e baza unei descoperiri recente a paleontologilor britanici, un burete fosil de dimensiuni microscopice pare a fi primul animal din ntreaga istorie a vieii pe Terra, ceea ce l propulseaz n situaia de a fi declarat prim strmo al tuturor animalelor i, implicit, al omului.

Creatura, denumit Otavia antiqua, a fost gsit n straturile de roci vechi de 790 milioane ani din Namibia.

"Fosilele de Otavia sunt foarte mici, de dimensiunea aproximativ a unei granule de nisip, dar am reuit s identificm sute de mostre, ceea ce ne face s credem c micul burete marin era foarte rspndit n acele timpuri imemoriale", declar Anthony Prave, geolog n cadrul Universitii St. Andrews din Marea Britanie.

Pe baza analizelor preliminare ale cercettorilor, se pare c din aceti burei primordiali au evoluat toate grupele de vieuitoare, de la insecte la dinozauri, mamui i chiar hominide. nainte de descoperirea lui Otavia antiqua, cel mai primitiv metazoar (animal multicelular, cu celule difereniate ce formau esuturi i organe) era o alt specie de spongier (burete) cu vrsta de aproximativ 650 milioane ani.

Cercettorii cred c Otavia se hrnea cu alge i bacterii, pe care buretele le absorbea prin intermediul porilor de pe corpul su tubular. Hrana era apoi digerat i absorbit direct n celulele corpului.

Dovezile fosile arat c Otavia a fost un supravieuitor de curs lung, buretele primitiv trecnd cu bine peste evenimente glaciare extrem de ndeprtate, cum a fost episodul "Pmntul - Bulgre de Zpad", o period de timp n care planeta noastr a fost acoperit aproape n ntregime de gheuri.

Oamenii de tiin estimeaz c Otavia antiqua a stpnit Terra pe o perioad de circa 200 milioane ani, dup care din ea au evoluat toate formele de via animal cunoscute.