George Baciu

Apus n deriv

GEORGE BACIU

APUS N DERIV

(ROMAN)

Dup o povestire a bunicului meu

Editura BIBLIOSTAR

2014

Redactor de carte: Georgeta GIUREA Coperta: George ROTARU

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

BACIU, GEORGE

Apus n deriv / George BACIU. - Rmnicu Vlcea: Bibliostar, 2014

ISBN: 978-606-8493-09-1

821.135.1-31

5

I.

Adierea cald a nopilor de cirear nvluie strzile pustii ale Bucuretiului. Pomii, nvemntai cu ornamentaii florale, i cern feeric ninsoarea petalelor multicolore, rspndind n jur parfum de zarzr i cais. Lumina timid a zorilor se desprinde tainic din geana lptoas a orizontului, alungnd domol umbrele nopii n agonie i aprinznd rsritul cu purpura aurorei.

Linitea dimineilor este tulburat de strigtele celor care strbat, zi de zi i aproape la aceeai or, cartierele mrginae ale Capitalei. Olteni grbii, cu pasul ondulat sub greutatea cobilielor ncrcate, i strig din rsputeri marfa: Ridichii de lun! Roioareleee! Hai la pete, neamule, ia petele! Ia, neamule, trufandauaaa! Ecourile se topesc de-a lungul strzilor, apoi alte voci li se adaug la fel de prelungite: Haine veeechi cumprm, haine veeechi!, Spoim tingiri, spoim cratii, ligheane spoimuuu!, Sticle goale, sticle, sticle cumpr!.

Aceleai glasuri, aceleai chemri scot din case gospodinele, care ies la portie fie n capoate, strngndu-i, din mers, cordonul n jurul taliei, fardate i pieptnate cu grij, fie cu prul pe bigudiuri ori czut pe frunte, abia desluindu-li-se ochii, fie chiar n pijamale, cu un halat pe umeri i lipind sonor papucii pe caldarmul curii.

- Ia s vd ce pete ai, Fane! Ieri n-ai trecut, ori n-ai strigat? l fulger una dintre cliente pe oltean. C le cam faci, mi Fane, anapoda cteodat. Ieri mi trebuia, nu azi.

Olteanul ls courile jos i tcu. i ndrept puin grumazul, pe care nu-l mai simea, de obosit. Nu mai pusese courile jos din Popa Nan pn-n Labirint.

- Ori n-ai avut de vnzare? l mai ntreb ea, inndu-i minile n olduri i privind nehotrt n co.

- Ba, coni, am avut, da m-a oprit jupnu s-i aleg marfa adus de la balt, taman de la Brila. E suprat. E tare suprat! Se uit numa-n cutia cu bani, numr, socotete i iar numr.

O-nchide i tot bolborosete nu- ce. Apoi iar o deschide i iar numr. M-a-njurat i de taica i de maica, pcatele lui! C-i n pmnt d-ast iarn, sraca! D-ar ti alde taica Da io nu- ce-o fi avnd cu mine, c doar nu-s io de vin dac i s mai stric marfa.

- alu n-ai?

6

- Taman alul s-a stricat i d-aia-i suprat jupnu. - Crapul cum l dai? - Tot paipe, cum l d i Tudor, c-amndoi vindem p-acilea. - Ce tot spui, Fane? De cnd ai urcat voi preul? Nu mi-ai dat tu

crap, sptmna trecut, cu doipe lei? - Aa-i, coni, l-am dat, da jupnu vrea s scoat ce-arunc. - Nu-mi trebuie. S-l mnnce stpn-tu cu paipe, c eu nu-l iau! Olteanul i puse cobilia pe umr i plec strignd ct l inea gura:

Pete proaspt, peteee! Ia crapul proaspt, neamule ! Courile se leagn de o parte i de alta, cnd pe-un umr, cnd pe altul. Pierdut n negura gndurilor de tot felul, Fane merge din ce n ce mai aplecat sub greutatea mrfii, strignd pe strduele abia trezite ale cartierului. Calc apsat, n salturi mici i dese. Fiina lui rtcete departe, prin stucul ascuns pe dup dealurile domoale ale Drganilor. Acolo, ntr-unul din acele slauri ale oamenilor crescui cu lutul cmpului i lemnul pdurii, se afl aceea care i rscolete toate gndurile. Parc o aude: Mi-ar plcea, Fane, o rochie d-alea boiereti! Tare a vrea s vd cum mi ade!

Cnd i-a spus c o s-i ia una din Bucureti, cum s-o desprimvra, c de-abia atunci el va pleca din sat, Victoria s-a tnguit: Dect s pleci i s-mi trimii rochie-nflorat de la Bucureti, mai bine nu pleca. Nu pleca aa departe, c mi-i greu, mi-i tare greu fr de tine!

Nu-l oprise fata din drumul lui. Plecase n lumea necunoscut a Capitalei, aa cum mai plecaser i ali flci din sat, srmani ca i el. Despre Pun al lui Gheorghe Plopeanu auzise c s-a aciuat la o brutrie mare de-i zice Herdan. De alii nu tia nimic. Mergea sub apsarea gndurilor triste, strigndu-i marfa. Se trezi ajuns la Hala Traian, fr s-i dea seama cum parcursese drumul pn acolo att de repede. Trecu mai departe. Doi lei la kilogram, gndi el, pentru ti doi lei umblu cu marfa-n spinare! Satul prsit l fur din nou. O auzea pe Victoria vorbindu-i: Pleci, Fane! Mine pleci i-s tare mhnit! Azi-noapte n-am dat gean de gean.

Povara courilor purtate cnd pe un umr, cnd pe altul l readuse la viaa lui de fiecare zi. O s merg i eu la brutria aia mare und s-a dus Pun. Acolo, barim, nu mai am grija pinii; o mnc fr s-o pltesc i, zi dup zi, oi aduna ceva pn la urm. D-aia n-o mai fi venit el n sat. I-or fi mers treburile. Cine tie? Acilea-i prea mult alergtur. Sunt stul de ploi, vnt, zpad, dar, mai ales, de strigat marf i azi, i mine, mereu. Acolo oi sta mai mult la adpost, i iarna oi da de cldur

7

-oi dormi numa-n miros de pine cald. C-i munc i zi i noapte, cum am auzit, nu-i nimic. Unde nu-i munc? D-asta nu m sperii, c-s nvat cu ea. Ce, aici nu-i munc? i ce munc! Alerg din zori i pn-n noapte, i sporul nu-i nicirea. Alde Tudor ce-a fcut? Cu ce s-a ales? A venit acilea cu doi ani naintea mea. Alearg i strig; strig i alearg de mai bine de trei ani. Nu-l vd procopsit. El i-att. Nici tu haine mai actrii, nici tu parale strnse, nici tu familie; singur-singurel. Relu strigtul, parc mai apsat i prelungit: Trufandauaaa, neamule! Ia trufandauaaa! Albitura proaspt, albitura, ia albitura, neamule, trufandauaaa! Mai stau un an. Mai ncerc. Poate-oi strnge ceva. Aa o fi la nceput, i frmnta el gndurile, lucrurile merg mai greu, apoi -or da ele drumul, c doar n-o s rmn mereu mpiedicate. Tudor n-a strns nimic, e adevrat. Dar, mai tii? Poate c nu vrea el s spun. Nu-i vorb, c nici eu nu l-am descusut. Trebuie s-l caut. El o s-mi spun adevrul. Ia albitura, albituraaa!

La Foior, ls courile pe caldarmul strzii, s se mai odihneasc. Nu vnduse mare lucru. Jupnu, ce tie? S-i aduc bani. Altceva nu-l privete. Nu-i pas nici de greutate, nici de gur strigat din rsputeri. Nu se mai satur! Porni mai departe. Ecourile din ce n ce mai slabe ale strigtelor se topeau treptat-treptat la cotiturile strzilor: Pete proaspt, peteleee! Pete

Dac n cartierele mrginae evenimentul fiecrei diminei sunt nelipsitele apariii sonore ale negustorilor ambulani, centrul este animat de parada limuzinelor, care alunec find pe asfaltul proaspt stropit. Doar tramvaiele, cu zornitul lor strident de ui deschise i nchise automat, cu zgomotul de roi frnate, cu clopotele btnd la intervale scurte, se detaeaz ca nite trectoare nluciri enervante. Aici n-au ce cuta oltenii cu courile lor. n schimb, florrese, n fuste largi, ncreite i multicolore, cu tarabe improvizate pe alocuri, aleg cu micri graioase buchete de flori din couri mari, le stropesc din cnd n cnd i ndeamn trectorii, cu gesturi insistente, s le cumpere.

* O limuzin prsete bulevardul "Brtianu", vireaz la dreapta,

intr n strada "Dr. Bacaloglu" i oprete n faa unei cldiri. La intrare, o firm de marmur neagr are imprimat cu litere de bronz denumirea unei societi forestiere, a crei fabric se gsete ntr-o zon intramontan, scldat de apele Lotrului. Este o societate anonim, cu un capital social nscris de cinci sute milioane lei. De aici, baronul, proprietarul celor

8

cincizeci i unu la sut din aciuni, i ncaseaz n fiecare an redevenele, pentru care se obosete o dat, de dou ori pe an, s viziteze fabrica, restul timpului petrecndu-l la Budapesta i Viena.

Cldirea sobr, cu armturi metalice la ferestrele exterioare este supravegheat zilnic de un brbat mbrcat n uniform albastr. Pare, de altfel, destul de serviabil n timpul serviciului, rspunznd binevoitor celor ce i se adreseaz pentru vreo informaie. Din privirile lui se desprinde convingerea c are o funcie important, om de ncredere, i spunea el, al domnului derector gheneral. St mai toat ziua pe un scaun orientat nspre soare i dormiteaz. Obrajii mbujorai atrn lene, iar voluminosu-i trup sedentar se mic lent, ntr-un ritm racordat la respiraia lui greoaie. Cldura ncepuse s-l supere. Mai era i oboseala din noaptea precedent, pe care o pierduse cu nite rude din provincie.

Claxonul limuzinei oprite n faa grilajului metalic al porilor l-a fcut s tresar. Deschise porile, iar limuzina alunec uor pe aleea cu pietri mrunt, oprindu-se n faa treptelor de la intrare.

Instalate comod pe pernele moi din spate, dou persoane privesc spre intrarea n cldire. Una dintre ele coboar, poftind-o cu nedisimulat politee pe cea de-a doua s fac acelai lucru. Aceasta, cu o minuscul pip n colul gurii, chelie tivit egal i rar cu un bru de pr grizonat, ochi neastmprai clipind odat cu micarea uor tremurnd a capului, cu pas mrunt i trupul puin aplecat nainte, privete, mai nti, firma de la intrare, apoi i vorbete nsoitorului scurt i n vrful limbii, spre surprinderea portarului, care nu nelege absolut nimic din spusele necunoscutului. Abia dup plecarea lor avea s afle c cei doi erau oameni de afaceri greci.

Culoarul interior al cldirii, acoperit cu un covor gros, persan, de culoare viinie, i ntmpin cu o linite adnc. De o parte i de alta, cte o u masiv de stejar, iar la captul lui, un ghieu cu cristal mat. De obicei, la orice tulburare a acestei silenioase ncperi, cristalul mobil se ridic uor i napoia lui apare un cap puin uguiat i chel, cu obrajii plini de pete mrunte, dar vizibile. Nite ochelari cu rame mari, aurii, stau ancorai pe un nas acvilin i subire. O brbie aproape la fel de ascuit se continu cu un gt lung, ncadrat de un guler cu taif. Cravata cu picele, extrem de ngust, croetat, cu un nod aproape microscopic, se reliefeaz pe albul imaculat al cmii. Cei doi umeri adui puin nainte, deformai i coluroi, par gata s strpung stofa i s evadeze din corsetul croielii.

Ua din stnga, capitonat cu piele, are deasupra o plcu de metal cu inscripia DIRECTOR GENERAL, iar plcua de pe ua opus indic

9

biroul directorului comercial. Lumina din interiorul cabinetului directorului general, n contrast cu semintunericul din culoar, biroul masiv avnd alturi dou fotolii mari, tapisate cu piele neagr, pereii ornamentai cu picturi n ulei, cu rame aurite, asigurau o atmosfer agreabil. Directorul general, un om nalt i suplu, cu privire ager, mbrcat ntr-un costum bej foarte subire, le-a ntins mna, artndu-le apoi cele dou fotolii.

- Societatea noastr v st la dispoziie, li se adres el, intuind c are n faa lui doi oameni de afaceri strini. De la fereastra cabinetului, orientat spre intrare, i se deschidea o perspectiv larg, iar apariia limuzinei nu putea trece neobservat.

- Suntem din Grecia, deschise discuia coasociatul zmbind condescendent. Avem n Pireu cteva depozite de cherestea i un lan de magazine de coloniale. Ne intereseaz aproximativ o sut de vagoane de cherestea, deocamdat, livrabil ct mai curnd posibil.

Generalul aa l numeau subalternii schi, fr s vrea, un gest de surprindere i n ochii lui licri fulgertor lumina bucuriei pentru perspectiva comercial care i se deschidea. Fabrica ncepuse deja s simt lipsa pieelor de desfacere, depozitele de cherestea ateptnd beneficiarii. Stocurile, n continu cretere, au dus la extinderea spaiilor de depozitare ca niciodat n existena acestei fabrici, ocupnd aproape toate terenurile virane din apropierea cldirilor, proprietatea ntreprinderii. Ceea ce ngrijora tendina de scdere a preurilor materialului lemnos pe piaa extern.

Un calcul mintal rapid i nsenin faa, i privirea Generalului cpt strlucire. O sut de vagoane deocamdat! repet el n gnd. Acest deocamdat contureaz, de fapt perspectiva ntregii afaceri; acest deocamdat este bine venit ntr-un moment cnd consiliul nostru de administraie dezbate variate reete privind comercializarea materialului lemnos stocat; acest deocamdat trebuie fructificat.

- Putem onora orice comand, preciz Generalul. Grecul privea cnd spre asociatul su, cnd spre amfitrion,

zmbindu-i acestuia cu amabilitate, dar exterioriznd o vaporoas jen c asist la un dialog la care nu putea participa direct. i-ar fi dorit o discuie fr interpret, dei era convins c nsoitorul i reprezint opiniile sincer i fr rezerve. Generalul vorbea fluent romn, maghiar, german i idi. Grecul nu cunotea niciuna dintre aceste limbi, n schimb, pe lng limba naional, stpnea perfect engleza, italiana i franceza, o situaie datorit creia cei doi poligloi nu se puteau nelege. Coasociatul trise civa ani n Constana, nainte de a se stabili n Grecia. Lucrase la Oficiul

10

comercial al portului romnesc i, cum nu avea familie, ntr-una din zile a prsit Constana, mbarcndu-se pe un pescador i stabilindu-se n Pireu. Dup civa ani, a ajuns coasociatul afaceristului grec.

- Dorim s cunoatem preul unui vagon de cherestea livrat n portul Constana, preciz coasociatul, fiindc ntreaga cantitate va fi transportat n Pireu cu vasele noastre.

Generalul se gndi s nu piard ocazia de a aproviziona cantina fabricii cu specialiti din magazinele grecului, specialiti care urmau s fie comercializate cu frumoase beneficii. Fcu propunerea i tcu, aruncnd grecului o privire discret. Voia s rezolve o tranzacie comercial aa cum se pricepuse s-o fac i n alte mprejurri. De ce s nu profit de o situaie oportun intereselor mele? se ntreb el. Aadar, voi livra cherestea ntr-un moment cnd criza comercial amenin fabrica, deci i aciunile mele i, totodat, voi aproviziona i cantina din centrul de exploatare cu produse de import, care s-mi asigure un excedent deloc neglijabil.

Simulnd o privire nspre fereastra larg deschis, Generalul atepta rspunsul. Fulgertor, s-a gndit la discuia telefonic pe care a avut-o cu baronul, aflat atunci la Budapesta, i o trectoare umbr i-a estompat optimismul generat de solicitrile musafirilor. i ddea seama c trebuie jucat o carte mare. De fapt, prerea baronului a fost s se atenueze, ntr-o oarecare msur i precaut, livrrile, pentru a se putea aplica procesul de restrngere, la limita posibil, a forei de munc n fabric. Aceast sut de vagoane poate fi recuperat n maximum dou luni, ceea ce nseamn c livrarea lor nu va afecta ngrijortor stocurile existente n depozitele fabricii. Voi ine cont i de opinia baronului, i zise generalul, continund s combine competent i rapid n mintea sa i alte variante.

Coasociatul transmise grecului propunerea firmei romneti n legtur cu schimbul de produse. Acesta consimi mulumit. Propunerea mi surde, gndi grecul. Voi rezolva n bun parte i desfacerea produselor din magazinele mele.

- Ce cantitate de cherestea putei compensa cu produsele dumneavoastr? ntreb Generalul.

- Onorm orice solicitare. Dei dialogul promitea s deschid drumul spre realizarea

tranzaciei, odat cu formularea opiniei fiecrei pri, privind evaluarea compensativ a mrfurilor, atmosfera, prielnic la nceput, prea s se risipeasc, n ciuda faptului c fiecare dintre interlocutori cuta s-i

11

conving partenerul c este cluzit de cele mai sincere intenii de bun nelegere. Discuiile fuseser ntrerupte de unul dintre telefoanele de pe birou. Era un apel din interior i Generalul, ridicnd receptorul, spuse, dup ce ascult cteva clipe, un scurt ja1 i-l puse n furc. Dup cteva momente, n cabinet i fcu apariia o tnr blond, cu pistrui pe fa, ochi puin decolorai, pr mai mult rocat dect blond i strns ntr-un coc bogat la spate. Puse pe birou o map din piele maro i ascult atent, aruncnd totodat priviri curioase spre cei doi strini, indicaiile scurte pe care Generalul i le ddea n limba german, convins c nu comitea vreun act de impolitee fa de afaceritii greci. Tnra plec, salutndu-i pe strini cu o uoar i graioas nclinare a capului, dup care Generalul deschise ua din stnga biroului su i i pofti pe cei doi ntr-un salon destul de ncptor. n mijloc, o mas acoperit cu material de brocart chinezesc foarte gros, imprimat cu desene geometrice. Pe peretele din fa, cteva tablouri prezentau aspecte din frumosul centru forestier.

Pe o u lateral i-au fcut apariia cteva persoane distinse, acionari ai ntreprinderii, brbai proaspt brbierii, pudrai pn dincolo de urechi, cu priviri obosite, n costume impecabile. Fuseser invitai prin secretara rocovan. Generalul i inform despre scopul prezenei celor doi oameni de afaceri greci, relatndu-le esenialul ntr-o manier pe care o folosea ori de cte ori voia s-i impun punctul de vedere. Colaboratorii l nelegeau de fiecare dat, convini c priceperea Generalului nu poate fi pus sub semnul incertitudinii.

- Am neles c dumnealor, se angaj prompt directorul comercial, propun un pre-medie pentru toate sorturile de cherestea.

- ntocmai! ntri coasociatul. - Dei s-ar prea c propunerea ar exprima o echitate valoric, relu

interlocutorul, exist i o neconcordan care se cere clarificat. - Aa este, i ddu prerea jurisconsultul. Este vorba, dac am

neles bine, despre raportul valoric dintre sorturi. - Exact! i se asocie Generalul, ncercnd s voaleze bucuria pentru noua

orientare a discuiilor. Dei cantitile sunt aproape egale - Poate c nu ne-am exprimat clar, l ntrerupse coasociatul. Noi

avem n vedere calitatea mrfii i, pornind de la un pre-medie, ne referim numai la cheresteaua acceptat sub dimensiuni.

Urmar cteva clipe incomode de tcere, n care strinii manifestau o oarecare ndoial privind ncheierea tranzaciei.

1 Da

12

Dac nu m nel, gndi coasociatul, s-ar prea c ntre colaboratori i directorul general exist o influen contagioas. Apoi se adres grecului, explicndu-i opiniile amfitrionului. Omul de afaceri grec i-a sugerat coasociatului s-i transmit Generalului c nu poate accepta punctul de vedere propus i c, spre regretul su, este nevoit s se adreseze altei firme.

- Discuiile colaboratorilor dumneavoastr, se adres Generalului coasociatul, au meninut un punct de vedere pe care noi nu-l putem accepta. Personal regret, mai ales pentru considerentul c eu am mai colaborat cu dumneavoastr. M surprinde cum putei placa cu atta uurin o tranzacie comercial considerabil, dac reinem c n depozitele fabricii, dup cte am neles, exist importante stocuri de cherestea.

- Avem, dar ntr-o tranzacie comercial considerabil, dac reinem c n depozitele fabricii, dup cte am neles, exist stocuri de cherestea, un refuz din partea noastr de a ncheia tranzacii de livrare nu i-ar avea raiunea. Realitatea, ns, este cu totul alta, conchise Generalul.

Dei pericolul unei crize economice datorate stocurilor existente pare de nenlturat, aceti acionari urmresc, totui, numai interesele lor apropiate, fr s in seama de miile de muncitori angajai, gndi coasociatul. N-au de unde bnui, reflecta Generalul, c efectuarea tranzaciei, dei aduce reale avantaje odat cu descongestionarea depozitelor i extinderea exploatrii forestiere, afecteaz, n schimb, hotrrea noastr de a restrnge activitatea de producie i, prin urmare, efectivul de muncitori.

- Noi dorim sincer s ajungem la o nelegere, accentu coasociatul, privindu-l pe General insistent.

Intervenia acestuia cre o atmosfer puin derutant. Fiecare dintre acionarii prezeni recunotea c oamenii de afaceri greci au dreptate. Dintre toi, Bauer, directorul comercial, arta ceva mai nelinitit, fiindc avea o rspundere direct n problemele comerciale ale ntreprinderii. Cu toate acestea, continua s tac. Jurisconsultul considera c nu era de competena lui s intervin ntr-o problem care l angaja mai puin dect pe fiecare dintre ceilali. De ce nu ia o atitudine Nyk? i puse el ntrebarea. El se poate pronuna deschis, de vreme ce investiiile de capital l privesc direct. n plus, societatea trebuie s in seama de opiunile directorului unei bnci care crediteaz fabrica, mai ales cnd acesta este i acionar al ntreprinderii, i membru marcant n consiliul de administraie.

13

Nyk rmsese mai tot timpul n expectativ. Cum s forez nota tocmai eu, ca s se interpreteze c numai interesele bncii m oblig s-o fac? Dac Generalul va considera intervenia mea n sprijinul grecilor drept un semnal c m preocup termenele scadente pentru achitarea mprumutului ntreprinderii?Reinut de aceste considerente, atepta nerbdtor sfritul convorbirilor. Era hotrt s intervin numai cnd Generalul i-o va cere. Secundele preau neobinuit de lungi, mai ales c fiecare simea climatul apstor.

Generalul cercet fugitiv privirile colaboratorilor si, dndu-le de neles s renune la vreo intervenie n sprijinul celor doi oameni de afaceri. Nu am intuit un reviriment din partea acestor comerciani, gndi el, oscilnd ntre intenia pe care o avusese la nceputul negocierilor cu cei doi greci i punctul de vedere al baronului, exprimat cu cteva sptmni n urm. Presupun c baronul are n vedere o rezerv pentru Ungaria, dar, chiar aa fiind, stocurile disponibile ne ofer posibilitatea s onorm i aceast solicitare.

Dup cteva schimburi de cuvinte protocolare, cei doi s-au ridicat din fotolii, grecul fiind primul care i-a ntins Generalului mna, fr s afieze nici cel mai mic regret. Se comport extrem de degajat, ceea ce l surprinse pe General. Se ndrept apoi spre u cu pai mruni i cu aceeai micare a capului.

Fitul roilor limuzinei pe pietriul mrunt ajunse la urechile Generalului, care tocmai n acel moment se apropiase de fereastr i privea afar.

Soarele, prea dogoritor pentru o zi de cirear, i mutase fascicolul sulielor de la faada cldirii nspre poart, iar omul n albastru trgea, cu micri lenee, zvorul metalic. Mai privi o dat limuzina, care ajunsese n colul strzii i se ndrepta spre bulevard, virnd la stnga pe Batitei.

n biroul Generalului se aternu o tcere convenional. Fiecare dintre cei prezeni regreta eecul i niciunul dintre ei nu bnuia ce l-a determinat pe General s renune la livrare, mai ales c depozitele fabricii deveniser de-a dreptul nencptoare.

cnitul mainii de scris ptrunse, pentru o clip, la ei prin ua pe care Nyk o deschisese de cum plecaser negustorii greci i ncet odat cu zgomotul surd produs de o u trntit n grab. Cei patru acionari rmseser pe gnduri, iar Generalul, stpn pe situaie, privea n curtea cldirii, lsnd s treac mai nti cteva minute nainte de a se angaja ntr-o discuie de principiu.

- S-ar prea c am greit cu toii, ntrerupse juristul tcerea

14

deprimant. Partenerii au fost dispui s accepte chiar i un compromis, cred eu. Insistenele coasociatului mi-au atras atenia n mod deosebit. Cu siguran c el i-a sugerat grecului s ne caute.

- Tot ce se poate, ntri directorul comercial. Spaiile pentru depozitare s-au cam completat, iar despre extindere, nici vorb. Poate c ntr-adevr am greit, repet, respingnd o cerere sosit ntr-un moment potrivit.

- Dar dumneata, domnule director, ce spui? i se adres lui Nyk, Generalul. in foarte mult s-i aud prerea, fiindc am impresia c neglijm un lucru esenial. Nu m refer la stocurile excedentare de cherestea, o situaie care ar fi fost nlturat prin onorarea comenzii, ci la achiziionarea unor noi loturi de exploatare. Situaia rezervelor noastre de rinoase este destul de precar, iar exploatarea noului lot de pduri pe care l-am achiziionat cere investiii crora, deocamdat, nu le putem face fa.

- Tocmai de aceea cred c am greit refuznd o cerere substanial. Problema investiiilor rmne n studiu, continu Nyk. Banca este dispus s crediteze noi sume.

- Deocamdat nu putem cere noi credite, nainte de achitarea debitelor ce le avem de onorat, preciz jurisconsultul. Exist o disciplin financiar care reglementeaz aceast problem i ne responsabilizeaz.

- De fapt, bilanul anului financiar, ncheiat cu o lun n urm, a nregistrat un excedent nensemnat i consider util precizarea domnului Rad, complet Bauer, directorul comercial.

- Cunoatem toate acestea nc din martie, nainte de bilan, dar am scontat pe un contract n care raportul dintre cerere i ofert s fie n avantajul nostru, se justific Generalul.

- Tranzacia fiind euat, cum rmne cu avantajul furnizorului? continu Bauer, oarecum derutat de schimbarea brusc a situaiei.

Generalul tcu, ateptnd opiniile celorlali. - i acum, ntreb Nyk, n ce fel se vor rezolva obligaiile fabricii

fa de banc? - M ateptam la aceast intervenie, i rspunse Generalul. - Nu m-am referit la termenele scadente, preciz Nyk, pentru a

nltura confuzia intuit de General. - Dar? - La posibilitile fabricii de a-i extinde domeniile de exploatare

prin acceptarea unei tranzacii, dup prerea mea, destul de avantajoase. Am impresia, dac nu m nel, c am asistat la un eec, nu la un refuz din partea noastr.

15

Generalul se mulumi s-i zmbeasc. Oarecum dezarmat, Nyk se simi dator cu o precizare:

- De fapt, musafirii puteau fi ceva mai flexibili. Am fost la un pas de nelegere i eram convins c tranzacia este ca i ncheiat.

Dac primul zmbet al Generalului pornise din satisfacia c directorul de la Credit nu a sesizat adevratele-i intenii camuflate de circumspecte motivri, cel de-al doilea zmbet fusese provocat de constatarea c are n faa lui un om care cedeaz cu prea mare uurin.

- ntr-adevr, se asocie Bauer, prea uor au renunat la cererea lor, ceea ce m face s cred c ori nu au nevoie expres de cheresteaua solicitat, ori au ali furnizori de la care consider c vor obine mai convenabil ceea ce le trebuie.

Discuiile purtate l-au condus pe General la ideea salutar care l preocupa de mai mult timp. Ideea se ivise cu cteva luni n urm. Fabrica este asigurat, iar acionarii nu vor pierde aciunile, n cazul unui incendiu. Aa c un neprevzut incendiu se va putea ivi, gndi Generalul, mai ales c n depozitele fabricii exist importante stocuri de cherestea uscat.

Absorbit de aceste gnduri, schi un zmbet de satisfacie, pe care l masc imediat cu o uguiere a buzelor, pentru a lsa impresia c nici el nu este mulumit de euarea tranzaciei. Att zmbetul fugar, ct i uguierea buzelor nu-i scpar lui Nyk, omul care i urmrea orice micare, i cntrea orice vorb, convins fiind c Generalul la acest rezultat a vrut s ajung. Nu-l voi lsa, se hotr el, pn ce nu voi afla ce l-a determinat s refuze cererea grecilor. Trebuie s am cu el o discuie!

Se prea c acelai gnd l avea i Generalul, de vreme ce l-a invitat s mai rmn n biroul lui. Acesta este omul care trebuie inut departe de orice bnuial, i spuse Generalul, n timp ce Nyk i alegea o havan. Era sigur c Nyk atepta explicaii suplimentare. ncerc s-i exploreze gndurile.

- in foarte mult s-i aud prerea, domnule director. - mprejurarea, mai mult dect incertitudinea, nu mi-a oferit

posibilitatea s intervin aa cum a fi vrut. - Adic? - S acceptm cererea grecilor, fiindc mi s-a prut avantajoas. - Da, avantajoas dintr-un punct de vedere, complet Generalul. - Pot s tiu i cellalt punct de vedere? - De bun seam. Din punct de vedere strict comercial. Dar nu-i

suficient. Ct privete aspectul financiar, tranzacia ar fi trebuit ncheiat.

16

M gndesc ns la beneficiile pe care le-am putea realiza fructificnd noua conjunctur de pe piaa extern.

- Chiar i sub acest aspect, nclin s consider favorabil tranzacia. - Nu tocmai. Nyk l privi puin descumpnit. Nu nelegea nc unde vrea s

ajung Generalul cu opiniile sale, formulate cam echivoc. Criz de supraproducie este, gndea el, perspectiva nedorit a unui omaj este inevitabil, un nou lot de exploatare se gsete abia n studiu. Aadar, exist toate condiiile pentru ncheierea de contracte comerciale. Cu toate acestea, se refuz o comand apreciabil.

- Nu tocmai, repet Generalul, fiindc decongestionarea depozitelor noastre de cherestea i exploatarea unui nou lot silvic, pe care nu l-am clarificat, ne oblig la investiii considerabile. A aduga faptul c utilajele au rmas necorespunztoare. O problem legat tot de investiii. Da, utilajele, accentu Generalul.

- ncep s cred c avei dreptate, dei mai pstrez unele rezerve. - Pstrnd stocurile, ne bizuim pe o modificare de preuri care s ne

avantajeze. - Cu alte cuvinte, v orientai spre o oarecare restrngere a

activitii n fabric? - ntr-o mic msur, dar nu curnd. Nyk ncepu s se gndeasc la mprumuturile acordate. - Nu te precipita, domnule director, c nu vom onora termenele

scadente! Avem posibiliti s le facem fa, l liniti Generalul, intuind angoasa discret a interlocutorului.

- Nu acest aspect m ngrijoreaz, inu s precizeze Nyk, surprins n intimitatea gndurilor sale, ci altul, care ne cointereseaz deopotriv.

- Aciunile? - Aciunile.

17

II. ntr-o frumoas depresiune subcarpatic o aezare izolat, mprejmuit de muni ale cror vrfuri spelbe, topite parc n azurul cerului, se ncumet s strpung norii, pe vreme nchis, i scldat de apele limpezi ale rului cu obria n munii Parngului i triete viaa fabrica de cherestea dirijat de la distan de Administraia Central.

De cum prseti defileul Oltului, n depresiunea ce se deschide privirilor vesel i ospitalier uneori, trist i slbatic alteori te ntmpin un iz puternic de rin, dovada exploatrii acestui lemn de esen nobil, la scar industrial.

Undele rului de munte, care strbat tinuita aezare, te primesc cu clipocitul lor melodios i blnd, pe vreme frumoas, cu oapte, n nopile cu lun, ori cu zgomotul lor nfiortor de slbatic, cnd ploile sunt mari i apele se umfl din mal n mal, ameninnd totul n cale i repezindu-i valurile, pline de ml galben, cu izbituri continue i rbufniri dumnoase, n pilonii podului metalic peste care trece linia de cale ferat ce leag fabrica de gar.

La confluena acestuia cu Oltul, plin de legende, cu apele cenuii, n miniaturala delt, pescari amatori ateapt zorile cu emoii reinute, ntr-o tcere convenional, ntr-o linite ntrerupt cnd i cnd de chemrile lugubre ale psrilor de noapte. Melodiile celor dou ruri, primul afluent al celui de-al doilea, armonizeaz deplin, fiecare derulndu-i viaa i comunicnd veti din ultima zi, din ultima or, din ultima clip. Cel mai btrn, Oltul, le ascult pe toate cu un murmur nfundat, le adaug celorlalte, culese n lungul su drum i le duce mai departe cu bolborosiri i mugete amenintoare, ori de cte ori vreun col de stnc i spintec spinarea i-i mprtie gndurile, tulburndu-i somnul, ca apoi s reia domol nfiarea unei oglinzi metalice cu reflexe cenuii, sub acest luciu frmntarea necunoscnd odihna.

Ptrunzi n acest sla montan printr-o slbatic cheie, ai crei perei nali i abrupi i obosesc privirile cercetndu-i pe vertical. Cu excepia iernilor, mai n toate dimineile, odat cu revrsarea zorilor, ceaa deas, umed i grea nvluie, asemenea unui diafan nor vulcanic, piscurile golae ale Foarfecii i alunec domol spre poale, odihnindu-se, lene i rsfirat, n matca umbroas i rece a Oltului.

18

Muni falnici, mpresurai de masive pduri, se ntind spre orizont, cu alternri de culori tot mai nchise, pn la albastrul vineiu unde soarele i estompeaz strlucirea sear de sear. Jos, rul i disperseaz freamtul nentrerupt, ca o mrturie a efortului milenar s sape tot mai adnc albia de-a lungul stncilor de granit. Pereii abrupi ai uriaei cldri, pe fundul creia aceast aezare i triete viaa, te ntmpin ostentativ, ieindu-i n cale. Nu-i rmne dect s le admiri mreia, stnd locului i privind cum i proiecteaz siluetele care strjuiesc mprejurimile.

La intrarea n zona de exploatare, un portal cu firma fabricii indic domeniul ntreprinderii forestiere. Imediat n stnga, o cldire canton i locuin pentru personalul de micare al fabricii prin faa creia trec zilnic garniturile de vagoane cu ncrctur pentru gar, deschide irul de construcii, proprietatea ntreprinderii. Aici este plmnul prin care respir fabrica.

Prsind linia ferat care intr n depozitul de cherestea, cam la un kilometru, descoperi deodat fabrica propriu-zis, un complex de instalaii n stnga oselei i birourile administrative n dreapta. Aici, huruitul insistent i aproape uniform al motoarelor electrice, iptul rguit i prelung al gaterelor, vjitul strident al polizoarelor, zgomotul nfundat al curelelor de transmisie, toate mruntaiele fabricii, care se zvrcolesc parc ntr-o permanent frmntare, agoniznd uneori, dar relund ritmul cu mai mult intensitate, i d senzaia surditii.

napoia unei perdele de brazi, se afl cldirea birourilor, pe a crei faad este o firm asemenea celor din central. Prima u, la dreapta, indic biroul directorului fabricii, un om cu un nas uor curbat, odihnit pe o musta neagr i bogat, potrivit de statur, cam voluminos pentru nlimea lui, cu portigaretul mai tot timpul n colul gurii, fie c fumeaz, fie c nu, ochi ptrunztori, obrazul ptat pe alocuri de urmele unei variole tardiv vindecate, scump la vorb, voce profund, uneori hrit, de prea mult fumat. Locuiete n zona nordic a fabricii, la Castel.

Pe ct de amabil, radios i agreabil se dovedete n afara biroului, n drumul su spre sau dinspre Castel, rspunznd la salutul trectorilor, pe att de nenduplecat este n timpul serviciului. Fa de solicitrile muncitorilor manifest o reticen nedisimulat, doleanele acestora fiind considerate pretenii nejustificate, ba chiar absurde. n asemenea momente, taciturnul i dezlnuie vocea n cascade violente. Dialoguri

19

scurte i invitaii i mai scurte rezolv de cele mai multe ori problemele muncitorilor, care ies cum au intrat i, pe deasupra, umilii, ameninai: Dumneata s nu te plngi c ai copii i c nu-i ajunge leafa! Asta nu m privete pe mine, nici fabrica. Dac nu-i place aici, poi pleca. Copiii, dac n-au ce mbrca, s munceasc i ei n fabric! De ce i ii acas? Sunt mici? La doisprezece ani, copilul nu mai este mic; poate s stivuiasc n depozit cheresteaua mrunt. Nevasta de ce nu-i n fabric? O pltim i pe ea cu jumtate leaf, c-i femeie. Ai ase copii? Cin te-a pus s vii cu toat familia aici?

Alturi de cabinetul directorului, biroul secretarei o tnr unguroaic plin de farmec, excelnd prin duplicitate bine mascat sub un zmbet binevoitor, cu o nfiare angelic i priviri languroase, complezent, dar i autoritar, fragil uneori, voluntar alteori, dup cum i dicteaz interesele. n faa acestei femei, Sieg abandoneaz prerogativele directoriale, nelimitate n acest centru forestier, i afieaz comportamentul omului obinuit, gata oricnd s manifeste cele mai subtile gingii i atenii. Fac din el ce vreau, gndea ea cnd l auzea ipnd n biroul lui, i nu-mi refuz nimic. Pe ct de nenelegtor este cu muncitorii, pe att de temperat i afabil se comport cu mine. Dac-ar ti ce gndesc despre el, m-ar distruge! l accept aa cum este, fiindc de la el am totul. Ce a fi ajuns n fabrica asta fr sprijinul lui? Secretar? n nici un caz. Telefonist? Nici att. Afar, la stivuit cherestea? Asta, mai curnd. Sau poate s duc corespondena de la un birou la altul. Aceste reflecii au nfiorat-o. Prinii? Cread ce-or vrea, eu nu renun la el.

*

- De ce s m dezonoreze? - Fiindc te vede mai toat lumea, i ddu replica mama. - Nu-i chiar greu s-mi dai dreptate, ncerc Ily s se

dezvinoveasc. Ar fi pcat s nu profit de marea slbiciune pe care o are pentru mine.

- n folosul cui? - Al ntregii familii, nu numai al meu. - Ce vrei s spui? sri ca ars femeia. - Ceva destul de limpede. Avem nevoie de un protector sus-pus

cum este el. - Nu! N-avem nevoie de nici un protector sus-pus, i-o retez

femeia, accentund ultimul cuvnt.

20

- Am eu, mam. - Deci asta ai vrut s-mi spui?! - De ce nu m nelegi? Voi, tu i tata, nu-mi putei oferi ceea ce

mi trebuie. Fr un protector i nu oricare a rmne, n cel mai fericit caz, o oarecare funcionar, una mrunt i cu un salariu mult prea modest.

- Foarte bine! O situaie onorabil. - Care triete fr s-i poat permite aproape nimic n afara

strictului necesar, sau poate nici pe acesta. - Adic ce s-i permit, Ily? - Un serviciu destul de uor, un concediu ct mai plcut, cte o

plimbare peste grani, o garderob asortat Apropo, i place garderoba mea? Eu, numai din salariu, n-a fi realizat-o ani de-a rndul. i place s m vezi mbrcat bine mereu?

- Ce se petrece cu tine, Ily?! se neliniti mama. - Nimic. i spun ceea ce este: adevrul. - i lumea? - Lumea?! - Da, lumea. Lumea care a nceput s cam vorbeasc. - Nu-i adevrat! sri ea revoltat i surprins totodat. Lumea nu

are ce vorbi. Nu este nimic dezonorant n ceea ce fac, ncerc ea s-i scoat mama din sfera bnuielilor.

- Eti convins? - Da, sunt convins. Sunt, fiindc secretara unui director este i trebuie

s fie, de obicei, aproape tot timpul n preajma lui. Eu asta fac i nimic altceva. Nimeni nu m poate nvinui. Nimeni nu m poate discredita. i, mai ales, nimeni nu are dreptul s m suspecteze.

- Ziua, ntr-adevr, nimeni nu poate pune sub semnul bnuielilor prezena ta alturi de director. Serviciul te oblig i totul este normal. Nu eti o excepie. Dar seara, pn trziu?! i nu numai la birou, ci i la el acas?! Asta consideri tu o situaie normal? Obligaii de serviciu? Ceva onorabil? i, dac m gndesc la

- i se pare nefiresc dac apar i probleme care trebuie rezolvate uneori chiar i la domiciliul directorului? Un director nu are voie s-i cheme secretara, pentru situaii urgente, i la domiciliul lui?

- Asta o consideri tu ca pe ceva normal, dar lumea? - Las lumea! Lumea de aici nu m deranjeaz ctui de puin.

Las-o s vorbeasc! Dar nu are, fii sigur, ce vorbi.

21

- Tata este ngrijorat i m ntreab unde rmi tu pn noaptea trziu.

- Tu nu i-ai spus? Nu i-ai explicat? Eram sigur c ai fcut-o. Dac m-ar ntreba, i-a spune i el m-ar nelege, sunt convins.

- Fii atent ce faci! - Ast-sear, de pild, sunt chemat la Castel. Trebuie s merg.

Este ncheiere de lun. - Ast-sear, la Castel? Oare lucrrile pentru ncheiere de lun s

cad n sarcina directorului?! Sau a ta?! N-a crede. Dar funcionarii din birouri ce fac? Din cte tiu de la tata, ei se ocup de problemele astea, nu directorul.

Ily rmase puin derutat n faa argumentelor mamei. i ddea seama c sunt reale i convingtoare, dar n-avea de gnd s cedeze.

- Orice-ai zice, mam, situaia asta este. Trebuie s accepi i cred c nu ai motive de ngrijorare, din moment ce eu sunt mulumit. Tatei explic-i cum te-i pricepe. La serviciul meu nu renun. Trebuie s accepi, continu ea, n timp ce cuta, cu exagerat meticulozitate, prin rafturile ifonierului nite schimburi. S acceptai situaia i s nu vi se par ieit din comun. O mie i unu de motive m determin s cred c nu greesc.

i prinse ciorapii, care se mulau mtsos pe picioarele ei frumoase. Nu rezist plcerii s i le admire n oglind, plimbndu-i minile delicate cnd pe unul, cnd pe cellalt. Era o satisfacie la care nu renuna ori de cte ori i prindea ciorapii de centur.

- Eu am ncercat, ca mam ce-i sunt, s-i atrag atenia c ar fi mai bine s te retragi. Nu am puterea s te conving, mi dau seama, dar repet c nu sunt nici pe departe de acord cu principiile tale.

- Las, mam, nu te agita, c nu-i nimic ru n ceea ce fac! Mama tcu i rmase pe gnduri. Ily, aezat n faa oglinzii un

cristal de Veneia oferit de protector - i pieptna prul abundent i lucios, gndindu-se ce alte argumente s invoce pentru a-i liniti mama tulburat. Nu gsi nimic s-o tempereze ct de ct. i ddea seama c, n acel moment, era total absorbit de vizita la Castel, nu numai pentru plcerea de a petrece cteva ore fermectoare n compania brbatului care o rsfa cu subtile amabiliti, ci, mai ales, pentru a-i aranja, pe spezele fabricii, o plimbare la Ema, prietena ei din Budapesta. Se mai privi o dat n oglind, apoi se-ndrept spre u.

- Am plecat, mam. Iei n curte, deschise portia, travers grdinia din faa cldirii cu

22

perei nnegrii de fumul locomotivelor, a cror remiz era alturi, ntoarse capul i-i fcu mamei cu mna. Aceasta o urmri cu privirea, tcut, trist i copleit de gnduri. Era pe deplin contient c ceea ce face Ily este o mare greeal. i ddea i nu-i ddea dreptate. Cnd se gndea ce ar fi ajuns Ily fr un protector puternic, o nelegea. Situaia fetei, privit ns din alte considerente, o nelinitea. Rmase n grdini, obsedat de gndul cum s-i explice brbatului ceea ce se petrecea cu fiica lor. Se duse la porti i privi nspre fabric. Voia s-o mai vad pe Ily, dar n-o mai zri. Reveni n grdini i se aez pe banca din chiocul de la intrarea n curte. Gndurile o frmntau: Draga mea Ily, nu-i prea departe ziua cnd vei regreta.

*

Opiniile mamei ncepur s-o frmnte. Nu vreau cu nici un chip

s-o supr, dar nici la protectorul meu nu pot renuna. Fr el voi fi de-a dreptul pierdut. La nceput, aveam unele ezitri; cu timpul, mi-am dat seama c nu trebuie s-mi fac procese de contiin, mai ales aici, unde lupta omului pentru existen este att de aspr. Cutase s evite o discuie cu mama ei, tiind c nici un argument n-ar fi convins-o s-i accepte punctul de vedere. Oare s fie cum mi-a spus ea? S vorbeasc lumea? Nimeni nu poate ti ce este ntre mine i director. Numai gurile libere pot pune sub semnul ntrebrii relaiile decente dintre un director i secretara lui. Poate mustciosul la de vizitiu Mai tii?!

Se apropia de Castel i, ca ntotdeauna, emoiile ncepur s-o agite. i roti circumspect privirile, una n jos, spre ulia potei, din care s-ar fi putut ivi n orice moment cineva, alta n sus, spre monumentul eroilor, i se strecur n curtea Castelului. Sieg o atepta s apar din moment n moment. Auzind paii urcnd discret cele cteva trepte de la intrarea principal, se grbi s-i deschid, Ily nemaiavnd nevoie s foloseasc soneria. Apariia ei n cadrul masivei ui de stejar sculptat avu un efect tonic asupra brbatului, obsedat mai tot timpul numai de problemele fabricii. Intr radioas, i zmbi cu mult farmec, primindu-i mbriarea cald i rspunznd cu gingie srutrilor lui nepotolite. Se duse apoi la oglind, ca de obicei, s-i aranjeze prul rvit i se aez n fotoliu, invitndu-l din priviri alturi.

- Ce a vrut juristul? o ntreb Sieg, mngindu-i prul auriu revrsat pe stofa viinie a fotoliului.

23

- Ce s vrea, dragul meu? N-ai neles? Au discutat n biroul meu. - Nu. De obicei, nu prea ascult ce se discut n biroul tu. - Discuta cu simandicosul de casier vai, ce figur anost!

despre investiii i, dup prerea juristului, aciunile fabricii noastre nu stau prea bine.

- Casierul cum vedea problema? - Simandicosul? O! El era de-a dreptul pesimist. - De ce? - Spunea c, odat cu diminuarea livrrilor datorit restrngerii

pieelor de desfacere, ar fi posibil s scad i valoarea aciunilor. Mai spunea c Centrala privete cu oarecare pesimism dividendele, mai puin promitoare dect anul precedent. Discutau destul de convenional, n timp ce eu le lsam impresia c puin m intereseaz comentariile lor.

- Da, da, dividendele! tiam, adic am presimit aceast situaie, murmur el cu un voalat regret.

- Eram sigur c pe toate le tii. - Dei se feresc toi de mine, nu sunt chiar strin de problemele

care se discut. Eu nu le pot auzi comentariile, tu ns ai prilejul s vezi i s auzi multe. Iat motivul pentru care te-am ntrebat care este opinia juristului. Omul sta, cu meseria lui, are timp s umble pretutindeni, s vad multe, s aud multe. Numai c mie mi le prezint n forma n care vetile mi fac plcere.

- Acum, iubitule, las toate nimicurile astea i s ne vedem de ale noastre! S nu te preocupe fabrica! M-am sturat de ea! De fabrica asta! M-am sturat de zgomotul ei, uneori insuportabil; de atmosfera dezagreabil din birouri; de nemulumirile muncitorilor i, mai ales, de linguirile subalternilor ti, care se gudur pe lng tine, dar care, n lipsa ta, devin infatuai. M-am sturat, dragul meu.

- N-ai motive s fii nemulumit. Ce-i lipsete? - Ce-mi lipsete?! - ntocmai. Ai totul de la mine: atenie, sprijin, dragoste. Mai ales

dragoste. - tiu, iubitule, tiu, ns, vezi tu aici Tcu apoi, rmnnd pe

gnduri. Regreta felul n care i vorbise. - Spune, spune, hai, spune! Ce vrei? Ce nemulumire ai? Ce

gnduri te apas? Ce te frmnt s fii att de nelinitit? - Nicio nemulumire. Alturi de tine sunt stpn pe paii mei, pe

aciunile mele, chiar i pe gndurile mele, dar

24

- Dar? Ce vrei s spui, draga mea? Ce vrei s spui? repet el puin afectat, jucndu-se cu nasturii bluzei pe care Ily i ncheia, iar el i descheia, nu fr o oarecare delectare. Jocul cu nasturii i plcu fetei i, cu elegant rafinament, ea cuta s-l prelungeasc.

- Vreau s spun c simt nevoia unui concediu. A vrea s merg la Budapesta, la verioar-mea, care ar fi foarte bucuroas s m vad, dar care nu-i permite, sunt sigur, o deplasare prea costisitoare pentru ea.

Directorul, nelinitit c n-o poate refuza, dar, mai ales, ngrijorat s-o lase singur, se frmnta s gseasc un pretext convingtor spre a o determina s renune.

Ily privea ciucurii de cristal ai policandrului, fluturndu-i gndurile aiurea. n acel semintuneric, n ncperea cu mobil scump, totul i se prea un vis. Un vis pe care l retria de fiecare dat cnd se gsea acolo. Cu ochii ntredeschii, revedea camera ei surprinztor de modest, cu mobilier ieftin, cu cele dou ferestre nguste i mereu ntunecate de fumul locomotivelor, cu lemnria crpat i nnegrit, o fereastr orientat spre strad care nu oferea privirii altceva dect stivele de metri steri din depozitul de vizavi, cealalt orientat spre intrarea n remiza locomotivelor. Singurul divertisment care o scotea din monotonia zilnic asta se ntmpla numai n timpul verii l constituiau serile de duminici, cnd grdina Cazinoului, situat n vecintate, era animat pn dup miezul nopii de cntecele fanfarei, dansurile protipendadei i partidele glgioase de popice.

Contrastul izbitor dintre cele dou conforturi o obseda la fiecare confruntare, n ciuda hotrrii de a rmne indiferent, i i crea un trector sentiment de uoar timiditate. Afeciunea brbatului, care o primea cu toat cldura, o smulgea, de fiecare dat, de sub apsarea gndurilor, pe buzele ei nflorind zmbetul deplinei mulumiri.

Deodat, se rsuci brusc spre el, i ntinse braul tulburtor de alb, odihnindu-l pe umrul lui, se lipi drgstoas de el i i opti:

- S nu te superi, dar a vrea s plec! Glasul fetei, cldura trupului ei tnr lipit de al lui, respiraia ei tot

mai accelerat, l-au tulburat peste msur. Cu mna stng cuta nerbdtor copcile fustei, pe luciul creia degetele lui delicate alunecau fr s se poat opri unde ar fi vrut. Dei intuia locul copcilor, camuflate sub tivul mascat al fustei, surexcitat nu numai de dorina de a poseda femeia iubit, ci i de hotrrea fetei de a-i lua concediu tocmai cnd el nu dorea acest lucru, cum se gsea ntr-un adevrat contrapunct afectiv,

25

ncercarea de a gsi copcile ddu gre. Ajutat de femeia care se aprinsese toat, n ciuda hotrrii s-i reziste, castelanul se delecta s-o priveasc, aa cum i se descoperea ea de attea ori, blnd luminat de razele diafane ale becurilor aprinse la faada Castelului, care ncercau timid s ptrund, indiscrete, printre draperiile pluate de la ferestre. Reflexele luminii, modificate de viiniul draperiilor, armonizau cu rozul trandafiriu al furoului, ridicat deasupra genunchiului pn la jumtatea pulpei i contrastau cu albul imaculat al lenjeriei. Deasupra lor, tic-tacul pendulului marca ritmic, monoton i linitit curgerea timpului.

*

- Am impresia c mi ascundei ceva, i se adres el, privind-o

iscoditor, c v ferii de mine, continu puin abtut, aezndu-i haina pe speteaza scaunului, pe care l mpinse uor spre msua din faa lui.

- Ce vrei s spui? tresri femeia, oprindu-se din tiatul pinii. - tii tu destul de bine, i rspunse brbatul. O tii i tu, o tiu i eu,

i au nceput s-o tie i alii. Ct am crezut c este un secret de familie, am ncercat s m linitesc pe mine nsumi c poate, poate lucrurile se vor schimba. E adevrat c s-au schimbat au nceput s se schimbe - dar nu aa cum am ndjduit eu, ci tocmai pe dos. Privirile unora, ale altora au nceput s m frmnte, iar tu nu spui nimic. Dac tu, ca mam, n-ai putut s-o opreti, eu, cu att mai puin. De fapt, nici n-am ncercat. Am lsat acest lucru delicat n seama ta. Am lsat i am ateptat, convins c o mam este mai apropiat de fiica ei; convins c o mam i poate explora mai uor intimitile, ca s-o ndrume pe un drum bun.

Femeia continua s tac. i era de-a dreptul penibil s discute un subiect att de dificil. Se ateptase s vin acest moment neplcut i tia c nu este pregtit s-i fac fa.

- S nu crezi c n-am ncercat s intervin. Am fcut-o n mai multe rnduri. La nceput i-am vorbit mai pe ocolite, apoi, deschis. tii ce mi-a rspuns?

El tcea i atepta destinuirea femeii. - C o face n folosul nostru. C vrea - Nu-neleg, o ntrerupse brbatul puin iritat. Fata noastr, pe care

am crescut-o cu atta grij! Ea, care de mic nu ne-a ieit din cuvnt, s ne supere acum aa de mult! Cum n folosul nostru?

- Aa cum ai auzit. Apoi a cutat s-mi explice c directorul este

26

singurul om care i poate asigura tot ce-i trebuie; c are nevoie de un protector; c, fr acest protector pe care l iubete da, aa mi-a spus ar fi fost, n cel mai fericit caz, o funcionar mrunt, poate chiar o muncitoare cu un salariu de mizerie; c a nceput s-l domine i

- Aa de departe a ajuns?! - Aa! Fata noastr cea cuminte s-a schimbat. S-a schimbat mult.

Att de mult, c n-o mai recunosc. Uite, i ast-sear este dus la Castel, la director. N-am putut s-o opresc. Zicea c nu-i pas de lume, fiindc lumea n-are ce vorbi.

- Hm! Nu-i pas tie ea ce nseamn s intri n gura lumii? O, nu! Sigur c nu!

- C directorul poate s-i cheme secretata i acas, dac are lucrri urgente de rezolvat.

- ntr-adevr, a ajuns prea departe! Bine ai spus c este prea trziu s mai facem ceva, ca s schimbm situaia.

- Nu, omule, niciodat nu-i trziu, cnd vrei s ndrepi un lucru, ncerc ea s-l sustrag de la gndul c nu se mai poate remedia situaia fetei.

- E trziu, da, mult prea trziu! Mai ales dac i-a spus c nu prea i pas de lume.

- Ba, eu zic s mai ncercm. Poate vom reui. Brbatul o privi nencreztor. i ddea seama c nici ea nu crede

ce spune. - A! tresri femeia deodat, hotrt s modereze un dialog devenit

penibil. tii c mine sosete Generalul? - Cin i-a spus? Ily? - Cine altcineva? Sigur c ea. Este destul de informat. - Da, este. i ce-i cu asta? Ce amestec are sosirea Generalului cu

problema noastr? - M-am gndit c ar putea avea. - Nu neleg la ce te referi. - tii bine c, ori de cte ori vine Generalul, n toat fabrica este

mare forfot. Mai ales prin birouri. - Este. i? - Poate c, ntr-adevr, directorul o fi avnd lucrri urgente de

rezolvat. Or, pentru aa ceva o fi trebuit s mearg Ily la Castel, adug femeia, fr s cread ctui de puin ceea ce spune.

- La Castel?!

27

- Da! i la Castel. - M faci s rd. Treburi urgente le Castel? Asta n-o pot nelege.

i cam ce treburi urgente ar avea el de rezolvat la Castel, cu o secretar, ca s-l gseasc Generalul bine?

- Poate c ai dreptate, dar m-am gndit i eu aa Nu tiu cum s-i spun.

- Nu te mai gndi! Astzi, pe la ora zece, mustciosul trecea cu directoarea n trsur spre gar, la acceleratul de Sibiu. Acum cred c nelegi ce treburi urgente are directorul cnd rmne singur la Castel. i s mai tii ceva: directorului stuia nu-i prea pas de General. El acionar, Generalul acionar. Vezi tu cam cum stau lucrurile. Aa c altul este motivul prezenei ei la Castel. De fapt, acelai motiv pentru fiecare vizit.

Femeia i ddea seama de adevr, dar i venea greu s-l recunoasc, fiindc ei i revenea, n primul rnd, rspunderea pentru comportarea fetei.

- Suntem n plin var, schimb el firul discuiei. Nu-i ia concediu?

- l ia, cum s nu-l ia. i ct de curnd. mi spunea acum cteva zile c s-a plictisit de fabrica asta.

- Cum, de fabrica asta? Ea lucreaz n fabric? Biroul i fabrica nu sunt acelai lucru. Una este fabrica i alta este biroul.

- Ei, orice-ai zice, tot n fabric este i ea. Zgomotul este acelai peste tot. S-o fi sturat i ea. Dac n-o credem noi, cin s-o cread?

- Mda! La Castel nu-i zgomot e linite cu toate c, peste drum de el, gaterele reteaz, zi i noapte, capetele butenilor de brad. Ei bine, n-ai dreptate. S-o fi plictisit, nu zic ba, dar de ea depinde totul. De la o vreme, sigur c te plictiseti. Uneori chiar i de prea mult bine. Ia s-i fac i ea un rost! S intre n rndul lumii! Nu s-ar mai plictisi nici de fabric, nici de zgomotul ei, nici de serviciul pe care-l are, ci ar avea grij de familie, de copii

- Zicea c ar pleca, n concediul acesta, la Budapesta, la Ema. - Iar?! N-a fost i acum doi ani? - A fost, cum s nu. Las-o s mearg! Acas tot n-are ce face. - S mearg, dac spui tu, dar te-ai gndit ct cheltuiete cu drumul? Femeia ddu din umeri, netiind ce s-i rspund. - Tot directorul. De, protectorul ei! Cnd am luat, ieri, plicul cu

bani, am simit c m arde ceva.

28

- Ce? - Banii din plic. Femeia ddu din cap a mirare. - i privirile celorlali mecanici, continu el. Priviri din care

nelegeam reprouri nemrturisite, dar ntemeiate. - Privirile lor pline de reprouri?! - ntocmai. - i s-a prut. Cnd i intr n cap o idee, nu scapi uor de ea. Ei,

mecanicii despre care vorbeti, n-au ce-i reproa, mi omule. - Au. - Ce? - tii bine c noi, mecanicii de locomotiv, nu suntem pltii la fel. - tiu, cum s nu tiu. Aa trebuie s fie. - Nu! Nu trebuie s fie aa. - Munca ta este mai grea. - A mea?! - Da, a ta. De ce te miri? - C fac transporturi cu cherestea sau cu lemn de foc de aici la

gar, trei kilometri dus i trei ntors, trei-patru drumuri pe zi? Pentru asta zici c munca mea este mai grea?

- Da, fiindc tu lucrezi pe locomotiva cea mai mare din fabric. - Nu este un motiv s fiu pltit mai bine. Munca este aceeai,

indiferent de mrimea locomotivei. Ba, a putea spune c ceilali lucreaz mai mult dect mine, dei pe locomotive mai mici.

- Ce fac ei n plus? - Foarte mult! De pild, toi cei apte care merg cu mocniele

zilnic, la munte, muncesc mai mult dect mine. - i se pare, drag. Nu le mai duce tu grija! - Nu mi se pare, i nici nu le duc grija. La ei, ziua de munc ajunge

uneori pn la optsprezece ore, pe cnd la mine, zi lucrtoare, zi nelucrtoare, leafa merge, c sunt pltit cu luna. Aici intr, vezi tu, i duminicile, i celelalte srbtori de peste an. Ceilali mecanici, ca de altfel toi muncitorii, sunt pltii cu ziua i nu-i acelai lucru.

- Pentru asta te ardea pe tine plicul?! Ce copilrii vorbeti! Fii linitit! Nu-i cazul s te frmni att.

- M frmnt fiindc mi dau seama c directorul m-a cumprat i pe mine, nu numai pe Ily.

- Cum poi vorbi aa?!

29

- Am i eu partea mea de vin. i nc una mare. Nu trebuia s accept nicio favoare. Este un privilegiu care se ntoarce acum mpotriva mea.

- Exagerezi, drag! Cel de dinaintea ta a lucrat n aceleai condiii. A fost pltit la fel.

- A fost, dar cine tie ce s-o fi petrecut i cu el! n orice caz, directorul nu i-a acordat aceast favoare fr motiv, iar motivul n-a fost c munca e mai grea. eful de la micare a optit pe-aici, pe-acolo cte ceva despre cel de dinaintea mea. Fie-sa tot secretara lui a fost. Aa c

- Se poate. - Cnd zici c pleac? - Ily? - Da. - Ct de curnd. I-a scris deja Emei. Dac nu eti de acord, ai putea

s-o opreti. - Nu, nu! O s m simt mai linitit s-o tiu plecat de acas, dect

la birou. Ema ne-ar putea ajuta. - Crezi? - Vrstele, ntre ele, se neleg mult mai uor. - Da, se-neleg. - N-am bnuit c n vara asta va face aceast plimbare. Am fi

apelat la Ema. Acum e prea trziu. Scrisoarea va ajunge fie odat cu ea, fie dup sosirea ei.

- Am avut grij s-o fac eu, la timp. - Adic? - I-am scris Emei c Ily o va vizita ct de curnd. - Foarte bine, foarte bine. Deci plecarea ei este un lucru deja de

mai dinainte stabilit, nu? Femeia n-a avut ce s mai rspund. - Aadar, am avut dreptate. - Cu ce? se prefcu ea c nu-l nelege. - C v ferii de mine. - Nu m-am ferit de tine, ci m-am gndit i eu tot la Ema. Iat c,

mpreun, am gndit la fel. - Da, da, rspunse el, privind n gol. - I-am explicat n scrisoare totul de-a fir a pr i am rugat-o s-o

conving pe Ily c greete; c nu-i nici bine, nici n folosul ei ceea ce face. Sper s m neleag.

30

- Ema? - Ea, da. Cu att mai mult, cu ct ea are o familie. Dei de aceeai

vrst amndou, Ema are mai mult experien. Am mare ncredere n ea. Sper ca Ily s se ntoarc schimbat.

- Bine e cum spui tu, dar lucrurile nu sunt att de simple. Nu-i va fi uor s renune la unele capricii. O cunoti destul de bine.

- Pn la napoierea ei, s avem rbdare. - Nici n-a plecat. - Nu va sta mult; o sptmn, dou. Dousprezece bti ale pendulului anunau miezul nopii. Fluierele

paznicilor fcndu-i rondul din or n or ajungeau aproape stinse n sufrageria n care prinii o mai ateptau, nc, pe Ily.

- Nici de paznicii tia nu-i chiar uor. Trebuie s dea ocol ntregului depozit de cherestea de cteva ori pe noapte, altfel n-ar putea ntoarce, la ore fixe, ceasurile de control instalate n diferite puncte din toat zona fabricii. i depozitul s-a tot ntins, nghiind pn i pantele dinspre biseric. La gar transportm din ce n ce mai puin, de la munte coboar tot mai mult material.

Femeia l asculta. l fixa numai cu privirea, fr s neleag ceva din spusele brbatului, fiindc vorbele lui nici nu le lua n seam, nici nu le auzea; n gndurile ei nu era loc dect pentru Ily.

- Se aude c o s mai concedieze din muncitori. Stocul de cherestea este prea mare; spaii pentru depozitare nu mai exist. Niciodat n-a avut fabrica asta atta lemn! N-a mai rmas niciun locuor. Unde s-l mai depoziteze?

- S-l vnd! - Uor de spus, greu de vndut. De fapt, marfa asta ateapt, dar nu-i

de-ajuns att: s ai marf de vndut. Trebuie s ai i cui s-o vinzi. - N-au avut? Nu mi-ai spus tu c era vorba s faci nite transporturi

la gar, pentru Grecia? - Aa a fost vorba. i ce transporturi! O sut de vagoane! Dar nu s-

a mai auzit nimic. A rmas totul balt. Nici alte comenzi n-au mai sosit. Aa c zvonul cu concedierile este de crezut.

Un fluierat prelung, strident i repetat sparse tcerea nopii, trimind ecouri pn departe. Apoi un huruit de vagonete, rostogolite parc unele peste altele, a nsoit ecoul fluierelor pierdute nspre defileul Oltului. Cteva scrituri de roi frnate i, din nou, aceeai linite, tulburat la intervale aproape egale de signalele anemice ale paznicilor.

31

Voci rzlee, mai mult hodorogite dect rguite, se deslueau n noapte i, la lumina slab i roietic a becurilor instalate pe alocuri, prin ntregul depozit, manipulanii de noapte descrcau vagonetele cu micri domoale i atente. Locomotiva slobozi un scurt semnal i se desprinse de vagonete, pornind obosit spre remiz.

- A cobort i numrul patru de la munte. n fiecare sear coboar cam la aceeai or. Trziu foarte trziu! Grea munc! i mecanicul sta de la patru om-om. Era bun aici, cu mine, la cealalt locomotiv. Priceput. Foarte priceput! ngrijete locomotiva ca pe ceva al lui. Spun cei de la atelierul de sus c, n fiecare duminic, o jumtate de zi, pltit, nepltit, o pierde numai pe lng ea. La mine, aici, ar fi omul cel mai potrivit.

- S-i ia locul? - Nu-i vorba de asta. Dup plecarea mea, n-are dect s-l ia. i

bine-ar fi, c cine tie pe ce mini o s-ajung locomotiva! - Ce-i pas? Dac nu mai eti tu - Ai dreptate, o ntrerupse el. De fapt, cealalt locomotiv st

numai n remiz; n-are ce lucra. Uite c mine nici eu nu am de crat la gar! Stau i eu n remiz. Nici n depozit nu mai avem ce manevra, c e plin pn la refuz.

- De la munte vine mereu. Unde s mai aib loc? - N-o s mai vin nici de la munte prea mult. Se aude c tierea e

pe sfrite. O s-nceap s se taie un nou lot; unul foarte mare, pe care fabrica o s-l cumpere, dar nc nu se tie cnd.

- Poate c pentru asta o fi venind Generalul. - Aici nu poate hotr numai Generalul. Trebuie s tie, mai nti,

baronul. Iar dac pentru asta vine Generalul, baronul nu poate lipsi. Poate c Ily cunoate mai bine situaia. Uite c nc n-a sosit! Ce ai de zis?

Femeia tcea. i ddea seama c fata ntrecuse msura. - Cum s nu vorbeasc lumea! Castelul nu-i n pdure, s nu

observe nimeni-nimeni cine intr, cine iese sau cnd intr sau cnd iese. Mergi o dat, mergi nc o dat i iar o dat, apoi lumea te ia la ochi, mai ales acum, n seara asta, cnd soia directorului nu este acas, n schimb l viziteaz secretara, seara, la Castel. l viziteaz azi, l viziteaz mine i zvonul prinde aripi, zboar ici, zboar acolo, pn afl toat lumea. Crezi c paznicul de la Castel este orb i surd i mut? Mai ales mustciosul la de vizitiu! la tie tot ce mic la Castel i n jurul Castelului.

- Chiar eti hotrt s-o ateptm? insinu femeia, care simula cu

32

glas stins oboseala i somnul. Csc apoi, spre a-i convinge brbatul c ntr-adevr i era somn.

- Nu! Nici gnd! Asta ar nsemna s ne prind zorile, i ddu el, maliios, replica.

Casa se cufund n ntuneric i linite. Perdelele lsate opreau razele anemice ale becurilor de afar s ptrund n interior. Numai glasurile manipulanilor din depozitul de vizavi se mai auzeau, cnd i cnd, sprgnd tcerea dimprejur. n cas, el, cu gndul la locomotiva care va rmne n remiz a doua zi, ea, cu Ily n mintea ei. i grijile li se topeau n respiraia linitit a somnului care i-a cuprins deodat pe amndoi.

*

n primul corp de cldiri din zona edilitar central, vizavi de coal,

dou ferestre rmseser luminate, strjuind tcerea nopii. O voce tremurnd glas de femeie obosit se auzea fredonnd n odaia dinspre curte Pocnind din bici pe lng boi. Nevasta mecanicului de la numrul patru i atepta brbatul, cosnd la main lenjerie pentru cas. Cosea i cnta: n zori de zi, el a trecut/ Cu plugul pe la noi. Zgomotul nfundat al mainii de cusut acoperea melodia, ntrerupnd-o i topind cuvintele. Se opri din lucru pentru o clip i se uit la ceasul detepttor de pe raftul cu vase. Miezul nopii! Trebuie s soseasc de acum, i spuse ea. Ascult atent, dar n-auzi nimic. Atepta s aud paii lui urcnd alene treptele scrii. Aps mai departe pe pedala mainii de cusut, i melodia ntrerupt prinse s se aud iar, tremurat i duioas: i dup bici l-am cunoscut/ i, cum eseam, nici n-am tiut/ Cum am srit i m-am zbtut/ S ies de la rzboi. Huruitul mainii prea mai puternic.

n ciuda celor treizeci i doi de ani pe care i avea, extenuarea ncepuse s dea semne pe fa, iar n prul ei, pieptnat cu coc la spate, apruser uvie argintii, care i traversau frizura. Se mai auzi o frntur de melodie: Om bun ca dnsul, nimeni nu-i i cusutul ncet.

Pai rari i apsai urcau scara; apoi se auzir cteva hrjituri scurte, reinute i domoale pe grtarul metalic de la intrare i ua se deschise ncet.

- Iar aa trziu! E trecut de dousprezece! Brbatul o nvlui cu priviri obosite i tcu. Aa tcea el de obicei.

Gndea mult nainte s vorbeasc.

33

- Numai tu vii trziu n fiecare sear. Te-a gsit pe tine mai bleg. - Cine? ntreb el, fr s atepte vreun rspuns i ncepu s se

descale. Era primul lucru pe care l fcea, ori de cte ori venea de la lucru, fiindc i simea tlpile oprite de atta stat n picioare. n fiecare sear, la sosire, le bga uor n ap rece i numai atunci simea c le mai are cu adevrat.

- De cnd te duce cu vorba eful c te mut la munte! S scapi i tu de munca asta grea; s lucrezi i tu mai omenete: opt-zece ore pe zi, nu nc pe-attea.

- S-l dea afar p-l de la normal i s m aduc pe mine n locul lui?

- Cine spune s-l dea afar? Tu spuneai c pleac. - Aa se auzea, dar vd c nu sunt semne. i nici la cealalt

locomotiv nu m poate da c, acum, n-are una ce lucra, dar amndou. - N-ai s-ajungi acolo, niciodat. Cine tie pentru cine este pregtit

locul la! E prea bun pentru noi, ca s i-l dea ie! Numai cu mecanicul de acolo s aranjezi ceva. El ar putea s te ajute, c fie-sa-i tot timpul cu directorul.

- O fi, da lui nu-i mai convine. - Ce nu-i convine? S fii cu el? - Nu. De fie-sa. - C e secretara directorului? - Da. Nu-i mai convine. - Aa ceva nu cred. - Se cam vorbete despre ea. - Lumea ca lumea. Aa vorbete ea. - O fi tiind el ceva. Poate c din cauza ei ar vrea s plece. - Pleac, pe naiba s-l ia! Mai pleac el de-aici - Ce vorbete lumea e cam adevrat. Mustciosul a mai optit cte

ceva i vorba s-a ntins. - E i frumoas, m! Dat naibii, unguroaica! Ar fi pcat s nu

iubeasc! - De cte ori i pleac nevasta i-i pleac des directorul i

cheam secretara la Castel. Aproape c nici nu se mai ferete. - El? - Ea, nu el. - Asta da, via! Nicio grij de nimic. - Acum, c-i tnr. Mai trziu, cine tie?!

34

- Ei, mai trziu! Mai trziu o s-i fac ea un rost. Are tot timpul. Ferice de ea! Astea mai toate au noroc.

Stinser lumina. - Mine vine Generalul. Aa se vorbea pe la Micare, de

diminea. - Aa vine el n fiecare var. Te-a cutat - am uitat s-i spun -

Martin, ceasornicarul. - Iar o fi vrnd ceva piese. - D-i, c-aa eti tu. n loc s mai ctigi cte ceva, acolo, cu

reparatul ceasurilor, i dai lui piesele, ca s ctige el. Aa nu mai dm noi nainte, niciodat. De cte ori vine, te ine pn dup miezul nopii. Nu se gndete c te scoli, n fiecare zi, la ora patru. i-a furat meseria. Adic, l-ai nvat meseria destul! El se pricepe s-o fac. Mi-a spus nevasta fochistului de la numrul apte c lui brbatu-su i-a luat, pentru un geam de la ceasul de buzunar, cincisprezece lei. Ai tiut?

- De unde s tiu? Eu nu-l ntreb ce face el cu clienii lui. - tie el ce s fac. Ia geamuri de la tine cu cinci lei bucata i le

pune clienilor cu cincisprezece lei. Cum mai vine i asta? - l privete. D-aia-l caut lumea? - Nici nu trebuie s-l caute. La ctigul lui, nu are nevoie de lume

mult. Pe tine tii de ce te caut toi? Aa ai fost mereu: s treac de la tine. Parc la tine mai trece ceva de la alii. Dac n-a fi eu, cu plpumile mele, nici n-am avea cu ce s inem biatul la coal. Noroc c nva el bine i, cu bursa lui, ne mai scutete de cheltuieli.

Huruitul unei trsuri i trapul repezit al cailor au fcut s se cutremure ferestrele dinspre strad.

- Vine de la gar; de la accelerat. Acceleratul de Bucureti. - Nici de mustciosul sta nu-i chiar bine. Mereu la gar, la fiecare

tren, de ani de zile, pe ploaie, pe vnt, pe ninsoare, pe ger, pe ari. Ori munca lui, ori a mea, acelai lucru.

- O fi.

* Sirena fabricii i trimite pn departe chemarea ei prelung,

sfredelitoare anunnd, n fiecare diminea, nceperea lucrului. - Cnd o auz cum p ca o bolnd, numa ce-mi vine s m tt

duc, s n-o mai vz, mi Puiule.

35

- Da cui nu-i vine ae, mi Sle! Tu crezi c io cu drag inim ntru aice?

- A me, m tt bate la cap s merem acas, cic s-o sturat, da n-avem ce face. Musai s iei un ban.

- Aa-i. n imensul depozit de cherestea, manipulanii grbesc s stivuiasc

scndurile, pe caliti i dimensiuni. La circulare, butenii despuiai de coaj, alunec pe roile dinate spre hala gaterelor electrice.

- Numa un lucru nu pricep io. - Ce nu pricepi, Sle? - Aice ctig mai bine cine nu lucr. Cumu-i asta? No, tu pricepi? - Ae o fos de cn lumea. Tu amu vezi? Cellalt rmase pe gnduri. Se terse cu mneca pe frunte de

sudoare i apuc alt scndur. - Dac-or munci ti, cin s se mai plimbe? - No, c fain ai vorbit! - Tu, mrlane, de ce nu-mpingi mai cu smire? - ?! - Unde te trezeti aici? pe moia lu mum-ta? - Da-mping, domnu, mping, c nu stau. - Mai i vorbeti, mgarule! - !! - Las c te ard eu la plat! i mai vedea-o tu-ntreag cnd mi-oi

vedea eu ceafa. V-nv eu minte! Ai venit aici la poman? Patele mamei voastre de rani! V-art eu vou!

Apoi, ncruntat i cu mna tremurnd, scoase un carnet gros, cu scoare de piele, roas de purtat, caut fil dup fil, i moaie mai nti creionul n gur i noteaz ncreindu-i fruntea, cu buzele uguiate i scond puin limba. Se fcu apoi nevzut napoia altor stive, de-a lungul altor culoare unde, ca i aici, se fac auzite aceleai ameninri.

- Vzt-ai, Puiule, ce-o zs efu? C nu-mping la vagonet, mpinge-l-ar dracu-n fundu iadului, cu mum-sa cu tt, s nu-l mai vz, s nu-l mai auz. Numa d-ar mpinge i iel o r s vad cumu-i, da mereu, tt zua pn-n sar.

- Aa-i, mi Sle, numa ct iei s domni i nim n-are ce le face. C, de te pui s te msori la vorb cu iei, tt de noi s-a prinde ru i te mai alegi, p deasupra i cu plata tiat.

- Da ct s rbdm s tt rbdm, c nu-i lun s nu ieie din

36

plat? Acas m mai cert cu a me, c ia, vezi tu, nu m crede i m tt suduie c-i beu cu careva pn crm. i ia sar m-o tt sucit cu vorba, c unde-am fos d-am vinit de la lucru ae de trziu i nu m-o crezut c-am mas cu tin s termenm stiva. Nu te-o-ntrbat nimic? C-o zs s steie cu tin de vorb. Nici la cantin nu te-o vzt, m Puiule.

- Nu, m, nu. S m-ntrebe, ia ae, c-i zc io undai mas ia sar. - Numa ae i-a scoate din cap c io nu min. - A me s-o-nvat s lucru i mai trziu. O zs ia, la-nceput, c

unde stau i dup ce sun fabrica de gtat i s-o uitat lung la mine. Da p-orm o vzt ia c-aa-i cum i-am spus io.

- A me nu m crede ae rpede. - Ba, i-a mut ia gndu. - Boierii d-aice, tt c-ai not! continu Sle, cruia nu-i trecuse

nc mnia pe eful care l-a njurat fr motiv. - Tt, da. Ce credeai tu, c aice o s te ieie-n bra s te uce? Pste

tt, boieru-i boier i iel tie numa una: s porunceasc. - Aice-s mai muli boieri ca la noi i de iei te-mpedici la tt pasu. La noi

i numa grofu i nu-l vezi dect o dat, de dou ori p an. - Mai muli, da, i tt att de ri cumu-i grofu c, ori de-i mic, ori

de-i mare, iel tt la fel i la inim. - Ae! - Iei au plat numa pntru jurat, pntru pat, m. Nu-i vezi cum

mbl de la o stiv la alta, pn tt locu , pn-n sar? - Umbl, da. Vorbesc cei doi maramureeni, i minile lor aspre i crpate,

bttorite i noduroase se mic ne-ncetat, iar stiva se nal dreapt i alb. Privirile amndurora rtcesc undeva, departe, tocmai peste muni i, deodat, bobie de mrgritar se rostogolesc fierbini pe obrajii fr culoare, fr snge. Trag oftnd cu mneca peste fa, s alunge vedenii bizare, dar puternic rscolitoare i iar grbesc cu aezatul scndurii, pn se ncheie stiva, fixndu-i, apoi, acoperiul de protecie mpotriva ploii, zpezii i soarelui. Din minile lor cresc stivele una dup alta, frumos alctuite i aliniate. Uneori, rtcindu-i privirile peste zrile albastre de deasupra munilor cenuii, i bate gndul c poate multe din scndurile acelea, albe i cu miros puternic de rin, pe care le iau la mn de-atia ani, vor fi sosind tocmai din codrii plaiurilor natale.

- Ce zci, mi Sle, n-a hi cumva pntre blnria asta oabl i neted i dintr-aia d p la noi?

37

- Ba, a hi i d p la noi, c ugurile tt car fr hodin-n fabric numai butenrie, una -una, care mai de care mai splat i mai oabl.

Apropierea efului de depozit, a Zbirului aa-l numiser muncitorii i readuse la tcere. Zbirul trece pe lng ei, fixndu-i pe sub sprncenele decolorate i lsate-n jos, cu ochii inexpresivi, dar int asupra lor i n jurul lui, cu faa brzdat de cute adnci i cu nfiarea mereu posac, slbatic mai curnd, gata n orice moment s scoat, ca o fiar, ipete care se aud, n ecouri repetate i stinse, prin culoarele dintre stive: Aici, eu sunt dumnezeul romnilor. Cei doi maramureeni l petrec cu priviri furiate i iar i deapn firul amintirilor.

- Da conced ne-or da boierii n st an, mi Sle? N-ai auzit nemic? Zc ae, fiindc an ni l-o mncat d tt.

- Ba umbl zvon c o s ne deie conced d tt -o s merem iar la cile noastre.

- Cum mai vine asta, d tt? Aice i de lucru mult. Tt coboar la butenrie i noi abia prididim cu stivuitu, i tu zci c-o s ne deie conced d tt, -o s merem acas. No, c p-asta n-oi crede-o.

- Ia, ai s-o crezi, c i Kovacs bacsi2 o auzit tt ae i spunea c, dac ae mere vorba, ae a hi.

- ?! - i iar o lom de la cap cu mersu und-om videa cu ochii i iar va

s cerim din poart-n poart. Dispruse Zbirul, lsnd n urma lui mirosul puternic al tutunului

de foi. Fiecare stivuitor l petrece cu priviri ascunse, pn cnd silueta ndesat, cu apc iarna i cu chelia lucind n soare vara, se pierde printre stivele de cherestea. Imaginea acestuia rmne nc, asemenea unei vedenii, n faa stivuitorilor, care tiu c ea apare ca din pmnt, cnd nici nu se ateapt.

- A hi avnd i iel, bag seam, ceva bnet n fabrec, d-alearg pn-n sar.

- A hi, mi Sle. Aice, ti boierii-s cu bnet bgat. - Atunci musai s-alerge. - Musai, da. - De cnd om vinit noi aice, Zbirul n-o plecat niciri; tt n fabrec

i tt pnd. - Ae, bine zci!

2 Nene (se citete baci)

38

- i traiu care-i, mi Puiule? - Traiu? - Ae. - Mila de bnet, Sle. - Asta spui tu c s cheam trai? - Ia, s cheam. Alturi de marele depozit de cherestea, copiii i fac jocul, lansnd

cu zgomot vaporae de hrtie n apa rezidual, cldu, din anul oselei. Dimineaa, aburul ridicat deasupra, albicios i rarefiat, tivind trotuarul din faa cldirilor cu etaj, i mbie pe cei mici s-i reia jocul.

Vaporaele n-apuc s ajung la destinaie, adic n canalul deversor al uzinei hidroelectrice, fiindc apa cald le transform n petice de hrtie, rostogolindu-le cnd la suprafa, cnd la fund, pn ce dispar de sub privirile decepionate ale micilor constructori. De la vaporaele de hrtie, au trecut la cele de lemn. Copiii mai mricei, la camioane, locomotive i avioane. Unul dintr-a patra a aprut, ntr-una din zile, cu o locomotiv. O cioplise, cu mult migal, dintr-un lemn de tei. Tovarii de joac l-au ntmpinat surprini: Ah! P-asta a fcut-o tac-tu, b! i se adres unul care, pn atunci, i dominase pe toi cu micile lui jucrii. Aa crezi tu? Ceilali priveau admirativ i tceau. Dac ai fcut-o tu, care locomotiv-i asta? Ia spune! Numrul patru, b! Ce, credeai c nu tiu? Fugi de-aici, c n-ai fcut-o tu! se repezi altul cu vorba. Da nici tac-so n-a fcut-o interveni o feti ca un pai i cu prul tot n ochi. Ce tii tu? o repezi biatul. tiu, c st lng mine i l-am vzut de mult lucrnd la ea. Argumentul aternu, pentru o clip, linitea i au plecat cu toii, nconjurndu-l pe micul constructor.

*

Trenul internaional gonea spre Budapesta, iar ecoul sacadat al

roilor acceleratului, repetat uniform i nfundat, la intervale foarte scurte i egale, asemntor tam-tamului unui trib slbatic, reluat cu ncetinitorul, i ddea secretarei o senzaie inefabil. n compartimentul de clasa nti este cald, iar fotoliul, foarte comod. Privete amuzat pe fereastr spre cmpiile verzi care se mic aproape circular, aliniind parcele cu un colorit viu i nuane variate. Parc simea mirosul fnului proaspt cosit i strns n cli masive, ntinzndu-se pn la orizont. Fete cu plrii din paie mpletite, cu borurile foarte mari, se mic graioase n acel decor rustic. Ceva i se prea

39

neobinuit. Era singur n compartimentul foarte confortabil i tria sentimentul unei situaii confuze; figuri necunoscute, n trecere pe culoar, o fixau cu privirile, prnd s se ntrebe cine este, de unde vine, ncotro cltorete i cui datoreaz plimbarea. Apoi se regsi n biroul ei, cu acele figuri simandicoase, cum le etichetase ea lui Sieg, ndrznee cnd tiau c directorul lipsete, ori gentile cnd n cabinetul directorului se auzea voce rstit. Trenul, cmpiile mictoare, biroul, figurile cunoscute ale funcionarilor defileaz prin faa ei i o stare euforic o cuprinse, avnd senzaia, la un moment dat, c zboar lin prin vzduhul cald i parfumat.

Paznicul de noapte al Castelului fcuse cel de-al treilea rond i se apropia grbit de faad, s ntoarc ceasul de control. Era unu dup miezul nopii. Ajuns n faa Castelului, tresri ngrijorat, amintindu-i dispoziia permanent a directorului. Se opri, urc uor cele cteva trepte de la intrarea principal, aps scurt i cu trei ntreruperi pe butonul soneriei, dup care dispru n ntuneric, spre cldirile din spate.

Ily auzi ritul scurt i repetat al soneriei i deschise ochii mari. Un moment pru dezorientat, dar draperiile din plu viiniu o aduser curnd la realitate. Ce vis frumos! exclam ea, decepionat c plimbarea pe care o fcea cu cteva momente mai nainte fusese vis, nu realitate. i-l explic, datorndu-l obsesiei de a pleca la Budapesta i discuiilor avute cu Sieg. Sttea cu ochii ntredeschii i se gndea: Voi pleca n concediu. Abia atept! Trebuie s fiu tandr cu acest om. Chiar foarte tandr. Merit dragostea mea. Oare ct va mai strluci steaua mea pe firmament? A vrea s nu se sting mult vreme. Ce frumoas este viaa, mai ales cnd ea i ofer totul! O, dar nu-i posibil s nu se sfreasc! nchise ochii, ncercnd s reconstituie visul. Zbura spre Budapesta, unde va revedea btrnul fluviu cu podurile sale. Acolo, la marginea apei, va admira din nou panorama ncnttoare, n centrul creia Parlamentul i va reine, ca i alt dat, privirile fascinate. De cte ori n-am admirat, de pe nlimea rmului drept al Dunrii, splendoarea marii metropole, pe care o prseam cu strngere de inim i cu hotrrea ferm s revin!

Alturi, brbatul dormea cu o respiraie uoar. l privea i se gndea ce o leag de acest om cu peste douzeci de ani mai n vrst dect ea. Prul lui negru i bogat i ddea un aspect tineresc. Nu-i displceau urmele vizibile de pe obrazul lui; fizionomia lui o atrgea, mai ales fineea minilor i comportarea plin de subtile amabiliti, care realizau un echilibru. L-am cunoscut ntr-o mprejurare cu totul nesemnificativ: tata, lng locomotiva lui, i relata incidentul pe care l avusese, cu o zi n urm,

40

cu eful grii, iar eu priveam lung i inocent brbatul cu ochi ptrunztori, mustaa neagr i bogat i cu igara-n gur. El l asculta pe tata, dar cu privirea asupra mea. A plecat, lsnd n urm-i aroma tutunului de Macedonia, o arom neptoare i plcut. Nu nelegea Ily ce a determinat-o la aceast fugar retrospectiv. Nu nelegea, dar o delecta amintirea acestui moment din adolescena ei.

Se gndi s plece fr s-l trezeasc, ns nu voia s-l supere. Procedase o dat aa, iar a doua zi protectorul i-a reproat, rugnd-o s nu mai repete gestul. n plus, ceea ce o reinea era faptul c nc nu lmurise problema concediului. Intenionat abandonase discuia nceput seara, pentru a-l obinui cu ideea plecrii ei n voiaj, iar dac n-a insistat, a fost ca s nu-l indispun; s nu estompeze bucuria ntlnirii.

- Dormi? Sieg nu ddu niciun semn c ar fi auzit-o. - Soneria, dragul meu! Trebuie s plec. Auzind-o vorbindu-i, ntredeschise ochii i-i rspunse: - Da, da. Trebuie s pleci. A sunat de mult? - Nu. Te-am trezit imediat. Voiam s plec. Dormeai att de adnc! Apoi vru s se ridice, dar el o reinu. - Chiar vrei s pleci? Mai stai! i opti el, lipindu-se drgstos de ea. - Flmndule! murmur ea, primindu-i cu afeciune mbriarea. E

trziu. Mine, adic astzi, ai mult de lucru. tii doar c sosete Generalul. Pare-mi-se c n Central este oarecare agitaie.

- Ce agitaie? La ce te referi? - Mi se pare c este ceva n legtur cu negustorii greci. Mi-a

transmis secretara Generalului c cererea le-a fost refuzat i c numai Nyk, directorul de la Credit, ar fi fost de alt prere.

- Da, da. Ieri dup-amiaz, juristul, de cum a venit de la Rmnic, mi-a relatat unele amnunte din partea lui Nyk. Situaia nu-i prea ngrijortoare. Este, ntr-adevr un excedent de cherestea, care ne va determina, probabil, s restrngem puin activitatea n fabric. Asta nu nseamn s exagerm. nclin, n ceea ce m privete, s-i dau dreptate lui Nyk.

Deodat, ngrijorat de cum avansa discuia, se gndi c ar fi mai prudent s abandoneze orice comentariu privind acest subiect. Poate c, inteligent cum este, va bnui sau va intui ceea ce n-ar trebui nici s bnuiasc, nici s intuiasc.

- Am zis c s-ar putea restrnge activitatea n fabric. Este o simpl presupunere.

41

- Trebuie s plec. Ai nevoie de cteva ore de odihn. De cte ori vine Generalul, i solicit prezena pretutindeni. De aceea am spus c astzi vei avea o zi grea.

- Rmi pn diminea! i se adres el. E prea trziu i gsesc nepotrivit s pleci la ora asta.

- i mustciosul? - O s cread c ai plecat asear devreme, din moment ce nu l-am

mai chemat. - tiu eu!? - Rmi! Convins c plecarea ei de la Castel la o or trzie ar fi fost nepotrivit

o impruden care ar declana brfele, reinute uneori, rspndite, fie chiar i circumspect, alteori se hotr s rmn pn dimineaa.

- tii ceva? - Spune! l ndemn ea, mai mult gngurind. - M gndesc la concediul tu. S tii c ai dreptate s i-l iei! Ceea ce l-a determinat, n acele clipe, s aduc el nsui n discuie

concediul, cu toate c, pn atunci, dorina fetei s i-l ia ct mai curnd l nelinitise, era un considerent destul de serios. Priceput n probleme comerciale, mai puin n cele bancare, dar nentrecut n tehnica exploatrii forestiere, derula n gndurile lui evenimentul de a doua zi vizita Generalului. Simea nevoia s fie singur i linitit n biroul su, s nu mai aud cnitul mainii de scris, paii ei n camera alturat, apariia ei repetat n ua biroului su, vocea-i cald i catifelat, ochii ptrunztori care l sfredeleau adnc, gesturile att de familiare. Cel mai cuminte lucru este s-o trimit n concediu. ncrederea n aceast femeie nu trebuie s depeasc limita impus de interesele acionarilor i, evident, de ale mele.

- tiam c ai s m-nelegi. Drgu din partea ta! i se adres Ily, plmdind n gnd o replic prin care s-i arate surprinderea pentru opinia distorsionat a protectorului, ns fr s-l indispun. Se lipi de el provocatoare, oferind graioas vederii brbatului, n acel semintuneric plcut, intim i odihnitor, doi sni albi, mici i rotunzi. Tria fascinant pasiunea acestui brbat, care tia s iubeasc i s fie deosebit de tandru.

- Poi pleca n concediu chiar de mine. S treci pe la casierie s-i ridici gratificaia pe trimestrul acesta! Ai nevoie de bani. S pstrezi biletele de tren! Vor fi decontate, plimbarea fiind o deplasare n interes de serviciu.

42

Ily tia c aa vor decurge lucrurile fiindc, i n alte rnduri, plimbrile ei din perioada concediului erau suportate de fabric. Dintr-o curiozitate feminin, ncerc s sondeze ce se petrece n mintea acestui brbat care, cu o or, dou nainte, manifestase o uoar reacie auzindu-i propunerea s plece n concediu, dar care, spre surprinderea ei, i-a schimbat atitudinea, sugerndu-i s plece n concediu chiar a doua zi. Presupun c ceva deosebit se petrece aici i, dac mai nainte am considerat necesar propunerea s-mi iau concediu, acum m reine o premoniie care m nelinitete. Nu mai vreau concediu, dei a mea a fost ideea. Nu neleg schimbarea brusc a acestui brbat. Ce l-o fi determinat s treac la cealalt extrem?! Trebuie s aflu!.

- De ce chiar mine? tii c ai o zi grea i nu-i momentul cel mai potrivit, cred eu, s plec.

- Ba da, ba da! Chiar de mine. Ai dreptate spunnd c simi nevoia unui concediu. Trebuie s pleci s te recreezi! Eu te neleg foarte bine.

- Nu prea pricep eu de ce acum m nelegi foarte bine, i repro ea, accentund ostentativ ultimele dou cuvinte, iar mai nainte preai de-a dreptul surprins c a vrea s plec n concediu. Ce se ntmpl?

- Nimic deosebit. Tocmai fiindc te neleg, sunt de prere s pleci. - ncep s cred c dreptatea mi-o dai, nu fiindc o am, ci fiindc vine

de la tine, concesiv, a putea spune. Asta m rscolete puin. El se mulumi s tac. - Te-ai suprat? - Dimpotriv, o liniti el. M distreaz felul n care caui s

complici lucrurile simple. - Mai pot sta, i meninu ea hotrrea, fr s ia n seam

aprecierea protectorului. n Ungaria nu voi pleca imediat. Trebuie s fac unele pregtiri i, pn atunci, voi rmne la serviciu. Nu vreau s te prsesc tocmai cnd ai nevoie de mine. Mi-am exprimat dorina unui concediu, este adevrat, dar nu m-am gndit s-l iau att de curnd.

- Spunndu-i c poi pleca de mine n concediu, am considerat necesar s te scutesc de oboseal i, probabil, de unele neplceri. tii bine ct agitaie este prin birouri ori de cte ori se afl Generalul aici.

- Cu att mai mult consider c prezena mea este necesar. Oare venirea Generalului s fie pentru el un simplu divertisment, o evadare din furnicarul Capitalei? S nu se intereseze de anumite lucrri, documentaii, mai tiu eu ce? i n aceast situaie nu e nevoie de cineva care s i le prezinte? Iar acel cineva, cine poate fi dect eu? Ce va zice Generalul c

43

m-ai trimis n concediu tocmai cnd vine el? Trebuie s recunoti c, de cte ori a venit aici, tu m-ai solicitat tot timpul.

- ntre sosirea Generalului, de care consideri legat prezena ta aici i dorina ta de a pleca la Budapesta, eu o aleg pe a doua. Generalul a mai venit i poate veni cnd poftete, la tine ns, situaia se schimb. O mie i unu de motive m determin s-i acord un statut preferenial. Aa c f-mi plcerea i accept varianta a doua!

Justificarea invocat de Sieg i s-a prut fireasc. Nici nu s-a gndit s discearn ce este adevrat i ce nu. Chiar dac ar fi pus la ndoial sinceritatea protectorului, acum n-ar fi fcut-o, mai mult din orgoliu. Prefera s se frmnte n incertitudini, dect s-l supere. Ce ar nsemna pentru mine s-i cad n dizgraie? se ntreb Ily, cutremurat de acest gnd. S-l pierd?! Alta abia ateapt s-mi ia locul. Nu numai la birou, ci i aici. Ce m intereseaz problemele din Central? mi ajung ale mele.

Cele trei bti ale pendulului i dispersau ecourile melodioase n ntreaga ncpere, iar respiraiile celor doi se sincronizau, cnd i cnd, cu tic-tacul linitit, odihnitor i plcut.

- i-a trecut suprarea? - Ct de puin m cunoti! - S fii cuminte! Budapesta este un ora occidentalizat i ofer

neateptate tentaii la tot pasul. - Hm! - mi promii? - Da, da, da, iubitule! Tic-tacul pendulului i continua ritmurile nentrerupte i egale, ca-

n fiecare zi, ca-n fiecare noapte. n dormitor, rcoare plcut. Prin ferestrele puin ntredeschise, aroma coniferelor din apropiere nmiresmeaz aerul cu adierile vntului abia trezit din somn. Luminile becurilor de afar se lupt cu cele crepusculare, agoniznd treptat, treptat i topindu-se n oglinda zorilor. De undeva, dinspre zvoi, se aud strigtele rguite ale cocoilor, alternnd cu cele ascuite. Pe drum, huruitul unei crue, gonind nspre sau dinspre gar, tulbur, pentru o clip, linitea castelanilor. Punul din parcul Castelului i strig, cu ipete stridente i repetate, femela, s-i arate, ca-n fiecare diminea, penajul lui multicolor. n parc, doi oameni stropesc rondurile cu petunii i i arunc fugar privirile nspre ferestrele ntredeschise. Storurile sunt lsate peste tot. Numai la una dintre ncperi, unul a rmas puin ridicat i ntr-acolo

44

prea c se concentrase ntregul fascicul de raze ale soarelui. Unul dintre cei doi i fcu semn celuilalt, artnd cu o micare a capului fereastra cu storul puin ridicat. Cellalt privi o clip i zmbi amar. Fericii oameni! Ce s-i faci? Fiecare cu felia lui. A unuia mai mare, a altuia mai mic, rspunse primul. De cte ori lipsete cocoana, directorul este vizitat de secretar. i lipsete deseori. Eu cred c-i face vnt directorul, din cnd n cnd, cocoanei. O fi. Dar stranic femeie! Cocoana? Ba, secretara. Bine zici. Stranic femeie! Tat-so, m gndesc eu, ce-o fi zicnd? C doar tie i el ce se ntmpl cu fie-sa. tie, cum s nu tie, dar ce s-i fac? tie i mum-sa.

Florile ncepuser s se desprind una cte una i s se atearn pe pmntul bltit de prea mult stropit. Amndoi oamenii rmseser cu furtunurile nemicate, antrenai n discuii. Se desprir. Punul slobozi un ipt, de data asta mult mai puternic, iar parcul amplifica ecourile acestei chemri matinale.

Zorile ncepur s se strecoare n ncperea de basm, n care perechea adormit viseaz, iar n curtea din spate se aud paii omului care se grbete spre parcul de la faada Castelului, s ntind furtunul pentru stropit. De sub streaina de deasupra ferestrelor, cteva vrbii guree i dau, vesele, binee una alteia nainte s-i ia zborul dup hran, iar ciripitul lor insistent, prelung i reluat la scurte intervale, i trezi, pentru o clip, pe cei doi castelani. Rsritul concentrase un fascicul strlucitor i cald n interiorul ncperii, odihnindu-l pe trupul alb al femeii dezvelite pn mai sus de genunchi.

*

n dormitorul comun de la barci, linitea este tulburat de respiraia

grea a muncitorilor flotani care i unesc, n vis, oboseala zilei de ieri cu grija zilei de mine. n ncpere, aer nchis, miros greu de nclminte veche i ciorapi neschimbai, pturi care i-au schimbat culoarea, omogenizndu-se ntr-un cenuiu nchis. Frunile oamenilor sunt brzdate de cute adnci, iar vrstele lor par s fie aceleai, uniformizate ca i pturile sub care i odihnesc trupurile ostoite. Deasupra fiecrui pat atrn un rucsac. Cu el vin, bogai n sperane, cu el pleac, bogai n decepii. Nimeni dintre ei nu tie a cui e vina de li s-au spulberat speranele lichidrii datoriilor, pentru care i-au prsit gospodriile s se angajeze muncitori n fabric.

45

n cte o camer, la zvoi, pe cei doi maramureeni, cu gndul la conced sau la conced d tt, n somnul lor adnc, visul i poart spre plaiurile natale, prin aerul ozonat al munilor, prin mirosul plcut al fnului dospit la cldura soarelui i ntins pe coastele ondulate domol spre valea satului. Aud, poate, buciumele rsunnd rguit i prelung, odat cu nserarea. De cte ori nu s-au bucurat de minunatele seri calde, cnd au admirat mreul tablou care imortaliza, sear de sear, srutul fierbinte al soarelui pus pe fruntea munilor topii n purpura crepuscular?! De copii, i aminteau desigur acest ritual cosmic, repetat n nserrile senine, simindu-l ca fcnd