t

Alarma trebuie si sune in curAnd. St[tusem treazd jwbtate de

noapte, foindu-mi pe toate pirfile, numdrind spafiile dintre pliciledin tavan gi repetdndu-mi planul in minte. Unii obignuiesc sinumere oi; eu planific. Mintea mea nu-qi permite nicio pauzl din a

face planuri, iar zitra de azi, cea mai importanti din cei 18 ani ai vieliimele, nu face excep{ie.

- Tessa! Aud vocea mamei cum mi strigd de jos.

Oftez inibugit cat se mi aud doar eu, md dau jos din patul meu

mic, dar confortabil. Pierd timpul indesAnd colprile ceargafului la

capltul patului, pentru ce aceasta este ultima dimineali care mai face

parte din programul meu obignuit.De azi inainte, acest dormitor nu

va mai fi ciminul meu.

- Tessa! strigi din nou.* M-am trezit! strig qi eu.

Zgomotul ficut de ugile dulapurilor care se deschid gi se inchid

la parter cu o izbiturd imi arati cd gi ea este la fel de panicati ca

gi mine. Am stomacul str6ns ca un nod gi, in timp ce fac dug, mi

r4 Dupicene-amintilnit

AnnoTodd ts

rog ca nelinigtea pe care o simt s5. se estomp eze pe misuri ce vatrece timpul. Toati viala mea a insemnat o serie de pregitiri pentruaceastd zi, prima mea zi de facultate.

Mi-am petrecut ultimii cAliva ani anticipAnd cu emolie aceastizi. Mi-am petrecut weekendurile invifdnd 9i pregitindu-mi pentruasta, in weme ce colegii mei se distrau, beau gi fbceau tot ce fac

adolescentii pentru a intra in bucluc. Nu era cazul meu. Eu eramfata care igi petrecea nopfile invi!6nd cu picioarele incruciqatepe podeaua din sufragerie, alituri de mama, care bdrfea gi se uitacu orele la QVC, in ciutarea unor noi metode de a-gi imbundtilirspectul.

in ziua in care a sosit scrisoarea de acceptare la WashingtonCentral University nu puteam fi mai emofionati, iar mama a pldns

ore in gir. Nu pot si spun cd nu m-am sim{it mAndri pentru faphrlcd munca mea asidui ddduse roade. Intrasem la singura facul-tate la care fbcusem cerere gi, pentru cd nu aveam bani mul$, ob$-nusem suficiente burse pentru a-mi menline cheltuielile studenlegtila minimum. A existat un moment cdnd, pentru foarte scurt timp,m-am gdndit si plec din Washington ca si studiez in altd parte. Daram vizut cum chipul mamei pilegte gi cum se plimbi prin sufragerie

timp de aproape o ori gi atunci i-am spus cd nu am vorbit serios.

In clipa in care intru sub duq, mugchii incordafl mi se mai rela-xeazi pufin. Stau aici, sub apa fierbinte, incercdnd si m6 calmez, darnu fac altceva decdt si m[ agit qi mai tare. $i sunt atAt de absentd

incdt, dupi ce intr-un final md spal pe cap gi pe corp, de-abia mi-amai rdmas suficienti api caldi pentru a m[ rade pe picioare, de lagenunchi in jos.

lmi infrgor un prosop peste trupul ud gi aud vocea mamei stri,gAndu-md din nou. $tiind ci este dominati de emofii, o iert, dar rimAnsd-mi usuc pnrul. $tiu ci e ingrijorati de plecarea mea la colegiu, dareu am pldnuit aceasti zipinlla ultimul detaliu, timp de luni de zile.

Numai una din noi iqi poate permite sd fie ddrimati nervos gi trebuie

sd m[ asigur ci nu sunt eu aceea gi ci pot si-ml urmez planul.

Mdinile imi tremurd gi nu nimeresc fermoarul rochiei. Nu-mi

place deloc, dar mama a insistat si o port. in cele din urmi cigtig

betelia cu fermoarul gi imi iau puloverul preferat ce sti agilat de

uqa dulapului. CAnd md vid imbr6cati, simt cl nervii mi s-au mai

domolit, pdnd observ o gauri micugd pe mdneca puloverului. ilarunc pe pat, apoi mi incal!, gtiind cl mama devine din ce in ce mai

neribditoare cu fiecare secundi care trece.

Iubitul meu, Noah, va apirea in curdnd pentru a ne insofi. Este

cu un an mai mic decit mine, dar gi el va implini r8 ani in curdnd.

Este un tip sclipitor qi are ro pe linie, exact ca mine, 9i - vai, cAt de

bucuroasi sunt - are de gAnd sI mi urmeze la WCU anul viitor'

Eu mi-aq dori si vini de pe acum, mai ales ci nu cunosc pe absolut

nimeni la colegiu, dar mi mullumesc cu faptul ci mi-a promis ci mIvavizitacit va putea de des. Tot ce mai vreau este o colegd normali

de camer6; este singurul lucru pentru care mi rog qi pe care nu-l pot

controla, in pofida planurilor mele.

- The-re-saaaa!

- Mamd, vin acum. Te rog, nu mai lipa dupi mine! strig eu

cobordnd scirile.

Noah stdla masivizavi de mama, holbdndu-se la ceasul de mAni.

Albastrul tricoului siu polo i se potrivegte cu albastrul-deschis al

ochilor. Iar pirul blond ii este pieptinat gi dat cu gel la perfeclie.

- Hei, studento.

ZAmbeqte perfect gi strilucitor, ridicdndu-se in picioare' Mitrage cdtre el intr-o lmbriligare strd.Lnsi gi lnchid gura cAnd ii sirnt

mirosul exagerat al coloniei. Da, uneori exagereazd cu asta.

- Hei. ii intorc acelaqi zimbet fericit, incercdrrd si-rni ascund

emoliile in timp ce imi string pdrul blond-cenugiu intr-o coadi.

- Iubito, putem agtepta cAteva minute pand ifi aranjezi pirul,spune mama incetigor.

MI duc citre oglindi qi dau din cap; are dreptate. Plrul meu

trebuie sd fie impecabil astdzi gi, desigur, nu a ezitat sd-mi reaminteasci

16 Dupi ce ne-amintilnit

AnnaTodd t7

acest lucru. Ar fi trebuit sil ondulez cum ii place ei, aqa, ca dar de

despdr!ire.

- Duc eu bagajele la magini, se oferi Noah, intinzdnd o palmdln care mama pune cheile. SdrutAndu-mi repede pe obraz, iese dincamerd, cu bagajele in mdnd gi cu mama pe urmele lui.

A doua incercare de aranjare a plrului se incheie cu un rezultatmult mai satisfbcitor decAt prima. imi trec o perie de haine peste

rochia gri, ca ultim gest.

Ies din casi gi merg citre magina plini ochi cu lucrurile mele, iarin acest timp fluturii din stomac danseazi, fbcAndu-mi sd mi simtputin mai relaxati la gindul ci mai am un drum de doui ore gi jumi-tate la dispozilie pentru a-i face sd dispari.

Habar nu am cum va fi la colegiu gi, dintr-odati, intrebarea care

imi pune stipdnire pe ginduri este: O sd-mi fac vreun prieten?

2

Aq wea sd pot spune ci peisajul familiar din centrul oraqului

Washington mi linigtea, in timp ce mergeam cu magina, sau ci micuprindea vreun simf al aventurii, cu fiecare indiciu care ne arita cd

ne apropiem din ce in ce mai mult de Washington Central. Dar eu

eram in vArtejul planificirii qi obsesiei. Nu mai lin minte exact nici

despre ce vorbea Noah, dar gtiu cd incerca sd ml calmeze 9i ci era

foarte emolionat pentru mine.

- Am ajuns! chililie mama in tirnp ce trecem pe sub o poarti de

piatrd gi intrim in campus.

Aratl la fel de bine in realitate ca in broguri gi pe site qi sunt

impresionatd de clddirile elegante de piatrd. Sute de oameni impan-

zesc locul, pirinli imbriligandu-gi gi sdrutindu-gi copiii la despi.rfire,

grupuri de boboci imbr[cafi din cap pan6-n picioare in haine WCU

gi cdliva intdrziali, riticili qi confuzi. Dimensiunea campusului md

intimideazd, dar sper ca in cdteva siptimdni sd md simt ca acasd.

Mama insisti ca, impreuni cu Noah, si mi insoleasc[ la secreta-

riatul de inscriere al bobocilor. Ea reugeqte si-gi pistreze un zdmbet

18 Dupi ce ne-am intilnit

AnnaTodd rg

pc chip timp de trei ore intregi, iar Noah ascultd cu atenlie, aga cumlirc Ai eu.

- Mi-ar pldcea si-!i vid camera inainte s[ plecdm. Trebuie sirntr asigur ci totul este in reguli, spune mama cdnd ceremonia de

rlcschidere se termini.Ochii ei scruteazd vechea clidire, plini de dezaprobare. Are

tlarul de a gdsi riul in orice. Noah zAmbegte, inseninAnd atmosfera,

qi mama se destinde.

- Nu-mi vine si cred c[ ai inceput facultatea! Singura mea fiici,student[, locuind de una singuri. Pur gi simplu nu pot s[ cred, se

viriti ea, bi'zitind ugor, atent[, totuEi, si nu-gi intindd machiajul.

Noah este in spatele nostru, cirdndu-mi bagajele in timp ce

inaintim pe coridor.

- Camera mea este LaBzz... acum suntem in aripa C, le spun.

Din fericire, vld un B mare pictat pe un zid.

- Pe aici, indic eu cdnd mama o ia in direclia opusi..

Mi simt recunoscitoare ci mi-am adus doar cdteva haine, o

pirturi qi cdteva dintre clrfile preferate, pentru ca Noah si nu aiblnrulte de cirat gi eu si nu am multe de despachetat.

- Bzz, ofteazd mama.'.locurile ei sunt scandalos de inalte pentru distanla pe care

trebuie s-o parcurgem. La capdtul unui hol lung, bag cheia intr-o ugivcche de lemn Ei, cdnd aceasta se deschide scir{dind, mamei ii scapi

trrr oltat zgomotos. Camera e mici gi are doud paturi minuscule 9i

tloui birouri. Dupl o clipd, ochii mei descoperi motivul uimiriinrirmei: jumitate din cameri este acoperiti de postere cu forrnaliirlc care nu am auzit in viafa mea, iar chipurile de pe ele sunt pline de

picrcing-uri, gi trupurile - de tatuaje. $i apoi dim cu ochii de o fatittre zace intr-unul din paturi, cu pirul ei roqu strilucitor, machiatit.u o tonl de creion dermatograf gi cu bralele acoperite de tatuaje

t oklrate.

- Hei, spune ea cu un zdmbet pe care, spre surpriza mea, illliiscsc fascinant. Eu sunt Steph.

Se ridicd in coate, iar decolteul i se ilegte prin bluza dantelati,

ceea ce mi face sd-l lovesc discret pe Noah cAnd il prind zgdindu-se

la sAnii ei.

- H-hei. Eu sunt Tessa, mi sufoc eu, qi toate bunele mele

maniere zboar|,pe uEi.

-'Hei, Tessa, incintatd de cunogtin!6. Bine ai venit la WCU'

unde dormitoarele sunt minuscule 9i petrecerile sunt colosale.

Fata cu pir rogu aprins zi.Lrnbegte qi mai larg. Capul ii cade pe

spate intr-un hohot de ris vizAnd cele trei expresii oripilate pe care

le are in fala ochilor. Mamei i-a cdzut fala, e practic pe covor, iar

Noah se foiegte jenat. Steph vine cdtre noi, elimindnd pripastia, 9i

m[ ia in brale. Pentru un moment inghe!, surprinsi de afecliunea

ei, dar ii intorc gestul atAt de amabil. Exact in clipa in care Noah imilasi bagajele pe podea gi m[ intreb dac[ toate acestea nu reprezintl

cumya o imensd glumi, se aude o bitaie in ug[.

- Intri! strigi noua mea colegd de camer[.

Uga se deschide gi in incipere intri doi b[ie!i, inainte ca Steph

si-gi fi terminat urarea de bun venit.

Biie(i in dormitorul fetelor din prima zi? Poate c[ Washington

Central a fost o decizie proasti. Sau poate voi gisi o modalitate prin

care si-mi aleg singuri colega de cameri? Dupd expresia indureratia mamei mele, presupun ci qi ei ii trec prin cap aceleagi gAnduri.

Biata femeie arati de parci urmeazl si legine in orice moment.

- Hei, tu egti colega lui Steph? intreabd unul din bdiefi.

Are pdrul blond aranjat in sus gi guvile gatene care stribat prin

el. Brafele ii sunt pres[rate cu diverse tatuaje gi cerceii din ureche

sunt de mirimea unei monede de cinci cenli.

- Mm... da. Eu sunt Tessa, reuqesc si spun.

- Eu sunt Nate, nu mai fi atit de emofionatl,zice el zAmbind gi

punindu-mi mdna pe umir. O sd-!i placi aici. Vorba lui este caldi gi

primitoare, in ciuda aspectului dur.

- Sunt gata, biiefi, spune Steph apucind o geantd neagri gi grea

de pe pat.

zo Dupi ce ne-amintilnit

AnnaTodd n

Ochii mi se mut[ la biiatul inalt gi brunet care se sprijini de

pcrete. Pdrul sdu arutd ca o grdmadi de raze adunate pe cap, impinse

l'tc spate, poarti piercing in sprAncean[ gi in buz6. Privirea imicoboari pe tricoul siu negru, apoi pe brale, care sunt gi ele aeoperite

de tatuaje; nu v6d niciun centimetru de piele neatinsd. Spre deose-

bire de Steph gi Nate, el pare pictat doar in negru, gri gi alb. E inalt,suplu gi gtiu ci il privesc in cel mai nepoliticos mod posibil, dar nu

rrrit pot uita in alti parte.

Md agtept si se prezinte gi el, aga cum a flcut-o prietenul lui, dar

cl rimAne tdcut, rotindu-gi ochii de plictiseal5 gi scolind un telefon

tlin buzunarul jeangilor sdi negri gi strdmfi. Cu siguranld el nu este la

li'l de prietenos ca Steph sau Nate. Dar este mult mai atrlgltor; ceva

rtrir face s[ nu-mi pot lua ochii de la chipul sdu. imi dau seama vag ciNoah mi privegte si, intr-un final, imi mut privirea gi md prefac cirrrii holbam doar pentru cd eram gocatd.

Pentru c[ despre asta este vorba, nu-i aga?

* Ne mai vedem, Tessa, spune Nate Ei cei trei ies din cameri.

Expir prelung. Ar fi pufin spus dac[ ag pretinde c6 ultimele

clteva minute au fost incomode.

- Te muli in alt dormitor! zbiari mama, de indatd ce u$a se

irrchide.

- Nu, nu pot, oftez.E in reguld, mam6.

Fac tot ce pot ca s6-mi ascund emofia. Nici eu nu gtiu cdt de bine

vor merge lucrurile, dar ultimul lucru pe care mi-l doresc e ca auto-

rilara mea mami sd facl o sceni chiar in prima mea zi de facultate.

- Oricum, sunt siguri c[ ea nici nu va sta prea mult pe aici,

inc:erc eu s-o conving pe ea qi pe mine totodatI.

- Nici vorbi, mergem si schimbim chiar acum. infbligarea ei

ingrijitl contravine cu furia de pe chipul ei; p[rul siu lung gi blondeste adunat pe un singur umir, cu toate acestea fiecare bucli pare

irrtacti. Nu vei sta in cameri cu cineva care primegte induntru

bilrbafi, de fapt, derbedei!

M[ uit in ochii ei gri, apoi la Noah.

- Mami, te rog, hai si vedem cum decurg lucrurile. Te rog, o

implor eu. i

Nici nu vreau s5:mi imaginez. ce haos ar crea incercarea de ultimmoment de a-mi schimba carnera; $i cit de umilitor ar fi. ,.

Mama,se mai uiti o dati prin cameri, stiruind pe partea deco-

ratl de Steph, gi susfine dramatic la peisajul intunecat.

- Bine, quierd spre surprinderea mea.. Dar trebuie si avem o

mici discutie inainte sd plec.

22 Dupi ce ne-amintilnit

3

O ord mai tAiziu, dupi ce am ascultat-o avertizindu-mi despre

primejdiile petrecerilor gi ale birbafilor de la facultate, folosind un

limbaj stinjenitor pentru urechile mele gi ale lui Noah, mama disemne ci ar wea si plece. ln stilul ei obignuit, cu imbrlligiii gi sdrut6ri

rapide, iese din cameri, anunfindu-l pe Noah ci il aqteapti in magini.

- O si-mi lipseasci prezefllata din fiecare zi, spune el bland gi

mi ia in brap.Ii inhalez colonia, cea pe care i-am cumpirat-o doui Criciunuri

la rind, qi oftez, Parfurnul exagerat s-a mai dus gi imi dau seama cilmi va fi dor de acest miros, de confortul gi familiaritatea pe care le

emani, chiar dacd m-am pldns de multe ori de el in trecut.

- $i tu o s6-mi lipsegti, dar putem. vorbi in fiecare zi, ii promitgl lmi pun brafele in jurul trupului siu gi mi ghemuiesc aproape de

g0tul lui. Aq fi wut si fii aici incd de anul acesta.

Noah este cu doar ciliva centimetri mai inilt decAt mine, dar

lmi place ci diferenfa dintre noi nu este atit de mare. Mama obig-

nuia sd mi necijeasci in copilirie, suslindnd ci birba{ii cresc cdLte