Colin Forbes - Puterea

410
COLIN FORBES PUTEREA Pentru Jane Carmei, California, februarie. Bărbatul, într-o canadiană descheiată la gît şi dezvelindu-i grumazul gros, împinse fata, care ţipa, înăuntrul unei cabane de bîrne cu un singur nivel. O mînă mare se înfipsese în părul ei blond, cealaltă o împingea în şale. Joel Dyson, cîndva cronicar al paginilor mondene, acum unul dintre cei mai renumiţi paparazzi de pe glob, se ghemui printre tufe la marginea luminişului din inima pădurii. Aparatul de filmat rămase îndreptat spre bărbatul şi spre fata care se luptau unul cu celălalt, pînă cînd amîndoi dispărură prin uşa deschisă. Pelicula înregistrase chipurile cu fidelitate. Uşa cabanei fuse trîntită din interior. Construcţia primitivă se înălţa în mijlocul luminişului, înconjurată de copaci stufoşi care o izolau de lume. Obloanele erau trase, totuşi Dyson con- tinua să audă ţipetele îngrozite ale fetei. Aruncă o privire în jos, la reportofonul pus în funcţiune, a cărui bandă înregistra ţipetele înspăimîntătoare. Deodată ţipetele încetară. Oare bărbatul o lovise peste obraz, silind-o să tacă? Se aşternu o tăcere apăsătoare, care i se păru lui Dyson mai tul - burătoare decît tot ce văzuse şi auzise pînă atunci. Neclintirea

Transcript of Colin Forbes - Puterea

  • COLIN FORBES

    PUTEREA

    Pentru Jane Carmei, California, februarie. Brbatul, ntr-o canadian descheiat la gt i dezvelindu-i grumazul gros, mpinse fata, care ipa, nuntrul unei cabane de brne cu un singur nivel. O mn mare se nfipsese n prul ei blond, cealalt o mpingea n ale.

    Joel Dyson, cndva cronicar al paginilor mondene, acum

    unul dintre cei mai renumii paparazzi de pe glob, se ghemui

    printre tufe la marginea luminiului din inima pdurii. Aparatul

    de filmat rmase ndreptat spre brbatul i spre fata care se luptau

    unul cu cellalt, pn cnd amndoi disprur prin ua deschis.

    Pelicula nregistrase chipurile cu fidelitate.

    Ua cabanei fuse trntit din interior. Construcia primitiv

    se nla n mijlocul luminiului, nconjurat de copaci stufoi

    care o izolau de lume. Obloanele erau trase, totui Dyson con-

    tinua s aud ipetele ngrozite ale fetei.

    Arunc o privire n jos, la reportofonul pus n funciune, a

    crui band nregistra ipetele nspimnttoare. Deodat ipetele

    ncetar. Oare brbatul o lovise peste obraz, silind-o s tac? Se

    aternu o tcere apstoare, care i se pru lui Dyson mai tul-

    burtoare dect tot ce vzuse i auzise pn atunci. Neclintirea

  • pdurii n miez de iarn era ncrcat de ameninare. Ceva i

    spunea lui Dyson c tcerea aceea era de ru augur.

    Tocmai i pregtise aparatul de filmat pentru un nou

    prim-plan, cnd deodat ua cabanei se deschise. Se atepta s

    vad dou persoane, dar n prag apru numai brbatul. Acesta

    iei, nchise ua dup el, vr cheia n broasc, o rsuci, apoi o

    arunc pe acoperi. Oare de ce fcuse toate acestea?

    Rspunsul deveni evident o clip mai trziu, cnd din spatele

    obloanelor se strecur o uvi de fum, apoi fereastra fu cuprins

  • PUTEREA 9 mult de mers pn la automobilul Chevy, pe care-l parcase n

    pdure, ca s nu fie observat de pe oseaua din apropiere.

    Se opri i ascult clctura intenionat apsat care se

    apropia din spate, prin frunzele uscate. Poate i se vor altura i

    alii, pe care brbatul i-ar putea chema n ajutor... dac ar ndrzni

    s-o fac. n pragul disperrii, Dyson ajunse la picioarele unui pin

    nalt. Nimnui nu-i d prin minte s priveasc in sus.

    E ultima mea ans de-a scpa cu via..."

    Continu s-i repete aceste cuvinte, n timp ce se cra cu

    agilitate din creang n creang. Din ce n ce mai sus. Trebuia s

    ajung la adpostul frunziului. Agndu-se de ramuri, se stre-

    cur n ascunztoarea plin de ace, clare pe o creang groas, i

    ncepu s atepte, ngrozit.

    Printr-un mic spaiu din frunziul des putea s vad pn la

    baza pinului uria. Brbatul apru, i terse transpiraia din

    palma stng pe pantalonii de doc, innd n dreapta un pistol de

    poliie calibrul 38. Dyson nghe vznd c individul se oprise

    lng pin, cu capul aplecat ntr-o parte, cu urechile la pnd. Joel

    Dyson tia c n clipa urmtoare putea fi mort, trupul su

    prbuindu-se printre crengi la picioarele ucigaului. Cu aparatul

    agat de umr, cu caseta n buzunar. Totul s-ar fi terminat.

    Frigul l ptrundea prin haina de molton, degetele i

    ngheaser. Brbatul de sub el prea insensibil la temperatur i

    la umezeala adus de ceurile dinspre Pacific care pluteau printre

    copaci. Dyson se sili s rmn nemicat. ncepea s se ntrebe

    dac merita efortul - chiar i pentru un ctig att de valoros, o

    adevrat avere.

    Cteva secunde gndurile i umplur mintea paralizat de

    spaim. Privi n jos i clipi de mai multe ori. Brbatul dispruse.

    Auzi paii greoi ndeprtndu-se, strivind frunzele uscate,

    retrgndu-se spre cabana din care, ntre timp, probabil nu mai

    rmsese dect un morman de tciuni fumegnzi.

    Dyson se uit la ceas. Ora opt dimineaa. i impuse s

    rmn nemicat n ascunztoare vreme de o jumtate de or.

    Brbatul i-ar fi putut ntinde o curs, deprtndu-se doar civa

    pai i apoi ateptnd. Dar n tcerea de moarte a pdurii

    nvluite n cea Dyson auzise paii sinitri pierzndu-se n

    deprtare, fr a se mai ntoarce.

    Hai, mic! i spuse el. Pn nu verific toat zona..."

  • 10 Colin Forbes n ciuda ceii, Dyson gsi cu uurin drumul napoi spre

    locul n care i parcase maina. Mergea cu pai grbii, clcnd pe

    muchi moale ori de cte ori era posibil. Din cnd n cnd se oprea

    i ciulea urechile, ca s-i dea seama dac era urmrit. Nimic. Iui

    pasul spre main. n timp ce-i croia drum printre copaci, mintea

    lui Dyson se dezmori treptat i ncepu s lucreze cu febrilitate.

    Cel mai apropiat aeroport era San Francisco International. Dar nu

    se ndoia c aeroportul era supravegheat. Era mult mai sigur s

    aleag o rut mai ocolit, pornind spre sud prin California pn la

    aeroportul din Los Angeles. Forele atotputernice pe care le

    controla brbatul nu se ateptau ca reporterul s urmeze un

    asemenea traseu.

    De la Los Angeles putea lua un avion spre Londra. Acolo

    inteniona s urce n cursa aeriana fr escal pentru Ziirich,

    Elveia. Julius Amberg, preedintele Bncii de Credit din Ziirich

    i era ndatorat. Gndul l duse pe Dyson n urm cu civa ani.

    Bob Newman, cunoscutul corespondent de pres pentru

    probleme internaionale, i fcuse un serviciu mai mare dect i

    dduse el seama n acel moment. Dyson fcuse cteva fotografii

    compromitoare cu Amberg i amanta acestuia la Geneva.

    Avusese de gnd s le vnd revistei Der Spiegel. La vremea

    aceea numele lui Amberg era frecvent menionat n pres, ca

    negociator ntr-o mare afacere din lumea finanelor.

    - D-i lui Amberg pozele, l ndemnase Newman. E un tip

    influent i ntr-o bun zi s-ar putea sa ai nevoie de ajutorul lui.

    Renuna la bani mcar de data asta, Joel. Prietenii puternici valo-

    reaz greutatea lor n aur...

    Dyson acceptase, fr prea mare tragere de inim. Acum

    Amberg se putea achita de datorie" pstrindu-i filmul i banda n

    casele lui de bani. Care loc din lume ar fi mai sigur pentru a

    ascunde o avere?

    n timp ce se ndrepta spre main, Dyson verific n gnd

    dac planul lui avea cumva lacune. Ddu glas propriilor gnduri,

    vorbind abia optit.

    .Automobilul Chevy a fost nchiriat la Salinas. Va dura un

    timp pn cnd vor da de urma mainii, dup descriere i numrul

  • PUTEREA 11 de nmatriculare. Am s-o abandonez la Los Angeles. Pn cnd o

    vor descoperi, eu voi fi departe..."

    Se apropie precaut de maina ascunsa n pdure. Poate c ei

    tocmai o gsiser. Dumnezeu era martor c tagma lor era sufi-

    cient de numeroas... i c erau profesioniti din cap pn n

    picioare...

    Un ceas mai trziu gonea spre sud, pe autostrada de pe rmul

    oceanului. Travers podul la Big Sur. Autostrada era aproape

    pustie. n dreapta, vntul care sufla dinspre ocean lovea n aripa

    mainii. Valurile nalte, cu coame nspumate, se ridicau pn la

    zece metri. Abia cnd ajunse la Santa Barbara, fcu marea

    descoperire, care avu efectul unui oc.

    Reportofonul! n graba lui de a scpa de urmrire, lsase

    aparatul printre tufe. Nu le va lua mult timp s descopere com-

    pania lui de asigurri, s verifice seria aparatului i polia de

    asigurare. Iisuse! Atunci vor cunoate cu certitudine identitatea

    persoanei care pndise ntre tufele de lng caban. Pn n acel

    moment Dyson se legnase cumva n iluzia c va dura un timp

    pn va fi descoperit.

    Cu sufletul mcinat de neliniti, Joel Dyson ajunse n

    aglomeratul Los Angeles, napoie automobilul Chevy i lu un

    taxi pn la aeroport. Aici ghinionul l lovi din nou.

    Intr n vastul aeroport, ducndu-i valiza cu un rnd de haine

    pe care avusese grij s le cumpere din diferite magazine, dup ce

    napoiase maina nchiriat. i lu un bilet pentru Lon- i fjOQ M .. P dra - dus-ntors, ca s spulbere bnuielile oricui i-ar fi dat de

    urm.

    Avionul urma s decoleze dup trei sferturi de or. Dyson

    scormoni prin bagaje, felicitndu-se pentru grabnica sa plecare. In

    clipa n care vru s plece de lng ghieu, auzi un glas insinuant:

    - Ai gsit la Londra o puicu care i d jos chiloeii pentru

    cine nu merit?

    -Ce?

    Se rsuci brusc i ddu cu ochii de un tip mrunel cu o figur

    ca de maimua, de unde i porecla Maimuoiul. Nick Rossi era un

    ginar de rind, care pndea aeroporturile, doar-doar afla vreo

    informaie util pe care s-o vnd presei pentru o sum derizorie.

  • 12 Colin Forbes - Plec ntr-o vacan binemeritat, se rsti Dyson. Cu puin

    noroc, am s-mi gsesc i o puicu. mi pare ru, Nick, n-am nici

    un pont.

    - De-aceea i iei aparatul de filmat? Maimuoiul zmbi

    atottiutor, igara stins i abia pe jumtate fumata i rmsese

    lipita n colul drept al buzelor subiri. Ar trebui s tii c prilejul

    se ivete exact cnd te atepi mai puin. Ai grij s nu intri la

    ap...

    Dyson pleca n graba, njurind cumplit printre dini. i tre-

    cuse prin gnd s-i dea Maimuoiului un pumn de bancnote, ca

    s-l oblige s-i in gura, dar n-ar fi fcut dect s-i deschid

    pofta. Dyson nu se destinse dect dup ce avionul cu reacie

    decola i, descriind un cerc deasupra Insulei Ctlin i a Ocea-

    nului Pacific, se ndrepta spre est, survolnd continentul, i-i

    ncepu zborul de opt ore, fr escala, cu destinaia Londra. Un

    whiskey dublu adus de stewardes l ajut s se relaxeze i mai

    mult.

    Starea de confort nu dur prea mult. n timp ce avionul i

    urma drumul prin noapte, ctignd altitudine, Dyson i roti

    privirea n jur, studiindu-i pe ceilali pasageri. ntlnirea ntmpl-

    toare cu Nick Rossi i putea fi fatal. Oare ei avuseser timp s

    trimit un om la bordul avionului n ultima clip? Se ndoia. Un al

    doilea pahar cu whiskey l ajut s-i recapete stpnirea de sine.

    Dyson nu ndrzni s se lase furat de somn, dei majoritatea

    pasagerilor avionului pe jumtate plin deja aipiser. i inea

    aparatul pe genunchi, ascuns sub un ziar. Mereu ducea mna la

    buzunarul hainei mpturite, pe care o pusese pe scaunul de

    alturi. De fiecare dat cnd atingea banda aflat acolo, l ncerca

    un sentiment de uurare....

    Bob Newman... Numele i reveni n minte cu obstinaie n

    timp ce cobora din avion la Heathrow. Sub impulsul momentului,

    i schimb planul. n loc s-i cumpere imediat un bilet la cursa

    Swissair pentru Ziirich, se grbi s ias din incinta aeroportului,

    lu un taxi i-i ddu oferului adresa apartamentului lui Newman

    din Beresforde Road, South Kensington. n graba lui, nu remarc

    brbatul scund i ndesat, n manta de culoare nchis i prins cu

    cordon, care nu-l scpa din ochi i care pomi n urma lui. Omul

    fcu un semn cu mna stng, mngindu-i obrazul, n timp ce-i

    fcea apariia un Volvo cenuiu. n clipa urmtoare, alerg spre

    cabina telefonic.

  • PUTEREA 13 - Ed la telefon. Snt pe aeroportul din Londra. Omul nostru a

    cobort din cursa de Los Angeles, a ieit din aeroport i a luat un

    taxi ntr-o direcie necunoscut.

    - Nu zu? Vocea scrnit a lui Norton i zgria urechea. Sper

    c-l urmrete cineva.

    - Tocmai trecea maina Volvo de culoare cenuie. Am avut

    n zon trei maini...

    - Asta tiu. Nick Rossi s-a descurcat bine. Rmi pe loc. Fii

    cu ochii n patru. Persoana s-ar putea ntoarce. Raporteaz-mi

    orice micare.

    - Snt numai ochi i urechi...

    Brbatul cel ndesat i ddu seama c cellalt nchisese

    telefonul i c legtura se ntrerupsese. Aa se ntmpla de fiecare

    dat. Niciodat nu-l vzuse pe Norton, nu-i auzise dect vocea

    hrit, cu accent american. Cndva comentase faptul n prezena

    unui alt membru al grupului.

    - Norocul tu, l avertizase colegul. Nimeni nu tie cum arat

    Norton. Dac vreodat l ntlneti i afli cine este, s-a zis cu tine...

    Ajungnd la apartamentul lui Newman, cu vedere spre Bi-

    serica St. Mark, Dyson i spuse oferului s atepte. i deschise o

    blond zvelt i elegant, care ns nu-l pofti nuntru. Dyson i

    prezent o veche legitimaie de ziarist cu fotografia lui.

    - Iertai-m c v deranjez. Snt Joel Dyson, un vechi prieten

    al lui Bob Newman. Trebuie s-l vd urgent. M ateapt, mini

    el.

    - Nu mi-a spus nimic...

    - Bineneles c nu. E o problem confidenial. i urgent,

    repet el. O chestiune de via i de moarte.

    Moartea mea, complet el n gnd. Blonda studie legitimaia

    de pres, l cntri din priviri i-i napoie legitimaia, cu un aer

    nehotrt. Dyson se sili s zmbeasc, s se destind. Ea nu-i

    rspunse la zmbet, ns ncuviin din cap.

    - Avei pe ce nota o adresa? Bob e la Compania de Asigurri

    General & Cumbria, n Park Crescent. Cu taxiul ajungei n

    douzeci de minute...

    i nota adresa n agenda, i mulumi i, cu aparatul agat pe

    umr, se grbi s se napoieze la taxi, unde i ddu oferului o

    adres din Soho. Mai devreme, venind de la aeroport, privise de

    cteva ori pe geamul din spate. Nu remarcase automobilul Volvo

  • 14 Colin Forbes cenuiu rulnd la interval de o main n urma taxiului. Nu-i

    fcea prea mari griji c putea fi urmrit.

    Din pcate, Joel Dyson subestimase energia i puterea forei

    care-i ntindea tentaculele asupra lui. n decursul celor

    unsprezece ore de zbor de la Los Angeles la Londra, apartamentul

    lui din San Francisco fusese rscolit, cercetat cu lupa, n cutarea

    unui indiciu ct de mic. Toate marile aeroporturi cali- forniene

    fuseser verificate, de unde i legtura rapid cu Nick

    Rossi. ntre State i Europa avusese loc o comunicare intens. Se

    fcuser pregtiri pentru intimpinarea" lui. Identitatea i se

    stabilise pornind de la reportofon.

    n drum spre adresa din Soho, Dyson evalua valoarea fil-

    mului i a casetei. Cinci milioane de dolari'? Nu. Cel puin zece

    milioane. Ameninat cu distrugerea total, brbatul va gsi

    modalitatea de a stringe banii. Joel cobori din taxi pe o strad din

    Soho, ntr-o dispoziie de zile mari. Nu remarc nici acum

    automobilul Volvo cenuiu care ncetini, apoi trase lng bordura.

    - Am nevoie de laboratorul tu, ca s copiez un film i o

    band, Sammy. i snt al dracului de grbit! i spuse Dyson

    patronului.

    Vzut dinafar, magazinul prea un centru de distribuire a

    casetelor porno de mna a doua. Dar Dyson cunotea bine Londra

    i mai folbsise aparatura respectiv n cteva rnduri.

    - O s te coste, amice, i rspunse Sammy cu accentul lui

    cockney. Eu nu las pe oricine s umble cu aparatura mea. Dac e

    ceva ilegal, i bnuiesc c este, te taxez n plus.

    - Tu stai cu ochii pe u. Nu vreau s fiu ntrerupt, se rsti

    Dyson. Poftim banii, oricum mi iei mai mult dect face.

    nainte s dispar n camera din spate, arunc pe tejghea

    dou bancnote de o sut de dolari. Sammy, un cocoat cu prul pe

    jumtate ncrunit, i nbui un fluierat admirativ. Ridic

    bancnotele n lumin. Preau bune.

    La ieirea din laborator, Dyson avea n geant patru cutii

    metalice. Dou pentru originale, caseta video i banda audio, i

    cte o copie de fiecare. l salut din cap pe Sammy i iei n strad.

    Aici opri un taxi i-i ceru oferului s-l duc n Park Crescent.

    n clipa n care primul taxi plecase din Beresforde Road,

    Dyson acionase nc o dat sub impulsul momentului, ducn-

    du-se mai nti la magazinul lui Sammy din Soho. Era mult mai

  • PUTEREA 15 sigur s aib cte o copie a casetei video i a casetei: dou uimind

    a fi ascunse la Londra i dou la Ziirich. Se rug la Dumnezeu s-l

    gseasc pe Newman n Park Crescent.

    ntr-un birou de la etajul nti al sediului SIS din Park Cres-

    cent, Bob Newman edea la o cafea cu Monica, vechea i efi-

    cienta asistent a directorului adjunct Tweed. De o vrsta greu de

    precizat, Monica i purta prul nspicat prins la spate ntr-un coc.

    Aezat la masa de lucru, savura plcerea conversaiei cu

    corespondentul de pres pentru strintate. Abia trecut de

    patruzeci de ani, nici gras, nici slab, proaspt brbierit, cu pr

    castaniu i cu un aer competent, Newman fusese ndelung veri-

    ficat i lucrase adesea cu eful ei.

    - i-am spus cTweed e plecat, preciz Monica. De fapt, e la

    Paris. l atept s se ntoarc dintr-o clip n alta.

    - E ca o libelul, coment Newman. Zboar tot timpul

    dintr-un loc n altul. Am impresia c-i place s cltoreasc.

    - Tu vorbeti? l apostrof femeia. n calitate de corespon-

    dent strin, ai colindat prin ntreaga lume. Se ntrerupse auzind

    ritul telefonului. Era George, fost militar, care acum lucra ca

    portar i paznic la parter. Monica se ncrunta i se uit la New-

    man. Cine? ntreb ea a doua oar. Spune-i s atepte i fii cu

    ochii pe el.

    Pe tine te caut, anun ea, punnd receptorul n furca. Un

    anume Joel Dyson. Spune c vrea s te vad ntr-o chestiune

    extrem de urgent.

    - Joel Dyson? Cum dracu' a aflat ca snt aici? Era unul dintre

    ziaritii care-mi vindeau ponturi. Acum a ajuns s fac parte

    dintre paparazzi. Face fotografii cu aa-zise celebriti - cstorite

    - care i permit s se culce cu alte femei. Vinde presei pozele

    pentru sume uriae. Cred c ar fi mai bine s-l primesc, dar nu

    aici.

    - n anticamer, hotr Monica.

    l sun pe George ca s-i dea instruciuni. Newman i spuse

    c ar prefera s fie i ea de fa, ca martor.

    - Atunci mi iau i agenda, spuse Monica.

    Anticamera, situat vizavi de biroul lui George, era o

    ncpere sobr i aproape goal, cu podeaua lustruit, o mas de

    lemn i cteva scaune cu sptar netapiat. Prea fcut pentru a-i

    descuraja pe vizitatori s zboveasc acolo.

  • 16 Colin Forbes Monica rmase surprins ct de elegant se mbrcase Joel

    Dyson. n timp ce strbtea California cu maina, Dyson oprise la

    un motel, nchiriase o camer, i scosese haina de molton,

    pantalonii de doc i cmaa descheiata la gt. Se mbrcase ntr-un

    costum de afaceri, cma Brooks Brothers, cravat, pardesiu,

    apoi se furiase afar din motel, fr a se face remarcat de pro-

    prietar, cruia i achitase camera pentru noaptea respectiv.

    Subirel i mic de statur, n vrst de vreo treizeci de ani, cu

    obrazul buclat i buze crnoase, cu brbie mic i un zmbet care

    se voia irezistibil, Dyson i inspir Monici nencredere din prima

    clip. Al doilea lucru care o surprinse era glasul lui. Vorbea cu un

    accent englezesc aristocratic. Joel putea trece cu uurin de la un

    accent american convingtor la unul britanic la fel de acceptabil.

    n fond, era de naionalitate britanic.

    - Cum dracu' m-ai gsit aici? l ntmpin Newman.

    - N-ai motive s te roieti la mine. Am trecut pe la aparta-

    mentul tu. Ai gusturi fine n materie de blonde. Amica ta mi-a

    spus c te gsesc aici.

    Molly! gemu Newman n sinea lui. Era pe punctul de a pune

    capt cu blndee legturii - fata i ddea tot mai multe semne c

    se voia luata n serios. Acum era nevoit s grbeasc ruperea

    relaiei.

    - N-am tiut c ai vreo legtur cu asigurrile, continu vesel

    Joel. Dac m gndesc bine, e calea ideal de-a afla tainele cele

    mai bine ascunse ale oamenilor.

    Fusese indus n eroare de placa de alam de la intrare, pe care

    scria Compania de Asigurri General & Cumbria - numele de

    acoperire al SIS. Cum nu fusese invitat s ia loc, continu s

    rmn n picioare.

    - Ce doreti? l lu din scurt Newman. Se ntmpl s fiu

    foarte ocupat.

  • 17 Colin Forbes - Companiile de asigurri au case de bani de maxim secu-

    ritate.

    Dyson i zmbi cu subneles Monici, care se aezase la

    mas i fcea nsemnri n agend. Ea l fix cu o privire lipsit de

    expresie, apoi se concentra din nou asupra agendei. Dyson nu se

    descuraja defel.

    - Am o caset video i una audio, continu el, adresndu-se

    lui Newman. Snt adevrate bombe. Eu pstrez originalele, tu

    pstreaz copiile. Asta n caz c mi se ntmpl ceva.

    - i ce-ar putea s i se ntmple?

    Dyson nu se grbea. i trnti servieta pe mas, o descuie i

    scoase dinuntru dou cutii metalice pe care ie mpinse spre

    Monica.

    - S-ar putea ca de aici s mi se trag moartea, declar el

    linitit.

    Tonul lui serios i renunarea brusc la atitudinea iniiala de

    nepsare l intrigar pe Newman. Aproape nclina s-l cread pe

    Dyson, totui nu era ntru totul convins.

    - i cine ar vrea s-l lichideze pe cel mai popular paparazzo

    din lume? ntreb el ironic.

    - Nu-mi place acest cuvnt. Snt un fotograf profesionist de

    mna nti, unul dintre cei mai buni - dac nu chiar cel mai bun. i

    nu-i pot da rspuns la ntrebare.

    - Nu poi... sau nu vrei? preciz scurt Newman.

    - S trecem peste asta.

    - Atunci, car-te dracului de aici i ia-i tmpeniile alea cu

    tine.

    - Coninutul acestor dou cutii ar putea oca ntreaga lume,

    cutremurnd Europa din temelii i distrugnd orice influena a

    Marii Britanii pe plan internaional. Snt nspimntat, Bob -

    nspimntat ca un iepure mpresurat de nevstuici gata s se

    repead asupra lui.

    Dyson lu o igara dintr-o tabachera de aur, i Newman se

    gndi s-l pun la ncercare: se oferi s-i aprind igara cu bricheta

    lui. Dyson nu reuea s in igara nemicata, mna i tremura ca o

    frunz n vnt. Newman se vzu nevoit s admit c, de ast dat,

    Dyson nu ncerca s joace teatru.

    - Dac acceptm s inem n pstrare obiectele, trebuie s

    tim cum putem lua legtura cu tine, spuse el. Altfel, las-o balt.

  • 18 Colin Forbes Cnd Dyson scosese cele dou cutii din serviet, Newman

    remarcase ceva. nghesuit peste nite haine care preau s fie noi

    i, dup stil, de provenien american, vzuse un aparat de filmat

    cu o curea de umr rsucit n jurul lui.

    - Acum m grbesc, protest Dyson, lundu-i servieta de pe

    mas.

    - Te-am ntrebat cum putem lua legtura cu tine. Unde vei

    locui?

    - ntreab-l pe bancherul elveian cruia m-ai prezentat.

    Julius Amberg, din Zrich. Plec, altfel pierd avionul.

    - Atunci, car-te.

    Monica l conduse pn la u i-i fcu semn lui George s

    descuie ua de la strad. Dyson se fcu nevzut ct ai clipi.

    - Duc cutiile direct la experii n explozibile de la Departa-

    mentul Tehnic, pentru a fi verificate, anun Monica de ndat ce

    se napoie n anticamer.

    - neleapt msur de precauie, aprob Newman. i apoi?

    - Le pun n casa de bani a lui Tweed, pn la ntoarcerea lui...

    oferul de la volanul automobilului Volvo cenuiu, parcat n

    apropierea cldirii din care ieise Dyson, se mngie pe cretet,

    semnalul convenit cu oferul altei maini, un Renault argintiu,

    oprit n spate. n timp ce Dyson urca ntr-un taxi, oferul

    Volvo-ului lu telefonul mobil i form un numr.

    - Snt tot eu, Jerry.

    - Ceva nouti? ntreb vocea aspr a lui Norton.

    - Omul nostru a trecut pe la un magazin porno din Soho.

    Cnd a ieit de acolo, a luat alt taxi pn la o adres din Park

    Crescent. S-a dus...

    - Park Crescent? Dumnezeule mare, nu se poate! Ce numr?

    - Compania de Asigurri General & Cumbria. oferul

    comunic numrul cldirii. Ct timp Dyson rmsese nuntru, el

    pornise n plimbare pn n fata sediului aa-zisei companii i

    napoi. Cnd Dyson a ieit de aici, maina Renault a preluat

    fiiajul...

    - General & Cumbria, l ntrerupse Norton, ca i cum ar fi

    gndit cu voce tare. tiu ce se afl acolo. Ce avea n mn Dyson...

    la plecare?

    - Doar geanta de voiaj...

    - Probabil le-a lsat acolo, spre a fi depozitate n siguran.

    Glasul deveni i mai amenintor. Va trebui s radem ntreaga

    cldire. Va fi nevoie de tine ca s pregteti maina... i explo-

  • PUTEREA 19 zibilul. Treaba se cere fcut n urmtoarele patruzeci i opt de

    ore. napoiaz-te la sediu...

    Partea I

    MASACRUL 1

    Dou zile mai trziu, Paula Grey i urma pe ceilali invitai n

    vasta sufragerie a Conacului Treillian, pentru dejun. Acea oper

    de art arhitectural din epoca elisabetan se gsea ntr-o poriune

    izolat din Bodmin Moor1, Cornwall. Paula locuia la nite

    prieteni n Sherborne cnd primise telefon de la Tweed, dimineaa

    la prima or.

    - Paula, s-a ivit o urgen, o situaie extrem de stranie. Tocmai

    m-am ntors de la Paris i m-a sunat Julius Amberg, bancherul

    elveian. Prea speriat. A venit cu avionul de la Ziirich pn aici,

    st n casa unui prieten, n Bodmin Moor...

    i dduse Paulei indicaii precise unde anume s prseasc

    Autostrada 30, care traversa ntreaga zon a mlatinilor. Ea i

    rspunsese c va pomi ntr-acolo fr ntrziere.

    - Voi ajunge numai bine pentru dejun, adugase Tweed.

    Aduc cu mine i grzi de corp: Butler, Nield i Cardon. narmai.

    Aa m-a rugat Amberg.

    - Dar de ce, pentru numele lui Dumnezeu? ntrebase ea.

    - N-a vrut sa-mi spun la telefon. M-a sunat de la Conacul

    Tresillian. Se pare ca a zburat de la Zurich la Londra n aceasta

    dimineaa i m-a cutat n Park Crescent nainte de sosirea mea. Pe

    urma a luat cursa Brymon Airways pn la Aeroportul Newquay i

    mi-a telefonat din nou din Bodmin. i are propriile lui grzi de

    corp, n care ns nu are prea mare ncredere. Vorbea ca i cum

    s-ar fi temut pentru viaa lui. Ceea ce nu-i st n fire. Ne ntlnim

    toi la conac...

    Pentru Paula, cltoria cu maina de la Sherbome fusese o

    plcere: era o diminea rece de februarie, cu un soare care

    strlucea pe un cer cenuiu-albstrui ca oul de ra. Fusese plcut

    pna cnd cotise pe drumul lturalnic care strbtea Bodmin Moor.

    Aici se simise imediat cuprinsa de un sentiment de izolare, n

    timp ce mlatina pustie i sumbra se nchidea treptat n jurul ei.

    1 Teren mltinos, mlatin (n. trad.).

  • 20 Colin Forbes

    Frnase, oprise motorul pentru o clip i i ascuise auzul.

    Nici un semn de via n tot acel inut pustiu de land n care

    creteau doar ierburi. n deprtare vzu ridicndu-se un deal nalt

    i conic: Brown Willy. nsi tcerea prea ncrcat de

    ameninare.

    Cu toate c soarele strlucea, o cuprinse o presimire funest.

    De tragedie iminenta. i alunga gndurile negre, porni motorul

    i-i continu drumul.

    Nu fi proast!", se mustr n sinea ei.

    Conacul Tresillian, izolat de lumea nconjurtoare, era

    ascuns ntr-o vioag. n spatele porilor de fier forjat larg

    deschise se vedea cotind o alee.

    Halal paz! gndi Paula, trecnd pe lng stlpul de piatr pe

    care era fixat o placa de alam cu numele conacului. Domeniul

    era mprejmuit de brazi nali, care izolau i mai mult cldirea de

    restul lumii. Cotind, Paula nbui o exclamaie de surpriza i

    reduse viteza pe aleea asfaltat.

    Conacul, construit din piatr cenuie, era mai mic dect se

    ateptase, dar nespus de frumos. La ambele capete ale construciei

    se ridicau frontoane impuntoare. La intrare se vedea o terasa din

    piatr masiv. ase maini, printre care i un Rolls, erau parcate n

    dreptul terasei care se ntindea pe toat lungimea conacului.

    Ferestrele duble desvreau acea capodoper de arhitectur.

    - Bine ai venit la Conacul Tresillian, o ntmpin un brbat

    scund i corpolent. Eu snt Julius Amberg. Ne-am cunoscut n

    treact la Ziirich. Arunc o privire peste umrul ei. Unde-i

    Tweed?

    - Urmeaz s soseasc de la Londra mpreun cu oamenii lui.

    Snt convins c n curnd va fi aici.

    n spatele lui Amberg sttea un brbat solid, cu o figur

    inexpresiv. Paula fu condus la un dulap, n care i ls haina de

    ploaie. i pstr poeta de umr, n care avea revolverul Browning

    calibrul 32.

    Li se aduse de but ntr-o ncpere pe care Amberg o numea

    Sala Mare. Spaioas, grandioas, cu tavan mpodobit cu stucaturi,

    prea veche de cnd lumea. Cteva minute mai trziu, Paula i urm

    pe ceilali oaspei, strbtnd marele hol de la intrare pn n

    sufrageria lung i ngust. Masa era pregtit pentru dejun. Paula

  • PUTEREA 21

    numr dousprezece tacmuri. Inclusiv pentru Tweed i

    nsoitorii lui.

    Se uit la ceas. Lui Tweed nu-i sttea n obicei s ntrzie. Din

    nou simi c i se strnge stomacul: probabil c n seara precedent

    mncase ceva ce nu-i priise. Avea s se simt mai bine dup

    sosirea lui Tweed. O coplei aceeai senzaie de catastrof

    iminenta. l privi cu atenie pe Amberg, care se aezase n capul

    mesei.

    Bancherul elveian, brbat trecut de cincizeci de ani, i purta

    prul negru pieptnat fr crare i dat pe spate, dezv.elindu-i

    fruntea nalta. Sub sprncenele groase sclipeau doi ochi albatri i

    irei; avea obrazul buclat i bine brbierit. Bancherul i zmbi

    Paulei, care edea n stnga lui.

    - De regul, Tweed e foarte punctual.

    - Trebuie s soseasc din clipa n clipa, l liniti ea.

    Paula privi n jurul mesei, la ceilali ase brbai, dintre care

    nici unul nu scosese vreun cuvnt pn n acel moment. Toi aveau

    n jur de treizeci de ani i erau mbrcai n costume negre. Bnuia

    c fuseser angajai de la o firma particular de paz din Elveia.

    Paulei nu-i inspirau ncredere: la poart nu gsise pe nimeni, iar

    Amberg i deschisese el nsui ua, avnd n spate o singur gard

    de corp

    - Foarte amabil din partea seniorului Gaunt c mi-a nchiriat

    conacul, dei nu l-am anunat din timp, continu Amberg. Am mai

    locuit aici i altdat, timp ndelungat. In plus, mi-a pus la

    dispoziie majordomul i personalul de la buctrie.

    - Seniorul Gaunt?

    - El e proprietarul conacului. Localnicii i spun Seniorul. Lui

    i se pare amuzant, dat fiind epoca n care trim.

    - i unde-i Seniorul?

    - Oh, probabil clrete prin mlatin. Ct timp rmn aici, el

    va sta ntr-o cas pe care o are la Five Lanes.

    Ridic privirea, ca i cum cineva ar fi btut la u. n prag se

    ivi majordomul, care mai devreme servise buturile. Acum avea

    aerul c-i cere scuze.

    - Iertai-m, domnule. Buctreasa spune c masa este gata i

    poate fi servit oricnd dorii.

    Mounce, originar din Cornwall, purta o jiletc neagr, pan-

    taloni cu dungi cenuii, cma alb i cravat neagr. Era un

  • 22 Colin Forbes

    brbat nalt i solid, cu maniere perfecte pentru un majordom, se

    gndi Paula.

    - Te anun n cteva minute, Mounce, rspunse Amberg.

    - Prea bine, domnule.

    - Gaunt are o buctreas excelent, continu s plvr-

    geasc Amberg, dup ce Mounce nchise ua. Sper s-i plac

    dejunul. Crem de sparanghel ca antreu, apoi vnat gtit n sos de

    vin. E o buctreas att de bun, nct tare a vrea s-o pot lua

    pentru mine.

    - Pare minunat, rspunse mecanic Paula.

    Discuia despre mncare i redeteptase senzaia de grea.

    Tocmai voia s spun ceva, cnd Amberg se uit la ceas.

    - Poate ar fi cazul s ncepem. Snt sigur c Tweed va

    nelege. n orice caz, fiind ora mesei, probabil va veni ntr-un

    suflet!

    - Domnule Amberg... spuse Paula cu glas coborit. V rog s

    m scuzai o clipa... Mi-ai artat unde-i toaleta. ncepei s

    mncai... m ntorc imediat.

    -Desigur...

    Ridicndu-se de pe scaun, arunc o privire pe fereastra care

    ddea spre aleea cea cotit. Vzu un pota apropiindu-se ncet pe

    bicicleta. l recunoscu dup uniforma albastr, dup chipiul

    uguiat, bine tras pe frunte, i dup insigna rou cu auriu care

    sclipi o clip n lumina soarelui. Pe suportul de lng ghidon se

    vedea un sac mare de pnz.

    - Vine potaul, l anun ea pe Amberg.

    - Mounce se va ocupa de el.

    Amberg btea ncet darabana cu degetele pe mas. Paula

    ghici c nu era nerbdtor, ci nelinitit c Tweed i oamenii lui nu

    mai veneau.

    n timp ce ieea din sufragerie, pind pe podeaua de lemn,

    auzi soneria de la intrare. Mounce apru, trgndu-i jiletca n jos

    cu amndou minile, i se ndrept eapn spre u. Cu geanta pe

    umr, Paula intr la toalet, cobor dou trepte de piatr, apoi

    nchise i ncuie ua. Ua era din lemn masiv i nu lsa s treac

    nici un sunet.

    Mounce deschise ua i se uit nedumerit la pota. Era o or

    neobinuit. n plus, omul care sttea n faa lui cu geanta grea

    agat de umr nu era potaul care venea de obicei. Potaul cel

  • PUTEREA 23

    necunoscut inea n mna dreapta un pachet pe care i-l ntinse

    majordomului.

    Cnd Mounce se uit la pachet, remarcnd c era adresat lui

    Julius Amberg, mna dreapt a potaului se strecur fulgertor

    sub uniform, de unde scoase un cuit cu lam lung i ngust.

    Cuitul se nfipse de jos n sus n trupul lui Mounce, mnuit cu

    precizie ca s ptrund cu for printre dou coaste. Mounce

    gemu, obrazul i se ncrei ntr-o expresie de uimire, apoi se prvli

    pe podea, continund s in n mini pachetul.

    Ucigaul pi nuntru, trase corpul din prag i nchise ncet

    ua de la intrare. Se aplec i verific dac artera de la gt pulsa.

    Nimic. i ndrept spatele, i smulse chipiul, l ndes n geant,

    apoi apuc un coif din hol, i-l trase pe cap i-i potrivi despi-

    cturile n dreptul ochilor.

    n continuare, scoase din geant un pistol cu eava scurta i

    lat, se duse la ua nchis care ddea spre buctrie i o ddu de

    perete. Potaul" intr i nchise ua n urma lui, nainte ca cele

    patru persoane dinuntru - buctreasa i trei fete de prin partea

    locului venite s-o ajute - s aib timp s reacioneze. inndu-se de

    nas cu mna stng, intrusul aps pe trgaci, trimind gazul

    lacrimogen ctre pardoseala buctriei. Gazul umplu ncperea

    nchis ermetic, ale crei ferestre fuseser nchise din pricina

    frigului.

    Cele patru femei ncepur s tueasc i s se clatine pe

    picioare. Brbatul cu coif scoase un fel de baston de poliie mai

    mic. Micndu-se rapid i metodic prin buctrie, lovi n cap pe

    fiecare. Pn n acel moment potaul" purtase mnui.

    Urmtoarea arma se cerea controlat de sensibilitatea degetului,

    i scoase cu grij mnuile de piele, rmnnd cu o pereche de

    mnui chirurgicale.

    Potaul" se uita la ceas. Trecuser dou minute de cnd

    scpase de majordom. Pe masa din mijlocul buctriei se vedea o

    tav cu crem aranjat n cupe de sticl. ntr-un cuptor modem de

    la perete se rumeneau vnatul i alte mncruri. O mn opri

    cuptorul - nu avea rost s rite un incendiu. Rotindu-i privirea

    peste trupurile fr cunotina, prbuite pe podea, omul cu coif

    scoase din geant un pistol-mitralier Uzi. Viteza de tragere era de

    ase sute de focuri pe minut. n clipa urmtoare omul iei din

    buctrie i nchise ua.

  • 24 Colin Forbes

    Dup ce-i inuse respiraia cam un minut, potaul"i

    umplu plmnii cu aer. Se apropie de ua sufrageriei, pind fr

    zgomot cu pantofii cu talp de cauciuc. Mna lui rmase o clip n

    aer, apoi apuc clana i ddu ua de perete.

    apte brbai se holbar la necunoscutul cu coif care inea n

    mn un Uzi. O fraciune de secund rmaser ncremenii. Se

    ateptaser s intre majordomul, pe care Amberg l chemase

    apsnd soneria din perete. Acea fraciune de secund se dovedi

    fatal. Omul cu coif aps pe trgaci, intind mai nti spre grzile

    de corp i secerindu-le una cte una, n timp ce Amberg srise n

    picioare. Ultimele ase gloane se nfipser n pieptul cmii lui,

    ca un rnd ordonat de nasturi roii care se mreau vznd cu ochii.

    Bancherul czu pe spate i se prbui pe scaun, izbind sptarul cu

    atta for, nct acesta se rupse de la jumtate, nepeni ntr-o

    poziie grotesc, cu braele i picioarele n lturi, aplecat ntr-o

    parte i sprijinit doar de partea de jos a scaunului. Ochii lui fixau

    tavanul, fr s-l mai vad.

    Asasinul scoase ncrctorul gol, n care se aflaser patruzeci

    de gloane, l vr n buzunar i potrivi un nou ncrctor. Ocolind

    masa, goli i acest ncrctor n trupurile deja fr via. Pentru

    mai mult siguran.

    Punnd pistolul-mitralier sub bra, omul cu coif scoase un

    spray plin pe trei sferturi cu acid sulfuric. ndrept spray-ul spre

    obrazul lui Amberg i aps pe capsul. Un jet de acid mproc

    faa bancherului, de la rdcina nasului pn la brbie. Asasinul

    puse la loc capacul spray-ului, l vr n buzunar, apoi aez pis-

    tolul-mitralier i ncrctorul gol n geanta pe care continua s-o

    in agat de umr. Dup aceea iei din sufragerie i nchise ua.

    n hol i scoase coiful i-l puse n geant, apoi i potrivi pe cap

    chipiul oficial de pota". Deschise ua de la intrare cu mna

    nmnuat, o nchise pe dinafar, puse geanta pe suportul

    bicicletei pe care o proptise de zid i se ndeprt pedalnd pe alee.

    Ei bine, am livrat coletul", coment cu glas tare asasinul,

    rece i nepstor.

    2 Paula i verific nc o dat nfiarea n oglinda de la

    toalet. Se simea mai bine, stomacul i se mai linitise, dei nu

    complet.

  • PUTEREA 25

    - Nu-i ru, se adresa ea imaginii din oglind. Puin cam

    palid.

    Din oglinda o privea propriul chip. O femeie atrgtoare, abia

    trecut de treizeci de ani, cu pr lung i negru ca pana corbului, cu

    pomei frumos dltuii, cu ochi linitii crora nu le scpa nimic,

    cu brbie bine conturat i ferm. Purta o bluza crem cu guler

    nalt, taior bleumarin, fusta plisata, ciorapi de culoarea pielii i

    pantofi cu talp moale.

    i fusese grea. Acum se simea sleita de puteri. Splase bine

    chiuveta. Deodat i simi stomacul gol i i se fcu foame.

    ,Poate totui voi gusta o bucic de vnat", se gndi ea, n

    timp ce urca treptele i descuia ua.

    Fcu doi pai pe hol i se opri. Mounce zcea prvlit pe

    spate i dintre coastele lui ieea minerul unui cuit. O pat roie i

    mnjea cmaa alb. Paula avea deja pregtit pistolul Browning

    calibrul 32. Se lipi de perete, cu ochii i urechile la pnda.

    Toate uile erau nchise, inclusiv cele de la sufragerie i

    buctrie. i uit slbiciunea i arunc o privire n sus, pe casa

    scrilor. Oare asasinul se mai afla n conac? nainta fr zgomot cu

    pantofii cu talp moale, se aplec deasupra majordomului, ale

    crui degete rmseser ncletate pe pachet. Potaul"...

    Mintea Paulei ncepu s lucreze cu rapiditate, n timp ce

    verifica n graba pulsul,lui Mounce la artera carotida. Murise. Ce

    dracu' se ntmpla? i ndrept spatele i se apropie de ua

    sufrageriei. Asculta o clip, apoi ntinse mna ca s apese clana.

    Alta ua masiva, care bloca orice sunet. Aps ncet clana,

    folosindu-se de batist, ca s nu lase amprente, apoi deschise ua

    brusc i fcu un pas nuntru, cu arma pregtit s trag n orice

    inta.

    Doamne Dumnezeule!"

    Avusese prezena de spirit s rosteasc vorbele n oapt.

    Mintea ei se lupta s accepte oroarea pe care o avea n faa ochilor.

    Un adevrat masacru. Dou grzi de corp rmseser pe scaune,

    cu capetele prvlite pe mas n dou bli de snge nchegat.

    Halal paza! se gndi ea cu amrciune. Alte patru grzi de corp

    czuser de pe scaune i zceau pe podea ntr-un lac de snge.

    nchise ua fr zgomot, n eventualitatea c ucigaul s-ar mai fi

    aflat n cas. Cu faa spre u, se aplec din nou i controla pulsul

  • 26 Colin Forbes

    celor doi brbai de lng ea. Nimic. Cadavre bune de dus la

    morg.

    Trgnd aer n piept, se duse pn n capul mesei, unde se

    vedea trupul lui Amberg, prvlit peste sptarul rupt al scaunului.

    Tocmai se pregtea s-i ia pulsul, cnd ddu cu ochii de figura lui.

    Icni, cutremurndu-se de groaz. Julius Amberg nu mai avea fa.

    Poriuni ntinse din obrazul lui fuseser arse de acid. Sub ochii ei

    faa bancherului se transforma rapid ntr-un craniu.

    Silindu-se s-l priveasc mai de aproape, mirosul ei fin prinse

    un iz ptrunztor. Acid? Dar de ce? De ce era nevoie i de aceast

    barbarie? i ndrept spatele i cerceta lambriurile

    sufrageriei-lambrisate din podea pn n tavan. O ncpere mi-

    nunat, care sporea i mai mult privelitea de comar din faa ei.

    Ridic privirea spre tavan, cercetndu-l cu atenie. Ca i Sala

    Mare, unde se serviser buturile, ipsosul era sculptat artistic

    ntr-un motiv cu spirale i volute. Dar ceea ce-i atrase atenia era

    pata de snge de un rou intens mprocata chiar deasupra

    bancherului. Probabil c unul dintre gloane lovise o arter, facnd

    s neasca un uvoi de snge. Sub ochii ei, o pictur de snge se

    desprinse, cznd pe ceea ce fusese cndva obrazul lui Amberg,

    acum un craniu aproape dezgolit de came.

    Se uit la mas. Mai devreme, cnd ezuse la mas, i arun-

    case ervetul peste farfurie i tacm, probabil de aceea ucigaul nu

    remarcase absena unui invitat. n orice caz, era limpede c

    acionase extrem de rapid ca s-i duc la ndeplinire misiunea

    diavoleasc.

    Stpnete-te", i impuse ea cu glas optit.

    Se simea ngrozitor de singur, cu toate acestea se napoie n

    hol. Servitorul n buctrie. nainte de a deschide ua se opri,

    temndu-se de ceea ce avea s gseasc nuntru.

    Nu i ei", se rug Paula.

    n clipa n care mpinse ncet ua, nrile ei fine prinser un alt

    miros. Gaz lacrimogen. Pe dalele buctriei zceau patru trupuri.

    Le control n grab pulsul. Constat cu uimire c toate femeile

    triau. Erau lipsite de cunotina, dar triau. Presupuse c femeia

    cea durdulie n halat alb i bonet alb, leinat lng vnat, era

    buctreasa. Paula lua o pern de pe un scaun i o strecura cu

    blndee sub capul buctresei. Pentru fetele mai tinere, mbrcate

    i ele n halate albe, riscul de rnire grav fusese mai redus.

  • PUTEREA 27

    Abia atunci observa c aragazul fusese nchis, fapt care o

    surprinse. Avu grij s nu ating butoanele. Amprente. Deschise o

    fereastr, lsnd s ptrund aerul curat care s mprtie gazul

    lacrimogen, apoi, cu mare atenie, cercet restul parterului. O u

    ddea ntr-un birou cu mobilier vechi i scump. O alta se

    deschidea ctre un salon spaios, terminat cu ferestre nalte ct

    peretele, de unde se ntrezrea, printr-un spaiu dintre brazi,

    privelitea mohort a mlatinilor. Peisajul i spori sentimentul de

    singurtate. Paula i continua cercetrile i se duse n Sala Mare.

    Era pustie, ca i restul ncperilor. irul lung de ferestre ddea

    nspre alee. Paula vzu apropiindu-se dou maini.

    Tweed cobor de la volanul Ford-ului Escort, urmat de Harry

    Butler, mbrcat n canadian i pantaloni de catifea reiat. Pete

    Nield i Philip Cardon coborir din automobilul Sierra oprit n

    spatele lor.

    - mi pare ru c am ntrziat att, ncepu Tweed i zmbi. Am

    fost reinui de un convoi de cltori... igani sau ce-or fi fost. Sper

    c Julius o s ne ierte...

    Vorbise repede, dar se opri vznd expresia Paulei i arma pe

    care fata continua s-o in n mna dreapt. ntr-o fraciune de

    secund i schimb atitudinea.

    - Ce s-a ntmplat, Paula? Necazuri? E grav?

    - Extrem de grav. M ateptam s vin i Bob Newman.

    Era genul de remarc tipic unei persoane care reacioneaz

    ntrziat la un oc - cineva care i inuse cumptul doar prin pu-

    terea voinei i prin tria de caracter. Acum, ca nu mai era singur,

    ncepea s cedeze. Fcu un mare efort: trebuia s le spun.

    - Newman era plecat pe nu tiu unde, rspunse Tweed.

    Monica i-a lsat mesaj pe robot s vin s-o vad. Ea i va spune

    unde am plecat.

    Tweed rspunsese cu bun tiin ntrebrii Paulei, ca s

    readuc n viaa ei un strop de normalitate. ntre dou vrste,

    potrivit de nalt i de solid, Tweed purta ochelari cu ram de baga.

    Avea nfiarea omului de pe strad, pe ling care treci fr s-l

    vezi, nsuire care se dovedise extrem de util pentru funcia lui de

  • 28 Colin Forbes

    director adjunct al SIS. Tweed urc treptele n grab, nconjur cu

    braul umerii Paulei i-o strnse ling el.

    - Ce s-a ntmplat aici?

    - E nfiortor. Dar asta nu-i o informaie, cum pretinzi tu

    ntotdeauna. Rsufl adnc. Toi snt mori.

    - Cine adic? o ntreb calm Tweed.

    - Julius Amberg, grzile lui de corp i majordomul, Mounce.

    n interiorul acestei superbe case te ateapt opt cadavre. Potaul

    este asasinul...

    - Amnuntele mi le dai mai trziu. Ar fi mai bine s merg s

    vd cu ochii mei. Potaul despre care vorbeti a plecat?

    - N-am avut timp s caut i la etaj. La parter nu-i nimeni.

    - Harry, spuse Tweed, prelund imediat comanda. Du-te sus

    i caut un individ care ar putea fi narmat Ia-l i pe Philip Cardon

    cu tine.

    - Am plecat...

    Butler, cu un Walther automat calibrul 7,65mm n mn, intr

    n cas, urmat de Cardon, narmat i el cu un Walther. Paula i

    Tweed, care veneau n urma lor, l vzur pe Butler, cu amndou

    minile pe arm, furindu-se n sus pe scri. Cardon, la civa pai

    n spatele lui, urc pe lng perete, ncepndu-i cutarea pe

    palierul de sus.

    - Aici este, anun Paula. Pregtete-te s dai ochii cu o

    privelite cumplit. Mai ales faa lui Amberg.

    Tweed, mbrcat cu un trenci peste costumul bleumarin de

    lucru, rmase pe loc. Cu minile adnc nfipte n buzunare - pos-

    tur pe care o adopta odinioar cnd interoga suspeci, pe vremea

    cnd era cel mai tnr inspector al brigzii de criminalistica din

    cadrul Scotland Yard-ului - privi fix cadavrul lui Mounce.

    - A vrea sa tiu ce se afla n pachetul adus de pota. Dar nu

    trebuie sa atingem nimic pna la venirea poliiei. i vom anuna n

    cteva minute, adug el, aruncnd o privire spre tele: fonul aezat

    pe msua de lng perete.

    Asculta noi amnunte pe care i le amintise Paula.

    - Servitoarele din buctrie au fost atacate cu gaze lacrimo-

    gene, dup care cred c ucigaul le-a lovit cu ceva, lsndu-le far

    suflare. Una dintre cele trei fete are o vntaie urt la cap. Har

    Domnului, toate snt n viaa.

  • PUTEREA 29

    - Pete, se adres Tweed colegului lui Butler, care se deosebea

    total de primul. Zvelt, mbrcat ntr-un elegant costum albastru pe

    sub impermeabilul descheiat, avea prul negru, pieptnat cu grij,

    i purta mustcioar. Servitoarele zac leinate n buctrie...

    - Am auzit ce-a spus Paula, efule.

    - Du-te i vezi dac le poi ajuta cumva. Ia-le declaraii, dac

    vreuna i-a revenit i e n stare s vorbeasc.

    - Am s nregistrez totul pe reportofon, l asigur Nield.

    Scoase reportofonul miniatural, conceput de specialitii din

    subsolul cldirii din Park Crescent. Dup ce-i surise Paulei,

    schind un salut, se ndrepta spre buctrie.

    - Fii pregtit, l avertiz Paula.

    Deschise ua sufrageriei. Tweed intr naintea ei, fcu doi

    pai i se opri n loc. Privirea lui nregistra mcelul i cerceta scurt

    pata din tavan. Tweed trecu ncet pe lng fiecare cadavru, pn

    ajunse n capul mesei.

    - E o baie de snge, coment Paula. N-o s-i plac faa lui

    Julius Amberg. A fost stropit cu acid.

    - O aciune necrutoare, spuse Tweed, privindu-i vechiul

    prieten. Dar i bizar. Julius are... avea... un frate geamn care-i

    semna leit. Julius era director general al Bncii de Credit din

    Zrich, el era eful. Walter, fratele lui, e simplu preedinte al

    consiliului de administraie, i nu mic un deget, dei ncaseaz o

    leaf uria.

    Ridic privirea spre Butler, care apruse n prag, cu pistolul

    Walther n mn. Butler ncuviin din cap n direcia lui Tweed.

    - Sus totul e n ordine. Nu mai e nimeni n cas. i roti

    privirea prin ncpere. Lucrul dracului!

    - O descriere perfect, confirm Tweed. Am avut noroc c

    am ntrziat. Paula, dar tu cum de n-ai fost victima masacrului...?

    Brusc i schimb expresia. i scoase minile din buzunare,

    ncordat ca un tigru gata s se npusteasc asupra przii. Dum-

    nezeule!

    - Ce s-a ntmplat? ntfeb Paula.

    Tweed sesizase ceva ce scpase tuturor. Propria-i remarc

    despre norocul de a fi sosit mai trziu fcuse s i se aprind

    beculeul rou de alarm.

  • 30 Colin Forbes

    - Pe noi voiau s ne ucid. Trebuie s telefonez imediat la

    Park Crescent. E o situaie de maxim urgen.

    - i sun chiar acum, se oferi Butler i alerg n hol, unde ridic

    receptorul. Tocmai forma numrul cnd Tweed veni n graba dup

    el. Nu dureaz mult pn obin legtura...

    - Grbete-te! l zori Tweed. Park Crescent s-ar putea gsi n

    mare pericol...

    Butler pierdu cteva minute: fu nevoit s formeze numrul

    din nou, cu Tweed alturi. Butler ascult, ncuviin din cap i-i

    ntinse receptorul efului su.

    - Roag-te la Dumnezeu s nu fie prea trziu, spuse Tweed,

    lund receptorul.

    3 - Tweed i ceilali au plecat cu maina la un conac din Bod-

    min Moor, l informa Monica pe Newman, nchiznd un dosar de

    pe masa ei de lucru din Park Crescent.

    Newman venise acolo in urma unui apel urgent de la Mo-

    nica, gsit pe robotul telefonic de acas. i scoase impermeabilul

    su preferat Gannex, l ag n cuier, apoi se instal ntT-un

    fotoliu cu faa spre masa ei de lucru.

    - Bodmin Moor? Asta-i n Cornwall. Cine snt ceilali i de ce

    s-a dus tocmai acolo?

    - I-a luat cu el pe Butler, Nield i Cardon, ca grzi de corp...

    - O echip de profesioniti fr egal. Ca grzi de corp? De

    obicei, Tweed nu procedeaz astfel. Erau narmai? Ce se petrece?

    - Da, erau narmai. Monic prea tulburat. Urma s se

    ntlneasc cu un bancher elveian, Julius Amberg, care a sosit cu

    avionul de la Zurich.

    - Amberg. Licheaua aceea de Joel Dyson l cunoate pe

    Amberg. O coinciden ct se poate de stranie. Tweed a vzut

    caseta sau a ascultat nregistrarea?

    - Nu, amndou snt n seif. N-a avut timp. A intrat in aciune

    imediat ce s-a ntors i a primit telefon de la Amberg, care-l

    implora s mearg de urgena n Cornwall.

    - Din ce n ce mai misterios. Pe mine de ce m-ai sunat?

    - Tweed voia s te duci cu maina pn acolo, n caz ca

    reueai sa iei legtura cu mine la timp. Cred c acum nu mai are

  • PUTEREA 31

    nici un rost. ntlnirea a fost stabilit pentru ora prinzului. Probabil

    c s-a i terminat...

    Se ntrerupse auzind telefonul. Ridic receptorul i rspunse:

    - Compania de Asigurri General & Cum...

    - Monica, snt eu, Tweed. mi recunoti vocea? Repede.

    - Da, s-a ntmplat...

    - Evacuare Unu! Evacuare Unu! Evacuare Unu\ Pentru

    numele lui Dumnezeu...

    - Am neles.

    Monica trinti receptorul, lu o cheie din sertar, rstumnd din

    graba scaunul. Introduse cheia ntr-o cutie metalic fixat n

    perele, trase o prghie roie i trinti ua la loc. n clipa n care

    acion prghia, se declanar soneriile de alarm din toate

    birourile cldirii, inclusiv n cel al lui Tweed.

    - Evacuare de urgen! strig Newman, ca s se fac auzit, i

    sri n picioare, nfcndu-i impermeabilul. Monica i ndes

    pixul n poet, n timp ce Newman o atepta, innd ua deschis.

    Pe scri deja coborau brbai i femei. Toi executaser exerciii

    de alarm. Nimeni nu intrase n panic. Toi se grbeau spre ieire.

    n holul de la intrare, paznicul George tocmai trntea recep-

    torul n furc. Avea n dreptul lui o list pe care bifa oamenii, pe

    msur ce acetia ieeau pe ua principal. Alarma din hol era mai

    puin zgomotoas.

    Ajungnd n hol mpreun cu Monica, Newman arunc o

    privire ctre Lisa, blonda de la centrala telefonic. Vzu iruri

    ntregi de beculee roii. Fiecare telefon era - fusese - folosit. Lisa

    i lu n grab haina i poeta.

    - Att de multe convorbiri n acelai timp? o ntreb Newman.

    - S-a blocat centrala, i rspunse Lisa cu sufletul la gur.

    Toate liniile n afar de cea a lui Tweed, care are legtur separat.

    - Am primit un telefon de la un icnit, povesti George, bifind

    alte i alte nume. Un aiurit care zicea c m sun de la Berlin, cu

    un mesaj urgent. A btut cmpii vreo cinci minute...

    Howard, directorul, apru la baza scrii. mbrcat impecabil

    n costum marca Chester Bairie de la Harrods, nalt, cu obraji

    buclai, renunase la obinuita-i atitudine seniorial. Se opri lng

    biroul lui George.

  • 32 Colin Forbes

    - Ar fi mai bine s plecai, spuse Newman n clipa n care

    Monica ieea val-vrtej pe ua deschis. Tweed nsui a dat

    alarma, de undeva de departe.

    - Rmn aici pn cnd ultimul om va prsi cldirea, declar

    linitit Howard.

    Newman rmase surprins i-i schimb brusc opinia despre

    Howard, pe care-l socotise un birocrat nfumurat. ncuviin din

    cap i se strecura afara, luind-o naintea unui alt grup "de angajai

    care coborau scara. Ajuns n prag, nlemni.

    O camioneta cafenie marca Espace era parcata paralel cu

    cldirea. Newman cobor treptele, dar nu pleca, ci alerg napoi n

    hol, n timp ce noi grupuri de oameni ocoleau n grab cldirea. Se

    adunau undeva, dup colul cu Marylebone Road, dup cum

    fusese stabilit.

    - George, se adres Newman paznicului, care tocmai i arata

    lui Howard lista. Afar, lng cldire, e parcata o camioneta mare

    Espace.

    - Fir-ar s fie! tun George. L-a fi vzut pe ticlos dac nu

    m-ar fi inut de vorb zpcitul la de la Berlin.

    - Tocmai de aceea te-a i chemat la telefon.

    - E timpul s plecm, anun Howard, fcnd semn spre list.

    Toi figureaz aici, toi s-au conformat instruciunilor. Vreau s

    spun c se afl n afara oricrui pericol. Facem o mica plimbare,

    Bob?

    - O s-mi prind bine...

    I urmar pe George afar din cldire, coborr treptele i

    cotir spre sting. Toi trei aruncar o privire fugar spre

    camioneta, apoi se ndreptar cu pai grbii spre locul n care

    ateptau angajaii. n cldire era o tcere adnc, nu se mai gsea

    nimeni prin preajma. Slav Domnului, se gndi Newman.

    - Nu era nimeni n camionet, l informa el pe Howard.

    - S sperm c nu ne facem de rs.

    - Ai omis un lucru, remarc Newman. Toate liniile erau

    blocate cu convorbiri, dup prerea mea false apeluri. Daca e ceea

    ce cred eu c este, atunci avem de-a face cu o minte genial.

    - Am s telefonez echipei de geniti, la una dintre seciile de

    pe Marylebone Road, hotr Howard. Probabil c nu-i dect

    alarm fals.

  • PUTEREA 33

    - Nu se potrivete cu avalana de apeluri, inclusiv apelul

    acela dement primit de George, i reaminti Newman. Eu rmn

    aici.

    Ddur colul i Newman se opri n spatele unui zid, de unde

    avea vedere spre cldire. Vzu un Renault argintiu parcat n

    captul mai ndeprtat al cldirii din Park Crescent. n acelai

    moment rsun o explozie asurzitoare, ca i cum ar fi fost pul-

    verizat ntregul univers.

    Newman i pusese ochelarii de soare pe care-i folosea la

    volan cnd soarele era puin deasupra liniei orizontului. ni o

    strlucire orbitoare. Urm o detuntur asurzitoare. n aer se ridic

    un nor de praf gros, ca o cea. Dup o clip de chinuitoare tcere

    se auzi un vuiet ca de avalan pornit la vale pe panta unui

    munte. Nici o und de oc, fapt care-l uimi pe Newman.

    Norul de praf ncepu s se risipeasc. Newman se holb ca

    hipnotizat. Camioneta Espace dispruse. n locul n care se aflase

    sediul SIS rmsese doar o gaur neagr. Buci de zidrie se

    rostogoleau cu zgomot pe pavaj pn pe trotuarul cellalt. Ceea

    ce-l cutremur pe Newman era distrugerea total a intei. De

    ambele pri ale fostului sediu SIS pereii cldirilor nvecinate

    purtau urmele exploziei, totui rmseser n picioare. Era ca i

    cum cineva ar fi tiat o felie dreptunghiular dintr-un tort gigantic.

    Zgomotul sinistru de sfrmturi lunecnd peste moloz continu,

    i pierdu treptat din intensitate, apoi ncet. Sediul SIS nu mai

    exista.

    Newman arunc o privire de cealalt parte a bulevardului.

    Automobilul Renault argintiu dispruse. Howard alerg spre el.

    - Ce dracu' a fost asta? Am sunat la geniti...

    - Sper c i-au luat cu ei i nite sandviuri. Nu le-a mai

    rmas nimic de fcut.

    - Oh, Dumnezeule!

    Howard rmase ncremenit, cu ochii int la ruine.

    i ndrept nodul cravatei cu amndou minile, ntr-un gest

    mecanic, tic pe care Newman i-l remarcase i n alte ocazii n care

    se simea nelinitit. Fcu un efort s-i recapete controlul i se uit

    n spate, la micile grupuri de persoane care stteau pe trotuar.

    - E frig, spuse Newman. Unii au nceput s tremure. Trimite-i

    acas. Spune-le s nu prseasc locuina pn la noi dispoziii.

    - E cel mai bun lucru.

  • 34 Colin Forbes

    Ca teleghidat, Howard se napoie cu pai rari i ncepu s

    discute cu salariaii. Newman rmase neclintit, cu gndul la auto-

    mobilul Renault de culoare argintie. Era straniu c fusese parcat n

    acel punct de observaie, ca apoi s dispar. Lng el, Monica

    ncepea s-i revin din oc.

    - Tweed trebuie ntiinat de urgen.

    - Cum pot s dau de el?

    - Am numrul de telefon de la Conacul Tresillian. Poate c

    este nc acolo. i scoase din poet pixul i agenda. Scrise

    numrul pe o foaie de hrtie pe care i-o ntinse lui Newman.

    Conacul Tresillian.

    - Howard se ntoarce ntr-o clip. Poate vrea s discute cu

    Tweed. Sau mai curnd invers...

    oferul Renault-ului argintiu era blocat temporar ntr-un nod

    de circulaie pe Euston Road. Lu telefonul mobil i form un

    numr.

    - Aici Ed. Proprietatea a fost lichidat. Contractul este

    ncheiat...

    - Ce-i cu locatarii deposedai?

    Norton se referea la deposedarea de via.

    - A avut loc o evacuare general, cu cteva minute nainte de

    nchiderea contractului.

    -Zu? Accentul american al lui Norton deveni i mai hrit. E

    posibil ca vreunul dintre ei s fi luat caseta video i banda?

    - Snt convins c nu. Nimeni nu avea vreun obiect n care s

    se fi putut afla cutiile metalice.

    - L-ai vzut cumva pe Tweed? Ai descrierea lui. Nu l-ai

    vzut? Asta nu-mi place. Va trebui s-i dm de urm. Are nevoie

    de o vacan, una definitiv...

    - Te in la curent.

    Ed vorbea la perei. Norton trintise receptorul n furc.

    - Echipa de geniti a trimis ofieri superiori, remarc Howard

    n timp ce stteau pe Marylebone Road, aproape de colul cu Park

    Crescent.

    - E de mirare? replica Newman.

    Portiera automobilului Rover de culoare crem se deschise i

    din main cobor comandantul Crombie, eful Brigzii

    Antiteroriste. Sosiser alte cteva camioane, lucrtorii echipei de

    geniti izolau zona i evacuau cldirile. Alii stteau n faa mor-

    manului de moloz.

  • PUTEREA 35

    - Sper c nu eti aici pentru un reportaj, Newman? l

    ntmpin Crombie.

    Vnjos, lat n umeri, abia trecut de patruzeci de ani, cu capul

    mare i obrazul bine brbierit, comandantul purta o manta cu

    gulerul ridicat. n timp ce vorbea, privirea lui cerceta zona dezas-

    trului.

    - Bineneles c nu, mri Newman.

    - N-am vrut dect s m conving. Ai vzut cum s-a petrecut

    explozia? Exist victime?

    - Nici una, l liniti Howard. Am evacut cldirea la fix. i

    explic eu mai trziu. S fie IRA?

    - Nu cred, i ddu cu prerea Newman.

    - De unde tii? ntreb provocator Crombie.

    - N-a existat und de oc. Uite, am s-i art unde m gseam

    eu cnd a explodat camioneta. Newman mergea repede i

    Crombie, dei sportiv, fcea eforturi s in pasul. Nu departe de

    aici a fost parcat un Renault argintiu, continu laconic Newman.

    Nu-mi cere s-i spun numrul, nu l-am reinut, eram preocupai s

    ne scpm pielea. Uite, aici am stat.

    - i zici c n-a existat und de oc?

    - ntocmai. Privete zbrelele grdinii de vizavi. N-au nici o

    zgrietur. Toat fora exploziei a fost ndreptata ntr-o singur

    direcie: ctre cldire. Din fotografiile cu efecte ale bombelor puse

    de IRA am vzut c explozia aciona n toate direciile.

    - Ai dreptate. Acum te rog s m scuzi. Vreau s stm de

    vorb mai trziu.

    - Oricnd doreti...

    Newman se napoie grbit la locul n care Howard conducea

    ultimii trei salariai la un taxi. Monica rmsese pe trotuar.

    - M duc s-l sun pe Tweed de la o cabin telefonic din

    Baker Street Station, spuse Newman, fr a ncetini pasul. - Vin cu tine, hotr Howard.

    - i eu, adug Monica. Exist un lucru pe care Tweed ar

    trebui s-l tie. Poate c totui avem un indiciu.

    - Bob, aici Tweed, rspunse un glas cunoscut, dup ce New-

    man formase numrul Conacului Tresillian. Tweeed ascult n

    tcere, n timp ce Newman i relat pe scurt evenimentele pre-

    mergtoare catastrofei. Monica se nghesuise n cabin lng el.

    Howard rmsese afar, cu spatele drept, cu minile ncletate la

    spate, nu prea ncntat c fusese lsat deoparte.

  • 36 Colin Forbes

    - Exist victime? ntreba la un moment dat Tweed.

    Rspunsul l bucur. l ascult pe Newman care i povesti

    despre vizita lui Joel Dyson, petrecut cu dou zile n urm. Apoi

    Newman i trecu Monicai receptorul i ea i explic lui Tweed c

    nimeni nu vzuse caseta i nu ascultase banda: amndou se

    gseau ncuiate n seif n momentul n care cldirea fusese

    spulberat. Tweed ceru s vorbeasc din nou cu Newman.

    - Bob, dup cum tii, snt n Cornwall, aa c nu pot vorbi

    prea liber. Telefonul nu pare s fie ascultat, dar cine tie. Fii atent!

    ii minte - nu dau nici un nume - un loc din Cornwall n care am

    rmas o dat peste noapte?

    -Da.

    - Vino acolo ct poi de repede. Asigur-te c nu eti urmrit.

    - Pentru numele lui Dumnezeu, doar mi-a da seama...

    - Asigur-te\ Acum d-mi-l pe Howard. Spune-i c n-am timp

    mult timp la dispoziie.

    - Oriunde ai fi, vreau s te ntorci urgent la Londra... ncepu

    Howard.

    -Nu! Acum ascult-m i nu comenta. Vei avea nevoie de un

    sediu nou...

    - Exist o oroare din beton pe lng Waterloo...

    Howard se referea la ceea ce lumea i nchipuia a fi noul

    sediu al SIS. Presa prezentase fotografii ale cldirii, n care nu

    funciona de fapt dect aparatul administrativ inferior.

    -i-am spus s m asculi! se rsti Tweed. Am impresia c

    avem de-a face cu cea mai puternic reea din lume, deocamdat

    nu-mi cere s-i spun despre cine-i vorba. Reeaua e pornit s ne

    extermine pe toi. nc nu tiu de ce. Trebuie s te ascunzi. Mut

    ntreg personalul - mpreun cu tine - la baza de antrenament din

    Send, n comitatul Surrey. E nconjurat de un teren ntins i e

    bine pzit. Dac ii la via. N-am s te sun dect acolo.

    - Nu-mi place s m ascund...

    - De acum ncolo, toi ne vom ascunde, Howard. Ne vom

    ascunde ca s supravieuim. Gndete-te la viaa oamenilor ti.

    - Bine. Am s plec la Send. Puin linite i pace mi-ar prinde

    bine. Tu ce ai de gnd s faci?

    - M dau la fund.

    4

  • PUTEREA 37

    - Doamne, ce bine e s fii afar, la aer curat! exclam Paula n

    timp ce se plimba prin inutul mlatinilor mpreun cu Tweed.

    Undeva n vale, Conacul Tresillian arta ca o csu n

    miniatur ascuns ntr-o vlcea. Butler mergea la civa pai n

    urm. Insistase s-i nsoeasc, pentru a le asigura protecia.

    Tweed telefonase la poliie, dup ce discutase cu buctreasa,

    care i mai venise n fire. Femeia se ndoia c poliia avea s vin

    prea curnd.

    - N-are nici un rost s sunai la Padstow. Secia de poliie e o

    simpla cabana, n care de cele mai multe ori nu st nimeni. Cartea

    de telefon recomand s sunai la Launceston, dar cred c cel mai

    bine e la Exeter. Acolo au un sediu adevrat.

    Tweed telefonase la Exeter. i dduse seama ct de ocat

    rmsese inspectorul de la cellalt capt al firului auzind detalii

    despre masacrul cu care avea s dea ochii.

    - Niciodat n-am avut un astfel de caz. Poate ar fi mai bine s

    sun la Lunnon.

    - Oriunde, numai s vin mai repede, replicase Tweed i

    pusese receptorul n furc.

    Pmntul era tare i stncos, acoperit ici-colo cu ierburi. n

    timp ce urcau, Paula i art n deprtare o ridictur stncoas

    care se nla n mijlocul smrcurilor mohorte i puin adnci.

    - Acolo e High Tor. Cndva m-am crat pe ea... Se ntre-

    rupse. M ntreb cine ar putea fi acolo. n vrful stncii se vede un

    brbat clare.

    Tweed ridic privirea. Era prea departe ca s deslueasc

    nfiarea clreului. Acesta rmase pe loc cteva secunde i

    Tweed avu impresia c-i cerceta prin binoclu. Apoi se fcu

    nevzut.

    - Te-am vzut, amice, spuse Butler, fr s-i ascund sa-

    tisfacia.

    Tweed i Paula se ntoarser brusc. Butler inea n mn un

    ochean subire, alt aparat sofisticat, conceput n subsolul din Park

    Crescent, la fel de eficient ca un telescop puternic.

    - E un tip voinic, continu Butler. Poart plrie de vntor de

    cerbi. Att am reuit s vd nainte s dispar.

  • 38 Colin Forbes

    - Eti un adevrat magician, coment Paula. ii aparatele

    ascunse n haine. Se ntoarse i-i continu drumul, apoi se opri

    i-l prinse de bra pe Tweed. Acolo, la jumtatea pantei High Tor.

    Am vzut ceva sclipind n soare. Alt binoclu.

    - Probabil tot clreul, i ddu cu prerea Tweed.

    - Nu, e altcineva. Privete la poalele stncii.

    Pe ntinderea de cmpie, departe de stnc, se vedea un clre

    ndeprtndu-se ntr-un galop furibund. Tweed se ncrunt, iar

    Butler veni lng ei, cu pistolul Walther n mn.

    - E sinistru, coment Tweed. Pe de o parte, masacrul de la

    conac, care snt convins c ne viza pe noi. Probabil c ucigaul a

    primit instruciuni s-i lichideze pe toi invitaii, fr s cunoasc

    identitatea victimelor, cu excepia lui Julius Amberg.

    Iar acum sntem inui sub supraveghere. Ca s nu mai vorbesc de

    explozia din Park Crescent.

    - Nu vd nici o reea, orict de numeroas i bine organizat,

    care s sincronizeze att de perfect ambele orori. Cel puin, nu la

    Londra sau n Cornwall. Amberg nu i-a telefonat dect azi-dimi-

    nea, i aminti Paula.

    - Cu toate acestea, se pare c exact aa s-a ntmplat, replic

    Tweed.

    - Se vede o coloan de maini care se ndreapt spre conac, i

    avertiz Butler.

    Toi ntoarser capul i privir spre drumul ndeprtat care

    erpuia prin mlatin pn la poarta conacului. Erau trei maini de

    poliie venind n urma unui automobil particular.

    - Ar fi mai bine s ne ntoarcem, spuse Tweed. Se uit la

    Paula. Cum te mai simi?

    - De o mie de ori mai bine. Se btu uor cu palma peste

    stomac. Totul e n ordine. Pinea prjit pe care mi-a pregtit-o

    buctreasa mi-a prins cum nu se poate mai bine. E groaznic ce s-a

    ntmplat la Park Crescent, continu ea, n timp ce zoreau pasul pe

    poteca nisipoas. Bine c n-au fost mori sau rnii. Nu pot s

    neleg ce se petrece.

  • PUTEREA 39

    - E vorba de o tentativa hotarit i nspimnttor de profe-

    sionista de a ne anihila. Nu am dect dou indicii n legtur cu

    creierul acestei campanii de exterminare.

    - Care anume? l ntreba Paula, fr a se atepta ca Tweed s-i

    dea rspunsul.

    - Faptul c puini tiau unde se afl sediul nostru i c urma s

    sosim la Conacul Tresillian. Aceste dou fapte se leag ntre ele.

    Cellalt indiciu este Joel Dyson...

    Tcu, fiindc se apropiau de poarta, iar din maina particu-

    lar, o camioneta Volvo, cobora un brbat nalt i usciv.

    Ultimul om din lume pe care Tweed i-ar fi dorit s-l ntlneasc n

    acele mprejurri.

    - Nimeni s nu sufle o vorb despre dezastrul din Park Cres-

    cent, i preveni el nsoitorii. Afar de cazul n care ei deschid

    discuia. Nu tim nimic.

    - Dar ce s-a ntmplat? ntreb Paula.

    - Nu-l recunoti? E vechiul nostru prieten i partenerul meu

    de lupte, inspectorul ef Roy Buchanan de la Scotland Yard.

    - Tweed. Domnioar Grey. Salutul lui Buchanan era oficial.

    Ca i cum am fi simple cunotine, se gndi Paula. Pot s v ntreb

    cine e dumnealui? se interes Buchanan.

    - Ai i fcut-o, replic Tweed pe un ton neutru. E Harry

    Butler, unul dintre oamenii mei. nuntru snt ali doi. Pete Nield

    i Philip Cardon, care pzesc casa i se ocup de cei patru servi-

    tori, aflai n stare de oc. A fost o baie de snge, l preveni el pe

    inspector.

    - De aceea am venit cu elicopterul. La cererea efului poliiei.

    Oare ce se ntmpl? se ntreb Tweed. Comisarul poliiei.

    Chiar vrful ierarhiei. De ce? Buchanan era un detectiv competent

    i extrem de eficient. Avea o atitudine detaat i-i purta prul

    castaniu i des tuns cu grij, la fel ca mustaa. Ochii lui cenuii

    aveau o privire neobosit i ireat. Buchanan i intr imediat n

    atribuiuni.

    - S mergem pe alee, ca s-mi fac o idee despre mprejurimi.

    Ce fceai n mlatin? ntreb el pe neateptate, n timp ce se

    apropiau de conac, urmai de maini.

  • 40 Colin Forbes

    ntrebare caracteristic, la obiect, menit s-l ia prin sur-

    prindere pe interlocutorul lui Buchanan.

    - Am pornit n plimbare, s mai uitm de ce se afl nuntru, i

    rspunse Paula.

    - L-am ntrebat pe Tweed.

    - Rspunsul e acelai, spuse Tweed.

    - Din cte ai raportat la Exeter, continu Buchanan, am

    neles c bancherul elveian, Julius Amberg, v-a invitat la dejun,

    dar ai ajuns trziu. Am vorbit personal cu cei de la Exeter nainte

    de a urca n elicopter la Battersea.

    - Ai reinut exact, sublinie Tweed.

    - Uite ce e, Tweed, am neles c nuntru snt opt mori, toi

    ucii prin mpucare...

    - apte. Majordomul a fost njunghiat.

    - E un detaliu. Rspunzi la ntrebri ca un suspect...

    - Un detaliu! izbucni Paula. Pentru Mounce n-a fost vorba de

    un detaliu, ci de nsi viaa lui. Cred c abia trecuse de patruzeci

    de ani.

    Tweed zmbi n sinea lui. Paula i exprimase indignarea ca

    s-i lase efului ei timp s-l nfrunte pe Buchanan.

    - Poate nu-i formularea cea mai fericit, admise Buchanan.

    Dar aici investigm nite crime.

    - De ce s-a implicat eful poliiei? ntreb brusc Tweed,

    folosind aceeai tactic a lurii prin surprindere.

    - Pi... ovi Buchanan. n primul rnd, datorit amplorii

    cazului. n al doilea rnd, una dintre victime e o importanta per-

    sonalitate din strintate. Amberg era membru al BIS, care se

    ntrunete la Basel. Bank for International Settlements.

    - tim ce reprezint iniialele respective, l ntrerupse Paula

    cu rceal.

    - E singura dumitale explicaie pentru intervenia fr prece-

    dent a efului poliiei? insist Tweed.

    - E singura explicaie pe care o vei primi, replica Buchanan.

    Tcu. Paula bnuia c Buchanan era nervos fiindc i pierduse

    cumptul. Inspectorul rmase cu ochii int la conac, la fron-

    toanele n stil olandez de deasupra turnuleelor aflate n ambele

  • PUTEREA 41

    capete ale cldirii. Studie fereastra nalt a Slii Mari. Piatra de un

    cenuiu cald i ferestrele cu spros strluceau n soare mai fru-

    moase dect oricnd. Foarte frumos, remarc Buchanan, i Tweed

    i aminti c printre pasiunile inspectorului se numra i

    arhitectura. Cnd te gndeti c o asemenea tragedie s-a petrecut

    ntr-un decor att de minunat. Cine-i proprietarul? ntreba el deo-

    dat. Amberg?

    - Nu. Un oarecare Gaunt. Localnicii l numesc Seniorul

    Gaunt. 1l-a nchiriat lui Amberg i cu alte ocazii.

    -De unde tii? ntreb Buchanan.

    i reluaser mersul. n timp ce se apropiau de conac, Philip

    Cardon iei pe ua din fa i-i atept pe teras.

    n vrst de treizeci de ani, mic de statur, dar bine cldit,

    Cardon era cel mai proaspt recrut al SIS. Avea obrazul bine

    brbierit i o expresie prietenoas. Foarte priceput la limbi strine,

    studiase temeinic reelele din China, vorbind cantoneza i

    dndu-se drept localnic.

    - Iat-l pe Philip Cardon, spuse Tweed.

    - Te-am ntrebat de unde tii c proprietarul acestei bijuterii e

    Seniorul Gaunt, insista Buchanan.

    - Aa mi-a spus mie Julius Amberg, interveni Paula. Chiar

    nainte de a se servi dejunul, pe care srmanii oameni n-au mai

    apucat s-l guste.

    - O clip! Buchanan se opri la picioarele scrii care ducea pe

    teras. Va s zic, dumneata ai fost aici nainte de masacru? Parc

    spuneai c ai venit mai trziu.

    - Ai neles greit, se rsti ea. Nu vrei s intrm nainte s-i

    dau o explicaie? Afar e frig.

    - Da. i ai multe de explicat, o anun el cu un aer sumbru.

    O or mai trziu, Buchanan luase declaraii separate de la

    Paula i apoi de la Tweed. Echipele de criminaliti continuau s

    cerceteze conacul, ndeosebi sufrageria. Doctorul venit cu ei

    declarase oficial cele opt corpuri ca fiind decedate. Fotografii i

    cei de la amprentare i vedeau mai departe de ndatoririle lor.

    Buctreasa le adusese nenumrate ceti de ceai, protestnd

    n oapt ctre Tweed c oamenii puneau prea mult zahr.

    - Nu le face bine. Oamenii acetia chiar nu tiu nimic?

    - Nu-i cunosc dect meseria, rspunse far chef Tweed.

  • 42 Colin Forbes

    Buchanan i supusese pe Tweed i Paula la interogatorii

    extrem de amnunite. n final, inspectorul se convinse c cei doi i

    ascundeau unele informaii, pe care niciodat n-ar fi acceptat s le

    dezvluie. Ctre sfiritul interogatoriului anun fiecruia n parte

    vestea cea rea.

    - Domnioar Grey, se ntmpl ceva straniu.

    - Fr ndoial.

    - Am tiri triste de la Londra. Sediul dumneavoastr din Park

    Crescent a fost distrus complet de o bomb incredibil de

    puternic. N-a mai rmas nici o piatr n picioare.

    Atept. Ea simi capcana i ncuviin din cap. i ncruci

    picioarele frumoase i exclam:

    - Vai, ce grozvie!

    - M ateptam s m ntrebai dac au fost victime.

    - Oh, sntem la curent cu vestea, tim c nimeni n-a fost rnit,

    slav Domnului. ntmpltor, Bob Newman discuta cu Monica n

    biroul lui Tweed. Amndoi au remarcat camioneta Espace parcat

    afar i au evacuat la timp cldirea.

    - Dar cum ai aflat despre toate acestea? ntreb Buchanan pe

    un ton care se voia ct mai convingtor.

    - Fiindc Bob - adic Newman - ne-a telefonat i ne-a

    povestit totul.

    - Prin urmare, tia c v gsii aici.

    - tia, pentru c i-a spus Monica. Ea avea numrul de telefon

    al Conacului Tresillian, iar Bob a sunat n sperana c ne mai

    gseam aici.

    - V dai seama, spuse Buchanan, privind-o de sus n jos, c

    singura explicaie a celor dou orori - masacrul de aici, n care

    chiar voi doi v-ai fi putut pierde viaa, i bomba de la Park Cres-

    cent - duc la concluzia c cineva ncearc s extermine SIS? Ei

    bine, cine ar putea dori aa ceva?

    - Tare a vrea s tiu i eu, spuse cu nsufleire Paula. Dar

    n-am nici cea mai mic idee.

    - neleg. Din tonul lui se ghicea c nu-i ddea crezare. Dar

    dumneata ai fost singura care l-a vzut pe autorul acestui masacru

    de proporii. Falsul pota. Cel puin, daca i-ai fi vzut chipul.

  • PUTEREA 43

    - Era prea departe. Am tiut, adic mi-am nchipuit - c era

    potaul, datorit uniformei albastre cu fireturi roii. i datorit

    insignei care strlucea n soare, v-am mai spus. In plus, avea

    geanta de pota n coul de pe ghidon.

    - n care, fr ndoial, ascunsese pistolul-mitralier pe care

    l-a folosit. mi vine greu s cred c n timp ce erai la toalet n-ai

    auzit mpucturile.

    - Ua este groas. Cea de la sufragerie e la fel de masiv,

    presupunnd c asasinul a nchis-o.

    - N-am putea face o ncercare...?

    Buchanan o conduse afar din birou, ddu instruciuni unui

    detectiv narmat cu pistol automat, apoi avertiz pe toat lumea

    despre ceea ce urma s se ntmple.

    Dup aceea o nsoi pe Paula pn la toaleta spaioas i

    nchise ua. Dintr-o pornire sarcastic, Paula se aez pe capacul

    lsat al closetului.

    - S reconstituim momentul pn n cele mai mici amnunte.

    Nu-i spusese c i fusese grea i tri satisfacia de a-l vedea

    pe Buchanan pierzndu-i pentru prima oar stpnirea de sine.

    Amndoi ateptar. n scurt timp cineva btu la u i Buchanan se

    duse s deschid.

    - Ce e, Selsdon?

    - Gata, domnule. Am tras ase focuri pe fereastra

    sufrageriei, lsnd deschis ua dinspre hol.

    - Mulumesc. Acum, du-te i f ceva util.

    - Eu n-am auzit nimic, spuse Paula n timp ce amndoi ieeau

    pe hol.

    - Trebuie s recunosc c nici eu...

    Nici discuia lui Buchanan cu Tweed - care fu i mai lung -

    nu aduse elemente noi. Faptul l irita pe inspector, lucru pe care i-l

    spuse i lui Tweed.

    - Mi se pare neconvingtor i insuficient.

    - Neconvingtor din pricina minii dumitale suspicioase. Cit

    despre insuficient, aici snt de acord. Eu i-am rspuns la toate

    ntrebrile.

    Era adevrat. Ins Tweed trecuse sub tcere anumite date.

  • 44 Colin Forbes

    Nu fcuse nici o referire la vizita lui Joel Dyson n Park

    Crescent.

    Nu fcuse nici o referire la videocaset.

    Nu fcuse nici o referire la caseta audio, pus la pstrare

    mpreun cu banda video ntr-un seif, acum ngropat sub tone de

    moloz. Singur cu Tweed n birou, Buchanan se sprijini de o mas,

    zomindu-i mruniul din buzunarul pantalonilor.

    - S-ar putea s am nevoie s discut din nou cu dumneata.

    Vorbise detaat, iar Tweed, care cunotea tactica lui Buchanan de

    a deruta un martor chiar la sfritul interviului, se pregti de orice.

    ntmpltor, continu Buchanan, tot inutul tie c te afli aici.

    - Cum se poate aa ceva? ntreb linitit Tweed.

    - Prezena dumitale aici a fost asociat cu masacrul. n urma

    unei tiri publicate la nchiderea ediiei unui ziar londonez. De

    asemenea, s-au difuzat reportaje la radio i ntr-un jurnal de tele-

    viziune. A fost pomenit numele dumitale, s-a menionat c eti

    director adjunct al SIS i aa mai departe.

    - Tot nu neleg, insist Tweed.

    - Nici eu n-am neles, aa c, nainte de a zbura ncoace, am

    sunat la ziarul respectiv, la BBC i la redacia de tiri a televi-

    ziunii. Toi mi-au spus acelai lucru. C au primit un telefon

    anonim, care i-a ndemnat s verifice la poliia din Exeter.

    Relatnd masacrul, ntreaga mass-media a fost foarte atent s

    foloseasc expresia: exist zvonuri persistente c opt persoane ar

    fi fost mpucate la Conacul Tresillian", i aa mai departe. Apoi

    s-a vorbit despre zvonurile referitoare la prezena ta aici.

    - Mi se pare de ru augur. Doar asasinul putea deine o

    asemenea informaie. Dar de ce s anune masacrul?

    - Poate-mi spui dumneata, replic Buchanan, cu aceeai

    nemulumire n glas. Te napoiezi la Londra? ntreb el. Unde vei

    lucra de acum nainte?

    - Poi ncerca s dai de mine n apartamentul meu din

    Walpole Street. La a doua ntrebare cel mai indicat e s-i

    rspund Howard.

    - Deci, asta este. Au venit mai multe ambulane ca s ridice

    cadavrele. Mainile celor ucii au fost luate de aici pentru

    cercetri. Ai idee unde-l pot gsi pe acest Gaunt?

  • PUTEREA 45

    - Habar n-am, rspunse Tweed i amndoi ieir pe hol.

    Doi oameni n halate albe tocmai crau spre ieire o targ cu

    un cadavru acoperit. Cel din spate strig peste umr:

    - E ultimul din abatorul de colo!

    - Se pare c legitii i-au terminat treaba, remarc

    Buchanan. Din cte vd, au i plecat, aa c, probabil, am s plec i

    eu. M tem ns c, ajungnd acas, n-am s prea pot nchide ochii

    n aceast noapte. Dar dumneata?

    - Vom ncerca s-o convingem pe buctreasa aceea amabil

    s ne fac nite ceai. Ca s ne dea puteri pe drumul de napoiere.

    - Cum doreti.

    Chiar n acel moment Paula iei din Sala Mare. Buchanan i

    privi pe amndoi i se ndeprt, fr a se obosi s le string mna.

    - Nu cred c ne simpatizeaz din cale-afar, remarc Paula.

    Se duser la u i-l urmrir cu privirea pe Buchanan care

    demar, urmat de ultima main de poliie. Tweed nconjur cu

    braul umerii Paulei i-i relat pe scurt ceea ce tocmai aflase de la

    inspector. Paula rmase uluit.

    - La radio, la televiziune i n ziare! Mi-e team. Oare locul

    acesta e o capcan a morii?

    - Curind vom pleca de aici.

    Ajunseser pe teras i, pe msur ce zgomotul motoarelor de

    main se pierdeau n deprtare, ncepea s-i mpresoare tcerea

    smrcurilor. Era aproape sear, peste un ceas avea s se ntunece.

    Paula respira adnc, silindu-se s accepte vetile abia primite de la

    Tweed. Dup cteva minute intrar n cas i ea l prinse de bra pe

    Tweed.

    - Ascult... Tropot de cai.

    Ateptar, timp n care tropotul se auzea tot mai aproape.

    Curnd i fcur apariia doi clrei care veneau pe alee spre

    conac: un brbat i o femeie. Tweed iei din nou pe teras, iar

    nou-sosiii se oprir la picioarele treptelor. Brbatul, voinic, cu un

    chip de vultur pe sub borurile plriei de vntoare, ntreb rstit:

    - Cine dracu' sntei?

    - V-a putea pune aceeai ntrebare, replic Tweed, la fel de

    rstit.

  • 46 Colin Forbes

    - Eu snt Gregory Gaunt. Din ntmplare, proprietarul acestei

    case.

    5 - Bine ai venit la Conacul Tresillian, le ur jovial Gaunt. O

    nsoise pe fat pn la grajdul din stnga conacului, ca s lase caii.

    Credeam c Amberg i invitaii Iui au plecat deja. A fost vorba de

    o scurt vizit, dup zborul de la Ziirich.

    - Ateptai o clip, v rog, i spuse Tweed n momentul n

    care cei doi ajunser pe teras. nainte de a intra, trebuie s v spun

    un lucru. Vei avea parte de un oc cumplit.

    - Un oc? Ce fel de oc? tun Gaunt. O spargere? Despre

    asta-i vorba? Spune odat, omule.

    Dup aprecierea lui Tweed, Gaunt era nalt de peste un metru

    optzeci, vnjos, musculos i avea n jur de patruzeci de ani. Cu

    obrazul ars de soare i de vnt, cu prul des, blond-cenuiu, prea

    genul de om care-i petrece cea mai mare parte a timpului n aer

    liber. Pe sub sprncenele groase, ochii i sclipeau cu o privire ager

    i inteligent. Era o prezen impuntoare, dar nu autoritar.

    Tweed intui c se gsea n faa unei personaliti puternice i

    nelese de ce localnicii l numeau Seniorul".

    - Am uitat de cineva, continu Gaunt. Facei cunotin cu

    prietena mea, Jennie Blade. Salut-i, Jennie.

    - Greg, n-am nevoie s-mi spui tu ce s fac, rspunse Jennie

    cu glas trgnat. Bun seara tuturor. Cine-i frumosul care a ieit

    din cas adineauri?

    Se referise la Philip Cardon, care se alturase lui Butler i

    Nield, la auzul vocilor de afar. Cardon i zmbi lui Jennie, iar

    Tweed fcu prezentrile. Paula i Jennie se msurar una pe

    cealalt din cap pn n picioare, ca nite pisici gata s se ncaiere

    ntre ele. Apoi Jennie i ndrept privirea iari ctre Cardon.

    - Simt c renasc, Greg... viaa ncepe s mi se par din nou

    interesant.

    Jennie era o femeie atrgtoare, de aproape treizeci de ani.

    Avea un metru optzeci nlime, iar costumul de clrie i punea n

    valoare silueta fr cusur. Picioarele frumoase erau vrite n

    pantaloni de clrie. Prul blond i se revrsa n crlioni pe umeri.

    Avea o fa triunghiular, cu fruntea lat, sprncene blonde i bine

  • PUTEREA 47

    desenate, pomei frumoi, buze roii i pline, i brbie ascuit.

    Paula se vzu silit s recunoasc faptul c avea o rival de temut.

    innd cont de prezena fetei, Tweed fcu o prezentare suc-

    cint a tragediei. Explic faptul c Amberg i invitase la dejun,

    fiindc fuseser buni prieteni. Nu aminti c Paula fusese martor

    la ceea ce urmase.

    - Nu pot s cred, izbucni Gaunt. Poliia mi-a nclcat pro-

    prietatea. De ce-ar fi vrut cineva s-i fac ru lui Julius, unui

    bancher elveian? M duc s vd cu ochii mei.

    - Vin cu tine, se oferi Jennie.

    Cardon o opri, prinznd-o de bra, n timp ce Gaunt intr n

    cas. Ea l privi printre pleoapele ntredeschise.

    - E mai bine s nu mergi, i spuse Cardon.

    - E n ordine, dac vii cu mine, rspunse ea, flirtnd fr

    fereala.

    - Ma bucur s-i pot fi de folos, accepta Cardon, care prea

    dispus s-o nsoeasc oriunde.

    Tweed se strecura n faa lor. l gsi pe Gaunt tnd nlemnit

    n sufragerie. Faa de mas, cu mari pete de snge, era tot acolo. La

    fel petele mari i ntunecate de pe tavan i de pe covor.

    - Dumnezeule! Se pare c ai dreptate.

    - Mi-ar fi fost greu s nscocesc o asemenea poveste,

    rspunse Tweed. Dup ce l-a ucis pe Amberg, asasinul i-a stropit

    obrazul cu acid. Arta ca un craniu.

    Urmri reacia lui Gaunt, dar chipul Seniorului nu trda nici o

    emoie. Gaunt se duse pn n capul mesei i privi n jos, spre locul

    n care zcuse Amberg, prvlit peste scaunul rupt.

    - M va costa o avere s cur ncperea, spuse suprat

    Gaunt. Lambriurile snt gurite. Va trebui s fie reparat. Foarte

    scump.

    - Greg vede totul prin prisma banilor, spuse Jennie, ca i cum

    i s-ar fi prut nimerit s explice atitudinea mercantil a Seniorului.

    E de neles. n zilele noastre ntreinerea unei asemenea case

    reprezint un mare efort financiar.

    - Te-a ruga s nu discui problemele mele bneti cu un

    strin, o repezi Gaunt. Se uit la Tweed. M ntorc acas dup o zi

    agreabil i iat ce gsesc. nc nu-mi vine s cred.

    - Cum i-ai petrecut ziua? l ntreb Tweed.

  • 48 Colin Forbes

    - Nu-i treaba dumitale. Vorbeti ca un poliist.

    - Greg\ l apostrof cu asprime Jennie. A fost o ntrebare

    politicoas. Se ntoarse ctre Tweed. Greg are o vilioar n Five

    Lanes, la marginea mlatinilor. Am aranjat s rmnem acolo de la

    opt diminea pn acum. Amberg obinuiete... obinuia... s aib

    ntlniri de afaceri la conac.

    - ine-i gura, Jennie, o atenion Gaunt, mai puin autoritar.

    tii ceva, Tweed? Nu-mi face plcere s rmn aici. S mergem n

    salon. Har Domnului c servitorii n-au pit nimic. E al dracului

    de greu s-i gseti alii.

    - Nu vrea s recunoasc, dar e ocat, murmur Jennie la ure-

    chea lui Tweed, n timp ce Gaunt ieea din sufragerie. Ce-ar fi s

    iei ceaiul cu noi? Dac buctreasa este n stare s-l fac. M duc

    s vorbesc cu ea, poate chiar s-i dau o mn de ajutor.

    - Vin i eu, se oferi Paula.

    Se uit cu coada ochiului la Tweed, care privea n zare pe

    fereastr. Se ntuneca treptat i noaptea se lsa peste alee, ca o

    umbr amenintoare. Contient c se gseau n mijlocul

    pustietii mlatinilor, Paula fu strbtut de un fior.

    - ncotro vei porni dup ce plecai de aici? ntreb Gaunt.

    Tocmai devoraser un uria platou cu sandviuri i o

    prjitur cu fructe fcut n cas. edeau n salon, pe canapele i

    fotolii. Gaunt se gsea fa n fa cu Tweed i Paula, iar Cardon se

    instalase pe canapea lng Jennie. Butler i Nield aleseser

    scaunele de la fereastr i priveau atent afar. Nici unul nu trsese

    perdelele.

    - La Londra, mini cu senintate Tweed. La ora aceasta

    oselele trebuie s fie mai puin circulate.

    - M ateptam s rmnei pe undeva prin preajm pn mine

    diminea, insist Gaunt.

    Nimeni nu-i povesti gazdei despre tragedia petrecut la Park

    Crescent. Gaunt se ntinse dup o cutie cu trabucuri i, cum toi i

    refuzar invitaia, i aprinse unul pentru sine. Un adevrat ritual:

    rsuci trabucul n dreptul urechii, i retez vrful, apoi l aprinse cu

    un chibrit. Scoase un rotocol de fum i oft de plcere.

    - Acum e ceva mai bine. Dup o zi ca cea de azi. Tweed, m

    ntrebam ce s-a ntmplat cu mainile n care au venit Amberg i

    invitaii lui. Amberg circula ntotdeauna cu un Roller.

  • PUTEREA 49

    - Le-a ridicat poliia pentru cercetri.

    - C mare lucru vor gsi la ele.

    - E uimitor cte pot descoperi criminalitii.

    - Zu c vorbeti ca un poliist. Ochii lui Gaunt sticlir, ca i

    cum ar fi ochit la int. Cu ce te ocupi?

    - Snt agent de asigurri.

    - Asigurri! Gaunt sri n picioare. Oh, Doamne! Pun pariu c

    asigurrile mele nu acoper paguba fcut de acest masacru.

    - Depinde cum e form


Colin Falconer - Harem

Colin Falconer - Harem

Puterea Magica a Psalmilor-Colin James

Puterea Magica a Psalmilor-Colin James

Colin Forbes - Vartejul

Colin Forbes - Vartejul

Vladimir Colin - Poveşti

Vladimir Colin - Poveşti

Colin Falconer - Rafuiala.rtf

Colin Falconer - Rafuiala.rtf

Vladimir Colin Basmele omului

Vladimir Colin Basmele omului

Forbes Romania- 13 iulie 2009

Forbes Romania- 13 iulie 2009

Forbes Top 500 Media Kit Ro 2013

Forbes Top 500 Media Kit Ro 2013

Colin Falconer - Teroare

Colin Falconer - Teroare

Colin Forbes-Valul Ucigas 10

Colin Forbes-Valul Ucigas 10

V Colin - Basme

V Colin - Basme

Colin Falconer - Venin (v1.0)

Colin Falconer - Venin (v1.0)

Colin Forbes - Cacealmaua

Colin Forbes - Cacealmaua

Colin Forbes - Furia Sangelui.v.1.0

Colin Forbes - Furia Sangelui.v.1.0

Forbes 500 Miliardari

Forbes 500 Miliardari

Forbes Romania Special Issue

Forbes Romania Special Issue

Vladimir Colin - Basmele Omului

Vladimir Colin - Basmele Omului

Colin Forbes-Terminal 10

Colin Forbes-Terminal 10

Colin Forbes - Rinocerul 1.0

Colin Forbes - Rinocerul 1.0

Broasca - Vladimir Colin

Broasca - Vladimir Colin