Colleen McCullough - Doamnele Din Missalonghi (v1.0)

- DOAMNELE DIN MISSALONGHI -

COLLEEN MCCULLOUGH

DOAMNELE DIN MISSALONGHI

Titlul original: The Ladies of Missalonghi (1987) traducere de ANDREEA GHEORGHIOIU

2

- COLLEEN McCULLOUGH -

Mamei, care i-a vzut mplinit visul de a tri n Munii Albatri. Nota autoarei Informm cititorii, care observ c Missalonghi este ortografiat cu a n loc de o, acceptat acum ca fiind corect, c n Australia, pe vremea cnd are loc aciunea romanului, nvechitul a se folosea n mod obinuit.

3


Poi s-mi spui, Octavia, de ce niciodat nu ne surde norocul? o ntreb doamna Drusilla Wright pe sora ei, i adug oftnd: Ne trebuie un acoperi nou. Domnioara Octavia Hurlingford ls minile n poal, cltin trist din cap i oft la rndul ei: Vai de mine! Eti sigur? Denys e sigur. De cnd nepotul lor Denys Hurlingford era proprietarul fierriei din ora i mai avea i un atelier prosper de instalaii, cuvntul lui era lege n astfel de probleme? Ct o s coste un acoperi nou? Trebuie schimbat tot? N-am putea nlocui numai foile de tabl stricate? Denys spune c nu mai e bun niciuna, aa c tare m tem c o s ne coste vreo cincizeci de lire. Se ls o tcere apstoare; surorile btndu-i capul s gseasc o surs pentru fondurile necesare. edeau una lng alta pe o canapea umplut cu pr de cal care cunoscuse zile mai bune altdat, zile de care nimeni nu-i mai aducea aminte. Doamna Drusilla Wright lucra un ajur pe marginea unei fee de mas de oland, cu arta ei microscopic de meticuloas, n timp ce domnioara Octavia Hurlingford fcea o dantel care cretea mereu din croet, la fel de fin ca ajurul. Am putea folosi cele cincizeci de lire pe care Tata le-a depus la banc pentru mine cnd m-am nscut, suger a treia persoan din camer, dorind astfel s compenseze faptul c nu economisea niciun penny din banii ei de buzunar. Lucra i ea stnd pe un scunel; fcea dantel cu naveta i un ghem de a crem, de fapt un fileu; degetele ei se micau cu eficiena celui ce tie lucrul pe dinafar i nu are nevoie nici s se uite, nici s se gndeasc la ce face. Mulumesc, dar nu se poate, spuse Drusilla. i asta a fost toat conversaia n timpul celor dou ore de lucru de vineri dup-amiaz, pentru c nu mult dup4


aceea pendula din antreu ncepu s sune ora patru. n timp ce ultimele vibraii mai struiau n aer, cele trei doamne ncepur s-i strng lucrul, cu gesturile lor mecanice de mult nvate: Drusilla faa de mas, Octavia dantela i Missy fileul. Fiecare i puse lucrul ntr-un scule identic de flanel gri legat cu iret, dup care fiecare i nchise sculeul n scrinul de sub fereastr. Niciodat nu se schimba nimic din tabietul acesta. Fix la patru, cele dou ore de lucru n camera de toate zilele se terminau i ncepea o alt perioad de dou ore, cu totul diferit. Drusilla se aeza s cnte la org, singura ei comoar i plcere, n timp ce Octavia i Missy se duceau la buctrie ca s pregteasc masa de sear i s termine ce mai aveau de fcut pe afar. Cnd se aflau toate trei n cadrul uii, ca trei gini ateptndu-i rndul s ciuguleasc grunele, se observa lesne c Drusilla i Octavia erau surori. Amndou erau foarte nalte i amndou aveau faa prelung, osoas, de o paloare anemic; dar n timp ce Drusilla era solid i musculoas, Octavia avea corpul diform i usciv din cauza unei boli cronice a oaselor. Missy era i ea nalt, dei nu ca celelalte dou, dar altfel nu semna cu ele nicicum. Pe ct era Missy de brunet, cu pieptul plat i trsturi delicate, pe att erau ele de blonde, cu piept mare i trsturi ngroate. Buctria era o camer mare i goal, situat la captul unui coridor central ntunecos; pereii de lemn zugrvii ntr-o culoare cafenie contribuiau la atmosfera ei sumbr. Cur cartofii nainte de a te duce s culegi fasolea, Missy, spuse Octavia legndu-i orul mare, cafeniu care i ferea rochia cafenie de pericolele gtitului, n timp ce Missy cura cei trei cartofi considerai a fi suficieni, Octavia scormoni crbunii ce ardeau mocnit sub plita de fier a mainii de gtit care ocupa toat partea din fa a sobei din buctrie; arunc apoi lemne pe foc, potrivi coul de fum ca s intre mai mult aer i puse s fiarb un ceainic mare de fier. Se duse dup aceea n cmar s aduc cele5


necesare pentru porridge, fiertura de fulgi de ovz servit la micul dejun n fiecare diminea. Ei drcie! exclam ea, ieind un moment mai trziu cu o pung de hrtie n mn, pung din colurile creia se scurgea ovz care plutea ca nite fulgi de zpad, acoperind podeaua. Ia te uit! oareci! Las, o s aez nite curse disear, spuse Missy indiferent, punnd cartofii ntr-o oal mic cu ap i adugnd un praf de sare. Cursele de oareci nu ne aduc mncarea pe mas, aa c du-te i roag-o pe maic-ta s te lase s te duci pn la unchiul Maxwell la prvlie, s mai cumperi nite fulgi de ovz. N-am putea i fr fulgi, mcar o dat? Missy nu putea s sufere fulgii de ovz. Iarna? Octavia se uit la ea ca i cum i-ar fi pierdut minile. Un castron cu porridge e ieftin, draga mea, i-i ine de foame toat ziua. Hai, grbete-te, ce mai stai? Prin ua buctriei ptrundeau sunetele asurzitoare ale orgii. Drusilla cnta ngrozitor de prost, dar i se spusese ntotdeauna c e o organist foarte bun; ca s cni ns cu o perseveren att de consecvent era nevoie s exersezi fr ndurare, aa c n fiecare dup-mas, ntre patru i ase, Drusilla exersa. Faptul avea o explicaie: Drusilla impunea lipsa ei de talent credincioilor care veneau n fiecare duminic la biserica anglican din Byron cei mai muli fcnd parte din familia Hurlingford. Din fericire, niciunul nu avea ureche muzical, aa c se socoteau mulumii n timpul serviciului religios. Missy se strecur n salon, nu n camera unde lucrau de obicei, ci n salonul rezervat ocaziilor importante i unde se afla orga. Acolo, stnd dreapt, cu ochii nchii, cu capul dat pe spate i gura strns, Drusilla l ataca pe Bach cu zngnitul asurzitor cu care un cavaler i ataca rivalul n aren.6


Mam? se auzi oapta uoar, un firior de sunet n competiie cu un odgon ntreg. A fost destul totui. Drusilla deschise ochii i ntoarse capul spre ea mai curnd resemnat dect suprat. Ce e? Iart-m c te ntrerup, dar ne trebuie fulgi de ovz pn nu nchide unchiul Maxwell. oarecii au ros punga. Drusilla oft. Adu-mi geanta. I se aduse geanta i ase penny aprur din strfundurile ei. Bag de seam, fulgi de ovz vrsai, nu n pachet! Plteti cutia la fulgii preambalai. Nu, mam! Fulgii preambalai sunt mult mai buni i nu trebuie s-i fierbi toat noaptea ca s se nmoaie. O slab speran ncoli n inima lui Missy. De fapt, dac dumneata i mtua Octavia ai prefera fulgi preambalai, eu a renuna bucuroas la ei ca s completm diferena de pre. Drusilla spunea mereu, ei nsi i surorii ei, c dorete s ajung ziua cnd timida ei fiic va da semne de ndrzneal, dar aceast umil ncercare a lui Missy de a o nfrunta se lovea de un zid de autoritate pe care mama nu tia c l ridicase. Aa c spuse, ocat: S renuni? Nici vorb! Porridge-ul este hrana noastr principal iarna, i cost mult mai puin dect crbunele de ars. Apoi, vocea i se mblnzi, deveni mai prietenoas: Cte grade sunt? Missy consult termometrul de pe coridor. Patruzeci i dou1! spuse ea tare. Atunci vom lua masa n buctrie i vom sta seara tot acolo! strig Drusilla, atacndu-l din nou pe Bach. nfofolit n paltonul ei de stof cafenie, cu un al gros de ln la gt i o cciuli cafenie, tricotat, cu cei ase penny din geanta mamei ascuni bine n degetul mnuii1

E vorba de grade Fahrenheit. 7


de ln cafenie, Missy iei din cas i porni grbit spre poart pe poteca pavat cu crmid. ntr-o saco mic pentru cumprturi pusese cartea mprumutat de la bibliotec; avea puine ocazii s se duc pe furi pn la bibliotec i, dac se grbea, nimeni n-ar fi tiut c fcuse mai mult dect s se opreasc la unchiul Maxwell s cumpere fulgi de ovz. n seara aceea, mtua Livilla era ea nsi de serviciu la bibliotec, aa c trebuia s ia o carte instructiv n loc de un roman: dar Missy prefera s ia orice carte dect s nu ia niciuna. i lunea urmtoare, Una avea s fie acolo, aa c putea s ia cu mprumut un roman. Aerul era plin de un vl fin i moale de cea scoian; era ceva intermediar ntre cea i o bur de ploaie care acoperea gardul viu de lemn cinesc, gard despritor al casei cu numele de Missalonghi, cu picturi mari, rotunde de ap. Cnd Missy ajunse pe Gordon Road 2, ncepu s alerge, dar ncetini pasul, mergnd totui repede, cnd ajunse la col pentru c simi iar n partea stng acea neptur dureroas care-i fcea att de ru. Mersul mai ncet reduse senzaia neplcut, aa c, pind linitit mai departe, ncepu s simt acel val fierbinte de fericire care o cuprindea ntotdeauna cnd i se oferea bucuria att de rar, ansa de a scpa din nchisoarea care era Missalonghi. Iuind iar pasul n momentul n care durerea dispru, ncepu s se uite n jur la privelitea obinuit pe care i-o oferea oraul Byron n dup-amiaza trzie a unei, zile ntunecate de iarn. Totul n ora purta nume ce aminteau de poetul Byron. Pn i casa mamei, Missalonghi, botezat dup locul unde lordul Byron murise nainte de vreme. Vinovat de aceste denumiri bizare era strbunicul lui Missy, primul Sir William Hurlingford, care ntemeiase oraul curnd dup ce citise Child Harold3. Era att de ncntat c descoperise o mareCalea Gordon. Child Harolds Pilgrimade, poem n patru cnturi, una din operele principale ale poetului romantic englez George Gordon Byron (178882 3


oper literar pe care fusese capabil s-o neleag, nct din acel moment nu ncetase s vre pe gtul tuturor celor pe care i cunotea cantiti indigeste din scrierile lui Byron. Aa se face c Missalonghi se afla pe Gordon Road, i Gordon Road ddea n Noel Street, i Noel Street ddea n Byron Street care era strada principal a oraului; George Street erpuia pe o distan de cteva mile prin Centrul oraului nainte de a se pierde dincolo de minunata Jamierson Valley. Mai exista i o mic fundtur numit Caroline Lamb Place4, situat desigur de cealalt parte, mai srac, a cii ferate (ca i casa numit Missalonghi); aici locuiau, n trei case, vreo dousprezece femei de moravuri uoare i aici veneau muli vizitatori, muncitori de la furnalele de mai sus de calea ferat i de la fabrica de mbuteliere care ureau partea de sud a oraului. Una din cele mai enigmatice i mai interesante faete ale ciudatului caracter al lui Sir William a fost dorina, impus ferm urmailor si pe patul de moarte, s nu se amestece n legile naturii schimbnd destinaia fundturii numit Caroline Lamb Place care, n consecin, rmsese n continuare la fel de tenebroas. i nu numai datorit castanilor care o umbreau. De fapt, primului Sir William i plcuse ntotdeauna ceea ce numea el un sistem ordonat de a denumi lucrurile. Le dduse fiicelor sale nume latine pentru c aa se obinuia n societatea nalt. Descendenii si pstraser obiceiul, aa c multe fete se numeau Iulia, Aurelia, Antonia, Augusta; o singur ramur a familiei ncercase s mbunteasc aceast politic i, odat cu naterea celui de al cincilea fiu, a nceput s boteze i bieii cu nume latine, dnd strlucire arborelui genealogic al familiei Hurlingford prin adugarea unui Quintus, apoi Sextus, Septimus, Octavius i Nonus. Decimus a murit la natere i nimeni nu s-a ntrebat de ce.1824), mort n Grecia, la Missolonghi. 4 Caroline Lamb (1785-1828), scriitoare englez care a fcut o mare pasiune pentru Byron. 9


O, ce frumos e! Missy se opri ca s admire o pnz de pianjen nrourat de ceaa fin ce se ridica n uvie din valea invizibil, dincolo de Gordon Road. n mijlocul pnzei se afla un pianjen femel, o insect lucioas, ntovrit de mruntul ei partener de moment, dar lui Missy nu-i fu nici fric i nici nu simi vreo repulsie, ci numai invidie. Nu numai c aceast fiin norocoas i stpnea propria lume cu curaj i siguran, dar flutura primul steag al sufragetelor5; i asta nu numai pentru c i domina i folosea brbatul, ci pentru c l i mnca imediat dup ce i fecunda oule. Fericit pianjen-femel! Fericit doamn pianjen! Puteai s-i distrugi lumea, dar ea i-o refcea, cu senintatea i priceperea ei nnscute; era att de frumoas, att de diafan, nct existena ei scurt nu avea nicio importan; i cnd noua pnz era gata, fixa pe ea o nou serie de soi, un fel de festin mictor, cu primul so robust, dar modest aezat lng centru i cu succesorii lui, din ce n ce mai mruni cu ct se aflau mai departe de Mama din centru. Trecea timpul! Missy ncepu s alerge din nou, intrnd pe strada Byron i ndreptndu-se spre irul de magazine situate pe fiecare parte a strzii n centrul oraului, pn n punctul unde Byron Street cpta un aspect grandios: aici apreau parcul, gara, hotelul cu faada lui de marmur i impozanta faad egiptean a Bilor din oraul Byron. Acolo se afla magazinul de coloniale, proprietatea lui Maxwell Hurlingford; fierria, proprietatea lui Denys Hurlingford; magazinul de articole de mod al Aureliei Marshall, nscut Hurlingford; staia de benzin, proprietatea lui Thomas Hurlingford; brutria, proprietatea lui Walter Hurlingford; marele magazin de confecii, proprietatea lui Herbert Hurlingford; chiocul de ziare i papetria lui Septimus Hurlingford; salonul de ceai The Weeping Willow6, proprietatea Iuliei Hurlingford; biblioteca de mprumut a Livillei Hurlingford; mcelria lui Roger5 6

Partizan a micrii feministe pentru obinerea de drepturi politice. Salcie plngtoare. 10


Hurlingford Witherspoon; cofetria i tutungeria lui Percival Hurlingford; i cafeneaua i lptria Olympus, pe care o inea Nikos Theodoropoulos. Datorit importanei ei, Byron Street era pavat cu macadam pn unde se ncrucia cu Noel Street i cu Caroline Lamb Place; mai avea i un jgheab de granit lustruit, frumos ornat, pentru adpat caii, donat de primul Sir William, i stlpi pentru priponit caii nirai de-a lungul prvliilor cu storuri care le aprau de soare. Strada era mrginit de eucalipi btrni, artnd i linitit, i prosper. Erau foarte puine locuine particulare n partea central a oraului Byron. Localitatea profita de pe urma turitilor care veneau vara pentru a scpa de aria i umiditatea cmpiilor din apropierea coastei i de pe urma celor ce veneau de-a lungul ntregului an, n dorina de a-i uura durerile reumatice prin bi prelungite n apele minerale fierbini care, printr-un capriciu al naturii, neau din subsolul oraului Byron. n consecin, pe toat strada se aflau pensiuni i case de oaspei cele mai multe fiind proprietatea membrilor clanului Hurlingford. Stabilimentul de bi din Byron oferea condiii foarte bune pentru un sejur plcut celor care aveau ceva bani, prestigiosul Hotel Hurlingford se mndrea cu bile sale pentru uzul exclusiv al locatarilor si, iar pentru cei ale cror resurse materiale modeste le permiteau s-i plteasc numai casa i masa ntr-o pensiune ieftin, existau bazinele curate, dar nu luxoase ale staiunii balneare Byron, situat chiar dup col, pe Noel Street. Chiar cerinele celor prea sraci ca s vin la bi erau satisfcute. Al doilea Sir William inventase Butelia Byron (sub care nume era cunoscut n toat Australia i tot Pacificul de Sud): o sticl de o jumtate de litru, artistic fasonat, coninnd cea mai bun ap mineral din oraul Byron, limpede ca cristalul, puin efervescent, uor laxativ (niciodat dezastruos), cu un gust plcut. La naiba cu apa de Vichy! spuneau cei care avuseser norocul s cltoreasc n Frana. Butelia Byron,11


vechea i buna butelie Byron, nu era numai mai bun, dar i mult mai ieftin. i i mai ddeau napoi un penny pentru fiecare sticl goal. Negocierea judicioas a aciunilor emise de fabrica de sticl adusese o ultim strlucire acestei industrii locale, uor i ieftin de administrat, dar extrem de profitabil; a continuat s prospere i s acumuleze enorme sume de bani pentru toi descendenii n linie masculin ai celui de al doilea Sir William. Al treilea Sir William, nepotul primului i fiul celui de-al doilea, conducea acest imperiu Societatea de mbuteliere Byron cu toat nendurarea i rapacitatea predecesorilor si. Maxwell Hurlingford, descendent n linie direct al primului Sir William, i deci el nsui putred de bogat, nu avea nevoie s in o bcnie cu articole coloniale. Totui, instinctul i perspicacitatea de om de afaceri, adnc nrdcinate n cei din familia Hurlingford, precum i preceptele calvine care dominau clanul cereau ca omul s munceasc pentru a se bucura de graia divin. Dac ar fi respectat strict aceast regul, Maxwell Hurlingford ar fi fost un sfnt; n schimb, nu reuise s devin dect o combinaie de nger i drac. Cnd Missy intr n prvlie, se auzi clinchetul rguit al unui clopoel, aceasta fiind reprezentarea perfect a sunetului pe care Maxwell Hurlingford l nscocise pentru ai satisface att pornirile ascetice, ct i prudena. La chemarea clopoelului, iei imediat din spatele prvliei unde erau depozitate mrfurile, grmezi enorme de saci de cnep plini cu tre i paie tocate, gru, secar, ovz i diverse rsaduri; dar Maxwell Hurlingford nu satisfcea numai nevoile gastronomice ale cetenilor din ora, el hrnea i caii, vacile, porcii, oile i puii. Dup cum spunea unul din localnici, cnd nu mai aveai hran pentru animale, Maxwell Hurlingford te scotea din ncurctur. Faa lui era acr, morocnoas, ca de obicei, i n mna dreapt inea un cu din care atrnau, ca nite musti, firioare de paie roase.12


Uit-te la astea! murmur el, artndu-i cuul lui Missy, imitnd-o surprinztor pe sora lui, Octavia, cu punga de fulgi de ovz roas de oareci. Grgrie peste tot. Vai de mine! i fulgii de ovz? Tot. Ar fi mai bine atunci s-mi dai o cutie cu fulgi de ovz speciali pentru micul dejun, te rog, unchiule Maxwell. Cel puin caii nu sunt pretenioi, mormi el lsnd cuul din mn i trecnd dup tejgheaua din bcnie. Clopoelul se trezi iar la via, agitat, cnd un brbat intr pe u cu un pas uimitor de hotrt i de energic, odat cu un vrtej de aer i cea rece. A dracului vreme, e mai rece dect snii unei mame vitrege! rosti strinul frecndu-i minile. Domnule! Sunt doamne de fa! Haiti c-am greit-o! spuse strinul fr s-i mai cear scuzele de rigoare. Se ndrept apoi cu burta nainte spre tejghea i se uit cu un zmbet sarcastic la Missy, care rmsese cu gura cscat. Doamne, la plural, omule? Nu vd aici dect o jumtate! Nici Missy, nici unchiul Maxwell n-au putut deslui dac aceasta nu era pur i simplu o aluzie jignitoare la mica ei statur ntr-un ora plin de uriai, sau dac era o insult grosolan, insinund c Missy nu era o adevrat doamn. nainte ca unchiul Maxwell s-i vin n fire pentru a putea folosi limba lui ascuit, strinul citea deja lista mrfurilor de care avea nevoie. Vreau ase saci cu tre, un sac cu fin, un sac cu zahr, o cutie cu cartue de doisprezece milimetri, o bucat de slnin, ase cutii cu praf de copt, zece livre de unt la cutie, zece cutii cu stafide, o duzin de cutii cu sirop, ase cutii cu gem de prune i o cutie de zece livre de biscuii asortai, marca Arnott. E ora cinci fr cinci minute i eu nchid la cinci fix, spuse unchiul eapn. Atunci ar trebui s-i dai brnci, nu crezi? ntreb strinul rece.13


Cutia cu fulgi de ovz se afla pe tejghea; Missy extrase moneda de ase penny din degetul mnuii i o ntinse, ateptnd degeaba ca unchiul Maxwell s-i dea restul i neavnd curajul s-l ntrebe dac o cantitate att de mic de marf obinuit poate s coste att de mult, chiar dac era ambalat ntr-o cutie frumoas. n cele din urm, lu cutia cu fulgi de ovz i plec, nu nainte ns de a arunca o privire n direcia strinului. Avea o cru tras de doi cai, pentru c i vzu priponii n faa prvliei i nu fuseser acolo la venirea ei. Echipajul era frumos; caii erau ngrijii, cu prul lucios, se vedea c erau cai de traciune, iar crua prea s fie nou, cu spiele roilor vopsite n galben pe un fond cafeniu cald. Cinci fr patru minute. Dac ar fi inversat ordinea n care sosiser la prvlie, ar fi putut folosi ca scuz a ntrzierii ei insolena strinului i lunga list de mrfuri pe care le comandase i ar fi reuit s se repead i pn la bibliotec. Oraul Byron nu avea o bibliotec public, puine orae din Australia aveau pe atunci. Dar aceast lips era mplinit de o bibliotec de mprumut proprietate particular. Livilla Hurlingford era vduv i avea un fiu foarte cheltuitor; necesitile economice, combinate cu nevoia de respectabilitate, o fcuser s deschid o sal de lectur bine nzestrat; popularitatea ei i profitul pe care il aducea o fcuser s nu in seama de legile conservatoare care prevedeau nchiderea magazinelor din ora n zilele de lucru la ora cinci p.m., pentru c cei mai muli clieni preferau s schimbe crile seara. Crile erau pentru Missy singura mngiere i singurul lux. I se permitea s pstreze pentru ea banii pe care-i ctiga din vnzarea surplusului de la ou i unt produse la Missalonghi i ea cheltuia tot acest venit modest pe crile mprumutate de la biblioteca mtuii Livilla. Att mama, ct i mtua ei o dezaprobau cu toat hotrrea, dar pentru c afirmaser cu civa ani nainte c Missy ar trebui s aib posibilitatea de a pune deoparte ceva bani pe lng14


cele cincizeci de lire pe care tatl ei i le druise la natere, Drusilla i Octavia erau prea corecte pentru a revoca ceea ce decretaser numai pentru c Missy era o cheltuitoare. Cu condiia s-i ndeplineasc sarcinile ncredinate ei pe care le ndeplinea bine, fr a trage niciun pic chiulul nimeni nu avea de obiectat dac Missy citea cri, dar se opuneau cu strictee dac i exprima dorina s se plimbe n mijlocul naturii. O astfel de plimbare ar fi nsemnat s pun persoana ei nu prea atrgtoare drept n calea vreunui asasin sau rpitor i aa ceva nu i se permitea n niciun caz. Drusilla ordonase verioarei sale Livilla s nu-i dea lui Missy dect cri bune; absolut niciun roman, nicio biografie indecent sau scandaloas, niciun fel de lectur privitoare la genul masculin. Mtua Livilla ndeplinea cu rigurozitate acest ordin, ideile ei despre ce trebuie s citeasc fetele nemritate fiind identice cu ale Drusillei. Dar de o lun Missy inea ascuns un secret vinovat: lua cu mprumut romane berechet. Mtua Livilla angajase o asistent care s conduc biblioteca: n zilele de luni, mari i smbt, bucurndu-se astfel de un rgaz de patru zile pe sptmn care-i permitea s scape de plngerile scitoare ale localnicilor care citiser tot ce se afla pe rafturile bibliotecii, i de cititorii ale cror gusturi nu le putea satisface. Desigur, noua asistent era o Hurlingford, dei nu se nscuse n oraul Byron, ci descindea din societatea nalt din Sydney. Oamenii i ddeau rar atenie lui Missy Wright, tcut i plin de inhibiii, dar Una aa se numea asistenta cea nou descoperise imediat n Missy calitile unei bune prietene. Astfel c, imediat ce i luase n primire funcia, Una reuise s afle uimitor de multe despre Missy; i aflase obiceiurile, situaia material, perspectivele, necazurile i visele ei. Mai elaborase i un sistem infailibil prin care Missy putea s mprumute fructul oprit fr ca mtua Livilla s descopere ceva, i o aproviziona cu romane de tot felul, de la cele mai pline de aventuri pn la cele mai romantice.15


Desigur n seara aceasta va fi de serviciu mtua Livilla, deci va trebui s mprumute o carte serioas, din prima categorie. Totui, cnd Missy deschise ua cu geamuri i simi cldura plcut a slii de lectur, o vzu pe Una stnd la birou i nici urm de temuta mtu Livilla. Missy o ndrgise pe Una nu numai pentru vioiciunea, nelegerea i buntatea ei de netgduit; era o femeie cu o nfiare remarcabil, pe lng alte caliti. Avea o siluet impecabil, era destul de nalt ca s arate ca o adevrat Hurlingford i felul cum se mbrca i amintea lui Missy de rochiile verioarei sale Alicia, ntotdeauna de bun gust, ntotdeauna dup ultima mod, trezindu-i mereu admiraia. Blond, cu pielea, prul i ochii de o culoare foarte deosebit, Una reuea totui s nu par tears, uscat sau lipsit de prospeime, aceasta fiind soarta tuturor femeilor din familia Hurlingford, cu excepia Aliciei (care era de o frumusee rpitoare, mai ales c Dumnezeu i dduse sprncene i gene negre cnd se fcuse mare) i a lui Missy (care era fr nicio ndoial brunet). Mai uluitoare dect frumuseea blond a Unei era prospeimea, luminozitatea ei specific, datorate nu att pielii, ci emannd de undeva, din interior; unghiile ei, ovale i lungi, radiau o strlucire la fel ca i prul pieptnat nalt, umflat n jurul capului, dup ultima mod, i culminnd cu un coc lucios i att de blond nct era aproape alb. n jurul ei, aerul care o nvluia cpta o strlucire, un luciu care era i nu era palpabil. Era fascinant! Faptul c o via ntreag trise numai printre membrii familiei Hurlingford nu o pregtise pe Missy ca s aprecieze pe cineva cu o astfel de aur; acum, n cuprinsul unei singure luni, cunoscuse dou persoane care aveau aceast aur. Una, cu luminozitatea ei, i azi pe strinul din prvlia unchiului Maxwell, nconjurat de un nor de energie efervescent. Grozav! strig Una la vederea lui Missy, am pentru tine un roman care o s-i plac la nebunie! Totul despre o tnr nobil i srac, obligat s se angajeze ca guvernant n casa unui duce. Se ndrgostete de duce,16


care i bate joc de ea, dar o prsete pentru c soia lui e bogat. O trimite n India, unde copilul ei moare de holer imediat dup natere. Un maharajah grozav de frumos o vede i se ndrgostete pe loc de ea pentru c are prul blond rocat i ochii verzi, pe cnd zecile lui de soii i concubine sunt brunete. O rpete cu intenia de a face din ea jucria lui, dar cnd o prinde n gheare, vede c o respect prea mult pentru aceasta. Se cstorete deci cu ea i le gonete pe toate celelalte soii i amante pentru c, spune el, noua soie este un giuvaer att de rar, nct nu trebuie s aib niciun rival. Devine o maharanee i se bucur de mult putere. Sosete ducele n India cu regimentul su de husari pentru a nbui o rscoal din muni, ceea ce i face, dar este rnit grav n timpul luptelor. Ducele moare n cele din urm n braele ei, n palatul ei de alabastru, dar numai dup ce ea l iart pentru cruzimea cu care a tratat-o. i maharajahul nelege n sfrit c ea l iubete eu adevrat, mai mult dect l-a iubit pe duce. Nu e o poveste minunat? O s-i plac mult, i promit. Faptul c afla subiectul unei cri nu o fcea niciodat pe Missy s renune s-o citeasc. Lu deci imediat Dragoste ntunecat i o ascunse n fundul sacoei de cumprturi, cutnd n acelai timp i portmoneul ei. Dar nu era acolo. M tem c mi-am uitat portmoneul acas, i spuse ea Unei, umilit cum numai cineva foarte srac i foarte mndru poate fi. Eram sigur c l-am pus n saco! Mai bine i dau cartea napoi pn luni. Ei, draga mea, nu e sfritul pmntului pentru c i-ai uitat banii acas! Ia cartea acum, altfel o s pun altcineva mna pe ea i e att de bun c n-o vei mai gsi n bibliotec luni de zile. Poi s-mi plteti cnd vii data viitoare. Mulumesc, spuse Missy, tiind c n-ar fi trebuit s fac ceva, contrar principiilor casei Missalonghi, dar neputnd s reziste pasiunii ei pentru cri. Zmbi ncurcat i cut s plece ct mai repede din bibliotec.17


Nu pleca nc, draga mea, insist Una. Mai rmi puin, s stm de vorb, te rog! mi pare ru, dar nu pot. Stai mcar un minut! Pn la ora apte e linite aici ca n mormnt, toat lumea e acas, e ora ceaiului. i spun drept, Una, nu pot! repet Missy necjit. Una se ncpn: Ba da, poi. Aadar, vznd c e imposibil s refuzi o favoare cuiva cruia i eti dator, Missy ced. Bine, dar numai un minut. Vreau s tiu dac l-ai vzut pe John Smith, spuse Una trecndu-i unghiile lucioase peste cocul lucios din vrful capului i privind-o cu ochii ei albatri scnteietori. John Smith! Cine e John Smith? Tipul care a cumprat valea ta sptmna trecut. Valea lui Missy nu era de fapt a ei, desigur; se ntindea dincolo de Gordon Road, dar o considerase ntotdeauna a ei i i spusese Unei de multe ori ct de mult ar dori s se plimbe prin ea. Se ntrist la fa. O, ce pcat! Da de unde! E foarte bine aa dac m ntrebi pe mine. Era i timpul s pun cineva piciorul n grdina familiei Hurlingford. Ei bine, eu n-am auzit de acest John Smith, i sunt sigur c nu l-am vzut niciodat, spuse Missy, ntorcnduse s plece. De unde tii c nu l-ai vzut niciodat, cnd nici nu vrei s stai s afli cum arat? naintea ochilor lui Missy apru imaginea strinului din prvlia unchiului Maxwell; nchise ochii i spuse mai hotrt dect de obicei: E foarte nalt, bine cldit, are prul armiu ondulat, barba armie cu dou uvie albe, haine de stof groas i njur ca un birjar. Are o fa blnd, dar ochii lui sunt i mai blnzi.18


El e, el e! chii Una. Deci l-ai vzut! Unde? Spune-mi tot! A intrat n prvlia unchiului Maxwell acum cteva minute i a cumprat o mulime de provizii. Da? Atunci probabil c se mut n valea lui. Una zmbi rutcios: Cred c i-a plcut ce ai vzut. Nu-i aa, micu Missy, vulpe ce eti! Da, mi-a plcut, spuse Missy, roind. i mie mi-a plcut cnd l-am vzut primai dat, spuse Una n treact. Cnd a fost asta? De mult. De fapt, sunt ani de atunci, drag. La Sydney. l cunoti? Chiar foarte bine, spuse Una oftnd. Lui Missy, numrul mare de romane citite n ultima lun i completaser educaia sentimental; cu destul siguran o ntreb: L-ai iubit? Una rse. Nu, draga mea. Poi s fii sigur de un lucru: nu l-am iubit niciodat. Vine acum din Sydney? ntreb Missy uurat. Din Sydney i din alte locuri. i-a fost prieten? Nu, a fost prieten cu soul meu. Asta era o noutate pentru Missy. O, iart-m, Una! Nu tiam c eti vduv. Una rse din nou. Draga mea, nu sunt vduv! S m fereasc sfntul s port negru. Wallace soul meu mai e nc n via. Despre fosta mea cstorie pot spune sincer c soul meu a divorat i de ea i de mine. Missy nu mai cunoscuse niciodat o divorat; cei din familia Hurlingford nu se despreau niciodat, oriunde s-ar

19


fi cstorit, n rai, n iad sau undeva ntre rai i iad, n limbo7. Cred c i-a fost greu, spuse ea calm, n dorina de a nu prea afectat sau ocat. Draga mea, numai eu tiu ct de greu mi-a fost. Una se ntunec la fa. A fost o cstorie de convenien, de fapt. Lui i-a convenit situaia mea social sau mai curnd tatlui su i mie mi-a convenit c avea o grmad de bani. Nu l-ai iubit? Singura mea problem, drag i asta mi-a produs multe necazuri este c nu am iubit pe nimeni aa cum mam iubit pe mine. Se strmb puin i faa i se lumin din nou, recptndu-i senintatea ei obinuit. S tii c Wallace era foarte bine educat i foarte prezentabil ca nfiare. Dar tatl su pfui! Tatl su era un omule groaznic, care mirosea a pomad ieftin i a tutun i mai ieftin i habar n-avea de bunele maniere. Totui, avea o ambiie arztoare s-i vad fiul pe treapta cea mai de sus a scrii sociale australiene; de aceea a cheltuit i timp i bani ca s fabrice un fiu pe care o Hurlingford s nu-l resping. n realitate, fiului su i plcea viaa simpl, nu dorea s stea sus, n vrful piramidei, i a ncercat numai pentru c l iubea din toat inima pe btrnul acela nesuferit. Ce s-a ntmplat? o ntreb Missy. Tatl lui Wallace a murit curnd dup ce cstoria noastr s-a destrmat. Muli au crezut c a murit de inim rea, chiar i Wallace. Ct despre el l-am fcut s m urasc aa cum n-a mai urt niciun brbat o femeie. Nu pot s cred aa ceva, spuse Missy lundu-i partea. Cred sincer c nu poi. Dar totui e adevrat. n anii care au trecut, a trebuit s recunosc c am fost o cea lacom i egoist, care ar fi trebuit necat la natere. O, Una, nu spune aa ceva!7

Pragul iadului. 20


Draga mea, s nu m plngi, nu merit, spuse Una, aspr i strlucind din nou. sta-i adevrul. Aa c iat-m aruncat pe vecie ntr-o fundturi ca oraul sta pentru ami ispi pcatele. i soul tu? A ajuns bine. Are n sfrit ocazia s fac exact ce i-a dorit ntotdeauna. Missy ar fi dorit s-i mai pun Unei o sut de ntrebri despre schimbarea evident a sentimentelor ei, despre o posibil mpcare cu soul ei, despre John Smith, misteriosul John Smith; dar scurta pauz care urm dup ce Una termin de vorbit i aduse brusc aminte c timpul trece. i lu rmas bun grbit i fugi nainte ca Una s o mai poat reine. Alerg toate cele cinci mile pn acas, fr s se mai gndeasc la junghiul din coaste, i parc i crescuser aripi la picioare pentru c, intrnd n buctrie cu rsuflarea tiat, vzu c i mama i mtua ei acceptar povestea despre comanda colosal fcut de John Smith drept scuz pentru ntrzierea ei. Drusilla mulsese vaca, oasele Octaviei nefiind la nlimea unei astfel de sarcini, fasolea culeas fierbea ncet pe main i trei cotlete de berbec sfriau n tigaie. Doamnele de la Missalonghi se aezar fr ntrziere la mas. Urm apoi ultima ocupaie a zilei crpitul ciorapilor, lenjeriei de corp i a cearceafurilor, splate i crpite de attea ori. Cu gndul la povestea trist a Unei i la John Smith, Missy asculta aproape adormit conversaia Drusillei i Octaviei, care disecau ca n fiecare sear puinele nouti ce puteau ajunge pn la ele. n seara asta, dup o prim convorbire despre misteriosul strin din prvlia lui Maxwell Hurlingford (Missy nu le mprtise nimic din ce aflase de la Una), trecur mai departe la cel mai interesant eveniment nscris n calendarul oraului Byron cstoria Aliciei.

21


Va trebui s m mbrac cu rochia mea de mtase cafenie, Drusilla, spuse Octavia, tergnd o lacrim izvort din strfundul inimii. i eu la fel, va trebui s m mulumesc cu rochia mea de grosgrain cafeniu i Missy cu cea de oland cafenie. Doamne, m-am sturat de cafeniu, mereu cafeniu! exclam Drusilla. Dar strmtorate cum suntem, drag sor, cafeniul este singura culoare potrivit pentru noi, ncerc Octavia s-i dea curaj, fr s reueasc. Mcar o dat, spuse Drusilla iritat nfignd acul n mosorel i mpturind faa de mas cu esturi aproape invizibile cu o furie cum nu mai simise niciodat a vrea att de mult s fiu necugetat mai curnd dect practic Cum mine este smbt, va trebui s stau s o ascult pe Aurelia oscilnd mereu ntre satin rubiniu i catifea albastr pentru toaleta ei de nunt i cerndu-mi prerea cel puin de zece ori. mi vine s o omor, nu altceva! Missy avea camera ei, cu perei de lemn cafenii la fel ca restul casei. Pardoseala era acoperit cu linoleum de un cafeniu pestri, patul era acoperit cu o cuvertur cafeniu nchis, amintind de mucul de lumnare, la fereastr atrnau storuri de oland cafenie; mai era n odaie un birou vechi i urt i un dulap i mai vechi i mai urt. Nicio oglind, niciun scaun, niciun covor. Dar pe perei atrnau trei tablouri: un dagherotip8 ters i ptat, fcut pe vremea Rzboiului Civil American, reprezentnd pe primul Sir William, btrn i incredibil de vetejit; o broderie (primul efort de acest fel al lui Missy) foarte bine executat, pe care se putea citi: DIAVOLUL D DE LUCRU MINILOR LENEE; mai era o fotografie nrmat, reprezentnd-o pe Regina Alexandra, eapn i fr un zmbet, dar foarte frumoas dup prerea deloc critic a lui Missy. Vara, camera era ca un cuptor, fiind orientat spre sudvest, iar iarna era ca o gherie, fiind n calea tuturorAa se numeau primele fotografii executate cu aparatul inventat de Daguerre. 228


vnturilor. Nicio cruzime intenionat nu era responsabil de faptul c Missy ocupa aceast camer i nu alta. Motivul era simplu: era cea mai tnr i trsese la sori paiul cel mai scurt. Oricum, nicio camer din casa Missalonghi nu era prea confortabil. Vnt de frig, i scoase rochia cafenie, fusta de flanel, ciorapii de ln, brasiera i pantalonii lungi, bufani, mpturindu-le toate cu grij nainte de a le pune ntr-un sertar, iar rochia o ag de un crlig n dulap. Numai rochia de srbtoare, de oland cafenie, era pus frumos pe un umera, pentru c acestea erau foarte scumpe. Bazinul cu ap al casei nu coninea mai mult de 500 de galoane9 aa c apa era articolul cel mai preios din toate; toate trei doamnele fceau baie n fiecare zi n aceeai ap puin, dar lenjeria trebuia schimbat la dou zile. Cmaa ei de noapte era din flanel aspr, de culoare cenuie, nchis pn la gt, cu mneci lungi, mturnd podeaua de lung ce era, pentru c era o vechitur de-a Drusillei. Dar patul era cald. Cnd Missy mplinise treizeci de ani, mama ei declarase c pe timp de iarn poate s foloseasc o crmid cald de vreme ce nu mai era la prima tineree. i cu aceast ocazie, dei binevenit, Missy renunase pentru totdeauna la orice speran c ntr-o zi va putea tri o alt via, dincolo de hotarele casei Missalonghi. Somnul venea repede, pentru c ducea o via activ, dar steril din punct de vedere sentimental. Puinele momente care se scurgeau de cnd se culca n cldura plcut a patului i pn adormea erau singura ei perioad de libertate absolut, aa c Missy se lupta s stea treaz ct mai mult posibil. ncepea prin a se ntreba cum arat ea n realitate. n cas nu exista dect o singur oglind, n camera de baie, i era interzis s stai s te uii la propria-i imagine reflectat n oglind. De aceea Missy era cuprins de un9

Unitate de msur englezeasc pentru capacitate egal cu cca 4 litri. 23


sentiment de vinovie, temndu-se c s-a uitat prea mult s vad cum arat. tia bine c e destul de nalt, c e mult prea slab, c are prul negru i lins, ochii cprui, aproape negri, i nasul cam strmb datorit unei czturi din copilrie. Colul gurii n stnga se lsa n jos, n dreapta se ridica n sus, tia asta, dar nu tia ct de fascinante erau rarele ei sursuri, tocmai din aceast cauz, i ct de caraghioas era expresia ei obinuit de clovn tragi-comic. Viaa o nvase s cread c e o fiin banal, totui ceva n ea refuza s cread acest lucru, nimic logic nu o putea convinge c este o fiin banal. Aa c n fiecare sear se ntreba cum arat. Ar fi dorit s aib un pisoi. Unchiul Percival, care inea o cofetrie i o tutungerie, ambele n acelai magazin, i care era cel mai cumsecade Hurlingford dintre toi, i fcuse cadou un pisoi negru i obraznic cnd mplinise unsprezece ani. Dar mama ei i-l luase imediat i gsise un om care s-l nece, explicndu-i lui Missy, fr drept de apel, c nu i putea permite s hrneasc o gur n plus. Chiar una aa de mic; nu o fcuse fr nelegere pentru ceea ce simea fiica ei, nici fr regret, dar trebuise s o fac. Missy nu protestase, nici nu plnsese n pat. Pisoiul nu fusese niciodat ceva prea real pentru ea ca s-i provoace o mhnire adnc. Dar n toi anii lungi i goi care au urmat, minile ei au pstrat senzaia blniei moi i pufoase, iar n urechi i vibra nc torsul de plcere al pisoiului inut n brae. Numai minile i aminteau, tot restul trupului ei reuise s uite. Visa s i se dea voie s se plimbe prin tufiurile din valea de peste drum de Missalonghi, i acesta era ntotdeauna un vis aievea, care se transforma uor n visurile din somn pe care nu i le putea aminti niciodat. Dac era mbrcat, hainele nu o mpiedicau, nici nu se udau cnd trecea prin prurile n cascad, nici nu se murdreau cnd atingeau bolovanii acoperii cu muchi i nu erau niciodat, niciodat cafenii. Psrile zburau n jurul capului ciripind, fluturii bteau din aripioarele splendid colorate pe sub bolile24


ferigilor uriae care fceau cerul s par o cptueal de mtase sub dantela lor; pretutindeni era pace, nicieri nu era suflet de om care s-o tulbure. n ultimul timp ncepuse s se gndeasc la moarte, care i aprea din ce n ce mai mult ca o mplinire pe care i-o dorea din inim. Moartea era peste tot i se abtea asupra tinerilor, a celor mai puin tineri i a btrnilor la fel de des. Tuberculoz, crup, difterie, tumori, pneumonie, infecii, apoplexie, boli de inim, paralizie. De ce s fie numai ea ferit de mna ei? Moartea nu era deloc o perspectiv neplcut; nu e niciodat pentru cei care exist mai curnd dect triesc. Dar n seara asta rmase treaz tot timpul, gndindu-se la nfiarea ei, la pisoi, la plimbrile prin vale i la moarte, n ciuda oboselii extreme provocate de alergarea pn acas i n ciuda junghiului din partea stng care o supra din ce n ce mai mult. Pentru c Missy se strduise s-i rmn timp ca s se gndeasc la strinul voinic i slbatic, pe nume John Smith, care cumprase valea ei, dup cum spunea Una. Un suflu de schimbare, o nou for n oraul Byron. Credea c Una avea dreptate, c strinul inteniona s se stabileasc acolo, n vale. Nu mai era valea ei, era a lui acum. Cu ochii aproape nchii, ncerca s-i evoce imaginea nalt, bine legat i puternic, cu prul acela bogat, de un rou ntunecat, acoperindu-i tot capul i barba cu dou uvie albe. Imposibil s-i ghiceti vrsta exact din cauza feei bronzate, brzdate, dei credea c era peste patruzeci de ani. Ochii de culoarea apei care a curs peste frunze moarte, limpede precum cletarul, dar de un ton cafeniu de chihlimbar. O, ce brbat plcut! i pentru a ncheia acest pelerinaj nocturn, ea se plimb nc o dat prin tufiurile din vale, se plimb i el cu ea pn cnd adormi. Srcia care domnea la Missalonghi, crud i inflexibil, era din vina primului Sir William, care procrease apte fii i nou fiice, dintre care cei mai muli supravieuiser ca s25


aib ali urmai. Sir William adoptase politica de a distribui bunurile sale lumeti numai fiilor si, dndu-le fetelor doar o zestre compus dintr-o cas i cinci pogoane de pmnt fertil. La prima vedere, prea o politic bun, descurajnd pe vntorii de zestre i asigurnd fetelor poziia social de proprietar de pmnt i o anumit independen. Mulumii (din moment ce asta nsemna bani mai muli pentru ei), fiii si continuaser aceeai politic i, la rndul lor, avuseser i ei biei. Numai c, cu vremea, casele au nceput s devin mai puin spaioase, mai prost construite, iar cele cinci pogoane de pmnt au devenit cinci pogoane de pmnt nu prea bun. Rezultatul a fost c, dup dou generaii, ntreaga familie Hurlingford era mprit n mai multe tabere: brbaii, care erau toi bogai, femei cu avere datorit cstoriilor cu soi bogai, i un grup de femei care i pierduser pmntul, nelate ori forate s-l vnd sub pre sau care se luptau din greu ca s triasc de pe urma lui, ca Drusilla Hurlingford Wright. Se cstorise cu Eustace Wright, motenitorul tuberculos al unui mare birou de contabilitate din Sydney, cu participri importante n cteva concerne manufacturiere; evident, cnd se cstorise, Drusilla nu bnuise, dup cum nu bnuise nici Eustace, existena bolii. Dar dup moartea acestuia, doi ani mai trziu, tatl lui Eustace, supravieuindu-i, lsase toat averea motenire celui de-al doilea fiu, n loc s lase o parte din ea unei vduve care nu avea ca motenitoare dect o feti bolnvicioas. Astfel, cstoria care ncepuse sub bune auspicii, se terminase prost sub toate aspectele. Btrnul Wright luase n considerare faptul c Drusilla avea casa ei i cinci pogoane de pmnt i c fcea parte dintr-un clan foarte bogat, care va trebui s aib grij de ea mcar pentru a pstra aparenele. Ceea ce btrnul Wright nu luase n considerare era indiferena elanului Hurlingford fa de membrii de sex feminin ai clanului, singure i fr nicio putere.26


Drusilla tria deci de pe o zi pe alta. O luase la ea pe sora ei Octavia, care rmsese nemritat. Pentru a contribui la cheltuielile casei, aceasta i vnduse casa i cele cinci pogoane fratelui lor Herbert. De aici tot necazul: era de neconceput s vinzi cuiva din afara familiei, aa c brbaii Hurlingford erau cei care profitau de aceast situaie. Suma derizorie pe care Herbert i-o dduse pentru averea ei a fost imediat investit tot de el, n numele ei, i aa cum se ntmpla cu investiiile iniiate de Herbert, investiia nu aducea niciun profit. Timidele i puinele ntrebri pe care Octavia i le pusese fratelui su rmseser fr rspuns la nceput, apoi fuseser respinse cu indignarea i mnia omului ofensat. i desigur, dup cum era de neconceput ca un membru feminin din familia Hurlingford s-i vnd averea unui strin, tot astfel era de neconceput ca o femeie s fac de ruine clanul lundu-i o slujb n afar, cu excepia cazului n care ar fi gsit de lucru n cadrul familiei. Drusilla, Octavia i Missy au rmas deci acas, lipsa lor total de capital mpiedicndu-le s deschid vreun magazin, iar lipsa lor evident de talente practice a fcut ca rudele apropiate s le considere incapabile de a ntreprinde ceva n afar. Orice vise ar fi nutrit Drusilla pentru Missy, ca s le scape de srcie printr-o cstorie strlucit, s-au spulberat nainte ca Missy s mplineasc zece ani; nu era nici frumoas, nici atrgtoare. Dup ce a mplinit douzeci de ani, att mama, ct i mtua ei se mpcaser cu gndul c vor duce aceeai via strmtorat pn la moarte. Missy avea s moteneasc atunci casa i cele cinci pogoane ale mamei, dar nu va mai avea nimic n plus care s se adauge la asta deoarece era o Hurlingford dup mam i deci fr niciun drept. Desigur, ele reueau s supravieuiasc. Aveau o vac din rasa Jersey care ddea un lapte gras i fcea viei minunai; pstraser o juninc pentru c era un exemplar fr pereche. Mai aveau ase oi, trei duzini de gini din27


rasa Rhode Island, o duzin de rae i gte i dou scroafe albe i grase, care ftau cei mai buni purcei de lapte din regiune, pentru c erau lsate n libertate n loc s fie nchise n cote i mncau resturile de la salonul de ceai al Iuliei, pe lng ceea ce rmnea de la mas la Missalonghi i din grdina de zarzavat. Grdina de zarzavat, care era domeniul lui Missy, producea n tot timpul anului; Missy se pricepea la grdinrit. Mai aveau i o livad modest zece meri de diferite soiuri, un piersic, un cire, un prun, un cais i patru peri. Nu aveau niciun lmi, iernile fiind friguroase la Byron. Vindeau fructele, untul i oule lui Maxwell Hurlingford pentru o sum mult mai mic dect ar fi putut lua n alt parte, dar era de neconceput s-i vnd produsele altcuiva dect unui Hurlingford. Hrana nu le lipsea, le lipseau n schimb banii. Cum nu li se permitea s aib o slujb i cum cei care ar fi trebuit s le sprijine le nelau, erau total dependente pentru banii necesari pentru mbrcminte, unelte, medicamente i acoperi nou la cas de vnzarea unei oi, a unui viel sau a ctorva purcei i nu-i puteau permite nicio relaxare n aceast venic vigilen financiar. C cele dou doamne mai n vrst o iubeau mult pe Missy, se vedea numai din faptul c o lsau s-i cheltuiasc partea ei din banii ctigai pe ou i unt mprumutnd cri. Doamnele de la Missalonghi i foloseau timpul liber mpletind, brodnd, croetnd i cosnd fr rgaz, mulumite cnd primeau n dar, la Crciun, la aniversri, ln, a i pnz, druind la rndul lor o parte din rezultatul muncii lor i pstrnd cea mai mare parte ntr-o camer separat. Faptul c acceptau att de supuse un regim i un cod impus de oamenii care nu-i ddeau seama de singurtatea n care triau i de amara suferin cauzat de srcia lor cu lustru, asta nu era o dovad c le lipseau curajul i inteligena. Pur i simplu se nscuser i triau ntr-o perioad cnd marile rzboaie nu desvriser revoluia industrial, cnd munca pltit i consecinele ei n materie28


de confort erau o trdare fa de principiile lor de via, de familie, de feminitate. Srcia ei cu lustru nu era niciodat mai suprtoare pentru Drusilla Wright dect smbta dimineaa, cnd se ducea pe jos n ora, unde se aflau cele mai bogate i prospere reedine ale familiei Hurlingford, nghesuite pe pantele minunatelor dealuri care se ridicau ntre ora i un bra al Vii Jamierson. Se ducea s ia ceaiul de diminea cu sora ei Aurelia i tot drumul i amintea c, pe cnd erau logodite amndou, ea, Drusilla, era considerat c fcuse cea mai bun afacere pe piaa matrimonial. Fcea tot drumul singur, Octavia fiind prea slab ca s parcurg pe jos cele apte mile, iar contrastul dintre Missy i fiica Aureliei, Alicia, prea dureros ca s-l poat ndura. Nici vorb nu putea fi s in un cal, deoarece caii distrugeau punile i cele cinci pogoane de la Missalonghi trebuiau ferite de secet. Dac nu se puteau duce pe jos, doamnele stteau acas. Aurelia se cstorise cu cineva care nu fcea parte din familie alegere mai neleapt, cum s-a dovedit mai trziu. Edmund Marshall era directorul general al fabricii de mbuteliere, avnd aptitudinile practice de administrator pe care niciun Hurlingford nu le avea. Aurelia locuia astfel ntrun conac cu douzeci de camere, n stil Tudor, n mijlocul unui parc de patru pogoane, plantat cu pruni africani, rododendroni i azalee i cirei ornamentali care trziu, n septembrie, transformau locul ntr-o ar de basm care dura o lun. Aurelia avea servitori, cai, trsuri, chiar i o main. Fiii ei, Ted i Randolph, lucrau cu tatl lor la fabrica de mbuteliere; erau tineri care promiteau, Ted n domeniul contabilitii i Randolph ca administrator. Aurelia avea i o fat, o fat care avea toate calitile pe care Missy nu le avea. Aveau un singur lucru n comun: ambele erau nemritate la treizeci i trei de ani. Dar n timp ce Missy era aa cum era pentru c nimnui nu-i trecuse prin cap s o cear n cstorie, Alicia era nc nemritat dintr-unul din cele mai romantice i sfietoare29


motive. Logodnicul cu care acceptase s se mrite cnd avea nousprezece ani fusese omort de un elefant de povar furios, cu cteva sptmni nainte de cstorie, i Aliciei i-a trebuit mult timp ca s-i revin dup aceast lovitur. Montgomery Massey fusese singurul copil al unei cunoscute familii de plantatori de ceai din Ceylon i era foarte, foarte bogat. Alicia l jelise mult timp, potrivit cu starea lui social. Purtase doliu un an ntreg, apoi nc doi ani purtase gri sau mov deschis, culorile considerate a fi demi-deuil; apoi, la douzeci i doi de ani, anun sfritul perioadei de doliu i deschise un magazin de mode. Tatl ei cumpr vechea prvlie de mruniuri pe care magazinul de confecii al lui Herbert Hurlingford o fcuse inutil, i Alicia folosi foarte bine talentul ei autentic. Era obiceiul ca magazinul s fie pus pe numele mamei sale, dar nimeni, i mai ales mama ei, nu avea nicio ndoial asupra adevratului proprietar. Magazinul de plrii de dam numit Chez Chapeau Alicia sa bucurat de un succes rsuntor din momentul n care i-a deschis porile i a atras o clientel venit tocmai de la Sydney, att erau de frumoase, atrgtoare i moderne plriile confecionate de Alicia din pai, tul i mtase. Angajase dou rude srace, femei fr pmnt i fr zestre, care lucrau n atelier, i pe aristocratica mtu Cornelia, o fat btrn care se ocupa de vnzri, modele i problemele bneti. Apoi, exact cnd toat lumea ajunsese s cread c Alicia va purta doliu dup Montgomery Massey pn la moarte, anun logodna ei cu William Hurlingford, fiul i motenitorul celui de-al treilea Sir William. Avea treizeci i doi de ani i viitorul ginere numai nousprezece. Cstoria a fost stabilit pentru prima zi din octombrie, lun de primvar, cnd o recepie n grdin era perfect indicat, natura ntreag fiind n floare; lunga ateptare avea s ia sfrit. Vina pentru aceast lung ateptare o purta lady Billy, soia lui Sir William, care, aflnd vestea cea mare, ncercase s o bat pe Alicia cu biciul. Al treilea Sir William30


fusese obligat s interzic cuplului s se cstoreasc pn cnd ginerele nu mplinea douzeci i unu de ani. De aceea, fr pic de bucurie, Drusilla Wright urc aleea cu pietri bine greblat care ducea la Mon Repos i btu la ua surorii sale cu o vigoare nscut dintr-un amestec de invidie i dezamgire. Valetul deschise ua, o inform solemn c doamna Marshall se afl n salonul cel mic i o conduse acolo imperturbabil. Interiorul casei era ncnttor, ca i faada i parcul de altfel: lambriuri din lemn de import, deschis la culoare, tapete de mtase i catifea, draperii de brocart, covoare de Axminster, mobil n stil Rgence, toate perfect aranjate pentru a scoate ct mai mult n eviden proporiile fr cusur ale camerelor. Aici nu era nevoie de vopsea cafenie; economia i prudena nu-i aveau locul aici. Surorile se srutar pe obraz; semnau foarte mult ntre ele, mai mult dect semna fiecare n parte cu Octavia sau Iulia sau Cornelia sau Augusta sau Antonia, deoarece amndou erau reci, mndre i cu un surs identic. n ciuda situaiei lor att de diferite n societate, ineau foarte mult una la alta, mai mult dect celelalte, i numai mndria nenduplecat a Drusillei o mpiedica pe Aurelia s-i ajute sora din punct de vedere financiar. Dup ce s-au srutat, s-au aezat pe dou scaune tapiate cu catifea, la o msu cu incrustaii divers colorate i au ateptat pn cnd fata n cas le-a servit un ceai chinezesc i dou duzini de prjituri, nainte de a ncepe discuia. N-are niciun rost s fii mndr, Drusilla. Eu tiu ct nevoie ai de bani. Ai putea s-mi explici de ce ii ngrmdite n camera ta de rezerv toate lucrurile acelea minunate, n loc s stea n lada de zestre a Aliciei? Nu poi pretinde c le pstrezi pentru lada de zestre a lui Missy, cnd tim amndou c Missy a renunat de mult la mriti. Alicia vrea s-i cumpere lenjeria de la tine i eu sunt perfect de acord, spuse Aurelia cu fermitate.31


M simt flatat, rspunse Drusilla eapn, dar nu pot s i le vnd, Aurelia. Alicia poate s aleag orice dorete, ca dar din partea noastr. N-are niciun rost, o contrazise stpna casei. O sut de lire i s aleag ea ce-i place. Poate s aleag ce-i place, sunt de acord, dar numai ca dar de la noi. O sut de lire, dac nu, va trebui s piard o groaz de timp s-i cumpere lenjeria de la Mark Fay, pentru c n-am s-i permit s ia de la tine n dar toate cele de cte are nevoie. Discuia a continuat o vreme, dar n cele din urm srmana Drusilla a trebuit s cedeze, mndria ei rnit luptndu-se cu o uurare ascuns att de adnc nct n cele din urm i-a nvins mpotrivirea. Dup ce bu trei ceti cu ceai aromat, marca Lapsang Soucnong, i mnc dorit cum era de dulciuri aproape toat farfuria cu prjituri acoperite cu glazur roz i alb, Drusilla i sora ei trecur de momentul de stnjeneal pricinuit de inegalitatea lor social i se aezar linitite s discute ca dou rude apropiate ce erau. Billy spune c a fost pucria, remarc Aurelia. n Byron? Doamne, cum a permis Billy s se ntmple aa ceva? N-a putut s fac nimic ca s-l mpiedice, sor. tii la fel de bine ca mine c este un mit potrivit cruia familia Hurlingford stpnete fiecare palm de pmnt ntre Leura i Lawson! Dac omul a putut cumpra valea, ceea ce se pare c a fcut, i dac i-a pltit datoria fa de societate, i se pare c a fcut-o i pe asta, nici Billy, nici altcineva nu poate face nimic ca s-l goneasc. Cnd s-au ntmplat toate astea? Sptmna trecut, dup cum spune Billy. Valea nu a fost niciodat pmntul nostru. Billy presupunea c aparine statului impresie greit, datnd de pe vremea primului Sir William, se pare aa c, din pcate, nimnui din familie nu i-a trecut prin minte s verifice. Dac am fi32


tiut, ar fi cumprat-o de mult un Hurlingford. De fapt, de mult vreme era o proprietate sub tutel i a cumprat-o ceteanul sta la licitaia inut la Sydney sptmna trecut, fr ca noi s tim c e de vnzare. Toat valea, pe un pre de nimic! Billy e vnt de suprare. Cum ai aflat? ntreb Drusilla. Individul a intrat ieri n prvlia lui Maxwell chiar la ora de nchidere; se pare c era i Missy acolo, Drusilla nelese. Deci asta era! Da. Maxwell a aflat, nu-i aa? El poate s fac s vorbeasc i un surdo-mut. Aa e. O, individul nu s-a sfiit deloc; a vorbit foarte deschis, dup prerea lui Maxwell. Dar l tii pe Maxwell, dup el oricine i dezvluie afacerile e nebun. Ceea ce nu neleg e de ce altcineva i nu un Hurlingford s vrea s cumpere valea! Vreau s spun c numai pentru un Hurlingford e important s o aib, pentru c e aici, n Byron. Dar el nu o va putea cultiva. I-ar trebui ani de zile s o deseleneasc ca s are pmntul, i e atta umezeal acolo nct hiurile ar crete la loc. Nu poate nici s taie pdurea, pentru c drumul pe unde ar transporta butenii e periculos. Care e deci motivul? Dup cum pretinde Maxwell, ar fi spus c vrea numai s locuiasc acolo i s asculte linitea. Chiar dac nu a fost pucria, trebuie s admii c e cam excentric! Ce l face pe Billy s cread c a fcut pucrie? Maxwell i-a telefonat lui Billy imediat dup ce omul ia ncrcat crua i a plecat. i Billy a nceput imediat s fac cercetri. Individul zice ca se numete John Smith, nchipuiete-i! pufni Aurelia ironic. i acum te ntreb, Drusilla, ar zice cineva c l cheam John Smith dac n-ar ascunde ceva necurat? Poate c e numele lui adevrat, spuse Drusilla obiectiv.

33


Ei a! Auzi mereu numele sta, dar ai cunoscut pe cineva pe care s-l cheme aa? Billy crede c John Smith e un un cum i spun Americanii? N-am idee. N-are importan, de fapt nu suntem n America. Oricum e un nume fals. Cercetrile lui Billy au dovedit c nu e nregistrat la nicio instituie. A pltit n aur, asta e tot ce a putut afla. Poate c e un cuttor de aur din Sofala sau Bedigno care a dat lovitura? Nu, toate cmpurile aurifere din Australia sunt n posesia unor societi de ani de zile i niciun particular nu a fcut vreo descoperire important, spune Billy. Extraordinar! spuse Brusilla, ntinznd mna dup penultima prjitur. Ce-au mai spus Maxwell sau Billy? Ei bine, John Smith a cumprat o mare cantitate de alimente i a pltit n aur. L-a scos dintr-un chimir lat de sub cma i nu avea indispensabili pe dedesubt. Din fericire, Missy plecase, pentru c Maxwell se jur c individul i-ar fi ridicat cmaa i n prezena ei. A njurat n faa lui Missy i a mai spus ceva cum c Missy n-ar fi o doamn! i asta fr s-l fi provocat nimeni, te asigur! Asta o cred, spuse Drusilla sec, lund ultima prjitur de pe platou. n acelai moment Alicia Marshall intr n camer. Mama ei i arunc o privire radioas i plin de mndrie, iar mtua schi numai un zmbet silit. De ce nu era i Missy ca Alicia? Alicia Marshall era fermectoare. Foarte nalt, cu forme voluptuoase, dar disciplinate, un nger cu pielea alb, ochi deschii la culoare i prul blond, mini i picioare frumoase, un gt de lebd. Ca ntotdeauna, era mbrcat cu mult gust i purta cu o graie incomparabil rochia de mtase albastr moarat, garnisit cu broderii. Una din plriile ei, din tul albastru cu bucheele de trandafiri de un verde deschis, i mpodobea prul bogat, de un blond foarte deschis.34


De mirare cum genele i sprncenele ei erau categoric i vizibil castanii; deoarece att Alicia, ct i Una de altfel nu spuneau nimnui c le vopseau. Mtua ta Drusilla ar fi fericit s-i ofere lenjeria pentru trusou, Alicia, rosti Aurelia triumftoare. Alicia i scoase cu grij plria i mnuile albastre de piele fin, fr a rspunde n timp ce se concentra asupra unei activiti att de importante. Numai dup ce le aez pe o mas, la adpost de orice primejdie, i dup ce lu loc pe scaun, rspunse cu vocea ei monoton, neplcut i aspr: Ce bun eti mtu, spuse ea. Nu e vorba de buntate, draga mea nepoat, de vreme ce mama ta e hotrt s m plteasc, rspunse Drusilla eapn. Vino mai bine smbta viitoare dimineaa la Missalonghi i alege tot ce doreti. Voi avea musafiri la ceai. Mulumesc, mtu. S spun s-i aduc ceai proaspt? o ntreb Aurelia pe Alicia cu oarecare team; i era cam fric de capabila, ambiioasa i impetuoasa ei fiic. Nu, mulumesc mam. Am venit numai s vd dac ai mai aflat ceva despre strinul din mijlocul nostru, pentru c Willie insist s-l invite. O expresie de dispre i se ntipri pe fa. ncepur din nou s discute noutatea, dup care Drusilla se ridic s plece. Pe smbta viitoare, dimineaa, la Missalonghi, repet ea insistent, lsndu-se n grija valetului care o conduse pn la u. Tot drumul pn acas cataloga n minte coninutul camerei de rezerv i al dulapurilor, temndu-se ca nu cumva numrul i varietatea obiectelor de lenjerie s nu fie suficiente pentru suma de o sut de lire pe care o primea pentru vnzare. O sut de lire! Ce cadou neateptat! Czut ca din cer! Desigur, nu trebuie s le cheltuiasc. Trebuie s le depun la banc, s le sporeasc venitul, s stea acolo35


pn s-ar ntmpla vreun dezastru. Ce dezastru, Drusilla nu tia, dar la fiecare cotitur pe drumul vieii se putea ntmpla o nenorocire boli, stricciuni i reparaii, rate mai mari i taxe de plat, moarte. Fr ndoial, cu o parte din bani va trebui s plteasc acoperiul, dar cel puin nu vor fi nevoite s vnd vcua din rasa Jersey. n viitor, cu vieii neconcepui nc pe care-i va face, juninca din rasa Jersey valora mult mai mult pentru doamnele de la Missalonghi dect cincizeci de lire sterline. Percival Hurlingford, om cumsecade ca i soia sa, le oferise ntotdeauna serviciile taurului de Jersey pe care l avea, fr s le ia un ban, i tot el le druise i prima vac de Jersey. Da, era perfect. Poate c Alicia, care era tiut c d tonul, v iniia o mod printre fetele din clanul Hurlingford, poate c n viitor i alte eventuale mirese vor veni la doamnele de la Missalonghi s cumpere lenjerie de zestre. Ar fi o scuz acceptabil pentru nite doamne s se ocupe de afaceri, spre deosebire de simpla croitorie care le-ar expune capriciilor oricui, nu numai ale celor din familie. Prin urmare, Octavia se adres Drusilla surorii sale infirme, seara, n buctrie, dup ce se aezar s lucreze, n timp ce Missy se cufund n lectur, ar fi bine ca sptmna viitoare s controlm tot ce avem, ca s tim ce merit s artm Aureliei i Aliciei. Missy, va trebui s te ocupi singur de cas, grdin i animale i, pentru c te pricepi cel mai bine la prjituri, va trebui s pregteti trataia pentru ceai: prjiturele cu gem i crem, pndipan, pateuri i o tart cu mere i cuioare. Mulumit de cum aranjase lucrurile, Drusilla trecu la un subiect mai savuros: sosirea lui John Smith n ora. De data aceasta, conversaia o atrase pe Missy mult mai mult dect cartea, dei se prefcu c citete nainte, iar cnd se duse la culcare lu cu ea aceste noi informaii pentru a le corela cu ceea ce aflase de la Una. De ce s nu fie John Smith numele lui adevrat? Desigur, toat nencrederea i suspiciunea familiei Hurlingford36


aveau drept cauz cumprarea vii. Ei bine, John Smith, bravo ie! gndi Missy. Era i timpul ca cineva s-i pun la punct pe toi. i adormi zmbind. Agitaia i pregtirile care au precedat vizita celor dou doamne Marshall era complet inutil, fapt de care cele trei doamne de la Missalonghi i ddeau foarte bine seama. Totui, pe niciuna nu o supra schimbarea ritmului, pentru c avea meritul noutii i dezordinii. Numai Missy, obligat s stea acas, regreta lipsa crilor i se temea ca nu cumva Una s cread c a dezertat ca s nu plteasc pentru cartea mprumutat vinerea trecut. Doamnele n-au mncat delicatesele pe care Missy se strduise atta s le pregteasc pentru ele; Alicia era atent la siluet, cum spunea ea, la fel i mama ei, care dorea s arate ct mai bine la nunta fiicei ei. Totui, buntile n-au fost aruncate la porci: Drusilla i Octavia leau nfulecat pn la ultima. Dei le plceau mult dulciurile, rareori se ntmpla s mnnce; era o cheltuial n plus. Aurelia i Alicia au fost uluite de numrul mare de cearceafuri i alte lucruri oferite spre alegere; aa c, dup o or plcut, petrecut discutnd ce s aleag, Aurelia o for pe Drusilla s primeasc nu o sut, ci dou sute de lire. Te rog, nu discutm! spuse ea pe un ton imperios, e un chilipir pentru Alicia. Cred, Octavia, coment Drusilla mai trziu, dup ce musafirele plecaser cu automobilul lor condus de ofer, cred c acum ne putem permite s ne facem rochii noi pentru nunta Aliciei. Un crpe mov pentru mine, cu bluza brodat cu mrgele i ciucuri din mrgele la volan am pstrat mrgelele care-mi trebuie! i aminteti? Mrgelele cumprate de mama, chiar nainte de a muri, ca s garniseasc rochia ei nou de demi-deuil. i cred c ai putea s-i cumperi mtasea aceea albastru mat pe care ai admirat-o n magazinul de stofe al lui Herbert. Missy ar putea s-i fac o dantel pe care s o ncrustezi la gt i la mneci ar fi foarte elegant! Drusilla se opri ca s37


chibzuiasc i ncreind fruntea se uit la fiica ei cea oache. Cu tine e mai greu. Missy. Eti prea brunet ca s pori culori deschise. Cred c va trebui s fie O, de n-ar fi cafenie, se rug n gnd Missy. Vreau o rochie roie! O rochie de dantel de un rou aprins s-i dea lacrimile cnd te uii la ea, asta vreau! cafenie, termin Drusilla cu un oftat. neleg c trebuie s fii foarte dezamgit, dar adevrul e c nicio culoare nu-i st bine, cu excepia maroului. n culori pastelate ari de parc ai fi bolnav, n negru parc ai avea glbenare, n bleumarin pari c eti pe moarte, iar tonurile ruginii te fac s ari ca pieile roii. Missy nu scoase o vorb, n-avea cum s combat logica celor spuse i nu tia ct de mult o supra docilitatea ei pe Drusilla, care ar fi acceptat mcar o sugestie dei n-ar fi acceptat roul aprins n niciun caz. Era culoarea femeilor uoare, a dezmatelor, dup cum maroul era culoarea celor srace, dar respectabile. Totui, n seara aceea, Drusilla i-a recptat repede buna dispoziie. De fapt, spuse ea vesel, cred c putem s ne cumprm i ghete noi. O, ce impresie grozav o s facem la nunt! Pantofi, spuse Missy brusc. Drusilla rmase uimit. Pantofi? Nu ghete, mam, te rog. S ne cumprm pantofi, nite pantofi fini, elegani, cu tocuri Louis XV i funde n fa. E posibil ca Drusilla s fi avut aceeai idee, dar strigtul din inim al lui Missy fu nbuit imediat de Octavia, care, infirm cum era, avea cea mai mare putere de decizie n casa Missalonghi. Aa cum locuim noi aici, la captul pmntului, pe Gordon Road! rosti ea cu asprime. Tu nu eti n toate minile, fat! Ct crezi tu c vor dura pantofii n praful i noroiul de aici? Nou ne trebuie ghete, ghete bune, solide,38


cu ireturi solide i tocuri solide. Ghetele dureaz, mult! Pantofii nu sunt pentru cei ce trebuie s umble pe jos. i cu asta s-a terminat. Pn luni dup vizita Aureliei i Aliciei Marshall viaa reintrase n normal la Missalonghi, astfel c Missy a avut voie s se duc la biblioteca de mprumut din Byron. Desigur, nu-i satisfcea numai o plcere egoist; ducea cu ea dou sacoe mari pentru cumprturile sptmnale, una n fiecare mn, ca s echilibreze greutatea. Potolit toat sptmna ct sttuse acas, junghiul din coaste reveni cu toat puterea. Era ciudat c o supra numai cnd umbla mult; i o durea, o durea foarte ru. Azi, sacoa ei fcea cas bun cu a mamei sale, i sacoa mamei sale era neobinuit de plin, deoarece Missy avea sarcina s cumpere mtasea mov i mtasea albastr mat i satinul cafeniu pentru ea de la magazinul de stofe i mtsuri al lui Herbert Hurlingford. Dintre toate magazinele din Byron, cel mai nesuferit i era acela al crui proprietar era unchiul Herbert, pentru c tot personalul era format din tineri, fii i nepoi bineneles; chiar dac i cumprai un corset sau chiloi, trebuia s supori insistentele zmbete cu subneles ale vreunui mojic pentru care slujba era prilej de distracie, iar clientul nu era dect inta glumelor pe care le fcea. Totui, acest tratament nu era aplicat tuturor, ci numai celor prea strmtorai ca s-i fac de obicei cumprturile n Katoomba sau Doamne ferete! la Sydney; tratamentul li se aplica i femeilor din familia Hurlingford care nu aveau soi n msur s cear s fie pedepsii. Fetele btrne i vduvele srace din clan erau ntotdeauna o int uoar. n timp ce se uita la James Hurlingford care ddea jos cupoanele pe care i le ceruse, Missy se ntreba ce ar fi fcut dac n loc de satinul cafeniu i-ar fi cerut dantel roie. n magazin nu se gsea ns aa ceva; singurele esturi roii oferite spre vnzare erau mtsurile artificiale de prost gust, bune pentru cetenele care locuiau n piaa39


Caroline Lamb. Aa c, pe lng crepul mov i mtasea albastru mat, Missy cumpr i o lungime de satin lucios, de culoarea cunoscut sub numele de tabac. Dac materialul ar fi fost de alt culoare, i-ar fi plcut foarte mult, dar din moment ce era maro, nu i-ar fi psat nici dac ar fi fost pnz de sac. Tot ce purtase pn atunci fusese maro, era o culoare att de practic. Nu se vedea dac era murdar, nu se demoda niciodat, nu se decolora, materialul nu prea ieftin, comun sau vulgar. Rochii noi pentru nunt? ntreb James cu un surs viclean. Da, spuse Missy, ntrebndu-se de ce reuea James ntotdeauna s o fac s se simt stnjenit, poate din cauza manierelor sale exagerat de efeminate? Ia s vedem, cotcodac! James, hai s ncercm s ghicim. Ghici ghicitoarea mea! Crepul e pentru mtua Drusie, i mtasea e pentru mtuica Octie, i satinul, satinul maro trebuie deci s fie pentru verioara Missy! Probabil c n mintea ei struia imaginea rochiei de dantel rou aprins pe care i-o dorea, pentru c brusc Missy vzu rou naintea ochilor i din strfundurile amintirilor scoase la iveal singurele cuvinte insulttoare pe care le tia: O, du-te dracului cu fundul tu cu tot, James! se rsti ea. Biatul n-ar fi fost mai ocat dac un manechin din vitrin ar fi nviat i s-ar fi repezit la el s-l srute. Msur la iueal mtasea, tind fr s-i dea seama cte un yard n plus pentru fiecare doamn, i o scoase pe Missy din magazin ct putu de repede. Din pcate, tia c nu poate s spun niciunuia din fraii sau nepoii lui ce pise, pentru c i-ar fi rspuns la fel ca Missy, ticloii. Biblioteca se afla aproape, la vreo dou ui distan, aa c Missy era nc roie de mnie cnd intr i trnti ua dup ea. Una se uit la ea uimit i ncepu s rd. Draga mea, ari splendid! Eti furioas, nu?40


Missy respir adnc de vreo dou ori ca s se calmeze. O, din cauza vrului James Hurlingford. I-am spus s se duc dracului cu fundul lui cu tot. Bravo! Bine i-ai fcut! Era i timpul s i-o zic cineva, spuse Una rznd, dei mi nchipui ca ar fi preferat ca altcineva s-l mute de fund de preferin un brbat! Asta n-a prea neles Missy, dar explozia de veselie a Unei reui s-o liniteasc i izbucni i ea n rs. Vai de mine! Nu m-am comportat ca o doamn nu-i aa? adug mai curnd surprins dect speriat. Nu tiu ce m-a apucat! Figura ei radioas cpt deodat o expresie de iretenie; nu era iretenia omului necinstit, ci a unei fiine venit din alt lume. Din lumea vrjit a znelor. O, Missy Wright, exclam Una, nici nu-i dai seama ce zace n tine. Se rsturn pe scaun i ngn ca un copil voios i neastmprat: Dar acel ceva ce zace n tine a nceput s ias la iveal i nimic nu-l va mai opri. i atunci Missy ncepu s spun ce avea pe suflet; rochia de dantel roie, teribila dorin de a purta i altceva dect culori cafenii, sentimentul de nfrngere provocat de faptul c trebuia s recunoasc totui c numai culorile cafenii i vin bine, astfel nct n ziua asta minunat, cnd ar fi trebuit s aib o rochie de alt culoare, era nevoit s poarte tot cafeniu. Una o ascult nelegtoare i cnd Missy i descarc tot ce avea pe suflet, o msur atent din cap pn-n picioare. Roul i-ar sta foarte bine, spuse ea, ce. Pcat! Dar s lsm asta. i schimb subiectul. i-am pstrat alt roman i sunt sigur c dup dou pagini ai s uii complet de rochia roie. E vorba de o tnr tears, dominat complet de familia ei pn n ziua cnd afl c va muri de inim. Mai e i un brbat de care e ndrgostit de ani de zile, numai c el e logodit cu alta. Ea i arat tnrului o scrisoare de la doctorul specialist n boli de inim prin care o anun c va muri, i l roag s se cstoreasc cu ea, nu cu cealalt fat, pentru c nu mai are dect ase luni de trit i, dup41


moartea ei, tot poate s se cstoreasc cu cealalt fat. E cam uuratic, dar a sosit timpul s se ndrepte, numai c el nu-i d seama, desigur. Oricum, consimte s se cstoreasc cu ea. Urmeaz ase luni de fericire perfect. El descoper c sub exteriorul ei neatrgtor se ascunde o fiin minunat i iubirea ei pentru el l schimb complet. i ntr-o zi cnd soarele strlucete i psrile cnt, ea moare n braele lui mie-mi plac crile n care eroii mor unul n braele altuia, ie nu? i fosta lui logodnic vine sl vad dup nmormntare pentru c primise o scrisoare de la moart n care i explica de ce o prsise el. i fosta lui logodnic l iart i se cstorete cu el imediat ce el iese din doliu. Dar el, nebun de durere, se arunc n ru, cu numele soiei moarte pe buze. i atunci fosta lui logodnic se arunc i ea n ap, cu numele lui pe buze. O, Missy, ce trist poveste! Am plns zile ntregi. O iau, spuse Missy pe loc, plti toat datoria, ceea ce o fcu s se simt mult mai bine, i ascunse Inim ndurerat pe fundul uneia dintre sacoe. Pe lunea viitoare, spuse Una i o conduse pn la u, fcndu-i cu mna semne de rmas bun pn cnd Missy nu se mai vzu. Niciodat distana de cinci mile care desprea oraul Byron de Missalonghi nu i s-a prut att de scurt. Tot drumul, singur, vis, nchipuindu-se n roluri diferite, lund parte la evenimente necunoscute pn atunci. Eroinele din romanele citite nainte de venirea Unei la bibliotec semnau toate cu Alicia i totul se petrecea n magazinele de lux sau n saloanele de ceai rafinate pe care le admira. Brbatul ideal era un amestec de Hurlingford i Siegfried n ghete fine, cu plrie melon i costum din trei piese. Acum imaginaia ei gsise o alt hran, mai bun, i toate personajele i toate ntmplrile prin care treceau semnau cu cele din romanele mprumutate pe ascuns de la Una mai mult dect cu locuitorii din Byron. Pe prima jumtate a drumului pn acas, Missy se metamorfoz ntr-o blond rocat de o frumusee divin;42


doi brbai erau ndrgostii de ea un duce (blond i chipe) i un prin indian (brunet i chipe). Astfel metamorfozat, ea mpuc tigri stnd sub baldachinul de pe spinarea unui elefant bogat mpodobit, conduse o armat a soului ei mpotriva unor nvlitori musulmani, fr s o ajute nimeni, construi coli i spitale i institute pentru mame, tot fr ajutor. ntre timp, cei doi ndrgostii fur lsai pe ultimul plan, la fel ca srmanii pianjeni brbai care nu erau primii n salonul soiei lor. Dar la jumtatea drumului pn acas, acolo unde Gordon Road se ncrucia cu Noel Street, acolo ncepea valea ei. Acolo Missy ncet s mai viseze cu ochii deschii i privi n schimb n jurul ei. Era o zi frumoas, aa cum sunt zilele de iarn n Munii Albatri, cnd vntul se odihnete. Rspunznd atraciei vii, travers Gordon Road, ridic ochii s priveasc cerul blnd i i umfl nrile ca s inspire aroma ameitoare a desiului din pdure. Nimeni nu gsise un nume pentru vale, dei de acum nainte avea s fie numit, fr ndoial, Valea lui John Smith; cum era obiceiul n Byron. Nu era prea mare n comparaie cu Jamierson Valley sau Grove Valley sau chiar cu Megalong Valley, dar era perfect, o cup cu vreo mie cinci sute de picioare mai jos dect culmea de trei mii de picioare pe care erau construite Byron i celelalte orae din Munii Albatri. Avea o form oval, simetric; un capt ngust, curbat, se ntindea dincolo de locul unde se termina Gordon Road, iar cellalt capt se afla la cinci mile deprtare spre est, unde peretele ei, nentrerupt pn acolo, era spintecat dramatic de o prpastie prin care curgea un ru fr nume, ndreptndu-se spre reeaua Nepeah-Hawkesbury din cmpie. Pe marginea ei, de jur mprejur, se ntindea un bru uluitor de stnci abrupte de gresie, portocaliu nchis la culoare, avnd o nlime de o mie de picioare, i mai jos de prpastie o fie de stnci czute, acoperite de copaci, cobora n curb pn la patul rului care spase valea cu mii i mii de ani n urm. i cnd te uitai pe ntinsul ei, vedeai valea acoperit cu o43


pdure virgin luxuriant, un ocean de eucalipi care suspinau i uoteau fr ncetare. n dimineile de iarn, valea era acoperit cu un strat gros, strlucitor de cea alb ca laptele prins mai jos de vrful stncilor i, brusc, cnd soarele ncepea s ard, se ridica ntr-o clip i disprea. Cteodat, ceaa cobora pn jos, departe, peste coroanele copacilor, ascunzndu-i privirilor ca un covor fantomatic. i pe msur ce se apropia noaptea, fie iarn, fie var, stncile i schimbau ncet culoarea, cptnd tonuri adnci, bogate: roz i rou la nceput, apoi stacojiu i n cele din urm violet, culoare ce se pierdea n misteriosul indigo al nopii. i mai minunat era zpada care cdea aa de rar, cnd toate vrfurile stncilor erau stropite cu alb, iar colacii cu frunzele lor tremurtoare scuturau pulberea de ghea imediat ce cdea, refuznd atingerea ei strin. Singurul loc pe unde se putea cobor n vale era un drum nfricotor de abrupt, lat numai att ct s treac o cru mare, i care ducea pn sus, pe muchia vii unde se termina Gordon Road. Cu cincisprezece ani n urm, cineva fcuse drumul ca s poat jefui pdurea de cedrii ei btrni i de arborii de terebentin; dar dup ce optzeci de boi i cel care-i mna, apoi doi tietori de lemne i platforma ncrcat cu un trunchi enorm czuser n prpastie, hoia ncetase brusc. Existau alte pduri care puteau fi tiate mai uor. ncet, ncet, drumul a fost uitat, ca i valea de altfel; vizitatorii preferau s se duc mai spre sud, unde se afla Valea Jamierson, dect spre nord, unde nu existau chiocuri i locuri amenajate de unde s se poat admira peisajul n voie. Junghiul reveni exact cnd Missy se ndrepta spre Missalonghi, dup colul strzii; cteva secunde mai trziu simi iar durerea n piept ca o lovitur de topor. Se cltin i scp din mini sacoele cu cumprturi, ridicnd braele ntr-un efort de a opri durerea ngrozitoare. Zri apoi gardul viu de la Missalonghi i o lu la fug spre cas. Exact n aceeai clip John Smith venea de dup col din direcia44


opus, mergnd absent, cu capul n jos, cufundat n gnduri. Cu civa metri numai nainte de a ajunge poart, Missy czu cu capul nainte. Nimeni din cas nu vzu, pentru c era ora cinci i acordurile puternice ale orgii Drusillei izbucneau n valuri ca cenua fierbinte i sufocant dintr-un vulcan. Dar John Smith o vzu i alerg spre ea. Se gndi mai nti c srmana fat s-a mpiedicat, ncercnd s fug pentru a scpa de el; dar cnd a ngenuncheat lng ea i i-a ridicat capul, a vzut faa cenuie i prul ud de sudoare i i-a dat seama c vorba de altceva. ncerc s o ridice, o strnse lng el, frecnd-o neputincios pe spate, cutnd o modalitate de a o face s respire. tia c nu trebuie s o lase s zac ntins pe pmnt, dar mai mult nu tia ce trebuie s fac. Missy ridic minile, ncercnd s se agae de braul care o susinea, innd-o dup umeri. Tot corpul i se ncorda luptndu-se ca s respire i ochii ei rugtori preau s cear un ajutor pe care el nu putea s i-l dea. Hipnotizat, urmrind lupta extraordinar dintre groaz, uluire i suferin care se citea n ochii ei, ncepu s cread c va muri. Apoi, surprinztor de repede, culoarea cenuie dispru, n locul ei aprnd o alta, mai cald i mai sntoas, i minile se desprinser de pe braul lui. V rog! spuse ea cu respiraia ntretiat, ncercnd s se ridice. El se ridic imediat i o lu n brae. Dei nu tia unde locuiete, era sigur c va gsi ajutor n casa veche din spatele gardului viu. Intr pe poart cu ea n brae i merse pe potec strignd dup ajutor ct putea de tare, spernd s acopere cu vocea lui mugetele orgii. Se pare c l-au auzit, cci dou doamne pe care nu le cunotea ieir din cas imediat. Nu i-au pierdut firea, i-a dat el seama ndat, una i art cu degetul, fr s scoat o vorb, ua principal; cealalt i-o lu nainte i l conduse n camera de zi, pe el cu povara pe care o ducea n brae.45


Coniac, rosti Drusilla scurt, aplecndu-se ca s descheie rochia fiicei sale. Ea nu purta corset, nu avea nevoie de aa ceva, dar rochia era strns bine pe talie cu un cordon i ncheiat pn la gt. Avei telefon? ntreb John Smith. Din pcate, nu. Atunci, dac mi spunei unde st, m duc dup doctor imediat. La col, unde se ntretaie Byron Street cu Noel Street, doctorul Neville Hurlingford, spuse Drusilla. Spunei-i c e vorba de Missy fiica mea. El plec imediat, lsndu-le pe Drusilla i Octavia cu coniacul pe care orice gospodin prudent l pstra la ndemn n dulapul din buctrie, pentru a-l folosi la nevoie. Pn s soseasc doctorul Neville Hurlingford, dup vreo aizeci de minute, Missy i revenise aproape complet. John Smith nu s-a ntors i el cu doctorul. Foarte curios, spuse doctorul Hurlingford Drusillei n buctrie; ntre timp Octavia o ajuta pe Missy s se culce. Cele ntmplate o zdruncinaser ru pe Drusilla, obinuit s cread c toi cei pe care-i cunotea aveau aceeai sntate de fier ca ea; oasele Octaviei nu prea mai contau, tia de mult ce e cu ele; aa c, linitit i fr s se agite, fcu ceai i i bu ceaca ei mai mulumit dect doctorul Hurlingford pe a lui. V-a spus domnul John Smith ce s-a ntmplat? ntreb ea. Trebuie s-i spun, Drusilla, c n ciuda povetilor exagerate care circul acum, domnul Smith pare un om cumsecade un om cu judecat i sim practic. Dup cum spune el, Missy i-a dus mna la inim, a traversat n fug drumul, cuprins de panic, i a czut. Era cenuie la fa, transpira i de-abia putea s respire. Criza a durat vreo dou minute i i-a revenit brusc. Culorile i-au reaprut n obraz i a nceput s respire. Asta s-a ntmplat, cred, cnd46


domnul Smith a adus-o nuntru. Nu am gsit nimic ngrijortor cnd am examinat-o nti, dar s-ar putea s gsesc cnd o voi examina mai bine, lungit n pat. Nu exist boli de inim n familia noastr, dup cum tii, spuse Drusilla, ca i cum s-ar fi simit trdat. n ceea ce privete structura ei fizic, Drusilla, Missy seamn n familia tatlui ei, aa c se poate s fi motenit o inim slab de la ei. N-a mai avut vreo criz asemntoare? Nu tim s fi avut, spuse Drusilla. Inima s fie? V spun cinstit c nu tiu. E posibil, spuse el ovitor. M duc s o mai vd o dat. Missy sta culcat n patul ei mic i ngust cu ochii nchii. Dar cnd auzi pasul pe care nu-l cunotea, al doctorului Hurlingford, i deschise i se uit la el, apoi, fr nicio explicaie, pru dezamgit. Ia s vedem, Missy, spuse el aezndu-se cu bgare de seam lng ea, ce s-a ntmplat? Drusilla i Octavia intraser i ele n camer, stnd mai n spate. Doctorul ar fi vrut s le spun s plece, simind c prezena lor o inhiba pe Missy, dar buna cuviin i conveniile nu-i permiteau s o fac. N-o vzuse pe Missy n toat viaa ei dect de vreo dou, trei ori, aa c nu tia despre ea dect puinul pe care-l tia toat lumea; era singura persoan brunet din toat istoria familiei Hurlingford, i fusese sortit s rmn fat btrn cnd nu mplinise nc douzeci de ani. Nu tiu ce s-a ntmplat, mini Missy. Ei hai, trebuie s-i aminteti ceva. N-am mai putut respira i cred c am leinat. Domnul Smith spune altceva. Domnul Smith greete unde este? E aici? Ai simit vreo durere? insist doctorul Hurlingford, nemulumit, i nu-i rspunse la ntrebare. Imaginea nfiortoare a propriei ei fiine reduse la starea de infirmitate cronic la Missalonghi i apru n faa ochilor; povara care o va coplei n fiecare zi dac va fi intuit la47


pat, imposibilitatea de a se duce singur, trecnd pe lng valea ei, la Byron i la bibliotec nu, aa ceva nu putea suporta! Nu m-a durut nimic, insist ea. Doctorul Hurlingford pru c nu o crede, dar era destul de nelegtor pentru un Hurlingford i i ddea seama ce via ar duce Missy din momentul n care i se va pune diagnosticul de boal de inim. Nu-i mai puse alte ntrebri. Scoase stetoscopul lui vechi n form de plnie i ascult inima, care btea normal, i plmnii care erau curai. Azi e luni. Ar trebui s vii vineri s te vd, spuse el ridicndu-se s plece. O mngie pe cap ca s o liniteasc, apoi trecu n camera de alturi, unde Drusilla l atepta nerbdtoare. Nu gsesc nimic grav, i spuse. Dumnezeu tie ce s-a ntmplat, eu nu! Dar bag bine de seam s o trimii la mine vineri i dac se mai ntmpl ceva ntre timp, cheam-m imediat. Niciun medicament? Drag Drusilla, cum pot prescrie un medicament pentru o boal pe care nc n-o cunosc? E slab ca o vac bolnav, dar pare sntoas. Las-o n pace. S doarm bine i d-i mncare bun, hrnitoare. S stea n pat pn vineri? Nu cred. S stea n pat pn mine, dar mine s se scoale. Nu vd de ce n-ar duce o via normal i activ, cu condiia s fac treburi uoare i s nu se oboseasc. Drusilla a trebuit s se mulumeasc cu cele spuse. l conduse pe doctor la plecare, se duse tiptil pn la ua camerei lui Missy, arunc o privire n ncpere, vzu c Missy doarme i se retrase n buctrie unde Octavia bea ultima pictur din ceaiul ce rmsese de la doctor. De fapt, Octavia era foarte zdruncinat; minile cu care ducea ceaca la gur i tremurau tare. Unchiul Neville nu pare s cread c e ceva serios, spuse Drusilla aezndu-se greoi pe scaun. Missy trebuie s stea n pat n seara asta, dar se poate da jos mine i s nu48


se oboseasc pn vineri cnd unchiul o va examina din nou. Doamne! O lacrim mare se rostogoli pe obrazul palid i lat al Octaviei n timp ce-i privea degetele noduroase, diforme. Am s ncerc s-o nlocuiesc la grdin, Drusilla, dar nu pot mulge vaca! Am s o mulg eu, spuse Drusilla. i sprijini capul n mini i oft. Nu-i face griji, sor, o s ne descurcm noi. Dezastru! Drusilla vzu disprnd cele dou sute de lire, cheltuite pe doctori, spitale i tratamente. Le accepta pe toate cu drag inim; ceea ce o deprima ns era dispariia rezervei de bani chiar n momentul n care credea c a scpat de griji. Dac n-ar fi croit deja crepul mov i mtasea mat albastr i satinul tabac, le-ar fi trimis napoi la magazinul unchiului Herbert. Aa ar fi trebuit s fac. La cin, Drusilla i aduse lui Missy o farfurie mare plin cu sup de vac cu secar i se aez pe marginea patului pn cnd Missy reui s o mnnce toat; apoi, din fericire, o lsar n pace. Dormise mult n prima parte a serii, aa c nu mai adormi i ncepu s se gndeasc. La durere i ce ar putea s nsemne. La John Smith. La viitor. ntre durere i viitor, dou deserturi de tristee nfiortoare, se afla John Smith, plin de lumin i splendoare. Aa c nu se mai gndi la durere i viitor i se concentr asupra lui John Smith. Ce om cumsecade! i interesant. Ce uor o ridicase de jos i o dusese nuntru. Avalana recent de cunotine ieftine sub care o ngropaser romanele date pe ascuns de Una se dovedi brusc de mare folos; Missy nelese c, n fine, era ndrgostit. Dar sperana nu-i avea locul n irul dulce i zmbitor de gnduri pe care dragostea l declanase. Aliciile din aceast lume puteau s urzeasc orice intrig pentru a-i atinge scopul, dar fetele ca Missy nu puteau. Ele nu tiau prea multe despre brbai; i puinul ce-l tiau se referea numai la generaliti. Toi brbaii erau un fel de paria, poate chiar pucriai. Toi brbaii puteau alege. Toi brbaii aveau putere. Toi brbaii erau liberi. Toi brbaii aveau privilegii. i probabil49


c pucriaii aveau mai mult din toate acestea dect brbaii ca tnrul Willie Hurlingford, bietul de el, ferit cum fusese de orice vnt contrar care ar fi putut s-l ntreasc ct de ct. Nu credea de fapt c John Smith a fcut nchisoare; Una l cunoscuse n timpul ederii ei la Sydney i asta nsemna probabil c aparinuse cel puin periferiei naltei societi dac nu cumva, n ciuda prieteniei lui cu soul Unei, se ocupase cu distribuirea gheii, sau a pinii, sau a crbunelui. O, dar ct de frumos se purtase cu ea! Cu o nulitate ca Missy Wright. Chiar cnd simise durerea aceea nfricotoare, fusese contient de prezena lui, simise chiar un fluid ciudat de putere venind de la el, fluid care i imagin ea a ndeprtat moartea ca i cum ar fi suflat o pleav. John Smith, se gndi ea, dac a fi tnr i drgu, n-ai avea nicio ans s scapi de mine, cum n-a scpat nici tnrul Willie de Alicia! Te-a urmri fr ndurare pn tea prinde. Oriunde te-ai duce, a veni dup tine, pregtit s te prind pe picior greit. i odat prins n mrejele mele, te-a iubi att de mult i de bine, c n-ai dori niciodat, dar niciodat, s scapi de mine. n ziua urmtoare John Smith veni n persoan s se intereseze de Missy, dar Drusilla l inu la u i nu-i permise nici s o vad, nici s o aud mcar. Era pur i simplu o vizit de curtoazie, Drusilla nelese perfect, aa c i mulumi politicoas, dar nu prea mult, apoi rmase s se uite dup el cum se ndeprta pe potec, spre poart, balansndu-i minile i fluiernd un cntec vesel. nchipuiete-i aa ceva! spuse Octavia, ieind din salon, unde se ascunsese ca s-l vad pe John Smith pe dup colul ridicat al perdelei. O s-i spui lui Missy c a venit? De ce? ntreb Drusilla surprins. Ei

50


Draga mea Octavia, vorbeti ca i cum tu ai fi citit romanele acelea de doi bani pe care Missy le-a adus n ultima vreme de la bibliotec. A fcut ea asta? Drusilla rse. Uitasem de prima noastr regul cu privire la genul de cri pe care are voie s le citeasc atunci cnd mi-am dat seama ct tremura ncercnd s ascund coperile crilor. Stabilisem regula acum cincisprezece ani! i atunci, m-am gndit, de ce s nu citeasc, srcua de ea, romane dac asta vrea? Ce plceri are ea, aa cum am eu muzica? Plin de noblee, Drusilla nu-i mai aminti Octaviei c ea are reumatismul cu care s se distreze i Octavia, care n alte mprejurri ar fi putut afirma tare ct de lipsit e de lucruri care s o bucure, se hotr cuminte s renune la subiect. n schimb o ntreb: N-ai s-i spui c are voie s citeasc romane? Bineneles c nu! Dac i-a spune, nu i-ar mai face aceeai plcere s le citeasc. Permisiunea de a le citi i-ar da destul detaare ca s vad ct de proaste sunt. Drusilla se ncrunt. Ceea ce m intrig este cum de a reuit Missy s o conving tocmai pe Livilla s i le mprumute. Dar nu o pot ntreba pe Livilla fr a divulga secretul i nu i-a strica plcerea lui Missy pentru nimic n lume. Vd n asta o mrunt ncercare de a-i afirma independena i-mi d sperana c Missy va avea puterea s se in tare. Octavia pufni pe nas. Nu vd nimic demn de ludat n acest gen de bravad, care presupune s fii ascuns sau necinstit! Un sunet slab, ceva ntre mrit i mieunat, scp de pe buzele Drusillei, apoi zmbi, ddu din umeri i se ndrept spre buctrie. n vinerea urmtoare, Drusilla se duse la doctor cu Missy. Plecar pe jos, din vreme, mbrcate gros, n cafeniu, bineneles. Sala de ateptare, ntunecoas i mirosind a mucegai, era goal. Doamna Neville Hurlingford, care ndeplinea i51


rolul de infirmier, le pofti nuntru cu un cuvnt de mbrbtare pentru Drusilla i o privire indiferent pentru Missy. Un minut mai trziu, doctorul scoase capul pe ua cabinetului. Intr, Missy. Nu, Drusilla. Tu stai acolo de vorb cu mtua ta. Missy intr, se aez i atept prudent, cu ochii n patru, gata s se apere. Doctorul ncepu cu un atac frontal. Nu cred c a fost numai asta, c i s-a tiat respiraia, spuse el. Trebuie c ai simit vreun junghi, o durere, i vreau s-mi spui tot, hai, las prostiile! Missy ced; i povesti despre junghiul din partea stng, junghi ce o supra numai cnd umbla mult i prea repede, precum i despre felul n care junghiul a declanat atacul brusc i nspimnttor, acea durere violent care-i tiase respiraia. O examina din nou, apoi oft: Nu gsesc nimic, spuse el. Cnd te-am examinat lunea trecut, nu erau semne reziduale care s indice o boal de inim, azi e la fel. Totui, din cele ce mi-a spus domnul John Smith rezult c ai avut un oc, provocat de ceva real. Am s te trimit la un specialist din Sydney. Dac voi putea s aranjez s te primeasc, ai vrea s o nsoeti pe Alicia, care se duce sptmnal, marea, n ora? Asta ar scuti-o pe mama ta de un drum. Zri oare o licrire de nelegere n ochii lui? Missy nu era sigur, dar totui i arunc o privire recunosctoare. Mulumesc, mi-ar plcea s m duc cu Alicia. De fapt, vineri a fost o zi bun, pentru c Una veni la Missalonghi cu trsurica tras de un cal al Livillei i i aduse ase romane nvelite discret n hrtie de mpachetat. Nu tiam c eti bolnav; mi-a spus doamna Neville Hurlingford azi-diminea la bibliotec, spuse ea, stnd n salon, unde o poftise Octavia, orbit de elegana i inuta ei.52


Nici D

Colleen McCullough - Doamnele Din Missalonghi (v1.0)

Documents

Transcript of Colleen McCullough - Doamnele Din Missalonghi (v1.0)

G.T. Lampedusa - Ghepardul [V1.0]

Duby, Doamnele Din Veacul Al XII-Lea_Standard 1

Totul se termina cu noi - Colleen Hoover se... · 10 I COLLEEN HOOVER MAm4 care, probabil, nu ua mai uorbi cu mine cel puyin un an de acum inainte. Nu mi intelegeti gregit; elogiul

Andrei Guleaski - Contrainformatii(v1.0)

Margaret Atwood - Femeia Comestibila (v1.0)

Doamnele domina efectivele la Maravela|Asocia˙ii ... · 3/22/2018 · implicate în toate proiectele de consultan˙a ˇi în unele mandate cu componenta litigioasa Doamnele ˇi

Isaac Asimov - Solutia Finala v1.0

Doamnele domina efectivele la Maravela|Asocia˙ii ...Mar 22, 2018 · implicate în toate proiectele de consultan˙a ˇi în unele mandate cu componenta litigioasa Doamnele ˇi domnii

Colin Falconer - Venin (v1.0)

GSF nr. 42 v1.0

Jo Nesbo - Calaul v1.0

Haralamb Zinca - Revelion 45 [v1.0]

Galsworty, John - Dincolo (v1.0)

E. Voynich - TĂUNUL [V1.0]

Ion Mînzatu - Paradoxala Aventura(v1.0)

Tolstoi, A.N. - Aelita v1.0

Paulo coelho brida (v1.0)

Nicolae Breban - Animale Bolnave(v1.0)

Radu Tudoran - Flacarile(v1.0)

Doamnele Vorbesc Despre Barbati