Deveraux Jude Geamana de Foc

7/21/2019 Deveraux Jude Geamana de Foc

http://slidepdf.com/reader/full/deveraux-jude-geamana-de-foc 1/369

2



2



2

PROLOG

PHILADELPHIA, PENNSYLVANIA APRILIE 1892

— Surpriză! strigară unsprezece oameni când BlairChandler intră în sufrageria casei ce aparţinea unchiului ei,Henr

"ra o tânără frumoasă, cu părul castaniu cu re#e$ero%ietice, ochi mari, al&a%tri'(erzi, un nas drept, aristocratic,%i o gură mică, perfect conturată

Blair se opri o clipă, clipind de câte(a ori pentru a'%i împiedica lacrimile de fericire în timp ce pri(ea la oameniia#aţi în faţa ei "rau mătu%a %i unchiul ei, )lan alături de ei,pri(ind'o cu dragoste în ochi, iar în *urul lui se a#au colegiiei de la +acultatea de medicină, o femeie %i %apte &ăr&aţi)%a cum se a#au cu toţii acolo, zâm&indu'i radios în faţaunei mese pline cu daruri, formau un ta&lou mult preafrumos ce o împiedica să'%i mai amintească de ultimiicâţi(a ani, în care luptase din răsputeri pentru a a&sol(i %ia'%i lua diploma în medicină

ătu%a +lo, cu graţia unei adolescente, (eni iute cătreea

— Hai, nu mai sta a%a, draga mea -oată lumea moare decuriozitate să'ţi (adă darurile— ai întâi acesta, spuse unchiul Henr, întinzându'i un

pachet mareBlair &ănuia ce poate . în cutie, dar îi era teamă să spere

a%a ce(a Când desfăcu am&ala*ul %i (ăzu geanta de pielecu instrumentele medicale noi %i curate se pră&u%i pescaunul din spatele ei, incapa&ilă să scoată un cu(ânt /uputu decât să pipăie cu degetele plăcuţa de alamă de pe



2

geantă pe care scria0 Dr B Chandler , M.D)lan rupse tăcerea stingheritoare0— 1are aceasta este femeia care i'a pus ouă clocite în

dulap chirurgului instructor 1are aceasta este femeia carea înfruntat cu cura* întregul colegiu medical din3hiladelphia

)plecându'se, îi %opti la ureche0— 1are aceasta este femeia care a ie%it pe primul loc la

e$amenul de la St. J!e"h %i a de(enit prima femeie dinpersonalul lor medical

Se scurseră câte(a secunde până când Blair fu în stare să

reacţioneze— "u %opti ea, ridicându'%i pri(irea către el, cu &uzele

întredeschise a neîncredere— )i câ%tigat postul de rezident, spuse mătu%a +lo cu

chipul radios -e (ei prezenta la post în iulie, imediat ce te întorci de la nunta surorii tale

Blair se uita în *ur de la unul la altul 4ncercase tot ce îi

stătuse în puteri pentru spitalul St. J!e"h, î%i anga*asechiar %i un profesor particular pentru a o a*uta să sepregătească la e$amene, dar i se spusese că acest spitaldin ora%, spre deose&ire de o clinică pentru femei, nuacceptă medici femei

Se întoarse către unchiul Henr— " mâna ta aici, nu'i a%aHenr î%i um#ă pieptul lat cu mândrie

— "u n'am făcut decât un pariu că, dacă nepoata mea nu(a a(ea cel mai mare puncta* la teste dintre toţi ceilalţicandidaţi, atunci să nu'i dea nici un post 5e fapt le'amspus că în această situaţie tu te (ei gândi chiar să renunţila medicină %i să stai acasă să ai gri*ă de )lan /u cred căau putut rezista tentaţiei de a (edea o femeie medic&ăgându'%i minţile în cap

3reţ de câte(a clipe Blair încercă o senzaţie deslă&iciune /u a(usese nici cea mai (agă idee că acele trei



2

zile de e$amene, afurisit de grele, cântăriseră atât de mult— 5ar ai reu%it, râse )lan 5e%i nu sunt prea sigur că îmi

place să .u premiu de consolare— +elicitări, iu&ito 6tiu cât de mult îţi doreai acest lucruătu%a +lo îi dădu scrisoarea prin care se con.rma că

fusese într'ade(ăr acceptată ca rezident la spitalul St. J!e"h

Blair strânse hârtia la piept %i pri(i la oamenii din *urul ei4n clipa asta, se gândi ea, întreaga mea (iaţă mi se întinde

în faţă %i este perfectă )m o familie, prieteni7 mă (oi puteapregăti într'unul dintre cele mai &une spitale din Statele

8nite7 %i îl am %i pe )lan, omul pe care'l iu&esc 4%i frecăo&razul de palma lui )lan, în timp ce pri(ea lainstrumentele medicale noi ce străluceau 8rma să'%irealizeze (isul de o (iaţă, de a de(eni medic %i de a secăsători cu acest om &un %i iu&itor

/u'i mai rămânea decât să se întoarcă la Chandler,Colorado, pentru a lua parte la căsătoria surorii ei gemene

Blair a&ia a%tepta să o (adă din nou, după toţi ace%ti ani,pentru a împărtă%i împreună cu ea &ucuria alegerii&ăr&aţilor pe care'i iu&eau %i a (ieţii pe care %i'o alesese.ecare

6i, în timp ce se a#a în Chandler, )lan urma să'i facă o(izită pentru a le întâlni pe mama %i pe sora ei )tunci î%i(or anunţa în mod o.cial logodna, nunta urmând să ai&ăloc după ce atât ea, cât %i )lan, î%i terminau stagiul

Blair le zâm&i prietenilor el, dorind să împărtă%eascăaceastă &ucurie cu toată lumea 5oar încă o lună %i (a

începe să facă munca pentru care se pregătise până acum



2

CAPITOLUL 1

CHANDLER, C#L#RAD#MAI 1892

Blair Chandler stătea tăcută în salonul împodo&it al caseiChandler încon*urată de mo&ila grea, împodo&ită cu milieurimici de dantelă /u conta faptul că mama ei se recăsătorise

cu mulţi ani în urmă %i că noul ei soţ, 5uncan 9ates,sfâr%ise prin a plăti casa, pentru că oamenii din ora% oconsiderau în continuare ca aparţinând lui :illiam HoustonChandler, omul care o proiectase, o construise %i murise

înainte de a apuca să plătească prima ratăBlair î%i ţinea ochii plecaţi, ascunzându'%i astfel pri(irea

mânioasă Se a#a de o săptămână în casa tatălui ei (itreg,iar omuleţul (ulgar %i grosolan nu făcea altce(a decât săţipe la ea

3entru cine(a din afară, ea părea a . o tânărărespectuoasă, a%a cum stătea acolo îm&răcată cu o &luzăal&ă, curată, %i o fustă neagră, împletită, ce reu%eau să'iascundă în mare parte silueta (oluptuoasă de in(idiat, iarpe chipul ei tăcut %i frumos se a#a o e$presie atât de&lândă, încât nimeni n'ar . putut &ănui starea din interior

5ar oricine %i'ar . petrecut ce(a timp alături de Blair %i'ar .dat seama că ea reu%ea de minune să se stăpânească,atunci când lua parte la o discuţie în contradictoriu

6i acesta era moti(ul pentru care 5uncan 9ates nupierdea niciodată prile*ul de a'i spune cum anume tre&uieea să de(ină o doamnă ;a%a cum se cu(ine<

=ar părerea lui despre ceea ce însemna a . doamnă nuincludea o tânără care fusese pregătită să de(ină medic %icare se pricepea mai ales la răni produse de gloanţe /u



2

reu%ea să aprecieze faptul că, talentul de a coase al luiBlair, se putea aplica la fel de &ine atât la un intestinperforat, cât %i la gherghef

>or&i cu patos %i furie, a%a cum făcea de o săptămână,iar Blair tăcu până când îi fu imposi&il să'l mai suporte %i

începu %i ea să'l trateze la fel5in păcate, când se întâmpla asta, de o&icei apăreau

mama sau sora lui Blair, împiedicând astfel schim&ul decu(inte ?ui Blair nu'i tre&uise multă (reme să'%i dea seamacă domnul 9ates î%i conducea casa %i familia cu o mână de.er "l a(ea (oie să spună ce (oia, dar nici o femeie nu

tre&uia să'i contrazică— Sper să'ţi (ină mintea la cap %i să renunţi la prostiile

astea cu medicina, strigă 9ates la ea 1 doamnă tre&uie săse ocupe de casă %i, după cum a do(edit doctorul Clar@când o femeie î%i folose%te mintea, funcţiile ei femeie%ti aude suferit

Blair oftă din greu, aproape neluând în seamă pam#etul

(echi %i uzat pe care domnul 9ates îl ţinea întins către eaCărticica lui Clar@ se (ânduse în sute de mii de e$emplare %ipro(ocase un rău imens pentru educaţia ulterioară afemeilor

— 5octorul Clar@ n'a do(edit nimic, zise ea o&osită )spus că a e$aminat o ele(ă de paisprezece ani fără sâni %i,

în urma acestei e$aminări, a concluzionat că, dacă femeile î%i folosesc mintea, sistemul lor de reproducere ar a(ea de

suferit "u nu consider asta deloc ca .ind o pro&ăconcludentă

Chipul domnului 9ates începu să se înro%ească— /'am să tolerez un asemenea lim&a* în casa mea S'ar

putea să crezi că faptul că te consideri medic îţi dă dreptulla o comportare indecentă, dar asta nu se (a întâmpla încasa mea

1mul începuse să cam depă%ească limita a ceea ceputea tolera Blair



2

— 5e când este asta casa d$%&tale -atăl meuA4n clipa aceea, intră Houston, sora lui Blair, care se a%eză

între ei, aruncându'i lui Blair o pri(ire îndurerată— /u e (remea să mergem la masă 3oate că ar tre&ui

să intrăm, spuse Houston cu glasul acela rece %i rezer(at alei, un glas pe care Blair începuse să'l urască

Blair se a%eză pe locul ei de la masa masi(ă de mahon %ipe parcursul mesei răspunse între&ărilor răutăcioase aledomnului 9ates, dar cu gândul la sora ei

)%teptase cu neră&dare să se întoarcă la Chandler pentrua le re(edea pe sora %i pe mama ei %i să'%i reîntâlnească

prietenii din copilărie -recuseră cinci ani de când fuseseultima dată acasă %i atunci a(ea %aptesprezece ani,pregătindu'se să intre la medicină, cuprinsă de entuziasm

în legătură cu (iitoarele ei studii 3ro&a&il că atunci fuseseprea mult preocupată de propriile ei gânduri, pentru aputea (edea cu ade(ărat atmosfera în care trăiau mama %isora ei

5ar, de această dată, simţise opresiunea de îndată ceco&orâse din tren Când Houston o întâmpinase la gară,Blair rămase con(insă că nu mai întâlnise niciodată în toată(iaţa până acum un specimen mai e$act de femeie rigidă,frigidă %i neînduplecată )răta ca o femeie perfectă ce

întâmplător fusese sculptată în gheaţă?a gară nu a(usese loc nici un schim& entuziast de

îm&răţi%ări sau de noutăţi de prin partea locului, în drumul

către casă Blair încercase să'i (or&ească surorii ei, dar nuprimise în schim& decât o pri(ire rece %i distantă /icimăcar numele lui ?eander, logodnicul lui Houston, nuadusese nici un strop de căldură în comportamentulacesteia

umătate din scurta călătorie se desfă%urase într'o tăcereprofundă, în timp ce Blair strângea la piept noua ei trusă

medicală, .indu'i teamă s'o lase din mână pe măsură cestră&ăteau ora%ul Chandler



2

1ra%ul se schim&ase foarte mult în cei cinci ani de cândBlair nu'l mai (ăzuse "$istau multe lucruri noi, caseconstruite de curând, clădiri reamena*ate, ceea cedemonstra continua dez(oltare a ora%ului )ceastălocalitate din >est era atât de diferită faţă de ora%ele din"st unde de*a tradiţiile erau &ine sta&ilite

Clădirile cu faţadele lor false, într'un stil pe care cine(a îlnumise estern (ictorian, erau .e noi, .e în curs deconstrucţie Chandler fusese doar o &ucată de pământ &unăcu o cantitate surprinzător de mare de căr&une la suprafaţăcând aici sosise :illiam Chandler /u e$ista cale ferată sau

centru, iar cele câte(a magazine care deser(eau fermeledin împre*urimi nici măcar nu a(eau nume Bill Chandler

însă remediase curând aceste nea*unsuriCând a*unseseră pe aleea din faţa casei Chandler, sau a

conacului, a%a cum le plăcea oamenilor din ora% sădenumească această clădire, Blair zâm&ise încântatăpri(ind faţada împodo&ită a celor trei eta*e 9rădina mamei

ei era (erde %i &ogată %i se simţea mirosul tranda.rilor)cum e$istau trepte din stradă până la u%a de la intrarepentru că strada fusese ni(elată pentru construirea %inelornoilor tram(aie cu cai, dar altfel nu se schim&ase prea mult

"a se îndreptă spre (eranda ce încon*ura casa %i intră peuna din u%ile din faţă

?ui Blair nu'i tre&uiră mai mult de zece minute în casăpentru a'%i da seama ce anume făcuse să'i dispară lui

Houston tot spiritul ei animat de altădată4n u%ă se a#a un &ăr&at atât de îndesat, încât ar .

pro(ocat in(idia oricărui &olna(, iar e$presia întipărită pechipul lui se potri(ea de minune cu silueta scundă %i

îngrămădităBlair a(ea doar doisprezece ani când plecase din

Chandler în 3ennsl(ania pentru a locui împreună cu

mătu%a %i unchiul ei ca să poată studia medicina =ar peparcursul acestor ani uitase cum arăta tatăl ei (itreg Chiar



2

în momentul când Blair îi zâm&i %i'i întinse mâna, el începusă'i spună ce femeie neascultătoare era %i cum el nu'i (apermite să'%i practice leacurile (ră*itore%ti su& acoperi%ullui

8luită, Blair o pri(ise pe mama ei, ne(enindu'i să'%icreadă ochilor 1pal 9ates era mai sla&ă, iar mi%cările eierau mai încete decât î%i amintea ea %i, înainte de a apucasă răspundă remarcilor domnului 9ates, 1pal făcuse un pas

înainte, o îm&răţi%ase scurt pe .ica ei %i o condusese sus pescări

-imp de trei zile Blair nu (or&ise mai deloc 5e(enise o

spectatoare din afară care pri(ea 6i ceea ce (ăzu o înspăimântă

Sora pe care %i'o amintea, cea care râdea %i se *uca, careera încântată să participe la *ocul gemenilor de a schim&alocul cu sora ei %i făcând astfel o grămadă de năz&âtiidispăruse, sau se îngropase unde(a atât de adânc, încâtnimeni n'o mai putea găsi acum

Houston, care organiza înainte *ocuri, Houston, care era întotdeauna atât de creati(ă, Houston, actriţa, setransformase acum într'o femeie rigidă care a(ea maimulte rochii decât tot restul femeilor din ora% laolaltă Sepărea că întreaga creati(itate a lui Houston fusesecanalizată acum doar în alegerea rochiilor care de care maigroza(ă

4n cea de'a doua zi în Chandler, Blair a#ase de la o

prietenă ce(a care'i dăduse speranţe că (iaţa surorii ei nuera complet lipsită de sens 4n .ecare miercuri, Houston se

îm&răca deghizându'se într'o femeie &ătrână %i grasă %ipleca cu căruţa trasă de patru cai plină de alimente înta&erele de mineri care încon*urau ora%ul Chandler )cestlucru era ce(a destul de periculos, din moment ce zonata&erelor era închisă %i păzită pentru a împiedica in.ltrarea

sindicali%tilor 5acă Houston ar . fost prinsă furnizândmărfuri ilegale soţiilor de mineri, mărfuri ce nu erau



2

cumpărate de la magazinul companiei, ar . putut . dată în *udecată, asta dacă gărzile nu o împu%cau mai întâi

5ar în a treia zi, Blair renunţă la speranţele de%arte pecare %i le făcuse, pentru că în cea de'a treia zi îl reîntâlnisepe ?eander :est.eld

Când familia :est.eld se mutase în Chandler, gemenelea(eau %ase ani, iar Blair se a#a închisă în camera ei pentrucă a(ea o mână ruptă, astfel încât pierduse întâlnirea dintre?eander, un &ăieţel de doisprezece ani %i sora ei 5ar Blaira#ase despre el de la Houston /eascultând'o pe mama ei,Houston se strecurase în camera lui Blair ca să'i

po(estească că'l întâlnise în sfâr%it pe &ăr&atul cu care se(a căsători

Blair stătuse %i o ascultase cu ochii mari plini de atenţieHouston %tiuse întotdeauna ceea ce (rea %i întotdeaunapăruse ca un adult

— "ste e$act tipul de &ăr&at care îmi place " lini%tit,inteligent, foarte frumos %i (rea să se facă doctor 1 să a#u

eu ce tre&uie să %tie o soţie de medic5acă e posi&il, ochii lui Blair de(eniseră %i mai mari— -e'a cerut în căsătorie %optise ea— /u, răspusese Houston, trăgându'%i de pe mâini

mănu%ile al&e, curate încă 5acă Blair ar . purtat mănu%ileacelea o *umătate de oră le'ar . înnegrit de.niti(

— Băr&aţii atât de tineri ca ?eander nu se gândesc lacăsătorie, dar noi, femeile, tre&uie s'o facem "u m'am

hotărât ă (oi căsători cu ?eander :est.eld imediat cetermină facultatea de medicină Bineînţeles că %i tu (atre&ui să'ţi dai consimţământul /u m'a% putea căsători cucine(a care nu'ţi place ţie

Blair se simţise onorată că Houston îi acordase aceastăputere %i'%i luase responsa&ilitatea în serios +usese puţindezamăgită când îl întâlnise pe ?eander %i descoperise că

nu era deloc un &ăr&at, ci doar un &ăiat înăltuţ, su&ţirel %idrăguţ care (or&ea foarte rar "i îi plăcuseră întotdeauna



2

&ăieţii care alergau %i az(ârleau cu pietre sau o în(ăţaucum să #uiere ţinând două degete în gură 5upă câte(a

întâlniri neplăcute cu el în de&ut, începuse să (adă ceanume le plăcea celorlalţi la ?ee, după ce imm Summerscăzuse dintr'un copac %i'%i rupsese piciorul /ici unul dintreceilalţi copii nu %tiuse ce să facă %i rămăseseră cu toţiinemi%caţi pri(indu'l pe im cum ţipa de durere, dar ?eepreluase comanda %i trimisese pe cine(a după doctor %i pealtcine(a după doamna Summers Blair fusese destul deimpresionată de gestul lui %i după ce'i împărtă%ise acestlucru lui Houston, ea încu(iinţase, dând din cap de parcă ar

. (rut să spună că acest episod nu făcea decât să (alidezehotărârea ei de a de(eni doamna ?eander :est.eld

Blair era dispusă să recunoască faptul că ?eander a(eacâte(a calităţi aprecia&ile, dar ei personal nu'i plăcuseniciodată cu ade(ărat "ra prea sigur de el, prea îngâmfatAprea perfect Bineînţeles că nu'i spusese lui Houston că nu'iplăcea de el, gândindu'se că poate el se (a schim&a %i (a

de(eni mai uman pe măsură ce se (a maturiza 5ar nu se întâmplase a%aCu câte(a zile în urmă, ?ee (enise s'o ia pe Houston la

ceaiul de după'amiază %i pentru că 1pal era plecată, iardomnul 9ates la lucru, Blair a(usese ocazia să con(ersezecu el, în timp ce Houston se îm&răca7 de o&icei îi lua ogrămadă de timp pentru a intra într'unul din corseteleacelea de dantelă %i mătase pe care le purta întotdeauna

Blair crezuse că (or a(ea un su&iect comun de discuţiedin moment ce amândoi erau medici %i că el nu'%i (a maimanifesta ad(ersitatea faţă de ea a%a cum făcea înainte

— 1 să'mi fac stagiul la spitalul St. J!e"h din3hiladelphia, începând de luna (iitoare, începu ea după cese a%ezară în salon Se spune că e un spital foarte &un

?eander însă o pri(ise cu ochi scrutători a%a cum făcuse

%i în copilărie "ra imposi&il să'ţi dai seama ce gânde%te— ă între&am, continuă ea, crezi că ar . posi&il să fac



2

ture cu tine la in.rmeria din Chandler 3oate că mi'ai arătacâte(a lucruri pe care să le pot folosi înainte de a'mi începestagiul luna (iitoare

?ui ?ee îi tre&ui foarte mult timp până când să răspundă,ceea ce o înfurie teri&il pe Blair

— /u cred că ăsta ar . un lucru înţelept, răspunse el încele din urmă

— )m crezut că între mediciA— /u sunt sigur că speciali%tii din consiliul medical (or

considera o femeie drept medic pe deplin cali.cat 5ar a%putea să încerc să te duc la spitalul pentru femei

?a %coală li se spusese că (or . tratate în felul acestauneori

— S'ar putea să te surprindă faptul că intenţionez să măspecializez în chirurgia a&dominală /u toate femeile doctor(or să de(ină soţii deose&ite

?eander î%i arcuise o sprânceană %i o măsura din cappână în picioare într'un mod neplăcut care o făcuse pe Blair

să se între&e dacă nu cum(a toţi &ăr&aţii din Chandlercredeau că femeile erau ni%te idioate cărora n'ar tre&ui să lise dea drumul din casă

-otu%i era hotărâtă să nu'l *udece 4n fond acum erauadulţi %i animozităţile din copilărie tre&uiau date la o partedacă el era &ăr&atul pe care %i'l dorea Houston, atunci n'a(ea decât să'l ia, nu Blair era cea care urma să trăiascăalături de el

5ar după câte(a zile petrecute împreună cu sora ei, începuse să se îndoiască de oportunităţile căsătoriei dintre?eander %i Houston, pentru că, dacă era posi&il, Houstonera %i mai rigidă în prezenţa lui ?eander >or&eau foarte rarunul cu altul %i nu e$ista nici un fel de intimitate sau&ucurie între ei, a%a cum se întâmplă cu ma*oritateacuplurilor logodite Cu siguranţă că nu semănau deloc cu ea

%i )lan, se gândi Blair=ar în seara asta, la cină, lucrurile păreau să . atins



2

apogeul Blair era o&osită de hărţuiala necontenită a lui9ates %i se săturase să o (adă pe sora ei o&ligată săsuporte această atmosferă ori&ilă de ostilitate Când 9atescontinuă să se ţină de capul lui Blair, ea e$plodă %i'i spusecă'i ruinase (iaţa lui Houston, dar nu (a reu%i să o ruineze%i pe a ei

Blair regretă cele spuse de îndată ce pronunţă cu(intele%i a(u de gând să'%i ceară scuze, dar, chiar în clipa aceea,alteţa sa regală ?eander :est.eld intră %i toată lumea seuită la el de parcă ar . fost un semizeu ce a pă%it în acea

încăpere Blair a(u (iziunea lui Houston oferită drept

sacri.ciu (irginal acestui &ăr&at rece, lipsit de sentimente6i când ?eander îndrăzni să o numească pe Houston;mireasa lui<, de parcă ar . fost de*a proprietarul ei, Blairnu mai suportă %i fugi de la masă cu ochii încărcaţi delacrimi

/'a(ea idee de cât timp plângea când (eni mama ei %i oluă în &raţe, legănând'o ca pe un copil

— Spune'mi ce s'a întâmplat, %opti 1pal mângâind părul.icei ei Di'e chiar atât de dor de casă 6tiu că domnul9ates nu a făcut din (izita ta un lucru prea plăcut, dar e&ine intenţionat >rea să ai %i tu casa ta, copiii tăi %i îi esteteamă că .ind medic nici un &ăr&at n'o să te ia de soţie /u(ei mai rămâne alături de noi multă (reme, ai să te întorcicurând la Henr %i +lo %i (ei începe să lucrezi la spital

Cu(intele mamei ei o făcură pe Blair să plângă %i mai

tare— /u'i (or&a de mine, suspină ea "u pot să plec 3ot să

părăsesc locul acesta " (or&a de Houston " atât denefericită %i asta numai din (ina mea )m plecat %i amlăsat'o cu omul ăsta îngrozitor %i acum e atât de nefericită

— Blair, spuse 1pal cu fermitate, domnul 9ates estesoţul meu %i indiferent ce face eu îl respect %i nu'ţi pot

permite ca tu să (or&e%ti în felul ăsta despre elBlair î%i ridică ochii plini de lacrimi către mama ei



2

— /u mă refer la el "l se a#ă acum aici, dar Houstonpoate scăpa de el ă refer la ?eander

— ?a ?ee între&ă 1pal, ne(enindu'i să'%i creadăurechilor 5ar ?eander este un &ăiat minunat 3ăi, oricedomni%oară din Chandler %i'ar . dorit să .e măcar in(itatăla dans de el, iar acum Houston se (a căsători cu el 5oarnu (rei să spui că e%ti îngri*orată pentru Houston că secăsătore%te cu ?ee

Blair se îndepărtă de mama ei— 4ntotdeauna am fost singura care am (ăzut ce fel de

om este el în realitate! -e'ai uitat la Houston să (ezi cum se

comportă când este el în prea*mă 4ngheaţă! Stă acolo deparcă i'ar . frică de toată lumea %i mai ales de el Houstonera o fată (eselă care râdea, dar acum nici măcar nu maizâm&e%te 1h, mamă, acum îmi doresc să nu . plecatniciodată de aici 5ac'a% . rămas, a% . putut'o împiedica peHouston să .e de acord cu această căsătorie

)lergă spre mama ei %i'%i îngropă capul în poala ei 1pal

îi zâm&i .icei ei, încântată de gri*a pe care o manifesta Blairfaţă de sora ei— /u /'ar . tre&uit să rămâi aici, spuse ea &lând )i .

de(enit ca Houston %i ai . crezut că singurul lucru pe care'lpoate face o femeie este să stea acasă, să ai&ă gri*ă desoţul ei, iar lumea ar . pierdut astfel un medic foarte &un8ită'te la mine

Eidică &ăr&ia lui Blair către ea

— /u putem %ti cu ade(ărat cum sunt Houston %i ?eeatunci când rămân singuri /imeni nu poate %ti ce se a#ă cuade(ărat în (iaţa personală a altora 4mi imaginez că %i tu aicâte(a secrete personale

=mediat, Blair se gândi la )lan %i o&ra*ii i se îm&u*orară5ar nu era acum momentul să discute despre el )lan (asosi peste câte(a zile %i atunci poate că (a a(ea pe cine(a

care să .e de acord cu ea— 5ar pot să'mi dau seama de modul în care se



2

comportă, insistă Blair /iciodată nu'%i (or&esc, nu se ating,nu'i (ăd niciodată pri(indu'se cu dragoste unul pe celălalt

Blair se ridică— 6i ade(ărul este că niciodată n'am putut să'l sufăr pe

arogantul %i încrezutul ăla pompos de ?eander :est.eld "unul dintre &ăieţii aceia de &ani gata care a primit pe ta(ătotul /u %tie ce'i aia dezamăgire, greutăţi sau luptă %i nucunoa%te cu(ântul ;nu< Când eram la %coală, facultatea demedicină pentru &ăieţi a admis participarea la câte(acursuri a primelor cinci fete clasate Băieţii au fost destul depolitico%i până când noi, fetele, am început să luăm puncta*

mai mare la teste decât ei %i apoi am fost rugate să plecăm înainte de sfâr%itul trimestrului ?eander îmi aminte%te de&ăieţii aceia încrezuţi ce nu erau în stare să suporte ocompetiţie

— 5ar, draga mea, crezi că a%a'i cinstit 5oar pentru că?ee îţi aminte%te de alţii, asta nu înseamnă că el este, defapt, la fel ca ei

— )m încercat de câte(a ori să (or&esc cu el despremedicină %i de .ecare dată n'a făcut altce(a decât să uite.$ la mine Ce se (a întâmpla dacă Houston se (a hotărî că(rea să facă %i altce(a cu (iaţa ei decât să'i cârpească luiciorapii 1 să se poarte atunci mai urât cu ea decât sepoartă 9ates cu mine %i nu (a . doar ce(a temporarHouston nu (a putea să scape atunci

1pal începu să se încrunte

— )i discutat cu Houston Sunt sigură că ea î%i (a puteae$plica de ce îl iu&e%te pe ?eander 6i indiferent ce spui tusă %tii că ?eander este un om &un

— ?a fel este %i 5uncan 9ates, zise ca pentru ea Blair5ar începuse să o&ser(e că oamenii <&uni< puteau ucidesu#etul unei femei



2

CAPITOLUL 2

Blair făcu tot posi&ilul să discute cu Houston, s'o facă să înţeleagă, dar aceasta ar&oră o atitudine rigidă %i'i spuse că îl iu&e%te pe ?eander ?ui Blair îi (enea să plângă de ciudă,dar, în timp ce co&ora scările în urma surorii ei, începu să'%ifacă un plan )stăzi urmau să meargă în ora%, Blair să ia ore(istă medicală, pe care i'o trimisese )lan la o.ciul po%tal

iar Houston să facă ni%te cumpărături, amândouă însoţitede ?ee3ână acum fusese politicoasă cu ?eander, dar oare ce s'

ar întâmpla dacă l'ar forţa să'%i arate ade(ărata faţă 1arecum ar . dacă l'ar determina să'%i dea în (ileag .rea aspră%i încăpăţânată de tiran 5acă i'ar putea do(edi că ?ee erala fel de tiran %i de mărginit ca 5uncan 9ates atunci poatecă Houston s'ar răzgândi în pri(inţa hotărârii de a'%ipetrece întreaga (iaţă alături de el

Bineînţeles că Blair se putea în%ela în pri(inţa lui ?ee 6idacă lucrurile stăteau a%a, iar ?ee se do(edea a . un omdeschis %i atent, ca )lan, atunci Blair (a . prima care să'lfelicite pentru alegerea făcută

Când a*unseră la parter, ?eander le a%tepta"a rămase tăcută în timp ce'i urma ie%ind din casă "i nu

se uitară deloc unul la altul %i, &ineînţeles, nu se atinserădelocHouston mergea pur %i simplu încet, pro&a&il din cauza

corsetului prea strâns, se gândi Blair, care n'o lăsa sărespire normal %i apoi în dreptul trăsurii negre îl lăsă pe ?ees'o a*ute când urcă

— Crezi că o femeie mai poate . %i altce(a în afară desoţie %i mamă îl între&ă Blair pe ?ee când el se întinse să oa*ute pentru a urca în trăsură Se uită cu coada ochiului la



2

Houston pentru a . sigură că sora ei putea auzi răspunsullui ?ee

— /u'ţi plac copiii între&ă el surprins— 4mi plac copiii foarte mult, răspunse ea repede— )tunci &ănuiesc că nu'ţi plac &ăr&aţii— Bineînţeles că'mi plac &ăr&aţii, cel puţin unii dintre ei

5ar nu mi'ai răspuns la între&are Crezi că o femeie arputea . %i altce(a în afară de soţie %i mamă

— Cred că asta depinde de femeie Sora mea, dee$emplu, face un gem de prune de'ţi lasă gura apă, spuseel cu luminiţe %ăgalnice în pri(ire, apoi, înainte ca Blair să'i

poată răspunde, îi făcu cu ochiul, o luă de mi*loc %i aproapepe sus o urcă în trăsură

Blair tre&ui întâi să se calmeze ca să poată (or&i maideparte "ra limpede că el n'a(ea de gând s'o ia în seriosCel puţin a(ea simţul umorului, recunoscu ea lipsită deentuziasm

erseră pe străzile ora%ului Chandler, iar Blair încercă să

nu se mai gândească la altce(a în afară de pri(eli%ti 8%ileclădirii (echi, de piatră, ce adăpostea opera fuseserăre(opsite, iar în ora% păreau să . apărut cel puţin treihoteluri noi

Străzile erau pline de oameni %i de căruţe0 co&os sosiţide curând de pe la ferme a#ate la mare distanţă, oamenide pe Coasta de "st &ine îm&răcaţi care doreau sămonopolizeze prosperitatea din Chandler, câţi(a lucrători

de la minele de căr&une %i locuitori ai ora%ului care făceausemne cu mâna %i le salutau pe gemene %i pe ?eanderStrigăte de ;Bine ai (enit, Blair'Houston<, se auzeau pestradă la tot pasul

Blair aruncă o pri(ire către sora ei %i (ăzu că ea se uitaspre (est la cea mai monstruoasă clădire pe care o (ăzuse(reodată "ra o casă al&ă, a%ezată pe o colină înaltă, al

cărei (ârf fusese ni(elat de un oarecare domn @ane -aggertpentru a putea construi deasupra clădirea



2

supradimensionată care domina întregul ora% Blair %tia cănu putea rămâne indiferentă la această casă pentru că deani de zile mama ei %i cu Houston îi scriseseră despre ea=gnoraseră na%terile, decesele, căsătoriile %i accidentele,nimic din ceea ce se întâmpla în Chandler nu fuseseconsiderat important dacă nu a(ea o legătură cu aceastăclădire

6i când fusese terminată, iar proprietarul nu in(itase penimeni ca s'o (iziteze, disperarea strecurată în scrisoriprintre rânduri fusese aproape comică

— -ot mai încearcă toată lumea să (iziteze locul acela

între&ă Blair, în timp ce încerca să'%i reorganizezegândurile

5acă ?eander nu'i lua niciodată între&ările în serios,nedându'i niciodată un răspuns corect, cum putea ea oaresă'i mai do(edească ce(a lui Houston

Houston (or&ea despre clădirea aceea monstruoasă cuun glas ciudat %i (isător, de parcă ar . considerat'o mai

degra&ă un castel cu zâne, un loc (ră*it unde (isele puteaude(eni realitate— /u sunt sigur că toate lucrurile pe care le spun

oamenii despre el sunt doar z(onuri, spunea ?eander,referindu'se la numele lui -aggert pe care'l pomeniseHouston aco& +enton zicea căA

— +enton! e$plodă Blair +enton este un %mecher %i unhoţ care se folose%te de toată lumea pentru a o&ţine ceea

ce dore%te+enton era proprietarul ma*orităţii minelor de căr&uni din

*urul ora%ului %i'i ţinea pe oameni închi%i în ta&ere demuncă de parcă ar . fost prizonieri

— /u cred că poţi da (ina doar pe +enton, spuse ?ee )reacţionari7 are de îndeplinit ni%te contracte, mai sunt %i alţiiimplicaţi

?ui Blair nu'i (enea să creadă ceea ce auzea %i, când seopriră pentru a lăsa să treacă un tram(ai cu cai, aruncă o



2

pri(ire către Houston, &ucurându'se că %i ea auzise aceastăa.rmaţie ?eander îi apăra pe proprietarii minelor decăr&uni, iar Blair %tia cât de mult ţinea Houston la mineri

— /'ai muncit niciodată într'o mină de căr&uni, spuseBlair /'ai idee ce înseamnă să te lupţi în .ecare zi doar casă supra(ieţuie%ti

— 6i înţeleg că tu %tii— ai mult decât tine, se răsti ea -e'ai dus să studiezi

medicina la Har'ard ?a Har(ard femeile nu au acces— 5eci, am a*uns din nou la asta, constată el o&osit

Spune'mi, te rog, îi în(ino(ăţe%ti pe toţi medicii &ăr&aţi sau

doar pe mine în mod deose&it— 3ăi, e%ti singurul care se căsătore%te cu sora mea"l se întoarse spre ea cu sprâncenele ridicate în semn de

mirare— /'am %tiut că e%ti geloasă Capul sus, Blair, ai să'ţi

găse%ti %i tu până la urmă &ăr&atul potri(itBlair î%i încle%tă pumnii, pri(ind drept înainte %i încercă

să'%i amintească scopul iniţial care o determinase sădiscute cu acest om ce părea să ai&ă o părere atât de &unădespre el însu%i Spera ca Houston să aprecieze ceea cefăcea pentru ea

Blair respiră adânc— Ce crezi despre femeile medici— 4mi plac femeile— )ha! 4ţi plac femeile atâta (reme cât stau la locul lor %i

nu se (ântură prin spitale— -u ai spus asta, nu eu— )i zis că eu nu sunt medic ;ade(ărat< %i nu pot lucra în

schim&uri cu tine— )m spus că eu cred că mem&rii consiliului spitalului nu

te (or accepta 5acă o&ţii permisiunea lor, (ii la mine %i'ţiarăt câte cazuri (rei

— -atăl tău nu este mem&ru al consiliului— "u nu'i controlez acti(itatea mai mult decât atunci



2

când a(eam cinci ani, poate chiar mai puţin decât atunci— Sunt sigură că e la fel ca tine %i nu crede că femeile ar

putea de(eni medici— 5in câte îmi amintesc, n'am a.rmat nimic în legătură

cu ceea ce cred eu în pri(inţa femeilor doctoriBlair simţi că'i (ine să urle— >or&e%ti în para&ole Spune'mi, totu%i, ce crezi despre

femeile care practică medicina— Cred că asta depinde de pacient 5acă a% a(ea un

pacient care ar spune că mai &ine ar muri decât să .etratat de o femeie, n'a% lăsa o femeie doctor lângă el 5ar

dacă a% a(ea un pacient care m'ar implora să'i găsesc odoamnă doctor, atunci cred că a% întoarce pământul cususul în *os dacă ar tre&ui

?ui Blair nu'i mai (eni nimic în cap drept răspuns 3ânăacum ?eander reu%ise să'i întoarcă .ecare replică pe care ospusese ea

— )sta e casa de (is a lui Houston, spuse ?eander, după

ce trecu tram(aiul cu cai, încercând clar să schim&esu&iectul 5acă Houston nu m'ar . (rut pe mine, cred că s'ar . alăturat femeilor care luptă pentru -aggert %i casaaceea a lui

— )% (rea s'o (ăd înăuntru, zise Houston cu glas (isător,apoi îl rugă pe ?ee s'o lase la magazinul (&l!n)!Mer*ant&le

5upă ce plecă Houston, Blair nu mai simţi ne(oia să'i

(or&ească lui ?eander %i nici el nu păru să considerenecesar să întreţină o con(ersaţie cu ea 4i stătea pe (ârfullim&ii să'l mai între&e câte ce(a despre spital, dar nu mai(oia să audă replicile lui isteţe

1 lăsă în faţa sediului ziarului Chandler Chrn&*le, iar ease opri să stea de (or&ă cu câţi(a oameni pe care'icuno%tea foarte &ine %i care i se adresau cu numele de

Blair'Houston pentru că nu %tiau care dintre gemene era/u se mai auzise chemată a%a de ani de zile %i se între&ă



2

cum oare se simţea Houston ca făcând parte dintr'un întreg, ne.ind niciodată aproape considerată ca o persoanăanume

4%i ridică re(ista medicală de la &iroul ziarului %i porni petrotuarul lat de lemn de pe -hird Street pentru a a*unge lamagazinul +arrell)! Hardare unde urma să se întâlneascăcu Houston %i ?eander

?ee se a#a acolo singur, spri*inindu'se de gard, iartrăsura trasă de calul acela mare %i negru pătat cu al& sea#a a%ezată în apropiere Houston nu se (edea prinprea*mă, iar Blair se gândi să a%tepte în magazinul de

panto. de (iza(i până când (a apărea sora ei 5ar ?ee o(ăzu %i strigă destul de tare cât să audă tot ora%ul0

— )i de gând să fugi cu coada între picioareBlair î%i îndreptă spatele, tra(ersă strada plină de praf %i

merse către el"l îi zâm&ea ironic, ceea ce o făcu să'%i dorească să .

fost &ăr&at ca să'l poată pro(oca la duel

— /u cred că tot ceea ce gânde%ti i se potri(e%te uneidoamne 1are ce'ar zice domnul 9ates— /imic deose&it faţă de ceea ce'mi spune mereu, sunt

sigură"$presia de pe chipul lui ?ee se schim&ă imediat— Houston mi'a spus că el e destul de dur cu tine 5acă

te pot a*uta cu ce(a, să'mi spuiBlair rămase uluită câte(a clipe, atât din cauza

schim&ării lui de atitudine cât %i a ofertei de a o a*uta "acredea că el o dispreţuie%te 4nainte de a apuca să spunăce(a, apăru Houston, cu chipul îm&u*orat %i o e$presiedistrată în pri(ire

— ă &ucur că ai apărut acum pentru că ţi'ai sal(at sorade la o soartă mai cumplită decât moartea -ocmai era pepunctul de a'mi spune ce(a plăcut

— 4mi pare rău, spuse Houston?ee o luă de cot %i o conduse la trăsură



2

— Cred că ar . mai &ine să mergi acasă acum, ca să tepoţi pregăti pentru recepţia gu(ernatorului din seara asta

1 a*ută pe Houston să urce, apoi întinse mâna către Blair)runcând o pri(ire către sora ei, Blair î%i dădu seama că

tre&uia să încerce din nou să'i arate cum era ?eander înrealitate

— +ără îndoială că %i tu crezi în teoria doctorului Clar@despre (icleniile minţii unei femei, spuse ea cu glas tare

?eander cu mâinile pe mi*locul ei îi aruncă o pri(ire goalăpreţ de'o clipă, apoi începu să zâm&ească 5upă o pri(iregale%ă cu care o măsură din cap până în picioare spuse0

— Blair, nu cred că tu ar tre&ui să'ţi faci pro&leme ie mise pare că mintea ta se a#ă la locul potri(it

Blair se a%eză în trăsură, ascultând hohotul de râs al lui?eander, gândindu'se că nicio altă soră din lume nu înduraatât de mult ca ea pentru Houston

Când ie%iră din ora%, doi &ăr&aţi (oinici, cu feţe &o(ine,a#aţi într'o căruţă atât de părăginită, încât niciun fermier

respecta&il n'ar . folosit'o, îi strigară lui ?eander să seoprească Băr&atul &runet, cu o siluetă ameninţătoare,purtând &ar&ă %i arătând ca o &rută murdară, i se adresă luiHouston pe un ton agresi(, pe care Blair nu'%i aduceaaminte ca ea să i'l . permis (reunui &ăr&at până acum5acă e$ista un lucru la care Houston se pricepea de minuneacesta era modul în care %tia să'i descura*eze pe &ăr&aţiiprea îndrăzneţi Houston dădu din cap politicoasă spre el,

iar acesta urlă la cai %i se îndepărtă într'un nor de praf— 5espre ce'a fost (or&a între&ă ?eander /u %tiam că'l

cuno%ti pe -aggert4nainte ca Houston să poată răspunde, Blair spuse0— )cesta e omul care a construit casa aceea /u'i de

mirare că n'a in(itat pe nimeni s'o (adă 6tie că ar .refuzat )propo, cum de a reu%it să ne deose&ească

— 5upă haine, spuse repede Houston ?'am întâlnit lamagazin mai de(reme



2

— 4n pri(inţa acceptării in(itaţiei, inter(eni ?ee, cred căHouston ar risca să se îm&olnă(ească %i de ciumă numai casă a*ungă să (adă casa aceea

Blair se aplecă spre sora ei— )i primit scrisori în legătură cu casa aceea— 5acă a% putea (inde .ecare cu(ânt cu o liră a% .

miliardară până acum— Ca %i el, răspunse Blair, ridicându'%i ochii spre casa

care domina partea din (est a ora%ului /'are decât să'%ipăstreze milioanele la fel ca %i dinozaurul acela de casă

— Cred că am căzut din nou de acord, spuse ?ee,

prefăcându'se surprins Crezi că s'ar putea ca asta săde(ină un o&icei

— ă îndoiesc, se răsti Blair, dar nu o spuse din toatăinima

3oate că totu%i se în%elase în pri(inţa lui5ar după douăzeci de minute se a#a în aceea%i stare de

spirit de îngri*orare pentru (iitorul surorii ei ca %i până

atunci 4i lăsase singuri pe ?ee %i pe Houston în grădinamamei ei )poi î%i amintise că re(ista ei se a#a încă întrăsura lui ?ee 9ră&indu'se să'l prindă pe ?ee înainte de apleca, fu martoră la o mică dramă între cei doi

?eander se aplecase în spatele lui Houston pentru a gonio al&ină, iar ea de(eni rigidă Chiar %i din locul unde se a#aBlair î%i dădea seama de gestul surorii ei care se

îndepărtase pentru a nu . atinsă de ?ee

— /u tre&uie să'ţi faci gri*i, spuse el pe un ton aspru /'am să te ating

— )sta (a . numai până când ne (om căsători, %opti ea,dar ?ee nu răspunse %i trecând (al'(ârte* pe lângă Blair,dispăru cu trăsura într'un nor de praf

***



2

?eander intră ner(os în casa tatălui său %i trânti u%a cuputere, făcând să zăngăne (itraliile 8rcă câte două trepteodată, iar pe palier coti &rusc, îndepărtându'se cătrecamera lui, încăperea la care urma să renunţe de îndată cese (a căsători cu Houston %i se (a muta în casa pe care ocumpărase pentru ea

)proape că se ciocni de tatăl lui, dar nu'i ceru scuze %inici nu'%i încetini pasul

Eeed :est.eld, uitându'se în urma .ului său, îi (ăzue$presia de furie de pe chip %i merse după el în cameră

?eander de*a î%i arunca hainele într'o (aliză când intrăEeed

Eeed rămase o clipă în prag, pri(indu'%i .ul Chiar dacănu semănau deloc, pentru că Eeed era scund, îndesat %ia(ea o .gură de &uldog, temperamentul lor ca acela%i

-re&uia să se întâmple ce(a serios ca să stârne%ti mâniaunul :est.eld

— "ste (or&a despre (reun pacient care are ne(oieurgentă de tine între&ă Eeed, pri(indu'%i .ul, care'%iarunca hainele în (aliza de pe pat %i din cauza furiei demulte ori nimerea alături

— /u, e (or&a despre femei, reu%i să spună ?ee printredinţi

Eeed încercă să'%i ascundă un zâm&et %i tu%i pentru a %i'lacoperi 4n practica sa de a(ocat, în(ăţase să'%i ascundă

reacţiile faţă de ceea ce îi mărturiseau clienţii săi— -e'ai certat cu Houston?eander se întoarse către tatăl său cu chipul plin de furie— /iciodată n'am a(ut nicio discuţie sau ceartă, ori (reo

neînţelegere cu Houston Houston este a&solut în totalitateperfectă, fără niciun defect

— )h )tunci e (or&a despre sora aceea a ei Cine(a mi'a

spus că a (ăzut'o cum te necă*ea astăzi 5ar să %tii că n'aisă trăie%ti cu cumnata, de fapt



2

?ee se opri o clipă din împachetat— Blair Ce legătură are ea cu toate astea 'am distrat

de minune cu ea, a%a cum nu m'am mai distrat cu nicio altăfemeie de când m'am logodit Houston e cea care m'a scosdin minţi Sau, mai e$act, ea e cea care mă o&ligă să plecdin Chandler

— Stai o clipă, spuse Eeed luându'l de mână pe .ul lui4nainte de a sări în tren %i de a'ţi lăsa pacienţii să moară,ce'ar . să stăm puţin de (or&ă %i să'mi spui ce te'a înfuriatatât de tare

?ee se a%eză pe un scaun de parcă ar . cântărit o tonă %i

trecură câte(a minute &une până când începu să(or&ească0

— Di'aduci aminte de ce'am cerut'o în căsătorie peHouston 4n clipa de faţă nu sunt în stare să'mi amintescmăcar un moti( pentru care am făcut'o

Eeed se a%eză (iza(i de .ul lui— Stai să (edem, dacă'mi amintesc corect era (or&a pur

%i simplu de o dorinţă de modă (eche Când te'ai întors dela >iena, după ce'ai terminat facultatea, te'ai alăturatlegiunii de &ăr&aţi tineri %i &ătrâni care o urmăreau peeleganta domni%oară Houston prin tot ora%ul, implorând'osă participe indiferent la ce fel de e(eniment social doarpentru a se a#a alături de ea Cred că'mi aduc aminte câtde încântat erai de frumuseţea ei %i cum spuneai că toţi&ăr&aţii din Chandler o ceruseră în căsătorie 6i'mi

amintesc de asemenea că în noaptea când ai cerut'o tu încăsătorie, iar ea a acceptat, (reo săptămână după aceea alplutit în nori de &ucurie

Se opri o clipă— )cesta este un răspuns la între&area ta )i a*uns acum

la concluzia că de fapt n'o mai dore%ti pe frumoasadomni%oară Houston

?eander îl pri(i serios pe tatăl său— )m a*uns la concluzia că silueta ei, mersul el, după



2

care erau înne&uniţi toţi &ăr&aţii, nu sunt altce(a decât oaparenţă +emeia asta e un &loc de gheaţă " completfrigidă, nu trăie%te niciun fel de emoţii /u mă pot căsătoricu cine(a ca ea %i să'mi petrec tot restul (ieţii încercând sătrăiesc alături de o femeie care n'are niciun fel desentimente

— /umai despre asta'i (or&a între&ă Eeed (izi&il u%urat+emeile serioase a%a tre&uie să .e )%teaptă până ai să te

însori %i o să se încălzească amaia a fost foarte rece cumine până când ne'am căsătorit 4ntr'o seară %i'a ruptum&rela de soare în capul meu când eram prea

în.er&ântat 5ar mai târziu, după ce ne'am căsătoritA ei&ine, lucrurile s'au îm&unătăţit, s'au îm&unătăţit chiarfoarte mult )i încredere în cine(a care are e$perienţă înaceastă pri(inţă Houston e o fată &ună %i a mai %i trăitatâţia ani alături de &igotul acela de 9ates Bineînţeles că ener(oasă %i speriată

?eander ascultă cu atenţie (or&ele tatălui său /u se

gândise niciodată să rămână în Chandler 3lănuise sămeargă într'un ora% mare, să lucreze într'un spital mare %i în .nal să'%i deschidă propriul ca&inet ca să câ%tige &animulţi Eezistase doar %ase luni, înainte de a se hotărî săre(ină acasă unde era ne(oie de el %i unde a(ea cazuri multmai importante decât un atac de isterie al unei femei&ogate

Cât timp lipsise din Chandler, Houston îi scrisese, dându'i

(e%ti mărunte despre ceea ce se petrecea în ora% %i apoi,mai târziu, despre a&sol(irea %colii 4ntotdeauna a%teptasescrisorile ei cu neră&dare %i de asemenea să o re(adă pefetiţa care le scrisese

4n seara când se întorsese acasă, tatăl lui dăduse opetrecere de &un (enit %i ;fetiţa< (enise %i ea Houstonde(enise o femeie cu un chip %i o siluetă care'l făcură pe

?ee să'%i simtă palmele umede %i, pe când se a#a încă%ocat din cauza surprizei, un prieten din copilărie îl lo(ise



2

peste &raţ— /'are rost să încerci /u e$istă niciun &ăr&at în tot

ora%ul care să nu'i . cerut să se căsătorească sau (reunfa(or cât de mic din partea ei, dar ea ne'a refuzat pe toţiCred că a%teaptă (reun prinţ sau (reun pre%edinte

?ee zâm&ise condescendent— 3oate că (oi, &ăieţi, nu %tiţi cum să (ă purtaţi "u,

unul, am în(ăţat câte(a %mecherii când am fost la 3aris6i astfel el de(enise unul dintre participanţii la cursa

pentru cucerirea domni%oarei Chandler 4ncă nu înţelegeace se întâmplase 1 însoţise la câte(a petreceri %i cam a

treia oară o ceruse în căsătorie spunând ce(a de genul ;/ucred că ai (rea să te căsătore%ti cu mine, nu'i a%a< Sea%teptase ca ea să'l refuze7 atunci ar . putut râde împreunăcu prietenii de la clu& spunând că a încercat, dar, dinpăcate, nu reu%ise nici el

+usese %ocat când Houston acceptase imediatpropunerea lui %i'l între&ase dacă e de acord cu data de 2F

mai ) doua zi dimineaţă î%i (ăzuse fotogra.a în ziar, încalitate de logodnic al lui Houston, iar în articol se menţionacă fericita pereche urma să aleagă inelul de logodnă chiar

în dimineaţa aceea 5upă aceasta nu mai a(usese timp nicimăcar o clipă să se gândească la ceea ce făcuse când oceruse în căsătorie 5acă nu era la spital, era la croitor saudiscuta cu Houston culoarea draperiilor din (iitoarea casăpe care el se %i trezise cumpărând'o

=ar acum, cu doar câte(a săptămâni înainte de nuntă, începuse să se răzgândească 5e .ecare dată când oatingea pe Houston ea se îndepărta de parcă i'ar . fost silăde el Bineînţeles că'l cuno%tea pe 5uncan 9ates %i %tiacum acesta nu pierdea nicio ocazie de a pune o femeie lalocul ei -atăl lui îi scrisese cu câţi(a ani în urmă că 9ates

încercase să împiedice femeile să intre în noua cofetărie ce

se deschisese în ora%, unde se ser(ea îngheţată oti(elesale fuseseră că aceasta le (a încura*a pe femei să de(ină



2

lene%e, să &ârfească %i să #irteze -ot ceea ce'i scriseseEeed se do(edise a . ade(ărat =ar &ăr&aţii erau încântaţi

?eander scoase din &uzunar un tra&uc lung %i su&ţire %i îlaprinse

— /u am prea multă e$perienţă în pri(inţa fetelor;serioase< 4nainte de a te căsători cu mama te'ai gândit(reodată că s'ar putea ca ea să nu se schim&e

— 5a, mi'am făcut pro&leme zi %i noapte din cauza asta='am spus chiar tatălui meu că nu (reau să mă mai însor cuea, că nu (reau să'mi petrec restul (ieţii alături de o femeiecare e ca o statuie

— 5ar te'ai răzgândit 5e ceEeed zâm&i parcă cerându'%i scuze— "i &ine, euA (reau să spun că euA4ntoarse capul de parcă ar . fost stingherit— 5acă s'ar . a#at astăzi, aici, cred că ar . (rut să'ţi

spun )de(ărul este, .ule, că am sedus'o ='am dat să &eapuţin mai multă %ampanie, i'am (or&it ore în %ir %i în cele

din urmă am sedus'oSe întoarse &rusc— 5ar nu te sfătuiesc să faci la fel -e sfătuiesc doar să

în(eţi puţin din e$perienţa mea 3oţi intra într'o mare încurcătură dacă faci a%a ce(a 3ână în ziua de azi cred căte'ai născut cu două săptămâni mai de(reme decât tre&uia

?eander rămăsese cu ochii aţintiţi la (ârful tra&uculuistudiindu'l

— 4mi place sfatul tău %i cred că am să'l urmez— /u sunt sigur că ar . tre&uit să'ţi spun asta Houston e

o fată frumoasă %iASe opri %i'%i pri(i .ul cu atenţie câte(a clipe— )m încredere în *udecata ta +aci ce crezi de cu(iinţă

)i să .i acasă la cină— /u, spuse ?ee încet, foarte gânditor 4n seara asta o

însoţesc pe Houston la recepţia dată de gu(ernatorEeed începu să spună ce(a dar renunţă %i ie%i din



2

cameră S'ar . putut răzgândi în pri(inţa &inelui pe care i'lfăcuse .ului lui spunându'i ade(ărul, dacă ar . %tiut că maitârziu ?ee comandase de la un restaurant patru sticle de%ampanie franţuzească pentru a . trimise la noua lui casă,apoi o rugase pe mena*eră să'i pregătească o cină care să

înceapă cu stridii %i să se sfâr%ească cu ciocolată



2

CAPITOLUL 3

Blair stătea în camera ei de la ultimul ni(el al caseiChandler, încercând să se concentreze asupra unui articoldespre peritonită, dar mereu ochii ei se ridicau din paginilere(istei, urmărind'o cu interes pe sora ei care tăia tranda.ri

în grădină Blair o&ser(ă că Houston fredona în surdină,mirosea tranda.rii %i părea în general &ine dispusă

Blair nu reu%ea s'o înţeleagă pe Houston -ocmai secertase cu logodnicul ei, care plecase înfuriat, %i totu%i eanu părea deloc necă*ită

6i apoi mai era %i episodul din ora% cu omul acela, -aggert Blair n'o (ăzuse niciodată pe Houston atât deama&ilă cu un &ăr&at care nu'i fusese prezentat o.cial înpreala&il Houston era foarte drastică în pri(inţa etichetei %ia regulilor de comportare în societate %i totu%i îl salutase peomul acela prost îm&răcat %i &ăr&os de parcă ar . fostprieteni (echi

Blair puse re(ista *os %i co&orî în grădină— Bine, spuse Blair când a*unse lângă sora ei, acum

(reau să %tiu ce se întâmplă— /u am idee despre ce (or&e%tiHouston arăta ne(ino(ată ca un copil

— 5espre Gane -aggert, răspunse Blair, încercând săcitească ce(a pe faţa surorii sale— ?'am (ăzut la magazinul (&l!n)! Mer*ant&le %i mai

târziu ne'a spus ;&ună dimineaţa<Blair o pri(i cu atenţie pe Houston %i o&ser(ă că o&ra*ii ei

erau cuprin%i de o ro%eaţă ciudată, de parcă ar . fostemoţionată de ce(a anume

— 4mi ascunzi ade(ărul— 3ro&a&il că n'ar . tre&uit să mă amestec, dar domnul



2

-aggert părea înfuriat %i am (rut să împiedic o ceartă 5inpăcate asta s'a întâmplat din cauza lui ar )lice

Houston îi po(esti apoi despre faptul că ar )lice3endergast îl *ignise pe -aggert numindu'l miner %istrâm&ând din nas la adresa lui =ar Houston îi luase partealui -aggert

Blair rămase uimită că Houston se implicase în ce(a carenu o pri(ea deloc, &a, mai mult decât atât, lui Blair nu'iplăcuse deloc de -aggert 3ărea un om în stare de orice 6imai auzise %i multe z(onuri în legătură cu el %i cu amicii săinedespărţiţi ca >ander&ilt, a 9ould sau Eoc@efeller

— /u'mi place să ai relaţii cu el— 3arcă ai . ?eander— ăcar o dată are %i el dreptate! se răsti Blair— 3oate că ar tre&ui să trecem acest e(eniment în B&-l&a

familiei Blair, după seara asta, *ur că nu (oi mai pomeniniciodată numele domnului -aggert

— 5upă seara asta

Blair a(u senzaţia că în clipa de faţă cel mai &un lucru pecare l'ar . putut face ar . fost să alerge cât putea derepede către cel mai apropiat adăpost

Când erau copii, Houston iniţiase anumite proiecte alcăror .nal nu fusese deloc fericit, iar în toate cazurile (inacăzuse pe Blair /imeni nu ar . putut crede că lini%tita %isupusa Houston ar . fost în stare să nu .e ascultătoare

— 8ită'te la ăsta i l'a adus un mesager ă in(ită să

iau cina la el acasăHouston scoase &iletul din mânecă %i i'l dădu lui Blair— 6i ce dacă 4n seara asta tre&uie să mergi cu ?eander

unde(a, nu— Blair, tu nu'ţi dai seama ce agitaţie a produs casa asta

în ora% -oată lumea a încercat să o&ţină o in(itaţie pentru ao (edea pe dinăuntru )u (enit oameni din tot statul ca s'o

(adă, dar nimeni n'a fost in(itat înăuntru 1dată i s'a spuschiar domnului -aggert că orice englez care trecea prin ora%



2

ar . tre&uit găzduit în acea casă, dar domnul -aggert nici n'a (rut s'audă =ar acum eu am fost in(itată

— 5ar tre&uie să mergi în altă parte, insistă Blair9u(ernatorul se (a a#a acolo Cu siguranţă că el e maiimportant decât interiorul unei case

3e chipul lui Houston se întipări o e$presie stranie,aceea%i pe care o a(usese dimineaţa când pri(ise cătreacea clădire

— /u înţelegi cum a fost )n de an am (ăzut cumtrenurile descărcau marfa pentru ea 5omnul 9ates a spuscă proprietarul n'a construit o linie secundară până la casă

pentru că dorea ca toată lumea să (adă tot ceea ce treceaprin ora% "rau (agoane cu mărfuri din toată lumea 1h,Blair, %tiu că înăuntru tre&uie să . fost mo&ilă 6i tapiserii!

-apiserii de Bru$elles— Houston, nu te poţi a#a în două locuri deodată )i

promis că mergi la recepţie %i tre&uie să mergi, spuse eahotărâtă, sperând să încheie discuţia 5intre cei doi &ăr&aţi,

?eander era cel mai puţin periculos— Când eram copii puteam . în acela%i timp în douălocuri, spuse Houston, de parcă ar . fost cea mai simplăa.rmaţie din lume

Blair simţi că i se opre%te respiraţia— >rei să schim&ăm locurile >rei ca e$ să petrec o seară

întreagă cu ?eander, prefăcându'mă că îmi place de el, întimp ce tu te duci să (ezi casa acelui indi(id li&idinos

— Ce %tii tu despre Gane de'l faci li&idinos— 4i spui Gane Credeam că nici nu'l cuno%ti!— /u schim&a su&iectul, Blair, te rog schim&ă locul cu

mine 5oar pentru o seară 'a% duce în altă seară dar mi'eteamă că domnul 9ates o să'mi interzică %i nu sunt sigurănici că ?eander ar . de acord să merg acolo %i nu (oi maia(ea niciodată o ocazie ca asta 5oar o ultimă încercare

înainte de a mă căsători— >or&e%ti de căsătorie de parcă ar . (or&a despre



2

moarte 6i apoi, ?eander o să'%i dea seama că nu e%ti tu într'o clipă

— /u dacă te porţi cum tre&uie 6tii doar că amândouăsuntem actriţe &une 8ită'te de e$emplu cum eu *oc rolulunei femei &ătrâne în .ecare miercuri /u tre&uie decât sătaci %i să nu stârne%ti nicio discuţie cu ?ee, să te a&ţii să(or&e%ti despre medicină %i să mergi ca o doamnă în loc săalergi de parcă ar . luat ce(a foc

intea lui Blair era cuprinsă de agitaţie 5e când se întorsese în Chandler fusese foarte îngri*orată de sora ei, înfrico%ată că tot spiritul ei fusese suprimat )cesta era

primul semn de (iaţă pe care îl arăta Houston de osăptămână încoace "ra ca pe (remea când erau copii,intrând în tot felul de încurcături, schim&ând locurile una cucealaltă %i râzând cu lacrimi împreună după aceea

5ar cum rămânea cu ?eander /u tre&uia decât s'otachineze pe Blair că era medic %iA

4%i ridică &rusc capul ?eander n'o tachina niciodată pe

Houston, iar pentru o noapte ea (a . Houston 6i, deasemenea, aceasta (a . %ansa ei de a . sigură că ?eanderera într'ade(ăr &ăr&atul minunat pe care îl descriau 1pal %iHouston 4%i (a putea satisface astfel curiozitatea că, atuncicând erau singuri, ?ee %i Houston erau potri(iţi unul cu altul%i că se iu&eau

— -e rog, te rog, Blair /'am să te mai rog niciodatănimic

— 5oar să petrec săptămâni întregi în casa tatălui nostru(itreg pe care %tii foarte &ine că îl detest Să petrecsăptămâni în compania acelui îngâmfat &ăr&at cu care credcă (rei să te căsătore%ti SăA spuse Blair, dar zâm&ind dedata asta Se putea întoarce lini%tită în 3ennsl(ania .indsigură că sora ei (a . fericită

— 1h Blair, te rog >reau din toată inima să (ăd casa

aceea— -e interesează doar casa, nu %i -aggert



2

— 3entru numele lui 5umnezeu! )m luat parte la sute dedineuri %i încă nicio gazdă n'a reu%it să'mi la minţile 6iapoi, (or mai . %i alţi oameni acolo

— 5upă nuntă, o să te deran*eze dacă am să'i spun lui?eander că a petrecut o seară cu mine /umai să'i (ăd faţa%i ar merita tot efortul

— Bineînţeles că poţi să'i spui ?ee are un deose&it simţal umorului %i sunt sigură că o să'i placă gluma

— 3e unde(a mă îndoiesc, dar cel puţin eu o să mădistrez

— Hai să ne pregătim >reau să mă îm&rac cu ce(a

potri(it acelei case, iar tu ai să porţi rochia al&astră desatin

— )r tre&ui să'mi pun pantalonii scurţi, dar asta m'ar dade gol, nu'i a%a

Blair o urmă pe Houston în casă, încântată dearan*ament /u (a . u%or să *oace rolul lui Houston cumersul acela încet %i lene% al ei, dar Blair pri(ea asta ca pe

o pro(ocare %i a&ia a%tepta să intre în rol4ncepu să se gândească altfel la întreaga a(entură când osimţi pe Houston strângându'i cotul

Houston n'a(ea nimic împotri(a unor mici dureri dedragul frumuseţii, dar Blair se tot gândea la modul în careera reorganizat locul organelor ei interne cu a*utorul&alenelor acestui instrument de tortură 5ar, după ce'%ipuse rochia %i se (ăzu cu silueta perfectă ca a lui Houston,

rămase încântatăHouston î%i pri(i sora în oglindă— )cum arăţi ca o femeie"a aruncă o pri(ire la fusta %i &luza pe care le purta,

simţind corsetul strâns pe dedesu&t— =ar eu mă simt u%oară ca un puf de păpădieSe opriră o clipă, studiindu'se reciproc în oglindă

— /imeni nu ne (a deose&i una de cealaltă, ziseHouston



2

— )sta doar până când o să (or&im, răspunse Blair, întorcându'se

— /u e nicio pro&lemă Cel puţin, ţinându'mi locul, nu ene(oie să (or&e%ti

— )sta înseamnă că eu (or&esc prea mult îi replicăBlair

— )sta înseamnă că, dacă Blair ar . tăcută, n'am mai ie%iniciodată din casă pentru că mama ar chema un doctor

— 3e ?eander între&ă Blair %i amândouă iz&ucniră în râsai târziu, după ce se îm&răcară amândouă, gata să

iasă, Blair pretinzând că merge să'%i petreacă seara cu

prietena ei, -ia an@in, ea reu%i să (adă ce(a ce puţinioameni reu%eau să (adă7 se (ăzu a%a cum o (edeau alţii

?a început fu atât de ocupată concentrându'se să .eHouston, imitându'i mersul, felul în care intra într'o

încăpere, modul în care îi pri(ea pe oameni, de parcă s'ar .a#at la mare distanţă, încât nu o&ser(ă cum încercaHouston să o imite pe ea

5omnul 9ates intră în cameră %i spuse foarte politicos căamândouă tinerele erau foarte frumoase Houston, în rolullui Blair, î%i dădu capul pe spate %i'%i folosi înălţimeasuperioară pentru a se uita de sus la omul mărunţel din faţael

— Sunt medic %i asta este mai important decât să .ufrumoasă 5oresc mai mult de la (iaţă decât să .u doarsoţie %i mamă

Blair deschise gura să protesteze că ea niciodată nu semanifesta a%a %i că nu ataca niciodată un om care nu oatacase el mai întâi, dar pri(ind la feţele din *urul ei, (ăzucă nimeni nu considera că (or&ele lui Houston erau ce(aneo&i%nuit

)proape că'i fu milă de domnul 9ates când chipul lui î%ischim&ă culoarea de(enind ro%u ca racul 4nainte de a'%i da

seama ce face, pă%i între sora ei %i &ăr&atul furios— "ste o noapte atât de frumoasă, spuse ea cu glas tare



2

Blair, ce'ar . să stăm puţin în grădină până (ine ?eanderCând Houston se întoarse către ea, a(ea o e$presie de

mânie %i ostilitate pe care Blair n'o mai (ăzuse niciodatăpână acum 1are chiar a%a arăt eu se între&ă ea 1are eusunt cea care porne%te ma*oritatea discuţiilor cu domnul9ates

>oia s'o între&e pe Houston aceste lucruri, dar, înainte dea apuca să iasă, ?eander sosi să le ia

Blair rămase pe loc %i o pri(i pe Houston care *uca rolul el%i aproape imediat simţi ne(oia să'l apere "l era curtenitor,zâm&itor %i politicos %i, oh, arăta atât de &ine /u o&ser(ase

niciodată până acum că ?eander putea da &ătăi de inimăfemeilor "ra un &ăr&at serios cu ochi (erzi, un nas lung %isu&ţire %i &uze pline 3ărul negru, destul de lung, îiacoperea gulerul hainei 5ar pe Blair nu o interesa atât.gura lui, cât e$presia pe care o a(ea în ochi "ra de parcă

în spatele acelor ochi s'ar . ascuns secrete ne%tiute denimeni

— Houston între&ă el, readucând'o la realitate -e simţi&ine— Bineînţeles, răspunse ea scurt, încercând să imite

răceala surorii eiCând ?eander o luă de mi*loc ca s'o ridice în trăsură, ea îi

zâm&i, iar el îi zâm&i %i el scurt %i rapid, dar su.cient cât s'o încălzească, făcând'o să se &ucure că are ocazia săpetreacă acest timp cu el

)&ia se a%ezaseră în trăsură când Houston se repezi la?eander

— Cum împiedici răspândirea peritonitei între&ă ea peun ton ostil care o făcu pe Blair s'o pri(ească uluită 5e ceera atât de furioasă 6i unde în(ăţase despre peritonită

— Coasem am&ele capete ale intestinului %i ne rugăm,spuse ?ee destul de raţional %i corect

— 4ncă n'aţi auzit aici în Chandler despre asepsie Dinându'%i răsu#area, Blair ridică pri(irea către ?ee ca să



2

(adă cum (a reacţiona la această între&areConsideră că era de'a dreptul insultătoare %i nu l'ar .

&lamat pe ?ee dacă l'ar . spus (reo două lui Houston 5ar?ee îi aruncă doar o pri(ire lui Blair, îl făcu iute cu ochiul %i'ispuse lui Houston că doctorii din Chandler într'ade(ăr sespală pe mâini înainte de operaţie

Blair nu se putu împiedica să nu'i zâm&ească %i se simţimai alături de el ca niciodată

Houston continuă să'l apostrofeze pe ?ee, în timp ce Blairse spri*ini de spătarul &anchetei %i pri(i stelele,nemaio&osindu'se să asculte (or&ele în doi peri ale surorii

eiCând a*unseră în cele din urmă la casa -iei, se simţi

u%urată =ar după ce Houston plecă %i Blair rămase singurăcu ?ee, ea oftă adânc

— "ste ca momentul de după o furtună puternică, spuseea, uitându'se la ?ee, pe *umătate speriată de comentariilelui la adresa celeilalte persoane

— /u e nimic rău în asta -oţi doctorii sunt a%a după cetermină %coala de medicină 5e(ii foarte con%tient deresponsa&ilitatea profesiei tale

— 6i mai târziu părerile se schim&ă— 5a, dar nu %tiu cum să'ţi e$plic Cred că a*ungi să'ţi

cuno%ti propriile limite %i nu mai e%ti chiar atât de sigur căpoţi sal(a întreaga omenire doar cu propriile'ţi mâini

Blair se rela$ă, spri*inindu'se de spătarul &anchetei %i se

gândi cât de frumos era din partea lui că nu spusese nimicrău despre atacul lui Houston la adresa lui 6i el o numise;medic<

Simţi că face un gest natural atunci când î%i strecurămâna pe su& &raţul lui %i rămase a%a, fără a se refugia încelălalt colţ al trăsurii, acum, când sora ei plecase /uo&ser(ă modul ciudat în care o pri(i ?eander %i Blair se

simţi destul de încântată de seara care o a%tepta



2

CAPITOLUL 4

1ra%ul Chandler din Colorado se a#a situat la poaleleunţilor Stânco%i, la o altitudine de peste două mii trei sutede metri %i drept rezultat aerul era întotdeauna limpede %irăcoros >erile erau plăcute în timpul zilei, dar când apuneasoarele tre&uia să ai un %al pe umeri din cauza aerului demunte

Blair stătea lângă ?ee, respirând adânc %i &ucurându'sede mirosul ce plutea în aerul curat, alpin /u'%i dăduseseama cât de mult îi lipsise acest aer

)&ia merseseră o *umătate de milă când apăru un omcălare, în(ăluit într'un nor de praf, cu calul în spume, care îistrigă lui ?eander0

— :est.eld! Cine(a are ne(oie de a*utor 1 femeie de peEi(er Street a încercat să se sinucidă

Blair nu'l mai (ăzuse niciodată pe acest om, dar nucredea că ar dori să'l mai (adă (reodată )răta ca ocaricatură de om ce practică *ocurile de noroc, cu părulnegru ca smoala %i o mustaţă su&ţire, dar ceea ce era mairău era felul în care zâm&i arogant când se uită la ea, î%iscoase pălăria cu &orul drept %i o lăsă în *os în faţa ei

— 4nţeleg că s'ar putea să .i prea ocupat ca să (ii,

doctoreBlair îi aruncă o pri(ire lui ?ee %i'l (ăzu că ezită, dându'%iseama că era din pricina ei

— erg %i eu cu tine ?ee 3oate reu%esc să'ţi .u dea*utor

1mul, *ucător sau nu spuse0— Ei(er Street nu'i un *oc pentru o doamnă 3oate că ar .

&ine să am eu gri*ă de ea cât mergi dumneata la loculsinuciderii



2

)sta îl hotărî &rusc pe ?ee 3ocni din &ici %i strigă cătreBlair0

— Dine'te &ine!Blair se lo(i de spatele trăsurii %i se apucă de marginea

de sus pentru a se ţine, în timp ce ?ee porni în (iteză4nchise ochii de două ori de spaimă când ?ee a&ia reu%i săocolească alte trei trăsuri 1amenii îl (ăzură (enind %i sedădură la o parte din calea lui la (reme "a auzi câte(astrigăte de încura*are %i'%i dădu seama că imaginea oferităde ?ee care z&ura pe străzi era ce(a familiar

"l opri calul în capătul de nord'est al ora%ului, pe malul

celălalt al râului -i*eras, între două %ine de cale ferată, unloc pe care Blair nu'l mai (ăzuse până atunci %i nici nufusese curioasă să'l e$ploreze 5intr'o singură mi%care, ellegă calul, î%i în%făcă trusa, sări *os %i'i spuse lui Blair sărămână pe loc

5upă ce aruncă iute o pri(ire către .gura cartoforului cea(ea un rân*et întipărit pe chip, ea co&orî %i'l urmă pe ?ee

în casa cu felinar ro%u la poartă ?ee urcă pe scări, de parcăar . %tiut încotro se îndreaptă, dar Blair nu se putu împiedica să nu pri(ească în *ur

-otul părea să .e ro%u 3ereţii erau ro%ii, co(oarele ro%ii,iar mo&ila tapiţată în ro%u, cu fran*uri din lemn închis laculoare

4n capul scărilor (ăzu un grup de femei pe *umătatedez&răcate care se dădură la o parte când ea a*unse în

dreptul lor— >'am spus că am ne(oie de a*utor, îl auzi Blair pe ?ee

strigând 4n timp ce ea î%i făcea loc prin mulţime?ee ridică ochii către ea— Di'am spus să rămâi *os, în trăsură3e pat, în faţa lui, se a#a o tânără su&ţirică, mai mult o

copilă, de fapt, z(ârcolindu'se de durere, pro&a&il pentru că

înghiţise un dezinfectant pe &ază de alcool, ghici Blair— Car&olic între&ă Blair %i, când îl (ăzu pe ?ee scoţând o



2

pompă din trusă, %tiu ce tre&uie făcutBlair se apucă imediat de lucru Cu un glas autoritar

porunci la trei dintre femeile a#ate în apropiere, una dintreele a(ând pe ea doar corsetul %i un negli* negru pedeasupra, să o ţină pe fată de mâini %i de picioare, iarceleilalte să aducă prosoape

Când în încăpere î%i făcu apariţia o femeie înaltă %i &ine îm&răcată care părea că %tie să comande, Blair o trimisedupă două pelerine de ploaie, iar când acestea fură aduse,Blair îl pri(i pe ?ee până când a(u o mână li&eră %i'i pusepelerina din cauciuc lucios "a îm&răcă repede cealaltă

pelerină peste rochia surorii ei?ee (or&i cu fata, calmând'o, în timp ce'i împingea

pompa pe gât, iar când su&stanţa otră(itoare ie%i lasuprafaţă, apăru cu întreg conţinutul stomacului7

împro%când pe toată lumea din cameră -u%ind, (omând %i cuprinsă de slă&iciune, acoperită de

murdărie, fata se agăţă de ?ee care o ţinu la piept, în timp

ce Blair organiza curăţenia— /imic nu poate . chiar atât de rău, spuse ?ee ţinândfata de umeri când aceasta începu să plângă 8ite, (reau să&ei asta, spuse el dându'i două ta&lete %i un pahar cu apă

/u'i dădu drumul până când nu se rela$ă %i în cele dinurmă adormi 4ncet, o a%eză pe pat %i ridică pri(irea cătrefemeia înaltă pe care Blair o trimisese după pelerinele deploaie

— Spal'o %i trimite'o mâine la in.rmerie >reau să(or&esc cu ea

+emeia încu(iinţă tăcută, uitându'se la ?ee cu ochii mari în care se citea adoraţia Se întoarse către Blair

— Sper că'l apreciezi cum se cu(ine pe &ăr&atul ăsta,draga mea, nu sunt mulţi ca el "lA

+emeia se opri când ?ee îi aruncă o pri(ire

— -re&uie să plecămSurprins, el pri(i la pelerina de ploaie pe care o a(ea



2

peste haine %i apoi la Blair— )m în(ăţat de la sora mea, doctoriţa, spuse ea drept

răspuns la între&area lui tacită %i &rusc începu să'%i facăpro&leme despre reacţia lui ?ee la a*utorul pe care ea i'loferise cu fata

5ar ?ee î%i strânse trusa, o luă de &raţ %i o conduse afarăfără să menţioneze deloc îndemânarea ei 1amenii din *urullor murmurară cu(inte de mulţumire pri(indu'i pe ?ee %i peBlair cu ochi tri%ti, în timp ce Blair se gândi că femeile din

*ur se gândeau pro&a&il că oricare dintre ele s'ar . pututa#a în patul acela, în locul fetei

— >ii des aici îl între&ă ea pe ?ee în timp ce co&orauscările

— Cam o dată pe săptămână (ine un doctor aici dintr'unmoti( sau altul Cred că am fost %i eu la fel de des caoricare altul

Când a*unseră la trăsură, ?ee se opri în faţa lui Blair, iarea fu sigură că el %tia cine este

— )preciez mult faptul că ai mers cu mine înăuntru %i căn'am fost ne(oit să te las unde(a )cest lucru a însemnatpentru mine mai mult decât îţi poţi da seama

"a îl zâm&i u%urată— -e'ai descurcat de minune cu femeia, rapid %i cu foarte

mare e.cienţăCu un zâm&et u%or el îi atinse părul de la tâmple— 5in nou (or&e%ti ca Blair, dar indiferent de moti( îţi

mulţumesc pentru complimentCând Blair era la facultate, a(usese un profesor care le

a(ertizase că &lestemul doctoriţelor tinere era că se îndrăgosteau de o&icei de cel mai &un chirurg =nstructorulle spusese că o stagiară nu tre&uia decât să (adă un doctoroperând un chist o(arian di.cil %i imediat î%i pierdea capuldupă el

4n clipa asta, Blair se gândea că ?ee este unul dintre ceimai frumo%i &ăr&aţi pe care'i (ăzuse (reodată "l se



2

descurcase foarte &ine în acest caz dar, mai mult decâtatât, fusese impresionată de compasiunea pe care el oarătase %i pe care ea n'o mai întâlnise până atunci

Când el se aplecă spre ea s'o sărute, Blair î%i dădu seamacă ar . (rut s'o sărute pe ea %i nu pe Houston

4%i întoarse faţa într'o parte?eander î%i luă mâna imediat de pe faţa ei, iar furia din

ochii lui era înfrico%ătoare Se întoarse %i .ecare mi%care pecare o făcea re#ecta mânia pe care o încerca

Blair trecu printr'un moment de panică 4n clipele acesteaea era Houston %i nu Blair %i &ineînţeles că'l (a săruta pe

omul pe care'l iu&eaBlair îl luă de &raţ "l se opri %i se uită la ea cu ochii

sclipind de furie, iar ei îi tre&ui mult cura* să nu dea înapoiCura*oasă îl luă de gât %i'i atinse &uzele

"l rămase nemi%cat, de parcă ar . fost dăltuit în piatră,fără să se mi%te sau să răspundă a(ansurilor ei

3entru o clipă Blair se gândi că doctorul ?eander

:est.eld era cu siguranţă un &ăr&at foarte răsfăţat dinmoment ce reacţiona atât de se(er la refuzul logodnicei luide a'i oferi un sărut

Cum el continuă să nu reacţioneze, ea consideră acestlucru drept o pro(ocare, ca atunci când trecuse primul an lafacultatea de medicină

Se ridică pe (ârfuri %i începu să arate puţină pasiune faţăde acest &ăr&at in#e$i&il

/u era însă pregătită pentru reacţia lui, nimic din cetrăise până acum n'o pregătise

4i cuprinse capul în mâini, i'l răsuci puţin %i'i acoperi guracu o pasiune care o făcu să'%i piardă răsu#area, iar Blairreacţionă la fel 4%i lipi trupul de al lui %i se agăţă mai tarede el când ?ee î%i împinse genunchiul între picioarele ei %ilim&a între &uzele ei

— Scuzaţi'mă, se auzi un glas râzând %i, după câte(aclipe, ?ee se desprinse de ea



2

Blair rămase pe loc, cu ochii închi%i, &ucuroasă că sespri*inea cu spatele de trăsură pentru că altfel pro&a&il ar .căzut 4%i dădu (ag seama că acolo se a#a acel cartoforcare îi pri(ea rân*ind, chiar în momentul când începu să'i(or&ească lui ?ee, dar ei nu'i mai păsa 3ro&a&il căreputaţia lui Houston era ruinată pentru totdeauna, dar, înmomentul acela, Blair nu se mai gândea deloc la sora ei

— 9ata îl auzi pe ?ee, %optindu'i &lând la ureche dupăce plecă omul

4i simţea căldura trupului atât de aproape de ea— 3entru ce murmură ea, apoi deschise ochii

— Houston, nu e ne(oie să mergem la recepţie, zise ?eeBlair se îndreptă de spate %i'%i aduse aminte cine %i unde

era %i că se a#a împreună cu logodnicul surorii ei— Ba da, &ineînţeles că tre&uie, zise ea cu timiditate,

neîndrăznind să'l pri(ească în ochi %i neluând în seamăfaptul că mâinile lui ză&o(iră mai mult pe talia ei când oa*ută să urce în trăsură 5upă ce se a%eză, rămase cu ochii

pironiţi asupra drumului 5eci de aceea îl iu&ea Houston, segândi ea 6i când te gânde%ti că ea î%i făcuse pro&leme căei erau prea reci atunci când se a#au împreună

Se uită la el când se întoarse spre ea, iar ochii lui erau (ii,scânteietori %i #ămânzi "a îi adresă un zâm&et sla& %i'%izise că tre&uia să se gândească la )lan )lan! )lan!

Blair reu%i să'%i recapete într'un fel stăpânirea de sine5ar simţurile îi erau în continuare agitate, astfel încât nu'%i

dădu seama că ?ee condusese trăsura tra(ersând râul, înadâncurile parcului +enton

idnight ?ane se întindea în faţa lor când ?ee opri calullângă pa(ilionul din parc %i (eni s'o a*ute să co&oare dintrăsură

— 5e ce ne'am oprit— Simt încă în nări mirosul de dezinfectant %i m'am

gândit că aerul curat o să mă a*ute să scap de el"l îi zâm&i când o ridică din trăsură, iar ea tre&ui să se



2

întoarcă pentru că altfel %tia că (a a*unge din nou în &raţelelui

— )i fost într'ade(ăr foarte &un cu fata aceea— )i mai spus asta, răspunse el, dându'i drumul, în timp

ce scotea un tra&uc din &uzunar %i'l aprindea 5e ce'aimers cu mine în seara asta 3ână acum n'ai mai făcut'oniciodată

?ui Blair i se opri respiraţia -re&uia să se gândeascărepede

— Cred că am fost îngri*orată pentru ceea ce s'a întâmplat după'amiază 3ăreai îngrozitor de furios, spuse

ea sperând ca acest moti( să pară plauzi&il "l î%i lăsă capul într'o parte %i o pri(i la lumina lunii printr'un nor de fum

— /ici despre asta nu ţi'ai făcut niciodată pro&leme4n ce nai&a se &ăgase se între&ă Blair 6i de ce n'o

a(ertizase Houston despre ceea ce (or&ea ?ee— Bineînţeles că'mi fac pro&leme, ?ee, spuse ea,

întorcându'se %i spri*inindu'%i mâna de &alustrada

pa(ilionului 4ntotdeauna îmi fac pro&leme când te superidin cauza mea /'o să se mai întâmple"l rămase tăcut o (reme, încât, în cele din urmă, ea se

întoarse să'l pri(ească 1 .$a cu aceea%i pri(ire înfometatăca mai înainte

— ?ee, mă faci să ro%esc /'ar . mai &ine să mergem înrecepţie

S'o ia nai&a pe Houston! se gândi ea 5in nou îi

permisese surorii ei s'o &age într'un &ucluc pe cinste Speradin tot su#etul ca (izitarea acelei case să merite toateaceste eforturi

4ncet, ?ee întinse mâna %i'i atinse &raţul "a se dădu înapoi %i rămase lipită de pa(ilion "l î%i aruncă tra&ucul %ifăcu un pas spre ea

Blair a(u un zâm&et mic, î%i ridică poalele rochiei %i fugi

pe scări în mi*locul pa(ilionului— )ici a(eau loc ni%te concerte minunate, spuse ea,



2

dându'se înapoi când îl (ăzu că (ine spre ea 4mi aducaminte că purtam rochiţe roz cu al& %iA

Se opri când el (eni în faţa ei %i nu mai a(u unde să sedea înapoi Când îl pri(i, simţindu'i căldura trupului alături,el întinse &raţele, iar ea se lipi de el

/u se auzea niciun fel de muzică în afară de sunetelenopţii, dar Blair era sigură că aude strune de (iori când ?eeo conduse în pa%i de (als în pa(ilion 4nchizând ochii,ţinându'%i cu o mână rochia, pă%i alături de el ca în transă,nemaigândindu'se la nimic altce(a =ar când ?ee o trasemai aproape, continuând să danseze, cu picioarele lipite de

ale el, se lăsă în (oia unor emoţii pe care nu le mai simţiseniciodată până atunci

/u'%i dădu seama cât timp trecuse de când el o ţinea îm&răţi%ată, uită că *uca rolul surorii el %i că pentru ea acest&ăr&at era un străin /u era con%tientă decât de prezent, înrest nu mai e$ista nici trecut, nici (iitor

Când el începu s'o sărute pe gât, pe o&ra*i, pe tâmple, ea

se lipi de trupul lui, î%i strecură mâinile în *urul gâtului lui %icontinuă să danseze încet %i seducător— )i spus că poţi . diferită, îi %opti el, dar Blair nu'i auzi

cu(intele Hai, sărută'mă încă o dată înainte de a pleca/umai câte(a cu(inte îl pătrunseră în mintea înceţo%ată

/u (oia să plece, (oia ca aceste clipe să nu se maisfâr%ească niciodată %i, când el o sărută din nou, se simţimai slă&ită decât înainte, astfel încât ?ee tre&ui s'o susţină

pentru că altfel s'ar . pră&u%it"l se trase înapoi %i pentru o clipă ea nu fu în stare să se

mi%te, rămânând cu ochii închi%i %i cu capul dat pe spateCând se uită la el, ?ee zâm&ea, a(ând pe chip întipărită o

e$presie de încântare pe care ea n'o mai (ăzuse pânăatunci 4i zâm&i %i ea

— Hai, iu&ito, râse el, luând'o în &raţe >reau să te arăt

lumii întregi5upă ce ?ee o puse în trăsură, mintea lui Blair începu să



2

funcţioneze din nou Seara asta nu se desfă%ura deloc dupăcum plănuise >oise să a#e dacă sora ei urma să secăsătorească cu &ăr&atul potri(it %i în loc să facă un studiu%tiinţi.c, de .ecare dată când o atingea ?eander i se

înmuiau genunchii— )sta e de'a dreptul ridicol— Ce anume între&ă ?ee care se a#a în trăsură lângă

ea— )staA asta că m'a apucat o durere în.orătoare de

cap Cred că ar tre&ui să merg acasă— Stai, dă'mi (oie să mă uit

— /u, spuse Blair, îndepărtându'se de elA5egetele lui lungi %i puternice o apucară de &ăr&ie %i'%i

apropie faţa de chipul ei— /u (ăd niciun semn de durere, %opti el, în afară poate

de (ena asta mică de aici, spuse el, sărutându'i părul de petâmplă )*ută cu ce(a

— -e rog, %opti ea încercând să'%i întoarcă faţa -e rog,

nu5upă o mângâiere &lândă, el apucă hăţurile %i pornirăspre ie%irea din parc

Blair î%i puse o mână pe piept, încercând să'%i potolească&ătăile inimii Cel puţin în curând se (or a#a într'un locpu&lic, se gândi ea, iar apoi el o (a conduce acasă %i acolo(a rede(eni ea însă%i, scăpând de acest &ăr&at periculos alcărui loc se a#a în &raţele surorii ei %i nu într'ale sale

* * *

ai târziu cine(a îi spuse lui Blair că într'ade(ăr a(useseloc o recepţie pentru gu(ernator %i că ea participase %i'lcunoscuse, reu%ind chiar să (or&ească destul de coerent,



2

dar ea nu'%i mai aducea aminte de nimic 3e parcursul celorcâtor(a ore părea să se a#e mereu în &raţele lui ?eander,dansând pe podeaua lucioasă ca oglinda %i ne(ăzând nimicaltce(a decât ochii lui, scăldându'se în adâncurile lor (erzi

4%i aminti că unii dintre in(itaţi îi spuseseră că niciodatănu o (ăzuseră arătând mai frumoasă sau pe ?ee mai fericit= se puseseră o mie de între&ări despre nuntă, iar Blair nucuno%tea răspunsul la niciuna, dar nu conta, pentru că ?eese a#a mereu lângă ea s'o conducă din nou pe ringul dedans /u'%i amintea nimic din ceea ce discutaseră

împreună /u se putea gândi decât la &raţele lui la ochii lui

%i la modul în care o făcea să se simtă)&ia când sosi un &ăiat ce adusese un mesa* prin care

?ee era solicitat în altă parte, î%i dădu seama că aceastănoapte fermecătoare luase sfâr%it Se simţea precumCenu%ăreasa, iar acum tre&uia să plătească preţul pentruaceastă noapte minunată

— 3oţi să rămâi %i o să (or&esc cu cine(a care să te ducă

acasă, spuse ?ee Sau poţi să mergi cu mine— Cu tine, hotărî ea, iar el o conduse la trăsură /u(or&iră pe drum, în timp ce mergeau pe străzile lini%tite aleora%ului, dar Blair î%i dădu seama că nu mai era în stare să

*udece coerent"l se întinse, o luă de mână %i, când ea îl pri(i, îi zâm&i 1

clipă, Blair se gândi la sora ei %i'%i dădu seama că n'ar .tre&uit să se a#e acum aici, că ceea ce se întâmplase în

această seară era ce(a prea intim pentru a putea . împărtă%it, că aceste zâm&ete %i sărutări îi erau adresate luiHouston, iar ea n'a(ea niciun drept să pătrundă în taineleiu&irii lor 3ână în seara asta, nu a(usese idee că legăturădintre gemeni poate . chiar atât de puternică, altfel încâtsă poată petrece o seară cu &ăr&atul pe care'l iu&ea soraei, ca prin intermediul acestei legături, ea să poată

reacţiona atât de puternic faţă de acest &ăr&at, aproape săpoată simţi că ea era cea îndrăgostită de el



2

— Di'e destul de cald între&ă ?ee, iar ea încu(iinţă5estul de cald, destul de frig, destul de ameţită, destul detrează, se gândi ea

?eander opri trăsura în faţa unei case pe care Blair n'omai (ăzuse niciodată

— )ici stă pacientul tău Credeam că mergem lain.rmerie

?ee î%i ridică &raţele spre ea— >reau să cred că prezenţa mea te'a făcut să uiţi casa

pe care am ales'o împreună4nainte ca Blair să ai&ă timp să'%i corecteze eroarea, el

continuă0— 'am gândit că poate ar . &ine să discutăm câte(a

dintre planurile pentru nuntă /'am prea a(ut timp să(or&im în ultima (reme

— 5ar cum rămâne cu pacientul tău /'ar tre&ui săA"l o dădu *os— /u e nicio urgenţă %i nu e$istă niciun pacient )m

căutat o scuză pentru a pleca de acolo %i mă tem că ampro.tat de profesia mea /u te superi, nu— 5ar tre&uie să a*ung acasă " de*a târziu %i mama

pro&a&il că mă a%teaptă— 3arcă %tiam că mama ta doarme foarte adânc %i că de

.ecare dată îţi (ine foarte greu să o treze%ti— 3ăi da, a%a e, dar acum de când e Blair acasă s'a

schim&at

Blair zâm&i (ăzându'i încruntarea nedumerită %i spuserepede că i'ar face plăcere să discute despre nuntă

-recu pe lângă el %i se opri în faţa u%ilor încuiate, sperândca el să nu'i pună prea multe între&ări

=nteriorul era foarte frumos %i feminin, dar fără să includăamprenta masculină Blair era sigură că Houston decorasecasa 4n salon ardea un foc mic ce îndepărta răcoarea

aerului de munte, iar în faţa căminului se a#a o masă *oasăpe care erau puse lumânări, ca(iar, stridii, trufe de



2

ciocolată %i patru frapiere de argint pline cu gheaţă %i%ampanie franţuzească

4n *urul mesei se a#au perne mari4n aruncă o pri(ire lui ?ee a#at în faţa căminului %i se

gândi0 )m dat de necaz



2

CAPITOLUL 5

Blair simţi că i se scurge tot sângele din trup când îl (ăzupe ?eander cum o pri(e%te 5e%i petrecuse aproape osăptămână întreagă alături de el, nu o&ser(ase până acumca el să . a(ut (reo putere deose&ită asupra femeilor, cuatât mai puţin asupra ei

Cu siguranţă că era (or&a despre legătura ce e$ista între

gemeni, de aceea se simţea a%a Houston în mod sigurfusese deose&it de %ireată, reu%ind să ascundă de minuneaceastă pasiune su& aparenţa unei răceli calculate /imeni,nici măcar sora ei, n'ar . putut ghici ce pasiuni arzătoarezac su& aparenţa acelui e$terior glacial %i cât tre&uie să se. distrat Houston în sinea ei cunoscând temerile lui Blair căea %i cu ?ee n'ar . fost compati&ili!

Bineînţeles, se gândi Blair, dacă eu a% . logodită cu un&ăr&at ce m'ar face să tremur de .ecare dată când a&ia măatinge, nu cred că i'a% permite unei alte femei să .esingură cu el, nici chiar surorii mele, sau poate cu atât maipuţin surorii mele

Când se uită din nou la ?ee, la felul în care i se cur&a&uza superioară, la intensitatea arzătoare din ochii lui, î%idădu seama că, cinstit (or&ind, tre&uia să recunoască că

niciun alt &ăr&at n'o făcuse (reodată să se simtă astfel %inici nu fusese con%tientă că poate e$ista o asemeneapasiune înfocată

— )r tre&ui să merg acasă Cred că am uitat să fac ce(a,se &âl&âi Blair

— )dică"l se îndreptă către ea cu pa%i rari, dar hotărâţi— Stai pe loc, răspunse ea, înghiţind în sec?ee o luă de &raţ



2

— Sper că nu ţi'e teamă de mine, nu >ino încoace %i stai *os /u te'am (ăzut niciodată a%a /u că nu mi'ar plăcea,darA

Blair încercă să se rela$eze, încercă să'%i reaminteascăfaptul că *uca rolul surorii el 5acă i'ar spune acum lui ?eedespre farsa pe care gemenele i'o *ucaseră toată seara, s'ar înfuria, poate chiar atât de tare, încât să rupă logodnaSe gândi că, dacă l'ar face să (or&ească întruna, dacă arputea să mănânce %i să &ea puţin, poate că atunci ar reu%isă'i con(ingă s'o ducă acasă 1rice altce(a, în afară de a'llăsa să o atingă

Se a%eză pe una din perne %i luă o stridie— /u te'am (ăzut prea des în calitate de doctor, spuse

ea, fără să'l pri(ească, dar auzi pocnetul unei sticle de%ampanie ce fusese deschisă

— /iciodată, din câte îmi amintesc =a o căp%ună, o îndemnă el, înmuind fructul în %ampanie %i dându'i'l direct în gură fără să ia în seamă mâna ei întinsă

4%i apropie gura de a ei, iar ea se înecă ?ee îi întinse unpahar din care ea &ău recunoscătoare 5in păcate era%ampanie %i aproape imediat simţi cum i se urcă la cap

— /iciodată între&ă ea, încercând să'%i în(ingăameţeala %i starea de euforie ce începuse s'o cople%ească)sta pare a . un timp îngrozitor de lung

— 3rea lung pentru foarte multe lucruri"l îl luă degetele %i i le sărută

"a î%i trase mâna— Ce'i acolo între&ă, arătând un &ol— Ca(iar Se spune că'i un minunat afrodiziac >rei puţin— /u ulţumesc4ntinse mâna după paharul pe care ?ee îl umpluse din

nou 5upă ce &ău puţin, spuse0— Cum împiedici apariţia peritonitei

"l se apropie de ea, (ră*ind'o cu pri(irea lui hipnotică— ai întâi tre&uie să e$aminezi pacientul



2

4i puse o mână pe a&domen %i începu să o mi%te încet— Simt pielea, caldă %i plină de (iaţă, apoi co&or mai *osBlair, cu o mi%care &ruscă, reu%i să se îndepărteze de el

%i lo(i paharul de %ampanie care se rostogoli pe masă pânăla ?ee

"l se dădu înapoi, râzând— 1 să mai pun ni%te lemne pe focSe gândi că el părea foarte mulţumit de ce(a anume— Cred că ar tre&ui să merg acasă 3ro&a&il că e foarte

târziu— /ici nu te'ai atins de mâncare

Se a%eză pe o pernă lângă ea— )m să mănânc, dacă dore%ti 3o(este%te'mi cum ai

de(enit doctor Ce te'a făcut să'ţi dore%ti asta"l se opri din a'i pune pe farfurie câte puţin din .ecare fel

de mâncare %i o pri(i nelămurit— )m spus ce(a ce nu tre&uia— /u 5ar niciodată nu m'ai între&at a%a ce(a până

acumBlair ar . (rut să'i strige că asta se întâmplase pentru căniciodată până acum nu stătuse de fapt de (or&ă cu elSor&i o înghiţitură lungă din pahar pentru a'%i ascundestân*eneala, în timp ce ?ee îi punea în farfurie o porţie depui în sos de (in

— 3oate din cauza faptului că te'am (ăzut în seara astacu fata aceea

"l î%i întinse picioarele lungi lângă ea ?a o distanţă dedoar câţi(a centimetri, cu pantalonii strân%i pe coapse, cupaharul în mână, pri(ind #ăcările din cămin

— >oiam să sal(ez oamenii 6tiai că mama a murit, nupentru că nă%tea un copil la patruzeci %i cinci de ani, cipentru că moa%a tocmai (enise de la o altă na%tere %i nu sespălase pe mâini

Blair rămase cu furculiţa în aer— /u, spuse ea încet, nu %tiam -re&uie să te . durut



2

când Blair te'a între&at despre condiţii aseptice"l se întoarse, zâm&indu'i— Blair nu mă deran*ează deloc 8ite, mai ia o stridie/u %tiu dacă să .e &ucuroasă sau ofensată de

comentariul lui— 1ricum, ai necă*it'o 6tiai că ea te consideră e$act ca

pe domnul 9ates?ee rămase o clipă cu gura căscată— Ce idee a&surdă! 5e ce nu te rela$ezi puţin aici, lângă

mineBlair se apropie de el, înainte de a'%i da seama ce face,

dar se opri 3oate că de (ină era %ampania care o făceaatât de îndrăzneaţă Bineînţeles că asta nu e$plica purtareaei de pe Ei(er Street sau din parc, ori de la recepţie

— /u, mulţumesc, spuse ea cu glasul acela înţepat al luiHouston ă simt foarte &ine unde sunt )i de gând sălucrezi mereu la in.rmerie

1ftând el î%i întoarse pri(irea către foc

— /u tre&uia să de(ii doctor ca să a*uţi oamenii, nu'ia%a insistă ea )i . putut construi un spital, nu— ulţumită &ogatului meu &unic care mi'a lăsat o

mo%tenire frumoasă, da, a% . putut 5ar (oiam să fac eu însumi ce(a 5acă a% mai găsi un doctor la fel de interesat,mi'ar plăcea să deschid o in.rmerie pentru femei, ce(amult mai complet decât clinica aceea rudimentară caree$istă pentru ele acum )% dori un loc decent unde femei ca

mama mea să poată . tratate 5ar toţi doctorii spun căginecologia tratează femei ale căror &oli sunt în capul lor

— 5ar Blair între&ă ea, &rusc interesată— Blair 5ar ea e feASe întrerupse, (ăzându'i e$presia din ochi— 3oate 5upă ce'%i (a termina stagiatura Hai să nu

începem acum să (or&im despre ea >ino aici

— Cred că într'ade(ăr ar tre&ui să plec— Houston! se răsti el )%a o să .e de .ecare dată



2

4ntotdeauna ai să mă refuzi9lasul lui arăta o furie crescândă— 5acă ne căsătorim ai să mă refuzi %i atunci— 5acă %opti Blair 5acă ne căsătorim 1are ce îl făcuse

să renunţe la nuntă după numai o seară petrecută încompania lui Blair 1are Houston era atât de caldă cu ?ee,

încât considera reacţiile ei din seara asta nea%teptat dereci

— =u&ito, hai să nu ne certăm4%i deschise &raţele către eaBlair ezită doar o clipă înainte de a'%i aminti de

a(ertismentul lui Houston să nu se certe cu ?ee 3oate că,dacă'l (a mai săruta doar de câte(a ori, atunci el (a .satisfăcut %i o (a conduce acasă în siguranţă

Se apropie de el, îl lăsă să o îm&răţi%eze, lipindu'%i trupulde al lui %i, când el începu să o sărute, uită de toată lumea

în afară de ei doi?eander o strânse în &raţe, aproape cu disperare,

aproape înfrico%at că ea ar putea dispărea, iar Blair de(enideose&it de con%tientă de faptul că, doar o singură dată în(iaţă, a(ea ocazia de a se a#a lângă acest &ăr&at care ofăcea să se simtă astfel 9ura lui o cuprinse pe a ei într'unsărut pătima%, strângând'o cu putere la piept, în timp ce ease agăţa de el

Când mâinile lui îi alunecară pe spate, iar degetele îndemânatice de chirurg începură să'i descheie nasturii

rochiei, nu'i trecu prin cap să'l oprească Eochia începu săcadă pe umerii ei goi, iar ?ee depuse sărutări %i mângâieripână când ea î%i simţi pielea arzând de dorinţă

4n câte(a clipe rochia zăcea grămadă lângă ei, iarfo%netul *uponului de mătase roz îi îndemnă să se lasecuprin%i cu %i mai multă patimă de pasiunea lor arzătoare3icioarele lungi ale lui ?ee se mi%cară peste ţesătura

apretată, răsucind'o %i trăgând'o în acela%i timp de pe eaBlair nu se putea desprinde de &uzele lui, iar degetele i



2

se îngropară în părul lui lung %i curat, respirând aromaadâncă %i masculină

— ?eander, %opti ea, în timp ce &uzele lui îi atingeau&raţele, iar cu mâinile îi mai scoase încă două *upoane"rau încon*uraţi de mătase, satin %i tafta, în care secui&ăriseră amândoi la lumina caldă a focului

âinile lui păreau să se a#e pretutindeni pe trupul ei,mângâind'o cu mi%cări delicate %i îndepărtându'i încet, cugri*ă, .ecare articol de îm&răcăminte, dezgolind'o încetulcu încetul atingerilor lui pătima%e

Cu mâna pe un picior de'al el, mângâindu'l în sus %i în *os

prin ciorapul de mătase %i cu &uzele sărutându'i lo&ulurechii, ea î%i dădu seama că el era încă îm&răcat %i începusă tragă de hainele lui

Când începu să %i le scoată, el nu o făcu cu gri*a %iatenţia cu care le scosese pe ale ei, ci trase de ele cu oforţă aproape de (iolenţă

?a %coala de medicină, Blair (ăzuse mulţi &ăr&aţi goi, iar

odată îl (ăzuse chiar %i pe )lan fără căma%ă, dar pânăacum nu mai (ăzuse niciodată un &ăr&at atât de (iu %i plinde pasiune, cu pielea &ronzată %i pri(ind'o cu asemeneasclipiri pătima%e în ochi 1 clipă se îndepărtă când el (ru săo cuprindă din nou în &raţe, în ochii lui apăru o e$presie deprudenţă când se retrase de lângă el, dar Blair n'o (ăzu/u'l (edea decât pe ?ee, pielea lui minunată su& care se(edeau mu%chii umerilor %i a&domenul tare %i plat 3ri(i cu

interes mai *os, curioasă să (adă diferenţa dintre un &ăr&at(iu %i unul mort, singurul mod în care (ăzuse un &ăr&at golpână în aceea zi

— )m trecut e$amenul între&ă el cu glas răgu%itBlair nu răspunse, trăgându'l către ea %i lipindu'%i mâinile

de pielea aceea care lucea?eander începu să'i scoată gră&it restul hainelor,

trăgându'i *artierele %i ciorapii %i chiar desfăcându'icataramele panto.lor, iar în tot acest timp nu încetă nicio



2

clipă s'o mângâie %i s'o sărute, astfel încât, atunci cândBlair rămase complet goală, începu să simtă că pasiunea eise ridicase la un ni(el ce ar . putut'o face să e$plodeze înorice clipă

/imic din ceea ce simţise până acum n'o pregătisepentru senzaţia pe care o trăi când î%i lipi trupul gol de al lui?ee Cu o e$clamaţie de plăcere, se agăţă de el,strecurându'%i piciorul între ale lui %i încercând să seapropie %i mai mult

?ee o trase deasupra, sărutând'o, mângâindu'i spatele,coapsele %i fesele, ză&o(ind lângă sâni

Cu gura lipită de a ei o rostogoli pe spate %i, încet, îidesfăcu picioarele cu genunchiul

-eoretic, Blair %tia cum se reproduce specia umană)(useseră cursuri speciale pentru fete necăsătorite lafacultate, dar niciunul dintre profesori nu pomenise desprepasiunea declan%ată în decursul acestui act /u &ănuisenicio clipă că o femeie putea simţi a%a ce(a, că acest act nu

era doar în scopul procreării, ci era un act de dragoste %i dedorinţă"ra pregătită pentru ?ee când el o pătrunse, dar o duru

totu%i %i scoase o e$clamaţie "l rămase nemi%cat o clipă,cu respiraţia .er&inte pe gâtul ei, cu &uzele nemi%catea%teptând un semn de la ea

Blair î%i re(eni după primul moment de durere %i începurăsă'%i mi%te încet %oldurile, iar mâinile de pe spatele lui

co&orâră, cuprinzându'i %oldurile 5oar respiraţia întretăiatăa lui ?ee, de lângă urechea ei, îi arăta efortul suprem pecare el îl e$ercita asupra lui însu%i ca să se a&ţină să nu'ifacă (reun rău

)&ia când ea începu să se mi%te, el îi urmă ritmul %ifoarte încet începu să facă dragoste cu ea

5urerea dispăru când ?ee începu să facă mi%cări încete %i

&lânde, iar Blair, stângace la început, se mi%că împreună cuel 5upă câte(a clipe, mi%cările încete dispărură pe măsură



2

ce dragostea făcu loc pasiunii /u se puteau sătura unul dealtul în timp ce se arcuiau, agăţându'se cu putere unul detrupul altuia, încercând imposi&ilul, de a se lipi %i mai multpână când, în cele din urmă, e$plodară împreună

Blair se agăţă de ?ee de parcă i'ar . fost teamă să'i deadrumul -rupurile lor asudate erau lipite unul de altul deparcă până %i pielea lor s'ar . topit

— -e iu&esc, îi %opti ?eander la ureche /u %tiu dacă team iu&it înainte /u sunt nici măcar sigur că te'amcunoscut înainte de noaptea asta sau că (reunul dintre noieste aceea%i persoană care a fost ieri, dar %tiu că te iu&esc

%i, Houston, să %tii că până acum n'am iu&it nicio altăfemeie

1 clipă, Blair nu înţelese de ce &ăr&atul din &raţele ei ochema pe numele surorii ei

4%i aminti &rusc totul Cu o senzaţie de spaimă cumplită,se desprinse de ?ee

— -re&uie să plec acasă, spuse ea, iar din glasul ei se

(edea tot ceea ce simţeaA— Houston, zise ?ee, nu e sfâr%itul lumii 3este douăsăptămâni (om . căsătoriţi %i (om începe să ne petrecemnopţile împreună

— ?asă'mă să mă ridic! -re&uie să merg acasă"l o pri(i lung de parcă ar . stat în cumpănă dacă să se

supere sau nu, dar în cele din urmă zâm&i— 3oţi să .i cât de timidă (rei, iu&ito Hai, dă'mi (oie să

te a*utBlair nu era în stare nici măcar să'l pri(ească +usese cea

mai minunată e$perienţă din (iaţa ei, dar de fapt, nu'iaparţinuse 1 în%elase pe sora el, îl în%elase pe &ăr&atul cucare urma să se căsătorească %i'l mituise pe &ăr&atul pecareA pe careA

3ri(ind pe su& gene, se uită la ?ee care o a*ută să'%i lege

%nururile corsetului 5acă nu era atentă, (a a*unge din nou în &raţele lui %i dacă el o ruga, pro&a&il că ar . fost în stare



2

să se urce în primul tren cu el, uitând de toate o&ligaţiilefaţă de alte persoane

— -e pricepi să um&li cu hainele femeilor, se răsti ea?ee râse încet în timp ce'i ţinea fusta de tafta pentru ca

ea să pă%ească în interiorul ei— "i &ine, &ănuiesc că su.cient Să te a*ut cu *artierele4n%făcând ciorapii din mâna lui, se a%eză pe un scaun %i

începu să %i'i pună, încercând să'l ignoreCe 5umnezeu făcuse Houston o s'o urască 6i ce (a

spune ?ee când (a (edea că soţia lui e (irgină din nou 6ice ar spune )lan dacă ar %ti Cum i'ar putea e$plica 1are

ar crede'o cine(a dacă ar spune că el o atinsese doar %i cădupă aceea nu mai a(usese niciun control asupra propriuluitrup 3oate că tot ceea ce spunea 5uncan 9ates despre eaera ade(ărat

— Houston, spuse ?ee, îngenunchind în faţa ei )răţi deparcă ţi'ar (eni să plângî

4i luă mâna într'ale lui

— 8ită'te la mine, iu&ito 6tiu cum ai fost crescută %i %tiucă (oiai să rămâi (irgină până când ne căsătorim, dar ceeace s'a întâmplat în seara asta a fost între noi %i a fost &ine>oi de(eni soţul tău peste foarte puţin timp %i atunci ne(om putea &ucura unul de altul cât de mult (rem %i dacăe%ti îngri*orată de moralitatea a ceea ce am făcut, eu suntdoctor %i'ţi pot spune că multe, foarte multe femei care secăsătoresc au petrecut ce(a timp singure cu &ăr&aţii pe

care'i iu&esc"l nu făcea decât să înrăutăţească lucrurile 1mul pe

care'l iu&ea ea nu era cel cu care tocmai făcuse dragoste%i, nu &ăr&atul cu care urma să se căsătorească se&ucurase de (irginitatea ei Se ridică în picioare

— -e rog, du'mă acasă, spuse ea, iar ?eander o ascultă



2

CAPITOLUL 6

— Bună dimineaţa, spuse ?eander cu o &ucurieneo&i%nuită în glas către tatăl %i sora sa, /ina, ce se a#au lamasă, luând micul de*un

/ina, care a(ea douăzeci %i unu de ani %i era foartedrăguţă, rămase cu cea%ca de cafea în aer

— )tunci înseamnă că e ade(ărat ceea ce am auzit,

spuse ea?ee î%i luă o porţie enormă de mâncare de pe &ufet— Sarah 1a@le a trecut pe aici la prima oră a dimineţii %i

mi'a spus că aseară tu %i cu Houston nu (ă puteaţi luaochii, sau mai precis mâinile, unul de pe altul i'a zis că n'a mai (ăzut niciodată doi oameni atât de îndrăgostiţi

— 6i acum s'a lini%tit între&ă ?ee 6i mă rog ce'i atât deneo&i%nuit în toată po(estea asta 5oar am cerut'o de soţiepe frumoasa domni%oară

— 5ar au e$istat momente când păreai că mai degra&ăai . în stare s'o rupi la fugă decât să stai alături defrumoasa ta mireasă

?ee îi zâm&i surorii lui— Când ai să mai cre%ti un pic, surioară, poate că ai să

a#i mai multe despre păsărele %i al&inuţe

3unându'%i farfuria pe masă, (iza(i de ea, se întinse %i osărută pe frunte/ina aproape că se înecă mâncând— )sta'i chiar culmea, spuse ea uitându'se la tatăl ei 1ri

e ne&un, ori s'a îndrăgostit de'a &ineleaEeed stătea spri*init de spătarul scaunului, pri(indu'%i .ul

cu deose&it interes Când ?ee se uită la el %i'i făcu cuochiul, temerile lui cele mai cumplite se con.rmară

— Cu siguranţă că %tii foarte multe lucruri în pri(inţa



2

femeilor, tată! zâm&i ?ee, iar Eeed iz&ucni în râs— /u cred că a% dori să a#u despre ce'a fost (or&a în

acest schim& de cu(inte, spuse /ina înţepată, ridicându'sesă plece Cred că am să'i fac o (izită lui Houston să'itransmit condoleanţele mele

— Să'i spui că (in s'o iau pe la unsprezece, zise ?ee cugura plină 6i că am să aduc un co%uleţ pentru picnic

Eeed rămase pe scaun %i'%i aprinse pipa, un gest pe care'l făcea arareori dimineaţa, pri(indu'%i .ul cum mânca 5eo&icei ?eander mânca încet %i meticulos, dar astăzi înghiţeape nemestecate de parcă n'ar mai . e$istat %i ziua de

mâine 3ărea pierdut într'o lume a lui, o lume plină de&ucurii %i planuri de (iitor

— 'am tot gândit la spitalul acela pentru femei în ultima(reme, spuse ?ee mu%când dintr'un &iscuit gros 5e faptHouston m'a determinat să mă gândesc la asta 3oate că ar. timpul să încep să mă gândesc la construcţia lui saupoate am să cumpăr depozitul acela (echi de piatră de la

capătul &ule(ardului )rcher Cu puţină muncă %i ce(a &anilocul acela ar putea de(eni e$act spaţiul de care amne(oie

— Houston a a(ut ideea asta între&ă Eeed— /u chiar, dar m'a a*utat -re&uie să a*ung la spital %i

mai târziu mă întâlnesc cu Houston 3e curând?uă un măr %i la u%ă se opri, întorcându'se să se uite din

nou la tatăl lui

— ulţumesc, tată, spuse el, la fel ca pe (remea cândera copil, iar acest lucru îi aminti lui Eeed de &ăieţelul dealtădată, înainte de a de(eni &ăr&atul de azi ce intenţionasă se însoare

-oată dimineaţa, ?ee #uieră fericit la spital, iar (eselia luide(eni molipsitoare 4n scurt timp întreg personalulspitalului zâm&ea, &om&ănind mai puţin despre munca ce

tre&uia făcută -ânăra prostituată, ce încercase să sinucidăcu o zi în urmă, &ene.cie cel mai mult de &una dispoziţie a



2

lui ?ee "l îi (or&i despre &ucuria de a trăi %i apoi îi găsi unpost de in.rmieră la clinica pentru femei, promiţându'i că(a a(ea gri*ă de ea %i o (a spri*ini în (iitor

?a unsprezece fără zece, sări în trăsură %i merse în ora%pentru a lua co%uleţul pe care'l pregătise domni%oara "milde la ceainărie

— 5eci e ade(ărat, spuse domni%oara "mil, zâm&ind %i încreţindu'%i (eselă chipul rozaliu în ni%te cuti%oaremărunte /ina mi'a po(estit despre fratele ei &olna( dedragoste toată dimineaţa

— Sora mea (or&e%te cam mult, zise ?ee zâm&ind /u

%tiu de ce'i a%a de neo&i%nuit să .u (esel când mă însor cucea mai frumoasă femeie din lume -re&uie să plec, spuseel, ie%ind gră&it din magazin

4%i lăsă calul %i trăsura în gri*a lui :illie, un &ăiat de lagra*durile lui 9ates, urcă câte două trepte odată %i ridicămâna să &ată

— 3oţi să intri, se auzi un glas dinspre (eranda a#ată în

um&ră -e a%teaptă?eander se uită spre (erandă %i o (ăzu pe Blair carestătea cu faţa pe *umătate întoarsă, dar o&ser(ă că părul eiera z&urlit iar pe faţă i se (edeau urme de lacrimi Se dusela ea

— S'a întâmplat ce(a " Houston &olna(ă— /u, e &ine! se răsti Blair %i dădu să se ridice?ee o prinse de &raţ

— >ino, te rog, aici %i stai *os să mă uit la tine /u pari săte simţi &ine deloc

— ?asă'mă în pace! aproape că strigă ea cu glasul înecatde lacrimi 6i să nu pui mâna pe mine!

Se smuci de lângă el, co&orî alergând pe scări %i dispăru în spatele casei

4n timp ce ?ee rămase cu gura căscată de uimire, apăru

Houston, punându'%i mănu%ile al&e de dantelă— Blair era cea care striga Sper că nu ('aţi luat din nou



2

la ceartă, nu între&ă ea?ee se'ntoarse către ea, a(ând pe chip întipărită o

impresie de fericire supremă, măsurând'o din cap până înpicioare, de parcă ar . (rut s'o soar&ă din ochi

— "ra Blair, răspunse el la între&area ei— Bine, zise Houston Speram că ai s'o poţi (edea )%a a

fost toată ziua Cred că a plâns, dar nu %tiu de ce / a (rutsă'mi spună nimic

— 1 să tre&uiască să o e$aminez, spuse ?ee, în timp ce oa*uta să urce în trăsură, dar de îndată ce puse mâna pe ea,păru că nu mai e în stare să'i dea drumul, rămânând cu

&raţele în *urul taliei ei— ?ee! /e (ede lumea— 5a, &ineînţeles, zâm&i el, dar curând (om remedia

acest mic nea*uns"l nu (or&i prea mult pe drumul ce ducea în afara

ora%ului, ci doar îi arunca din când în când câte o pri(ire luiHouston, o&ser(ând felul în care stătea departe de el, la

marginea trăsurii, ca întotdeauna de altfel, în afară denoaptea trecută /u se putu împiedica să nu zâm&ească în&ar&ă, gândindu'se că tânăra aceasta rece era una %iaceea%i cu cea care nu'i putuse rezista noaptea trecută

/u dormise prea mult, ci rămăsese treaz, rememorând.ecare clipă petrecută împreună cu Houston /u era (or&aatât despre se$, asta mai făcuse %i înainte cu alte femeifără a se îndrăgosti de ele, ci era (or&a despre atitudinea

ei, ce(a care'l făcea să se simtă groza(, puternic, de parcăar . fost în stare să facă orice

Conduse trăsura spre un loc secret pe care'l descoperiseodată când fusese chemat să îngri*ească piciorul rupt alunui prospector %i fusese prins de o furtună de (ară "ra unloc retras printre ni%te stânci uria%e, cu copaci înalţi %i unpârâia% ce susura printre stânci /iciodată nu (enise aici

însoţit de cine(a1pri trăsura, sări *os, legă calul %i se îndreptă spre



2

Houston Când o ridică în &raţe, o lăsă să alunece încet %i otrase către el, îm&răţi%ând'o strâns, astfel încât ei i se oprirespiraţia

— /u m'am gândit decât la tine toată noaptea, spuse el4ţi simţeam parfumul părului pe haine, îţi simţeam gustul&uzelor, îţiA

Houston se desprinse de el— Ce! e$clamă ea"l îi atinse părul de la tâmple cu (ârfurile degetelor— Sper că n'ai să .i timidă cu mine azi, nu /'ai să mai .

acum a%a cum ai fost până noaptea trecută, nu'i a%a

Houston, mi'ai do(edit că poţi . diferită, a%a că nu mai ene(oie acum să rede(ii prinţesa de gheaţă )cum %tiu cume%ti în realitate %i pot să'ţi spun că, dacă n'am să mai (ădniciodată femeia aceea rece %i distantă, a% . foarte fericit)cum (ino %i sărută'mă a%a cum ai făcut'o azi noapte

Houston îl împinse, eli&erându'se de el— >rei să spui că azi'noapte n'am fost a%a cum sunt de

o&icei Că am fostA mai &unăIâm&ind, el înaintă spre ea— 6tii doar că'i a%a )i fost ca niciodată /u %tiam că poţi

. %i a%a )i să râzi de asta, dar începusem să cred că e%tiincapa&ilă să trăie%ti o pasiune ade(ărată, că în spatelee$teriorului tău rece se a#ă o inimă de gheaţă 5ar, dacăpoţi a(ea o soră ca Blair, care scoate scântei la cea maimică pro(ocare, cu siguranţă că tre&uia să se %teargă ce(a

1 luă de mână %i o trase către el, neluând în seamărezistenţa ei /u luă în seamă nici felul în care ea încercă săse ferească atunci când el îi acoperi &uzele cu gura lui

Buzele ei rămaseră reci %i nemi%cate ?a început el seamuză când ea încercă să'%i păstreze cumpătul %i reu%i atâtde &ine, dar, pe măsură ce sărutul continuă, iar ea tot nu'irăspunse, se desprinse de ea furios

— ergi prea departe cu *ocul ăsta, spuse el /u poţi să.i săl&atică %i pătima%ă într'o clipă %i apoi frigidă în



2

următorul moment Ce e%ti tu, două .inţe într'unaCe(a din pri(irea lui Houston făcu să'i încolţească prima

&ănuială 5ar &ineînţeles că se în%ela +ăcu un pas înapoi— )sta este imposi&il, nu'i a%a, Houston zise el Spune'

mi că nu'i ade(ărat ce gândesc 4n nimeni nu pot sălă%luidouă .inţe deodată, nu'i a%a

Houston stătea, uitându'se la el, cu ochii mari %inelini%tiţi

?ee se îndepărtă de ea %i se lăsă să cadă pe o stâncă— -u %i cu sora ta aţi schim&at locurile aseară între&ă el

încet "u mi'am petrecut seara cu Blair %i nu cu tine

"l a&ia reu%i s'o audă %optind0— 5a— )r . tre&uit să'mi dau seama de prima dată0 cât de

&ine s'a descurcat cu sinuciderea aceea %i nici măcar nu%tia casa pe care am cumpărat'o pentru eaA pentru tineCred că n'am (rut să (ăd ade(ărul 5in clipa în care a spuscă (rea să mă însoţească ca să'mi dea o mână de a*utor,

am fost atât de proste%te încântat, încât nu mi'am mai pusnicio pro&lemă după aceea )r . tre&ui să'mi dau seamacând am sărutat'oA Să (ă ia nai&a pe amândouă! Sper săa*ungeţi în iad pentru că ('aţi &ătut *oc de mine

— ?ee! e$clamă Houston punându'i o mână pe &raţ"l se întoarse furios către ea— 5acă ţii la &inele tău să nu su#i o (or&ă /u %tiu cum

de ('a dus mintea să puneţi la cale o farsă atât de urâtă,

dar pot să'ţi spun că nu'mi place să .u o&iectul uneiasemenea glume )cum, pentru că tu %i sora ta ('aţi distratcopios pe seama mea, tre&uie să hotărăsc ce este de făcut

în legătură cu noaptea trecută1 luă aproape pe sus %i o sui în trăsură, apoi pocni din

&ici %i se îndreptară spre ora% într'un nor de praf Cânda*unseră acasă, el nu mai co&orî lăsând'o pe Houston să se

descurce singură cu poalele &ogate ale fustei 3e (erandase a#a Blair a%teptându'i, cu ochii ro%ii %i um#aţi de atâta



2

plâns?eander se uită încruntat la ea cu un amestec de mânie

%i ură, apoi î%i îndemnă calul %i plecăSe opri doar peste câte(a clipe acasă, la tatăl lui, ca să

încalece pe un armăsar mare, roi&, apoi se îndreptă întrom&ă spre munţi /u %tia încotro merge, dar %tia către&uie să plece ca să se gândească

Sui cu calul până când animalul nu mai putu merge maideparte, apoi descălecă %i duse calul de frâu sus pe munte,pe stânci, peste prăpăstii, printre cactu%i %i tu.%urimărunte Când în cele din urmă a*unse sus pe e mastă %i nu

mai putu urca mai sus, scoase pu%ca de lângă %a, o lipi depicior %i trase în aer până o descărcă 5upă ce aerul selini%ti de ţipetele păsărilor %i se limpezi de fum Scoase unurlet din plămâni dând astfel frâu li&er frustrării %i mânieicare'l măcinau

— Să te ia dracuJ, Blair! strigă el Să te ia mama dracului!

* * *

Soarele era spre as.nţit când Eeed :est.eld intră în&i&liotecă Când (ru să aprindă lumina (ăzu *arul din (ârfultra&ucului pe care'l aprinsese .ul său

— ?ee între&ă el, apăsând pe întrerupător -e'au căutatde la spital?eander nu'%i ridică ochii— )u găsit pe altcine(aEeed îl pri(i atent pe .ul lui— 5a, au găsit pe altcine(a Ce s'a întâmplat cu starea ta

de spirit de azi'dimineaţă Să nu'mi spui că Houstonregretă ce s'a întâmplat noaptea trecută +emeile fac astade o&icei ama taA



2

?ee se uită la tatăl său cu o pri(ire goală— Scute%te'mă de sfaturi în pri(inţa femeilor /u cred că

pot să mai suportEeed se a%eză— Spune'mi ce s'a întâmplat?ee scutură scrumul ţigării— Cred că, după cum se spune, în câte(a minute (a

iz&ucni iadul pe pământ /oaptea trecutăASe opri ca să tragă aer în piept %i să se calmeze— /oaptea trecută, gemenele Chandler s'au hotărât să

*oace un *oc S'au gândit că ar . foarte distracti( să

schim&e locurile %i să (adă dacă'l pot păcăli pe sărmanulnătâng de ?eander )u reu%it destul de &ine

Stri(i mucul ţigării în scrumieră %i se ridică, îndreptându'se spre fereastră

— )m fost păcălit a%a cum scrie la carte %i asta nu pentrucă Blair a reu%it să *oace atât de &ine rolul surorii ei 5e fapta făcut multe lucruri în plus în afară de a se îm&răca la fel

ca Houston Blair m'a a*utat în rezol(area unul caz medicalfără ca eu să'i dau (reo instrucţiune7 s'a arătat interesatăde (iaţa mea, ceea ce Houston n'a făcut niciodată7 Blair m'a între&at despre (isurile %i speranţele mele de (iitor Cualte cu(inte era femeia perfectă la care (isează orice&ăr&at

Se întoarse, uitându'se la tatăl lui— 6i a fost %i iu&ita perfectă Cred că orice &ăr&at, n

(anitatea lui, î%i dore%te o femeie care nu'i poate rezista)sta îl face să creadă că poate face tot ce (rea din ea 3ânăacum toate femeile pe care le'am cunoscut erau interesatede &anii pe care'i a(eam în &ancă )m a(ut de'a face %i cufemei care nu erau interesate de mine, crezându'mă undoctora% de duzină, fără nicio leţcaie, dar care, când a#aucă mama făcea parte din familia Candish, nu'%i puteau

ascunde strălucirea din ochi Blair n'a fost a%a ) fostA9lasul i se pierdu, iar el se întoarse cu faţa la fereastră



2

— 3e Houston n'o interesează &anii tăi, spuse Eeed/iciodată n'a interesat'o asta

— Cine poate %ti ce (rea Houston de la (iaţă )mpetrecut luni de zile alături de ea %i nu %tiu nimic despre ea3entru mine este o femeie rece care nu face nimic altce(adecât să se preocupe să arate frumoasă 5ar Blair trăie%te(iaţa! 8ltimele cu(inte le spuse cu o asemenea pasiune,

încât Eeed î%i îngustă pri(irea— /u cred că'mi place ce aud Houston e femeia cu care

urmează să te căsătore%ti 6tiu că Blair e o fată îndrăzneaţă%i este păcat de ceea ce s'a întâmplat azi'noapte, dar eu

am încercat să te a(ertizez că o asemenea e$perienţă îţipoate pro(oca necazuri Sunt sigur că Houston o să .efurioasă, dar, dacă ai să continui să'i faci curte %i să'i trimiţi#ori, până la urmă o să te ierte

?ee se uită la tatăl lui— 6i cum rămâne cu Blair "a oare mă (a iertaEeed se îndreptă spre &iroul masi( de nuc ce domina

încăperea %i luă o pipă dintr'o cutie— 5acă e genul de fată care se culcă cu logodnicul suroriiei, atunci îmi imaginez că de*a %tie cum să treacă pesteaceastă pro&lemă

— 6i, mă rog, ce (rei să zici cu asta— "$act ce'am zis "a a trăit pe Coasta de "st în toţi

ace%ti ani, mergând la %coli mi$te, studiind lucruri pe caren'a(ea niciun drept să le cunoască %i încercând să .e

&ăr&at +ete ca ea %tiu din e$perienţă cum să'%i re(ină depe urma unor legături de'o noapte

?ui ?eander îi tre&uiră câte(a minute ca să'%i păstrezecumpătul

— >reau să uit că ai spus asta %i să %tii că, dac'ai să maizici a%a ce(a (reodată, am să ies pe u%a asta %i n'am să mămai întorc niciodată /u e trea&a ta, dar să %tii că Blair a

fost (irgină până azi'noapte 6i peste două săptămâni amde gând s'o iau de soţie



2

Eeed fu atât de uluit, încât rămase deschizând %i închizând gura ca un pe%te pe uscat

?ee se a%eză %i'%i aprinse din nou un tra&uc— Cred că ar . mai &ine să'ţi spun tot ceea ce %tiu că s'a

întâmplat 5upă cum ţi'am zis, aseară, dintr'un moti(anume, gemenele au hotărât să'%i schim&e locurile, astfel

încât eu am mers la recepţie cu Blair 5e*a plănuisem să'midau toată osteneala pentru a o seduce %i, dacă ea mi'ar .opus rezistenţă, a(eam de gând să rup logodna Cred cămă a%teptam să .u ne(oit să recurg la acest gest dinmoment ce eram sigur că nimeni, sau cel puţin nu eu, n'ar

. fost în stare să spargă po*ghiţa aceea de gheaţă de care e încon*urată Houston

Eidică tra&ucul %i un zâm&et u%or îi apăru pe &uze,amintindu'%i de noaptea trecută

— 5upă cinci minute petrecute împreună cu ea, eramatât de încântat de Blair, încât nu m'am gândit deloc să mă

între& cine era sau de ce se purta atât de diferit ) fost o

urgenţă pe Ei(er Street, iar ea a mers împreună cu mine,spre deose&ire de Houston care întotdeauna insista să o laspe drum la (reo prietenă )m mers la recepţie %i apoi lacasa cea nouă 4ntr'un cu(ânt a fost cea mai plăcută searădin (iaţa mea

— 5eci acum crezi că tre&uie să te însori cu ea, spuseEeed pe un ton ce nu lăsa loc de îndoială /'ar . mai &inesă te mai gânde%ti )&ia o cuno%ti 1 căsătorie odată făcută

e pentru totdeauna >a tre&ui să'ţi petreci (iaţa alături deaceastă femeie %i o noapte petrecută împreună nu estesu.cientă pentru a lua o asemenea hotărâre 5oar pentrucă e pătima%ă în pat nu înseamnă căA

Se opri când (ăzu e$presia din ochii lui ?ee— Bine, continuă Eeed 5eci acum ai de gând să'i ceri

mâna acestei domni%oare Ce se (a întâmpla atunci cu

Houston )i s'o la%i &altă pur %i simplu +emeilereacţionează destul de dur în asemenea situaţii, să %tii



2

— 5in moment ce ele au pornit totul, nu mă simt prea(ino(at )r . tre&uit să se gândească la consecinţe

— /u cred că ar . a(ut de unde să %tie că tu ai alestocmai noaptea asta pentru a'ţi hotărî (iitorul 4nainte de ao cere în căsătorie pe Blair de ce nu mai a%tepţi (reo lună)sta (ă (a da amândurora mai mult timp de gândire înlegătură cu ce a(eţi de gând să faceţi

— " prea târziu pentru a%a ce(a 6i apoi, nu cred că Blair(rea să se mărite cu mine

— /u (rea săA începu Eeed 5acă s'a culcat cu tine,atunci de ce nai&a să nu (rea să se mărite cu tine

4n ciuda mâniei din glasul tatălui său, ?ee începu săzâm&ească

— /u sunt sigur că'i place de mine ă consideră un&igot ca %i pe 9ates %i, cinstit (or&ind, cred că dacă a% cere'o de soţie mi'ar râde în nas

Eeed î%i ridică mâinile într'un gest de disperare— /u înţeleg nimic din toate astea

4n clipa aceea, u%a de la intrare fu dată în lături %i imediatse auziră strigăte răsunând în casă?ee se ridică de pe scaun— )cesta e fără îndoială furiosul domn 9ates )m trecut

acum un ceas pe la fa&rica lui de &ere %i i'am spus că i'amde#orat .ica (itregă %i, pentru că (reau să îndrept gre%eala,o să mă căsătoresc cu fata cea încăpăţânată 1 aduce peBlair cu el %i toţi patru (om discuta pro&lema /u . atât de

necă*it, tată >reau să .e a mea %i (oi folosi orice mi*loacepentru a pune mâna pe ea



2

CAPITOLUL 7

— /'am a&solut nicio intenţie să mă mărit cu el 5eloc,spuse Blair pentru a douăzecea oară

— "%ti pătată %i impură, urlă 5uncan /imeni n'o să temai (rea acum!

Blair încercă din răsputeri să'%i păstreze calmul %i să nuarate tumultul care .er&ea în ea 9ates ţipa la ea încercând

s'o intimideze de trei ceasuri întregi Se gândi la calmulunchiului Henr, cum ar . pri(it cu umor situaţia, stând %idiscutând ca doi adulţi 5ar a%a ce(a nu se putea face cu9ates "l a(ea această idee medie(ală că acum, dacă numai era (irgină, ar tre&ui aruncată la câini sau lui ?eander,ceea ce era cam acela%i lucru, din punctul de (edere al luiBlair

— )% putea să a#u de ce nu (rei să te căsătore%ti cu .ulmeu între&ă Eeed :est.eld

Blair simţi animozitatea ce răz&ătea din ton ca ni%te(aluri de căldură mi%cându'se peste dunele de%ertului

— >'am mai spus că am fost acceptată să'mi facstagiatura într'un spital important din 3ennsl(ania %i amde gând să accept această ofertă 6i apoi, nu'l iu&esc pe.ul dumnea(oastră "ra logodit cu sora mea %i, imediat

după nunta lor, mă (oi reîntoarce în 3ennsl(ania, a%a cănimeni din acest ora% nu o să mă mai (adă (reodată /u%tiu ce a% putea spune în plus ca să mă fac înţeleasă

— ='ai ruinat (iitorul surorii tale! strigă 9ates 5oar nucrezi că ea se mai poate căsători cu el după toate astea

— =nsinuezi cum(a că ?eander a fostA ah, nepătat, dupăcum ai spus, înainte de noaptea trecută

5uncan se înro%i ca un rac— Calmează'te, 5uncan, zise Eeed Blair, tre&uie să



2

e$iste o soluţie mulţumitoare pentru toţi cei implicaţi Cusiguranţă că tre&uie să ai ni%te sentimente faţă de .ul meu

Blair se uită la ?ee care stătea în fundul camerei, părândsă se distreze copios /u erau sentimente despre care seputea discuta în pu&lic, se gândi ea %i, de parcă ?ee i'ar .putut citi gândurile, %i zâm&i într'un mod care o făcu săro%ească %i tre&ui să'%i mute pri(irea în altă parte

— >'am mai spus, zise ea 'am prefăcut că sunt soramea %i m'am purtat în felul în care am crezut că s'ar .purtat %i ea faţă de &ăr&atul pe care'l iu&e%te /u cred că artre&ui să .u pedepsită pentru că am reu%it să .u o actriţă

e$celentă— /u cred că (reo actriţă %i'ar duce rolul atât de departe— =ar eu nu (oi permite ca numele lui Houston să .e

târât în noroi de tine sau de oricine altcine(a, strigă5uncan "a nu ar . făcut ceea ce ai făcut tu "a e o fatăcuminte

— =ar eu nu sunt, nu'i a%a între&ă Blair sfâ%iată între

dorinţa de a plânge %i furie— 1 femeie decentă nu ar .A— )m auzit tot ce doream să a#u, spuse ?ee făcând un

pas înainte >reţi să ne lăsaţi acum )% dori să (or&esc cuBlair între patru ochi

Blair (ru să protesteze că nu dorea deloc să rămânăsingură cu el, dar poate că împreună cu el nu (a . chiaratât de rău cum era cu toţi ceilalţi ţipând la ea

— >rei ni%te (in o între&ă el când rămaseră singuri— -e rog, spuse ea, luând paharul cu degete tremurânde"l se încruntă (ăzându'i mâinile— /u %tiam că el este chiar atât de rău Houston îmi

spusese, dar nu mi'am putut imagina nici pe *umătate dece este în stare

Blair &ău (inul, sperând că acesta o (a calma

— 5acă n'ai crezut că'i chiar atât de rău, atunci de ce l'ai înscris pe lista de a*utoare în planul tău machia(elic



2

— 5oream să am tot a*utorul necesar 'am gândit, %i ama(ut dreptate, că, dacă a% . (enit de unul singur la tine, mi'ai . râs în nas

— )cum nu râd— Bine, atunci hai să lămurim pro&lema =n(itaţiile sunt

la tipărit %i nu e ne(oie decât să .e schim&at numele luiHouston cu al tău

Blair sări în sus de pe scaun— 5intre toate ideile idioate pe care le'am auzit până

acum, asta e cea mai rea /u înţelegi /u (reau să mămărit cu tine /u mai (reau să mai petrec nicio clipă în plus

în ora%ul ăsta nenorocit >reau să plec acasă, iar sora measă'%i ia logodnicul înapoi Ce ('a% putea spune mai mult casă mă înţelegeţi, oameni &uni >reau să merg acasă!

4n ciuda &unelor ei intenţii, Blair se pră&u%i pe scaun, î%iduse mâinile la ochi %i iz&ucni în lacrimi

— )re dreptate, suspină ea, i'am ruinat (iaţa lui Houston?ee îngenunche în faţa ei %i cu mare gingă%ie îi desprinse

mâinile de pe faţă— /u înţelegi că eu (reau să mă însor cu tine %i nu cuHouston

"a îl pri(i o clipă, îi simţi mâinile calde pe încheieturilemâinilor ei %i se gândi la cele spuse, dar, înainte de a selăsa con(insă, se ridică %i merse în faţa ferestrei

— -u îi aparţii surorii mele 5e când era copilă a plănuitsă se mărite cu tine )re un sipet plin cu len*erie de pat

&rodată cu un ? %i un H împreună /u %i'a dorit nimicaltce(a decât să .e doamna ?eander :est.eld -e iu&e%te,nu %tii asta =ar eu iu&esc medicina edicina a fost (iaţamea de când a(eam doisprezece ani %i acum când amcâ%tigat locul acesta de stagiatură (reau să'l accept %i sămă mărit cu )lan %i să trăiesc fericită până la adânci&ătrâneţe

?ui ?eander îi dispăru e$presia de îngri*orare de pe chip %ise ridică &rusc în picioare



2

— )lan 6i cine dracuJ mai e %i ăsta— 5e când m'am întors în ora%ul ăsta, nimeni nu m'a

între&at nimic despre (iaţa mea din 3ennsl(ania 9atesţipă la mine că sunt imorală, mama stă *os %i coase lagherghef, Houston î%i petrece ma*oritatea timpuluicomandând rochii noi, iar tuA tu stai pur %i simplu acolo %i'mi dai ordine

3e chipul lui ?ee se înregistră un amestec de emoţii— Cine este )lan— Băr&atul cu care sunt logodită Băr&atul pe care'l

iu&esc Băr&atul care (ine peste două zile în Chandler ca

să'mi cunoască familia %i să mă ceară în căsătorie— E$ te'am cerut în căsătorie— Sunt sigură că te'ai %i îndrăgostit de mine după o

singură noapteSpre surprinderea ei, ?eander nu spuse nimic referitor la

asta"l se *uca distrat cu o scrisoare de pe &irou

— 5ar dacă te fac să (rei să te măriţi cu mine 5acă lasfâr%itul celor două săptămâni am să te fac să (rei să mergi în faţa altarului cu mine

— /u e$istă nicio %ansă din lume ca să se întâmple acestlucru )lan (a (eni aici curând %i apoi, ţi'am mai spus, tu îiaparţii surorii mele

— Iău spuse el %i dintr'un singur pas a*unse lângă ea %io luă în &raţe

Sărutul lui o secă de puteri, a%a cum se întâmplase %inoaptea trecută când *ucase rolul surorii ei

4i tremurau picioarele când el îl dădu drumul— )cum să'mi spui dacă nu am nicio %ansăSe depărtă de ea— Di'a trecut prin cap că acest )lan s'ar putea să nu te

mai (rea după ce'i (ei e$plica de ce se a#ă numele tău pe

in(itaţiile de nuntă— "l nu este a%a " un om foarte înţelegător



2

— 1 să (edem noi cât de înţelegător este )i să te măriţicu mine de azi în două săptămâni %i ai face mai &ine să teo&i%nuie%ti cu această idee

Blair reu%i cum(a să'%i păstreze calmul până cânddomnul 9ates o aduse înapoi acasă, %i atunci ea o (ăzu peHouston Sora ei arăta de parcă (iaţa n'ar mai . a(ut niciunrost pentru ea Blair fusese îngri*orată de (iitorul luiHouston )tât de îngri*orată, încât (oise să iasă cu ?eanderdoar pentru a se asigura că sora ei urma să se căsătoreascăcu &ăr&atul potri(it 6i nu reu%ise să facă altce(a decât sădistrugă întreg (iitorul surorii ei

Blair o imploră pe sora ei să'i răspundă, dar Houstonrefuză să'i (or&ească %i chiar atunci când Blair iz&ucni înlacrimi, Houston nu cedă

5omnul 9ates o împinse hotărât pe Blair în camera ei dela eta*ul al treilea %i încuie u%a Chiar %i când (eni 1pal lau%ă, cerând să'%i (adă .ica, 9ates refuză s'o deschidă

Blair stătu multă (reme în camera întunecată, cu ochii

prea secaţi de lacrimi ca să mai poată plânge, pentru căplânsese toată ziua %i chiar o parte din noapte)cum însă tre&uia să'%i facă un plan ca să scape din

încurcătura asta /'a(ea de gând să se lase forţată sărămână în acest ora% %i să se căsătorească neapărat cu un&ăr&at pe care nu'l dorea de soţ %i nici n'a(ea de gând sărenunţe la postul ei de stagiară de la spitalul St. J!e"h

Eămase lini%tită până când nu mai auzi niciun zgomot în

casă %i apoi merse la fereastră Când era copil reu%ea săco&oare *os folosindu'se de ramurile lungi %i cur&ate ale&ătrânului ulm din partea de răsărit a casei 5acă sărea, segândi că putea a*unge la cea mai groasă ramură acopacului, dar dacă nu reu%eaA /u'i plăcea să segândească la asta

4%i împachetă o geantă cu câte(a haine %i o aruncă *os,

a%teptând o clipă să (adă dacă zgomotul fusese auzit decine(a 3ână acum era &ine /imeni nu părea o . auzit 4%i



2

puse o fustă'pantalon %i încălecă per(azul terestrei ţinându'se cu o mână %i întinzându'se cu cealaltă cât putu de mult)&ia reu%i să atingă ramurile copacului

Se trase înapoi, %tiind că n'a(ea cum să a*ungă altfel lacopac decât dacă sărea Se urcă pe per(az pe (ine %i sări,z&urând prin aer %i reu%ind să apuce ramura copacului

Eămase agăţată acolo, suspendată în aer, auzindtrosnetul lemnului 4i tre&uiră câte(a încercări, dar reu%i, încele din urmă, să'%i încolăcească picioarele în *urul crengiicu o clipă înainte de a o lăsa &raţele +olosindu'%i toatăputerea, în timp ce stătea atârnată cu capul în *os, spri*inită

doar în mână %i glezne, simţi cum coa*a copacului o zgâriaprin haine %i ciorapi, dar reu%i totu%i cu mare efort să seridice pe trunchiul copacului )*unsă acolo, se opri o clipăsă'%i tragă respiraţia, apoi începu să co&oare

Când a*unse în sfâr%it pe pământ se uită spre casă cu unsentiment de triumf /'o putea ţine nimeni prizonieră dacăea nu (oia

8n zgomot din partea stângă o făcu să se răsucească&ruscSe aprinse #acăra unui chi&rit %i la lumina ei apăru chipul

lui ?eander care'%i aprindea un tra&uc— )i ne(oie de a*utor cu geanta între&ă el pri(ind'o— Ce faci aici se răsti ea— )m gri*ă de ceea ce am început să consider ca .ind al

meu, spuse el zâm&ind

— Stăteai aici în timp ce eu mă luptam pentru (iaţa mea în (ârful copacului aceluia

— /u chiar în (ârf %i n'am (ăzut să . fost în pericol Cinete'a în(ăţat să te caţeri a%a

— 4n niciun caz tu "rai prea ocupat cu sal(area (ieţiloromene%ti ca să în(eţi să te caţeri într'un copac când eraicopil

— Ce idei ciudate ai despre mine /u pot să'mi da seamade unde ţi'au (enit )cum, dacă ţi'ai terminat gimnastica



2

de noapte propun să intri înapoi în casă 5upă tine, doamnamea, spuse el făcând o plecăciune %i arătând spre copac

— /'am de gând să mă întorc în casă 3este puţin timp eun tren către 5en(er %i am să mă urc în el

— /u %i dacă am să'i spun lui 9ates Sunt sigur că s'arlua după tine ca din pu%că

— /'ai să îndrăzne%ti— 8iţi că eu sunt cel care am pro(ocat toată chestia

asta /'am de gând să te las să pleci din Chandler niciacum, nici altă dată

— Cred că încep să te urăsc

— /oaptea trecută nu m'ai urât, spuse el &lând )cumspune'mi, mai (rei o repetiţie prin care să'ţi demonstrezi canu mă ură%ti sau te a*ut să a*ungi din nou în &udoarul tău

Blair strânse din dinţi 1 să tre&uiască %i el să doarmăcând(a %i când (a . momentul ea (a . pregătită să scape

— 4ncetează să te mai uiţi la mine de parcă ţi'ar plăceasă mă ai pe o farfurie la micul de*un %i haide

"l se apucă de cea mai *oasă cracă a copacului %i seridică, întinzând o mână spre ea+ără nicio tragere de inimă ea se apucă de mâna lui %i'l

lăsă să o ridice 9ăsi un pic de satisfacţie în faptul că eaaproape nu'l a*ută deloc, lăsându'%i corpul să atârne greu

Când se a#au sus, o a*ută să a*ungă la fereastră, apoi seaplecă spre ea %i'i %opti0

— Ce'ai zice de un sărut de noapte &ună

Blair, zâm&ind u%or, se aplecă spre el, de parcă ar .intenţionat să'l sărute, apoi, în ultima clipă, trânti geamul în

*os iute, astfel încât ?ee tre&ui să sară înapoi ca să nu'%iprindă degetele 5in spatele ferestrei, ea îi trimise un sărut%i trase repede draperiile

4n timp ce zâm&ea &ucuroasă, auzi un trosnet de afară,un strigăt înfundat %i apoi o &ufnitură puternică

— ) căzut! e$clamă ea, deschizând rapid fereastra %icotind capul afară ?ee! strigă ea cât de tare îndrăzni



2

Spre surprinderea ei, chipul lui apăru de lângă fereastră,se întinse repede %i o sărută iute %i apăsat

— 6tiam eu că nu mi poţi rezistaCu acestea, el sări pe cea mai lungă ramură %i a*unse *os

în timp record— )r . tre&uit să mă la%i pe mine să te în(ăţ cum să te

caţeri în copaci, râse el, apoi se a%eză lângă tulpină, deparcă ar . a(ut de gând să'%i petreacă acolo noaptea

Blair trânti geamul %i merse la culcare



2

CAPITOLUL 8

5uminică dimineaţa, 9ates îi spuse lui Blair să se îm&race pentru a merge la &iserică %i că tre&uia săreu%ească să arate pe cât posi&il ca o doamnă

?a micul de*un fu o atmosferă sum&ră, cu Houston mairigidă decât de o&icei, iar ea %i cu 1pal arătau de parcă ar .plâns cea mai mare parte a nopţii 5uncan î%i întipărise pe

chip o e$presie de martir care suferea din pricina tuturor=mediat după masa îngrozitoare, 1pal declară că nu sesimţea în stare să meargă la &iserică %i se retrase încamera ei 9ates o luă pe Blair într'un colţ %i'i spuse că oomoară pe mama ei cu purtarea ei

?a &iserică fu cel mai rău 3reotul păru să considere cătot ceea ce se întâmplase între gemene era o glumă &ună %ipro(ocă râsul întregii congregaţii când spuse că ?ee serăzgândise în pri(inţa gemenei pe care (oia s'o ia de soţie

5upă slu*&ă, oamenii se strânseră în *urul lor, dorind săa#e ce se întâmplă, dar Houston rămase impertur&a&ilă deparcă ar . fost stană de piatră 6i când ?eander încercă să'l(or&ească, îi răspunse cu o furie aproape deloc ascunsă,astfel încât &ineînţeles el se hotărî să'%i descarce ner(ii peBlair 1 în%făcă de &raţ %i aproape o târî la trăsura lui

Blair fu aruncată ca un sac pe pernele trăsurii în timp ce?ee porni, îndreptându'se spre sud )&ia când ie%iră dinora% el mai încetini (iteza

Blair î%i aran*ă pălăria— Credeai că o să'ţi zâm&ească %i o să'ţi spună ce(a

plăcut"l opri trăsura— Credeam că o să .e rezona&ilă >oi amândouă

împreună aţi pornit acest *oc /iciodată n'am (rut s'o



2

umilesc în pu&lic— /u tre&uie decât să mă a*uţi să mă întorc în

3ennsl(ania %i atunci te poţi întoarce la Houston îngenunchi, iar eu sunt sigură că te (a ierta

— /u /'am să fac a%a ce(a -u %i cu mine ne (omcăsători )m adus un co%uleţ pentru picnic %i cred că putemlua prânzul

4nfă%ură frâul pe mânerul frânei, co&orî %i merse s'o a*utepe Blair 5ar, după ce ocoli calul, se opri

— Cred că am o piatră în pantof, spuse el, spri*inindu'sede un copac ca să %i'o scoată

Blair rămase pe loc o clipă pri(indu'l %i gândindu'se lachipul surorii ei în timpul anunţului din &iserică7 se gândi căea nu (oia să rămână în Chandler sau să de(ină soţiaacestui &ăr&at7 apoi apucă frâul, îl smuci %i îndemnă calulsă pornească în timp ce ?eander stătea acolo într'un picior"l o urmări o (reme, dar curând se opri când se înţepă înce(a în piciorul încălţat doar în ciorap %i începu să

%chioapeteCând a*unse la o distanţă sigură faţă de el, Blair încetinialergarea calului %i se întoarse în Chandler -re&uia săgăsească o modalitate de a părăsi acest ora% 5upă anunţulde azi'dimineaţă nu putea urca pur %i simplu în tren, fără săstârnească măcar curiozitatea +iind o Chandler, într'unora% numit Chandler, crea %i anumite deza(anta*e

âine (a sosi )lan %i poate că el o (a a*uta 4n ciuda a

ceea ce'i spusese lui ?ee, a(ea oarecari îndoieli dacă )lan o(a mai dori de soţie după ceea ce se întâmplase

4n clipa când Blair a*unse acasă î%i dădu seama că era înneregulă ce(a 1pal stătea pe (erandă %i, când o (ăzu peBlair, sări în sus

— 6tii unde este sora taBlair urcă gră&ită scările

— ) fugit Stai să mă schim& %i începem s'o căutăm— " mai rău decât atât, spuse 1pal, a%ezându'se pe



2

leagănul de pe (erandă 1mul acela îngrozitor, domnul -aggert, a (enit la &iserică %i a spus tuturor că el %i cuHouston se (or căsători %i că (a . o căsătorie du&lă cu tine%i cu ?eander Ce se întâmplă cu familia mea 5omnul9ates spune că omul acela, -aggert, a împu%cat oamenipentru a o&ţine ceea ce are %i nu pot să cred că Houston îlia pe omul ăsta pentru că l'a pierdut pe ?eander %i (rea săarate întregului ora% că'%i poate găsi un alt soţ =ar eltre&uie să .e foarte &ogat /ici nu (reau să mă gândesc lafaptul că ea se căsătore%te cu &ăr&atul acesta pentru &aniilui

Blair se a%eză în leagăn lângă mama ei— )sta e numai gre%eala mea1pal o lo(i cu palma pe genunchi— 4ntotdeauna ai fost u%or in#uenţa&ilă /u . a%a

surprinsă, draga mea, îmi cunosc .icele destul de &ine5e%i Houston arată a . numai lapte %i miere, %tiu că ea ecea care te îndeamnă să faci cele mai îndrăzneţe lucruri,

întotdeauna ai fost cea mai inimoasă, ai (rut să a*uţioamenii %i de aceea sunt sigură că (ei a*unge un doctorfoarte &un

— 5acă (oi reu%i să scap (reodată de aici %i să'micontinui studiile, spuse Blair dezamăgită

1pal se *uca cu (iţa de (ie ce se întindea pe o parte a(erandei

— 'am tot gândit la tine %i la ?ee S'ar putea să nu crezi

a%a acum, dar el este cu ade(ărat un &ăr&at foarte &un /ucred că cine(a îl cunoa%te foarte &ine 4ntotdeauna a fostfoarte tăcut în prea*ma lui Houston, dar în ultimele câte(azile a fost mai animat ca niciodată

— )nimat! )%a ţi se pare ţie -ot timpul îmi comandă 4mispune că am să mă mărit cu el, zice că o femeie nu poate .partenera lui la clinica pe care (rea s'o construiască %i în

general este un porc îngust la minte— )sta al crezut %i (ineri noaptea



2

Blair î%i întoarse capul pentru a'%i ascunde ro%eaţa— 3oate că atunci nu, dar &ăusem multă %ampanie %i era

%i lumina lunii %i dansul %i, pur %i simplu, s'a întâmplat— Hmm, zise 1pal neîncrezătoare =ndiferent de ce ai

(ăzut tu în noaptea aceea, nu cred că ?ee a (ăzut la fel— /u cred că'mi pasă ce a (ăzut el 3ro&lema acum este

Houston 'am întors în acest ora% %i efecti( i'am ruinat(iaţa, iar acum spune că (rea să se mărite cu urâtul acelade idas, Gane -aggert Cum putem împiedica să se

întâmple acest lucru— 5omnul 9ates %i cu mine (om sta de (or&ă cu ea de

îndată ce se întoarce acasă %i (om (edea dacă o putemcon(inge să creadă că mai e$istă %i o altă soluţie pentruaceastă pro&lemă în afară de cea drastică pe care, se pare,a adoptat'o

Blair pri(i prin (erdeaţa ce încon*ura (eranda către uncolţ al& ce se zărea din conacul -aggert

— 8răsc din tot su#etul casa aceea, spuse ea cu patimă

5acă Houston n'ar . (rut s'o (adă atât de mult, n'am .schim&at locurile %i nu mi'a% . petrecut noaptea cu?eander, iar acum, dacă nu %i'ar dori casa aceea atât demult, nu s'ar gândi să se mărite cu &ar&arul acela

— Blair, ar tre&ui să te odihne%ti în după'amiaza astaCite%te ni%te cărţi pe care le'ai adus %i lasă'ne pe noi să nefacem gri*i pentru Houston )propo, unde este ?ee 5e cenu te'a adus el acasă

Blair se ridică— Cred că am să mă odihnesc /u prea am dormit azi'

noapte 6i ?ee pro&a&il că (a apărea curând ca să'%i iatrăsura Su& nicio formă nu (reau să'l (ăd

1pal ezită o clipă, apoi fu de acord— 1 s'o trimit pe Susan sus cu o ta(ă 1dihne%te'te,

draga mea, pentru că, după câte cunosc eu ora%ul ăsta,

mâine (a . o agitaţie cumplită 5upă ce toată lumea (a a#adespre căsătoria ta cu ?ee %i despre cea a lui Houston cu



2

omul acela, sunt sigură căA 1h, 5oamne, nici nu'mi (inesă mă gândesc

/ici Blair nu (oia %i &ucuroasă se retrase în camera eiunde rămase tot restul zilei

* * *

?uni fu mai rău decât î%i putuse imagina Blair (reodată că

ar putea . icul de*un fu îngrozitor 9ates urlă întruna, cugura plină, că Blair i'a ruinat (iaţa surorii ei 5in moment ceBlair a(ea tendinţa să'i dea dreptate, îi (enea greu să seapere 1pal plângea întruna în timp ce Houston reu%ea să'%ipăstreze calmul de parcă n'ar . auzit nimic

5upă micul de*un, începură să sosească oameni cuzecile, căruţe pline de oameni, aducând mâncare %i scuzestră(ezii în legătură cu moti(ul pentru care se a#au aici"ra atâta timp de când ea nu mai locuise într'un ora% mic,

încât fu uimită cât de &ăgăreţi erau oamenii Se părea că nue$istă nimic care să nu'i pri(ească "rau foarte curio%i săa#e de ce ?ee se însura acum cu Blair 6i la fel de curio%i înlegătură cu -aggert, punându'i lui Houston mii de între&ăridespre el %i casa lui

?a unsprezece, Blair intră în casă pentru a pune deoparte

una din numeroasele plăcinte pe care le aduseseră(izitatorii %i reu%i să se strecoare pe u%a din spate fără s'o(adă cine(a )lergă practic cele două mile până la gară %isimţea cum, cu .ecare pas făcut, se apropie de li&ertateCând (a (eni )lan, (a reu%i să lămurească întreaga situaţie%i atunci Houston se (a putea mărita cu ?eander, iar ea se(a întoarce acasă

/eră&dătoare, a%teptă trenul să intre în gară %i, când seopri în cele din urmă, a(u senzaţia că a&urul nu se (a mai



2

opri niciodată 5ar, prin ceaţă, îl zări %i începu să alerge pelângă tren până când el sări %i o luă în &raţe

/u'i păsa că locuitorii din Chandler se uită la ei sau că eio considerau logodită cu alt &ăr&at, tot ceea ce conta eracă se a#a din nou cu )lan

— Ce primire călduroasă, spuse el ţinând'o în &raţe"a se dădu înapoi ca să'l pri(ească "ra la fel de frumos

cum %i'l amintea, cu părul &lond %i ochi al&a%tri, cu câţi(acentimetri mai înalt ca ea 4ncepu să'i spună ce(a, apoi(ăzu că atenţia lui era atrasă de ce(a din spatele ei Se

întoarse iute, dar nu destul de iute

?eander î%i strecură &raţul cu a&ilitate în *urul taliei ei %ireu%i s'o tragă spre el, departe de )lan

— )%a deci, tu tre&uie să .i )lan, spuse el calm cu unzâm&et cald )m auzit atâtea despre tine Bineînţeles că

între îndrăgostiţi nu e$istă secrete, nu'i a%a, iu&ito— 5ă'mi drumul! zise ea printre dinţi încercând să

zâm&ească către )lan ce părea total nedumerit

4n timp ce'%i &ăga un cot în coastele lui ?ee îi spuse lui)lan0— 5ă'mi (oie să ţi'l prezint pe logodnicul surorii mele

"ste ?eander :est.eld =ar acesta este )lan Hunter, loA?ee îi opri (or&ele stri(indu'i aproape coastele cu

strânsoarea lui %i nici măcar cele trei lo(ituri ascuţite cucotul nu reu%iră să'l facă să'i dea drumul

"l îl întinse mâna lui )lan

— -e rog s'o ierţi pe Blair " puţin emoţionată astăzi,re(ăzându'%i un (echi %i drag prieten "u sunt logodnicul ei"a %i cu mine urmează să ne căsătorim peste douăsăptămâni /u'i a%a, draga mea 5oar încă câte(a zile %i(ei de(eni doamna ?eander :est.eld 6tiu că emoţia teface puţin ner(oasă %i uitucă, dar hai să nu dăm o impresiegre%ită prietenului tău

4i zâm&i angelic lui )lan— /u este a%a cum pare, începu Blair 1mul ăsta e ne&un



2

%i are ni%te idei ciudate4mpingându'l cu putere reu%i să se desprindă de ?ee— )lan, hai să mergem unde(a să stăm de (or&ă )m

foarte multe să'ţi spun)lan se uită la ?ee care era cu câţi(a centimetri &uni mai

înalt decât el— Cred că într'ade(ăr tre&uie să stăm de (or&ă 4ntinse

&raţul către ea ergemSe uită peste umăr la ?ee— -u poţi să'mi duci &aga*ele, tinere?ee reu%i cu succes să se strecoare între cei doi

— 4n general mi'ar face o deose&ită plăcere să car&aga*ele unui prieten al (iitoarei mele soţii, dar azi am omică pro&lemă =eri a tre&uit să merg pe *os mai &ine depatru mile, încălţat în panto. noi %i am prea multe &ă%ici casă mai pot suporta o greutate în plus 5octorul meu ainsistat să nu mă forţez deloc Hai, Blair, o să'l conducemacum pe micul tău prieten la trăsură

— Ksta'i un cal foarte neo&i%nuit, spuse )lan, aruncându'%i genţile în spate, referindu'se la calul pătat al& cu negru înhămat la trăsura lui ?ee

— "ste singurul din zonă, zise mândru ?ee 1riundemerg, oamenii (ăd calul %i'l recunosc, astfel încât, dacă aune(oie de a*utor, mă pot găsi u%or

— Ce fel de a*utor între&ă )lan urcând în trăsură— Sunt medic, răspunse ?ee, pocnind din &ici %i pornind

trăsura cu (iteză înainte ca )lan să apuce să se a%eze calumea lângă Blair

+u o călătorie desfă%urată cu o (iteză care'ţi ridica părulpe ceafă, iar locuitorii ora%ului, crezând că el are (reourgenţă, se dădeau deoparte din calea lui Se opri în faţacasei pe care o cumpărase pentru Houston

— Cred că acesta e un loc foarte potri(it pentru a sta de

(or&ă1chii lui Blair se măriră uimiţi /u mai (ăzuse casa din



2

noaptea în care ea %i ?eeA— -re&uie să discut cu )lan, nu cu tine %i categoric nu

aici— ?a locul crimei, ca să spun a%a "i &ine, cred că am

putea merge la ceainăria domni%oarei "mil )re o camerăseparată acolo

— )%a'i mai &ine, dar a% (rea să .u singură cu )lanHouston %i cu mineA

Se opri pentru că ?ee pornise ca fulgerul, aruncând'o împreună cu )lan pe pernele din spate ale trăsurii

* * *

— =ată'i %i pe îndrăgostiţii no%tri ?ee, ar . tre&uit să nespui %i nouă despre tine %i Blair, spuse domni%oara "milCând /ina ne'a spus că e%ti îndrăgostit lulea, cu toţii amcrezut că este (or&a despre Houston

— Cred că e ade(ărat când se spune că dragostea eoar&ă, zise ?ee făcându'i cu ochiul femeii )m putea intra însufrageria separată, te rog 8n (echi prieten de'allogodnicei mele a (enit în (izită %i am (rea să stăm de(or&ă

5omni%oara "mil îl aruncă o pri(ire lui )lan

— -re&uie să faci cuno%tinţă cu /ina, sora lui ?eander " odomni%oară atât de drăguţăCând se a%ezară în sufrageria separată, după ce fură

aduse ceaiuri %i pră*ituri, Blair se strâm&a, )lan arăta încontinuare la fel de nedumerit, dar ?ee zâm&ea mândru

— 5acă nu te deran*ează am să'i spun ade(ărul lui )lan,spuse Blair, de îndată ce se închise u%a %i rămaseră singuriSora mea, Houston, a (rut să meargă unde(a %iA

— 8nde o întrerupse ?ee



2

"a se încruntă către el— 5acă (rei să %tii, primise o in(itaţie să (iziteze clădirea

aceea monstruoasă a lui -aggert în seara aceea %i (oia sămeargă, iar singurul mod în care ar . putut'o face era doardacă eu eram de acord să'i iau locul %i să merg la recepţie

împreună cu tine 1ricum, zise ea întorcându'se către )lan%i renunţând la tonul furios, sora mea a (rut să schim&elocurile în seara aceea, a%a cum făceam când eram copii %iam făcut'o 5oar că eu n'am %tiut în ce mă &ag pentru că elL ea se uită la ?ee L era înfuriat pe mine, adică pe Houston,iar eu am încercat să scap de el, dar el nu m'a lăsat 6i pe

urmă, a doua zi a a#at că schim&aserăm locurile %i acumcrede ca un neghio& că eu (reau să mă mărit cu el

)lan rămase tăcut câte(a clipe— ?ipsesc câte(a date din po(estea asta— "u a% spune că lipse%te mai mult de *umătate, zise

?ee )de(ărul e că gemenele într'ade(ăr au schim&atlocurile %i să mă &ată 5umnezeu dacă înţeleg cum de nu

mi'am dat seama imediat "ram logodit cu Houston care eo fată destul de rece, a%a încât ar . tre&uit să'mi dauseama pe loc că nu era ea, pentru că, atunci când am atins'o pe Blair, ea pur %i simplu a luat foc

— Cum îndrăzne%ti să spui un asemenea lucru?ee părea complet ne(ino(at— /u fac decât să spun ade(ărul, iu&ito )m dus'o acasă

la mine pentru o cină târzie %i, ei &ine, hai să spunem doar

că ne'am petrecut noaptea nunţii cu două săptămâni maide(reme

— )lan, n'a fost chiar a%a "u *ucam rolul lui Houston, iarea îl iu&e%te 5umnezeu %tie de ce pentru că mie nici măcarnu'mi place omul ăsta " &igot, egoist %i crede că o femeien'ar putea . partenera lui în clinica pe care (rea s'odeschidă "u (reau doar să merg acasă %i să lucrez la

spitalul St. J!e"h %i să mă căsătoresc cu tine, )lan Crede'mă, te rog



2

)lan stătea încruntat în timp ce zgâria cu furculiţa faţa demasă

— -re&uie să ai ni%te sentimente faţă de el, altfel nu ai.A

— Di'am spus, îl întrerupse Blair cu o e$presie denelini%te întipărită pe chip ucam rolul lui Houston )lan, terog să mă crezi 3lec cu tine chiar în clipa asta

— 5oar peste cada(rul meu, spuse ?ee— )h! 4n sfâr%it o idee încântătoare, zise ea, zâm&indu'i

cu ochii îngustaţi ca două lame de cuţit)lan îi întrerupse întorcându'se către ?ee

— Spune'mi, ai de gând s'o tragi de păr până în faţaaltarului

— ai am aproape două săptămâni 3ână atunci o (oiface să mă implore să mă căsătoresc cu ea

— "%ti sigur de asta între&ă )lan— )&solut, răspunse ?ee— +acem încercarea 3e data de 2F, ori pleacă împreună

cu mine, ori se mărită cu tine— 5e acord— 5e acord zise Blair, ridicându'se de la masă /u cred

că (reau să am de'a face cu niciunul dintre (oi /'am degând să (ă las să (ă târguiţi pentru mine ca pentru o (ită

— Stai *os?ee îi puse o mână pe umăr %i o a%eză la loc pe scaun— Spui că îl iu&e%ti %i totu%i mie nu'mi poţi rezista, a%a că

dintre cine altcine(a (rei să alegi— /u (reau să aleg >reau să mă mărit cu )lan— )%a spui acum, dar a&ia m'ai întâlnit pe mine, spuse

?ee îngâmfat Bineînţeles că a fost o întâlnire de pomină,darA Hai! Stai *os

"l se uită din nou la )lan— -re&uie să sta&ilim ni%te reguli ai întâi tre&uie ca ea

să .e de acord să rămână în Chandler până pe 2F Să nuplece din ora% 6i, în al doilea rând, tre&uie să'mi accepte



2

in(itaţiile /u are (oie să se sechestreze în casa lui 9atessau să iasă numai cu tine 1rice altce(a rămâne lalatitudinea .ecăruia

— i se pare destul de cinstit Ce spui, Blair3rimul ei impuls fu să iasă din încăpere %i să'i lase pe

amândoi acolo, dar mai întâi (oia să %tie consecinţeleacestui gest

— 6i dacă nu sunt de acord— 5acă nu e%ti de acord %i înţeleg că ai de gând să

părăse%ti ora%ul, spuse ?ee, îl trimit pe 9ates după tine în3ennsl(ania %i, după ce'o să po(estească tot ce s'a

întâmplat, poţi să'ţi iei adio de la cariera de medic 3e dealtă parte, dacă pe 2F, ai să'l alegi în mod gre%it tot pe)lan, eu îţi cumpăr &iletul de tren %i găsesc un fel de a'lpotoli pe 9ates

"a se gândi o clipă, apoi se uită la ?ee— Bine, dar te a(ertizez0 nu (reau să mă mărit cu tine %i

o să te simţi &ucuros pe 2F când am să plec din ora%ul ăsta

afurisit cu )lan, pentru că am de gând să'ţi fac (iaţa cât sepoate de mizera&ilă în acest inter(al?ee se întoarse către )lan— 4mi plac la ne&unie femeile focoase +ie ca acela care

(a . mai &un să câ%tige4i întinse mâna, iar )lan i'o strânse 4nţelegerea fusese

încheiată



2

)lan î%i trecu degetele peste marginea cărţii— 6i crezi în continuare că eu n'ar . mai &ine să le .u

prezentat mamei %i tatălui tău (itreg— /u încă, spuse ea ridicându'se /u'ţi poţi imagina cum

este 9ates 5acă ar auzi că euASe opri pentru că nu dorea să'l reamintească lui )lan de

ce fusese ne(oită să se logodească neapărat cu ?ee 5ar%tia că, dacă 9ates ar auzi că ea s'a culcat cu un &ăr&at întimp ce era logodită cu altul, (iaţa ei ar . mai mizera&ilădecât era de*a 1mul acela nu pierdea nicio ocazieniciodată să'i spună că ea era cea care'i ruinase (iaţa lui

Houston, determinând'o să se mărite cu un &ăr&at pentru&anii lui 5ispusă să facă orice pentru a scăpa de umilinţă,o umilinţă cauzată în întregime de Blair %i imoralitatea ei Ii%i noapte numai asta auzea de la tatăl ei (itreg

4i zâm&i u%or lui )lan— Hai să nu (or&im despre lucruri neplăcute într'o zi a%a

frumoasă Hai să mergem mai &ine la plim&are sau de ce să

nu închiriem o &arcă să ie%im pe lac /'am mai făcut niciunfel de mi%care pe apă de când am plecat de la echipa de(âsla%i în toamnă

— 5e acord, spuse el, ridicându'se %i întinzându'i mânaca s'o a*ute

Strânseră pătura, luară cartea %i porniră spre miculchio%c de închirieri de lângă lacul idnight, de unde luară o&arcă ai erau %i alte câte(a perechi pe lac care'i salutară

cu strigăte de &un (enit— Bună dimineaţa, Blair'Houston, spuseră ei pri(indu'l cu

interes pe )lan, iar câţi(a dădură chiar de înţeles că ar dorisă .e prezentaţi, dar ea se prefăcu a nu o&ser(a Houstons'ar . putut să simtă un fel de o&ligaţie de a satisfacecuriozitatea oamenilor din ora%, dar Blair nu consideră căera un gest necesar

"a se lăsă pe spate în &arcă, în timp ce )lan (âslea,a(ând chipul acoperit de o pălărie cu &oruri largi împotri(a



2

soarelui de altitudine din Chandler, %i'%i lăsă mâna în apă7aproape că adormi

— Bună dimineaţa! se auzi un glas care o făcu să seridice imediat

4n faţa ochilor îi apăru chipul lui ?ee care (âslea într'o&arcă alături de ei

— Ce faci aici îl între&ă ea cu ma$ilarele încle%tate3leacă!

— 5upă cum spune mama ta eu mă a#u împreună cutine "i &ine, Hunter nu prea pari a . în largul tău cu (âslelealea 3oate că e din cauza traiului de la ora%

— Ce'ar . să dispari de'aici împreună cu remarcile talerăutăcioase cu tot /e simţeam foarte &ine până să aparitu

— )i gri*ă cum te porţi că au început să se uite oamenii lanoi %i nu cred că ai dori ca ei să creadă că e ce(a înneregulă în paradis, nu'i a%a

— 3aradis Cu tine /u e%ti nimic altce(a decât unA

?eander o întrerupse— Hunter, (rei să mă a*uţi puţin Cred că mi'am prinspiciorul su& scândură %i a început să se um#e

— )lan, rămâi pe loc, îl a(ertiză Blair /'am încredere înel

5ar era de*a prea târziu )lan, proaspăt a&sol(ent al%colii de medicină %i foarte con%tient de responsa&ilităţilesale de (indecător, nu putea rezista unei rugăminţi de

a*utor =mediat puse (âsla *os %i se aplecă într'o parte ca să'l a*ute pe ?eeA %i de îndată ce se a#ă deasupra apei ?ee

împinse &arca, iar )lan, după o clipă de dezechili&ru,ateriză în lac Blair se aplecă imediat ca să a*ute pe )lan,dar ?ee o apucă de mi*loc %i o trase în &arca lui

4n *urul lor se auziră râsete %i zgomotul făcut de )lan care încerca să iasă din apă %i să urce înapoi în &arcă, precum %i

gălăgia pe care o făcea Blair ţipând la ?ee să'i dea drumul"l reu%i cum(a să înainteze aproape un metru către mal,



2

folosindu'se doar de o (âslă, în timp ce cu cealaltă o ţineape Blair, care se z&ătea lo(indu'l ori de câte ori putea

— 3ălăria mea, spuse Blair printre dinţi, iar ?ee, surâzând în continuare (oios, merse către &arcă să i'o aducă

=ar când el se a#ă cu spatele la ea, neatent, Blair în%făcă(âsla de *os %i'l împinse în spate cu toată puterea Spremarea ei satisfacţie, ?eander ateriză cu faţa în noroi lamarginea lacului 5ar Blair nu a(u timp să se &ucure desuccesul ei pentru că'l (ăzu pe )lan z&ătându'se încontinuare în apă 4i mulţumi în gând lui 5umnezeu pentruanii petrecuţi în echipa feminină de (âsla%i %i se îndreptă

către )lan în &arca lui ?ee— /'am în(ăţat niciodată să înot, spuse el când ea se

aplecă să'l a*ute 5oar să calc apa cu picioareleEeu%i să'l urce în &arcă în timp ce )lan tu%ea, cu apa

curgându'i %iroaie din haine %i cu picioarele tremurânde înurma a ceea ce pentru el fusese o e$perienţă chinuitoareBlair se uită către ţărm %i'l (ăzu pe ?ee stând acolo plin de

noroi, iar asta îi dădu o oarecare satisfacţie"$pertă, întoarse &arca %i (âsli către malul celălalt, sprechio%cul de închirieri

Se ocupă de plată, în timp ce )lan stătea alăturistrănutând, apoi luară o trăsură care'i dusă la hotelulI%"er&al unde stătea el

Blair era atât de furioasă, încât nici nu se uită la )lan totdrumul până la hotel Cum de îndrăznea ?eander să se

poarte a%a cu ea în pu&lic, sau în particular la urma urmeise gândea ea Spusese destul de clar %i răspicat că nu (oiasă ai&ă nimic de a face cu el %i totu%i el continua să oagaseze

erse cu )lan sus până în camera lui— 5acă mai pun o dată mâna pe omul ăla îl omor " cea

mai nesuferită creatură pe care mi'a fost dat s'o (ăd!

9ândul că a% putea (reodată să mă mărit cu cine(a ca eleste doar un e$emplu perfect al egoismului său notoriu 5ă'



2

mi cheia— Ce 1h Stai a%a, Blair, crezi că ar . &ine să intri în

cameră cu mine >reau să spun că nu %tiu cum ar păreaacest lucru

Blair îi luă cheia din mână %i deschise u%a— 4ţi imaginezi cam ce'ar însemna să trăie%ti alături de

un asemenea om " ca un copil mare %i răsfăţat care facenumai ce (rea el )cum i'a intrat în cap că mă (rea pemine, pro&a&il pentru că sunt prima femeie care l'a refuzat%i s'a hotărât să'mi facă (iaţa un chin

Se opri %i se uită la )lan care stătea acolo cu apa

curgând pe podeaua camerei de hotel— 5e ce stai în hainele astea ude )r tre&ui să te

dez&raci— Blair, nu cred că ar tre&ui să te a#i aici %i cu siguranţă

că nu am de gând să mă dez&rac în faţa taBlair începu să se calmeze %i'%i dădu seama unde se a#a— )i dreptate, &ineînţeles Cred că eram prea furioasă ca

să gândesc normal /e (edem mâine— 5acă nu mor de pneumonie până atunci, spuse elzâm&ind

"a îi zâm&i de asemenea, dădu să plece, apoi, dintr'unimpuls, se întoarse %i'%i aruncă &raţele în *urul gâtului lui,sărutându'l apăsat

"l o ţinu la început cu o oarecare reţinere de parcă n'ar .(rut s'o ude, dar, pe măsură ce Blair de(eni mai pătima%ă,

o apropie de el, întorcându'%i capul într'o parte %iparticipând %i el cu mai multă pasiune

Blair se retrase— -re&uie să plec, spuse ea încet, îndreptându'se spre

u%ă /e (edem mâine)lan rămase nemi%cat o (reme, după ce Blair plecă,

deloc gră&it să'%i schim&e hainele ude

— ?ui nu i'ai spus ;nu<, Blair, %opti el 6i când te sărut eutre&uie să pleci, dar el te poate face să stai toată noaptea



2

salon %i (ăzând o femeie &ătrână care se îneca %i începusesă de(ină (ânătă Blair nu pierdu nicio clipă începând săapese pieptul femeii %i apoi folosindu'%i propriii plămânipentru a forţa aerul să intre în cei ai femeii )&ia reu%ise s'ofacă de două ori când se trezi împinsă deoparte cu putere

?eander o împinse atât de tare, încât ea aproape căzu întimp ce el începu să cureţe gâtul femeii 4n câte(a minute,pacienta respira din nou normal, iar el o dădu în gri*a uneiin.rmiere

— -u (ii în &iroul meu, îi spuse el lui Blair, aproape fără săse uite la ea

Ceea ce urmă pentru Blair fură douăzeci de minute demorală cum nu mai a(usese parte în toată (iaţa pânăatunci ?ee considera că ea încercase să inter(ină în muncalui %i că i'ar . putut omorî pacienta

/imic din ce spuse Blair nu reu%i să'i potolească furia 4ispuse că ar . tre&uit să cheme pe cine(a în a*utor maidegra&ă decât să se apuce singură să se ocupe de un

pacient despre care nu %tia nimic %i că tratamentul pe carel'a încercat putea . unul gre%it, putând face astfel mai multrău decât &ine

Blair %tia că el are dreptate %i chiar în timp ce el îi (or&ea,ea începu să plângă

?eander se mai îm&ună, î%i încetă tirada %i'i puse un &raţpe umăr

Blair se dădu înapoi strigând că îl ura %i că nu mai (oia

să'l (adă niciodată )lergă pe scări %i se ascunse după ou%ă, în timp ce el trecu alergând după ea, căutând'o Cânddrumul fu li&er, plecă de la spital %i luă un tram(ai sprecasă, unde se a#a acum, plângând %i nemaidorind să'l (adăniciodată în (iaţa ei pe omul acela îngrozitor

3e la unsprezece reu%i să'%i re(ină destul cât să plece deacasă pentru a se întâlni cu )lan, îi spuse mamei ei că urma

să'l întâlnească pe ?ee ca să *oace tenis, iar 1pal a&ia dacădădu din cap în semn de încu(iinţare, încrezătoare în cele



2

spuse de .ica ei

* * *

1pal stătea pe (eranda din spate, încercând să se &ucurede după'amiaza de primă(ară, nemaigândindu'se la .iceleei %i cosând la o &roderie, când, ridicându'%i ochii, îl zări pe?eander stând în u%ă

— 1h, ?ee, ce surpriză plăcută )m crezut că tu %i cuBlair ('aţi dus să *ucaţi tenis )i uitat ce(a— >ă deran*ează dacă stau puţin cu dumnea(oastră— Bineînţeles să nu"a îl pri(i atentă Eareori se întâmpla ca faţa cu trăsături

frumoase a lui ?ee să .e marcată de (reo încruntare, darastăzi părea să .e îngri*orat foarte tare de ce(a

— ?ee, s'a întâmplat ce(a?eander rămase tăcut câte(a clipe, timp în care î%i

scoase un tra&uc din &uzunarul de la piept, cerându'i printr'un gest permisiunea lui 1pal ca să fumeze

— "a a plecat cu un &ăr&at numit )lan Hunter, cu carespune că (rea să se căsătorească

âinile lui 1pal se opriră din cusut— 1h, 5oamne, altă complicaţie )i face mai &ine să'mi

spui despre ce'i (or&a— Se pare că ea a acceptat cererea în căsătorie a acestuiom în 3ennsl(ania, iar el urma să sosească aici luni,pentru a (ă întâlni pe dumnea(oastră %i domnul 9ates

— 5ar luni, Blair de*aA %i anunţul căsătoriei (oastrefusese de*a făcut, a%a căA

9lasul ei se pierdu— 5atorită mie a fost făcut anunţul )tât Houston cât %i

Blair doreau să păstrăm tăcerea asupra celor întâmplate %i



2

să uităm totul )proape că mi'e ru%ine să recunosc că am%anta*at'o pe Blair să rămână în Chandler %i să participe la

întrecere— 4ntrecere— ?'am întâlnit luni la gară pe Hunter %i l'am con(ins să

facem o întrecere pentru a (edea cine câ%tigă mâna luiBlair )(eam timp până pe 2F s'o câ%tig pentru că pe 2F eaurma să se hotărască dacă (rea să se mărite cu mine sausă plece din ora% cu Hunter

"l se întoarse către 1pal— 5ar cred că am să pierd %i nu %tiu cum s'o câ%tig

/iciodată n'am mai fost ne(oit să fac curte unei femei0 a%acă nu sunt prea sigur ce anume ar tre&ui să fac )m

încercat cu #ori, cu &om&oane %i m'am făcut de râs în faţa întregului ora%A toate lucrurile ce credeam că fac plăcerefemeilor, dar se pare că nimic nu merge 3e 2F (a pleca cuHunter, repetă el, de parcă ar . fost cel mai tragic dintrelucruri %i cu un oftat îi po(esti lui 1pal ce se întâmplase în

ultimele zile, despre incidentul de la lac %i apoi despre celcu caii %i termină cu cel petrecut azi'dimineaţă la spitalcând, recunoscu el, fusese destul de dur cu Blair

1pal rămase gânditoare o (reme— 1 iu&e%ti foarte mult, nu'i a%a între&ă ea destul de

surprinsă?ee se îndreptă în scaun— /u %tiu dacă este chiar dragosteA

4i aruncă o pri(ire lui 1pal, apoi păru să'%i dea seama— "i &ine, da, poate că sunt îndrăgostit de ea, atât de

îndrăgostit, încât nici nu'mi pasă că sunt considerat a .idiotul ora%ului, numai s'o pot câ%tiga, începu repede să seapere

— 5ar n'am de gând să mă duc la ea pri(ind'o cu ochi&o(ini ca să'i spun că am făcut un lucru deloc &ăr&ătesc

îndrăgostindu'mă de ea în prima noapte petrecută împreună 8na e să ţi se trântească #orile în faţă, dar nu



2

sunt sigur că a% suporta să se întâmple la fel %i cudeclaraţiile mele de dragoste eternă

— Cred că s'ar putea să ai dreptate 6tii cum(a cum îiface curte celălalt

— " ce(a ce am uitat complet să între&— -re&uie să .e ;prietenul< acela care'i tot trimite cărţi

de medicină Blair cite%te una %i după un ceas pleacă deacasă spunând că se întâlne%te cu tine

— )m o cameră întreagă cu cărţi de medicină, dar nu'mipot imagina să'i trimit (reuna unei femei Cred că atuncicând e (or&a de medicină părerile mele coincid cu cele ale

domnului 9ates )% dori din tot su#etul să renunţe la ideeaasta a&surdă, să a*ungă la casa ei %iA

— 6i ce Să .e ca Houston )i a(ut de'a face cu o femeiegata să de(ină casnică %i totu%i te'ai îndrăgostit dealtcine(a -e'ai gândit (reodată că, dacă Blair ar renunţa lamedicină, atunci n'ar mai . ea însă%i

Câte(a clipe între ei se instală tăcerea

— 4n clipa de faţă sunt dispus să încerc orice 5eci credeţică ar tre&ui să'i trimit ni%te cărţi de medicină— ?ee, spuse 1pal &lând 5e ce ai de(enit doctor Când

ai %tiut prima dată că dore%ti să'ţi dedici (iaţa medicinii"l zâm&i— Când a(eam nouă ani %i mama era &olna(ă Bătrânul

doctor Brenner a stat cu ea două zile %i ea a rămas în (iaţă)tunci mi'am dat seama că asta era ceea ce doream să fac

1pal pri(i în grădină câte(a clipe— Când fetele mele a(eau unsprezece ani, le'am dus în

3ennsl(ania, în (izită la fratele meu, Henr, care estemedic %i la soţia lui, +lo )&ia sosisem când +lo, Houston %icu mine am făcut fe&ră /'a fost ce(a serios, dar ne'a ţinutla pat, iar Blair a rămas în gri*a personalului +ratelui meu is'a părut că e prea singură, a%a că a in(itat'o să'l

însoţească în (izitele pe care le făcea pacienţilor1pal se opri ca să zâm&ească



2

— /'am a#at ce se întâmplase decât după câte(a zile,când Henr era atât de încântat, încât n'a mai putut ră&da%i mi'a spus Se pare că Blair nu l'a ascultat pe Henr cândel i'a spus să stea departe de pacienţii pe care îi trata 4nprima zi, Blair l'a a*utat pe unchiul ei la o na%tere di.cilă, cumulte pro&leme, păstrându'%i sângele rece, fără să intre înpanică, chiar %i atunci când a început o hemoragieputernică 4n a treia zi l'a asistat la o operaţie de apendicităfăcută de urgenţă pe o masă de &ucătărie Henr a spus cănu mai (ăzuse pe nimeni atât de potri(it pentru medicinăca Blair i'a tre&uit o (reme ca să trec peste %ocul că .ica

mea ar putea de(eni doctor, dar când am discutat cu Blairdespre asta, în ochii ei apăruse o sclipire pe care n'o mai(ăzusem până atunci %i mi'am dat seama că (oi face totposi&ilul ca s'o a*ut să de(ină medic

Se opri %i oftă— 5ar nu mă gândisem %i la reacţia domnului 9ates

Când ne'am întors în Chandler, Blair nu (or&ea decât

despre faptul că (a . doctor 5omnul 9ates a spus că niciofată a#ată su& protecţia sa nu (a face ce(a atât denepotri(it cu menirea unei doamne )m a%teptat un an %iam (ăzut cum încet'încet spiritul lui Blair începe să sestingă Cred că picătura care a umplut paharul a fost atuncicând domnul 9ates a interzis &i&liotecii să'i mai împrumutelui Blair cărţi de medicină

1pal râse

— Cred că a fost singura dată când m'am opus dorinţeidomnului 9ates Henr %i +lo nu a(eau copii %i m'auimplorat s'o las pe Blair să meargă să locuiască la ei,promiţându'mi că Henr î%i (a asuma responsa&ilitatea dea se ocupa ca Blair să primească cea mai &ună educaţie,indiferent de cost, pe care o putea primi o femeie /udoream ca (reuna din fetele mele să plece, dar mi'am dat

seama că era singura cale 5acă rămânea aici spiritul ei ar. fost nimicit



2

Se întoarse către ?ee— 5eci înţelegi acum cât de mult înseamnă medicina

pentru Blair Eeprezintă întreaga ei (iaţă de când era copil%i acumA

Se întrerupse %i scoase din &uzunar un plic— )sta a sosit alaltăieri de la Henr i'a trimis'o mie ca

eu să'i pot da (estea lui Blair cât mai &lând cu putinţăScrisoarea spune că, chiar dacă a o&ţinut cali.carea de a'%iface stagiatura la St. J!e"h, chiar dacă s'a clasat pe primulloc la e$amenele ce au durat trei zile, reprezentantulgu(ernamental din 3hiladelphia s'a opus numirii ei, pentru

că, spune el, este impropriu ca o doamnă să lucreze întreatâţia &ăr&aţi

— 5ar asta'iA iz&ucni ?ee— /edrept /u e mai nedrept decât dorinţa ta ca ea să

renunţe la medicină %i să stea acasă pentru a supra(egheaser(itoarea dacă ţi'a călcat cămă%ile a%a cum (rei tu

?ee pri(i spre grădină, fumându'%i tra&ucul %i gândindu'

se— 3oate că i'ar face plăcere să (adă câţi(a pacienţi împreună cu mine la ţară /imic prea gra(, doar ni%teconsultaţii de rutină

— 5a, cred că i'ar plăcea4%i puse o mână pe &raţul lui— 6i, ?ee, cred că (ei (edea o Blair total diferită de cea

pe care ai cunoscut'o până acum 3entru că uneori Blair

este prea directă, oamenii de multe ori nu (ăd ce su#etmare are 5acă (ei continua să'ţi &aţi *oc de Hunter în faţaei nu te (a ierta niciodată, cu atât mai puţin să te iu&ească?as'o să'l (adă singură pe ?eander, cel pe care'l cunoa%teacest ora%, cel care sare mereu din pat la trei dimineaţa casă o asculte pe doamna ?echner plângându'se de durerimisterioase 6i pe &ăr&atul care i'a sal(at (ara trecută pe

gemenii doamnei Saunders 6i pe cel careA— Bine, râse ?ee 1 să'i arăt că de fapt sunt un sfânt



2

deghizat Credeţi că într'ade(ăr %tie ce(a despre medicină+u rândul lui 1pal să râdă— )i auzit (reodată de doctorul Henr -homas Blair— 3atologul Bineînţeles 8nele dintre descoperirile sale

pri(ind diagnosticarea &olilor au fostASe opri &rusc— "l este unchiul Henr1chii lui 1pal străluciră încintaţi— 8nul %i acela%i %i Henr spune că Blair e &ună, chiar

foarte &ună 5ă'i o %ansă /'o să'ţi pară rău



2

CAPITOLUL 10

Blair nu se simţi deloc mai &ine *ucând tenis cu )lan 3eparcursul studiilor unchiul ei îi (or&ise de nenumărate oridespre importanţa e$erciţiului .zic Spunea că păstrareaunei condiţii .zice foarte &une o (a a*uta la sporireacapacităţii de a gândi %i a studia 3rin urmare Blair făcuseparte din echipa de canotoare, în(ăţase să *oaco tenis

împreună cu alţi câţi(a studenţi %i, când a(ea timp, făceagimnastică, ciclism, precum %i multe drumeţii3e )lan îl &ătu la tenis)lan părea distrat în timp ce se îndrepta spre partea

laterală a terenului de tenis 3e parcursul meciului, mereuse uitase peste umăr, a(ând pe chip întipărită o e$presie ceteamă că în orice clipă ar putea apărea cine(a

Blair era foarte necă*ită când se termină meciul, &ănuindcă, din cauza îngri*orării, )lan nu putuse *uca &ine

— )lan, aproape că îmi (ine să cred că ţi'e frică de el3ână acum, de .ecare dată, am reu%it să'l în(ingem

— -u l'ai în(ins "u nu sunt de niciun folos la ţară5acă ne'am . întâlnit într'un ora%, atunci poate că a% .

a(ut (reo %ansă— ?eander %i'a făcut studiile peste tot Sunt aproape

sigură că se simte în largul lui %i pe cal, dar %i într'o sală de&al, zise ea, %tergându'%i racheta— 8n om al Eena%terii spuse înţepat )lanBlair se uită la el— )lan, mi se pare că e%ti supărat 6tii foarte &ine ce

părere am despre omul ăsta— 1are /u mă &azez decât pe fapte, că ai ie%it cu el o

singură dată %i ai sfâr%it prin a petrece noaptea împreunăcu el %i, totu%i, cum te ating eu, pari să ai un control deplin



2

asupra ta— /'am de ce să ascult prostiile astea"a se întoarse cu spatele "l o prinse de &raţ— )i . (rut ca :est.eld să'ţi spună toate astea )i

prefera ca el să se a#e aici, în locul meu, cu arma luiameninţătoare %i capacitatea lui de a în%ela un tânărstudent nai(

"a se uită la el cu o pri(ire de gheaţă, demnă de sora ei— 5ă'mi drumul"l se conformă imediat, iar mânia îi dispăru— Blair, îmi pare rău, n'am (rut să spun asta )sta e

numai pentru că m'am plictisit să par prost 'am plictisitsă tot stau în camera mea de hotel %i să nu'i pot cunoa%tepe părinţii tăi ă simt ca o persoană nedorită, mai ce(adecât :est.eld

"a simţi cum i se înmoaie inima +uria lui era de înţeles 4ipuse o mână pe o&raz

— )m (rut să plec cu tine în ziua când ai (enit, dar tu ai

(rut o întrecere )i fost de acord cu asta, iar acum (iitorulmeu ca medic este în pericol /u pot pleca din Chandlerpână pe 2F 5ar am încredere că (oi pleca împreună cutine

"l o conduse până aproape de casă, iar când sedespărţiră ea simţi tensiunea din )lan "ra îngri*orat %inimic din ceea ce spunea Blair nu părea să conteze

)casă, ea urcase în camera ei, &ucuroasă că mama ei nu'

i mai dăduse o listă completă a #orilor %i &om&oanelor pecare i le trimitea ?eander cât timp fusese plecată 1pal o

întâmpinase doar (eselă %i se reîntorsese la &roderia ei, întimp ce ea practic se târî pe scări

"ra hotărâtă să nu'%i petreacă %i după'amiaza plângând,a%a cum făcuse de dimineaţă, a%a că se a%eză pe pat

încercând să citească un capitol despre (ictimele arsurilor

dintr'o carte trimisă de )lan?a trei, Susan, fata în casă, intră cu o ta(ă cu mâncare



2

— 5oamna 9ates mi'a spus să (ă aduc asta %i să (ă între& dacă mai doriţi ce(a

— /u, zise Blair fără chef, împingând ta(a deoparteSusan se opri la u%ă, aran*ându'%i %orţul— Bineînţeles că aţi auzit ce s'a întâmplat ieri— =eri între&ă Blair fără interesCum de putea )lan să creadă că pe ea o interesa

?eander /u fusese destul de clar pentru toată lumea că nu(oia să mai ai&ă nimic de a face cu el

— Credeam că, dacă dormeaţi când a (enit asearădomni%oara Houston %i apoi aţi plecat a%a de(reme azi'

dimineaţă, n'aţi auzit despre domnul -aggert %i tără&oiul îngrozitor pe care l'a făcut la petrecerea în aer li&er de ieri%i cum a luat'o pe domni%oara Houston %i apoi s'a întorsaici, iar eu cred că într'ade(ăr mama dumnea(oastrăaproape că s'a îndrăgostit de el, iar el o să'i cumpere untren roz %iA

Blair de(eni atentă

— Stai puţin %i ia'o de la capătSe a%eză pe pat cu picioarele încruci%ate %i începu sămănânce din mâncarea de pe ta(ă

— 3ăi, spuse Susan mai rar, &ucuroasă să .e în centrulatenţiei, ieri sora dumnea(oastră a apărut la petrecerea înaer li&er a domni%oarei -ia an@in, cea la care aţi fostin(itată %i dumnea(oastră, dar nu ('aţi dus, iar alături de eaera %i acest om pe care la început nu l'a recunoscut nimeni

Bineînţeles că %tiu asta din auzite pentru că eu n'am fost defaţă, dar am reu%it să'l (ăd mai târziu %i tot ce s'a spusdespre el era foarte ade(ărat /iciodată nu am crezut căomul acela (oinic %i murdar poate arăta atât de &ine1ricum, el a (enit la petrecere %i toate femeile s'au strâns

în *urul lui, iar apoi el i'a dus mâncare domni%oarei Houston%i i'a (ărsat'o în poală /imeni n'a fost în stare să zică ce(a

(reun minut, dar apoi cine(a a început să râdă, iar, după oclipă, domnul -aggert a luat'o pe sus pe domni%oara



2

Houston din grădină %i a dus'o la trăsura aceea nouă pecare i'a cumpărat'o

Blair a(ea gura plină cu un sand(i% %i încercă să'l înghităcu ni%te lapte

— 6i Houston n'a spus nimic /u mi'o pot imaginapermiţându'i unui &ăr&at să'i facă a%a ce(a în pu&lic Ba,mai mult decât atât, nu %i'o imagina pe sora el acceptânda%a ce(a nici în particular

— /iciodată n'am (ăzut asta cât timp a fost cu doctorul?eander, dar nu numai că domni%oara Houston i'a permisa%a ce(a, ci l'a adus %i aici, rugând'o pe mama

dumnea(oastră să'l întreţină în salon— 3e mama 5ar ea iz&ucne%te în plâns ori de câte ori

aude numele lui -aggert— /u %i după ziua de ieri /u %tiu ce'i place la el în afară

de modul în care arată, pentru că pe mine una omul ăstamă sperie de moarte, dar aproape că s'a îndrăgostit de el"u am a*utat'o pe domni%oara Houston să'%i schim&e rochia

%i, când am co&orât, mama dumnea(oastră îl ruga să'ispună pe nume, 1pal, iar el o între&a ce culoare de (agonar prefera să'i cumpere

Susan luă ta(a goală de pe pat— 5ar tre&uie să se . întâmplat ce(a îngrozitor după ce

domni%oara Houston a plecat împreună cu el pentru că s'a întors acasă azi'noapte plângând ) încercat să se ascundăde mine când o a*utam să se dez&race, dar eu am (ăzut că

plângea, iar astăzi nu a mâncat nimic %i a stat toată ziua închisă în camera ei

4i aruncă lui Blair o pri(ire pe su& sprâncene când se oprila u%ă pentru o clipă

— ?a fel ca %i dumnea(oastră Casa asta nu mai este(eselă ca înainte, spuse ea, apoi ie%i

=mediat Blair ie%i din cameră %i merse la sora ei

Houston zăcea în pat cu ochii ro%ii %i um#aţi ca o întruchipare a deznăde*dii 3rimul gând al lui Blair fu că



2

nefericirea surorii ei era din (ina ei 5acă ea nu s'ar . întors în Chandler, Houston ar . fost în continuare logodită cu?eander %i nu ar . luat în considerare ideea de a se căsătoricu un &ăr&at care'i pune mâncarea în cap %i o &ruschează

în pu&licBlair încercă să'i (or&ească lui Houston, spunându'i că,

dacă ea era hotărâtă că încă îl mai dore%te pe ?ee, pro&a&ilcă încă îl mai putea a(ea %i nu tre&uie să se sacri.ce pentruacest -aggert 5ar, cu cât Blair (or&ea mai mult, cu atâtHouston de(enea mai închisă în sine /u spunea decât că?eander n'o mai iu&e%te %i că el o dorea pe Blair, a%a cum

n'o dorise niciodată pe eaBlair ar . (rut să'i spună surorii ei că, dacă a%tepta până

pe 2F, îl putea a(ea din nou pe ?ee )r . (rut să'i spunădespre %anta* %i despre )lan, despre cât de mult îl iu&ea ea,dar îi era teamă că asta o (a face pe Houston să se simtă %imai prost, de parcă ea ar . fost un premiu de consolareHouston nu putea (or&i decât despre faptul că ?ee o

respinsese, că el o dorea pe Blair %i că -aggert o făcea să sesimtă îngrozitor, de%i nu'i spunea lui Blair cu e$actitate cese întâmplase, de fapt

6i cu cât Houston (or&ea mai mult, cu atât Blair sesimţea mai rău "a ie%ise cu ?eander în primul rând pentrucă fusese îngri*orată că el nu era &un pentru sora ei

+usese îngri*orată pentru că Houston nu fusese supăratăcând ?ee se înfuriase pe ea 5ar acum, Houston a(ea de a

face cu un &ăr&at total diferit %i'%i petrece toată ziuadeznădă*duită Ce &ine ar . fost dacă ea nu ar . inter(enit!

Houston stătea lângă pat, încercând să'%i opreascălacrimile care îi %iroiau pe o&ra*i

— Chiar dacă crezi că ai dat gre% cu ?eander să %tii că nu'i a%a 6i nu tre&uie să te autopedepse%ti acum suportândun tiran arogant /u'i în stare nici măcar să mănânce dintr'

o farfurie ca lumea, cu atât mai puţin săABlair se opri pentru că Houston îi trase o palmă



2

— "ste omul cu care mă (oi căsători, spuse Houstonfurioasă /'am să'ţi permit nici ţie nici altcui(a să'ldenigreze

5ucându'%i mâna la o&raz, ochii lui Blair se umplură delacrimi

— Ceea ce am făcut eu a pro(ocat asta, %opti ea /iciun&ăr&at din lume nu înseamnă mai mult decât două surori,zise ea înainte de a ie%i

Eestul zilei fu %i mai rău pentru Blair 5acă mai a(ea(reun du&iu de ce Houston se mărita cu -aggert acestadispăru înainte de cină când el trimise acasă (reo

douăsprezece inele Houston le aruncă o pri(ire %i chipul eise lumină ca un far )proape că pluti prin aer când ie%i din

încăpere, iar Blair se între&ă dacă trăsura cumpărată %i celetreisprezece inele erau su.ciente daruri ca s'o determinepe Houston să trăiască alături de un om ca -aggert 5upăcum arăta Houston se părea că da

?a cină, (eselia lui Houston o făcu pe Blair să se simtă

îngrozitor, dar %tia că ar . fost inutil să deschidă (reodiscuţie cu sora eiCând sună telefonul 9ates îi spuse ser(itoarei să

transmită indiferent cui se a#a la celălalt capăt al .rului cănimeni n'o să (or&ească de la o&iectul acela nou cu mânerde .lde%

— "i cred că au dreptul să te facă să le (or&e%ti doarpentru că pot face să sune o&iectul acela, &om&ăni el

Susan se întoarse %i se uită la Blair— "ste foarte important, mi s'a spus că e o domni%oară

Hunter la telefon— Hunter, spuse Blair în timp ce ducea lingura de supă la

gură Cred că ar . mai &ine să răspund+ără a'i mai cere permisiunea domnului 9ates alergă în

telefon

— /u cunosc niciun Hunter, spuse 9ates— Ba da, dragă, zise 1pal calmă S'au mutat aici anul



2

trecut din Seattle ='ai cunoscut la familia ?echner, (aratrecută

— 3oate Cred că'mi amintesc Houston, mănâncă ni%tefriptură de (ită -re&uie să te mai îngra%i puţin

* * *

— )lo, spuse Blair puţin nesigură

4n locul glasului lui )lan, după cum se a%teptase, îl auzipe ?eander— Blair, te rog nu închide >reau să'ţi fac o in(itaţie— 6i ce mai ai de gând să'i faci lui )lan de data asta -e'

ai folosit de arme, de cai %i aproape că l'ai înecat 6tiai căam *ucat tenis astăzi )i . putut arunca în el cu mingi sauchiar cu racheta

— 6tiu că purtarea mea n'a fost cea mai &ună, dar a%(rea să mă re(an%ez âine sunt de ser(iciu toată ziua laurgenţă %i am câţi(a pacienţi la ţară pe care tre&uie să'i(ăd 'am gândit că ţi'ar plăcea să mergi cu mine

Blair nu fu în stare să scoată niciun sunet câte(a clipeSă'%i petreacă întreaga zi făcând ceea ce în(ăţase Să nutre&uiască să'%i piardă timpul mergând de colo'colo, ci să

în(eţe ce(a

— Blair, mai e%ti pe .r— 5a, &ineînţeles— 5acă nu (rei, înţeleg >a . o zi lungă %i sunt sigur că

(ei . epuizată la sfâr%it, a%a căA— >ino să mă iei când (rei >oi . gata în zori %i mâine

(om (edea cine o&ose%te primul4nchise telefonul %i se întoarse la masă âine (a .

doctor! 3entru prima dată de zile întregi nu mai simţeapo(ara greutăţii de a'%i . rănit sora



2

* * *

/ina :est.eld auzi &ătăile din u%ă timp de câte(a minutepână când cine(a răspunse

1 ser(itoare al&ă ca (arul la faţă intră în salontremurând

— 5omni%oară, e un &ăr&at la u%ă care spune că e )lan

Hunter %i zice că a (enit să'l omoare pe doctorul ?eander— 5umnezeule! 3are periculos— /u, doar stă acolo, calm, dar are o pri(ire săl&atică

%iA e foarte frumos 'am gândit că aţi puteadumnea(oastră să (or&iţi cu el /u pare a . un criminal

/ina puse cartea alături— 3ofte%te'l înăuntru, apoi adu'l aici pe domnul

-hompson, (ecinul de alături, %i trimite pe cine(a dupătata )poi trimite pe cine(a să'l ţină pe ?ee la spital=n(entează o &oală dacă tre&uie, dar ţine'l departe de casă

)scultătoare, ser(itoarea plecă %i după câte(a clipe îlconduse pe domnul Hunter în salon

/inei nu i se părea deloc că arăta ca un criminal %i'i întinse mâna prietenoasă, neluând în seamă e$clamaţiileser(itoarei când închise u%a camerei Când după câte(a

minute sosi domnul -hompson, /ina îl trimise acasăspunând că fusese o gre%eală, iar când (eni tatăl ei, îlprezentă pe )lan %i stătură toţi trei de (or&ă până târziu

5in păcate nimeni nu se mai gândi la ?eander care încerca să'l a*ute pe omul ce fusese ma*ordomul familieitimp de %aisprezece ani a*ordomul se z(ârcolea de odurere pe care nimeni nu putea s'o identi.ce, de%i ?eecontinua să încerce 6i de .ecare dată când ?eander ie%eadin încăpere, ma*ordomul suna acasă la :est.eld %i i se



2

spunea că omul acela periculos încă se a#a acolo, a%a încâtma*ordomul se întorcea în pat din nou a(ând un nousimptom

)cesta fu moti(ul pentru care ?eander nu dormi decâtpatru ore până când apăru prima urgenţă %i pentru că nuera decât patru %i *umătate dimineaţa, ezită să trezeascătoată familia Chandler %i preferă să se urce în copac pentrua a*unge în dormitorul lui Blair



2

CAPITOLUL 11

)&ia se crăpa de ziuă când ?eander urcă în copac %itra(ersă acoperi%ul (erandei pentru a a*unge la dormitorullui Blair Se simţea ca un %colar pe punctul de a . prinsfăcând (reo %otie )(ea acum douăzeci %i %apte de ani %iera doctor, î%i petrecuse ani întregi în "uropa, fusese in(itat

în cele mai mari saloane ale (remii %i acum urca într'un

copac, strecurându'se în dormitorul unei fete de parcă ar .fost un &ăieţel o&raznic %i neastâmpărat5ar când intră în încăpere %i (ăzu silueta trupului lui Blair

conturată su& cearceaful su&ţire uită de toate inhi&iţiile8ltimele câte(a zile fuseseră îngrozitoare 1 găsise %i %tiacă, a%a cum î%i dorea să trăiască, tot a%a o dorea peaceastă femeie, dar simţea cum ea îi scapă din mână Ce(adin comportamentul ei îl făcea să se simtă neîndemânatic %istângaci %i tot ceea ce făcea ie%ea aiurea 4ncercase s'oimpresioneze, să apară în faţa ei ca un om deose&it faţă deacel %oarece spălăcit, incompetent, fricos %i sla& pe carecredea ea că'l iu&e%te ?ee %tia că Hunter nu era &ăr&atulpotri(it pentru ea

3entru o clipă rămase pe loc pri(ind'o, plăcându'i că eramoale %i dulce a%a cum fusese în singura noapte când nu

fusese furioasă pe el/oaptea aceea îi schim&ase (iaţa %i era hotărât să o ai&ădin nou la fel

Iâm&ind %i neputându'se a&ţine, dădu cearceafuldeoparte %i se strecură în pat lângă ea a%a îm&răcat %i

încălţat cum era /u era su.cient timp pentru a facedragoste pe îndelete %i acum, înainte ca ea să se trezească,atât timp cât încă mai putea gândi raţional, î%i dădeaseama că eta*ul al treilea din casa lui 5uncan 9ates nu era



2

nici pe departe locul potri(it1 sărută pe tâmplă, luând'o în &raţe %i, somnoroasă, ea

se ghemui lângă el în timp ce ?ee o sărută pe pleoape %i peo&ra*i Când îi atinse &uzele începu încet să se trezească,mi%cându'%i trupul %i mai aproape de el, strecurându'%icoapsele între ale lui în timp ce mâna lui co&orî pentru a'iridica în sus căma%a de noapte %i a'i putea mângâia pielea

Sărutul lui se adânci, lim&a lui o atinse pe a ei, iar ea îirăspunse neră&dătoare, lipindu'se de el pentru a'l simţi maiaproape

?anţul de la ceasul de &uzunar al lui ?ee îi atinse

a&domenul prin căma%a su&ţire %i o trezi, dar nu de tot— Credeam că e%ti un (is, murmură ea, mângâindu'l pe

o&raz— Sunt, spuse ?ee cu glas răgu%it/iciodată în (iaţa lui nu fusese ne(oit să e$ercite atâta

control asupra propriei persoane )r . (rut să'i scoatăcăma%a, să'i mângâie trupul cald %i moale, să'i simtă pielea

lipită de a lui )r . (rut să'%i lipească o&razul ne&ăr&ierit depielea moale a a&domenului ei %i s'o audă cum geme într'un protest prefăcut

Blair se ridică &rusc— Ce cauţi aici ţipă ea"l îi acoperi gura cu palma %i o trase înapoi lângă el,

unde ea începu să dea din picioare împingându'l— 5acă (rei să mergi cu mine, tre&uie să mergi acum %i

pentru că încă nu s'a crăpat de ziuă, n'am (rut să &at lau%ă ca să trezesc întreaga casă >rei să încetezi să faciatâta zgomot )cu%i o să (ină 9ates %i dacă te găse%te a%apro&a&il că o să te plim&e prin ora% îm&răcată într'un sac %icu cenu%ă în cap

4i luă mâna de pe gură când ea se lini%ti— " de preferat faţă de ce a(eai tu de gând, spuse ea

%optit 5ă'te *os de'aici?eander nu se mi%că din loc



2

— 5acă a% . a(ut timp a% . urcat fărăA hm, panto.,spuse el, frecându'%i piciorul de al ei %i continuă s'o ţ înaproape de el

— "%ti un ticălos îngâmfat %iASe întrerupse pentru că el îi pironi &raţele deasupra

capului %i o sărută, &lând la început, adâncindu'%i sărutulpână când ea nu mai putu respira, apoi din nou &lând Când

î%i înălţă capul, în ochii ei erau lacrimi %i'%i întoarse faţa într'o parte

— -e rog, nu, %opti ea -e rog— /u %tiu de ce ar tre&ui să am milă, spuse el, dându'i

drumul la mâini, dar continuând s'o ţină nemi%cată cugreutatea trupului lui

— Die nu ţi'a fost deloc milă în ultimele câte(a zile>ăzându'i e$presia din pri(ire se dădu la o parte— 5acă plec pe unde am (enit, te îm&raci %i ne întâlnim

în faţa casei5in ochii ei dispăru e$presia de animal prins în capcană

— 6i mergem să (edem &olna(i— /iciodată n'am (ăzut o femeie atât de neră&dătoaresă (adă sânge %i răni

— /u'i (or&a despre asta, îmi place să'i a*ut pe oameni5acă pot sal(a o (iaţă omenească, atunci (iaţa meaA

"l o sărută repede %i se ridică iute din pat— 3oţi să'mi ţii discursul ăsta pe drum Iece minute, daBlair încu(iinţă %i se dădu *os din pat aproape înainte ca

?ee să iasă pe fereastră /u se gândi cât de neo&i%nuită erapurtarea lor, pentru că nimic din (iaţa ei nu fusese o&i%nuitde când se întorsese în Chandler

5in micul %ifonier din camera ei, de lângă câte(a hainede iarnă de'ale lui Houston puse la păstrare, Blair scoase uncostum de care era foarte mândră 4l făcuse în 3hiladelphiala croitoria de lu$ a .rmei J. Cantrell and Sn! ?ucrase cu el

săptămâni de zile schiţând %i modi.când un costum care sărăspundă tuturor ne(oilor pe care %i le putea imagina că ar



2

putea apărea, când (a tre&ui să meargă la (reo urgenţă cadoctor, %i totu%i să rămână modestă 4n magazinul unde sea#a croitoria îl pro&ase încălecând pe un cal de lemn pentrua se asigura că era destul de scurt pentru a nu o împiedicala călărie, dar %i destul de lung ca să .e respecta&il

acheta era croită cu o simplitate militărească7 fustapărea amplă %i feminină, dar era de fapt cusută pe mi*locoferind siguranţă %i confortul unor pantaloni de călărieCostumul era făcut din cea mai .nă ţesătură de ser* cucâte(a &uzunare adânci care dispăreau în faldurilematerialului, a(ând câte o clapă cu nasturi deasupra, astfel

încât să nu se piardă niciun instrument preţios 3e mânecăse a#a o cruce simplă, ro%ie, care indica scopul costumului

Blair se încălţă cu o pereche de ghete înalte cu %ireturi,din piele neagră, mai degra&ă &ăr&ăte%ti în comparaţie cupanto.i îngu%ti care erau acum la modă %i torturaupicioarele femeilor, î%i luă noua trusa medicală %i co&orî iutepe scări ca să'l întâlnească pe ?eander

"l stătea spri*init de trăsură, fumând unul dintretra&ucurile lui su&ţiri %i pentru o clipă lui Blair îi fu teamă săplece unde(a cu el +ără îndoială că'%i (a petrece toată ziua

încercând să scape de mâinile lui care o (or atinge pestetot %i nu (a a*unge să facă nimic pentru a a*uta (reun&olna(

"l aruncă o pri(ire asupra costumului ei %i păru să deadin cap în semn de apro&are înainte de a sări în trăsură,

lăsând'o pe Blair să se descurce singură5e îndată ce urcă lângă ?ee el porni în goană, a%a după

cum Blair se a%tepta s'o facă "a se ţinu strâns— 8nde mergem în această primă (izită strigă ea,

încercând să se facă auzită peste zgomotul făcut de trăsurace se îndrepta în goană către sudul ora%ului

— 5e o&icei nu mai fac aceste (izite la domiciliu, strigă el

drept răspuns, pentru că stau mai mult la spital )%a că peunii dintre pacienţi încă nu i'am (ăzut, dar pe acesta îl



2

cunosc " (or&a despre oe 9leason a cărui soţie e &olna(ăSunt sigur că e (or&a despre un alt copil 4ntr'un fel "Mereu%e%te să facă unul la .ecare opt luni

4i aruncă o pri(ire dintr'o parte— )i ţinut (reodată în &raţe un nou'născutBlair zâm&i %i încu(iinţă 3entru că locuise împreună cu

unchiul ei, a(usese un a(anta* pe care alţi colegi de'ai einu'l a(useseră7 putuse lucra direct cu pacienţii în loc să semulţumească doar cu teoria din cărţi

5upă o călătorie care'i făcu (ânătăi lui Blair de la lo(ireade marginea trăsurii, ?eander se opri în faţa unei mici

ca&ane din lemn a#ată la poalele munţilor, cu o curte înfaţă, în care se a#au o mulţime de pui, câini %i un numărnesfâr%it de copii slă&uţi %i murdari, .ecare părând să selupte cu ceilalţi pentru a câ%tiga un spaţiu mai mare

oe, un &ăr&at mărunţel, sla& %i %tir&, alungă copiii %ianimalele din calea lui cu acela%i dispreţ

— " aici, înăuntru, doctore "Me de o&icei nu stă în pat

peste zi %i acum stă de patru zile, iar azi'dimineaţă n'amputut s'o trezesc )m doftoricit'o %i eu cum m'am priceput,dar nu cred că i'a fost de (reun a*utor

Blair îi urmă pe cei doi &ăr&aţi în casă uitându'se la copiiicare o pri(eau cu ochi mari, ascultând în acela%i timp ceeace spunea oe

— -ăiam lemne %i capătul securii a z&urat, lo(ind'o pe"Me în picior /u s'a tăiat chiar rău, dar a sângerat foarte

mult %i a a(ut ameţeli, a%a că s'a a%ezat în pat, în mi*loculzilei 5upă cum ('am spus am doftoricit'o cât m'ampriceput, dar acum sunt îngri*orat pentru ea

4ncăperea mică, în care zăcea femeia nemi%cată, era întunecată %i mirosea urât

— 5eschide geamul %i dă'mi o lanternă— Căruţa%ul mi'a spus că aerul nu'i face &ine ?eander îi

aruncă omului o pri(ire ameninţătoare %i oe alergă sădeschidă fereastra



2

Când oe aduse lanterna, ?ee se a%eză lângă pat %i dădudeoparte cu(ertura 3e piciorul ei se a#a un &anda* gros,murdar %i urât mirositor

— Blair, dacă su& &anda*ul ăsta se a#ă ceea ce cred eu,poate că tuA

Blair nu'l lăsă să termine "a e$amina capul &olna(ei,ridicându'i pleoapele, luându'i pulsul %i, în cele din urmă,aplecându'se să'i miroasă respiraţia

— Cred că femeia asta e &eată, spuse ea uimită, uitându'se în *ur

3e masa mică de lângă pat se a#a o sticlă goală pe a

cărei etichetă se putea citi0 ;Dr Mnre Ele&r$l '&e/&&.0arantea '&nde*area r&*re& d$rer&<

"a luă sticla în mână— ='ai dat din asta soţiei dumitale— )m dat o mulţime de &ani pe ea, zise oe indignat

5octorul onroe a spus că o să'l facă foarte &ine— 6i asta e tot opera doctorului onroe între&ă ?ee

arătând către &anda*ul gros— " o atelă împotri(a cancerului 'am gândit că dacăpoate (indeca cancerul atunci o să poată (indeca tăieturamică a lui "Me 1 să se facă &ine, doctore

?ee nu'i răspunse, începând să arunce &ucăţile de lemn într'o so&ă (eche a#ată într'un colţ al camerei, %i puse uni&ric cu apă la .ert 4n timp ce a%teptau să .ar&ă apa %i maitârziu în timp ce se spălau pe mâini, Blair îl între&ă0

— ='ai mai dat %i altce(a4i era teamă de ce răspuns ar putea primi— 5oar puţin praf de pu%că azi'dimineaţă /u se putea

trezi %i m'am gândit că praful de pu%că o s'o a*ute să'%ire(ină

— ?a nai&a, ai . putut s'o omori, spuse ?ee, apoi faţa luipăli puţin când începu să dea deoparte &anda*ul murdar de

pe piciorul femeii incon%tiente, chiar deasupragenunchiului



2

3ri(ind la rana de su& &anda*, făcu o grimasă— "$act la ce mă gândeam oe, du'te %i mai pune ni%te

apă la .ert -re&uie să curăţ ce'i aiciBăr&atul mărunţel aruncă o pri(ire su& &anda* %i ie%i iute

din cameră ?ee, cu ochii .$aţi asupra lui Blair, dădupansamentul murdar la o parte ca să poată (edea

?ar(e mici forfoteau acoperind tăietura um#ată în carne(ie

Blair nu se lăsă cople%ită de ceea ce (ăzu, %i luândinstrumentele din trusa lui ?ee i le dădu pe rând 4i întinseun recipient emailat în timp ce ?ee îndepărta cu gri*ă

lar(ele— Chestiile asta sunt de fapt o &inecu(ântare, spuse ?ee

?ar(ele mănâncă ţesutul a#at în stare de putrefacţie al rănii%i o păstrează curată 5acă chestiile astea L ridică unadintre lar(e cu penseta L n'ar . fost aici, pro&a&il că acumar . tre&uit să'i amputăm piciorul )m auzit că unii doctoripun lar(e pe rană ca (iermii să o poată curăţa

— )tunci poate că'i &ine că locul ăsta e atât de murdar,zise Blair dezgustată pri(ind în *ur?ee se uită la ea între&ător— Credeam că o chestie ca asta ţi'ar putea face rău— )m un stomac mai puternic decât crezi "%ti gata

pentru dezinfectare4n timp ce ?ee curăţa mai departe rana, Blair îi dădea la

mână tot ce a(ea ne(oie, .ind mereu cu un pas înaintea lui

"l îi dădu acele %i aţa, iar Blair cusu marginile tăieturii întimp ce ?ee se dădu în spate urmărindu'i .ecare mi%care"$clamă mulţumit când termină de cusut %i o lăsă să aplice&anda*ul curat pe rană

oe sosi să le spună că apa .er&ea— )tunci o poţi folosi ca să speli zdrenţele astea pe care

le nume%ti cearceafuri, spuse ?ee /u mai (reau să intre

(reo muscă su& &anda*ul acela Blair, a*ută'mă să scotcearceafurile astea de su& ea 6i mai (reau %i ni%te haine



2

curate pentru ea Blair, poţi s'o schim&i în timp ce eu o săstau puţin de (or&ă cu oe

Blair încercă s'o spele, dar era sigură că rana de la piciorera cel mai curat loc de pe trupul ei Eeu%i să tragă pestecorpul (oinic al femeii una din cămă%ile lui oe, în timp cefemeia se clătina %i zâm&ea din când în când în starea ei de&eţie

3rin fereastra deschisă îi putea (edea pe ?ee %i pe oe,lângă ca&ană, ?ee cople%indu'l pe &ăr&atul mărunţel cu

înălţimea sa, strigând la el %i lo(indu'l în piept cu degetul %i în general reu%ind să'l sperie de moarte pe oe ?ui Blair

aproape că i se făcu milă de oe care nu făcuse decât ce sepricepuse pentru soţia lui

— 8nde'i doctorul"a se întoarse (ăzând un &ăr&at ce purta o căma%a de

&um&ac %i ni%te pantaloni de co&o, a#at în prag, cu oe$presie îngri*orată întipărită pe chip

— "u sunt doctor, spuse Blair )(eţi ne(oie de a*utor

1chii lui adânciţi în or&ite o măsurară din cap până înpicioare— )ia nu'i trăsura doctorului :est.eld, de afară— +ran@ între&ă ?ee din spatele lor S'a întâmplat ce(aCo&o'ul se întoarse— ) căzut o căruţă în râpă "rau trei oameni în ea %i unul

din ei e rănit destul de rău?ee îi spuse peste umăr lui Blair0

— )du'mi trusa!)poi se îndreptă gră&it către trăsura ce se a#a de*a în

mi%care când a*unse %i eaBlair aruncă cele două truse medicale în trăsură, se

apucă cu mâinile de margine %i puse un picior pe scară,mulţumindu'i în gând domnului Cantrell pentru croialacostumului ce'i oferea o asemenea mo&ilitate

?ee o luă cu o mână de &raţ în timp ce ţinea frâul cucealaltă %i o a*ută să urce chiar în clipa în care calo începu



2

să galopeze din toate puterile 5upă ce se a%eză, a(ândtrusele în siguranţă între picioare, se uită la ?ee care îi făcucu ochiul, un gest în care se o&ser(a %i puţină mândrie

— )ceasta este ferma ;Bar S< strigă ?ee, iar +ran@ estesupra(eghetorul %ef

4l urmară pe co&o în timp ce ?ee conduse trăsura cu(iteză, aproape paralel cu călăreţul singuratic, cam patrumile distanţă înainte de a (edea (reo clădire "rau patrucoli&e %i un ţarc destul de prost îngrădit pe una din pantele(ârfului )ers

?ee luă trusa, aruncă frâul unuia dintre cei trei co&os

a#aţi în apropiere %i intră în prima coli&ă urmat îndeaproape de Blair, a(ând la rândul ei trusa în mână

3e un pat impro(izat zăcea un &ăr&at a(ând mânecastângă a cămă%ii îm&i&ată de sânge

?ee tăie ţesătura cu îndemânare %i un (al de sânge îlstropi pe căma%ă Crusta de sânge uscat de pe căma%aco&oului lipise temporar tăietura arterei împiedicând

astfel sângerarea care ar . fost altfel mortală pentru&ăr&atul rănit ?ee apăsă artera cu degetele împiedicândsângerarea7 nu mai era timp să se spele pe mâini

Ceilalţi co&os stăteau în *urul lor adunaţi, a&iafăcându'le loc, în timp ce Blair î%i turna dezinfectant pemâini %i apoi, cu un gest rapid, de parcă ar . lucrat ani dezile împreună, ?ee dădu drumul arterei în timp ce Blair oapucă între degetele ei mai mici 5upă aceea, ?ee î%i

dezinfectă mâinile, puse un .r de aţă în ac %i, în timp ceBlair ţinea rana deschisă, cusu artera

4n următoarele câte(a minute rana fu închisă 1amenii sedădură un pas înapoi pri(ind'o pe Blair

— Cred că o să se facă &ine, spuse ?ee ridicându'se %i%tergându'%i sângele de pe mâini cu o cârpă curată dintrusă ) pierdut mult sânge, dar, dacă trece de %oc, cred că

o să'%i re(ină Cine mai e— "u, spuse un &ăr&at a#at pe celălalt pat impro(izat



2

i'am sucit piciorul?eander îi ridică pantalonul %i'i pipăi osul ti&iei— Să'l ţină cine(a de umeri -re&uie să i'l pun la locBlair se uită în *ur în timp ce trei &ăr&aţi merseră în faţa

ei pentru a'l ţine pe co&o de umeri Spri*init de perete sea#a un &ăr&at uria% cu ni%te &raţe enorme +aţa lui mare, cepărea să . fost martoră la multe lupte, era palidă din cauzadurerii %i Blair (ăzu că se ţinea de un umăr

Se îndreptă spre el— )i fost %i dumneata implicat în accidentul de căruţă"l se uită în *os la ea, apoi în lături

— 4l a%tept pe doctor"a dădu să plece— 6i eu sunt doctor, dar ai dreptate, s'ar putea să'ţi

pro(oc o durere mai mare decât poţi suporta— 5umneata spuse &ăr&atul cel (oinic, când Blair se

întoarse la el %i'l (ăzu că de(ine %i mai al& la faţă— Stai *os, îi ceru ea, iar el o ascultă, a%ezându'se pe o

&ancă de lângă pereteCât de atentă putu . scoase căma%a %i (ăzu ceea ce&ănuise, umărul său fusese dislocat în urma căzăturii

— 1 să te doară"l î%i înălţă o sprânceană deasupra căreia se a#au

&ro&oane de transpiraţie— 6i acum mă doare

-oţi ceilalţi erau adunaţi în *urul lui ?ee care punea în

atele piciorul rupt, iar unul dintre co&os a#at mai înspate a(ea o sticlă de his@ la gură Blair i'o luă din mâini%i i'o dădu pacientului ei

— )sta o să te a*uteBlair nu era sigură că era destul de puternică, .zic

(or&ind, ca să facă tot ceea ce %tia că tre&uie făcut, dar mai%tia %i că nu putea sta să a%tepte ca ?eander să termine în

timp ce omul acesta suferea1 singură dată mai pusese la loc o dislocare %i asta la un



2

copil -răgând aer adânc în piept %i spunând în gând o

rugăciune, începu să îi îndoaie ante&raţul, apoi îl apăsă dintoate puterile pe pieptul lui masi( 4n%făcând o cutie deconser(e se urcă pe ea %i cu mare efort reu%i să'i ridice&raţul enorm în aer %i să'l rotească Eepetă procedeul,

încercând să nu'i mai pro(oace durere -ranspirase %i a&ia î%i trăgea răsu#area din cauza efortului de a mi%ca &raţulacela enorm într'o încheietură de mărimea %oldurilor ei

Brusc osul humerus pocni la loc cu o trosnitură puternică%i trea&a se termină

Blair se dădu *os de pe cutie, iar ea %i pacientul ei î%izâm&iră larg unul altuia

— "%ti un doctor &un, spuse el surâzându'i radiosBlair se întoarse %i, spre surprinderea ei, toţi ceilalţi din

încăpere, inclusi( cei doi răniţi, se uitau la ea 6i rămaserăacolo, pri(ind'o în tăcere, în timp ce Blair &anda*a umărulrănit cât de &ine putu ca să stea &ine, dar să %i poată .

folosit?eander întrerupse lini%tea când ea termină— 5acă aţi terminat să (ă felicitaţi reciproc, mai am %i

alţi pacienţi de (ăzutCu(intele lui însă nu se potri(eau cu strălucirea de

mândrie din ochi— /u e%ti una dintre gemenele Chandler între&ă unul

dintre co&os care'i conduse către trăsură

— Blair, răspunse ea— 6i ea e doctor, spuse +ran@ în timp ce toţi o pri(eau

într'un mod ciudat— ulţumim, doctor :est.eld 6i doctor Chandler,

adăugă &ăr&atul cu umărul dislocat în timp ce ei urcau întrăsură

— 3oţi să'i spui %i ei tot :est.eld, spuse ?eander trăgând

de frâu Se mărită cu mine săptămâna (iitoareBlair nu putu să spună nimic pentru că era aproape să



2

cadă din căruţă când calul lui ?eander făcu &rusc un salt înainte



2

CAPITOLUL 12

?eander încetini calul după ce se îndepărtară de coli&e— ena*era tatălui meu ne'a pregătit un prânz "u am să

mă ridic, iar tu ai să'l scoţi din ladă %i o să mâncăm în drumspre fermă

?ee se ridică în trăsură ca un gladiator într'un car deluptă, iar Blair ridică scândura

— Ce loc mare, spuse ea surprinsă, (ăzând pături, oarmă, cutii cu muniţie, un harna%ament de rezer(ă %i altemulte unelte depozitate su& capacul prins în &alamale /ucred ca am (ăzut un compartiment atât de spaţios pânăacum

?eander se uită la ea încruntat peste umăr, dar ea nu'lo&ser(ă

— )%a am cumpărat trăsura, mormăi elBlair î%i &ăgă capul %i mai adânc în compartiment

uitându'se la părţile laterale— /u'mi (ine să cred Bănuiesc că a fost modi.cat, a fost

ce(a scos de aici pentru a face loc mai mult ă între& dece

— )m cumpărat trăsura la mâna a doua 3oate (reunfermier a (rut să'%i care purceii acolo )i de gând să iei

odată mâncarea aia sau a%teptăm să murim de foameBlair scoase co%ul mare de picnic din spaţiul ascuns %i sea%eză

— " loc su.cient acolo să încapă %i un om, spuse ea,scoţând din co% o cutie cu carne de pui pră*ită, un &orcancu salată de carto. %i un altul cu limonadă

— )i de gând să (or&e%ti despre asta toată ziua /'ar .mai &ine să'ţi po(estesc despre câte(a cazuri de pe (remeacând eram intern la Chicago



2

1rice, se gândi ?eander doar s'o facă să nu se maigândească la locul acela ascuns 5acă paznicii de la minelede căr&uni ar . fost pe *umătate la fel de (igilenţi ca Blair,el n'ar mai . fost în (iaţă astăzi

âncă o &ucată de pui cu o mână în timp ce ţinea hăţulcu cealaltă %i'i spuse o po(este lungă despre un tânăr adusde poliţie într'o seară, care, pentru că era de*a (ânăt %i numai respira, fusese declarat mort, dar ?eander considerasecă încă mai e$istă o %ansă 4ncercase manipulări ritmice,dar când nu primise niciun răspuns, îl e$aminase pe pacient%i descoperise că pupilele lui erau mici cât ni%te ace de

gămălie, a%a că ?eander î%i dăduse seama că omul fusese(ictima unui ;a&uz< de opium

— )i de gând să mănânci toată salata aia de carto.singură între&ă ?ee %i când Blair (ru să'i dea &orcanul cufurculiţă cu tot, el îi zise că n'a(ea cum să mănânce %ifriptura de pui %i să conducă %i trăsura în acela%i timp

)stfel că Blair tre&ui să se a%eze lângă el ca să'l poată

hrăni cu salată— Ii mai departe ce s'a întâmplat— i'am dat seama că singurul mod în care'l puteam

ţine pe tânărul acela să nu intre în comă era să continuirespiraţia arti.cială până când î%i re(enea /iciunul dintredoctori n'a (rut să'%i piardă timpul cu el, considerându'lde*a mort, a%a că s'au dus la culcare, iar eu %i asistenteleam făcut cu schim&ul încercând să'l sal(ăm

— Sunt sigură că asistentele au fost de acord să te a*ute,spuse ea

"l îi zâm&i— /u prea a(eam pro&leme cu ele, dacă asta (rei să

spui"a îi duse la gură furculiţa plină cu salată— )i de gând să te lauzi sau ai de gând să spui mai

departe ce s'a întâmplat?eander continuă să'i po(estească despre noaptea lungă



2

petrecută lângă &olna(, încercând să'i sal(eze (iaţa, cumluase o cârpă rece cu care îl lo(ise peste stomacul gol %icum îi stimulase inima %i'i dăduse să &ea @ilograme decafea "l %i asistentele munciseră cu schim&ul toatănoaptea până dimineaţa plim&ându'l pe culoare până cândconsideră că era în afară de orice pericol %i'l lăsaseră în patsă doarmă

?ee a&ia dacă dormise două ore în noaptea aceea înaintede a intra din nou în tură %i când făcuse (izita de dimineaţă,mersese în salonul pacientului său0 gata să'i oprească%u(oiul de mulţumiri cu care &ănuia că (a . întâmpinat

— 5ar omul nu spuse decât0 ;8itaţi, domnule doctor,(edeţi, n'au reu%it să'mi ia ceasul "ra aici la loc sigur înpantaloni, ascuns de hoţii care m'au otră(it<

— /ici măcar nu %i'a dat seama de tot ceea ce ai făcutpentru el între&ă Blair ne(enindu'i să creadă

?eander îi zâm&i %i în următoarea clipă ea (ăzu umorulsituaţiei "rau %i momente în care a . doctor nu însemna

numai gloria pe care %i'o imaginau ceilalţi, ci %i o muncăgrea de rutină -erminară prânzul %i, pe măsură ce'%i continuau călătoria,

Blair îl puse pe ?ee să'i po(estească %i alte întâmplări dine$perienţa lui de doctor atât în )merica, cât %i înstrăinătate ?a rândul ei, Blair îi po(esti despre unchiulHenr %i studiile ei, unde profesorii fuseseră atât dee$igenţi spunând că femeile se (or a#a în permanenţă în

competiţie cu medicii &ăr&aţi care se a%teptau ca ele să .eprost pregătite din punct de (edere profesional, astfel încât,&ineînţeles, ele tre&uiau să .e cel mai &ine pregătite 4ipo(esti despre e$amenul foarte di.cil care durase trei zile%i la care reu%ise, o&ţinând astfel postul de la spitalul St. J!e"h

— 6i am câ%tigat! spuse ea, apoi continuă să'i

po(estească lui ?eander despre spital/u'%i dădu seama de modul în care o pri(ea ?eander



2

continuând să (or&ească despre (iitorul ei la spital?a începutul după'amiezei a*unseră la marginea fermei

:inter, iar ?ee conduse trăsura către clădirea mare %i(eche a fermei pentru a o (edea pe .ica de opt ani afermierului, ce se a#a în con(alescenţă în urma unei fe&retifoide

+etiţa se simţea foarte &ine, iar ?ee %i Blair rămaserăpentru o cană de lapte de (acă proaspăt muls %i o &ucatămare de turtă de mălai

— 3ro&a&il că asta e singura plată pe care o (om primi,spuse ?ee când se întorceau la trăsură 5octorii nu se prea

îm&ogăţesc la ţară " &ine că tu ai să mă ai pe mine care osă te întreţin

Blair (ru să spună că n'are de gând să rămână înChandler %i să se mărite cu el, dar ce(a o făcu să seoprească 3oate că acesta era modul prin care elrecuno%tea că ea era un medic ade(ărat %i că atunci când,%i dacă, se (or căsători ea (a putea în continuare să'%i

practice meseria 6i luând în considerare pre*udecăţile %imisoginismul din acest ora%, acest lucru însemna foartemult

)&ia se îndepărtaseră de fermă, când de ei se apropie unco&o în goană, oprindu'%i &rusc calul ce se ridică în douăpicioare într'un nor de praf

— )(em ne(oie de a*utor, doctore, spuse co&o'ulSpre mirarea lui Blair, ?ee nu porni imediat ca de o&icei

în (iteză— /u e%ti de la ;?az <1mul încu(iinţă— >reau s'o duc pe doamna înapoi la fermă înainte de a

te însoţi— 5ar, doctore, omul a fost împu%cat %i sângerează

-re&uie a*utat imediat

=eri, Blair ar . fost furioasă dacă ?ee ar . (rut să oe$cludă de la tratarea (reunui caz, dar acum %tia că el nu



2

a(ea nimic împotri(a ei să'l a*ute cu pacienţii, a%a către&uie să . fost (or&a despre altce(a 4i puse o mână pe&raţ

— =ndiferent despre ce este (or&a, (reau să merg %i eu"$ista un fel de ameninţare ascunsă în glasul ei care'i

dădea de înţeles că l'ar urma dacă ar lăsa'o la fermă— )cum nu mai trag, doctore, spuse co&o'ul 5oamna

(a . în siguranţă cât timp îl co%i dumneata pe Ben?eander îl aruncă o pri(ire lui Blair, apoi î%i ridică ochii

spre cer— Sper să nu regret mai târziu, zise el, pocnind din &ici %i

pornind la drumBlair se agăţă de marginea trăsurii %i spuse0— Se trage5ar nimeni n'o auzi?ăsară calul %i trăsura la oarecare distanţă %i co&o'ul îi

conduse către ruinele unei case din chirpici, de pe o coastăa&ruptă, a(ând o &ucată de acoperi% căzută

— 8nde sunt ceilalţi între&ă ?ee, uitându'se printrecopaci către o altă ruinăBlair ar . (rut să între&e ce se întâmplă, dar ?ee o

împinse u%or de spate către dărâmături Când ochii ei seo&i%nuiră cu întunericul, (ăzu un &ăr&at %i o femeie grasă %imurdară a%ezaţi pe podea su& ceea ce mai rămăsese dintr'o fereastră, a(ând pu%ti pe umeri, pistoale alături %i cartu%egoale în *ur 4ntr'un colţ erau trei cai +ăcând ochii mari ea

pri(i în *ur, con(insă că intrase în ce(a ce nu'i plăcea deloc— Hai să'l coasem %i să plecăm de'aici, spuse ?ee,

aducând'o înapoi cu gândul la sarcina pe care o a(eau de îndeplinit

4n colţul cel mai întunecat al coli&ei, pe *os, se a#a întinsun &ăr&at ce se ţinea cu mâinile de stomac, a(ând faţa al&ăca (arul

— 6tii cum se administrează cloroform între&ă ?ee întimp ce'%i steriliza mâinile



2

Blair dădu din cap încu(iinţând %i începu să scoată sticle%i lumânări din geantă

— Eezistă la &ăutură îi între&ă ea pe oamenii din încăpere

— 3ăi sigur că da, spuse co&o'ul ezitând, dar nu maia(em nimic de &ăut )i dumneata ce(a

Blair rămase foarte calmă— 4ncerc să'mi dau seama cât cloroform tre&uie să'i

administrez 3entru un om, care &ea mult his@ până se îm&ată, este ne(oie de mai mult cloroform ca să'l adoarmă

Co&o'ul zâm&i

— Ben poate să &ea mai mult decât oricare 4i tre&uiedouă sticle de his@ doar ca să se &inedispună /u l'am(ăzut niciodată &eat

Blair încu(iinţă încercând să estimeze din ochi greutateaomului %i începu să toarne cloroform printr'un con Când

începu să'%i facă efectul, el începu să se z&ată, iar Blair se întinse peste pieptul lui în timp ce ?eander îl ţinea de

picioare 5in fericire nu prea mai a(ea putere %i nu reu%i să'%i facă prea mult răuCând ?ee îi dădu deoparte pantalonii %i (ăzu gaura făcută

de glonţ în stomacul lui, Blair &ănui că nu prea mai a(ea%anse de supra(ieţuire, dar ?ee nu păru să .e de aceea%ipărere în timp ce inciza a&domenul rănitului

8n prieten de'al unchiului Henr, un doctor specializat închirurgie a&dominală, îi (izitase odată (enind de la /e

Nor@ %i se a#ase acolo când fusese adusă o fetiţă ce căzuse într'o sticlă spartă Blair se a#ase în sala de operaţii cândmedicul îndepărtase sticla din stomacul copilului %i'ireparase cele trei găuri din intestine )ceastă operaţie oimpresionase pe Blair atât de mult, încât se hotărâse să sespecializeze în chirurgia a&dominală

5ar acum, când îl pri(ea pe ?eander, &ăgând aţă în ac

pentru el, era înspăimântată 9lonţul îi pătrunsesepacientului prin %old %i'i tra(ersase a&domenul ie%ind pe la



2

&aza foselor stră&ătându'i intestinele %i perforându'i'le înmai multe locuri

5egetele lungi ale lui ?eander urmăreau traiectoriaglonţului, cosând intestinele pe parcurs Blair numărăpaisprezece găuri pe care le cusu înainte de a a*unge lasuprafaţa pielii, %i a coase %i gaura pe unde ie%ise glonţul

— /u are (oie să mănânce a&solut nimic patru zile, spuse?eander în timp ce se apropia de .nalul operaţiei, în acincea zi poate să &ea lichide 5acă nu ascultă %i mănâncă,moare în două ore pentru că mâncarea îl (a otră(i

4%i ridică ochii spre co&os

— " clar/imeni nu'i răspunse lui ?ee pentru că în clipa aceea

%ase gloanţe fură trase în coli&a dărăpănată— ?a dracuJ! spuse ?ee, tăind aţa de la ultima cusătură

cu foarfeca pe care i'o dădu Blair Credeam că o să ne lasemai mult timp

— Ce se întâmplă între&ă Blair

— =dioţii ă%tia, îi e$plică el, fără a'%i co&orî glasul, serăz&oiesc între ei 5e o&icei se desfă%oară una sau douălupte de genul ăsta în *urul ora%ului )sta însă durează de%ase luni S'ar putea să .m ne(oiţi să rămânem aici o(reme până când se hotărăsc să facă o nouă pauză

— 3auză?ee se %terse pe mâini— Sunt destul de ci(ilizaţi în general Când o persoană

este rănită încetează focul până când poate . găsit %i adusun doctor care să coasă pe cine(a găurit 5in păcate nusimt niciun fel de o&ligaţie să a%tepte %i până când terminădoctorul ce are de făcut S'ar putea să rămânem aici pânămâine dimineaţă 1dată am fost ne(oit să rămân a%a douăzile )cum înţelegi de ce (oiam să rămâi la ferma lui :inter

Blair începu să cureţe %i să pună la loc în trusă

instrumentele folosite— 6i acum stăm %i a%teptăm



2

— 5a )cum a%teptăm?ee o conduse în spatele unui zid *os de chirpici care

fusese odată un perete despărţitor dintre două încăperi Sea%eză în cel mai îndepărtat colţ %i'i făcu semn lui Blair să(ină lângă el 5ar ea refuză

Simţea ne(oia să stea cât se putea de departe de el, a%acă se spri*ini de peretele opus Când un glonţ lo(i zidul lanici zece centimetri de capul ei, se aruncă practic în &raţeledeschise ale lui ?ee %i'%i îngropă capul la pieptul lui

— /u mi'am imaginat niciodată că s'ar putea să'mi placăun astfel de răz&oi, murmură el %i începu să o sărute pe

gât— /u începe din nou, spuse Blair, chiar dacă î%i întoarse

capul, ca el să'i poată atinge &uzele?ui ?ee nu'i tre&ui multă (reme ca să'%i dea seama că nu

putea continua a%a, nu aici %i acum, cu atâţia oameniprezenţi %i cu gloanţele ce z&urau în *urul lor

— Bine 1 să mă opresc, spuse el %i zâm&i (ăzând

e$presia întipărită pe chipul lui Blair"a nu se mi%că de lângă el, ci rămase în &raţele lui,pentru că apropierea de el o făcea să se simtă în siguranţă,iar zgomotul împu%căturilor părea să .e mai îndepărtat

— Spune'mi unde ai în(ăţat să co%i intestinele a%a— 5eci, (rei să mai facem puţină con(ersaţie "i &ine, să

(edem, prima datăABlair nu se mai sătura să'l asculte Ceasuri întregi

rămaseră îm&răţi%aţi, Blair punându'i un număr nesfâr%it de între&ări în legătură cu cazurile pe care le tratase în trecut,care fusese cel mai di.cil dintre ele sau cel mai nostim, dece dorise să a*ungă doctor %i tot mereu a%a, până când,pentru a lua o pauză, începu el să'i pună tot felul de

între&ăriSoarele as.nţise %i acum apărea câte un inter(al mai

mare între împu%cături, dar oricum schim&ul de focuri durătoată noaptea ?ee încercă s'o con(ingă pe Blair să doarmă



2

puţin, dar ea refuză— >ăd că'l (eghezi, spuse ea făcând un gest către

răsărit /'ai intenţia să dormi %i nici eu Care crezi că sunt%ansele lui de a supra(ieţui

— -otul depinde de infecţie, iar asta numai 5umnezeupoate să o controleze "u n'am putut decât să'l cos

Cerul începu să se lumineze, iar ?eander spuse că artre&ui să'%i e$amineze pacientul care începuse să se mi%te

Blair se ridică să se întindă %i în clipa următoare auzi unzgomot care o făcu să uite de orice altce(a în afară deprofesia ei "ra zgomotul unui glonţ care lo(ise pe cine(a

Blair se îndepărtă de ?ee %i fugi după colţul zidului e$actla timp pentru a (edea ce se întâmplase 1mul care nu(or&ise fusese lo(it în &ar&ă, iar femeia în%făcase un pumnde &alegă proaspătă de cal (rând să îl pună pe ranadeschisă

Blair nu se mai gândi la gloanţele care'i z&urau pedeasupra capului %i se aruncă din picioare peste femeia cea

(oinicăSperiată %i furioasă femeia începu să se lupte cu Blair, iarBlair tre&ui să se apere de pumnii ei, dar su& nicio formă nuo putea lăsa pe femeia asta să pună &ălegar de cal peste orană deschisă

Blair era atât de hotărâtă să'%i îndeplinească scopul, încât nici măcar nu o&ser(ă că ea %i femeia se rostogoliserăcătre deschizătura unde fusese u%a

4n clipa în care Blair încerca să scape de mâna femeiicare o în%făcase de păr, se auzi tunetul unei arme ce sedescărca deasupra capetelor lor

)mândouă se opriră din luptă %i ridicându'%i ochii îl(ăzură pe ?eander stând între ele %i coli&a de (iza(i, cupu%ca la %old, încărcând'o cât putea de repede %i trăgând

— =ntraţi dracului înăuntru, strigă el către cele două

femei, iar în clipa următoare dădu drumul unul %u(oi de în*urături adresate celor a#aţi în coli&a cealaltă, spunându'



2

le că el era doctorul :est.eld %i că %tia cine sunt ei %i că,dacă (or mai (eni la el după a*utor, o să'i lase să sângerezepână o să'%i dea duhul

+ocul încetăCând ?eander intră din nou în coli&ă, Blair îi curăţa &ăr&ia

rănitului— 5acă mai faci a%a ce(a (reodată, să %tii că am săASe întrerupse părând să nu poată găsi o ameninţare

corespunzătoareStătu în picioare pri(ind'o pe Blair în tăcere, în timp ce ea

cosea &ăr&ia rănitului %i o &anda*a, iar când termină de pus

ultima &ucăţică de &andă adezi(ă peste rană, el o luă de&raţ %i o ridică

— 3lecăm de aici în clipa asta /'au decât să se împu%tecât (or, că nu'mi mai pasă /'am de gând să'ţi risc ţie (iaţapentru niciunul dintre ei

Blair a&ia a(u timp să'%i ia trusa înainte ca ?ee s'o tragăafară din coli&ă

* * *

— Sindicalistul tău a (enit azi'noapte, îl întâmpină Eeedpe .ul lui, imediat ce acesta intră în casă

?ee î%i freca ceafa care'l durea în urma nopţii petrecutespri*init de o scândură, dar la (or&ele tatălui său î%i ridicăochii îngri*orat

— Sper că n'ai lăsat pe nimeni să'l (adă, nuEeed îi aruncă .ului său o pri(ire dispreţuitoare— /'a făcut altce(a decât să mănânce %i să doarmă,

ceea ce mi se pare că tu n'ai reu%it să faci de câte(a zile&une Sper că n'ai ţinut'o cu tine pe Blair toată noaptea9ates să %tii că te caută



2

?ee nu'%i dorea nimic altce(a mai mult decât să mănânce%i să tragă un pui de somn, înainte de a tre&ui să meargă laspital, dar se părea că nu prea a(ea timp pentru a%a ce(a

— " gata de plecareEeed rămase tăcut câte(a clipe, pri(indu'%i .ul %i simţind

că poate asta e ultima dată când îl (ede în (iaţă, întotdeauna a(ea această senzaţie înainte ca ?ee să plecepentru a duce pe (reunul dintre sindicali%ti în ta&erele demuncă ale minerilor

— " gata, zise Eeed, nereu%ind să spună mai mult1&osit, ?ee merse la gra*duri %i'l trimise pe &ăiatul'

îngri*itor să facă un comision, în timp ce el înhămă un cal latrăsură Calul lui pătat era prea o&osit după ce alergasetoată noaptea, a%a că ?ee luă unul dintre caii tatălui său

)tent să nu'i zărească cine(a, merse la u%ă pentru a'l luape omul ce a%tepta lângă tatăl său ?ee aruncă o singurăpri(ire către tânăr, dar acesta a(ea aceea%i sclipire în ochipe care o a(eau toţi sindicali%tii7 o sclipire înfocată, o forţă

ce iradia o asemenea căldură, încât îţi dădeai seama că n'are rost să le (or&e%ti despre pericolele la care se e$puneaupentru că lor nu le păsa

Ceea ce făceau, cauza pentru care luptau era mult maiimportant decât (ieţile lor

?eander scoase ma*oritatea lucrurilor a#ate încompartimentul din spatele trăsurii, acel spaţiu mare care'istârnise curiozitatea lui Blair, %i omul se strecură înăuntru

/u schim&ară niciun cu(ânt pentru că toţi cei trei &ăr&aţierau mult prea con%tienţi despre ceea ce s'ar . putut

întâmpla astăzi9ărzile înarmate de la ta&erele de muncă întâi trăgeau %i

pe urmă între&auEeed îi dădu lui ?ee un mula* de carton care intră în

%anţurile laterale ale compartimentului, deasupra omului

ascuns înăuntru, un mula* care la prima (edere părea unteanc de pături, apoi o armă, o frânghie %i un ferăstrău,



2

lucruri pe care orice om le putea a(ea cu el în trăsură5easupra, ?ee î%i puse trusa medicală

1 clipă Eeed îl atinse pe .ul său pe umăr, apoi ?ee urcă %iplecă

?eander conduse cât de repede putu fără a'i produceomului ascuns prea multă durere 4n urmă cu douăsăptămâni, el %i tatăl său a(useseră o nouă discuţie despreceea ce făcea ?ee, iar Eeed îi spusese că ?ee n'ar tre&ui să'%i ri%te (iaţa pentru a'i conduce pe ace%ti sindicali%ti înta&erele de muncă %i că, în e(entualitatea în care ar . fostprins %i ar . reu%it să scape cu (iaţă, niciun tri&unal din ţară

nu l'ar . putut scăpa de pedeapsă pentru ceea ce făceaCând ?ee se apropie de drumul ce ducea către ta&erele

de muncă, merse mai încet, uitându'se atent în *ur ca să(adă dacă nu cum(a se a#ă prin prea*mă cine(a ?ee î%iaminti de momentul în care'i luase apărarea proprietaruluiminelor de căr&uni de lângă Chandler, aco& +enton, în faţalui Blair 4i găsise scuze lui +enton spunând că acesta

tre&uia să dea socoteală acţionarilor %i că nu el erarăspunzător în totalitate pentru situaţia grea a minerilor?ee adesea spunea asemenea lucruri pentru a i în%ela pecei din *ur /u (oia ca ei să %tie cât de mult era elimpresionat de mizeria în care trăiau minerii

)ce%tia a(eau două alternati(e0 .e se supuneau regulilorcompaniei, .e erau daţi afară Simplu ca &ună ziua 5araceste reguli nu erau pentru oameni, erau pentru

prizonieri! -ot ceea ce era legat de mine se a#a în proprietatea

companiei 1amenii erau plătiţi în cartele ce puteau .schim&ate numai la magazinele companiei, iar dacă se a#acă cine(a a cumpărat ce(a de la (reun magazin din ora%,putea . concediat pe loc 1ricum, oamenilor nu li sepermitea să părăsească ta&erele de muncă

3roprietarii minelor susţineau că ta&erele de muncă erauora%e %i că minerii %i familiile lor nu a(ea ne(oie de nimic



2

din Chandler6i tot proprietarii a.rmau că gărzile a#ate la porţi care nu

lăsau pe nimeni să intre sau să iasă ;îi prote*au pe mineri<de hoţi %i de escroci

5ar ade(ărul era că paznicii se a#au acolo pentru a'i ţinela distanţă pe agitatori Se a#au acolo pentru a îndepărtaorice posi&ilitate de apariţie a organizatorilor de sindicatcare să intre în ta&ere %i să le (or&ească minerilor

3roprietarii nu'%i puteau permite iz&ucnirea (reunei gre(e%i a(eau dreptul de a posta paznici înarmaţi la intrare caresă controleze (ehiculele ce intrau sau ie%eau

+oarte puţine căruţe erau lăsate să intre0 &ătrâne careaduceau din ora% legume proaspete, (reo doi muncitori cereparau când %i când anumite lucruri, inspectorii de la mine%i un doctor al companiei care făcea (izite la &olna(i 8nom care era un doctor atât de sărac, încât nu'%i puteadeschide propriul ca&inet Compania îl plătea mai mult înhis@ %i, drept mulţumire, el închidea ochii făcându'se că

nu (ede nimic din ce era în *ur, declarând companiane(ino(ată ori de câte ori a(ea loc (reun accident7 astfel încât (ădu(a %i copiii să nu poată primi despăgu&iri

4n urmă cu un an, ?ee se dusese la +enton %i'i ceruse (oiesă intre în ta&ere, fără (reo plată din partea proprietaruluicompaniei, pentru a e$amina sănătatea minerilor +entonezitase la început, dar, în cele din urmă, îi acordase aceastăpermisiune

Ceea ce (ăzuse ?ee acolo îl îngrozise "$ista o asemeneasărăcie, încât a&ia reu%i să'%i păstreze cumpătul Băr&aţii seluptau toată ziua în su&terane pentru a'%i câ%tiga salariul,iar la sfâr%itul săptămânii a&ia dacă reu%eau să'%ihrănească familiile

"rau plătiţi după cantitatea de căr&une pe care o scoteaula suprafaţă, dar o treime din timpul lor era pierdut cu ceea

ce minerii numeau ;timpi morţi<, muncă pentru care nuprimeau niciun &an "i însu%i tre&uiau să plătească pentru



2

stâlpii de lemn folosiţi la susţinerea galeriilor de minăpentru că proprietarul spunea că siguranţa eraresponsa&ilitatea minerilor %i nu a sa

5upă primele zile petrecute în ta&erele de muncă, ?ee se întorsese acasă %i nu fusese în stare să scoată o (or&ă zile în %ir

Se uita la micul %i &ogatul oră%el Chandler, o (edea pesora lui (enind acasă de la 3he +a%$! cu cincisprezecemetri de ca%mir scump %i se gândea la copiii pe care'i(ăzuse stând în zăpadă în picioarele goale 4%i amintea de&ăr&aţii ce stăteau la rând pentru a'%i primi plata %i'l auzea

pe casier spunându'le cât a(eau de plătit ei pentrusăptămâna în curs, %i cu cât se gândea mai mult, cu atâtera mai sigur că tre&uia să acţioneze /'a(ea idee cumanume până când nu (ăzu articole în ziar despreorganizarea unor sindicate pe Coasta de "st

Cu glas tare îl între&ase pe tatăl său dacă sindicali%tii ar .putut . con(in%i să (ină %i în Colorado

Eeed, de îndată ce'%i dăduse seama la ce anume segândea .ul său, încercase să'l descura*eze, dar ?eecontinua să meargă în ta&ere %i cu cât (edea mai multe cuatât %tia ce are de făcut

?uă trenul până în Gentuc@ %i acolo îi întâlni pe primiiorganizatori de sindicat, po(estindu'le despre ceea ce se

întâmpla în Colorado )#ase despre încercările nereu%itedinainte de a organiza un sindicat în Colorado %i fusese

a(ertizat că implicarea în această pro&lemă i'ar puteacauza moartea

?eander î%i aminti cum ţinuse o fetiţă su&ţirică de trei ani în &raţe care murise de pneumonie %i se arătase de acordsă dea o mână de a*utor indiferent cum (a putea

3ână acum reu%ise să aducă trei sindicali%ti în ta&erele demuncă, iar proprietarii %tiau că ei se a#ă acolo %i că cine(a

îi a*ută pe mineri, a%a că de(eniseră din ce în ce maiprudenţi



2

)nul trecut, un miner (oinic pe nume Eafe -aggert începuse să dea de înţeles că el era cel (ino(at, că el eracel care'i adusese pe organizatori în ta&ere 5intr'un moti(necunoscut, omul credea că nici paznicii, nici proprietarulnu se (or atinge de el, că nici ;un accident< nu (a . pus lacale pentru a scăpa de el "rau z(onuri că fratele lui -aggertar . fost odată căsătorit cu sora lui +enton, dar nimeni nuera sigur 3entru că minerii tre&uiau să um&le foarte multdeoarece minele se închideau una după alta, niciunul dintreoameni nu se a#ase în zonă destul timp ca să'%i aminteascădespre ce(a ce se petrecuse cu treizeci de ani în urmă

5ar, indiferent de moti(, &ănuiala căzuse asupra lui Eafe -aggert %i nimeni până acum nu'l suspectase pe frumosuldoctor care cu atâta &unătate î%i făcea timp să'i a*ute pemineri

Când ?ee a*unse la poarta zonei în care se a#a E%"re!!M&ne el făcu tot ce'i stătu în putinţă să se poarte non%alant,schim&ând câte(a (or&e cu paznicii /imeni nu'l controlă,

iar el merse până în celălalt capăt a ta&erei pentru a'i dadrumul omului să se ascundă între copaci, până când ?ee,mergând din casă în casă, putea începe organizarea unei

întruniri 5oar câte trei oameni se întâlneau deodată cuorganizatorul -ânărul urma să rămână acolo toată ziuapână la noapte, riscându'%i (iaţa în .ecare clipă =ar ?eeurma să meargă din casă în casă, uitându'se la copii %ispunându'le &ăr&aţilor unde'l pot întâlni pe organizator %i,

de .ecare dată, î%i punea (iaţa în pericol pentru că de*a %tiacă unul dintre ace%ti oameni era informator



2

CAPITOLUL 13

Blair se trezi duminică dimineaţă simţindu'se minunat Se întinse până îi trosniră oasele, ascultă ciripitul (esel alpăsărelelor la fereastră %i se gândi că aceasta tre&uie să .eo zi foarte &ună intea îi era plină de ceea ce făcuse

împreună cu ?ee cu o zi în urmă 4%i aminti cum reparase elintestinele acelui rănit, cu degete e$perte %i cu siguranţa

lucrului dinainte %tiut)r . (rut ca %i )lan să'l . putut (edea operândBrusc se ridică în capul oaselor )lan! 8itase complet că

a(ea întâlnire cu el ieri la ora patru +usese atât de îngri*orată de Houston, de felul în care sora ei se făcuse derâs în legătură cu inelele acelea %i apoi (enise telefonul lui?ee, iar ea simţise că el o in(ită să'l însoţească doar dintr'un sentiment al datoriei /ici prin cap nu'i trecuse că (a .plecată toată noaptea

Susan (eni să'i spună că familia urma să plece la &isericăcurând după micul de*un %i că domnul 9ates ceruse ca easă meargă împreună cu ei Blair sări din pat %i se îm&răcărepede 3oate că )lan (a . la &iserică %i îi (a putea e$plicade ce nu (enise %i că fusese plecată să lucreze

)lan se a#a într'ade(ăr acolo la trei rânduri în faţa lor %i,

indiferent cât se chinui Blair să'i atragă atenţia, el nu'%i mai întoarse capul după o primă pri(ire aruncată în direcţia ei3entru a o face să se simtă încă %i mai prost, el stătea lângădomnul :est.eld %i /ina 5upă ce ie%iră din &iserică, Blairreu%i să se apropie de el pentru câte(a minute în micacurte din faţa clădirii

— 5eci ai fost cu :est.eld, începu )lan în clipa în carerămaseră singuri

1 pri(ea furios



2

Blair de(eni rigidă în ciuda &unelor el intenţii de a .umilă

— i se pare că tu ai fost cel care a fost de acord cu ocompetiţie %i nu eu, iar înţelegerea a fost ca eu să nu refuzin(itaţiile lui ?eander

— -oată noaptea"l reu%i să o pri(ească de sus, de%i a(eau aproape

aceea%i înălţimeBlair &ătu în retragere— )m lucrat %i am fost prin%i în mi*locul unui schim& de

focuri la o fermă, iar ?eander spune căA

— Scute%te'mă, te rog, de (or&ele lui înţelepte )cumtre&uie să plec )m alte planuri

— )lte planuri 5ar credeam că poate azi după'amiazăA— 1 să te sun mâine )sta numai dacă ai să .i acasă

Spunând acestea se întoarse pe călcâie %i o lăsă stândacolo singură

/ina :est.eld (eni să'i spună că ?ee tre&uia să lucreze

la spital tot restul zilei Blair urcă în trăsură cu mama ei %icu tatăl (itreg %i aproape că nici nu'%i dădu seama căHouston nu era cu ei

)casă 1pal începu să se agite în sufragerie, aran*ând #oripe masă %i punând în mi*loc cel mai înalt %i mai frumossfe%nic de argint

— )%tepţi pe cine(a între&ă Blair într'o doară— 5a, draga mea, (ine el

— Cine— Gane, al lui Houston 1h, Blair, e un om atât de drăguţ

Simt că o să'ţi placă foarte multCâte(a minute mai târziu, u%a se deschise %i intră

Houston ducându'l de &raţ pe milionarul ei, de parcă ar .reprezentat (reun premiu la (reun *oc pe care a&ia'lcâ%tigase Blair îl (ăzuse mai întâi la &iserică puţin mai

de(reme %i recunoscuse că e un &ăr&at &ine, nu atât defrumos ca ?eander sau ca )lan chiar, dar era mai mult



2

decât prezenta&il, dacă agreai genul de &ăr&at (oinic %imusculos

— -e rog să iei loc aici, domnule -aggert, lângă Houston,(iza(i de Blair, spuse 1pal

3entru o clipă toată lumea, după ce se a%eză, rămase peloc uitându'se la farfurii sau în *ur fără a spune nimic

— Sper că'ţi place friptura de (ită, zise domnul 9ates, începând să taie o &ucată mare de carne

— Sunt sigur că o să'mi placă mai mult decât ce mănânceu de o&icei, sau mai &ine zis ce mâncam până cândHouston mi'a anga*at o &ucătăreasă

— 6i pe cine ai anga*at, Houston între&ă 1pal cu puţinărăceală în glas, amintindu'i astfel .icei ei că în ultima(reme pleca de acasă, lipsind ceasuri întregi fără ca nimenisă %tie unde se a#ă

— 3e doamna urchison, în perioada cât familia Conrad eplecată în "uropa 5omnule, domnul -aggert s'ar putea săai&ă câte(a sugestii pentru in(estiţii, îi spuse ea domnului

9ates5e aici încolo, se gândi Blair, nimic nu'l mai putu opri pemiliardar "ra ca un elefant în mi*locul unor pui de gamăCând domnul 9ates îl între&ă despre acţiunile căilor ferate,

-aggert î%i ridică pumnul %i urlă că toate companiilefero(iare erau pe moarte, că toată ţara era plină de căiferate %i că nu se mai putea scoate un &an ca lumea de peurma lor doar câte(a sute de mii acolo< 3umnul lui poposi

pe masă %i totul din *ur, inclusi( oamenii, săriră în sus4n comparaţie cu temperamentul %i glasul lui -aggert,

9ates semăna cu un &iet pisoi -aggert nu accepta să .econtrazis7 a(ea dreptate în toate pri(inţele %i (or&ea despremilioane de dolari ca despre .rele de nisip

6i de parcă urletele %i aroganţa sa n'ar . fost destul,manierele sale erau îngrozitoare 4%i tăie friptura cu

marginea furculiţei %i când aceasta alunecă pe masă cătreBlair, el nici măcar nu se opri din discursul pe care i'l ţinea



2

lui 9ates despre cum să'%i conducă fa&rica de &ere, ci pur%i simplu puse carnea la loc în farfurie %i continuă sămănânce =gnorând cele trei feluri de legume ser(ite, î%iumplu farfuria cu aproape un @ilogram de carto. piure %igoli conţinutul sosierei peste grămada de carto. 4nainte dea termina, mâncase *umătate din friptura de cinci@ilograme ?o(ise cea%ca de ceai a lui Houston, dar ea nufăcu decât să'i zâm&ească, făcându'i semn ser(itoarei săaducă un %er(eţel Bău %ase pahare de ceai cu gheaţă pânăcând Blair o&ser(ă că Susan îi turna pe ascuns în pahardintr'o cană separată Blair î%i dădu atunci seama că

Houston aran*ase ca -aggert să &ea &ere &rună cu gheaţă>or&ea cu gura plină %i de două ori se trezi cu mâncare pe&ar&ă Houston, de parcă el ar . fost un copil, îi atinsemâna %i apoi %er(etul, a#at încă împăturit lângă farfuria sa

5upă o (reme Blair renunţă să mai mănânce /u'i plăceadeloc ca mâncarea să z&oare în *urul ei, ca argintăria săsară de pe masă ori modul în care omul acesta arogant

monopoliza con(ersaţiaCon(ersaţia, ha! mai degra&ă un discurs ţinut de elCel mai neplăcut lucru era să (adă cum Houston, mama

ei %i 9ates îi sor&eau cu(intele din gură )i . crezut că dingura lui picură aur 6i poate chiar a%a era, se gândi Blairdezgustată "a niciodată nu se gândise prea mult la &ani,dar poate că &anii erau cel mai important lucru pentru alţiiCu siguranţă părea să .e foarte important pentru Houston

care dorea de &ună(oie să se supună acestui &ăr&at îngrozitor %i hidos pentru tot restul (ieţii

Blair în%făcă sfe%nicul înainte de a cădea, când -aggert se întinse după sosieră Bucătăreasa pro&a&il că îl preparase într'o roa&ă, se gândi ea

Chiar în clipa aceea, -aggert făcu o pauză în propunereape care i'o făcea lui 9ates permiţându'i să participe la o

licitaţie pentru pământ, aruncându'i o pri(ire lui Blair Bruscse opri din (or&ă %i se ridică, împingând scaunul în spate



2

— =u&ito, ar . &ine să plecăm dacă (rei să a*ungem înparc cât timp e încă lumină

5oamne, 5umnezeule, se gândi Blair, nici măcar nu a(ea&unul simţ să stea până când terminau %i ceilalţi demâncat "ra gata să plece %i ca un tiran ce era îi cerea %i luiHouston să plece odată cu el

)scultătoare, Houston îl urmă

* * *

— 1h, ?ee, spuse 1pal zâm&ind, întorcând capul ca să sepoată uita la el %i făcând (echiul &alansoar de ste*ar săscârţâie /u te'am auzit (enind

Se uită mai &ine la el— 3ari să .i mai fericit decât în urmă cu câte(a zile S'a

întâmplat ce(a3e chipul lui 1pal se putea citi un fel de e$presie de

parcă i'ar . spus ;Di'am zis eu!<?ee o sărută pe o&raz, apoi se a%eză pe un scaun a#at pe

(erandă Se *uca aruncând %i prinzând în mână un mârro%u

— 3oate că n'o (reau neapărat pe .ica dumitale de soţiecât te (reau pe dumneata să'mi .i soacră

1pal continuă să &rodeze— 5eci astăzi crezi că e$istă o %ansă pentru a o&ţinemâna .icei mele 5acă mi'amintesc corect, ultima datăcând am (or&it, erai sigur că n'ai s'o poţi câ%tiga niciodatăS'a schim&at ce(a

— 5acă s'a schim&at )&solut totulu%că din măr cu poftă— 1 să câ%tig /u numai că o să câ%tig, dar o să .e la un

scor net Bietul Hunter nu mai are nicio %ansă



2

— 4nţeleg că ai găsit cheia către inima lui Blair +ără a .ne(oie de #ori %i de &om&oane

?eander zâm&i, apoi se întoarse surâzând spre ea— )m să'i fac curte cu ceea ce'i place7 cu plăgi

împu%cate, septicemii, infecţii respiratorii, amputări %i oricealtce(a mai pot găsi pentru ea 3ro&a&il că o să'i placă lane&unie să sară în a*utorul celor de aici

1pal păru de'a dreptul îngrozită— 5ar este ce(a în.orător Chiar tre&uie să .e chiar atât

de drastic— 5in câte mi'am dat seama, la ea, cu cât cazul este mai

gra(, cu atât îi place mai mult )tâta timp cât se a#ă cine(aalături de ea ca să n'o lase să i se urce la cap, n'o să i se

întâmple nimic— =ar tu (ei . cel ce (a a(ea gri*ă de ea?eander se ridică— 3entru tot restul (ieţii Cred că mi'am auzit iu&ita

co&orând >ezi dumneata, în mai puţin de o săptămână (a

pă%i neră&dătoare alături de mine către altar— ?ee"l se opri— 6i cu St. J!e"h cum rămâne"l îl făcu cu ochiul— 1 să fac tot ceea ce'mi stă în putinţă ca ea să nu a#e

niciodată >reau ca ea să le refuze oferta Cine sunt ei, laurma urmei, ca ea să nu poată lucra pentru ei

— " un doctor &un, nu'i a%a zâm&i radioasă 1pal plinăde mândrie

— /u e rea, spuse ?ee râzând încet, întorcându'se săintre în casă /u e rea deloc pentru o femeie

* * *



2

Blair îl întâmpină pe ?eander în salon =eri se do(edise a .o zi îngrozitoare )lan n'o sunase, de ?ee nu %tiuse nimictoată ziua %i'%i făcuse gri*i pentru Houston %i omul acela

îngrozitor căruia i se (indea )stfel încât acum îl primi pe?ee cu o oarecare emoţie 1are se (a comporta acum cadoctorul ?ee sau ca ?ee, cel care o insulta la .ecare pas

— )i (rut să mă (ezi între&ă ea prudentă?eander a(ea pe chip întipărită o e$presie pe care ea n'o

mai (ăzuse niciodată la el Ce(a ce semăna cu timiditatea— )m (enit să discut cu tine, dacă asta nu te deran*ează

— Bineînţeles că nu, spuse ea 5e ce să mă deran*eze săstau de (or&ă cu tine

"a se a%eză pe un scaun tapiţat cu &rocart ro%u?eander î%i ţinea pălăria în mână, ameninţând s'o facă

&ucăţele de atâta răsucit, iar când Blair îl in(ită cu un gestsă ia loc, el dădu din cap în semn că nu

— /u îmi este u%or să'ţi spun ceea ce m'a făcut să (in

/u mi'e u%or să recunosc înfrângerea, mai ales într'opro&lemă atât de importantă pentru mine cum ar . dorinţade a te câ%tiga de soţie

Blair dădu să spună ce(a, dar el ridică mâinile— /u, dă'mi (oie să spun ce am de spus fără să mă

întrerupi 4mi (ine foarte greu, dar tre&uie s'o spun pentrucă numai la asta mă gândesc

Se îndreptă către fereastră, continuând să'%i răsucească

pălăria în mâini "a nu'l (ăzuse niciodată până atunci atâtde ner(os

— Sâm&ătă, când ne'am petrecut împreună ziua camedici, a fost o zi formida&ilă în (iaţa mea 3ână în ziuaaceea a% . pariat pe orice a(eam că o femeie nu poate . undoctor &un, dar tu mi'ai do(edit contrariul 4n ziua aceeami'ai demonstrat că o femeie, nu numai că poate . un

doctor &un, dar poate chiar de(eni mai &ună decâtma*oritatea &ăr&aţilor



2

— ulţumesc, spuse Blair, simţind cum o stră&ate un mic.or de plăcere, auzind (or&ele lui

"l se întoarse cu faţa la ea— 6i de aceea renunţ la întrecere— ?a întrecere— ?a competiţie, atunci, sau cum (rei tu să'i spui i'am

dat seama ieri, în timp ce lucram singur la spital, că dupăziua petrecută împreună m'am schim&at >ezi tu, eu

întotdeauna am lucrat singur, dar în ziua aceea când amlucrat împreunăA "i &ine, a fost a%a cum am (isat %i încămai mult /e'am potri(it atât de &ine împreună )m a(ut

acela%i ritm de lucru, aproape ca %i cum am . fost îndrăgostiţi

Se opri %i se uită la ea— >reau să spun asta în sens alegoric, &ineînţeles— Bineînţeles, murmură ea /u sunt sigură că înţeleg

ce(a din toate astea— /u înţelegi 3oate că am pierdut o soţie, dar am

câ%tigat un coleg! 3e o femeie s'ar putea să o tratez uneoricu un respect mai mic sau chiar deloc, s'ar putea să încercs'o păcălesc încercând să'i demonstrez că prietenul ei e un&iet &ăieţa% care nu %tie să (âslească, să înoate sau săcălărească un cal, dar niciodată n'a% putea, a&solutniciodată, să'i fac asta unui coleg medic pe care am a*unssă'l respect %i chiar să'l admir

Blair rămase tăcută câte(a clipe "ra ce(a neplăcut în

ceea ce spunea el referitor la )lan, dar cu(intele lui delaudă erau prea dulci pentru a o face să se împiedice înamănunte

— >rei să spui că nu mai (rei să te căsătore%ti cu mine— >reau să spun că te respect, iar tu ai spus că (rei să te

măriţi cu )lan Hunter, a%a, că acum nu'ţi mai pot sta încale -u %i cu mine suntem egali în profesia medicală %i nu

mai pot acum să umilesc un coleg doctor în felul în care amfăcut'o în ultimele câte(a zile 3rin urmare, nu mai e%ti



2

ţinută prizonieră aici 3oţi să pleci oricând cu omul pe care'liu&e%ti %i pot să te asigur că (oi face tot ce'mi (a sta înputinţă să'l împiedic pe 9ates să spună %i altora desprepierdereaA castităţii tale

Blair se ridică în picioare— /u sunt sigură că am înţeles &ine Sunt li&eră să plec

/u mă mai %anta*ezi %i n'ai să'l mai pui pe )lan în situaţii *enante 6i faci toate astea pentru că mă consideri undoctor &un

— )i perfectă dreptate i'a tre&uit ce(a timp să'mi dauseama, dar până la urmă am reu%it Ce fel de căsătorie ar .

fost aceea &azată doar pe dorinţă Bineînţeles că simţim oatracţie reciprocă unul faţă de altul %i poate că noapteaaceea a fost într'ade(ăr e$traordinară, dar asta nu poateconstitui o &ază solidă pentru o căsătorie Ceea ce a(eţi (oi

împreună, tu %i cu )lan, e ce(a real, puteţi petrece multtimp împreună stând de (or&ă, a(eţi interese comune %isunt sigur că ai %i acelea%iA hm, reacţii faţă de atingerea

lui pe care le ai %i faţă de mine 3oate că împreună aţi făcutchiar %i dragoste de câte(a ori în ultimele câte(a zile, astan'am de unde să %tiu

— 3oftim!?eander î%i plecă din nou capul— =artă'mă /'am (rut să te insult din nou 4ntotdeauna

reu%esc să calc în străchini când mă a#u în prea*ma ta)cum, pro&a&il că n'ai să mai asculţi ceea ce mai a(eam

să'ţi spun— Ba am să te ascult, zise ea Spune'mi %i restul"a se simţea ciudat de dezamăgită Bineînţeles faptul că

el o respecta ca doctor era minunat, dar în acela%i timp %i'ar . dorit parcă %i altce(a %i nu %tia ce anume

Când el se uită din nou la ea, ochii lui erau plini destrălucire

— 6tiu că (rei să te întorci în 3ennsl(ania %i nu te în(ino(ăţesc pentru asta, dar, lucrând alături de tine, a fost



2

o plăcere pentru mine, %i, pentru că %tiu că niciodată nu (oimai a(ea această ocazie, întrucât sunt sigur că n'ai să mai(rei niciodată să te întorci în Chandler după toate câte s'au

întâmplat în ultimele câte(a zile, a% dori să te între& dacăa% putea a(ea onoarea să lucrez cu tine în următoarelecâte(a zile -ata a fost de acord să'i con(ingă pe cei dinconsiliu să te lase să lucrezi la spital su& îndrumarea mea %i

împreună (om putea munci până când are loc nunta luiHouston 1h, Blair, ţi'a% putea arăta planurile mele pentruclinica de femei /u le'am mai arătat nimănui până acum %ia% dori foarte mult să ţi le arăt ţie 3oate chiar mi'ai putea

oferi unele sugestii, dar asta numai dacă ai timpBlair se îndreptă spre colţul îndepărtat al camerei /u

credea să trăiască (reo zi mai fericită decât ziua aceeapetrecută împreună cu ?eander %i dacă ei nu mai eraulogodiţi acum, poate că Houston nu (a mai simţi ne(oia săse mărite cu omul acela, -aggert, %iA

— 6i )lan poate lucra %i el alături de noi 5oamne, dacă e

%i el măcar pe *umătate la fel de &un ca tineA "steBlair re(eni în prezent %i'%i dădu seama, simţindu'sepuţin (ino(ată, că nici măcar nu se gândise la )lan

— >rei să spui dacă e la fel de &un ca mine Cred că daBineînţeles că este! 5e%i nu cred că el a a(ut ocazia sălucreze alături de alţi medici ca mine >reau să spun că euam fost foarte norocoasă 8nchiul meu, Henr, este foarterespectat %i, de când eram aproape o copilă, l'am asistat la

operaţii %i l'am a*utat la urgenţe, a(ând ocazia să'i asist pemulţi medici renumiţi, darA

"a se opri— Bineînţeles că )lan este un doctor e$celent, zise ea cu

siguranţă în glas— 6i eu sunt sigur că este %i cred că (a . o încântare să

lucrez cu (oi amândoi )propo, )lan a luat e$amenul acela

la spitalul St. J!e"h— 5a, dar el nu aA



2

— /u aA ceBuzele ei erau trasate într'o linie fermă— /'au fost acceptaţi decât primii %ase cu mediile cele

mai mari— 4nţeleg "i 3oate că n'a a(ut o zi &ună atunci 3ot să

(in mâine dimineaţă la %ase 3ână atunci să %tii că&i&lioteca mea este deschisă pentru un doctor coleg

4i sărută repede mâna %i plecă



2

CAPITOLUL 14

Blair era îm&răcată, gata de plecare la cinci %i *umătatedimineaţa, a doua zi Stătea pe marginea patuluinedumerită, ne%tiind ce să facă 1are să co&oare sau el (a(eni tot pe geam ca %i data trecută

Când pendula de *os &ătea ora %ase, deschise u%a %i i sepăru că aude pe cine(a la intrare )lergă pe scări a*ungând

chiar în clipa în care Susan somnoroasă îi deschidea u%a lui?eander— Bună dimineaţa, spuse el zâm&ind "%ti gata"a dădu din cap— /u puteţi pleca, domni%oară Blair'Houston /'aţi

mâncat nimic, iar &ucătăreasa n'a pregătit încă miculde*un >a tre&ui să a%teptaţi până se îm&racă

— )i mâncat îl între&ă ea pe ?ee— ă simt de parcă n'a% . mâncat nimic de zile întregi,

răspunse el, zâm&indu'i, %i din nou ea rămase impresionatăde cât de frumos era el cu ochii aceia (erzi

6i, dintr'un moti( necunoscut, gândurile o purtară cătrenoaptea pe care o petrecuseră împreună "ra ciudat că segândea la a%a ce(a acum, pentru că de zile întregi nu'i maitrecuseră prin cap acele momente 3oate că se întâmplă

datorită faptului că el nu mai încerca acum s'o ener(eze— >ino în &ucătărie %i am să'ţi pregătesc eu micul de*un3ână %i eu %tiu să pregătesc ouă %i %uncă âncarea pentrudomnul 9ates (a . pregătită mai târziu pro&a&il %i întregpersonalul (a a(ea de suferit de pe urma acestui lucru, darcel puţin noi nu (om . aici să auzim ce are de spus

5upă o *umătate de oră, ?ee se spri*ini de spătarulscaunului, a#at în faţa mesei mari de ste*ar din &ucătărie, %ise %terse la gură



2

— Blair, nu mi'am închipuit că %tii să găte%ti i se pareprea mult la o femeie să %tie să %i gătească, să .e %i oprietenă ade(ărată, %i o colegă, L ochii %i glasul lui co&orî L%i o iu&ită

1ftând se uită la ea— i'am *urat că am să mă port ca un om care %tie să

piardă, că am să mă port frumos, fără a'mi arăta părerilede rău

4i zâm&i dulce ca un copil— >a tre&ui să mă ierţi dacă uit uneori— 5a, &ineînţeles, zise ea ner(oasă %i'%i dădu seama că,

din nou, gândurile ei z&urau către noaptea petrecută împreună Către noaptea aceea când fusese li&eră să'lsărute, când mâinile luiA

— /u sunt curate— 3oftim spuse ea tresărind când re(eni în prezent— -e uitai .$ la mâinile mele %i mă între&am dacă nu

cum(a s'a întâmplat ce(a cu ele

— "uA "%ti gata— Când dore%ti, spuse el, ridicându'se %i trăgându'iscaunul

Blair îi zâm&i, gândindu'se la omul acela nepoliticos cucare Houston spunea că o să se căsătorească %i considerăcă nu încăpea nicio comparaţie între el %i ?ee

4n drum spre spital, el o între&ă de )lan, iar ea îirăspunse că el urma să'l întâlnească la in.rmerie, într'

ade(ăr se a#a acolo, părând somnoros %i puţin supărat,(ăzându'i pe Blair %i pe ?ee sosind împreună

+u o zi lungă %i grea 3ărea că .ecare pacient era numairesponsa&ilitatea lui ?ee, iar ei trei împreună tre&uiră sălucreze cât doisprezece ?a ora unu sosiră patru oameni cefuseseră răniţi când se pră&u%ise capătul unui tunel de lamina Ine"re!!&-le 5oi dintre ei erau morţi, unul a(ea

piciorul rupt, iar al patrulea se z&ătea între (iaţă %i moarte— /u mai are mult de trăit, spuse )lan, să'l lăsăm în



2

paceA5ar Blair se uita la ochii acelui &ăr&at, acum închi%i, %i

(ăzuse că el se lupta să trăiască /u'%i dădea seama ce'ar. putut a(ea în interior, dar !e gândi că poate a(ea o%ansă 5upă cum arăta, ar . tre&uit să . fost mort de*a, dartotu%i dorea destul de mult să trăiască, do(adă că încă mairezista

Blair se uită la ?ee care pentru o clipă î%i aminti de ochiiorganizatorului de sindicat

— Cred că e$istă o %ansă, îl putem deschide să (edem"u cred că (rea să trăiască, insistă ea

— Blair, spuse )lan e$asperat, oricine î%i poate da seamacă mai are doar câte(a minute de trăit -oate organele luiinterne pro&a&il că sunt stri(ite ?asă'l să moară alături defamilia lui

Blair nici măcar nu se uită la )lan, ci continuă să'lpri(ească pe ?ee

— -e rog, %opti ea -e rog

— Hai să'l ducem în sala de operaţii, strigă ?ee /u! /u'lmi%ca ?asă'l pe masa aceea %i'l ducem a%aSe do(edi că Blair a(usese dreptate, dar %i )lan

1rganele lui interne erau stri(ite, dar nu atât de rău cumcrezuseră la început când îl deschiseseră )(ea splina ruptă%i sângera foarte mult, dar reu%iră să i'o scoată %i să cureţecelelalte răni

5in cauza hemoragiei interne, tre&uiră să lucreze rapid

%i, fără ca (reunul dintre ei să'%i dea seama, )lan fu datdeoparte ?eander %i Blair care lucrau atât de &ine

împreună %i care a(eau e$perienţă, coseau cât de repedereu%ea doamna Gre&&s să pună aţele în ace "a eraasistenta preferată a lui ?ee %i lucra cu el de când ?ee se

întorsese în Chandler )lan, dându'%i seama că el nu putealucra atât de repede ca ?eander %i Blair, se dădu înapoi %i'i

lăsă pe ei trei să repare organele interne ale rănitului5upă ce'l închiseră, plecară din sala de operaţii



2

— Ce crezi îl între&ă Blair pe ?ee— )cum e rândul lui 5umnezeu, dar cred că tu %i cu mine

am făcut tot ce'am putut4i zâm&i— -e'ai descurcat de minune, /u'i a%a, doamnă Gre&&s+emeia (oinică %i căruntă pufni pe nări— 1 să (edem dacă pacientul trăie%te, spuse ea părăsind

încăperea— 4nţeleg că nu prea face complimente, zise Blair,

spălându'se pe mâini de sânge— /umai atunci când le meriţi "u încă le mai a%tept pe

ale mele Bineînţeles nu sunt aici decât de doi ani4n timp ce ei râdeau împreună, nu'%i dădură seama că

)lan se a#a lângă perete pri(indu'i5upă ce ie%iră de la chirurgie, se întoarseră în saloane %i

către sfâr%itul zilei îngri*iră un copil ce fusese opărit 6i, pemăsură ce ziua se scurse, Blair %i ?eander păreau neo&osiţi,

în timp ce )lan se ţinea după ei, simţindu'se tot mai de

prisos 5e două ori încercă să'i spună lui Blair să meargăacasă, dar ea nici nu (ru să audă Eămase alături de?eander tot timpul 3e la zece seara, )lan începu săpicotească

— Haideţi în &iroul meu, spuse ?ee pe la unsprezece )mni%te &ere %i ni%te sand(i%uri %i (reau să (ă arăt ce(a

)lan se a%eză pe un scaun %i înfometat î%i mâncăsand(i%ul în timp ce ?ee î%i desfă%ură planurile %i le întinse

pe masă— )cestea sunt planurile mele pentru in.rmeria de

femei, un loc unde o femeie să poată merge pentru oricepro&lemă %i să primească un tratament competent i'arplăcea să fac %i un centru de iniţiere, unde femeile să .e

în(ăţate cum să ai&ă gri*ă de sănătatea copiilor lorSe opri %i'i zâm&i lui Blair

— +ără &alegă de cal %i atele împotri(a cancerului"a îi zâm&i drept răspuns %i'%i dădu seama că faţa lui se



2

a#a la câţi(a centimetri de a ei %i că se apropia de ea cu oe$presie întipărită pe chip pe care n'o mai (ăzuse decât osingură dată înainte, în noaptea aceea

4nainte de a'%i da seama ce face, se aplecă spre el într'unmod ce i se păru foarte natural %i părea ce(a foarte normalca el să o sărute

5ar, doar la câţi(a milimetri de &uzele ei, el se dădu&rusc înapoi %i începu să'%i strângă planurile

— " târziu %i ar . mai &ine să te conduc acasă Se pare căl'am o&osit tare de tot pe )lan 6i apoi, e inutil să'ţi arătplanurile astea /ici măcar n'ai să mai . aici )i să .i într'un

ora% mare, într'un spital &ine pus la punct %i n'ai să aipro&leme să construie%ti ce(a de la prima cărămidă, sătre&uiască să te gânde%ti unde ai să pui echipamentul saupe cine să anga*ezi, să te gânde%ti la ce ai să'i în(eţi peceilalţi sau pe cine ai să tratezi

Se opri %i oftă— /u, la spitalul acela din ora%, totul este de*a plani.cat,

/'o să .e ne&unia de aici când se (a construi marea clinică— 5ar nu sună chiar atât de rău >reau să spun că poate. destul de plăcut să hotără%ti singur cum (rei .e puse lapunct toate lucrurile i'ar plăcea să am o clinică pentruarsuri sau poate măcar un salon special izolat sauA

"l o întrerupse— " drăguţ din partea ta să spui toate astea, dar la un

spital dintr'un ora% mare oamenii î%i plătesc notele de plată

— 5acă un spital mare e a%a de &un, atunci de ce n'airămas într'unul ca acesta 5e ce'ai plecat între&ă eaindignată

Cu un gest de adâncă (eneraţie el &ăgă planurile la loc înseif

— Bănuiesc că'mi place mai mult să simt că e ne(oie demine decât îmi place să mă simt în siguranţă, spuse el,

întorcându'se către ea Sunt mai mult decât su.cienţidoctori pe Coasta de "st, dar aici te a#i într'o continuă



2

competiţie cu tine însuţi pentru a reu%i să faci faţă tuturorpro&lemelor i(ite 1amenii de aici au mai multă ne(oie deun doctor decât acolo )ici simt că fac ce(a &un, spredeose&ire de acolo

— 5e aceea crezi că eu (reau să mă reîntorc pe Coastade "st 3entru siguranţă /u crezi că a% face faţăpro&lemelor muncii de aici

— Blair, te rog, n'am (rut să te *ignesc 'ai între&at dece nu (reau să lucrez într'un spital mare %i &ine pus lapunct din "st %i ţi'am răspuns, asta'i tot )sta n'are niciolegătură cu tine Suntem colegi, ai uitat /ici prin cap nu

mi'ar trece să'ţi spun eu ce să faci %i ce să nu faci 5e fapt,dacă stau să mă gândesc &ine, eu sunt acela care'ţineteze%te calea )m renunţat la intenţia de a mă căsătoricu tine, astfel încât să te poţi întoarce în "st, să te măriţi cu)lan %i să lucrezi în spitalul acela e$act cum ai spus că (reiCe altce(a pot face mai mult

Blair nu %tiu ce să'i răspundă, dar se simţea tul&urată 4n

momentul acesta, ideea de a lucra la spitalul St. J!e"hpărea egoistă, de parcă ea ar . căutat să o&ţină ni%tea(anta*e în loc de a'i a*uta pe oameni, a%a cum ar . tre&uitsă facă

— 3entru că (eni (or&a despre )lan, spuse ?ee, cred căar tre&ui să'l ducem acasă

Blair uitase complet de )lan %i când se întoarse îl (ăzurezemat de scaun, picotind

— 5a, cred că a%a ar . mai &ine, zise ea a&sentă Segândise prea mult la ceea ce'i spusese ?eander 3oate căun spital mare era ;sigur<, dar oamenii care a*ungeau acoloerau la fel de &olna(i ca aceia din >est Bineînţeles căe$istau mai mulţi medici care să'i trateze acolo, iar aici nue$ista nici măcar un spital decent pentru femei 4n3hiladelphia e$istau cel puţin patru clinici pentru femei %i

copii %i &ineînţeles că e$istau %i femei doctori acolo pentrucă toată lumea %tia că uneori femeile sufereau ani de zile



2

de câte o &oală înainte de a lăsa un &ăr&at să le consulte— 9ata între&ă ?ee, după ce'l trezi pe )lanBlair se gândi tot drumul la ceea ce spusese ?ee %i

rămase în pat mult timp trează gândindu'se la astaChandler cu siguranţă că a(ea ne(oie de o femeie medic,iar ea ar putea lucra alături de ?eander, a*utându'l săconducă această nouă clinică a lui în acela%i timp

— /u, nu, nu! zise ea cu glas tare, lo(ind cu pumnul înpernă /u (oi rămâne în Chandler! )m să mă mărit cu )lan,o să'mi fac stagiatura la spitalul S4 J!e"h %i o să'mideschid un ca&inet în 3hiladelphia

Se a%eză într'o poziţie mai comodă pentru a adormi, darcând începu să aţipească se gândi la numeroasele femeidin Chandler care n'a(eau un doctor femeie să le

îngri*ească )(u o noapte agitatăiercuri dimineaţă, ?ee (eni în (izită, iar Blair se &ucură

foarte mult să'l (adă— /u tre&uie să merg la spital până după'amiază %i m'

am gândit că poate ai (rea să faci o plim&are călare cumine 'am oprit pe la hotel %i l'am rugat pe )lan să (inăcu noi, dar a spus că e o&osit după ziua de ieri %i că oricumnu'i place să călărească /u cred că ai (rea să mergisingură cu mine, nu

4nainte ca Blair să'i răspundă ?eander continuă0— Bineînţeles că nu (rei, zise el repede, răsucindu'%i

pălăria în mâini /u poţi să mergi singură cu mine, din

moment ce e%ti logodită cu alt &ăr&at /umai că tot ora%ulcrede că am să mă însor cu tine peste cinci zile %i niciodomni%oară nu (rea să iasă cu mine

Se întoarse să plece— /'am (rut să te împo(ărez cu pro&lemele mele /'are

de ce să te intereseze singurătatea mea— ?ee, spuse ea, apucându'l de &raţ pentru a nu'l lăsa să

iasă "uA eu chiar (oiam să discut cazul acela desepticemie cu tine, poate căA



2

?eander n'o lăsă să termine— " foarte frumos din partea ta, Blair, e%ti o prietenă

ade(ărată, o asigură el cu chipul luminat de un zâm&et care îi înmuie genunchii lui Blair

4n clipa următoare îi puse mâna pe mi*loc %i o împinseu%urel către u%a ce dădea în curtea din spate unde a%teptaudoi cai gata în%euaţi

— 5ar nu pot să merg îm&răcată a%a, protestă ea, pri(ind în *os către fusta lungă 4mi tre&uie o fustă pantalon %iA

— ie mi se pare că arăţi foarte &ine %i, la urma urmei,ce se întâmplă dacă o să ţi se (adă puţin gleznele Sunt

singurul care poate o&ser(a %i nu uita că eu te'am (ăzuttoată

Blair nu mai a(u timp să replice pentru că el o ridică %i opuse pe cal, iar ea începu repede să'%i aran*eze poalelefustei ca să păstreze cât de cât o urmă de decenţă Se rugă

în sinea ei ca Houston să n'o zărească astfel cum(aHouston s'ar putea ca într'o zi să'%i ierte sora pentru că i'a

furat &ăr&atul cu care urma să se căsătorească, darniciodată n'ar ierta'o dacă s'ar lăsa (ăzută în pu&lic,purtând haine nepotri(ite

?eander îi zâm&i, iar ea uită de sora ei %i de faptul că sea#a cu un &ăr&at cu care n'ar . tre&uit să .e

"l o conduse departe, în afara ora%ului Călări o (remealături, iar Blair . puse din nou între&ări despre clinicapentru femei %i despre planurile de (iitor

=ar ea îi spuse câte(a dintre ideile ei 1 singură dată doar în cursul discuţiei el pomeni nostalgic despre faptul că ar .dorit să ai&ă pe cine(a cu care să poată lucra 3rudentăBlair îl între&ă dacă s'a gândit cum(a la o femeie medic?ee spuse că se gândise foarte mult la ea %i pe parcursulurmătoarei *umătăţi de oră nu făcu altce(a decât să'ie$plice cum ar lucra ei împreună la această nouă clinică

dacă ea ar rămâne în Chandler /u dură mult până cândBlair se lăsă prinsă în acest *oc al imaginaţiei, (or&ind



2

Blair începu să se gândească la faptul că n'ar . tre&uit să(ină singură cu el aici 4i (enea mai u%or să'i reziste lui ?eecând era nesuferit %i'l îm&râncea pe )lan în lac pentru că,ultima dată când ?ee fusese la fel de drăguţ, sfâr%ise prin a'%i scoate hainele %i a face dragoste Blair se uită în sus la?ee care stătea în picioare, admirând cum soarele îia%ezase o cunună de raze în păr %i se gândi că, su& nicioformă, nu tre&uia să'l lase s'o atingă 6i nici să lase cum(aca din întâmplare con(ersaţia să se îndrepte către ceea cese întâmplase între ei -re&uia să discute doar despremedicină

âncară ce adusese ?ee, iar Blair îi po(esti despre celemai di.cile cazuri din cariera ei -re&uia să'%i aminteascătoate detaliile mor&ide pentru că ?ee î%i scosese haina %i se

întinsese la câţi(a centimetri de ea 1chii lui erau închi%i %inu făcea altce(a decât să murmure câte un răspuns dincând în când la ceea ce'i po(estea Blair, iar ea &ănui că elera pe punctul de a adormi /u se putea stăpâni să nu'l

pri(ească în timp ce (or&ea, admirându'i picioarele lungi %iamintindu'%i de senzaţia trăită când le simţise pe propriapiele 4i pri(i pieptul lat %i puternic, cu mu%chii reliefaţi prinmaterialul de &um&ac al cămă%ii, î%i aminti de senzaţia

încercată când părul lui de pe piept făcuse contact cu sâniiei

6i, cu cât î%i amintea mai multe, cu atât (or&ea mairepede până când cu(intele i se opriră în gât %i fu

incapa&ilă să mai scoată un sunetCu un oftat de frustrare, se opri din (or&it %i rămase cu

ochii aţintiţi la mâinile ei din poală?eander nu spuse nimic multă (reme, iar ea crezu că

pro&a&il adormise— /'am întâlnit niciodată pe cine(a ca tine, spuse el

încet, iar Blair nu se putu a&ţine %i se aplecă spre el ca să

audă ce spune /iciodată n'am cunoscut o femeie care săpoată înţelege ceea ce simt eu faţă de medicină -oate



2

femeile pe care le'am cunoscut urlau la mine dacă întârziam să le conduc la o petrecere pentru că tre&uia mai întâi să mă ocup de (reun rănit %i nici n'am întâlnit (reofemeie pe care s'o intereseze munca mea "%ti cea mai

înţelegătoare %i mai iu&itoare .inţă pe care am cunoscut'oBlair fu prea uluită ca să mai poată spune ce(a 8neori se

gândea că se îndrăgostise de )lan pentru că fusese primultânăr care o apreciase pentru ceea ce era 5e multe oriBlair încercase să .e ca sora ei, să .e tăcută %i &lândă, sănu reacţioneze atunci când un &ăr&at spunea o prostie cu oreplică pe măsură, dar nu se putea a&ţine 6i drept rezultat

al râsului %i sincerităţii ei, nu a(usese prea mulţi curtezani4n 3ennsl(ania &ăr&aţii o&ser(aseră cât de frumoasă este%i fuseseră încântaţi să o cunoască, dar, când a#aseră căurma să de(ină medic, interesul lor dispăruse ca prinfarmec 6i dacă rămâneau totu%i în prea*ma ei a#au foartecurând că Blair era foarte de%teaptă, iar asta pentru ofemeie echi(ala cu o condamnare la moarte /u tre&uia

decât să &ată un &ăr&at la %ah sau să facă o pro&lemă dearitmetică în cap mai repede decât el %i interesul luidispărea &rusc )lan fusese primul &ăr&at întâlnit care nuarătase repulsie faţă de calităţile ei, iar Blair considerase căs'a îndrăgostit de el după trei săptămâni de la prima lor

întâlnire )cum, ?eander spunea că o place 6i, când segândea la tot ce'i făcuse în ultimele câte(a zile, lăsându'l înplin de%ert să (ină pe *os în ora%, era uimită că el încă o mai

putea suporta 1ri era un &ăr&at cu totul remarca&il ori eraun masochist

— 6tiu că peste câte(a zile (ei pleca din ora% %i poate căn'am să te mai (ăd niciodată, a%a că a% (rea să %tii ce a

însemnat acea noapte petrecută împreună pentru mine,spuse el cu un glas a&ia %optit 4n noaptea aceea a fost deparcă nu te puteai stăpâni, de parcă simpla mea atingere te

atrăgea către mine ) fost atât de încântător pentru(anitatea mea i'am zis că sunt un om (anitos, dar nu



2

sunt a%a decât atunci când sunt cu tine %i asta pentru că tumă faci să mă simt atât de &ine =ar acum, când mi'amgăsit femeia (ieţii meleA care e în acela%i timp %i oprietenă, o colegă %i o iu&ită fără egal, am pierdut'o

Blair se aplecă spre el în timp ce (or&ea?ee întoarse capul într'o parte— >reau să .u cinstit în legătură cu ceea ce s'a

întâmplat >reau să'ţi ofer ceea ce îţi dore%ti, ceea ce te (aface fericită, dar sper că nu te a%tepţi să mă a#u în garăatunci când (ei pleca împreună cu )lan Bănuiesc că în ziua

în care (ei dispărea cu el o să mă îm&ăt criţă %i o să a*ung

să'mi po(estesc necazurile (reunei chelneriţe ro%cateBlair se îndreptă &rusc de spate— )sta'ţi place spuse ea înţepată"l o pri(i surprins— Ce anume să'mi placă— Chelneriţele ro%cate— 1h, prostuţă ce e%tiA

Brusc chipul lui căpătă o culoare staco*ie din cauza furiei, în timp ce se ridică %i începu să tragă de pătură, scoţând'ode su& ea %i &ăgând mâncarea la loc în săculeţul de pielede lângă %a

— /u, nu mi plac chelneriţele ro%cate )% . (rut să'miplacă )m fost însă destul de prost ca să mă îndrăgostescde cea mai încăpăţânată, mai oar&ă %i mai idioată femeiedin lume /iciodată nu am a(ut pro&leme cu (reo femeie

până când nu te'am cunoscut pe tine, iar acum nu amdecât necazuri

-rânti %aua pe cal— "$istă clipe în care îmi doresc să nu te . cunoscut

niciodatăSe întoarse cu spatele la ea— 3oţi să'ţi în%euezi %i singură calul %i să găse%ti drumul

înapoi către ora% )sta însă numai dacă nu e%ti pe de'a'ntregul oar&ă ca să (ezi cărarea, pentru că, în pri(inţa



2

oamenilor, cu siguranţă că nu (ezi nimic3use un picior în scară, iar apoi, dintr'un impuls, se'

ntoarse la ea 1 luă în &raţe %i o sărutăBlair uitase complet cam cum e când o săruta ?ee, uitase

de tot acea senzaţie cople%itoare /u mai %tia %i nu'%i maidădea seama de nimic când o atingea el pentru că în clipaaceea îi dispăreau toate senzaţiile în afară de cea pe care i'o pro(oca atingerea acestui &ăr&at

— )%a, spuse el furios, îndepărtându'se de ea, apoitre&uind s'o scuture niţel ca s'o facă să'%i deschidă ochii)m a(ut pacienţi or&i care (edeau mai multe decât (ezi tu

3lecă de lângă ea %i dădu să urce pe cal, apoi &om&ăni0;?a dracuJ!< %i puse %aua pe calul ei, a*utând'o apoi să urce1 conduse în galop înapoi în Chandler %i când se opriră înfaţa casei îi zise0

— -e a%tept la spital mâine dimineaţă la opt"a a&ia a(u timp să dea din cap în semn de încu(iinţare,

că el dispăru lăsând'o singură



2

CAPITOLUL 15

Cel mai &un termen pentru a descrie starea de spirit încare se a#a Blair când a*unse acasă era cel de nedumeriretotală /u %tia ce se întâmplase cu ?eander %i nu înţelegeade ce era atât de supărat

ama ei se a#a în salon încon*urată de sute de cutii— Ce's astea între&ă Blair a&sentă

— Sunt daruri de nuntă pentru tine %i pentru Houston>rei să deschizi câte(a dintre cadourile pentru tineBlair aruncă o pri(ire către cutii %i clătină din cap 8ltimul

lucru de care dorea să'%i amintească acum era nunta cares'ar putea sau nu s'ar putea să ai&ă loc, %i asta în niciuncaz pentru că ?eander ar mai . (rut să se însoare cu ea

Sună la hotel la )lan %i lăsă un mesa* că urmau să se întâlnească a doua zi dimineaţă la opt la spital, apoi urcăsus să'%i pregătească o &aie Când co&orî după o oră,Houston era acasă, lucru destul de rar în ultima (reme,când era mai tot timpul plecată cu -aggert %i se a#a într'ostare plină de agitaţie în timp ce deschidea cadourile %i(or&ea cu 1pal într'o (iteză ameţitoare despre planurile denuntă Houston scoase e$clamaţii de uimire deschizânddarurile sosite de pe Coasta de "st de la familiile >ander&ilt

sau )stor, nume despre care Blair doar auzise, iar acumHouston se căsătorea cu unul dintre mem&rii acesteisocietăţi alese

+ără niciun chef se a%eză pe sofa— )i (ăzut rochia, Blair între&ă Houston întorcându'se

spre ea %i ţinând în mână un &ol de cristal care tre&uia să .costat o a(ere

— Care rochie— Eochia noastră de nuntă, &ineînţeles, spuse Houston



2

unde %tia că nu (or . deran*aţi Spera numai ca ?eander sănu (ină cum(a %i să'i descopere acolo

— )r . tre&uit să'mi închipui că ai să (ii aici 4n &iroul lui!3ro&a&il că te simţi foarte &ine aici /u mă îndoiesc că intridestul de des în acest &irou

Spre consternarea lui, Blair se pră&u%i pe un scaun, î%iduse mâinile la o&raz %i începu să plângă

)lan îngenunche cât ai clipi în faţa ei— /'am (rut să te supărBlair încercă să'%i controleze lacrimile, dar nu reu%i— -oată lumea e supărată pe mine /u pot . pe placul

nimănui 5omnul 9ates nu mă slă&e%te nicio clipă, Houstonmă ură%te, ?eander a&ia dacă'mi mai (or&e%te, iar acum %ituA

— 5e ce e supărat :est.eld 5oar e pe punctul de acâ%tiga deta%at

— Să câ%tigeBlair î%i scoase o &atistă din &uzunar %i'%i su#ă nasul

— /ici măcar nu mai participă la competiţie ) zis că î%idă seama că te iu&esc, a%a că nu mai are de gând săparticipe la întrecere

)lan se ridică, spri*inindu'se de &irou— )tunci de ce'ţi petreci tot timpul alături de el 5e o

săptămână întreagă e%ti numai cu el— ) spus că i'ar face plăcere să lucreze cu mine cele

câte(a zile care au mai rămas până la plecarea mea Că

niciodată n'a lucrat atât de &ine alături de cine(a 6i ne'ain(itat doar pe amândoi

— "i, ca să (ezi, începu )lan, agitându'se prin încăpere" mai meschin decât am crezut /'am (ăzut în (iaţa meaun %iretlic mai murdar

Se uită la Blair— 6tie că e%ti infatuată de tot ce ţine de medicină, a%a că

se folose%te de asta pentru a intra pe su& pielea ta %i&ineînţeles că mă in(ită %i pe mine! 1mul ăsta are ani de



2

e$perienţă în spate comparati( cu mine, a%a că în faţa ta elapare groza(, în timp ce eu arăt ca un idiot

— /u'i ade(ărat! ?eander a spus că (rea să lucreze cumine %i că într'ade(ăr lucrăm &ine împreună " ca %i cumne'am citi gândurile unul altuia

— 5in câte am auzit a%a s'a întâmplat din prima searăcând aţi ie%it împreună

— )cum cine e necinstit— /u sunt mai necinstit decât el, se răsti )lan Blair, m'

am săturat să pic drept prost Sunt un medic începător caretre&uie să .e în competiţie mereu cu un om care are ani de

e$perienţă în spate "u am crescut la ora% %i tre&uie să facfaţă unor întreceri care ţin de a (âsli pe un lac sau de amerge călare "ste imposi&il ca în aceste condiţii eu să parmai &un decât el

— 5ar nu înţelegi că ?eander nu mai participă la întrecere /u mai (rea să se însoare cu mine Eămân înChandler până când se căsătore%te sora mea, iar apoi tu %i

cu mine plecăm împreună 4ncă mai sper ca Houston să semărite cu ?eander"l o pri(i o clipă— Cred că o parte din tine este con(insă de ceea ce spui

5ă'mi (oie să'ţi spun ce(a0 :est.eld nu a părăsit cursaSărmanul se chinuie atât de tare să câ%tige, încât mă mir cămai poate să răsu#e 6i dacă nu crezi că ai să te căsătore%tiluni, de ce n'ai pus capăt planurilor de nuntă pe care le face

sora ta )i de gând să stai în primul rând încon*urată detoate lucrurile în du&lu e$emplar, (ăzând cum se mărităsora ta Ce ai de gând să faci cu toate cadourile alea

3use mâinile pe &raţele scaunului %i se aplecă spre ea— =ar cât pri(e%te faptul ca Houston să se mărite cu

iu&itul tău doctor, nu cred că ai putea să stai %i să (ezi a%ace(a

— )*unge, Hunter, destul, se auzi glasul lui ?eander dinprag



2

— Ba nu'i deloc destul, spuse )lan, înaintând către?eander

— 5acă (rei să te &aţiA?ee se opri când Blair se postă între cei doi &ăr&aţi— Blair, spuse )lan, e timpul să te hotără%ti )stăzi plec

din ora% cu trenul de patru 5acă nu e%ti în gară plec singurSpunând acestea, )lan ie%i din încăpere

Blair rămase acolo, singură cu ?eander, preţ de câte(aclipe fără ca (reunul dintre ei să spună ce(a, apoi ?ee .puse o mână pe &raţ

— BlairA începu el dar ea se dădu deoparte

— Cred că )lan are dreptate " timpul să iau o hotărâre %isă încetez cu *ocurile astea copilăre%ti

Spunând acestea, trecu pe lângă el %i merse pe *os celedouă mile până acasă

Când a*unse în camera ei, foarte calmă, luă un stilou %i ohârtie %i începu să facă o listă de moti(e pro %i contrapentru care să plece cu )lan "$istau cinci moti(e pentru

care să plece cu )lan "$istau cinci moti(e puternice la carese putea gândi %i care o îndemnau să plece cu el "le (ariaude la posi&ilitatea de a pleca din acest ora% pro(incial pânăla faptul că, prin plecarea ei, Houston nu s'ar mai . simţito&ligată să se mărite cu milionarul ei

Singurul moti( care o împiedica să plece cu )lan erafaptul că nu îl (a mai putea (edea niciodată, pe ?eander/u (a mai putea să lucreze alături de el la noua clinică %i,

poate că, )lan a(ea dreptate când spunea că ?eander s'arputea să'i . arătat acele planuri doar ca un %iretlic pentru acâ%tiga competiţia

Se ridică de la masă 5acă nu ar lucra la clinica de aici,spitalul St. J!e"h din 3ennsl(ania încă o mai a%tepta

Se uită la uniforma pe care o purta %i %tiu că acesta (a .singurul lucru pe care'l (a lua cu ea /u putea ie%i pe u%ă

ducând alt &aga* decât trusa medicală, pentru că altfel s'ar. i(it între&ări /u putea să ia decât ce era pe ea +ăcu



2

hârtia din mână mototol %i o ţinu în pumn S'ar putea săai&ă ne(oie de ea ca să'%i amintească de ce făcea toateastea

os, mama ei aran*a cadourile, iar Houston era plecatăBlair încercă să'i spună mamei ei câte(a cu(inte, să'%i ia

într'un fel rămas'&un, dar 1pal era prea ocupată numărândpiesele de argintărie

Cu &ăr&ia ridicată, Blair ie%i pe u%ă %i plecă spre gară 4ntimp ce mergea, se uită în *ur (ăzând micul oră%el, în careacti(itatea era în toi, cu alţi ochi 3oate că nu era chiar atâtde rău cum crezuse la început /u era 3hiladelphia, dar

a(ea %i el calităţile lui -rei trăsuri trecură pe lângă ea dincare oamenii îi dădură &ineţe

— Bună ziua, Blair'Houston, iar pentru prima dată auzindnumele du&lu nu i se mai păru chiar atât de neplăcut

4n timp ce se apropia de gară se între&ă ce se (a întâmpla după ce (a pleca0 dacă Houston se (a mărita cu?ee, dacă mama ei (a înţelege dispariţia lui Blair, dacă

9ates o (a urî %i mai mult decât o ura de*aSosi în gară la patru fără un sfert %i (ăzu imediat că )lan încă nu a*unsese Eămase în picioare pe peron, cu trusamedicală lângă ea, cu lista făcută ghem în mână %i se gândică acestea erau ultimele minute pe care le petrecea într'unora% ce purta numele tatălui ei 5upă scandalul pe care'lpro(ocase, furând logodnicul surorii ei, apoi fugind cu un alt&ăr&at cu doar câte(a zile înainte de nuntă, se îndoia că se

(a mai reîntoarce în ora% înainte de a împlini nouăzeci deani

— 4hm, se auzi un glas pe care'l recunoscu %i se întoarse&rusc (ăzându'l pe ?eander stând pe o &ancă în spatele ei)m zis să (in să'mi iau rămas'&un, spuse el, iar Blair seapropie, rămânând în picioare în faţa lui

?ista îi căzu din mână %i, înainte de a apuca să o ridice, o

luă ?eander %i o citi— >ăd că am pierdut în fa(oarea lui Henr %i a



2

sentimentului de (ină pe care'l ai faţă de Houston"a îi în%făcă lista din mână— ='am făcut surorii mele un lucru de neiertat %i, dacă pot

îndrepta ce(a, (oi încerca s'o fac— ie nu mi s'a părut prea nefericită când am (ăzut'o

ultima dată Se uita la -aggert de parcă ar . ţinut soarele înmâini

— ?ui Houston îi plac &anii?ee pufni pe nări— S'ar putea să n'o cunosc prea &ine pe femeia asta 5ar

%tiu că nu e îndrăgostită de &ani Cred că tot ceea ce'i place

este puţin mai, hmA personal— "%ti crud!— )tunci &ănuiesc că e &ine că te măriţi cu un &ăr&at

perfect, a%a ca Hunter %i nu cu un om crud ca mine 5oarpentru că pro(oc trupului tău senzaţii care te fac să plângide plăcere, doar pentru că ne simţim &ine împreună %ilucrăm atât de &ine amândoi, acestea nu sunt moti(e

destul de întemeiate ca să te căsătore%ti cu mine )m auzitcă pe Hunter l'ai &ătut %i la tenis— ă &ucur că nu mă căsătoresc cu tine /iciodată nu

am dorit a%a ce(a8n zgomot o făcu să'%i ridice pri(irea %i (ăzu trenul?eander se ridică— )furisit să .u dacă am să stau aici să (ăd cum te faci

de râs de una singură

4%i &ăgă mâinile în &uzunare— )i să .i nefericită %i o meriţi din plinSe întoarse pe călcâie %i plecă3reţ de'o clipă lui Blair îi (eni să alerge după el dar se

a&ţinu ?uase o hotărâre %i a(ea de gând să o respecte, )%aera cel mai &ine pentru toţi cei implicaţi

-renul sosi în gară, dar )lan nu se a#a acolo erse pe

peron înainte %i înapoi în timp ce doi &ăr&aţi co&orâră dintren, iar un &ăr&at %i o femeie urcară



2

Conductorul începu să facă semn trenului să plece— -re&uie să mai a%teptaţi -re&uie să mai sosească

cine(a aici— 5acă n'a (enit până acum o să piardă trenul/e(enindu'i să'%i creadă ochilor, Blair (ăzu cum trenul

pleacă din gară Se a%eză pe &ancă %i a%teptă 3oate că)lan întârziase pur %i simplu %i a(ea de gând să prindătrenul următor

Eămase acolo două ore %i patruzeci %i cinci de minute,dar )lan nu apăru 4ntre&ă la casă dacă un &ăr&at cecorespundea descrierii lui )lan cumpărase cum(a un &ilet

"l cumpărase două &ilete de(reme dimineaţă, pentru trenulde ora patru

Blair mai rămase pe peron încă o *umătate de oră )poise îndreptă spre casă

5eci a%a te simţeai când erai respinsă Curios, dar ea nuse simţea deloc rău 5e fapt, cu cât se apropia mai mult decasă, cu atât se simţea mai u%oară 3oate că mâine (a

putea lucra la spital alături de ?eanderCând Blair intră, în casă era o lini%te mormântală %isingura lumină aprinsă era cea din salon =ntră %i, spresurprinderea ei, mama ei %i cu ?eander stăteau împreună,(or&ind foarte încet de parcă s'ar . a#at la o înmormântare

Când 1pal o (ăzu pe .ica ei, foarte calm %i foarte încetscăpă &roderia din mână %i le%ină ?eander rămase cu ochiihol&aţi la Blair atât de tare, încât căscă %i gura iar tra&ucul

îi căzu pe *os dând foc la fran*urile unui ta&uretBlair fu atât de încântată de reacţiile lor, încât rămase pe

loc, zâm&ind cu gura până la urechi 4n clipa următoareintră Susan %i începu să ţipe Dipătul ei îi puse pe toţi înmi%care ?ee stinse focul, Blair o &ătu pe mama ei pe mâinipână î%i re(eni, iar Susan plecă să facă un ceai

5e îndată ce 1pal î%i re(eni, ?eander o în%făcă pe Blair de

umeri, o ridică în picioare %i începu s'o sărute— Sper să'ţi (ină afurisita aia de rochie pentru că luni te



2

măriţi cu mine )i înţeles— ?eander, îi faci rău, ţipă 1pal?ee nu încetă s'o scuture pe Blair— "a mă omoară! 4nţelegi, Blair— 5a, ?eander, reu%i ea să spună"l o împinse spre canapea %i ie%i (al(ârte* din încăpereCu mâini tremurânde, 1pal î%i ridică de *os, &roderia— Cred că am a(ut su.ciente emoţii în astea două

săptămâni cât să'mi a*ungă pentru toată (iaţaBlair se spri*ini de spătarul canapelei %i zâm&i



2

CAPITOLUL 16

-imp de trei zile, ?eander o ţinu pe Blair atât de ocupatăla spital, încât ea nu mai a(u timp să se gândească lanimic >enea după ea dimineaţa de(reme %i o aducea acasăseara târziu 1 duse la depozitul de pe &ule(ardul )rcher %i'i po(esti despre planurile lui de a transforma clădirea într'oclinică pentru femei =mediat Blair (eni cu ni%te idei proprii,

iar ?eander o ascultă tăcut %i apoi le discută cu ea— Cred că am putea'o termina în două săptămâni pentrucă echipamentul e de*a pe drum de la 5en(er, spuse ?ee>oisem să'ţi fac o surpriză, un cadou de nuntă, dar înultima (reme am cam a(ut parte numai de surprize %i m'am săturat

4nainte ca Blair să apuce să spună (reun cu(ânt, el oscoase afară din depozit, o urcă în trăsură %i o conduse

înapoi la spital "a era &ucuroasă că tot ceea ce spusese)lan nu era ade(ărat %i că ?ee nu minţise în legătură cuclinica doar ca să câ%tige competiţia

3e măsură ce orele treceau, iar nunta se apropia, Blair începu să se între&e de ce ?ee (oia să se însoare cu ea /ufăcuse nicio încercare de a o atinge %i nu discutau desprenimic altce(a decât despre pacienţi

5e câte(a ori îl surprinsese pri(ind'o, mai ales atuncicând ea lucra cu alţi doctori, dar întotdeauna întorcea capulcând ea se uita la el

6i cu .ecare zi care trecea Blair a*unse să'l respecte dince în ce mai mult pe ?ee ca doctor, Curând î%i dădu seamacă ar . rămas într'un spital dintr'un ora% mare, dar elalesese să rămână în Chandler, unde arareori era plătitpentru ceea ce făcea 4%i petrecea ore lungi %i grele lacăpătâiul &olna(ilor muncind enorm, iar recompensele



2

primite erau aproape in(izi&ile5uminică după'amiază, cu o zi înainte de nuntă, când

Blair nu se simţea prea &ine în urma petrecerii date cu oseară în urmă în cinstea lui Houston, el o chemă în &iroullui +u o întâlnire stingheritoare pentru amândoi ?eander opri(ea .$ într'un mod în care o făcea să'%i simtă pielea cade găină %i nu se putea gândi la nimic altce(a decât cămâine (a pă%i spre altar alături de el

— )m scris o scrisoare către spitalul St. J!e"hanunţându'i că nu poţi accepta postul oferit

Blair trase aer adânc în piept %i se a%eză pe un scaun

/u'i trecuse prin cap că (a tre&ui să renunţe la rezidenţă?ee se aplecă peste &irou— ă gândeam că s'ar putea să crezi că am fost puţin

cam arogant4ncepu să'%i studieze unghiile— 5acă (rei să contramandezi nunta, te înţeleg1 clipă Blair rămase atât de uluită, încât nu putu scoate

un cu(ânt 1are încerca să spună că nu (oia să se însoarecu ea Se ridică iute în picioare— 5acă încerci cum(a să dai înapoi după tot ceea ce ai

făcut ca să mă forţezi să mă căsătoresc cu tine, să %tii căam săA

/u mai putu continua pentru că ?eander sări din spatele&iroului, o în%făcă de umeri %i o sărută lung %i apăsat într'unmod care o lăsă fără grai

— /u (reau să dau înapoi, spuse el după ce'i dădudrumul, iar Blair reu%i să'%i stăpânească tremurulgenunchilor 6i acum, înapoi la muncă, doctore 5ar, dacămă gândesc mai &ine, du'te acasă %i odihne%te'te 5acă ocunosc destul de &ine pe sora ta, cred că are trei rochiipentru tine pe care tre&uie să le pro&ezi, iar mama ta osută de mărunţi%uri de făcut /e (edem mâine după'

amiază4i surâse larg



2

— 6i mâine noapte )cum, pleacă de aiciBlair nu se putu împiedica să nu'i zâm&ească %i ea, %i'%i

păstră zâm&etul pe &uze tot drumul către casă5ar zâm&etul îi dispăru de îndată ce intră în casă

5omnul 9ates era furios pentru că ea lucrase la spitalduminica %i nu stătuse acasă s'o a*ute pe sora ei laaran*amentele pentru nuntă, mai ales acum, când sărmanaHouston nu se simţea deloc &ine Blair era %i ea o&osită %iner(oasă în legătură cu nunta %i mai a(ea puţin %i iz&ucnea

în plâns Când omul acela odios termină de ţipat la ea, 1palpăru să înţeleagă ce simţea .ica ei %i'l trimise repede pe

domnul 9ates în &irou în timp ce ea o luă pe Blair îngrădină ca să înceapă să scrie &iletele de mulţumire pentrudaruri

Blair încă se mai resimţea de pe urma atacului domnului9ates când se a%eză lângă mama ei

— Cum te'ai putut căsători cu un &ăr&at ca el, mamăCum de'ai putut s'o supui pe Houston unui astfel de trai

alături de el Cel puţin eu am plecat, dar Houston a tre&uitsă rămână aici toţi anii ă%tia1pal rămase tăcută câte(a minute— Cred că nu m'am gândit la (oi, fetelor, când m'am

îndrăgostit de domnul 9ates— Să te îndrăgoste%ti de el! 5ar credeam că familia ta te'

a o&ligat să te căsătore%ti cu el— 5e unde 5umnezeu ţi'a (enit o asemenea idee

între&ă 1pal uluită— Cred că Houston %i cu mine am decis asta singure /u

(edeam niciun alt moti( pentru care să te . măritat cu el3oate că ne'a plăcut să credem că, după ce a murit tata, aifost prea distrusă ca să'ţi mai pese cu cine te măriţi

1pal scoase un mic hohot de râs— )mândouă eraţi atât de mici când a murit :illiam %i,

copii .ind, sunt sigură că (i'l amintiţi ca pe un tatăminunat, întotdeauna făcând ce(a, creând ce(a %i



2

pro(ocând agitaţie oriunde se a#a— 6i nu era a%a între&ă Blair prudentă, .indu'i teamă să

a#e lucruri îngrozitoare despre tatăl ei adorat1pal îi puse o mână pe &raţ— "ra e$act a%a cum ţi'l aminte%ti %i mai mult de atât

Sunt sigură că nu'ţi aduci aminte nici pe *umătate cât spirita(ea, câtă strălucire sau cât cura* %i am&iţie )mândouă aţimo%tenit multe din calităţile lui

1ftă— 5ar ade(ărul e că pentru mine :illiam Chandler a fost

cel mai o&ositor om pe care l'am cunoscut (reodată ?'am

iu&it foarte mult, dar erau zile în care îmi dădeau lacrimilede u%urare când pleca de acasă >ezi tu, eu am fostcrescută să cred că rolul unei femei este acela de a sta însalon %i a da ordine ser(itorilor în timp ce &rodează Cel maigreu lucru pe care credeam că'l (oi a(ea de făcut era sănumăr cruciuliţele )dică toate acele pătrăţele mici cetre&uiau acoperite!

"a se spri*ini de spătar %i zâm&i— )poi l'am întâlnit pe tatăl tău 5intr'un anume moti( els'a hotărât asupra mea %i nu cred că eu am mai a(ut ce(ade spus în toată po(estea asta ) intrat în (iaţa mea cufrumuseţea lui e$terioară %i nu cred că mi'a trecut (reoclipă prin cap să'l refuz 5ar după ce ne'am căsătorit au

început să apară tot felul de pro&leme din cauza dorinţei luide a'%i trăi (iaţa din plin Chiar %i când a făcut copii, a a(ut

gemeni7 un singur copil nu era su.cient pentru el"a se uită în *os către mâini, cu lacrimi în ochi— )m crezut că am să mor %i eu când Bill a dispărut i

se părea că nu mai am niciun moti( să trăiesc %i atunci am început să'mi amintesc de lucrurile care'mi făceau plăcerealtădată, cum ar . de e$emplu &rodatul %i &ineînţeles (ăa(eam %i pe (oi )poi a apărut domnul 9ates "ra diferit

faţă de Bill, cum e ziua faţă de noapte %i'i plăcea ceea ceBill spunea că este ;ocupaţia< mea 5omnul 9ates a(ea



2

idei rigide despre ceea ce tre&uie %i ceea ce nu tre&uie săfacă o femeie /u (oia să'mi petrec duminicile după'amiazăurcând pe munte a%a cum (oia Bill /u, domnul 9ates doreasă'mi asigure o casă frumoasă, iar eu să stau acolo %i să amgri*ă de copiii mei %i să ser(esc ceaiul după'amiaza încalitate de gazdă 3e măsură ce l'am cunoscut mai &ine,mi'am dat seama că era u%or să'i fac pe plac %i că tot ceeace mie mi se părea normal să fac era adesea e$act ceea cea%tepta %i el din partea mea Cu tatăl tău nu eram niciodatăsigură de ceea ce urma să fac

Se uită la Blair

— )%a că am descoperit că m'am îndrăgostit de ei Ceeace (oiam eu să fac %i ideile lui despre ceea ce ar . tre&uitsă fac se potri(eau perfect ă tem însă că nu m'am preagândit la (oi sau, mai &ine'zis, nu mi'am dat seama cât demult îi semănaţi (oi lui Bill 6tiam că tu e%ti e$act ca tatăltău %i de aceea am aran*at să locuie%ti la Henr, dar amcrezut că Houston seamănă mai mult cu mine %i a%a %i este

până la un anumit punct 5ar %i Houston seamănă cu tatălei %i asta se manifestă în anumite situaţii ciudate cum ar .de e$emplu modul în care se îm&racă ca o femeie &ătrână%i merge în ta&erele de muncă ale minerilor Bill ar . făcut%i el la fel

Blair rămase tăcută, gândindu'se la tot ceea ce'i spusesemama ei %i se între&ă dacă ea l'ar putea iu&i (reodată pe?eander 6tia sigur că e îndrăgostită de )lan, dar nu fusese

chiar distrusă când el o respinsese "rau prea multe lucrurila mi*loc care se întâmplaseră /u se putea uita la ?ee fărăsă'%i amintească de faptul că sora ei îl iu&ise atât de mult %iatâta timp, iar acum Houston era ne(oită să'l (adăcăsătorindu'se cu altcine(a

* * *



2

Blair nu dormi prea mult în noaptea dinaintea nunţii %i sepărea că toţi demonii ce'i &ântuiseră (isele se a#au încăprezenţi %i la primele ore ale dimineţii ?umina strălucitoarea soarelui nu o putea scăpa de senzaţia de condamnare pecare o încerca

4n ultimele câte(a zile reu%ise să uite minute în %ir că secăsătorea cu logodnicul surorii ei, dar în clipele acelea nucrezuse că a%a ce(a s'ar putea întâmpla cu ade(ărat Segândise că într'un fel (a reu%i să scape de ?eander, iarHouston îl (a lua înapoi

?a ora zece plecară spre casa lui -aggert unde urma săai&ă loc nunta, 1pal %i gemenele a#ându'se în trăsurafrumoasă a lui Houston, unul din nenumăratele daruri dinpartea lui -aggert, cu un &ăiat de la gra*duri a#at în spate,conducând o căruţă mare pe care o împrumutase Houston%i în care se a#au rochiile de nuntă acoperite cu huse demuselină în spate Eămaseră tăcute tot drumul până la

destinaţie Când Blair o între&ă pe Houston la ce segânde%te, Houston răspunse că spera ca #orile să . a*uns în&ună stare

Blair %tia că aceasta era încă o do(adă în plus căprincipalul interes al surorii ei faţă de omul cu care secăsătorea erau &anii

6i, de îndată ce Blair (ăzu casa lui -aggert, fu sigură căsora ei se (ânduse unui zeu al &anilor

Casa arăta de parcă ar . fost sculptată într'un munte demarmură0 rece, al&ă %i spaţioasă Holul era mare, dominatde o scară du&lă

— /oi (om co&orî pe acolo, spuse Houston arătând cătrescară +iecare dintre noi pe câte o latură

4ncon*urată de un grup de fete frumos îm&răcate, ea sedepărtă %i începu să inspecteze casa, în timp ce Blair

rămase pe loc— 4ţi tre&uie ce(a timp ca să te o&i%nuie%ti, îi %opti 1pal



2

la ureche"$ista o senzaţie ciudată în această casă, de parcă n'ar .

fost reală %i ar . co&orât dintr'un &asm0 urmând să dispară în orice clipă

— Houston are de gând să trăiască aici %opti Blair dreptrăspuns

— 3are mult mai mică atunci când Gane se a#ă înprea*mă, o asigură 1pal Cred că ar tre&ui să mergem sus/'a(em de unde să %tim ce ne'a pregătit Houston

Blair o urmă pe mama ei pe scara imensă, pri(ind mereupeste umăr în *os 3este tot în *ur (ăzu numai aran*amente

#orale %i (erdeaţă, iar pe palier se opri să se uite pefereastră către curtea din spate -otul era minunat, o pa*i%te(erde %i tu.%uri &ine îngri*ite

1pal se opri lângă ea— )sta'i curtea de ser(iciu )r tre&ui să (ezi grădinaBlair nu mai spuse nimic, urmând'o sus pe mama ei către

al doilea ni(el unde se a#au dormitoarele

— Houston ţi'a dat camera asta, zise 1pal dez(elind u%aunei încăperi cu ta(anul înalt %i cu un cămin de marmurăa(ând sculptate #ori pe margine

Canapelele, scaunele %i mesele din încăpere erau demnede un muzeu

— )ceasta este camera de zi, iar aici e dormitorul %iacolo este &aia +iecare cameră de oaspeţi are o sufragerie%i o &aie separată

Blair î%i trecu degetele peste &azinul de marmură din&aie %i, de%i nu mai (ăzuse a%a ce(a niciodată până atunci%i nu putea . sigură, se gândi că ro&inetele tre&uie să . fostdin aur

— )lamă o între&ă ea pe mama ei— /'ar accepta a%a ce(a în casa lui, spuse 1pal cu

mândrie în glas )cum tre&uie să merg să (ăd dacă

Houston are ne(oie de a*utor ai sunt câte(a ore &unepână când tre&uie să .i gata, a%a că ce'ar . să tragi un pui



2

de somnBlair (ru să protesteze că nu putea să doarmă, dar apoi

se uită către cada enormă de marmură %i se gândi că i'arplăcea s'o folosească

=mediat ce rămase singură, umplu cada cu apă .er&inte%i intră simţind cum apa o rela$ează imediat Eămase multtimp acolo, până când începu să i se încreţească pielea %ise %terse folosind un prosop atât de gros, încât semăna cuo pernă Se înfă%ură într'un halat roz de ca%mir %i merse îndormitor unde imediat adormi pe patul mare %i moale

Când se trezi se simţi odihnită %i cu mintea limpede,

amintindu'%i în acela%i timp că mama ei îi pomenise ce(adespre o grădină din spatele casei Eepede î%i puse pe eafusta ei o&i%nuită %i o &luză %i ie%i din cameră /e(rând săco&oare pe scara principală pentru că auzise glasuri *os,merse pe un coridor pe lângă mai multe u%i închise %i, încele din urmă, găsi o scară care co&ora într'un la&irint decămăruţe %i o &ucătărie la eta*ul întâi +iecare centimetru

din aceste cămăruţe era ocupat de oameni care se foiau decolo'colo ocupându'se de pregătirea mâncărurilor cerăspândeau o aromă îm&ietoare Blair reu%i cu greu să'%ifacă loc prin mulţime Câţi(a o (ăzură, dar nimeni nu a(utimp să comenteze prezenţa uneia dintre mirese în&ucătărie cu două ore înainte de a începe nunta 3e Blair n'o interesa decât să n'o (adă sora ei +ără îndoială căHouston a(ea un program &ine sta&ilit %i se ţinea de el,

indiferent de ce s'ar . întâmplat Houston nu %i'ar . găsitniciodată timp să se strecoare în grădină

4n spatele casei era o pa*i%te acoperită acum cu ni%tecorturi enorme %i cu mese acoperite cu feţe de masă roz %isute de (aze cu #ori Băr&aţi %i femei în uniformă se agitaugră&iţi intrând %i ie%ind din casă pentru a a%eza mâncarea%i condimentele pe mese

Blair trecu mai departe %i merse să (adă cum arătagrădina de dedesu&t Când făcu primul pas către marginea



2

grădinii fu luată prin surprindere 4n faţa ei se întindeausute de metri de cărări %erpuitoare ce apăreau %i dispăreauprintre plante cum nu mai (ăzuse niciodată ?uându'%iinima'n dinţi hotărî să o ia pe o cărare

)gitaţia pregătirilor pentru nuntă dispăru în spatele ei %i,pentru prima dată de zile întregi, se simţi li&eră săgândească

)ceasta era ziua nunţii ei, dar în clipa de faţă nu'%i puteaaduce aminte cum a*unsese aici Cu trei săptămâni în urmăse a#a în 3ennsl(ania a(ând tot (iitorul în faţă 5ar cât dediferit se do(edise a . totul! )lan preferase să fugă decât

să se însoare cu ea Sora ei îl pierduse pe &ăr&atul pe care'liu&ea %i se căsătorea acum cu unul dintre cei mai &ogaţioameni din ţară, fără niciun pic de dragoste

6i totul se întâmplase din (ina lui Blair >enise acasăpentru a participa la nunta surorii ei %i în loc de asta reu%isesă o transforme într'o mercenară

Houston ar . putut la fel de &ine să se a%eze pe un

piedestal de licitaţie %i să se ofere celui care dădea cei maimulţi &ani4n timp ce Blair se plim&a prin grădină, cu gândurile ei, îl

zări pe -aggert apărând pe alee 4nainte de a'%i da seamace face, se întoarse %i o luă în direcţie opusă ca el să n'o(adă )&ia făcuse câţi(a pa%i când zări o femeie înaltă,care'i părea (ag cunoscută, mergând gră&ită pe aceea%ialee ca %i -aggert

Blair nu'%i putea aminti unde o mai (ăzuse Eidică dinumeri, nemaigândindu'se la ea, %i'%i continuă plim&area

9ândurile ei erau pline de ceea ce urma să se întâmpleastăzi %i încerca să'%i dea seama ce se întâmplase e$act,când &rusc î%i aminti cine era femeia înaltă

— " 3amela +enton, spuse ea cu glas tareHouston %i Blair fuseseră deseori în (izită la familia

+enton când erau copii pentru a călări pe poneii lui aresau ca să ia parte la una dintre numeroasele lui petreceri,



2

iar sora lui mai mare 3am era aproape domni%oară %i lor leera teamă de ea )poi ea dispăruse &rusc de acasă %i anide zile după aceea se %optise pe la colţuri despre ceea cese întâmplase

5eci iată că se întorsese după atâţia ani %i (a . prezentăla nuntă, se gândi Blair cu plăcere 4ntr'o doară se între&ăoare ce făcuse 3amela cu atâta timp în urmă pentru a daprile* de &ârfă ani de zile după aceea 3arcă fusese ce(a înlegătură cu un &ăiat de la gra*duri, nu

Blair rămase pe loc Scandalul fusese într'ade(ăr înlegătură cu un &ăiat de la gra*durile tatălui ei "a se

îndrăgostise de &ăiat, iar tatăl ei o izgonise de acasă dreptrezultat al acelei po(e%ti de dragoste

=ar &ăiatul de la gra*duri fusese Gane -aggert! )pucându'%i fustele, Blair alergă pe alee către locul unde se

îndreptaseră -aggert %i 3am Se a#a la niciun metrudistanţă când se opri

3ri(i, ne(enindu'i să'%i creadă ochilor cum Gane îi

cuprinse chipul 3amelel +enton %i o sărută cu patimăCu lacrimi .er&inţi în ochi, Blair alergă pe alee către casăCe'i făcuse surorii ei Houston urma să se mărite cu acest&ăr&at monstruos ce săruta o femeie cu două ceasuri

înainte de a se însura cu alta=ar acest lucru se întâmpla numai din cauza lui Blair



2

CAPITOLUL 17

)nne Sea&ur o a*ută pe Blair să îm&race eleganta rochiede nuntă pe care o crease Houston "ra o rochie simplă dinsatin de culoarea .lde%ului, pe gât, cu mâneci lungi %i câtse poate de strâmtă pentru a putea . purtată peste corsetSute, poate chiar mii de periuţe mici, erau &rodate în talie%i la man%ete =ar (oalul era dintr'o dantelă &rodată de

mână, a%a cum Blair nu mai (ăzuse niciodată3ri(indu'se în oglindă, Blair î%i dori să . putut îm&răcaaceastă rochie în împre*urări mai fericite, mergând în faţaaltarului cu zâm&etul pe &uze

5ar %tia că acest lucru era imposi&il, din moment ce de*afăcuse ceea ce %tia că tre&uie să facă 5e îndată ce'l(ăzuse pe monstrul acela de -aggert sărutând o altă femeiese întorsese acasă %i'i trimisese un &ilet

4n el îi scrisese că (a purta tranda.ri ro%ii în păr %i îidăduse instrucţiuni ser(itoarei să'i spună că (a tre&ui săstea în partea stângă %i nu în cea dreaptă după cum sesta&ilise iniţial

Blair nu era prea sigură de legalitatea a ceea ce făcea dinmoment ce pe actele de căsătorie erau înscrise numelecărei gemene urma să se căsătorească cu &ăr&atul

respecti(, dar poate că în felul acesta sora ei ar a(ea puţinmai mult timp la dispoziţie dacă preotul a(ea să'i declarepe ?eander %i Houston soţ %i soţie 4n loc să o declarecăsătorită cu omul acela îngrozitor, -aggert /u'i plăcea săse gândească la consecinţe dacă maria*ul era legal %i setrezea căsătorită cu -aggert

4i trimise surorii ei tranda.ri roz %i o rugă frumos să'ipoarte

4n capul scărilor, Blair o trase pe sora ei alături



2

— -e iu&esc mai mult decât îţi dai seama, îi %opti ea înainte de a începe să co&oare treptele, apoi cu un oftatadăugă0 Hai să terminăm odată spectacolul ăsta

Cu .ecare pas făcut, Blair simţea că se apropie depropria e$ecuţie 5acă maria*ul era legal după aceea %i ease trezea căsătorită cu omul acela în.orător, o&ligată sălocuiască în mausoleul acesta de casă

4n încăperea imensă, ce s'ar . dorit să .e o &i&liotecă,dar putea la fel de &ine să ser(ească %i drept teren de&ase&all, îl (ăzu pe -aggert alături de ?eander pe oplatformă căptu%ită în plu% deasupra căreia atârnau

ghirlande de (erdeaţă %i tranda.riBlair î%i ţinu capul drept %i pri(irea înainte 6tia că, până

acum, Houston tre&uia să'%i . dat seama de ceea ce se întâmpla, că ea, în cele din urmă, a(ea să se căsătoreascăcu &ăr&atul pe care'l iu&ea

Blair se uită în faţă la Gane -aggert în timp ce înaintacătre el %i'l (ăzu cum se încruntă 6tie! se gândi ea 6tie că

eu nu sunt Houston1 clipă Blair rămase uluită de constatare 4n clipa de faţăse îndoia că până %i mama ei %i'ar putea da seama caredintre gemene este una %i care cealaltă, dar iată că, nu se%tie cum, omul acesta %tia, îi aruncă o pri(ire lui ?eander %i'l(ăzu că'i zâm&e%te u%or lui Houston, un zâm&et de &ungăsit Bineînţeles că ?eander era încrezător, se gândi ea7 n'a(ea niciun moti( să suspecteze pe nimeni de a face (reun

rău, atâta timp cât el era incapa&il să facă (reun rău cui(a5ar -aggert, pe de altă parte, era recunoscut ca un om cefăcuse mult rău pentru a'%i o&ţine &anii, a%a că el suspectape toată lumea de trădare %i deci putea face diferenţa întregemene, concluzionă Blair

Blair nu se uită la sora ei când î%i luară locurile peplatformă ?eander luă mâna lui Houston într'ale sale în

timp ce -aggert se întoarse cu spatele către fete %i preot— 5ragi prieteni, ne'amA începu preotul, dar Houston îl



2

întrerupse— Scuzaţi'mă, eu sunt HoustonBlair î%i pri(i sora cu uimire 5e ce Houston strica tot

ceea ce fusese plănuit cu atâta gri*ă?eander îi aruncă o pri(ire încruntată lui Blair— Schim&ăm locurile îi spuse el lui -aggert

-aggert a&ia dacă ridică din umerii lui (oinici— 3entru mine nu contează prea mult— 3entru mine, da, spuse ?eander %i merse să schim&e

locurile cu -aggert?ee o luă de mână pe Blair %i o strânse cât putu de tare,

dar ea aproape că nu simţi nicio durere -aggertrecunoscuse în pu&lic că Houston nu conta pentru el Că nu'i păsa dacă se însura cu ea sau cu altcine(a Blair nu se

între&ase niciodată de ce -aggert (oise să se însoare cuHouston, iar acum se între&a dacă nu cum(a din cauzafaptului că ea era singura care'l acceptase de soţ

?eander o ciupi, iar ea î%i ridică pri(irea către el la timp

pentru a spune0— 5a4nainte de a'%i da seama ce se întâmplă, ceremonia luă

sfâr%it, iar ?eander o luă în &raţe pregătindu'se să o sărute3entru pu&lic tre&uie să . părut a . un sărut foarteentuziast, dar, în realitate, ?eander îi %opti la ureche(ehement0

— >reau să te (ăd afară )cum!

Călcând peste trena lungă de aproape patru metri arochiei de satin, Blair încercă să se ţină după el în timp ce?eander o duse către o încăpere spaţioasă %i lam&risată dela capătul culoarului

— 6i mă rog ce'a (rut să .e asta începu ?eander, dar n'o lăsă să'i răspundă -e îngroze%te chiar atât de tare ideeade a trăi cu mine, încât e%ti capa&ilă de orice pentru a

împiedica acest lucru 3referi mai degra&ă să te măriţi cuun om pe care nu'l cuno%ti, decât cu mine Cu oricine, dar



2

nu cu mine, asta e— /u, începu ea /ici măcar nu m'am gândit la tine '

am gândit pur %i simplu doar la Houston, /u (oiam să sesimtă o&ligată să se mărite cu omul acela îngrozitor

?eander o pri(i lung %i când (or&i glasul lui era lini%tit— >rei să spui că erai gata să te măriţi cu un om ce nu'ţi

place deloc, doar ca sora ta să'l poată a(ea pe &ăr&atul pecare crezi că %i'l dore%te

— BineînţelesBlair era puţin nedumerită de între&area lui— Ce alt moti( a% . putut a(ea pentru a face

schim&area— 5oar acela că o căsătorie cu oricine altcine(a ar . de

preferat unui maria* cu mine1 apucă de &raţ— Blair, ai să lămure%ti pro&lema asta acum -u %i cu

Houston o să staţi de (or&ă %i (reau s'o între&i de cedore%te să se mărite cu -aggert, %i (reau să asculţi cu

atenţie răspunsul ei )i înţeles >reau să .i foarte atentă larăspunsul ei=gnorând sutele de persoane din *ur care %opteau %i

râdeau despre încurcătura de la altar, ?eander o trase peBlair prin mulţime, între&ând unde este Houston /u fu greude găsit pentru că Houston se a#a singură într'o încăperemică plină de hârtii

— Cred că a(eţi ce(a de discutat împreună, îi spuse

?eander lui Blair printre dinţi, împingând'o în cameră %i închizând u%a în urma ei

Eămase singure, gemenele nu (or&iră una cu cealaltăHouston stătea pe un scaun, cu capul plecat, în timp ceBlair î%i schim&a greutatea de pe un picior pe altul, îndreptul u%ii

— Cred că ar tre&ui să mergem să tăiem tortul, spuse

Blair într'o doară -u %i cu -aggertAHouston sări de pe scaun &rusc de parcă s'ar .



2

transformat într'o (ră*itoare— /ici măcar nu poţi să'i spui pe nume, nu'i a%a zise ea

furioasă Crezi că el nu are niciun fel de sentiment7 l'ai datdeoparte %i crezi că ai dreptul să'i faci ce (rei

Surprinsă, Blair făcu un pas înapoi din faţa mâniei suroriiei

— Houston, ceea ce am făcut am făcut pentru tine >reausă te (ăd fericită

Houston î%i ţinea pumnii strân%i pe lângă corp %i înaintacătre Blair de parc'ar . (rut să o pro(oace la o luptă

— +ericită Cum pot să .u fericită când nici măcar nu %tiu

unde este soţul meu ulţumită ţie s'ar putea să nu maicunosc niciodată înţelesul cu(ântului ;fericire<

— ie Ce altce(a am făcut decât să încerc din toateputerile să te a*ut )m încercat să te a*ut să'ţi re(ii însimţire %i să (ezi că nu tre&uie să te măriţi cu omul ălapentru &ani Gane -aggertA

— Chiar nu'ţi dai seama, a%a'i o întrerupse Houston )i

umilit un &ăr&at mândru %i sensi&il în faţa a sute de oameni%i nici măcar nu e%ti con%tientă de ce ai făcut— Bănuiesc că (or&e%ti despre ce s'a întâmplat la altar

)m făcut'o pentru tine, Houston 6tiu că'l iu&e%ti pe?eander %i eram dispusă să'l iau pe -aggert numai ca tu să.i fericită, îmi pare foarte rău de ceea ce ţi'am făcut/iciodată n'am (rut să te fac nefericită 6tiu că ţi'amdistrus (iaţa, dar am încercat din răsputeri să îndrept răul

pe care l'am făcut— ;"u, eu, eu< /umai asta %tii să spui i'ai distrus

(iaţa, dar nu (or&e%ti decât de tine -u %tii că eu îl iu&esc pe?eander -u %tii ce om îngrozitor e Gane 4n ultimasăptămână ţi'ai petrecut aproape .ecare clipă cu ?eander %i(or&e%ti despre el de parcă ar . un zeu ?a .ecare douăcu(inte spui ;?eander< Cred că într'ade(ăr azi'dimineaţă ai

a(ut intenţii &une7 ai (rut să'mi oferi cel mai &un &ăr&atHouston se aplecă spre sora ei



2

făcut gri*i pentru tine )r . tre&uit să'mi spui!Houston î%i trecu încet mâna peste marginea &iroului,

apoi se a%eză *os în mi*locul camerei— Bănuiesc că eram foarte geloasă din cauza căsătoriei

tale din dragoste, încât n'am (rut să mă gândesc la tine— 5in dragoste! e$plodă Blair Cred că eu reprezint

(ârful Eainier pentru ?eander /u pot nega că într'ade(ărdin punct de (edere .zic mă domină, dar numai astadore%te de la mine )m petrecut zile întregi în sala deoperaţii, dar simt că e$istă o parte în ?eander pe care n'ocunosc /u mă lasă să mă apropii prea mult de el 6tiu atât

de puţine lucruri despre el S'a hotărât să (rea să mă ai&ă,a%a că s'a ţinut de mine, folosind toate metodele pentru apune mâna pe mine

— 5ar (ăd cum te uiţi la el /iciodată eu n'am simţitne(oia să'l pri(esc a%a

— )sta pentru că nu l'ai (ăzut niciodată într'o sală deoperaţii 5acă l'ai . (ăzut acolo, atunci ai .A

— ?e%inat, pro&a&il, spuse Houston Blair, îmi pare rău căn'am stat de (or&ă cu tine 3ro&a&il că mi'am dat seama căsuferi, dar ceea ce s'a întâmplat m'a durut )m fostlogodită cu ?eander aproape toată (iaţa, iar tu ai apărut %i

într'o noapte l'ai cucerit =ar ?ee întotdeauna mi'a spus;prinţesa lui de gheaţă<, iar eu eram atât de îngri*orată căsunt o femeie rece!

— 6i acum nu mai e%ti îngri*orată între&ă Blair

1&ra*ii lui Houston se colorară u%or— Cu Gane, nu, %opti ea— Chiar îl iu&e%ti a%a de mult între&ă Blair, incapa&ilă

încă să priceapă acest lucru /u'ţi pasă când mâncareaz&oară în toate părţile /u'ţi pasă când (or&e%ti tare sau se

întâlne%te cu alte femei?ui Blair îi (eni să'%i mu%te lim&a

— Ca alte femei între&ă Houston, îngustându'%i ochiiBlair, ai face &ine să'mi spui



2

Blair răsu#ă adânc )r . fost normal să'i spună luiHouston ce (ăzuse, înainte de a se căsători cu el, dar acumera prea târziu

Houston înaintă către sora ei— 5acă'ţi trece prin cap măcar să'mi conduci (iaţa a%a

cum ai făcut'o azi în faţa altarului, n'am să'ţi mai (or&escniciodată Sunt o femeie matură, iar tu %tii ce(a despresoţul meu %i (reau să a#u despre ce este (or&a

— ?'am (ăzut în grădină, sărutând'o pe 3amela +entonchiar înainte de nuntă, spuse Blair dintr'o su#are

Houston se al&i puţin la faţă, dar păru să nu'%i . pierdut

cumpătul— 5ar a (enit la mine oricum, %opti ea ) (ăzut'o, a

sărutat'o, dar s'a însurat cu mine8n zâm&et strălucitor îi lumină chipul— Blair, m'ai făcut cea mai fericită femeie de pe pământ

astăzi )cum, nu tre&uie decât să'mi găsesc soţul, să'i spuncă'l iu&esc %i să sper că mă (a ierta

Se opri &rusc— 1h, Blair, nu'l cuno%ti deloc " un om atât de &un %i degeneros %i e atât de puternic, încât oamenii simt că se potspri*ini de el, dar eA

4%i îngropă faţa în mâini— 5ar nu poate suporta să se simtă prost, iar noi l'am

umilit în faţa întregului ora% /iciodată n'o să mă ierte/iciodată!

Blair porni spre u%ă— )m să merg la el %i am să'i e$plic că a fost numai (ina

mea %i că tu n'ai nimic de a face cu ceea ce s'a întâmplatHouston, nici prin cap nu mi'a trecut că (rei într'ade(ăr săte măriţi cu el /u mi'am putut imagina că cine(a poatedori să trăiască alături de un om ca el

— /u cred că tre&uie să'ţi mai faci gri*i din pricina asta

pentru că eu cred că m'a părăsit— 5ar cum rămâne cu in(itaţii 5oar nu poate să dispară



2

a%a— 6i ce'ar tre&ui să facă Să stea %i să asculte cum râd

oamenii că ?eander nu se poate hotărî pe care dintregemene o (rea /imeni nu (a crede că -aggert Gane ar .putut alege Gane crede că încă îl mai iu&esc pe ?ee, tucrezi că eu îl iu&esc pe ?ee, iar domnul 9ates crede că mămărit cu Gane pentru &anii lui Cred că mama este singurapersoană care (ede că sunt îndrăgostită, pentru prima dată

în (iaţa mea— Ce'a% putea face ca să te a*ut %opti Blair— /u poţi să faci nimic ) plecat i'a lăsat &anii %i casa

%i a plecat 5ar ce să fac eu cu casa asta mare %i pustie,dacă el nu'i aici

Se a%eză *os— Blair, nici măcar nu %tiu unde este )r putea . chiar %i

într'un tren către /e Nor@— Cred că mai degra&ă s'a dus la ca&ana lui)mândouă femeile ridicară ochii %i'l (ăzură pe prietenul

lui Gane, "dan, stând în prag— /'am a(ut intenţia să trag cu urechea, dar când am(ăzut ce s'a întâmplat la nuntă %tiam că o să se înfuriecumplit

Houston, e$pertă, î%i ridică trena rochiei, potri(indu'%i'ope &raţ

— ă duc la el să'i e$plic ce s'a întâmplat )m să'i spuncă sora mea e atât de îndrăgostită de ?eander, încât crede

că %i eu sunt la felSe întoarse Iâm&ind către Blair— /u poate decât să'mi pară rău de faptul că tu ai crezut

că m'a% putea căsători cu un &ăr&at pentru &anii lui, dar îţimulţumesc pentru dragostea ce te'a determinat să sacri.ciceea ce a a*uns să însemne atât de mult pentru tine

Eepede o sărută pe o&raz pe Houston

Blair se agăţă o clipă de sora ei— Houston, n'am a(ut nici cea mai (agă idee că tu simţi



2

a%a ce(a =mediat ce se (a termina recepţia, am să te a*utsă împachetezi %iA

Houston se dădu înapoi râzând încet— /u, draga mea soră care se pricepe la toate, eu plec

chiar acum Soţul meu e mai important pentru mine decâtcâte(a sute de in(itaţi 1 să tre&uiască să rămâi pe loc %i sărăspunzi la toate între&ările referitoare la locul unde măa#u eu %i cu Gane

— 5ar, Houston, eu nu mă pricep deloc la recepţii demărimea asta

Houston se opri la u%ă lângă "dan

— "u am în(ăţat în timpul educaţiei mele ;fără nicio(aloare<, spuse ea, apoi zâm&i Blair, nu'i chiar atât detragic Bucură'te, poate că apare (reo to$iinfecţiealimentară %i atunci ai să %tii ce ai de făcut 4ţi urez noroc, îiură ea %i ie%i pe u%ă, lăsând'o pe Blair singură %i îngrozităde a tre&ui să facă faţă unei recepţii de o asemeneamărime %i cu asemenea pretenţii

— 5e ce oare a tre&uit să deschid gura în legătură cu%coala aceea pe care %i'a ales'o Houston murmură ea, întimp ce'%i aran*ă rochia, încercând să respire adânc cucorsetul acela strâns în *urul coastelor, apoi ie%i din

încăpere



2

CAPITOLUL 18

3etrecerea fu mai rea decât î%i putuse imagina Blair1amenii a(eau ne(oie &a de una, &a de alta, iar după cedispăru Houston, se părea că nimeni nu mai %tia ce are defăcut 6i apoi, apărură ca din pământ sute de rude de'ale lui?ee cu care tre&uia să facă cuno%tinţă, toate persoanelepunându'i între&ări despre neo&i%nuita schim&are a

gemenelor ce a(usese loc la altar1pal începu să răspândească z(onul că soţul lui Houstono luase pe aceasta pe un cal al& Opro&a&il cu aripi, se gândiBlairP %i toate femeile comentau ce &ăr&at romantic eraGane Blair în schim& nu se putea gândi decât la faptul căera foarte &ucuroasă că încercarea de a schim&a locurilee%uase %i că astfel nu mai era ne(oie să'%i petreacănoaptea nunţii cu -aggert

8n om apăru lângă Blair între&ând'o cum să ser(ească oroată de ca%ca(al ce părea să ai&ă pe puţin cincizeci de@ilograme, când, aruncându'%i ochii către musa.ri, îl (ăzupe ?eander urmărind'o cu pri(irea %i simţi cum o cuprinde omică ro%eaţă Se gândise la o mulţime de lucruri în legăturăcu ?ee, dar nu %i la noaptea ce urmau s'o petreacă

împreună

"l î%i făcu loc prin mulţime, îi dădu câte(a indicaţii scurteomului cu ca%ca(alul %i o trase pe Blair cu el în grădinădeparte de pri(irile celorlalţi

— Sla(ă 5omnului că un &ăr&at nu tre&uie să treacădecât o singură dată în (iaţă prin a%a ce(a 6tiai că domnul9ates plânge

"a se simţea &ine cu el aici în um&ră, departe dezgomotul mulţumii %i ar . dorit să o sărute

— 3ro&a&il că e &ucuros că în sfâr%it a scăpat de mine



2

— i'a spus că de'acum înainte poate să stea lini%titpentru că %tie că ai să .i fericită )cum ai să faci %i tu însfâr%it ceea ce tre&uie să facă o femeie )i să ai alături un&ăr&at &un, adică eu, de care să ai gri*ă %i în sfâr%it te (eisimţi împlinită

1 pri(i într'un fel care o făcu să simtă o căldură foarteplăcută pe dinăuntru

— 5ar tu crezi că te (ei simţi împlinită alături de mine între&ă el cu o %oaptă răgu%ită, începând să se apropie deea

— 5octor :est.eld! 1 telegramă! se auzi glasul unul

&ăiat, iar în clipa următoare acesta apăru lângă el,distrugându'le momentul de singurătate

?eander îi dădu &ăiatului un &ănuţ %i'i spuse săser(ească ce(a, în timp ce deschidea telegrama, cu ochiiaţintiţi asupra lui Blair 5ar în clipa următoare atenţia i se

îndreptă asupra hârtiei pe care o ţinea în mână— 1 să'i sucesc gâtul, spuse el în %oaptă, înro%indu'se la

faţă de furieBlair îi luă telegrama din mână;'am căsătorit de curând cu )lan Hunter Stop -e rog

anunţă'i tu pe tata %i pe Blair Stop ă întorc peste treisăptămâni Stop /u . supărat Stop Cu dragoste, /ina<

— +ir'ar al nai&ii să .eA începu ?ee -ata %i cu mine o sămergem după ea %iA

Blair îl întrerupse

— 6i ce'ai să faci 5e*a e căsătorită %i pe urmă ce ai cu)lan "u am crezut întotdeauna că (a . un soţ foarte &un

ânia îl părăsi repede pe ?eander— Cred că la asta se pricepe 5ar de ce ea n'a rămas aici

ca să se mărite a%a cum tre&uie 5e ce a tre&uit să fugă deparcă i'ar . fost ru%ine cu el

— /ina %i cu mine am fost prietene toată (iaţa %i cred că

i'a fost teamă de mine 4n fond nici eu nu m'am măritat cu&ăr&atul cu care am intenţionat de la început, a%a că



2

pro&a&il s'a gândit că s'ar putea să .u furioasă pentru felul în care m'a lăsat în gară +ără îndoială că m'a părăsitpentru /ina

?eander se spri*ini de un copac %i scoase un tra&uc din&uzunar

— i se pare că pri(e%ti lucrurile foarte calm Di'am oferit%ansa de a renunţa -e'ai . putut întoarce în 3ennsl(ania)i a(ut această %ansă

ai târziu în (iaţa ei Blair se gândi că acesta a fostmomentul în care s'a îndrăgostit de ?eander Se făcuse atâtde tare de râs încercând să o câ%tige %i totu%i acum stătea

în faţa ei ca un copil necă*it spunându'i că nu tre&uia să semărite cu el, că ar . lăsat'o să plece

— 6i ce'ai . făcut dacă m'a% . urcat în tren 3arcă'miaduc aminte că m'ai scuturat din toate încheieturile %i mi'aispus că o să mă mărit cu tine %i că nu mai am niciun cu(ântde spus în această pri(inţă, spuse ea &lând, a%ezându'se înfaţa lui %i atingându'i gulerul cu mâna

"ra încon*urată de metri întregi de mătase grea de satin,iar periuţele re#ectau culorile &lânde ale grădinii"l o pri(i o clipă, apoi aruncă tra&ucul *os %i o luă în

&raţe, sărutând'o cu patimă, ţinând'o strâns la piept %i încercând să'%i contopească trupul cu al ei 4i puse capul peumărul lui, îm&răţi%ând'o a%a cum o mamă î%i îm&răţi%eazăcopilul pe care aproape că'l pierduse

— ?'ai ales totu%i pe el, ai plecat la gară ca să mergi cu

elBlair încercă să'%i desprindă (oalul lung din strânsoarea

lui >oia să se uite la el— )sta a trecut acum, zise ea, pri(indu'l în ochi %i se

gândi la omul din spatele acestui chip frumos4%i aminti de câte ori îl (ăzuse luptându'se ca să sal(eze

o (iaţă, mai ales în ziua în care fusese adus la spital un

co&o lo(it de un taur pe care ?ee nu'l mai putuse sal(a,iar omul murise pe masa de operaţie Blair era sigură că în



2

ochii lui ?ee apăruseră lacrimi Spusese că îl cuno%tea pe&ătrân de ani de zile %i că îl durea faptul că el murise

)cum se a#a în &raţele lui %i %tia că se măritase cu&ăr&atul potri(it )lan n'o iu&ise cu ade(ărat %i nici ea peel /'o iu&ise din moment ce fusese în stare să'i ceară săaleagă, iar la câte(a ore după asta s'o lase să'l a%tepte îngară 6i î%i aminti cât de u%urată se simţise când el nuapăruse

— S'au întâmplat foarte multe lucruri între noi, îi spuseea, mângâindu'l pe o&raz

"ra atât de &ine să'l poată atinge a%a cum î%i dorise din

prima lor noapte petrecută împreună 5e acum înainte eraal ei, complet numai al ei

— 5ar ziua de astăzi marchează un nou început %i mi'arplăcea să dăm la o parte tot ceea ce s'a întâmplat pânăacum /oi amândoi lucrăm &ine împreună %i a(em %iA altelucruri în comun, zise ea mi%cându'%i u%or %oldurile către el>reau ca această căsătorie să meargă, (reau să a(em copii

%i să lucrăm %i mai departe împreună %i (reau ca noi doisăA ne iu&imSpuse aceste ultime cu(inte puţin ezitant pentru că el

nu'i spusese până acum altce(a decât că o dore%te %i nupomenise niciodată de dragoste

— Copii, murmură el, trăgând'o mai aproape ai alescopii, hai să facem copii

4ncepu s'o sărute pătima% de parcă n'ar mai . putut

rezista— =ată'l, strigă cine(a 4ncetaţi acum )(eţi o (iaţă

întreagă înainte pentru a%a ce(a )cum tre&uie să (eniţi lapetrecere -re&uie tăiat tortul

Cu părere de rău, Blair se desprinse de soţul ei 4ncă (reocâte(a minute de sărutări %i s'ar . rostogolit în iar&ă cu el5e*a do(edise că alături de el î%i pierdea controlul

1ftând, ?ee o luă de mână %i o duse înapoi cătremulţimea strânsă pe una dintre mult prea întânsele %i mult



2

prea elegantele pa*i%ti ale lui -aggert imediat după ce tăiarătortul, oaspeţii se împră%tiară, iar câte(a femei începură să'i pună sute de între&ări în legătură cu Houston %i încotroplecase

— 1mul acela mi'a ameţit pur %i simplu fata, spuse 1pal într'un mod ce nu mai lăsa loc de îndoială )mândouă fetelemele s'au căsătorit cu &ăr&aţi puternici care %tiu e$act ceeace doresc %i luptă să'%i atingă scopul

5ouă dintre femeile ce o ascultau pe 1pal erau cât pe cesă le%ine din cauza romantismului acestor po(e%ti

— amă, zise Blair, întinzându'i o farfurie, la o felie de

%uncăSe aplecă astfel încât să n'o poată auzi decât 1pal— )cuma %tiu de unde am mo%tenit eu %i Houston

talentul de a *uca teatru1pal le zâm&i celorlalte femei, luă farfuria din mâna lui

Blair %i'i făcu cu ochiulEâzând, Blair se îndepărtă, lăsând'o pe mama ei să se

laude în continuare cu ginerii ei?a as.nţit se organiză un dans în &i&liotecă %i &ineînţelescă ?eander %i Blair tre&uiră să deschidă &alul

Câţi(a oameni între&ară dacă nu cum(a la recepţiagu(ernatorului din noaptea aceea fusese prezentă ea %i nuHouston

)tât Blair cât %i ?ee râseră pe ascuns %i el o luă din nou în&raţe alunecând în pa%i de dans pe podeaua lăcuită

— "ste timpul să'i lăsăm pe oaspeţi %i să mergem acasă/u cred că mai am ră&dare ca să .i a mea, îi %opti ?eanderla ureche în timp ce o ţinea în &raţe

Blair nici măcar nu mai încu(iinţă, ci î%i strânse trenarochiei %i plecă iute din sală pentru a merge sus să seschim&e în costumul de plecare ama ei (eni să o a*ute %i1pal rămase tăcută până când Blair fu gata

— ?eander e un om &un %i %tiu că aţi a(ut ni%te pro&leme,dar cred că'ţi (a . un soţ &un, zise 1pal



2

— 6i eu cred la fel Spuse Blair, radioasă 4ntr'un costumal&astru pe care Houston îl alesese pentru sora ei Cred că(a . cel mai &un dintre soţi 6i %tiu că (a . %i cel mai &unamant, se gândi ea, apoi o sărută pe mama ei repede %ifugi pe scări să'l întâlnească pe ?eander

3rintr'o ploaie de orez z(ârlită de nunta%i, atât de deasăcă era cât pe ce să'i înece, plecară de la conacul -aggertcătre frumoasa căsuţă ce urma să .e căminul lor

5ar, odată ce rămaseră singuri, Blair începu să se simtătimidă %i ru%inoasă Ce acum înainte (iaţa ei (a . legată deacest &ăr&at pe care'l cuno%tea doar profesional Ce %tia

despre el ca persoană Ce făcuse el în (iaţă în afară de astudia medicina

)*un%i acasă, ?eander o luă în &raţe %i o trecu pragul, seuită la chipul ei palid %i spuse0

— /u e%ti tu cea care ţi'ai riscat (iaţa ca să păstrezicurată rana din &ar&a unui om Sper că nu ţie frică demine, nu'i a%a

Cum Blair nu'i răspunse, el adăugă0— )i ne(oie de ni%te %ampanie 6i amândoi %tim unde (aduce asta, nu'i a%a

1 lăsă în picioare în holul de la intrare %i merse îndreapta către sufragerie Blair nu (ăzuse casa în totalitate%i acum o luă la stânga către salon

4n spatele salonului se a#a un dormitor micuţ pentruoaspeţi o&ila părea grea %i întunecată, dar încăperea era

totu%i plăcută, cu un tapet în dunguliţe al&astru cu al& %i unchenar de tranda.ri roz'pal aproape de ta(an Se a%eză pecanapeaua acoperită cu o cu(ertură de mătase

?eander se reîntoarse cu două pahare de %ampanie %i osticlă a#ată într'o frapieră cu gheaţă pe o ta(ă

— Sper că'ţi place casa, Houston a aran*at'o /u cred cămi'a păsat prea mult cum anume a aran*at'o

Se a%eză în capătul celălalt al canapelei, departe de ea,simţindu'i timiditatea



2

— 4mi place /u mă prea pricep la decorări de interioare,dar Houston se pricepe mult mai &ine 1ricum, pro&a&il căa% . rugat'o pe ea să se ocupe de casă 5ar acum o are pea lui -aggert

— >'aţi lămurit amândouă6ampania o făcu pe Blair să se rela$eze, iar ?ee îi umplu

din nou paharul— Houston mi'a spus că s'a îndrăgostit de -aggertChipul lui Blair oglindea neîncredere— /u mi'o pot imagina deloc pe sora mea alături de

ţopârlanul ăla arogant %i gălăgios 5e ce l'a preferat pe el %i

nu pe tine esteASe opri *enată?eander îi zâm&i— 4ţi mulţumesc pentru complimentSe aplecă peste canapea %i începu să se *oace cu &uclele

ce scăpaseră din cocul strâns pe care Houston i'l făcuse dedimineaţă %i încet, începu să'i scoată acele din păr

— Contrariile întotdeauna par să se atragă 8ită'te la noidoi "u sunt un &un chirurg, iar tu ai să .i o soţie %i o mamă&ună, ai să'mi a%ezi ciorapii unde tre&uie %i o să ai gri*ă decasă să .e un loc plăcut %i conforta&il pentru &ăr&at când(ine acasă %iA

Blair aproape că se înecă &ând %ampanie— >rei să spui că eu tre&uie să renunţ la medicină ca să

am gri*ă de tine se răsti ea 5intre toate ideile tâmpite %i

idioate pe care le'am auzit până acum asta e cea mai rea4nfuriată, trânti paharul pe o masă din apropiere %i se

ridică— 4ntotdeauna am încercat să'i spun lui Houston că e%ti

la fel ca 9ates, dar ea n'a (rut să mă asculte ) spus că nue%ti ca el Să'ţi spun eu ce(a, ?eander :est.eld, dacă te'ai

însurat cu mine, crezând că eu am să renunţ la medicină,

am putea de pe acum să renunţăm la toată chestia asta?eander rămase pe canapea în timp ce ea stătea în



2

picioare în faţa lui ţipând la el, apoi, pe la *umătateadiscursului ei, se ridică în picioare 6i când începu să se mailini%tească, el îi zâm&i

— Cred că mai ai încă multe de în(ăţat despre mine /u%tiu de ce e%ti gata să crezi ce e mai rău despre mine, darsper să'ţi do(edesc că nu sunt a%a cum crezi 6i intenţionezsă'mi petrec tot restul (ieţii demonstrându'ţi că te'ai

în%elat 5ar lecţiile încep a&ia de mâine, spuse el, luând'o în &raţe %i strângând'o la piept

Blair se agăţă de el %i, când &uzele lui îi atinseră gura,simţi că nu mai (rea să'i dea drumul niciodată 6tia că nu'i

cuno%tea deloc /u %tia de ce el dorise atât de mult să se însoare cu ea, dacă doar acceptase într'o doară să lucrezealături de ei ca să câ%tige competiţia, după cum spusese)lan, sau dacă în făcea plăcere timpul petrecut împreunăcu ea a%a cum simţea ea

5ar acum nu'i păsa /u se putea gândi decât la &raţelece o strângeau, la trupul lui lipit de al ei %i la căldura pe

care el i'o pro(oca, făcând'o să se simtă minunat— )m a%teptat multă (reme ca a%a ce(a să se întâmpledin nou, spuse el strecurându'%i o mână în părul ei, iar cucealaltă mângâindu'l gâtul %i o&razul 5u'te sus %ipregăte%te'te 4n seara asta am să tiu un domn, dar n'amde gând să mai .u (reodată, a%a că fă &ine %i pro.tă deaceastă unică ocazie /u te mai uita a%a la mine %i du'teSunt sigur că sora ta ţi'a cumpărat ce(a formida&il, dar

potri(it, o căma%ă de noapte pentru seara asta, a%a cămergi %i îm&rac'o )i cam zece minute 3oate

Blair nu (oia să se despartă de el, dar până la urmă urcăpe scara îngustă, în spirală, către dormitor Sus erau treidormitoare0 cel principal, unul pentru oaspeţi %i unul micpentru copil

Hainele ei erau agăţate în %ifonier, toţi panto.i alături de

cei al lui ?eander %i pentru o clipă acest lucru i se păru ce(afoarte intim



2

3e pat se a#a într'ade(ăr un halat frumos de %ifon al&ti(it cu puf de le&ădă la mâneci %i la poale %i o căma%ă desatin al& ce se punea pe dedesu&t Blair clătină din cap(ăzând această e$tra(aganţă, dar în clipa următoare mureade neră&dare să le îm&race 8neori a(ea un sentiment defrustrare gândindu'se la (iaţa aparent inutilă a lui Houston,dar cu prile*ul acestei nunţi o admirase pe sora ei, a%a cumnu se mai întâmplase niciodată /unta necesitase oplani.care demnă de un ade(ărat general %i niciunamănunt cât de mic nu'i scăpase surorii el 4%i amintisechiar să mute hainele lui Blair în noua ei casă pe parcursul

nunţii, astfel încât totul să .e pregătit când ea (a sosi cu?eander aici Blair era doar pe *umătate îm&răcată cuhalatul când ?ee urcă pe scări %i, după pri(irea din ochii lui,nu părea să'i pese prea mult că acesta îi atârna pe un umărnegli*ent =ntră repede în cameră %i în câte(a secunde eaera în &raţele lui 5e fapt entuziasmul lui era atât de mare,

încât Blair făcu un pas înapoi, se împiedică de ti(ul halatului

%i căzu pe pat ?ee căzu odată cu ea pe patul moale %i cufulgi de le&ădă plutind în *urul lor începură să râdă, iar ?eese rostogoli cu ea în &raţe, sărutând'o, gâdilând'o %ifăcând'o pe Blair să scoată ţipete de plăcere Halatul căzu,iar ea rămase în căma%a su&ţire de satin, în timp ce el

începu să'i sărute umerii, mormăind ca un urs %i făcând'osă râdă %i mai tare âinile lui îi mângâiară coapsele în timpce ea se împotri(ea cu *umătate de gură fără să %tie de ce

-elefonul de *os începu să sune înainte ca oaca lor să setransforme în ce(a serios

— Ce'i asta între&ă Blair ridicându'%i capul— "u n'aud nimic, murmură ?eander cu capul îngropat în

gâtul ei %i co&orând mai *os— " telefonul ?ee, tre&uie să răspunzi Cine(a s'ar putea

să .e &olna( %i să ai&ă ne(oie de tine

— 1ricine deran*ează un &ăr&at în noaptea nunţii luimerită tot ce'i mai rău



2

Blair îl împinse— ?ee, doar nu e%ti serios Când te'ai făcut doctor ai

făcut'o pentru că (oiai să'i a*uţi pe oameni— 5ar nu în seara asta, nu acum4ncercă să o ia din nou în &raţe, dar ea se opuse %i

afurisitul de telefon continuă să sune— 5e ce a tre&uit să mă însor cu un medic mormăi el în

timp ce se ridică, aran*ându'%i hainele %i pri(ind'o pe Blair într'un fel care o făcu să râdă %i să'%i lase ochii în pământSă nu pleci ă întorc imediat, spuse el, apoi co&orî=mediat după ce'l ucid pe cel de la telefon

5e îndată ce ridică receptorul, operatoarea începu să(or&ească

— /u'mi place deloc că tre&uie să te deran*ez tocmai înnoaptea asta, începu ea, dar e tatăl tău %i spune că eurgent

— Sper să .e, zise ?ee)poi ea îi făcu legătura lui Eeed

— ?ee, îmi pare rău că te deran*ez, dar e o urgenţă"li*ah Smith e pe punctul de a muri de un atac de corddacă nu (ii imediat

?eander trase aer în piept ;"li*ah Smith< era codul lorpentru cazul în care apăreau necazuri la mină

Eeed îl informa adesea pe ?ee la telefon când era laspital %i î%i făcuseră un cod al lor Sărmanul domn Smitha(usese de toate, de la into$icaţii cu oţetar otră(itor până

la (ărsat de (ânt, dar atacul de inimă era ce(a cehotărâseră să folosească drept semnal pentru cel mai răulucru ce se putea întâmpla0 o răscoală

?ee î%i ridică ochii spre ta(an către camera în care îla%tepta mireasa lui

— Cât timp am— "ra ne(oie de tine acum o oră ?ee nu te duce7

altcine(a poate prelua cazul— 5a, ca, de e$emplu, cine se răsti ?ee răz&unându'se



2

pe tatăl lui /imeni din afara ta&erelor de muncă nu %tia cese petrecea înăuntru =ar ?ee se simţea responsa&il pentrutul&urările apărute din moment ce fusese cel care'i adusesepe sindicali%ti

— )m să (in cât de repede pot, spuse ?ee înainte de a închide telefonul

4n timp ce urca scările, simţindu'se de parcă i s'ar . întâmplat cel mai rău lucru din (iaţă, î%i dădu seama către&uia să'i ofere o e$plicaţie lui Blair pentru că pleca /umai era un celi&atar care nu tre&uia să răspundă în faţanimănui )(ea acum o soţie căreia tre&uia să'i e$plice unde

mergea 4n clipa de faţă era atât de necă*it, încât nu seputea gândi la o minciună %i, 5oamne fere%te, nu'i puteaspune ade(ărul! Cu lipsa totală a lui Blair de instinct alconser(ării, fără îndoială că ar insista să'l însoţească 6iatunci în afară de pro&lemele i(ite ar mai tre&ui să ai&ă %igri*a ei

Cel mai &un lucru era să plece repede de'acasă

/iciodată nu se mi%case atât de repede ca acum %i, a(ând în (edere că i se înrouraseră ochii de lacrimi când o pri(i peBlair cum stătea întinsă acolo în cămă%uţa aceea su&ţireprin care se zărea .ecare părticică din trupul ei încântător,ar . tre&uit să primească un premiu /u spuse decât către&uia să plece %i că se (a întoarce cât putea de repede)lergă co&orând scările în goană %i ie%i pe u%ă înainte caBlair să facă (reo mi%care

Când a*unse la tatăl său acasă, se simţea la fel demizera&il %i se gândea că, din partea lui, minerii n'a(eaudecât să se răscoale toată noaptea

Eeed îi spuse lui ?ee că un informator le spusesepaznicilor despre sindicalist %i că idiotul acela se întorsese

în ta&ără fără ?ee Se strecurase prin spatele munţilor %i ofăcea pe cura*osul când paznicii a#aseră de e$istenţa lui

)cum gărzile înarmate îl căutau în .ecare casă,ameninţându'i pe oamenii ne(ino(aţi



2

?eander tre&uia să pătrundă în ta&ără %i, dacă îl puteagăsi pe sindicalist înaintea paznicilor, atunci ar putea să'isal(eze (iaţa, precum %i (iaţa minerilor care erau acuzaţipe nedrept că el îi aduseseră în ta&ără

?ee %tia că el e singurul care poate face acest lucru %i începu să'%i pregătească trăsura

— 5acă (ine Blair, nici măcar să nu pomene%ti desprelocul unde am plecat 5acă'i spui că sunt la un &olna( o să(rea să %tie unde e %i o să (rea să mă a*ute =n(enteazăce(a, dar indiferent ce faci să nu'i spui ade(ărul 1ricealtce(a în afară de ade(ăr pentru că altfel o să mă trezesc

cu ea acolo %i o să tre&uiască s'o sal(ez %i pe ea %i pesindicalist

4nainte ca Eeed să apuce să'i între&e pe .ul lui la ceanume se gândea de fapt, ?ee dispăru într'un nor de praf,

îndreptându'se spre ta&erele de muncă ale minerilor



2

CAPITOLUL 19

Blair rămase cu gura căscată câte(a minute &une dupăce ?eander plecă de acasă /u'i (enea să creadă că într'oclipă fusese aici, iar în următoarea dispăruse

3rima ei reacţie fu de furie dar pe urmă zâm&i -re&uie să. fost un caz serios dacă ?ee plecase în noaptea nunţii,ce(a asemănător cu o pro&lemă de (iaţă %i de moarte, dar

%i ce(a periculos, se gândi ea ridicându'se în capul oaselor5acă n'ar . fost ce(a serios, fără îndoială cu împu%căturisau răufăcători terorizând oamenii pa%nici, atunci ?ee ar .luat'o cu el

Blair dădu cu(ertura la o parte %i se îm&răcă repede înuniforma ei de medic ?eander se &ăgase în ce(a periculos%i (a a(ea ne(oie de a*utorul ei

os, luă telefonul ar Catherine era de ser(iciu lacentrală în seara asta

— ar, unde a plecat ?ee— /u %tiu Blair'Houston, răspunse femeia ?'a sunat tatăl

lui %i ?eander a spus că (ine /u %tiu asta pentru că a% .ascultat la telefon /iciodată nu fac a%a ce(a

— 5ar dacă s'a întâmplat să auzi câte(a cu(inte camcare ar . acestea %i nu uita că nu i'am spus nici acum

mamei lui imm -al&ot cine i'a spart cea mai frumoasăcană de cristal8rmă o scurtă pauză până când ar Catherine

răspunse— 5omnul :est.eld a spus că un om, pe care eu nu'l

cunosc, are un atac de inimă Sărmanul! )proape de .ecaredată când (or&esc la telefon domnul :est.eld %i cu?eander pomenesc %i despre domnul Smith care arenecazuri unul după altul ?una trecută a a(ut cel puţin trei



2

&oli %i Caroline care e în tura de dimineaţa mi'a zis cădomnul Smith a mai fost &olna( de două ori /u cred că o s'o mai ducă multă (reme dar pare să se însănăto%eascădestul de repede după .ecare &oală -re&uie să .e opersoană foarte importantă pentru ?eander ca să tepărăsească tocmai în noaptea nunţii -re&uie, arCatherine făcu o pauză ca să chicotească nepoliticos, să'ţilipsească foarte mult

Blair ar . (rut să'i spună părerea ei despre faptul cătrăgea mereu cu urechea la con(or&iri dar se mulţumi să%optească un ;mulţumesc< %i puse receptorul *os, *urându'%i

să nu mai spună niciodată nimic personal la telefon4n gra*dul din spatele casei, trăsura lui ?ee dispăruse %i

singurul cal a#at acolo era un armăsar ce o pri(eaameninţător, iar lui Blair nici prin cap nu'i trecea să'l

încalece Singurul mod de a a*unge acasă la socrul ei era sămeargă pe *os )erul rece de munte îi dădu energie %iaproape că alergă pe străzile înguste până acasă la

:est.eld -re&ui să &ată cu putere în u%ă ca să trezească pe cine(a%i în sfâr%it apăru o mena*eră somnoroasă &om&ănind, iar înspatele ei Eeed

— >ino în &i&liotecă, spuse Eeed cu chipul a(ând oculoare ciudat de cenu%ie

"ra îm&răcat, dar părea &ătrân %i o&osit Blair era sigurăcă el stătea treaz pentru că era îngri*orat în legătură cu

?eander 4n ce nai&a se mai &ăgase soţul ei, acum— 8nde este între&ă Blair, de îndată ce se a#ară singuri

în &i&lioteca &ine luminată dar plină de fumul numeroaselorpipe fumate

Eeed stătea pur %i simplu acolo, iar trăsăturile lui începuseră să semene din ce în ce mai mult cu cele aleunui &uldog

— " în pericol, nu'i a%a între&ă Blair 6tiam eu că'i a%a5acă ar . fost un caz o&i%nuit, m'ar . luat %i pe mine cu el,



2

dar cu acesta e ce(a în neregulăEeed continuă să rămână tăcut— -elefonista mi'a spus că deseori merge să'l îngri*ească

pe un anume domn Smith Cred că a% putea a#a undelocuie%te omul ăsta %i pot să merg %i din casă în casă %i să

între& dacă cine(a l'a (ăzut pe ?eander în seara asta 5upăcum îi %tiu eu, a plecat în goană ca de o&icei %i sunt sigurăcă tre&uie să'l . (ăzut cine(a

Chipul lui Blair începu să semene cu cel al lui Eeed,a(ând o e$presie foarte hotărâtă

— Soţul meu e pe punctul de a intra în ce(a periculos ca

în ziua aceea când noi, cu &ună %tiinţă, am intrat în &ătăliaaceea de la fermă, numai că, de data asta e singur "u credcă'l pot a*uta S'ar putea să .e %i alţi răniţi %i dacă ?eepăţe%te ce(a, începu să se &âl&âie, (a a(ea ne(oie dea*utor 5acă dumneata nu (rei să mă a*uţi, găsesc eu pecine(a

Se întoarse cu spatele la ei, dând să plece Eeed rămase

uimit câte(a clipe S'ar putea să nu'l găsească pe ?ee darcu siguranţă că ar agita apele, stârnind o grămadă denecazuri, con.rmând suspiciunile oamenilor că se

întâmplase ce(a foarte important dacă el î%i părăsisemireasa în noaptea nunţii 6i, &ineînţeles, oamenii (or auzidespre agitaţia de la mină %i nu (a dura mult până să

înţeleagă legătura dintre ?eander %i ceea ce se întâmplaacolo -re&uia să'i spună ce(a lui Blair care s'o oprească

acum %i aici, ce(a atât de îngrozitor încât s'o facă sămeargă acasă %i să nu mai trezească ora%ul, căutându'l pe?eander ?a nai&a, de ce nu s'o . însurat ?eander cuHouston "a niciodată nu ar . pus între&ări în legătură cudeplasările soţului ei

— "$istă o altă femeie, o trânti Eeed înainte de a apucasă se gândească foarte &ine la ceea ce face

/ici propria lui soţie nu putuse . oprită de minte, altce(adecât de gândul că dragostea lui ar putea . îndreptată



2

asupra altcui(a 5e ce oare femeile nu se simţeau niciodată în siguranţă când erau iu&ite

Blair ar tre&ui cu siguranţă să'%i dea seama când ?eetrecuse prin atâtea pentru a'i do(edi cât de mult o iu&e%te

— 1 femeie între&ă Blair, întorcându'se către el 5e ces'ar duce la o altă femeie " &olna(ă Cine este domnulSmith %i de ce este mereu &olna( 8nde este soţul meu

— 3ăiA hmA femeia asta a încercat să se omoare dincauza căsătoriei lui ?ee, spuse Eeed, dându'%i seama căorice relaţii cu .ul lui se terminaseră pentru că ?ee nu'l (aierta niciodată pentru a%a ce(a cât timp (or mai trăi de

acum încoloBlair se a%eză, sau mai degra&ă se pră&u%i pe un scaun— 5eci o femeie de genul acesta, %opti eaCel puţin îi îndepărtase gândurile de la domnul Smith, se

gândi Eeed, în timp ce &lestema toate centralistele dinlume

— 5ar cum rămâne cu Houston ) fost logodit cu ea

Cum putea să .e îndrăgostit de altcine(a— ?eeA hm, a crezut că femeia asta murise 3e masă, înfaţa lui Eeed se a#a un ziar, iar pe prima pagină era unarticol despre o &andă de răufăcători care operaseră înzona ora%ului 5en(er, iar acum începuseră să se deplasezespre sud 6eful &andei era o femeie, o franţuzoaica

— ) cunoscut'o la 3aris %i a fost marea dragoste a (ieţiilui, dar el a crezut că a fost ucisă Bănuiesc însă că n'a fost

pentru că a (enit în Chandler să'l găsească— Când— Când ce— Când a (enit femeia asta în Chandler— 1h, acum luni de zile, spuse Eeed impro(izând de zor

5ar cred că ar . mai &ine să'l la%i pe ?ee să'ţi spună restul"u cred că dea am spus prea mult

— 5ar dacă a (enit acum câte(a luni de ce ?eander acontinuat să rămână logodit cu sora mea



2

Eeed î%i ridică ochii spre cer %i din nou atenţia îi fu atrasăde ziar

— "a, femeia asta pe care o iu&ise el eraA implicată înce(a cu care ?ee nu era de acord -re&uia să facă oarece casă'%i ia gândurile de la ea

— 6i sora mea i'a distras atenţia iar mai târziu eu însămi -rase aer adânc în piept— 5eci el era îndrăgostit de această femeie, a crezut că

a murit %i s'a întors în Chandler, cerând'o în căsătorie peHouston 6i atunci când am apărut eu, o geamănă era la felde &ună ca %i cealaltă %i &ineînţeles că onoarea l'a făcut să

se simtă o&ligat faţă de mine )sta e$plică de ce s'a însuratcu o femeie pe care n'o iu&ea )%a este

Eeed î%i &ăgă un deget pe su& gulerul cămă%ii carede(enise &rusc prea strâmt, înecându'l

— Bănuiesc că e o e$plicaţie la fel de &ună ca oricarealta, spuse el cu glas tare, apoi mormăi0 acum (a tre&ui să'ie$plic eu .ului meu Blair î%i simţea picioarele grele când

ie%i, îndreptându'se către casă Eeed îl chemase pe &ăiatulde la el de la gra*duri ca s'o conducă pe Blair acasă dar ea îl refuzase )ceasta era noaptea nunţii ei %i ar . tre&uit să.e una dintre cele mai fericite din (iaţa ei dar, dacă nu oputea petrece cu soţul ei, cu siguranţă că nu dorea s'opetreacă cu niciun alt &ăr&at

=ar fericirea ei se transformase într'un co%marCum tre&uia să mai . râs ?eander de ea când îi spusese

că ea spera ca maria*ul lor să meargă ?ui nu'i păsase cucine se însoară Houston era frumoasă %i ar . fost o soţiefoarte &ună pentru un medic, dar Houston era prea rece,a%a că atunci când Blair sărise în pat cu el din prima searăpetrecută împreună, se hotărâse să se însoare cu ea Ceconta când inima lui era de*a dată unei alte femei

— =at'o! se auzi glasul unui &ăr&at din spatele lui Blair

-ocmai se lumina de ziuă %i ea (ăzu un om scund călare,arătând către ea Câte(a clipe Blair a(u un sentiment de



2

mândrie că de*a era recunoscută pe străzi ca doctor Se opri%i'%i ridică pri(irea către omul călare %i ceilalţi trei dinspatele lui

— " cine(a rănit între&ă ea /u am la mine trusamedicală, dar dacă mă duceţi până acasă o pot lua %i apoi(ă însoţesc

Călăreţul păru %ocat pe moment— 5acă îl preferaţi pe soţul meu nu %tiu unde este, spuse

ea cu amărăciune în glas Cred că (a tre&ui să (ă mulţumiţicu mine

— Ce tot (or&e%te asta acolo, Cal între&ă un &ăr&at din

spateCal ridică mâna— /u, nu'l (reau pe soţul dumitale ă mulţumesc cu

dumneata >rei să mergi călare cu mineBlair apucă mâna călăreţului %i'l lăsă s'o urce în %a în faţa

lui— Casa mea este, spuse ea arătându'i direcţia dar el n'o

lăsă să sfâr%ească— 6tiu unde e casa dumitale domni%oară Cu'/asul'pe'Sus'Chandler Sau acum e%ti doamna -aggert, &ănuiesc

— Ce'i asta spuse Blair uluită "u nu suntA5ar călăreţul îi acoperi gura cu palma %i ea nu mai putu

să spună nimic

* * *

?eander î%i duse mâna la spate %i încercă să'%i găseascăo poziţie mai comodă pe capra căruţei ce se zguduia la.ecare mi%care -re&uia să recunoască faptul că începusesă'%i cam plângă de milă

/oaptea trecută ar . tre&uit să %i'o petreacă în &raţele



2

soţiei lui, într'un pat moale, făcând dragoste, râzând împreună %i căutând să se cunoască mai &ine unul pecelălalt 4n loc de asta co&orâse pe coasta unui munte %iapoi o urcase din nou cu un om pe *umătate incon%tientpurtat pe umeri

Când a*unsese la mină, noaptea trecută, porţile erau închise %i nu se zărea niciun paznic, dar auzise strigăte înta&ără %i ni%te femei ţipând furioase 4%i ascunse calul %itrăsura printre copaci %i urcă pe munte, co&orând apoi peun po(ârni% %i intră în ta&ără prin spate )lergă la adăpostul

întunericului printre case până la cea a minerului care %tia

că %i'ar asuma riscul de a'l adăposti pe sindicalistSoţia minerului era înăuntru frângându'%i mâinile de

teamă pentru că paznicii căutau în .ecare casă =arsindicalistul era ascuns în spatele magaziei, era rănit %igemea /imeni nu îndrăznea să meargă la el pentru cădacă ar . fost găsit asta ar . însemnat moarte pentru cela#at lângă el 5acă paznicii î%i continuau căutarea %i nu

găseau nimic, nici o urmă de agitator, atunci nu le (or faceniciun rău minerilor, dar dacă îl găseauA +emeia î%i acoperifaţa cu mâinile 5acă sindicalistul era găsit . ci, ea %i cufamilia ei (or . aruncaţi afară din ta&ără fără niciun &an %ifără niciun loc de muncă

?ee încercă s'o încura*eze cu câte(a cu(inte dar nu maipierdu timpul (or&ind erse în spatele casei, printretu.%uri, %i'l luă în spate pe &ăr&atul scund %i îndesat

începând drumul greu %i cumplit de di.cila sarcină de a'lscoate pe rănit din ta&ără Singura cale de a'l scoale era dea urca direct pe coasta muntelui %i a%a procedă %i ?ee

-re&ui să se oprească de câte(a ori ca să se odihneascădar ca să %i asculte în *ur Sunetele de *os păreau să se .mai lini%tit 4ntotdeauna în ta&erele de muncă ale minerilorerau foarte multe localuri, iar deseori &ăr&aţii î%i cheltuiau

&anii pe &ăutură )cum ?ee îi auzea pe cei &eţi cântând, întimp ce se îndreptau pe %apte cărări către casă, fără să %tie



2

pro&a&il că toate casele lor erau percheziţionate, a%a dupăcum a(eau dreptul reprezentaţii proprietarului minei

?ee se opri pe creasta muntelui încercând să (adă lalumina lunii rănile sindicalistului 4ncepuse din nou săsângereze când ?ee îl mi%case din loc

?ee îi pansă rănile cât de &ine putu pentru a'i oprisângerarea, apoi trecu muntele, co&orând către locul unde'%i ascunsese trăsura %i calul

/u'l putea pune pe rănit în ascunzi%ul incomod din spatea%a că îl spri*ini de el, mergând cât de atent putea

Se îndreptă către nord spre Colorado Spring, /u se putea

întoarce cu el în Chandler unde s'ar . iscat numeroase între&ări despre cine era %i unde fusese rănit ?ee nu doreasă ri%te să .e descoperit /'ar mai . putut a*uta pe nimenidupă aceea dacă asupra lui ar . planat o suspiciune cât demică

?a periferia ora%ului, locuia un prieten de'al său 8ndoctor care, de o&icei, nu punea prea multe între&ări ?ee îl

puse pe rănit pe masa de operaţie a medicului %i mormăice(a despre faptul că'l găsise pe drum Bătrânul doctor seuită la ?ee %i spuse0

— Credeam că ieri te'ai însurat )i ie%it în noaptea nunţiisă cauţi muri&unzi pe drum înainte ca ?ee să'i poatărăspunde, &ătrânul continuă0 Să nu'mi spui nimic ce nu(reau să %tiu Hai să ne uităm la el

)cum, pe drumul de înapoiere către Chandler, la ora

două după'amiază, ?ee nu mai simţea o&oseala /u doreadecât să mănânce Să doarmă %i s'o (adă pe Blair Câte(aore se tot gândise la o istorie plauzi&ilă pe care să i'o poatăspune despre unde fusese

Se gândise să'i spună că fusese chemat în urma unor împu%cături între mem&rii unei &ande %i că nu (oise să'iri%te (iaţa luând'o cu el ca să nu .e rănită

)(ea un sâm&ure de ade(ăr această po(este %i credea că(a reu%i să scape cu atât Se ruga numai ca ea să nu



2

Blair î%i dăduse seama de gre%eală %i'l părăsise, ?ee pusereceptorul *os

=mediat telefonul începu să sune— ?eander, spuse Caroline, telefonista din tura de

dimineaţă, ar Chaterine mi'a spus că Blair l'a sunat petatăl tău aseară imediat după ce ai plecat să'l tratezi pesărmanul domn Smith 3oate că %tie el unde este

?ee î%i mu%că lim&a ca să nu'i spună lui Caroline %i înceteze a mai trage cu urechea dar poate că de aceastădată e$ista un moti( de a'i . recunoscător

— ulţumesc, spuse el, %i merse să'%i în%eueze

armăsarul pentru a a*unge acasă la tatăl său în timp record

* * *

— Ce i'ai spus! urlă ?ee la tatăl luiEeed păru să se facă mic în faţa mâniei .ului său— -re&uia să in(entez ce(a imediat 6i singurul lucru la

care m'am putut gândi %i care garanta faptul că nu se (alua după tine era o po(este în legătură cu o altă femeie5in câte am auzit în legătură cu ultimele (oastre escapade

împreună, cred că nici focul nici gloanţele %i nici altenecazuri n'ar . împiedicat'o să pătrundă în miezul

pro&lemelor— )i . putut in(enta altce(a, orice altce(a în afară dea%a'zisa mea dragoste ade(ărată %i de faptul că m'am

însurat cu Blair pentru că am pierdut femeia iu&ită— +oarte &ine, dacă e%ti atât de de%tept, spune'mi tu ce

ar . tre&uit să'i spun ca s'o împiedic să te urmeze?ee deschise gura dar o închise la loc 5acă Eeed i'ar .

spus despre un dezastru, fără îndoială că Blair i'ar îi (enit îna*utor 6tia că gloanţele care ar . z&urat în *urul ei n'ar .



2

putut'o opri— 6i acum ce să fac Să'i spun că tatăl meu e un

mincinos %i că nu e$istă nici o altă femeie— 6i atunci unde'ai fost în noaptea nunţii 4n afară de

faptul că te'ai căţărat pe un munte %i ai cărat în spinare unsindicalist ducându'l unde(a la loc sigur Ce o să facăsoţioara ta data (iitoare când ai să mai . chemat

?ee scoase un geamăt— 3ro&a&il o prostie, ce(a de genul de a se ascunde în

trăsura mea %i de a se alătura oricărui tără&oi iscat 6iacum ce să fac

— 3oate că mai întâi ar tre&ui să o găsim, spuse Eeed 1să începem s'o căutăm cât de discret posi&il 5oar nu dorimsă a#e ora%ul că a plecat pentru că se (or isca între&ări

— /'a plecat, se răsti ?ee "a aA5ar nu %tia unde este



2

?ee se ridică în capul oaselor %i'%i trecu mâna prin păr— Cred că m'a părăsit, spuse el/'a(ea niciun rost să mai ascundă ade(ărul Curând (a

a#a tot ora%ul— )%a mi'am zis %i eu =a uită'te la asta4i puse lui ?ee în mână o &ucată de hârtie ruptă %i

murdară 3e ea era scris un mesa* cu litere de tipar;1 a(em pe soţia ta ?asă mâine la -ipping Eoc@ cincizeci

de mii de dolari 5acă nu, ea moare<— )u răpit'o pe Houston între&ă ?eander 4mi iau pu%ca

%i merg cu tine 6tii cine sunt autorii ='ai spus %erifului

— Stai puţin, spuse Gane, a%ezându'%i trupul (oinic pemarginea patului Houston e &ine /oi am fost plecaţi decând a a(ut loc nunta 5oar ce ne'am întors azi'dimineaţă%i asta era pe &irou în corespondenţa mea

?ee se ridică de parcă ar . fost lo(it de trăsnet— )tunci înseamnă că au răpit'o pe Blair ă duc să'l iau

pe %erif sauA 1mul ăla n'o s'o găsească niciodată ă duc

chiar eu %iA— )i ră&dare puţin -re&uie să ne gândim Când m'am întors azi'dimineaţă mă a%tepta un om, (enit tocmai de la5en(er, care pe drum a fost *efuit de o nouă &andă ce separe că %i'a mutat cartierul general în apropiere deChandler 1muleţul ăsta era tare necă*it, spunând că toţicei din >est sunt ni%te răufăcători %i că au a*uns săcaptureze chiar %i femei Se pare că l'a auzit pe unul dintre

&andiţi, ce (enise călare, în timp ce a(ea loc *aful, spunândcă au pus mâna pe ;ea< )sta s'ar putea să .e soţia ta

?eander se îm&răcă punându'%i o pereche de pantaloni, ocăma%ă groasă de &um&ac %i un pistol în centura de pe%olduri Ce(a din furia iniţială dispăruse %i începu să segândească

— 8nde a fost atacat omul acela )m să încep să caut de

acoloGane se ridică iar ?ee aruncă doar o singură pri(ire



2

asupra hainelor lui de lucru— Bănuiesc că asta e %i trea&a mea 5e fapt &anii mei îi

(or %i cred că o au ostatecă pe soţia mea"l se uită către ?ee cu colţul ochiului— Când am (ăzut &iletul %i mi'am dat seama că o au pe

Blair, am crezut că ora%ul ăsta (a . întors cu susul în *oscăutând'o dar, din câte'mi pot da seama, nimeni nu %tie căea lipse%te Cred că ai un moti( întemeiat să păstrezităcerea în legătură cu pro&lema asta

?ee (ru să'i spună că nu (oia să'i îngri*oreze inutil peprietenii ei dar renunţă la idee

— 5a, spuse el dând din cap, e$istă un moti( )%teaptă,dar -aggert nu mai spuse nimic

— 6tii să tragi cu arma Să mergi călareGane scoase un mormăit ca de urs— Houston n'a reu%it să mă ci(ilizeze chiar atât de mult

6i nu uita că eu am crescut aici Cunosc zona %i cred că %tiu%i unde se ascund ?a douăzeci de mile de aici este un

intrând în canion care nu se (ede din afară 3oţi să treci pelângă el %i nici să nu'l zăre%ti 'am adăpostit acolo odată în timpul unei furtuni

3entru o clipă ?ee a(u un moment de ezitare /u'lcuno%tea pe acest &ăr&at, nu %tia dacă poate a(ea sau nu

încredere în el )ni de zile auzise tot felul de z(onuri despremodul ilegal în care Gane acţiona pentru a o&ţine &ani %i căpentru el nimic altce(a nu conta decât &anii 5ar iată'l

acum că (enise să'i ofere a*utorul, %i mai mult, gata să'irespecte secretul, indiferent care ar . fost acesta

?ee î%i legă cureaua centurii de picior— )i o armă cu tine— )m destule pentru o mică armată afară pe cal %i mai

am %i cei cincizeci de mii pe care i'au cerut ai degra&ă ledau &anii decât să risc trăgând cu arma în *urul unei femei,

spuse el zâm&ind ?a urma urmei, acum (reo două zile, eragata să se mărite cu mine



2

=ar Blair î%i dădu imediat seama că aceasta era femeia pecare o iu&ea ?eander

-ot ceea ce'i spusese Eeed se potri(ea "ra franţuzoaică%i (or&ea cu un accent atât de puternic, încât uneorioamenii ei a&ia reu%eau s'o înţeleagă %i era implicată înce(a cu care ?ee nu putea . de acord Blair nu se putu

împiedica să nu simtă cum părerea ei despre ?ee scăzupentru că el iu&ea o femeie capa&ilă de o asemeneanecinste

Stătea pe scaunul acela tare %i o pri(ea pe femeie cu oostilitate deloc ascunsă 5in cauza ei niciodată soţul ei nu'i

(a aparţine în întregime pentru că niciodată nu'i (a putea%terge din minte amintirea trecutului 3oate că &ăr&aţilor leplăcea ideea de a iu&i o răufăcătoare 3oate că ?eander (adori să'%i îngri*ească inima zdro&ită toată (iaţa

+emeia rămase în picioare în faţa ei câte(a clipe, pri(indochii strălucind de ură ai lui Blair pe deasupra călu%ului)poi trase un scaun de su& o masă (eche %i se a%eză în faţa

ei— imm, scoate'i călu%ul, strigă ea &ăr&atului (oinic cese a#a în permanenţă în prea*ma ei Bineînţeles cu(intelefură rostite cu un puternic accent franţuzesc

5upă ce acesta î%i îndeplini sarcina, femeia îi făcu semnsă plece, rămânând singure

— )cum (reau să %tiu de ce te uiţi la mine cu atâta ură?a &ăr&aţi nu te uiţi a%a )sta pentru că eu sunt femeie %i tu

nu e%ti de acord ca o femeie să .e atât de pricepută camine

— 3ricepută )sta nume%ti tu pricepere între&ă Blair,mi%cându'%i ma$ilarul înţepenit 5acă &ăr&aţii sunt atât depro%ti încât nu'%i pot da seama ce zace într'o femeie catine, asta nu înseamnă că %i eu sunt la fel 6tiu cine e%ti

— ă &ucur că %tii, dar nu cred că am minţit pe cine(a în

legătură cu asta până acum— 3entru început ai putea să încetezi să mă minţi pe



2

mine 6tiu totul despre tineEidică într'un fel capul %i reu%i să ar&oreze o e$presie de

mândrie— Sunt soţia lui ?eanderBlair tre&ui să recunoască faptul că femeia era o &ună

actriţă 3e chipul ei se succedară mai multe emoţii de lanedumerire la neîncredere %i în .nal amuzament

+emeia se ridică cu spatele la Blair— )h, ?eander, spuse ea în sfâr%it 5răguţul de ?eander!— /'ai moti(e să .i atât de arogantă %i de trufa%ă, se

răsti Blair la ea 3oate crezi că o să .e mereu al tău, dar eu

am să'l fac să uite tot ceea ce s'a întâmplat între (oi doiCând femeia se întoarse cu faţa la Blair, chipul ei era

serios— Cum ar putea să uite /imeni nu ar putea uita a%a

ce(a )sta se întâmplă doar o dată în (iaţă 5eci s'a însuratcu tine )cum cât timp

— )cum două zile )r tre&ui să %tii din moment ce %i'a

petrecut noaptea nunţii cu tine Spune'mi, cum ai încercatsă te sinucizi 3ari să'ţi . re(enit destul de &ine 3oate că afost doar o înscenare pentru a'i câ%tiga simpatia %i nu o

încercare ade(ărată de sinucidere /u'mi pot închipui căe%ti în stare să renunţi atât de u%or atunci când este (or&adespre cine(a ca ?eander

— /u, spuse ea încet /'am (rut să'l pierd pe ?eander,dar nici nu (oiam să ai&ă parte de el altcine(a Di'a spus de

ce nu mai suntem împreună— /u mi'a spus niciun cu(ânt despre tine 5upă ce a

a#at ce'ar de(enit sunt sigură că nici nu mai suportă să segândească la tine Eeed mi'a spus 5ar pro&a&il că nu'lcuno%ti pe tatăl lui ?ee, din moment ce nu e%ti genul defemeie pe care un &ăr&at s'o poată aduce acasă pentru a'icunoa%te familia ?ee a crezut că ai murit %i a plecat de la

3aris crezând că e%ti moartă S'a întors în ChandlerBlair se gândi la toate întâmplările pe care el i le



2

po(estise despre perioada petrecută în "uropa %i niciodatănu făcuse nici o aluzie la (reo altă femeie 3oate că era unsu&iect prea dureros pentru el ca să'l discute

— )m să'i câ%tig, spuse Blair "ste soţul meu %i nici tu/ici altcine(a n'o să mi'l ia 1 să (ină după mine %i poate aisă'l (ezi din nou, dar să %tii că n'ai nici o %ansă

— 5eci la 3aris spuse femeia zâm&ind 3oate că acest?eander -aggert %i cu mineA

— -aggert 3e ?eander nu'l cheamă -aggert Houston s'amăritat cu -agA

Se opri &rusc "ra ce(a în neregulă aici dar nu'%i dădea

seama ce anume+ranQoise î%i apropie faţa de Blair— Cum te cheamă— 5octor Blair Chandler :est.eld, spuse ea încruntându'

se=mediat, femeia se răsuci pe călcâie %i ie%i din ca&ană

Blair se lăsă în scaun "rau aici de*a de două zile %i nu prea

dormise fără a mai (or&i de mâncare %i începea să ai&ăpro&leme, neînţelegând ce se întâmplă5upă ce o luaseră, o legaseră la ochi %i'i puseseră un

călu%, merseseră călare ore în %ir Cea mai mare parte atimpului se concentrase pentru a'i ţine departe mâinileco&oului ce călărea în spatele ei ca să n'o iute 4l tot%optea la ureche că îi era ;datoare< 1ricât se chinuia, Blairnu reu%ea să'%i amintească să'l mai . întâlnit (reodată sau

să'i . făcut ce(aSe mi%case în %a cât de mult putuse pentru a scăpa de el

%i când calul începuse să de(ină nelini%tit %i să se ca&rezeceilalţi oameni îi spuseseră celui din %a s'o lase în pacepentru că ea îi aparţinea lui +ran@ie

=deea îi dăduse lui Blair .ori pe %ira spinării Cine nai&aera +ran@ie %i ce (oia de la ea 4ncă mai spera că ei să .

a(ut ne(oie de ser(iciile ei medicale dar, din moment ce n'o lăsaseră să'%i ia trusa, se îndoia că aceasta era realitatea



2

Când îi scoseseră e%arfa de pe ochi, se a#a în faţa uneica&ane părăsite ce a(ea (eranda laterală distrusă dincauza unui stâlp căzut 4n *urul ei se a#au %ase &ăr&aţi, toţimici de statură %i neghio&i, e$act ca acela care o luase peea 4n dreapta ei se a#a un mic ţarc %i încă alte câte(aacareturi împră%tiate ici %i colo 6i totul era încon*urat de *ur

împre*ur de ziduri înalte de piatră stâncoasă )ce%ti pereţial&i de stâncă îi apărau %i îi ascundeau, e$act ca un fort 3emoment Blair nu putu să zărească nici măcar intrarea încanion dar î%i dădu seama că tre&uie să . fost foarte

îngustă putând . u%or ascunsă (ederii de către ca&ana din

lemn5ar curând î%i pierdu interesul faţă de împre*urimi pentru

că pe (erandă apăru +ran@ie, franţuzoaica care eradragostea (ieţii soţului ei 8ra, furia %i gelozia secom&inaseră împreună lăsând'o pe Blair fără cu(inte, întimp ce căsca ochii la această femeie ce era căpeteniaacestei &ande de netoţi

Cine(a o împinse pe Blair în ca&ană7 un loc întunecos %imurdar cu două încăperi, într'una a#ându'se o masă %icâte(a scaune rupte, iar în cealaltă un pat 3ro(iziile sea#au pe *os în încăperea principală

4n primele douăzeci %i patru de ore nu o păziseră în moddeose&it pe Blair, dar după patru încercări nereu%ite dee(adare, aproape că reu%ise una din ele, o legaseră descaunul pe care'l &ătuseră în cuie de podea

)cum încheieturile mâinilor îi erau rănite de frânghiagroasă din cauza încercărilor prelungite de a %i'o desface,iar +ran@ie se gândise că puţină mâncare o (a face să stealocului %i să nu mai încerce să escaladeze din nou peretelede stâncă ce îi apăra de nepoftiţi

Blair nu era sigură că mintea ei funcţiona normal, "ramult timp de când nu mai dormise %i nu mai mâncase %i

mai era %i femeia asta îngrozitoare, iu&ita soţului ei 3e de oparte considera că %i ?eander făcea parte din această



2

conspiraţie, pe de alta însă era de părere că +ran@ie făcusetotul de una singură pentru că dorea să'l re(adă pe?eander 6i dacă ?ee o (a (edea din nou, o (a mai dori peea sau de data asta (a rămâne alături de femeia pe careEeed o numise ade(ărata %i singura lui dragosteBineînţeles, doar ?eander o părăsise în noaptea nunţiipentru a se duce la această femeie 5eci a(ea o asemeneaputere asupra lui 5eci dacă cum(a ?eander se ascundeape unde(a prin spatele ca&anei %i el era cel care aran*asetotul astfel încât să poată rămâne împreună cu +ran@ie

3e chipul lui Blair se scurgeau lacrimi când +ran@ie intră

în încăpere cu omul care o răpise pe Blair, ducându'l deurechi de parcă era profesoara lui 3e faţa &ăiatului se(edeau urme ro%ii unde fusese pălmuit

— "a este îl între&ă +ran@ie pe &ăiat -u e%ti cel carespune că %tie 1 cuno%ti sau m'ai minţit ca să plăte%ti opoliţă (eche

— "a este ur că e ea Soţul ei m'a aruncat în mizerie %i

are milioane de dolari+ran@ie dezgustată îl împinse pe &ăiat deoparte— Ce proastă am putut să .u să trimit un &ăiat ca să facă

o trea&ă de &ăr&at! >ezi asta4i puse su& nas un ziar rupt— Sunt gemene identice 8na e măritată cu un &ogăta%,

cealaltă esteASe întoarse încruntată către Blair, care asculta cu ochii

măriţi de uimire— 6i cealaltă este soţia scumpului meu ?eanderBlair era mult prea necă*ită, înfometată %i o&osită,

înclinată să creadă ceea ce considera că e ade(ărat, ca să'%i mai poată da seama de sarcasmul din glasul femeii

— =e%i de aici, ţipă franţuzoaica la &ăiat ?asă'mă să măgândesc la ce tre&uie făcut

3oate că s'ar . gândit mai iute dacă ar . %tiut că în clipaaceea un &ăr&at stătea întins pe &urtă pe stânca de



2

deasupra cu pu%ca îndreptată asupra ei %i cu încă trei arme încărcate alături =ar un alt &ăr&at a%tepta la intrareacanionului pentru a primi un semnal de la cel de deasupra



2

CAPITOLUL 21

Blair era sigură că niciodată până acum nu trăise oasemenea stare de disperare 3oate că era o com&inaţie defoame, sete %i teamă care însă îi crea o stare ciudată ce ofăcea să se gândească la faptul că foarte puţini oameni din(iaţa ei o iu&iseră cu ade(ărat -atăl ei (itreg o urâsedintotdeauna, iar la %coală singurul &ăr&at, ce păruse cu

ade(ărat interesat de ea, o părăsise în cele din urmă,pentru a nu mai (or&i despre soţul ei, ce era de fapt îndrăgostit de o altă femeie, %i a%a fusese întotdeauna /icinu mai credea că l'ar putea recâ%tiga înapoi 4napoi 5e la&un început el nu fusese al ei

— -re&uie să merg la toaletă, îi spuse ea lui +ranQoisecare îl trimisese pe unul dintre &andiţi să o însoţească %iBlair îl surprinsese uitându'se înăuntru printr'o gaură

— 5e data asta am să merg eu cu tine, spusefranţuzoaica, dezlegându'i mâinile lui Blair

Când se ridică, pe Blair o apucă ameţeala %i începu să seclatine pe picioare ?ipsa circulaţiei îi amorţise mâinile %ipicioarele

— Haide, spuse femeia, împingând'o pe Blair /u păreaiprea o&osită când ai încercat să te caţeri pe pantele aceia

— S'ar putea ca tocmai asta să .e cauza, spuse Blair întimp ce femeia o apucă de &raţ %i aproape că o târî afarădin ca&ană

5ependinţele se a#au lângă intrarea în canion de parcăcine(a ar . a(ut de gând să facă de pază din locui acelasordid Blair intră, iar +ranQoise rămase afară cu pu%ca peumăr să facă de pază

Blair a&ia închisese u%a când auzi un ţipăt înfundatCurioasă dar %i înfrico%ată că se întâmplase ce(a îngrozitor,



2

se aplecă să se uite prin gaură4n clipa următoare u%a se zgudui din ţâţâni %i pentru că

era încuiată ea se trezi proiectată în partea opusă de forţaunui pumn enorm ce pătrunsese prin scândurile (echi aleu%ii /u apucă să se ridice %i să caute o armă cu care să seapere că de afară se auzi zgomotul împu%căturilor

âna care pătrunsese prin u%ă pipăi după ză(or %i'ltrase, Blair se pregăti să sară asupra &ăr&atului care

încerca s'o scoată de acoloCând u%a se deschise, sări aterizând la pieptul uria% al lui

Gane -aggert

— 1pre%te'te! strigă el când ea începu să'l lo(ească cupumnii Haide să ie%im de'aici încă un minut %i ei î%i (or daseama că ai dispărut

Blair tăcu %i se uită la +ranQoise pe care -aggert o ţineasu& &raţ ca pe un sac de făină

— " rănită— 5oar o (ânătaie în &ăr&ie 1 să'%i re(ină peste puţin

timp +ugi!Blair alergă prin culoarul îngust, ferindu'se de gloanţelece păreau să (ină de pretutindeni, în spatele ei se a#acorpul solid al lui Gane %i se între&a oare cine trăgea de pestâncile de deasupra

Se rugă să nu .e HoustonGano aruncă trupul inert al lui +ranQoise de'a curmezi%ul

%eii

— /'am socotit'o %i pe ea 8rcă, spuse el, ridicând'o peBlair %i a%ezând'o în %a în spatele trupului femeii

— Spune'i lui :est.eld că eu mai rămân o (reme aici casă le dau de lucru >oi trei mergeţi la ca&ană %i eu am să (ăa*ung din urmă

Spunând acestea, lo(i calul peste crupă %i Blair porniurcând pe coastă

)&ia înaintase câţi(a metri când ?ee sări dintr'un copac %iapucă frâul calului Iâm&etul cu care o întâmpină ameninţa



2

să'i rupă ma$ilarele— >ăd că n'ai păţit nimic, spuse el, atingându'i piciorul

cu mâna %i mângâind'o— ?a fel %i ea, spuse Blair pe un ton cât putu de trufa%,

apoi îi transmise mesa*ul lui Gane Sunt sigură că l'ai pus pe -aggert s'o sal(eze pentru tine

?eander scoase un geamăt %i pri(i către femeia din %a deparcă a&ia atunci ar . zărit'o

— /u'mi place că tre&uie să te între& a%a ce(a dar ea efranţuzoaica ce conducea &anda care te'a răpit

— Sunt sigură că %tii la fel de &ine ca toată lumea

Spune'mi, tu ai aran*at ca eu să .u răpită?ee sări de pe cal— /u, dar s'ar putea să aran*ez să i se întâmple tatălui

meu ce(a mortal Hai să nu mai pierdem timpul -aggertspune că e$istă o ca&ană unde(a, ascunsă în munţi 1 săstăm acolo până când el îl aduce pe %erif %i o poteră Hai sămergem %i încetează să'mi mai arunci asemenea pri(iri de

parc'ai (rea să mă uciziBlair încercă din răsputeri să conducă armăsarul pecărarea îngustă ce urca pe munte ca să'l urmeze pe ?ee darnu era deloc u%or +ranQoise începuse să'%i re(ină %i gemea,iar mi%cările ei &ru%te speriau calul ?ee se opri %i pri(i înspate la cele două femei Cu un oftat de e$asperare, î%iaruncă ochii către chipul lui Blair apoi î%i mută pri(irea înaltă parte 1 luă pe franţuzoaică pe cal în faţa lui %i'i spusa

că, dacă î%i cuno%tea interesul, ar face mai &ine să stealini%tită

Blair strâm&ă din nas %i se depărtă de eiGane îi a*unse din urmă luând'o pe o scurtătură pe care

caii nu puteau urca %i le ie%i în cale?ee descălecă dar rămase lângă cal— Ce s'a întâmplat

— /e urmăresc, spuse Gane, &ând apă din ploscăBănuiesc că o să se ţină după noi până când o (or lua



2

înapoi+ăcu semn din cap către +ranQoise— /u cred că se descurcă fără eaGane se uită la femeia ce stătea pe cal cu spatele drept— Cred că ar . &ine s'o păze%ti " destul de isteaţă— 1 să am gri*ă de ea, spuse ?ee Bănuiesc că 1r să ne

caute în sud pe drumul către Chandler /oi o să .m însiguranţă, dar pe tine te (or urmări 5e ce nai&a ai luat'ototu%i 1 să ne facă mai multe necazuri decât merită

Gane puse dopul la ploscă %i ridică din umeri— "ram în spatele ei %i la început am crezut că e o altă

femeie luată prizonieră )poi s'a întors %i am (ăzut că a(eao pu%că a%a că i'am tras una în &ăr&ie i'am zis că s'arputea să ne .e de folos

— )i dreptate dar nu'mi prea con(ine să am gri*ă de eapână te întorci /u mi'ar păsa nici dacă ar . zece &ăr&aţi,dar două femei

Gane îi puse lui ?eander o mână pe umeri

— /u te in(idiez deloc /e (edem peste câte(a ore,:est.eld /oroc!1 a*ută pe Blair să co&oare de pe calul lui, apoi încălecă

%i dispăru în (ale în doar câte(a minute— 5e ce nu mergem %i noi cu el între&ă Blair— /u %tiam ce s'a întâmplat cu tine a%a că am hotărât

dinainte să stăm împreună sus în munţi, la o ca&ană, întimp ce -aggert merge să'l aducă pe %erif

1chii lui ?ee sclipiră %i făcu un pas către ea— 'am gândit că n'ar . rău să stăm puţin timp

împreună, doar noi doi)mândoi păreau să . uitat de prezenţa lui +ranQoise, de%i

?ee ţinea &ine în mână frâul calului lui pe care se a#a ea -erenul din *urul lor era prea a&rupt %i periculos pentru a încerca să scape

+ranţuzoaica î%i dădu drumul de pe cal %i se a%eză întreBlair %i ?eander care se apropiau unul de altul ca doi



2

magneţi— 1h, ?eander, scumpule, iu&itul meu, spuse ea

încolăcindu'%i &raţele în *urul gâtului lui %i lipindu'se depieptul lui -re&uie să'i spui ade(ărul /u mai putem minţi

în pri(inţa sentimentelor pe care le a(em unul faţă decelălalt Spune'i că pe mine mă dore%ti %i că tu ai plănuittotul Spune'i

Blair se răsuci pe călcâie %i porni la (ale?eander tre&uia în acela%i timp să scape de femeia

&runetă care se lipise de el %i s'o împiedice %i pe soţia luigeloasă să alerge drept în &raţele &andiţilor care'i căutau

/u'i putea da drumul franţuzoaicei, a%a că o apucă demână %i în%făcă cu cealaltă frâul calului, alergând dupăBlair

— =u&itule, spuse +ranQoise când ?ee o trase după el, mădoare ?as'o să plece 6tii că ea n'a însemnat niciodatănimic pentru tine 6tie ade(ărul

Cu .ecare cu(ânt pe care'l auzea, Blair mergea %i mai

repede, co&orând poteca a&ruptă?ee se opri întorcându'se către +ranQoise— /'am lo(it niciodată o femeie dar să %tii că s'ar putea

s'o fac Blair, strigă el, nu mai alerga Sunt oameni înarmaţicare n'o caută

+ranQoise se a%eză pe o stâncă, î%i cuprinse faţa în mâini%i începu să plângă

— Cum poţi să'mi spui asemenea cu(inte Cum de'ai

putut uita nopţile noastre de la 3aris petrecute împreună5ar cele de la >eneţia 6i +lorenţa 4ţi aminte%ti de luna dela +lorenţa

— /'am fost niciodată la +lorenţa, spuse ?ee, în%făcând'ode &raţ %i ridicând'o, apoi când (ăzu că nu (rea să meargă,o aruncă peste umăr %i alergă după Blair, reu%ind s'o apucede poalele fustei ulţumită croitorilor e$perţi al .rmei

Cantrell and Sons, materialul nu se rupse Continuă sătragă până când Blair, fără să (rea, ateriză în &raţele lui



2

când ?ee se a%eză pe un &olo(an4ntr'ade(ăr era o pri(eli%te caraghioasă, se gândi el, a%a

cum stătea acolo cu o femeie în spinare, a%ezată cu fundul în sus iar cu cealaltă a%ezată pe un picior Când +ranQoise începu să se mi%te o lo(i peste fund

— /u te &ăga în chestia asta!— 4ntotdeauna când mă atingi eu te ascult, spuse

+ranQoise cu un glas senzualBlair dădu să se ridice dar ?ee o ţinu *os— Blair, începu el, dar ea nici măcar nu'l pri(i /'am mai

(ăzut'o niciodată în (iaţa mea până azi pe femeia asta /u

am cunoscut'o la 3aris /'am fost niciodată îndrăgostit denimeni în afară de tine %i m'am însurat cu tine pentru că teiu&esc

— ă iu&e%ti spuse Blair, întorcându'se să'l pri(ească/iciodată n'ai mai spus asta până acum

— Ba da, dar tu nu m'ai ascultat niciodată "rai mult preaocupată să'mi spui că o iu&esc pe Houston /'am iu&it'o pe

ea %i cu siguranţă că n'am iu&it'o niciodată pe aceastăAaceastăASe uită la partea cărnoasă a spatelui femeii care

începuse să'i amorţească umărul 1 dădu *os, dar continuăs'o ţină strâns de încheietura mâinii

Blair începuse să se aplece către ?ee 3oate că îi spuneaade(ărul 5orea atât de mult să'l creadă

— inţi foarte &ine, ?eander, spuse +ranQoise /iciodată

n'am %tiut că te pricepi atât de &ine la minciuni Bineînţelescă atunci eram preocupaţi de alte pro&leme

Se aplecă spre el— 5ar de asemenea pro&lemeA 1h la la!Blair încercă să se ridice din &raţele lui ?ee dar el o ţinu

cu putere %i, aruncând o pri(ire asupra chipului întunecat alsoţiei sale, oftă din rărunchi %i le apucă de mâini pe am&ele

femei începând să urce din nou coastaBlair îl urmă fără nici o tragere de inimă 8rcu%ul era lung



2

%i greu -re&uiră să urce printr'o zonă acoperită de frunzecăzute %i alunecară de mai multe ori )erul se rare.a pemăsură ce urcau %i era din ce în ce mai greu să'%io$igeneze plămânii pentru a putea urca

-ot timpul ?ee o ţinu pe +ranQoise de mână, dar de câteori încercă s'o a*ute pe Blair ea îi împinse mâna în lături

Ca&ana se a#a între două creste muntoase, ascunsă atâtde &ine încât trecură pe lângă ea de două ori înainte de a o(edea %i apoi dintr'o dată se treziră în faţa ei de parcă ar .răsărit din pământ în faţa ca&anei nu era prea mult locpentru că peretele de stâncă începea &rusc dar pri(eli%tea

era minunată =ar&a era înaltă până la glezne presărată cumargarete %i tranda.ri săl&atici 3ământul era acoperit cu opătură groasă de frunze uscate astfel încât pa%ii lor nufăcură niciun zgomot

?ee nu spuse niciun cu(ânt făcându'i doar semn lui Blairsă ai&ă gri*ă de +ranQoise în timp ce el (eri.că interiorulca&anei ca să .e sigur că nu e nimeni înăuntru 6i când fu

sigur că se a#ă în siguranţă le făcu semn celor două femeisă intre"ra o ca&ană o&i%nuită0 două încăperi %i un pod mic

deasupra u%ii, murdar %i neîngri*it de ani de zile, dar eralimpede că locul era izolat %i asta era tot ceea ce'%i doreauacum

Blair pri(i fără prea mare interes cum ?ee îi leagă mâinilelui +ranQoise de un stâlp din interiorul ca&anei, lăsându'i

oarecare li&ertate de mi%care %i fără să'i pună călu%)(ea o e%arfă în mână gata să'i astupe gura dar nu se

putu hotărî s'o facă— /u cred că oamenii tăi ne (or găsi aici 1 să merg

afară să trag cu urechea %i dacă aud ce(a îţi astup gura cuasta

— =u&itule, sper că n'ai de gând să mai lunge%ti %arada

asta, nu'i a%a "a %tie despre noi i'a spus totul— Bat pariu că %tie, spuse ?ee, strângându'i legăturile



2

Di'a spus su.ciente amănunte ca tu să poţi continuaaceastă minciună Ce ai de câ%tigat tu din asta

+ranQoise se mulţumi doar să'l pri(eascăCând Blair se uită la amândoi ei stăteau cu ochii aţintiţi

unul asupra altuia?ee se întoarse de parcă ar . (rut să'i spună ce(a lui

Blair dar păru să se răzgândească atunci când îi (ăzue$presia de pe chip 4%i luă pu%ca

— Sunt afară dacă ai ne(oie de mine 4n traistă estemâncare

Spunând acestea, le lăsă singure pe cele două femei,

încet, Blair începu să scoată mâncarea din traista pe care?ee o aruncase pe masa (eche de lângă stâlpul de care eralegată +ranQoise 4n ca&ană se a#a un cămin, dar numai5umnezeu %tia când fusese scuturat hornul ultima oară %iapoi nici nu a(eau ne(oie de fum pentru a'%i anunţaprezenţa

4n timp ce Blair puse pe pâine &rânză %i %uncă, începând

să mănânce, +ranQoise (or&i întruna, neuitând să strecoaremereu declaraţii despre ceea ce însemnau ea %i ?eanderunul pentru celălalt

— 1 să se întoarcă la mine, să %tii, spuse +ranQoise4ntotdeauna face a%a 1ricât de mult încearcă să măpărăsească, nu poate 1 să mă ierte pentru tot ceea ce amfăcut %i de data asta (a rămâne cu mine 1 să plecăm

împreună %i o să trăim împreună 1 săA

Blair luă un sand(i% %i o ploscă %i ie%i din ca&ană



2

CAPITOLUL 22

?ee se a#a la o oarecare distanţă de ca&ană %i era atâtde &ine ascuns încât Blair nu'l (ăzu până când el n'o strigă

— Ce s'a întâmplat între&ă ?ee, luându'i sand(i%ul dinmână %i reu%ind să'i mângâie încheietura mânii în acela%itimp

— /u mă atinge, spuse ea, trăgându'%i &raţul de parcă el

ar . a(ut de gând s'o rănească?ee se înfurie— Di'am e$plicat totul cât am putut de &ine 5e ce nu mă

crezi când îţi spun că n'am mai (ăzut'o niciodată pânăacum 5e ce nu mă crezi pe mine, soţul tău, în loc s'o crezipe ea

— 3entru că tatăl tău mi'a po(estit despre ea 5e ce nu l'a% crede pe el

— -atăl meu te'a minţit pentru că a%a i'am cerut eu! serăsti ?ee

"a făcu un pas înapoi— 'a minţit 5eci recuno%ti Ce te'ar putea face să

pleci de lângă mine în noaptea nunţii /'a fost (or&adespre nici o urgenţă medicală "u una mă cam îndoiesc dee$istenţa acestui misterios domn Smith, deci unde ai fost

?eander nu'i răspunse câte(a clipe, întorcându'se să seuite către pădurea din apropiere %i mâncându'%i sand(i%ul/'a(ea de gând să se încurce %i mai mult cu o altăminciună

— /u pot să'ţi spun, zise el încet— /u (rei să'mi spui"a se întoarse pornind către ca&ană"l o apucă de &raţ— Ba nu, nu pot să'ţi spun



2

3e chipul lui se citea furia— ?a nai&a, Blair! /'am făcut nimic până acum ca să

merite neîncrederea ta /u am fost cu o altă femeie5oamne 5umnezeule, a&ia pot face faţă la o singurăfemeie, darămite la două /u'ţi dai seama că tre&uie să .fost ce(a important, o situaţie e$tremă, ca să .u ne(oit săplec de acasă în noaptea nunţii 5e ce dracuJ nu poţi a(ea

încredere în mine 5e ce'l crezi pe tatăl meu care a minţit în numele meu %i pe căţeaua aia care trăie%te dinfurti%aguri îi dădu drumul la mână 5u'te dacă (rei ergi

înainte %i crede ce spune ea )sta %i dore%te de fapt Sunt

sigur că nimic nu i'ar face o plăcere mai mare decât să ne(adă cum ne scoatem ochii )r . mult mai u%or pentru easă scape de un singur om decât de doi 5acă'i dă înaintea%a %i tu (ei continua să o crezi, peste două ceasuri ai s'oa*uţi tu însăţi să scape doar pentru a ne despărţi

Simţindu'se slă&ită, Blair se a%eză *os, în iar&ă— /u %tiu ce să mai cred 3are să %tie atât de multe

lucruri despre tine, iar eu de fapt n'am niciun drept să măa%tept din partea ta să'mi .i credincios /'ai (rut să te însori cu mine de la început ) fost doar o încercare lami*loc

?eander o luă de mână %i o ridică— 5u'te înapoi în ca&ană, spuse el cu dinţii încle%taţi,

apoi se întoarse cu spatele la eaBlair era complet nedumerită de ceea ce se întâmpla Cu

capul plecat %i a&ia târându'%i picioarele, porni înapoi cătreca&ană 1dată, mătu%a +lo se plânsese soţului ei că Blair nu%tia nimic despre (iaţă

— 5acă un &ăr&at i'ar zice că i'a sfâ%iat inima, spusesemătu%a +lo, Blair ar începe să caute în (reun manual demedicină pentru a (edea cum i'ar putea'o coase la locedicina nu reprezintă totul în (iaţă

Blair se opri %i se întoarse către ?ee— Chiar n'ai fost niciodată la +lorenţa între&ă ea încet,



2

dar glasul i se auzi clar în lini%tea din *ur"l rămase cu spatele o clipă, apoi se întoarse către ea

Chipul lui era neîndurător— /iciodatăCu prudenţă, Blair făcu un pas către el— "a nici măcar nu e genul tău, nu'i a%a >reau să spun

că e prea slă&ănoagă %i nu are forme nici sus, nici *os /u'ia%a

— 5elocChipul lui rămase la fel pe măsură ce o pri(ea apropiindu'

se

— 6i nici nu face diferenţa dintre o hernie %i o durere decap, nu'i a%a

"l o pri(i până când ea a*unse în faţa lui— /u m'a% . făcut de râs în faţa întregului ora% dacă a% .

iu&it pe altcine(a— /u, cred că nuCu pu%ca într'o mână, el întinse celălalt &raţ li&er, iar ea

se ghemui la pieptul lui =nima lui &ătea săl&atic— 4mi datorezi o noapte de nuntă, %opti eaBrusc, el o apucă de păr, îi trase capul pe spate %i o

sărută adânc, atingându'i lim&a cu a luiCând Blair se răsuci în &raţele lui Strecurându'%i

genunchiul între picioarele lui, el îi dădu drumul, împingând'o u%or

— 5u'te înăuntru, gemu el -re&uie să stau de pază %i să

găsesc o soluţie, iar cu tine alături în mod sigur nu mă potgândi

Cu părere de rău, ea se îndepărtă— Blair, spuse el când ea se a#ă puţin mai departe de el,

mi'a (enit o idee 4ncă n'am pus'o la punct L dar n'o lăsa L,făcu semn către ca&ană, să'%i dea seama că tu %tii căminte 3refă'te că o crezi Cred că m'a% putea folosi de furia

ta îndreptăţită— ă &ucur să'ţi pot . de folos, murmură ea, după care



2

se întoarse în ca&ană9elozia era un sentiment nou pentru Blair /u'l mai

încercase niciodată până acum Eămase în ca&ana aceeamică %i murdară ascultând'o pe +ranQoise po(estind despremarea ei pasiune cu ?eander

3e de o parte dorea din tot su#etul să'l creadă pe?eander, dar pe de alta era sigură că femeia asta

îngrozitoare spunea ade(ărul Blair tre&ui să'%i ţină mâinilestrâns în poală ca să n'o strângă de gât pe femeia aceea4ncercă să se gândească la alte lucruri 5upă o (reme, Blair

î%i recăpătă cumpătul su.cient cât să'%i dea seama că tot

ceea ce spunea +ranQoise erau lucruri foarte generale— 6i sora taA spunea +ranQoise, numele ei esteA— Charlotte Houston, spuse Blair a&sentă, între&ându'se

unde ar . putut dispărea ?ee în noaptea nunţii dacă nufusese cu o altă femeie

— 5ar Charlotte, spunea +ranQoise ) tre&uit să mă luptmulte luni de zile cu Charlotte dar după aceea ea s'a

măritat cu -aggertA îmi imaginez că ?ee s'a simţito&ligatA— 3ro&a&il că a discutat mult cu tine despre ea, zise

Blair, de(enind &rusc atentă— Când putea să plece )de(ărul e că eu sunt de*a

căsătorită %i am crezut că soţul meu n'o să accepteniciodată di(orţul, dar până la urmă n'a fost a%a >ezi tu,am a#at că (oi . li&eră în noaptea când el s'a căsătorit cu

tine— 5eci m'a lăsat pe mine ca să (ină la tine, spuse Blair

Bineînţeles că acum eu sunt li&eră iar tu e%ti legată destâlpul acela, dar sunt sigură că, în cele din urmă, situaţiase (a lămuri Scuză'mă cred că o să ies puţin să respir aercurat

Când Blair ie%i din ca&ană se simţi cu zece @ilograme mai

u%oară Se simţea u%urată, fericită %i li&eră =ndiferent cespusese ?ee, e$istase o îndoială în legătură cu relaţia dintre



2

el %i această femeie 5ar acum Blair era sigură că elspusese ade(ărul

4n timp ce stătea pe (erandă %i respira adânc aerul curat%i rece, un coli&ri irizat (eni să cerceteze em&lema ro%ie depe umărul ei Blair rămase nemi%cată, urmărind cum micapasăre z&oară în *urul ei %i zâm&i, (ăzând'o cum dispărea înnoapte, după ce'%i dădu seama că nu e nimic comesti&il4ncă zâm&ind se îndreptă către locul unde se a#a ascuns?eander printre ier&uri

Se a%eză lângă el fără să spună nimic, ascultând (ântulce adia printre plopii de deasupra

— /u %tia numele lui Houston, spuse ea în cele din urmă%i când el o pri(i curios, continuă0 "u nu am făcut parte din(iaţa ta, dar Houston da /u cred că e$istă cine(a care tecunoa%te să nu . auzit numele ei, dacă nu din întâmplareatunci măcar pentru cantitatea enormă de scrisori pe careţi le'a scris Houston

?ee îl puse mâna pe umeri, râzând încet %i clătinând din

cap— 3e mine nu mă crezi dar pe ea da Bănuiesc că o sătre&uiască să mă mulţumesc cu atât

"a se spri*ini de pieptul lui %i rămaseră a%a împreună,ascultând (ântul, fără să spună nimic

Blair se gândi cât de aproape fusese să piardă acestmoment 5acă ar . fost după ea, s'ar . a#at acum în3ennsl(ania cu )lan )lan care era atât de mărunt, )lan

care nici măcar nu era încă doctor %i care pro&a&il că nu (a. niciodată atât de &un ca ?eander, )lan care nu %tia cumsă ţină o pu%că în mână, )lan care pro&a&il că ar . mers la%erif %i niciodată n'ar . îndrăznit să'%i sal(eze singur soţia

— 4ţi mulţumesc că m'ai sal(at, spuse ea, referindu'se lamai mult decât la sal(area propriu'zisă din mâinile&andiţilor

?ee se dădu într'o parte ca s'o pri(ească, apoi o împinsede parcă s'ar . transformat în ce(a otră(itor



2

— >reau să stai lângă copacul ăla, spuse el cu glasulparcă tremurător >reau să (or&esc cu tine %i nu pot dacăstai atât de aproape de mine

Blair se simţi atât de #atată încât se mi%că în patru la&e%i'%i apropie faţa de faţa lui

— 3oate că regreţi faptul că ai plecat luni noapte, spuseea aproape atingându'i &uzele

?ee se dădu înapoi din faţa ei— 3leacă! îi zise el ameninţător /u pot să stau de pază %i

să (reau să'ţi fac ceea ce'mi trece prin minte în acela%itimp )cum, treci acolo %i stai lini%tită

Blair îl ascultă, dar cu(intele lui îi dădeau .ori pe %iraspinării 4n câte(a ore -aggert se (a întoarce în munţi cu%eriful %i'i (or prinde pe &andiţi, iar ?ee o (a preda pe+ranQoise %i atunci (or rămâne singuri Se gândi la singuralor noapte petrecută împreună %i când îl pri(i printre gene îlauzi cum i se opre%te respiraţia

Se simţi foarte încântată când el se uită în altă parte

— 'am gândit la un plan ce s'ar putea să meargă, spuseel pri(ind către pădure >reau s'o a*uţi pe femeie să scape4n seara asta (oi spune ce(a care ar putea însemna că(reau să fug cu +ranQoise, poate că ne'am putea chiarcerta Sunt sigur că Oasta te poţi descurca de minune,adăugă el, întorcându'se s'o pri(ească Ce nai&a! e$clamăel când se uită la ea

— i se lăsase ciorapul, spuse Blair ne(ino(ată când î%i

ridică piciorul lung, aran*ându'%i ciorapul negru de &um&ac%i dorindu'%i din tot su#etul să . fost din mătase

3oate că ar putea găsi ce(a în gardero&a lui Houston+ără îndoială că Houston nu purta nimic altce(a decâtmătase în luna ei de miere

— Blair, zise ?eander 4mi pui ră&darea la grea încercare— Hmmm, spuse ea, lăsându'%i *os piciorul Ce spuneai

despre o ceartă?eander pri(i alături %i Blair o&ser(ă că'i tremura mâna



2

— Iiceam că (reau să înscenăm o ceartă %i după aceea(reau ca +ranQoise să o&ser(e că'mi pui ce(a în cafea S'ofaci să creadă că (rei ca eu să dorm toată noaptea ca nucum(a să mă duc la ea

— 5ar nu (rei să te duci la ea, nu— 4mi păstrez energia pentru noi mai târziu, spuse el pe

un asemenea ton, pri(ind'o pe su& genele dese, încât inimalui Blair începu să &ată nă(alnic

?ee se uită din nou către pădure— >reau să e(adeze 1 să'i leg mâinile mai puţin strâns

ca să se poată dezlega, dar oricum îi (a lua (reo două ore

6i, în acest timp, intenţionez să fac o mică e$cursie— 4n timp ce se presupune că dormi— 5in câte mi'am dat seama e o femeie prudentă /u e

dispusă să'%i ri%te (iaţa a%a că (reau să se simtă însiguranţă, %tiind că eu dorm iar tu (rei ca ea să poatăe(ada 3ână acum n'a încercat niciodată să e(adeze câttimp am urcat până aici, spuse el de parcă a&ia acum i'ar .

(enit ideea— "ra prea a&rupt /'ar . reu%it— -u ai încercat să scapi din canionul acelaBlair îi zâm&i— 3ăi acum ne a#ăm aici împreună tocmai datorită

talentului meu e$traordinar de a *uca teatru"l îi întoarse zâm&etul— 5u'te acum înăuntru %i ascult'o pe +ranQoise +ă'o să

creadă că îi acorzi toată încrederea în cele spuse +ă'o săcreadă că e%ti gata să mă omori

Blair se ridică %i se uită în *os la el— /'am de gând să las să ţi se întâmple nimic până când

nu'mi recapăt noaptea nunţii pe care am pierdut'o, spuseea, iar când ?ee dădu să se ridice fugi către ca&ană,ridicându'%i fustele cât putu de sus pentru a . sigură că el

(ede destul



2

* * *

— /'ai decât să rămâi cu ea, din partea mea, ţipă Blair la?ee 3uteţi să (ă petreceţi tot restul (ieţii împreună %i spersă .ţi spânzuraţi, strigă ea, fugind afară din ca&ană %ilăsându'i singuri pe ?ee %i pe +ranQoise

"a continuă să alerge sus pe coastă, fără a se opri săpri(ească înapoi până când dispăru din raza ca&anei=mediat ce a*unse în spatele copacilor, se lăsă *os să'%i

recapete su#ul os a&ia îl putea zări pe ?ee care începuses'o cauteIâm&i pri(indu'l "ra con(insă că el nu &ănuia nici pe

departe cât de &ună era ea ca actriţă %i că acum era îngri*orat că ea s'ar putea să creadă ceea ce îi strigase+usese o ceartă reu%ită, destul de lungă %i agitată, plină defurie Blair ţipase la ?ee pomenindu'i despre tatăl lui,despre faptul că o părăsise în noaptea nunţii, că o

îndepărtase de )lan %i că sora lui îi furase &ăr&atul iu&it)sta îi dăduse gata Eămăsese în picioare uitându'se la eade parcă ar . crezut'o pe *umătate

)cum, Blair a&ia î%i trăgea su#etul %i (oia să rămânădeparte de ca&ană un timp su.cient de lung ca să pară căera furioasă de'a &inelea, %i mai (oia să se gândească %iunde ar putea să plece ?ee în noaptea asta 1are pleca din

nou într'una din (izitele lui secrete 1are toată (iaţa lor deacum înainte (a . presărată cu aceste dispariţii tainice alelui 1are îi (a spune (reodată ce făcea atât de secret încâtnici propria lui soţie nu tre&uia să cunoască ade(ărul 4ntimp ce Blair pri(ea către ca&ană, (ăzându'l pe ?eandercum o caută, î%i zise că tre&uia să e$iste o modalitate princare să'l determine să ai&ă încredere în ea /u (oia sărămână pe dinafară în asemenea hal încât orice femeiecare nici măcar nu'l cuno%tea s'o poată face să creadă că



2

după ce'l o&ser(ase pe ?ee uitându'se la +ranQoise crezândcă nu'l (ede nimeni

5upă câte(a minute după ce ?ee &ăuse cafeaua cefusese .artă la focul mic pe care el îl făcuse în spateleca&anei, ?ee începu să ca%te %i spuse că tre&uia să doarmă)poi, după ce o instrui pe Blair cum s'o păzească peprizonieră, merse în cealaltă încăpere %i'l auziră amândouăcum se pră&u%e%te pe patul impro(izat de alături

+ranQoise se uită la Blair într'un fel care o făcu pe Blairsă'%i dorească să'i poată tăia legăturile %i s'o pro(oace la oluptă cu pumnii 5ar se mulţumi doar să'i (eri.ce legăturile

de la mâini— ăcar a%a nu'%i (a petrece noaptea împreună cu tine,

spuse Blair ă duc să mă culc1 măsură pe +ranQoise din cap până în picioare a%a cum

era legată de stâlp— Sper că stai &ine— 6i dacă scap Cum ai să'i e$plici trea&a asta

— Cu mare plăcere, replică Blair Ce'mi pasă mie ce faciatâta (reme cât te a#i departe de soţul meu 6i pe urmă am în(ăţat %i eu câte ce(a despre legături la %coală /'ai săreu%e%ti să scapi chiar atât de repede

Blair merse în cealaltă încăpere %i se gândi că ?eea(usese dreptate când spusese că +ranQoise nu era dispusăsă'%i ri%te (iaţa a&solut deloc Câţi prizonieri ar . cerutpermisiunea înainte de a încerca să scape

)runcându'%i ochii iute către patul impro(izat, (ăzu căde*a ?ee se strecurase afară din ca&ană prin fereastradeschisă Blair făcu o mo(iliţă din pături care spera să arateca un corp omenesc %i ie%i pe geam după el

erse câte(a minute dar nu auzi nimic "l părea să .dispărut 1 luă către răsărit, a(ând ca&ana în spate,sperând să se îndrepte în aceea%i direcţie ca %i ?ee

Bineînţeles că el nu considerase potri(it să'i împărtă%ească(reunul din planurile sale, dar ea ghicise că aceasta tre&uie



2

să . fost direcţia către care se îndrepta el, indiferent cea(ea de gând să facă Se ascunse când auzi un zgomot înspatele ei

— Haide, ie%i afară de'acolo"a îi auzi glasul care semăna cu al lui ?ee dar nu era

(ocea pe care o folosea când i se adresa el )(ea un ton dur%i metalic, însoţit de zgomotul unei piedici trase a unuipistolet Stingherită, Blair ie%i afară din ascunzi%

Bom&ănind o în*urătură, ?ee î%i &ăgă pistolul la loc— 5e ce nu e%ti la ca&ană unde te'am lăsat 5e ce n'o

păze%ti pe femeia aia

— >oiam să %tiu unde mergi— /u ca să mă întâlnesc cu altă femeie )cum du'te

înapoi la ca&ană )m de rezol(at o pro&lemă %i nu am preamult timp la dispoziţie, iar dacă tu te ţii după mine nu potsă fac nimic

— 5acă nu te întâlne%ti cu altcine(a, atunci unde te duciCredeam că tre&uie să'i a%teptăm peA

— Ce să fac, să te leg %i pe tine— )tunci înseamnă că am a(ut dreptate "%ti implicat înce(a împreună cu &andiţii %i cu femeia aia )ltfel mi'aiputea spune unde te duci 1h, ?eander, cum ai putut

5ădu să se întoarcă, dar el o apucă de &raţ %i o întoarsecu faţa la el

— +oarte &ine, am să'ţi spun! ina ;=ne$pressi&le< sea#ă la mai puţin de o milă de aici %i (reau să mă strecor

până la depozitul de dinamită să fur câte(a &atoane %i săarunc în aer capătul canionului /u pot să'i prind pe toţi,dar cel puţin îi pot prinde în cursă pe ma*oritatea în canion,mai ales dacă o folosesc drept momeală pe căpetenia lor

Blair clipi de câte(a ori, apoi făcu un pas către el cu ochiiumezi

— 1 să'ţi ia mai puţin timp dacă mă iei cu tine

4nainte ca el să'i poată răspunde ea continuă0— 3ot să te a*ut 3ot să urc )proape că am reu%it să urc



2

pe stâncile canionului unde mă ţineau prizonieră &andiţii -erog, te rog, ?eander!

4l luă de gât %i începu să'l sărute— )m să te ascult %i niciodată n'am să'ţi mai stau în cale

%i dacă cine(a păţe%te ce(a am să &ag aţă în ac pentru tineca să le poţi coase rănile

?eander %tiu că nu mai are nici o %ansă— /u &ănuiam că o să păţesc a%a ce(a când am renunţat

la o doamnă atât de cuminte %i ascultătoare ca Houston,spuse el mormăind în &ar&ă %i pornind înainte cu pa%irepezi

Blair î%i mu%că lim&a ca să nu'i spună că %i sora eiconducea în taină o căruţă cu mărunţi%uri în ta&ereleminerilor Se mulţumi doar să'i zâm&ească %i'l urmă prinpădurea întunecată către mină



2

CAPITOLUL 23

?eander imprimă un asemenea ritm alert în deplasarealor încât Blair aproape că'%i dori să nu . (enit cu el )r .putut . acum în siguranţă dormind într'un pat în loc să&â*&âie aproape în patru la&e co&orând coasta a&ruptă 5edouă ori alunecase dar reu%ise să se oprească la timp ?eepărea să considere că din moment ce fusese destul de

neghioa&ă să (ină cu el n'a(ea decât să'%i poarte singurăde gri*ă4n cele din urmă reu%iră să a*ungă la poalele stâncii %i

pri(iră în (ale la ta&ăra de muncă— Cred că e inutil să te rog să rămâi aici, nu'i a%a— )&solut, replică ea— Bine, atunci ţine'te aproape de mine Să nu rămâi la

mai mult de o *umătate de metru în urma mea >reau să%tiu unde te a#i în .ecare clipă )i înţeles 6i dacă'ţi spunsă fugi, asta ai să faci 6i fără niciun zgomot

Blair încu(iinţă drept răspuns %i începu să meargă înurma lui prin ta&ără

"ra târziu %i ma*oritatea luminilor erau stinse 5oarcâte(a localuri mai erau încă deschise %i înăuntru era mareaglomeraţie )lergară în um&ra clădirilor, iar Blair simţi cum

îi &ate inima de emoţie— >a tre&ui să dăm o spargere mai întâi la magazinulcompaniei )m ne(oie de o rangă să desfac lacătul %i lanţul

Se strecurară în spatele unei clădiri mari a#ată aproapede centrul ora%ului 5e trei ori tre&ui să se ascundă deoamenii ce treceau prin apropiere

— Blair, %opti ?ee, tre&uie să sparg geamul >reau să râzica să acoperi zgomotul Să râzi tare ca o proasA ca ofemeie de noapte /imeni nu (a da atenţie unui sunet de



2

genul ăsta, dar (or apărea imediat dacă aud cum se spargeun geam

— ?eander, spuse ea înţepată /u sunt atât dee$perimentată ca tine /'am idee cum râde o femeie denoapte

— Sugesti( Să sune ca %i cum ai încerca să mă atragi înpădure ca să'mi poţi face lucruri plăcute

— )sta e u%or, spuse ea, a&solut con(insă?ee î%i înfă%ură mâna în &atistă, pregătit să lo(ească

geamul de la u%ă— Bine )cum!

Blair î%i dădu capul pe spate %i scoase un hohot de râsrăgu%it care umplu aerul din *ur =ar când ?ee se uită la ea înochii lui se putea citi admiraţia

— 1 să accept oferta cât pot de curând, spuse el, &ăgândmâna înăuntru ca să deschidă u%a Stai aici %i .i gata săfugi dacă ne (ede cine(a

Blair rămase lângă u%ă, uitându'se la ?ee care intră în

magazin, căutând o rangă de metal 4n spatele ei se a#aurafturi cu conser(e, saci de făină %i %ase &idoane mici cumiere de al&ine 8itându'se la ele, Blair zâm&i, amintindu'%ide ur%i

5eodată, fără să gândească prea mult, în%făcă un rucsacdintr'o grămadă de pe podea, &ăgă două &idoane de miere

în el %i'l luă în spate ?ângă sulul de hârtie de pe te*ghea sea#a un creion a%a că repede rupse un colţ %i scrise un &ilet

— Ce faci între&ă ?eander— ?as o chitanţă, &ineînţeles, âine toată lumea (a %ti că

am aruncat în aer muntele %i oamenii (or a#a că a tre&uitsă furăm dinamită )sta, &ineînţeles dacă nu cum(a deo&icei tu cari câte(a &atoane în trusa medicală Sper că n'a(eai de gând să furi dinamita fără să spui cine a făcut'o,nu )ltfel (a pica (ina pe altcine(a

?ee se uită la ea lung— -e'ai gândit &ine, spuse el în cele din urmă âine nu



2

(a mai . ne(oie să păstrăm secretul 5ar nu (reau să .uprins în noaptea asta Hai să mergem Stai puţin Ce'ai înspate

— iere de al&ine, spuse ea, ie%ind repede fără a'i maida timp să mai pună %i alte între&ări

"l închise u%a cu atenţie %i dacă cine(a nu pri(ea cuatenţie nu o&ser(a geamul spart

?ee o conduse prin ta&ără până la periferie, iar eao&ser(ă că el cuno%tea locurile destul de &ine 5ar de fapt%tia că uneori îi trata pe minerii răniţi

erseră printr'o zonă acoperită de zgură, iar adierea

u%oară a (ântului îi &ăgă praf în ochi4n spatele %inelor de cale ferată, în spatele unui munte de

peste cincisprezece metri înălţime de zgură, %i al unui %irlung de cuptoare unde se ardea sulful din căr&une, se a#adepozitul cu e$plozi&il

+recându'se la ochi, Blair rămase în um&ră, în timp ce?ee reu%i să deschidă u%a depozitului Cât de repede putu,

în%făcă ni%te &atoane de dinamită pe care le &ăgă su&căma%ă %i închise u%a depozitului la loc cu o sârmă /u (oias'o lase deschisă pentru a nu tenta pe cine(a să intre %i săse ser(ească cu ce era înăuntru Cine ar . încercat sădeschidă u%a ar . a(ut mult de lucru

— Hai să mergem, spuse el, %i Blair începu urcu%ul către(ârf

8neori panta era atât de a&ruptă încât tre&uia să recurgă

la toată puterea pentru a o putea escalada?ee o a%teptă în (ârf dar nu'i dădu timp să'%i tragă

su#etul )proape că alergară tot drumul până la ca&ană— )m să pun %aua pe cal %i'l las în faţă Cred că (a tre&ui

să te prefaci că mergi să'ţi iei ce(a de mâncare %i să la%iuitat un cuţit pe lângă ea "u rămân afară ca să mă iaudupă ea când se întoarce la canion

— /oi, spuse Blair %i când se uită la el îl (ăzu că oftează— Bine, dar acum intră %i a%teaptă'mă



2

— >a tre&ui întâi să mă ocup de o pro&lemă personală, întu.%uri, spuse ea, %i nu'%i dădu seama dacă ro%ise dincauza cu(intelor rostite sau a faptului că spusese ominciună

?ee nici măcar nu se uită la ea %i'%i în%euă calul Blair fugisus pe coastă către &ârlogul ur%ilor Cu multă prudenţă, seapropie de intrarea neagră a pe%terii ascultând dacă seaude (reun zgomot Dinându'%i respiraţia de teamă, luă opiatră %i lo(i capacul unuia dintre &idoanele cu miere pecare'l scosese din rucsac, apoi ciuli din nou urechea însă totnu auzi nimic "ra lini%te în continuare

4ntorcând &idonul in(ers, astfel ca mierea să picure pe *os, începu să co&oare pe coastă către ca&ană, lăsând înurmă o dâră groasă pe frunze %i pe iar&ă

Calul lui ?ee era gata de plecare în faţa ca&anei iar Blairreu%i să scoată capacul de la cel de'al doilea &idon demiere, fără să facă niciun zgomot %i'l legă de %a la spate)(u un moment de ezitare în legătură cu ceea ce făcea

pentru că, dacă lui +ranQoise îi tre&uia prea mult timp să sedezlege iar ur%ii miroseau mierea mai întâi, atunci ur%ii s'ar. luat după cal înainte ca femeia să apuce să'l încalece

-otul ţinea de găsirea unui moment potri(itSe întoarse pe geam în ca&ană %i chiar prin întuneric îl

(ăzu pe ?ee încruntându'se la ea că lipsise atâta (remeEepede î%i scoase uniforma de medic ca să pară că tocmais'a trezit din somn

+ranQoise zăcea pe podea %i Blair o&ser(ă că a(ea răni lamâini cât încercase să se dezlege ?ui Blair i se strânsestomacul +ăcuse un *urământ să u%ureze suferinţaoamenilor %i nu'i plăcea deloc să .e ea cauza suferinţeicui(a

+ranQoise deschise ochii când Blair se apropie— Cred că nu mi'am re(enit încă de când ai încercat să

mă la%i să mor de foame, spuse Blair, tăindu'%i o felie de&rânză din &ucata a#ată pe colţul mesei



2

— /u mai durează mult %i (a sosi %eriful— 5acă era să (ină, (enea până acum Băr&atul care a

(enit cu ?eander e mort de*a— 3ăcat, spuse Blair nepăsătoare )cela e -aggert, omul

cu &aniiCăscând de'i trosniră fălcile, Blair puse cuţitul pe masă %i

luă felia de &rânză tăiată— ă întorc în pat Somn u%or, zise ea râzând %i ie%i din

încăpere=mediat ce ie%i din raza (izuală a femeii, începu să se

îm&race încet, în lini%te, în timp ce cu un ochi o urmărea din

um&ră pe +ranQoise Silueta conturată de razele lunii arătacă femeia nu pierduse timpul degea&a, luase cuţitul %i'%ităiase legăturile, iar în câte(a secunde ie%ise pe u%ă

— Hai, spuse ?ee de îndată ce auzi calul pornind— 5ă'mi (oie să ghicesc, iar mergem pe *os, spuse Blair,

simţindu'se foarte o&osită— Când terminăm trea&a asta poţi să stai în pat o

săptămână, zise ?ee Cu mine— 3are destul de odihnitor, replică Blair cu sarcasm?ee o conduse co&orând un perete a&rupt de stâncă"a se gândi că la lumina zilei ar refuza categoric să

încerce o asemenea escaladare, dar acum nu a(ea de ales -re&uiau să a*ungă înaintea lui +ranQoise la canion

?ee se opri &rusc %i su& ei se (ăzu cantonul 4n *urulca&anei era lini%te, dar ea nu era sigură că nu se a#a

nimeni acolo— 1 a%tepta /u cred că sunt în stare de (reo mi%care

fără ca ea să le spună ce să facă— ?ee, e cam mult timp de când a plecat -aggert, nu'i

a%a Crezi că a păţit ce(a— /u %tiu "rau cam mulţi, iar el era singurerse către capătul canionului %i începu să plaseze

dinamita— 5e îndată ce'l prindem în capcană aici, plec la



2

Chandler călare după a*utor— Călare 3e ce— 3oftim, ţine asta! spuse el dându'i un &aton de

dinamită 1 să'ţi arăt mai târziu )%a, acum totul e pregătit/u tre&uie decât s'o a%teptăm pe doamna noastră &andită

Eămaseră tăcuţi câte(a minute— )r . tre&uit să a*ungă până acum Sper că nu s'a

rătăcit— Sau să plece în altă parte, adăugă Blair ?ee, cred că ar

tre&ui să'ţi spun ce(a " în legătură cu mierea de al&ine"uA

— -aci! Cred că se aude ce(a4ncepuse să se crape de ziuă %i în ceaţa zorilor zăriră

silueta unui călăreţ Calul îi dădea mult de furcă %i femeiaa&ia reu%ea să'l stăpânească

— Hai, sus! )cum! îi zise ?ee lui Blair, iar ea începu săalerge în sus către stânci pentru a . în siguranţă

4n următoarele minute se dezlănţui un ade(ărat iad

+ranQoise începu să ţipe *os în canion, iar oamenii începurăsă tragă cu armele fără să'%i dea seama ce se întâmplăBlair se opri din urcu% ca să pri(ească înapoi %i o (ăzu pefranţuzoaică chinuindu'se din răsputeri să stăpâneascăarmăsarul, în timp ce în urma ei se a#au doi ur%i, alergând

în salturi %i oprindu'se când %i când să lingă pietrele dindrum

Blair auzi un strigăt înă&u%it al lui ?ee %i apoi îl (ăzu

năpustindu'se spre creastă, în%făcând'o în drum de mi*loc -ot timpul #uiera într'un mod ciudat, două #uierături scurte%i ascuţite, apoi pauză %i din nou #uiera de două ori

— ?asă'te *os, spuse el, %i o împinse pe Blair cu putere, încât î%i zdro&i coatele de stânci

"a se târî înainte până când putu să (adă haosul stârnitdedesu&t în canion Caii a#aţi în ţarc se agitau înne&uniţi

din cauza ur%ilor ce intraseră în canion iar oamenii alergaude colo'colo încercând să împu%te ur%ii, să calmeze caii %i



2

să lini%tească spiritele +ranQoise trăgea de hăţuri calul lui?ee, ţipând %i arătând către intrarea în canion, încercând săse facă auzită

Brusc, armăsarul lui ?ee se ridică în două picioare %i otrânti la pământ, pornind în goană către intrare, fără să ţinăseama de ur%ii a#aţi în calea lui

— 1 să .e prins de e$plozie, spuse ?ee, ridicându'se să(adă mai &ine ce se petrece *os

4n glasul lui se simţea o mare tristeţe că era pe punctulde a'%i pierde calul mult iu&it

Calul continuă să alerge, iar ur%ii se dădură deoparte din

calea lui4n mai puţin de un minut dinamita e$plodă închizând

intrarea în canion %i prinzându'i în capcană pe &andiţi?ee fu trântit la pământ de su#ul e$ploziei, dar praful

încă nu se a%ezase &ine când el o rupse la fugă cătreintrarea în canion Când se a#ă la *umătatea drumului,apăru calul lui alergând spre el %i rotindu'%i ochii speriat

?ee îl luă de gât, îm&răţi%ându'i capul %i (or&indu'i ca să'llini%tească— ?a ce dracuJ ţi'au tre&uit ur%ii ăia ţipă ?ee la Blair

care (enise *os după el)uzeau încă strigăte %i împu%cături în canion prin praful

pro(ocat de e$plozie— /u ţi'am spus pentru că %tiam că o să mă iei de sus,

dar a trecut prea mult timp, spuse Blair, aproape strigând,

nelăsându'l să o sperie -aggert e plecat de mult timp6tiam că &andiţii ne (or găsi curând %i atunci am . fost

încolţiţi în ca&ană cu doisprezece oameni trăgând asupranoastră 3ot să iasă din canion destul de u%or dar m'amgândit că, dacă lucrurile mergeau &ine, ur%ii i'ar . putut

întârzia Sper ca nimeni să nu le facă (reun rău ur%ilor "inu (or decât mierea de al&ine

?ee (ru să spună ce(a dar nu'%i putu găsi cu(intelepotri(ite



2

— /iciodată n'am (ăzut o femeie care să n'ai&ă simţulpericolului /u'ţi dai seama că ai . putut păţi ce(a

— 6i tu la fel, spuse ea, ridicându'%i &ăr&ia în sus "l oapucă de &raţ, neputând s'o ierte încă

— )cum, mi'e teamă că am să te las aici cât mă ducdupă %erif

/u mai a(u (reme să spună ce(a pentru că pe coastăapăru în goană %eriful împreună cu %ase oameni după el)&ia î%i mai trăgeau su#etul

— )i păţit ce(a, doctore între&ă %eriful a&ia răsu#ânddin cauza efortului

5e%i a(ea părul cărunt, era într'o condiţie .zică &ună %ia*unsese la canion într'un timp relati( scurt 6tiuse e$actunde se a#a canionul, după ce -aggert îi descrisese locul %imai %tia, mai &ine decât oricine altcine(a din ora%, despretendinţa lui ?ee de a rezol(a totul de unul singur

— -aggert mi'a spus că e%ti în pericol4n clipa următoare rămase cu gura căscată uitându'se

*os, în canion 1amenii păreau ni%te *ucării, în(ârtindu'se de *ur împre*ur %i căutând o cale să iasă de acolo— 5umneata ai făcut asta, doctore— "u %i cu doamna, spuse ?ee cu un glas tărăgănat care

o făcu pe Blair să râdă6eriful se retrase înapoi de la gura (ăii în timp ce oamenii

din poteră continuau să'i ţină pe &andiţi su& o&ser(aţie— Să nu lăsaţi să (ă scape niciunul, le spuse el peste

umăr în timp ce se uita la Blair %i la ?eander— Se pare că ţi'ai găsit perechea, &ăiete, îi zise el lui ?ee

iar în glasul lui se simţea furia Cum se face că nu m'aia%teptat să a*ung aici 5e ce tre&uie mereu să iei legea înpropriile tale mâini Cine(a ar . putut . rănit 1amenii ă%tiade *os sunt ni%te uciga%i =ar franţuzoaica aia e mai *osnicădecât un %arpe -e'am mai a(ertizat în legătură cu astfel de

tre&uri %i mai înainte 1dată %i odată ai s'o păţe%ti %i n'ai sămai scapi întreg dintr'o asemenea chestie



2

— 5espre ce (or&e%ti %opti Blair care nu'l mai (ăzuseniciodată pe %erif atât de furios

4l %tia dintotdeauna ca pe un om &lând %i tăcut— 5e ce ţi'a tre&uit atâta timp între&ă ?ee neluând în

seamă între&area lui Blair %i furia %erifului /e era teamă căi s'a întâmplat ce(a lui -aggert

— ) fost lo(it în cap de un glonţ %i a rămas le%inat câte(aore 5e aceea mi'a luat atât timp să a*ung aici )&ia acumcâte(a ore am auzit că aţi capturat'o pe femeia aceea 5arse pare că am a*uns prea târziu ) scăpat

— " acolo *os, spuse ?ee

— /u pentru multă (reme, spuse unul din oameniipoterei +emeia aia urcă acum peretele canionului Blair seuită către cel care (or&ise %i cu coada ochiului zări omi%care 4l (ăzu pe unul dintre oamenii %erifului ascunsdupă un copac cum duce pu%ca la umăr %i ţinte%te 1 s'o

împu%te, se gândi Blair %i în clipa aceea î%i dădu seama căindiferent cât de rea era o persoană sau cât rău făcuse, ea

nu era în stare să stea %i să se uite cum era ucisă Blair făcuun salt către omul cu pu%ca %i reu%i să aterizeze destul deaproape de el pentru a'l lo(i în picior %i a'l face să'%i piardădirecţia 9lonţul porni dar a*unse cu mult deasupra capuluilui +ranQoise

5ar Blair nu se gândise %i la consecinţele saltului făcut %i în clipa următoare încerca să se ţină de marginea stâncii cupicioarele atârnând în aer

6eriful %i ?ee reacţionară imediat, .ecare aruncându'sepe &urtă, apucând'o de câte un &raţ %i trăgând'o sus însiguranţă

— " într'ade(ăr perechea ideală pentru tine, spuse %erifulcu glasul plin de dezgust, a*utând'o pe Blair să a*ungă pestâncă )i mare gri*ă de ea %i (ezi să nu i se întâmple ce(a

— +ac tot ce pot s'o apăr de ea însă%i %i de mine, spuse

?ee solemnBlair rămase la picioarele celor doi &ăr&aţi, scuturându'se



2

de praf %i pri(ind *os către canionul în care era cât pe ce săcadă

— Bine, &ăieţi, spuse %eriful Să rămână cine(a să'ipăzească cât mă duc eu să aduc a*utor 6i ar . &ine ca toţisă .e în (iaţă când mă întorc

— 5omnule %erif, te deran*ează dacă nu pomene%tinumele noastre, sau al lui -aggert, în toată po(estea asta6i ai putea trimite pe cine(a la magazinul companiei de la;=ne$pressi&le< să achite chitanţa pentru rangă %i dinamită

?ee se opri %i zâm&i o clipă— 6i să'i trimită nota de plată tatălui meu 4mi este dator

Se întoarse, a(ând frâul calului într'o mână iar cu cealaltăo luă de mână pe Blair

— 4ncotro plecaţi acum strigă %eriful după el când începură să urce coasta muntoasă

— 4n luna de miere, îl strigă ?ee peste umăr— Să .i atent +ranţuzoaica aia a scăpat %i nu cred că

încearcă (reun sentiment de dragoste faţă de (oi amândoi

4n timp ce'i făcea semn cu mâna %erifului, ?ee %opti cătreBlair0— "$act la dragoste mă gândeam %i eu



2

CAPITOLUL 24

Blair porni la drum dar nu rezistă mult timp 5in cauzalipsei de hrană, de somn %i a emoţiilor încercate începu săse resimtă serios Când începu să se împiedice, ?ee o ridică%i o puse pe cal, ducându'l de dârlogi Blair începu sămoţăie %i de câte ori fu pe punctul de a cădea *os de pe cal,?ee o prinse %i o puse la loc în %a

Călătoria păru să dureze zile în %ir %i, la un moment dat,Blair de(eni sigură că nu mai (ăzuse un pat toată (iaţa, cuatât mai puţin să . dormit într'unul

Soarele era aproape de as.nţit când se opriră în cele dinurmă %i ?ee o luă de pe cai +ără niciun pic de (lagă, Blairdeschise ochii %i (ăzu o ca&ană mare de &u%teni cu ofundaţie de piatră

— 8nde suntem între&ă ea, de%i nu'i prea păsa /u (oiadecât să doarmă

— " ca&ana de (ânătoare a tatălui meu 1 să stăm aicicâte(a zile

Blair dădu din cap %i închise ochii, iar ?ee o luă în &raţe %io duse în ca&ană >ag î%i dădu seama că el o ducea sus peni%te scări, dar era prea o&osită ca să .e sigură Când oa%eză pe pat de*a dormea dusă

Se trezi datorită unul zgomot ciudat de la fereastră %i,clipind de câte(a ori ca să'%i alunge somnul, de(enicurioasă în legătură cu natura zgomotului 5ădu la o partecu(ertura, apoi scoase o e$clamaţie de mirare (ăzând căera goală ?a piciorul patului de pin se a#a o căma%ă&ăr&ătească %i se îm&răcă cu ea 3ri(ind pe fereastră (ăzumai multe (aci, iar su& geam se a#a o (acă cu un (iţel carerupeau iar&a %i făcea zgomotul care o trezise

Ca&ana se a#a pe o mică colină în mi*locul unei poieniţe



2

din pădure, .ind încon*urată de munţi de *ur împre*ur, iar lacâţi(a metri de ca&ană se a#a un pâlc de copaci înalţi=ar&a era presărată cu tufe de tranda.ri săl&atici care a&ia

începuseră să în#orească 8n sunet pe scara din spatele eio făcu să se întoarcă ?ee urca, a(ând o ta(ă în mâini dincare răz&ăteau arome ce o făcură să'i lase gura apă

— i'am dat seama că te'ai trezit, spuse el zâm&indu'i %iuitându'se cu interes la picioarele ei lungi ce se (edeau desu& căma%ă

Blair, ru%inată, se &ăgă înapoi în pat, iar ?ee îl puse ta(a în &raţe

5ădu la o parte %er(etul care acoperea mâncarea— ă tem că n'a(em nimic proaspăt, dar a(em tot ce

poate . conser(at %i păstrat3e ta(ă se a#au %uncă, costiţă, &rânză, piersici, turte de

porum& %i o farfurioară cu fragi— " un ade(ărat ospăţ, iar eu mor de foame, spuse ea

începând să mănânce cu poftă

?ee se întinse pe marginea patului, pri(ind'o intens, ceeace o făcu să ro%ească "ra mai mult decât con%tientă căacum toate o&stacolele pentru noaptea nunţii fuseseră

înlăturate— Cât am dormit între&ă ea cu gura plină?ee î%i scoase tacticos ceasul din &uzunar făcând'o să se

oprească din mâncat Se uită la el, apoi îi puse pe noptierăde parcă n'ar mai . a(ut de gând să'l &age le loc

— 3aisprezece ore, spuse elBlair î%i îndesă o &ucată de turtă în gură atât de repede

încât aproape că se înecă— )i spus că asta e ca&ana tatălui tău >ii des aici?enader începu să'%i descheie căma%a, desfăcând încet

.ecare nasture %i scoţând'o la fel de încet din pantaloni— 5e când eram copil, spuse el

1chii lui o pri(eau intens %i serios %i felul în care se uita laea printre gene o făcu ner(oasă 4ncepu să mănânce %i mai



2

iute— >eneai aici pentru elani?ee, fără să'%i ia ochii de la ea, începu să'%i desfacă

cureaua de la pantaloni/u tre&ui să se uite de două ori ca să (adă că el nu mai

a(ea nimic pe dedesu&t ?ui Blair începură să'i tremuremâinile

?ee se ridică %i pantalonii îi alunecară în *osBlair se uită la el, cu ochii aţintiţi asupra lui %i cu mâna în

aer în care ţinea o &ucată de %uncă în timp de el se aplecă, îi luă ta(a %i %unca %i le puse *os

— )cum nu mai e%ti Houston, spuse el1 clipă lui Blair îi fu teamă de el Se certase cu el în

.ecare clipă în ultimele câte(a săptămâni %i se simţise atâtde (ino(ată faţă de ceea ce îi făcuse surorii ei încât acumnu'i (enea să creadă cu ade(ărat că era normal să'icedeze

?ee se aplecă spre ea, iar Blair se dădu înapoi până când

atinse cu capul tă&lia patului 3e de o parte (oia să se îndepărteze de el, iar pe de alta, cea mai mare de altfel,mai &ine ar . murit decât să mai facă (reo mi%care

+oarte încet, &uzele lui ?ee îi atinseră gura /u o forţă %inici n'o atinse altfel /u era decât un &ăr&at frumos cu untrup super& care se aplecase asupra ei %i o săruta

Blair începu să alunece în pat sau poate că mai &ine ziscăzu în mi*locul patului, simţind cum se tope%te ?ee

rămase lângă ea, aplecându'se deasupra până când î%ipierdu echili&rul %i căzu peste ea 5e aici încolo încetinealadispăru complet Blair deschise gura, iar ?eander o sărutăsăl&atic, cu o pasiune nestăpânită, în.gându'%i mâinile înpărul ei, mângâindu'i tot trupul %i smulgându'i căma%a depe ea Blair fu cuprinsă %i ea de pasiunea lui Săptămâni în%ir îl dorise iar acum era al ei, îl putea atinge %i'l putea

strânge în &raţe, o putea a*uta să scape de această durerecauzată de o a&stinenţă atât de îndelungată



2

Se agăţară unul de altul, rostogolindu'se pe pat, cu gurile#ămânde, atingând .ecare &ucăţică de piele pe care ogăseau în drum, iar mâinile erau peste tot ?ui Blair îitreceau prin cap imagini cu .ecare moment în care îl(ăzuse pe ?eander %i dorise să'l atingă 4%i aminti demâinile lui care lucrau delicat în sala de operaţii %i cumdorise să .e atinsă de acele mâini +useseră momente încare'l (ăzuse mergând %i'%i dorise ca trupul lui să se a#edeasupra ei )cum î%i trecu mâinile pe spatele %i pe feselelui atât de mici %i tari care se mi%cau într'un mod ce o făcusă se con(ingă că luase foc

"l păru să simtă când ea era pregătită %i când o pătrunseea scoase un strigăt, iar gura lui ?ee o acoperi #ămândă pea ei

i%cările lui de(eniră rapide iar ea îi răspunse cu acelea%imi%cări iuţi, agăţându'se de el cu mâinile, cu gura %i cupicioarele 6i când el începu să se mi%te mai tare %i mairepede, ea rămase nemi%cată, ridicându'%i %oldurile către el

pentru a'i permite %i mai mult acces către propriul trup6i când terminară, Blair ţipă din nou, iar trupul ei sez(ârcoli în spasmele pasiunii când ?ee se pră&u%i peste ea5upă câte(a minute, Blair se rela$ă %i o clipă trupul eitremură, agăţându'se de el, ţinându'%i picioarele strâns

încolăcite în *urul lui, hotărâtă să nu'i mai dea drumulniciodată

Eămaseră îm&răţi%aţi câte(a minute până când Blair

începu să se rela$eze slă&ind strânsoarea mortală în care îlţinuse pe ?ee

4i mângâie %u(iţele umede de păr de pe gât, trecându'%i(ârful degetelor peste mu%chii umerilor lui %i simţindu'ipielea "ra ce(a atât de nou pentru el %i totu%i i se părea căse a#au împreună dintotdeauna "$istau atât de multelucruri pe care nu le cuno%tea despre el %i pe care dorea să

le a#e"l se ridică într'un cot %i o pri(i



2

— os am o cadă %i ni%te apă care se încălze%te deasuprafocului din cămin Di'ar plăcea să faci o &aie

1 clipă ea îl pri(i lung în lumina din spatele capului %i'%idădu seama cât de preţios de(enise acest cap pentru ea1are asta era părerea ei numai sau el era cu ade(ărat celmai frumos &ăr&at din lume

— ai uită'te a%a la mine %i n'ai să mai faci &aie pânămarţea (iitoare

?ee ridică dintr'o sprânceană (ăzând zâm&etul %iret al luiBlair, o înfă%ură într'o pătură %i o duse *os la parter 4ntr'uncapăt al ca&anei se a#a un cămin uria% de piatră #ancat de

două ferestre mari 4n celălalt capăt era o &ucătărie în carese a#au acum (ase murdare, ca ni%te ade(ăraţisupra(ieţuitori ai încercării lui ?ee de a pregăti mâncarea3ereţii lungi erau pe trei sferturi din piatră iar restul din&u%teni presăraţi cu câte(a ferestre ici %i colo

4n faţa căminului se a#a o cadă de aramă, mai înaltă într'un capăt decât în celălalt, plină acum cu apă rece pe care

?ee spunea că o adusese de la un pârâu din apropiere 4ntimp ce Blair stătea în picioare simţindu'se pe unde(atimidă, ?ee turnă apă .er&inte în cadă %i apoi o conduselângă ea Când ea rămase în continuare pe loc, el trasepătura de pe ea %i o &ăgă în apă

)pa era minunată %i Blair se spri*ini de cadă %i simţi cumse rela$ează "ra con%tientă că ?ee stătea deasupra ei %i opri(ea 4%i pusese pantalonii, dar era fără căma%ă %i arăta

super&0 toată pielea închisă la culoare stătea perfect întinsăpeste mu%chii puternici menţinuţi în formă de o (iaţăpetrecută mai mult în aer li&er

— 'am măritat cu &ăiatul (ecinilor, murmură eazâm&ind

"l îngenunche la marginea căzii— 5e ce mi'ai făcut (iaţa un cal(ar când eram copii

— /u'i ade(ărat, spuse ea începând să'%i spele &raţele— )tunci cum nume%ti tu faptul că'mi aruncai noroi sau



2

&ulgări de zăpadă în faţă sau că i'ai spus lui ar )lice3endergast că eram îndrăgostit de ea ama ei i'a arătatmamei &ileţelele de dragoste scrise chipurile de mâna mea

— 3entru că mi'o luai pe Houston, spuse ea încet "a erasora mea geamănă, dar când apăreai tu, întotdeauna îţidădea mai multă atenţie ţie decât mie

Când ?ee nu spuse nimic, ea î%i ridică ochii %i'i (ăzupri(irea scrutătoare /u părea s'o creadă "a nu se maigândise la copilăria lor de ani de zile "ra însă ade(ărat că îlurâse, îl urâse din prima clipă când îl zărise 5ar de ce "lpărea să placă tuturor %i Houston îl adora, dar ea nu

suporta să stea alături de el 5e o&icei când el intra eaie%ea din cameră

— 3oate căA %opti ea— 3oate ce— 3oate că doream să .u prietena ta— 5ar nu puteai din moment ce Houston de*a pusese

ochii pe mine

"l îi ridică un picior din cadă, luă săpunul %i începu s'ospele, iar degetele lui lungi alunecară sus, sus de tot pepiciorul ei

— >or&e%ti de parcă n'a . fost implicat deloc dar totu%i aicerut'o în căsătorie 4nseamnă că ai iu&it'o

Blair îi pri(ea mâinile, îi simţea mâinile"l începu să'i săpunească la&a piciorului— Bănuiesc că am cerut'o în căsătorie 8neori nu prea

reu%esc să'mi aduc aminte că a% . spus cu(intele aceleacui(a Cred că a fost o do(adă de &ăr&ăţie +iecare &ăr&atdin Chandler a cerut'o pe Houston de soţie

— Iău între&ă Blair cu interes Houston n'a su#atniciodată nici o (or&ă despre a%a ce(a 3e mine doar )lanm'a cerut în căsătorie -oţi ceilalţi &ăr&aţi erauA

— 3ro%ti, spuse el repede, spălându'i piciorul cu mare

atenţie— 5ar eu sunt atât de diferită, spuse ea, %i în ciuda



2

tuturor a%teptărilor simţi lacrimi în ochi 4ntotdeauna am încercat să .u ca %i celelalte femei, ca Houston, &ună %i&lândă dar în loc de asta m'am făcut doctor 6i pe urmă amluat note mai &une decât toţi ceilalţi studenţi, &ăr&aţi saufemei %i am o&ser(at că pri(irea &ăr&aţilor se schim&a cândse uitau la mine 6iA

— )i putea să mai faci puţină practică în pri(inţa suturăriirănilor, spuse el dând drumul piciorului stâng %i ridicându'lpe cel drept

— 6i ori de câte ori în(ingeam un &ăr&at indiferent la ce,elA

1chii ei se măriră— Ce— Cusăturile tale când te gră&e%ti sunt cam mari -re&uie

să mai faci e$erciţii cu eleBlair deschise gura ca să spună ce(a dar o închise la loc

>oia să'i spună că suturile ei sunt perfecte dar î%i dăduseama că nu asta era pro&lema "l nu (oia s'o lase să'i .e

milă de ea însă%iIâm&ind, ea se uită la el— >rei să'mi arăţi tu cum— )m să'ţi arăt orice, spuse el cu o pri(ire care o făcu să

simtă cald în inimă, apoi continuă să o spele— Băr&aţii aceia erau ni%te pro%ti /ici unui &ăr&at sigur

pe el nu'i este teamă de (reo femeie 5oar că ţi'a luat ce(atimp până când te'ai întors acasă, la mine

— )casă )casă la logodnicul surorii mele, oftă ea?eander rămase tăcut o (reme, spălându'i mâna, dându'

i'o cu săpun %i strângându'i degetele într'ale lui— Cred că dacă a% . a(ut un frate după care ar . um&lat

toate femeile, iar pe mine nici nu m'ar . &ăgat în seamă, a%. fost %i eu gelos

— 9eloasă! "u nu suntA

3ână acum nu se gândise niciodată la a%a ce(a, darpoate că într'ade(ăr era geloasă pe Houston



2

— "a reprezintă tot ceea ce mi'am dorit %i eu să .u /uam (rut să .u doctor, a tre&uit să .u Ceea ce am (rut afost să .u e$act ca Houston %i să'mi păstrez mănu%ilecurate "a are atâţia prieteni -e'a a(ut pe tine

"l nu'%i ridică ochii %i începu să'i spele &raţul drept— /u, niciodată nu m'a a(ut pe mineBlair continuă să (or&ească— Houston se descurcă atât de &ine în toate 4%i face

foarte u%or prieteni 1ameni de la @ilometri distanţă oiu&esc %i o preţuiesc 5acă Houston ar . condus trupelesudiste, atunci ei ar . câ%tigat răz&oiul de secesiune

/imeni nu se pricepe mai &ine ca ea la organizare— Cu siguranţă că pe tine te'a organizat ) făcut în a%a

fel încât să scape de mine aruncându'mă în &raţele tale— "i, na! 1h, nu, asta s'a întâmplat pur %i simplu )sta a

fost numai (ina mea Houston e ne(ino(ată— Blair, spuse el &lând, în noaptea recepţiei dată de

gu(ernator a(eam de gând să'i spun lui Houston că rup

logodna— S'o rupi 6tiu că ai zis ce(a în sensul ăsta dar nu credcă ai (or&it serios

"l se opri o clipă din spălat— /'o cunosc deloc pe Houston /ici nu cred c'am

cunoscut'o (reodată, dar în tine pot (edea lucruri care credcă'i sunt comune %i lui Houston Houston ascunde &ineceea ce gânde%te cu ade(ărat, cu afurisitele alea de

mănu%i al&e ale ei 5intr'un anumit moti(, când era copil, s'a hotărât să se mărite cu mine "u nu eram o persoanăpentru ea, ci doar un ţel 3oate că a fost a%a cum s'a

întâmplat la tine cu medicina, numai că ţelul tău a fostcorect Cred că Houston dorea un moti( ca să scape delogodna dintre noi, pentru că începuse să (adă că lucrurilenu mergeau &ine

— 5ar tu n'ai (ăzut'o în seara când domnul 9ates i'aspus că eu urma să mă mărit cu tine



2

— Ce'ar . să studiezi medicina ani de zile %i apoi sădescoperi că (ederea sângelui te face să le%ini Sau că aialergie la dezinfectant

— )%A muri, spuse ea în cele din urmă— "u cred că i'am pro(ocat o alergie lui Houston

)*unsesem încât aproape că nu ne mai puteam suferi /u(or&eam niciodată, nu râdeam %i dacă încercam s'o ating,strângea din &uze

— /u pot să'mi imaginez a%a ce(a! spuse Blair sincer îngrozită

Iâm&ind, el începu s'o spele pe gât %i pe o&ra*i

— 3oate că pe unde(a %i'a dat seama că noi suntempotri(iţi unul pentru celălalt %i de aceea te'a trimis

împreună cu mine— 5ar ea dorea numai să (adă casa lui -aggert %iA— )cum chiar că e de râs! +rumoasa domni%oară,

3rinţesa de gheaţă Houston Chandler n'a dat înapoi din faţanici unui &ăr&at în toată (iaţa %i de prima dată când l'a

(ăzut pe -aggert a început să se dezgheţe Di'aduci amintecând ne'am întâlnit cu el în ora% %i el s'a oprit %i a rân*it laHouston )tunci nu mi'am dat seama, dar ar . tre&uit să .ugelos, dacă a% . fost îndrăgostit de Houston a%a cum ar .tre&uit să .u 5ar îmi amintesc că acest lucru mi'a stârnitdoar curiozitatea

— -aggert, spuse Blair /u'mi pot închipui ce femeie %i l'ar putea dori pe omul acela îngrozitor

— 1ricum a fost gata să'%i ri%te (iaţa ca să ne a*ute,spuse ?ee

âinile lui alunecoase, pline de săpun, se strecurau în *ospe pieptul ei

— Banda lui +ran@ie a crezut că tu e%ti Houston )u cerutcincizeci de mii drept răscumpărare -aggert nu a (enitnumai înarmat, a adus %i &anii Blair nu auzea ce spune,

pentru că mâinile lui îi atingeau sânii 4%i ridică &raţelepentru a le cuprinde pe ale lui, spri*inindu'se de cadă %i



2

&ucurându'se de senzaţia pro(ocată de atingerea lui"l se ridică în faţa ei, apoi o luă în &raţe, a%a udă, cu

pielea lipindu'se de a lui— )m a%teptat destul pentru asta, spuse el?eander părea să se priceapă de minune în a'%i scoate

hainele pentru că după cele câte(a clipe cât îi tre&uiră săa*ungă la canapea era de*a gol )cum nu mai a(ea moti(esă se gră&ească %i dorea ca de această dată să facă maimult decât să'i e$ploreze trupul Blair a(u senzaţia că etorturată

"l îi dădu mâinile la o parte când ea (ru să'l atingă %i'%i

rezer(ă doar lui plăcerea de a o atinge peste tot cu mâinile,cu gura %i frecându'%i pielea de a ei până când ea aproapecă'%i pierdu cuno%tinţa de dorinţă

Când se a%eză peste ea, Blair se agăţă de el cu toatăputerea, dar el se mi%ca înne&unitor de încet, refuzând săse gră&ească %i mângâind'o încet cu mi%cări lungi %i&lânde Când începu să se mi%te mai repede, Blair era de*a

dezlănţuită, simţind că e$plodează, atât îl dorea de tareCând în cele din urmă atinse punctul culminant, trăi oasemenea senzaţie intensă încât preţ de o clipă fu sigură cămurise -rupul ei tremura %i se agita în timp ce se agăţa de?ee

"l se trase înapoi zâm&indu'i— 6tiam că o să facem o echipă groza(ă"a era serioasă când îi spuse0

— Singurul moti( pentru care te'ai însurat cu mine esteca să faci dragoste

Chipul lui de(eni de asemenea serios— )sta %i pentru că te pricepi la cusături— )furisitule! e$clamă ea, lo(indu'l în coaste cu pumnul5ar ?ee se dădu deoparte— Hai, ridică'te Hai să ne plim&ăm >reau să'ţi arăt

câte(a locuri"a nu era o&i%nuită să'l (adă fără haine Singurii &ăr&aţi



2

goi pe care'i mai (ăzuse fuseseră cada(rele întinse pemesele reci de marmură ?ee arăta mai (iu decât oricarealtul pe care'l (ăzuse

— 1h, nu, să nu îndrăzne%ti, râse el luând'o de mână %itrăgând'o de pe canapea 5u'te sus %i îm&racă'te Suntni%te haine (echi în scrinul din spatele scărilor 3une'le petine

1 lo(i cu palma pe fundul gol, iar ea urcăBlair deschise dulapul %i începu să caute haine, dar pe

perete se a#a o oglindă %i se opri să se pri(ească 3ielea îistrălucea, o&ra*ii îi erau îm&u*oraţi iar ochii îl scânteiau

Bineînţeles că părul, de o&icei prins strâns la spate ca să nuo deran*eze în timpul muncii, stătea acum z&urlit ca ocoamă de leu în *urul capului

1are putea . ade(ărat că ?eander o iu&ea Cu siguranţăcă nu'l deran*a compania ei %i luptase din răsputeri ca s'ocâ%tige Sau î%i dorea doar un partener chirurg %i în acela%itimp %i o parteneră mai mult decât &ine(oitoare în pat

— )i trei minute, strigă ?ee de *os— 6i care'i pedeapsa dacă nu sunt gata, strigă ea— )&stinenţăEâzând, Blair începu să se îm&race repede într'o pereche

de pantaloni de pânză %i o căma%ă de #anel 3antalonii erauprea scurţi dar reu%i să'%i acopere de &ine de rău cele două

*umătăţi ale trupului -alia era atât de mare încât tre&ui să'iţină cu mâna

os, ?ee punea mâncare într'un rucsac— )i o curea între&ă eaCând el se uită către ea, Blair dădu drumul pantalonilor,

lăsându'i să cadă *os cu un zâm&et drăcesc 5reptrecompensă auzi geamătul lui ?ee

"l se întoarse către sti(a de lemne, luă o &ucată desfoară, apoi (eni către ea, îngenunche %i &ăgă frânghia prin

găicile pantalonilor Când îi ridică pantalonii îi sărutăpicioarele până sus, astfel încât atunci când pantalonii



2

a*unseră la locul lor, Blair se clătina pe picioare— Haide, hai să mergem5e data asta zâm&etul lui era drăcescCu genunchii tremurând, Blair îl urmă afară



2

CAPITOLUL 25

Blair îl urmă pe ?ee de'a lungul unei poteci înguste făcutede elani, printre tu.%uri %i copaci, apoi tra(ersară o pa*i%te%i a*unseră de partea cealaltă a muntelui Coa*a plopilorfusese roasă de elani, ceea ce dusese la distrugerea multorar&ori, a%a că ei tre&uiră să se strecoare printre &u%teniicăzuţi 3este tot se a#au urme ale acestor animale mari ce

migraseră spre nord pe perioada de (ară?ee îi arătă un %oim %i'i spuse numele unor #ori 3ăru să'%i dea seama că mergea prea repede %i încetini ritmul,ridicând crengile lăsate pentru ca ea să poată trece

4n (ârf se a#a o prăpastie adâncă, cu am&ii (ersanţia&rupţi, pe unul dintre ei a#ându'se &razi uria%i iar pecelălalt o pri(eli%te minunată unde se puteau zări îndepărtare înceţo%aţi munţi al&a%tri de o rară frumuseţe ?eese a%eză, spri*inindu'se de un copac căzut %i întinse &raţelecătre ea "a i se cui&ări la piept, mulţumită, ţinându'l demână %i *ucându'se cu degetele lui

— Ce (oia să spună %eriful atunci când a zis că suntem lafel între&ă ea

?ee stătea cu ochii închi%i, &ucurându'se de razele caldeale soarelui

— Când eram copil am intrat în &ucluc de (reo două criCred că nu m'a iertat nici acumBlair se ridică &rusc în capul oaselor— -u! -u ai intrat în &ucluc 5ar ai fost dintotdeauna

întruchiparea (irtuţii, (isul oricărei mame+ără să deschidă ochii, dar zâm&ind, o trase la loc lângă

el— 6tii foarte puţine lucruri despre mine /u sunt ceea ce

crezi



2

— )tunci spune'mi cum ai intrat în &ucluc %i de ce n'amauzit nimic despre asta Sunt sigură că o asemenea %tire ar. apărut pe prima pagină a ziarelor din Chandler0 ;Sfântul?eander a făcut ce(a ce nu a fost perfect<

?ee zâm&i larg— /'ai auzit pentru că tata a reu%it să păstreze tăcerea %i

pentru că ceea ce s'a întâmplat a a(ut loc în ColoradoSprings Ceea ce am reu%it să fac a fost să .u împu%cat dedouă ori

— 4mpu%cat e$clamă ea 5ar n'am (ăzut nicio cicatrice?ee mormăi0

— ai ai încă timp să te uiţi la mine 5e câte ori măapropii de tine te năpuste%ti asupra mea

— Ba nu fac a%aABlair se opri deoarece ceea ce spunea el era ade(ărat— Cum ai fost împu%cat între&ă ea &lând— )m plecat cu tata la Colorado Springs când a(eam

(reo paisprezece ani "l tre&uia să (or&ească cu un martor

pentru un client de'al lui %i tre&uia să se întâlnească cuomul acela la un hotel nu departe de &ancă -ocmaiterminasem de luat masa %i ie%eam din hotel când deodatăau început să se audă focuri de armă %i cine(a a ipat că se

*efuie%te &anca 'am uitat pe stradă %i am (ăzut (reo %ase&ăr&aţi cu feţele acoperite care se îndreptau călări spre noi

Cred că nu m'am gândit, ci doar am acţionat 3e alee sea#a o căruţă cu patru cai, încărcată cu alimente )m sărit în

ea, am îndemnat caii %i am adus'o în stradă, &locândie%irea &andiţilor

— 6i ei te'au împu%cat— /'am a(ut cum să sar din căruţă Caii ar . fugit %i ar .

lăsat strada li&eră— 5eci ai rămas pe loc %i ai ţinut caii, spuse Blair cu

teamă în glas

— )m rămas pe loc până când a sosit %eriful— 6i apoi



2

"l zâm&i— 6i apoi tata m'a tras *os din căruţă %i m'a dus la un

doctor care mi'a scos un glonţ, celălalt îmi străpunsese&raţul 'a lăsat de asemenea să mă îm&ăt %i îţi *ur cămahmureala de a doua zi a fost mai rea decât rănilepro(ocate de gloanţe

— 5ar, mulţumită ţie, &andiţii au fost prin%i— 6i au petrecut ani de zile în închisoare )cum au ie%it

Chiar l'ai întâlnit pe unul dintre ei— Când între&ă ea— 4n seara când am mers la recepţie Di'aduci aminte

când am mers la casa de pe Ei(er Street Cazul acela desinucidere Di'aduci aminte de &ăr&atul de afară /u credcă ţi'a plăcut prea mult

— Cartoforul, spuse ea, gândindu'se la felul în care opri(ise acel &ăr&at

— 3rintre altele, ?eRault a fost închis zece ani pentru *afuldin Colorado Springs

— 5in cauza ta, spuse ea 3ro&a&il că te ură%te dinmoment ce e%ti unul dintre cei care l'au prins— 3ro&a&il, zise ?ee fără prea mult interes 5eschise ochii

%i se uită la ea— 5ar cred că %i tu mă urai— /u te uram chiarA începu ea, apoi zâm&i 8nde te'ai

dus în noaptea nunţii— >rei să'mi (ezi cicatricile rănilor de gloanţe

"a intenţionă să spună ce(a despre refuzul lui de a'irăspunde la între&are, dar renunţă, strângându'%i &uzele

într'o linie fermă"l îi puse un deget su& &ăr&ie— ?una de miere nu e o perioadă pentru furie sau pri(iri

supărăcioase Ce'ar ., mai &ine, să'ţi po(estesc desprecazul în care am asistat la o na%tere cu trei gemeni

"a nu'i spuse nimic— 8nul dintre ei a (enit cu fundul



2

"a rămase în continuare tăcută— 6i s'au născut cu o lună mai de(reme, .ecare la câte o

oră distanţă faţă de celălalt %i ca să'i ţinem în (iaţă atre&uit săA

— Să ce între&ă ea, după câte(a minute de tăcere— 1h, nimic /'a fost nimic interesant S'a scris despre

asta doar în trei ziare Sau patruEidică din umeri— 1ricum nu contează— 5e ce s'a scris despre asta— 3entru că metoda noastră de a'i sal(a a fostA 5ar

pro&a&il că nu te interesează a%a ce(aCăscând, se întinse la loc, spri*inindu'se de &u%teanBlair sări peste el cu mâinile strânse pumn— Spune'mi, spune'mi, spune'mi, strigă ea, în timp ce

?ee, râzând, începu să se rostogolească pe iar&ă cu eaSe opri când ea a*unse dedesu&t— )m să'ţi spun, dar tre&uie să'mi spui %i tu un secret

de'al tău— "u nu am secrete, spuse ea încruntată— 1h, &a da, ai Cine mi'a pus %erpi în co%uleţul cu

mâncare %i greieri în penar"a clipi de câte(a ori— /u sunt sigur, dar cred că s'ar putea să .e aceea%i

persoană care ţi'a turnat gem în panto., ţi'a cusutmânecile *achetei, ţi'a pus ardei iute în sand(i%uri, ţi'aA

— ?a petrecerea mamei mele! spuse el )m stat acolo %iam mâncat sand(i%urile alea, crezând că toate erau iuţi %ică eram un la%, de'aia mă usturau atât de tare, din momentce toţi ceilalţi n'a(eau nimic Cum ai reu%it

— ='am dat un penn lui imm Summers ca să'i deadrumul câinelui când scap eu lingura din mână Câinele afugit în grădină, iar tu ca întotdeauna marele sal(ator, ai

alergat să prinzi câinele -oată lumea se uita la tine, a%a căam a(ut o grămadă de timp să'ţi aran*ez sand(i%urile din



2

farfurie Credeam că o să pocnesc de râs Stăteai acolo %itranspirai, dar le'ai mâncat până la ultima &ucăţică

"l se aplecă spre ea clătinând din cap— 6i &alega de (acă uscată din pălăria mea preferată de

pescuit"a încu(iinţă— 6i pozele domni%oarei "llison de pe tă&liţa mea"a încu(iinţă din nou— -e'a mai prins cine(a (reodată în afară de mine— -atăl tău, o dată Houston mi'a spus că te duci la

pescuit, a%a că m'am strecurat acasă la tine, am aruncat

râmele pe care le pregătise%i %i am pus în cutie un %arpe5in păcate m'a prins tatăl tău

— Cred că ţi'a zis câte(a /ici /inei nu'i tolera nicionăz&âtie

— i'a zis că n'am să .u niciodată o doamnă— 6i a a(ut dreptate, spuse ?ee solemn, începând să se

frece de ea /u e%ti deloc o doamnă "%ti o femeie în carne

%i oaseIâm&i— =ar carnea e foarte &ine aran*ată pe oase1chii ei se măriră— =ntenţionaţi să'mi luaţi (irtutea, domnule 1h, (ă rog,

domnule, e singurul lucru care mi'a mai rămas— /u meriţi nici măcar atât pentru ceea ce ai făcut,

domni%oară, spuse el printre dinţi, co&orându'%i glasul )i

fost *udecată %i găsită (ino(ată, deci (ei . pedepsită— 1h spuse ea, ridicând dintr'o sprânceană Cu gem în

panto.— ă gândeam mai mult la posi&ilitatea de a de(eni

scla(a iu&irii mele pentru tot restul (ieţii— /u'i o pedeapsă prea se(eră pentru puţin gem— " pentru ardeiul iute %i pentruA

1chii lui se măriră— -ot tu ai pus %i praful de strănutat în arti.ciile mele 6i



2

funinginea de pe &inoclul tatei în ziua când l'am adus la%coală

"a încu(iinţă, începând să se simtă puţin (ino(ată denenumăratele feste pe care i le *ucase

"l o pri(ea puţin temător— 6tiam că %i tu ai făcut unele dintre ele, dar

întotdeauna am crezut că ohn ?echner e autorul principal6tii, l'am întâlnit acum patru ani la /e Nor@ %i amintindu'mi de tot ceea ce credeam că mi'a făcut, a&ia dacă i'amrăspuns la salut

"l zâm&i

— 6i când te gânde%ti că era ne(ino(at! =ar în pri(inţafestelor pe care %tiam că tu mi le'ai *ucat, ce'a% . pututface "rai cu %ase ani mai mică decât mine %i mă gândeamla &ătaia cu &iciul pe care mi'a tras'o tata după ce ţi'am datun pumn "ra un moti( su.cient să mă gândesc de două ori

înainte de a lo(i o fată— 5eci acum tre&uie să plătesc pentru ni%te prostii din

copilărie, spuse ea cu un oftat e$agerat >iaţa e tare grea— /u numai asta e tare grea, spuse el cu un zâm&et%iret

— " &ine că sunt doctor %i nimic nu mă mai poate %oca— 5ar nu faptul că e%ti doctor m'a atras la tine— /u )tunci ce te'a atras la mine— -enacitatea ta de a încerca să'mi atragi atenţia )m

rezistat cât am putut, dar acum nu mai pot

— 5acă insi%ti, spuse ea o&osită— 4mi plac femeile ascultătoare, murmură el, &ăgându'i

mâna pe su& căma%ă %i începând să'i mângâie pieptul %iapoi să'i atingă sânii

Blair era uimită de faptul că îl putea dori din nou, dupădoar câte(a ore, dar când (ârful degetelor ei îi atinserăpielea caldă, se simţi de parcă ar . fost prima oară /u se

mai gândise de ani de zile la festele pe care i le *ucase)tunci crezuse că le face pentru că'l ura, pentru a se



2

răz&una pe el pentru că i'o lua pe Houston 5ar acum se între&a dacă nu cum(a dorise doar să'i atragă atenţia

Când el î%i înălţă capul %i începu să'i descheie căma%a, ea îi cuprinse faţa în mâini

— /u înţelegi ce însemni tu pentru mine, %opti ea?ee îi zâm&i &lând— /u încă "i &ine, rămâi pe lângă mine %i ai să'ţi dai

seama 8n lucru e sigur în pri(inţa ta, Blair, %tii să te lupţiCrezi că ai să a*ungi să lupţi pentru mine la fel de tare cât ailuptat împotri(a mea

— /u %tiu, spuse ea nedumerită

"ra atât de confuză în pri(inţa acestui &ăr&at+usese du%manul ei cea mai mare parte a (ieţii?uptase împotri(a lui prin toate mi*loacele 6i în ciuda

celor spuse de ?ee, ea reu%ise efecti( să'i sa&oteze nuntalui Houston 5e ce 5e ce se culcase cu un &ăr&at desprecare era în stare să *ure că'l ură%te

?ee îl luă mâinile %i o sărută în palmă

— 4n timp ce cauţi răspunsurile la pro&lemele importanteale (ieţii, pierdem timpul -ermină de descheiat căma%a+ăcură dragoste încet, aproape delicat, iar ?ee o pri(i,

urmărindu'i reacţiile 4i sărută .ecare deget pe îndelete iarsenzaţia plăcută pe care o simţi în interiorul umed %i cald algurii lui o pătrunse până în străfunduri 4i sărută sânii %i îimângâie tot trupul

=ar când o pătrunse o făcu &lând, dulce %i prelungai târziu o îm&răţi%ă strâns, încolăcindu'i picioarele cu

ale lui, lipindu'se de ea %i încercând să'i acopere întregtrupul cu al lui

Blair rămase în &raţele lui, ascultând greierii %i ciripitulpăsărilor precum %i adierea (ântului irosul %i gustul lui?ee o în(ăluiau plăcut 4%i dorea ca aceste clipe să nu se

mai sfâr%ească niciodată— Când a*ungem acasă (a tre&ui să anga*ezi pe cine(a



2

care să ai&ă gri*ă de ciorapii mei, spuse el încet— Ce între&ă ea (ag, ţinându'l strâns în &raţe de parcă

(iaţa ei ar . depins de el— 5e ciorapii %i cămă%ile mele 6i îmi place să am

ghetele lustruite 6i (a tre&ui să anga*ezi pe cine(a care sămenţină curăţenia, să facă paturile %i să gătească

Blair rămase tăcută câte(a clipe până când înţelese ce(oia el să spună 5e când era copil, ei nu'i păsase, sau nu

în(ăţase nimic altce(a, decât despre medicină /'a(ea nicicea mai (agă idee cum se ţine o casă

1ftă adânc

— Crezi că putem găsi pe cine(a dispus să secăsătorească cu noi

4l simţi pe ?ee cum se cutremură de râs— 3utem între&a )m cunoscut o femeie &andită careASe opri simţind dinţii lui Blair pe punctul de a'l mu%ca— ?ee, spuse ea, ridicându'se ca să'l poată pri(iChiar să %tii că ha&ar nu am să mă ocup de gospodărie

ama a încercat să mă în(eţe darA— -u te urcai în copaci— Sau fugeam unde(a 6i mătu%a +lo a încercat, dar

unchiul Henr spunea mereu că mai e timp %i pe urmă m'aluat cu el în sala de operaţii ca să'l a*ut Cred că n'am a(uttimp )nul (iitor intenţionam să mă înscriu la un curs degospodărie ca să .u pregătită când o să mă mărit cu )lan

— 8n curs, îhâm 8nul din acelea unde în(eţi cum să'ţi

păstrezi curată toaleta %i cum să freci du%umelele— Crezi că ar . fost chiar atât de rău— 3ro&a&il %i mai rău"a î%i puse la loc capul pe umărul lui— Di'am spus să nu te însori cu mine )cum înţelegi de

ce n'a (rut să mă ia nimeni Houston e atât de &unăcomparati( cu mine la pro&lemele astea )r . tre&uit s'o

păstrezi— 3ro&a&il, spuse el gra( 1ricum cu ea eram sigur că n'



2

o să am pro&leme că'mi împrumută &isturiul— /iciodată nu l'am împrumutat pe al tău, spuse ea

indignată 4l am pe al meu— 5a, dar Houston %tie cum să conducă o gospodărie

Cred că ciorapii soţului ei (or . întotdeauna curaţi %i pu%i înordine

Blair se îndepărtă de el— 5acă asta (rei, n'ai decât să te duci la ea, sau la

oricare altă femeie, nu'mi pasă 5acă crezi că am să'midedic (iaţa len*eriei tale intime te în%eli amarnic

Se ridică %i furioasă începu să'%i tragă pantalonii

— /ici măcar un ciorap între&ă el cu glas rugătorBlair se uită la el %i (ăzu că râdea de ea— 8riciosule! râse ea %i căzu din nou în &raţele lui, unde

el o îm&răţi%ă cu pasiune -ot nu mi'ai spus despre cei treigemeni

— Ce gemeni— Cei la na%terea cărora ai asistat %i despre care s'a scris

în patru ziare"l se uită la ea de parcă %i'ar . pierdut minţile— /'am asistat în (iaţa mea la o na%tere cu trei gemeni— 5ar ai spusA 1h, mincinosule! e$clamă ea râzând"l o mângâie pe picioare %i pe spatele gol— Ce'ar . să mergem la râu 3utem mânca acolo— 6i să (or&im despre clinică, spuse ea, ridicându'se %i

punându'%i căma%a Când crezi că (a sosi echipamentul 6i

nu mi'ai spus totu%i ce anume ai comandat ?ee, dacă nu(rei să lucrezi acolo tot timpul, cred că i'a% putea scrie uneiprietene de'a mea, doctor ?ouise Blee@er " destul de &ună,iar ora%ul Chandler se măre%te pe zi ce trece, a%a că ne'arprinde &ine încă un doctor

— 5e fapt mă gândeam s'o anga*ez pe doamna Gre&&ssă mă a*ute la clinică

Blair se opri să'%i mai încheie nasturii la căma%ă— 5oamna Gre&&s )i idee cum este 4ntr'o zi a (enit la



2

spital un &ăieţel înecat cu un os de pui, iar simpaticadoamnă Gre&&s mi'a sugerat să a%tept până (ine un doctorade(ărat

— 6i încă mai trăie%te între&ă el făcând ochii mari"a se uită la el urât— =ar mă tachinezi— /u tachinez niciodată femei care arată ca tine Se uită

la căma%a ei descheiată până la &râu— Hai, zise el, fără a o mai lăsa să'i răspundă 5acă tot

discutăm afaceri, hai măcar să mergem în timp ce (or&im

?eander %i Blair ţinându'se de mâini alergară sus laca&ană Se opriră de câte(a ori să se sărute, iar ?ee începusă tragă de hainele lui Blair %i ea de ale lui, astfel încât înapropierea ca&anei erau descheiaţi până la &râu 5ardistracţia încetă când î%i ridicară ochii către ca&ană %i'l(ăzură pe Eeed :est.eld stând pe (erandă

Chipul lui ?ee de(eni pe loc sum&ru, se a%eză între Blair

%i ca&ană %i începu să'i încheie căma%a— )scultă, zise el &lând Cred că (a tre&ui să plec dinnou /u cred că tata ar . (enit altfel până aici dacă n'ar .fost (or&a despre o urgenţă

— 8rgenţă 3ot %i eu săACe(a din ochii lui o făcu să se oprească %i'%i încle%tă

ma$ilarele— " (or&a despre genul acela de urgenţă acela din care

eu sunt e$clusă pentru că nu se poate a(ea încredere înmine 8rgenţa aceea care e doar pentru &ăr&aţi

"l îi puse mâinile pe umeri— Blair, tre&uie să ai încredere în mine Di'a% spune dacă

a% putea dar pentru &inele tăuA— 3entru &inele meu tre&uie să rămân ignorantă 4nţeleg

perfect

— /u înţelegi nimic! spuse ?ee apăsându'i umerii cuputere >a tre&ui să ai pur %i simplu încredere în mine 5acă



2

a% . putut ţi'a% . spus"a se smulse de lângă el— 4nţeleg perfect "%ti e$act ca domnul 9ates )i idei

rigide în pri(inţa a ceea ce poate %i ce nu poate face ofemeie %i nu poţi a(ea încredere în mine destul cât să'mispui ce faci când dispari atât de misterios Spune'mi ceintenţionezi să'mi permiţi să fac, acum că suntemcăsătoriţi )sta în afară de a mă ocupa de gospodărie %i dea împărţi &ucuroasă patul cu tine 3ot să continui să practicmedicina sau sunt prea incompetentă să fac %i asta

?ee î%i ridică ochii spre cer, parcă încercând să caute

a*utor— Bine +ie cum (rei tu Se pare că tu crezi că sunt un

monstru a%a că mă (oi comporta în consecinţă -atăl meuse a#ă aici pentru un moti( important %i tre&uie să plec /u'ţi pot spune nici unde mă duc, nici ce fac sau urmează săfac )cum (reau să te întorci în Chandler cu tatăl meu, iareu (oi (eni acasă cât se poate de curând

Blair nu mai spuse niciun cu(ânt, trecu pe lângă el %imerse către ca&ană 4i era greu %i să se uite la Eeed "l nu oplăcuse niciodată, de pe (remea de când era copil %i oprinsese *ucându'i feste iu&itului său .u Când ?ee spusesecă (rea să se însoare cu ea, Eeed participase %i el lainterogatoriul acela îngrozitor la care o supusese 9ates

=ar mai târziu Eeed pur %i simplu o inţise în faţăin(entând acea po(este despre ?ee %i franţuzoaică

)%a că acum când trecu pe lângă el intrând în ca&ană nuputu să .e nici politicoasă %i mai nici cordială 4l salută rece%i intră înăuntru

Chiar %i când rămase singură nu se lăsă cople%ită 1are lace se a%teptase în afară de a . tratată în acest mod ?eespunea că o iu&e%te, dar ce &ăr&at n'ar iu&i o femeie carearăta atâta entuziasm în pat =ar simţul onoarei pe care'l

a(ea ?ee îl o&ligase să se însoare cu ea din moment cefusese (irgină în prima noapte petrecută împreună



2

Blair urcă să se schim&e de hainele &ăr&ăte%ti pe care lepurta %i'%i puse la loc uniforma medicală

+ereastra era deschisă %i se auzeau (oci Când se uităafară îl (ăzu pe ?ee %i pe tatăl lui la o oarecare distanţă deca&ană %i din gesturile pe care le făceau î%i dădu seama căerau furio%i

?ee stătea pe (ine în iar&ă, ronţăind un .r de iar&ă întimp ce Eeed î%i folosea .ecare centimetru din trupul luiro&ust pentru a se apleca deasupra .ului său într'un modameninţător Cel puţin a%a i se păru lui Blair

5e%i %tia că nu face &ine, se aplecă peste geam Câte(a

cu(inte îi a*unseră la ureche dintre cele pe care le rosteaEeed ameninţându'l cu un deget pe ?ee

ApericolA să'ţi ri%ti (iaţaA 3in@ertonSe trase înapoi ;3in@erton< %opti ea, încheindu'%i iute

ultimii nasturi ai uniformei Ce a(ea de'a face ?ee cuagenţia de detecti(i 3in@erton

Eămase pe pat câte(a clipe /u prea a(usese timp să se

gândească unde se dusese ?ee în noaptea nunţii Eeed ominţise, iar ea îl crezuse "ra înclinată să creadă că ?eeiu&ea pe altcine(a7 crezuse că ?ee era în stare să alerge în&ârlogul unor &andiţi pentru a o sal(a pe conducătoarea lorde la moarte 5ar dacă ?ee era implicat în altce(a, ce(aA îifu teamă să se %i gândească în ce ar putea . implicat3oate că îi a*uta pe cei de la 3in@erton 5ar după felul cum îla(ertiza Eeed pe .ul lui, Blair nu prea credea că acesta ar

putea . ade(ărul?eander era implicat în ce(a ilegal 6tia %i simţea asta 6i

de aceea nu'i putea spune ce făcea >oia ca ea să rămânăne(ino(ată

4ncet, de parcă ar . a(ut plum& în picioare, Blair co&orî %ia*unse la u%ă chiar în clipa când intră ?ee

— -re&uie să plec, spuse el pri(ind'o

Blair î%i ridică ochii spre el 4n ce ilegalitate se &ăgase?ee 6i de ce )(ea oare ne(oie de &ani se gândi la noul



2

echipament pe care ea îl comandase de la 5en(er -re&uiesă . costat o grămadă de &ani %i toată lumea %tia că undoctor nu câ%tiga atât de mult Bineînţeles că ?eemo%tenise ni%te &ani de la mama lui, dar cine %tia cât 1arefăcea asta pentru a'%i putea deschide clinica Ca să'i poatăa*uta pe oameni

— 6tiu, spuse ea, punându'i o mână pe &raţ8itându'se la ea, ?ee păru să ofteze u%urat— /u mai e%ti supărată— /u, nu cred"l o sărută dulce

— 1 să mă întorc cât pot de repede -ata o să te ducăacasă

+ără să mai spună niciun cu(ânt, încălecă pe armăsarullui cel (oinic %i co&orî muntele, dispărând din (edere

Blair urcă pe calul pe care i'l adusese Eeed %i pornirăspre casă în tăcere a*oritatea drumului îl parcurseră pe ocărare îngustă ce se strecura printre pini, tra(ersând mici

pârâia%e %i pe unde erau o&ligaţi să meargă unul în spateleceluilaltBlair era tot mai nedumerită de dispariţiile lui ?ee %i

încerca să se autocompătimească că trăsese o concluziegre%ită, rugându'se ca el să nu se a#e în pericol

?a câte(a mile de ora%, când drumul se lărgi iar terenulera uscat, Eeed (eni călare alături de ea

— Cred că tu %i cu mine am pornit'o cu stângul, spuse

Eeed— 5a, răspunse ea sinceră 4ncă de pe (remea când

a(eam opt ani"l păru nelămurit pentru câte(a clipe— )h, da 5in cauza năz&âtiilor Să %tii că eu n'a% . a#at

despre ele dacă nu a#a mai întâi soţia mea despre câte(a?ee n'a spus niciodată nimic Helen mi'a sugerat că erau

e$ecutate de o fată "a zicea că &ăieţii sunt isteţi, dar nuatât de de%tepţi ca fetele %i că toate festele astea erau



2

foarte inteligente S'a arătat foarte interesată când i'amspus că te'am prins schim&ând râmele cu un %arpe ;BlairChandler<, a spus ea ;)r . tre&uit să'mi dau seama că eaeste 4ntotdeauna a arătat un mare interes faţă de ?ee< /u%tiu ce'a (rut să spună cu asta, dar %tiu că râdea cu poftăori de câte ori a#a despre o nouă năz&âtie

— 5acă nu i'a spus ?ee, cum de a a#at— 8neori de la /ina, alteori de la profesoara lui ?ee

1dată ?ee a (enit acasă cu dureri de stomac %i după ceHelen l'a &ăgat în pat, s'a întors în &ucătărie %i a (ăzut cumpachetul cu mâncare al lui ?ee se mi%ca încet pe masă i'a

zis că aproape că a murit de frică până când l'a deschis să(adă ce era înăuntru "ra o &iată &roscuţă pe care a dus'ou%urată în grădină

— /u'i de mirare că n'ai fost prea &ucuros când ?ee ţi'azis că (rea să se însoare cu mine, spuse Blair

Eeed rămase tăcut câte(a clipe— )m să'ţi e$plic ce mă îngri*orează în legătură cu tine %i

cu ?ee %i asta n'are nicio legătură cu năz&âtiile dincopilărie )de(ărul este că .ul meu munce%te prea mult4ncă de pe (remea când era copil se apuca de câte treilucruri deodată /u %tiu de ce, dar ?ee crede că pro&lemelelumii întregi sunt responsa&ilitatea lui )m fost mândrucând mi'a spus că (rea să de(ină doctor dar am a(ut %irezer(e i'a fost teamă că (a face e$act ce face %i acum,munce%te prea mult ?ucrează la spital dar îl %i conduce,

de%i doctorul :e&ster este administrator ?ee de asemeneapreia toate cazurile din ora% 3atru nopţi pe săptămână estede gardă 6i în continuare î%i (izitează pacienţii de la ţară

— 6i ţi'e teamă că eu (oi de(eni o po(ară în plus pentruel %opti Blair

— 3ăi, tre&uie să recuno%ti că în *urul tău are loc destulăagitaţie "u doream ca ?ee să se însoare cu cine(a total

diferit faţă de el, cine(a ca Houston, care seamănă atât de&ine cu 1pal, cine(a care să stea acasă %i să coase,



2

ocupându'se numai de gospodărie /u am a&solut nimic împotri(a ta, dar uită'te %i tu ce s'a întâmplat în ultimelecâte(a săptămâni de când te'ai întors în Chandler

— 4nţeleg ce (rei să spui, zise Blair în timp ce prin cap îitreceau frânturi din cele întâmplate în ultima (reme /ucred că ?ee se odihne%te prea mult, nu'i a%a

— )proape că s'a dat de ceasul morţii încercând să teimpresioneze cu talentul lui de doctor

Se opri %i îi zâm&i— 5ar unde(a pe parcurs am început să (ăd cât de mult

te dore%te

— 5a, cred că a%a este, murmură ea, între&ându'se dacăasta ar putea . cauza care'l împingea să facă tot ceea cefăcea în taină

=ntrară în ora% călare fără a mai scoate (reun cu(ânt,parcurgând ultimele câte(a mile la lumina stelelor "l o lăsăacasă, unde Blair locuia cu ?eander, iar ea intră a(ândinima grea 1are a(ea datorii %i ea acasă

+ăcu repede o &aie %i o&osită se urcă în pat Se părea căera predestinată să petreacă singură .ecare noapte în casaasta

) doua zi dimineaţă la %ase fu trezită de sunetultelefonului )meţită co&orî repede pe scări

Centralista, Caroline spuse0— Blair'Houston, acum au sosit patru căruţe încărcate cu

marfă de la 5en(er %i oamenii îl a%teaptă pe ?eander la

depozitul (echi de pe &ule(ardul )rcher— "l nu poate să (ină, dar a*ung eu acolo într'un sfert de

oră— 5ar este echipamentul medical %i ?eander tre&uie să le

spună unde să'l pună— 5upă diploma pe care o am %i eu sunt doctor, spuse

Blair glacială

— /'am (rut să spun asta /u am făcut decât să transmitmesa*ul 5e ce nu poate să meargă ?eander



2

+emeie &ăgăcioasă! se gândi Blair /'a(ea de gând să'ispună că ?ee era din nou plecat într'una din misterioaselesale misiuni

— 3entru că l'am e$tenuat, spuse ea, %i închise telefonulzâm&ind )sta într'ade(ăr le (a da ce(a de &âr.t

Blair alergă sus pe scări %i după câte(a minute fugea pestradă încă strângându'%i părul Când a*unse în capătul&ule(ardului )rcher îi (ăzu pe oameni spri*inindu'se decăruţe %i părând neră&dători

— Bună ziua, sunt doctor :est.eld8n &ăr&at corpolent care mesteca tutun o măsură din

cap până în picioare câte(a clipe în timp ce ceilalţi trăgeaucu ochiul de după căruţe, de parcă încercau să nu arate uninteres deose&it faţă de o curiozitate a naturii Băr&atulmasi( trânti un scuipat de tutun

— 8nde (reţi să descărcăm astea— 4năuntru, spuse ea arătând către depozit=mediat apărură pro&lemele "a nu a(ea cheie %i nici nu

%tia unde ţinea ?ee cheia depozitului 1amenii rămaseră înpicioare pri(ind'o sceptici, de parcă s'ar . a%teptat la a%ace(a din partea unei femei care î%i spunea doctor

— 3ăcat că nu putem intra, spuse ea tristă, pentru cătatăl meu (itreg este proprietarul fa&ricii de &ere dinChandler %i promisese un &utoi cu &ere drept recompensăpentru cei care mă (or a*uta cu noul echipament 5ar credcăA

Igomotul unui geam spart o întrerupse— 4mi pare rău, doamnă, spuse unul dintre oameni Cred

că m'am spri*init din gre%eală de geam 5ar poate căcine(a mai mic de statură, s'ar putea strecura înăuntru peaici

5upă câte(a clipe, Blair era înăuntru, trăgând ză(orulu%ilor masi(e de la intrare ?a lumina soarelui ce

pătrunsese înăuntru putu (edea ce era în *ur0 pânze depăian*en atârnând pe la colţuri, mizerie pe *os, iar în ta(an



2

cel puţin trei găuri— 3e aici, spuse ea a&sentă, arătând către un colţ care

arăta cel puţin uscat, dacă nu curat4n timp ce oamenii descărcau ea se în(ârti prin încăperea

spaţioasă, încercând să'%i imagineze cum (a . aran*atăpentru clinică

1amenii aduseră înăuntru mese de ste*ar, dulapuri cusertare, dulapuri înalte cu u%i de sticlă, chiu(ete mari, cutiimici cu instrumentar medical, pachete cu &anda*e %i (ată,a&solut tot ceea ce era necesar pentru o in.rmerie echipatăcomplet

— " su.cient"a se întoarse %i'l (ăzu pe ?ee, stând în prag %i măsurând

din ochi teancurile de pachete %i mo&ilierulSe uita la ea cu ochii îngustaţi %i cu un tra&uc aprins în

colţul gurii Hainele îi erau murdare %i arăta o&osit— ai mult decât su.cient, spuse ea, între&ându'se oare

cât ='o . costat 3ari e$tenuat )r tre&ui să mergi acasă %i

să te culci "u o să aduc ni%te femei aici să cureţeIâm&ind, el îi aruncă o cheie— )sta ca să sal(ez restul ferestrelor Să (ii repede

acasă, spuse el făcându'i cu ochiul, apoi dispăru3reţ de o clipă Blair simţi lacrimi în ochi =ndiferent ce

făcea, făcea pentru a'i putea a*uta pe oameni, de asta erasigură =ndiferent cât îl costase acest echipament era dispussă facă orice pentru a'l putea plăti

Când oamenii terminară de descărcat, o conduserăacasă, iar ea îi telefonă mamei ei, e$plicându'i despre &ere1pal spuse că domnul 9ates era atât de încântat că Blairera în sfâr%it măritată cu un &ăr&at serios, încât era sigurăcă (a oferi oamenilor un &utoi de &ere

5upă ce (or&i cu mama ei, Blair o sună pe HoustonHouston %tia pe cine putea chema să facă ordine în depozit

6i astfel la ora zece depozitul era plin de femei cu &aticuripe cap care mânuiau cu îndemânare măturile, folosind



2

căldări de apă %i perii de frecat pe *os?a unsprezece, Blair de*a (or&ise cu domnul Hitchman

care construise casa familiei Chandler, aran*ând ca .ii săisă înceapă reno(area după planurile lui ?ee

?a ora două ?ee se întoarse %i, prin zgomotul %i praful din *ur ea îi spuse ce aran*ase

5e%i protestă că nu poate pleca, urcă totu%i alături de el în trăsură mergând în ora% la ceainăria domni%oarei "mil

5omni%oara "mil aruncă o pri(ire către Blair %i o trimise în spate ordonându'i să se spele peste tot pe unde se puteacă era toată murdară Când Blair se întoarse, ?ee se a#a în

spatele unei mese încărcate cu sand(i%uri cu carne de pui%i pră*ituri cu glazură de căp%uni

Blair, moartă de foame, începu să mănânce cu poftă(or&ind în acela%i timp

— A %i putem folosi dulapul înalt, acela cu suprafaţă delucru în chirurgie, iar chiu(eta aceea mare cred că armergeA

— Stai o clipă /u tre&uie să facem totul într'o singură zi— /ici nu cred că se poate ă gândesc doar că acestora% are ne(oie urgent de o clinică pentru femei Cu ani înurmă, mama m'a luat cu ea să (ăd in.rmeria pentru femeide aici " tot la fel de rea

— ai rea decât îţi poţi închipui, spuse ?ee serios, apoi .luă mâna %i i'o sărută 5eci, ce mai a%tepţi Hai să plecămde aici la trea&ă )propo, am sunat'o pe sora ta %i o să

anga*eze o ser(itoare %i o mena*eră pentru noi— 5ouă între&ă Blair, /e putem permite două anga*ate" o pri(i nedumerit— 5oar dacă n'ai de gând să mănânci toată marfa

domni%oarei "milEămase uluit de'a &inelea când ea puse imediat *os

sand(i%ul pe care'l luase în mână

— Ce s'a întâmplat Blair, nu sunt chiar atât de &ogat ca -aggert, dar îmi pot cu siguranţă permite să anga*ez două



2

ser(itoare"a se ridică— Hai să mergem, da -re&uie să sosească un instalator

puţin mai târziu /edumerit în continuare, ?ee se ridică %i ourmă afară din ceainărie



2

CAPITOLUL 27

+ranQoise trânti paharul pe masă %i (ăzu scâr&ită că eradin sticlă prea groasă %i solidă ca să se spargă

— " numai (ina ei, murmură ea5in spatele ei auzi glasul unui &ăr&at care o făcu să

tresară Se întoarse %i'l (ăzu pe ?egault, înalt, sla& %i întunecat "l a(ea o&iceiul de a intra %i de a ie%i dintr'o

încăpere pe neauzite 4%i răsuci în *oacă mustaţa— =ar dai (ina pe ea+ranQoise nu se o&osi să'i răspundă, se ridică %i merse

către fereastră 1&loanele erau închise iar draperiile grelede plu% trase /imeni nu tre&uia s'o (adă pentru că seascundea "ra de*a de o săptămână în această încăpere1amenii din &andă erau .e în închisoare .e la spital 8r%iipe care femeia aceea îi ademenise în canion, îi îngroziserăatât de tare pe oameni %i pe animale creând o ade(ăratăpanică din care unul dintre ei se alesese cu pieptul stri(it decopitele cailor )lţi doi fuseseră împu%caţi, iar piciorul unuial treilea fusese sfâ%iat de unul dintre ur%ii furio%i 5e*a,când oamenii %erifului reu%iseră să eli&ereze intrarea încanton, &andiţii plângeau să .e arestaţi

6i totul numai din cauza femeii aceleia

— 4ncă o mai în(ino(ăţesc de cele întâmplate, spusefurioasă +ranQoiseCel mai mult ura să .e luată drept proastă =dioţii cu care

se înhăitase n'a(useseră destulă minte s'o găsească, de%ifusese ţinută prizonieră practic su& nasul lor

4n ultima săptămână a(usese timp să mediteze la toateamănuntele celor întâmplate %i acum î%i dăduse seama căfemeia o dusese de nas 4%i dădu seama că Blair seprefăcuse că e furioasă pe soţul acela frumos al ei, se



2

prefăcuse că'l adoarme %i apoi ;uitase< cuţitul, astfel încât+ranQoise să poată fugi

— Bănuiesc că nu te'ai gândit că nici doctorul nu e străinde toate astea, spuse ?egault cu o strâm&ătură /umaifemeia e (ino(ată, nu'i a%a

— "a a fost instigatoarea, ridică din umeri +ranQoise "ia% (rea să i'o plătesc

— =ar eu a% (rea să i'o plătesc lui :est.eld, spuse?egault

— 5ar ce ţi'a făcut?egault î%i frecă încheieturile mâinilor "ra atent să'%i

acopere cicatricile, cicatrici făcute de cătu%ele de .er pecare le purtase în închisoare, unde a*unsese din cauza lui:est.eld

— Să spunem doar că am destule moti(e ca să doresc săpăţească ceea ce am păţit %i eu din cauza lui

Se opri o clipă— 4n seara asta sose%te mesagerul cu (e%ti Sper să .

a#at ziua e$pedierii— 6i eu la fel, spuse +ranQoise cu o&idă 5upă ce serezol(ă pro&lema asta, plec către est în -e$as

— 6i îţi la%i de iz&eli%te credincio%ii tăi oameni între&ăironic ?egault

— =dioţii! ?e'ar prinde &ine să putrezească în pu%căriecâţi(a ani, în legătură cu seara asta7 crezi că a% puteamerge %i eu cu tine )% face orice să ies %i eu puţin de aici

— 1rice— 1rice care să nu ne strice prietenia, spuse ea zâm&ind

%i gândindu'se că mai degra&ă ar intra într'un cui& de %erpidecât să se culce cu ?egault 1 să .e noapte %i n'o să mă(adă nimeni >reau să respir aer curat %i a%teptarea astamă omoară

— Sigur că da 5e ce nu -re&uie să mă întâlnesc cu omul

acela pe unde(a prin spatele minei ?ittle 3amela 5ar dacăte recunoa%te cine(a să nu te a%tepţi să'ţi iau apărarea 3e



2

mine nu mă caută nimeni %i n'am de gând să intru în (reunnecaz

— /u'ţi face gri*i din pricina mea în seara asta 9ânde%te'te mai &ine cum scoatem din ora% cutiile pe care le furămdin Chandler, în timp ce eu mă ascund %i tu stai la (edere

— /u'ţi face gri*i din pricina asta 9ăsesc eu ce(a, spuseel la u%ă ă întorc să te iau la miezul nopţii

Câte(a ore mai târziu, ie%iră călare din ora%, e(itândluminile caselor %i chiar ale felinarelor trăsurilor +ranQoisestătea cu capul aplecat, acoperit de o pălărie, iar cu hainagroasă %i pantalonii largi nimeni n'ar . &ănuit că este

femeieSe întâlniră cu mesagerul %i primiră (e%ti &une, Iâm&ind,

porniră către (ale unde a(eau ascun%i caii— ?ini%te )m auzit ce(a, spuse ?egault, sărind în

spatele unui &olo(an pentru a se ascunde+ranQoise se ascunsese %i ea, chiar în clipa în care dintre

copaci apărură doi &ăr&aţi ale căror siluete se (edeau clar

conturate la lumina lunii 8nul dintre ei, un &ăr&at scund %i îndesat, părea puţin ner(os, în timp ce al doilea, înalt %isuplu, al cărui pistol strălucea la lumina razelor de lună, eracalm %i atent

Se opri în timp ce celălalt mai scund se urcă într'o trăsură&ine ascunsă în spatele unui pâlc de pini )tent încontinuare în *ur, aprinse un chi&rit pentru un tra&uc

— :est.eld! e$clamă +ran@ie, iar ?egault îi făcu semn să

tacăSe uitară cum &ăr&atul înalt, ?eander, urcă %i pleacă cu

trăsura, dar celălalt &ăr&at nu se mai a#a în trăsură cu el— 8nde a dispărut între&ă +ranQoise, când trăsura pieri

din (edere, întorcându'se ca să se spri*ine cu spatele deperetele stâncos

— S'a ascuns, spuse gânditor ?egault )cum stau %i mă

între& de ce simpaticul %i &unul nostru doctor ar ascunde un&ăr&at în trăsură în miez de noapte



2

— )colo *os nu e o mină de căr&uni— Sigur că da, dar ce importanţă are Crezi că

intenţionează să fure (reo două tone de căr&une— "l %i cu afurisita aia au furat dinamită de unde(a,

pro&a&il de la mina de căr&uni?egault î%i răsuci colţul mustăţii— Cunoa%te foarte &ine minele de căr&uni— 3oţi să rămâi din partea mea toată noaptea aici să stai

să te gânde%ti, dar pentru mine e prea frig ai a(em încămulte de sta&ilit %i timpul ne presează

?egault nu mai spuse nimic, mergând alături de +ranQoise

către cai— +emeia asta cu care s'a însurat :est.eld, spuse el cu

mâna pe %a, e din familia Chandler, nu— 5a, are acela%i nume ca %i ora%ul— 5a, într'ade(ăr, acela%i nume Cel mai respecta&il

nume, asupra căruia nu planează nicio &ănuială— ?a ce te gânde%ti

— ='ai (ăzut pe :est.eld %i pe mireasa lui împreună Cecrezi că ar . ea în stare să facă pentru el— Să facă+ranQoise se gândi la felul în care se uita femeia la

doctor, de parcă el ar . fost gata să dispară în orice clipă %i,dacă ar . dat semne că a%a ce(a s'ar putea întâmpla, cusiguranţă că ea l'ar . apucat ţinându'l strâns de haine

— Cred că ar face orice, totul, pentru &ăr&atul ei ?egault

zâm&i arătându'%i dinţii al&i, perfecţi— /u %tiu ce s'a întâmplat aici, în noaptea asta, dar am

de gând să a#u 6i atunci am să (ăd cum mă pot folosi deaceastă informaţie -re&uie să găsim o cale pentru a scoatetransportul ăla din Chandler

+ranQoise începu %i ea să zâm&ească— 3ăi, cine ar putea'o face mai &ine dacă nu cine(a din

familia Chandler



2

* * *

?eander %i Blair lucrară la clinică timp de trei zile împreună cu câte(a echipe de muncitori %i o terminară, înseara celei de'a treia zile, ?ee urcă pe o scară %i puse .rma0In5r%er&a "entr$ 4e%e& (e!t5eld

Când co&orî de pe scară, o (ăzu pe Blair zâm&ind ca uncopil care a gustat pentru prima oară o îngheţată

— >ino înăuntru, îi spuse el )m pregătit ce(a ca să

săr&ătorimCând (ăzu că Blair nu se mi%că din loc, o luă de mână %io trase înăuntru

Su& un capac de lemn, într'o chiu(etă, se a#au douăsticle de %ampanie la gheaţă

Blair făcu un pas înapoi— ?ee, %tii foarte &ine ce mi se întâmplă când &eau

%ampanie— /ici n'am cum să uit, spuse el scoţând dopul unei

sticle %i umplând un pahar de cristal pe care i'l întinseBlair luă prudentă o înghiţitură, se uită la el peste &uza

paharului, apoi îl goli %i i'l întinse pentru a . din nouumplut

— /u mai e%ti supărată pentru ;Sf oseph< /'ai (rea să'ţi poţi face stagiul acolo

"a rămase cu ochii aţintiţi asupra %ampaniei pe care ?eei'o turna în pahar— 6i să pierd ocazia de a lucra alături de &ăr&atul pe

care'l iu&esc Hei! spuse ea, (ăzându'l pe ?ee că uitase săse mai oprească din turnat %i %ampania curgea pe *os 4%iridică pri(irea spre el %i'l (ăzu pri(ind'o cu ochii strălucitori

— 5e cât timp %opti elBlair încercă să pară non%alantă Cu(intele pe care le

rosti îi ie%iră pe nea%teptate din gură



2

— 3oate dintotdeauna 3oate că te'am iu&it de când te'am (ăzut prima oară 3oate că am încercat să fac totposi&ilul ca să te urăsc, pro&a&il din cauza faptului căHouston te'a dorit prima, dar se pare că nu mi'a reu%itnimic =ndiferent ce ţi'am făcut, tu întotdeauna ai ie%itdeasupra

?ee se a#a la o *umătate de metru de ea, dar căldura dinochii lui o atrăgea ca un magnet

— 5eci am trecut toate testele tale, nu'i a%a Ca Herculecu cele douăsprezece munci ale sale

— /'a fost chiar atât de rău

— /u 1amenii încă mă mai întrea&ă dacă nu mi'arplăcea să mai merg la o partidă de (âslit 6i, &ineînţeles, amai fost %i schim&area aceea de ultim moment din faţaaltarului %i toată lumea (rea să a#e dacă %tiu totu%i cu caredintre gemene m'am însurat

— 5ar nu mai găse%ti %erpi în locul gustării de prânz,spuse ea serioasă

?eander puse paharele pe marginea chiu(etei %i făcu unpas către ea— ai ai încă multe de făcut ca să'ţi îndrepţi gre%elile— )m să'ţi ascut întotdeauna &isturiurile, spuse ea

făcând un pas înapoi?eander rămase pe loc, fără să spună niciun cu(ânt, dar

fără să'%i ia ochii de la ea )fară era aproape întuneric, iar în sala de operaţii a spitalului se întunecase de asemenea

Cu ochii pironiţi asupra ei, ?ee începu să'%i dez&racehainele, scoţând la i(eală centimetru cu centimetru pieleasa întunecată %i caldă pe su& care se (edeau mi%cându'semu%chii puternici

Blair rămase trans.gurată, cu ochii hipnotizaţi,urmărindu'i mi%cările degetelor care deschideau nasturii pemăsură ce el se e$punea în faţa ei cu o încetineală

încântătoare 3icioarele lui erau lungi, cu coapse puternice%i musculoase %i cu pulpe tari %i pline Eespiraţia ei de(eni



2

greoaie iar gâtul i se uscă atunci când îl (ăzu stând în faţaei gol, cu dorinţa faţă de ea manifestată (izi&il

3ri(ind'o în continuare, se a%eză pe o &ancă *oasă, cupicioarele desfăcute pregătit pentru ea

— >ino la mine, %opti el cu un glas ce (enea de unde(a,din adâncul lui

Blair nu se mai deran*ă să'%i scoată hainele de pe ea, cidoar î%i desfăcu %nurul pantalona%ilor, pă%ind peste ei cândse îndreptă către el +usta ei amplă de pânză groasă îlacoperi când ea se a%eză călare în &raţele lui, cuprinzându'icu u%urinţă &ăr&ăţia în interiorul ei umed %i catifelat 4%i

încolăci picioarele încălţate în ghete de piele în *urulpulpelor lui preţ de câte(a clipe, împingându'se în *os, maiaproape de el, pentru a'l simţi lipit de ea

)poi, ridicându'se pe (ârfuri, începu să se mi%te în sus %i în *os, la început încet, urmărindu'i reacţia Chipul lui eralipsit de e$presie, cu trăsăturile destinse, arătând aproapeangelic când plăcerea începu să'l cople%ească 5upă câte(a

clipe, ea se arcui către el ridicându'%i genunchii pe &ancăâinile lui ?ee se strecurară pe su& fusta ei, începând să'imângâie coapsele, susţinând'o %i a*utând'o să se mi%te

?ee închise ochii o secundă, apoi îi deschise din nou, î%idădu capul pe spate %i se lăsă mai în *os Blair î%i luămâinile de pe umerii lui, cuprinzându'i gâtul %i începu să semi%te mai tare %i mai repede, încordindu'%i coapsele când?ee îi cuprinse fesele în mâini, a*utând'o

Se mai arcui odată cu putere, cât putu de tare, agăţându'se de ?ee, iar trupul ei încordat îngheţă pentru o clipă într'un e$taz .nal

?ee o ţinu aproape, chiar dacă ea parcă i se opuse,nelăsând'o să cadă, el însu%i scuturat de .orii pasiunii

Câte(a clipe Blair nu %tiu unde se a#ă când se destinsedin arcuirea puternică, agăţându'se de ?ee

5upă o clipă, el se trase înapoi %i îi zâm&i— " plăcut să a(em interese comune



2

— Bună ziua " cine(a aici— " tatăl tău, strigă Blair îngrozită?ee o ridică— 5u'te %i stai cu el cât mă îm&rac eu— 5ar nu pot, începu ea, gândindu'se că el î%i (a da

seama ce făcuse după cum arăta— 5u'te! îi ordonă ?ee %i o împinse u%or către u%ă— )ici erai, o întâmpină Eeed, apoi, pri(ind chipul

îm&u*orat al lui Blair, începu să zâm&ească Cred că %i ?ee eaici

— 5a, spuse ea iar glasul i se înecă 1 săA o să (ină %i el

într'o clipă 3ot să'ţi ofer ce(a răcoritorSe opri, amintindu'%i că singurul lucru pe care'l a(eau era

%ampania1chii lui Eeed străluciră— >ino afară >reau să'ţi arăt ce(a)runcându'%i o pri(ire peste umăr, (ăzând că ?ee nu era

gata încă, îl urmă pe Eeed afară 4n faţa clinicii se a#a o

trăsură mică %i frumoasă, neagră, cu scaune de pieleneagră %i o cutie neagră în spate pentru pro(izii Blairatinse suportul de alamă ce susţinea partea de deasupra

— " frumoasăSe gândi că era puţin ciudat că Eeed î%i cumpărase o

asemenea trăsură deoarece aceasta a(ea un aer foartefeminin

— 8ită'te în faţă, spuse Eeed, cu chipul lui de &uldog în

continuare radios"a î%i ridică ochii %i'l (ăzu pe ?eander apărând pe u%ă,

părând la fel de nedumerit de trăsură ca %i eaBlair se aplecă să (adă plăcuţa de alamă a%ezată su&

micul loc de pe capră 3e ea scria ;5r Blair Chandler:est.eld< 4i tre&ui un moment până să priceapă

— 3entru mine -răsura e pentru mine

— 5oar n'o să'mi las nora să &ată străzile ora%ului pe *os,iar &ăiatul ăsta al meu %tiu că n'are de gând să renunţe la



2

trăsura lui, a%a că m'am gândit să ai %i tu una a ta 4ţiplace

Blair se dădu un pas înapoi, pri(ind trăsura Se părea căacesta era ultimul lucru care'i lipsea care să o consacredrept medic

— 5a, strigă ea 1h, da!=ar în secunda următoare, alergă să'l îm&răţi%eze pe

Eeed, sărutându'l pe o&raz %i, nedându'i timp să se simtăstingherit, sări în trăsură, începând să o e$amineze petoate părţile 5eschise %i cutia de lemn din spate

— /u'i chiar atât de mare ca a ta, ?ee 3oate că o (om

putea mări cum(a Sunt sigură că (oi a(ea multe de cărat— Ca de e$emplu ni%te pu%ti 8ite care'i trea&a, dacă tu

crezi că am să te las să mergi singură la ţară cu trăsuraasta nouă a ta, te în%eli amarnic -ată, a% . (rut să'mi ceri%i mie părerea în legătură cu trea&a asta 5acă'i daili&ertate, e ca %i cum ai dezlănţui un uragan alautodistrugerii 1 să alerge de la un caz la altul %i o să

sfâr%ească prin a . ucisă— =ar tu cred că nu faci deloc a%a, zise ea, uitându'se în *os la el de pe capră -e &agi în mi*locul gloanţelor Cel puţineu am intrat în lupta aia fără să %tiu în ce mă &ag

— )sta'i %i mai rău, spuse ?ee /u tre&uie decât să auzică cine(a are ne(oie de a*utor %i tu sari imediat /'ai niciunpic gri*ă de tine 8ite ce s'a întâmplat cu &andiţii ăia carete'au răpit )i sărit pe cal lângă omul ăla fără să'l între&i

măcar unde te duce— Stai puţin, spuse Eeed râzând Cred că, într'ade(ăr, nu

m'am gândit nicio clipă la a%a ce(a 3oate că am în(ăţat dela tine, ?ee, că indiferent ce'a% face, nu te pot împiedica săfaci ceea ce (rei 3oate că Blair este e$act ca %i tine

— "a nu %tie a&solut deloc să ai&ă gri*ă de siguranţa ei,zise ?ee încruntat

— =ar tu %tii3ri(irea lui Eeed îl sfredeli pe .ul lui



2

Blair se uita la ei %i era din ce în ce mai con(insă că ?eefăcea ce(a periculos, dar era sigură că era ce(a prin care

încerca să'i a*ute pe alţiiEeed se uită la calul murg înhămat la trăsură— )m trimis după unul pătat ca al lui ?ee, dar mânzul

încă nu s'a născut Sunt con(ins că %i tu dore%ti să .irecunoscută ca %i ?ee

— >a . recunoscută pentru că eu mă (oi a#a înpermanenţă alături de ea, spuse ?ee hotărât

Blair nu spuse nimic ci se mulţumi doar să'l pri(eascăridicând u%or din sprâncene, gândindu'se că el (a sări pe

capră alături de ea %i nu'i plăcea să se gândească la cea(ea de gând să'i facă

Eeed scoase un hohot de râs %i'l lo(i cu putere pesteumeri pe ?ee

— Sper să'ţi dea tot atât de lucru cât ne'ai dat %i tu mie%i mamei tale 3oate atunci ai să înţelegi prin ce'am trecutnoi

4ntinse mâna, a*utând'o pe Blair să co&oare— Di'am spus (reodată cum ?ee a înlocuit otra(a de%oareci din pod cu .rimituri de pâine 3ână să ne dămseama ce se întâmplă, toţi %oarecii din ora% (eniseră la noi

în casă— 1h, nu, nu se poate, zise ea uitându'se la ?ee când

intrară din nou în clinică 6i tare mi'ar plăcea să mai a#u %ialtele



2

CAPITOLUL 28

Blair %i ?eander erau căsătoriţi de trei săptămâni cândclinica :est.eld fu deschisă o.cial Bineînţeles că ea nu'%iterminase încă stagiatura, dar atât Blair cât %i ?ee %tiau căasta era doar o formalitate Blair a(ea ani de zile depractică în spitale

4n ziua în care se deschise clinica, Blair era atât de

ner(oasă încât î%i (ărsă cafeaua %i'%i scăpă pe *os cornul însufragerie Simţindu'se (ino(ată, luă repede cornul de *os %ise uită iute spre u%a &ucătăriei

?ee îi acoperi mâinile cu ale lui— Să %tii că nu mu%că— 3oate pe tine nu te mu%că, dar de mine sunt sigură Cu

câte(a zile în urmă, mena*era'&ucătăreasă pe care oanga*ase Houston (enise la ei %i Blair descoperise că era ofemeie formida&ilă0 era micuţă de statură, cu un păr cărunt,cu ochi negri, pătrunzători, %i o gură mică, cu &uze su&ţiri5oamna Shainess a&ia dacă îi a*ungea la umăr lui Blair, darori de câte ori intra în cameră, Blair se încorda +emeiamărunţică, .nuţă, o făcea pe Blair să se simtă totalneîndemânatică %i nesigură de ea 4n prima zi când sosise,făcuse un amplu in(entar prin mica %i cocheta gardero&ă a

lui Blair spunându'i înţepată că de fapt căuta articole de îm&răcăminte ce tre&uiau cusute sau spălate 1ftase întimp ce luase câte(a lucruri de'ale lui Blair %i ore în %ir dupăaceea casa păstră mirosul chimicalelor pe care femeia lefolosi la spălat

4n seara aceea, când Blair %i ?ee se întoarseră de la spitaldoamna Shainess îl trase deoparte pe el pentru o discuţie

între patru ochi 5upă aceea, zâm&ind, ?ee îi spuse lui Blaircă doamna Shainess nu considera că ea are o gardero&ă



2

potri(ită unei doamne %i că Blair tre&uia ca a doua zi sămeargă la croitoreasa lui Houston

Blair încercă să protesteze, dar ?ee nici nu (ru să audă"a era %i a%a destul de îngri*orată că ?ee a(ea datorii, lacare nu (oia să mai adauge %i ea cheltuieli în plus )%a că adoua zi când merse la croitoreasă a(ea intenţia să comandecât se poate de puţin, dar acolo a#ă că ?ee de*a sunase %icomandase de două ori mai mult faţă de cât se gândiseBlair că o să'i tre&uiască (reodată

Cu toate acestea se &ucură de hainele frumoase %i întimp ce se întorcea repede cu trăsura acasă se gândi să'i

mulţumească în cel mai frumos mod pe care'l %tia5ar când intră în sufragerie, ?ee era a&sor&it de o

scrisoare pe care o ţinea în mână, %i când Blair apăru el omototoli, aprinse un chi&rit %i'i dădu foc în cămin

Blair nu'l mai între&ă de scrisoare pentru că nu (oia săaudă din nou spunându'i'se că nu poate înţelege despre ceeste (or&a -ot entuziasmul în legătură cu noua gardero&ă

o părăsi %i'%i petrecu restul serii încercând să găsească oe$plicaţie plauzi&ilă pentru ceea ce făcea ?ee0 a*uta pecine(a7 a(ea ne(oie de &ani7 era un răufăcător7 era unagent al agenţiei 3in@erton

-oată noaptea făcură dragoste încet %i Blair se agăţă cudisperare de ?ee )*ungea în punctul în care nu'i mai păsace făcea el )r . putut a(ea toate casele de *ocuri de peEi(er Street că tot nu i'ar mai . păsat

4n prima zi când se deschise o.cial clinica :est.eld, ?eefu chemat să dea o mână de a*utor la mina :indiass, undese pră&u%ise capătul unui tunel Blair (ru să meargă %i eacu el, dar ?ee o trimise la clinică să se ocupe de pacienţi

Când deschise u%a la opt în dimineaţa aceea, asistentalui ?ee, doamna Gre&&s, %i trei paciente de*a a%teptau5oamna Gre&&s, glacială ca întotdeauna, înclină u%or din

cap către Blair %i merse în sala de operaţii să (eri.cepansamentele %i instrumentele



2

— 3e aici, spuse Blair, conducând'o pe prima pacientăcătre ca&inet

— 8nde este doctorul între&ă femeia, strângând geantala piept, de parcă cine(a ar . intenţionat să i'o fure

— 6i eu sunt doctor )cum, dacă (reţi să (ă a%ezaţi %i să'mi spuneţi ce s'a întâmplat, o săA

— >reau un doctor ade(ărat, zise femeia, dându'se cuspatele înapoi către u%ă

— >ă asigur că sunt doctor cu diplomă 5acă o să'mispuneţiA

— /u rămân aici )m crezut că ăsta o să .e un spital

ade(ărat cu doctori ade(ăraţi+ără ca Blair să mai apuce să răspundă ce(a, femeia ie%i

pe u%ă %i de acolo repede pe stradă Blair î%i înghiţi mânia %io pofti pe următoarea pacientă

Cea de'a doua femeie îi zise pe %leau că lui Blair îi eraa&solut imposi&il să'%i dea seama ce'i cu ea, pentru că&oala ei nu însemna că era însărcinată

Blair nu prea înţelese la început ce (oia să spună pânăcând î%i dădu seama că femeia credea că Blair este moa%ă+emeia plecă înainte ca Blair să'i poată e$plica Cea de'atreia pacientă plecă după ce a#ă că frumosul doctor:est.eld pe care ea îl cunoscuse la 5en(er (ara trecută n'opoate consulta

1re în %ir după plecarea celei de a treia paciente, nu mai(eni nimeni la clinică, iar Blair î%i imagina de*a cum luau foc

.rele de telefon din cauza &ârfei ce se transmitea de la uncapăt la celălalt al ora%ului ?a ora patru apăru un comis(oia*or care făcea reclamă la un lichid roz, pentru;pro&leme femeie%ti< Blair îi (or&i politicos, dar îl trimiserepede la plim&are Se întoarse să aran*eze prosoapele careerau de*a aran*ate

— >or un &ăr&at, spuse doamna Gre&&s >or un doctor

profesionist ca doctorul ?eander— 6i eu sunt un doctor profesionist, spuse Blair printre



2

dinţi 5oamna Gre&&s pufni pe nări, î%i ridică &ăr&ia %i plecă în cealaltă încăpere

Blair încuie la ora %ase %i merse acasă)casă nu'i spuse nimic lui ?ee despre lipsa pacienţilor "l

se chinuise atât %i cheltuise atâţia &ani ca să facă aceastăclinică încât ea nu (oia să'l supere 6i apoi a(ea el singursu.ciente necazuri

8mplu cada pentru el, apoi se pregăti să iasă când el începu să se dez&race

— /u pleca Stai aici %i hai să stăm de (or&ă"a se simţi puţin ru%inată la început, când el se dez&răcă

%i intră în cadă 3e unde(a, asta era ce(a mai intim decâtatunci când făceau dragoste

?ee se întinse în cadă cu o pri(ire pierdută în ochi %i începu să'i po(estească tot ce făcuse în acea zi 4i po(estică scosese două cada(re de su& dărâmături %i că tre&uisesă amputeze piciorul unui om a#at încă în galerie "a nu'l

întrerupse când el continuă să'i descrie sentimentul pe

care'l a(usese când co&orâse în mină7 cum simţise că îlapasă pereţii cum nu e$ista aer proaspăt, cât de întunericera %i cum nu era loc nici să te ridici, nici să te mi%ti

— /u %tiu cum pot ei s'o facă, cum pot să co&oare acolo în .ecare zi 4n orice clipă se poate pră&u%i ta(anul peste ei4n .ecare zi pot muri într'o mie de feluri

"a îi scoase piciorul din apă %i i'l spălă— Houston spune că singurul mod în care ar putea

rezol(a ce(a ar . dacă s'ar uni cu toţii într'un sindicat— 6i de unde %tie Houston a%a ce(a se răsti ?ee— 5oar trăie%te aici, spuse Blair surprinsă )ude %i ea ce

se (or&e%te i'a spus că cine(a aduce acti(i%ti sindicali înta&ere %i că în curând (a iz&ucni o re(oltă 6iA

?ee îi în%făcă &uretele din mână— Sper că nu stai să asculţi prostiile astea /imeni, nici

minerii, nici proprietarii nu (or necazuri Sunt sigur călucrurile se pot rezol(a în lini%te



2

— 6i eu sper /u %tiam că îţi pasă atât de mult de mineri— 5acă ai . (ăzut ce'am (ăzut eu astăzi, sunt sigur că ţi'

ar păsa %i ţie— )m (rut să merg cu tine 3oate data (iitoareA?ee se aplecă %i o sărută pe frunte— /'am (rut să mă răstesc la tine 1ricum, n'a% (rea să

mergi acolo pe urmă ai destui pacienţi la clinică de care săte ocupi ă între& oare ce ne'a pregătit drăgăla%a noastrămena*eră pentru cină în seara asta

Blair îi zâm&i— Sper că nu crezi că am a(ut cura*ul să între& erg cu

tine în cea mai adâncă mină %i fac faţă la toate ta(anelea#ate în pericol de pră&u%ire, dar scute%te'mă de &ucătăriadoamnei Shainess

— -a(ane în pericol de pră&u%ire, asta mi'a adus amintede ce(a Cum te împaci cu doamna Gre&&s

Blair gemu, %i în timp ce ?ee se îm&răca, ea se lansă într'un monolog despre doamna Gre&&s

— 4n sala de operaţii e un înger, dar în afară e o(ră*itoareCând ?ee fu gata să co&oare la cină, zâm&ea din nou %i

încerca să'i demonstreze cu &lândeţe ca doamna Gre&&sa(ea mai multe calităţi decât defecte

4n noaptea aceea se cui&ăriră unul în &raţele altuia %iadormiră împreună

4n a doua zi de la deschidere, la clinică fu %i mai rău7 nu

(eni nimeni 6i când Blair a*unse acasă, ?ee primi unul dinenigmaticele lui telefoane %i plecă, întorcându'se a&ia lamiezul nopţii Se strecură în pat lângă ea, murdar, o&osit.ind %i pentru prima dată auzi %i ea cum sforăie un &ăr&at4l atinse de (reo câte(a ori u%or pe umăr %i când (ăzu căasta nu are niciun efect, îl împinse cu putere în stomac %i eltăcu

4n a treia zi, pe când se a#a la &iroul ei mult preaordonat, Blair auzi sunând clopoţelul de la intrare %i când



2

merse în sala de a%teptare o (ăzu pe prietena ei dincopilărie -ia an@in -ia suferea de o tuse uscatăpersistentă

Blair îi ascultă păsul, îi prescrise un sirop de tuse %i zâm&i&ucuroasă când sosi următoarea pacientă, o altă prietenădin copilărie 3e măsură ce trecea ziua %i sosiră prieteneuna după alta cu di(erse pro&leme (agi, nu era sigură dacătre&uie să râdă sau să plângă, "ra &ucuroasă că acestefemei tinere se considerau încă prietenele ei, dar în sinea eise simţea frustrată de lipsa unor pacienţi ade(ăraţi

-ârziu după'amiază, la clinică apăru Houston, conducând

trăsura ei frumoasă %i'i spuse lui Blair că ea crede că e însărcinată %i ar (rea ca Blair să o consulte să (adă dacă eade(ărat Houston nu era însărcinată %i după consultaţieBlair îi arătă clinica 5oamna Gre&&s plecase de*a acasă %igemenele erau singure

— Blair, întotdeauna te'am admirat a%a de mult "%ti atâtde cura*oasă

— "u Cura*oasă /u sunt deloc cura*oasă— 5ar uită'te la toate astea Se a#ă aici pentru că ai %tiut întotdeauna ce (rei %i te'ai z&ătut să răz&e%ti )i (rut să .idoctor %i nimic nu ţi'a putut sta în cale 6i eu am a(ut(isurile mele, dar am fost prea la%ă ca să lupt pentru ele

— Ce (isuri >reau să spun, în afară de ?eander Houstonfăcu un gest cu mâna

— Cred că l'am ales pe ?ee pentru că era un (is

respecta&il ama %i domnul 9ates îl apreciau atât de multastfel că, în schim&, am o&ţinut %i eu aprecierea lor

Se opri %i zâm&i— Cred că pe unde(a mă amuzam copios de toate festele

pe care i le *ucai lui ?ee— 6tiai de ele— 5e ma*oritatea 5upă o (reme am început chiar să le

urmăresc "u sunt cea care i'am sugerat lui ?ee că ohn?echner ar . autorul



2

— ohn a fost întotdeauna un necioplit %i sunt singură căa meritat indiferent ce i'a făcut ?ee Houston, n'am %tiut căte'ai considerat o la%ă "u mi'am dorit întotdeauna să .uperfectă ca tine

— 3erfectă! /u, eram doar speriată, mi'era teamă să n'odezamăgesc pe mama %i să nu'l ener(ez pe domnul 9atessau să nu trăiesc a%a după cum se a%teaptă oamenii dinpartea unui mem&ru al familiei Chandler

— 4n timp ce eu se pare că ener(ez pe toată lumea fărăca măcar să încerc -u ai atâţia prieteni, atâta lume teiu&e%te

— Sigur că mă iu&e%te, zise Houston cu un ton puţinfurios 6i pe tine te'ar ;iu&i< dacă ai face atâtea câte fac eupentru toţi Cine(a spune0 ;Hai să facem o întrunire<, apoialtcine(a zice0 ;1 s'o punem pe Blair'Houston să se ocupede tot< )m fost prea la%ă ca să'i refuz (reodată )morganizat întruniri la care nici măcar n'am participat Cât demult am (isat să le pot spune nu 4mi imaginam cum am să'

mi fac &aga*ul %i am să co&or de la fereastra dormitoruluinostru printre ramurile copacului %i am să fug pur %i simplu5ar am fost mult prea la%ă i'ai spus odată că duc o (iaţăinutilă %i a%a era

— "ram geloasă, %opti Blair— 9eloasă 3e ce 5esigur nu pe mine— /u mi'am dat seama că sunt până când nu mi'a

deschis ochii ?ee )m câ%tigat premii, am primit note mari

la e$amene, am primit multe laude, dar %tiu că întotdeaunaam fost singură 'a durut când domnul 9ates a spus că numă (rea pe mine, dar pe tine te acceptă 'a durut când

îmi scriai despre toţi tinerii cu care dansai seară de searăCiteam câte un capitol despre modul corect în care seamputează un picior %i mă opream ca să recitesc una dintrescrisorile tale Băr&aţii nu m'au plăcut niciodată a%a cum

te'au plăcut pe tine %i mă gândeam să renunţ la medicină %isă .u o femeie normală care miroase a parfum %i nu a



2

dezinfectant— =ar eu de câte ori mi'am dorit să pot face ce(a

important în afară de a'mi alege culoarea (iitoarei rochii,oftă Houston Băr&aţilor le plăceam, pentru că măconsiderau, a%a cum mi'a spus %i ?eander odată, că suntmalea&ilă ?e plăcea ideea de a a(ea alături o femeie pecare s'o poată diri*a încreţind dintr'o sprânceană 3entruma*oritatea &ăr&aţilor eram ca un fel de câine uman, cine(acare le putea aduce papucii la pat >oiau să se însoare cumine pentru că %tiau la ce să se a%tepte0 Houston Chandlernu le oferea surprize

— Crezi că de aceea te'a cerut ?ee în căsătorie— 8neori nici nu sunt sigură dacă m'a cerut /e'am

(ăzut de câte(a ori, după ce el s'a întors, %i cred că eueram atât de sigură că am să mă mărit cu el, încât atuncicând a inter(enit cu(ântul căsătorie, am spus da ) doua zidimineaţă, domnul 9ates m'a între&at dacă era momentulpotri(it ca %tirea să apară în ziar "u am înclinat din cap %i

următorul lucru pe care'l %tiu e că dintr'o dată casa s'aumplut de oameni care'mi urau (iaţă lungă %i fericire— 4i cunosc pe locuitorii din Chandler %i curiozitatea de

care dau do(adă 5ar tu l'ai iu&it totu%i pe ?ee în toţi ace%tiani

— Cred că da, dar ade(ărul e că niciodată nu am a(utprea multe să ne spunem -u %i cu ?ee (or&iţi mult mai multdecât am făcut'o eu cu el (reodată

Blair rămase tăcută multă (reme 3ărea o ironie a sorţiică în toţi ace%ti ani ea o in(idiase pe sora el în timp ceaceasta o in(idiase pe ea

— Houston, mi'ai spus că ai a(ut (isuri pe care ţi'a fostteamă să %i le îndepline%ti Care sunt

— /imic deose&it /imic asemănător cu ceea ce simţi tufaţă de medicină 5ar m'am gândit totu%i că a% putea să

scriu, nu un roman sau altce(a măreţ, dar m'am gândit căa% . putut scrie articole pentru re(iste de femei 3oate ce(a



2

de genul cum se curăţă &ine mătasea sau cum să'ţi faci omască pentru ten

— 5ar domnului 9ates i'ar displăcea profund a%a ce(a/u

— "l a spus că femeile care scriu a%a ce(a sunt pro&a&iladulterine care au fost părăsite de soţi %i tre&uie să se

întreţină acum singure1chii lui Blair se măriră— /u e deloc zgârcit în aprecieri, nu'i a%a— /u, %i ani de zile l'am lăsat să mă terorizezeBlair î%i trecu degetele u%or pe marginea dulapului

— 6i soţul tău nu te terorizează 6tiu că mi'ai spus că'liu&e%ti dar acum eA adică după nuntă, trăie%ti cu el

=ndiferent de câte ori îi spusese Houston că'l iu&e%te pe&ăr&atul acela, Blair nu era în stare s'o creadă niciodată Cuo zi în urmă, îl (ăzuse pe -aggert în faţa Băncii /aţionaleChandler 3re%edintele &ăncii, un ins mărunt, *umătate cât

-aggert, se uita în sus către el %i (or&ea cât de repede

putea -aggert părea plictisit, uitându'se peste capulomului, unde(a pe stradă, apoi î%i scosese din &uzunarceasul masi( de aur, se uitase la el %i apoi din nou lafuncţionarul &ăncii

— /u, îl auzise Blair spunând, apoi plecase+usese a&solut nepăsător la insistenţele omului de a sta

%i a'l asculta6i a%a îl considera %i Blair0 nepăsător faţă de pro&lemele

altuia Cum putea Houston să iu&ească un asemenea omCând Blair î%i ridică ochii, Houston zâm&ea— 4l iu&esc mai mult cu .ecare zi care trece 5ar tu cu

?ee ?a nuntă spuneai că nu crezi că te iu&e%teBlair se gândi la dimineaţa acelei zile, la dragostea

pătima%ă pe care o făcuseră, cum căzuseră *os din pat %icum mai târziu, doamna Shainess aproape că trântise micul

de*un pe masă Când mena*era se întorsese cu spatele, ?ee î%i ridicase ochii, dându'i peste cap atât de caraghios că ea



2

iz&ucnise în râs— ă împac &ine cu ?ee, spuse ea în cele din urmă %i o

făcu pe Houston să râdăHouston începu să'%i tragă mănu%ile— ă &ucur că a ie%it a%a până la urmă )cum tre&uie să

plec Gane %i restul familiei (or a(ea ne(oie de mineSe opri o clipă— Ce cu(ânt faimos! S'ar putea să nu am o diplomă în

medicină dar e ne(oie de mine— 6i eu am ne(oie de tine, spuse Blair -u sau mama aţi

organizat această paradă de ;pacienţi<

Houston făcu ochii mari— /'am idee ce (rei să zici "u am (enit doar pentru că

am crezut că sunt însărcinată =ntenţionez să (in de'acum înainte o dată pe lună sau ori de câte ori nu mă simt &ine

— Cred că ar tre&ui să'l (izitezi mai des pe soţul tău %i nupe mine, dacă (rei un copil

— )%a cum am auzit că'l e$tenuezi tu pe ?ee în .ecare

seară %i dimineaţă— Ce fac începu Blair, dar apoi î%i aminti de telefonul lacare se lăudase cu asta

Bineînţeles că acum %tia tot ora%ul— )propo, cum te descurci cu doamna Shainess— 4ngrozitor /u mă are în graţii— 3rostii ?a toată lumea se laudă cu doamna ei doctor1 sărută pe o&raz pe Blair

— -re&uie să plec -e sun mâine



2

CAPITOLUL 29

) doua zi dimineaţă de(reme, Blair ridicându'%i ochii dela &irou o (ăzu în faţa ei pe /ina :est.eld, acum Hunter

— Bună ziua, spuse /ina, cu glas &lând %i cu ochirugători )%teaptă, spuse ea când Blair dădu să se ridice4nainte de a spune ce(a dă'mi (oie să'ţi e$plic )dineauriam co&orât din tren %i am (enit direct aici /u l'am (ăzut

încă pe tata %i nici pe ?ee dar, dacă ai să'mi spui că nusuporţi să mă (ezi, mă urc în următorul tren %i n'ai să mămai (ezi niciodată

— 6i să pierd astfel ocazia de a'ţi mulţumi în .ecare zipentru tot restul (ieţii între&ă Blair cu ochi strălucitori

— Să'mi mulţume%ti zise /ina, apoi î%i dădu seama ceanume (oia să spună Blair %i în clipa următoare se a#a în&raţele cumnatei ei, înlănţuind'o %i plângând pe umărul ei

— 1h, Blair, am fost atât de îngri*orată încât nici măcarnu m'am putut &ucura pe deplin de ceea ce am făcut )lan

îmi tot spunea că tu îl iu&e%ti pe ?ee dar că, pur %i simplu,nu'ţi dădeai seama Spunea că tu %i cu ?ee sunteţi mult maipotri(iţi unul pentru altul decât erai tu %i cu el 5ar eu nueram sigură 3entru mine ?ee este fratele meu /u'miputeam imagina că l'a% alege să trăiesc alături de el >reau

să spun căASe trase înapoi, su#ându'%i nasul %i oftândBlair îi zâm&ea— Di'a% oferi un ceai, dar nu a(em aici Ce'ai zice de o

ce%cuţă cu untură de pe%te)ceasta o făcu pe /ina să zâm&ească, apoi se a%eză

oftând pe un scaun din lemn de ste*ar— Cred că ăsta e cel mai fericit moment din (iaţa mea

i'a fost atât de teamă că ai să .i supărată, că tot ora%ul o



2

să mă (or&ească de rău— 5ar nimeni din ora% n'a %tiut că eu eram logodită cu

)lan -oată lumea credea că eu %i cu ?ee ne (om căsători— 5ar tu îl (oiai pe )lan, insistă /ina 6tiu sigur asta 6tiu

că te'ai dus la gară să te întâlne%ti cu elCuriozitatea lui Blair fu stârnită— >reau să aud toată po(estea/ina î%i pri(i mâinile din poală— 4mi displace profund să'ţi spun totul4%i ridică ochii din nou înlăcrimaţi— 1h, Blair, am fost atât de îngrozitor de necinstită %i de

(icleană că am făcut tot ce'am putut să pun mâna pe )lan/'ai . a(ut nicio %ansă

— 5acă te împu%c, promit să'ţi cos rana cu mâna mea— 3oţi să glume%ti acum dar o să'ţi piară cheful când ai

să auzi ce'am făcut4%i su#ă din nou nasul, apoi î%i aţinti ochii asupra mâinilor

%i începu

— ?'am cunoscut pe )lan în noaptea când se hotărâsesă'l ucidă pe ?ee— Ce 3e ?eander )(ea de gând să'l omoare pe

?eander/ina ridică din umeri— "ra doar furios %i am înţeles foarte &ine ceea ce

simţea ?ee îi făcuse atâtea Când eram mică ?ee hotăra ceera &ine %i ce era rău pentru mine )sta mă ener(a a%a de

tare că'mi (enea să'l sugrum— Cunosc sentimentul, spuse Blair "l nu s'a schim&at

prea mult— Când l'am (ăzut pe )lan, %tiam că n'o să omoare pe

nimeni ci doar cocheta cu ideea ?'am in(itat în salon %i afost destul de u%or să'l fac să (or&ească %i să a#u despre ceera (or&a i'a spus că te iu&e%te dar eu %tiam de*a că ?ee

era hotărât să se însoare cu tine, a%a că nu am crezut că)lan mai a(ea (reo %ansă 6tiam că ?ee (a câ%tiga



2

— Cum e posi&il să . %tiut asta/ina păru surprinsă— "u am trăit toată (iaţa alături de ?ee "l câ%tigă

întotdeauna 5acă se hotără%te să *oace &ase&all echipa lui(a câ%tiga 5acă (a participa la alergare cu o&stacole (acâ%tiga -ata spune că uneori îi forţează chiar %i pe pacienţiimuri&unzi să trăiască

)%a că, &ineînţeles că %tiam că (a câ%tiga aceastăcompetiţie, chiar dacă premiul dorea sau nu să .e câ%tigat5ar oricum L /ina ignoră pri(irea uluită a lui Blair L, %tiamce simte )lan %i am început să ne plângeam unul altuia,

comparând modurile în care eram dominaţi de ?ee )poi a(enit %i tata acasă = l'am prezentat pe )lan %i am stat apoide (or&ă până târziu despre medicină %i (iaţa din Chandlercomparati( cu (iaţa de pe coasta de est ) fost o searăfoarte plăcută

/ina se opri o clipă— 5upă asta, )lan a început să mă caute ori de câte ori

?ee făcea ce(a deose&it de necinstit, ca de e$emplu să'ldea afară pe )lan din sala de operaţii, făcându'l să arate caun incompetent "l o să .e un doctor foarte &un7 îi maitre&uie doar să facă mai multă practică

— 6i eu cred la fel, spuse Blair cu &lândeţe 5eci tu %i cu)lan ('aţi îndrăgostit unul de altul

— "u m'am îndrăgostit Cred că %i el a simţit acela%i lucrudar încă nu'%i dădea seama /u (reau să par lipsită de

respect dar cred că, după ce )lan te'a (ăzut aici, a începutsă'i .e puţin frică de tine i'a spus că în 3ennsl(ania, (oiamândoi a(eaţi o relaţie foarte calmă %i lini%tită, (ă ţineaţide mână în parc, în(ăţaţi împreună, dar când a (enit aiciA

1chii /inei se luminară (eseli— Iău, Blair, cred %i eu că s'a întors către altcine(a, când

te'a (ăzut aici sărind de pe un cal pe altul ca o acro&ată de

circ, întinzând (esel intestinele unul om pe masă, ca să tepoţi apleca să iei ce(a de dedesu&t, &ătându'l la tenis %i



2

multe altele— 5ar ?ee nu a renunţat la mine totu%i, spuse Blair

&ătând în retragere— "$act ce (oiam să'ţi spun! -u %i cu ?ee sunteţi la fol,

întotdeauna săriţi de la una la alta 3e noi, muritorii derând, asta ne o&ose%te 1ricum nu cred că )lan s'a gândit(reo clipă că nu ar tre&ui să se căsătorească cu tine 5upăce ţi'a spus să (ii la gară, a (enit la mine %i mi'a spus ce afăcut 5e*a %tiam atunci că m'am îndrăgostit de el %i eramcon(insă că tu nu'l iu&e%ti, dar că erai prea încăpăţânată casă recuno%ti asta sau poate că toţi trei eraţi atât de

o&sedaţi să câ%tigaţi întrecerea asta aiurită încât nu maiputeaţi *udeca normal

/ina trase aer adânc în piept— )%a că m'am hotărât să'mi iau soarta în mâini 'am

gândit că, din moment ce fratele meu poate recurge la%iretlicuri necinstite pentru a o&ţine ce (rea, pot să fac %i eula fel ?a trei %i *umătate, înainte ca el să a*ungă la trenul de

la ora patru, l'am rugat pe )lan să (ină în &ucătărie cumine )m încălzit ni%te melasă, nu prea .er&inte ci doarcălduţă ca să poată curge u%or, apoi în timp ce el stăteaacolo *ucându'se cu afurisitele alea de &ilete de tren, eu m'am împiedicat %i am (ărsat cam un sfert de tigaie peste el

-re&uie să recunosc că am făcut o trea&ă foarte &ună )mreu%it să'l murdăresc din cap până în picioare

Blair rămase mută câte(a clipe

— 5ar eu am stat în gară ore întregi, reu%i ea să%optească

— "uA/ina se ridică— Blair, dacă ar trăi mama, n'a% . în stare să mai dau

ochii cu eaSe uită la Blair cu chipul îm&u*orat, î%i îndreptă umerii

s.dător %i spuse dintr'o su#are0— "l a intrat în &aie, mi'a dat mie hainele, dar i'am



2

scăpat ceasul pe *os, acesta s'a rostogolit în &aie, eu amfugit după el, u%a s'a trântit în spatele meu %i cheia deafară a căzut pe *os

Blair cugetă câte(a clipe apoi începu să zâm&ească— -e'ai încuiat în &aie cu un &ăr&at dez&răcat/ina strânse din dinţi, î%i ridică &ăr&ia în aer %i încu(iinţă

scurt cu o înclinare a capuluiBlair nu spuse nimic dar merse către un dulap alăturai,

scoase o sticlă de his@ %i două pahare -urnă puţin în.ecare %i'i dădu unul /inei

— 3entru frăţie, spuse ea golind paharul

/ina cu un zâm&et larg îl &ău %i ea pe al ei— 5eci chiar nu e%ti deloc supărată )dică nu'ţi pare rău

că te'ai măritat cu ?ee— Cred că sunt în stare să suport acest chin )cum stai

*os %i spune'mi ce ai de gând %i ce mai face )lan "%tifericită cu el

1dată pornită, /ina nu mai putu . oprită /u'i plăcea în

3ennsl(ania %i spunea că aproape l'a con(ins pe )lan săse întoarcă la Chandler după ce'%i termină stagiatura— ă tem că nu nutre%te sentimente prea prietene%ti

faţă de tine %i de ?ee dar sper să'i schim& părerea 'am întors ca să (ăd dacă te pot con(inge să mă ierţi %i să pleccapul în faţa acuzaţiilor pe care mi le (or aduce tata %i ?ee

— /u cred că ?eeA începu Blair, dar /ina o întrerupse— 1h, &a da, o (a face )%teaptă să'l cuno%ti cât timp l'

am cunoscut eu " un mielu%el când i se face pe plac, darcând o femeie a#ată în gri*a lui întreprinde ce(a cu care elnu este de acord, atunci păzeai %i Blair, spuse ea *ucându'se cu um&rela, am ne(oie de cine(a ca să ducă manifesteleminerilor imediat Blair de(eni foarte atentă

— >rei să spui hârtii care să'i incite pe mineri la re(oltă,la gre(ă

— /u sunt decât ni%te informaţii despre drepturile pecare le au pentru a su&linia faptul că, dacă se unesc, pot să



2

reu%ească multe lucruri împreună Houston %i ceilalţi caretransportă căruţe cu alimente le duc la minele pe care leapro(izionează cu legume, dar asta înseamnă doar patrumine ai sunt încă treisprezece /e tre&uie pe cine(a careare acces la toate minele

— 6tii foarte &ine că ta&erele sunt închise Chiar %itrăsura lui ?eander este (eri.cată, /ina! 5oar nu tegânde%ti să apelezi la ?ee pentru a duce manifestele!

— /ici prin cap nu'mi trece! 5acă el ar &ănui măcar căeu %tiu de e$istenţa minelor m'ar încuia în casă 5ar m'amgândit că tu, .ind doctor %i purtând numele de :est.eld, le'

ai putea face (izite unor femei din ta&erele de muncă— "u e$clamă Blair, apoi se ridică)sta implica o gândire profundă 5acă era prinsă cu

manifestele acelea în trăsură era împu%cată pe loc 5ar peurmă se gândi la sărăcia din ta&erele de muncă aleminerilor %i la modul în care oamenii tre&uiau să renunţe latoate drepturile garantate prin constituţie ca să'%i poată

câ%tiga e$istenţa— /ina, nu %tiu, %opti ea )sta e o hotărâre serioasă— " o pro&lemă serioasă 6i, Blair, tu e%ti aici acasă la

tine /u mai e%ti o necunoscută într'un ora% mare "%ticetăţean al ora%ului Chandler din Colorado Se ridică aigânde%te'te )cum mă duc să'l (ăd pe tata %i poate că tu %icu ?ee puteţi (eni mai târziu la cină )m doar douăsăptămâni până când tre&uie să mă întorc la )lan /u a% .

apelat la tine dar nu cunosc pe nimeni altcine(a care săai&ă acces în ta&erele de muncă Să'mi spui doar repededacă te hotără%ti sau nu

— Bine, spuse Blair a&sentă, preocupată complet deideea de a duce ni%te manifeste agitatoare într'o ta&ără demuncă păzită de oameni înarmaţi

-oată după'amiaza se în(ârti de colo până colo în clinica

pustie %i când încercă să citească o re(istă medicală pecare i'o împrumutase ?ee se trezi cântărind posi&ilităţile de



2

a îndeplini sarcina pentru care fusese solicitată /inareu%ise să'i stârnească ce(a în su#et lui Blair0 ea nu se maiconsidera cu ade(ărat un cetăţean al acestui ora% Cândplecase din Chandler, în mintea ei crezuse că o face pentrutotdeauna /iciodată nu a(usese intenţia să se întoarcă,dar acum tre&uia să facă faţă realităţii7 ori se considera uncetăţean al comunităţii ori nu 3utea să stea ea mult %i &ine

în clinica ei curată %i din când în când să a%eze la loc oaserupte sau să a*ute la pre(enirea unor &oli

5ar dacă ea însă%i păţea ce(aSe tot gândi %i se răzgândi dar nu a*unse la nicio

concluzie4mpreună cu ?ee luă masa cu sora %i cu tatăl lui %i când

/ina o trase deoparte s'o între&e, Blair spuse că nu s'ahotărât încă /ina zâm&i %i zise că o înţelege, ceea ce ofăcu pe Blair să se simtă %i mai prost

) doua zi dimineaţă, Blair se trezi cu dureri de capClinica pustie o deran*a prin lini%tea profundă din *ur, iar

doamna Gre&&s, spunând că are de făcut ni%te cumpărături,plecă ?a ora nouă se auzi clopoţelul de la intrare, iar Blairse gră&i să răspundă sperând că e un pacient

?a u%ă se a#au o femeie %i o fetiţă de (reo opt ani— Cu ce (ă pot a*uta— 5umnea(oastră sunteţi doctoriţă— 5a, sunt medic 3oftiţi (ă rog în ca&inet— 5a, imediat

4i spuse fetiţei să rămână pe loc, iar ea o urmă înăuntrupe Blair

— Ce pro&leme a(eţi+emeia se a%eză— /u mai sunt atât de puternică cum eram %i din când în

când am ne(oie de a*utor /u mult, ci doar puţin— Cu toţii a(em ne(oie de a*utor din când în când 5e ce

fel de a*utor a(eţi ne(oie— 3oate că ar . &ine să (ă spun direct 8nora dintre



2

fetele mele, %tiţi cele de pe Ei(er StreetA li s'a (ândut opiuimpur 'am gândit că poate dumnea(oastră .ind doctoraţi putea o&ţine o marfă curată de la San +ranciscoBănuiesc că (oi, doctorii, a(eţi metode de a (eri.ca pentrua (edea dacă e pur sau nu %i poate că aţi putea săcumpăraţi o cantitate mai mare ca să'l (indeţi >ă pot găsicumpărători pentru totA

— >ă rog să ie%iţi afară, spuse Blair calmă+emeia se ridică— )%a, deci -ot cu nasul pe sus um&li -e crezi prea

&ună pentru cei de teapa noastră, nu 6tiai că tot ora%ul

râde de tine Spui că e%ti doctor %i stai aici în locul ăstapustiu unde nu (ine nimeni 6i nici n'o să (ină nimeni(reodată

Blair se ridică %i'i deschise u%aCu &ăr&ia ridicată, femeia luă copilul de mână %i plecă,

trântind u%a cu putere încât clopoţelul căzu pe *os cuzgomot

+ără nici cea mai mică um&ră de ener(are, Blair se a%ezăla &irou %i luă o hârtie în mână "ra un total al cheltuielilorde acasă pe care i'l dăduse doamna Shainess în dimineaţaaceea Blair tre&uia să adune cele douăzeci %i două de cifre%i să (eri.ce dacă suma scrisă de doamna Shainess eracorectă

Se uită la hârtie când, deodată, ochii i se înceţo%ară %iapoi î%i puse capul pe &irou %i iz&ucni în lacrimi 3lânse

încet, suspinând adânc, apoi întinse mâna după o &atistăScoase o e$clamaţie când, ridicându'%i capul, îl (ăzu în

faţa ei stând pe scaun pe Gane -aggert— 4ţi place să spionezi oamenii— /'am făcut'o prea des ca să'mi pot da seama, spuse el

pri(ind'o îngri*orat"a căută prin mai multe sertare %i negăsind nicio &atistă

o luă pe cea pe care i'o oferi Gane— " curată Houston nu'mi dă (oie să ies pe u%ă până nu



2

trec inspecţia"a nu răspunse la încercarea lui de a destinde atmosfera,

ci doar se întoarse cu spatele %i î%i su#ă nasul"l întinse mâna peste &irou %i luă hârtia în mână— )sta te'a făcut să plângi)&ia dacă'i aruncă o pri(ire— ?ipsesc %apte cenţi, spuse el punând hârtia alături

3lângi pentru %apte cenţi— 5acă (rei să a#i, sunt supărată din alte moti(e— /u (rei să'mi spui %i mie— 5e ce Ca să râzi %i tu de mine 6tiu ce fel de om e%ti

/ici tu nu te'ai duce să te consulte un medic dacă e femeie"%ti la fel ca toţi &ăr&aţii %i gânde%ti la fel ca ma*oritateafemeilor! /iciodată n'ai a(ea încredere să te opereze ofemeie

Chipul lui era serios— /'am fost niciodată la doctor, a%a că nu %tiu pe cine a%

accepta să mă opereze Cred că dacă a% . cu ade(ărat

suferind, nu mi'ar păsa cine mă tratează 5e'aia plângeai3entru că nu (ine nimeni aiciBlair î%i spri*ini &raţele de &irou, secată &rusc de orice

energie %i furie— ?ee mi'a spus odată că toţi doctorii sunt ni%te ideali%ti

la început "u cred că am fost mai mult decât alţii )mcrezut că oamenii din ora% (or . încântaţi să ai&ă o clinicăpentru femei 6i sunt dacă se a#ă ?eander aici Când mă

(ăd pe mine încep să între&e de un doctor ;ade(ărat<ama a fost aici pentru trei pro&leme în două zile %i altecâte(a femei pe care le cunosc de când eram copil au (enit%i ele 6i acum, pentru că niciun necaz nu (ine niciodatăsingur, consiliul de administraţie al spitalului din Chandler ahotărât că nu au destul de lucru pentru încă un doctor

Gane rămase pe gânduri pri(ind'o /u %tia prea multe

despre cumnata lui, dar %tia că ea de o&icei a(ea energiecât pentru doi oameni iar acum se a#a în faţa lui cu o faţă



2

lungă %i cu ochii lipsiţi de strălucire— =eri, începu el, am intrat în gra*d fără o căma%ă pe

mine, să nu'i spui asta lui Houston, %i m'am zgâriat deperetele de scânduri, a%a că am o grămadă de a%chii pespate /u pot a*unge să mi le scot singur

Se uită la ea când î%i ridică ochii spre el— /u'i cine %tie ce, dar asta'l tot ce'ţi pot oferi4ncet, Blair începu să zâm&ească— Bine, (ino în ca&inet %i am să mă uit)%chiile nu erau mari %i nu intraseră prea adânc, dar Blair

le trată cu multă atenţie

4n timp ce Gane stătea pe &urtă, lungit pe masa lungă,spuse0

— Cum a căzut clopoţelul S'a supărat cine(a pe tine?ui Blair atât îi tre&ui %i începu să'i po(estească despre

femeia care (oia opiu %i care'i spusese că tot ora%ul râde deea

— =ar ?ee a muncit atât de mult pentru clinica asta, a fost

(isul lui de ani de zile, iar acum e mereu plecat pentrudi(erse cazuri la mine iar eu, care'i ţin locul, nu sunt înstare să fac nimic

— ie mi se pare că oamenii &olna(i nu sunt în stare săfacă nimic "i sunt în pierdere nu tu

"a zâm&i— " plăcut să te aud (or&ind a%a dar nici tu n'ai . (enit

aici, decât dacăA 5e ce ai (enit totu%i

— Houston îmi redecorează &iroul1 spuse cu atâta resemnare, încât Blair începu să râdă— /u'i nimic de râs )%ază peste tot ni%te scaune mici %i

caraghioase %i'l place dantela 5acă mă întorc %i'mi găsesc&iroul zugră(it în roz o săA

— Ce'ai să faci"l î%i întoarse capul %i se uită la ea

— 1 să plâng"a îi zâm&i



2

— 5acă'l zugră(e%te roz, mâine (in la tine %i'l (ăruim dinnou Ce zici

— " cea mai &ună idee pe care'am auzit'o azi— 9ata, spuse ea după câte(a minute %i începu să'%i

cureţe instrumentele, în timp ce el î%i puse căma%a %i haina"a se întoarse spre el— ulţumesc, spuse ea 'ai făcut să mă simt mult mai

&ine 6tiu că nu m'am purtat prea &ine cu tine înainte %i'ţicer scuze

Gane ridică din umerii lui masi(i— -u %i cu Houston sunteţi surori gemene, a%a că tre&uie

să semănaţi pe unde(a %i dacă tu te pricepi pe *umătate lamedicină pe cât se pricepe ea să se ocupe de toate, atunci

înseamnă că e%ti cea mai &ună în meserie 6i am senzaţiacă lucrurile se (or schim&a în curând pentru tine 5estul derepede, femeile se (or îngrămădi la u%a ta cu tot felul de&oli )i să (ezi -u stai aici %i (ezi'ţi de trea&ă ca locul ăstasă arate ca lumea %i mâine &at pariu că o să ai ni%te

pacienţi"a îi surâse larg— ulţumesc >enirea ta m'a a*utat mult5intr'un impuls, se înălţă pe (ârfuri %i'l sărută pe o&raz"l îi zâm&i— 6tii, pentru o clipă, ai semănat foarte &ine cu HoustonBlair râse— Cred că asta'i cel mai groza( compliment pe care l'am

primit (reodată Cred că am într'ade(ăr ce(a trea&ă defăcut 5acă te mai deran*ează umărul, să'mi dai de %tire

— )m să (in la tine pentru toate oasele rupte, doctore:est.eld, %i pentru toţi pereţii roz, zise el %i plecă

Blair începu să #uiere (eselă, începând să'%i facă ordinepe &irou %i imediat î%i dădu seama că nu %tia dacă la listade cheltuieli lipseau sau mai tre&uiau adăugaţi %apte cenţi

pe care să'i pună ea la socoteală4n restul zilei se simţi mai &ine decât în ultimul timp



2

3entru câte(a clipe se opri gândindu'se cât de &unfusese Gane că încercase s'o în(eselească după felul cum .tratase ea 3oate că într'ade(ăr e$istau moti(e pentruHouston ca să'l iu&ească

)casă, în &iroul său lam&risat, Gane se întoarse cătremâna sa dreaptă, "dan /lund

— Săptămâna trecută, după ce'am cumpărat Banca/aţională Chandler nu ne'au trimis ni%te acte

— Ba da, un teanc de (reo zece @ilometri, spuse "dan0arătând către el fără a'%i ridica ochiiA în timp ce Gane luăactele %i începu să le răsfoiască

— 8nde a plecat Houston"dan de(eni atent— ?a croitoreasă, cred— Bine, spuse Gane 4nseamnă că a(em la dispoziţie

toată ziua, poate chiar toată săptămâna=e%i cu pa%i mari din încăpere, a(ând actele în mână"dan de(eni curios %i'l găsi pe Gane în &i&liotecă, la

telefon3entru că sistemul telefonic lega doar casele dinChandler unele de altele %i pentru că afacerile lui Gane eraude o&icei în afara statului, "dan nu'l mai (ăzuse niciodatăpână atunci folosind telefonul

— )i auzit ce ţi'am spus, zicea Gane către persoana de lacelălalt capăt al .rului L, ipoteca pe ferma ta e$pirăsăptămâna (iitoare %i am tot dreptul să'ţi cer &anii )%a

este 4ţi e$tind perioada de achitare a datoriei cu nouăzecide zile dacă ne(asta dumitale apare mâine la clinica:est.eld %i e consultată de doctoriţa Blair 8rmează să ai&ăun copil Cu atât mai &ine! 5acă merge la cumnata mea %ina%te acolo îţi dau o sută optzeci de zile amânare 5a,&ineînţeles că poţi să'ţi trimiţi %i fetele 5a Bine -e maiamân cu încă treizeci de zile pentru .ecare fată care apare

mâine la clinică a(ând (reo &oală 5ar dacă a#ă Blair ce(a,anulez totul )i înţeles



2

— ?a dracuJ! îi spuse el apoi lui "dan punând receptorul *os 1 să mă coste ce(a chestia asta 8ită'te acolo %i (ezicine mai are de achitat (reun împrumut sau i'a fostrefuzată (reo prelungire %i apoi (reau să a#i cât cere,indiferent cine'i proprietarul spitalului din Chandler, ca să'l(ândă )tunci să (edem dacă directorii din consiliul deadministraţie (or mai a(ea cura*ul să n'o anga*eze pecumnata proprietarului

3ână a doua zi dimineaţă, lui Blair îi dispăru cu totul &unadispoziţie %i făcu eforturi considera&ile să meargă totu%i laclinică 4ncă o zi lungă în care nu (a a(ea nimic de făcut, se

gândi ea, în timp ce stră&ătea distanţa până la clinică pe *os, renunţând să mai meargă în noua trăsură pe care oprimise în dar 5ar când mai a(ea doar câţi(a zeci de metripână la clinică, apăru alergând doamna Gre&&s

— 8nde'ai fost Sala de a%teptare geme de pacienţi1 clipă, Blair nu fu în stare să se mi%te dar pe urmă

alergă până la u%ă 4n sală era un ade(ărat haos0 copiii

ţipau, mamele încercau să'i potolească, iar o femeie gemeade ceea ce păreau a . durerile na%terii5upă un sfert de oră, Blair tăia cordonul om&ilical unei

fetiţe nou'născute— TF, murmură mama 1 cheamă ar TF Ste(ensonBlair nu mai apucă s'o între&e ce(a pentru că pe u%ă

apăru următorul pacient

U U U

) doua zi după'amiază, o femeie aduse un &ăieţel laclinică, un copil su&ponderal de opt ani care arăta de %ase,un &ăieţel care de*a petrecuse doi ani muncind într'o minăde căr&uni uri în &raţele lui Blair, cu trupu%orul luiplăpând stri(it de căr&unele ce căzuse peste el dintr'un

(agonetBlair o sună pe /ina %i spuse0



2

— )m s'o fac, apoi închise



2

CAPITOLUL 30

Blair plecă în trăsură, lăsând în urmă mina Ine"re!!&-le%i îndreptându'se către ora% /ina nu pierduse deloc timpul,aran*ând astfel încât ea să ai&ă manifestele la mână,gră&indu'se poate %i pentru că îi era teamă ca nu cum(aBlair să se răzgândească )%a că în acea dimineaţă Blair îlsunase pe doctorul :ea(er, un tânăr pe care'l cunoscuse la

clinica din Chandler, %i'l rugase să (ină să ai&ă gri*ă depacienţii ei pentru că ea fusese chemată la o urgenţă într'una din mine -ânărul fusese &ucuros să accepte

)casă la familia :est.eld, /ina făcuse tot ce putusepentru a ascunde cât mai &ene manifestele su& o &ucată delemn aparentă ce urma să ser(ească drept fund fals lacompartimentul din spate al trăsurii lui Blair 3e parcursulinstrucţiunilor ce i le dăduse /ina, Blair era atât de

înspăimântată încât aproape că nu (or&i deloc?a poarta de intrare în mină, paznicii o tachinaseră

spunând că doctorul :est.eld se schim&ase cam mult de laultima sa (izită, dar o lăsară să intre -re&ui să între&ecâţi(a copii murdari de praf de căr&une ca să găseascălocuinţa femeii care urma să o a*ute iar când o găsi,aceasta zăcea în pat, prefăcându'se &olna(ă %i .ind la fel

de ner(oasă ca %i ea+emeia ascunse manifestele su& o scândură dindu%umea, iar Blair părăsi ta&ăra cât de repede putu

3aznicii, simţind că ea era ner(oasă %i datorită (anităţiimasculine crezând că prezenţa lor îi pro(oca o asemeneastare, o tachinară %i mai multă când plecă

Se a#a cam la o milă distanţă de mină când începu sătremure %i în douăzeci de minute se zguduia atât de tare

încât nu mai putea ţine hăţurile în mâini Se opri pe



2

marginea drumului, ascuzându'se printre ni%te stânci,co&orî din trăsură %i când i se înmuiară genunchii, se lăsă

*os pe pământ %i începu să plângă de u%urare că totul sesfâr%ise

8merii încă i se mai scuturau în.oraţi, când &rusc două&raţe puternice o apucară, ridicând'o în picioare

Se uită drept în ochii scăpărând de furie ai lui ?eander— Să te ia nai&a, spuse el, înainte de a o strânge în &raţe

cu disperareBlair nu'l între&ă cum de %tia ce făcuse ea, era mult prea

recunoscătoare pentru prezenţa lui aici Se agăţă de gâtul

lui %i, de%i el o ţinea strâns aproape sfărâmându'i coastele,ea dorea s'o strângă %i mai tare la pieptul lui

— i'a fost atât de frică, spuse ea cu capul îngropat înumărul lui, ridicându'se pe (ârfuri ca să'%i lipească o&razulde gâtul lui cu pielea caldă %i delicată )m fost atât pe

înspăimântată4i curgeau lacrimi pe o&raz care i se adunau în colţul

gurii?ee o ţinu strâns lipită la pieptul lui, mângâind'o pe păr,fără să scoată un cu(ânt cât timp ea plânse

5ură ce(a timp până când i se opriră lacrimile, iar corpul încetă să'i mai .e scuturat de spasme Când a(u cura*ul să'%i slă&ească strânsoarea din *urul gâtului lui ?ee, se dădu

înapoi %i începu să se caute în &uzunare după o &atistă ?eei'o dădu pe a lui iar ea î%i su#ă nasul %i'%i tamponă o&ra*ii

apoi î%i ridică ochii spre el Ceea ce (ăzu o făcu să se deacu un pas înapoi

— ?ee, ?eeA începu ea, făcând încă un pas înapoi, pânăcând se opri într'un &olo(an

1chii lui scăpărau ?ee, &ăr&atul calm, tolerant %izâm&itor pe care'l cuno%tea dispăruse complet, înlocuit deun &ăr&at furios la culme

— /u (reau să mai aud niciun cu(ânt, reu%i el sărostească printre dinţii încle%taţi /iciun cu(ânt >reau să



2

*uri că n'ai să mai faci a%a ce(a niciodată— 5ar euA— ură! spuse el, înaintând către ea %i apucând'o de &raţ— ?ee, te rog, mă doare>oia să'l calmeze %i să'l facă să (adă importanţa a ceea

ce făcuse— 5e unde ai %tiut "ra secret— "u sunt în ta&erele de muncă în .ecare zi, spuse el,

uitându'se la ea încruntat )ud ce se întâmplă Să te ianai&a, Blair, când am auzit că tu (ei . cea care (a aducemanifestele, la început nu mi'a (enit să cred

+ăcu semn cu capul către &atista umedă din mâna ei— Cel puţin ţi'ai dat seama de pericolul la care te'ai

e$pus )i idee ce ţi'ar . putut face oamenii ăia -e'ai gânditmăcar puţin S'ar . putut să'i implori tu să te ucidă după ceterminau cu tine =ar legea e de partea lor

— 6tiu, ?ee, spuse ea cu patimă )u dreptul să facă totceea ce (or 6i de aceea cine(a tre&uie să'i informeze pe

mineri despre drepturile lor— 5ar nu tu! urlă ?ee la ea"a clipi de câte(a ori în faţa mâniei lui %i'%i spri*ini

spatele de peretele de stâncă— "u am acces în ta&ere )m o trăsură 5eci sunt logic

persoana nimerită pentru a face a%a ce(a+aţa lui ?ee se înro%i atât de tare încât ea crezu că o să

e$plodeze când î%i ridică mâinile către gâtul ei, dar se opri

la timp %i făcu câţi(a pa%i înapoi Când se întoarse cuspatele, ea îl (ăzu cum respiră adânc de câte(a ori Cândse întoarse din nou părea să'%i . recăpătat cât de câtcontrolul

— )cum, (reau să asculţi ce'ţi spun %i să .i foarte atentă6tiu că tot ceea ce ai făcut ser(e%te o cauză no&ilă %i %tiucă minerii tre&uie informaţi )preciez chiar faptul că e%ti

gata să'ţi ri%ti (iaţa pentru a'i a*uta pe alţii, dar nu te potlăsa să faci a%a ce(a )i înţeles



2

— 6i dacă n'o fac eu, cine o s'o facă— 6i ce'mi pasă mie, la dracuJ urlă el, apoi respiră din

nou de câte(a ori adânc Blair, tu e%ti cea de care îmi pasă3entru mine tu e%ti mai importantă decât toţi minerii dinlume >reau să *uri că n'ai să mai faci niciodată a%a ce(a

Blair î%i pri(i mâinile 4n dimineaţa asta îi fusese atât defrică cum nu'i mai fusese niciodată până atunci 6i totu%isimţea că astăzi făcuse cel mai important lucru din (iaţa ei

— =eri, un &ăieţel a murit în &raţele mele, %opti ea ) foststri(it deA

?ee o în%făcă de umeri

— ie nu tre&uie să'mi spui nimic 6tii câţi copii au murit în &raţele mele Câte mâini %i câte picioare am tăiatoamenilor prin%i su& dărâmături %i grinzi -u n'ai fostniciodată într'o mină 5acă ai . intrat (reodatăA " mai răudecât crezi

— )tunci tre&uie făcut ce(a, spuse ea încăpăţânată"l î%i lăsă &raţele în *os, (ru să spună ce(a, dar renunţă,

apoi continuă0— Bine, hai să încercăm altfel -u nu e%ti făcută pentrua%a ce(a )cum câte(a minute erai distrusă din cauzaner(ilor /u ai personalitatea necesară pentru a faceasemenea lucruri "%ti foarte cura*oasă când e (or&a săsal(ezi o (iaţă omenească, dar când intri în ce(a care arputea duce la un ade(ărat răz&oi %i la pierderea de (ieţiomene%ti, nu rezi%ti

— 5ar tre&uie făcut, insistă ea— 5a, poate că tre&uie, dar tre&uie făcut de către

altcine(a, nu de tine Ceea ce simţi %i se cite%te cu preamare u%urinţă pe faţă

— 5ar cum (or a#a minerii Cine mai are acces în ta&ere în afară de tine %i de mine

— /u noi, e$plodă ?ee din nou "u! "u am acces în

ta&erele de muncă, nu tu /u %tiu de ce %i s'a dat (oie sătreci de paznici /u (reau să (ii aici /u (reau să intri în



2

mine )nul trecut am fost prins su& dărâmături %ase oredupă ce a cedat o grindă /u pot permite ca un lucruasemănător să ţi se întâmple %i ţie

— Să permiţi între&ă ea simţind cum îi dispare teamaCe altce(a nu mai ai de gând să ;permiţi<

"l ridică dintr'o sprânceană— /'ai decât să iei cum (rei ceea ce ţi'am spus dar

rezultatul este acela%i0 nu mai poţi să intri în ta&ere(reodată

— Cred că tu ai dreptul s'o %tergi oriunde (rei în miez denoapte dar eu tre&uie să fu o ne(astă drăgăla%ă %i docilă

care să stea acasă— )sta'i a&surd /iciodată nu mi'am impus punctul de

(edere până acum în faţa ta )i (rut o clinică pentru femei,ţi'am dat'o =ar acum poţi să rămâi acolo

— =ar pe tine să te las să intri în ta&ere, nu'i a%aBănuiesc că mă crezi prea la%ă ca să intru în mine 3oatecrezi că o să'mi .e frică de întuneric

?ee nu spuse nimic câte(a clipe iar când (or&i glasul îiera aproape %optit— /u tu e%ti la%ă, Blair, ci eu Die nu ţi'e frică să faci ce(a

care te înspăimântă dar eu sunt prea îngrozit că a% puteasă te pierd ca să te mai las (reodată să faci a%a ce(a 3oatenu'ţi place modul în care ţi'o spun, dar în .nal e acela%ilucru0 tre&uie să stai la distanţă de ta&erele de muncă

?ui Blair i se păru că dintr'o dată trăie%te toate emoţiile

posi&ile în acela%i timp "ra înfuriată de aroganţa lui ?ee)%a cum spusese /ina, când îi interzicea să întreprindăce(a, ea se simţea cuprinsă de furie 5ar se mai gândi %i laceea ce îi spusese el, că nu era făcută pentru o asemeneatrea&ă pur %i simplu

Houston mergea în ta&ere dar, chiar dacă erapercheziţionată, în căruţă nu se a#au decât ceai %i panto.

pentru copii /u era acela%i lucru cu ceea ce ducea Blair =ar?ee mai spusese că era îngri*orat de necazurile pe care le



2

puteau pro(oca acele manifeste Citise %i ea unul dintre ele%i într'ade(ăr era plin de o ură acer&ă, folosind cu(intecare'i făceau pe oameni întâi să acţioneze %i apoi să segândească la consecinţe

4%i ridică ochii către ?ee care o pri(ea atent— "uA eu n'am (rut să te sperii chiar atât de tare, se

&âl&âi ea "uA/u mai spuse nimic pentru că ?ee î%i desfăcu &raţele, iar

ea alergă la pieptul lui— 4mi promiţi între&ă el îngropându'%i o&razul în părul

ei

Blair (ru să spună că nu poate dar pe urmă se gândi căe(entual e$istă %i un alt mod de a duce informaţiile înta&ere, un mod mai su&til, prin care nimeni să nu ri%te să.e împu%cat

— 3romit că nu (oi mai duce niciodată manifestesindicaliste în ta&erele de muncă

"l îi dădu capul pe spate ca să se uite în ochii ei

— 6i dacă cine(a mă cheamă la o urgenţă în urma unuidezastru apărut la o mină %i răspunzi tu la telefon— 3ăi, ?ee, atunci (a tre&ui săAâna lui î%i întări strânsoarea pe ceafa ei— 8ite ce este, mie îmi place foarte mult ora%ul ăsta %i

nu mi'ar plăcea deloc să mă mut de aici, dar s'ar putea să.u o&ligat s'o fac, să zicem unde(a în estul -e$asului undenu e$istă pericole 8nde(a unde soţia mea să nu poată

intra în necazuri4%i îngustă ochii— 6i am să le iau %i pe doamna Shainess %i pe doamna

Gre&&s împreună cu noi— 1 pedeapsă crudă %i inumană Bine, am să stau

departe de mină, dacă nu e%ti %i tu lângă mine 5ar dacă ai(reodată ne(oie de mineA

"l o sărută acoperindu'l (or&ele— 5acă am să am (reodată ne(oie de tine, (reau să %tiu



2

unde te a#i, întotdeauna 4n .ecare clipă, zilnic )i înţeles— 5e multe ori eu nu %tiu unde e%ti Cred că nu e deloc

cinstit săA"l o sărută din nou— Când am plecat de la spital, fuseseră aduse două

căruţe cu co&os răniţi, în urma unei încăierări stârnite,cred Cred că acum ar tre&ui săA

"a se desprinse de el— )tunci de ce mai stăm aici Hai să mergem!— )%a da, &ra(o, zise ?ee îndreptându'se către locul

unde se a#au trăsura ei %i calul lui

* * *

— 5eschideţi poarta!3amela +enton Nounger se a#a pe cal în faţa porţii de la

intrarea în mina L&ttle Pa%ela, uitându'se încruntată cătrecei doi paznici

)mândoi oamenii î%i ridicară capetele către ea "ra ce(acare'i intimida în atitudinea femeii înalte de aproape unmetru optzeci a#ată în spatele unui armăsar negru înalt %iputernic care se ca&ra ner(os, arătându'%i copiteleproaspăt potco(ite

Chiar dacă erau separaţi de animal de o poartă grea delemn, oamenii se dădură un pas înapoi când calul scuturădin cap, întorcându'se pe *umătate

— /'aţi auzit 5eschideţi poarta— Staţi puţin, spuse unul dintre pazniciCelălalt îl lo(i în coaste— 5esigur, domni%oară +enton, spuse el, deschizând

poarta %i apoi dându'se repede înapoi când ea porni cucalul în galop



2

— " .ica proprietarului, îl e$plică paznicul celuilalt&ăr&at

3amela merse direct către intrarea în mină, copitelecalului stârnind un nor de praf de căr&une în *ur

— >reau să'l (ăd pe EaVert -aggert, zise ea, ţinândstrâns frâul calului ce pri(ea speriat în *ur 8nde e

— ?a muncă, spuse cine(a -unelul %ase— )tunci, aduceţi'l aici >reau să'l (ăd— 3ăi să (edeţi, spuse un om, făcând un pas înainte 8n

altul, mai (ârstnic, î%i făcu loc, apropiindu'se de calul agitat— Bună dimineaţa, domni%oară +enton -aggert e *os în

mină, dar sunt sigur că pentru dumnea(oastră îl poateaduce cine(a afară

— )tunci fă'o, spuse ea, trăgând cu putere de hăţuripentru a'%i putea stăpâni în continuare calul

+ăcând o grimasă, pri(i în *ur la ta&ăra de muncă, lamizeria %i la sărăcia de acolo Când era copilă, tatăl eiinsistase ca ea să'l însoţească aici, ca să'i arate de unde

(enea &ogăţia lor 3am se uitase în *ur %i spusese0— Cred că suntem săraci?ocul încă o dezgusta— 3une %aua pe un cal pentru el ca să .e pregătit 4l

a%tept la colţul râului +ishermanJs Cree@ -re&ui să a%tepte până când calul se întoarse complet ca

să'l poată pri(i pe supra(eghetor— 6i dacă i se reţine măcar un penn, o păţe%ti

Spunând acestea, dădu frâu li&er calului care porni înforţă, galopând în (iteză

/u tre&ui să'l a%tepte mult timp pe Eafe /umele +enton însemna pentru unii oameni o ade(ărată întruchipare arăului, dar, cel care lucrau pentru .rma +entn Cal andIrn săreau în sus ori de câte ori (or&ea un +enton

Eafe stătea în spatele unui cal prăpădit mult prea mărunt

pentru trupul lui masi( +aţa %i hainele îi erau murdare depraf de căr&une dar ochii îi erau furio%i



2

— -ot ce (rei tu tre&uie să se a#e pe primul plan, nu3rinţesa +enton o&ţine tot ce (rea, spuse el descălecând %ipri(ind'o drept în ochi

— /u'mi place locul ăla— /imănui nu'i place, numai că unii dintre noi mai

tre&uie să'%i câ%tige %i e$istenţa— /'am (enit să mă cert cu tine )m ce(a important să'ţi

spun 3oftim4i întinse o &ucată de săpun %i o cârpă de spălat— /u . surprins )m mai (ăzut praf de căr&une)runcându'i încet o pri(ire încruntată, el luă săpunul %i

cârpa %i îngenunche pe marginea râului începând să sespele pe faţă %i pe mâini

— Bine, acum spune'mi ce (rei de la mine3am se a%eză pe un &olo(an, întinzându'%i picioarele

lungi către el 3ălăria ei neagră, înaltă %i tare o făcea săpară %i mai înaltă decât era, dar (ălul mic %i negru îi dădeaun aer de mister %i de feminitate

— Când a(eam %apte ani, tata %i'a pierdut a doua cheiede la sertarul &iroului său "u am găsit'o %i am pus'o încutia mea cu &i*uterii Când a(eam doisprezece ani, amdescoperit ce anume deschidea cheia

— 6i de atunci ai început să spionezi— Să zicem că m'am menţinut la curent cu informaţiile"l a%teptă dar ea nu mai spuse nimic Când se întoarse,

cu faţa curată, ea îi dădu un prosop

— 5eci ce'ai descoperit— -ata i'a anga*at pe detecti(ii de la 3in@erton în urmă cu

câte(a luni de zile pentru a descoperi cine îl aduce pesindicali%ti în ta&erele de muncă

Eate î%i %terse &ine &raţele cu mu%chi puternici datoritămânuirii &arosului ani de zile

— 5eci ce'au descoperit oamenii tăi

— /u ai mei ci ai tatălui meuSmulse o #oare de alături %i se *ucă cu ea



2

— ai întâi de toate au descoperit că patru tinere dinChandler, toate din familii proeminente, se deghizează în&ătrâne %i aduc mărfuri ilegale în ta&erele de muncă=legale .ind toate acele mărfuri de pe urma cărora tatălmeu nu scoate niciun pro.l

4%i ridică ochii spre el— 8na dintre femei este soţia nepotului tău— Houston +ata aia ginga%ă %i fragilăASe întrerupse— Gane %tie— ă îndoiesc, dar de fapt eu n'am de unde să %tiu, nu'i

a%a"a îl pri(i stăruitor Când ea %i Gane fuseseră foarte tineri

a(useseră o a(entură pe care o consideraseră dragostea lortainică, dar care de fapt constituise &ârfa cea mai picantădin ora% Când îl întâlnise pe unchiul lui Gane, Eafe, cucâte(a săptămâni în urmă la nunta gemenelor, el părea săai&ă toate calităţile care'i plăcuseră la Gane, dar Eafe mai

a(ea în plus o latură &lândă pe care ea n'o mai întâlnise laun &ăr&at de (ârsta ei Iile în %ir după nuntă, sperase că o(a suna sau îl (a trimite (reun &ilet, dar el nu făcuse niciunefort pentru a lua legătura cu ea )furisita asta de mândriea celor din familia -aggert! &lestemă ea în gând 1ricum se

între&a oare de ce un &ăr&at ca Eafe lucra într'o mină decăr&uni /u a(ea niciun moti( /u era căsătorit, n'a(eanicio greutate în familie

— 5e ce stai aici între&ă ea 5e ce suporţi a%a ce(a+ăcu semn din cap către drumul ce ducea la minăEafe luă o piatră %i o aruncă, uitându'se către râu— +raţii mei au fost %i ei aici, iar Sherin era pe moarte

)(ea soţie %i o fetiţă de hrănit, dar nu accepta a*utor dinpartea mea sau a altcui(a

— ândria familiei -aggert, murmură ea

— 'am dus la tatăl tău %i am fost de acord să lucrez cucondiţia ca salariul meu să'i .e dat lui Sherin -atălui tău îi



2

place ca oamenii din familia -aggert să se târască printunele pentru &anii lui

"a nu luă în seamă remarca lui— 4n felul ăsta Sherin î%i păstrează mândria, iar tu

tre&uia să'ţi a*uţi fratele Ce mai câ%tigi în afară de o durerede spate pentru că tre&uie să stai înco(oiat într'o galerie deun metru înălţime

"l î%i ridică ochii spre ea— "ste doar pentru câţi(a ani, sau, mai &ine zis, era

+ratele meu %i cu .ica lui s'au dus să locuiască cu Gane %icu Houston

— 5ar tu ai rămasEafe se uită din nou la apă %i nu răspunse— Eaportul 3in@erton spunea că sunt trei suspecţi care i'

ar putea aduce pe sindicali%ti în ta&ără 8nul e un om numit eVre Smith, al doilea e doctorul ?eander :est.eld, iarultimul e%ti tu

Eafe nu se uită la ea %i nici nu spuse nimic, dar mâna lui

strângea spasmodic piatra din palmă— /'ai nimic de spus— 5etecti(ii ă%tia de la 3in@erton lucrează ca mineri— ă îndoiesc că poartă uniforme, spuse ea sarcastică"l se ridică— 5acă asta e tot ce'ai a(ut să'mi spui, mă întorc la

lucru Cred că nu %tii cine sunt detecti(ii— /ici măcar tata nu %tie, zise ea, ridicându'se alături de

el Eafe, nu poţi continua să faci asta /u tre&uie să mairămâi aici 3ot să'ţi găsesc o slu*&ă mai &ună dacă (rei,orice fel de slu*&ă

"l o pri(i, îngustându'%i ochii— Spune'i mândria familiei -aggert, zise el, pornind către

calul împrumutat— Eafe! îl apucă ea de &raţ )m (rut să te a(ertizez

3oate că nu'ţi place modul în care am făcut'o %i poate cănu'ţi place numele tatălui meu, dar am (rut să'ţi ofer o



2

%ansă ca să te hotără%ti ce (rei să faci -ata poate . totallipsit de scrupule când dore%te ce(a

"l nu se mi%că %i nu spuse nimic, dar când ea se uită la el îl (ăzu pri(ind'o într'un fel care o făcu să'%i simtă inima&ătând cu putere +ără să se gândească, făcu un pas,a*ungând în &raţele lui

Sărutul lui fu &lând %i încet, iar ea se simţi de parcă toată(iaţa l'ar . căutat pe acest om

— >ino aici la miezul nopţii, îi %opti el ?a douăsprezeceSă'ţi pui ce(a u%or de scos

Spunând acestea, Eafe încălecă pe cal %i plecă



2

CAPITOLUL 31

5upă emoţiile îngrozitoare trăite în acea dimineaţă %idupă %apte ore petrecute la spital îngri*indu'i pe tineriirăniţi în încăierare, Blair era e$tenuată "ra atât de o&osită

încât nici nu se mai înfurie când ?ee, primind un telefon, încălecă %i plecă fără să spună nimănui unde

?a as.nţit porni cu trăsura spre casă, oprindu'se în drum

pe la po%tă pentru a'i trimite prietenei ei, doctoriţa ?ouiseBlee@er o telegramă;)m ne(oie de tine Stop +oarte mult de lucru %i nu mă

descurc singură Stop >ino imediat Stop -e rog, Blair<)casă, ignorând protestele doamnei Shainess, Blair

refuză cina %i se pră&u%i pe pat îm&răcată, la ora opt searaSe trezi auzind pe cine(a la u%a dormitorului— ?ee strigă ea dar nu primi niciun răspuns Se ridică

din pat, merse la u%ă %i o deschise ?eander se a#a acolo cucăma%a murdară, ruptă %i plină de sânge

— Ce s'a întâmplat între&ă ea, cu toate simţurile &rusc în alertă Cine a fost rănit

— "u, spuse ?ee răgu%it, clătinându'se pe picioare Blairsimţi cum i se face stomacul ghem %i câte(a clipe rămasepe loc, pri(indu'l cum merge, pă%ind cu greutate, către pat

— 1 să tre&uiască să mă a*uţi, continuă el, încercând să'%i scoată căma%a /u cred că e gra( dar sângerează foartemult

Blair î%i re(eni &rusc ?uă trusa medicală din dulap,scoase foarfecele %i începu să'i taie căma%a lui ?ee 4ispri*ini mâna de umărul ei %i se uită la răni "rau douădungi însângerate apropiate una de alta pe partea dreaptă,unde pielea fusese sfâ%iată, una chiar destul de adânc încâti se (edeau coastele



2

"a (ăzuse destule răni pro(ocate de gloanţe, ca să lepoată recunoa%te ca atare 3entru că sângeraseră foartemult, nu credea că se (or infecta

Când (or&i, a(ea gura uscată— -re&uie dezinfectate, zise ea, scoţându'%i

instrumentele %i spirtulâinile îi tremurau puternic— Blair, spuse ?ee %i singurul semn că a(ea dureri era

doar respiraţia greoaie >a tre&uie să mă a*uţi mai multdecât atât Cred că aceia care m'au împu%cat &ănuiesc cinesunt Cred că s'ar putea să (ină aici să mă aresteze

Blair era atât de concentrată asupra rănilor încât nu prea înţelese e$act ceea ce spunea el "ra pentru prima datăcând se ocupa de cine(a pe care'l iu&ea, dar spera să numai .e ne(oită să o mai facă (reodată 4ncepuse sătranspire, iar părul i se lipise de frunte

?ee îi ridică &ăr&ia ca s'o facă să se uite la el— )i auzit ce ţi'am spus Cred că (or (eni ni%te oameni

în câte(a minute iar eu (reau ca ei să creadă că am fostaici toată noaptea /u (reau să %tie că s'a tras asupra mea— 6i că ai fost lo(it, reu%i ea să zică, terminând de

dezinfectat rănile %i începând să'l &anda*eze Cine suntoamenii ă%tia

— "uA prefer să nu'ţi spun"a era îngri*orată %i înspăimântată că el era rănit, dar pe

de o parte începuse să se înfurie că el o ruga să'l a*ute dar

nu (oia să'i spună pentru ce— Sunt detecti(ii de la 3in@erton, nu'i a%aCel puţin a(u satisfacţia de a (edea o surpriză totală

întipărită pe chipul lui ?ee— 3oate crezi că nu %tiu nimic, dar a#ă că eu cunosc mai

multe lucruri decât crezi tu3use ultimul &anda*, înfă%urându'i coastele

— 5acă te mi%ti prea mult, o să înceapă să sângereze dinnou



2

+ără să mai spună nimic, Blair scoase din dulap halatul %icăma%a de noapte pe care le purtase în noaptea nunţii,apoi se dez&răcă repede %i le puse pe ea

?ee stătea pe marginea patului, uitându'se la eanedumerit, fără să %tie ce (a face în continuare

— 1 să (edem cât timp a(em la dispoziţie, zise ea,dându'i o căma%ă curată 3oţi să ţi'o pui singur "u tre&uiesă stau cu capul în *os

?ee, a(ând dureri prea mari %i .ind prea %ocat de ceea ceBlair îl spusese de*a, nu o între&ă nimic, ci încercă să se

îm&race singur, în timp ce Blair se a%eză pe pat cu capul în

*os %i cu picioarele în sus)mândoi rămaseră nemi%caţi când auziră &ătăi în u%a de

la intrareBlair se ridică în picioare— /u te gră&i 1 să'l reţin eu cât pot de multEepede, se uită în oglindă %i'%i z&urli părul într'un mod

cât se poate de atrăgător

— Cum arăt între&ă ea întorcându'se către el+aţa îi era ro%ie pentru că stătuse cu capul în *os, iarpărul îi atârna pe umeri, ciufulit dar frumos )răta pentrutoată lumea ca o femeie care doar ce făcuse dragoste

Blair era surprinzător de calmă când a*unse la u%ă Cândo deschise, (ăzu trei &ăr&aţi (oinici, cu .gurile încruntatecare nă(ăliră în casă

— 8nde e între&ă unul dintre ei

— 3ot merge eu cu dumnea(oastră, zise Blair 5oar să'miiau trusa

— /u de dumneata a(em ne(oie, spuse cel de'al doilea4l (rem pe doctor

Blair urcă pe a doua treaptă a scării, a%a că se a#a laacela%i ni(el cu cei trei &ăr&aţi

— -re&uie să (ă mulţumiţi cu ce (i se oferă, spuse ea

furioasă 'am săturat până'n gât de ora%ul ăsta +ie că măcredeţi sau nu, %i eu sunt doctor la fel ca %i soţul meu %i



2

dacă a(eţi ne(oie de a*utor, (i'l pot oferi ?eander e foarteo&osit %i are ne(oie de odihnă %i (ă asigur că %i eu pot săcos o rană la fel de &ine ca %i el )cum dacă am lămuritpro&lema asta, mă duc să'mi iau trusa

Se întoarse să urce pe scări— Staţi a%a, doamnă, n'am (enit pentru consultaţii

medicale )m (enit să'l arestăm pe soţul dumitale— 3entru ce între&ă ea întorcându'se către ei— 3entru că se a#a acolo unde nu tre&uia să .e, de'aiaBlair făcu un pas către el— 6i când s'a întâmplat asta între&ă ea ginga%

— Cam acum un ceas4ncet, cu accente dramatice, Blair începu să'%i aran*eze

părul ca să'l pună într'o oarecare ordine 4n ma*oritateatimpului, nu'i păsa cum arăta, dar acum dorea să arate câtmai seducătoare cu putinţă ?ăsă căma%a să'i cadă puţin depe un umăr %i începu să le zâm&ească celor trei &ăr&aţi

— 5omnilor, acum un ceas, soţul meu se a#a cu mine

— )(eţi (reo do(adă în pri(inţa asta între&ă unul dintreeiCeilalţi doi se uitau la ea cu gurile căscate— )&solut niciunaIâm&i graţios— Bineînţeles, îmi dau cu(ântul meu de onoare, într'un

ora% ce poartă numele tatălui meu 3oate dacă doriţi săpuneţi la îndoială cele ce ('am spus

Clipi de câte(a ori cu inocenţă, în timp ce oamenii seuitau la ea

— /u cred că (or dori să facă a%a ce(a, draga mea,spuse ?ee din spatele ei

+aţa îi era ro%ie %i părea o&osit, dar a%a ar . arătat orice&ăr&at care doar ce făcuse dragoste pătima% cu soţia lui

— Cred că ('am auzit spunând că am fost în altă parte

acum o oră"l făcu un pas lângă Blair %i pentru oamenii din faţa lor



2

părea că ea se spri*ină de el Când de fapt îl susţinea pe el3reţ de câte(a clipe, se a%ternu tăcerea în căsuţa

întunecată, iar Blair %i cu ?ee î%i ţinură respiraţia în timp ceoamenii îi pri(eau tăcuţi %i încruntaţi

4n cele din urmă, cel care părea să .e %eful, oftă— 3oate'ţi închipui că ne'ai păcălit, :est.eld, dar n'ai

reu%it -ot punem noi mâna pe tineSe uită către Blair— 5acă (rei să'l ai (iu, ar . &ine să'l ţii acasă /ici Blair,

nici ?ee nu scoaseră niciun cu(ânt până când oamenii nuplecară trântind u%a Blair alergă iute să închidă u%a %i când

se întoarse îl (ăzu pe ?ee cum se al&e%te la faţă 8rcărepede, a*utându'l să meargă în pat

Blair nu mai dormi deloc în noaptea aceea 5upă ce'la%eză pe ?ee în pat, rămase lângă el, (eghindu'l, atentă la.ecare respiraţie, de parcă el ar . putut înceta să mai tragăaer în piept, dacă ea nu se a#a alături să'l prote*eze 1ri decâte ori se gândea cât de aproape îi trecuseră gloanţele pe

lângă inimă, începea să tremure %i'l strângea %i mai tare demână"l dormi dus, deschizându'%i ochii doar de două ori,

pri(ind'o %i zâm&indu'i, apoi adormi la locSentimentele lui Blair erau amestecate, (ariind de la

groaza că el se a#ase atât de aproape de moarte până lafaptul că î%i dădea seama cât îl iu&ea de mult, %i apoi lafuria că el făcea ce(a atât de periculos care'i ameninţa

(iaţaCând începu să se lumineze de ziuă, ?ee se trezi %i

încercă să se ridice în capul oaselor Blair trase draperiile— Cum te simţi îl între&ă ea— Deapăn %i înfometat"a încercă să'i zâm&ească dar nu reu%i 1 dureau toate

oasele pentru că stătuse încordată toată noaptea

— 1 să'ţi aduc ce(a de mâncareStrânse &anda*ele pline de sânge %i căma%a lui ?ee,



2

luându'le *os cu ea "ra ce(a &un în pri(inţa casei undelocuia un medic %i anume că nimănui nu i se părea ciudatsă e$iste la gunoi câte(a cârpe murdare de sânge

"ra încă prea de(reme pentru doamna Shainess, a%a căBlair pră*i %ase ouă pentru amândoi, tăie felii groase depâine %i umplu două căni cu lapte rece ?uă ta(a sus %i'lgăsi pe ?ee pe *umătate îm&răcat +ără să spună nimic,puse masa lângă fereastră

?ee se a%eză pe scaun strâm&ându'se de durere %i începu să mănânce în timp ce Blair stătea (iza(i de el, *ucându'se cu mâncarea în farfurie

— Bine, zise ?ee Spune'mi ce te frământăBlair sor&i din paharul cu lapte— /u înţeleg ce (rei să spui"l o luă de mână— 8ită'te la tine -remuri la fel de rău ca ieri"a î%i smulse mâna din a lui— Bănuiesc că ai de gând să te duci la spital azi

— -re&uie să apar -re&uie să mă prefac că nu s'a întâmplat nimic /u tre&uie ca oamenii să a#e unde am fostazi'noapte

— )&solut nimeni, se răsti ea la el, lo(ind cu pumnulmasă )poi sări în picioare 8ită'te la tine, a&ia poţi să stai

*os, dar să mai stai în picioare toată ziua în sala de operaţii6i ce faci cu pacienţii 3oţi să mânuie%ti un &isturiu calumea 8nde'ai fost azi'noapte Ce e atât de important ca

să'ţi ri%ti (iaţa— /u pot să'ţi spun, zise el întorcându'se la ouăle din

farfurie )% (rea dar nu pot"a simţi cum o podidesc lacrimile— =eri ai fost furios pe mine că mi'am riscat (iaţa i'ai

cerut să n'o mai fac, dar acum este e$act pe dos, iar eu nuam acela%i drept )cela%i! /ici măcar n'am (oie să %tiu

pentru ce ar putea să'mi pierd soţul -re&uie să .u fatăascultătoare, să stau acasă %i să te a%tept, iar dacă (ii



2

acasă rănit, (a tre&ui să te îngri*esc )m (oie să #irtez cucei de la 3in@erton în miez de noapte, fără să %tiu măcar dece )m (oie să te (ăd suferind dar fără să %tiu pentru ceSpune'mi, ?ee, tragi %i tu cu arma în aceste încăierări -ea#i în situaţia de a ucide sau de a . ucis 1mori la fel demulţi oameni câţi sal(ezi

?ee rămase cu capul plecat, mâncând încet în modintenţionat

— Blair, ţi'am spus tot ce pot >a tre&ui să ai încredere înmine

3entru o clipă, ea se întoarse cu spatele încercând să'%i

stăpânească lacrimile— )%a face o ne(astă cuminte, nu Stă acasă, a%teaptă %i

nu pune niciun fel de între&ări "i &ine eu nu sunt a%a! întotdeauna am fost o răz(rătită )m preferat să particip înloc să o&ser( doar =ar acum (reau să %tiu la ce particip

— ?a nai&a, Blair, ţipă ?ee, apoi strânse din ochi dedurere

Se uită din nou la ea— 3oate că măcar o dată ar tre&ui să rămâi %i tu pe postde o&ser(ator Di'am spus tot ce pot /u (reau să .i maiimplicată decât e%ti de*a

— 5eci, eu tre&uie să rămân ne(ino(ată, nu'i a%a ?aprocesul tău pot spune cu toată sinceritatea că nu %tiunimic %i că de%i soţul meu a (enit acasă cu două răni degloanţe, eu sunt ne(ino(ată

— Cam a%a ce(a, murmură ?ee, apoi puse furculiţa *os %ise uită la ea Spuneai că mă iu&e%ti %i că poate m'ai iu&itdintotdeauna7 ei &ine acum e%ti supusă la o încercare 5acămă iu&e%ti într'ade(ăr, (a tre&ui să ai încredere în mineăcar o dată în (iaţă (a tre&ui să renunţi la atitudinea ta dere&elă %i la participarea directă )m ne(oie de tine acum nuca o egală sau ca o colegă, ci ca o soţie

Blair rămase în picioare pri(indu'l lung— Cred că ai dreptate, ?ee, spuse ea &lând Cred că s'ar



2

putea ca până acum să nu'mi . dat seama cum tre&uie să.e o soţie 9lasul ei scăzu 5ar am să în(ăţ, să am

încredere în tine %i n'o să te mai între& (reodată unde teduci 5ar dacă ai să (rei să'mi spui, să %tii că sunt aici

5urerea începu să dispară de pe chipul lui ?ee, când sespri*ini cu mâna stângă de masă, ridicându'se Blair (enisă'l a*ute

— ?ee, spuse ea Ce'ar . să mergi azi la clinică /'ai săai de făcut nicio operaţie, doamna Gre&&s te poate a*uta %i

îţi (a . mult mai u%or 6i apoi un anga*at al agenţiei3in@erton (a sări în ochi printre atâtea femei

— " o idee &ună, spuse el sărutând'o pe frunte )%a îmiplace când (or&e%ti

— 4ncerc doar să .u o soţie &ună Hai, lasă'mă să te a*utsă te îm&raci

— 5ar tu /u tre&uie să te îm&raci %i tu— Ca să'ţi spun ade(ărul, cred că sunt puţin cam o&osită

astăzi 5upă e$perienţa îngrozitoare pe care am trăit'o ieri

%i după noaptea trecută, ca să nu mai (or&esc de astăzi,cred că mi'ar plăcea să stau acasă %i să mă rela$ez un pic— 1, desigur, spuse ?ee"ra ade(ărat ceea ce spunea dar n'o mai auzise

niciodată pe Blair spunând a%a ce(a— Stai acasă %i odihne%te'te7 mă ocup eu de clinică "a îi

zâm&i, pri(indu'l printre gene— "%ti cel mai drăguţ soţ din lume

?a cinci minute după ce ?ee plecă, Blair (or&ea la telefoncu sora ei

— Houston, de unde pot cumpăra o cutie cu săruri de&aie de zece @ilograme 6i unde pot găsi o manichiuristă,un magazin care să'mi trimită &om&oane de ciocolată %iunul de unde să pot cumpăra mărunţi%uri /u râde )m săde(in întruchiparea unei soţii perfecte în seara asta 1 să'i

ofer dragului meu soţ ceea ce crede că (rea )cum, ai degând să râzi toată ziua sau îmi răspunzi la între&ări



2

CAPITOLUL 32

Când ?eander se întoarse la %ase seara, o găsi pe Blair întinsă pe canapeaua din salon cu o cutie cu &om&oane deciocolată alături %i un teanc de re(iste împră%tiate Blairpăru să nu'l audă când intră, continuând să sugă o&om&oană %i citind concentrată un roman Când se îndreptăcătre ea, ?ee o&ser(ă cu(ântul ;seducţie< în titlul cărţii

— )sta e ce(a nou, spuse el, zâm&indu'iBlair î%i întoarse încet capul să se uite la el, cu un zâm&etu%or întipărit pe &uze

— Bună, dragul meu )i a(ut o zi reu%ită— 3ână acum nu, spuse el cu ochii strălucitori %i se

aplecă spre ea 5ar Blair î%i întoarse capul astfel încâtsărutul lui îi atinse o&razul

"a î%i &ăgă în gură o &ucată întreagă de ciocolată %i dingreutatea cu care o mesteca, tre&uie să . fost umplută cucaramel

— >rei să .i drăguţ %i să'mi mai aduci puţină limonadăcât termin eu capitolul ăsta %i pe urmă ar . &ine să te

îm&raci pentru cină 5oamna Shainess %i cu mine ampregătit ce(a deose&it

"l se ridică %i'i luă paharul gol din mână

— 5e când aţi început tu %i cu mena*era să faceţi ce(a împreună— "ste într'ade(ăr o femeie foarte pricepută, dacă %tii

cum s'o iei )cum ?eander, te rog, du'te or de sete, iarţie nu'ţi place să faci o femeie să a%tepte, nu'i a%a

/edumerit, el se retrase— Sigur că da ă întorc imediat5upă ce el plecă, Blair î%i termină de mestecat

&om&oana, zâm&ind în sinea ei %i continuând să citească



2

Spera ca eroina să'i rupă în cap un scaun ;sardonicului<erou %i să'i spună să se ducă la dracuJ

— 1h, ?ee, spuse ea când el reapăru cu limonada, încănu te'ai schim&at pentru cină

— )m fost prea ocupat să'ţi aduc limonada ca nu cum(asă mori de sete, se răsti el

=mediat ochii lui Blair se umplură de lacrimi, iar ea %i'itamponă la colţuri cu &atista &rodată pe care o ţinea înmână

— 4mi pare atât de rău că te'am deran*at, ?eander 'amgândit doar că din moment ce tot erai în picioare, iar euA

1h, ?ee, am muncit atât de mult astăzi %iA?ee se simţi (ino(at %i îngenunche lângă ea, luându'i

mâna, în timp ce împingea re(istele ca să poată a*unge laea

— =artă'mă că m'am răstit 5ar n'ai de ce să plângiBlair suspină delicat— /u %tiu ce am în ultima (reme 3arcă toate mă

necă*esc?ee îi sărută mâna %i o mângâie— /u'i nimic serios pro&a&il -oate femeile păţesc a%a

uneori"l stătea cu capul plecat %i nu (ăzu ochii scăpărători al lui

Blair— 3ro&a&il că ai dreptate Sunt sigură că nu sunt decât

pro&leme femeie%ti, ameţeli sau %tiu eu ce

— 3ro&a&il, spuse el zâm&ind %i mângâind'o pe frunteStai lini%tită cât mă schim& eu 1 cină plăcută te (a face săte simţi mai &ine

— "%ti atât de înţelept, murmură Blair )m cel maide%tept soţ din lume

"l se ridică zâm&indu'i, apoi îi făcu cu ochiul %i ie%i din încăpere

Când îl auzi urcând, Blair sări de pe canapea, stând cuspatele la cămin, cu mâinile în %olduri %i cu sprâncenele



2

încruntate în direcţia dormitorului lor— +ir'ai să .i de îngâmfat %i deA spuse ea cu glas tare

;-oate femeile păţesc a%a uneori!< " mai rău decât amcrezut

+uria o făcu să se plim&e ca un leu în cu%că— ?asă că'ţi arăt eu pro&leme femeie%ti<, ?eander, spuse

ea )%teaptă numai să (ezi )m să .u mai femeie decât ţi'ai închipui (reodată că poate . o femeie

3ână când ?ee se spălă %i se îm&răcă, Blair reu%i să secalmeze, .ind în stare să'i zâm&ească din nou

"l era foarte atent 4i ţinu scaunul să se a%eze 4i tăie

friptura %i o ser(iBlair era tăcută %i calmă, fără să (or&ească prea mult,

doar zâm&indu'i cuminte în timp ce'%i tăia carnea dinfarfurie în &ucăţele cât se poate de mici

— )zi am a(ut un caz interesant la clinică, spuse ?ee 1femeie care credea că este însărcinată dar eu &ănuiesc căeste (or&a despre un chist )% (rea să o (ezi %i tu mâine

— 1h, ?ee, nu pot Houston mi'a sta&ilit o oră lacroitoreasă %i apoi am o întâlnire cu /ina la prânz, iar după'amiază tre&uie să mă întorc să supra(eghez tre&urilegospodăriei Iău că nu am timp deloc

— "i, nu'i nimic atunci, cred că poate a%tepta până lasfâr%itul săptămânii 5eci nu (ii la clinică mâine

— /u (ăd cum a% putea4l pri(i printre gene

— 4mi ia mai mult timp să .u soţie decât am crezut Suntatâtea lucruri de făcut 6i acum pentru că m'am întors înChandler de.niti(, tre&uie să mă gândesc foarte &ine cumpot să a*ut acţiunile de caritate "$istă Societatea dea*utor< %i ;isiunea cre%tină< %iA

— Clinica :est.eld, adăugă el i se pare că tot ceea cefaci acolo a*ută foarte mult ora%ul

— 3ăi da, &ineînţeles, spuse ea înţepată, dacă tu insi%ti, osă (in mâine la clinică 1 să anulez întâlnirea de la



2

croitoreasă %i sunt sigură că %i celelalte soţii se potdescurca fără mine >or tre&ui să înţeleagă că tu (rei ca eusă lucrez Sunt sigură că o să le pot face să înţeleagăconceptul de femeie care tre&uie să muncească pentru acâ%tiga ceea ce pune pe masă

— Să câ%tige pentru! e$clamă ?ee 5e când te'am pus eusă plăte%ti pentru ce(a ce e$istă în casa asta Când oare numi'am îndeplinit o&ligaţiile de a te întreţine /u mai tre&uiesă lucrezi nici mâine, nici altădată "u credeam că tu (rei sălucrezi!

Blair părea din nou pe punctul de a iz&ucni în lacrimi

— )m (rut, (reau 5ar n'am %tiut că îndatoririle de soţie îmi (or ocupa atâta timp )stăzi a tre&uit să sta&ilescmeniurile, fata cea nouă e de'a dreptul imposi&ilă %i cândau sosit panglicile pentru noua mea rochie erau de altăculoare! >reau să arăt &ine pentru tine, ?ee! >reau să ai uncămin frumos %i să .u cea mai &ună %i cea mai frumoasăsoţie pe care a a(ut'o (reodată un &ăr&at >reau să .i

mândru de mine %i e atât de greu când sunt toată ziua laclinică /'am %tiut căA— Bine, o întrerupse ?ee, aruncând %er(etul pe masă /'

am (rut să ţip la tine 5oar că am înţeles gre%it ceea ce(rei /u mai tre&uie să mergi la clinică mâine sau altădată

1 luă de mână %i'i mângâie degetele"a î%i trase mâna %i începu să'%i împăturească %er(etul— )zi'dimineaţă a sunat ohn Sil(erman %i m'a rugat să'ţi

transmit că în seara asta are loc o întrunire importantă laclu&ul tău /u mi'a spus mai mult %i nici eu nu l'am

între&at— 6tiu despre ce e (or&a %i se pot descurca %i fără mine

5ar să %tii că am într'ade(ăr (reo doi pacienţi despre carea% . (rut să'ţi (or&esc " un om la spital care are mânainfectată ă gândeam să te uiţi %i tu la el i'ar prinde

&ine o părere— ) mea #utură Blair din gene ă #atezi, ?ee /ici



2

măcar nu mi'am terminat stagiatura încă Ce'a% putea să'ţispun eu în plus, la e$perienţa pe care o ai tu

— 5ar în trecutA— 4n trecut nu eram soţie /u %tiam care'mi sunt

responsa&ilităţile ?ee, cred că ar tre&ui să te duci totu%i laclu& 'a% simţi îngrozitor dacă a% %ti că din cauza mea nute mai (ezi cu prietenii 6i apoi, chiar a% (rea să'mi terminromanul

— 1h, spuse ?ee rece Cred că m'a% putea duce totu%i— 5a, dragul meu, sigur că poţi, zise ea ridicându'se /'

a% (rea să se spună că eu am inter(enit în (iaţa ta 1 soţie

tre&uie să'%i spri*ine soţul în tot ceea ce face, nu să'isu&mineze autoritatea

?ee dădu să se ridice de pe scaun 4l dureau coastele %i ar. (rut să stea acasă %i să citească ziarul, dar era ade(ăratcă nu mai fusese la clu& de când se însurase 3oate că Blaira(ea dreptate %i ar tre&ui să meargă 3utea să stea %i acolo

*os la fel ca acasă %i poate că (a a#a ce se (or&e%te în

legătură cu împu%căturile de la mină de noaptea trecută— Bine, spuse el ă duc dar nu stau mult 3oate că (omputea (or&i când mă întorc

— 8na dintre datoriile soţiei este să'%i asculte soţul, ziseBlair zâm&ind )cum du'te, dragul meu, la clu& "u am ce(ade cusut, apoi am să mă culc de(reme 4l sărută pe frunte

— /e (edem mâine dimineaţă5ispăru din încăpere înainte ca ?ee să mai apuce să

spună ce(aBlair se uită după el de sus de la una dintre ferestre "l

mergea puţin cam greoi %i ea %tia că'l dureau coastele darnu se simţea prea (ino(ată că'l trimisese singur de'acasăerita cu siguranţă o lecţie

Când trăsura dispăru, Blair co&orî %i o sună pe /ina— Hai să facem o plim&are călare mâine, spuse Blair,

altfel simt că înne&unesc din cauza lipsei de e$erciţiu Crezică tatăl tău mă poate &ăga mâine în spital să (ăd un



2

pacient 3e ascuns, fără să %tie nimeni că am fost acolo/ina rămase tăcută câte(a clipe— Sunt sigură că poate, %i, Blair, &ine'ai (enit acasă— " &ine să .i din nou acasă, zise ea zâm&ind /e (edem

mâine la nouă la intersecţia -i*eras1 auzi pe /ina închizând, apoi spuse răstit0— 6i, ar Catherine, dacă aud un singur cu(ânt, am să

%tiu de unde a pornit— "u nu fac a%a ce(a, Blair'Houston, spuse centralista

"u niciodată nu trag cu ureA4%i dădu seama ce recuno%tea %i întrerupse imediat

legăturaBlair merse în &ucătărie %i'%i făcu un sand(i% cu friptură

de (ită ?a cină mâncase o porţie atât de mică, a%a cum secu(enea unei doamne, încât acum era moartă de foame

Când ?ee se întoarse acasă, ea era de*a în patprefăcându'se că doarme =ar când el începu s'o mângâiepe coapsă %i să'i ridice căma%a de noapte, ea spuse că e

o&osită %i că are o cumplită durere de capCând el se întoarse cu spatele, Blair se răzgândi înpri(inţa a ceea ce făcea 1are nu cum(a î%i făcea mai multrău ei decât lui

* * *

— "ste osteomielită, îl spuse Blair lui Eeed, punând *os cugri*ă mâna pacientului 5ata (iitoare când mai lo(e%ti pecine(a în gură ai gri*ă să găse%ti un tip care se spală pedinţi, îi zise ea pacientului

— Cred că la asta s'a gândit %i ?ee, spuse Eeed 5ar mai(oia încă o părere

"a î%i închise trusa medicală %i se îndreptă către u%ă



2

— Sunt măgulită că m'a ales pe mine ca să mă între&e5ar rămâne cum am sta&ilit, nu'i spui că am fost aici Eeed

î%i încruntă sprâncenele, iar chipul lui urât făcu ni%te cuteadânci

— 5a, dar nu'mi place trea&a asta— 5oar ai fost de acord să'l a*uţi %i pe ?ee să facă

5umnezeu %tie ce, de (ine acasă găurit de gloanţe— ?ee a fost împu%cat e$clamă Eeed— Câţi(a centimetri mai la stânga %i glonţul i'ar .

străpuns inima— /'am %tiut /u mi'a spus căA

— Se pare că nu spune nimănui mare lucru despre el însu%i 8nde merge de (ine acasă rănit

Eeed se uită la nora lui, îi (ăzu ochii scăpărând de mânie%i'%i dădu seama că nu'i putea spune despre deplasările lui?ee în ta&erele de muncă ale minerilor /u numai că tre&uiasă respecte dorinţa .ului său, dar nu a(ea încredere înpersonalitatea lui Blair care (oia să sal(eze întreaga lume

)r . fost în stare ca %i ea să facă un lucru prostesc, poate lafel de prostesc ca %i ?ee— /u pot să'ţi spun, zise el în cele din urmăBlair a&ia dacă dădu din cap %i ie%i din salon )fară o

a%tepta un cal în%euat %i porni cu toată (iteza pentru aa*unge la intersecţia -i*eras unde tre&uia să se întâlneascăcu /ina

/ina se uită la Blair %i apoi la cal, amândoi transpiraţi %i

respirând greu— +ratele meu te'a făcut să gone%ti a%aBlair descăleca— " cel mai secretos, îngrozitor %i imposi&il &ăr&at de pe

suprafaţa pământului— Sunt de acord, dar ce a făcut mai e$actBlair începu să scoată %aua pentru a'l lăsa pe &ietul cal

să se odihnească— 6tiai că tatăl tău îl sună zi %i noapte indiferent unde se



2

a#ă %i că ?ee dispare după aceea ceasuri întregi fără săspună nimănui unde a fost acum două zile a (enit acasărănit de două gloanţe în coaste %i cu oamenii agenţiei3in@erton urmărindu'l până în pragul u%ii "i au tras în el Ceface ţipă ea0 trântind %aua la pământ

1chii /inei erau măriţi de uimire— /'am idee 5e mult se întâmplă asta— /u %tiu Sunt considerată prea proastă ca să %tiu /u

mi se permite decât să cos răni, fără să între& depro(enienţa lor 1h, /ina, ce'am să mă fac /u pot să stau%i să'i (ăd cum pleacă, fără să %tiu dacă se mai întoarce

— Cei de la 3in@erton l'au împu%cat )tunci ceea ce facetre&uie să .eA

— =legal între&ă Blair Cel puţin la limita legalităţii 6i %tiice(a, pe unde(a nici măcar nu'mi pasă /u (reau decât cael să .e în siguranţă /u cred că ar conta prea mult pentrumine dacă în timpul lui li&er *efuie%te &ănci

— Să *efuiască

/ina se a%eză pe o piatră— Blair, să %tii că n'am a&solut nicio idee ce face -ata %icu ?ee întotdeauna m'au ţinut departe de lucrurileneplăcute =ar mama %i cu mine i'am ferit la rândul nostrude neplăcerile pe care le (edeam 3oate că mama %i cumine eram prea preocupate cu ceea ce ne ocupam în tainăca a ne mai gândim că %i &ăr&aţii din familia noastră ausecrete

1ftând, Blair se a%eză lângă cumnata ei— ?ee a a#at că eu am dus manifestele la mină— ă &ucur că încă mai ai capul pe umeri ) fost prima

dată când ai făcut cuno%tinţă cu temperamentul lui— 6i ultima sper )m încercat să'i spun că %i eu sunt la fel

de îngri*orată de dispariţiile lui )%a cum e %i el de ale mele,dar nici n'a (rut s'audă

— )re cap de catâr, zise /ina resemnată )cum cefacem /imeni nu are acces în mine %i dacă ?ee a a#at atât



2

de u%or, mi'e teamă să mai trimit manifestele cu Houstonsau cu ceilalţi căruţa%i

— =eri, am a(ut timp să mă gândesc %i ce(a din ce mi'aspus Houston mi'a dat o idee i'a zis că dintotdeauna %i'adorit să scrie la o re(istă pentru femei Ce'ar . să edităm ore(istă %i, din caritate, să oferim e$emplare %i femeilor dinta&erele de muncă ?e'am putea supune apro&ăriiconsiliului de conducere al minei, înainte de a le pu&lica %isunt sigură că ne'ar lăsa să le distri&uim din moment ce arcuprinde doar articole nesemni.cati(e

— Ca de e$emplu despre ultimul stil de coafură între&ă

/ina ai cărei ochi începură să strălucească— Cea mai militantă pledoarie a noastră (a . să oprim

uciderea păsărilor coli&ri din )merica de Sud pentru penelede la pălăriile doamnelor

— 6i nu (om su#a niciun cu(ânt despre organizarea unuisindicat

— /iciun cu(ânt care să poată . (ăzut

/ina zâm&i— Cred că o să'mi placă e$plicaţia ta 1h, )lan, terminămai repede %coala ca să ne putem întoarce acasă Cum o săincludem informaţiile

— 3rintr'un cod )m citit despre folosirea unui cod întimpul re(oluţiei americane "ra alcătuit dintr'o serie denumere %i litere care se refereau la anumite pagini dintr'oanumită carte /umerele se refereau la litere %i cu puţină

socoteală descifrai mesa*ul 4mi imaginez că .ecare areacasă o Bi&lie

/ina se ridică strângându'%i mâinile e$taziată— )m putea face o referire la un psalm pe prima pagină

%i apoiA 5ar cum ascundem numerele Consiliul de la minănu (a de(eni suspicios dacă (a (edea o pagină de numere

într'o re(istă pentru femei 4n fond, noi, doamnele, nu ne

pricepem la matematicăBlair îi zâm&i cu %iretenie



2

— odele pentru cro%etat, spuse ea >om a(ea pagini cumodele de cro%etat pline de numere 1 să adăugăm dincând în când cu(inte de genul ;pentru mâneca stângă< dartotul (a . codi.cat %i (om da astfel de %tire minerilor ce se

întâmplă în ţară cu sindicatele/ina închise ochii %i'%i lăsă capul pe spate o clipă— " a&solut genial, Blair, %i mai important, cred că o să

meargă -u e%ti la clinică tot timpul, a%a că eu o să merg la&i&liotecă să studiez acest cod %iA

— /'o să mai .u la clinică (reo câte(a zile, spuse Blairfără să zâm&ească

— 5ar ultima dată am auzit că ai atâţia pacienţi încâtcoada a*unge în stradă

Blair se uită către râu— )(eam, spuse ea încet, apoi se ridică &rusc 8neori îmi

(ine să'l strâng de gât pe fratele tău! spuse ea pătima%4ncerc să'i dau o lecţie dar s'ar putea să .e prea greu decap ca să priceapă Crede că e tatăl meu! =eri face cadouri,

o clinică pentru femei, îmi dă ordine, supra(eghează totceea ce fac %i când îndrăznesc să între& despre el, e de'adreptul scandalizat, de parcă a% . un copil care'l întrea&ăpe tatăl lui cât câ%tigă 6tiu atât de puţine lucruri despre?eander /u'mi împărtă%e%te a&solut nimic din (iaţa lui, dareu nici n'am (oie să ies pe u%ă fără ca el să %tie unde plec/u mai (reau un al doilea tată, sunt mulţumită cu cel pecare l'am a(ut 5ar cum să'l în(ăţ că nu sunt o pu%toaică

— "u n'am reu%it niciodată, spuse /ina " o minune cătata nu'mi mai cumpără %i acum păpu%i de ziua meaSpuneai că (rei să'i dai o lecţie lui ?ee Cum

— "uA Blair se uită în altă parte 4mi tot spune că (rea odoamnă, a%a că încerc să .u cum (rea el

/ina rămase o clipă gânditoare— >rei să spui a%a, stând toată ziua într'o &aie cu spumă,

arătând nea*utorată %i plângând când spargi o farfurieBlair se întoarse surâzând către ea



2

— 6i cheltuind prea mult %i mâncând ciocolată %i a(ânddureri de cap noaptea

/ina începu să râdă— -e a(ertizez că lui ?ee s'ar putea să'i tre&uiască zece

ani ca să'%i dea seama că i se dă o lecţie )r tre&ui săe$agerezi în tot ce faci 3ăcat că nu poţi să le%ini când (eziun cui

Blair oftă— 3ână acum, în afară de durerea de cap, îi place ce fac

/u'i pasă că stau toată ziua acasă %i'i dau indicaţii doamneiShainess

— 5ar îţi (ine să înne&une%ti, nu'i a%a— 5e acum înainte nu, zâm&i Blair 5e azi după'amiază

am să încep să lucrez la codul pentru manifestul sindicalCel puţin o să am ce(a de făcut 5acă mai stau mult acasă,mama o să înceapă să'mi trimită co%uleţe cu fructe depădure ca să mă apuc de conser(e

— "u am o reţetă de gem de prune careA

— Care face să'ţi lase gura apă, încheie Blair )m auzit deea, spuse ea, punând din nou %aua pe cal 4ncă nu am a*unssă fac colecţie de reţete, dar dacă mai (ăd încă o &roderie

în faţa ochilor s'ar putea să le%in cu ade(ărat 1 să te sunmâine ca să'ţi spun cum mă descurc cu modelele decro%etat )% (rea să le termin înainte de a ne apuca derestul re(istei %i înainte de a spune %i altora de planulnostru 1 să le tipărim, o să le arătăm %i la ceilalţi ceea ce

am discutat Când tre&uie să te întorci la 3hiladelphia— ai am zece zile 1 să mi se pară o eternitate până

termină )lan %coala— )% (rea să'i cuno%ti pe unchiul %i pe mătu%a mea din

3ennsl(ania 1 să'ţi dau adresa lor %i o să le scriu despretine 6i am %i câţi(a prieteni acolo /'ai să mai . singură

— ulţumesc 3oate că mă (or a*uta să'mi treacă timpul

mai u%or 4ţi urez succes cu ?ee, strigă ea când Blair încălecă %i porni la drum



2



2

CAPITOLUL 33

5upă patru zile, timp în care fusese o doamnă, Blair nu%tia dacă (a mai putea suporta multă (reme acest stres+aptul că se ocupa aproape în e$clusi(itate de îndatoririlegospodăre%ti o ener(a %i o o&osea peste măsură =ar cel maigra( lucru era că omul căruia intenţiona să'i dea o lecţieha&ar n'a(ea că era pe post de ele( "l trecuse prin patru

zile în care'%i (ăzuse soţia semiin(alidă, nu făcuseră delocdragoste, iar Blair nu auzise din partea lui decât o remarcăsumară de genul ;Bănuiesc că luna de miere s'a încheiat<

4n cursul zilei lucra la cod până când aproape că nu mai(edea nimic în faţa ochilor, numărând cu(inte, notându'%i %itraducând manifestul /inei într'o &izară com&inaţie decu(inte %i de numere

4n dimineaţa celei de'a cincea zile î%i dădu seama că nu omai putea duce a%a multă (reme 3lecă de acasă cuintenţia de a merge la cumpărături %i de a'%i lua ce(a fri(olpe care i l'ar . putut arăta lui ?ee, dar sfâr%i prin a intra înli&răria domnului 3endergast căutând ce(a despremedicină

/ici măcar nu o&ser(ă că se a#ă cine(a lângă ea decâtcând acesta îi (or&i

— -re&uie să li(rez marfa *oi noapteaBlair î%i ridică ochii %i'l (ăzu pe &ăr&atul pe care i'larătase ?ee, spunându'i că se nume%te ?egault -re&ui să'%istăpânească un tremur interior 5acă indi(idul ar . zăcut peun pat, sângerând, atunci s'ar . apropiat de el fărăpro&leme dar a%a cum stătea lângă ea, teafăr %i ne(ătămat,nu suporta să se a#e în prea*ma lui 4nclinând scurt din capcătre el, făcu câţi(a pa%i, îndepărtându'se

-ocmai se uita pe coperta cărţii Ea de H Eider Haggard



2

când î%i ridică &rusc pri(irea Ce'i spuseseSe uită prin magazin după el %i'l zări când se pregătea să

plece— 5omnule, strigă ea, con%tientă de pri(irile curioase pe

care i le aruncară li&rarul %i cele două cliente (ârstnicea#ate în spate, am găsit cartea pe care o căutaţi

?egault îi zâm&i— >ă mulţumesc foarte mult, spuse el cu glas tare,

înainte de a se apropia de eaBlair %tia că acum tre&uia să se gândească cât de iute

putea /u (oia ca el să'%i dea seama că ea nu %tia nimic în

legătură cu ce'i spusese el 6i 4n acela%i timp, (oia să a#ecât mai multe

— -re&uie s'o li(rez în acela%i loc ca %i data trecută— "$act"l răsfoia cartea părând fascinat de conţinutul ei— /u (or . pro&leme, sper, nu— )&solut niciuna

"a a(u un moment de ezitare— /umai că de data asta o (oi li(ra eu?egault puse cartea la loc în raft— /u pe asta o căutam, spuse el cu glas tare Bună ziua,

doamnă4%i ridică pălăria %i ie%i din magazinBlair a%teptă cât de mult putu, apoi plecă după el 5in

moment ce nimic din ceea ce făceau gemenele Chandler nu

mai constituia o noutate pentru nimeni, Blair aproape căsimţi pri(irile oamenilor din li&rărie urmărind'o atunci cândie%i din magazin Eămase pe loc, punându'%i mănu%ile fărăsă se gră&ească, urmărindu'l în acela%i timp cu coadaochiului pe ?egault care se îndrepta către magazinul deconfecţii pentru femei Par6er)!, mergând pe Second StreetBlair o luă către nord, prin spatele hotelului 5en(er,

tra(ersând strada ?ead prin spatele clădirii Eas@in %i ie%i dinnou pe Second Street, departe de pri(irile iscoditoare ale



2

clienţilor din li&răria domnului 3endergast?egault mergea cu pa%i mari, cu &astonul pe &raţ,

arătând pentru toată lumea ca un om ce admiră (itrinelemagazinelor fără să ai&ă nicio gri*ă

Blair tra(ersă strada %i merse să pri(ească în (itrinamagazinului Par6er

Simţea că nu are timp să con(erseze cu ?egault— 6tiu totul— Bănuiam că %tii altfel nici nu ţi'a% . spus"l pri(ea drept în (itrină— 5ar acela nu e un loc pentru femei

— 4mi închipui că nu'i un loc plăcut nici pentru &ăr&aţi"l se uită la ea— 4ţi închipui Credeam că %tii— 6tiu 6i mai %tiu că e ultima dată când soţul meu mai

face a%a ce(a 4ncă nu %i'a re(enit de pe urma rănilorprimite ultima dată, a%a că îi (oi lua eu locul 5upă asta (atre&ui să te descurci singur /iciunul dintre noi nu (a mai

participa"l păru să cugete asupra cu(intelor ei— Bine atunci oi noaptea la zece /e întâlnim la locul

o&i%nuit"l dădu să plece— 8nde să'mi las trăsura /u (reau s'o recunoască

cine(a"l se întoarse

— 4ncep să mă îndoiesc de înţelepciunea acestei alegeri"%ti sigură că te poţi descurca Că %tii e$act care suntriscurile

Blair î%i zise că e mai &ine să tacă, a%a că se mulţumidoar să dea din cap în semn de încu(iinţare

— 1 să a(em ne(oie de trăsura dumitale, a%a că las'o înspatele &arului )ztec pe Bell ?ane )%teaptă acolo %i (a (eni

cine(a să'ţi aducă un cufăr Să nu mă tragi pe sfoară 5acănu apari, soţul dumitale o păţe%te



2

— 4nţeleg, %opti ea -imp de două zile până *oi, Blair se purtă proste%te 3ărea

să uite totul, nu mai %tia ce are de făcut %i nu se mai puteagândi la nimic altce(a decât la ceea ce urma să se întâmple

*oi noaptea 4n seara aceea (a a#a ce anume făcea soţul ei în taină 4i spusese /inei că nu'i păsa dacă el era sau nu uncriminal %i că îl iu&ea la fel de mult 5ar curând (a trăimomentul ade(ărului "ra sigură că ?ee era implicat în ce(ailegal iar acum urma să se implice %i ea pentru a'l ţine pe?ee departe de a%a ce(a Spera ca tot ceea ce (a face să'ldetermine să se oprească din acti(ităţile sale

oi noapte se îm&răcă în uniforma ei medicală ?ee fusesechemat la spital să panseze ni%te răniţi ce fuseseră

împu%caţi la graniţa cu /e e$ico, a%a că Blair rămăsesesingură "ra speriată %i agitată când co&orî %i merse în gra*dsă'%i ia trăsura

1 singură dată mai fusese în partea aceea a ora%uluiunde o a%tepta ?egault, %i asta se întâmplase în noaptea

când fusese cu ?ee, iar el alergase să sal(eze o prostituatăce încercase să se sinucidă +ără să ia în seamă #uierăturilecu care era întâmpinată o fernete singură în această zonă,Blair opri trăsura în spatele localului )ztec %i începu săa%tepte

* * *

Gane -aggert se trezi încet, simţind că nu era ce(a înregulă dar ne%tiind ce anume 3atul se scutura cu el %i îi erafrig Speriat, se întoarse către Houston "a tremura %i de%iera acoperită cu plapuma a(ea corpul rece "l o luă în &raţe%i, spre nedumerirea lui, ea continuă să doarmă

— Houston, iu&ito, spuse el &lând dar cu glas neră&dător



2

-reze%te'te4n clipa când Houston se trezi, începu să tremure %i mai

tare în &raţele lui Gane— Sora mea e în pericol Sora mea e în pericol, repetă ea

Sora meaA— Bine, spuse Gane, dându'se *os din pat Eămâi aici, iar

eu mă duc să dau un telefon acasă la ei să (ăd ce se întâmplă

Gane co&orî câte două trepte odată %i alergă în&i&liotecă )casă la familia :est.eld nu răspunse nimeniCentralista i'o spuse că ?ee fusese chemat la spital pentru

că a(useseră loc ni%te schim&uri de focuri %i era ne(oie deel Gane ceru legătura să'l aducă pe ?ee la telefon

— /u'mi pasă ce face, oricum nu'i atât de important caasta Spune'i că soţia lui e în pericol

?eander a*unse la telefon în mai puţin de un minut— 8nde'i Blair— /u %tiu Houston e sus -remurând din toate

încheieturile, aproape să rupă patul su& ea %i e rece ca uncada(ru Spune încontinuu că Blair e în pericol /u %tiunimic altce(a dar m'am gândit că tre&uie să %tii Când Blaira fost răpită de franţuzoaica aia nu s'a manifestat a%a)stfel încât poate că de data asta e într'ade(ăr în pericol

— )#u eu, spuse ?ee, punând receptorul *os pentru a întrerupe legătura, apoi îl ridică din nou

— ar Catherine, îi spuse el centralistei, (reau s'o

găse%ti pe soţia mea Sună pe cine crezi tu, dar găse%te'ocât se poate de repede 6i nu lăsa pe nimeni să a#e că ocauţi

— /u cred că ar tre&ui să fac asta, după ce mi'a spussăptămâna trecută 'a acuzat că trag cu urechea

— 9ăse%te'o, ar Catherine, %i'ţi promit că o să te a*utesă'ţi aduci pe lume toţi copiii pe gratis %i nu numai pe ai tăi,

ci %i pe ai surorii tale =ar eu o să te scap de negii ăia de pemâna dreaptă



2

— ?asă'mă o oră! zise centralista %i întrerupse legătura?ee era sigur că aceasta era cea mai lungă oră din (iaţa

lui Se întoarse în sala de operaţii %i fu &ucuros să (adă cădoamna Gre&&s terminase de cusut rănile pacienţilor "aa(ea să'i spună câte(a cu(inte în legătură cu părăsirea săliide operaţie în felul ăsta, dar el n'o ascultă /u se puteagândi decât la faptul că o (a omorî pe Blair când (a a*ungesă'i cuprindă gâtul cu mâinile /u era de mirare că înultimul timp fusese atât de docilă7 pro&a&il că plănuia ce(acare'i (a pune (iaţa în pericol

Se întoarse în holul mare de la intrare al spitalului unde

se a#a telefonul %i fumă tra&uc după tra&uc până cândcâte(a dintre in.rmiere începură să se plângă de fum "lmârâi într'un asemenea hal încât ele se retraseră timid Sefoi de colo până colo pe lângă telefon, iar când un proaspăttată mândru (ru să pună mâna pe receptor, ?ee îl ameninţăcă'l omoară %i pe el %i pe urma%ii lui dacă se atinge numaicu un deget de aparat

?a două'trei minute ridica receptorul ca s'o între&e pear Catherine ce'a a#at 5upă a cincea încercare ea îispuse că nu poate a#a nimic dacă el o tot &ate la cap

?ee reu%i să stea departe de telefon cinci minute întregi,apoi ridică din nou receptorul Când puse mâna pe el,telefonul începu să sune

— 8nde e între&ă el— )r . tre&uit să ne dăm seama Cine(a, %i nu pot să

spun cine, pentru că altfel reputaţia acestei persoane ar .distrusă pentru totdeauna, mi'a spus că Blair a fost zăritădincolo de calea ferată, oprind în spatele localului )ztec /ucă eu a% %ti unde se a#ă, pentru că în mod sigur n'am fostniciodată acolo, a%a cum nici Blair n'ar tre&ui să se a#eacoloA

— ar Catherine, te iu&esc, spuse ?ee dând drumul la

receptor pe &iroul asistentelor %i fugind pe u%ă afarăCalul lui pătat era antrenat să meargă foarte repede, iar



2

oamenii erau o&i%nuiţi să se dea la o parte din calea trăsuriilui ?ee, dar în seara asta ?ee se depă%i pe el însu%i gonindcu o (iteză aproape să'%i frângă gâtul pe străzi, trecândpeste podul -i*eras către cartierul în care Blair nu ar .tre&uit să se a#e

Se gândea că poate (enise cine(a acasă la ei după a*utor%i că Blair plecase proste%te împreună cu persoanarespecti(ă, dar ?ee simţea că ea se &ăgase în ce(a maimult decât un simplu caz medical

?a &arul )ztec, î%i lăsă calul afară, nelegat a%a cum era în(ăţat să stea %i intră înăuntru 8nul dintre a(anta*ele de a

. modic era că îl cuno%tea toată lumea %i că în general

.ecare îi era dator cu câte o fa(oare acum sau pe (iitor— >reau să'ţi (or&esc, îi spuse ?ee &ăr&atului (oinic din

spatele &arului+ără să'l ia în seamă pe unul dintre clienţi care tocmai

ceruse o &ere, omul ie%i din spatele te*ghelei %i'i făcu semnlui ?ee să (ină după el în încăperea din spate

— )%teaptă o clipă! strigă un co&o care'%i desfăceacureaua de la pantaloni1 femeie nespălată %i părând foarte plictisită zăcea pe o

saltea murdară— =e%i afară, îi ordonă &armanul 6i tu, Bess 1&osită,

femeia se ridică %i porni către u%ă— Credeam că, de data asta, o să am noroc %i că ai să (ii

tu la mine, spuse ea zâm&indu'i lui ?ee %i mângâindu'l pe

o&raz cu (ârful degetelor, înainte de a ie%i din camerăCând rămaseră singuri, ?ee se întoarse către &arman— )m auzit că soţia mea a a%teptat aici, în spate, în

seara asta Bănuiesc că tu tre&uie să %tii de ce Băr&atul î%itrecu o mână peste &ar&a nerasă de trei zile, apoi î%imângâie gu%a proeminentă

— /u'mi place să mă amestec în a%a ce(a ?egault %i

femeia aia a luiA— Ce are de a face escrocul ăla cu toate astea între&ă



2

?ee— 3ăi ea pe el îl a%tepta?ee se întoarse o clipă cu spatele Sperase că s'a în%elat

%i că Blair mersese să îngri*ească pe cine(a, dar dacă se întâlnise cu ?egaultA

— /'ai de ales, îl spuse el &ăr&atului (oinic /u (reau săte %anta*ez sau să'l aduc pe %erif, dar intenţionez săfolosesc orice mi*loc să'mi găsesc soţia

— 6eriful %tie de*a despre toată chestia asta %i îiurmăre%te pe ?egault %i pe femeia aceea Bineînţeles că eipar ne(ino(aţi pentru că toată trea&a murdară o face soţia

dumitale pentru ei?ee se aplecă spre &arman— )r . mai &ine să'mi spui despre ce'i (or&a, dar repede— /u mă interesează ce fac ei "u doar le (ând puţin

his@ %i'mi (ăd de trea&a mea Bine, stai a%a, nu teener(a, îţi spun ?egault a închiriat o cameră de la mine casă poată ascunde o femeie /u %tiu cine e %i n'am (ăzut'o

decât o singură dată >or&e%te puţin ciudat Cred că estrăină— +ranţuzoaică între&ă ?ee— 5a, poate 1ricum, arată &ine— 5eci ?egault plănuie%te ce(a împreună cu +ran@ie, zise

?ee gânditor Ce altce(a mai %tii— 5in întâmplare, i'am auzit spunând ce(a despre faptul

că tre&uie să scoată marfa din ora% %i că erau în căutarea

cui(a pe care să nu'l suspecteze nimeni )u (or&it multdespre asta

?ee se întoarse %i iz&i cu pumnul în peretele de lemn5urerea îi făcu &ine

— 5eci au găsit pe cine(a destul de prost care să intre în *ocul lor 8nde s'au dus %i ce (oiau să scoată din ora%

— /u %tiu Cred că'l poţi între&a pe ?egault Stă într'un

&ar de (iza(i, i'am spus să plece de'aici, că nu (reau femeipe'aici .indcă n'aduc decât necazuri



2

?ee nu mai spuse niciun cu(ânt %i ie%i din încăpere, iar deacolo repede în stradă Se năpusti în trei &aruri înainte dea'l găsi pe ?egault /u zise nimic ci doar se îndreptă directspre el, îl în%făcă de piept %i'l ridică de pe scaun

— >rei să (ie cu mine în lini%te sau mai întâi îţi rupoasele

?ui ?egault îi căzură cărţile din mână %i dădu din picioareca să'%i recapete echili&rul i%că din cap în semn de

încu(iinţare, în timp ce ?ee îl împingea către ie%ire /imeninu (eni după ei pe alee, .e că nu le păsa, .e că nu (oiausă'l supere pe doctor, nu prea era clar

?eander era atât de furios încât a&ia putea să (or&ească— 8nde e— " prea târziu acum )r . tre&uit să .i aici acum două

ore?ee îl în%făcă de piept %i'l trânti cu spatele de peretele

localului— /iciodată n'am omorât un om în (iaţa mea %i am *urat

să sal(ez (ieţi omene%ti dar, 5umnezeu să m'a*ute,?egault, dacă nu'mi răspunzi acum, îţi frâng gâtul ăstaslă&ănog

— )cum e de*a în mâinile %erifului fără îndoială, arestatăpentru că a furat &onuri de tezaur în (aloare de un milionde dolari

?ee rămase atât de uluit încât îi dădu drumul %i făcu unpas înapoi

— 8nde Cum reu%i ei să %optească— Di'am zis că am să mă răz&un pentru toţi anii pe care

m'ai făcut să'i petrec în închisoare ) fost u%or s'o păcălescCrede că'ţi sal(ează (iaţa, în timp ce, de fapt, scoate dinora% marfa furată, iar %eriful a fost informat de ceea ceface, iar până acum tre&uie s'o . arestat de*a Sper c'o să'ţiplacă ce (ezi în pu%cărie

Când ?ee ridică mâna să'l lo(ească, ?egault mârâi0— /'a% încerca să fac asta dacă a% . în locul tău )m un



2

pistol aţintit către tine )cum, ce'ar . să .i &ăiat cuminte %isă mergi să'ţi (izitezi ne(asta aia frumoasă în celulă Suntsigur că (a . prima din multe alte asemenea (izite

?ee nu mai pierdu timpul cu el %i nu credea că ?egaulta(ea cura*ul să'l împu%te, a%a că se dădu înapoi pe alee,ne(rând să'i dea ocazia escrocului să'i (adă spatele

?ee alergă pe stradă către locul unde î%i lăsase trăsura,dar se răzgândi %i con.scă un armăsar mare %i negru legatde un stâlp din apropiere, sări în %a %i porni către sud'estSingurul loc unde s'ar . putut a#a &onuri de tezaur în(aloare de un milion de dolari era gara

)*unse pe o înălţime %i la lumina lunii (ăzu o trăsură îndreapta %i ceea ce părea a . un grup de &ăr&aţi înarmaţi înstânga Se părea că Blair se îndrepta către oamenii careurmau să o aresteze, iar el se a#a la o *umătate de milădistanţă



2

CAPITOLUL 34

?ee lo(i calul cu pintenii, începu să urle, trase cu pistolul în aer %i, în%făcând o pu%că ce se a#a legată de %a, începusă tragă cu ea, toate în acela%i timp Sărmanul cal, îngrozitde ciudatul călăreţ ca %i de zgomotul asurzitor %i de mirosulprafului de pu%că, porni într'o goană ne&ună, tra(ersândzona la lumina lunii cu o (iteză aproape de a'%i frânge

gâtul ?ee (oia să atragă atenţia poterei înarmate asupralui Eeu%iCând câte(a dintre gloanţe aterizară ;întâmplător< la nici

metru de primul cal al grupului înarmat, toţi oamenii seopriră încercând să'%i calmeze caii %i oferindu'i astfel lui?ee minute preţioase pentru a a*unge lângă Blair înaintealor

4n felul acesta se întâlniră cu toţii în acela%i loc )runcândo singură pri(ire către chipul întunecat al %erifului, ?ee î%idădu seama că era ade(ărat ceea ce îi spusese ?egault0(enise în mod special să (adă dacă într'ade(ăr un mem&rual familiei Chandler era implicat într'un *af

— Să te ia nai&a! urlă ?ee la Blair, descălecând %i lo(indcalul peste crupă să plece înapoi către ora% /u pot a(ea

încredere în tine nici măcar un minut atunci când nu sunt

cu ochii pe tine8rcă în trăsură, luă hăţurile în mâini %i se uită către %erif— 8ite ce se întâmplă când îi dai unei femei o trăsură,

niciodată nu poţi %tii în ce &ucluc intră 6i asta e cel mairău 4ntotdeauna gata să'i a*ute pe ceilalţi, fără să ţină contnici cât negru su& unghie de propria'i siguranţă

6eriful îl măsură lung cu pri(irea pe ?ee până cândacesta începu să transpire

— Băiete, ar tre&ui să ai gri*ă de ne(asta ta, spuse %eriful



2

încruntat )stfel s'ar putea să ai&ă altcine(a— 5a, domnule, zise ?ee )m să am gri*ă de ea până

mâine dimineaţă— 6ase ore, ?eander 4ţi dau %ase ore %i după aceea s'ar

putea ca eu să .u acel altcine(a— 5a, domnule, spuse ?ee, simţind că'i (ine să plângă,

atât era de recunoscător /'o să dureze chiar atât,domnule

-rase de hăţuri %i porni trăsura întorcând'o %i îndreptându'se din nou către &iroul de mesagerie

Când se a#ară pe drum, Blair (or&i pentru prima dată

— 5eci ai (enit, totu%i, până la urmă Cum de'ai a#at cătransportul tre&uia să ai&ă loc în noaptea asta

?ee nu se uită la ea— 5acă'ţi cuno%ti interesul, ar . &ine să taci din gură

-ăcerea s'ar putea să mă oprească să'ţi trag o mamă de&ătaie până îţi înro%esc fundul %i să te ţin legată în casăpână la sfâr%itul (ieţii

— 3e mine 3e mine! e$clamă ea, ţinându'se cu mâinilede marginea trăsurii /'am făcut decât să'ţi ţin loculSperam că dacă am să merg o dată în locul tău ai să

înţelegi %i tu suferinţa prin care trec eu— Să mergi în locul meu!Se întoarse către ea cu ochii scăpărând de furie— )i crezut că eu fur &onuri de tezaur Că eu lucrez cu

?egault

— Ce altce(a puteai să faci Ca doctor nu câ%tigi niciun&an, dar îţi poţi permite să'ţi cumperi tot echipamentulmedical, casa, să mă întreţii pe mine %i să (ii acasă rănit degloanţe %iA

-ăcu când ?ee opri trăsura destul de aproape demesagerie

Sări *os

— Co&oară %i hai să (edem ce ţi'a pus aici ?egault CândBlair se dădu la o parte, ?ee deschise compartimentul din



2

spatele trăsurii %i scoase un mic cufăr de lemn pe care'ldeschise %i înăuntrul căruia se a#au mai multe hârtii marigra(ate Se ridică la lumina unuia dintre cele două felinareale trăsurii

— /u numai că furai, dar astea îi aparţin lui -aggert %iBăncii /aţionale din Chandler )i . putut falimenta *umătatedin ora%

?ui Blair îi tre&uiră câte(a clipe să înţeleagă ce spunea el%i când î%i dădu seama se a%eză pe treaptă trăsurii

— 1h, ?ee, n'am %tiut )m crezut doar căA"l o apucă de umeri %i o ridică

— /'a(em timp de remu%cări acum -re&uie să (edemce'a făcut ?egault înăuntru acolo, ia'ţi trusa

"l luă un felinar de la trăsură %i începu să alerge cu Blairdupă el cărând geanta grea în mână

Biroul întunecat de mesagerie a(ea o singură intrare, iarcând pătrunseră înăuntru (ăzură în faţă un seif mare %i golcu u%ile deschise iar în faţa lui *os un trup inert 3entru că în

această parte a ora%ului nu e$ista nici lumină electrică %inici telefon, tre&uiră să lase felinarul aprins?ee a*unse primul la omul întins pe *os— " -ed Hin@el -răie%te, dar a fost rău lo(it la capBlair &ăgă mâna în trusă după săruri— 5acă nu lucrai cu ?egault atunci ce făceai?ee oftă adânc luându'i sărurile din mână— Credeam că te pot feri de tine însăţi, dar &ănuiesc că

n'am reu%it /u ţi'am spus ce fac tocmai pentru că mătemeam că ai să faci o prostie ca asta )de(ărul e că decât(a timp îi strecor pe sindicali%ti în ta&erele de muncă aleminerilor

— Sindicali%ti zise ea cu glas lipsit de emoţie 5ar?egaultA

— Cum de'ai putut să crezi că eu pot să am de'a face cu

un criminal ca el -u singură ai spus că mă ură%te Cred căa a#at de sindicali%ti, %i'a dat seama că eu n'am să'ţi spun



2

niciodată ce fac %i s'a folosit de asta ca să te facă să lucrezipentru el 5acă reu%eai să ie%i cu &onurile de tezaur foarte&ine7 dacă nu %i mai &ine7 mi'ar . plătit pentru că l'am&ăgat în închisoare

— 5ar &aniiA începu Blair în timp ce apropia felinarul decapul lui -ed

"ra incapa&ilă să înţeleagă ceea ce îl spunea ?ee?ee stătea încruntat deasupra corpului inert al lui -ed,

încercând să'l facă să'%i re(ină— Cum de'a putut un om ca mine să se îndrăgostească

de o femeie ca tine )m fost crescut în ideea că indiferent

cât câ%tigă un &ăr&at asta e trea&a lui %i numai a lui amamea era dintr'o familie foarte &ogată %i desigur că nu suntunul dintre cei mai &ogaţi oameni din )merica, a%a cumeste -aggert, dar am mai mult decât su.cient 5oar ţi'amspus asta

— 5a, dar clinica a costat atât de mult?ee strânse din dinţi %i'l ridică pe -ed în capul oaselor

— 5acă scăpăm ne(ătămaţi din toată po(estea asta amsă'ţi arăt toată a(erea mea i'a% . putut permite douăzecide clinici, nu una

— 1h, spuse Blair, dându'i dezinfectantul %i unpansament ca să cureţe rana de pe capul lui -ed

— 5eci "u practic am furatA Cât de mult am furat— 8n milion de dolariSticla cu spirt îi căzu din mână, dar ?ee o prinse

— 5e unde ai %tiut %i de ce se a#a %eriful acolo %i desprece e (or&a cu cele %ase ore

— Houston a simţit că e%ti în pericol, iar ar Catherine aa#at unde'ai fost (ăzută ultima dată ?egault i'a spus%erifului despre tine, iar %eriful mi'a dat %ase ore ca să pun&onurile de tezaur la loc înainte ca %i altcine(a să a#e că aufost furate Haide, -ed, treze%te'te!

Blair î%i cuprinse faţa în mâini— 1h, ?ee, am făcut o încurcătură îngrozitoare



2

"l a&ia dacă'i aruncă o pri(ire, pentru că era acum maimult preocupat de soarta omului din faţa lui

— 5a, iu&ito, asta ai făcut— Crezi că am să a*ung în închisoare— /u dacă punem la loc &onurile— 6i cum crezi că putem face asta Să spunem0 ;Hei,

-ed, apropo, am găsit asta afară<— /u, euA1chii lui se luminară— 4%i re(ine 5ă'mi pantalonii tăi de dedesu&t— ?ee! /u este momentul acumA

— )m ni%te frânghie %i o să folosesc pantalonii tăi ca unlaţ pentru a putea co&orî cufărul pe co% >a tre&ui să'lcon(ingi pe -ed că el l'a sal(at %i că hoţii n'au putut să'l ia

+ără să mai spună nimic, Blair se ridică, î%i scoasepantalona%ii %i'i dădu lui ?ee, apoi se a%eză %i'i luă capul lui

-ed în poală, în timp ce ?ee ie%i afară— -ed! Ce s'a întâmplat între&ă ea punându'i sărurile

su& nas— 9ara a fost *efuită, spuse el ridicându'se %i ducându'%imâna la cap -re&uie să'l sun pe domnulA

— -re&uie să stai *os, spuse ea a*utându'l să se ridice %iapoi împingându'l pe un scaun -re&uie să (ăd ce'i cu ranaasta

— 5a, tre&uie să spunA— 8ite'a%a! zise Blair punând un antiseptic usturător pe

rană, iar durerea îl făcu pe tânăr să'%i piardă puterile %i săse spri*ine cu spatele de scaun

— Spune'mi ce s'a întâmplat, zise ea— )u intrat doi oameni %i mi'au pus un pistol la tâmplă

8nul dintre ei, cel mărunţel, %tia cifrul de la seifCu colţul ochiului, Blair zări apărând ce(a al& deasupra

căminului

— 4ntoarce'te cu faţa la lumină Ce s'a mai întâmplatdupă aceea



2

— )m stat pe loc în timp ce mărunţelul a deschis seiful %ia scos un cufăra% /u %tiu ce era în el )poi cine(a m'a lo(it

în cap %i după aceea m'am trezit cu dumneata aici Blair'Houston, tre&uie să anunţA

— /u se poate să se . întâmplat doar atât -re&uie să te. opus din răsputeri

— 5ar nu, euA— -ed, (reau să te a%ezi câte(a clipe pe podea ă

îngri*orează rana asta )i pierdut mult sânge 5a, a%a, întinde'te în spatele dulapului aceluia -re&uie să'midezinfectez instrumentele

Blair alergă la cămin, în%făcă pantalona%ii al&i %i frânghiade pe cufăr, îngrămădindu'le în trusa medicală

— Cred că n'ai să mai păţe%ti nimic, acum, -ed Ce'ar .să (ii aici ca să'ţi iei pistolul %i să te duc eu la %erif

-ed, ţinându'se cu mâna de cap, merse până în dreptuldulapului, apoi rămase cu gura căscată

— Kla e

— Ce (rei să spui— Cufărul pe care l'au furat " cel de acolo 5e când eaici

— "ra aici când am (enit eu >rei să spui că hoţii nu l'auluat până la urmă 5oamne, -ed, %tiu că mi'ai spus că te'ai

împotri(it, dar ai fost foarte modest >rei să spui că i'ai împiedicat să fure cufărul

— "uA nu %tiu Credeam căA

— =ată do(ada -re&uie să'l . sal(at, -ed, e%ti un ade(ăraterou

— /u sunt chiar a%a de sigur 3arcă îmi amintesc căA— Cu o asemenea lo(itură la cap e normal să .i ameţit,

dar do(ada se a#ă aici, în faţa ochilor no%tri Ce'ar . să'l încuiem în seif, iar pe urmă te duc la cel mai apropiattelefon ca să'l anunţi pe %erif să (ină aici 6i pe cei de la

ziar >or dori să %tie totul în legătură cu asta— "uA cred că da



2

4%i îndreptă umerii— Sigur că da, de ce nuBlair puse cufărul în seif, închise u%a, îl a*ută pe -od să se

a%eze pe un scaun, apoi fugi afară?ee o luă de mână %i alergară împreună la trăsură 3ână

la cel mai apropiat telefon era doar o milă distanţă, iar ?ee&ănuia că %eriful a%teaptă

?ee puse receptorul *os, îi mulţumi &armanului %i apoi ie%iafară mergând către trăsura în care îl a%tepta Blair

— S'a terminat de'a &inelea între&ă ea spri*inindu'se cuspatele de trăsură

— 6eriful mi'a spus că ?egault %i un &ăr&at mărunţel,care &ănuiesc că e +ranQoise, au urcat într'un tren pentru5en(er, acum o oră /u cred că'i (om mai (edea o (reme

— 6i tot timpul fusese (or&a doar despre sindicali%ti,murmură ea 6tii, ?ee, am ni%te idei despre sindicatele de laminele de căr&une 3oate că am putea săA

— 5oar peste cada(rul meu! spuse el smucind de hăţuri

— =ar eu ce tre&uie să fac Să stau acasă %i să'ţi cârpescciorapii— /u te descurci prea rău la cârpitul ciorapilor %i îmi

place să %tiu unde e%ti— )%a cum ai %tiut în ultimele două săptămâni— 5a, mi'ar plăcea mai degra&ă o soţie careA— 5ă'mi (oie să'ţi spun ce(a, domnule doctor, dacă tu

crezi că eu o să mai citesc o singură carte despre o eroină

care o face pe mironosiţa sau am să mai pregătesc osingură cină, înseamnă că nu e%ti în toate minţile Sâm&ătădimineaţă mă întorc la clinica mea, să (ăd de pacienţii mei

— Sâm&ătă 5e ce nu azi Ce'ar . să te las în drum aicica să te poţi întoarce mai repede la lucru

— 3entru că ziua de azi o să mi'o petrec în pat cu soţulmeu )m de recuperat multă (reme

Deveraux Jude Geamana de Foc

Documents

Transcript of Deveraux Jude Geamana de Foc