i orienteze aparatulcum nici cu gndul nu gndeti, gsind loc de aterizarepentru picior n cele mai bizare puncte. Aici, pe Venus,ntr-un mediu pur urban, cursele erau probabil foarte

blnde, n comparaie cu cele din vastele peisaje sub cerul

liber de pe Pmnt, adesea stncoase i accidentate, n careputeai s-i rupi i oasele, printre altele.n patru salturi, Lucky trecuse de mulime. Opri motorul icontinu cu o serie de salturi mici, n zig-zag, pn ce seopri. Lucky prsi aparatul. De aici, nu mai putea sri, darputea comanda o main de teren.Dar asta nsemna alt timp pierdut.

Bigman gfia. Se opri pentru o clip s-i trag suflarea.Lucrurile surveniser att de repede... Fusese luat de val,far a fi apucat s se dezmeticeasc bine.i fcuse propunerea lui Morriss cu doar douzeci de minuten urm. Acum era nchis ntr-un tub foarte strns n jurullui, ntr-un ntuneric deplin.

Se tr, centimetru cu centimetru, sprijinindu-se n umeri.Din cnd n cnd, se oprea s aprind mica lantern cufascicul ngust, doar ca s-i arate pereii lptoi din fa, carese pierdeau parc la infinit, ngustndu-se nnebunitor. ntr-omnec, lng ncheietur, avea o diagram mzglit ngrab.Morriss i strnsese mna, dup care Bigman pe jumtate

srise, pe jumtate se crase n sistemul de aerisire,pornind direct de la staia de pompare a aerului. Rotoarele

55


56/307

uriaului ventilator se opriser, iar curenii de aer ncetasers mai circule.- Sper c asta n-o s-l avertizeze asupra inteniilor noastre,mormise Morriss, apoi i strnsese minile cu putere.Bigman se strmbase a zmbet i apoi se strecurase nntuneric, n vreme ce toi ceilali i luau tlpia. Eraevident, dei nimeni nu o spusese: n caz de ceva, Bigmans-ar fi aflat de partea neplcut a barierei de transit, partedin care ceilali plecau. Dac la un moment dat nefericitul latrgea de prghie, apa ar fi luat tuburile de aerisire ca pe

nite paie.Bigman se ntreb, trndu-se nainte, dac mai nti o saud mugetul apei, dac apa i va face cumva simitprezena nainte de a-l izbi. Spera c nu. Nu voia s aibparte nici mcar de o secund de ateptare. Dac venea apa,el i-ar fi dorit s se termine ct mai repede.Simi c peretele ncepe s se curbeze. Se opri s-i consulte

harta, luminnd spaiul din jur cu o licrire rece. Era a douacurb de pe harta pe care i-o desenaser. Acum, tubul urmas se curbeze n sus.Bigman se ntoarse ntr-o rn i se cocrj ca s ia curba,zdrelindu-i pielea i enervndu-se cumplit.- Sfinte nisipuri mariene! murmur el.

Muchii coapselor ncepur s-l doar, pentru c sestrduia s in genunchii deprtai, lipii de pereii tubului,ca s nu lunece napoi. Se tr centimetru cu centimetru nsus, pe uoara pant.Morriss i copiase harta de pe planurile hieroglifice pe carele inuse cineva n faa unui videofon la Departamentul deLucrri Publice din Aphrodite. Marcase traseul cu linii

colorate, apoi ceruse detalii despre simboluri i marcaje.

56


57/307

Bigman ajunse la unul din contraforturile de ntrire caretraversau diagonal tubul. Aproape c fu fericit s gseascceva de care s se poat tine, ca s mai scape de presiuneadureroas din genunchi i coate. i vr la loc n mnecharta i prinse traversa cu mna stng. Mna dreaptntoarse lanterna cu partea opus lipit de travers.Energia micropilei atomice a lanternei, folosit n modnormal pentru aprinderea micului bec cu lumin rece, putea,la o alt comand, s emit un cmp de for de raz scurt,prin captul cellalt. Acel cmp de for tia instantaneu

orice substan solid ar fi gsit n faa lui. Bigman aps perespectivul buton i tiu imediat c unul din capeteletraversei era liber. Schimb minile. Folosi tietorul la cellaltcapt al barei. nc o atingere i gata. Traversa era liber nmna lui dreapt. O ls s lunece n urm cu un uorzngnit. Apa nc nu se auzea venind. Gfind itrndu-se, Bigman nu pierdea din vedere acest lucru. Mai

trecu de dou traverse de ntrire i apoi de nc o curb.Apoi nclinarea pantei cretea. n cele din urm, ajunse la unset de panouri marcate clar pe hart. Mersese cu totul celmult dou sute de metri, dar oare ct timp i-o fi luat?Iar apa nc nu se arta.Panourile respective, cu ventilatoarele lor care se nvrteau

datorit curenilor de turbulen, erau ultimul marcaj. Tiecu o micare rapid fiecare dintre palele unuia dinventilatoare i fu nevoit s msoare exact doi metri iaptezeci de la pale. Pentru asta, folosi lanterna, a creilungime era de exact cincisprezece centimetri i care intra deexact optsprezece ori n lungimea dorit.De dou ori i-a scpat din mn i de tot attea ori a fost

nevoit s reia msurtoarea, ntorcndu-se de-a-ndrtelea ide-a builea i njurnd de toate nisipurile de pe Marte.

57


58/307

A treia oar, dup cea de-a optsprezecea msur, Bigmaninu apsat degetul pe locul respectiv. Morriss spusese clocul dorit va fi aproape deasupra capului lui. Aprinselanterna i-i trecu degetul peste suprafaa interioar curb atubului, rsucit pe spate.Folosind iar tietorul, la o distan ct mai propice (cmpulde for nu avea voie s taie prea adnc), ct putea el s

judece pe ntuneric, a decupat un cerc. Tabla czu pe el, iarel o puse deoparte, ntoarse lanterna spre firele electriceexpuse vederii i le studie. Foarte aproape se afla o camer la

nici treizeci de centimetri de omul care inea mna pe prghiaecluzei. Oare mai era acolo? Era clar c nc nu trsese deprghia aia (ce mai atepta, oare?) altfel Bigman ar fi fost demult un marian necat. Oare-l opriser pe alt cale? S-l ficapturat?l ncerc un zmbet strmb, la gndul c face degeaba pe

viermele de tubulatur.

Analiz firele. Undeva trebuia s se afle un releu. Trase ncetfirele, mai nti unul, apoi pe cellalt. Se ivi un con dublu,negru. Bigman rsufl uurat. nfipse lanterna ntre dini, cas-i elibereze ambele mini.Prudent, foarte prudent, rsuci cele dou jumti aleconului n direcii diferite, pentru a vedea coninutul

dispozitivului. Era un releu de putere: dou contactestrlucitoare, unul ncastrat n selectorul lui de cmp iseparat de cellalt printr-un spaiu aproape imperceptibil. Laun stimul adecvat, cum ar fi tragerea unei anumite prghii,selectorul de cmp ar fi desctuat energia care s atrag aldoilea contact i ar fi trimis energia necesar porii ecluzei,spre deschidere. Totul ar fi durat o milionime de secund.

Bigman, transpirat i pe jumtate ateptndu-se s-i vinchiar atunci sfritul, exact cnd era la o secund de

58


59/307

ndeplinirea scopului, umbl n buzunarul vestei, de undescoase o mas de plastic izolator.Era deja nclzit i nmuiat de la corpul lui. l frmntpuin, apoi l puse cu delicatee ntre cele dou contacte, npunctul n care aproape se ntlneau. Dup ce a numratpn la trei, a retras plasticul.Contactele puteau s se nchid acum, dar ntre ele se afla opelicul foarte fin de plastic, iar curentul nu mai putea streac.Acum prghia putea fi tras; vana ecluzei nu se mai

deschidea.Rznd, Bigman se ntoarse cu spatele, trecu de resturile

ventilatorului, trecu de traversele tiate, lunec la vale pepant...Bigman l cuta cu disperare pe Lucky, dar n debandadacare domnea n ora era imposibil s-l gseasc. Omul de laecluz fusese capturat, bariera de transit fusese ridicat, iar

populaia se retrgea acum spre casele abandonate, furioasc administraia a permis s se ntmple asemenea lucruri.Pentru mulimile care ateptaser ca nite spectatori lacomidezastrul, sfritul perioadei de groaz fu totui semnaluldeclanrii unei srbtori.n cele din urm a aprut Morriss, ca din senin, i l-a tras

pe Bigman de mnec.- Ne-a sunat Lucky.Uimit, Bigman ntreb:- De unde?- Din camera mea de la reprezentana Consiliului. I-amspus ce ai fcut.Bigman roi de plcere. Lucky o s fie mndru de el! Aa c

spuse:- Vreau s vorbesc cu el!

59


60/307

Dar pe ecran se vedea un Lucky amrt, care totui mai avuputerea s-l felicite.- Bravo, Bigman, am auzit c ai fost nemaipomenit.- A, n-a fost mai nimic, spuse Bigman modest. Dar tu undeai fost?- Doctorul Morriss e acolo? Nu-l vd, spuse Lucky.Morriss intr n cadrul videofonului.- Aici sunt.- L-ai prins pe omul de la prghie, dup cte am auzit.- L-am prins. Chiar c l-am prins, mulumit lui Bigman,

spuse Morriss- D-mi voie s ghicesc. V-ai apropiat de el i nici mcarn-a ncercat s trag de prghie. Pur i simplu s-a predat.- Da, spuse ncruntat Morriss. Dar ce te-a fcut s creziasta?- Tot incidentul de la ecluz a fost praf n ochi. Adevratapagub trebuia s se produc n alt parte. Cnd mi-am dat

seama de asta, am plecat. Am ncercat s ajung ct mairepede aici. A trebuit s folosesc o lcust i apoi o main,pentru restul drumului.- i? ntreb nerbdtor Morriss.- i am ajuns prea trziu! spuse sec Lucky.

7. ntrebri

Ziua se terminase, mulimea se risipise. Oraul cptase unaer linitit, aproape somnolent, doar cu cte o bisericu deoameni discutnd aprins ultimele evenimente.Iar Bigman era nelinitit.

Plecase mpreun cu Morriss de la scena ultimei ameninrii ajunseser val-vrtej la reprezentana Consiliului. Acolo,

60


61/307

Morriss avusese o ntrevedere cu Lucky, ntrevedere la careBigman nu avusese dreptul s participe i de la care

venusianul ieise furios la culme. Lucky rmsese calm, darnu mai scosese un cuvnt.Chiar cnd rmseser singuri, Lucky nu-i spusese dectun hai s ne ntoarcem la hotel, mi-e un somn de nu m

vd, probabil i ie i-este, dup demonstraia de azi.Mormind pe sub mustaa inexistent Marul Consiliului,ca ntotdeauna cnd era cu totul distras, oprise un taxi.Maina oprise automat atunci cnd fotocelula detectase

degetele lui rsfirate.Lucky l mpinsese pe Bigman nainte. Apoi marcase coordo-natele hotelului Bellevue-Aphrodite, introdusese icombinaia adecvat de monede i predase controlulcomputerului mainii. Ultimul lucru pe care l-a comandat,apsnd pedala de la podea, a fost micorarea vitezei. Mainacu taxare i duse ntr-o micare lin i plcut. Dac n-ar fi

fost ros de o curiozitate bolnav, Bigman ar fi consideratcltoria att reconfortant, ct i odihnitoare.Micul marian i arunc o privire naltului su prieten.Lucky prea interesat doar de odihn i de meditaie. Selsase n fotoliul capitonat i nchisese ochii, lsnd micareas-l legene, n vreme ce hotelul prea s se apropie i s-i

nghit ca o gur nesioas. i chiar i-a nghiit, cndmaina cu autotaxare a descoperit intrarea n garajulhotelului.Bigman a ajuns la punctul de explozie abia cnd au intratn camer:- Lucky, ce se ntmpl? M-ai fiert n suc propriu, nu pots-mi nchipui ce e.

Lucky i vorbi n timp ce-i scotea cmaa:

61


62/307


63/307


64/307

- Dar, Lucky, asta nseamn... Vreau s zic, dac consilierulEvans a evadat cu ajutorul trucului acelor mentaliti,nseamn c e vinovat, nu?- Nu, rspunse Lucky cu vehemen. Nu e vinovat!Bigman atepta detalii, dar Lucky nu mai avea nimic despus pe tema aceea, iar instinctul i spunea lui Bigman c ecazul s o lase balt. Abia dup ce se introdusese i el nminunatele aternuturi rcoroase de plastex a mai ncercat odat:- Lucky?

- Da, Bigman.- Ce facem mai departe?- Mergem dup Lou Evans.- Mergem? Pi Morriss...?- Acum eu rspund de proiect. Consilierul-ef Conway m-anumit, printr-un mesaj trimis de pe Pmnt.Bigman ddu din cap n ntuneric. Asta explica de ce el n-a

avut voie s participe la ntrevedere. Orict de prieten ar fifost cu Lucky Starr, el nu era membru al Consiliului tiinei.n situaia n care Lucky ar fi trebuit s se confrunte cu uncoleg consilier i s apeleze la autoritatea superioar de pePmnt i la cartierul-general, un ne-membru al consiliuluinu ar fi fost deloc de dorit n calitate de martor.

Dar acum simea c n el urc acel imbold att de cunoscut,care te ndeamn la aciune. Acum o s fie n ocean, cel maivast ocean extraterestru de pe planetele interioare. Aa cntreb, incitat:- Cnd pornim, cnd?- ndat ce ni se termin de pregtit nava. Dar mai ntitrebuie s ne ntlnim cu Tumer.

- Cu inginerul? Pentru ce?

64


65/307

- Am nregistrri ale cazurilor de oameni implicai ndiversele incidente mentaliste din ora pn n ziua de astzii vreau s am i informaiile despre omul de la ecluz.

Tumer este omul care tie, probabil, cel mai mult despreacest om. Dar nainte de a-l vedea pe Tumer...- Ce, ce?- nainte de asta dormim, cpos marian ce eti. Acum maii taci.Locuina lui Tumer se dovedi a fi un apartament ntr-ocldire uria, care prea construit special pentru

persoanele aflate undeva n sferele nalte ale conducerii.Bigman fluier uor la trecerea prin hol, cu pereii furniruiii cu peisaje marine tridimensionale. Lucky mergea n fa.Intr ntr-un fel de crucior, urmat de Bigman. Lucky formnumrul apartamentului lui Tumer.Cruciorul i duse pe vertical cinci etaje, apoi o lu peorizontal, direct de-a lungul grinzilor de rezisten, oprind la

intrarea din spate a apartamentului lui Tumer. Ieir, iarcruciorul o pomi cu un zumzit, disprnd dup primul colal coridorului.Bigman se uit gnditor dup mainrie.- Ascult, ai mai vzut n viaa ta aa ceva? Eu, nu.- E o invenie venusian, spuse Lucky. Le introduc acum i

n noile cldiri cu apartamente de pe Pmnt. Nu poi facenimic cu vechile cldiri. Trebuie s reproiectezi cu totulcldirea, pentru ca fiecare apartament s aib propria intrarepentru asemenea crucioare.Lucky atinse indicatorul de apartament, care se facuinstantaneu rou. Ua se deschjse, lsnd s se vad ofemeie care-i privea. Era destul de micu, tnr i foarte

frumoas, cu ochi albatri i pr blond, pieptnat spre spatei peste urechi, dup moda venusian.

65


66/307

- Domnul Starr?- Corect, doamn Tumer, spuse Lucky, dup ce ezitase puinasupra apelativului; era puin cam tnr ca s fie mritat.Dar ea le zmbea prietenete amndurora.- V rog s intrai, le spuse ea. Soul meu v ateapt, darn-a dormit mai mult de dou ore i nu e tocmai...Intrar, iar ua se nchise n urma lor.Lucky spuse:- mi pare ru s v deranjez att de devreme, dar este osituaie de urgen. In plus, nu cred c-l vom deranja prea

mult timp pe domnul Tumer.- Este n regul. neleg.Se apuc s aranjeze obiectele din camer dei acestea nuaveau nevoie de aranjare.Bigman se uit la ea curios. Apartamentul purta oamprent feminin de netgduit - plin de culoare,nzorzonat, aproape fragil. Apoi, stnjenit de ochii ei aintii

asupra lui, spuse cu stngcie:- Avei o locuin... foarte frumoas, domnioar, pardon,doamn.Ea fcu gropie n obraji de plcere i spuse:- Mulumesc. Cred c lui Lyman nu-i place n mod deosebitmodul n care l-am aranjat, dar nu obiecteaz niciodat, iar

mie-mi plac toate aceste nimicuri. Dar dumneavoastr?Lucky l scuti pe Bigman de corvoada rspunsului laasemenea ntrebri, spunnd:- Trii de mult aici, dumneavoastr i domnul Tumer?- De cnd ne-am cstorit. De mai puin de un an. E un

bloc superb, cred c e cel mai frumos din tot oraul. Arefaciliti complet independente, are propriul garaj de navete,

are i o poriune pentru ocazii sociale. La subsol are chiar irefugii! nchipuii-v! Refugii. Dar nu le folosete nimeni. N-

66


67/307

au fost folosite nici mcar noaptea trecut. Cel puin, cred cnu a fost folosit nici unul, pentru c eu am dormit, cu toat

vnzoleala aceea. V putei nchipui? Am auzit despre celentmplate abia dup ntoarcerea lui Lyman acas.- Poate c a fost mai bine aa, spuse Lucky. Ai scpat detoate emoiile.- Mai precis, am pierdut tot ce era mai interesant, protestea. Toat lumea din cldire a fost plecat s vad, iar eu amdormit! Am dormit n tot acest timp! Nimeni nu m-a trezit.Cred c a fost ngrozitor.

- Ce a fost ngrozitor?Vocea nou aparinea lui Lyman Tumer, care tocmai intrasen camer. Avea prul n neornduial, iar faa lui de om

blajin prezenta cute, n vreme ce ochii artau c nc i esomn. Avea sub bra preiosul lui computer, pe care-l pusesub scaunul pe care se aezase.- Faptul c am pierdut toat distracia, spuse tnra lui

soie. Ce mai faci, Lyman?- Fac foarte bine, n condiiile date. i afl c n-ai pierdutnici o distracie. M bucur c nu ai... Salut, Starr. mi pareru c te ntrzii.- Abia am picat de cteva clipe, spuse Lucky.Doamna Tumer merse spre soul ei i-l ciupi drgstos de

obraz.- Cred c e bine s-i las pe brbai s se ocupe de treburilelor serioase.Tumer o btu pe umr, urmrind-o afectuos cu ochii.Spuse:- Domnil

Fantomele Soarelui [1.0]

Documents

Transcript of Fantomele Soarelui [1.0]