CIORILE De trei' zi'le vzduhul se ntunecase tot mai' tare. nti' se prea c s-a nlat o cea rsfi'rat peste bolta senin, apoi' negura aceea alburie s-a tot ndesat, s-a tot ntunecat, ca un greu i' uni'form vl plumbun'u. Sub el lumea ntreag era sur: dealurile, pdurile, lunci'le, aerul. Pomi'i'di'n grdi'ni', arbori" nlau brae negre, nech'nti'ten h'ni'tea apstoare, ca ntr-o ateptare ncordat. Frunzele se scuturaser de mult. Pmntul era ngheat tun i frigul pi'ca. Fusese i' mai' rece nainte de a se nnora, dar acum, de trei' zile, se mai' mui'ase: n aer se simea un fel de umezeal, un fel de arom mai' rece ca cea de ploaie. De trei' zile se nvlui'au pr i Vi v zduh plcuri' mari' de ciori', i'zvornd nu se ti'e de unde, zburnd nghesui'te, ct parc li' se ati'ngeau an'pi'le, vji'nd domol n aer i' lsndu-se pe ramurile negre ale pomi'lordi'n grdi'ni'. Crengile se aplecau i' se legnau sub povara lor: n cte un plc erau cu zecile. Cra-cra! Cra-cra! Cra-cra! Cele care vesteau astfel c au sosi't lungeau grumaji" i' se nchinau di'n cap. Cra-cra! Cra-cra! Dar numai' pui'ne ddeau glas, pesemne ele erau crai'ni'ci'i'.Celelalte se legnau pe crengile care nu i'-au aflat nc echilibrul, cnd adeseori' dup una se n'di'cau n grab toate n vzduh, roti'ndu-se, trecnd pe deasupra grdi'ni'lor, ntlni'ndu- se n vzduh cu alte plcuri', cu care nu se amestecau i' ntorcndu-se, uneori', s se aeze pe acelai' arbore de pe care s-au n'di'cat, alteori' poposind pe ali' pomi' sau arbori', n alte grdi'ni'. Cra-cra! Cra-cra! Cra-cra! Sunt ciori' de cele mari', sure, cu aripile ti'vi'te cu negru ca i' coada i' capul. Vzduhul nu rmne mult vreme gol de roi'ul lor: cnd un plc, cnd altul se n'di'c nvrteji'ndu-se, parc acolo sus o putere stri'n le rupea rndurile, le nvluia pn se adunau i' i'ar se coborau undeva. Ci'on'le n-au cui'bun' pn'n arbon'i' grdi'ni'lor, nici chi'ar n salcmi" uriai' ce strjuiesc pe margi'nea prului' ce trece pn'n mi'jlocul satului'. Au veni't de departe, de la pduri', unde, n cteva poieni' cu stejari' rari', cui'bun'le lor fac coloni'i' ntregi'. Ai'ci', n sat, ni'ci' nu au astmpr de trei' zile, mereu se rotesc n cete pn'n aerul sur i', cnd se aeaz pe crengi', cteva di'n ele trb s-i' spun vestea: Cra-cra! Cra-cra! Ca i' cnd zborurile lor ar pri'nde mereu ceva nou, ceva stri'n, i' vi'n s vesteasc i' oamenilor i', nefi'i'nd nc sigure de vestea ce o dau, se n'di'c nfrigurate i'ar, s mai' pri'nd o dat semnul, i' l spun i'ar i' satului'. Copiii', mbrcai' n vemi'nte groase, cu cciuli' n cap, i'es n curi', i' dau capul pe spate i' urmresc vrtejurile ci'on'lor pn'n vzduh, pn se las i'ar, grele, pe pomi'i' grdinilor. N-au mai' vzut attea ciori' di'n iarna trecut. Cra-cra1 Cra-cra! Cei' mai' muli' le cunosc. Rzlee trec i' vara pn'n sat, mai' ales cnd sunt pui'mi'ci' la cloti', primvara, i' de multe ori' fur cte unul. Copi'i'i'stn'g, chi'ui'e, zburtcesc cu brui'dup hoae, dar ele se duc nepstoare cu bulgraul de aur n ci'oc. Copi'i'lor nu le plac ciorile i' nu le sufer pn'n curte. Dar acum nu sunt pui' mi'ci', i'ar ciorile sunt multe, plcuri' ntregi', i' zboar nvlui'ndu-se, s te tot ui'i' la roi'un'le lor ci'udate. De unde vor fi' veni't attea? i' parc-s grase i' grele, cum se apleac crengile sub povara lor. Copi'i'i' urmresc tcui' nvlui'n'le de an'pi' pe sus, pn i' ptrunde fn'gul. Brbai', femei', cnd i'es pn'n curte, i' arunc i' ei' ochi'i' spre cer, nu pentru a vedea zborul ciorilor. Dar ce caut ei' i' ateapt nu se zresc fluturnd rar n vzduhul sur, pn n seara zilei' a treia de cnd s-au artat ci'on'le: nti' i' fulgi' de nea. Rari', mruni', nehotri', mai' mult se opresc dect coboar i' jos pe pmnt par tare firavi', ca ni'te scame, ca ni'te nscui' fr de vreme. Ui'te c ni'nge' mam! stn'g un copi'l cu nasul turti't n geamul dinspre curte. Ni'nge, da, doar ne-au spus ci'on'le c va ni'nge. Ele au spus? Ele! N-ai' auzi't c de trei' zi'le stn'g mereu: cra-cra? i' nu le-ai' vzut nvlui'ndu-se n plcuri' mari' pe sus? Da' ele de unde au tiut? Ele mi'roas zpada pn e nc sus, n nori'. n tot anul ne spun vestea. Da' acum abi'a ncepe s ni'ng. Va ni'nge ns bi'ne peste noapte. Pn di'mi'neaa va fi' tot alb. Tot ciorile au spus? Nu ele, asta o ti'm i' noi', oameni'i'. S-a muiat afar tare frigul i' sta e semnul. i', i'at, copilul vede pe geam c mam-sa spune adevrul: cad fulgi' tot mai' mari', mai' lnoi', i' tot mai' dei'. Di'n alte case i'es copi'i'i' mai' manon n curte. Cu capul gol,cu plmuele ntinse s pn'nd fulgi'i'. Dar nici' nu-i' pot vedea bi'ne i' se topesc. Dup ce a nceput s m'ng, ci'on'le nu se mai' rotesc n vzduh, nu mai' croncne, ci' stau grele pe crengile uscate nemi'cate, ca ntr-o adnc medi'tare. Apoi', cnd ncepu s se nsereze mai' tare, stolurile se n'di'car n h'ni'te de pn'n grdini' i' plecar, fr s bage cineva n seam, ctre pdurile di'n care au veni't... Di'mi'neaa ni'nge nc, vzduhul e ntunecat de fulgi'i' mari' i' dei' care se grbesc acum, roi'nd amestecai', pn unde se vede n aer. Copi'lai'i' privesc pn'n geamuri', cu nsucul turti't de sticl, cei' mai' manon au nceput s-i' probeze sniile. Dar zpada

e prea moale nc i' sni'i'le nu lunec, ci' trec pn'n omt i'ronie pmntul ngheat. Pn'n curi', unde i' unde, s-a cobort di'n vzduh cte-o cioar, i' fac pete pe i'maculatul zpezi'i'. Nu croncne nici una, ci' caut cu ciocul pn'n nea, mai' ales n apropierea gi'rezi'lor de gunoi' di'n faa grajdurilor. Sunt tot ci'on' sure, de cele mari', nu se ti'e dac au veni't di'n plcurile di'n zilele trecute, sau sunt ci'on' rzlee. Uni'i' copi'i' le zburtcesc cu cioturi' de lemn, ali" se ui't la ele cu bgare de seam. Nu sunt prea fricoase. Dac una afl un oscior ori alt buntate, se salt di'n ari'pi' ndat i' zboar cu ctigul n ph'sc. Sracele! i' caut i' ele pi'nea cea de toate zilele. Iarna e grea i' penru ele, spune vreun romn n faa copi'i'lor. S mnnce muguri' di'n pdure, zi'ce un biat mai'mn'or, care i'nea o usctur n mn, gata s arunce dup cioar. Mnnc i' ele muguri', cnd nu mai' au nctru. Mnnc pe pustia! Nu le-am alungat eu de cte ori', i'arna trecut, de la patului nostru de cucuruz? Se car cu ghearele de lai' i' ci'ocne ti'ulei'i' la care ajung pn'n deschizturi'. Mnnc rnduri' ntregi' de boabe. Ei', i' a srci't tat-tu di'ntr-asta? Nu v-a ajuns mmlig ast iarn? Biatul l privete prosti't, cu gura cscat. Nu rspunde. Bietele ciori', zi'se omul, mai' culeg i' ele o smn di'n brazd, mai' dezgolesc civa ti'ulei' cnd e copt cucuruzul, i' oamem'i' le alung cu ce le vi'ne la mn. Pun i' sperietori' la margi'nea porumbi'ti'lor i' vrui'esc tulei'i' de pe deltun' s le sperie. Dar la folosul ce ni'-l aduc nu se gndesc. Biatul care ni'men'se n vorb cu romnul era de felul lui' cam obraznic. Ni'ci' oule, ni'ci' carnea lor nu sunt bune. Ba-s chiar spurcate, se repezi' el. Ce folos aduc? Poate s zi'cem i' noi' c- s porumbi', nu sunt ciori', cum spune iganul. Mi' c pestn' eti' n cerul gurii! Afl de la mi'ne, dac n- ai' ti'ut pn acum, c i' ciorile sunt psri' folosi'toare. Ci' oareci' de cmp nu strpesc ele i' ci' viermi' stn'cci'oi'? Nu- i' vietate care s nu-i' ai'b folosul ei'... De a doua, de a treia zi', au nceput s umple satul ci'on'le cele mrunele, negre ca tciunele pe tot trupul, ceucele", cum le zi'c steni". Ele dau nval on'unde se arunc gunoi' di'n cas sau di'n coete i' fac prpd n seminele ce se mprtie gi'ni'lor, dac nu-i ni'meni' afar. Zadarnic cri'e cocoul i' sare dup ele: nu h'-e fri'c i' sar mai' repede dect el, dar tot pe boabele auri" de porumb se las. Ciori' de cele mari' vi'n rareori' s fure de la psrile de curte. Nu-s aa de ndrznee ca cele mi'ci'. Pentru pn'nderea acestora sunt n sat feci'orai' care ti'u mpleti', di'n pr de cal, ghi'lun. Dup o sptmn ninsoarea a ncetat, cerul s-a nseninat i' s-a pus un ger, c trosnesc noaptea acopen'un'le de indril, de se prea c praf se va alege di'n ele. Acum ncepur s vi'n pn'n sat tot mai' des i' mai' multe i' ciori' de cele mari'. Ele se apropiau mai' cu seam de coteele porcilor, de troacele lori'ci'uguleau trasau urlui'ala ngheat pe margi'm' sau pe fundul lor. Uneori' urcau i' pe spi'narea grsunilor ce dormeau i'-i' purecau de mrunei'i' cei' suri' i' grai'. Grsuni'i', i' dac se deteptau, nu mi'cau: le plcea cum i' gdi'l n spate. ntr-o zi', ntr-o curte se cobor o cioar de cele mari'. Se vedea c zboar cu anevoie, i'arn curte se vzu c-i' i' chioap. ontc-ontc se apropie de gunoi' i' ncepu s caute. Doi' biei' mai' mri'ori'erau pn'n curte. Chiar se ntorseser de la sni'at. E chioap, m, zi'se unul. Hai's-o pn'ndem! Cum s-o prinzi', c de zburat poate zbura. Mai' bi'ne o lovesc cu o scurttur. E aproape. Dar cnd s arunce cu bucata de lemn, o copi'h', sora unuia, ncepu s i'pe la spatele lor. Ei' nu si'mi'r cnd i'ei'se di'n cas. Ce-i', tu Ani'? o ntreb frate-su. De ce zbieri' aa? Vleau s plind cioaua. Nu da cu bta! Copi'la vzuse de mult cioara pe fereastra di'nspre curte; vzuse c-i' chioap i'-i' pusese n gnd s o pri'nd. Dar i' trebui'se mult curaj i' paz pn s i'as di'n cas. Mam-sa nu o lsa afar pe gerul sta. da! i' ea porni' spre cioar. Da' cum s-o prinzi' tu, Ani'? E chioap ea, dar poate zbura. O plind. Nu Frate-su, de fri'c s nu zboare, avnt usctura i' ni'meri' pasrea, rsturnnd-o ntr-o dung. Ani'a ncepu s urle. Mam-sa i'ei' di'n cas. Ce-i'ai'ci'? De ce plngi', Ani'? Da' ci'nefocu'i'-adeschi's ua ti'nzi'i'? i' porni' dup copi'l. Dar pn s-o ajung, Ani'a nfcase de coad pasrea careera vi'e nc, dar fcea slabe mi'cn' de aprare. Ce-i' asta? ntreb mama ntorcndu-se spre biat, i' povesti' tovarul de sni'at. Am vzut i' eu cioara cea chioap pn'n curte. Da' tu ce-ai' avut cu ea s-o omori'? Ui'te c nu-i' moart, e numai' amei't, rsufl biatul, vznd c pasrea se mai' zvrcolea nc. S loveti' o pasre chi'oap! N-a fost de-ajuns nenoroci'rea ei'? chi'oap acum i'arna! De bun seam a chi'opat-o tot un blestemat ca ti'ne. i' femei'a-i' arse repede dou palme rsuntoare. Ani'a, cu cioara de coad, ncetase de plns. Pasrea nu sngera, ni'ci' ochi" nu-i' erau nchii', dar nu mai' avea ni'ci' o putere. Se vede c o croi'se bi'ne biatul. Mama lu copila de mn. Vi'no, Ani', s-o ducem fti cas, s o ducem la cldur, s nu nghee. Copi'la ridic spre mam-sa ochi' nlcn'mai': Da' nu moale, mam? aa de tale a ph't-o lonu cu bta! Vom gn'ji'-o s nu moar! Peste cteva zi'le ci'ne i'ntra n casa lor putea vedea pe lavi' o ldi' cu spi'e i' n ea ci'oara cea chi'oap. Ani'a era mereu lng ea i' pasrea ncepea s-o cunoasc. Ea-i' ddea i' grune i' ap. lonu, fratele, nconjura ct putea ldi'a. Nu-i' plcea s vad cioara, care se nviora di'n zi' n zi', i' acui' i' va trece i' umfltura de la pi'ci'or. Cnd se ntmpla s croncne pe-afar o cioar, cea di'n coh'vi'e nla pe-o clip capul, apoi' nu-i' mai' psa.