TREBUIE IMPARTITE, FIECARE POVESTIRE SA FIE UN FISIER

NIMIC PENTRU NIMIC

Locul aciunii era planeta Pmnt.

S nu-i nchipuie, ns, cineva c fiinele de pe nava spaial se gndeau la ea ca la planeta Pmnt. Pentru ei constituia doar o suit de simboluri stocate ntr-un computer; era cea de-a treia planet a unui astru situat ntr-o anumit poziie n raport cu linia ce lega planeta lor de gaura neagr care marca centrul Galaxiei; iar respectiva planet se rotea cu o anumit vitez n jurul astrului.

Timpul aciunii era anul 15.000 . Chr., cu aproximaie.

Din nou, trebuie menionat c fiinele de pe nava spaial nu aveau de unde s tie c era anul 15.000 . Chr. Pentru ei, era o anumit perioad de timp stabilit potrivit sistemului lor local de msurare.

Asta e pierdere de vreme! a exclamat cpitanul navei, vdit nemulumit. Planeta aceasta e o mas de ghea. Haidei s plecm!

ns exploratorul de pe nav s-a opus.

Nici vorb, cpitane! I-a contrazis el calm.

i totul a fost dup voia lui.

Atta timp ct o nav se afla n spaiu sau, mai corect spus, n hiperspaiu, cpitanul era stpnul absolut; dar dac nava apuca s se plaseze pe orbita unei planete, exploratorul trebuia lsat s-i fac munca. Era un cunosctor al lumilor! Asta era specialitatea iui.

Iar exploratorul la care ne referim era imbatabil. El poseda ceea ce se considera a fi un instinct sigur n privina comerului profitabil. Numai datorit lui aceast nav spaial ctigase trei Premii de Excelen, pentru treaba fcut n ultimele trei expediii. Trei pentru trei.

Prin urmare, atunci cnd exploratorul a spus "Nu", cpitanul n-a ndrznit s se opun. Chiar dac ar fi rostit "Da", ceea ce era puin probabil, echipajul s-ar fi rzvrtit Dac, pentru cpitan, un Premiu de Excelen reprezenta un frumos disc spectral bun de atrnat n salonul principal, pentru echipaj el nsemna un surplus spectaculos la salariul net i un adaos i mai binevenit ce se ncasa pe durata concediilor i la pensie. Iar exploratorul lor le oferise toate aceste lucruri de trei ori. Trei pentru trei.

Nici o lume ciudat n-ar trebui lsat necercetat, a continuat exploratorul.

Ce e ciudat aici? s-a mirat cpitanul.

Examinarea preliminar arat urme de inteligen, i asta pe o planet ngheat!

Cu siguran c au mai existat cazuri asemntoare.

Structura de-aici e ciudat! I-a contrazis din nou exploratorul, cu un aer uor nelinitit. Nu tiu sigur cum anume sau de ce, dar structura vieii i a inteligenei este ciudat. Trebuie s o cercetm mai cu atenie.

i, firete, totul a fost dup voia lui. n Galaxie existau cel puin o jumtate de trilion de lumi planetare, dac se puneau la socoteal doar acelea care se nvrteau n jurul unor atri. Dac erau adugate i cele care, n numr nelimitat, se micau independent prin spaiu, rezultatul final era de zece ori mai mare.

Chiar i cu ajutorul computerelor, nici o nav spaial nu era n stare s le cunoasc pe toate; n schimb, ns, un explorator experimentat, datorit faptului c nimic altceva nu-l interesa, c studia toate rapoartele despre explorri, dar i pentru c fcea corelaii la nesfrit, pentru c jongla cu statisticile pn i-n somn, ajungea s capete ceea ce celorlali li se prea a fi o intuiie mistic.

Va trebui s lansm sonde n cadrul unui program complet de interconectare, a rostit scurt exploratorul.

Cpitanul prea furios. Un asemenea program nsemna o cercetare pe ndelete, timp de mai multe sptmni, cu cheltuieli enorme.

E absolut necesar? a ntrebat el, cu o und de ovire n glas.

Aa cred, a rspuns exploratorul, cu sigurana de sine a celui care tie c toanele lui sunt lege.

Sondele au adus exact ceea ce anticipase cpitanul, i nc n detaliu. Din datele culese, reieea c era vorba de o specie inteligent, dar mai degrab primitiv, cel puin aa arta la prima vedere, semnnd ntructva cu rasele inferioare ce populau regiunile din vecintatea celui de-al cincilea bra al Galaxiei n tot cazul, nu era tocmai neobinuit, dar putea, fr ndoial, s-i intereseze pe mentologi.

Deocamdat, ns, aceast specie inteligent nu reuise s ating dect primul nivel de tehnologie era foarte, foarte departe de a fi folositoare n vreun fel.

Cpitanul i-a ncheiat relatarea, ascunzndu-i cu greu iritarea; n schimb, exploratorul, care rsfoia rapoartele, a tresrit dintr-o dat i, murmurnd "Ciudat! Foarte ciudat!", a cerut s fie chemat comerciantul.

Asta era chiar prea mult. Un cpitan bun nu trebuia s dea niciodat motiv de nemulumire exploratorului, dar toate aveau o limit!

n ce scop, exploratorule? a ntrebat cpitanul, ncercnd s menin discuia n termeni politicoi, dac nu chiar amicali. La acest nivel, ce putem spera?

Au unelte, a rspuns gnditor cellalt.

Piatr! Os! Lemn! Sau echivalentul pentru aceste materiale. Asta-i tot! E clar c nu putem descoperi nimic de valoare!

i totui, exist ceva ciudat n tiparul lor.

Poi s-mi spui i mie ce este acest ceva, exploratorule?

Dac a ti ce e, n-ar mai fi ciudat i n-a mai fi obligat s aflu. Nu glumesc, cpitane, am nevoie urgent de comerciant!

Comerciantul era la fel de indignat ca i cpitanul, numai c el avea o mai mare libertate de a-i exprima nemulumirea. n definitiv, specialitatea lui era la fel de nsemnat ca a oricrei fiine de pe nav, ba chiar, dup prerea lui (i a altora), era la fel de dificil i de necesar precum cea a exploratorului.

O fi fost cpitanul cel care comanda nava, iar exploratorul cel care descoperea civilizaii folositoare, ghidndu-se dup cele mai subtile indicii, dar, n ultim instan, comerciantul i echipa lui erau cei care se confruntau direct cu diversele creaturi i extrgeau din mintea i din cultura lor ceea ce era folositor, dndu-le n schimb ceva ce socoteau ei c era util.

i asta nsemna un risc foarte mare. Ecologia fiecrei planete n parte nu trebuia dezechilibrat, iar fpturile inteligente ce o populau nu aveau voie s peasc nimic ru, nici chiar n cazul cnd ai fi fost obligat s-i aperi propria via. Existau temeiuri solide, la scar cosmic, pentru a proceda astfel, iar comercianii erau recompensai din plin pentru riscurile pe care i le asumau, dar ce rost avea s-i asumi riscuri inutile?

Nu-i nimic acolo! a spus comerciantul, abia stpnindu-i indignarea. n interpretarea mea, informaiile aduse de sonde arat c avem de-a face cu animale semi-inteligente, a cror utilitate este egal cu zero. n schimb, cred c sunt foarte periculoase. tim cum s ducem tratative cu rasele ntr-adevr inteligente, iar echipele de comerciani rareori sunt ucise. Cine tie, ins, cum vor reaciona animalele acestea... n plus, gndii-v c nu avem voie s ne aprm cum ar trebui.

Aceste animale dac sunt totui animale, dei eu bnuiesc c pot fi mai mult dect att s-au adaptat traiului pe ghea ntr-un mod foarte interesant, a rspuns exploratorul, tremurnd de furie. n structura de aici exist nite variaii fine pe care nu le neleg, dar opinia mea, asupra creia am chibzuit bine, este c bietele creaturi nu sunt periculoase i mai mult chiar, cred c pot fi folositoare. Simt c merit s fie cercetate mai ndeaproape.

Ce ne-ar putea oferi o inteligen de Epoc de Piatr?

Asta e treaba voastr s aflai.

"Sigur, la asta se ajunge... s aflm noi", i-a zis comerciantul n sinea lui, nciudat. Avea motive temeinice s se simt aa.

Cunotea bine istoria i scopul acestor expediii. Cu un milion de ani n urm, nu existau nici comerciani, nici exploratori, nici cpitani, ci numai nite animale strvechi a cror minte se afla n curs de dezvoltare i care aveau o tehnologie specific Epocii de Piatr foarte asemntoare cu cea a animalelor de pe planeta pe a crei orbit se aflau acum. Evoluia prin propriile puteri fusese dureros de lent durase o adevrat venicie pn cnd se ajunsese la civilizaia de gradul trei. Apoi apruser navele spaiale i posibilitatea de a interfertiliza culturile. Dup aceea apruse progresul.

Cu tot respectul, a vorbit din nou comerciantul ctre explorator, recunosc c avei o experien ndelungat n chestiunile acestea de intuiie. n schimb, dumneavoastr nu vrei s-mi recunoatei experiena practic, chiar dac e mai puin spectaculoas? nelegei c e cu neputin ca o creatur situat sub cel de-al treilea grad de civilizaie s posede ceva care s ne fie de folos...

Aceasta, a replicat cellalt, este o generalizare care poate s fie sau s nu fie adevrat.

Cu tot respectul, exploratorule, este adevrat! i chiar dac acele... acele semi-animale ar avea ceva care s ne fie folositor, dei mi-e greu s-mi imaginez o asemenea ipotez, ce le-am putea da noi n schimb?

Exploratorul tcea.

La acest nivel, a continuat comerciantul, este absolut imposibil ca o protointeligen s primeasc un stimul din exterior. Mentologii au czut de acord n privina aceasta, iar experiena mea o confirm. Evoluia trebuie s fie autogenerat pn cnd se atinge cel puin nivelul al doilea. Iar noi am fi obligai s le dm ceva n schimb, pentru a nu nclca principiul nostru de baz.

Treaba asta are un sens, a intervenit cpitanul. Dac stimulm dezvoltarea acestor forme de inteligen, ne putem ntoarce mai trziu s culegem recolta.

Pe mine nu m intereseaz ce motive ar exista, a rspuns enervat comerciantul. Eu vreau doar s respect preceptele profesiunii mele: s nu facem ru n nici un chip i s dm ceva n schimb pentru ceea ce lum. Aici nu exist nimic, nici un lucru pe care s vrem s-l lum; i chiar dac descoperim ceva, nu le vom putea da nimic n schimb... Pierdem timpul!

i cer s vizitezi o aezare populat, comerciantule, l-a ntrerupt exploratorul, cltinnd din cap. i promit c-i voi respecta decizia, dup aceea.

i, din nou, totul a fost dup voia lui.

Timp de dou zile, micul modul al echipei de comerciani a zburat peste suprafaa planetei, cutnd dovezi care s ateste existena unui grad nalt de tehnologie. Firete, n-au gsit nici una.

O cercetare complet le-ar fi luat ani ntregi, ins ar fi fost o munc zadarnic. Era absurd s bnuieti c acea tehnologie ar fi fost inut la pstrare. Tehnologia cea mai avansat era ntotdeauna expus la vedere, pentru a descuraja vrjmaii cel puin, aceasta era constatarea general a comercianilor de pretutindeni.

i totui, era o planet frumoas, n ciuda faptului c prea pe jumtate ngheat. Alb i albastru i verde... Slbatic i aspr i multicolor... Proaspt i... virgin...

Dar nu veniser aici ca s se ocupe de frumusee; n consecin, comerciantul i-a alungat nervos gndurile. Atunci cnd cei din echipa lui ncercau s descrie n termeni poetici ceea ce vedeau, ii punea iute la punct.

S aterizm! a poruncit el ntr-un trziu. n locul acesta, pare a fi o concentraie de inteligen destul de mare. Mai mult de-att nu putem face.

Chiar i cu tia, ce anse de reuit avem, Maestro? a ntrebat secundul.

Putei s nregistrai! a rspuns comerciantul. nregistrai toate animalele, i pe cele neinteligente, i pe cele aa-zis inteligente, precum i toate obiectele ce le aparin, pe care le putei descoperi. Avei grij ca nregistrrile s fie n ntregime holografice.

Dar vedem deja..., s-a blbit secundul.

Noi vedem, l-a ntrerupt cellalt, numai c trebuie s facem o nregistrare perfect, ca s-l obligm pe explorator s renune la visurile lui. n caz contrar, rmnem aici pe vecie.

E un explorator bun, a intervenit unul dintre membrii echipajului.

A fost un explorator bun, l-a corectat comerciantul, dar asta nu nseamn c va fi ntotdeauna aa. Poate c tocmai succesele l-au fcut s se cread infailibil. Prin urmare, e necesar s-l aducem la realitate... dac aa ceva este posibil.

Cnd au prsit modulul, purtau cu toii costumele de protecie.

Atmosfera planetei era suportabil, i totui vnturile aspre ce bntuiau suprafaa deschis le provocau o senzaie dezagreabil. Gravitaia era puin mai ridicat, ca i intensitatea luminii, de altfel, ns aceste amnunte nu-i deranjau n mod special.

Cnd cei din echipaj s-au apropiat, fiinele inteligente, mbrcate sumar cu straie fcute din poriuni exterioare ale altor animale, s-au retras ovitoare i au nceput s-i priveasc mai degrab cu curiozitate dect cu dumnie. Asta l-a linitit pe comerciant. Orice semn de nonviolen era binevenit pentru cei crora nu li se permitea s se apere.

Comerciantul i membrii echipajului n-au ncercat s comunice direct cu btinaii sau s fac gesturi prietenoase. Cnd aveai de-a face cu o creatur strin, nu puteai ti niciodat care gest era socotit prietenos. n schimb, el a stabilit un cmp mental ncrcat cu vibraii inofensive, rspndind un calm desvrit, n sperana c fiinele din faa lor aveau cmpuri mentale suficient de evoluate pentru a rspunde.

Probabil c manevrele lui fuseser sesizate, deoarece unele dintre creaturi s-au trt i mai mult napoi, dup care au prins s urmreasc micrile echipei de intervenie cu extrem atenie, cuprinse parc de o vie curiozitate. Comerciantul a avut impresia c detecteaz gnduri fugare din direcia lor ns asta prea puin probabil pentru nite fiine de gradul nti, aa c nu le urmri.

n schimb, i-a vzut impasibil de treab, fcnd reproducerile holografice ale vegetaiei, ale unei turme de erbivore dezorientate, care i fcuse apariia ntre timp, pentru ca apoi, constatnd c mprejurimile erau primejdioase, s se deprteze bocnind. Un animal mare a rmas totui pe loc, pentru o vreme, un animal nzestrat cu un soi de arme de culoare alb amplasate ntr-o cavitate situat n partea din fa a corpului, dar n cele din urm a plecat.

Aidoma comerciantului, membrii echipajului s-au apucat de muncile ce le reveneau, deplasndu-se metodic de-a lungul ntinderii.

Strigtul, n ntregime mental i ncrcat de o asemenea emoie, uimire i nfiorare, nct coninutul informaional era cu totul neclar, a venit pe neateptate:

"Maestro! Aici! Venii repede!"

Nu existau indicaii precise. Ca atare, comerciantul s-a vzut nevoit s urmeze unda care ducea nuntrul unei peteri delimitate de dou aflorimente pietroase. Ali membri ai echipajului s-au ndreptat i ei ntr-acolo, nereuind, ns, s i-o ia nainte.

Ce s-a ntmplat? s-a interesat el.

Secundul sttea ntr-o scobitur adnc a versantului, nconjurat de lumina radiat de propriu-i costum.

Comerciantul a privit de jur mprejur.

Asta e o peter natural, nu un produs tehnologic!

Da, dar uitai-v!

eful echipei i-a ridicat ochii i, vreme de aproape cinci secunde, a rmas fr grai. Apoi, cu voce rguit, le-a transmis tuturor celorlali un mesaj prin care le cerea s nu se apropie.

E de natur tehnologic? I-a ntrebat dup aceea pe secund.

Da, Maestro. Observai c nu e terminat.

Cine a fcut-o?

Creaturile acelea de-afar, cele inteligente. L-am gsit pe unul dintre indivizi aici, lucrnd. Aceasta e sursa lui de lumin -vegetaie ars, iar acestea sunt uneltele lui.

i el unde e?

A fugit.

Chiar l-ai vzut?

L-am nregistrat.

Comerciantul a czut o clip pe gnduri, apoi i-a ridicat din nou privirea spre tavanul peterii.

Ai mai vzut vreodat aa ceva?

Nu, Maestro.

Sau ai auzit vreodat vorbindu-se despre aa ceva?

Nu, Maestro.

Uimitor!

Cum comerciantul nu ddea semne c ar fi vrut s-i desprind ochii de ceea ce vedea, secundul a rostit n oapt:

Maestro, ce facem?

Cum?

Asta n mod cert va ajuta nava noastr s obin un al patrulea premiu.

n mod cert, a repetat cellalt cu tristee, dac am putea s-o lum...

Am nregistrat-o deja! l-a asigurat secundul.

Ce-ai zis? A, da, neleg... i la ce bun? N-avem nimic s le lsm n schimb.

Dar acum am luat imaginile. Dai-le orice!

Ce tot vorbeti acolo? s-a rstit comerciantul. Indivizii tia sunt prea primitivi ca s primeasc vreun dar din partea noastr. n mod sigur, vor trebui s atepte un milion de ani pn s fie n stare s accepte idei de origine exogen... Ca atare, vom fi nevoii s distrugem nregistrarea.

Dar noi tim, Maestro!

Atunci nu trebuie s vorbim niciodat despre asta. Meseria noastr are etica i tradiiile ei, pe care nimeni nu le poate nclca, tii bine asta. Nimic pentru nimic!

Chiar i n cazul acesta?

Chiar i n cazul acesta.

Pe chipul aspru i nenduplecat al comerciantului se aternuse o nuan de amrciune insuportabil i, n ciuda acelui "Chiar i n cazul acesta", eful echipajului rmsese pe loc, nehotrt.

Sesiznd lupta care se ddea n sufletul celuilalt, secundul a struit:

ncercai s le dai ceva, Maestro!

Ce bine ar putea s le aduc? a oftat comerciantul.

Ce ru ar putea s le fac? I-a ispitit subalternul su.

Am pregtit o prezentare pentru ntreg echipajul navei, i-a nceput comerciantul relatarea, dar, mai nti, trebuie s v-o art dumneavoastr, exploratorule cu profund respect i cu scuzele cuvenite pentru gndurile ascunse. Ai avut perfect dreptate. ntr-adevr, se ntmpla ceva ciudat cu planeta aceasta. Dei fiinele inteligente ce-o populeaz se situeaz de-abia la nivelul nti i dei tehnologia lor este ct se poate de primitiv, i-au dezvoltat un concept pe care noi nu l-am avut niciodat, un concept cum nu am mai ntlnit pe nici o alt planet, dup cunotinele mele.

Nu-mi imaginez ce-ar putea s fie, l-a ntrerupt cpitanul, vizibil ncurcat.

tia el prea bine c, uneori, comercianii aveau obiceiul de a-i luda peste msur achiziiile, ca s-i amplifice propriul merit.

Exploratorul nu scosese nici o vorb. n comparaie cu cpitanul, el prea mult mai tulburat.

Este o form de art vizual..., a continuat comerciantul.

Joc de culori? s-a interesat cpitanul.

i de forme..., producnd un efect ct se poate de uimitor. (eful expediiei pusese n funciune proiectorul holografic.) Observai!

Pe suprafaa de vizionare de dinaintea lor a aprut o turm de animale voluminoase, cu pr epos, cu dou coarne i patru picioare. Bestiile oviau, adulmecau aerul, apoi o rupeau la fug, fcnd rna s neasc de sub copitele lor.

Urte obiecte! a mormit cpitanul.

Turma din hologram a ncremenit brusc, ntr-un stop-cadru. Imaginea s-a mrit, concentrndu-se n ntregime asupra unui singur exemplar, cu capul mare lsat n jos, cu nrile dilatate.

Privii acest animal, i-a ndemnat comerciantul, iar acum examinai aceast compoziie artificial, fcut dintr-un amestec rudimentar de ulei i culori minerale, pe care am gsit-o mzglit pe bolta unei peteri.

Noua imagine, dei nu aducea ntru totul cu specimenul holografiat, era remarcabil n-avea relief, ntr-adevr, dar era extrem de expresiv.

Ce asemnare stranie! a murmurat cpitanul.

Nu este stranie, a precizat comerciantul, ci a fost deliberat fcut n felul acesta! Erau zeci de asemenea figuri... diferite animale n diferite poziii. Asemnarea mergea pn la detalii, prin urmare ea nu poate fi ntmpltoare. Gndii-v ce idee ndrznea s aterni culori n forme i n combinaii plcute, i ntr-o astfel de manier nct s amgeti ochiul, fcndu-l pe privitor s cread c se uit la un obiect real. Aceast creaturi au conceput o art care reproduce realitatea. Este o art reprezentativ, presupun c aa ar putea fi numit. i asta nu-i tot, imaginai-v! Am descoperit chiar i mostre confecionate n trei dimensiuni.

i comerciantul a scos la iveal o serie de figurine din piatr cenuie i os glbui.

Cu certitudine, astea sunt menite s-i reprezinte pe ei nii, a conchis el.

Cpitanul prea uluit.

Ai vzut tu cum le fabricau?

Nu, n-am avut ocazia, cpitane. Unul dintre lucrtorii mei a surprins, ns, un btina, n timp ce acela ntindea culoare pe una dintre reprezentrile din peter. Obiectele de fa le-am gsit deja alctuite. Din nou, trebuie s recunosc c nu exist nici o alt explicaie posibil n afar de aceea c au fost modelate n mod voit. Ele n-ar fi putut cpta asemenea forme printr-un proces ntmpltor.

Toate acestea sunt ciudate, spuse cpitanul, dar motivul pentru care au fost fcute nu este prea clar. Oare tehnicile holografice n-ar servi mai bine acestui scop desigur, m refer la o epoc n care dezvoltarea lor ar fi posibil?

Aceti primitivi nu au nici cea mai mic idee c, ntr-o bun zi, va exista ansa ca holografia s fie inventat, i de aceea nu pot atepta un milion de ani... n plus, n-ar fi exclus ca holografia s nu fie mai bun. Comparai aceste reprezentri cu originalele i vei observa c ele sunt simplificate i deformate n asemenea manier nct s scoat n eviden anumite caracteristici. Cred c, ntr-un fel, aceast form de art nfrumuseeaz originalul i, cu siguran, poart un mesaj diferit.

Dup ce l-a pus la punct pe cpitan, comerciantul s-a ntors ctre explorator.

M uimii de fiecare dat cu talentul dumneavoastr, a spus el emoionat. Ne putei lmuri cum ai simit caracterul unic al acestei inteligene?

N-am bnuit deloc aa ceva, i-a rspuns exploratorul, cltinnd din cap. Consider c aceste lucruri sunt interesante i nu am nici un dubiu n privina valorii lor cu toate c m ntreb dac noi nine am fi capabili s stpnim n mod adecvat culorile i formele, pentru a le integra ntr-un asemenea mod reprezentativ. Totui, asta ar putea explica tulburarea pe care o simeam. Sunt curios, ns, cum ai ajuns n posesia acestor lucruri. Ce le-ai oferit n schimb? n asta const ciudenia, dup prerea mea.

Ei bine, a zmbit uor comerciantul, ntr-un fel avei dreptate. E foarte ciudat. Nu credeam c le pot da ceva, de vreme ce fiinele acelea erau att de primitive; totui, descoperirea aceasta mi prea prea important ca s renun la ea fr a face mcar un efort. De aceea, am ales din grupul celor care fureau aceste obiecte o fiin cu un cmp mental mai puternic dect al celorlalte i am ncercat s-i transfer un dar n schimb.

i, desigur, ai reuit, a anticipat exploratorul.

Da, am reuit, a ncuviinat cellalt fericit, fr s observe c exploratorul fcuse o afirmaie, iar nu pusese o ntrebare. Creaturile astea, a continuat el, ucid animale ca acelea pe care le reprezint n culori cu ajutorul unor bee lungi al cror vrf e fcut din piatr ascuit. Acestea ptrund prin pielea animalelor, le rnesc i le slbesc puterile. Dup aceea, ele pot fi omorte de fpturile care, luate fiecare n parte, sunt mai mici i mai neputincioase dect vnatul propriu-zis. i, cum ziceam, am ncercat s-i sugerez individului respectiv c un b mai mic, cu vrf de piatr, ar putea fi azvrlit nainte cu o for mai mare, cu un efect mai puternic i cu o btaie mai lung dac s-ar folosi ca mecanism de propulsare o coard elastic...

Asemenea instrumente au fost observate n rndul fiinelor cu o inteligen primitiv, dar care erau, totui, mult mai evoluate dect acestea, l-a ntrerupt exploratorul. Paleomentologii le numesc arc i sgeat.

i vrei s spui c a asimilat indicaia? s-a mirat cpitanul. Nu-i cu putin aa ceva, la acest nivel de evoluie...

Dar a fost cu putin, nu am nici o ndoial, l-a contrazis comerciantul. Reacia cmpului mental a fost una de nelegere, de o intensitate aproape insuportabil. ...Doar nu credei c a fi luat aceste obiecte de art, chiar dac ar fi fost de douzeci de ori mai valoroase, dac n-a fi avut convingerea c am dat ceva n schimb. Nimic pentru nimic, cpitane!

Ciudenia const tocmai n faptul c i-au primit darul! a murmurat exploratorul, ntunecndu-se la fa.

Dar, comerciantule, sunt sigur c nu putem face asta! a protestat cpitanul. Fiinele de pe planet nu sunt pregtite pentru un asemenea dar. Le vom provoca mult ru. Vor folosi arcul i sgeata nu numai pentru a vna animale, ci i pentru a se rni unele pe altele.

Noi nu le facem ru acestor indivizi, i nici nu le-am fcut ru, l-a contrazis din nou comerciantul. Ceea ce-i fac ei unii altora i cum se vor sfri toate astea, peste un milion de ani, nu cred ca e un lucru care ne privete.

Cpitanul i comerciantul au plecat pentru a pune la punct ultimele amnunte ale demonstraiei ce urma a fi oferit echipajului navei. Rmas pe locul lui, exploratorul a strigat n urma lor:

Dar au neles! i civilizaia lor nflorete, n mijlocul ghearilor. Iar peste douzeci de mii de ani, toate astea ne vor privi i pe noi.

tia c nimeni nu l-ar crede i de aceea se simea dezndjduit.