Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

download Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

of 247

Transcript of Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    1/247

    A doua Funda ie

    saac Asimov

    PARTEA NTI

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    2/247

    CATRUL N CUTARE

    DOI BRBAI I CATRUL

    CATRUL ... Aspectele bune ale regimului impus de Cat r au ieit

    a iveal de-abia dup cderea Primei Fundaii. Dup prbuirea

    definitiv a Imperiului Galactic, Catrul a fost primul care s-a

    prezentat istoriei cu un spaiu ce se dorea ntr-adevr imperial.

    Vechiul imperiu comercial al defunctei Fundaii fusese eterogen i

    foarte puin unit, n ciuda sprijinului subtil oferit de previziunile

    psihoistoriei. Nu se putea compara cu Uniunea Lumilor", bine inut

    n fru de ctre Catr, cuprinznd o zecime din volumul Galaxiei i o

    cincisprezecime din populaia sa. n special n perioada aa-numitei

    Cutri...

    ENCICLOPEDIA GALACTICA l

    Toate citatele reproduse aici d in Enciclopedia Galactica Sunt

    extrase din Ediia cu nr. ll6, publicat n l020 Era Fundaiei, de ctre

    Casa de Editur Enciclopedia Galactic, Terminus, cu acordul

    editorilor.

    ENCICLOPEDIA are mult mai multe de spus despre Catr i

    mperiul su, dar majoritatea sunt lucruri care nu au legtur direct

    cu povestea noastr. i, n orice caz, sunt mult prea neinteresante

    pentru a ne fi de vreun folos. n esen, articolul analizeaz condiiile

    economice care au dus la ridicarea "Primului Cetean al Imperiul ui"

    titlul oficial al Cat rului i consecinele economice ale acestui

    eveniment.

    Dac autorul paragrafului din Enciclopedie a fost vreodat mirat de

    rapiditatea colosal cu care Catrul s-a ridicat din neant i a ajuns ca

    n numai cinci ani s stpneasc un spaiu vast, acest lucru nu se

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    3/247

    observ. Mai mult, dac a fost cumva surprins de brusca ncetare a

    expansiunii n favoarea unei consolidri a teritoriului, pentru o

    perioad de nc cinci ani, nici acest lucru nu se poate deduce.

    n consecin, vom abandona Enciclopedia i vom cuta s ne

    atingem scopul mergnd pe propriile noastre ci. Ne vom ocupa de

    storia Marelui Inter-Regnum perioada scurs ntre Primul Imperiu

    Galactic i cel de-Al Doilea ncepnd cu sfritul celor cinci ani de

    consolidare .

    Din punct de vedere politic, Uniunea era linitit. Din punct de vedere

    economic, era prosper. Puini ar fi dorit s schimbe pacea de sub

    dominaia ferm a Catarului cu haosul anterior. Lumile care cu cinci

    ani nainte avuseser de-a face cu Fundaia poate c simeau din

    cnd n cnd un regret nostalgic, dar nimic mai mult. Aceia dintre

    efii Fundaiei care se dovediser inutili, fuseser omori; cei utili

    fuseser Convertii.

    dintre cei Convertii, cel mai folositor era Han Pritcher, acum

    general de armat.

    n zilele Fundaiei, Han Pritcher fusese cpitan i membru al

    Opoziiei Democrate, aflat n ilegalitate. Atunci cnd Fundaia se

    prbuise fr lupt n faa Catrului, Pritcher se mpotrivise. Pn

    cnd fusese Convertit.

    Convertirea nu se dato rase, aa cum se ntmpla de obicei, unei

    motivaii superioare. Han Pritcher tia asta foarte bine. Se

    schimbase deoarece Catrul era un mutant, cu puteri mentale

    capabile s modifice dup bunul su plac structura emoional a

    oamenilor obinuii. Dar aceast situaie l mulumea pe deplin. Aa

    rebuia s fie. Acceptarea de buna voie a Convertirii era un prim

    simptom al transformrii care l afectase, dar pe Han Pritcher nu l

    mai interesa aceast problem.

    Acum, la ntoarcerea din a cincea sa expediie important n

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    4/247

    nemrginita Galaxie de dincolo de Uniune, experimentatul astronaut

    spion se gndea la apropiata ntlnire cu Primul Cetean".

    Sentimentul su n legtur cu aceast ntlnire putea fi numit

    bucurie sincer. Figura sa, cioplit parc din lemn ntunecat i neted,

    aparent incapabil s zmbeasc fr s se crape, nu arta acest

    ucru... Dar nu era nevoie de manifestri exterioare. Catrul putea

    penetra fiina interioar a fiecruia, citindu-i toate sentimentele, pn

    a cel mai nensemnat. La fel cum un om obinuit putea observa

    ncruntarea unei sprncene.

    Pritcher i ls aeromobilul la vechile hangare vice-regale i

    ptrunse n domeniile palatului mergnd pe jos, aa cum se

    mpunea. Parcurse o mil de-a lungul drumului principal presrat cu

    ndicatoare. Un drum pustiu i tcut. Pritcher tia c pe ntreaga

    suprafa a domeniilor palatului nu se gsea nici un paznic, nici un

    soldat, nici un om narmat.

    Catrul nu avea nevoie de protecie.

    Catrul era propriul su protector. Atotputernic, cel ma i bun.

    Paii i rsunau uor n urechi, n timp ce zidurile metalice, incredibil

    de graioase i de puternice, i nlau strlucirea cu arcade

    ndrznee, bogat mpodobite i fanteziste, specifice arhitecturii

    Defunctului Imperiu. Dominau cu mreie mprejurimile pustii i oraul

    aglomerat ce se zrea la orizont.

    n palat se afla singur omul de ale c rui capaciti mentale

    depindeau noua aristocraie i ntreaga structur a Uniunii.

    Poarta uria i neted se deschise larg la apropierea generalului, i

    acesta intr. Pi pe rampa mobil, lat, care urc mpreun cu el.

    Se sui n ascensorul rapid i silenios. Se opri n fata micuei i

    modestei ui a camerei Catrului, aflat n cel mai strlucitor turn al

    palatului.

    Ua se deschise...

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    5/247

    Bail Channis e ra tnr. Bail Channis era Neconvertit. Adic, mai pe

    neles, Catrul nu i modificase structura emoional. Aceasta

    fusese determinat doar de ereditate i de modificrile ulterioare

    datorate anturajului. i el era satisfcut de aceast stare de lucruri.

    La nici treizeci de ani, cucerise admiraia tuturor celor din capital.

    Era chipe i i mergea mintea... deci avea succes n societate. Era

    nteligent i tia s se stpneasc... deci avea succes n fata

    Catrului. i era profund mulumit de ambele succ ese.

    Acum, pentru prima oar, Catrul l chemase ntr-o audient

    particular.

    Picioarele l purtar de-a lungul drumului principal, puternic luminat,

    care ducea la turnurile din aluminiu macrocelular. Acestea fuseser

    pe vremuri rezidena vice-regelui de Kalgan, care crmuise n

    numele vechilor mprai; mai trziu, fuseser rezidena prinilor

    ndependeni din Kalgan, care crmuiser n propriul lor nume; acum,

    erau rezidena Primului Cetean al Uniunii, care i conducea

    propriul imperiu.

    Channis fredona ncet o melodie, ca pentru sine. tia foarte bine

    despre ce anume era vorba. Despre A Doua Fundaie, bineneles!

    Despre acea sperietoare nemaipomenit, principalul motiv pentru

    care Catrul se oprise din politica de expansiune nelimitat i intrase

    ntr-o precauie static. Termenul oficial era consolidare".

    Desigur, existau i zvonuri zvonurile nu puteau fi oprite. Cat rul

    era pe cale s renceap ofensiva. Catrul descoperise adpostul

    celei de-A Doua Fundaii, i va ataca. Catrul ajunsese la o

    nelegere cu A Doua Fundaie, i i vor mpri Galaxia. Catrul

    ajunsese la concluzia c A Doua Fundaie nu exist, i va pune

    stpnire pe ntreaga Galaxie.

    Nu avea rost s treci n revist tot ceea ce se auzea prin

    anticamere. Nu era prima oar cnd circulau astfel de zvonuri. Dar

    acum preau s aib mai mult consisten. Toate sufletele

    ndependente i dornice de aventuri, care fceau avere de pe urma

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    6/247

    rzboiului, aventurilor militare i haosului politic, ofilindu-se n vremuri

    de stabilitate i pace permanent, erau acum pline de bucurie.

    Bail Channis era unul dintre acetia. Lui nu-i era fric de misterioasa

    A Doua Fundaie. C tot veni vorba, nu-i era fric nici de Catr, i se

    flea cu acest lucru. Poate c unii, care nu vedeau cu ochi buni o

    persoan att de tnr i totodat att de nstrit, ateptau pe

    ascuns ziua n care acest afemeiat ce-i folosea talentele fcnd

    glume pe seama aspectului fizic al Catrului i a vieii sale retrase,

    va cdea n dizgraie. Nimeni nu ndrznea s i se alture, puini

    ndrzneau s rd. Dar cum nu pea nimic, reputaia i cretea n

    mod corespunztor.

    Channis cut nite cuvinte pentru melodia pe care o fredona. Gsi

    unele fr sens, care spuneau n refren: A Doua Fundaie amenin

    Naia i toat Creaia".

    Ajunsese la palat.

    Poarta uria i neted se deschise larg la apropierea lui Channis, i

    acesta intr. Pi pe rampa mobil, lat, care urc mpreun cu el.

    Se sui n ascensorul rapid i silenios. Se opri n faa micuei i

    modestei ui a camerei Catrului, aflat n cel mai strlucitor turn al

    palatului.

    Ua se deschise...

    Omul care nu era numit altfel dect Catrul, i nu avea alt titlu dect

    Primul Cetean", privi prin peretele transparent doar din interior

    spre exterior, la oraul luminos i seme ce se nla la orizont .

    Stelele i fceau apariia n lumina slab a amurgului, i nu era una

    care s nu i fi jurat supunere.

    La acest gnd, un zmbet amar i flutur pe buze. Juraser supunere

    unei personaliti pe care puini o vzuser.

    Era imposibil s-l priveti pe Catr fr s te apuce rsul. Cel mult

    cincizeci i cinci de kilograme, repartizate pe o lungime de 177

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    7/247

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    8/247

    S se rzbune pe toi. Pe o omenire din care nu fcea parte. Pe o

    Galaxie n care nu se potrivea.

    Lumina rece de avertizare, situat n plafon, ncepu s clipie. Putea

    urmri naintarea brbatului n palat. i n acelai timp, ca i cum

    simurile sale de mutant fuseser sensibilizate i amplificate de acel

    amurg singuratic, i simi fibrele creierului inundate de un val de

    mulumire sufleteasc.

    l recunoscu fr nici un efort. Era Pritcher.

    Cel care n acum supusa Fundaie fusese Cpitanul Pritcher.

    Cpitanul Pritcher, ignorat i neglijat de acel guvern decadent.

    Cpitanul Pritcher, un spion amrt, pe care-l ridicase din mocirl.

    Cpitanul Pritcher, pe care-l fcuse mai nti colonel, apoi general;

    cruia i dduse libertate de aciune n ntreaga Galaxie.

    Generalul Pritcher care, dei la nceput i se mpotrivise cu

    nverunare, acum i era devotat pe de-a-ntregul. Dar nu i era loial

    din cauza privilegiilor pe care le dobndise, sau din convingere, sau

    pentru c vroia s se revaneze pe ntru serviciile de care

    beneficiase. Era loial doar prin puterea Convertirii.

    Catrul era contient de puternicul i inalterabilul nveli de loialitate

    dragoste care nsoea orice manifestare a sentimentelor lui Han

    Pritcher nveliul pe care el l alctuise cu cinci ani n urm. Mult

    sub acest nveli se aflau trsturile originale: egoism i

    ncpnare, dorin de putere, idealism... dar chiar i el, Catrul,

    de-abia le mai putea detecta.

    Ua din spatele su se deschise. Se ntoarse. Transparena zidului

    fcu loc opacitii, i lumina purpurie a nserrii fu nlocuit de lumina

    strlucitoare i alb dat de sursele atomice.

    Han Pritcher ocup locul indicat. La audienele particulare ale

    Catrului nu existau plecciuni, ngenuncheri, sau adresri

    ceremonioase. Catrul era doar Primul Cetean". Nu i te adresai

    dect cu domnule". n prezena lui te puteai aeza, ba i puteai

    ntoarce chiar i spatele, dac mprejurrile erau de aa natur.

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    9/247

    Pentru Han Pritcher, acestea constituiau dovezi c mutantul era

    sigur pe el i avea ncredere n puterea sa. Se simea foarte

    mulumit de aceast situaie.

    Am primit ieri ultimul t u raport, spuse Catrul. Nu pot s neg c l

    gsesc cam dezamgitor, Pritcher.

    Sprncenele generalului se mpreunar:

    Da, mi nchi pui... dar nu vd la ce alte concluzii a fi putut ajunge:

    A Doua Fundaie nu exist, domnule.

    Catrul rmase pe gnduri, apoi ddu uor din cap, aa cum fcuse

    de multe ori nainte:

    Exist mrturia lui Ebling Mis. Exist i trebuie inut cont de ea.

    Nu era o poveste nou. Pritcher spuse, fr ocoliuri:

    Mis o fi fost el cel mai mare psiholog al Funda iei, dar era un

    bebelu n comparaie cu Hari Seldon. Atunci cnd cerceta lucrrile

    ui Seldon, se afla sub stimulare artificial, controlat de propriul tu

    creier. Poate l-ai solicitat prea mult. Poate a greit. Domnule, trebuie

    s fi greit.

    Catrul oft. Figura sinistr se aplec nainte, pivotnd pe gtul

    subire ca o tulpin de floare:

    Dac ar mai fi trit nc un minut! Era pe punctul de a-mi spune

    unde se afl A Doua Fundaie. i spun c tia. N-a mai fi fost

    obligat s m opresc, s atept, i s tot atept. Atta timp irosit!

    Cinci ani s-au scurs degeaba.

    Pritcher nu putea s dezaprobe lamentarea stpnului su; nveliul

    su emoional, controlat mental, nu-i permitea acest lucru. n schimb,

    se simi cuprins de tulburare: era uor nelinitit. Spuse:

    Dar ce alt explicaie ar putea exista, domnule? Am fcut cinci

    expediii. Tu nsui ai ales traseele. N-am lsat nici mcar un asteroid

    nentors pe dos. Se presupune c acum trei sute de ani, acel Hari

    Seldon din vechiul Imperiu a nfiinat dou Fundaii, nuclee ale unui

    nou Imperiu care s-l nlocuiasc pe cel muribund. La o sut de ani

    dup Seldon, Prima Fundaie era cunoscut n toat Periferia. La o

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    10/247

    sut i cincizeci de ani dup Seldon n perioada ultimei btlii cu

    vechiul Imperiu era cunoscut n toat Galaxia. Iat-ne acum la

    rei sute de ani dup Seldon... unde ar putea fi aceast misterioas

    A Doua Fundaie? n nici un colior al ntort ocheatelor drumuri

    Galactice nu s-a auzit de ea.

    Ebling Mis a spus c i pstreaz anonimatul. Doar anonimatul i

    poate transforma slbiciunea n putere.

    Dac ar exista, ar fi imposibil s-i pstreze anonimatul cu atta

    strnicie.

    Catrul ridic ochii mari, cu o privire ascuit i viclean.

    Nu. Exist. Voi modifica puin tactica, spuse el mpungnd aerul cu

    un deget ciolnos.

    Pritcher se ncrunt.

    Ai de g nd s mergi tu nsui? Nu te-a sftui.

    Nu, sigur c nu. Va trebui s mai pleci o dat... pentru ultima oar.

    ns va veni cineva cu tine, i vei mpri autoritatea.

    Se fcu linite, apoi se auzi vocea lui Pritcher, dur:

    Cine, domnule?

    Este un tnr de aici, din Kalgan. Bail Channis.

    N-am auzit de el, domnule.

    mi nchipui. Dar are o minte ascuit, este ambiios... i nu este

    Convertit.

    Flcile alungite ale lui Pritcher se agitar o clip.

    Nu-mi dau seama care este avantajul.

    Exist un avantaj, Pritcher. Tu eti un brbat descurcre i plin de

    experien. Mi-ai fost de mare folos. Dar eti Convertit. Motivaia ta

    este doar o loialitate fa de mine, impus. Nu poi lupta mpotriva ei.

    Atunci cnd i-ai pierdut motivaiile fireti, ai mai pierdut ceva, un

    stimulent subtil, pe care eu nu l pot nlocui.

    Nu sunt de aceea i prere, domnule, se nverun Pritcher. mi

    aduc perfect aminte cum eram pe vremea n care te dumneam.

    Acum nu m simt deloc inferior.

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    11/247

    Bine neles c nu, spuse Catrul strmbndu-i gura n ceva ce se

    dorea a fi un zmbet. Aprecierile tale n aceast privin sunt foarte

    puin obiective. Deci... acest Channis este ambiios o ambi ie

    egoist. Este extrem de loial dar numai lui nsui. tie c datorit

    mie se poate ridica i ar face orice pentru a-mi spori puterea, astfel

    nct ascensiunea lui s fie ct mai important i faima s-i creasc.

    Dac va merge cu tine s caute A Doua Fundaie, va avea acea

    motivaie n plus... o va face pentru el nsui.

    n cazul sta, insist Pritcher, de ce nu renuni la Convertirea mea,

    dac ai impresia c asta m va face mai valoros? Acum poi avea

    ncredere deplin n mine.

    Niciodat , Pritcher. Atta vreme ct poi pune mna pe mine, sau

    sunt n btaia blasterului tu, vei rmne Convertit. Dac n acest

    moment te-a elibera, n urmtorul a fi mort.

    Nrile generalului se dilatar.

    M jigneti gndind astfel.

    Nu am inten ia s te jignesc. Dar tu nu i poi da seama care i

    vor fi sentimentele, dac vor fi lsate libere s se manifeste conform

    motivaiilor tale naturale. Mintea omeneasc respinge controlul.

    Tocmai din aceast cauz, un hipnotizator obinuit nu poate

    hipnotiza pe nimeni, dac respectivul se opune. Eu pot, pentru c nu

    sunt un hipnotizator, i crede-m, Pritcher, resentimentul pe care tu

    nu l poi arta i pe care nici mcar nu eti contient c l ai, este

    ceva cu care nu a vrea s m confrunt.

    Capul lui Pritcher se aplec. I cuprinse sentimentul inutilitii,

    sndu-l cenuiu i gol pe dinuntru. Spuse, fcnd un efort:

    Dar cum po i avea ncredere n omul sta? Vreau s spun, aa...

    pe deplin... L a fel cum ai ncredere n mine, care sunt Convertit.

    Ei bine, nu am deplin ncredere n el. De-asta trebuie s mergi i

    u. Vezi tu, Pritcher...

    Catrul se afund n fotoliul larg, n care semna cu o scobitoare

    frnt ce prinsese via.

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    12/247

    Dac cumva, continu el, nimerete peste A Doua Fundaie...

    dac cumva o s aib impresia c un aranjament cu ei l-ar avantaja

    mai mult dect unul fcut cu mine... M nelegi?

    Ochii lui Pritcher strlucir puternic, luminai de o mulumire adnc.

    A a este mai b ine, domnule.

    Exact. Dar, nu uita, pe c t posibil trebuie s-i lai mn liber.

    Desigur.

    i... ... Pritcher. Tnrul este chipe, bine fcut, i deosebit de

    fascinant. Nu te lsa fraierit. Este un personaj periculos i fr

    scrupule. Nu-i sta n cale dect dac eti pregtit s-l nfruni aa

    cum se cuvine. Cu asta, am terminat.

    Catrul era iari singur. Stinse luminile, i peretele din faa sa

    deveni din nou transparent. Cerul era acum purpuriu. Oraul, o pat

    de lumin la orizont.

    La ce serve a tot efortul sta? i dac ar deveni stpnul a tot ceea

    ce exist... ei bine, atunci ce? Oameni ca Pritcher nu ar mai fi drepi

    nali, ncreztori, puternici? Bail Channis ar deveni mai puin

    chipe? El nsui, Catrul, ar deveni altceva dect era ac um?

    i njur ndoielile. Ce urmrea el de fapt?

    Lumina rece de avertizare, situat n plafon, ncepu s clipie. Putea

    urmri naintarea brbatului care intrase n palat. i, aproape

    mpotriva voinei sale, i simi fibrele creierului inundate de un val de

    mulumire sufleteasc.

    l recunoscu fr nici un efort. Era Channis. De data aceasta,

    Catrul nu mai detect deloc monotonie, ci pulsaiile naturale ale

    unei mini puternice, neatinse, nemodelat dect de multiplele

    aspecte haotice ale Universului. Era tumultoas ca o revrsare, ca

    nite valuri. La suprafa era prudena, un nveli subire, calm. Dar

    mai nuntru, ascuns, se afla o grosolnie cinic. i, dedesubt, un

    puternic curent de egoism i dragoste de sine, ici i colo jeturi de

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    13/247

    umor crud. Iar la baz, ambiia: o piscin adnc i linitit.

    Catrul simi dorina de a zgzui curentul, de a scoate ambiia din

    piscin i de a-i imprima o curgere dup bunul lui plac, de a seca un

    curs i de a ncepe un altul. Dar la ce bun? Dac ar supune mintea

    zburdalnic a lui Channis, i ar obliga-o la cea mai adnc adoraie,

    asta ar fi de natur s-i modifice lui, Catrului, nfiarea ridicol

    care l fcea s evite lumina zilei i s iubeasc noaptea? Care

    fcea din el un sihastru ntr-un imperiu ce i aparinea necondiionat?

    Ua din spatele su se deschise. Se ntoarse. Transparena zidului

    fcu loc opacitii, iar ntunericul fu nlocuit de lumina strlucitoare i

    alb dat de sursele atomice.

    Bail Channis se aez cu o micare fireasc i spuse:

    Acea st onoare nu m ia prin surprindere, domnule.

    Catrul i frec trompa cu toate cele patru degete deodat, i

    replica lui sun un pic iritat:

    De ce, tinere?

    Am avut a a, o intuiie. Asta ca s nu recunosc c am tras cu

    urechea la zvonuri.

    Zvonuri? La care dintre ele te referi, din multitudinea care exist?

    La cele care spun c se plnuiete o reluare a Ofensivei

    Galactice. Am sperana c se vor confirma, i c am s pot juca i

    eu un rol important.

    Deci crezi c A Doua Fundaie exist?

    De ce nu? Ar fi mult mai interesant.

    Deci i ie i se pare un subiect interesant?

    Bine neles. Prin misterul ei! Ce alt subiect mai bun poi gsi

    pentru a face speculaii? n ultima vreme, suplimentele ziarelor nu

    vorbesc despre nimic altceva... ceea ce este semnificativ. Unul dintre

    scriitorii de marc de la Cosmos a scris o ficiune despre o lume

    format din oameni dezvoltai pe nivel pur mental A Doua Funda

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    14/247

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    15/247

    de-Al Doilea Imperiu. Hari Seldon a plnuit ca acest lucru s se

    ntmple ntr-o mie de ani f r Fundaii ar trebui s dureze treizeci

    de mii de ani. Dar pe mine nu avea cum s m prevad. Eu sunt un

    mutant, deci sunt imprevizibil din punct de vedere al psihoistoriei,

    care lucreaz doar cu reacia medie a mulimilor de oameni, nelegi?

    Foarte bine, domnule. Dar ce le gtur au astea cu mine?

    Ai s afli imediat. Am de gnd s unific Galaxia acum, s ating

    elul lui Seldon n doar trei sute de ani, n loc de o mie. O Fundaie

    cea a savan ilor fizicieni prosper nc, sub controlul meu. n

    prosperitatea i ordinea Uniunii, armele atomice pe care le-au creat

    ei au efect asupra a orice exist n Galaxie mai pu in asupra celei

    de-A Doua Fundaii, probabil. Aa c trebuie sa aflu mai multe

    despre ea. Generalul Pritcher este cert convins c A Doua Fundaie

    nu exist deloc. Eu tiu c nu are dreptate.

    De unde tii, domnule? ntreb prudent Channis.

    indignarea Catrului pru s se reverse deodat, ca un lichid,

    printre vorbe:

    Pentru c minile pe care le am eu sub control au fost lucrate". Cu

    pruden! Subtil! Dar nu chiar att de subtil nct s nu-mi dau

    seama. i aceste interferene se extind, cresc n intensitate, lovesc

    n oameni valoroi la momentele cele mai importante. Te mai mir

    acum c am fost prudent i nu am acionat n aceti ani? Aici eti tu

    mportant. Generalul Pritcher este cel mai bun om pe care-l am n

    momentul de fa, aa c nu mai poate fi mult vreme n siguran.

    Desigur, el nu tie asta. Dar tu eti Neconvertit, deci este puin

    probabil s fii bnuit drept omul meu. Poi pcli A Doua Fundaie

    mai mult vreme dect ar putea-o face oricare dintre oamenii mei...

    poate exact atta vreme ct am eu nevoie. nelegi?

    hm... Da. Dar scuz-m, domnule, am s-i pun o ntrebare.

    Cum sunt " lucrai" aceti oameni? Ca s-mi pot da seama n caz

    c se ntmpl dac i Generalul Pritcher va fi "lucrat". Devin din

    nou Neconvertii? Devin neloiali?

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    16/247

    Nu. i-am spus c este o aciune subtil. Este mult mai neplcut

    dect dac ar deveni Neconvertii, pentru c perturbaia este mai

    greu de detectat. Uneori trebuie s atept nainte de a lua msuri, ca

    s-mi dau seama dac un om-cheie are o schimbare fireasc sau a

    fost "lucrat". Loialitatea le este lsat intact, dar li se terge

    niiativa i ingeniozitatea. n aparen rmn oameni perfect normali,

    dar de fapt mi sunt complet inutili. n ultimul an mi-au fost "lucrai"

    ase oameni. ase dintre cei mai buni.

    Colul buzei fcu o micare n sus.

    Acum, continu el, tia ase se ocup de bazele de

    antrenament... i le doresc din tot sufletul s nu apar ceva

    neprevzut i s trebuiasc s ia o decizie.

    Domnule, dar dac... dac nu este A Doua Fundaie de vin?

    Dac este un altul, ca tine... un mutant?

    Planul este prea atent, prea cu btaie lung. Un singur individ ar fi

    mai grbit. Nu, este o lume, iar tu vei fi arma mea mpotriva ei.

    Ochii lui Channis scnteiar i spuse:

    Sunt ncntat de ansa ce mi se ofer.

    Dar Catrul prinse brusca aprindere emoional.

    Da, este foarte clar ce- i trece, prin minte, spuse el. C vei face o

    reab nemaipomenit, care merit o rsplat nemaipomenit...

    poate chiar aceea de a fi succesorul meu. ntr-adevr. Dar s tii c

    pedepsele sunt unice n felul lor. Posibilitile mele de a modela

    sentimentele nu se limiteaz doar la crearea loialitii.

    pe buze i apr u un mic zmbet sinistru, n timp ce Channis sri

    de pe scaun, cuprins de groaz.

    Pentru doar o clip, o foarte scurt clip, se simi cuprins de durerea

    unei mhniri copleitoare. Se simi biciuit de o durere fizic ce i

    ntunec insuportabil mintea, apoi fu eliberat. Acum nu mai rmsese

    dect un puternic val de furie.

    Catrul spuse:

    Furia n-o s -i ajute la nimic... da, acum ncerci s i-o maschezi,

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    17/247

    nu-i aa? Dar eu o vd. Aa c ine bine minte chestia asta pe

    care ai simit-o poate fi mult mai intens, i meninut mult vreme.

    Am omort oameni prin control emoional, i crede-m c nu exist

    moarte mai crud.

    Fcu o pauz.

    Asta a fost tot, conchise el.

    Catrul era iari singur. Stinse luminile, i peretele din faa sa

    deveni din nou transparent. Cerul era acum negru, iar pe adncimea

    de catifea a spaiului ncepea s strluceasc Lentila Galactic.

    Toat acea cea nebuloas era o ngrmdire de stele, att de

    numeroase nct se contopeau una cu alta i nu se mai putea

    distinge dect un nor l uminos.

    Toate vor fi ale lui...

    acum, nu mai avea dect un singur lucru de pus la punct. Apoi va

    putea dormi.

    PRIMUL INTERLUDIU

    Consiliul Executiv al celei de-A Doua Fundaii era n edin. Pentru

    noi, ei nu sunt dect simple voci. Nici scena exact a ntlnirii, nici

    dentitatea celor prezeni nu sunt eseniale n acest moment.

    De fapt, strict vorbind, nici mcar nu putem reproduce cu exactitate

    vreun fragment din aceast edin dec t dac suntem dispui s

    renunm complet la a mai nelege ceva .

    Avem aici de-a face cu psihologi i nu nite simpli psihologi, ci

    savani de orientare psihologic. Adic oameni a cror concepie

    fundamental despre filozofie ca tiin este ndreptat spre o cu

    otul alt direcie n raport cu orientrile pe care le cunoatem.

    "Psihologia" care rezult din axiomele deduse de fizic pe baza

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    18/247

    observaiilor comportamentelor are doar o vag legtur cu

    PSIHOLOGIA.

    Dar asta e ca i cum ai ncerca s explici unui orb ce este

    culoarea... tu nsui fiind la fel de orb ca i el.

    Minile adunate acolo se nelegeau la perfecie prin mimic.

    Discursurile, aa cum le cunoatem noi, nu erau necesare. Un

    fragment de propoziie nu era dect o redundan. Un gest, un

    mormit, ncordarea unui muchi al feei... chiar i o pauz suficient

    de ndelungat, aduceau cu sine o bogie de informaii.

    n consecin, mi voi acorda dreptul de a traduce liber un mic

    fragment al conferinei, folosind n acest scop o extrem de concret

    combinaie de cuvinte, necesar minilor orientate nc din copilrie

    spre o filozofie de tip tehnologic. Chiar cu riscul de a pierde cele mai

    delicate nuane.

    O voce" era predominanta, i ea aparinea persoanei cunoscute ca

    fiind Primul Vorbitor. Acesta spuse:

    Acum este clar c asta l-a oprit pe Catr din primul lui asalt

    nebunesc, ns nu putem avea ncredere n... ei bine, n organizarea

    situaiei. Catrul aproape c ne-a localizat, prin amplificarea artificial

    a potenialului mental al unui individ din Prima Fundaie, pe care ei l

    numesc psiholog". Acest psiholog a fost omort chiar nainte de a-i

    comunica descoperirea. Evenimentele care au dus la omorrea lui

    sunt, n deplin acord cu calculele, anterioare Fazei A Treia. De aici

    e rog s continui dumneata.

    nflexiunea vocii sale l desemn pe Al Cincilea Vorbitor. Acesta

    spuse, cu nuane sumbre:

    Este cert c situaia a fost abordat greit. Suntem, desigur, foarte

    vulnerabili la un atac masiv, mai ales la un atac condus de un

    fenomen mental cum este Catrul. La scurt timp dup ce s-a ridicat

    deasupra Galaxiei prin cucerirea Primei Fundaii cu o jum tate de

    an mai trziu, ca s fiu exact a ajuns pe Trantor. n alt jumtate

    de an ar fi ajuns aici, iar ansele ar fi fost fantastic de mult mpotriva

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    19/247

    noastr 96,3 plus sau minus 0,05 la sut , ca s fiu exact. Am

    cheltuit foarte mult timp ncercnd s determinm forele care l-au

    oprit. Implicaiile interioare deosebit de complexe datorate diformitii

    sale fizice i faptului c este un unicat mental, ne sunt tuturor

    cunoscute. Cu toate acestea, de-abia prin ptrunderea n Faza A

    Treia am putut determina post factum posibilitatea unui

    comportament anormal n prezena unei fiine umane ce manifest o

    afeciune sincer pentru el. i ntruct un astfel de comportament

    anormal depinde de prezena unei fiine umane la momentul potrivit,

    otul a fost o ntmplare. Agenii notri sunt siguri c psihologul

    Catrului a fost omort de o fat o fat n sentimentele creia

    Catrul avea ncredere i pe care, n consecin, nu o controla

    mental. Pur i simplu din cauz c ea l plcea. Dup aceast

    ntmplare pentru cei care doresc detalii, s-a f cut un studiu

    matematic asupra subiectului, aflat n Biblioteca Central care ne-a

    pus n gard, l inem mereu pe Catr la distan, prin metode

    neortodoxe cu care punem zilnic n pericol ntregul proiect istoric al

    ui Seldon. Asta a fost tot.

    Primul Vorbitor fcu o pauz de o clip pentru a permite indivizilor

    adunai acolo s cugete la toate implicaiile. Apoi spuse:

    Deci situaia este foarte instabil. Proiectul original al lui Seldon

    ajungnd pe marginea prpastiei i aici m vd obligat s scot n

    eviden faptul c am orbecit pe o cale greit, prin groaznica

    noastr incapacitate de a anticipa suntem confrunta i cu o

    prbuire ireversibil a Planului. Timpul nu mai are rbdare cu noi.

    Cred c nu ne-a mai rmas dect o singur soluie... i chiar i

    aceasta este riscant. Trebuie s-l lsm pe Catr s ne gseasc...

    ntr-o anumit msur.

    Alt pauz, n care analiz reaciile, apoi relu:

    Repet ntr-o anumi t msur!

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    20/247

    2

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    21/247

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    22/247

    cutm.

    A Doua Funda ie, spuse Pritcher aspru.

    O Funda ie de psihologi, l corect Channis. La fel de slabi n

    ehnologie precum era Prima Fundaie n psihologie. Deci... tu faci

    parte din Prima Fundaie, iar eu nu. Concluziile i sunt probabil

    evidente. Trebuie s gsim o lume care crmuiete prin intermediul

    puterilor mentale, i care este totui foarte napoiat din punct de

    vedere tehnologic.

    Crezi c este obligatoriu ca lucrurile s stea astfel? ntreb calm

    Pritcher. Uniunea Lumilor" nu este napoiat tehnologic, dei

    conductorul nostru i datoreaz puterea calitilor mentale.

    Pentru c a preluat realizrile Primei Fundaii, veni un rspuns

    uor nerbdtor, iar Prima Fundaie este, n ntreaga Galaxie,

    singurul rezervor de astfel de cunotine. A Doua Fundaie triete

    probabil printre rmiele anoste rezultate din frmiarea Imperiului

    Galactic. De acolo n-ai ce s preiei.

    Deci susii c puterea mental, dei este nsoit de o slbiciune

    ehnologic, este suficient pentru a-i impune dominaia asupra unui

    grup de lumi?

    Sl biciune fizic relativ. mpotriva decadenilor lor vecini, se pot

    apra singuri. Dar nu pot face fa forelor dezlnuite ale Catrului,

    care are sprijinul unei mature economii atomice. Altfel, de ce ar fi

    amplasarea lor aa de bine ascuns, att la nceput, de ctre

    fondatorul Hari Seldon, ct i acum, de ctre ei nii? Prima

    Fundaie, din care fceai i tu parte, nu-i inea ascuns existena.

    nu a luat legtura cu A Doua Fundaie, atunci cnd era un biet

    ora fr aprare, pe o planet singuratic, acum trei sute de ani.

    Trsturile calme de pe figura ntunecat a lui Pritcher se

    contorsionar ntr-o expresie sarcastic:

    i acum c ai sfrit cu profunda-i analiz, ce-ai zice s-i dau o

    ist cu toate regatele, republicile, planetele statale i dictaturile de

    un fel sau altul, aflate n talme-balme-ul politic de dincolo de

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    23/247

    Uniune, care corespund criteriilor tale, plus ctorva ali factori?

    Deci i-a trecut i ie prin minte? Channis nu pierduse nimic din

    mpertinen.

    Lista n-o vei g si aici, desigur, spuse Pritcher, dar am pus la punct

    un ghid complet al factorilor politici din Periferia Oponent. Tu chiar

    crezi despre Catr c ar lucra aa, la ntmplare?

    Bine, atunci..., i vocea tnrului crescu nrr-o explozie de energie,

    .. ce-ai zice de Oligarhia din Taz enda?

    Pritcher i mngie gnditor urechea.

    Tazenda? Aha, cred c o tiu. Nu sunt la Periferie, nu-i aa? Mi se

    pare c sunt exact la o treime din distana pn n centrul Galaxiei.

    Da. i, ce-i cu asta?

    Documentele pe care le de inem plaseaz A Doua Fundaie la

    cellalt capt al Galaxiei. Spaiul tie c este singurul lucru pe care l

    cunoatem despre ea. Dar, oricum, ce rost are s vorbim despre

    Tazenda? mpreun cu Prima Fundaie i cu centrul Galaxiei face un

    unghi de doar o sut zece sau o sut douzeci de grade. E departe

    de o sut optzeci.

    n documente se mai spune ceva. A Doua Fundaie a fost

    ntemeiat pe "Sfritul Stelei".

    Nu s-a descoperit niciodat n Galaxie o regiune cu denumirea

    asta.

    Pentru c era un nume local, suprimat mai trziu pentru o mai

    mare discreie. Sau unul inventat dinadins de ctre Seldon i grupul

    su. Totui, nu ai impresia c exist o oarecare legtur ntre

    "Sfritul Stelei" i "Tazenda"?

    Pentru c exist o vag asemnare n pronunie? Este

    nesemnificativ.

    Ai fost vreodat acolo?

    Nu.

    Totu i, apare n nsemnrile tale..

    Unde? Aaa, da, dar n-am fost dect pentru a m aproviziona cu

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    24/247

    mncare i cu ap. Sunt sigur c n lumea aceea nu era nimic

    nteresant.

    Ai cobor t pe planeta conductoare? Pe cea care g uverna?

    N-a putea s spun.

    Channis rmase pe gnduri, sub privirea rece a celuilalt. Apoi spuse:

    mi acorzi cteva clipe, ca s privim amndoi Lupa?

    Desigur.

    Lupa era probabil cel mai nou echipament al crucitoarelor

    nterstelare. De fapt, era o complicat main de calcul care putea

    reproduce cerul ntunecat pe un ecran, din orice punct dat al

    Galaxiei.

    Channis potrivi coordonatele, i lumina de fond din cabina pilotului se

    stinse. n lumina roie i difuz a panoului de comand, faa lui

    Channis cptase o strlucire armie. Pritcher se aez n scaunul

    pilotului, cu picioarele lungi ncruciate, i cu faa pierdut n

    semintuneric.

    ncetul cu ncetul, pe msur ce aparatul se apropia de regimul

    nominal de funcionare, pe ecran ncepur s strluceasc puncte

    uminoase. Spre centrul Galaxiei erau mai dese i mai strlucitoare.

    Acolo se aflau grupuri de stele puternic populate.

    Acesta, explic Channis, este cerul de noapte pe timp de iarn,

    aa cum se vede el de pe Trantor. Este un amnunt important care,

    dup cte mi-am dat seama, a fost neglijat n cutrile voastre.

    Orice orientare inteligent trebuie s aib ca punct de plecare

    Trantor-ul. Trantor a fost capitala Imperiului Galactic. i, mai mult

    dect o capital politic, a fost o capital a tiinei i culturii. n

    consecin, semnificaia oricrei denumiri trebuie s-i aib originea,

    n nou cazuri din zece, ntr-o orientare Trantorian. Adu-i aminte,

    n legtur cu aceasta, c dei Seldon s-a nscut pe Helicon o

    ume dinspre Periferie el i grupul su au lucrat chiar pe Trntor.

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    25/247

    Vocea calm a lui Pritcher se mplnt ca un sloi de ghea n

    entuziasmul exuberant al celuilalt:

    Ce anume vrei s -mi demonstrezi?

    O s -i explic pe hart. Vezi nebuloasa aceea ntunecat?

    Umbra braului su czu asupra ecranului i se plimb peste

    punctele luminoase ale Galaxiei. Degetul arttor se opri deasupra

    unui petic ntunecat, care prea o gaur tcut ntr-un material

    mpestriat cu puncte strlucitoare.

    Documentele stelagrafice, continu el, o numesc Nebuloasa Pelot.

    Privete-o. Am s mresc imaginea.

    Pritcher nu privea pentru prima oar fenomenul de mrire a Imaginii

    Lupei, dar i de data aceasta i inu rsuflarea. Era ca i cum s-ar fi

    aflat pe video-platforma unei nave ce se npustea nebunete ntr-o

    Galaxie cumplit de aglomerat, fr s fi intrat n hiperspaiu. Stelele

    se repezeau spre ei pornind dintr-un centru comun, se dilatau, i

    dispreau la marginea ecranului. Punctele luminoase se dublau ca

    mrime, apoi deveneau sfere. Petele de cea se transformau n

    nenumrate puncte. i mereu era prezent acea iluzie a micrii.

    n tot acest timp, Channis vorbi:

    Ai s observi c ne micm dup linia dreapt dintre Trantor i

    Nebuloasa Pelot, aa c privim n continuare cerul nstelat dintr-o

    poziie echivalent cu cea de pe Trntor. Exist probabil o mic

    eroare datorit deviaiei gravitaionale a luminii, pe care nu am cum

    s-o calculez, dar sunt sigur c nu poate fi semnificativ.

    Pe ecran se lea ntunericul. Pe msur ce viteza de mrire

    scdea, stelele se furiau spre cele patru coluri ale ecranului, ca

    ntr-un trist rmas-bun. Pe conturul nebuloasei incandescente,

    universul de stele strlucea neateptat de puternic. n dreptul

    nebuloasei, ntr-un volum de muli parseci cubi, lumina era absorbit

    de vrtejurile atomilor de sodiu i calciu.

    Channis art din nou cu degetul.

    Aceasta a fost numit Gura" de ctre locuitorii zonei. i este un

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    26/247

    ucru foarte important, pentru c arat ca o gur doar dac este

    privit dinspre Trantor.

    Degetul su se plimba peste o fisur n corpul Nebuloasei, care avea

    forma unei guri vzut din profil, zimat i rnjit, puternic

    strlucitoare.

    Urmrete Gura", spuse Channis. Urmrete Gura" nspre gtlej,

    observ cum se ngusteaz, pn ajunge o dung strlucitoare,

    subire ca un ti.

    maginea de pe ecran se mri din nou, un pic. Nebuloasa fcu loc

    Gurii" s umple ecranul, apoi micarea continu i degetul lui

    Channis cobor uor n jos, se opri, apoi cobor din nou, pn la un

    punct unde nu strlucea dect o stea singuratic; i acolo degetul

    su se opri, pentru c mai departe era un ntuneric absolut.

    "Sf ritul stelei", spuse tnrul pe un ton firesc. Nebuloasa este

    mai puin dens acolo, i lumina acelei stele i ndreapt strlucirea

    ntr-o singur direcie: spre Trantor.

    ncerci s spui c aia...

    Generalul Catrului ncepu s vorbeasc, dar vocea i se stinse,

    cufundat n nencredere.

    Nu ncerc. Aceea chiar este Tazenda Sf ritul Stelei.

    Luminile se aprinser. Imaginea de pe ecranul Lupei plpi, apoi

    dispru. Din trei pai mari, Pritcher ajunse lng Channis:

    Cum de i-a venit ideea?

    Channis se ls pe spate n scaun, cu o expresie nedumerit:

    ntmpltor. Mi-ar fi plcut s spun c a fost o deducie logic, dar

    a fost doar o ntmplare. Oricum, indiferent pe ce cale am ajuns la

    concluzie, totul se leag. Conform datelor de care dispunem,

    Tazenda este o oligarhie. Domin douzeci i apte de planete

    ocuite. Nu este avansat din punct de vedere tehnologic. i, cel mai

    mportant, este o lume anonim, a adoptat o neutralitate ferm n

    politica acelei regiuni stelare, i nu este expansionist. Cred c ar

    rebui s o cercetm.

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    27/247

    L-ai informat pe Cat r c vrei s-o vezi?

    Nu. i nici n-o s-l informm. Pentru c acum ne aflm n spaiu,

    gata s facem primul salt.

    Pritcher, cuprins brusc de groaz, se npusti spre video-platform. O

    regl, i ochii si ntlnir spaiul rece. Privirea i rmase fixat pe

    magine, apoi se ntoarse. Automat, ndrept mna spre curbura dur

    linititoare a blast erului.

    Din ordinul cui?

    Din ordinul meu, generale.

    Era pentru prima oar cnd Channis i se adresa celuilalt folosind

    gradul.

    n timp ce te reineam aici, cu demonstraia mea. Probabil c n-ai

    simit nici o acceleraie, deoarece s-a ntmplat n momentul n care

    mream Imaginea Lupei. Fr ndoial, i-ai nchipuit c este o iluzie

    datorat micrii aparente a stelelor de pe ecran.

    De ce? Ce vrei de fapt s faci? i ce rost au avut toate aiurelile

    alea despre Tazenda?

    N-a fost nici o aiureal. Am vorbit foarte serios. Acolo mergem.

    Am pornit astzi din cauz c eram programai s pornim peste trei

    zile. Generale, tu nu crezi c exist o A Doua Fundaie. Dar eu cred.

    Tu execui ordinele Catrului, ns fr convingere; eu mi dau

    seama c exist un mare pericol. A Doua Fundaie a avut cinci ani

    de rgaz pentru a se pregti. n ce fel s-au pregtit, nu-mi dau

    seama. Dar dac au ageni pe Kalgan? Dac am s port n minte

    faptul c am aflat unde se gsete A Doua Fundaie, ei i-ar putea

    da seama de acest lucru. Viaa mea ar putea s nu mai fie n

    siguran, iar eu in mult la ea. Chiar dac probabilitatea ca lucrurile

    s stea astfel este mic, eu tot nu vreau s risc. Aa c nimeni nu a

    mai aflat de Tazenda n afar de tine, iar tu ai aflat dup ce am ieit

    n spaiu. i chiar i aa, nu tiu dac echipajul este de ncredere.

    Channis zmbea din nou, ironic, absolut stpn pe situaie.

    Mna lui Pritcher czu fr vlag de pe blaster, i pentru o clip fu

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    28/247

    strbtut de un vag sentiment de mpotrivire. Ce an ume l oprea pe

    el s acioneze? Din ce cauz era el lipsit de vlag? Pe vremea cnd

    era cpitan n imperiul comercial al Primei Fundaii, indisciplinat i

    fr anse de promovare, el ar fi putut lua decizii din acestea,

    prompte i ndrznee, mult mai repede dect Channis. S aib

    Catrul dreptate? S fie mintea lui ntr-att de preocupat cu

    obediena nct s-i piard iniiativa? Simi cum dezndejdea

    puternic l scufund ntr-o stranie moleeal.

    Ai procedat foarte bine, spuse el. ns pe viitor mi vei cere i mie

    prerea nainte de a lua astfel de decizii.

    Atenia i fu atras de semnalul care ncepuse s clipie.

    Este camera motoarelor, spuse Channis fr s par nelinitit. in

    motoarele nclzite de cinci minute, i le-am cerut s m anune

    dac se ivete vreo problem. Te las singur.

    Pritcher aprob mutete, din cap, i n singurtatea de dup aceea,

    se gndi la necazurile care se apropiau odat cu vrsta de cincizeci

    de ani. Prin video-platform putea zri cteva stele, puine la numr

    dispersate. Partea central a Galaxiei forma un fel de cea, la

    unul din coluri. Ce-ar fi dac ar scpa de influena Catrului...

    Dar respinse imediat acest gnd, ngrozit.

    nginerul ef Huxlani l examin cu severitate pe tnrul fr

    uniform care avea ncrederea n sine a unui ofier de Flot, i care

    prea a fi nvestit ntr-o funcie de comand. Huxlani, nrolat n Flot

    de pe vremea cnd nc mai bea lptic, confunda de obicei

    autoritatea cu unele nsemne specifice.

    Dar acest om fusese numit de ctre Catr i, desigur, Catrul avea

    ultimul cuvnt. Mai exact, singurul cuvnt. Nici mcar n subcontient

    nu punea acest lucru la ndoial. Controlul emoional intrase n

    straturile cele mai adnci ale fiinei sale.

    i nmna lui Channis micul obiect oval, f r nici un comentariu.

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    29/247

    Channis cntri obiectul n mn, apoi zmbi cu bunvoin:

    E ti din Fundaie, nu-i aa, efule?

    Da, domnule. Am intrat n serviciul Flotei Fundaiei cu optsprezece

    ani nainte ca aceasta s fie cucerit de Primul Cetean.

    Ce calificare ai primit n Fundaie?

    Tehnician Calificat, Clasa nti coala Central din Anacreon.

    Destul de bine. i ai gsit chestia asta n circuitele de comunicaie,

    acolo unde i-am spus eu s caui?

    Da, domnule.

    E normal s gseti acolo un a stfel de obiect?

    Nu, domnule.

    Atunci, ce reprezint ?

    Un hiper-locator, domnule.

    Fii mai explicit. Eu nu apar in Fundaiei. Ce anume este?

    Un aparat care permite ca nava s fie localizat n hiperspaiu.

    Cu alte cuvinte, putem fi urm rii, oriun de ne-am afla.

    Da, domnule.

    n regul. Este o invenie recent, nu-i aa? Realizat de unul

    dintre Institutele de Cercetare nfiinate de Primul Cetean. Am

    dreptate?

    Cred c da, domnule.

    Este un secret guvernamental. Corect?

    Cred c da, domnule .

    i totui, uite-l aici. Foarte curios!

    Pre de cteva secunde, Channis plimb hiper-locatorul metodic,

    dintr-o mn ntr-alta. Apoi, cu un gest rapid, i-l ntinse lui Huxlani:

    Bine, atunci ia-l i pune-l la loc. Exact acolo unde l-ai gsit i exact

    aa cum l-ai gsit. Ai neles? Apoi ai s uii aceasta ntmplare, n

    ntregime!

    nginerul ef i mormi aproape mecanic salutul, se ntoarse scurt i

    plec.

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    30/247

    Nava nainta n salturi prin Galaxie, traiectoria sa printre stele fiind

    marcat de puncte distanate. Punctele respective reprezentau zece

    pn la aizeci de secunde-lumin strbtute n spaiul normal.

    Golurile dintre ele erau spaii de peste o sut de ani-lumin i

    reprezentau "salturile" prin hiperspaiu.

    Bail Channis sttea la panoul de comand al Lupei, contemplnd-o,

    se simi nc o dat, fr s vrea, cuprins de un fel de veneraie.

    Nu fcea parte din Fundaie, i fenomenele care apreau i

    nteracionau la rsucirea unui buton sau la nchiderea unui contact

    nu erau pentru el ceva obinuit .

    Asta nu nsemna c, pentru un om din Fundaie, Lupa era o

    banalitate. Carcasa sa incredibil de compact adpostea suficiente

    circuite electronice pentru a putea reprezenta cu precizie o sut de

    milioane de stele i influena pe care o avea fiecare asupra celorlalte.

    , ca i cum minunea asta n-ar fi fost suficient, era n plus

    capabil s translateze Imaginea Galactic n lungul oricreia dintre

    cele trei axe spaiale, sau s o roteasc n jurul unui centru dat.

    Datorit acestor posibiliti, Lupa realizase aproape o revoluie n

    cltoriile interstelare. Pe vremuri, calcularea fiecrui salt" n

    hiperspaiu nsemna o munc ce putea dura de la o zi pn la o

    sptmn... i cea mai mare parte a efortului era calcularea mai

    mult sau mai puin exact a Poziiei Navei" la scara Galactic de

    referin. n esen, aceasta nsemna observarea cu precizie a cel

    puin trei stele ndeprtate una de alta, a cror poziie n raport cu

    originea sistemului Galactic de referin, arbitrar ales, era cunoscut.

    ar aici, cuvntul-cheie era " cunoscut". Pentru cineva care cunoate

    bine o hart stelar dintr-un anumit punct de referin, stelele sunt

    uor de recunoscut, la fel de uor ca i oamenii. Sari ns zece

    parseci din acel punct, i nu-i vei mai recunoate nici mcar propriul

    soare. S-ar putea s nici nu mai fie vizibil.

    Soluia era, bineneles, analiza spectroscopic. Timp de secole,

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    31/247

    principalul obiect al tehnologiei interstelare fusese analiza "amprentei

    uminoase" a din ce n ce mai multe stele, din ce n ce mai n

    detaliu. Cu aceasta, i odat cu creterea preciziei "saltului", au fost

    adoptate traseele standard ale cltoriilor prin Galaxie. Astfel,

    cltoriile interstelare au devenit mai puin o art i mai mult o

    ehnic.

    totui, chiar i n Fundaie, care avea maini superioare de calcul

    o nou metod de explorare mecanic a cmpului de stele pentru

    o "amprent luminoas" cunoscut, era uneori nevoie de cteva zile

    pentru a localiza trei stele i pentru a calcula apoi poziia n regiuni

    cu care pilotul nu era dinainte familiarizat.

    Lupa schimbase totul. n primul rnd, nu avea nevoie dect de o

    singur stea cunoscut. n al doilea rnd, chiar i un ageamiu n ale

    spaiului, cum era Channis, se putea descurca cu ea.

    n acel moment, conform calculelor pent ru "salt", cea mai apropiat

    dintre stelele mari era Vincetori. Iar n centrul video-platformei se

    zrea o stea strlucitoare. Channis spera s fie Vincetori.

    maginea de pe ecranul Lupei se afla n legtur direct cu cea a

    video-platformei, i Channis introduse de la tastatur, cu grij,

    coordonatele lui Vincetori. nchise un releu, i Imaginea prinse via.

    Aceast Imagine avea i ea n centru o stea strlucitoare, dar n rest

    prea c nu are nici o legtur cu imaginea de pe video-platform.

    Regl Lupa dup Axa-Z i mri Imaginea pn cnd fotometrul art

    c ambele stele centrale aveau aceeai strlucire.

    Channis cut pe imaginea video-platformei o a doua stea cu

    strlucire puternic, apoi gsi una corespunztoare pe Imaginea de

    pe ecran. Roti ncet Imaginea pn la o deflexie unghiular identic.

    Gura i se strmb i dezaprob rezultatul, cu o grimas. Roti din nou

    aduse n poziie o alt stea strlucitoare, apoi o alta. i atunci

    surse. Asta era. Probabil c un specialist cu o percepie

    comparativ foarte bine antrenat ar fi potrivit imaginile din prima

    ncercare. El reuise din trei.

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    32/247

    Mai rmnea de fcut reglarea fin. n ultima faz, cele dou imagini

    se suprapuser i se contopir pe un fond n care aproape

    coincideau. Majoritatea stelelor erau de puin dublate. Dar reglajul fin

    nu dur mult. Stelele se suprapuser perfect, rmase o singur

    magine, i "Poziia Navei" putea fi acum citit direct de la

    ndicatoare. ntreaga operaie durase mai puin de o jumtate de or.

    Channis intr n camera lui Pritcher i l gsi pe acesta pregtindu-se

    de culcare. Pritcher ridic privirea:

    Ceva nou?

    Nimic deosebit. Dup urmtorul salt vom ajunge n Tazenda.

    tiu.

    V d c vrei s te culci. Nu vreau s te sci, dar te-ai uitat prin

    filmul pe care l-am luat de pe Cil?

    Han Pritcher arunc o privire dispreuitoare articolului cu pricina, care

    sttea ntr-o nvelitoare neagr pe raftul de jos destinat crilor.

    Da, spuse el.

    i ce prere ai?

    Cred c n aceast regiune a Galaxiei nu s-au petrecut niciodat

    evenimente care s merite a fi luate n seam de Istorie.

    Channis abord un zmbet larg:

    neleg ce vrei s spui. Foarte plictisitoare, nu-i aa?

    Dac i plac cronicile personale ale domnitorilor, nu. Probabil c

    nu te poi ncrede n ele. Acolo unde istoria se preocup doar de

    personaliti, descrierile devin fie n alb, fie n negru, n funcie de

    nteresele cronicarului. Gsesc c totul este absolut inutil.

    Dar se vorbete despre Tazenda. Asta am vrut s-ti art arunci

    cnd i-am dat filmul. Pn acum nu am gsit altul care s-i

    menioneze.

    Bine. Au avut conductori buni i conductori ri. Au cucerit cteva

    planete, au ctigat cteva btlii, i au pierdut puine. Nu au nimic

    deosebit. N-am prea mare ncredere n teoria ta, Channis.

    Dar i-au scpat cteva puncte importante. N-ai remarcat c nu au

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    33/247

    format niciodat coaliii? Au rmas ntotdeauna complet n afara

    politicii acestui col aglomerat de stele. Dup cum ai spus, au cucerit

    cteva planete, dar apoi s-au oprit... i asta fr s fi suferit vreo

    nfrngere neateptat i usturtoare. Ca i cum s-au extins suficient

    de mult pentru a-i asigura protecia, dar exact att ct s nu atrag

    atenia.

    Foarte bine, veni r spunsul rece. Nu am nimic mpotriv s

    coborm acolo. n cel mai ru caz, pierdem puin timp.

    Aaa, nu. n cel mai ru caz, ne ateapt o nfrngere total. Dac

    este A Doua Fundaie. ine cont c ar fi o lume de Spaiul-tie-ci

    Catri.

    i ce-ai de gnd s faci?

    S coborm pe o planet minor. S aflm mai nti tot ce se

    poate afla despre Tazenda. Apoi vom hotr ce trebuie s facem.

    n regul. N-am nimic mpotriv. Acum, dac nu te superi, a dori

    s sting lumina.

    Channis plec schind un salut din mn.

    n ntunericul unei micue cabine, ntr-o insul de metal navignd

    pierdut n imensitatea spaiului, Generalul Han Pritcher rmase

    reaz, urmrindu-i gndurile care l purtau pe trmuri fantastice.

    Dac impresiile pe care i le formase cu atta greutate erau

    adevrate i ct de perfect ncepeau s se potriveasc toate

    faptele atunci Tazenda era A Doua Fundaie. Nu se putea altfel.

    Dar cum? Cum?

    Putea fi Tazenda? O lume banal? Fr nimic special? O mahala

    pierdut printre drmturile unui Imperiu? O achie printre

    sfrmturi? i aduse aminte, ca din deprtare, de figura zbrcit a

    Catrului l de vocea piigiat pe care o avea atunci cnd vorbea

    despre psihologul fostei Fundaii. Despre Ebling Mis, singurul om

    care aflase poate secretul celei de-A Doua Funda ii.

    Pritcher i aminti de ncordarea din cuvintele Catrului: "A fost ca i

    cum uimirea l copleise pe Mis. Ca i cum ceea ce aflase despre A

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    34/247

    Doua Fundaie i depise toate ateptrile, l condusese ntr-o

    direcie complet diferit de cea pe care o presupusese. Dac a fi

    putut mcar s-i cit esc gndurile, nu emoiile. i cu toate astea,

    emoiile i erau evidente, sincere... predomina acea imens surpriz."

    Surpriza era punctul esenial. Ceva fantastic de uimitor! Acum vine

    biatul sta, tnrul sta zmbre, vorbind cu convingere i cu voie

    bun despre Tazenda i despre subnormalitatea ei banal. i trebuia

    s aib dreptate. Trebuia. Altfel, nimic nu mai avea sens.

    Ultimul gnd contient al lui Pritcher avu o umbr de ndrjire

    rzbuntoare. Hiper-locatorul din Tubul Eteric era tot acolo. l

    verificase cu o or n urm, cnd Channis nu era prin preajm.

    AL DOILEA INTERLUDIU

    Era o ntlnire ntmpltoare n anticamera Slii de Consiliu cu

    doar c teva momente nainte de a intra n Sal i de a trece la

    rezolvarea problemelor nscrise pe or dinea de zi i cele cteva

    gnduri fulgerar repede n toate direciile.

    Deci Cat rul a pornit la drum.

    Am auzit. Este riscant! Teribil de riscant!

    Nu i dac lucrurile merg conform scenariului.

    Cat rul nu este un om obinuit... i este dificil s-i manipulezi

    marionetele fr s-i dea seama. Minile controlate sunt greu de

    "lucrat". Se spune c s-a prins deja, n cteva cazuri.

    Da, nu vd cum se putea evita acest lucru.

    Min ile necontrolate sunt mai simplu de "lucrat". Dar sunt att de

    puine acelea care nu se afl sub controlul lui...

    ntrar n Sal, urmai de ali membri ai celei de-A Doua Fundaii.

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    35/247

    3

    DOI BRBAI I UN RAN

    ROSSEM este una dintre acele lumi marginale, de obicei neglijate de

    storia Galactic, i care arareori se impune ateniei oamenilor din

    nenumrate alte planete mai norocoase.

    n zilele de odinioar ale Imperiului Galactic, pustietile sale erau

    ocuite de civa prizonieri politici. Un observator i o garnizoan

    Naval reprezentau singura legtur dintre aceast lume i restul

    mperiului. Mai trziu, n zilele nefaste ale dezbinrii, i chiar nainte

    de vremea n care a trit Hari Seldon, oamenii mai slabi, obosii de

    desele decenii de nesiguran i primejdie, agasai de attea planete

    distruse i de o fantomatic succesiune de mprai efemeri care i

    fceau drum spre Tron pentru civa ani nenorocii i nefolositori...

    aceti oameni, deci, prsir centrele populate i i cutar adpost

    n vgunile pustii ale Galaxiei.

    Pe ntinderile ngheate din Rossem se ridicar n dezordine cteva

    sate. Soarele era un afurisit zgrcit care-i pstra pentru sine

    amrta de cldur, n timp ce zpada cdea din abunden timp de

    nou luni ale anului. Cerealele idigene, rezistente, rmneau amorite

    n sol pn treceau lunile pline de zpad, apoi creteau i se

    maturizau cu o vitez vecin cu panica, atunci cnd radiaia

    ovielnic a soarelui aducea temperatura pn aproape de zece

    grade Celsius.

    Animale mici, asemntoare caprelor, pteau pe pajiti dnd la o

    parte zpada groas cu picioruele lor subiri nzestrate cu trei

    copite.

    Locuitorii Rossem-ului aveau astfel pine i lapte, i atunci c nd i

    puteau permite s sacrifice un animal chiar carne. P durile

    ntunecate i amenintoare care se ntindeau pe aproape jumtate

    din regiunea ecuatorial, asigurau un lemn tare, cu granulaie fin,

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    36/247

    pentru locuine. Acest lemn putea fi exportat, mpreun cu anumite

    piei i minerale. Navele Imperiului veneau din cnd n cnd i

    aduceau n schimb utilaje pentru agricultur, sobe atomice, cniar i

    elevizoare. Acestea din urm nu erau deloc inutile, pentru ca lunga

    arn impunea ranilor o hibernare singuratic.

    storia Imperial trecu n zbor peste ranii din Rossem. Navele

    comerciale mai aduceau veti n scurtele lor escale; din cnd n cnd

    soseau noi refugiai odat a sosit un grup relativ mare, i nu a mai

    plecat aduc nd cu ei veti despre Galaxie.

    Rossemiii aflau atunci despre rzboaie mari, despre populaii

    decimate, sau despre mprai tiranici i viceregi rebeli, oftau,

    ddeau din cap, i i strngeau gulerele mblnite peste feele

    brboase, n timp ce stteau adunai n piaa public a satului, sub

    soarele anemic, filozofnd despre rul din oameni.

    Apoi, dup o vreme, nu mai sosi nici o nav comercial, i viaa

    deveni mai grea. Importul de mncare aleas, tutun, instalaii i

    echipamente, se opri. Cuvinte vagi, cuprinse n tirile date la

    elevizor, aduceau cu ele o nelinite crescnd. i n cele din urm

    se rspndi vestea c Trantor-ul fusese distrus. Marea lume-capital

    a Galaxiei, splendidul, legendarul, inaccesibilul i incomparabilul

    domeniu al mprailor fusese jefuit, distrus, adus ntr-o stare de

    ruin total.

    Era ceva de neconceput, i multora dintre ranii din Rossem, care

    i priveau ngrijorai cmpurile, li se prea c sfritul Galaxiei era

    nevitabil.

    Apoi, ntr-o zi nu ca toate celelalte, sosi din nou o nav. nelepii

    satelor ddur cuminte din cap i i ridicar btrnele pleoape,

    murmurnd c aa ceva se mai ntmplase pe vremea tailor lor...

    dar nu era chiar acelai lucru.

    Nava nu era una Imperial. nsemnul strlucitor al Imperiului

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    37/247

    Nava-Spa ial-i-Soarele lipsea de la prov . Era o construcie

    grosolan, fcut din rmie ale unor nave mai vechi. Iar oamenii

    dinuntru i spuneau soldai Tazendieni.

    ranii erau derutai. Nu auziser de Tazenda, dar oricum, i

    ntmpinar pe soldai cu tradiionala ospitalitate. Noii venii se

    nteresar n amnunt de clima planetei, de numrul locuitorilor, de

    numrul oraelor n confuzia care i cuprinse pe toi ranii, acest

    cuvnt fu luat drept "sate" de tipul de economie, i aa mai

    departe.

    Sosir alte nave. Peste tot se rspndir proclamaii cum c

    Tazenda era acum lumea conductoare, cum c pe toat ntinderea

    ecuatorului regiunea loc uit se vor nfiina centre de colectare a

    axelor, cum c anual vor fi colectate procentaje din grne i din piei,

    conform unor formule numerice.

    Rossemiii au clipit solemn din ochi, netiind prea bine ce nsemna

    cuvntul "taxe". Cnd a venit vremea colectrii taxelor, muli au

    pltit, iar alii au stat perpleci de-o parte n timp ce strinii mbrcai

    n uniforme ncrcau n marile lor maini de teren cerealele i pieile.

    ci-colo, civa rani indignai se unir i scoaser la iveal

    strvechile arme de vntoare. Dar nu ajunser la nici un rezultat.

    Atunci cnd venir oamenii din Tazenda, se rzleir bodognind, i

    privir resemnai cum aspra lor lupt pentru existen devenea i mai

    grea.

    Dar se ajunse la o nou stare de echilibru. Guvernatorul Tazendian

    ducea o viat auster n satul Gentri, unde toi Rossemiii erau

    sraci. El i oficialii din subordinea sa, toi strini, se afiau foarte

    puin i arareori intrau n contact cu Rossemiii. Fermierii care

    adunau taxele, Rossemii n serviciul Tazendei, veneau periodic. Dar

    acum erau bine cunoscui, i ranul nvase cum s-i ascund

    grnele, s-i duc animalele n pdure, i s aib grij ca locuina

    sa s nu apar prea prosper. Apoi, cu o expresie greoaie i tmp,

    ntmpina toate ntrebrile viclene despre bunurile sale, artnd cu

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    38/247

    gesturi ale braelor doar ceea ce se putea vedea.

    Regimul se mblnzi, taxele se micorar, ca i cum Tazenda s-ar fi

    sturat s stoarc din avutul unei astfel de lumi.

    Comerul nflori. Tazenda gsea probabil c noua situaie era mai

    profitabil. Rossemiii nu mai primeau la schimb produsele rafinate

    ale Imperiului, dar mainile Tazendiene i mncarea Tazendian

    erau mai bune dect produsele autohtone.

    mai era mbrcmintea pentru femei, alta dect cea din estur

    gri, iar sta era un lucru foarte important.

    Aa c, nc o dat, istoria Galactic se scurgea destul de linitit i

    ranii continuar s trudeasc la a scoate viaa din solul dificil.

    Narovi iei din colib suflnd n barb. Pe pmntul aspru ncepeau

    s cad primele zpezi, i cerul era de un roz mohort. Privi n sus

    cu ochii ntredeschii i decise c nu se ntrezrea nici un pericol

    real de furtun. Putea merge fr probleme pn la Gentri, pentru a

    scpa de surplusul de grne i pentru a face rost n schimb de

    suficiente conserve de hran care s-i ajung pe durata iernii.

    Crp puin ua i rcni prin ea:

    Yunker, ma ina are combustibil?

    Dinuntru se auzi strignd o voce, apoi fiul cel mare al lui Narovi

    veni i el afar. Avea o barb scurt i rocat dar nu suficient de

    deas pentru a-i estompa expresia adolescentin.

    Ma ina, spuse el posac, are plinul fcut i merge bine, numai c

    axele sunt n stare proast. i nu sunt eu de vin. i-am spus c

    rebuie s le dai la un specialist s le repa re.

    Btrnul fcu un pas napoi, i sfredeli fiul cu privirea, ncruntnd

    sprncenele, apoi mpinse nainte brbia acoperit cu fire dese:

    i ce, e vina mea? De unde i cum s fac eu rost de un specialist

    s le repare? De cinci ani ncoace, recolta a fost altfel dect

    amrt? Turmele mele au scpat de molime? Grnele au...

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    39/247

    Narovi!

    Bine-cunoscuta voce de dinuntru l opri n mijlocul frazei. Bodogni:

    Bine, bine... acum maic-ta i bag nasul n problemele dintre un

    at i fiul su. Scoate maina i ai grij ca remorcile s fie bine

    prinse.

    i mpreun minile nmnuate i ridic din nou privirea n sus. Nori

    rocai cu forme nedesluite ncepeau s se adune, iar cerul mohort

    ce aprea printre zdrene nu aducea nici un pic de cldur. Soarele

    se a scunsese.

    Privea n deprtare, cnd deodat ochii si ntredeschii se cscar,

    degetul i se ridic automat n sus. Gura i se deschise s strige,

    uitnd complet de aerul rece.

    Nevast , strig el puternic. Babo... vino-ncoace.

    La fereastr se ivi o figur indignat. Holb ochii n direcia pe care o

    arta degetul lui Narovi. Nvli pe scrile de lemn cu un ipt,

    apucnd la repezeal un palton vechi i o bucat de pnz. Iei

    afar cu pnza legat neglijent peste cap i urechi, i cu paltonul

    blbnind u-i-se pe umeri.

    Este o nav , fonfni ea. Din spaiu.

    Narovi replic, agitat:

    P i ce altceva ar putea fi? Avem oaspei, btrno, oaspei!

    Nava cobora ncet, urmnd s aterizeze pe un cmp gol i ngheat

    din partea de nord a fermei lui Narovi.

    i ce ne facem? vorbi femeia cu rsuflarea ntretiat. Le putem

    oferi ospitalitate acestor oameni? O s-i aezm pe duumeaua

    murdar a comeliei i o s le dm resturile ultimei turte din

    sptmna asta?

    i atunci, s-i lsm s mearg la vecini?

    Narovi se f cuse stacojiu din cauza frigului. Braele sale acoperite cu

    mneci de piele lucioas se ntinser i apucar umerii puternici ai

    femeii.

    Iubita mea nevast , vorbi el mieros, vei lua cele dou scaune din

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    40/247

    camera noastr i le vei duce jos; vei avea grij s fie sacrificat un

    animal tnr i l vei frige, cu garnitur de cartofi; vei gti o nou

    urt. Eu voi merge acum s-i ntmpin pe aceti importani oameni

    care vin din spaiu... i... i...

    Se opri, i frmnt cciuloiul pe cap, apoi spuse cu o voce

    scrit i nesigur:

    Da, i o s-mi aduc i ulciorul cu trie. O butur zdravn o s

    fie binevenit.

    Ct timp vorbi Narovi, gura femeii se nchisese i se deschisese

    aiurea, fr s spun nimic. Cnd trecu de aceast faz, nu reui s

    scoat dect o miorlial strident.

    Narovi ridic un deget:

    Babo, ce-au spus B trnii satului acum o sptmn? Ei? Ia adu-i

    aminte! Btrnii au mers din ferm-n ferm ei nii!... nchipuie-i

    ce importan are chestia asta! ca s ne cear s-i informm

    mediat ce apare vreo nav din spaiu. Ordinul guvernatorului! i

    acum, vrei s nu profit de ansa de a intra n graiile celor de la

    putere? Uite la nava aia! Ai mai vzut vreuna la fel? Oamenii tia

    din lumile de afar sunt bogai, importani. nsui guvernatorul a

    rimis mesaje att de urgente, nct Btrnii merg din ferm-n ferm

    pe vremea asta friguroas. Poate c mesajul a fost rspndit peste

    ot n Rossem, i toi au aflat c strinii sunt ateptai de Stpnii din

    Tazenda... iar ei coboar chiar n ferm a mea.

    ncepu s viseze cu ochii deschii:

    Le oferim acum ospitalitatea pe care o merit... numele meu este

    menionat guvernatorului... i dup aceea, nimic nu ni se va mai

    refuza.

    Soia sa deveni deodat contient de frigul care o muca prin

    hainele subiri, de cas. Se repezi spre u, strignd peste umr:

    Bine, atunci du-te repede.

    Dar vorbea unui om care alerga deja spre acea parte a orizontului n

    care nava se apropia de sol.

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    41/247

    Nici frigul acestei lumi, nici ntinderile sale pustii i nohorte nu l

    ngrijorau pe Generalul Han Pritcher. Nici mprejurimile marcate de

    srcie, nici chiar ranul plin de transpiraie.

    Ceea ce l frmnta pe el era problema nelepciunii tacticii adoptate.

    El i cu Channis se aflau aici singuri.

    Nava, lsat n spaiu, i putea purta singur de grij n condiii

    normale. Totui, se simea n nesiguran. Desigur, Channis era

    rspunztor de aceasta micare. Privi la tnrul de lng el i l

    surprinse clipind binevoitor n direcia unei deschizturi din peretele

    acoperit cu blnuri, n care apruse o femeie cu ochi curioi i cu

    gura cscat.

    Channis prea c se simte complet n largul lui. Pritcher savur

    acest lucru cu o satisfacie acr. Jocul lui Channis nu avea s se

    mai desfoare mult vreme chiar aa cum se atepta el. Totui,

    deocamdat, singura lor legtur cu nava o reprezentau brarele

    emitoare-receptoare pe ultraunde.

    Apoi, ranul care le era gazd afi un zmbet imens, i legn

    capul de cteva ori i spuse cu o voce onctuoas, plin de respect:

    Nobi li Lorzi, am deosebita cinste s v anun c fiul meu cel mare

    un b iat bun i merituos, pe care srcia m-a mpiedicat s-i dau o

    educaie pe msura inteligenei lui m-a informat c Btrnii vor

    sosi n curnd. Ndjduiesc c ederea dumneavoastr aici v-a fost

    plcut. Eu m-am strduit din rsputeri n aceast privin, avnd n

    vedere mijloacele mele modeste... cci m copleete srcia, dei

    sunt un fermier muncitor, cinstit, i modest, aa cum oricine poate

    depune mrturie.

    B trni? ntreb ncet Channis. efii acestei regiuni?

    Da, chiar a a, Nobili Lorzi. i sunt cu toii oameni cinstii i vrednici

    de respect. Satul nostru este renumit pe tot cuprinsul Rossem-ului

    pentru dreptatea i cinstea care domnesc aici... dei viaa e grea i

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    42/247

    rsplata ogoarelor i pdurilor este insuficient. Nobili Lorzi, poate

    vei aminti Btrnilor de respectul i aprecierea mea pentru

    dumneavoastr... Astfel s-ar putea ca ei s cear un nou camion

    pentru gospodria noastr, pentru c cel vechi de-abia se mai trie,

    ntreaga noastr existen depinde de ceea ce a mai rmas din el.

    Avea o nfiare umil i rugtoare. Han Pritcher ddu din cap cu

    acea condescendent distant cerut de rolul de "Nobili Lorzi" care

    e fusese acordat:

    Vom raporta B trnilor ti ospitalitatea cu care ne-ai gzduit.

    Pritcher profit de urmtorul moment n care rmaser singuri pentru

    a-i vorbi lui Channis. Acesta prea aproape adormit.

    Nu sunt foarte ncntat de ntlnirea cu Btrnii, spuse el. Pe tine

    nu te deranjeaz chestia asta ?

    Channis prea surprins:

    Nu. Pe tine ce te deranjeaz ?

    Cred c avem lucruri mai bune de fcut dect s atragem atenia

    asupra noastr, aici.

    Channis vorbi repede, cu o voce nceat i monoton:

    S-ar putea ca n urmtoarele micri s fie necesar riscul atragerii

    ateniei asupra noastr. Pritcher, oamenii pe care-i cutm nu pot fi

    gsii bgnd pur i simplu mna ntr-un sac ntunecos, i scotocind.

    Cei care conduc prin puterea minii nu este neaprat nevoie s

    dein puterea aparent. n primul rnd , psihologii celei de-A Doua

    Fundaii sunt probabil o foarte mic minoritate n raport cu ntreaga

    populaie. Aa cum Prima Fundaie, din care faci i tu parte, format

    din tehnicieni i savani, era o minoritate. Locuitorii obinuii probabil

    c nu sunt dect locuitori obinuii. Psihologii ar putea sta ascuni,

    ar cei care aparent au puterea n mn probabil cred sincer c ei

    sunt stpnii adevrai. Soluia acestei probleme ar putea fi gsit

    chiar aici, pe bucata asta ngheat de pmnt.

    Nu te nel eg deloc.

    P i de ce, c e foarte clar! Ascult aici. Tazenda este probabil o

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    43/247

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    44/247

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    45/247

    fcur cteva remarci prea scurte i prea simple pentru a putea fi

    denumite luri de cuvnt. Cu aceasta, asupra adunrii se aternu o

    atmosfer mai puin protocolar.

    Ca i cum demnitatea cu care strinii fuseser ntmpinai fcuse loc

    unei amicaliti tipic rustice, unde predominau curiozitatea i

    prietenia.

    Se strnser n jurul celor doi strini i i potopir cu un torent de

    ntrebri.

    ntrebar dac era greu de condus o nav spaial, ci oameni erau

    necesari pentru acest lucru, dac se puteau construi motoare mai

    bune pentru mainile lor de teren, dac era adevrat c pe alte lumi

    ningea rar a a cum era cazul Tazendei, ci oameni triau n

    umea din care veniser, dac aceasta era la fel de mare ca i

    Tazenda, dac era departe, cum i confecionau mbrcmintea i

    ce anume i ddea acea lucire metalic, de ce nu purtau blnuri,

    dac se brbiereau zilnic, ce fel de piatr purta Pritcher n inel...

    Lista nu se oprea aici.

    aproape ntotdeauna ntrebrile erau adresate lui Pritcher, ca i

    cum, fiind cel mai vrstnic dintre cei doi, l nvestiser automat cu

    cea mai mare autoritate. Pritcher se vzu obligat s dea rspunsuri

    din ce n ce mai lungi. Era ca i cum intrase n mijlocul unei mulimi

    de copii. ntrebrile lor erau marcate de o curiozitate sincer i

    dezarmant. Setea lor de cunoatere era irezistibil, i nu i te puteai

    sustrage.

    Pritcher le spuse c navele spaiale nu erau greu de condus i c

    echipajele variau n funcie de mrimea navei de la unul la mai

    mul i oameni, c nu cunotea n detaliu motoarele mainilor lor de

    eren dar c fr ndoial puteau fi mbuntite, c clima lumilor era

    de o varietate infinit, c pe planeta sa triau multe sute de milioane

    de oameni dar c era de departe mult mai mic i mai insignifiant n

    raport cu marele imperiu al Tazendei, c mbrcmintea lor era

    confecionat din plastic siliconic n care senzaia de lucire metalic

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    46/247

    era creat prin orientarea corespunztoare a moleculelor superficiale,

    c putea fi nclzit artificial astfel nct nu era nevoie de blnuri,

    c se brbiereau zilnic, c piatra din inelul su era un ametist.

    Rspunsurile nu se oprir aici. Se trezi, aproape mpotriva voinei

    sale, c ncepeau s-i plac aceti provinciali naivi.

    ntotdeauna dup ce rspundea, se producea un murmur rapiol

    ntre Btrni, ca i cum dezbteau informaia obinut. Aceste

    discuii dintre ei erau greu de urmrit, pentru c treceau la propria lor

    versiune a limbajului universal Galactic, care printr-o lung separare

    de curentele de limbaj, devenise arhaic.

    Se putea spune c scurtele comentarii dintre ei erau aproape

    nteligibile, dar de puin nu puteau fi neles e.

    Pn cnd, n cele din urm, Channis i ntrerupse pentru a spune:

    Bunii mei domni, acum trebuie s rspundei i voi la ntrebrile

    noastre, pentru c noi suntem strini i ne intereseaz foarte tare s

    aflm ct mai multe despre Tazenda.

    Deasupra tu turor se ls o linite adnc. Toi Btrnii, pn atunci

    volubili, se cufundar n muenie. Minile lor, care se micaser att

    de rapid i de delicat acompaniindu-i cuvintele ca pentru a le da o

    mportant ct mai mare i diferite semnificaii, czur deodat fr

    vlag. Se uitau pe furi unul la altul, i era clar c fiecare i dorea

    ca altcineva s ia cuvntul.

    Pritcher interveni Imediat:

    nsoitorul meu v cere asta din prietenie, pentru c faima

    Tazendei s-a rspndit pretutindeni n Galaxie. Iar noi, desigur, l

    vom informa pe guvernator despre loialitatea i dragostea Btrnilor

    din Rossem.

    Nu se auzi nici un oftat de uurare, dar feele se luminar. Unul

    dintre Btrni i trecu degetul mare i arttorul prin barb, prinznd

    uor i ndreptndu-i firele ondulate, apoi spuse:

    Noi suntem slujitori credincio i ai Stpnilor din Tazenda.

    ritarea lui Pritcher vizavi de ntrebarea deloc diplomatic a lui

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    47/247

    Channis nu dispruse nc de tot. Cel puin, i era limpede c vrsta,

    pe care n ultima vreme ncepuse s i-o simt, nu i rpise talentul

    de a mai diminua din efectul boacnelor altora.

    n regiunea noastr de univers, spuse el, nu cunoatem prea multe

    despre istoria trecut a Stpnilor din Tazenda. Presupunem c

    domnesc aici cu nelepciune, de mult vreme.

    Rspunse acelai Btrn care vorbise mai nainte. Automat, aproape

    firesc, el devenise reprezentantul lor. Spuse:

    Nici bunicul celui mai n vrst dintre noi nu i amintete de vreo

    perioad n care Stpnii s nu fi domnit aici.

    A fo st o domnie panic?

    Dac a fost o domnie panic? ezit Btrnul. Guvernatorul este

    un Stpn puternic i autoritar, care nu ar ezita s-i pedepseasc pe

    rdtori. Bineneles, nici unul dintre noi nu este trdtor.

    B nuiesc c n trecut a pedepsit pe unii, aa cum meritau.

    Din nou ezitare.

    Nimeni de aici nu a tr dat vreodat, nici taii notri, nici taii tailor

    notri. Dar pe alte lumi au existat trdtori, i moartea i-a ajuns

    repede din urm. Nu e bine s te gndeti la aa ceva, pentru c noi

    suntem oameni modeti, fermieri sraci, i nu ne intereseaz

    problemele politicii.

    Teama din vocea sa, ngrijorarea din ochii tuturor, erau evidente.

    Ne putei informa cum trebuie s procedm pentru a obine o

    audien la guvernatorul vostru? spuse Pritcher cu blndee.

    n atmosfer interveni o subtil stare de confuzie.

    Pentru ca, dup un lung moment, Btrnul s spun:

    P i, nu tiai? Guvernatorul o s vin mine aici. El v atepta.

    Pentru noi a fost o mare onoare. Noi... sperm din suflet c vei

    raporta favorabil despre loialitatea noastr fa de el.

    Zmbetul lui Pritcher se crisp imperceptibil:

    Ne a tepta?

    Btrnii privir mirai de la unul la altul:

  • 8/10/2019 Asimov, Isaac - Cavernele de Otel

    48/247

    P i... astzi se face o sptmn de cnd v ateptm.

    Locuinele lor erau, fr ndoial, luxoase pentru acea planet.

    Pritcher locuise n altele i mai rele. Channis nu arta dect o

    ndiferen total fa de aspectele exterioare.

    Dar intervenise ntre ei un element de tensiune, diferit de cele

    anterioare. Pritcher simea c se apropia momentul unei decizii

    definitive, i totui exista n el dorina de a mai atepta puin. A-l

    vedea mai nti pe guvernator ar fi nsemnat s creasc

    periculozitatea jocului, i totui ctigarea acelui joc ar fi nsemnat s

    multiplice ctigurile. Se simi inundat de furie, vznd uoara cut

    dintre sprncenele lui Channis i oviala delicat cu care buza de

    os a tnrului se freca de un dinte de sus. Detesta actoria inutil i

    i dori din toat inima s se termine.

    Se pare c sosirea noastr a fost anticipat, spuse.

    Da, f cu Channis simplu.

    Doar at t? sta e cel mai important lucru pe care poi s-l spui?

    Ajungem aici, i descoperim c guvernatorul ne ateapt. Probabil

    vom afla de la guvernator c nsi Tazenda ne ateapt. Atunci, ce

    valoare mai poate avea toata misiunea asta a noastr?

    Channis ridic privirea, fr s fac efortul de a-i disimula nota de

    plictiseal din voce:

    S ne atepte, e una; s tie cine suntem i pentru ce anume am

    venit, e alta.

    Ai impresia c te poi ascunde de cei din A Doua Fundaie?

    Poate. De ce nu? Po i s bagi mna-n foc c nu? S presupunem

    c nava noastr a fost detectat n spaiu. E chiar aa de neobinuit

    pentru o mprie s aib posturi de observaie la frontiere? Chiar

    dac am f nite strini banali, i tot am prezenta interes.

    Suficient interes pentru ca guvernat