Camilla LckbergPrinesa gheurilor

Casa era pustie i goal. Rcoarea ptrundea n toate ungherele. O pojghi de ghea se formase n cad. Pielea femeii ncepuse s capete o nuan uor vineie.

I se prea ca o prines, aa cum era ntins acolo. O prines de ghea.

Podeaua pe care sttea era rece ca gheaa, dar frigul nu l deranja. ntinse mna i o atinse.

Sngele de pe ncheieturile ei se nchegase de mult. Dragostea pentru ea nu fusese niciodat mai puternic, i mngia

braul ca i cum ar mngiat suetul care prsise corpul. Nu se uit napoi cnd plec. Nu era adio, ci pe curnd. Eilert Berg nu era un om fericit. Respira cu dicultate i noriori albi i

ieeau din gur, dar sntatea nu era pentru el cea mai ngrijortoare problem.

Svea fusese att de frumoas n tineree i trebuise s aib mult rbdare pn s poat s-o ia n cstorie. Prea blnd, prietenoas i puin soas. Caracterul ei adevrat a ieit la iveal dup o perioad prea scurt de fantezie juvenil. Foarte hotrt, l-a inut sub papuc timp de aproape cincizeci de ani. Dar Eilert avea un secret. Pentru prima oar ntrezrea o posibilitate de a avea puin libertate n toamna vieii lui i nu avea de gnd s piard aceast libertate.

Toat viaa muncise pn la extenuare ca pescar, iar banii i ajungeau exact pentru a-i ntreine pe Svea i pe copii. De cnd se pensionaser, avuseser doar pensiile lor mici din care s triasc. Fr ceva economii, nu exista nici o posibilitate de a lua viaa de la capt, singur, n alt parte. Aceast posibilitate venise ca un dar divin i, pe deasupra, era ridicol de uor. Dar dac oamenii voiau s plteasc sume de bani fabuloase pentru cteva ore de lucru pe sptmn, atunci era problema lor. El nu avea de gnd s se plng. n doar un an de zile, bancnotele din cutia lui de lemn secret se nmuliser ntr-o grmad impresionant i peste puin timp urma s aib ndeajuns pentru a se putea retrage ctre inuturi mai calde.

Se opri s-i trag suetul la ultima pant abrupt i i mas minile paralizate de reumatism. Spania sau poate Grecia o s mai nmoaie frigul care parc venea din interior.

Eilert considera c mai avea cel puin zece ani pn s ajung pe lumea cealalt i inteniona s prote din plin de ei. Aa c n nici un caz nu voia s-i petreac lng baba de acas.

Plimbarea matinal zilnic fusese singura lui clip de linite i pace i pe deasupra l ajutase i s fac puin micare, de care avea nevoie. Mergea ntotdeauna pe acelai drum, iar cei care i cunoteau obiceiurile ieeau adesea ca s mai schimbe cteva vorbe cu el. i fcuse o deosebit plcere s stea de vorb cu frumoasa vecin din casa aat n vrful dealului, lng coala Hkenbacken. Venea doar la sfritul sptmnii, ntotdeauna singur, dar avea de ecare dat timp s vorbeasc despre vreme i vnt. Domnioara Alexandra se interesa i de Fjllbacka de odinioar i acesta era un subiect despre care Eilert discuta cu plcere. De asemenea, domnioara era foarte delicat. Eilert se pricepea s aprecieze astfel de lucruri, chiar la vrsta lui. Bineneles c s-a brt destul pe seama ei, dar dac ncepeai s dai crezare brfelor, curnd nu mai aveai timp de altceva.

Cu vreun an n urm l ntrebase dac nu poate s arunce un ochi i n casa ei, dac tot trecea pe acolo vineri dimineaa. Casa era veche, iar boilerul, precum i evile erau uzate i nu prea i surdea ideea de a veni ntr-o locuin rece la sfrit de sptmn. Avea s i dea o cheie ca s poat intra i s poat verica dac totul era n regul. O serie de spargeri avuseser loc n acea zon, aa c trebuia s verice i ferestrele sau uile.

Aceast sarcin nu i se prea deosebit de mpovrtoare, iar o dat pe lun gsea un plic cu numele lui n cutia ei potal, coninnd o sum pe care el o considera princiar. n plus, i plcea s se simt util. Era greu s nu aib nici o ocupaie dup ce muncise toat viaa.

Poarta era nclinat i opuse rezisten cnd ncerc s o deschid nspre crarea din grdin. Zpada nu fusese curat i se gndea s roage pe vreunul dintre biei s vin s-i dea o mn de ajutor. O asemenea treab nu era pentru femei.

Bjbia nendemnatic cu cheia, era atent s nu o scape n zpada adnc. Dac ar trebuit s se aplece n genunchi, nu s-ar mai putut ridica napoi. Scara din cerdac era rece i alunecoas, aa c se inu de balustrad. Tocmai se pregtea s descuie cnd observ c ua era ntredeschis. Nedumerit, o mpinse i intr n hol.

Alo, e cineva acas? Poate ea venise mai devreme? Nu rspunse nimeni, i vedea aburii

respiraiei ieindu-i din gur i brusc i ddu seama ct de frig era n cas. Dintr-odat, nu mai tiu ce s fac. Ceva nu era n regul i simea c nu era vorba doar de un boiler stricat.

Merse prin camere. Totul era intact. n cas domina o ordine impecabil, ca de obicei. Aparatul video i televizorul erau la locul lor. Dup ce a inspectat parterul, Eilert urc la etaj. Scara era abrupt i trebuia s se in bine de balustrad. Cnd ajunse sus, mai nti se ndrept spre dormitor. Era feminin, foarte elegant i la fel de ordonat ca restul casei. Patul era fcut i un geamantan sttea lng piciorul lui, nu prea desfcut. Deodat se simi puin netot. Poate c ea se ntorsese mai devreme, descoperise c

boilerul era stricat i ieise s caute pe cineva care l-ar putut repara. i totui, nu credea n aceast posibilitate. Ceva nu era n regul. Simea asta n ncheieturi la fel cum uneori putea s simt apropierea unei furtuni. i continu cu atenie drumul prin cas. Urmtoarea camer era o mansard mare cu acoperi nclinat i grinzi de lemn. Dou canapele stteau de o parte i de alta a unui emineu. Cteva ziare erau mprtiate pe msu, dar n rest toate erau la locul lor. Merse din nou la parter. Nici acolo nu prea s e ceva n neregul. Nici buctria, nici sufrageria nu artau altfel dect de obicei. Singura ncpere care mai rmsese era baia. Fr s tie de ce, avu un moment de ezitare nainte s mping ua. n continuare era pace i linite. Se opri o clip, ezitnd, i ddu seama c era ridicol i mpinse cu hotrre ua.

Cteva secunde mai trziu alerga ctre ua de la intrare att de repede ct i permitea vrsta. n ultimul moment i aduse aminte c scara era alunecoas i se prinse de balustrad la timp pentru a nu se prvli cu capul nainte pe scri. nainta cu greu prin zpada aternut pe crarea din grdin, njurnd cnd poarta se mpotrivi. Se opri nuc afar pe trotuar. Puin mai n jos pe drum zri o siluet care se apropia cu pai repezi i o recunoscu imediat pe Erica, ica lui Tore. i strig s se opreasc.

Era obosit. Moart de oboseal. Erica Falck nchise calculatorul i merse n buctrie s-i mai pun cafea. Se simea presat din toate prile. Editura voia o prim versiune a crii n august, iar ea abia ncepuse s scrie. Cartea despre Selma Lagerlf a cincea din seria de biograi ale femeilor scriitoare suedeze ar trebuit s e cea mai bun, dar i lipsea cu desvrire cheful de scris. Prinii ei muriser de mai bine de o lun, ns durerea era la fel de intens ca atunci cnd primise vestea morii lor. S fac ordine printre lucrurile din casa printeasc se dovedise a mult mai istovitor dect crezuse. Totul i trezea amintiri. i lua multe ore s umple o cutie, indc ecare lucru i aducea n minte imagini dintr-o via care uneori i se prea foarte aproape, iar alteori foarte, foarte ndeprtat. Dar n-avea de ales, mpachetatul avea s dureze ct timp era necesar.

Pentru moment, apartamentul din Stockholm era nchiriat, aa c putea foarte bine s stea aici n Fjllbacka i s scrie. Casa era situat ntr-un loc puin mai izolat, la Slvik i atmosfera era calm i plin de linite.

Erica se aez pe verand i se uit spre arhipelag. Privelitea nu nceta niciodat s-o lase fr respiraie. Fiecare anotimp oferea un peisaj nou i spectaculos, iar azi se arta un soare strlucitor ce arunca valuri aurii de lumin peste gheaa groas ce plutea pe ap. Tatl ei ar iubit o astfel de zi.

Simi c o podidete plnsul, iar aerul din cas deveni brusc apstor. Se hotr s fac o plimbare. Termometrul arta minus cincisprezece grade i i trase pe ea mai multe pulovere, unul peste altul. Simi frigul muctor cnd pi afar din cas, dar, dup ce merse puin cu pas hotrt, reui s se nclzeasc.

Afar era o linite care parc te elibera. Nu se zrea nici ipenie de om. Singurul sunet pe care l auzea era propria respiraie. Contrastul fa de lunile de var era puternic. Atunci comunitatea era plin de via. Erica prefera s

stea departe de Fjllbacka pe timpul verii. Chiar dac tia c oamenii de acolo depindeau de turism pentru a supravieui, nu putea s scape de senzaia c, n ecare var, erau invadai de un nor imens de lcuste. Un monstru cu mai multe capete care ncet-ncet, an de an, nghiea vechiul sat de pescari, cumprnd toate casele de lng ap i ntemeind o societate-fantom timp de nou luni pe an.

Pescuitul fusese sursa de hran pentru oamenii din Fjllbacka timp de sute de ani. Pmntul arid i lupta acerb pentru supravieuire i fcuser pe oameni aspri i puternici, depinznd de heringul care se aduna sau nu n plasele pescarilor. Dup ce Fjllbacka a devenit un loc pitoresc, atrgnd turiti cu portofele doldora de bani n vreme ce pescuitul ajunsese s nu mai e principala surs de venit, Erici i se prea c localnicii erau din ce n ce mai descurajai. Tinerii plecau la ora, iar btrnii visau la vremurile de odinioar. Ea nsi se numra printre cei care aleseser s plece.

Grbi pasul i mai tare i o lu la stnga spre dealul care ducea la coala Hkenbacken. n timp ce se apropia de vrful dealului, l auzi pe Eilert Berg strignd ceva ininteligibil. Ddea din mini i se ndrepta spre ea.

E moart. Eilert respira repede, cu gfituri mici i sacadate i un sunet neplcut,

ascuit se auzea din pieptul lui. Linitete-te, Eilert. Ce s-a ntmplat? E moart, acolo, nuntru. Arta cu mna spre casa mare, din lemn, zugrvit n albastru-deschis,

din vrful dealului i, n acelai timp, o implora pe Erica din priviri. Dur ceva pn cnd Erica nelese ce spunea, dar, odat ce cuvintele

i se xar n minte, trnti poarta ndrtnic i porni anevoie prin zpad pn la ua din fa. Eilert lsase ua deschis, iar ea pi cu grij peste prag, nesigur de ce avea s vad. Dintr-un motiv oarecare, nu se gndise s-l ntrebe.

Eilert o urm n tcere i, fr un cuvnt, art spre baia de la parter. Erica nu se grbi, se ntoarse i se uit ntrebtoare la el. Brbatul era palid i, cu o voce stins, rosti:

Acolo, nuntru. Erica nu mai fusese n casa aceea de o venicie, dar o cunoscuse foarte

bine odat i tia unde era baia. Aerul ngheat o fcea s tremure, dei purta haine clduroase, mpinse uor ua bii i pi nuntru.

Avnd n vedere informaiile succinte pe care i le dduse Eilert, nu era sigur la ce s se atepte, ns nimic nu o avertizase asupra sngelui. Baia era placat cu faian alb, iar efectul sngelui din cad i din jurul acesteia era astfel i mai puternic. Pentru o secund i se pru frumos contrastul, pn cnd i ddu seama c n cad era cu adevrat o in uman.

n ciuda nuanelor nereti, palide i vineii ale acelui corp, Erica recunoscu imediat cine era Alexandra Wijkner, fost Carlgren, ica familiei ce deinea casa n care se aa ea acum. n copilrie fuseser cele mai bune prietene, dar parc trecuse o via ntreag de atunci. Acum, femeia din cad prea o strin.

Slav Domnului, ochii cadavrului erau nchii, dar buzele aveau o nuan intens de albastru.

O pojghi subire de ghea i acoperea corpul, ascunznd cu totul partea inferioar a trupului. Braul drept, brzdat de snge, atrna pe marginea czii, cu degetele nmuiate n balta de snge nchegat de pe podea. O lam de ras se aa pe marginea czii. Cellalt bra se vedea doar de la cot n sus, restul ind ascuns sub pojghia de ghea. i genunchii ieeau prin suprafaa ngheat. Prul blond i lung al lui Alex era rsrat ca un evantai peste marginea czii, dar prea tare i ngheat.

Erica sttu mult timp uitndu-se la ea. Tremura att din cauza frigului, ct i a sentimentului de singurtate pe care l inspira acest tablou macabru. Se retrase ncetior din ncpere.

Dup aceea, totul s-a ntmplat ca n cea. A sunat la medicul de gard de pe telefonul ei mobil, ateptnd mpreun cu Eilert pn cnd medicul i ambulana au sosit. Recunoscu iari acea stare de oc n care intrase cnd primise vestea morii prinilor ei i-i turn un coniac mare imediat ce ajunse acas. Poate nu era ntocmai ce ar prescris un medic, dar coniacul o ajut s nu-i mai tremure minile.

Vederea lui Alex i trezise amintiri din copilrie. Trecuser mai mult de douzeci i cinci de ani de cnd fuseser cele mai bune prietene, dar, chiar dac muli oameni intraser i ieiser din viaa ei de atunci, Alex ocupa un loc important n inima ei. Pe atunci erau nite fetie. La maturitate se nstrinaser. Totui, i era greu s accepte c Alex i pusese singur capt zilelor, dar asta era singura explicaie din imaginile pe care le vzuse. Alexandra pe care ea o cunoscuse fusese o persoan plin de via, echilibrat. O femeie frumoas, sigur pe ea i cu o strlucire care atrgea privirile oamenilor. Din ce auzise, dar i dup cum bnuia, viaa fusese generoas cu Alex. Avea o galerie de art n Gteborg, era cstorit cu un brbat chipe i de succes i locuia ntr-un fel de conac pe insula Sr. i totui, se prea c nu totul fusese perfect.

Simi nevoia s-i limpezeasc gndurile i form numrul surorii ei. Dormeai? Glumeti? Adrian m-a inut treaz de la 3 noaptea i cnd a adormit

i el, n sfrit, pe la 6 dimineaa, s-a trezit Emma, care avea chef de joac. i n-a putut i Lucas s se trezeasc mcar o dat? O tcere de

ghea se ls la cellalt capt al receptorului, iar Erica se muc de limb. Are o edin important azi i trebuie s e odihnit. De asemenea,

trece printr-o perioad mai agitat la serviciu, compania are nite probleme. Vocea Annei deveni mai strident, iar Erica simi un ton isteric n ea.

Lucas avea ntotdeauna o scuz la ndemn, iar Anna, pesemne, l citase cuvnt cu cuvnt. Dac nu era vorba de vreo edin de mare nsemntate, atunci era stresat din cauza deciziilor importante pe care trebuia s le ia sau era la pmnt cu nervii deoarece stresul de a , dup cum spunea Lucas, un om de afaceri de succes era mare. Toat responsabilitatea n privina copiilor cdea astfel pe umerii Annei. Avnd un copil vioi de trei ani i un bebelu de

patru luni, Anna arta, la nmormntarea prinilor, cu zece ani mai n vrst fa de cei treizeci pe care i avea.

Honey, dont touch that. Sincer acum, nu crezi c ar timpul s vorbeti cu Emma n

suedez? Lucas e de prere c trebuie s vorbim englez acas. Spune c

oricum ne vom muta napoi la Londra pn va ncepe cea mic coala. Erica era stul de fraze ca: Lucas crede c, Lucas zice, Lucas e de

prere c. n ochii ei, cumnatul era exemplul perfect al unui nemernic de prim clas.

Anna l ntlnise pe vremea cnd era au-pair la Londra i numaidect a fost fascinat de complimentele ca la carte venite din partea brokerului de succes cu zece ani mai n vrst ca ea, Lucas Maxwell. A renunat la toate planurile sale de a studia la universitate i i-a dedicat n schimb viaa ncercrii de a soia perfect. Problema era c Lucas era tot timpul nemulumit, iar Anna, care nc din copilrie fcea ntotdeauna ce avea chef, ajunsese n timpul anilor petrecui cu Lucas s-i tearg complet propria personalitate. Pn au venit copiii pe lume, Erica a sperat ca sora ei s devin rezonabil, s-l prseasc pe Lucas i s nceap s-i triasc viaa; ns dup ce se nscu Emma i apoi Adrian, fu silit s accepte c, din pcate, Lucas va continua s fac parte din familie.

De acord, hai s lsm subiectul Lucas i concepia lui despre creterea copiilor. Ce au mai fcut drglaii mtuii de cnd nu i-am mai vzut?

Pi, ce fac ei de obicei, doar tii Emma a avut o criz de nebunie ieri i a reuit s taie hinue n valoare de o mic avere pn s ajung eu la ea, iar Adrian a vomitat ori a ipat nencetat timp de trei zile.

Am impresia c ai nevoie s schimbi puin aerul. N-ai putea s-i lai pe copii i s vii aici o sptmn? A avea nevoie de ajutorul tu ca s ne uitm la unele lucruri. Trebuie s ne apucm i de acte n curnd.

Da, ne-am gndit i noi s vorbim cu tine despre asta. Ca de obicei, cnd era obligat s se amestece ntr-o chestiune

neplcut, vocea Annei ncepu s tremure. Erica deveni brusc suspicioas. Acest noi era de ru augur. Odat ce Lucas intra n joc, ceva l avantaja pe el i i dezavantaja pe toi ceilali.

Erica atept ca Anna s continue. Eu i cu Lucas ne gndim s ne mutm napoi la Londra imediat ce

punem liala din Suedia pe picioare i nu prea avem de gnd s ne batem capul cu ntreinerea unei case aici. Nici tu nu ai vreun interes s ntreii o cas mare la ar, vreau s spun fr familie i

Tcerea era apstoare. Ce vrei s spui? Erica i rsuci o uvi din prul ei cre pe degetul arttor, un obicei

pe care l avea nc din copilrie atunci cnd era nervoas. Mda, Lucas crede c ar trebui s vindem casa. Nu avem posibilitatea

s-o pstrm. n plus, am vrea s cumprm o cas n Kensington cnd ne

mutm napoi i chiar dac Lucas ctig foarte bine, banii din vnzare ar pica foarte bine. Vreau s zic, o cas pe coasta de vest cu aceleai condiii s-ar ridica la cteva milioane. Nemii sunt nnebunii dup vedere la mare i dup briz.

Anna continu expunndu-i argumentele, dar Erica simi c era destul i puse receptorul uor n furc exact n mijlocul unei propoziii. i ajungea ca s-i alunge gndurile.

Fusese ntotdeauna mai mult ca o mam pentru Anna, dect ca o sor mai mare. nc de cnd erau mici o protejase i o aprase. Anna fusese un adevrat copil al naturii, o furtun care i urmrea instinctele fr s se gndeasc la consecine. Erica o salvase de mai multe ori din situaiile dicile n care se amestecase. Lucas i alungase spontaneitatea i bucuria de a tri. i tocmai din aceast cauz, Erica nu l putea ierta.

n dimineaa urmtoare, Erici i se prea ireal ceea ce trise n ajun. Avusese un somn adnc, fr vise, dar cu toate astea se simea de parc n-ar nchis un ochi. Era att de obosit, nct o durea tot corpul. i chioriau maele puternic, dar, dup ce arunc o privire n frigider, i ddu seama c o plimbare pn la magazinul Evei era necesar nainte s poat s mnnce ceva.

Satul era pustiu, iar n piaa Ingrid Bergman nu era nici o urm din tarabele care stteau acolo n timpul verii. Nu era cea, iar Erica putea s vad pn la capul de pe insula Valon, care se contura la orizont i care, mpreun cu Krkholmen, forma o mic deschidere spre arhipelag.

Abia dup ce parcurse o bun parte din urcuul de pe dealul Galrbacken, zri pe cineva. Era o persoan pe care i-ar dorit s o evite i, instinctiv, cut o cale de scpare.

Bun dimineaa. Auzi vocea Elnei Persson ciripind cu ndrzneal. Nu-i micua noastr scriitoare care se plimb n soarele dimineii? Erica oft n sinea ei. Da, m-am gndit s merg pn la Eva s cumpr ceva de mncare. Srmana de tine, probabil c eti complet distrus dup oribila

experien de ieri. Brbia dubl a Elnei tremura de incitare, iar Erica avea impresia c

semna cu un porumbel gras. Pardesiul verzui i acoperea corpul de la umeri pn la picioare, dnd impresia unei mase imense, fr form. i inea poeta cu amndou minile, iar pe cap i se cltina o plrie mic i disproporionat. Prea a din psl i avea o culoare verzuie, nedenit. Elna avea ochii mici i vri adnc ntr-un strat de grsime protector. Acum se uitau cercettori spre Erica. Era evident c atepta un rspuns.

Da, pi, n-a fost prea plcut. Elna ddu din cap comptimitor. Da, m-am ntlnit cu doamna Rosengren i ea mi-a spus c a vzut o

ambulan i pe tine stnd n faa casei familiei Carlgren i imediat am neles c trebuie s se ntmplat ceva groaznic. i mai trziu, dup-amiaz, cnd l-am sunat pe doctorul Jacobsson n alt problem, desigur, am auzit de

tragica ntmplare. Da, mi-a fcut o conden, nu mai spun nimnui. Medicii au obligaia de a pstra secretul profesional i aa ceva trebuie respectat.

Ddu din cap sentenios pentru a arta ct de mult respecta obligaia doctorului Jacobsson de a pstra secretul profesional.

Fat tnr Nu poi s nu te ntrebi ce a putut s provoace aceast nenorocire. Mie personal mi s-a prut dintotdeauna prea ncordat. O cunosc pe mama ei, Birgit, de mult timp o persoan care a fost mereu cu nervii la pmnt i asta se tie c este ereditar. Birgit a devenit i arogant cnd Karl-Erik a fost numit director la Gteborg. Atunci Fjllbacka nu mai era de nasul lor. Nu, aveau nevoie de un ora mare. Ia aminte, banii nu aduc fericirea. Dac fetia ar crescut aici n loc s e dezrdcinat i mutat la ora, cu siguran nu s-ar ajuns la aa ceva. De altfel, cred c au i trimis-o la o coal n Elveia i doar tim cum merg lucrurile acolo. Da, aa ceva te marcheaz pe via, vezi bine. Pn s se mute de aici era fetia cea mai fericit i plin de via. Nu v jucai voi mpreun cnd erai mici? Da, eu cred c ntr-adevr

Elna i continu monologul, iar Erica, nevznd alt cale de a iei din ncurctur, ncepu s caute febril un motiv de a scpa de conversaia care lua forme din ce n ce mai neplcute. Cnd Elna se opri din vorbit pentru a-i trage suetul, Erica aciona.

Mi-a fcut o deosebit plcere s vorbim, dar acum trebuie s plec, din pcate. Sunt multe de fcut, dup cum tii.

i lu gura cea mai patetic, spernd s-o fac pe Elna s neleag gestul.

Da, desigur, draga mea. Nu m-am gndit la asta. Trebuie s-i e att de greu, punnd la socoteal i drama din propria ta familie. Iart necuviina unei femei btrne.

Acum Elnei aproape c i curgeau lacrimile, iar Erica ddu amabil din cap, grbindu-se s-i ia la revedere. i continu plimbarea ctre magazinul Evei, oftnd uurat i rugndu-se s nu mai ntlneasc i alte doamne curioase.

Dar nu avu noroc. Mai muli locuitori exaltai din Fjllbacka o luar la ntrebri, iar ea nu mai ndrzni s respire normal pn nu-i vzu casa n faa ochilor. Dar o vorb auzit i rmase n minte. Prinii lui Alex ajunseser n Fjllbacka trziu n ajun i stteau la sora lui Birgit.

Erica puse pungile cu mncare pe masa din buctrie i ncepu s le sorteze. Pungile nu erau att de pline cu lucruri sntoase aa cum plnuise nainte s intre n magazin, dei avusese cele mai bune intenii. Dar dac ntr-o zi dezolant ca asta nu-i putea permite cteva dulciuri, atunci cnd? Ca un fcut, maele i chiorir, iar ea puse pe o farfurie dou chie cu scorioar care echivalau cam cu dousprezece puncte roii din dieta Weight watchers, pe care le servi mpreun cu o ceac de cafea.

Era un sentiment plcut s stai i s admiri peisajul cunoscut de afar pe fereastr, ns nu se putea obinui cu linitea din cas. Mai fusese ea singur acas i altdat, dar acum nu era acelai lucru. Atunci simea o

prezen, certitudinea c cineva putea intra pe u n orice moment. Acum avea sentimentul c suetul casei dispruse cu totul.

La fereastr era pipa tatei, care parc atepta s e ncrcat cu tabac. Mirosul nc se mai simea n buctrie, dar Erici i se prea c devenea mai slab pe zi ce trecea.

Iubise dintotdeauna mirosul de tabac al pipei. Cnd era mic sttea adesea pe genunchii tatei i nchidea ochii, ntorcndu-i capul spre pieptul lui. Fumul se impregnase n toate hainele lui i reprezenta sigurana n viaa ei de copil.

Relaia Erici cu mama ei era innit mai complicat. Nu-i amintea nici mcar o ocazie din copilrie cnd mama s-i artat vreun gest de afeciune, o mbriare, o mngiere, un cuvnt de ncurajare. Elsy Falck fusese o femeie aspr i hotrt, care inuse casa ntr-o ordine impecabil, dar care nu i permisese niciodat s se bucure de ceva n via. Era foarte credincioas i, ca majoritatea locuitorilor de pe coast din Bohusln, crescuse ntr-o societate care nc mai era caracterizat de doctrinele pastorului Schartau. nc din copilrie nvase c viaa trebuie s e o lung suferin i c recompensa i va dat n viaa de apoi. Erica se ntreba deseori ce vzuse tatl ei la Elsy, el, care avea o natur jovial i simul umorului i, n timpul unei certe, i-a pus aceast ntrebare. El nu s-a suprat. S-a aezat i i-a pus braul pe umerii ei, apoi i-a spus s nu-i mai judece mama aa de aspru. Unii oameni i arat sentimentele mai greu, i explica el n timp ce i mngia obrajii care nc erau roii de furie. Dar ea nu-l ascultase i credea nencetat c el ncerca s acopere ceea ce pentru Erica era evident: mama ei nu o iubise niciodat, iar aceast povar trebuia dus tot restul vieii.

Erica se hotr s-i urmeze instinctul i s-i viziteze pe prinii Alexandrei. Nu e uor s-i pierzi un printe, dar este oarecum legea naturii. S-i pierzi un copil trebuie s e ngrozitor. Ba, mai mult, ea i Alexandra fuseser att de apropiate, cum numai cele mai bune prietene pot . Asta, ce e drept, se ntmplase cu douzeci i cinci de ani n urm, dar o mare parte dintre amintirile ei luminoase din copilrie erau n mod intim legate de Alex i de familia sa.

Casa prea abandonat. Mtua Alexandrei i unchiul din partea mamei locuiau pe Tallgatan, la jumtatea drumului dintre centrul localitii Fjllbacka i campingul din Slvik. Casa se aa pe un deal, iar grdina se nclina ctre drum, pe partea care ddea spre ap. Ua principal aa n spatele casei, iar Erica ezit nainte de a apsa pe sonerie. Sunetul reverber, apoi se ls o tcere total. Nici cel mai mic zgomot nu se auzea dinuntru. Era ct pe ce s se ntoarc i s plece, cnd ua se deschise ncetior.

Da? Bun ziua, sunt Erica Falck. Eu am fost cea care Ls restul

propoziiei n aer. Se simea caraghioas pentru c se prezentase aa de ceremonios. Mtua lui Alex, Ulla Persson, tia foarte bine cine este ea. Mama Erici i Ulla fuseser active n asociaia bisericii muli ani, iar cteodat, duminica, Ulla o nsoea acas s bea o cafea mpreun.

Se ddu la o parte i o ls pe Erica s intre n hol. Nici un bec nu era aprins. ntr-adevr, avea s se fac sear abia peste cteva ore, dar dup-amiaza era deja pe trecute i umbrele nopii puneau stpnire pe cas. Din camera aat n captul holului se auzeau planete nbuite. Erica i scoase pantoi i pardesiul. i ddu seama c se mica n cea mai mare linite i cu cea mai mare atenie, indc atmosfera casei i impunea asta. Ulla se duse n buctrie i o ls pe Erica s intre singur n camer. Cnd ajunse acolo, planetele se oprir. Pe o canapea din faa unei ferestre uriae stteau Birgit i Karl-Erik Carlgren, strns mbriai. Amndoi aveau feele ude i brzdate de lacrimi, iar Erica se simi de parc era un intrus ntr-o sfer privat. Un loc pe care poate n-ar trebuit s l invadeze. Dar era prea trziu s se mai rzgndeasc acum.

Se aez cu grij pe canapeaua din faa lor i i ls minile pe genunchi. De cnd intrase n camer, nimeni nu scosese nici un cuvnt.

Cum era? La nceput, Erica nu nelese ntrebarea lui Birgit. Vocea-i era ca de

copil. Nu tiu ce s rspund. Singur, zise ea ntr-un nal, dar regret cuvntul numaidect. N-am

vrut s spun Restul propoziiei nu se mai auzi, ind nghiit de tcere. Nu s-a sinucis! Vocea lui Birgit pru deodat puternic i sigur pe sine. Karl-Erik o

inea de mn, dnd din cap aprobator. Observar probabil expresia sceptic a Erici, pentru c Birgit repet:

Nu s-a sinucis! O cunosc mai bine dect oricine i tiu c niciodat n-ar putut s se sinucid. N-ar avut niciodat curajul s o fac! i tu trebuie s tii asta. i tu ai cunoscut-o!

Ddea s se ridice la ecare silab, iar Erica zri o licrire n ochii ei. Birgit i strngea minile i le deschidea spasmodic, n mod repetat, uitndu-se drept n ochii Erici, pn cnd una dintre ele trebui s-i ntoarc privirea. Erica renun prima. ncepu s se uite prin camer, pentru a evita privirea ndurerat a mamei Alexandrei.

Camera era confortabil, dar mult prea decorat pentru gustul Erici. Perdelele aveau falduri bogate, care cdeau artistic pe podea i se asortau cu pernele norate ale canapelei. n ecare locor gseai cte un obiect decorativ. Vase sculptate din lemn, nconjurate cu panglici brodate cu cruciulie, mpreau camera cu gurine din porelan reprezentnd cei cu ochii venic umezi. Ceea ce nfrumusea camera era fereastra panoramic prin care se vedea un peisaj fantastic. Erica i dorea s nghee acel moment i s se uite n continuare pe fereastr n loc s ia parte la amrciunea acelor oameni. n schimb, i mut privirea napoi ctre soii Carlgren.

Birgit, sincer nu tiu. Au trecut douzeci i cinci de ani de cnd eu i Alexandra am fost prietene. Nu tiu, de fapt, ce fel de persoan a fost. Cteodat nu cunoti un om att de bine precum crezi.

Erica auzi ct de jalnic sunau propriile cuvinte care ricoau parc n perete. De data aceasta lu cuvntul Karl-Erik. Se eliber din strnsoarea

puternic a lui Birgit i se aplec n fa ca i cum ar vrut s se asigure c Erica nu pierdea nici un cuvnt din ce urma el s spun.

tiu c sun de parc am vrea s negm ceea ce s-a ntmplat i de parc n-am n toate minile. Dar chiar dac Alex s-ar sinucis din cine tie ce motiv, nu ar fcut-o niciodat i, repet, niciodat n acest fel! Tu i aduci bine aminte ct de nspimntat era Alex la vederea sngelui. Dac se tia puin, devenea isteric pn cnd i se punea un plasture pe tietur. Ba chiar i leina cnd vedea snge. De aceea sunt absolut sigur c ar ales mai degrab somniferele. Este absolut imposibil ca Alex s fost n stare s ia o lam de ras i s se taie singur, mai nti pe un bra i apoi pe cellalt. Ceea ce spune soia mea e adevrat: Alex era fragil. Nu era o persoan curajoas. E nevoie de mult for interioar pentru a putea face pasul sta. Ea nu avea aceast for.

Vocea lui era insistent i, dei era n continuare convins c asculta doi oameni profund disperai, Erica intrase la bnuieli. Acum cnd se gndea, ceva nu fusese n regul cnd intrase n baie ieri-diminea. Sigur c gsirea unui cadavru nu a fost niciodat un lucru normal, dar era ceva n atmosfera din baie care nu ar trebuit s e acolo. O prezen, o umbr. Asta era cea mai bun descriere pe care putu s-o gseasc. nc era de prere c ceva o mpinsese pe Alexandra Wijkner s se sinucid, dar nici nu putea s nege c certitudinea ncpnat a soilor Carlgren i trezise ntr-adevr anumite suspiciuni.

i trecu prin minte ct de bine ncepuse s semene Alex cu mama ei la nfiare. Birgit Carlgren era minion i slbu, cu acelai pr blond deschis precum ica ei, dar, spre deosebire de coama lung a lui Alex, ea purta o tunsoare bieeasc. Acum era mbrcat complet n negru i, n ciuda suferinei, nc prea contient de efectul pe care l declana contrastul dintre negru i albul pielii. Mici gesturi i trdau vanitatea. O mn trecut prin pr cu afectare, o aranjare a gulerului. Erica i amintea cum, la vrsta de opt ani, vedea garderoba ei ca pe o peter a lui Aii Baba, iar cutia cu bijuterii prea paradisul pe pmnt.

Pe lng ea, soul ei avea un aer foarte banal. Departe de a lipsit de farmec, el era pur i simplu nensemnat. Avea o gur alungit, brzdat de riduri, iar chelia i acaparase vrful capului. Dei era i el mbrcat complet n negru, spre deosebire de soia sa, asta l fcea i mai fad. Erica simi c era momentul s plece. Se ntreba ce rost a avut s-i viziteze.

Se ridic i acelai lucru l fcur i soii Carlgren. Birgit se uit poruncitor la soul ei, ndemnndu-l cu privirea s spun ceva, evident ceva ce ei discutaser deja nainte s vin Erica.

Ne-am dori s scrii un articol n memoria lui Alex. S e publicat n ziarul Bohuslningen. Despre viaa ei, visele i moartea ei. O cronic a vieii ei i a persoanei care a fost ar nsemna foarte mult pentru mine i Birgit.

Dar nu vrei mai bine un articol n ziarul Gteborgsposten? Doar a locuit n Gteborg. i voi la fel.

Fjllbacka a fost i va ntotdeauna casa noastr. i acelai lucru este valabil i pentru Alex. Poi s vorbeti mai nti cu soul ei, Henrik. Noi

am discutat cu el i se va pune la dispoziia ta. Toate cheltuielile vor suportate de noi, bineneles.

Acestea ind spuse, discuia pru ncheiat. Fr s accepte, de fapt, misiunea, Erica se vzu afar pe scri cu numrul de telefon i adresa lui Henrik Wijkner n mn cnd ua se nchise n spatele ei. Chiar dac, sincer vorbind, nu ar vrut s-i asume aceast rspundere, un gnd lu natere n mintea ei de scriitoare. Erica l alung i se simi ru pentru c avusese acest gnd, dar era unul puternic i nu se lsa alungat. Ideea pe care o avea de foarte mult timp de a scrie o carte era acum att de uor de pus n practic. O poveste despre drumul unui om ctre destinul su. O explicaie a ceea ce a putut s mping o femeie tnr, frumoas i n mod vizibil privilegiat ctre sinucidere. Da, desigur, fr s foloseasc numele lui Alex, dar o poveste bazat pe ceea ce ar putut aa despre drumul ei ctre moarte. Erica publicase pn n acel moment patru cri, dar toate erau biograi ale unor scriitoare. Nu avusese curajul s creeze poveti proprii, dar tia c avea idei care ateptau s e puse pe hrtie. Poate c acest eveniment avea s-i dea imboldul, inspiraia pe care o atepta. Faptul c o cunoscuse pe Alex era doar un avantaj.

Femeia din ea se simea ncurcat de acest gnd, dar scriitoarea ipa de fericire.

Pensula picta dungi late roii pe pnz. ncepu s picteze din zori, iar acum, pentru prima oar dup multe ore de lucrat, fcu un pas n spate pentru a admira ceea ce crease. Pentru un ochi de nceptor erau doar cmpuri roii, oranj i galbene, mprite neregulat pe pnza mare. El vedea degradare i resemnare, exprimate prin nuanele pasiunii.

Picta ntotdeauna cu aceleai culori. Trecutul lui urla batjocoritor din pnz i el ncepu s picteze din ce n ce mai frenetic.

Dup nc o or, consider c e timpul pentru prima i binemeritata bere. Lu doza care era cea mai aproape de el i ignor faptul c scuturase scrumul n ea cu o noapte nainte. Scrumul i se lipi de buze, dar continu s bea cu lcomie din doza de bere deschis i o arunc pe podea dup ce nghii ultima pictur.

Chiloii, singurul articol de mbrcminte pe care l avea pe el, erau galbeni n fa de bere sau de urin uscat. Cel mai probabil un amestec din amndou. Prul slinos i atrna puin peste umeri, iar pieptul i era livid i scoflcit. Anders Nilsson era, n ansamblu, o epav, ns tabloul ce sttea pe evalet arta un talent ce contrasta puternic cu propria degradare a artistului.

Se aez pe podea i se rezem de peretele din faa tabloului. Lng el se aa o cutie de bere nedeschis, iar zgomotul pe care aceasta l fcu cnd o deschise i produse plcere. Culorile agresive iptoare i aduceau aminte de lucruri pe care ncercase aproape toat viaa s le uite. De ce dracu s strice tot acum? De ce ea nu putea s lase lucrurile aa cum erau? Curva egoist, se gndete doar la ea. Rece i inocent ca o prines afurisit. Dar el tia ce se gsete sub suprafa. Erau de aceeai teap. Anii de chin

petrecui mpreun le sudaser relaia i deodat ea i imagina c poate s schimbe ordinea lucrurilor.

La dracu. Url i arunc doza de bere, pe jumtate plin, drept n pnza pictat.

Aceasta nu se rupse, ceea ce l nfurie i mai tare, ci doar se cltin, iar doza de bere czu pe podea. Lichidul mproc pictura, iar culorile rou, portocaliu i galben ncepur s curg i s se amestece, formnd nuane noi. Contempl efectul cu satisfacie.

nc nu se trezise bine dup beia lung de cu o sear nainte, iar berea ncepu s-i fac repede efectul, chiar i dup muli ani de antrenament la butur. Uor-uor, se cufund n ceaa bine cunoscut, mirosul de vom cuprinzndu-i nrile.

Avea propria ei cheie de la apartament. i usc bine pantoi n hol, dei tia c era n zadar. Era mai curat afar dect n cas. Puse pungile cu mncare jos i i ag frumos pardesiul pe un umera. Nu avea nici un rost s strige. Probabil ca deja adormise.

Pe partea stng, cum veneai din hol, se aa buctria i era n aceeai stare deplorabil ca de obicei. Vase nesplate de mai multe sptmni se adunaser nu numai n chiuvet, dar i pe scaune, pe mas i chiar i pe podea. Mucuri de igar, cutii de bere i sticle goale zceau peste tot.

Deschise ua frigiderului pentru a pune mncarea nuntru i observ c era gol-golu. Cteva clipe mai trziu l umplu, dup care sttu puin nemicat ca s-i recapete puterile.

Apartamentul era de fapt o mic garsonier, iar sufrageria i dormitorul erau una i aceeai camer. Cele cteva piese de mobilier fuseser alese de ea, dar nu putuse s contribuie cu mai mult, astfel c n camer domina doar evaletul cel mare din faa ferestrei. ntr-un col zcea aruncat o saltea veche i zdrenuit. Nu i permisese niciodat s-i cumpere un pat adevrat.

La nceput ncercase s l ajute att cu propria lui igien, ct i cu ordinea n cas. Cura, strngea, i spla hainele i nu de puine ori l spla i pe el. Atunci nc mai spera c lucrurile aveau s se schimbe, c tot greul avea s dispar de la sine. Trecuser muli ani de atunci. Undeva, pe parcurs, nu mai avusese fora necesar s continue. Acum se mulumea s vad c cel puin avea ce s mnnce.

Spera ca puterile s o mai in nc mult vreme. Mustrrile de contiin apsau greu pe umerii ei. Cnd sttea n genunchi i i tergea voma de pe podea simea uneori c pltise ndeajuns. Acum ns i ducea povara cu resemnare.

l privi cum sttea acolo, trntit lng perete. O epav urt mirositoare, dar cu un talent nemaipomenit ascuns sub aparena lui murdar. De nenumrate ori se ntrebase cum ar fost dac ar fcut o alt alegere n acea zi. Timp de douzeci i cinci de ani, n ecare zi s-a ntrebat cum ar fost viaa ei dac ar acionat diferit. Douzeci i cinci de ani nseamn mult timp de gndire.

Cteodat l lsa s zac pe podea atunci cnd pleca. Azi ns n-o fcu. Frigul de afar ptrundea nuntru, iar podeaua se simea rece ca gheaa prin

dresul ei subire, i ridic un bra care i atrna moale ntr-o parte. El nu avu nici o reacie. Trgnd cu ambele mini de ncheietura lui, l urni spre saltea. ncerc s-l rostogoleasc i aproape c o trecu un or de scrb cnd i aps minile pe carnea asc a mijlocului. Dup cteva cascadorii reui s l ridice pe saltea, iar n lipsa unei pturi i aduse haina din hol i o ntinse peste el. Efortul o fcu s gfie i se aez. Fr fora din brae, adunat n atia ani de fcut curenie, nu ar fost n stare de un asemenea efort, la vrsta ei. Se ngrijora pentru ziua cnd nu va mai avea fora zic necesar pentru toate astea.

O uvi din prul gras i czuse brbatului peste fa, iar ea i-o ddu tandru la o parte cu degetul arttor. Viaa nu fusese aa cum sperase ea pentru niciunul din ei, dar de acum nainte era hotrt s ncerce s pstreze ce mai rmsese din relaia lor.

Oamenii ntorceau privirea cnd o ntlneau pe strad, dar nu destul de repede nct s nu apuce s vad comptimirea din ochii lor. Pe Anders l cunotea mult lume din sat ca pe un cal breaz fcea parte din rndul alcoolicilor locali. Cteodat, beat ind, i tria picioarele instabile i striga injurii tuturor oamenilor pe care i ntlnea. El era dispreuit, iar ea avea parte de simpatie. De fapt, ar trebuit s e invers. Ea merita s e dispreuit, iar Anders s aib parte de simpatie. Din cauza slbiciunii ei ajunsese el aa. Dar de acum nu va mai niciodat slab.

Rmase la el cteva ore, timp n care l mngie pe frunte. Din cnd n cnd Anders tresrea n starea sa de incontien, dar se calma sub mngierile ei. Afar viaa i continua cursul, dar nuntru, n ncpere, timpul se oprise.

Ziua de luni veni cu temperaturi cu plus i cu nori grei de ploaie. Erica fusese ntotdeauna o oferi prudent, dar acum ncetinise i mai mult pentru mai mult siguran n caz c ar derapat. ofatul nu era punctul ei forte, dar prefera solitudinea unei maini n locul aglomeraiei din autobuzul de pe E6 sau din trenul expres.

Dup ce vir la dreapta spre autostrad, starea drumului deveni mai bun i Erica ndrzni s accelereze puin. Urma s se ntlneasc cu Henrik Wijkner la ora 12, dar plecase devreme din Fjllbacka i avea destul timp la dispoziie pentru a ajunge la Gteborg.

Pentru prima oar de cnd o vzuse pe Alex n baia ngheat, Erica se gndi la discuia cu Anna. nc nu-i putea imagina c Anna chiar ar face demersurile pentru a vinde casa. Era totui casa n care copilriser, iar prinii lor ar fost disperai dac ar tiut. Nimic nu mai era surprinztor cnd Lucas era amestecat. ntr-un fel, se ateptase la asta, tiind ce persoan fr scrupule era Lucas. ns ntrecuse orice msur.

Ei bine, nainte s nceap s se ngrijoreze serios pentru cas, trebuia s tie care era poziia ei din punct de vedere juridic. Fr a cunoate acest lucru, refuza s se lase nvins de ultima nscocire a lui Lucas. Acum dorea s se concentreze asupra discuiei pe care urma s o aib cu soul lui Alex.

Henrik Wijkner pruse o persoan plcut la telefon i tia despre ce era vorba nc dinainte ca ea s-l sune. Sigur, putea s vin i s-i pun

ntrebri despre Alexandra dac acest articol era cu adevrat important pentru prinii ei.

Era nerbdtoare s vad casa n care locuise Alexandra, chiar dac nu o atrgea prea mult perspectiva de a se confrunta cu durerea unei alte persoane. ntlnirea cu prinii lui Alex fusese sfietoare. n calitate de scriitoare, prefera s contemple realitatea de la distan. n acelai timp, avea ansa s-i fac o prim impresie despre cum era Alex la vrsta maturitii.

Erica i Alex fuseser nedesprite nc din prima zi de coal. Erica devenise extrem de mndr cnd Alex a ales-o drept prieten, pentru c aceasta era ca un magnet pentru toi cei aai n preajma sa. Toi o voiau aproape de ei, iar ea nu-i ddea deloc seama ct era de popular. Era retras ntr-un fel care arta o siguran de sine despre care Erica, adult ind, nelese c fusese neobinuit la un copil. Totui, se artase deschis, generoas i inimoas i, n ciuda faptului c era mai retras, nu pruse deloc s sufere de timiditate. Alex o alesese pe Erica s-i e prieten. Erica nu ar ndrznit vreodat s se apropie de ea din proprie iniiativ. Fuseser nedesprite pn n ultimul an, cnd Alex se mut i dispru cu totul din viaa ei. Alex se distan din ce n ce mai mult, iar Erica petrecea ore n ir n camera ei suferind dup prietenia lor. ntr-o zi, cnd Erica sun la ua casei lui Alex, nu rspunse nimeni. Douzeci i cinci de ani mai trziu, Erica i aminti n detaliu durerea pe care o simise atunci cnd nelesese c Alex se mutase fr s-i spun nimic i fr s-i ia rmas-bun. Nici n ziua de azi nu tia ce se ntmplase atunci, dar, din perspectiva unui copil, luase vina asupra ei i considerase c Alex nu mai avusese chef de ea.

Erica se orienta cu greu n Gteborg spre direcia Sr. Cunotea bine oraul pentru c studiase acolo patru ani, dar la vremea aceea nu avea main, astfel c Gteborg rmnea n privina asta o pat alb pe hart. Dac ar mers cu bicicleta, i-ar fost mult mai uor s se orienteze. Gteborgul era un comar pentru oferii fr experien: avea strzi cu sens unic, intersecii aglomerate i tramvaie zgomotoase care veneau din toate direciile. Mai mult, Erica avea impresia c toate drumurile duceau ctre Hisingen. Dac greeai ieirea, ajungeai imediat acolo.

Indicaiile pe care le primise de la Henrik erau clare, aa c gsi drumul bun din prima ncercare i reui astfel s evite Hisingen.

Casa i ntrecu toate ateptrile. O vil enorm, alb, de la nceputul secolului XIX, cu vedere la mare i cu foior, evocnd senintatea i cldura serilor de var. Grdina, care era acoperit de un vemnt gros de zpad, era bine proporionat i n mod evident avea parte de ngrijirea unui grdinar competent.

Strbtu o alee cu slcii i intr pe o poart nalt, ajungnd pe pietriul din faa casei, unde nite scri de piatr duceau ctre o u solid de stejar. Nu avea sonerie modern, ci un frumos inel de metal. Erica btu cu el n ua care se deschise numaidect. Aproape c se atepta s e ntmpinat de o servitoare cu or scrobit i bonet, ns o prelua un brbat care trebuia s e Henrik Wijkner. Arta al naibii de bine, iar Erica se bucur

c i dduse silina, mai mult dect de obicei, s se aranjeze nainte s plece de acas.

Pi ntr-un hol enorm, constatnd imediat c era mai mare dect apartamentul ei din Stockholm.

Erica Falck. Henrik Wijkner. Ne-am ntlnit ast-var, dac mi amintesc bine. La

cafeneaua din piaa Ingrid Bergman. La cafeneaua Bryggan. Da, aa e. Parc a trecut o eternitate de ast-

var. Mai ales dac te gndeti la ce s-a ntmplat acum. Henrik murmur ceva politicos. O ajut s-i scoat haina i i art

drumul ctre un salon de la captul holului. Se aez cu mare grij pe o canapea pe care, avnd cunotine limitate despre antichiti, o putu identica doar ca ind o canapea foarte veche i probabil foarte valoroas. Accept cu plcere cafeaua oferit de Henrik. n timp ce Henrik fcea cafeaua i vorbeau despre vremea mizerabil de afar, Erica l privi pe furi i constat c nu prea chiar aa de trist, dar tia c asta nu nsemna neaprat ceva. Oamenii i arat suferina n moduri diferite.

Purta pantaloni Chinos perfect clcai i o cma Ralph Lauren de culoare albastr. Prul era brunet, tuns elegant, dar fr s par foarte aranjat. Avea ochii cprui-nchis, ceea ce i ddea o alur sudic. Ea prefera brbaii cu un aspect mai neglijent, dar nu putea s nu remarce atracia pe care o exercita acest brbat care arta ca dintr-o revist de mod pentru brbai. Henrik i Alex trebuie s fost un cuplu tare frumos.

Avei o cas extraordinar de frumoas! Mulumesc. Eu sunt a patra generaie Wijkner care locuiete aici.

Str-strbunicul meu a construit-o la nceputul secolului i a rmas a familiei de atunci. Dac ar putea vorbi aceti perei

Art cu mna prin camer i zmbi spre Erica. Da, trebuie s e minunat s ai istoria familiei n jurul tu. Da i nu. Implic de asemenea i o mare responsabilitate: de a lua-o

pe urmele tatlui i aa mai departe. Rse ncetior, iar Erica se gndi c nu arta prea mpovrat de

responsabilitate. Erica simea c nu-i gsea locul n ncperea aceea elegant i degeaba se strdui s-i gseasc o poziie confortabil pe canapeaua frumoas, dar spartan. n cele din urm, se aez pe colul canapelei i sorbi cu grij din cafeaua servit n ceti Mocca. Fu tentat s-i ridice degetul mic, dar rezist impulsului. Cetile erau fcute pentru a ridica degetul mic, dar se gndi c ar prut mai degrab comic dect experimentat n arta cafelei. Pentru o clip, n sinea ei se ddu o lupt cnd vzu farfuria cu prjiturele pe mas, dar pierdu n favoarea unei felii groase de chec. Aproximativ zece puncte roii n dieta Weight Watchers.

Alex iubea casa asta. Erica se tot gndise cum s aduc vorba despre adevratul motiv

pentru care se aa acolo i se bucur cnd Henrik fu cel care ncepu s vorbeasc despre Alexandra.

Ct timp ai locuit mpreun aici?

De cnd ne-am cstorit. De cincisprezece ani. Ne-am ntlnit pe cnd studiam amndoi la Paris. Ea studia istoria artei, iar eu ncercam s acumulez ct mai multe cunotine despre economia lumii pentru a putea s conduc ct de ct cum trebuie imperiul familiei.

Erica se ndoia puternic c Henrik Wijkner fcea vreodat ceva doar ct de ct.

Imediat dup nunt ne-am ntors n Suedia, n aceast cas. Prinii mei muriser amndoi, iar casa ajunsese, n cei civa ani ct am fost plecat n strintate, ntr-o stare din ce n ce mai rea, dar Alex s-a apucat imediat s-o renoveze. Voia ca totul s e perfect. Fiecare detaliu din cas, ecare bucic de tapet, mobila i covoarele sunt e piesele originale din cas de cnd aceasta a fost construit, piese care au fost restaurate pentru a li se reda nfiarea iniial, e obiecte cumprate de Alex. Nici nu tiu ct de multe anticariate a vizitat pentru a gsi exact aceleai obiecte care erau aici pe vremea str-strbunicului. A avut multe fotograi care s-o ajute, iar rezultatul este fantastic. n acelai timp, se mai ocupa i cu ninarea propriei galerii de art i chiar nu neleg cum s-a descurcat cu toate.

Cum era Alex ca persoan? Henrik se gndi o vreme pn s rspund. Frumoas, calm, perfecionist pn la extrem. Celor care nu o

cunoteau ar putut s le par arogant, dar asta era din pricina faptului c nu se apropia de la nceput de oameni. Alex a fost un om pentru care trebuia s te lupi.

Erica tia bine ce voia el s spun. Farmecul enigmatic al lui Alex a fcut s e considerat, nc din copilrie, o ncrezut, chiar de ctre fetele care mai trziu se bteau pentru a prinde un loc lng ea.

Cum adic? Voia s aud explicaia lui. Henrik se uit afar pe fereastr; pentru prima oar de cnd pise n

casa Wijkner, Erici i se pru c deosebete un sentiment n spatele mtii armante pe care acesta o aa.

i urma ntotdeauna drumul. Nu-i psa de restul oamenilor i asta nu din rutate, ci din necesitate. Alex n-avea pic de rutate. Pentru soia mea, cel mai important lucru era s nu e rnit. Restul, celelalte sentimente erau lsate deoparte pentru acest scop, dar dac nu deschizi nimnui de team s nu e vreun duman, riti s lai afar prietenii.

Henrik tcu. Apoi se uit la Erica. Mi-a vorbit despre tine. Erica nu-i putu ascunde uimirea. Felul n care prietenia lor se

terminase o fcuse s cread c Alex i ntorsese spatele i c nu se mai gndise niciodat la ea.

De un lucru spus de ea mi aduc n mod special aminte. Mi-a zis c tu ai fost ultima prieten adevrat pe care a avut-o. Ultima prietenie curat. Exact aa a spus. Un fel ciudat de a te exprima, a zice eu, dar apoi n-a mai pomenit nimic de asta, iar eu nvasem deja c nu trebuie s o sci cu

ntrebrile. De aceea i spun ie lucruri despre Alex pe care nu le-am mai spus nimnui.

Ceva mi spune c, n ciuda anilor muli care v-au desprit, tu ai avut ntotdeauna un loc special n inima soiei mele.

Ai iubit-o? Mai mult dect orice. Alexandra era viaa mea. Tot ce fceam, tot ce

spuneam, totul avea legtur cu ea. Ironia ns a fcut ca ea nici s nu observe asta. Dac m-ar lsat s m apropii mai mult de ea, azi nu ar mai fost moart. Avea rspunsul chiar n faa ei, dar nu ndrznea s-l caute. Laitatea i curajul se mbinau ntr-un mod straniu la soia mea.

Birgit i Karl-Erik nu cred c s-a sinucis. Da, tiu. Au impresia c i eu vd la fel lucrurile, dar, sincer s u, nu

tiu ce s mai cred. Am trit cu ea mai bine de cincisprezece ani, dar n-am ajuns s-o cunosc.

Tonul lui era n continuare sec i neutru. Ar putut foarte bine s prezinte vremea, dar Erica nelese c, n cazul lui Henrik, prima impresie era neltoare. El suferea enorm, numai c nu lsa s se vad, ca n cazul lui Birgit i al lui Karl-Erik. Poate din proprie experien, Erica nelesese instinctiv c nu era vorba numai de durerea pierderii soiei lui, ci mai degrab de imposibilitatea de a o mai face s l iubeasc aa cum o iubise el. Era un sentiment pe care Erica l cunotea bine.

De ce i era fric? E o ntrebare la care m-am gndit de o mie de ori. Nu tiu. Cum

ncercam s aduc vorba despre asta, ea se nchidea imediat n sine i nu reueam niciodat s ptrund n suetul ei. Era ca i cum ar avut un secret pe care nu-l putea mprti nimnui. Sun ciudat? Cum nu tiu ce anume tinuia, nu pot s rspund dac s-a sinucis sau nu.

Ce relaie avea cu prinii i sora ei? Ei bine, cum s-o descriu? Se gndi mult pn s rspund. Tensionat. Ca i cum s-ar clcat tot timpul pe btturi. Singura

care spunea lucrurilor pe nume era sora ei mai mic, Julia, o persoan mai ciudat. Aveai impresia c mai exista un dialog secret pe lng cel dus cu voce tare. Nu prea tiu cum s explic. Parc aveau un limbaj codat, iar mie cineva uitase s mi dea codul.

De ce este Julia ciudat? Dup cum tii, Birgit a avut-o pe Julia destul de trziu. Trecuse bine

de patruzeci de ani i nu-i planicase al doilea copil. Julia a fost ntr-un fel puiul cel mic din cuib i, pe de alt parte, nu cred c a fost prea uor s aib o sor ca Alex. Julia nu a fost un copil frumos i nici nu a devenit prea atractiv cnd a crescut, iar tu tii cum arta Alex. Birgit i Karl-Erik i-au acordat ntotdeauna aproape toat atenia lui Alex, iar de Julia uitau mai mereu. Modul ei de aprare a fost s se nchid n ea. Dar mie mi place. Are ceva acolo nuntru sub aparena ei posomort. Sper doar s aib cineva rbdarea s ptrund acolo.

Ea cum a reacionat la moartea lui Alex? Care a fost relaia dintre ele?

E mai bine s-i ntrebi pe Birgit i pe Karl-Erik despre asta. Eu nu am mai vzut-o pe Julia de mai bine de jumtate de an. Studiaz n Ume pentru a deveni profesoar i nu prea vrea s plece de acolo. Nici mcar de Crciun nu a fost acas anul sta. n ceea ce privete relaia ei cu Alex, ea ntotdeauna i-a adorat sora mai mare. Alex era deja la internat cnd s-a nscut Julia, aa c nu prea sttea pe acas, dar cnd mergeam mpreun la familia lor, Julia se inea dup picioarele ei ca un celu. Lui Alex nu prea i psa i o neglija. Cteodat se mai enerva i mai ipa la ea, dar, de obicei, o ignora.

Erica simi c discuia se apropie de nal. n pauzele din timpul conversaiei, tcerea care se lsase fusese adnc n casa aceea mare, care, n ciuda splendorii sale, acum era lipsit de via pentru Henrik.

Erica se ridic i ntinse mna. Henrik o strnse n minile lui, o inu acolo cteva secunde, i ddu apoi drumul i o lu naintea ei spre u.

M gndeam s merg i pn la galeria ei de art, spuse Erica. Da, e o idee bun. Se mndrea foarte tare cu galeria. A ninat-o

pornind de la zero, mpreun cu o prieten din facultate, Francine Bijoux. De fapt, acum se numete Sandberg. Ne-am mai ntlnit dup terminarea studiilor, dar tot mai rar dup ce a devenit mam. Francine sigur este la galerie. i dau un telefon scurt i i explic cine eti i, cu siguran, va de acord s povesteasc despre Alex.

Henrik i inu ua. Dup ce i mulumi, Erica se rsuci i se ndrept spre main.

Cerul se lumin exact cnd se ddu jos din main. Galeria se aa pe strada Chalmers, paralel cu strada Avenyn, dar, dup o jumtate de or de cutat un loc de parcare n zon, renun i parc maina la hotelul Heden. Nu era chiar aa de departe, dar pe ploaia aia torenial, ai zis c sunt zece kilometri. n plus, parcarea costa dousprezece coroane pe or, iar Erica simi cum i scade moralul. Bineneles c nici umbrela nu i-o luase cu ea i tia c prul ei cre urma s arate n curnd ca un permanent prost, fcut acas.

Travers rapid strada Avenyn i se feri de tramvaiul 4 care se ndrepta zgomotos spre Mlndal. Dup ce trecu de coala de Arte Frumoase Valand, locul unde i petrecea serile n timpul studeniei, o lu la stnga i intr pe strada Chalmers.

Galeria Abstrakt se aa pe partea stng i avea vitrine mari spre strad. Se auzi un clinchet de clopoel cnd pi nuntru i observ c locul era mult mai spaios dect ddea impresia vzut din afar. Pereii, podeaua i tavanul erau vopsite n alb, ceea ce fcea ca operele de art ce atrnau pe perei s ias n eviden.

n partea opus a ncperii, zri o femeie care, cu siguran, era franuzoaic. Aa o elegan ostentativ n timp ce, gesticulnd febril, discuta cu un client despre o pictur.

Vin imediat. Te rog, f-te comod. Accentul ei francez era fermector.

Cu minile strnse la spate, Erica se plimb ncet prin ncpere admirnd operele de art. Cum sugera i numele galeriei, toate picturile erau abstracte: cuburi, ptrate, cercuri, guri neobinuite. i ls capul ntr-o parte, ncercnd s priveasc din perspectiva unui cunosctor de art, dar nu reui s vad nimic deosebit. Tot simple cuburi i ptrate pe care i un copil de cinci ani le-ar putut face, aa c se resemna cu gndul c arta abstract era departe de orizontul ei.

Se aa n faa unui tablou enorm, rou cu linii galbene, neregulate, cnd o auzi pe Francine venind din spatele ei pe tocuri care rsunau pe podeaua cu model de tabl de ah.

Nu-i aa c-i minunat? Da, sigur, e foarte frumos. Dar, s u sincer, lumea artei m

depete. Cmp de oarea-soarelui de Van Gogh e frumos, dar cam la att se limiteaz cunotinele mele despre art.

Francine rse. Tu trebuie s i Erica. Tocmai m-a sunat Henri i mi-a spus c eti pe

drum. ntinse o mn delicat, iar Erica i terse rapid picturile de ploaie

rmase pe mn nainte s i-o ntind lui Francine. Femeia din faa ei era minion i delicat, elegant n felul n care toate

franuzoaicele sunt elegante. Cu nlimea sa de un metru aptezeci i cinci, Erica se simea uria pe lng ea.

Avea prul negru ca abanosul, pieptnat pe spate i prins ntr-un coc la ceaf i purta un costum negru, strmt. Cu siguran alesese negru din pricin c inea doliu pentru prietena i colega sa, ea prnd mai degrab o femeie care se mbrca n rou-aprins sau n galben. Machiajul era discret i aplicat perfect, ns nu putea ascunde roeaa din jurul ochilor. Erica spera c rimelul nu i cursese din cauza ploii, dar era probabil o speran deart.

M gndeam s stm de vorb la o ceac de cafea. Azi este o zi linitit. Putem merge aici, n spate.

Porni naintea Erici spre o camer mic din spatele galeriei care era echipat complet cu frigider, cuptor cu microunde i ltru de cafea. Masa era mic i avea loc doar pentru dou scaune. Erica se aez pe unul dintre ele, iar Francine o servi imediat cu o ceac de cafea erbinte. Nu mai simea nevoie de cafea dup cele cteva bute la Henrik, dar tia din proprie experien, din nenumratele interviuri fcute pentru a acumula material pentru crile sale, c oamenii vorbeau mai uor cu o ceac de cafea n mn.

Din ce am neles de la Henri, prinii lui Alex te-au rugat s scrii un articol n memoria ei.

Nu am mai ntlnit-o pe Alex dect n treact n ultimii douzeci i cinci de ani, de aceea ncerc s au mai multe despre cum a fost ea ca persoan nainte s ncep s scriu articolul.

Eti jurnalist? Nu, sunt scriitoare. Scriu biograi. Articolul acesta l voi scrie doar

pentru c m-au rugat Birgit i Karl-Erik. Mai mult dect att, eu am gsit-o pe

Alex n cad, m rog, mai mult sau mai puin i, ntr-un mod straniu, simt c trebuie s fac asta pentru a avea o alt amintire a ei, una vie. Sun bizar?

Nu, deloc. Este extraordinar c faci asta pentru prinii lui Alex i mai ales pentru ea.

Francine se aplec peste mas i i puse mna cu o manichiur ngrijit peste a Erici.

Aceasta simi o roea cald n obraji i ncerc s nu se gndeasc la notiele la care lucrase cu o zi nainte. Francine continu:

Henri m-a rugat, de asemenea, s-i rspund cu cea mai mare sinceritate la ntrebri.

Vorbea o suedez admirabil. R-ul era pronunat graseiat, iar Erica observ c folosea varianta franuzeasc a lui Henrik, Henri.

Tu i Alex v-ai ntlnit la Paris? Da, am studiat istoria artei mpreun. Ne-am ntlnit chiar din prima

zi. Prea pierdut i m simeam i eu pierdut. Restul este istorie, cum se spune.

Deci, de ct timp v tiai? S vedem, Henri i Alex au srbtorit toamna trecut cincisprezece

ani de cstorie, aa c aptesprezece, ne tiam de aptesprezece ani. Cincisprezece ani am condus mpreun galeria asta.

Tcu i, spre mirarea Erici, i aprinse o igar. Din anumite motive, nu i-o imagina pe Francine ca ind fumtoare. Minile i tremurar uor ct i aprinse igara i trase adnc din ea fr s-i ia ochii de la Erica.

Nu te-ai ntrebat unde era? Se pare c zcea n baie de o sptmn cnd am gsit-o noi.

Erica se gndi c nu-i trecuse prin minte s l ntrebe acelai lucru i pe Henrik.

tiu c sun ciudat, dar, nu, nu m-am ntrebat. Alex ezit Francine. Alex fcea ntotdeauna numai cum voia ea. Cteodat era extrem de

frustrant, dar se pare c m-am obinuit cu timpul. Nu era pentru prima oar cnd lipsea de ceva vreme, pentru ca apoi s apar ca i cum nu s-ar ntmplat nimic. M-a ajutat i pe mine, a avut grij singur de galerie ct timp am fost n concediu de maternitate. tii, ntr-un fel cred c aa va i de data asta, c o s intre pur i simplu pe u din nou. Dar n-o s mai e aa.

O lacrim sttea s-i cad din colul ochiului. Nu. Erica privi n ceaca de cafea, lsnd-o pe Francine s-i tearg discret

ochii. Cum a reacionat Henrik cnd Alex a disprut? Doar l-ai ntlnit. n ochii lui, Alex nu putea face ceva ru. Henri i-a

petrecut cincisprezece ani din via venernd-o. Bietul Henri. De ce bietul? Alex nu l-a iubit. Mai devreme sau mai trziu i-ar dat seama. Francine termin prima igar i fu nevoit s-i mai aprind una. Cred c v cunoteai foarte bine una pe cealalt dup atia ani,

nu?

Nu cred c cineva a cunoscut-o pe Alex, cu toate c eu am cunoscut-o mai bine dect Henri. El a vzut-o ntotdeauna ntr-o lumin idealizat.

Henrik mi-a sugerat n timpul discuiei noastre c, de-a lungul csniciei lor, a simit c Alex i ascundea ceva. tii dac este adevrat sau nu i ce anume i ascundea?

Nu m-a ateptat ca el s e aa de iscusit. Poate c l-am subestimat.

i ridic o sprncean cu o form perfect. La prima ntrebare rspund da, ntotdeauna am simit i eu c

ascunde ceva. La a doua ntrebare rspund, din pcate, nu. Nu am nici cea mai mic idee despre ce ar putut ascunde. n ciuda prieteniei noastre ndelungate, Alex nu-mi fcea condene i lsa ntotdeauna ceva nespus. Eu am acceptat asta, dar nu i Henri. Asta urma s l distrug, mai devreme sau mai trziu.

De ce? Francine ezit. Lui Alex i se va face autopsie, nu-i aa? ntrebarea o surprinse pe Erica. Da, ntotdeauna se face autopsie n caz de sinucidere. De ce ntrebi

asta? Pentru c ceea ce vreau eu s-i povestesc va iei la iveal pn la

urm. Aa voi avea contiina mai mpcat. Stinse igara cu grij. Erica i inu respiraia, ateptnd tensionat, dar

Francine nu se grbi i i aprinse a treia igar. Degetele ei nu aveau culoarea galben, caracteristic unui fumtor nrit, aa c Erica bnui c n mod normal nu obinuia s fumeze igar de la igar, ca acum.

Cu siguran tii c Alex a fost n Fjllbacka de foarte multe ori n ultima jumtate a anului.

Ei bine, telefonul fr r funcioneaz bine n comunitile mici. Potrivit brfelor, mergea n Fjllbacka mai mult sau mai puin la ecare sfrit de sptmn. Singur.

Aici am de fcut o mic modicare. Mai departe Francine ezit. Erica ar vrut s se aplece peste mas i

s o scuture bine pentru a scoate de la ea ce ascundea. Francine i strnise n mod decisiv interesul.

ntlnise pe cineva acolo. Un brbat. Da, nu era prima oar cnd Alex avea o aventur, dar parc acum era diferit. Era prima dat cnd o vedeam mulumit. n plus, tiu c nu ar putut s se sinucid. Cineva a omort-o. N-am nici un dubiu n privina asta.

Cum poi att de sigur? Nici mcar Henrik nu a putut spune dac era n stare s se sinucid sau nu.

Pentru c era nsrcinat. Rspunsul o lu prin surprindere pe Erica. Henrik tie despre asta? Nu tiu. n orice caz, nu era copilul lui. Nu mai erau mpreun de

muli ani. i atunci cnd erau, Alex avea grij s nu rmn gravid cu

Henrik, n ciuda tuturor rugminilor lui. Nu, tatl copilului era noul brbat din viaa ei, cine o acesta.

Nu i-a spus cine era? Nu, dup cum ai aat, Alex era foarte rezervat. Trebuie s recunosc

c am fost foarte surprins cnd mi-a spus de copil i acesta este unul dintre motivele pentru care sunt sigur c nu s-a sinucis. Pur i simplu radia de fericire i nu a putut s in secret. Iubea acel copil i nu ar putut s l rneasc, cu att mai puin s i ia viaa. Pentru prima oar am vzut cum arta Alexandra fericit. Cred c l-a iubit mult pe copilul ei.

Tonul vocii sale era plin de durere. tii, am avut de asemenea sentimentul c ntr-un fel voia s se

mpace cu trecutul ei. Nu tiu n ce fel, dar cteva vorbe auzite pe ici, pe colo mi-au dat impresia asta.

Ua galeriei se deschise i auzir pe cineva intrnd i scuturndu-i zpada de pe panto pe covorul de la intrare. Francine se ridic.

Probabil c este un client. Trebuie s l ntmpin. Sper c am fost de ajutor.

Ah, da, apreciez foarte mult c ai fost amndoi foarte deschii. Lucrul sta mi-a fost de mare ajutor.

Dup ce Francine asigur clientul c urma s e ajutat numaidect, se ndreptar ctre ua de la intrare. n faa unui tablou mare cu un ptrat alb pe fundalul de culoare bleu se oprir pentru o strngere de mn.

Din curiozitate, ct cost un astfel de tablou? Cinci mii? Zece mii? Francine zmbi. Mai degrab cincizeci. Erica uier uor. Da, vezi tu, arta i vinul bun sunt pentru mine domenii pline de

mister. Iar eu abia dac pot s ntocmesc o list de cumprturi. Toi avem

ceva la care ne pricepem cel mai bine. Rser, iar Erica i strnse haina ud n jurul corpului i iei n ploaie. Ploaia transformase zpada n zloat, iar Erica micor viteza sub limita

permis pentru a n siguran. Dup ce pierdu aproape jumtate de or ncercnd s ias din Hisingen, unde ajunsese din greeal, se apropia acum de Uddevalla. Un chiorit de mae i aduse aminte c, de diminea, uitase complet s mnnce. La centrul comercial Torp iei de pe drumul european E6 i vir ctre un McDrive. Manc repede un cheeseburger n main, n parcare i porni din nou spre autostrad. Se gndea nencetat la discuiile pe care le avusese cu Henrik i Francine. Din ceea ce i povestiser, imaginea lui Alex era aceea a unei persoane care se nchisese ntr-o fortrea.

Cel mai mult o interesa cine ar putut tatl copilului lui Alex. Francine l excludea pe Henrik, dar nimeni nu poate ti cu siguran ce se ntmpl n dormitorul altora, iar Erica nu elimin denitiv aceast posibilitate, ns dac nu era Henrik, rmnea de aat dac tatl era brbatul cu care se ntlnea Alex n Fjllbacka n ecare weekend, potrivit lui Francine, sau dac avusese o relaie n Gteborg.

Erica avea impresia c Alex trise ntr-un fel de existen paralel cu oamenii din viaa ei. Fcuse totul dup bunul ei plac, fr s se gndeasc dac asta i afecta pe cei din jur i n primul rnd pe Henrik. Erica bnuia c lui Francine i venea greu s neleag cum putuse Henrik s accepte o cstorie n asemenea condiii, ba chiar credea c Francine l desconsidera din cauza asta. ns nelegea foarte bine cum funcionau astfel de mecanisme. De ani buni avusese ca exemplu mariajul Annei cu Lucas.

Ceea ce o rodea cel mai tare cnd venea vorba de neputina Annei de a schimba ceva n viaa ei era gndul dac nu cumva ea nsi contribuise la lipsa stimei de sine n cazul surorii sale. Erica avea 5 ani cnd se nscuse Anna. Din prima clip n care i vzu surioara, o proteja de realitatea pe care ea nsi o ndurase ca pe o ran invizibil. Voia ca Anna s nu se simt niciodat singur sau neglijat din cauza lipsei de afeciune a mamei pentru icele ei. mbririle i cuvintele calde, care lipseau cu desvrire din partea mamei, le primea n abunden de la Erica. Veghease cu grija unei mame asupra surorii ei mai mici.

Anna fusese un copil uor de iubit, care ignorase complet aspectele ntunecate ale vieii i care trise ecare clip n prezent. Erica, mai conservatoare i fcndu-i deseori griji, era fascinat de energia cu care Anna iubea ecare clip a vieii. Rmnea calm n faa temerilor Erici, dar rareori avea rbdarea s stea n braele cuiva sau s e alintat prea mult. Crescu, devenind o adolescent rebel care fcea exact ce dorea, un copil fr griji, dominat de egoism. Erica avea momente cnd recunotea c o rsfase i o protejase prea mult pe Anna. Voise doar s i ofere ceea ce nu avusese ea.

Anna era o prad uoar cnd l-a ntlnit pe Lucas. Fusese fermecat de exterior, dar nu observase partea ntunecat a caracterului su. ncetul cu ncetul, Lucas reuise s-i distrug pofta de via i ncrederea n sine jucndu-se cu vanitatea ei. Acum sttea ca ntr-o colivie frumoas n stermalm i nici mcar nu avea puterea s-i recunoasc greelile. Erica spera n ecare zi c Anna, din proprie iniiativ, avea s-i ntind mna i s-i cear ajutorul. Pn atunci ns, Erica nu putea s fac altceva dect s atepte i s e disponibil chiar dac, personal, nu avusese noroc n relaiile ei. Ducea cu sine un ir de despriri i de promisiuni nclcate. De cele mai multe ori, ea fusese cea care le nclcase. Se ntmpla ceva care declana aceast ruptur cnd trecea de un anumit stadiu n relaie. Un sentiment de panic att de puternic, nct de-abia dac mai putea respira i care o impulsiona s i strng lucrurile i s plece fr s se mai uite napoi. Paradoxal, Erica i dorise o familie i copii de cnd se tia, dar iat, avea treizeci i cinci de ani i timpul trecea.

La naiba, reuise s-i abat gndul de la Lucas toat ziua, dar acum parc i se vrse pe sub piele tiind c va obligat s ae ct de vulnerabil era poziia ei. Era ns prea obosit s se ocupe de asta acum. Avea s-o lase pe mine. Simi o nevoie urgent s se relaxeze n rstimpul care mai rmsese din acea zi, fr s se mai gndeasc la Lucas sau la Alexandra Wijkner.

Form un numr pe mobil. Bun, sunt Erica, suntei acas disear? M gndeam s trec pe la

voi. Dan rse cu cldur. Dac suntem acas! Nu tii ce este n seara asta? Tcerea brusc la

cellalt capt al rului era apstoare. Erica se gndi intens, dar nu putu s-i aminteasc ce anume era att de special n acea sear. Nu era srbtoare, nu era ziua nimnui, Dan i Pernilla se cstoriser vara trecut, aa c nu aniversau un an de csnicie.

Nu, nu am nici cea mai vag idee. Lumineaz-m tu. Un oftat se auzi la cellalt capt al rului i Erica i ddu seama c

evenimentul avea pesemne legtur cu sportul. Dan era un mptimit al sportului, iar Erica tia c acest lucru mai cauza cteodat tensiuni ntre el i Pernilla. Ct despre Erica, ea gsise o metod proprie pentru a se rzbuna pentru toate nopile pe care el le petrecea n faa televizorului, urmrind vreo activitate sportiv fr sens, pe vremea cnd erau mpreun. Dan era un suporter fanatic al echipei Djurgrden i de aceea Erica i luase rolul de fan AIK. De fapt, era total dezinteresat de sport n general i mai ales de hochei i tocmai asta l irita pe Dan cel mai mult. Ceea ce l-a adus n pragul furiei a fost faptul c, atunci cnd AIK a pierdut, Erica nu a manifestat nici cea mai mic emoie.

Suedia joac cu Belarus! Simi confuzia ei i oft din nou adnc. Jocurile Olimpice, Erica, Jocurile Olimpice. Eti contient c se

desfoar acest eveniment A, vrei s zici meciul. Normal c sunt la curent. Credeam c mai e i

altceva special n afar de meci. Vorbi pe un ton exagerat ce arta clar c nu avea nici cea mai mic

idee c ar fost vreun meci n acea sear i surse, sigur c Dan i smulgea acum prul din cap la propriu din cauza indiferenei ei. n privina sportului nu se putea glumi cu el.

Atunci m voi uita cu tine la meci ca s vd cum Salming va zdrobi rezistena ruseasc

Salming! tii cu ci ani n urm s-a retras? Glumeti, nu? Spune c glumeti!

Da, Dan, glumesc. Att de n urm nu sunt. Vin s-l aplaud pe Sundin dac aa e mai bine. Apropo, ce tip bine!

Oft adnc pentru a treia oar, de data aceasta pentru c cineva putea s comit o asemenea blasfemie ludndu-l pe gigantul hocheiului n ali termeni dect cei sportivi.

Bine, vino, dar s nu se mai repete ce s-a ntmplat data trecut! Fr discuii n timpul meciului! Fr comentarii c juctorii sunt sexy cu genunchiere i mai ales fr ntrebri de genul dac au doar colani pe ei sau i chiloi pe deasupra. S-a neles?

Erica se abinu s nu rd i spuse pe un ton serios: Pe onoarea mea de cerceta, Dan. El bombni.

Tu n-ai fost niciodat cerceta. Aa e. Aps apoi butonul rou al telefonului mobil. Dan i Pernilla locuiau ntr-una dintre casele tip duplex, relativ recent

construite, din Falkeliden. Casele erau aezate n rnduri drepte, aliniate pe coasta dealului Rabekullen i erau att de asemntoare nct abia dac puteai s le deosebeti. Era un loc cutat de familiile cu copii, mai ales datorit faptului c nu aveau vedere la mare i astfel nu erau att de scumpe ca locuinele aate mai aproape de coast.

Era o sear mult prea rece ca s te plimbi i maina protest cnd Erica o for s urce pe panta nisipoas. Rsu uurat cnd coti pe strada unde locuiau Dan i Pernilla.

Sun la u, strnind imediat un tropit de piciorue mici n interior, iar cteva secunde mai trziu, ua fu deschis de ctre o feti mbrcat ntr-o cma lung de noapte; era Lisen, ica cea mic a lui Dan i a Pernillei.

Malon, fetia mijlocie, fu cuprins de indignare din pricin c Lisen fusese cea care i deschise ua Erici, iar cearta nu se opri pn cnd vocea grav a Pernillei nu se auzi din buctrie. Belinda, fata cea mare, avea treisprezece ani, iar Erica o vzuse la chiocul cu hotdog al lui Acke, nconjurat de civa biei pe motociclete, cu mustaa abia mijit. Cu ea aveau mult btaie de cap ca s-o disciplineze.

Dup ce fetele primir pe rnd cte o mbriare, disprur la fel de repede cum apruser i o lsar pe Erica s-i scoat pardesiul n linite.

Pernilla era n buctrie, pregtind cina, mbujorat i cu un or pe care scria cu litere mari Srut buctarul. Prea a se aa ntr-o etap critic a pregtirilor i doar i fcu distrat cu mna Erici, nainte de a se ntoarce la oalele i tigile sale aburinde i sfrinde. Erica merse mai departe n camera de zi, unde tia c avea s-l gseasc pe Dan, instalat pe canapea, cu picioarele pe msua de cafea fcut din sticl i cu telecomanda n mna dreapt.

Bun! Vd c brbatul se relaxeaz n vreme ce doamna trudete din greu n buctrie.

Bun, Erica! Mda, vezi tu, dac i ari cine-i eful i conduci gospodria cu o mn de er, poi da pe brazd aproape orice femeie.

Zmbetul lui afectuos i contrazise cuvintele, iar Erica tiu c indiferent cine-ar condus gospodria Karlsson, acela cu siguran nu era Dan.

l mbria iute i se instala pe canapeaua neagr din piele. i puse i ea picioarele pe msu, simindu-se aproape ca acas. Se uitar pentru o vreme la tiri pe canalul 4, ntr-o linite tihnit, iar Erica se ntreb, nu pentru ntia oar, dac aa ar artat viaa lor, a lui Dan i a ei, dac ar rmas mpreun.

Dan fusese prima ei mare iubire i un bun prieten. Ieiser mpreun n timpul liceului i fuseser de nedesprit, ns i doreau lucruri diferite de la via. Dan voia s rmn n Fjllbacka i s lucreze ca pescar precum tatl i bunicul su, n vreme ce Erica abia atepta s se mute din micul orel.

Dintotdeauna simise c o sufoc locul acela; pentru ea, viitorul era n alt parte.

O vreme ncercaser s-i continue relaia, cu Dan n Fjllbacka i Erica n Gteborg, ns vieile lor au luat-o n direcii total diferite. Dup o desprire dureroas, reuiser s cldeasc, ncet-ncet, o prietenie care, dup aproape cincisprezece ani, era nc solid i sincer.

Pernilla apruse n viaa lui Dan precum o mbriare afectuoas i consolatoare atunci cnd acesta ncerca s accepte ideea c el i Erica nu aveau un viitor mpreun. Pernilla fusese acolo atunci cnd el avusese cea mai mare nevoie de ea i l adorase ntr-un fel care umpluse o parte din vidul lsat n urm de Erica. Pentru Erica fusese o experien dureroas s-l vad mpreun cu altcineva, ns realiz treptat c oricum avea s se ntmple, mai devreme sau mai trziu. Viaa mersese mai departe.

Acum Dan i Pernilla aveau mpreun trei ice, iar Erica vedea c, de-a lungul anilor, dragostea unuia fa de cellalt devenise tot mai trainic, dei uneori avea impresia c observ o nelinite la Dan.

La nceput, pentru Erica i Dan nu fusese lipsit de diculti s continue s e prieteni. Pernilla l pzise pe Dan cu gelozie, privind-o cu adnc nencredere pe Erica.

ncet, dar sigur, Erica reuise s o conving pe Pernilla c nu umbla dup soul ei i, cu toate c nu deveniser cele mai bune prietene, aveau o relaie relaxat i afectuoas. i nu n ultimul rnd, pentru c fetele o adorau n mod evident pe Erica. n plus, era i naa lui Lisen.

Cina este servit. Dan i Erica se ridicar i merser n buctrie, unde Pernilla pusese un

vas aburind pe mas. Numai dou scaune erau pregtite, iar Dan ridic ntrebtor din sprncene.

Eu am mncat deja cu copiii i acum m duc s-i culc. Servii-v. Erica se ruina c o lsase pe Pernilla s-i dea atta osteneal pentru

ea, ns Dan ridic din umeri i ncepu nonalant s nfulece dintr-o porie imens ce se dovedi a o suculent tocan de pete.

i ce-ai mai fcut? Nu te-am mai vzut de sptmni ntregi. Tonul su fu mai degrab ngrijorat dect acuzator, ns Erica simi

remucare la gndul c nu dduse nici-un semn de via n ultima vreme. Pur i simplu, avusese att de multe lucruri la care s se gndeasc.

Ei bine, lucrurile merg mai bine. ns acum se pare c vor multe dispute din pricina casei, zise ea.

Ce vrei s spui? Dan i ridic surprins privirea din farfurie. i tu i Anna iubii casa aceea i de obicei reuii s v punei de

acord. Noi, da. ns uii c i Lucas este implicat. i miroase a bani i

probabil c nu suport s rateze o asemenea ocazie. Nu l-a interesat vreodat prerea Annei i nu neleg de ce ar altfel de data aceasta.

La naiba, dac ar cdea pe minile mele n vreo noapte, n-ar mai aa ano dup aceea.

Btu afectat cu pumnul n mas, iar Erica nu se ndoi o clip c i-ar putut da o lecie lui Lucas dac ar vrut. Dan fusese bine fcut nc din adolescen, iar munca grea de pescar i ntrise i mai mult muchii, ns blndeea din privirea sa i dezicea imaginea dur. Din cte tia Erica, nu ridicase niciodat mna asupra vreunei ine vii.

N-a vrea s spun prea multe, indc nc nu tiu exact care e situaia mea. Mine o voi suna pe Marianne, o prieten avocat i voi aa ce anse am de a mpiedica vnzarea, ns n seara asta a prefera s m gndesc la altceva. n plus, am trecut prin multe n ultimele zile, iar meditaiile asupra bunurilor mele materiale par un pic meschine.

Da, am auzit ce s-a ntmplat. Dan fcu o pauz. Cum a fost s gseti pe cineva n starea aceea? Erica se gndi puin

nainte de a rspunde. Trist i ngrozitor n acelai timp. Sper s nu mai trec vreodat prin

ceva de acest gen. i povesti despre articolul pe care l scria i despre discuiile pe care le

avusese cu soul i cu colega Alexandrei. Dan asculta n tcere. Ceea ce nu neleg este de ce i inea departe pe oamenii cei mai

importani din viaa ei. S-l vzut pe soul ei, pur i simplu o adora. ns bnuiesc c aa sunt majoritatea oamenilor. Zmbesc i par fericii, ns de fapt se simt mpovrai de toate grijile i problemele de pe lume.

Dan o ntrerupse brusc. Erica, partida o s nceap n trei secunde, iar eu a prefera un meci

de hochei pe ghea n locul observaiilor tale psihologice. Nici o grij. De altfel, am adus cu mine o carte n caz c meciul e

plictisitor. Dan i arunc o privire tioas nainte s observe licrirea glumea din

ochii Erici. Ajunser napoi n camera de zi la timp pentru nceputul confruntrii. Telefonul nu apuc s sune a doua oar, c Marianne rspunse imediat. Marianne Svan. Bun, sunt Erica. Bun, de cnd n-am mai vorbit! Ct de drgu din partea ta s suni.

Ce mai faci? M-am gndit mult la tine. Din nou, Erici i se reaminti faptul c nu le acordase destul atenie

prietenilor si n ultima vreme. tia c erau ngrijorai din cauza ei, ns n ultima lun nici mcar nu reuise s pstreze legtura cu Anna. Cu toate astea, tia c ei nelegeau.

Ea i Marianne erau prietene bune nc din facultate. Studiaser mpreun literatura, ns dup patru ani, Marianne i dduse seama c vocaia sa nu era s devin bibliotecar, aa c trecuse la Drept. Cu succes, dup cum se dovedise, iar acum era cel mai tnr partener ntr-unui dintre cele mai mari i mai respectate birouri de avocatur din Gteborg.

Ei bine, sunt n regul, avnd n vedere circumstanele, zic eu. ncep s mi fac puin ordine n via, dar exist nc multe lucruri de care trebuie s m ocup.

Marianne nu se dduse niciodat n vnt dup taifasuri, iar cu intuiia sa infailibil nelese c Erica nu sunase doar pentru a sporovi.

Aadar, ce pot face pentru tine, Erica? mi dau seama c te preocup ceva, aa c hai s auzim.

Mi-e tare ruine c nu am pstrat legtura atta vreme, iar acum te sun pentru c am nevoie de ajutorul tu.

Las prostiile. Cu ce te pot ajuta? Ai vreo problem cu proprietatea? Puin spus. Erica sttea la masa din buctrie, jucndu-se nervos cu scrisoarea ce

venise cu pota de diminea. Anna, sau mai degrab Lucas, vrea s vnd casa din Fjllbacka. Poftim?! Stpnirea de sine obinuit a lui Marianne explod. Cine naiba se crede? Tu iubeti casa aia! Erica simi cum ceva se frnge nuntrul su i izbucni n plns.

Marianne se calm imediat i ncepu s o copleeasc pe Erica prin telefon cu vorbe de ncurajare.

Cum te simi de fapt? Vrei s vin pe la tine? A putea acolo disear. Lacrimile Erici curser i mai tare, ns dup cteva clipe de plns n

hohote, se liniti ndeajuns pentru a-i terge ochii. E foarte drgu din partea ta, dar sunt n regul. Sincer. Doar c n

ultima vreme a fost un pic cam mult. A fost foarte traumatizant s fac ordine prin lucrurile mamei i ale tatei, iar acum sunt n ntrziere cu cartea asta i editorul m preseaz i apoi toat treaba asta cu casa i, colac peste pupz, vinerea trecut mi-am gsit cea mai bun prieten din copilrie moart.

Se simi zguduit de rs i, avnd nc lacrimi n ochi, ncepu s rd isteric. Avu nevoie de cteva clipe pentru a-i reveni.

Ai spus moart sau am auzit eu greit? Din nefericire, ai auzit bine. mi pare ru, probabil e oribil c rd.

Doar c a fost un pic cam mult. Mi-a fost cea mai bun prieten n copilrie, se numea Alexandra Wijkner. S-a sinucis n cad, n casa familiei sale din Fjllbacka. Poate c ai cunoscut-o? Ea i soul ei, Henrik Wijkner, frecventau lumea bun din Gteborg, iar acetia sunt genul de oameni cu care te ntlneti mai nou, nu-i aa?

Zmbi i tiu c Marianne fcea acelai lucru la cellalt capt al rului. n studenie, Marianne locuise n cartierul Majorna din Gteborg i luptase pentru drepturile clasei muncitoare. Amndou erau contiente c, de-a lungul anilor, ea fusese nevoit s-i schimbe atitudinea pentru a se integra n cercurile obligatorii odat cu slujba sa la venerabila rm de avocatur. Astzi importante erau taioarele ic i cocktailurile din rgryte, ns Erica tia c, pentru Marianne, acestea nu fceau dect s mascheze un temperament rebel.

Henrik Wijkner. Da, tiu foarte bine cine este. Ba chiar avem cunotine comune, ns nu l-am cunoscut niciodat personal. Un afacerist nemilos, aa se vorbete. Genul care ar n stare s dea afar o sut de

angajai nainte de micul dejun fr a-i pierde pofta de mncare. Soia lui avea un butic, mi se pare?

O galerie. De art abstract. Comentariul lui Marianne legat de Henrik o oc. ntotdeauna

considerase c tia s citeasc oamenii, iar el nu i pruse nici pe departe un afacerist nemilos.

Ls deoparte subiectul Alex i ncepu s vorbeasc despre adevratul motiv pentru care sunase.

Am primit o scrisoare astzi. De la avocatul lui Lucas. M convoac la o ntlnire vineri n Stockholm, n legtur cu vnzarea casei prinilor mei, iar eu sunt total pierdut cnd e vorba de legi. Care mi sunt drepturile? Am mcar drepturi? Chiar poate face Lucas asta?

Simi cum buza de jos ncepe s-i tremure din nou i inspir adnc pentru a se calma. n faa geamului de la buctrie, gheaa strlucea iari, dup temperaturile negative din timpul nopii. Vzu o vrabie ateriznd pe pervaz i i aminti s cumpere un calup de seu pentru a-l pune afar pentru psri. Vrabia i nl curioas capul i ciocni ncet n geam. Dup ce se asigur c nu i se oferea nimic comestibil, i lu zborul.

Dup cum tii, specialitatea mea e dreptul economic, nu cel civil, aa c nu i pot oferi un rspuns pe loc. Dar hai s facem aa. M voi consulta cu un expert i te voi suna mai trziu. Nu eti singur, Erica. Te voi ajuta. i promit.

Era grozav s aud asigurrile lui Marianne, iar cnd i luar la revedere, viaa pru mai vesel, cu toate c tia la fel de puine ca nainte de a suna.

Brusc, se simi cuprins de neastmpr. Se for s se apuce de lucru la biograe, ns mergea greu. i mai rmsese de scris o jumtate de carte, iar editorii deveneau nerbdtori indc nu primiser nc nici o parte. Dup ce umplu aproape dou pagini, citi ceea ce scrisese, hotr c era prost i terse repede ceea ce i luase cteva ceasuri de munc. Biograa nu fcea dect s o plictiseasc; plcerea de a lucra la ea dispruse cu mult timp n urm. n schimb, termin de scris articolul despre Alexandra i l puse ntr-un plic adresat ziarului Bohuslningen. Apoi fu timpul s-l sune pe Dan i s-l necjeasc puin cu privire la trauma psihologic aproape fatal pe care pruse a o suferit dup spectaculoasa nfrngere a Suediei de cu o sear nainte.

Simindu-se mulumit, comisarul Mellberg se btu cu palma peste burta sa mare i se ntreb dac s trag un pui de somn. Oricum, nu prea avea multe de fcut, iar cele cteva lucruri pe care trebuia s le rezolve puteau s mai atepte.

Hotr c ar fost plcut s aipeasc un moment, pentru ca prnzul su substanial s poat digerat n linite i pace. ns abia apuc s i nchid ochii, cnd un ciocnit hotrt n u anun faptul c Annika Jansson, secretara seciei, dorea ceva.

Ce naiba? Nu vezi c sunt ocupat?

ntr-o ncercare de a prea ocupat, el scotoci la ntmplare printre hrtiile ce zceau n mormane pe biroul su, ns nu reui dect s rstoarne o ceac de cafea. Cafeaua se vrs peste hrtii, iar el apuc lucrul cel mai la ndemn pe care-l putu gsi pentru a terge mizeria se ntmpl a captul cmii sale, care rareori mai era bgat n pantaloni.

La naiba, eu sunt eful aici! N-ai nvat s ari puin respect superiorilor ti i s bai la u nainte de a da buzna?

Ea nici nu simi nevoia s sublinieze c fcuse exact asta. Cu nelepciunea dat de vrst i de experien, atept calm pn cnd furtuna se potoli.

Bnuiesc c ai ceva s-mi spui, zise Mellberg clocotind. Annika rspunse cu o voce reinut: V-au cutat cei de la medicin legal din Gteborg. Medicul legist

Tord Pedersen, mai precis. l putei suna la acest numr. i nmna o bucat de hrtie pe care numrul era notat cu grij. A spus n legtur cu ce? Curiozitatea i ddu lui Mellberg furnicturi n stomac. Rupi de lume

cum erau, nu i cutau prea des cei de la medicin legal. Poate c asta era ansa de a face, mcar o dat, ceva interesant.

Absent, i fcu semn Anniki s plece i x receptorul ntre ureche i umr. Apoi ncepu s formeze numrul cu nerbdare.

Annika se retrase rapid i nchise ua cu zgomot n urma sa. Se aez la birou i blestem, aa cum fcuse de multe ori nainte, decizia care l trimisese pe Mellberg la mica secie de poliie din Tanumshede. Conform zvonurilor care circulau, se fcuse nedorit la Gteborg indc maltratase un refugiat aat n custodia sa. Se pare c nu fusese singura greeal pe care o comisese, ns fusese cea mai grav. Superiorii si se saturar ntr-un nal. Ancheta intern nu putuse dovedi nimic, ns existau neliniti legate de potenialele fapte ale lui Mellberg, aa c fu imediat transferat n Tanumshede, avnd funcia de comisar. Fiecare dintre cei dousprezece mii de ceteni ai comunitii, majoritatea respectnd legea, i amintea n permanen de umilina suferit. Fotii si superiori din Gteborg considerau c nu avea cum s fac mare pagub acolo. Pn acum, judecata lor fusese corect. Pe de alt parte, nici nu fcea mare lucru.

nainte, Anniki i plcuse slujba sa, ns vremurile bune luar sfrit odat ce Mellberg i devenise ef. Nu ajungea c era ncontinuu necioplit, se mai i considera ca ind hrzit femeilor de ctre Dumnezeu, iar Annika era prima care trebuia s-i suporte toate mitocniile. Insinuri indecente, ciupituri de fund i remarci deplasate erau doar o mic parte din ceea ce trebuia s suporte la serviciu. ns ceea ce considera ea a trstura lui cea mai respingtoare era groaznica frizur ntr-o parte, pe care o adoptase pentru a-i acoperi chelia. i lsa s creasc rele rmase subalternii si nu puteau dect s-i imagineze ct de lungi ar putut apoi i nfur prul n vrful capului, ntr-un aranjament ce semna cu un cuib de cioar abandonat.

Annika se nora gndindu-se cum ar artat atunci cnd nu era pieptnat ntr-o parte. Din fericire, era convins c n-avea s e niciodat nevoit s ae.

Se ntreb ce doreau cei de la medicin legal. Ei bine, avea s ae destul de curnd. Secia era att de mic nct orice informaie de interes s-ar rspndit peste tot n mai puin de o or.

Bertil Mellberg auzi telefonul sunnd n vreme ce o urmrea pe Annika ieind din biroul su.

O femeie al naibii de atrgtoare. Hotrt i frumoas, dar cu rotunjimi pe unde trebuia. Pr lung, blond, sni frumoi, impertineni i fese tari. Pcat c purta mereu fustele acelea lungi i bluzele largi. Poate c ar trebuit s i atrag atenia asupra faptului c hainele mulate i-ar venit mai bine. Ca ef, era dreptul lui s aib opinii legate de felul n care se mbrcau subalternii lui. Treizeci i apte de ani tia asta indc i vericase dosarul. Cu ceva mai mult de douzeci de ani mai tnr dect el, exact pe gustul lui. S se ocupe altcineva de doamnele btrne. El era destul de brbat pentru cele mai tinere matur i cu experien, cu o drzenie atrgtoare i cu siguran nimeni nu i-ar putut da seama c prul i se rrise un pic de-a lungul anilor. i atinse cu grij vrful capului. Totul n regul, prul i era acolo unde trebuia.

Tord Pedersen. Salut. Aici comisarul Bertil Mellberg, secia de poliie din

Tanumshede. M-ai cutat? Da, aa este. n legtur cu cazul de deces din regiunea

dumneavoastr. O femeie pe nume Alexandra Wijkner. Totul indica o sinucidere.

Da? Interesul lui Mellberg crescu subit. Am efectuat ieri autopsia i am stabilit c nu este nicidecum vorba

de sinucidere. Cineva a ucis-o. Oh, la naiba! n agitaia sa, Mellberg vrs din nou ceaca de cafea, iar puinul rmas

n ea se mprtie pe birou. i folosi din nou captul cmii drept crp i i fcu o serie nou de pete pe el.

Cum putei s tii asta? Vreau s spun, ce fel de dovezi avei c a fost vorba de o crim?

V pot trimite prin fax raportul autopsiei, ns m ndoiesc c vei nelege mare lucru din el. Oricum, permitei-mi s v rezum aspectele cele mai importante. O secund, s-mi pun ochelarii, spuse Pedersen.

Mellberg l auzi murmurnd n vreme ce examina raportul. Atept cu nerbdare detaliile.

n regul, s vedem. Femeie, treizeci i cinci de ani, condiie zic n general bun. ns tii deja asta. Murise cam de o sptmn, cu toate astea, corpul era ntr-o stare foarte bun, n principal datorit temperaturii joase din camera n care a fost gsit. Gheaa din jurul jumtii inferioare a corpului a ajutat, de asemenea, la conservarea lui. Incizii adnci la arterele

ambelor ncheieturi ale minilor, fcute cu o lam, gsit la locul crimei. Aici am nceput s am bnuieli. Ambele incizii sunt de aceeai adncime i foarte drepte, ceea ce este destul de neobinuit. A ndrzni chiar s spun c nu se ntmpl niciodat n cazul unei sinucideri. Pentru c oamenii sunt e dreptaci, e stngaci. Incizia de la braul stng va mult mai dreapt i mai adnc pentru un dreptaci dect cea de la mna dreapt. Asta se ntmpl atunci cnd eti nevoit s foloseti mna greit, ca s zic aa. Apoi am examinat degetele ambelor mini, iar suspiciunea mi-a fost conrmat. Marginea lamei este ntr-att de ascuit, nct n majoritatea cazurilor ea las tieturi microscopice pe degete. Alexandra Wijkner nu avea nimic de acest gen. Asta indic faptul c altcineva i-a crestat ncheieturile, probabil cu scopul de a face ca totul s par a o sinucidere. Pedersen fcu o pauz, apoi continu.

ntrebarea pe care mi-am pus-o apoi a fost: cum ar putut cineva s fac asta fr ca victima s opun rezisten? Rspunsul a venit odat cu raportul toxicologic. Victima avea n snge urmele unui sedativ puternic.

Ce dovedete asta? Nu ar putut pur i simplu s ia un somnifer? Bineneles, este posibil. ns din fericire, tiina modern a oferit

medicinei legale un numr de instrumente i metode indispensabile. Una dintre ele este aceea c n ziua de azi putem calcula extrem de precis gradele de descompunere ale diferitelor medicamente i c