CADEREA CONSTANTINOPOLELUI

8/14/2019 CADEREA CONSTANTINOPOLELUI

1/484

Vintil CORBUL

CDEREA

CONSTANTINOPOLELUI

Prelucrare de Valeriu CIUCULIN


2/484

SLATINA 2006

SE ADUN NORII1396 - 1404

Securea clului descrise un arc de cerc, sclipind n soare, i se abtubufnid sec peste grumazul omului cu obrazul lipit de butuc. Vertebrelecervicale plesnir, mduva irei spinrii se nfri cu sfrmturile de oase,esofagul, glanda tiroid, muchii gtului fur secionai ntr-o frntur de se-cund, iar din venele jugulare, deschise de tiul securii, nir minusculefntni arteziene de snge, sub pulsaiile frenetice ale inimii care nc mai btea. Capul desprins de grumaz se rostogoli pe podeaua eafodului,srutnd cu buze inerte scndurile mpurpurate. Trupul nvemntat n zalese prvli la picioarele clului, contorsionndu-se spasmodic. Treptat,zvrcolelile-i ncetar.

Sus de tot, n nlimile albastre ale vzduhului, se roteau stoluri cernitede corbi.

Clul apuc de pr capul decapitatului i-l ridic n aer, spre a fi vzutde mpratul mprailor, de Regele Regilor, de Sultanul Sultanilor, PreaMritul Padiah Baiazid I-ul, poreclit Ildirim, Fulgerul".

De pe estrada sa, nvluit n covoare nestemate de Bukara i de iraz,de Ispahan i Belucistan, sultanul privi o clip capul nsngerat, apoi ridicncet mna dreapt, mpodobit cu inele grele de aur, ncrustate cu smaragdei rubine.

Cele dou ajutoare ale clului apucar de umeri i de picioare leuldecapitatului i-l aruncar peste alte zeci de leuri decapitate, nvemntate

n zale maculate de snge. Movila aceasta de ghiauri vduvii de capetecretea n dreapta eafodului. n curnd avea s-l ntreac n nlime. Clulse mai uit o dat la easta pe care o inea suspendat n aer, apoi o zvrli cudispre peste movila de este din care se scursese tot sngele aruncatede cealalt parte a platformei.

Tobele mnuite de soldaii din fanfara militar a sultanului rpir ca ogrindin.

Din rndurile celor optzeci de cavaleri cretini prizonieri, care ateptaucu minile legate la spate s li se reteze capul, se mai desprinse unul. Cu


3/484

fruntea sus, cu pieptul scos nainte, mndru ca la parad, se ndrept clcndapsat spre scara ngust a eafodului. Cnd puse piciorul pe prima treapt,vzu dedesubtul platformei nalte picturi de snge prelingndu-se printrescndurile groase, negeluite. n curnd i sngele lui avea s curg. Dar nupe cmpul de btlie, aa cum i se cuvine unui cavaler, ci pe butuc, asemeneanelegiuiilor condamnai la moarte pentru a-i ispi crimele. Dar aa voisepadiahul. Cavalerul urc treptele. Un vnticel cu parfum de iasomie i rcorifruntea i i se juc o clip prin inelele prului lsat pe umeri. Cnd ajunse nfaa clului, se opri. i privi easta rotund, ras, lucie ca o bil de filde,ochii mici, nasul turtit, flcile puternice, buzele groase, umerii lai i braeleatt de vnjoase, nct ar fi dobort cu uurin un taur. Clul se sprijinea cuminile de cptiul cozii securii, proptit n pmnt ca un toiag de arhiereu.Era ostenit fiindc scurtase cu un cap o sut douzeci de cavaleri francezi,germani i burgunzi. Dar nu lsa s i se citeasc pe chip oboseala, fiindc seafla de fa nsui padiahul i-i admira desigur destoinicia i iueala cu caretrimitea n imperiul morilor pe aceti ghiauri nelegiuii.

Clul padiahului era un aristocrat printre cei de o seam cu el. Numailui i se ncredina descpnarea oamenilor cu vaz, fie ei nali demnitariturci sau prizonieri cretini cu snge aa-zis nobil. Celorlali cli ccierau o armat ntreag li se ncredinase uciderea a trei mii de militaricretini, toi oameni de rnd, czui n captivitatea invincibilului sultanBaiazid. Aceti trei mii de ini erau ultimele resturi ale unei armate mndre,care venise s i ncerce puterile cu otile Fulgerului.

Cavalerul contempl pentru ultima dat cerul, care-i hrnise visurile, ipmntul, n snul cruia avea n curnd s se ntoarc. Rosti o rugciunescurt, apoi ngenunche, lsndu-i obrazul nebrbierit pe butucul lipicios deatta snge. Clul nu-l zori. Nu-i grbea niciodat victimele. Le lsa s-iscalde pentru ultima oar ochii n lumina soarelui. Aceast ngduinascundea i o umbr de cruzime rafinat. Le permitea s admire lumea pecare aveau s o prseasc. Clul terse cu cochetrie sngele de pe secure.Metalul dttor de moarte trebuia s fie nentinat, altfel n-ar mai fi strlucit

mprumutnd lumin din vpaia soarelui. Ridic securea, apoi, cu oncordare a muchilor, o cobor fulgertor, ndepli-nindu-i cu aceeaimiestrie sarcina.

Apuc de pr capul retezat i l art sultanului, potrivit datinii. Deodatprivirea clului se ntunec. Padiahul, stpnul su, se uita n alt parte...

Baiazid Ildirim se plictisise. Vzuse attea capete cznd, nctspectacolul acesta nu-i mai trezea interesul. Asista ns la execuiilemrimilor, fiindc aa impuneau ceremonialul i tradiia. Sngele dumanilorczui ddea puteri musulmanilor drept-credincioi. Padiahul nu mai avea

ns nevoie de acest ntritor. Setea de putere, setea de lupt, setea de sngei aveau obria n propria lui fire. Nu-i trebuiau ndemnuri din afar spre aucide, spre a-i nimici dumanii, spre a purta mai departe steagul verde alProfetului.

Ceremonia acestor execuii n mas avea s mai dureze ore ntregi.Meseria" lui de mprat i impunea s asiste cu rbdare la asemeneacorvezi, chiar dac nu i mai fceau plcere. Privirile lui se plimbar cuncetineal asupra celor trei sute de mii de ostai ai si, dispui ntr-un careucu laturi de mai bine de un kilometru. Vemintele lor bogate strluceau nsoare. Toi erau mndri i frumoi. Inima lui se nclzi. Un zmbet i luminfaa glbuie, cu pomei proemineni i nas ncovoiat, ascuit. Ochii, umbriide sprncene groase, scprau ca nite tciuni aprini.

Era mndru fiindc i purta armatele din victorie n victorie. Paalelesale, nevrednice uneori de ncrederea pe care le-o acorda, pierdeau cte olupt. Dar el intervenea n ultimul moment i ctiga rzboiul. Se tiainvincibil. Allah i Mahomed, profetul su, l aleseser, ncredinndu-inobila misiune de a extinde fruntariile Islamului pn la marginile lumii. iBaiazid era hotrt s nu le nele ncrederea. Armatele lui cotropiserSerbia, anexaser Bulgaria, ptrunseser adnc pe teritoriul anticei Elade,strbtuser istorica trectoare de la Termopile, subjugaser Bosnia, iarvrfurile lor trecuser Dunrea, nfigndu-se ca un pinten n trupul prin-cipatului valahilor. n Asia cuceriser n cursul ctorva campanii fulger maitoate emiratele turceti crescute ca ciupercile pe ruinele Imperiului Bizantin,impunndu-i autoritatea asupra Anatoliei pn n munii Taurus, pn lapoalele masivului Armeniei i pn la lanul pontic. Se gndise apoi s incunune opera lund cu asalt Constantinopolele. Dar tocmai cnd armatelelui asediau capitala strvechiului Bizan, ghiaurii de la soare-apune pornisercu armatele lor mpotriva Imperiului Otoman. n nebuneasca lor iluzie, inchipuiser c vor reui s pun stavil revrsrii musulmanilor asupraEuropei. Dup cteva succese efemere, trebuiser s fac fa ienicerilor si.El, Baiazid, ridicase asediul Constantinopolelui spre a iei n ntmpinarea

cavalerilor nvemntai n fier. Chipul sultanului se schimonosi ntr-un felde zmbet n care cruzimea i triumful se mbinau cu exaltarea mistic.Carapacele de fier ale cavalerilor de la soare-apune se zdrobiser de piep-turile goale ale rzboinicilor turci, oelii ns de binecuvntarea luiMahomed. Necredincioii, cosii ca firele de iarb, muscaser rna clcatde tlpile nenvinilor osmanli, nainte de a-i da sfritul. Iar cei carescpaser cu via, fiindc destinul hotrse a le ntrzia cu cteva oresfritul, se nfreau acum prin moartea dat de securea clului cucamarazii lor care pieriser pe cmpul de btlie.


4/484

Privirile sultanului alunecar piezie asupra grupului de cpeteniicretine, ornduite n stnga estradei sale. Erau douzeci i patru la numr.Numai aceti douzeci i patru de ini aveau s supravieuiasc miilor deprizonieri pe care clii sultanului i expediau acum n mpria umbrelor.Aa hotrse padiahul. Iar hotrrile lui erau sacrosancte.

Pleoapele sale preau s se lase grele asupra ochilor obosii. Cei carenu-l cunoteau ar fi fost ispitii s cread c sultanul dormita. Era ns maitreaz, mai lucid ca niciodat. i savurase un timp victoria, delectndu-se cusupliciul ghiaurilor. Apoi fuiorul minii sale prinsese s toarc rapid firulgndurilor. Uciderea n mas a prizonierilor era o cruzime inutil?... Nu! Eraun act politic cu o semnificaie precis. Cpeteniile lumii occidentale erauntiinate pe aceast cale c sultanul Baiazid le arunca mnua i c gestullui echivala cu o provocare adresat ntregii cretinti. Nu trimisese el unmesaj plin de sfidare regelui Sigismund al Ungariei, prin care l prevenea c,dup cotropirea pustei maghiare, nu se va opri dect la Roma, unde vatransforma altarul bisericii San Pietro n iesle pentru cai? Rupea toate punilefiindc nu se temea de nimeni i de nimic.

Privirile lui Baiazid ntrziar cteva clipe asupra tnrului narmur aurit, care avusese prezumia de a se intitula ef al corpuluiexpediionar francez. Acum acesta sttea cu minile prinse n lanuri i seuita cutremurat de mil i de spaim la descpnarea otenilor si, pecare-i mnase la dezastru. Cum l chema? Ah, da! Jean, conte deNevers!... Sultanul i aminti numele pe care i-l repetaser interpreii silatini, Jean de Nevers! Ciudate nume mai au i francezii acetia! Greu deinut minte... I se spusese c Jean de Nevers era fiul unui mare i puternicsenior, ducele de Bourgogne, i c regele Franei, Charles al Vl-lea, i eraunchi. Acum, acest vlstar regesc se afla la cheremul sultanului. Eradestul ca el, Baiazid, s schieze un gest, i capul trufaului ef alostailor francezi s-ar rostogoli pe eafod. i acordase viaa nu fiindc i-arfi fost mil de tinereea lui. Avea ns nevoie de aur, de mult aur. i

regalele rude ale tnrului cu nume att de complicat se vor da peste capspre a procura preul de rscumprare. Ceilali douzeci i trei deprizonieri crora padiahul le ngduise s mprteasc soarta efuluilor erau de asemenea nobili cu situaii strlucite acolo, n Occident. Unulera conetabil. Altul, amiral. Conii d'Eu i de la Marche, baronul deCoucy, Guy de la Tremoille, Henri de Bar... Pe acetia reuise s-iin minte. Pe ceilali nu se mai obosea s-i memoreze. Demnitarii si voravea grij s negocieze rscumprarea acestor cretini nevolnici.

Sultanul le acordase viaa, dar nu i onorurile cuvenite unor nvini.Pn n clipa eliberrii vor fi supui unui regim penitenciar cu nimicdeosebit de al ntemniailor de rnd. Nu li se va face nici o concesie. Vorzcea n lanuri, pe paie, n rceala umed i pestilenial a celulelorsubterane. Cnd se vor napoia acas dac vor mai apuca s senapoieze s istoriseasc, plini de spaim, ce soart cumplit iateapt pe nenorociii care cuteaz s nfrunte pe marele Baiazid Ildirim.

Jean de Nevers sttea drept ca o lumnare. Nici un muchi de pe

chipul lui nu se clintea.Are curaj, cinele! cuget sultanul, n vreme ce l privea pe substreaina stufoas a sprncenelor. Are curaj, dar n-o s-l mai in mult!"

Imobilitatea tnrului francez avea o explicaie. tia c sultanul lprivete i se comporta ca un viteaz pe care nimic nu-l nspimnt. Daracest calm de faad ascundea o mistuitoare agitaie luntric. Moarteaostailor si, la care asista neputincios, l copleea. Privelitea acestoroameni crora le zburau pe rnd capetele l nucise. Pe deasupra, l maichinuia i cldura. Dei era ctre sfrsitul lui septembrie, soarele, aninatde bolta unui vzduh albastru, fr strop de nor, pripea ca n toiul verii,ncingndu-i armura. Simea c se sufoc. Transpiraia i se scurgea grl

pe trupu-i nfierbntat. Cmaa ud i se lipise de pielea iritat. Se uita cucoada ochiului la celelalte cpetenii ale corpului expediionar francez,care-i mprteau acum destinul. Snge nchegat, amestecat cu rn, lemnjea armurile scoflcite de loviturile primite n timpul btliei. Toierau abtui i stteau cu privirile aintite n pmnt. Lng el se afla btrnul baron de Coucy. i simea mai degrab prezena, fiindc nundrznea s-l priveasc n ochi. Dac ar fi dat ascultare poveelorbaronului i ale Voievodului Valahiei, alta ar fi fost acum soarta lor.

i revenea n minte, cu dureroas acuitate, ospul acela plin deveselie din cortul regelui Ungariei. Srbtoreau cderea Vidinului, acrui garnizoan turc se predase dup cteva zile de asediu. Ofieriivrstnici i cu experien nu fcuser mult caz de aceast isprav militar,pe care o socoteau de minim importan. Aprtorii turci fuseser puinilanumr, iar rezistena lor, mediocr. Tinerii cruciai, care-i fcuser cuacel prilej botezul focului, se ambalaser, lsndu-se cuprini de oadevrat isterie rzboinic. Acolo, n preajma fortreei, regeleSigismund l numise cavaler pe Jean de Nevers. Stindardele lfiau nvnt. Lncile ridicate la vertical aveau aspectul unor uriae perii cu firede fier. Armurile i zalele scnteiau orbitor n soare. Printre tineri majoritatea cruciailor abia dac depiser 20 de ani domnea un


5/484

entuziasm indescriptibil. Cteva zile mai trziu, cinci sute de clreifrancezi avangarda corpului expediionar aliat luaser cu asaltRahova, localitate fortificat, aprat de o garnizoan turc ceva maiputernic. Osmanlii czui n captivitate fuseser executai din poruncaregelui Ungariei...

Expediia ncepea sub cele mai frumoase auspicii. Optimitii pretindeau c operaiile militare se vor reduce la o ncnttoare promenad, care se va ncheia cu cderea Adrianopolelui, capitala

european a Imperiului Otoman. Jean de Nevers se i vedea napoindu-sela Paris, avnd fruntea ncununat cu lauri, asemenea cpeteniilor militareromane, care-i srbtoreau triumful dup ce zdrniceau incursiunilebarbarilor pui pe cuceriri i pe jaf.

Ajunseser apoi sub zidurile Nicopolelui, mprejmuit de un puternicsistem de fortificaii. Iscoadele trimise nainte aduseser veti importante.Garnizoana turc, alctuit din zece mii de oameni, se afla sub comanda luiDagan Bey, un btrn, dar foarte experimentat militar. Regele Sigismundconvocase n cortul su pe cpeteniile corpurilor expediionare strine,constituite din francezi, romni, bavarezi i teutoni. Acolo hotrser s ia cuasalt Nicopolele, a crui captur ar fi creat o fisur primejdioas n sistemul

de poziii naintate ale turcilor. O armat otoman de douzeci de mii deoameni, trimis spre a despresura oraul asediat, fusese surprins de baronulde Coucy, un foarte talentat tactician, care, folosindu-se de numai cinci sutede clrei francezi, reuise s cad n spatele inamicului i s-l pun pe fug.Leurile a peste cincisprezece mii de turci rmseser pe cmpul de btlie.Succesul acesta remarcabil strnise un entuziasm delirant printre tineriicruciai. Banchetele se ineau lan, srbtorind cu anticipaie o victorie pecare toi o socoteau sigur. Jean de Nevers ncercase n acele zile frigurileplcute ale lupttorului angajat n nfruntarea cu inamicul.

Dar asediul, care, potrivit concepiilor lui Sigismund i ale generalilorsi, ar fi trebuit s dureze maximum cinci zile, se prelungise peste dou

sptmni. Garnizoana turc rezistase cu succes asalturilor repetate alealiailor. Spre a evita o pierdere inutil de oameni, regele Sigismund hotrses cucereasc cetatea prin nfometarea aprtorilor turci. Cavalerii cruciai o

ineau n acel timp numai n petreceri. Expediia mbrcase aspectulunei excursii militare.

Comandanii trupelor aliate priveau cu linite i ncredere viitorul,fiindc, potrivit informaiilor obinute, sultanul se rzboia undeva prin AsiaMic.

ntr-o zi scldat ntr-un soare torid, cavalerii se osptau n corturile lor,cnd iscoadele aduseser o veste uluitoare. O armat turc, numrnd peste

patru sute de mii de oameni, se apropia n mar forat de Nicopole.Avangrzile inamice ajunseser la cinci leghe de ora.

Cruciaii ncercaser o surpriz penibil. Cavalerii, ngreunai de ospulcopios i ameii de vinurile tari, consumate fr msur, se ridicaser repedede la mesele lor i i mbrcaser armurile. n tabra cretin se ddusealarma. Regele Sigismund convocase n cortul su pe cpeteniile corpurilorexpediionare. Mircea Voievod, Domnul Valahiei, cruia i se dduse celdinti cuvntul, propusese cu glasul lui molcom, dar hotrt, de om cuexperien i stpn pe sine, s i se ncredineze avangarda armatelor aliate,astfel nct romnii s angajeze lupta cu unitile de infanterie aleinamicului. Cavaleria grea, alctuit din francezi, avea s intervin n aciuneabia dup ce ienicerii turci trupele de elit ale sultanului vor trece laatac. Baronul de Coucy i amiralul de Vienne se raliaser opiniei domnuluiromn, dar conetabilul conte d'Eu, marealul Boucicault i Guy de laTremolle, susinui de cavalerii francezi tineri, pretinseser s deschid luptacu o arj de cavalerie, menit s zdrobeasc forele otomane. Trupeleromneti i ungare vor interveni doar spre a cura terenul de ultimeleelemente turceti care vor supravieui impetuosului atac al cavaleriei grele.

Jean de Nevers ascultase discuia aprins, cumpnind, pro i contra,argumentele aruncate n balan de cele dou tabere. n calitatea lui decomandant nominal al corpului expediionar francez, i revenea sarcina s se pronune ultimul. n cele din urm, impetuozitatea tinereii nvinsesenelepciunea prudenei. Se raliase prerii conetabilului i a marealuluiBoucicault.

Regele Ungariei, comandantul suprem al armatelor aliate, sprijiniseprerile lui Vod Mircea i ale vrstnicilor cavaleri francezi, n frunte cubaronul de Coucy. Jean de Nevers, fcndu-se interpretul opiniei potrivnice,ameninase c se va retrage, mpreun cu ntreaga cavalerie francez, dacnu va fi acceptat punctul su de vedere. Regelui Sigismund nu-i rmsesedect s se supun ultimatumului...

Acum, cnd Jean de Nevers asista la descpnarea cavalerilor si,

ruinea i ciuda i nvpiau obrajii i i ngreunau ca o piatr sufletul. Dnddovad de uurin, de nfumurare, determinase rsturnarea situaiei ndefavoarea aliailor.

Nu-i ierta lipsa de discernmnt i nebuneasca trufie. Dup ce armatelecretine se ornduiser n dispozitiv de btlie, el, Jean de Nevers, ridicasesabia, dnd semnalul dezlnuirii arjei cavaleriei grele. Ostaii turci, mulica nisipul mrilor, stteau neclintii, mpnzind zarea. Formaiile lor im-pecabile, ncununate de stindardele Islamului, ateptau ocul cu un calmimpresionant.


6/484

Cavaleria grea a francezilor se urnise asemenea unui uria val, destinats nlture orice obstacol. Ropotul potopitor al copitelor fcea s secutremure pmntul, ca i cnd un tunet asurzitor s-ar fi rostogolit pestecmpia cu ondulaii largi. Suliele, plecate la orizontal, inteau cu vrfurilelor piepturile ostailor turci din prima linie. Masa uria de fier se deplasa ngalopul cailor, apropiindu-se de zidul uman al osmanlilor.

Sunetele ascuite ale trompetelor spintecau vzduhul.Ciocnirea dintre puhoiul de clrei nvemntai n fier i prima linie a

infanteriei turceti fusese cumplit. n iureul ei impetuos, arja trecuse pestetrupurile soldailor vrjmai, zdrobindu-le ca pe nite jucrii. A doua linie deinfanteriti turci avusese aceeai soart. Clreii francezi naintau, cuprinide un adevrat delir. Prea c nimic nu le va mai putea stvili avntul.

Vive Saint Denis! Vive Saint Denis et Saint Georges! Tue! Tue! Tue!"strigau cavalerii nvemntai n fier, n vreme ce braele lor, narmate cusbii grele i cu lncii lungi, ucigae, mprtiau moartea n dreapta i nstnga.

Deodat, n drumul lor se ridicase o barier neprevzut: un val deepue paralele, implantate oblic n pmnt, astfel ca vrfurile lor s se nfign pieptul cailor. Puhoiul clreilor nu mai putea fi oprit. Chiar dac cei dinprima linie ar fi ncercat s fac stnga mprejur, i-ar fi mpins din spateescadroanele din urm. Impactul dintre cai i rndul de epue a fostngrozitor. Vrfurile ascuite li se mplntau n piept sau n pntece,sfiindu-le pielea, ptrunznd adnc n mruntaie, spintecndu-le,ncurcndu-se n intestine. Cavalerii, aruncai din a din cauza violeneiocului, se rostogoleau n iarb, dincolo de bariera de epue. Un rnd de cai,alt rnd i nc unul se nepenir n epuele dttoare de moarte.Ecadroanele din urm trecur ns peste aceast cumplit barier i seavntar mai departe, clcnd sub copite trupurile cavalerilor prvlii.Potcoavele se loveau de armurile czuilor, scond scntei. Sub presiuneauria, pieptarele de fier se scoflceau, strivind crnuri, zdrobind coaste,amestecnd frnturile de oase cu bronhiile gingae ale plmnilor,

transformnd totul ntr-o mas moale, nsngerat.arja continua cu impetuozitate, dobornd zid dup zid de infanteriti

turci. Dar aceast irezistibil curs a morii cerea sacrificii. Muli francezi se prbuiser secerai de bariera epuelor, alii se rostogoleau lovii deghioagele, iataganele, suliele i securile pedestrilor osmanli.

Avalana francezilor ntlni primele elemente de cavalerie vrjmae.Luptele ntre clrei se ncinser furioase. Nvala cruciailor era ns att deimpetuoas, nct cavaleria turc intr n curnd n derut. Cavalerii SoareluiApune nvinseser pe clreii Soarelui Rsare. ncurajai de aceast suit de

succese, cruciaii se avntaser n urmrirea fugarilor. Erau ncredinai cvor ajunge la corturile sultanului, pe care-l vor trage n eapa lnciilor.

n clipa aceea se produsese catastrofa. Cavalerii francezi mturaserultimele elemente ale cavaleriei inamice, cnd n faa lor apru alt zid. Zidulienicerilor! Cei mai vajnici ostai ai padiahului! Ienicerii nu tiau censeamn nfrngerea. Pentru ei nu exista dect alternativa victorie saumoarte!

Zecile de mii de ieniceri, ornduii ntr-o imens potcoav, cu laturilentinse ca nite brae asupra flancurilor cavaleriei franceze, se strnseserntr-un vast cerc, prinznd-o la mijloc, ca ntr-un clete. Cruciaii se vzuserdeodat nconjurai de un zid de fier alctuit din zeci de mii de lnci aintitespre ei. Caii, obosii de eforturile de pn atunci, nu mai fuseser n stare sdrme i aceast ultim barier. Cercul de fier al ienicerilor se strngeaimplacabil. Abia atunci neleseser cruciaii ce mare primejdie i amenina.Marealul Boucicault dduse semnalul de retragere. Dac nu izbuteau s iasdin ncercuire, spre a se napoia n tabra aliat, erau pierdui.

Strdaniile cavalerilor de a-i concentra forele i de a se nfige ca o pan n cercul trupelor de ieniceri, pe care s le dizloce i apoi s lestrpung, s-au dovedit infructuoase. Francezii se bteau acum cu energiadisperrii. Trebuia s reziste pn ce infanteritii romni i unguri vor reuis-i despresoare. Baronul de Coucy i amiralul de Vienne i-au dat cei dintiseama c nu mai exista posibilitate de scpare. Cavaleria francez czuse prostete n cursa ntins cu abilitate de sultan. Cruciaii se avntaserimprudent la atac i acum sufereau consecinele.

ntre timp, cercul ienicerilor se strngea necontenit. Clreii aveau ladispoziie un spaiu din ce n ce mai restrns n care s poat manevra. Luptacontinua cu ndrjire. Cavalerii erau hotri s i vnd scump viaa.Btlia se transformase ntr-un adevrat mcel. Ienicerii cdeau cu zecile, cusutele, cu miile, plii de sbiile, buzduganele i securile francezilor, dar aliieniceri ieeau ca din pmnt.

Erau att de muli, nct preau s nu se mai sfreasc. Pierderi din ce

n ce mai mari nregistrau i cruciaii. Eforturile istovitoare depuse pnatunci ncepeau s-i dea roadele. Philippe, unul dintre cei doi frai de Bar,czu dobort de buzduganul mnuit de un ienicer nalt ct un brad. Sabia luiGuil-laume de la Tremoille se nfipse n spinarea ienicerului, dar n acelaitimp o sgeat i ptrunse prin deschiztura ctii, nfigndu-se n ochi istrpungnd creierul. Cavalerul se prbui din a, dar piciorul i rmase prinsn scar. Armsarul, mpanicat de zgomotul din jur, ncepu s alerge frrost, sporind numrul cailor rmai fr stpn, care se avntau ncolo incoace, ngreunnd micrile clreilor. Amiralul de Vienne, care smulsese


7/484

stindardul francez din mna unui stegar lovit de moarte, reui s-l in sus, nvreme ce cu mna rmas liber nvrtea cu furie sabia, secerndu-idumanii. Vrful unei lnci inamice i deschise ns armura, ptrunzndu-i npntece. Prins n eap, se rsuci cu cal cu tot, apoi se prvli la pmnt,laolalt cu stindardul, care se rostogoli n rn. Czur i ali cavaleri, dupce mcelriser atta puzderie de ieniceri, nct picioarele cailor se afundaupn la genunchi printre cadavrele calde nc.

Sultanul dduse porunc s i se aduc un numr ct mai mare deprizonieri. Ienicerii fanatizai se avntau asupra cavalerilor cu armuri maiartoase, agndu-se ciucure de caii crora le retezau tendoanele spre a-idobor. Cavalerii, imobilizai de zeci de brae vnjoase, ncercau zadarnic sse elibereze. Ali ieniceri foloseau plase pe care le aruncau asupra francezilorizolai. Acest fantastic pescuit ddea rezultate. Francezii, prini n faldurileplaselor, se zbteau inutil, pn ce turcii i ncletau, prvlindu-i de pe cai iscondu-i din lupt.

Btlia era virtualmente terminat. Puinii cruciai care mai rmseserpe cai formau mici grupuri izolate, asemenea unor insule btute de valuri.

Jean de Nevers czuse printre ultimii n minile turcilor. Se btuse cubravur i cu un dispre fa de moarte de care numai tinerii sunt n stare.Isprvile lui, care ar fi trezit admiraia spectatorilor unui turnir, nu fuseserde nici un folos pe cmpul de lupt. nelesese abia atunci c un adevratconductor de oti trebuie s fie n primul rnd un bun strateg i numai n aldoilea rnd un nebiruit n nfruntri de la om la om.

Se lsase trt ntr-o aventur nebuneasc i pierduse totul. Acumregretele erau tardive. Capetele francezilor cdeau fr oprire. Setea desnge a sultanului prea s nu se mai potoleasc. Lui Jean de Nevers i sencrncena sufletul cnd vedea trupurile decapitate zvrcolindu-se peplatforma de lemn a eafodului, asemenea unor psri cu capul tiat, care sezbat n ghearele morii. Venise rndul unui cavaler tnr, cu plete negre i cuun nceput de mustcioar. Guy de Vitry. Prietenul su de joac nc dincopilrie. mpreun savuraser aventurile minunate ale adolescenei,

mpreun dduser iama prin domnioarele de onoare de la Curte, mpreunpetrecuser, mpreun se perfecionaser n mnuirea armelor de tot felul.Acum, el, Jean de Nevers, se desprea de prietenul su, cruia clul sepregtea s-i reteze grumazul. Cnd tnrul Guy de Vitry se urc pe trepteleeafodului, privirile i struir cteva clipe asupra vechiului su prieten.Nevers i nchipui c desluete pe buzele lui umbra unui zmbet. Cavalerulridic mna ntr-un ultim salut, apoi se ndrept fr s ovie spre butuculmnjit de snge.

Cnd clul ridic securea, Jean de Nevers nchise ochii. Auzi doarbufnitura loviturii care-i descpnase prietenul...

Din naltul tronului su, sultanul i surprinsese reacia ntiprit pechipu-i pustiit de durere i de regrete. Lecia asta are s-i prind bine,cuget padiahul. Va avea ce povesti principilor din Apus. Toi se vorcutremura de puterea mniei mele."

Necuprins era ura lui mpotriva cretinilor. I-ar decapita pe toi,ncepnd cu Papa de la Roma. Ar cura Europa de necredincioi i n locullor ar replanta coloniti turci. Gndurile acestea ineau nc de domeniulvisurilor. Vor veni ns vremuri cnd sultanii vor defila n fruntea ienicerilorpe strzile Vienei i ale Cetii Eterne, ale Parisului i de ce nu? i peale capitalei regatului englez. i ura cu atta ndrjire, nct i se rsculasngele n vine numai cnd rostea cuvntul de ghiaur". Nu putea s uite ctot un cine necredincios, pe nume Milo Obilici, i ucisese n chip mravtatl. Era pe cmpul de btlie de la Kossovo. Turcii ctigaser o victoriersuntoare. Leurile srbilor ucii zceau fr numr pe pmntul ngratcu snge. n cortul su de purpur, sultanul Murad primea omagiile paalelori ale cpeteniilor religioase care-i nsoiser armatele ncrcate de glorie,precum i ale ctorva cpetenii cretine care de voie sau de nevoie m-briaser cauza osmanlilor. Printre aceti ghiauri pctoi se strecurase iMilo Obilici. Prefcndu-se prietenos, se apropiase de sultan i, cu un gestfulgertor, i nfipsese jungherul n pntece. nainte de a-i da sufletul,padiahul ordonase uciderea nu numai a lui Milo Obilici, ci i a lui Lazr,regele Serbiei, czut prizonier la turci. Apoi sultanul muribund ncredinasesemnele domniei fiului su, Baiazid. Noul padiah jurase pe mormntul printelui su s ngenunche cretintatea. i era hotrt s i inlegmntul.Btlia de la Kossovo fusese decisiv pentru soarta Europei Orientale. Darostile turceti n-ar fi putut cuceri att de repede Peninsula Balcanic dac nus-ar fi gsit contingente de cretini care s ngroae rndurile armateiotomane. El, Baiazid, avea un mare dispre fa de principii cretini care se

aliau cu turcii, mnai fie de interese meschine, fie de frica unor represaliipolitice. Se folosea ns de serviciile lor. La Kossovo, de pild, principelesrb Marko Kralievici i ostaii lui luptaser alturi de musulmani. Aici, laNicopole, despotul tefan Lazarevici contribuise la victoria osmanlilor.Bunicul su, sultanul Orkhan, nu pusese oare piciorul n Europa numaidatorit disensiunilor dintre partizanii mpratului bizantin minor Ioannos alII-lea Paleologul i tutorele acestuia Ioannos Cantacuzino? Luptele fr rostdintre bulgari i srbi nu nlesniser oare cuceririle de mai trziu alesultanilor? Regele sau, cum i se mai spunea, Krai-ul tefan Duan, nu visase


8/484

s i dureze n Balcani un imperiu slavo-grec, n dauna vecinilor si, fr sprevad, n vana lui gloriol, c nu vor trece muli ani i ara lui va cdea subjugul cotropitorilor? Ioannos Cantacuzino crezuse c i slujete intereseleapelnd la puterea armelor turceti. Cnd pusese mna pe Coroana imperialgraie sprijinului osmanlilor, nu i dduse seama ca n realitate se fcuseinstrumentul ascensiunii sultanilor. Mai erau apoi cozile de topor, de seamalui Gian Galeazzo Visconti, ducele Milanului, care-l vestise pe el, Baiazid,c o nou cruciad se punea la cale mpotriva otomanilor. Tot GianGaleazzo l inuse la curent cu deplasrile armatelor regelui Sigismund.Biruina de la Nicopole s-a datorat n mare parte potentatului italian, care idduse prilejul s cad prin surprindere asupra aliailor cretini. Acetitrdtori erau demni de tot dispreul, dar utilitatea lor nu putea fi contestat.Gian Galeazzo era nsetat de argini, de aceea pretindea ca serviciile lui s fiescump pltite. Dar n ziua cnd otirile turceti vor invada Lombardia,comorile ducelui vor intra n vistieriile imperiale. Aurul oferit lui GianGaleazzo se va napoia la matc.

Furat de gnduri, Baiazid uitase de spectacolul descpnrilor.Strigtele unui imberb cavaler francez, care ngenunchease pe eafod,implornd s fie cruat, i tulburar firul raionamentelor. Stoicismul cu careceilali cavaleri nfruntau supliciul devenise monoton. Vitejia i demnitateai au rostul lor. Dar ceea ce prisosete stric. Laitatea copilandrului mainviora atmosfera. Era binevenit i din alte pricini. Ostaii turci puteau sse conving c occidentalii nu erau nite supraoameni care sfidau moartea.

Baiazid fcu un semn. Doi ostai din garda sa personal alergar spreeafod, l luar pe tnrul cavaler i l aduser tr n faa sultanului. Chipul bieandrului, de o frumusee feminin, avea a paloare care-i scotea neviden mrgeanul buzelor. Avea ochi albatri, cu gene lungi, arcuite, iprul blond, ondulat. Armura i era maculat de rn i de snge. Sultanull privi ndelung, n vreme ce prizonierii i ineau respiraia. Poate cflciandrul acesta nduiotor de tnr va mldia inima padiahului, care vaordona ncetarea execuiilor.

Baiazid simi instinctiv tensiunea din aer. i arunc privirile asupracaptivilor, apoi se uit iari la tnr. Zmbi.

Sarai! rosti fr s ridice glasul, dar n linitea aceea ncremenit fuauzit pn i de grupul francezilor din jurul lui Jean de Nevers.

Sultanul fcu iari un semn. Supliciul fu reluat, n vreme ce soldaii lmpingeau pe tnrul graiat spre unul din corturile imperiale.

Civa btrni din suita de demnitari turci grupai napoia padiahului sencruntar imperceptibil. Conservatori, judecau cu asprime gusturilesultanului, care devenise nc din tineree adept al unor moravuri aa-zise

greceti, respinse cu scrb de turcii cu principii morale severe. Dar nimenin-ar fi ndrznit s i le reproeze fi. Mai-marele bisericii mahomedanecutezase odat erau muli ani de atunci s-i recomande renunarea laanumite plceri ale trupului pe care morala le denuna cu strnicie.Imprudena aceasta l costase exilul.

Sultanul, nzestrat s-ar fi zis cu un al aselea sim, ce-i permitea sptrund gndurile celor din preajma lui, se ntoarse spre demnitari. Acetiaplecar cu grbit supunere capul. Baiazid zmbi iari. Un zmbet carebga spaima n suflete. Privirile lui se ndreptar apoi spre parii nali cuvrfuri ascuite, pe care un detaament de turci i nfipseser n pmnt,dincolo de clii ce tiau capete. Erau vreo sut de pari, ornduii n iruri decte douzeci i cinci.

La un nou gest al sultanului, soldaii luar din mijlocul captivilor dernd, care i ateptau cu ndobitocit resemnare descpnarea, o sut deoameni i i mnar ca pe o turm, spre pari.

Acum ne vom distra puin!" reflect Baiazid, adncindu-se n pernelemoi de mtase. Se uit din nou la cpeteniile franceze, n vreme ce turciiaezar pe fiecare din cei o sut de captivi alei n dreptul cte unui stlp. Laun alt semn al sultanului, francezii fur luai pe sus i, n ciuda mpotrivii lordisperate, nclecai pe vrfurile ascuite ale parilor. Urletele celor trai neap fcur s se ncrnceneze pielea supravieuitorilor. Cine va maindrzni s m nfrunte aa va pi!" murmur Baiazid pentru sine.

Un paj i aduse o narghilea i i-o instal cu grij la picioare. Padiahuli duse cu ncetineal la gur mutiucul narghilelei. Cea mai frumoas zi amea, cuget el, va fi ziua n care i voi trage n eap pe Patriarhul dinConstantino-pole i pe Papa din cetatea Romei, iar pe cele mai nalte turleale bisericilor Sfnta Sophia i San Pietro voi nfige semiluna"...

mpratul Manuel al II-lea Paleologul se rsuci n somn i suspin.Soarele se ridicase de o suli i razele lui rzbeau furie printre draperiile debrocart n ncperea ntunecat. Se deschise o u nalt, cu dou canaturi destejar, lsnd s-i fac apariia un majordom mpodobit cu un colan greu,alctuit din verigi mari, aurite, de care atrna un medalion lat ct o palm,ncrustat cu stema Paleologilor. Cu gesturi pline de solemnitate ddu la oparte draperiile, ngduind luminii s invadeze ncperea strjuit de coloanetiate n marmur verde. Apoi puse n funcie mecanismul unui arbust debronz, pe ale crui ramuri canari imitai la perfecie prinser s cnte.

mpratul se trezi din somn i deschise buimac ochii. Era obosit fiindcaipise doar ctre diminea. Restul nopii l petrecuse stnd cu ochii aintii


9/484

n ntuneric i prefirndu-i gndurile. Slujitorul care ar fi trebuit s-lvegheze aipise cu brbia nfipt n piept. Sttea eapn pe scaunul n formde X", n vreme ce razele soarelui i mngiau fruntea zbrcit. Se deteptabia cnd majordomul l atinse pe umr. Btrnul i ddu imediat seama csvrise o greeal de neiertat adormind n post. Confuz, se uit la mprat.Acesta i fcu semn s nu se agite.

Manuel era un fatalist convins. Dac i era scris s piar asasinat,victim a unui complot, nu btrnul acesta avea s-l scape. l pstra doarfiindc aa cerea tradiia.

Era indispus, cci l chinuise un vis urt. Se fcea c deasupra orauluise lsase un nor vnt, de furtun. Vijelia se dezlnuise aprig, ridicndtrombe de praf. Din vzduhul negru prinseser s se rostogoleasc rafale deploaie i grindin, fcnd s rsune acoperiurile asemenea unei multitudinide tobe. Apoi, fr veste, stropii ngheai ai grindinei se transformaser nsemiluni minuscule. Semilunile cdeau pe strzi, pe acoperiuri, n curi, iarn locurile n care luau contact cu pmntul, proliferau alte semiluni.Semilunile acestea creteau, se nmuleau cu o iueal uluitoare. Treptatdeveniser att de mari, de viguroase, nct ntrecuser n nlime cipreiidin ora. O fantastic pdure de semiluni nghiise curnd ntregul Bizan.

mpratul credea n nsuirile premonitorii ale viselor. Chiar n

dimineaa aceasta va chema pe astrologul Curii i-i va cere s i-linterpreteze. Semnificaia visului era strvezie. Spera ns c astrologul i vagsi o tlmcire mai puin sinistr dect aceea pe care o dduse el nsui.

Cobor din pat, apoi trecu n ncperea alturat, unde l atepta opiscin de porfir cu ap ncropit, tocmai bun pentru baie. i plcea s sescalde. Apa i linitea nervii, i limpezea gndurile, i scotea oboseala dintrup. Cnd cobora treptele piscinei i se cufunda cu voluptate n undelestropite cu esen de trandafiri sau de crini, cu parfum de Tarsos ori deMetopion, se ntreba dac nu va mprti destinul attor naintai imperialicare pieriser necai, fiindc mini vrjmae le inuser capul sub ap pnce viaa se scursese din ei odat cu ultimele expiraii subacvatice. Uneori se

uita la slujitorii din jur, ncercnd s le citeasc gndurile. Se afla printre eivreunul cumprat de dumani care abia atepta prilejul de a-l ucide?La porunca sa, istoricul palatului, doctul Xephilin, i alctuise o listcuprinznd chipul n care i ncheiaser viaa pmntean cei o sut patruautocrai ai Bizanului, predecesori ai si. aizeci i doi pieriser prinotrvire, mutilare, gtuire sau sufocare; opt czuser pe cmpul de btlie,ori fuseser victimele unor accidente ale cror cauze puteau fi puse subsemnul ntrebrii. Numai treizeci i patru se stinseser, cum se spune, demoarte bun". Dac ar fi pus la socoteal i pe mpraii Romei, statistica ar

fi fost att de sumbr, nct ar fi descurajat pe orice candidat la purpuraimperial. Dar setea de mrire a oamenilor nu cunoate margini.

mpratul Manuel i termin baia ntr-o stare sufleteasc depresiv.Apa cldu i parfumat din piscin nu fusese n stare s-i izgoneascmelancolia, ceea ce i se ntmpla pentru prima dat. Dup ce sclavul nubiani fcu masajul zilnic, mbrc halatul de mtase oarecum fanat, pe care-lpurta numai n apartamentul su, apoi iei pe teras spre a-i umple plmniicu aer curat. De acolo, de sus, i se nfia o privelite att de ncnttoare,nct i prea venic nou. Poate c impresia aceasta avea un oarecare temei.Apele Cornului de Aur erau cnd albastre ca vzduhul senin, cnd verzi casmaragdul, cnd cenuii ca ochii mohori ai unui btrn, cnd purpurii ca ohlamid imperial. Uneori se nvluia n tonuri intermediare, pastelate. Totde acolo, de pe teras, i se nfia i spectacolul venic viu al Bizanului,cobornd ntr-un fantastic i pestri amfiteatru pn la apele Bosforului i alePropontidei.

mpratul i plimb privirile peste cupolele bisericilor, peste turnurile palatelor, peste monumentele ciuntite ale hipodromului, peste multitudineade case mai modeste sau mai artoase, pitite dup plcuri de copaci, pestepieele vaste i peste grdinile luxuriante. Toate erau muiate ntr-o uoar pcl sidefie, care estompa imperfeciunile peisajului i i accentua

splendorile. De acolo de sus nu se deslueau locuinele mizere, terenurilevirane, parcurile lsate n paragin, palatele pe jumtate nruite. mpratulcunotea i aceste aspecte neplcute. Din nefericire, nu putea face nimic sprea le nltura. Tezaurul imperial era gol.

Manuel se napoie n camera sa de culcare, unde l atepta un mic dejunfrugal. Pn i la acest capitol se fceau economii. Basileul mnc un ourscopt i bu un pahar cu lapte, ca orice burghez din mpria lui. Dar cndse ridic de la mas, omul simplu i modest de pn atunci se transfigur,lundu-i nfiarea mndr i rece de autocrat al celui mai strvechiimperiu din Europa.

Majordomul anunase sosirea marelui logotet, cel mai nalt demnitar al

Bizanului, precum i a principalilor dregtori aiCurii, desemnai a asista latoaleta matinal a basileului. Slujitori numeroi, mbrcai n livrelesomptuoase, dar roase n coate i la genunchi, aduser diferitele articolevestimentare pe care suveranul trebuia s le poarte n dimineaa aceea.Manuel i puse o tunic lung i alb, din pnz de in, apoi slujitorii infurar picioarele cu bentie de purpur i l nclar cu pantofi roii, brodai cu vulturi de aur, atribute ale costumului de gal imperial. lmbrcar apoi cu un saccoz, o rob lung i rigid de purpur, cu mnecilargi, bufante, i l ncinser cu o cingtoare mpodobit cu perle i cu


10/484

diamante. i puser pe deasupra hlamida imperial i i-o prinser pe umrulstng cu o fibul din filigran.

nainte de a-i aeza pe cap coroana, ncrustat cu diamante, safire,smaragde, ametiste i rubine, Manuel se nchin n faa icoanei fctoare deminuni din colul ncperii. Lu apoi sceptrul i globul pmntesc i se privin oglinda mare de argint lustruit. Zmbi mulumit. Avea un aspect impozant,aa cum se cuvine unui autocrator bizantin. Putea pleca acum spre salatronului, unde avea s primeasc n audien pe marealul Boucicault, trimisde regele Franei spre a sprijini cu armele Bizanul primejduit de turci.Ceremonialul acesta complicat i prea lui Manuel al II-lea vag comic.Comic nu fiindc pompa imperial ar fi fost perimat. Continuator al uneitradiii milenare, avea tot respectul pentru ceremonialul greoi careexterioriza mreia suveranilor Bizanului. Nepotrivit i prea doardisproporia dintre impresionanta solemnitate i importana considerabildiminuat a autoritii imperiale. El, Manuel al II-lea, basileu i autocrator,continuator al lui Caesar i al lui Augustus, al lui Hadrianus i al luiConstantinos cel Mare, al lui Justinianus i al lui Basileos al II-leaBulgaroctonul, nu mai domnea acum dect peste Constantinopole i pestecteva zdrene de pmnt, ultimele vestigii ale prodigiosului Imperiu Roman.n aceast trist postur primea pe un mareal francez, care venea n fruntea

unui corp expediionar de o mie dou sute de oameni ridicol cifr spre a salva de la pieire Imperiul Bizantin. Toate acestea i preau acumjalnic de derizorii. Derizorii ca i coroana-i imperial ncrustat cu pietrefalse, cci cele veritabile intraser demult n cuferele ghintuite alecmtarilor veneieni i genovezi. Manuel, prin mila lui Dumnezeuautocrator al Bizanului, nu putea uita umilina ncercat cu civa ani nurm, cnd l eliberase din nchisoarea veneian a datornicilor pe tatl su,mpratul Ioannos al V-lea, aflat n acel timp ntr-o vizit oficial" nRepublica Dogilor. Manuel nstrinase atunci cele mai multe din bijuteriileCoroanei i cedase un ntins teritoriu, spre a putea despgubi pe creditori. Oastfel de situaie ar fi fost de neconceput chiar i cu cteva decenii n urm.

nconjurat de demnitari i precedat de soldai din garda imperial,Manuel se ndrept spre sala tronului. Parcurse cteva galerii, altdat de oincomparabil somptuozitate, dar acum lipsite de statuile i mozaicurile carele mpodobiser. Cavalerii latini cruciai, dup ce cuceriserConstantinopolele n primii ani ai secolului al XHI-lea, jefuiser palatulimperial al Blachernelor, lund cu ei tot ceea ce li se pruse mai de pre.

Basileul intr n sala tronului. Proporiile vaste ale ncperii, coloanelei pardoseala de marmor, porile aurite, cupola ornat miestrit cu flori deporfir i de onix rmneau nc impresionante. Pereii erau ns acoperii cu

draperii de brocart care mascau locurile de unde fuseser smulse basoreliefu-rile i mozaicurile nfind momente din gloriosul trecut al Bizanului.

Manuel se instal pe tron. Renunase la folosirea de artificii menite s-iimpresioneze pe vizitatorii barbari, cum ar fi fost, de pild, ridicarea n aer ascaunului imperial cu ajutorul unui scripete nevzut, astfel ca spectatorii s-i nchipuie c autocratorul Bizanului este un personaj divin, cu puteri su-pra-naturale. Nu mai folosea nici acel arbore cu frunze de aur, n ramurilecruia cntau psri mecanice. n dormitorul su avea o replic mult maimodest aacestei piese bizare, scpat prin nu se tie ce minune de lcomiajefuitorilor latini.

nalii demnitari se i rnduiser potrivit unui protocol strict, fixat n DeCeremoniisCartea ceremonialului scris de mpratul Constantinos alVII-lea Porfirogenetul.

Uile, altdat de bronz, acum de stejar aurit, se deschiser, iar n salatronului intr marealul Boucicault, precedat de marele maestru alceremoniilor i urmat de principalii si ofieri.

Dup o scurt captivitate ntr-o fortrea din preajma Brussei, fuseseeliberat odat cu Jean de Nevers. Tatl acestuia, ducele de Bourgogne, fcusemari eforturi spre a plti uriaa sum de rscumprare pretins de Baiazid.tersese pe contribuabilii de pe domeniile sale, procurase ajutoare bneti de

la regii Franei i Ungariei, se mprumutase la bancherii i la negutoriiitalieni. n temniele turceti pieriser baronul de Coucy i conetabilul d'Eu.nainte de a-l elibera pe Jean de Nevers, sultanul l chemase n preajma sa ii vorbise prin intermediul unui interpret: Conte de Nevers, tiu c, dupcele ce i s-au ntmplat, vei fi poate ispitit a-i aduna o nou armat spre anvli asupra imperiului meu. Nu mi-ar fi greu s te silesc a jura c nu veiporni niciodat un al doilea rzboi mpotriva rii mele i c nu te vei alia cudumanii mei. Dar nu o fac fiindc mi este indiferent dac vei ncerca s terzbuni. N-ai dect s m ataci din nou. Te voi atepta pe cmpul de btliei te voi nvinge iari. Aceasta fiindc tiu s m bat i fiindc sunt destinats cuceresc lumea."

Cuvintele lui aveau s se ntipreasc n mintea tnrului conte deNevers. Se spunea c sultanul l-ar fi eliberat i pentru alt motiv. Astrologulsu personal l-ar fi ncredinat c Jean de Nevers va determina n cursul vieiilui exterminarea mai multor cretini dect ar fi putut s-o fac trei campaniiturceti laolalt. Jean de Nevers se napoiase n Frana cuminit pentru operioad de timp. Boucicault revenise la Constantinopole n fruntea uneiarmate att de mici, nct cpta doar semnificaia unui simbol fa deimensa for militar a osmanlilor.


11/484

Dup audiena solemn din sala tronului, desfurat potrivitprotocolului n cea mai deplin tcere, personajele pstrnd n cursulntregii ceremonii o rigiditate hieratic, mpratul i marealul se retraser nncperea marelui consiliu, unde ncepur convorbirile oficiale. Marealulceru scuze fiindc se nfiase la Constantinopole cu un detaament militaratt de restrns. Frana, dei voia cu tot dinadinsul s sprijine Bizanul, eralipsit de mijloacele corespunztoare. El, Boucicault, se va strdui s obinrezultate bune i cu aceste trupe. Desigur, nu va fi n stare s deschid ocampanie de mare anvergur. Un rzboi pornit n asemenea condiiuni arechivala cu o sinucidere. Va iniia ns o serie de incursiuni asupra teritoriilorstpnite de sultan, va nimici unitile turceti izolate, surprinse n cursulacestor razii, va incendia localiti, va strni, n sfrit, o stare de nelinite ide confuzie n tabra osmanlilor de pe urma creia bizantinii nu vor aveadect de ctigat.

Planul, foarte ndrzne, fgduia unele rezultate. Marealul i inauguraactivitatea lund cu asalt cteva localiti de pe rmul asiatic al Mrii deMarmara i masacrnd garnizoanele lovite prin surprindere. n ImperiulOtoman se ddu alarma. Baiazid, preocupat n acea epoc de expansiuneaImperiului Mongol, care amenina fruntariile rsritene ale rii, nuntreprinse operaiuni militare de mari proporii mpotriva lui Boucicault. Se

mulumi s ntreasc garnizoanele susceptibile a fi atacate i s ordonecteva aciuni de pedepsire mpotriva Bizanului.

Boucicault nelese curnd c incursiunile sale nu vor mai avea sori deizbnd i c de ndat ce va socoti pericolul mongol nlturat, Baiazid seva npusti cu toate forele asupra Bizanului. n aceast eventualitatenumai o nou cruciad puternic i bine organizat, ar putea zdrniciinevitabilul asalt turcesc mpotriva Constantinopolelui. Ingeniozitatea luide militar cu experien, deprins s gseasc oricnd soluii, suger oformul pe care o mprti mpratului. De ce n-ar face acesta un turneu prin Occident spre a pleda cauza aprrii Constantinopolelui nu prinambasadori mai puin ascultai ci vorbind direct suveranilor,cpeteniilor bisericii catolice, oamenilor politici cu greutate. Prestigiul,autoritatea i importana persoanei sale vor da o deosebit pondereargumentelor pe care le va folosi. Regii i principii l vor primi cu toateonorurile i se vor grbi s-l ajute.

Ideea lui Boucicault surse autocratorului. O cltorie n Occident arputea da rezultate bune. Odinioar, un mprat al Bizanului nu i-ar fingduit un asemenea gest. Lipsind din capital, se expunea primejdiei dea i se uzurpa tronul de ctre cine tie ce candidat avid de putere. Numai

mpraii care ieeau din Constantinopole n fruntea armatelor aveausigurana c n cazul unor complicaii intervenite n capital se puteaunapoia restabilindu-i drepturile pe calea armelor. Basileii se temeaupn i de ambiiile propriilor membri de familie. Se spunea c Alexis I-ul Comnen nu pleca la drum fr a fi nsoit de mprteas, fiindc icunotea gndurile i voia s o in tot timpul sub supraveghere. Cazurilevlstarilor nscui n purpur" care ncercaser s i detroneze prinii,spre a le lua mai repede locul, erau att de numeroase, nct niruirea lor

ar fi fost fastidioas.mpratul Manuel tria ns n alte vremuri. Socotea c putea plecalinitit, fiindc sarcina domniei devenise att de grea, nct numai unnesocotit ar fi putut-o rvni. Pentru c fiul su Ioannos era minor,asociase la tron pe un nepot, Ioannos al VII-lea, care, dei i fcuse oreputaie de tnr desfrnat i superficial, i pruse totui demn dencredere. Ct privete mprteasa, Manuel nu i fcea griji. Aceasta erao fiin apatic, tears, foarte deosebit de naintaele ei careprimejduiser adeseori tronul datorit ambiiei sau pasiunilor amoroase.

n cele din urm, mpratul hotr s porneasc la drum. De bunseam, aceast cltorie mbrca aspectul unui pelerinaj la Canossa. El,

autocrator ortodox, pleca s cereasc bani i ajutoare n oameni iarmament de la nite suverani catolici. Ct de deosebit era voiajul acestade fastuoasele i impuntoarele deplasri pe care basileii le fceauodinioar nluntrul granielor imperiului sau n afara lor. Carteaceremonialului indica amnunit tot ce trebuia luat, ncepnd cu marilecorturi ale autocratorului i terminnd cu ustensilele de buctrie.Corturile personale ale mpratului l ateptau gata instalate la fiecarepopas stabilit dinainte. Mobilierul, covoarele, obiectele de art, necesaredelectrii ochiului, erau transportate n furgoane trase de sute de cai.Treizeci de bidivii erau folosii numai pentru garderoba mpratului, carecuprindea o ntreag gam de costume, de la cele simple de interior ipn la vemintele de gal. Toate erau crate n cufere de marochin rou,cu ncuietori de metal aurit, n alte cufere se aflau flacoanele de parfum,rufria de mtase att cea de pat, ct i cea de corp lumnrile decear, cuverturile de blan, casetele cu bijuterii, darurile destinatediferitelor personaje, medicamentele folosite de mprat i tot felul denimicuri scumpe, menite s nfrumuseeze existena autocratorului. Saciicu monete de aur nu se bucurau de o ngrijire mai special dect icoanelei moatele fctoare de minuni. Nu lipsea nici tronul portabil, un je de osomptuozitate oriental, ncrustat cu pietre preioase. Transportarea


12/484

obiectelor de buctrie, a veselei imperiale, toat din aur, a hanapurilormpodobite cu perle i rubine, a tacmurilor, de asemenea din aur masiv,necesita ali optzeci de cai. Biblioteca de cltorie cuprindea lucrriliterare, teologice, istorice i de strategie militar. Un loc nsemnat locupau crile astrologice, precum i cele care tlmceau visurile. Baia deaburi portativ i capela rezervat mpratului i curtenilor din suita saocupau alte furgoane. Garda mreului cortegiu era alctuit din cinci sutede clrei n uniforme strlucitoare. O ntreag armat de demnitari,

clerici, paji, secretari, majordomi, buctari, masori, actori, dansatoare,cntrei completa convoiul.Dar toate acestea erau splendori demult apuse, mpratul Manuel era

silit a se mulumi cu mai puin. Dintr-o singur trstur de condei aveaus fie suprimate furgoanele destinate sacilor cu aur. Autocratorul porneala drum cu puini bani, dobndii i acetia cu preul unor mari strdanii.Subzistena urma s-i fie asigurat de suveranii i conductorii de repu-blici pe care avea s-i viziteze. Obiectele de uz personal trebuiau s fiereduse la strictul necesar. La un singur capitol nu se realizaser economii.Vemintele mpratului i ale persoanelor din suit trebuiau s fie ct maisomptuoase. Se impunea ca Manuel s apar n postura de solicitant

demn, de suveran al unui imperiu ajuns, ce-i drept, la ananghie, dar care sebucura nc de un mare prestigiu. Voi reui oare s-i fac a nelege ct deindispensabil este prezena unui Bizan independent la fruntariile de sud-estale Europei? se ntreba cu strngere de inim. Voi reui oare s le demonstrezconvingtor c dispariia noastr ca stat va deschide turcilor drumul spreOccident?" Dintre toi monarhii pe care avea s-i viziteze, numai regeleFranei i se artase ntotdeauna binevoitor. Generos, acesta nu va cereavantaje politice n schimbul sprijinului su. Manuel se temea ns deexigenele veneienilor i ale genovezilor, toi de o lcomie fr margini. nschimbul subsidiilor pe care vor catadicsi s i le acorde, vor pretinde,desigur, privilegii disproporionat de mari. La rndul su, Papa i va cere

concesiuni pe trm religios.Manuel i ddea seama ns c nu avea de ales. Trebuia s i plecegrumazul i s treac pe sub furcile caudine. Asigurarea supravieuiriiBizanului impunea mari sacrificii. i el era hotrt s le fac...

Michele Steno, al XXI-lea Doge al Veneiei, sttea cu picioarele n apfierbinte, cu un halat gros de catifea cptuit cu ln nfurat n jurultrupului, cu o scufie moat pe cap i... transpira. Aburii se ridicau dinligheanul de faian n volute bogate i se mpleteau printre braelecandelabrului cu zeci de lumnri aprinse. Se uita critic la picioarele lui

noduroase. N-ar mai fi ndrznit s le arate goale, aa cum fcea n tineree.Pe atunci, femeile ndrgostite de frumuseea lui viril i le admirau fiindcerau puternice, lungi i frumos modelate. Vrsta i le sluise, dup cum isluise i chipul. Fruntea i se ncreise ca la maimue, nasul i se borcnase,obrajii i se lbraser, fcuse pungi vinete sub ochi, iar brbia i se ascuiseca la babe. Dar cnd i punea pe cap zoia, cornul ducal, acea superb tocmpodobit cu douzeci i patru de perle fine, cu un mare rubin la mijloc,estimat la 25.000 de ducai, cu o cruce din douzeci i opt de smaragde i cualte pietre preioase n valoare de peste 200.000 de ducai, chipul lui cptaun aer de mreie, de noblee, care impunea tuturor. Este adevrat c tocaatrna att de greu, nct, dup ce o purta un timp, ncepea s l doarcumplit grumazul. Predecesorul su, Antonio Venier, emisese un decret careprevedea reducerea cornului ducal la dimensiuni rezonabile, sczndu-se deasemenea i greutatea nestematelor, astfel nct purtarea lui s nu mainecesite eforturi istovitoare. Pentru dogi, obligai s-i etaleze costumele deceremonie un anumit numr de zile pe an, prescrise riguros prin decret,greutatea tocei ducale reprezenta o chestiune de mare importan.

Michele Steno i privi din nou picioarele afundate pn la glezne n apafierbinte. Prin asociaie de idei evoc mreia Veneiei, care se cldea tot peape. ntre Serenissima Republic i doge exista n clipa aceasta un paralelism

de-a dreptul tulburtor.Un valet apru cu o cof de ap fierbinte i o turn pe jumtate n

lighean. Dogele i blci picioarele, care ncepuser s-l usture. Fierbinealaapei i fcea ns bine. Simea cum sngele i circul mai activ. Rcisetocmai acum, cnd Serenissima Republic avea un oaspete de seam,basileul Manuel al Bizanului.

n ajun, trirema imperial, pavoazat de srbtoare, fusese primit laVeneia cu toat pompa. Dogele i ieise n ntmpinare pe puntea navei salede ceremonie Bucentaurul", mpodobit cu covoare scumpe, draperii depurpur i tapiserii felurite, cu subiecte mitologice. l escortau aisprezececvadrireme, decorate cu aceeai somptuozitate. n larg, vasele veneiene i

trirema imperial se ntlniser, oprindu-se bord la bord. n sunetelefanfarelor, dogele trecuse pe nava imperial, fiind primit de basileul Manuel,care, dup saluturile de rigoare, l invitase s ia loc pe un je aurit, ceva maiscund dect tronul imperial. Dogele nu se formalizase, fiindc, potrivitceremonialului, rangul su era inferior Papei, mprailor i regilor. Nu aveantietate dect fa de ceilali membri ai familiilor regale.

Dup o scurt conversaie protocolar, mpratul i dogele trecuser pe,,Bucentaur", care i adusese pn la Riva degli Schiavoni, apoi debarcaserpe Il Broglio, n sunetele de trompete ale ostailor din fanfara ducal i n


13/484

ovaiile mulimii. Michele Steno se pricepea s i primeasc fastuosoaspeii. El nsui era un sibarit, un ndrgostit de art i de frumos. Palatullui de pe Canale Grande era unul dintre cele mai frumoase din Veneia, iarcaii din grajdurile sale erau cunoscui i preuii n ntreaga Italie.

Dac el, Michele Steno, acceptase s i pun pe cap cornul ducal, nu ofcuse fiindc voise s conduc Veneia. tia c dogele este un personajdecorativ i c rolul su n conducerea treburilor publice se reduce aproapela zero. Aristocraia veneian, dornic s i pstreze intact regimuloligarhic, se strduise s tirbeasc treptat puterile efului statului, spre a nu-i ngdui s impun un guvernmnt tiranic, inspirat dup exemplul altor principi din Italia. Dogele Marino Falier, care ncercase s rstoarnesupremaia nobilimii veneiene i s aserveasc Veneia unui regim personal,autoritar, fusese acuzat de conspiraie, judecat, condamnat la moarte iexecutat. Michele Steno primise a fi ales doge numai fiindc aceastdemnitate i conferea dreptul de a se nconjura de fastul cvasi-imperial careconstituia apanajul celei mai nalte magistraturi a Republicii.

Cnd i aminti de Marino Falier, Michele Steno zmbi. Episodul acestatrist, petrecut cu cincizeci de ani n urm, era legat n parte i de persoanalui. ntr-o oarecare msur ei nsui l provocase. Pe atunci era tnr. Foartetnr. Frumuseea i farmecul lui zpciser pe mai toate femeile din

Veneia, care i se druiau cu frenezie. Printre nobilele doamne czute nmrejele lui se numra i Lodovica Gradenigo, tnra soie a dogelui MarinoFalier. Dogele avea 73 de ani. n acea vreme discreia nu era una dinnsuirile cardinale ale tinerilor nobili. n cursul unui bal la Palazzo Ducale,Michele Steno istorisise unei domnioare de onoare a dogaresei ultima luiaventur amoroas, n care era implicat i aceast mult respectabildoamn. Tnra persoan aleas de Steno drept confident se grbise smprteasc senzaionala noutate unor prietene. Din gur n gur, povesteaajunsese la urechea dogelui. Marino Falier nu era un personaj de rnd.Descindea dintr-una din cele mai ilustre familii veneiene i deinuse naltedemniti diplomatice i politice. Indignat de comportarea uuraticului

Steno, care-i ntina onoarea i i tirbea prestigiul, i poruncise s prseascde ndat sala balului. Frivolul tnr se executase, dar hotrse s se rzbune.A doua zi trectorii desluiser pe zidurile palatului ducal o inscripia cu unconinut insulttor la adresa dogelui:

Marino Falier dala bella mugierAltri la gode e lui la mantien."

Autoritile, sesizate de doge, deschiseser o anchet, descoperind nMichele Steno pe autorul injurioaselor versuri.

Arestat, ndrzneul tnr fusese judecat de Quarantia Criminale icondamnat la numai cteva zile de carcer. Pedeapsa pruse derizoriedogelui fa de gravitatea faptei. Apreciind c oligarhia veneian i adusesepe aceast cale un nou afront, care se aduga unor restrngeri ale puterilorsale politice ordonate de Marele Consiliu, se hotrse s treac la represalii.Organizase un complot menit s rstoarne regimul aristocratic i n locul luis instaleze o guvernare a poporului, lui personal acordndu-i-se puteridepline spre a cura aparatul de Stat de toate elementele indezirabile.Lovitura de Stat fusese organizat cu minuiozitate. Dar n ultimul momentintervenise unul din acele imponderabile care rstoarn cele mai ingenioaseplanuri. Unul dintre conspiratori milostiv la suflet se dusese la naulsu trecut pe lista personajelor care trebuiau arestate i l sftuise sstea ascuns cteva zile. Intrigat, acesta ncercase s obin informaiisuplimentare. Vznd c nu-i poate stoarce nici o lmurire n plus, ldenunase pe fin Consiliului celor Zece, care l arestase pe conspirator i lsupusese torturilor. Nenorocitul dezvluise pn la urm numele celorlaliconjurai. Luai prin surprindere, acetia fuseser arestai fr a opunerezisten. Anchetai i judecai grabnic, terminaser prin a-i lsa capul peeafod. Apoi venise rndul dogelui. Consiliul celor Zece, ntrunit n secret,ordonase arestarea lui Falier. Dup un lung interogatoriu, acesta fusese

ngropat sub greutatea probelor. n cele din urm i recunoscuse vina. Con-damnat la moarte, fusese decapitat chiar n palatul ducal, care-i servise pnatunci drept reedin. Dosarul procesului fusese apoi distrus, astfel nct snu mai rmn nici o urm a complotului.

Dup ncheierea tenebroasei afaceri, Michele Steno fusese srbtorit cuentuziasm de tinerii nobili, care-i atribuiser meritul de a fi contribuithotrtor la demascarea hainului Marino Falier. Acum, Steno, ajuns la rndullui doge, privea cu ali ochi acele furtunoase evenimente din tineree.ngrdirile aduse puterii ducale l stinghereau i pe el uneori, dei n generalle accepta cu senintate. Faptul de a nu putea primi pe nimeni n audienfr a fi asistat de consilierii si, care-i suspectau fiecare gest, fiecare cuvnt,

i punea uneori la ncercare nervii. Dar se supunea regulilor jocului, carefceau din doge doar un simbol al puterii Serenissimei Republici.

Ua se deschise din nou i majordomul apartamentelor ducale intr grav,ca un prelat gata s oficieze slujba religioas, Cu ton solemn, servitorul lanun c primul secretar roag respectuos s fie primit de urgen.

S atepte pn m mbrac", zise dogele. Nu-i plcea s apar n faa funcionarilor n postura aceasta

arhidomestic. De servitori nu se jena. Acetia tiau s tac. Se temea ns degura primului secretar, un tnr exaltat cum fusese i el pe vremuri


14/484

care n-ar fi ovit s istoriseasc prietenilor c l gsise pe doge stnd cupicioarele n ap fiart i cu o scufie ridicol pe cap.

Cci Michele Steno avea simul ridicolului, sensibilizat la maximum. Decnd mbtrnise, se ferea s fac vreunul din acele gesturi care l-ar fi pusntr-o situaie grotesc. Dei oboseala i apsa adeseori umerii, i atuncisimea nevoia s i ncovoaie spinarea i s i trie picioarele, se silea sumble drept ca o lumnare. La prnz sau la cin nu molfia n netire,schimonosindu-i chipul ca toi ceilali btrni lipsii de dantur. Prefera snghit nemestecat, dar s i pstreze rigiditatea feei. Nu vorbea piigiat ise ferea de ticuri. Nu umbla dup femeile tinere de la Curte, pentru a nu seface de rs, ca dogele Andrea Dandolo, care nchina nflcrate scrisori dedragoste frumoasei Isabella Fieschi i prepara tot felul de filtre magice sprea-i ctiga iubirea. Nu-i ngduia s i pteze cu mncare hainele, aa cumli se ntmpla attor semeni ai si ajuni la vrste matusalemice, i nici nu-imaimurea pe tineri, purtnd tunici scurte i lsndu-i picioarele la vedere.Nu fcea eforturi sportive, spre a nu gfi dup vreun scurt asalt de scrim,i nici nu participa la vntori, fiindc nu-l mai ajutau ochii. Singura plcerela care nu putea s renune era clria. Adeseori fcea lungi cavalcade peterra firma i chiar pe strzile prost pavate ale Veneiei. i plceau i plimbrile cu gondola, dar lipsite de acele nostalgice serenade ce-i

ncntaser tinereea.Ajutat de doi valei, care-i uscar mai nti picioarele cu un prosop mare

i pufos, i schimb mbrcmintea de interior cu vemintele de ceremonie,destinate a le purta la praznicul din aceeai sear, oferit n cinsteampratului Manuel. Cnd se privi n oglinda de Murano i se vzu n roba-imagnific, brodat cu flori mari, stilizate, din aur, pe fond violet, i zise cusatisfacie c, n ciuda vrstei, pstra nc o prestan pe care muli tineri arinvidia-o.

nainte de a-i pune toca ducal i mantia de purpur mpodobit cuhermin, ngdui primului secretar s intre.

Signor Francesco Donato, primul secretar al dogelui, era un tnr

ambiios, care visa s ocupe cele mai nalte demniti n Republic. Dei fade doge avea comportarea unui slujitor devotat, prezenta n fiecaresptmn un raport secret asupra activitii acestuia direct Consiliului celorZece. Michele Steno cunotea procedeul, cci l aplicase i el n tineree, darse prefcea a lua drept bune asigurrile de devotament ale lui Donato. Dedata aceasta pe chipul secretarului se citea expresia unei mari agitaii. Fcu oreveren profund.

Ce s-a ntmplat, Donato? ntreb calm dogele.

Acum o jumtate de or, n Rialto, nepotul Serenitii-Voastre s-abtut cu secretarii ambasadorului Franei.

Michele Steno se nvinei. A schimbat vorbe cu secretarii ambasadorului? ntreb alarmat. N-a schimbat dect lovituri de spad, Serenissime. Andrea Sanudo,

care era de fa, a reuit s-i despart.Dogele rsufl uurat. Slav Domnului! Slav Domnului!

Dac nepotul su ar fi vorbit cu secretarii, lucrurile ar fi luat o ntorsturfoarte urt. Nobilii veneieni nu aveau ngduina s ntrein relaii cudiplomaii strini. Cei care contraveneau acestor dispoziii erau stranicpedepsii. Dac nepotul dogelui ar fi fost prins stnd de vorb cu secretariiambasadorului Franei, nu numai c ar fi avut de suferit sanciuni aspre, darl-ar fi pus ntr-o situaie delicat i pe doge. Ruvoitorii ar fi pretins ctratase cu strinii chestiuni duntoare Republicii.

Abia dup ce se liniti n privina acestui aspect al afacerii, se interesdac nu cumva nepotul su fusese rnit.

S-a ales cu o simpl zgrietur la mn, explic primul secretar.Ambasadorul Franei a i cerut reparaii.

Michele Steno fcu un gest de nepsare.

Treaba aceasta o aranjm noi. Dar din ce s-au ncierat? Secretarii Ambasadei Franceze erau nsoii de o curtezan cu care

nepotul Serenitii-Voastre... se pare... c...Vorbele lui erau rostite la intervale tot mai lungi, ca i cnd primul

secretar s-ar fi temut s nu supere auzul dogelui cu explicaii oarecumocante.

Face dragoste cu ea, complet nerbdtor Michele Steno. Punepunctul pe i! Nu te mai nvrti ca o pisic n jurul unui castron cu lapte.

Nu m nvrtesc, Serenissime, rosti ofensat Donato. Ei, cum a fost cu acea... curtezan? Nepotul Serenitii-Voastre s-a formalizat fiindc a vzut-o n

compania francezilor. i? S-a apropiat de ea, a apucat-o de mn i i-a spus cteva vorbe

tari. Am neles, suspin dogele. Francezii au luat aprarea curtezanei,

spadele au fost scoase din teac i gata ncierarea. Foarte urt din parteanepotului meu.

Majordomul i puse pe umeri mantia ducal. Dogele simi c sencovoaie sub greutatea ei. Se ncord ns i rmase drept. tia c gulerul


15/484

de hermin i va ine cumplit de cald n sala praznicelor, dar nu se puteadispensa de corvoada de a-l purta. O lege din anul 1320 prevedea cdogele era obligat s arboreze mantia cu hermin de cel puin zece ori pean, chiar dac acest lucru l incomoda foarte. Michele Steno i puse itoca ducal.

Sunt gata, rosti examinndu-se pentru ultima dat n oglind. Consilierii v ateapt n Sala dello Scudo, zise tnrul Donato. Bine. S mergem.

Dogele ridic fruntea, i bomb pieptul i, cu pas vioi, prsincperea, urmat de primul secretar. i schimbase ntreaga atitudine, procednd asemenea actorilor care, nainte de a intra n scen, seintegreaz n pielea personajului interpretat. Acum se simea n elementulsu. i ndeplinea rolul decorativ de doge mai bine dect oricare dinnaintaii si. Radia o mreie, o noblee calm, o elegan solemn, ntr-adevr fr pereche.

Dup ce prsi apartamentul ducal i travers Sala dei Filosofi, undeostaii din gard ddur onorul plecndu-i halebardele, iei n Sala delloScudo. Acolo l ateptau consilierii i detaamentul din gard care aveaus-l nsoeasc pn n Sala del Major Consiglio, transformat pentru

circumstan n sal de banchete. Trecerea lui prin Galleria d'Ingresso fusalutat de nobilii aliniai pe dou rnduri, care se frnser de mijloc,mturnd podeaua cu penele tocelor mpodobite cu nestemate.

n uriaa Sala del Major Consiglio fusese instalat o mas n form de potcoav, unde luaser loc cele mai nalte personaje ale Republicii,mpreun cu soiile. Veminte splendide de catifea, brocart sau mtaseetalau o admirabil gam de nuane. Bijuteriile de valori inestimabilescprau n lumina revrsat din candelabrele i aplicele de Murano.Rochiile doamnelor erau de o elegan rar. n occidentul Europei numaireginele i-ar fi permis asemenea lux. Aceast splendoare ilustra cum nuse poate mai bine rolul de Poart a Orientului" pe care Veneia l juca

att de magistral.La intrarea dogelui, trompetele sunar, n vreme ce lumea se ridic n

picioare. Trompetele i fcur din nou auzit glasul cnd, n pragul slii,apru mpratul, nconjurat de o suit strlucit. Dogele l ntmpinzmbind oarecum protector. Oferi mna sa nmnuat lui Manuel al II-lea i mpreun se ndreptar spre locurile din capul mesei. Michele Stenoera un rafinat cunosctor al pietrelor preioase. Nu-i trebui dect o privirespre a-i da seama c bijuteriile purtate de nsoitorii mpratului erau n

majoritatea lor false. Deczuse ru Bizanul de vreme ce nalii demnitariai Curii ajunseser ntr-o asemenea penurie.

Dogele i mpratul se aezar n jiluri, n vreme ce trompetelefceau s rsune sala cu acordurile lor. Apoi trompetele tcur i oorchestr de coarde prinse s cnte n surdin. Servitori n livrele viucolorate aprur, purtnd pe tvi de aur i de argint mncrurile ivinurile pentru cei patru sute de convivi ai dogelui.

Ceremonialul cu care Michele Steno l primise pe mprat trebuia s

demonstreze lumii ntregi adncimea i trinicia prieteniei dintre Veneiai Bizan, dei Serenissima Republic jucase fa de Imperiul Bizantinrolul unuia din acei slujitori pricepui n tot felul de matrapazlcuri, careizbutesc ncetul cu ncetul s se substituie stpnilor, deposedndu-i deavere, de familie, de via chiar. Totul ncepuse paradoxal sub di-nastia Comnenilor, care, dup o lung epoc de frmntri luntrice i derzboaie pustiitoare purtate la fruntarii, ridicaser iari Bizanul pe culmide glorie i de nflorire. Manuel al II-lea ncercase adeseori s judeceimparial gestul politic al mpratului Alexis Comnen, care, avnd defcut fa unui rzboi purtat pe trei fronturi, gsise necesar s i asiguresprijinul flotei veneiene, oferind n schimb Serenissimei Republici

odinioar vasal a Bizanului scutirea de taxe vamale pentru oricemrfuri importate sau exportate din porturile greceti. Manuel tia azi cAlexis fusese cel puin prost inspirat semnnd un tratat care avea maitrziu s atrne ca un bolovan de gtul unui candidat la nec. Dac el,Manuel, s-ar fi aflat n locul lui Alexis, ar fi procedat altfel? Ar fi fostgreu s dea un rspuns.

Tratatul acela avusese urmri nefaste pentru Bizan. Veneia se strduiseulterior s i sporeasc avantajele. Profitnd de declinul imperiului, obinusenoi concesii comerciale, tot mai pgubitoare pentru bizantini. Lui Manuel ise strngea inima ori de cte ori recapitula acest irag de evenimentenenorocite. Urmase apoi acea ncercare disperat a basileilor de a crea o

contrapondere Veneiei, acordnd avantaje oarecum similare Pisei iGenovei, care dispuneau de flote maritime nsemnate. Infernul este pavat cuintenii bune" i aminti un vechi dicton. Bizanul, la nceput tributar numaial Veneiei, intrase sub tutela i a celorlalte dou republici. Veneienii,genovezii i pisanii se instalaser ca la ei acas n cele mai frumoasecartiere ale Constantinopolelui, atribuindu-i mai trziu dreptul de a lestpni definitiv. Nu se mulumeau cu scutirile de vam, ci fceaucontraband i cu puinele mrfuri asupra crora mpraii i pstraser


16/484

monopolul. Bizanul, pierzndu-i comerul, i pierduse i independenaeconomic.

Manuel cunotea eforturile repetate, dar inutile, ale predecesorilor si dea se elibera de sub intolerabila apsare. Una din aceste tentative avuseseurmri catastrofale. Dogele Enrico-Dandolo, temndu-se s nu piardprivilegiile att de avantajoase, determinase pe cpeteniile celei de-a patracruciade s ia cu asalt Constantinopolele. Latinii, necioplii, brutali, hrp-rei, se abtuser ca lcustele asupra imperiului, jefuindu-l, pustiindu-l,instalnd pe teritoriul acestuia o ciupercrie de principate, ducate, marchizatei comitate feudale, toate anacronice, a cror existen efemer avea s lasetotui urme funeste.

Manuel era mndru fiindc un strbun al su, Mihail al VIII-lea,ntemeietorul dinastiei Paleologilor, izgonise pe latini din Constantinopole ipusese capt imperiului edificat de cruciai. Dar aceast izbnd avea s fieun cntec al lebedei. Veneienilor i genovezilor, Paleologii n-au fost n stares le smulg privilegiile. Cnd Andronic al IV-lea a refuzat s rennoiasctratatul ncheiat cu Serenissima Republic, dogele Pietro Gradenigo, n semnde represalii, a ordonat jefuirea i devastarea insulei Prinkipo, din preajmaConstantinopolelui. Basileul a cedat. Cnd Ioannos Cantacuzino a ncercat sreconstituie flota bizantin, genovezii au atacat docurile instalate n Cornul

de Aur i au dat foc tuturor navelor aflate n construcie.Manuel se ntreba adeseori dac dinastia Paleologilor nu era

blestemat. Umilinele ndurate de mpraii din familia sa erau fr numr.Att de impotent devenise Bizanul, nct veneienii i genovezii ajunsesers se bat ntre ei pe uscat i pe mri, ntrecndu-se a smulge hlci dinimperiul muribund.

Manuel cunotea jocul duplicitar al Serenissimei Republici, care sestrduise n orice mprejurare s pstreze relaii bune cu turcii, dar seprefcea a-l ignora. Primejdia otoman era att de iminent, nct Bizanul sevzuse silit s apeleze pn i la dumanii lui nedeclarai oficial.

Acum, n vreme ce nobilii veneieni ridicau paharele n cinstea lui i a

imperiului, gndul i fugea la mprteas i la copiii lui, pe care-i lsase ngrija fratelui su, despotul din Moreea. Cte griji i temeri i mai procurauvlstarii acetia nscui n purpur, destinai prin stirpea lor s se bucure detoate bunurile acestei lumi, dar asupra crora plana pericolul de a cdeaoricnd victime ale unei invazii turceti. Ce soart i-ar atepta ntr-oasemenea eventualitate? Captivitatea, moartea sau, n cel mai fericit caz,exilul. Un exil trist, mizer, fiindc basileii Bizanului erau sraci.

Viitorul Imperiului Bizantin l preocupa i pe Michele Steno. Dar pentruel rspunsul era limpede. Imperiul se afla n pragul sfritului. Veneiei nu-i

mai rmnea dect s ocupe ct mai multe insule din arhipelagul grecesc,spre a-i crea avanposturi n calea tvlugului turcesc. Dogele era ncredinatc ntr-o zi i Veneia va fi nevoit s nfrunte asaltul valurilor otomane. Pnatunci ns se va mai scurge timp. Pe rbojul osmanlilor se afla n primulrnd Constantinopolele. Ce va fi mine? Steno zmbi amar. Era prea btrnca s se mai gndeasc la ziua de mine.

Dogele nu era un om ru. Tragedia lui Manuel al II-lea, acest monarhrtcitor, l impresionase. Dar ce putea face? Era bucuros fiindc greutateahotrrilor nu apsa pe umerii lui.

Dup praznicul care dur trei ore ncheiate plcerile gustative iolfactive fiind mbinate cu desftri erotico-vizuale, procurate de o foarteispititoare trup de balet convivii trecur n Sala dello Scrutinio,amenajat pentru dans. mpratul i dogele se aezar pe dou jeuri instalatepe o estrad acoperit cu covoare. De pe acest loc elevat Manuel putea ad-mira strlucirea unuia din acele nentrecute baluri veneiene, a cror reputaiestrnea ecouri n cele mai ndeprtate coluri ale Europei.

Michele Steno era mndru de prosperitatea vizibil afiat de nobiliilocuitori ai oraului lagunelor, fiindc prosperitatea lor reflecta nsiprosperitatea Veneiei. Aici, n sala balului, eticheta sever care prezidase banchetul fusese abandonat. Majoritatea invitailor purtau mti, iar la

adpostul lor i ngduiau liberti i ghiduii incompatibile n alt mediu. Sedeghizau nu numai femeile i tinerii, ci i nalii prelai, care nu se sfiau sdanseze alturi de oiele lor, pstorite cu onctuozitate n timpul zilei.

Deodat Michele Steno se ncrunt. Zrise printre oaspei pe Giuliano,poznaul su nepot, ce-i pricinuia numai griji. Rmas de timpuriu orfan,tnrul Giuliano fusese crescut de Michele Steno, care-l iubea i l rsfa cai pe propriii si copii, l rsfa poate chiar mai mult dect pe acetia,fiindc Giuliano era nc un bieandru, n vreme ce vlstarii dogeluitrecuser demult pragul maturitii i i ntemeiaser familii. Btrnul Stenos-ar fi simit ngrozitor de singur dac nu l-ar fi avut pe Giuliano n preajmalui. l iubea cu att mai mult cu ct avea uneori senzaia c se regsete n

fiina acestui tnr, care-i reproducea propria lui nfiare din tineree.Cnd l zri, frumos, suplu, de o elegan rafinat n costumul lui de

brocart mulat pe corp i att de scurt nct i dezgolea coapsele pn aproapede old, zmbi cu indulgen, uitndu-i suprarea pe care i-o cunasencierndu-se cu secretarii ambasadorului Franei. Cnd observ c unchiulsu l privete, Giuliano i flutur ispit genele. Dogele l amenin uor cudegetul, afectnd de departe o severitate care n sufletul su nu-i mai gseade mult vreme locul.


17/484

Se dansa cu mare avnt i nsufleire la gaillarde. Giuliano se prinsesentre dou tinere mpodobite cu fanteziste ghirlande de argint i cu un fel dereele din fir de asemenea de argint, care le prindeau prul bogat. Rochiile demtase argintie, cu ample drapaje, aveau decolteuri ndrznee, lsnd s sevad umerii rotunzi i nceputul ispititor al snilor. Dogele ncerc o senzaieciudat. Fiindc aventurile amoroase nu-i mai erau ngduite, se bucura prinprocur de farmecele tinerelor fete mbrcate n rochii argintii. Simea parcprin mna lui Giuliano atingerea acestor brae diafane, a acelor talii att desubiri i de mldioase.

Mai erau acolo, n sal, i femei planturoase, ce se apropiau de aceitreizeci de ani mult cntai de poei. Toate purtau toalete somptuoase,turbane din brocart presrate cu diamante, ori henin-uri excentrice, asemeneaunor conuri foarte nalte, de vrful crora atrnau vluri vaporoase, care ntimpul dansului se roteau prin aer ca nite aripi de cea. Lui Michele Stenoi prea ru c Giuliano nu se lsa atras de aceste frumusei ce evocau caiselecoapte, cu nveli aurit de vpaia soarelui. i lui i plcuser odinioar feteletinere, abia formate. Dar gusturile i evoluaser. Acum nclina spre mbri-rile femeilor voluptuoase, cu experien, capabile s trezeasc instincteleamorite.

La gaillarde ncet. Orchestra atac fr tranziie un alt dans, plria",

care fcuse n scurt vreme muli prozelii. Giuliano se plas ntr-un cerc detineri nobili, mbrcai de asemenea dup moda spaniol cu veminte strnsepe corp i exagerat de scurte. Mnecile erau vaste ca nite baloane i aveaudespicturi, lsnd s se vad dantela cmii. Btrnul Eugenio Gradenigo,membru al Consiliului celor Zece, un Cato Cenzorul redivivus, atacase nudemult, n plin edin a consiliului, depravarea tinerilor veneieni: Artrebui s interzicem portul acestor veminte neruinate, ce expun fr nici o pudoare acele pri ale trupului pe care decena cere s le ascundem.Canonicul Musso mi-a vorbit deunzi cu justificat indignare despre acestdezm vestimentar, ce nu mai poate fi tolerat." Energica sa filipic nuavusese ns urmare. Ceilali membri ai consiliului se artaser mai

concesivi n ceea ce privete morala public. Maurizio Morosini, membru alaceluiai consiliu, declarase cu cinism: S le lsm veneienilorpreocuprile legate de mod dac le interzicem preocuprile politice. Lumeaare nevoie de derivative. S nu uitm acest lucru!"

n mijlocul cercului de tineri, legnndu-se lent, evolua cu graie obalerin, descriind piruete, glisade, cabriole i oprindu-se, ca o gz din zbor,cnd n dreptul unuia din dansatori, cnd al altuia. Dar de ndat ce privirileei ntlnir chipul tnrului care-i plcu mai mult, se nclin n faa acestuiai l srut pe gur. Dogele se nfior de plcere. n aceeai clip i aminti c

n preajma lui se afla un om chinuit, frmntat de temeri, de incertitudini. Sentoarse spre Manuel. Expresia trist, pierdut, a ochilor acestuia i ddu deneles c oaspetele su nu era ntr-o dispoziie sufleteasc prielnic petrece-rilor. Fcu un semn i orchestra ncet s mai cnte. Manuel fu recunosctordogelui, fiindc i ngduia s se retrag. Era obosit i simea nevoia s iadune gndurile rvite de irul nentrerupt de ceremonii. Trompetelevestir sfritul petrecerii. Palatul Dogilor, n care Manuel era adpostit, segoli de invitai. Asupra imensei cldiri se ls n curnd tcerea. O tcereadnc, subliniat prin contrast de clipocitul apelor ce se loveau molcom dechei, precum i de paii rari ai soldailor din gard.

mpratul Manuel nu cunotea jocul lui Gian Galeazzo. Dac i-ar ficunoscut, ar fi fugit de acesta ca de cium. Din nefericire pentru el,diplomaii si, lipsii de fonduri bneti, nu erau n stare s cumpere"informaii politice de o asemenea nsemntate.

La Milano, mpratul se bucur de o primire fastuoas, dar numai deatt. Interesele Bizanului nu coincideau cu interesele lui Gian Galeazzo.Manuel nu era un naiv. Scurta-i edere la Milano i permise s ajung laconcluzia c i aici, ca i la Veneia, nu se alesese dect cu promisiuni goale.i lu rmas bun de la ipocrita sa gazd i porni spre Paris...

Regele Charles al Vl-lea al Franei se afla angajat ntr-o nsufleitpartid de jeu de paume cnd ducele de Bourgogne, unchiul su, i adusevestea c mpratul Bizanului cerea permisiunea s-i fac o vizit. Regele seopri din joc, i puse sub bra racheta i, dup ce i terse cu batista frunteaasudat, se ntoarse zmbind spre curtenii care-i urmriser cu ostentativadmiraie evoluiile sportive.

Va trebui s ne pregtim srguincios pentru a-l primi cu toat cinsteape mpratul Manuel al II-lea, fratele nostru.

Folosea cu plcere n asemenea mprejurri formula care acorda unprotocolar grad de rudenie monarhilor. Era ct se poate de flatat s ntmpine

ca pe un frate pe autocratorul Imperiului Roman de Rsrit, urmaulCaesarilor.

Se adres ducelui de Bourgogne: Va trebui s renovm o arip a palatului Louvre. Numai aa vom

asigura mpratului o cartiruire demn de naltul su rang.Se ntoarse apoi spre contele de Saint-Pol, partenerul su de joc: Saint-Pol, continum partida!Mingea, lovit cu miestrie de rachetele celor doi juctori rencepu s

penduleze de la unul la altul, n vreme ce capetele privitorilor se ntorceau


18/484

cnd la dreapta, cnd la stnga, urmrindu-i cu atenie ncordat zborulritmat. Cnd regele prindea cu dibcie cte o minge dificil i o expediavijelios partenerului,punndu-l n dificultate, curtenii aplaudau cu fi entu-ziasm.

Mai asistau la acest joc regina Isabeau, cu doamnele ei de onoare,precum i cteva dintre cele mai nalte personaje din regat: Louis d'Orlans,tnrul i ncnttorul frate al regelui, mpreun cu soia sa, fiica faimosuluiGian Galeazzo Visconti, ducii de Bourgogne, de Berri i de Bourbon, unchiisuveranului i adevraii conductori politici ai rii, numeroi demnitari aiCurii, ecleziati de seam i un stol de femei frumoase, la care se aduga ungrup numeros de tineri nobili, menii s creeze o companie antrenantregelui.

Charles mnuia cu abilitate racheta. l stimulau nu numai aplauzeleprivitorilor, dar i perspectiva serbrilor pe care avea s le ofere n onoarealui Manuel al II-lea. Adora petrecerile i distraciile sub orice form. Balurile pline de strlucire, cu dansatori mbrcai n cele mai mndre veminte.Turnirurile impuntoare i mariale, unde cavaleri plini de curaj i aratmiestria n mnuirea armelor. Superbele cortegii care defilau pe strzileParisului, oferind populaiei bulucite de o parte i de alta spectacolulmagnific al auritelor litiere regale, anturate de curteni mbrcai n splendide

costume de srbtoare i escortate de ostai din garda clare. Procesiunilereligioase, cu impresionanta bogie a odjdiilor, cu parfumul mirodeniilor,cu ncnttorul concert al clopotelor care fac s rsune vzduhul. Vntorileclare, cu mistrei ncolii de haite de cini pe care s-i ntrte nu numaimirosul jivinelor pdurii, ci i corul asurzitor al goarnelor i strigteleexcitate ale vntorilor. Festinele cu bucate delicioase, savant preparate,menite s desfete vzul, mirosul i gustul... Pe Charles l mai ncntauvemintele somptuoase, mpodobite cu nestemate ce scprau dndu-infiarea unui semizeu. i plceau toate acestea i multe alte desftrilumeti, dar numai cnd avea mintea limpede.

Cnd i se ntuneca raiunea, uita de petreceri, de lux, de gteli, se

nchidea n sine i, nvrjmit cu toi oamenii, vedea n jur numai dumanidorindu-i moartea. Ct durau crizele, nu se mai dezbrca, nu se mai spla,aa c dup un timp l potopeau pduchii i jegul. Ca s-i schimbe haineleputuroite de murdrie, persoanele din anturajul lui se mbrcau cu un fel de pieptare matlasate, spre a nfrunta loviturile de pumni ale nebunuluidezlnuit, apoi l dezbrcau cu sila, l splau i l primeneau, lsndu-l dupaceea s-i descarce furia n zvrcoliri, urlete i blesteme.

mpratul Manuel era informat de crizele de demen ale regelui. naintede a pleca n Frana, ngenunchease n faa icoanei fctoare de minuni i l

rugase pe Atotputernicul s-l ajute, limpezind mintea bietului monarh de lacare atepa izbvirea. Spera s obin sprijinul lui Charles, fiindc acestacredea n cavalerism, n puterea binelui, n misiunea sfnt de aprare acretinitii asumat de ctre Bizan, acolo, la fruntariile sud-estice aleEuropei.

Se pare c Dumnezeu ascultase ruga basileului. Charles i revenisedup o lung criz i arta acum mai zdravn la minte ca niciodat. Densntoirea lui se bucurase nu numai mpratul Manuel, ci i ntregul poporal Franei, care vzuse ntotdeauna n regi pe aprtorii si fireti fa demarea nobilimelacom de bani, de putere. Dar aceasta nu nsemna c Charles i reluasetoate prerogativele regale. Medicii l sftuiser s nu i oboseasc creierulocupndu-se de treburile publice, s se distreze ct mai mult, astfel nctDiavolul s nu mai gseasc un teren prielnic n trupul su, spre a se instalacala el acas.

Regele presimea mpanicat apropierea ceurilor nebuniei, aa cumepilepticii presimt apropierea crizelor care fac din ei nite posedai aiDiavolului. n epocile de luciditate cerea ngrozit explicaii medicilor, care iexpuneau cu gravitate teoriile lor. ndeobte nebunii nu erau nite bolnavi n

sensul clinic al cuvntului, ci nite biete fiine stpnite de Necuratul.Nebunia scpa astfel controlului medicilor i intra n competena feelorbisericeti, care trebuiau s aplice exorcismul, adic s alunge pe Satana dintrupul pacientului. Dac lupta mpotriva lui Lucifer ddea gre, singurasoluie rmnea arderea pe rug. Discipolii lui Aesculap mai susineau c posedaii erau victimele a dou categorii de demoni: incubii i sucubii.Charles asculta, nfiorat aceste denumiri, a cror simpl enunare avea daruls mprtie n jur efluvii de sulf, nite din mruntaiele Infernului. n cazulincubilor i dezvoltau medicii susinerile demonul poseda. n cazul

sucubilor, demonul era cel posedat. Regele nu nelegea prea bine acestesubtiliti, dar le asculta copleit de propria sa ignoran. n ambele variante

terapeuticul era aceeai: exorcismul. Graie acestui tratament energic,nebunii se rriser considerabil. Exterminarea lor prezenta avantaje de ordin practic, pe care medicii se fereau s le aduc la cunotina suveranului.Spitalele scpau de corvoada de a-i ngriji, iar comunitatea realiza economiifiindc nu mai avea obligaia s-i ntrein.

Un tnr medic, recomandat regelui de ctre contele de Saint-Pol,ndrznise s se ridice mpotriva teoriilor enunate cu patos de colegii si debreasl. Invocase autoritatea unui savant din secolul al II-lea al erei noastre,pe nume Caelius Aurelianus, care susinea c nebunul poate fi vindecat dac


19/484

va fi inut ntr-un loc cu lumin puin, cu temperatur potrivit i mai alesdac va fi ferit de violene i de zgomot. Caelius Aurelianus preconizasecrearea de aziluri pentru aceti dezmotenii ai soartei. Tnrul medicistorisise regelui c mpratul Zenon Isaurianul al Bizanului, impresionat deargumentele lui Caelius, edictase la dou secole dup moartea acestuia un cod intitulat De privatis carceribus inhibendis, prin care interzicea subcele mai grele pedepse sechestrarea nebunilor n cldiri particulare idispunea internarea lor n spitale, unde s fie ngrijii ca oricare ali bolnavi.

Teza aprat de tnrul medic strnise furtun de proteste printre colegi,care-l acuzaser de erezie i ceruser trimiterea lui n judecata TribunaluluiInchiziiei. Nu se ajunsese pn acolo, fiindc ntr-o noapte, pe cnd umblape strzile Parisului ndreptndu-se spre locuina unui bolnav, tnrul medicfusese atacat de necunoscui i ucis cu lovituri de pumnal.

Vrei s m ardei i pe mine pe rug? strigase odat regele, nnebunitde spaim.

Medicii replicaser cu onctuoas morg: Nici nu poate fi vorba de aa ceva. Majestatea-Voastr nu intr n

categoria alienailor mintali obinuii. Un rege este unsul lui Dumnezeu.Diavolul nu i se poate instala n trup, orict s-ar strdui. Majestatea-Voastreste victima unor umori trectoare. Puin odihn i mult distracie

constituie cea mai eficace terapeutic. Treburile regatului trebuie lsate peseama servitorilor credincioi ai Majestii-Voastre. Dac prescripiilenoastre vor fi urmate cu exactitate, garantm vindecarea Majestii-Voastre.

Medicii nu fcuser dect s debiteze lecia inspirat de unchii regelui.Nebunia lui Charles avea o anumit periodicitate, fcnd s alterneze fazelede pierdere a raiunii cu fazele de luciditate. Graie acestei mprejurri, nufusese nlturat de la domnie, aa cum unchii si ar fi dorit, spre a deveniunicii stpni ai Franei.

Charles simea instinctiv c nu este iubit de nalii seniori din anturajulsu. Existena i se depna ntr-o permanent fric, nc de la vrsta de 12 ani,cnd se urcase pe tron n urma morii printelui su, neleptul Charles al

V-lea ncercase senzaia unui om pierdut ntr-o pdure uria i pnditde jivine. Impresia aceasta i fusese ntrit nc din primele zile aledomniei. Tatl lui se nconjurase de sfetnici pricepui, recrutai dinrndurile nobilimii mrunte i ale burgheziei, spre a crea o contraponderenaltei nobilimi turbulente i apuctoare. nainte de a muri, nscrisese ntestament porunca de a se constitui o regen ncredinat reginei vduve,Jeanne de Bourbon, care avea s fie asistat de un consiliu regal, alctuitdin fraii lui, ducii d'Anjou, de Berri, de Bourgogne i de Bourbon, pre-cum i din vechii si minitri.

Nu apucase s se sting dangtul clopotelor care vestiser Franeischimbarea domniei, c unchii noului suveran se i porniser s facornduial n ar aa cum socotiser de cuviin, nclcind cu brutalitatevoina cea de pe urm a defunctului monarh. Charles nu putea s uitechipul cum unchii si izgoniser din consiliu pe vechii sfetnici regali,instaurnd un guvernmnt al bunului-plac. Dduser iama prin tezaurulStatului, se grbiser s rup inuturi ntregi din domeniile Coroanei sprea-i rotunji propriile fiefuri, iar dup ce nruiser echilibrul economic i

financiar al rii, sporiser vechile dri i instituiser altele noi. Ctevarscoale provocate de srcime fuseser necate n snge.n acelai timp, palatu

CADEREA CONSTANTINOPOLELUI

Documents

Transcript of CADEREA CONSTANTINOPOLELUI