CUPRINS

Prolog. :.... 9

UNUOptsprezece zile . 18

DOI

$aptesprezecezile ...... 37

TREI

$aisprezecezile.. :.... ......59PATRUCincisprezece zile 76

CINCIPaisprezecezile.. :.... ...... 94

$ASE

$APTEDoudsprezecezile. ....: ......1,24OPTUnsprezece zile.. ..1,4O

NOUAzecezile ....L64ZECENoudzile.. ......'1.79UNSPREZECEOptzile. ....t94

DOISPREZECEgapte zile.. ......2O7TREISPREZECE

$asezile ....227PAISPREZECECincizile. ...245CINCISPREZECEPatruzilg ...259

$AISPREZECE

$APTESPREZECEDoudzile ...282OPTSPREZECEZiuaRecunoqtingei ......294NOUASPREZECE

EPILOGIad .. .....,329

PROLOq

APE NEUTRE

Daniel iEi intoarse privirea de la golf. Ochii ii erau la felde innegurafi precum ceala deas[ ce invdluia plaja Sausalito,la fel ca apa agitatd ce lovea nisipul de sub picioarele lui. Numai era nici urmd de violet in ochii lui; simgea asta. Ea eraprea departe.

Se pregiti sd infrunte vAntul usturdtor ce bitea dinspremare. Dar, in timp ce iqi trigea jacheta groasd mai strAns pe

lAngd corp, iqi dddu seama c[ era un gest inutil. VAnltoareaii diduse intotdeauna fiori de gheal[.

Un singur lucru putea sd-l mai incilzeascl azi, dar ea eradeparte. ii lipsea felul in care buzele lui se odihneau pe creE-

tetul ei. iqi imagina cum corpul ei umplea cercul gol fdcut de

braqele lui, cum se apleca s[-i sirute gAtul. Dar era mai binec[ Luce nu era aici. S-ar fi ingrozit de ce-ar fi v[zut.

in spatele lui, scAncetele leilor-de-mare adunali in cetede-a lungul ldrmului de sud al Insulei Angel erau ecoulfelului in care se simgea el: groaznic de singur, fdri nimeniprin preajml care si-laudd.

Nimeni in afar[ de Cam.

Acesta era ghemuit in faga lui Daniel qi lega o ancor6ruginitd in jurul siluetei umflate Ei ude de la picioarele lor.Chiar Ei cAnd ficea ceva atat de sinistru, Cam ardta bine.Ochii sdi verzi aveau o scdnteie in ei, iar pdrul lui negru eratuns scurt. Ajunseser[ la un armistitiu; asta aducea intot-deauna o lumind aparte pe faga ingerilor, o strdlucire mai

- -t

1 0 Lauren Kate

puternicd in pirul lor, o cizelare mai pronuntate a corpurilorlor musculoase, perfecte. Zilele de armistiqiu erau pentruingeri ceea ce sunt vacanlele pentru oameni.

Prin urmare, deEi Daniel suferea de fiecare datl cAnd era

obligat sd pund capdt viegii unui muritor, pentru cei din jurardta ca un tip care tocmai se intorcea dintr-o vacante inHawaii: relaxat, odihnit, bronzat.

in vreme ce strAngea mai bine unul dintre nodurilecomplicate pe care le fdcuse, Cam zise:

- Tipic pentru Daniel. intotdeauna se dd in ldturi qi md

lasl pe mine si fac munca de jos.

- Ce tot zici acolo? Eu i-am venit de hac.

Daniel se uitd la bdrbatul mort, la pdrul grizonant, aspru,

ce-i acoperea fruntea palidd, la mAinile butucdnoase, la qo-

Eonii ieftini, de cauciuc,la dunga de un roqu intunecat de pe

piept. I se fdcu iardgi frig. Dacd n-ar fi fost nevoit sd ucidlpentru ca Luce sd fie in sigurang[, pentru a o salva, Daniel

n-ar mai fi pus niciodati mAna pe o armi. N-ar mai fi luptatin nici o bdt5lie.

$i ceva in legiturd cu uciderea acestui om nu era tocmaiin reguld. De fapt, Daniel avea senzalia vagd, nepldcutS, cd

ceva nu era deloc in reguld.

- Anihilarea lor este partea cea mai distractivd. Cam

prinse frAnghia in jurul pieptului bdrbatului qi o strAnse

bine. Munca de jos este sd-i aruncSm in mare.

Daniel mai linea incd strAns in mAni creanga insAngerat[.Cam se amuzase de alegerea ficutd, dar pentru Daniel nuconta ce arml trebuia sd foloseascd. Putea sd ucidd cu abso-

lut orice.

- Grdbeqte-te! ii spuse ursuz, scArbit de pldcerea evidentda lui Cam de a ucide oameni. Pierzi timpul. Mareea se

retraSe.

- Dacd nu facem cum spun eu, fluxul de mAine il va adu-

ce pe Ucigag inapoi la mal. Egti prea impulsiv, Daniel,intotdeauna ai fost aqa. GAndeqti weodat[ in perspectivd?

Riticire 11

Daniel iqi incruciql bragele Ei privi la crestele inspumateale valurilor. Un catamaran turistic de la debarcaderul dinSan Francisco aluneca pe valuri in direcgia lor. Altddati,vederea unei blrci i-ar fi stArnit un noian de amintiri. Mii decildtorii fericite pe care le flcuse cu Luce de-a lungul qi

de-a latul a o mie de mdri Ei o mie de viegi. Dar acum - acumcAnd ea risca sd moard Ei sI nu se mai intoarci in aceastlviald in care totul era diferit gi nu mai existau alte reincar-ndri -, Daniel era pe deplin con$tient cd memoria ei era cao foaie albd de hArtie. Asta era ultima qansd. Pentru amAn-doi. Ultima qansl pentru toti. A.$a ce nu conta decAt memorialui Luce, nu a lui Daniel, Ei erau atatea adevdruri $ocante cetrebuiau aduse la lumind cu blAndeqe, dacd voia ca ea sdtrdiascd. GAndul la ceea ce urma ea s[ afle il fdcu si se in-cordeze cu toate fiinqa.

Cam se inqela dacd avea impresia cd Daniel nu gAndea inperspecdve.

- $tii ce nu existd decAt un singur motiv pentru care maisunt aici, spuse Daniel. Trebuie sd vorbim despre ea.

Lam rzDucnl ln ras.

-Euvorbeqm.Cu un geamdt, ridicl pe umdr cadavrul ud leoarcd.

Costumul bleumarin al bdrbatului mort se strAnse in jurulfrAnghiei legate de Cam. Ancora grea era proptite pe pieptulinsAngerat.

- Asta e plin de zgArciuri! zise Cam. Mi simt aproapejignit cd B5trAnii nu au trimis un ucigaE plStit mai de Doam-ne-ajut5.

Apoi - ca un aruncdtor de disc olimpic -, Cam iqi indoigenunchii, se invArti de trei ori ca sd iEi ia avAnt Ei aruncdtrupul bdrbatului inspre apd, fdcAndu-l sd zboare la o indl-gime de 30 de metri.

Timp de cAteva secunde interminabile, corpul pland pesteapele golfului. Apoi greutatea ancorei il duse in jos qi dispdruin apa albastrd-verzuie, improgcAnd cu putere. $i se duseimediat la fund.

12 Lauren Kate

Cam iqi $terse mAinile.

- Cred cd tocmai am stabilit un nou record.Se aseminau in atAt de multe privinqe! Dar Cam era un

soi chiar mai rdu, era un demon, qi asta il ficea in stare de

fapte reprobabile, fdri sI aibd remugcf,ri. Daniel era sfAqiat

de remuqcdri. $i acum era sfAqiat qi de dragoste.

- Pui prea putin pret pe viaga umani, spuse Daniel.

- Individul dsta o merita, i-o trAnti Cam. Chiar nu poti se

vezi partea distractivd din toatd povestea asta?

Atunci Daniel se poste in faqa lui Ei se risti:- Ea nu-i un joc pentru mine!

- $i fix Ssta-i motivul pentru care vei pierde.Daniel il apucd pe Cam de gulerul trenciului gri ogel.

Se gAndi dacd sd-l arunce in apd, a$a curn il aruncase Cam

pe ucigaq.Un nor trecu prin faga soarelui, iar umbra lui le intunecl

fetrele.

- Calmeaz5-te! spuse Cam, impingAnd la o parte mAinilelui Daniel. Ai destui duEmani, Daniel, dar, in momentuldsta, eu nu sunt unul dintre ei. Adu-f aminte de armistigiu.

- Halal armistigiu! izbucni Daniel. De optsprezece zile totincearcd s-o ucidd.

- De optsprezece zile noi doi rdrim rAndurile ucigaEilor,

il corectl Cam.ln tradiqia angelicd, un armistigiu dureazd optsprezece

zile. in rai, optsprezece este cel mai norocos numdrdivin: doi de qapte d5tdtori de viagd (arhanghelii qi virtuqilecardinale), numere contrabalansate de ameningarea celorpatru cavaleri ai Apocalipsei. in unele limbi ale murito-rilor, optsprezece ajunsese sd insemne viaga insdqi - deqi,

in cazul de faqd, pentru Luce putea, la fel de bine, sd insem-ne moartea.

Cam avea dreptate. Pe mdsurd ce vestea despre firea ei

muritoare ajungea in diferitele ierarhii cere$ti, rAndurileinamicilor ei se mireau considerabil in fiecare zi. Domni-goara Sophia qi cohortele ei, cei doudzeci qi patru de bdrAni

Riticire 1 3

din Zhsmaelin, cu totii erau inci pe urrnele lui Luce. Danielii zdrise pe Bltrdni in umbrele aruncate de mesageri chiar indimineala aceea. $i mai zdrise ceva - o alti intunecime, maivicleand, pe care nu o recunoscuse la inceput.

O razd de soare pdtrunse prin perdeaua de nori Ei cevaliciri in colgul ochiului lui Daniel. Se intoarse qi ingenunchein nisipul umed, unde gdsi infiptd o sdgeat5. Era mai subgiredecAt o sdgeatd obiEnuiti, de culoare argintie, gravatd cudesene in spirale involburate. Era caldd la atingere.

Lui Daniel i se opri respiraqia. Trecuserd veacuri de cAndnu mai vdzuse o sdgeatd de tras la gint[. Degetele lui tremu-rar5ln timp ce scoase incet sdgeata din nisip, avAnd grijd sdnu atinge vArful bont qi mortal.

Acum, Daniel qtia de unde venise cealaltd intunecimezdritd de dimineaqd impreuni cu mesagerii. Veqtile erau qi

mai proaste decAt se temuse. Se intoarse cdtre Cam cu s5-geata uqoard ca o pan[ in mAnd.

- Nu a actionat singur.Cam vdzu sdgeata qi inqepeni. Se migc[ spre ea aproape

cu reverent5, intinzdnd mAna s-o atinge, la fel ca Daniel.

- Sd laqi in urmd o armd atat de pretioase! Proscrisultrebuie si fi fost tare grdbit s[ plece.

Proscriqii: o ceate de ingeri fdrd principii, duplicitari,izgonigi qi din paradis, qi din iad. Singurul lor punct forte eraingerul singuratic Azazel, unicul fierar care mai cunoEteaincd arta de a fabrica sdgegi de tras la gintd. CAnd era lansatddin arcul de argint, o astfel de sdgeatd nu putea decAt celmult sd rdneascl muritorii. Dar, pentru ingeri Ei demoni, eraarma cea mai mortal[.

Toatd lumea iqi dorea sd pund mdna pe ele, dar nimeni nuvoia sf, aibd de-a face cu Proscriqii, astfel cd negogul cusdgeqi se flcea intotdeauna clandestin, prin mesageri. Ceeace inseamnd cd omul pe care Daniel il anihilase nu eraun ucigaq pl5tit trimis de BdtrAni. Era un simplu interme-diar. Proscrisul, adevdratul duqman, dispdruse - probabil

14 Lauren Kate

de indatd ce ii zdrise pe Daniel qi pe Cam. Daniel se cutre-

murd. Astea nu erau veqti bune.

- Am ucis pe cine nu trebuia!

- Cum pe cine nu trebuia? se burzului Cam. Nu-i lumea

un loc mai pl5cut cu un priddtor mai pugin? Nu-i mai binepentru Luce? fl fixa pe Daniel cu privirea, apoi privi marea.

Singura problemi este...

- Proscriqii.Cam dddu din cap.

- Acum sunt Ei ace$tia pe urmele ei.

Daniel simli vArfurile aripilor zbArlindu-se sub puloverul

de lAnd qi sub haina groasi, o senzatie nepldcutd care-l fdcu

sd se infioare. Rdmase nemiEcat, cu ochii inchiqi qi cu mAinile

lipite de corp, incordAndu-se Ei strlduindu-se sd se stepa-

neascd inainte s6-qi umfle aripile ca velele intinse ale uneicor[bii, sd se inalge qi s[ plece de pe insuld, peste golf qi maideparte. Direct la ea.

inchise ochii qi incercd si qi-o imagineze pe Luce. Fusese

nevoit sd se smulgd de lAngd somnul ei liniqtit, din cdsula de

pe mica insuld de la est de Tybee. Probabil cd acum era

noapte acolo. Oare se trezise? fi era foame?

Bdtllia de la Sword & Cross, revelaqiile Ei moartea prie-

tenei sale - toate astea iqi puseserd amprenta asupra luiLuce. ingerii se aqteptau ca ea sd doarmd toate ziua qi toatd

noaptea. Dar pdnd a doua zi dimineaqd trebuiau s[ pregd-

teasc[ un plan.Era prima dat[ cAnd Daniel propusese un armistigiu.

Stabilirea limitelor,'a regulilor qi a consecingelor ce aveau siapard. dacd vreuna dintre pdrgi incalcl armistiliul - era oresponsabilitate enorml ca s-o impartd numai cu Cam. Sigur

c5 avea s-o facd, ar fi f[cut orice pentru ea... Dar voia sd fiesigur cd o fdcea cum trebuia.

- Trebuie s-o ascundem intr-un loc sigur, spuse. E o qcoa-

ld in nord, lAngd Fort Bragg.

Ratacire 1 5

- $coala Shoreline. Cam incuviingd din cap. Oamenii meiau verificat. Va fi fericitd acolo qi va primi o educagie care nuo va pune in pericol. $i, cel mai important, va fi protejat5.

Gabbe ii explicase deja lui Daniel ce fel de camuflaj puteaoferi Shoreline. CurAnd, avea sd se rdspAndeascd vestea cdLuce era ascunsd acolo, dar, cel putin o weme, in perimetrulqcolii avea sd fie aproape invizibili. Acolo, Francesca, ingerulcel mai apropiat de Gabbe, urma sd aibd grijd de ea. in afa-rd, Daniel qi Cam aveau si-i vAneze qi sd-i ucid[ pe toti ceicare indrdzneau s[ se apropie de qcoald.

Cine oare sd-i fi spus lui Cam despre Shoreline? LuiDaniel nu-i pldcea ca neamul lor s[ qtie mai mult decAt al lui.Deja iqi f[cea reproquri ci nu mersese sd vadd qcoala inaintes[ o aleagd, dar ii fusese qi aqa destul de greu sd o piriseascdpe Luce.

- Poate sd inceapd chiar de mAine. Asta dac[ - privirea luiCam se opri asupra lui Daniel -, dacd eqti de acord.

Daniel iqi duse mAna la buzunarul de la piept al cdml-qii, unde {inea o fotografie recente. Luce pe lacul de laSword & Cross. Pdrul ud ii str5lucea. Unul dintre rarele eizAmbete, intiplrit pe fagd. De obicei, pAnd sI aibd ocaziasI o fotografieze intr-o viafd, o pierdea iardqi. De data asta,ea era incd aici.

- Haide, Daniel, spuse Cam, amAndoi qtim de ce are ne-voie. O inscriem qi apoi o l5sim in pace. Tot ce putem facepentru a grdbi partea asta e s-o ldsdm in pace.

- Nu pot s-o las singurd atat de mult timp. Daniel vorbiseprea repede. Se uit6la sigeata din mAinile lui, simtrindu-serdu. Ar fi vrut si arunce slgeata in ocean, dar nu putea.

- A$a deci. Cam il privi cu coada ochiului. incd nu i-aispus.

Daniel inghegd.

- Nu pot s6-i spun nimic. Am risca s-o pierdem.

-Tu ai risca s-o pierzi, zise Cam sarcastic.

- $tii ce weau sI spun. Daniel se crispi. Este prea riscantsd presupunem cd poate se accepte totul firi sd...

16 Lau re n Kate

inchise ochii ca sd alunge imaginea chinuitoare a fldci-rilor roqii incandescente. Dar vAlvdtaia ardea in strdfundulmingii lui, ameningAnd sI se intind[ ca focul pe miriqte.

Daci ii spunea adevlrul qi o ucidea, de data asta nu avea sd

se mai intoarci. $i totul din vina lui. Daniel nu putea face

nimic - el nu putea nici mdcar sd triiasci - fdtd ea. Numai

gAndul [sta qi il f[cea sd se simtd de parci aripile i-ar fi luatfoc. Era mai bine s-o mai protejeze putin.

- Ce bine de tine, murmurd Cam. Sper ca ea sI nu fiedezamdgitd.

Daniel il ignor[.- Chiar crezi c[ va putea si invege la qcoala asta?

- Da, chiar cred, rdspunse Cam incet. Asta presupunAnd

cd noi doi cddem de acord cd nu va avea parte de lucruri care

sd-i distragd atengia. Adic5 fdrd Daniel Ei fdrd Cam. Asta tre-

buie sI fie regula de bazd.Sd n-o vadl timp de optsprezece zile? Daniel nici nu-Ei

putea imagina a$a ceva. Mai mult, nu-Ei putea imagina cd

Luce avea sd fie de acord. Tocmai se reglsiserd in aceast[

viald Ei aveau in sfArqit ocazia sd fie impreund. Dar, ca de

obicei, dacd-i explica detaliile, o punea in pericol de moarte.

Ea nu putea sd afle despre viegile ei anterioare de la ingeri.Luce inc[ nu $tia, dar foarte curAnd avea s[ fie nevoitd sIinqeleagd totul... de una singur5.

Adevdrul bine ascuns - qi mai ales ceea ce Luce avea s[creadd - il ingrozea pe Daniel. Dar Luce trebuia sd-l des-

copere fdr[ nici un ajutor, era singura cale de a rupe acest

cumplit cerc vicios. De aceea, experienga ei la Shoreline

avea sd fie cruciald. Vreme de optsprezece zile, Daniel putea

s5 ucidd oricAt de mulli ProscriEi ii ieqeau in cale. Dar, cAnd

armisti$ul avea sd se termine, totul va fi din nou in mAinile

lui Luce. $i numai in mAinile ei.

Soarele asfingea peste Muntele Tamalpais qi ceaqa serii

incepea s[ coboare.

- Las5-md sd o duc la Shoreline, spuse Daniel.Era ultima lui Eansd sd o vad5.

Riticire '17

Cam se uitd ciudat la el, intrebAndu-se dacd si acceptesau nu. Pentru a doud oard, Daniel se vdzu nevoit si-qi retra-gd aripile dureroase lnapoi in piele.

- Bine, zise Cam intr-un sfArqit. in schimbul sdgegii.Daniel ii intinse arma, iar Cam o strecurl in interiorul

hainei.

- Du-o pAnd la qcoal5 qi apoi caute-me. Nu face prostii!Voi fi cu ochii pe tine.

- $i apoi?

- Noi doi o sd mergem la vAndtoare.Daniel didu din cap qi iEi desficu aripile, savurAnd pli-

cerea profundd de a le intinde de-a lungul intregului corp.Stitu nemiqcat pentru un moment, adunAndu-qi fo4ele,simqind rezistenqa vAntului. Era momentul sI plece din acestloc urAt qi blestemat, sd se lase purtat de aripi clre un locunde putea fi el insuEi, cel adevdrat.

inapoi la Luce.

$i la minciuna in care trebuia s[ mai triiascd o weme.- Armistigiul incepe mAine la miezul noptii, spuse Daniel,

ldsAnd in urmd un nor de nisip pe plajd, in timp ce se ridicade la sol cltre inaltul cerului.