Altom-Laura-Marie Saruta-ma-Din-Nou-V.pdf

7/23/2019 Altom-Laura-Marie Saruta-ma-Din-Nou-V.pdf

1/74

LAURA MARIE ALTOM

Srut-m din nou

Traducerea i adaptarea n limba romn de ILEANA DINU

ALCRIS


2/74

CAPITOLUL1

Iat-o! se auzi vocea prezentatorului emisiunii de diminea de la Cattoola. Maddy clipi des.

Eti pregtit s-mi ii companie, Maddy?

Fanii ei ncepur s aplaude entuziasmai cnd o vzur.

Este chiar ea! Buctreasa noastr preferat, Maddy Lowell!

Cu toat cldura insuportabil a acelei zile de august, Maddy nu ls s se vad c avea un zm chinuit. Se ndrept spre Chip Townsend traversnd scena, fcnd semne celor care o apla

adunase un numr mare de oameni. Dar de ce se mira? Era evenimentul anului aici, la Cat

ssouri.

Maddy simi cum transpiraia ncepe s-i acopere tot trupul i-i dori s nu fi trebuit s se conf

asta.

Chip Townsend sau Dippy Chip, cum i spuneau colegii, o prinse dup umeri.

Biei, se adres el invitailor, nu tiu ce simii voi, dar eu m-am ambalat deja... dac Maastr va reui s fac i prjitura cu caise... aici se opri, pentru c auzi comentarii din p

blicului feminin, va cuceri pentru a cincea oar concursul culinar.

Mult succes, Maddy! i strig o doamn n vrst din rndul doi.

Maddy oft. Cteodat i lipsea mult viaa pe care o dusese pn acum. N-ar fi trebuit

rseasc vechea slujb, s se angajeze la aceast emisiune de diminea. Ctigase bani buni, c

eser de mare folos, dar nu mai era o anonim i era recunoscut pretutindeni, lucru c

ranja de cele mai multe ori, mai ales cnd nu avea chef s vad pe nimeni.Chip o trase mai aproape.

Spune-ne, Maddy, este o reet nou, sau prjitura preferat a familiei voastre?

Zmbete. ndrept-i umerii. ncearc s ignori faptul c toi ochii sunt aintii asupra ta, i

A fost reeta preferat a bunicii, Chip. O fcea duminica dup-amiaz, dar se poate face n

or a zilei.

Aa este? Prieteni, s-o ajutm pe Maddy a noastr, dar pn atunci vom merge n alt studio

concurs i vom reveni dup o or, cnd juriul va lua decizia.

Tehnicianul de camer fcu un semn, se stinser luminile, iar temperatura pe scen sczu b

addy rsufl uurat.

Mulumesc, Maddy, zise Chip. Dar greu te-ai mai hotrt s spui c a fost r eeta bunicii!

i faci figura asta i sptmna viitoare, cnd va fi invitat Rock Rainer, jur c-i dau foc la car

reete! glumi el.

Fr a mai atepta reacia ei la aceast ameninare, el se ntoarse spre un grup de fani.

Fr a fi surprins de duritatea lui, ci doar ofensat, s zicem, Maddy i ndeprt o uvi r


3/74

pe frunte, apoi ridic privirea spre acea parte din studio n care domneau vasele ei de

mnezeule, cum credea acest Chip c emisiunea ei insignifiant putea s pun n umbr un int

un scriitor renumit ca Rock Rainer?

Tot nu-i venea s cread c un autor de romane de succes acceptase s dea un interviu unu

al de televiziune, ca al lor. Abia atepta s-l vad, s-i vorbeasc, s se afle n preajma brba

e scrisese nuvele al cror subiect o urmrise zile ntregi dup ce le citise. Rainer reuea s ca

itorul ntr-o asemenea msur nct acesta tria alturi de el fiecare emoie, fiecare trire, icirea binecuvntat la cea mai mare tragedie i suferin.

Nuvelele sale erau originale, iar eroii lui erau brbai pe care ea i-ar fi dorit ntotdeauna

lneasc i n realitate.

Ei bine, poate c i pe Ethan ar fi vrut s-l rentlneasc. Dar, de fapt, o singur noapte petrecu

brbat nu trebuia s fie ceva de care s-i aminteasc obsesiv.

Oricum, pentru c directorul emisiunii, Chip, dispruse din zon se mai putea relaxa puin. As

rtea care-i plcea cel mai mult, gtitul. Amestecul ingredientelor, mirosul de zahr ar

orioar, de piersici.

Aceste amintiri olfactive o duser n urm cu civa ani, pe cnd tria n casa familiei sale.

Dar acum bunicii erau mori, prinii triau n Florida, fratele mai mic era n armat, iar sor

re i lua masteratul la Michigan, aa c Maddy nu mai avea pentru cine s gteasc dect p

e sau televiziune. Acum se mai gndea i la fanii ei.

Majoritatea scrisorilor pe care le primea erau de la femei ca ea, casnice, care renunaser la ca

e a-i ngrij soii i copiii. Sau poate era mai bine s spun c erau femei ca ea, care aveau

mente ce lipseau din viaa ei, adic soul i copiii.

Aa se face c avea doar unul din cele trei elemente necesare pentru a deveni o casnic adev

r lucrurile puteau fi i mai rele. Mai ales la sfritul verii, cnd sora ei, Peg, termina faculta

putea ntoarce acas cu soul i copiii spre a locui n casa printeasc. Din acel moment, nu v

tea face altceva dect s recunoasc: euase n ntemeierea propriei sale familii.

Dar nu avea chef s-i fac probleme astzi, mai ales n faa mulimii de femei zmbit

joritatea mame i a soilor acestora, care umpluser pn la refuz cortul n care se desf

ncursul de gtit. De fiecare dat cnd i amintea c euase n relaia cu Ethan, devenea deprim

Gndurile i zburau spre el; se ntreb ce se ntmplase cu singurul brbat alturi de care ar f

triasc toat viaa.

Nu conta c nu se cunoscuser de prea mult timp cnd ajunseser s petreac mpreun acea n

gic.

Ce conta acum era faptul c-i amintea privirea lui cnd i spusese c ateptase toat via

noasc o femeie ca ea. Mai contase felul n care se simiser mpreun, cum rseser.

Nici durerea de a nu-l mai fi vzut de atunci nu putea terge amintirile acelea frumoase.


4/74

Maddy vedea i acum acea noapte ca pe un soi de dar, care-i fusese druit devreme n via p

spune dac relaia respectiv merita cultivat, sau nu.

Din nefericire, nu mai cunoscuse vreun brbat s-l pun n umbr pe Ethan, care o prsise

io explicaie.

Zmbind unui gnd ascuns, n timp ce sprgea un ou de marginea bolului n care trebu

gteasc o crem, realiz ce ridicol ar suna pentru prietenii ei dac ar afla c ea crezuse n

han, care-i lsase pe pern o scrisoare n care-i promitea c se va ntoarce ntr-o zi i o va cutDar nu mai conta acum dac prietenii ar fi crezut-o c Ethan o ceruse de nevast, pentru c

adeline Lowell, virgin chipurile la douzeci i apte de ani, avusese o noapte de dra

lcrat.

Acum, amintirea acelei nopi era att de bine ascuns n mintea ei nct uneori se ntreba i ea

stase cu adevrat.

Lu telul i-i concentr frustrarea asupra oulor pe care trebuia s le bat.

i asta nu pentru c n-ar mai fi primit alte invitaii de la brbai, dar pentru c nici nu se obos

a n serios.

ar cel cu care ieea acum...

Kent, directorul postului de radio local de televiziune era un brbat atrgtor, ncnttor i s

ne. ncercase s se lase sedus de el, dar cum ea tia multe reete pe dinafar, era contient c

fi adus n relaia lor, tot n-ar fi ajuns la o reet perfect.

Ct despre iubirea ei pierdut, Ethan, ar fi vrut desigur, s tie ce se ntmplase cu el.

De fapt, care femeie n-ar fi vrut s tie asta? Dar chiar dac acesta ar fi aprut acum din s

ndu-i s se mrite cu el, i-ar fi rs n nas. Pentru c, dup felul n care dispruse dup prim

apte de dragoste, nu mai putea avea ncredere n el.

Ethan i luase cu el i inima, dar acest lucru nu avea s se mai repete.

Domnioar Lowell, tim cu toii c suntei foarte priceput la gtit, dar punei mai mult de

ntr-o prjitur ca asta? o ntrebase cineva din public.

Simind cum roete, Maddy ntinse mna spre borcanul cu vanilie.

Bunica obinuia s spun c reuita unei prjituri depinde de ct de bine se bate albuul.

Acea persoan din public i exprim ndoiala:

Iar a mea spunea c dac bai oule prea mult, aluatul iese tare.

***

Ethan Stone duse mna la ochi. Ce-i fcuse Maddy?

Aflase din casetele trimise de un prieten, c Maddy i schimbase nfiarea, i crezuse c ac

himbare va fi n bine, dar nu era aa. Maddy renunase la naturalee i se machiase, lucru care

plcuse ntotdeauna la o femeie.


5/74

i aminti singura noapte petrecut mpreun cu ea cnd, dup ce fcuser dragoste a doua oa

sfirase prul lung pe pern. Maddy era nemachiat, aa cum i plcea lui. De atunci, se gnd

nsoare cu ea.

Nu putea crede c dup felul n care o prsise i dup anii n care fuseser desprii, Mad

i simi ceva pentru el, dar oricum, era liber s viseze, nu? Numai c se sturase de vise, vo

ul s devin realitate. O voia pe Maddy. O voia alturi de el pentru tot restul vieii.

Nu conta c nu tiau mare lucru unul despre cellalt, dect faptul c trupurile lor deveniser una de a optsprezecea aniversare a ei. Acum vor avea timp s afle totul unul despre cellalt, sau

cis unul n braele celuilalt. Vor nva s se iubeasc.

Singurul lucru important acum era c Ethan se simea demn de ea. Cu toate c psihiatrul la

rgea i repetase de multe ori c fusese dintotdeauna demn de Maddy, nu numai acum, du

use un milion de dolari.

Maddy provenea din clasa de mijloc, n care el ncercase mereu s ptrund, dar euase nea

jloacele necesare.

Mama l abandonase la cteva zile dup natere, pe treptele unei biserici din Mississippi.

sprezece ani cnd reuise s scape din minile acelui preot baptist, care drcuia n fi

minic dimineaa, iar n restul sptmnii umbla beat sau cu prostituate.

Pe Ethan nu-l interesa prea mult c preotul nu ducea o via demn, l deranja doar ipo

estuia. De ce naiba se mai obosea acest om s ascund ce era? Ce voia s dovedeasc?

Motoul lui Ethan fusese: crede doar n ceea ce vezi, iar pe mine ia-m aa cum sunt. Dar atu

noscuse pe Maddy. i flacra iubirii se aprinsese instinctiv ntre ei, iar acea scnteie n-o

gsise alturi de nicio femeie.

Nici nu mai tia cum ajunsese la petrecerea celei de a optsprezecea ei aniversri, apoi

ordase toat atenia i apoi dispruser mpreun. Maddy i mrturisise atunci c nu se simea

mijlocul acelor invitai. Iar el, cruia nu-i plcea s atepte prea mult, acceptase imediat.

Fusese o noapte fierbinte.

Maddy, mbrcat ntr-o rochie lung, vaporoas, de culoarea fildeului l prinsese de m

cndu-l spre o pajite recent cosit.

Vreau s vezi ceva, i spusese ea privindu-l peste umr.

n mijlocul uni plc de stejari, se afla o caban mic, ridicat din piatr de ru. Locul arta de

ar fi fi pus nimeni piciorul pe acolo de mult timp, dar Maddy i mrturisi c trecea adesea pe a

sese cabana bunicilor ei. Acum era a ei i voia s-o mpart cu el.

Uniunea lor mental se transform imediat ntr-una fizic, n sunetul fcut de greierii din pre

u de acordurile ndeprtate ale muzicii, care strbtea de la petrecere.

Ethan nu se mai simise att de aproape de nicio alt femeie, n viaa sa.

Maddy ntrerupsese srutul lor pentru a aprinde o lumnare, apoi alta. Se mngiaser, gs


6/74

care plcere n trupul celuilalt. Pe cnd Maddy sta ntins pe o cuvertur, el i trecuse deg

ste mtasea pielii ei, peste snii ei plini. Chiar i acum, dac nchidea ochii i amintea parfum

ral. Era o combinaie de liliac, de crin, un miros simplu, care-i fduse inima s-i tresalte.

Dei nu avea cum s tie, Maddy i schimbase viaa, druindu-i virginitatea sa. Dei el nu

mic s-i ofere n schimb, jurase ca din acel moment s fac totul pentru a ajunge o persoan d

cear de nevast pe Madeline Lowell.

Dimineaa, el dispruse, lsndu-i un bilet; n-o fcuse fr a se simi cel mai mare la. Dar trplece. Nu voia s-o vad la lumina zilei. Atunci, ea ar fi tiut cine era cu adevrat: un biet mun

ziua care trebuia s-i ctige existena. Maddy merita totul de la un brbat. i el voia mai m

mai de aceea, cu trupul i zmbetul ei n minte, porni n lume.

Cltoria lui durase mai mult dect s-ar fi ateptat, dar acum, dup ce ajunsese n cele din urm

stinaie, nu mai putea atepta, o voia pe Maddy de soie. Voia s-i ntemeieze o familie.

De-a lungul anilor, un prieten o urmrise ndeaproape pe Maddy. O urmrise n timpul liceu

a toate relaiile, cam fr semnificaie pentru ea. Ethan i mulumise zilnic Domnului c Mad

ndrgostise de alt brbat.

ar faptul c ajunsese i ea la o vrst fr a se fi cstorit, era semnul clar c i era destinat.

din ce n ce mai convins c vor avea un destin comun.

Trase aer n piept; venise momentul s-o fac pe

Madeline Lowell s devin soia sa.

***

Maddy era uor disperat pentru c, din cauza cldurii, machiajul i se deteriorase. Putea s rum la reeta sa pentru c mai erau doar cincisprezece minute pn la nceperea concursului.

Dup ce combin oule cu vanilia, nglob untul i zahrul. Pe ecranul televizorului apru b

astr pentru fanii ei. Erau cu toii emoionai, cu excepia celor care intrau n concurs direct c

r era convins c va ctiga i va intra n graiile tuturor.

Amestec untul cu zahrul, oule i vanilia, apoi turn unt topit i zahr candel, dup care a

mtile de piersic sub forma razelor de soare. Avu chiar i prezena de spirit de a se o

und pentru a le zmbi telespectator ilor. Mult noroc, Maddy! i ur o bruneic ce-i legna copilul.

Mulumesc, i rspunse ea. Urmrete emisiunea de luni ca s scrii reeta!

S fii sigur c-aa voi face, zise femeia.

Angajat n pregtirea prjiturii pentru concurs.

Maddy nici nu-i nchipuia c dac ar ridica ochii ar avea cel mai mare oc din viaa sa. A

re o bunicu cu prul alb i un puti care mesteca gum, se afla Ethan!

Ethan, cel din visul ei de mult spulberat. Ethan, care-i lsase o durere mocnit n suflet. Iar c


7/74

zu c-i face loc printre spectator i, constat c arat mult mai bine ca alt dat.

Era mbrcat n blugi i un tricou bine ntins pe pectoralii frumos conturai, iar Maddy clipi r

cteva ori pentru a fi sigur c nu era un miraj din cauza cldurii din acel cort n care se desf

ncursul.

i apruser desigur nite riduri, dar era un brbat foarte frumos, bronzat, puternic, cu tr

plite parc. Prul care-i depea nivelul urechilor era uor ondulat, privirea la fel de intens

p umerii lui largi Maddy ghici c-i ctiga existena tot muncind n aer liber, ca n vara n canoscuser.

Pe atunci, Ethan era doar zilier angajat n iulie i august la culesul piersicilor i la ngrijirea li

ce oare revenise n ora?

A trecut cam mult timp, Maddy, o anun el cu un glas fierbinte, care ar fi putut s-i top

te ingredientele prjiturii. Maddy se zpci i-i duse degetele pline de zahr ars n

mnezeule, ce-i fcuse acest brbat? De unde apruse? Dar i mai important era cnd va dis

n nou?

Ethan i zmbi, simind c-o adusese exact n punctul n care dor ise. Maddy roise i mai tare.

Ce... am, voiam s spun... cum ai ajuns aici?

Vrei s tii pentru ce am venit, nu?

Maddy ls privirea n jos la ingredientele sale, mai punnd cte puin din fiecare. Ethan urm

spectacolul ei ceea ce nu era tocmai ru, i spuse ea, roie pn la rdcina prului.

Da, vreau s tiu ce te-a adus pe aici, l ntreb ea.

Vrei s-i spun chiar acum? Am crezut c este mai bine s atept, s termini ce faci aici, ap

im undeva s mncm i s discutm. Poate s facem o plimbare la vechiul lac?

Nu, i-o retez Maddy foarte hotrt, ndeprtndu-i o uvi de pe frunte. Nu fac asta cu n

rbat.

Ce nu faci, Maddy? Nu iei la mas sau pe lac?

Niciuna.

Dar cu cine ai prefera s iei, Maddy?

Eu... eu... nelegnd semnificaia vorbelor lui, Maddy i duse minile la frunte i desig

urdri cu zahr pudr.

Ethan zmbi. Era teribil de frumoas Madeleine cnd era mbujorat i nervoas ca acum.

Atept s-mi rspunzi, Maddy.

Nu este problema ta cu cine ies.

Starea de ncordare o fcu s pun prea mult sare n bol. Ce ruine c prezena acestui br

ea s se piard cu firea i mai ales s-i rateze ansa de a ctiga concursul. Ethan i spulb

ce speran de a mai ctiga aprnd la locul i momentul nepotrivit, optindu-i mereu nu

ntru a o tulbura i mai tare.


8/74

S neleg c nu exist niciun brbat care abia ateapt s termini naibii cu prostiile astea,

ii undeva?

Uite ce este, Ethan, eu...

Este un semn bun; cel puin i aminteti numele meu.

N-ai vrea s-i vezi de drum? Nu nelegi c sunt n concurs? Cu nou ani n urm, ai ie

a mea i m-am rugat atunci la Dumnezeu s nu mai apari vreodat. Iar acum apari chi

locul concursului, de parc am mai fi ndrgostii, sau m rog... mcar prieteni. Ei bine, nu sui mcar att i nici nu vom fi vreodat.

El i mut greutatea de pe un picior pe cellalt, apoi i vr minile n buzunarele blugilor.

Maddy, cred c ai dreptate, dar a vrea s urc pe scen lng tine, pentru a te auzi mai bine.

nainte ca Maddy s apuce s se mpotriveasc el i fcu loc printre spectatori, trecu de

iului i de ceilali concureni i ajunse lng cea care la sfritul verii trebuia s-i fie soie.

Ei, parc aa e mai bine, zise el.

Ethan, ai fcut o nebunie! Dac o s chem paza?

De ce, Maddy, te simi ameninat n vreun fel?

Maddy i continua treaba, dar se vedea c minile i cam tremurau.

Ethan regret o clip c fcuse acest gest, dar fr s vrea privirea i alunec spre locul unde

ul cu flori mari roii, se vedea cum pieptul Madelinei se ridic i cobora foarte repede, iar

obabil i btea nebunete.

Ethan nelese c dei trecuse timp destul avea efect asupra lui Maddy, ca n acea noapte n car

ruise. Cu singura deosebire c n noaptea aceea i simise btile inimii prin cmaa transpa

aminti cum fcuse dragoste cu ea atunci.

A vrea s m scuzi, ncepu ea, dar trebuie s pun prjitura n cuptor.

Nicio problem, i rspunse el fcndu-i loc, dar tocmai cnd s treac el fcu un

piedicnd-o i o prinse n brae ca s nu cad. n aceast micare, trupur ile lor se atinser, iar

ur c Maddy simea pentru el ca i cu nou ani n urm.

Dumnezeule, ct mi-ai lipsit, Maddy, murmur el.

Trebuie s pleci, Ethan, nu ai ce cuta aici.

Aa a fost ntotdeauna, nu, Maddy? Poate tocmai de asta am plecat.

Ea scutur din cap.

Nu m refer la acest ora. Voiam s spun c nu ai ce cuta aici pe scen.

Mai ales atingndu-te, gndindu-m numai la srutrile tale...

Mda, zise Maddy. Iar acum dac ai vrea, te rog, coboar de pe scen.

Ce-ai zice dac te-a sruta nainte de a pleca?

Ea rmase privindu-l cu ochii ei mari, cu dorin n priviri. Trecuser atia ani de cnd nu s

utaser, nu se mai atinseser, dar timpul parc se comprimase acum fcnd ca amintirile


9/74

arte recente.

Biata Maddy, nu numai c nu mai avea nicio ans n concurs, dar nici nu mai putea scpa de e

Ethan?

Da, iubito.

De ce te-ai ntors la Cattoola?

Crezi c poi suporta rspunsul?

Cred c da...Pentru a se asigura c Maddy nu va leina, lucru care ar fi ntors lucrurile mpotriva ei, Ethan

a din mn i o puse pe mas.

Foar te bine, vei afla; am venit aici s m nsor cu tine, Madelleine Lowell. M mai vrei?


10/74

CAPITOLUL2

Dac inima lui Maddy ar fi btut mai repede, Ethan ar fi trebuit s sune la salvare. Dar ea abi

tea respira dup ce auzise ntrebarea lui.

Apoi, Maddy reacion de parc prezena lui acolo ar fi fost mai enervant dect a unei insecte

pinse, revenind la masa ei s curee bolurile i lingurile, telul i mixerul. Din nefericire, totu

dect cteva secunde; haosul pe care-l crease n inima i gndurile ei prin plecarea lui neatenejustificat durase muli ani pentru a se mai diminua.

Mai atept nc, Maddy; mi dai rspunsul? Sau va trebui s-l aflu singur... Cu aceste vorbe

ropie foarte mult iar biata Maddy i simi rsuflarea n ceaf, ntr-un mod nnebunitor. ncerc

hiveze, dar nu fcu dect s i se ofere mai mult. Fcu ultima ncercare de scpare, dar Eth

nse de mijloc.

Nu scapi, Maddy, orice ai face, nu ai nicio ans.

Uite ce este, Ethan, se eschiv ea, ncercnd s reziste, s nu se arate impresionat de srupe umrul ei gol. Sunt flatat c i-ai amintit de mine dup atia ani, dar adevrul este

aptea aceea am fcut un act necugetat care ar fi putut avea urmri. Nici nu ne cunoteam...

ieti cu impresia greit c... O, Dumnezeule!

Ethan o prinsese de umeri, o ntorsese spre el, fcnd-o s ard sub atingerea lui.

Te mai ndoieti c te doresc? C nu mi te-am putut scoate din minte, aa cum n-ai putut n

m dai uitrii? C puteam avea copii frumoi pn acum?

O, Dumnezeule! Ce se ntmpla cu acest brbat? Deinea o linie direct spre inima ei, spre trDe unde tia c-i plac att de mult copiii, c ar fi avut o plcere deosebit s le gteasc...

Gndete-te, Maddy, dac... adug el, pe un ton care o fcu s simt c-i tremur picio

c te pot face s simi toate astea cu atta lume prezent aici, cum a putea face s te simi dac

inguri...

El fcu o pauz, contient c o pusese pe jar, c-i trezise emoii puternice, cu srutrile lui

epuser pe umrul drept, continund pe cel stng... Continu s-o mngie, simind cum trup

b materialul subire al rochiei, i rspunde cu pasiune.

ntraser n pauza de o or acordat concurenilor pentru a-i aranja produsele, aa c spectato

prtiaser, iar ea i Ethan rmseser practic singuri, n mijlocul ustensilelor de buctrie.

De fapt, oricine ar fi dorit s vad ceva n-o putea face i asta era tocmai ce-i trebuia ei pent

ri pe Ethan din explorrile lui lascive.

Reuind s se elibereze din braele lui, de sub tirul srutrilor lui, Maddy se deprt de el. D

nd el desfcu braele pentru a o prinde din nou, ea ncepu s simt cum fiorii produi de sru

ncepuser s pleasc. Se nfior din nou n ncercarea de a reaciona la acei fiori recicalzi

coseser din mini.


11/74

La naiba cu acest brbat!

Ai destul tupeu, reui s ngaime ea.

El o privi ridicnd din sprncene, de parc nici n-ar fi fost vorba despre el.

Cine, Maddy, eu?

tii prea bine c despre tine vorbeam, uier ea. Cine naiba te crezi? Apari aici un fel de de

china, sau vreun erou din nuvelele lui Rock Rainer...

Poftim? Gata, numai conteaz, important este doar s dispari de aici!

El ridic arttorul acuzator spre ea.

Realizezi pentru ce am venit aici, Maddy? Am venit s reclam o parte din trecutul meu, car

arte special i pe care n-o pot descrie acum. Pn acum cteva clipe am crezut c i tu ai sim

, dar acum sunt puin descumpnit.

Nici nu ne cunoteam prea bine! explod ea.

Poi s admii cel puin c-am avut o noapte de neuitat?

Mda, admise Maddy, poate c aa a fost.

Bine c nu te mini n acest punct mcar.

i asta este foarte bine pentru c...

Pentru c dac ai fi uitat, zise el, apropiindu-se ndeajuns pentru ca Maddy s-i simt miros

er shave, n acst caz i aminteti ce bine ne-am simit...

nainte ca ea s aib timp s-i rspund, Ethan o srut cu pasiune; fu un srut care, pe Maddy

fericire, o fcu s-l doreasc, aa cum o mai fcuse cu nou ani n urm. Era pierdut, pentru

t, nu-l cunotea pe acest brbat.

Dar oare aa era? i auzi contiina. i-ai amintit de el timp de nou ani, zi de zi, clip de clip

r it ceas de ceas! Ce vrei s tii mai mult?

Maddy se deprt de el pentru a nu-l mai simi att de periculos de aproape.

Trebuie s plec, zise ea; am o prjitur n cuptor care cere atenie.

El ncepu s rd, iar rsul lui i produse fior i.

Nu tii?

Ce s tiu?

Ce-ai fcut cu prjitura aia?

Nu tiu dect c am repetat o reet grozav a bunicii... altceva nu tiu...

Ethan ntinse mna spre cutia n care se aflau scobitorile, pe care Maddy le adusese s ve

atul, scoase una cu micri lenee, contient de efectul pe care-l aveau micrile lui a

murilor ei.

Ei? Ce tii tu mai mult dect mine despre aceast prjitur?

El ncepu s rd.


12/74

Nu prea multe, dar am observat c-ai pus trei linguri de sare i niciun pic de fin.

***

A doua zi, pe cnd mai lenevea nc n pat, Maddy lovi nervoas cu peria de cap n oglinda

sa de toalet. Nu numai c fusese umilit public, c pierduse concursul, dar fusese def

scalificat, pentru c unul din membrii juriului care gustase din prjitura ei, fusese luat cu ta

s la spitalul de campanie.

Chiar mai ru, nu nchisese un ochi toat noaptea, pentru c imediat ce nchidea ochii chiphan i invada gndurile.

i-l imagina srutnd-o. Ethan i ochii lui att de frumoi. Ethan i zmbetul lui trengresc.

Crezuse c nou ani de desprire de acest brbat trebuia s-i tearg amintirile, dar se pa

cerea timpului nu fcuse dect s-i reaminteasc obsesiv noaptea petrecut mpreun.

Dup ce lovi cu furie ciucurii lmpii de pe noptier Maddy se ntreb de ce naiba i alesese

rbat s apar chiar n timpul concursului, s-i strice totul? Avusese peste trei mii de zile n ca

ar, dar el o fcuse n cea mai important zi pentru ea, punnd-o n imposibilitatea de ncentra asupra prjiturii.

Se privi n oglind, observnd c are cearcne destul de pronunate, iar prul i sttea mizerab

i scoase toate agrafele din pr i nu-l mai ridic n vrful capului, ca de obicei.

Lui Kent nu-i va plcea asta, dar ce importan avea pentru c petreceau dimineaa la bibli

oi luau masa mpreun.

i dori s poat anula ntlnirea cu el. Nu avea chef s-l vad, era evident. Acesta era direc

stului local de televiziune, dar adevrata lui pasiune era scrisul. De aceea, n ultimele ptmni o dusese la biliotec pentru a se informa.

Poate c acest Kent nu avea nimic de spus cititorilor, ci era mai mult interesat de faima de scrii

Cci acum cnd toat echipa de la KEAT atepta cu nerbdare vizita scriitorului Rock Rainer,

rea c se teme de asta.

Nu considera c proza lui Rainer, cu un stil simplu, dar care reuea s ptrund n inima citito

rita attea laude. Era pcat c simea aa pentru c ar fi avut de nvat de la Rainer.

Nimic nu-i fcea o plcere mai mare lui Maddy dect s rmn acas, s fac o baie preluind romanele lui Rainer.

Dup ce termin de scos agrafele, Maddy i perie prul lsndu-l s cad liber pe umeri.

ug un ruj de culoare deschis i se privi n oglind s vad efectele mbuntirilor. Observ

perarea ei c se cam ngrase, dar cum nu pentru c fcea zilnic prjituri pe care le con

gur!

Cobornd scrile spre camera de zi, se ntreb dac, dup apariia intempestiv de ieri, Eth

i face vreo ncercare de a aprea n viaa ei.


13/74

Se simi i mai ru cnd ajunse n camera de zi. n mai puin de douzeci de zile, linitea ca

t de curate i frumoase va fi ntrerupt de invazia familiei surorii ei, Peg.

Soul acesteia ncepea munca la coal, iar Peg se ocupa de contabilitate la o firm local.

De civa ani, Maddy era contient c va veni i ziua n care va fi invitat politicos s prs

ea cas printeasc; i asta din cauza c prinii ei trecuser casa pe numele surorii ei, Peg, du

easta dduse natere primului ei copil.

Contient c sora sa avea nevoie de cas, Maddy nu putea s nu simt o strngere de inim. Nntru faptul c se mritase prima i fcuse copii, Peg ctigase casa familiei, fr mcar s real

o mai dorea i ea.

Se uit cu jind la camera de zi, cea mai drag ei, plin cu rafturi de cri interesante, cu un am

mobil contemporan i veche. Pe msue de mahon, sticle de vin vechi englezesc se aflau a

tvi decorative.

Ferigile uriae de la ferestre aruncau umbre ciudate pe emineu. Pe lng pisic, pasiunea ei

ntele. Atta timp ct le uda contiincios, acestea nu-i puteau oferi dect bucurie.

Priscilla, pisica lene a casei se ntinse din nou pe sofaua cu motive florale, pe care nu avea

se aeze.

Maddy ncerc s fredoneze ceva, mai rupse cte o frunz uscat de la ferigile sale, apoi ud c

r se opri pentru c auzi soneria.

Privi spre cuptorul cu microunde care o anuna c se epuizase timpul afectat micului dejun

vi dezamgit gndindu-se c amicul ei, Kent, venea mai devreme. Nici nu apucase s-

eaua.

Prsi buctria realizat din panel glbui i se ndrept spre holul de la intrare, netiind cum

un lui Kent c nu voia s-i vad faa cel puin nc o jumtate de or.

Sticla cu vitraliu n culori de rou galben i albastru, n-o lsa s vad clar cine se afla la u

a c trebuia s fie Kent.

Dar cnd deschise ua, ceea ce vzu o fcu s nu mai poat respira.

Cine se afla n faa uii mbrcat n blugi, fr tricou? Chiar Ethan! Jeepul su era parcat n

ei. Fr ndoial, era al lui. La picioarele lui se afla un co cu rufele de pe o sptmn.

Ei, Maddy, ai avut o zi pe care n-o s-o uii curnd! rnji el, cu minile n buzunarele blu

ntient c privirea ei era concentrat asupra bicepilor lui puternici.

Nu cred c te ateptai s m vezi n dimineaa asta!

Maddy continua s-l priveasc.

El lu coul cu rufe i mai fcu un pas spre ea.

Locul pe care l-am nchiriat nu are main de splat, te deranjeaz dac am adus aici rufele

l?

N-ai aflat c exist i maini publice de splat?


14/74

Sigur c am aflat, numai c m-am gndit c ntre timp vom discuta.

De ce?

De ce nu? Doar ne vom cstori. Nu crezi c ar trebui s ne cunoatem i altfel dect fizic?

Uite ce este, Ethan. tiu deja mai mult dect a vrea despre tine. tiu c am fcut dragoste cu

oi n-ai vrut s mai auzi de mine. Mai tiu c m-am ntrebat mult vreme ce i s-a ntmplat, d

cut de perioada aceea. Aa c te rog, du-i n alt parte rufele la splat.

De parc n-ar fi auzit niciun cuvnt din cele rostite de ea, Ethan o privea zmbind. Te-ai gndit mereu la mine, nu?

Maddy l privi disperat, realiznd c nu avea cum s scape de el.

Maina de splat este pe holul de la baie, la dreapta. Te rog s te grbeti.

Mulumesc, Maddy, zise el i intr. nchiznd ua n urma lui, Maddy ncerc s se uite

rte, s nu mai vad masa aceea de muchi i spatele acela lat care intrase n casa ei.

***

La naiba cu femeile astea care fac tot felul de figuri, dei tiu prea bine c vor sfri n pat cu ndi Ethan, care nu gsise un plan mai bun dect cel cu rufele de splat pentru a se strecura n

Era nuntru acum i doar asta conta.

Deschise hubloul mainii de splat i dup ce introduse rufele, realiz c n-ar fi trebuit s r

n ce se termina ciclul de splare.

Maddy l privea.

Ce s-a ntmplat? Sunt probleme cu maina?

Ea vzu c nu alesese programul potrivit. D-te la o parte. Dac ncepe s curg apa pe podea vei avea probleme cu mine!

El pru bucuros s se dea la o parte, s-o lase pe ea s fixeze programul.

Nu te-a nvat nimeni c nu trebuie s amesteci rufele albe cu cele colorate?

Nu, dup cum se vede, rspunse Ethan care nu avea ochi dect pentru micrile ei graioase

Ei bine, data viitoare va trebui s tii s le separi, mai nti. Imediat ciclul de splare ncepu

Ethan tia prea bine cum se derulau programele de splare, dar nu voia s se trdeze.

Tu te pricepi mai bine, dup cum se vede. Spuse acestea apreciind din pr ivir i felul n care bcare era mbrcat i puneau n valoare feminitatea. Prul i era lsat pe spate, exact aa cum i

rit el. Poate c nu-l lsase liber pentru el, dar cine tie? mi place prul tu, adug el priv

mirativ.

Mulumesc, zise Maddy privindu-l dispreuitor, dup cum i se pru lui. Apoi, ea plec

ctrie lsnd n urm binecunoscutul ei parfum pe care-l simise n nri n toi cei nou

recui departe de ea.

Cnd ajunse n buctrie, Maddy i strig:


15/74

Nu mi-am but cafeaua nc. Vrei o ceac?

Da, mulumesc, Maddy.

Urmrind cum pregtete cafeaua, l ls s se simt decepionat n privina mainii de splat

trebuia s-l lase s pun piciorul n casa ei fr un motiv ntemeiat. Iar faptul c venise s-o cea

vast, nu era un motiv ntemeiat n opinia ei, pentru c el n-o iubise i nici n-o iubea.

Maina de splat se opri, iar ibricul de cafea ncepu s dea n clocot.

Crezi c te poi descurca singur cu usctorul? l ntreb Maddy. Da, o s ncerc. Aroma cafelei umplu ncperea, fcndu-l pe Ethan s-i doreasc s fie to

roape de Maddy. Muli oameni recunosc de departe ce li se potrivete ca i mirosurile cu care

inuit, iar chiar dac acum el avea destui bani pentru a-i cumpra toate aceste obiecte casnice

viaa mai uoar, fr a o avea pe Maddy alturi, acestea nu aveau niciun sens pentru el.

Ce se ntmpl cu tine, Maddy, nu te simi n form n dimineaa asta? Nu te-ai odihnit bine?

Nu. i nu pot spune de fapt c nu m simt bine, ci c atept doar s te vd o dat plecat din

a. i din viaa mea, adug ea dup o pauz. Maddy trecu pe lng el nnebunindu-l cu acel pa

necunoscut lui, care-i struise n nri timp de nou ani. Hainele devin mai moi i mai plcute

augi puin balsam de rufe, l povui ea.

Ethan nu se putu abine i o prinse n brae.

Ce faci? o ntreb ea ncercnd s se elibereze.

ie ce i se pare c fac? i rspunse Ethan foarte calm, cu minile pe oldurile ei. nce

nstat ct de moi ar deveni lucrurile mele dup ce le-a pune i balsam.

Maddy l mpinse.

Of, rsufl ea uurat, dup ce reui s-l ndeprteze. nc o secund n braele lui i ar fi term

ntr-un srut fr sfrit precum cel de ieri. i cu toate c tnjea dup aceste srutri tia

buia s i le permit. Ethan nu era pentru ea. Dispruse din viaa ei dup ce i se druise i ap

um ex abrupto, iar ea nu voia s-i ofere un loc n inima i n viaa ei.

mediat ce i se uscau rufele, Ethan trebuia s dispar din casa ei.

Oricum, acest lucru trebuia s se ntmple nainte de sosirea lui Kent.

Maddy turn cafeaua n ceti, dup care adug puin fric n fiecare.

Ethan trase un scaun i se aez. Foarte bine. Ei nu-i mai rmsese dect s se aeze n faa l

himbe cteva vorbe, apoi s-i vad de drum.

Frumoas rochie, l auzi pe Ethan.

Mulumesc.

Apoi ntinser amndoi n acelai timp minile dup zahr. Maddy i trase mna, dar nu nde

repede pentru c Ethan o atinse.

Se privir lung, apoi i spuse:

Servete-te tu mai nti. De ce eti att de ncordat n prezena mea, Maddy? o ntreb el.


16/74

Pentru c nu voia s-i spun c nu putea fi dect ncordat, Maddy arunc o privire spre cu

c. Patruzeci i cinci de calorii la o lingur. Asta o fcu s n-o mai doreasc.

Dup ce acest Ethan i pusese simurile pe jar, realiz c turnase vreo patru linguri numai p

est moment.

Nu trebuie s fii ncordat n prezena mea, tii prea bine. Nu am dect intenii bune n ceea

vete.

neleg. De aceea ai aprut din senin i ai nceput s m srui.El sorbi din cafea.

Ethan, sunt foarte sincer cnd afirm c nu m mai ateptam s te vd vreodat.

Asta nseamn c nu voiai s m mai vezi? o ntreb el.

Ce putea rspunde? Nu conta de fapt ce-i rspundea, el i ghicea sentimentele.

S neleg din tcerea ta c nu tii ce vrei? Poate i doreti s fii cu mine, dar consideri c n

rmal s ari asta. Sau crezi c acea noapte petrecut cu nou ani n urm a fost foarte frum

ntru c de-a lungul anilor te-ai gndit la ea?

Maddy roi.

Eu... nu tiu ce vrei s spui.

Ba cred c tii foarte bine, Maddy. El trase scaunul mai aproape. i simi btile intens

mii. Poate c nu vrei s recunoti c nu eti att de pur precum imaginea ta televizat. De fapt

i-ai dori din tot sufletul ca pn la sfritul vieii s nu mai faci altceva dect s afli pe ce cul

ire te-a putea duce din nou. Am dreptate sau nu, Maddy?


17/74

CAPITOLUL3

Lui Maddy ncepur s-i tremure minile i vrs cafeaua.

Nu tiu ce-ai vrea s-i spun.

Doar c...

Se auzi soneria.

Dezamgit, Maddy lu aerul unei ppui de crp, cu umerii czui. Se topea sub privirihan.

Ar fi mai bine s rspund, zise ea dup o ezitare, ridicndu-se.

Ethan zmbi.

La u sunase Kent, cci se fcuse timpul s se apuce de lucru la bibliotec. Maddy simi c

dat o exaspera la acest brbat se transforma n calitate pe moment. Deschise larg ua i ap

arunc n braele lui.

Kent, te-am ateptat... Nu ne-am vzut de dou zile, zise acesta, dar dac mi-ai simit lipsa...

Kent profit de faptul c Maddy se aruncase de gtul lui pentru a o prinde n brae.

Da, Kent, mi s-a prut mult.

Grozav, murmur Kent cu faa ngropat n prul ei, mi voi aminti asta data viitoare, cn

texta c nu poi s iei pentru c trebuie s pui roii la borcan...

Maddy reui s se elibereze din strnsoarea lui pentru c mirosul prea puternic al after-shav

o ameise. Nu-l prea suporta pentru c era prea sigur de sine, genul de brbat pe care nu-l voajma ei. Semna ntr-un fel cu cellalt, care revenise recent n viaa ei.

Eti gata de plecare? o ntreb el.

Vin imediat; m poi atepta stnd n balansoar pn atunci.

Nu, vin cu tine pentru c a avea nevoie de cartea pe care am lsat-o dat trecut pe em

rbele i nghear pe buze pentru c n clipa aceea apru Ethan, gol pn la bru.

Maddy, iubito, cine...

Maddy fcu greeala de a face un pas napoi, ceea ce o duse exact n braele lui Ethan.

eeal!

Ethan o prinse de mijloc, iar ea se pierdu, contient de efectul pe care-l avea mirosul trupulu

ebui s lupte cu sine pentru a nu ceda dorinei de a nu mai prsi vreodat aceste brae. E

rosea a coaj de portocal i a mosc. Acestea dou amestecate cu parfumul trupului su ncin

uza efor tului depus cu maina de splat.

Salut, i se adres el lui Kent. Eu sunt Ethan Stone.

Kent Townsend, director de imagine la KEAT. i ntinse mna lui Ethan. Ne-am mai cunosc

Nu.


18/74

Maddy roi auzind rspunsul prea scurt al lui Ethan.

Suntei...

Se auzi soneria telefonului, care curm tensiunea aprut ntre ei.

Slav Domnului, se gndi Maddy. n timp ce Kent duse telefonul la ureche.

Privindu-l pe Ethan, Maddy ndrzni:

Te deranjeaz? profit ea de faptul c amicul ei Kent n-o auzea.

Ce s m deranjeze? o ntreb Ethan cu obinuitul lui zmbet n colul gurii. Kent este prietenul meu i nu cred c s-a bucurat s te vad aici la prima or fr cma.

Cu minile n buzunare, el ridic din umeri.

i? Nici mie nu-mi convine ca viitarea mea soie s se afieze cu indivizi ca sta.

Kent argumenta cu cel care sunase n privina programului sptmnii urmtoare.

Cu toate c-i displcea s admit c Ethan putea avea dreptate, trebuia s-i ofere cteva d

vind personalitatea lui Kent. Cu toate acestea, i spuse lui Ethan:

Pentru numele lui Dumnezeu, nu suntem cstorii!

Dac spui tu, Maddy, zise el fcndu-i cu ochiul.

Kent se ntorcea cu telefonul n mn, ndeprtndu-i nervos prul de pe frunte, mbrcat n

stum impecabil. Era un brbat care se pregtea de o btlie care pe ea n-o interesa.

Maddy vru s se ntoarc spre u, dar ca un fcut se lovi acolo de pieptul lui Ethan,

neneles o prinse n brae.

Vrei s fii singur cu prietenul tu, s-i dai vestea? o ntreb el.

Maddy abia auzi ntrebarea pentru c era prea aproape de el i nu mai putea raiona.

Ce veste?

C ne vom cstori.

Kent i drese glasul.

Maddy zbur din mbriarea mult prea plcut a lui Ethan i-i aranj prul. Kent obinu

un c o coafur aranjat este semnul unei mini organizate.

Aadar, Ethan, ncepu Kent, nu mi-ai spus ce te aduce la Catoola.

Nu, nu i-am spus.

Poftim? zise Kent, un pic intrigat.

Biei, i opr i Maddy. Apoi, ntorcndu-se spre Kent i spuse: dragul meu, dac mi

und s scap de Ethan, putem pleca.

Vrei s spui c m lai singur? zise el cu zmbetu-i binecunoscut. Abia ai nceput s-mi

ele!

I-ai splat rufele, Maddy? i se adres Kent disperat. Madeline, ce se ntmpl? Am crez

em o relaie. Iar dac este aa, cum poi spla lenjer ia altui brbat? Poate nici nu-l cunoti prea

adeline, spune-mi c aa este!


19/74

Maddy, care nu gusta momentul pentru c i se prea prea straniu, lu un aer ciudat i intr n

hiznd ua.

Kent, strig ea, spernd c vocea i era auzit prin fereastra deschis. Cnd vei putea ab

uaia ca un matur vom merge la bibliotec.

i hainele mele? sr i Ethan. Le opreti aici?

Dumnezeule! exclam Maddy. Poate data viitoare, cnd mai dai buzna peste mine la

mineaa, o s te gndeti de dou ori.Privind ua nchis, Ethan trebui s-i argumenteze comportamentul, chiar dac simea c-l a

pile.

Aa deci, zise aa-numitul prieten al lui Maddy, s neleg c n-ai fost aici toat noaptea?

mei i-i ndrept capul. Eram convins c Madeline a mea nu poate s se ncurce cu unul ca tin

Ethan fcu un pas spre cel care ndrznise s vorbeasc despre Maddy ca Madeline a lui.

Ascult, biete. Eu i Maddy ne vom cstor i foarte curnd. Iar faptul c nu mi-am pe

aptea aici nu nseamn c n-am fcut-o alt dat.

Costumul cel elegant nu pru s primeasc informaia prea bine. Ba chiar de fapt, figu

zamgit l fcu pe Ethan s simt c-ar fi fost mai bine s nu fi rostit aceste vorbe.

Dar Kent era mai hotrt ca niciodat s-o aib pe Maddy.

Glumeti. O cunosc pe Madeline. tiu ce-i dorete i numai eu pot s-i ofer asta. Viaa me

un roman fluviu, iar ea tie asta. N-ar da cu piciorul la sigurana pe care i-o ofer eu numai pen

apte petrecut cu...

Haide, continu, zise Ethan, jignete-m.

Scuturnd din cap, cellalt brbat zise:

Insist pe ideea c te compori ca un erou de doi bani, din romanele lui Rock Rainer.

Serios? Ethan l privi pr intre gene. Ce tii tu despre Rainer?

Destule, rspunse Kent. n ultimele dou luni, n-am fcut altceva dect s organizez un int

el. Sunt muli ca Rock Rainer. Tropie toat ziua prin postul meu de televiziune n sperana c

nge s-i fac un nume, sau s capteze atenia unei femei ca Madeline, dar n cele din urm, t

nt cel care ctig.

Zu? i cum realizezi asta?

Foar te simplu. Doar existnd. Ca i Rainer, probabil o s dispar i la sfritul sptmnii, ls

cestei tinere impresia c-i vei oferi ce vrea i o vei lsa cu ochii n soare. Oricum, cred c tr

i mulumesc. Cnd i vei frnge inima eu voi pe aproape s o consolez.

Cu capul sus, Kent cobor treptele ndreptndu-se spre Cadillac-ul su negru.

***

Maddy nu putea s cread ce vedea.


20/74

Ethan, cel care avea ntotdeauna o replic potrivit, fusese fcut knock out de Kent i lsa

plic. Ei tiau prea bine ce aproape de adevr fusese Kent.

Ethan fcuse acest lucru: o fcuse s viseze, apoi o prsise. Desigur, i lsase un bil

omisiunea c se va ntoarce. l avea i acum ntr-un sertar, nvelit n cmaa de noapte pe c

rtase atunci.

Dar totui, Ethan a revenit la tine, nu-i aa?Este adevrat c revenise pentru ea dar auzind rsp

Kent la care el nu avusese replic se ndreptase cu capul plecat spre Jeepul cu care venise, dumul la motor i plecase fr o vorb, lsnd-o pe Maddy s-l priveasc din spatele draperiilor

Maddy ncepu s plng, iar Priscilla, pisica, traversase ncperea, apoi din dou srituri nc

se tearg de picioarele ei.

Maddy mbri pisica, dar aceasta nu era totui, adorata ei. Nimeni altcineva nu-i d

agostea de care avea nevoie, iar Ethan i mai puin.

ar nainte ca Kent s reapar n aceast diminea, ea-i permisese s-i aminteasc ce mpri

han cu ani n urm. Iar acum, el regsise cea mai uoar soluie, plecase.

Acum cel puin, avea hainele care s-i aminteasc de el. Iar dac voia s le destrame n

cele i-ar ajunge nou ani!

***

Madeline! Deschide ua! tiu c eti nuntru.

Era Kent. De ce tocmai el? Ar fi dat totul ca n locul lui s fi fost Ethan. Nu trecuse nicio o

nd plecase i se simea mizerabil.

tergndu-i lacrimile care-i mpienjeniser ochii se ndrept cu picioarele goale spre umi mai bine clcnd cu tlpile goale pe podeaua rece. Cu toate acestea, avu tendina s cad

dea, s dea drumul lacrimilor.

Din nefericire, nimic n-o putea face s se simt mai bine; poate doar dac s-ar fi ntors Ethan.

Maddy deschise ua cu inima strns.

Am ceva care o s te intereseze, zise Kent, intrnd n cas, cu o carte n mn. Era o car

peri purpurii.

Maddy tia numele scriitorului fr s se uite. Era desigur, Rock Rainer Cntec de noaptise de cinci ori. De fapt citise pasajele care o interesaser de prea multe ori pentru ca s

easc acum.

Kent se aez neinvitat pe canapea.

Priscilla ridic intrigat capul, pentru c-i deranjase pernele pe care era aezat.

Maddy se aez pe braul fotoliului:

Ei bine?

Spera ca el s spun repede tot ce avea de spus i s plece, pentru c ultimul lucru pe care i-l


21/74

a s izbucneasc n plns n faa lui.

El ncepu s rsfoiasc paginile crii, gsi ntre ele o fotografie alb negru, pe care n cel

m se ridic i i-o ntinse.

Spune-mi ce vezi.

Minile lui Maddy tremurau att de tare nct abia reui s apuce fotografia.

Bnuiesc c este Rock Rainer.

Aa este, rspunse Kent. i tii de ce este aa?Ea ridic nedumerit din umeri.

Poate pentru c-i place s triasc mai retras? Dup ultimele zile ncepuse s neleag

ru.

Nu. Pentru c are ceva de ascuns.

Maddy l privi uimit.

Kent, ce ncerci s-mi spui? Este chiar att de important? Am multe de fcut astzi. Primul

care-l voi face este s urc n dormitor, s ard biletul lsat de Ethan cu nou ani n urm, se g

Uit-te mai bine, Madeline, i se pare ceva cunoscut?

Madeline duse fotografia mai aproape de ochi, pentru a-i satisface cererea, ca s scape mai r

el, dar nu vzu nimic.

Chiar c nu vd nimic ieit din comun, Kent. mi pare ru, dar nu neleg unde vrei s ajung

El ridic disperat braele n aer.

Madeline, nu tiu ce se ntmpl cu tine. Tot drumul venind spre tine am realizat c este

aniu legat de acest Ethan dar nu tiam ce. Apoi, deodat, am realizat. Este maina lui. Cred

i vzut-o undeva.

Nu cred c vorbeti serios, zise Maddy pe jumtate rznd. Ethan i Rock Rainer chiar

io legtur. Las-m n pace! exclam ea, pufnind n rs la ideea sugerat de Kent. Apoi, i

ne c brbatul din faa ei i dduse prilejul s rd. Se temuse c restul zilei, ca i restul vieii

un dezastru total.

Kent lu anunul publicitar din mna ei.

Uit-te aici, spuse el, este acelai model cu care a venit acel Ethan. Uit-te cu atenie i spun

greesc.

Maddy aprinse lampa de birou.

Las-m s m uit cu atenie la lumin, zise ea.

Apoi, i acoperi faa cu minile.

Ai vzut, nu?

Maddy nu ndrzni s rosteasc nicio vorb, ci nclin doar din cap. Observase cu dispera

rbatul din fotografie semna cu Ethan, iar pe maina lui sta scris cu litere mari numele ei: Mad


22/74

De unde ai luat-o?

De la agenta lui Rock. Mi-a trimis-o sptmna trecut.

Este o femeie?

Da. Tocmai asta ncercam s-i spun. Dac acest Ethan i Rock sunt una i aceeai persoan

fel de ciudat ca i persoanele din jurul lui. Vino i stai aici lng mine.

Ea scutur din cap. Imaginea artat de Kent nu dovedea nimic.

Grbete-te, Madeline, ezitarea ta nseamn pierdere de timp. De cte ori i-am spus c scriel sunt nceputul sfritului literaturii? Nu spune nimic concret, vorbete doar de natura uma

pasiune. Chiar ai vrea s ai de a face cu un astfel de brbat? Te va juca pe degete. Nu nelegi?

Ua de la intrare se auzi scrind, iar Maddy i Kent i ridicar privirile tocmai la timp pen

serva intrarea lui Ethan. Nu purta cma, nici pantofi, nici obinuitul zmbet pe buze.

Numai la vederea lui inima lui Maddy ncepu s bat mai repede. Nu conta cine era acest Etha

rbatul de care se ndrgostise cndva, pe care-l iubea acum mai mult ca atunci. l i

ntotdeauna i acest lucru nu se va schimba.

Continu, Maddy, zise el, rspunde-i. Acum cnd secretul meu a fost dezvluit, mai vrei

plici cu un brbat ca mine? Te sperie cumva? Nu i-e team c te-a putea duce ntr-u

eprtat, unde am putea face toate lucrurile prezentate n detaliu de romanele mele?

Maddy i duse mna la frunte ntr-un gest de disperare. Era el, Ethan, care-i vorbea cu cuv

iitorului ei preferat.

Ethan era Rock Rainer, ale crui nuvele i ptrunseser n suflet, pe care le trise i le simi

rc ar fi fost direct implicat.

Ethan, de ce nu mi-ai spus chiar tu?

De ce? ridic el din umeri. Care ar fi fost diferena?

Kent se npusti spre el.

Uite ce este, Rainer, dac tu crezi c poi trata un membru al stafului meu care este feme

e o admir i o respect mult, ntr-o astfel de manier, atunci...

Atunci ce? rcni Ethan strngnd din pumni. Acest individ i stricase ploile. El nu voi

addy s afle secretul lui pn cnd el afla dac l iubete pentru ceea ce reprezint el i nu p

uaia pe care ar putea s i-o ofere.

El i Maddy, era adevrat, petrecuser o noapte minunat mpreun, dar acum realiz c nu ti

mic despre ea.

Maddy era doar o imagine pe care o pstrase n minte de-a lungul anilor. Imaginea perfeciun

e nu reuise s-o gseasc dect la ea.

Observnd fotografia, el le spuse:

Dac v-ai lmurit n privina mea, pot s plec.

S nu crezi c nu voi continua cercetrile asupra ta, Rainer, l amenin Kent. Am putea


23/74

nm agenta, s-i spunem c nu te vrem pentru programele noastre.

Ethan se uit la Maddy, dar ea nu ridic ochii de jos.

Maddy, zise el simind nevoia s-i pronune numele. Stau la Philbrook. Dup ce termi

cutat lucrurile cu amicul tu, te rog trimite pe cineva cu rufele din maina ta de splat.

Ea fcu gestul de a se ridica.

Dac atepi o secund...

El ridic o mn. Mai bine nu te mai deranja, pune-le pe foc. Prefer s-mi cumpr alte lucruri, dect s ma

i s vd cum pui ara la cale cu acest ticlos.

Ethan se ndrept spre ieire, contient c Maddy l urma. Nu voia s se ntoarc, s vad c

p el, dar zgomotul fcut de paii ei pe parchet l fcu s se ntoarc.

Ethan, zise Maddy, te rog, nu pleca, vreau s discutm. O s pregtesc nite cafea proaspt

Chiar aa, Maddy? zise Ethan, care ar fi vrut s-o fac s sufere, aa cum suferea i el. Nu-

lacrimile ei. Crezi c dup ce m-ai discreditat ca om i scriitor cu acest individ poi r

rurile oferindu-mi o cafea? Nici mcar nu mi-ai luat aprarea, Maddy.

Ea nclin capul.

Ethan, mi pare ru. Dintr-odat, pru foarte mic i plpnd, nct Ethan avu pornirea d

nde n brae. Dar nu se hotr s fac micarea, iar Ethan decise s plece spre Jeepul su

epta afar.

Maddy, dei ar fi strigat din tot sufletul c vrea ca el s rmn, n-o fcu.

Toat lumea din zon l cunotea pe acest miliardar ciudat, care tria retras i publicase m

mane de succes, dar Maddy nu-i aminti s-i fi vzut vreodat fotografia pe vreunul din ele.

Putea ajunge cumva la inima lui? Oare el simise ce-i scrisese n acel bilet?

Te iubesc. ntr-o bun zi voi reveni la tine, Maddy. Nu tiu cnd va fi aceasta, dar te rog

nsideri noaptea asta drept sfritul, ci nceputul iubirii noastre. Va urma i restul.

Ethan

ar dac dragostea lui fusese sincer, aa cum spusese atunci, i respectase promisiunea fcn

arier solid apoi revenind pentru ea. El se ntorsese, iar ea l respinsese.

nima ei btea tot mai tare. tia c nu era nc totul pierdut, iar dac alt dat l iertase c-o pr

nci i el va trebui s-o ierte c-l respinsese.

Maddy se npusti n ncpere i-i lu poeta de pe mas.

Unde pleci? o ntreb Kent.

S rezolv o problem veche de nou ani. M duc s-l aflu pe brbatul care m iubete.


24/74

CAPITOLUL4

Kent nu se art prea ncntat s afle c relaia lor, care se afla abia la nceput, se i terminas

addy nu avu cum s evite acest moment. nchise ua n urma lui Kent i oft uurat.

n camera de zi gsi copia romanului Cntec de Noapte aflat pe braul unui fotoliu. Ca ntr-u

simi att de atras de el nct ncepu s-l rsfoiasc.

Era romanul n care Beth se temea s nu-i piard dragostea, iar Ridge nu putea trece peste traa fi ucis fr voie tocmai fetia lor.

mediat ce ncepuse s citeasc romanul, Maddy simise personajele ca fcnd parte din famili

Povestea lui Beth i Ridge era una tragic, dar la sfritul romanului se regsiser, i pstr

agostea. Acea dragoste pe care ea se strduise toat viaa s-o afle.

Trebuia s se duc la Ethan, s-l fac s neleag de ce-i spusese acele lucruri dure. S-i probe

este numai demn de dragostea lui, ci c o i merita pentru c o pstrase netirbit timp de

.Nu mai conta de cte ori ncercase s i-l alunge din minte, cte ntlniri inutile avusese c

rbai, inima ei btea doar cnd era cu Ethan.

n aceast diminea, bnui c Ethan fusese foarte aproape de a-i mrturisi c i el simea ac

ru, dar apariia lui Kent stricase totul.

Aplecndu-se asupra crii lui Ethan, Maddy i muc buzele.

Oare ce-ar trebui pentru ca dragostea lor s se aprind din nou? O scuz? Desigur, putea s

ar, dar Ethan nu era un brbat obinuit, cu el trebuia s se poarte altfel. Poate gsea solumanul lui, n care Ridge tiuse cum s procedeze cu Beth.

Ridge i dusese iubita ntr-un tur al Greciei, pentru a reui s-o rectige, dar ea, Maddy, nu

i timpul nici banii pentru a face asta. Nu avea dect... lasagna.

Lasagna putea deveni o arm secret n minile ei. Cu aceste lasagna ncntase mult lume, ch

primar.

Se ndrept ncreztoare spre buctrie cu un zmbet n colul gurii. Ethan nu mai avea nicio

rmn suprat pe ea.

***

Pe la ora apte, Maddy se ndrepta spre cea mai elegant cas din Catoola, n maina ei alb

east cas superb cu trei etaje, rmsese nevndut zece ani de la moartea Juliei Philbrook.

Dac aceast ntlnire cu Ethan nu decurgea cum voia ea, nu mai avea ce face, trebuia s renun

Ferestrele casei erau murdare i pline de praf, lipseau buci de geam pe alocuri, vopsea

ise. Oricum, casa nu mai valora acum suma imens pe care o solicitase nepoata Juliei.

Maddy parc maina, lu coul cu bunti pe care l adusese, contient c mirosul de car


25/74

rodenii invadase interiorul mainii. Fcea parte din categoria femeilor care tiau c drumul

ma unui brbat trecea prin stomac. Iar dac asta nu mergea va trebui s ncerce s-i aprete

ce hainele.

Se gndi c vara fusese dintotdeauna anotimpul ei preferat, dar i-ar fi plcut s fie mai puin ca

Cu minile ocupate de sacoe, ea deschise cu greu poarta de la intrare urcnd scara care av

ime de vreo dou ori dimensiunile casei ei. Pe fiecare parte a scrii se mai aflau ghivece ma

ri abandonate ca i restul casei, pline de buruieni, iar cteva trepte lipseau cu totul. Dup ce lnse ntr-un loc cu un miros neplcut, de umezeal. Era ca o verand acolo unde se aflau mai

longuri care sttuser n ploaie atta timp i apa se infiltrase n estur.

Ce plcere ar fi fost s redea acestui loc grandoarea de alt dat! Exista oare cea mai mic an

vin ea stpna acestei case?

Oelindu-se n vederea sarcinii pe care trebuia s-o duc la bun sfrit, aps pe sonerie cu

ng dup ce reui s duc toate pachetele cu dreapta. Dup ce sun ndelung, Ethan catadi

ar.

Cnd l vzu, i zmbi din toat inima. mbrcat doar n blugi, el nu artase nicicnd mai

obabil abia se trezise din somn.

Maddy, zise el destul de rece.

Dumnezeule, nu-i va fi aa de uor precum sperase!

M-am gndit c s-ar putea s-i fie foame.

El ridic din umeri.

Nu-mi este, abia am mncat un hamburger.

O, Doamne, zise ea, simind c-i piere tot entuziasmul. Ce mai putea s spun? Cum s-

tige stomacul deja plin? Ls pe podea coul plin. n acest caz, zise ea, l las aici, poate i

e foame mai trziu.

El o privi intrigat.

Maddy, de ce ai venit?

Dup cum spuneam, mi-am nchipuit c vei fi flmnd. i-am adus i hainele, le am n m

duc s le aduc, zise ea, repezindu-se pe scri.

Aadar, pn n acest moment, strategia ei nu funcionase. Dac nu putea s se foloseasc

agna ca s rectige afeciunea lui Ethan, nici nu mai tia cum s procedeze. Mai ales c nu

ea experien cu brbaii, n special cu cei capricioi. Oftnd, deschise portbagajul pentru a s

ele lui Ethan.

Ai nevoie de ajutor?

Vocea lui auzit brusc o fcu s tresar i fcu un pas napoi. La naiba! Se lovi cu capul de mo

plastic din mijlocul mainii.

Acum, sigur c am, zise ea frecnd locul n care se lovise.


26/74

Privind-o pe Maddy, Ethan revzu cu ochii minii o serie de metode interesante de a profi

uaia n care se afla. Dar amintindu-i c rezultatul ultimei lor ntlniri nu fusese ceea ce ate

spuse doar:

Las-m s le iau eu.

Foar te bine, zise Maddy fcnd un pas n lateral.

ncredibil. Tot ea era suprat? El fusese cel desconsiderat i dispreuit. Ce tupeu avea

veasc astfel! Dar ea de ce era suprat? Ethan i scoase din main hainele aflate pe bancheate.

Miroase a restaurant italienesc aici.

Maddy avea rspunsul pregtit.

Asta pentru c mi-am petrecut toat dup-amiaza s pregtesc ceva special pentru

recunosctorule.

Ce-ai spus, Maddy? De ce ai gtit mncare italieneasc pentru mine? Nu-mi place.

ncarea noastr tradiional, simpl.

Grozav!

Maddy i ridic disperat minile n sus.

Abia acum mi spui? De unde era s tiu?

Ai fi putut suna s-i ceri scuze, apoi s m ntrebi care este felul meu preferat. Sau... pentr

venit, s-i ceri scuze?

Maddy ls ochii n jos, iar el i urmri privirea. Maddy purta sandale de culoarea santalului,

edichiur perfect, era mbrcat ntr-o rochie nflorat. De obicei, lui Ethan nu-i plcea cul

la pedichiur, dar n cazul ei se potrivea perfect cu pielea bronzat.

La naiba cu cina pregtit de ea! Dac n-ar fi fost att de suprat pe ea ar fi petrecut no

preun...

Din nefericire, n-ar fi avut de discutat dect s reia problema pus de Kent. i nici nu ne

himbarea ei subit de atitudine.

Dimineaa, l tratase cu rceal i dispre. Iar acum, dup ce aflase cine era acum, i pregtise c

ar ea, n timp ce o pregtea, i imaginase cum va aprecia el mncarea. Dar nu-i imagina

priz o atepta! Cu toate astea, ei nu-i plcea s mnnce n ora. Capcana ntins de ea se dov

ficient pentru c lui Ethan i plcea s ias.

S-mi cer scuze? Maddy l privi dispreuitor. Ethan i dori ca gestul acesta s-o fac mai

gtoare, dar i se ntmpl contrar iul.

De ce naiba s-mi cer scuze? Nu numai c mi-ai ascuns adevrata ta identitate, dar i-ai pier

nul sim n faa celui care nu-mi este doar prieten, ci i ef.

Ethan rmase descumpnit o clip. Pe naiba, femeia asta avea dreptate.

tii ce, Maddy, n-am putea continua discuia asta n interior? Tocmai desfcusem o sticl cu


27/74

nu vreau s se nclzeasc. Fr a mai atepta rspunsul ei, porni nainte.

Ai de gnd s m lai aici? strig Maddy furioas.

Am crezut c m urmezi.

Mai bine m-a duce acas s-mi hrnesc pisica. El o privi lung observnd c roise spu

este cuvinte.

Ai spus c nu-i este foame.

i nici nu-mi este! i atunci, pentru ce s intru?

Vrei adevrul?

Ar fi bine s mi-l spui.

La naiba, Maddy l prinsese din nou n mrejele ei. Se uit la hainele pe care ea le inea n br

u sentimentul c ar fi preferat s fie n locul lor. Cu toate c voia s fie sincer cu ea, se si

rdut n faa ei.

Ce nseamn cinstea i onestitatea pentru tine, Maddy?

nainte de a-i rspunde, ea i ndeprt o uvi de pe frunte.

Dup tonul tu condescendent neleg c este un lucru ru n cartea ta.

Nu ntotdeauna. i aminteti cartea n care Matt Hill i-a spus adevrul lui Claire?

Maddy roi. Sigur c tia cartea, era Flacra pasiunii. Fusese pe lista best-seller-urilor ap

an.

Fusese cea mai sexy carte citit de ea, n care eroul o fcea pe eroin s-i dezvluie sentime

ar i atunci cnd felul lui de a face dragoste cu ea o fcea s-i piard capul.

Se pare c ai citit multe din crile mele, adug autorul lui Matt i Claire. Acum, intri sau n

Nu mi-ai spus de ce ai vrea s rmn.

Chiar vrei s afli? Cu un zmbet care ei deja i fcea inima s bat mai tare, el puse co

ncare ntre ei, apoi i prinse obrajii n palme. Dintr-un motiv foarte simplu... pentru c vre

mi. Vocea lui deveni o oapt, iar Ethan o srut. Maddy simi c nu mai are aer. Vorbe

teugite i topiser rezistena.

El o eliber, iar Maddy se sprijini de balustrada scrii pentru a nu cdea.

De ce nu spui aa? Puteam renuna la restul, s trecem direct la srut.

Ethan ncepu s rd.

Este att de distractiv, Ethan?

Nemaiputnd s reziste, el o prinse n brae.

Eti o femeie original, Maddy Lowell.

i ce este att de distractiv? Ce am fcut altceva dect c am gtit un prnz care nu i-a fo

c?

Aadar, recunoti c-mi datorezi scuze?


28/74

Nu recunosc dect c nu trebuia s iau atitudine n faa lui Kent, dar de unde era s tiu c

ck suntei una i aceeai persoan? Nu cred c este o vin. i de parc ar fi fost stpna loc

addy ncepu s urce scara. Dac mi-ai fi spus de la nceput cine eti, poate acum am f

torii. mi plac mult romanele lui Rock Rainer. Eu...

Nu conteaz, Maddy. Aadar, Maddy gndea exact aa cum nu voia el. De bietul Ethan nu-i

a mult, dar o dat ce aflase c devenise un brbat de succes, lucrurile se schimbaser. i c

erii. Era prima oar cnd i dorea s fie iubit necondiionat de cineva, pentru ceea ce eraul lui Maddy.

S mergem, poate aceste produse trebuie puse la fr igider.

Ea l privi lung.

Ethan, eu...

Nu mai spune nimic, Maddy, las lucrurile aa cum sunt. Nu mai poi schimba nimic.

Ba pot, Ethan. Pot spune c toi eroii ti au ceva din tine, i seamn, cu toate c sunt imag

r tu eti att de real nct m faci s-mi fie team. Iar n aceast diminea cnd beam cafeau

it Kent m-am simit ca acum nou ani. Eram att de atras de tine, Ethan... n-am mai simi

ntru niciun alt brbat. Maddy l privi stnjenit. mi pare ru, nu m mai asculta... bat cmpii.

Stai o clip, Maddy. Onestitatea i pasiunea sunt dou din calitile tale. Eu te-am iubit de cu

vzut. mi plcea mult francheea ta.

El vzu c Maddy era puin confuz.

Da, mai erau multe lucruri de lmurit ntre ei, i fcuser un pas nainte.

Cu coul ntr-o mn, el ntinse cealalt mn liber spre ea.

Maddy, mi faci onoarea de a lua masa cu mine?

Parc nu-i plcea mncarea italieneasc.

Am senzaia c n-am mncat niciodat astfel de mncare pregtit de buctarul potrivit.

***

Dup cteva ore, n care se bucuraser de mncarea bun, de vinul potrivit i mai ales de amin

comune, Maddy ls capul pe spate oftnd, privind stelele aflate deasupra capului lor.

Este un loc extrem de frumos, spuse ea.Dup ce reumplu paharele cu vin, Ethan o lmuri.

Cnd am nchir iat locul acesta, am pus dou condiii: s se curee piscina i terenur ile de

ci nu-i imaginezi cum artau cnd am venit aici, s vd casa.

Maddy nu-i amintea s se fi mai simit vreodat att de bine. Era ca i cum abia acum i

eput viaa cu adevrat. Iar alturi de Ethan se simea... acas.

Niciunul nu mai spuse nimic, ci rmaser s asculte linitea nopii ntrerupt doar de cte un c

u de ritul greierilor.


29/74

Maddy continua s-l priveasc pe brbatul care n mai puin de douzeci i patru de ore adus

menea schimbare n viaa ei. Era foarte relaxat. i studie profilul; prea cioplit n piatr, dar

mos modelat avea buze pline, brbia i era a unui brbat cam ncpnat, dar asta se

olva...

ncepur s depene amintiri. Maddy i povesti despre anii petrecui departe de cas, cnd fuse

egiu, Ethan i mprti emoiile publicrii primului su roman. i dorise atunci ca ea s fi fo

Simise doar ostilitate i se ntrebase pe unde oare era iubita lui Maddy, ce fcea.Aceast confesiune aduse lacrimi n ochii ei, amintindu-i de cte ori nu zcuse ore n

ndindu-se la el.

Deodat, ea trase aer n piept i-i lu inima n dini.

Ethan?

Poftim?

De ce n-ai mai ncercat s iei legtura cu mine?

Mai are vreo importan acum?

Da, i nc foarte mare.

El oft.

Ar fi multe spus, Maddy. Nu tiu cum s le spun fr s-mi fie ruine.

Spune-le oricum, vreau s le tiu.

Foar te bine. Nu m simeam demn de tine, Maddy.

Demn! exclam ea. Este cel mai smintit lucru pe care-l aud! Eu sunt o femeie obinuit, Eth

Pentru mine nu eti. Eti Maddy a mea, femeia care m-a fcut s ajung ceea ce sunt astzi

i mult dect o femeie pentru mine, eti o eroin, Maddy. Te iubesc, te-am iubit ntotdeauna. N

n-am avut ncredere n mine s rmn alturi de ine de la nceput. Am crezut c m vei refuza

um nu ne mai desparte nimic. Am tot ce-mi doresc; iar ceea ce-mi doresc eti doar tu, iubito...

ic, mpinse scaunul i ntinse minile spre ea. A vrea s dansm, Maddy.

Fr muzic?

Nu auzi muzica, Maddy? nchide ochii, ascult...

Confuz, ea se ls ridicat i nchise ochii.

Pe moment, nu auzi nimic altceva dect pulsul lui i o voce interioar care-i spunea c se a

aele brbatului dup care tnjise nou ani.

ar cnd Ethan o strnse la piept, ncepu s aud o muzic divin. Era muzica naturii; gr

srele, briza adiind, fonetul frunzelor

Deschide ochii, Maddy, i opti el.

Ethan o srut.

Vreau s fac dragoste cu tine, Maddy, s te cunosc, s te ating aa cum numai un brba

meie care se iubesc o pot face.


30/74

CAPITOLUL5

Am ateptat att de mult clipa asta, zise Ethan, netezindu-i prul cu minile.

i eu, recunoscu Maddy, srutndu-l, lipindu-se de trupul lui dup care tnjise nou ani.

Ethan se bucur de parfumul ei floral, de cina pe care ea i-o pregtise cu dragoste i druire.

n piept, ncercnd s pstreze pentru eternitate parfumul ei. Voia s pstreze magia momen

fiind sigur c acesta se va repeta. Numai Dumnezeu tia c abia mai putea s atepte. Abia ateroape un deceniu s recreeze aceast noapte perfect. Cu toate simurile i dorea s fac dra

mai repede cu aceast femeie. S-o prind n brae, s n-o mai lase vreodat s plece.

Ai un avantaj asupra mea, zise ea.

Poftim?

Vd c nu mai ai deja cmaa. Vreau s te simt fr a fi ceva ntre noi.

i eu, Maddy, opti el.

Dintr-o singur micare, Maddy i arunc prul pe spate, apoi desfcu rochia i rmase goalEthan simi c nu poate respira. Era uluitor de frumoas. Avea un trup graios, cu picioare

sutienul i punea n valoare snii frumoi. Iar prul i unduia pe umeri n valuri. Cum era s-o

i aproape?

Aruncndu-i sandalele, ea se aplec, le puse lng rochie, apoi l chem.

Vino aici, Ethan.

Imediat, iubito, zise el, prinznd-o n brae.

Ethan, ce faci acum? Vei afla curnd, iubito. Dup ce o srut, el i spuse; rbdarea este una din vir tuile mele. Ve

ediat.

Lsndu-se sub influena momentului, Maddy se relax, lipindu-se de trupul lui. Ethan o prin

ae i o duse spre acel minunat loc din grdin n care creteau doar trandafiri.

Ea cunotea bine locul i amndoi se simir nvluii de mirosul florilor pe msur ce naint

i mult. Era ca i cum trandafirii le-ar fi urat bun venit, oferind parfumul lor acestui cup

rgostii care se regsise dup atta vreme.

Ea zmbi i nchise ochii. Nu era nevoie s vad ncotro o purta Ethan, cci tia prea bine.

eva secunde se auzi susurul discret al unei fntni, dar cnd i deschise ceea ce vzu ntrecu

eptare.

E fantastic, exclam Maddy, vrjit de luminiele a mii de beculee aprinse la nivelul fie

e de trandafir.

M bucur c-i place, murmur Ethan. Este darul meu pentru tine. Pentru a-l putea realiz

hir iat aceast cas. mi amintea de casa bunicilor ti.

Dar a trecut atta vreme de cnd n-ai mai fost acolo!


31/74

Gndul c dup nou ani Ethan i mai amintea acel loc n care fcuser dragoste prima oa

uio.

El deschise ua cu piciorul.

Am planificat aceast csu ca locul n care ne vom petrece luna de miere, dar ntruct ai r

ensibil la cererea mea...

Trebuie s recunosc c ai muncit ceva...

Mulumesc, Maddy. Este totui, un compliment. naintar n cscioara umbrit n care pestesese lumnri i vase cu petale de trandafiri care i rspndeau miresmele. n mijlocul came

a un pat masiv cu cuvertur de mtase.

Ia loc, Maddy, zise el.

ntinznd mna spre el, Maddy l srut, dar Ethan o respinse.

Nu att de repede, nu-mi strica surpriza pe care am pregtit-o ndelung.

Maddy l ls s-i rezolve problemele misterioase. n Pe aripile oimului eroul american

sorbit de iubirea lui pentru o rusoaic al crei trup l exploreaz cu atta perseveren nct

minea o face pe aceasta s-i dezvluie secretele spionajului rusesc.

Maddy nu c n-ar fi vrut s simt acest asalt al simurilor, se gndi ea anticipnd emoiile, de

ar fi fost contient c era pregtit s fac dragoste cu el i-i dorea asta cu toat inima. Totu

arte nou pentru ea.

n semintunericul ncperii, l auzi pe Ethan deschiznd un sertar i aprinznd un chibrit. Iubi

rinse una din multele lumnri, apoi aprinse cu ea toate celelalte lumnri de diferite dimensi

ori. Aromele umplur ncperea cu un miros senzual.

Ce uor i-ar fi s-i petreac restul vieii alturi de acest brbat att de sensibil, care nu numai

rea dar i amintise i pasiunea ei pentru lumnri.

Dup toate acestea, Ethan se apropie de locul n care se afla ea, iar Maddy se nfior vz

ptul lat.

Vrei puin vin? o ntreb el.

Ea scutur din cap simindu-se deja ameit de aroma lumnrilor.

Nite muzic? Nici mcar nu tiu ce gen de muzic s-ar potrivi unei nopi perfecte de drag

an? Ceva clasic?

mi place muzica mai linitit, se confes ea, prea ruinat c nu avea atta experien nc

at rspunde. Nu te vreau dect pe tine.

Ethan ncuviin.

Bine. Ethan era teribil de nervos, de parc era prima oar c fcea dragoste cu o femeie.

Numai cnd vedea trupul ei perfect inima ncepea s-i bat necontrolat. Timp de nou ani der

east imagine n minte de mii de ori n cele mai mici detalii, cu ce spusese ea, ce rspunsese e

um cnd erau singuri, mpreun desigur, putea s nceap s fac dragoste cu ea fr probleme


32/74

voia s fac ceva foarte special din acest moment i pe msur ce se apropia, nu tia ce s mai

Trebuia s-o fac s simt c niciodat nu va mai putea face dragoste cu alt brbat.

Ethan? i rosti ea numele. Este ceva, vreo problem?

Mda, rosti el.

Doar auzul vocii ei l fcu s neleag c ea atepta nfiorat s fac dragoste. Oricum, Mad

genul de femeie care s aprecieze un brbat dup performanele lui sexuale, dar el voia s-i

oapte de neuitat. Nu am nicio problem, Maddy.

Atunci, de ce nu vii mai aproape de mine, m simt singur, se confes ea.

El se duse la picioarele patului zmbindu-i.

Abia te atept, Ethan, zise ea rznd.

Ct eti de frumoas! murmur Ethan.

i tu eti frumos, Ethan, rspunse ea, sorbindu-l din privir i. i era chiar adevrat; nu mai v

brbat att de frumos. Ethan i ndeprt cu un gest prul czut pe fa i ea putu s-i ad

sturile senzuale, buzele pline, sprncenele groase, ochii de culoarea cafelei. l adora. Anii

cuser peste el l fcuser s arate i mai bine. El o srut din nou, iar ea simi c voia s fie a

el toat viaa.

Srutul lui se prelungi. O srut pn o fcu s simt c se pierde.

i trecu degetele prin prul ei, srutndu-i ochii, brbia, obrajii. Ea nchise ochii extaziat.

plin de dorin.

***Dorina lui Ethan era foarte puternic, dar nu voia s se lase nc n voia simurilor, pentru a

eria. Din pcate nu realizase c i ea simea la fel. Cei nou ani pe care-i petrecuser despr

user dect s le amplifice dorina.

Maddy deveni curnd contient c nu visa, c nu se va trezi curnd cu ochii plini de lac

mindu-se frustrat.

Ethan, te doresc, i opti ea.

Ethan i continu ploaia de srutri, iar ea nchiznd ochii plin de ncntare l trase toroape temndu-se totui s nu ntrerup acea teribil plcere erotic. Deodat, simindu-se

a ameit cu mii de senzaii explodnd, ea i dori s rmn nsrcinat chiar n clipa aceea.

Ethan se opri ca prin farmec privind-o, apoi se gndir amndoi c numai cu o zi nainte nici

teau gndi c vor face dragoste. Trupurile lor cptar acelai ritm, delectndu-se de ac

cere, pasiune. Ct ateptaser acest moment? Ani? O via?

Nu mai conta acum, i spuse Maddy, nu mai conta nimic n afara celui de al doilea val de pa

de acest moment n care devenir o singur fiin.


33/74

Eti fericit, Maddy? o ntreb el.

Foar te, rspunse ea contient c aa era.

Asta voiam s aud, iubita mea.

Ethan se ridic.

Nu te mica, vin imedat, i spuse el.

Cu braele ridicate deasupra capului, Maddy rmase ateptndu-l, ntinzndu-se fericit, ca o p

soare. n acest timp gndul i zbura la el, ntrebndu-se dac acum dup ce fcuser dragoste, ertase.

Ua se deschise i o dr de lumin i ntrerupse gndurile cnd Ethan reveni.

Maddy reveni la vechile ntrebri. Oare era bine ce fcuse? Cu cteva clipe n urm, totul p

arte natural, vital pentru ea precum apa i aerul, dar acum nu mai era la fel de sigur.

Ce faci, Maddy? o ntreb Ethan, vznd c ntinde mna dup cearceaful aflat la capul pa

te acoperi, ai un trup perfect.

De parc n-ar fi fost deja destul de jenat vorbele lui i accentuar senzaia de stnjeneal.

Nu-mi spune c dup tot ce am trit mpreun te mai jenezi de mine, Maddy...

Ea roi.

Numai c... de atunci... eu...

Maddy ls privirea n jos nevrnd ca el s afle c n tot acest timp ea se pstrase doar pent

sigur nu se ateptase ca el s fac acelai lucru.

Continu ideea, Maddy...

El i ridic ncet brbia, fornd-o s-l priveasc n ochi. Dar ea nu ls dect un zmbet tim

bat la suprafa. i va spune totul la timpul potrivit. Deocamdat nu voia dect srutr

ngierile lui.

Vreau s facem o nelegere, Ethan, i spuse ea. M duci la o plimbare sau chiar la o parti

t n lumina lunii, iar eu i voi destinui secretele mele.

Toate? o ntreb el. Toate astea merit o partid de not poate chiar i o pizza. Mai este c

az n acest orel la aceast or? De fapt nu este dect miezul nopii

Smbta, Luigi lucreaz toat noaptea. O s sun eu.

Nici vorb! Hrana este treaba brbatului.

De cnd? Eu de cnd m tiu mi-am ctigat singur hrana.

nainte de a-i rspunde Ethan i ridic o uvi rebel i o srut. n clipa urmtoare Maddy nu

mi dect c trupul ei i aparine i i va aparine ntotdeauna. Nu tiuse c o femeie se

rgosti odat pentru toat viaa.

***

Dup o or, erau amndoi mbrcai i stteau pe marginea piscinei, devornd berea i pizz


34/74

han ncerca s-i aminteasc dac mai avusese vreo noapte perfect, precum cea petrecut alt

adeline. n anii de desprire ea devenise mult mai pasionat n tot ce fcea. i plcea c Maddy

prere bine definit n orice privin i spre deosebire de femeile pe care le cunoscuse,

plcea s-i susin convingerile.

n afar de mine, Luigi face cea mai bun pizza, zise ea, apoi se opri deodat. Stai puin,

uneai c nu supor i mncarea italieneasc i de asta n-ai prea mncat din lasagna mea.

La naiba! Cum putea Ethan s scape de aceast minciun? Dac recunotea c lasagna era mnpreferat i c ea o pregtea extraordinar de bine, era pierdut.

Pe de alt parte, dac susinea n continuare c nu-i place mncarea italieneasc, poate cu exc

zei i rmnea cu aceast femeie toat viaa nu va mai avea plcerea de a gusta din creai

lieneti. Ce era bine s fac?

Vrei adevrul, Maddy?

Nu asta vrei i tu mereu de la mine?

Dac a admite c-mi place mncarea italieneasc i mai ales mncarea ta, nu m-ar pune

ziie prea interesant nu?

Din contr, m-ar face s capt ncredere n tine. n lumina lunii, Ethan observ cu

dificau trsturile ei. Parc tocmai se risipiser norii de furtun... Dar n timpul unui zbor spr

geles, citise un articol n care se spunea c adevrul nu este ntotdeauna cea mai bun so

inse mna spre ea.

mi pare ru c-am spus c nu-mi place lasagna, Maddy.

Nu-mi pas dac ai mncat cu plcere sau nu, a vrea s fii mereu sincer cu mine, att.

Nu conta ce spunea Maddy, trebuia s fie de acord cu ea.


35/74

CAPITOLUL6

Dimineaa urmtoare, Ethan clipi de cteva ori cnd soarele se ivi prin ferestrele cabane

apte avusese alturi de femeia iubit!

Privi prul ei castaniu risipit pe pern i pe pieptul su, amintindu-i c fcuser dragoste no

cut de attea ori i c timp de nou ani visase numai la acest moment.

Desigur, partea fizic se rezolvase minunat, dar nu tia prea multe despre aceast femeie iubitvrut ca i ea s-l cunoasc. Da, se ntorsese n ora cu intenia romantic s-o cear n cstorie

a acum realiza c se nsura practic cu o femeie despre care nu tia nimic, aa c momentele l

imitate i se prur cumva stranii. i promise c nu va mai face dragoste cu ea dect dup

veni soia lui, dar privind-o i alung imediat acest gnd din minte.

Primise tot ce avusese de oferit femeia aceasta, capitulase necondiionat n faa ei fr a ti m

ce era cu el. Dar acum cnd faa ei era ngropat n pern doar prul ei risipit generos pe pe

ebunea. Fiecare micare a ei era lasciv i-l fcea s-o doreasc mereu. i plcea rsul ei, fee-i unduia oldurile, sau i rostea numele cnd fceau dragoste.

Fr ndoial, Maddy era o femeie de milioane, dar asta nu nsemna c se putea socoti deja so

ia mai nti s-i risipeasc, dac era posibil, bnuiala c nu-l voia pentru banii lui.

i trecu absent degetul peste umrul ei, ncercnd s-o trezeasc ntr-un mod plcut.

Maddy, care dormea pe pieptul lui, deschise ochii ncet zmbindu-i.

Bun dimineaa, spuse ea ca o pisic somnoroas.

Ethan i rspunse la fel, dorindu-i n secret s nu mai fie att de atras de femeia asta. Cu estea tia c tenul ei de floare, c ochii ei de culoarea muchiului de brad, i vor anihila

rin de a descoperi dac-l iubea sau nu i va lua lucrurile aa cum erau.

Acum dac te-ai trezit, a vrea s m lai s m ridic, zise el.

Sigur, eu... Chiar dac sesiz c i se rspunsese pe un ton rece, chiar indiferent, Maddy n

glumeasc, aruncnd spre el un pui de pern.

Scuz-m, zise Ethan indiferent, pornind spre baie.

Maddy nu mai zise nimic, dezamgit de reacia lui i se acoperi cu cearaful pn sub brbie.

ijinindu-se de propriul su bra se hotr s mai leneveasc. Ce rost avea s se mbrace cn

tea consuma n alt fel energia necesar?

Se auzi clopotul bisericii baptiste din Mockingbird Lane, care-i aminti c, exceptnd situai

e fusese bolnav sau plecat n vacan, nu pierduse nicio slujb n douzeci de ani. Ce-ar

menii dac ar afla c sttea n pat n loc s vin la biseric? Majoritatea ar fi fost ocai.

Dar Maddy realizase c peste noapte Ethan o fcuse de cteva ori s se simt mai aproape de c

ct o fcuse parohul Brown cu slujbele sale.

Prin atingerile sale, prin cldura vorbelor, Ethan o fcuse s se simt printre ngeri.


36/74

Se auzi zgomotul apei curgnd n baie; Ethan se spla pe dini. Maddy se ntreb dac avea

riu de rezerv.

Hei, strig ea, nu poi iei mai repede?

ntr-un minut, Ethan deschise ua.

M-am grbit ct am putut.

El o privi ciudat, aa cum se uit participanii la o petrecere la cineva care vine n pielea goal

Poate ar trebui s te mbraci, Maddy, zise el. De ce? l ntreb ea amintindu-i de plcerile nopii trecute druite de Ethan. Se ridic pe v

l srut.

Am crezut c petrecerea noastr abia acum ncepe.

Maddy simi c era ceva n neregul din privirea lui i din faptul c Ethan nu-i ntoarse srutu

dezamgit dar mai mult confuz, ea l ntreb:

Ethan, vrei s-mi spui ce se ntmpl?

Ethan se deprt de ea ndreptndu-se spre emineul din ncpere pe care se sprijini cu co

nzndu-i capul n mini.

Aciunile lui indiferente o fcur s simt c era cazul s se mbrace, aa c lu cearaful din

alctui o tog i se apropie de el n ncercarea de a nelege schimbarea de atitudine. Dac m

ea logic.

Tocmai avuseser o noapte plin de iubire, de senzualitate i ca urmare ar fi trebuit s se a

um mbriai optindu-i vorbe de dragoste, plnuind cum s-i petreac ziua. Maddy ar fi vr

orbeasc despre munca ei s-i pun un milion de ntrebri despre viaa lui, despre felul n ca

olua relaia lor, dar...

Se duse spre el i se lipi de pieptul lui:

Te rog s nu te pori aa, Ethan. Dac am spus ceva sau am fcut ceva care te-a deranjat, t

mi spui. Nu pstra suprarea pentru tine. Dac avem un viitor mpreun, trind din mulii ti

-mi poi interzice totui s spun dac m deranjeaz ceva.

Ethan clipi des de cteva ori de parc ceva din vorbele ei i-ar fi atins o coard sensibil.

De ce naiba Maddy adusese n discuie banii lui cnd el fusese att de aproape de a o lua n b

ce se mai ntreba ce se ntmpl cu el cnd adusese n discuie dou subiecte fr legtur?

Acum, nu mai conta c petrecuser o noapte minunat, avea s fie i ultima.

Orict o iubea pe Maddy i promisese s nu se nsoare dect din dragoste cu o femeie car

easc i ea cu adevrat.

Fusese de prea multe ori rnit de pretini prieteni sau iubite care pretindeau c-l ador, ap

user bani. Voia s-i cheltuiasc toi banii cu Maddy, dar numai dac simea c este iubit.

Cu spatele la ea i spuse:

Maddy, nu vreau s fiu nepoliticos dar am mult treab astzi.


37/74

Urmri n oglinda de deasupra emineului cum ea i terse o lacrim.

Ethan nu mai tia cum ea bine s procedeze. Nu tia cum s afle dac Maddy l voia pe el sau

nii lui.

M mbrac i plec imediat, rspunse ea fr a-l pr ivi.

Dup ce ea se ndrept spre baie, Ethan lovi cu pumnul n emineu, dar nu rezolv nimic cu

ct c-i rni mna.

Maddy, aflat n baie ncerca s nu se lase prad durerii, dezamgirii, s nu dea fru rimilor. Ce spusese de-l ofensase pe Ethan? Trecuse n revist evenimentele zilei ncepn

zirea ei ncercnd s neleag unde greise dar hotr c era mai bine s-l ntrebe pe el.

Ethan ridicase un zid misterios ntre ei, din motive nenelese pentru ea.

Dup ce se mbrc i-i aranj prul se simi pregtit s dea ochii cu Ethan.

Din fericire, cnd iei din baie nu-l mai gsi.

***

A doua zi, nc n pat, Maddy ncerc s ignore faptul c trebuia s fie la munc n mai puin.

Se privi n oglind pentru a constata urmele dezastrului produs pe figura ei de ultimele nop

somn. Cearcnele negre o fceau s arate a orice, nicidecum a gazda emisiunii culinare de

mineaa.

Din fericire, interviul lui Ethan era abia miercuri i Kent i luase cele dou zile libere pen

ra la interviu.

ntr sub du i ls apa s-i biciuiasc umerii pentru a mai scpa de tensiunea acumulat n l prul pentru a cpta volum i mbrc un costum de culoare nchis care se potrivea cu s

de spirit, i aplic fardul i-i strnse prul la spate.

Se mai privi odat cu un ochi critic n oglind i nu-i plcu ce vzu acolo. Nu era deloc atrg

doar ngrijit.

Dup douzeci de minute, nclat cu pantofii negri cu tocuri foarte nalte se grbea pe cori

EAT, spernd c Chip sau Crissy n-o vor necji pentru felul n care arta.

Atept n faa studioului pn cnd se stinse lumina roie care semnifica faptul c acosfura o transmisie i intr dorindu-i ca ceasul ei s mearg nainte.

Se duse direct spre ncperea n care era ateptat de cei doi.

Unde ai fost, Maddy? srir imediat. Ce naiba i s-a ntmplat? Ai vzut cum ari? Parc

urit de dou sptmni.

Chrissy, mai nelegtoare, l opri pe Chip care ar fi continuat.

Mulumesc Crissy, zise Maddy, ndreptndu-se spre ustensilele de buctrie, unde av

olueze. Se mai privi o dat n oglind dar nu i se pru c arta att de ru.


38/74

Leon i fcu semn c intra n emisie:

Fii gata, Maddy, trei... Doi...

Ea nghe, apoi vru s se aeze pe cel mai apropiat scaun, care nu era de fapt scaun, ci m

ntru cafea.

Vasul cu garoafe czu la podea, apa mproc rochia lui Chrissy, iar una din flori plonj n ca

Chip.

n timp ce Maddy asista neputincioas la scena declanat de ea, Chip reui s salveze siunnd:

Bun dimineaa, Catoola! Prieteni, vom avea o diminea minunat or icum i ca s-o fac

i grozav, vom ncepe cu Maddy i reetele ei. Spune-ne, Maddy, ce vei pregti pentru pri

tri astzi?

Privind n monitor, Maddy ncerc s spun ceva inteligent, trase aer n piept, dar din neferici

si nimic de duh. Nu-i mai funciona creierul, iar luminile o orbeau.

Chip, o auzi pe Chrissy, de ce o ntrebi pe Maddy ce va pregti? N-ai auzit ce s-a ntmp

ncurs? Vznd zmbetul triumftor al blondei, Maddy ghici ce va urma. Dac ar fi putut i

upa gura aceea mare a lui Chrissy cu o garoaf, s n-o mai aud!

Nu, Chrissy, n-am aflat. De ce nu ne spui tu ce s-a ntmplat, interveni Maddy. De cum ven

est post, cei doi fuseser mpotriva emisiunii ei i-i fcuser viaa un calvar, umilind-o public.

Foarte bine, Chip, zise blonda privind-o pe Maddy. Dac insiti, afl c biata noastr Mad

mai c-a pierdut concursul, dar a fost i eliminat din competiie. Dup ce sczu vocea ajung

ton aproape conspirativ, ea adug: prieteni, v spun doar vou, am auzit c doi dintre arbi

ns la spital pentru c au gustat din prjitura lui Maddy.

Nu este adevrat! ripost ea.

Poftim? se roi Chrissy. Atunci, spune-ne tu cum s-a ntmplat!

Pi... Maddy trase aer n piept, cu toate c asta nu rezolva problema. Unul dintre arbit

bolnvit este adevrat dar i s-a dat un Alka Seltzer, att. Nu i-a fost ameninat viaa.

Cu ochii mari, Chip se aplec spre ea:

Vrei s spui c au fost ocazii cnd hrana pregtit de tine a ameninat viaa cuiva?

***

Dup ce petrecu o noapte alb, tiindu-se cu contiina ncrcat de felul n care o tratase pe M

han nelese c nu mai putea lsa s treac niciun minut fr s repare rul fcut fragilei lor r

naiba, el era cauza nenelegerilor, dar cum putea s le repare?

Soarele se strecura prin ferestrele casei umplnd ncperea cu veselia lor care contrasta cu s

. Culesese muli trandafiri pentru Maddy, dar din nefericire ea nu se afla acum cu el pentru

cura de ei.


39/74

Trebuia s discute cu ea, s-i explice c pornise n via ca un copil al nimnui gsit pe tre

ericii i trise toat viaa cam retras, iar acum imensul succes literar de care se bucura l fc

simt i mai stingher.

Femei cu muli bani, frumoase, care nu s-ar fi uitat la el dac n-ar fi fost un scriitor de suc

oseau cu insistenele de a le oferi autografe, sau cu invitaii la petrecerile lor.

Dup noaptea petrecut cu Maddy, realiz c era sigura femeie care-i oferise exact ce dor

agoste simpl. Fcuse dragoste cu ea i ar fi putut s jure c n viaa ei nu mai existase alt brr de el.

Scutur din cap, spunndu-i c nu se purtase corect cu ea. Dac voia s se cstoreasc, trebu

vee s comunice cu el.

ar acum era imperios necesar s se duc la ea, s-i cear iertare.

De cnd revenise la Catoola, se comportase ca un prost n ceea ce o privea pe Maddy. Reven

chiul lui fel de a fi suspectnd pe toat lumea de intenii ascunse. Dar de ce? Parc nu mai era e

i fusese aa de cnd Maddy i oferise ansa s se schimbe, s devin alt persoan. Iar acum

o fcuse, se impunea s se bucure de roadele muncii lui mpreun cu aceast femeie.

Dac norocul era de partea lui, i spuse Ethan zmbind, un telefon o putea aduce napoi, n

de aparinea, alturi de el!

***

La cteva minute dup ce termin emisiunea, Maddy rmase aezat pe scaunul din studio pen

eveni. Emisiunea se desfurase bine, cu toate c ncepuse sub auspicii ntunecate. Spectatorii

primaser regretul c i se ntmplase tocmai ei aa ceva, dar din fericire niciunul

Altom-Laura-Marie Saruta-ma-Din-Nou-V.pdf

Documents

Transcript of Altom-Laura-Marie Saruta-ma-Din-Nou-V.pdf