SANDRA BROWNLUNGA AŞTEPTARE

Automobilul Porsche se tîra pe strad ca o panter fin , neagr . Mergînd peă ă ă ă lîng trotuar, motorul torcea adînc şi încet, încît suna ca mîrîă itul unui animal de prad .ă

Mamie Hibbs st tea în genunchi pe pă ămîntul fertil al stratului ei de flori, s pînd şi blestemînd micile insecte care luau masa pe ele de trei ori pe zi, cîndă zgomotul motorului maşinii îi atrase aten ia. Se uit la ea peste um r, apoiţ ă ă intr înă panic v zînd c se opreşte în fa a casei ei.ă ă ă ţ

- Doamne, e chiar atît de tîrziu? morm i ea. L sînd jos s p liga, se ridic şiă ă ă ă ă se scutur pe genunchii goi de p mîntul umed, lipicios.ă ă

întinse mina s -şi înl ture de pe frunte şuvi ei© de p r negru dîndu-şi apoiă ă ţ ă seama c mai purta înc m nuşile groase de gr din rit Şi le scoase repede şiă ă ă ă ă I© arunc lîng s p lig , urm rindu-l pe conduc torul maşinii, corn coboară ă ă ă ă ă ă ă din automobilul sport şi o ia pe aleea din fa a casei.ţ

Uitîndu-se ia ceasul de mîn , ea v zu c de fapt nu pierduse no iuneaă ă ă ţ timpului. El venise prea devreme la întlSnrre şi, ca atare, ea nu avea s -i facă ă o prim impresie foarte bun . S fii înc lzit , transpirat şi murdar nu era ună ă ă ă ă ă ă mod de a te Imtîlni cu un client. Şi avea nevoie mare de angajamentul acesta.

, For îndu-se s zîmbeasc , ea se îndrept pe c rare s -l salute, încercîndţ ă ă ă ă ă s -şi aminteasc dac l sase casa şi atelierul suficient de curate atunci cînd seă ă ă ă hot rîse s fac o or de munc grea.ă ă ă ă ă

Nu o deranja atît faptul c ar ta ca naiba, cît gîndul c nu voia s pară ă ă ă ă intimidat . Era unicul mod de a înl tura dezavantajul de a fi fost surprinsă ă ă tocmai cînd ar ta mai prost.ă

El era înc la o oarecare distan , cînd îl salut .ă ţă ăLunga aşteptare

- Bun , zise ea cu un zîmbeî luminos. Se pare c am încurcat lucrurile.ă ă Credeam c o s veni i mai tîrziu.ă ă ţ

- Mi-am zis c jocul acesta diabolic al dumitale a inut destul de mult timp.ă ţPantofii sport ai lui Marnie alunecar pe vechea c rare de beton, cînd ea seă ă

opri brusc, înclin capul uimit .ă ă- îmi pare r u, eu...ă- Cine naiba eşti, doamn ?ă- Sînt domnişoara Hibbs. Dar dumneata cine credeai c sînt?ă- N-am auzit de dumneata. Ce "naiba ai de gînd?- Ce s am de gînd?ăEa se uit neajutorat în jur, de parc sicomorii uriaşi din curtea din fa îiă ă ă ţă

puteau oferi un r spuns ia acest bizar interogatoriu.ă- De ce mi-ai tot trimis scrisorile aîsa?- Ce scrisori?Era clar c era furios, iar lipsa ei de în elegere p rea s -l fac şi mai nervos.ă ţ ă ă ă

El se uit la ea p trunz tor, ca un vultur la un şoarece de cîmp, pîn ce ea fuă ă ă ă

nevoit s -şi arcuiasc spatele ca s se poat uita în sus la el. Soarele de vară ă ă ă ă ă îl lumina din spate, f cîndu-l s par o siluet .ă ă ă ă

Era blond, înalt, sub ire, îmbr cat în pantaloni obişnui i şi o c maş sport -ţ ă ţ ă ă într-un stil impecabil.Purta ochelari opaci de aviator, aşa încît nu~iputea vedea ochii, dar dac erau la fe! de înverşuna i ca expresia şiă ţ comportarea lui, era mai bine s nu-i vad ,ă ă

- Nu ştiu despre ce vorbi i.ţ- Scrisorile, doamn , scrisorile.ăEl şuier cuvintele printre nişte din i puternici, albi.ă ţ- Ce scrisori?- Nu face pe proasta!- Sînte i sigur c a i nimerit casa pe care o* c uta i?ţ ă ţ ă ţEl mai f cu un pas înainte.ă- E casa pe care o caut, zise el cu o voce care era aproape un mîrîit.- Se pare c nu.ăNu-i pl cea s fie pus în defensiv , mai ales ele c tre cineva necunoscut şiă ă ă ă ă

pentru un motiv pe care îi ignora total.- Ori eşti nebun, ori eşti beat, dar, în orice caz, ai greşit. Eu nu sînt

persoana pe care o cau i şi îji cer s p r seşti proprietatea mea. Imediat.ţ ă ă ă- M aşteptai. Mi-am dat seama, dup felul cum mi-ai vorbit.ă ă- Am crezut c eşti persoana de la agen ia de publicitate.ă ţ- Ei bine, nu sînt.- Slav Domnului!ăNu i-ar fi pl cut s trebuiasc s fac afaceriă ă ă ă ă

cu cineva atîî de ira ional şi de prost dispus.ţ- ştii al naibii de bine cine sînt, spuse el, sco îndu-şi ochelarii.ţMarriie inspir repede şi se d du un pas înapoi, pentru c , într-adev r, ştiaă ă ă ă

cine era el. Ridic o min la piept, încercînd s -şi potoleasc inima care îiă ă ă ă b tea puternic.ă

- Law, gîfîi ea.- Aşa-ii Law Kîricaid, Aşa cum ai scris pe scrisori.Ea era şocat s -l vad dup atî ia ani, stînd doar la cî iva centimetri în fa aă ă ă ă ţ ţ ţ

ei. De data asta, el nu rnai era o imagine familiar din ziar sau de pe ecranulă televizorului. Era în carne şi oase. Anii fuseser favorabili fizicului lui,ă îmbun î indu-i aspectul în loc s i-l degradeze.ă ăţ ă

Ea ar fi dorit s stea şi s -l priveasc , dar el se uita fix la ea, cu un dispreă ă ă ţ profund şi f r s o recunoasc .ă ă ă ă

- S intr m în cas , domnule Kincaid, îi suger ea blînd.ă ă ă ă ■Cî iva vecini care profitaser de vremea însorit de la s||şit de s pt mînţ ă ă ă ă ă

ca s lucreze în gr din se opriser din s pat şi udat ca s caşte gura laă ă ă ă ă ă maşin şi la vizitatorul domnişoarei Hibbs.ă

Nu era neobişnuit ca un b rbat s intre în casa ei. Mul i dintre clien ii eiă ă ţ ţ erau b rba i şiă ţ majoritatea se consultau cu ea. De obicei erau executivi solizi, în costume închise, de birou. Unii erau foarte bronza i, ar tînd ca stelele deţ ă cinema, şi conduceau asemenea automobile ce b teau la ochi.ă

Acest cartier din Houston nu era atît de elegant pe cit erau unele dintre cele mai noi. Majoritatea locuitorilor erau de vîrst mijlocie şi aveau maşiniă obişnuite. Un automobil Porsche în acel loc era într-adev r un lucru curios. Şi,ă din amintirile vecinilor ei, Marnie Hibbs nu se mai angajase niciodat într-ună meci de ipete cu cineva.ţ

Ea se r suci pe t lpile de cauciuc ce scîr îiau ale pantofilor ei sport şi îlă ă ţ conduse pe Law Kincaici pe c rare spre uşa din fa . Aerul condi ionat îi ofereaă ţă ţ o primire pl cut clup umiditatea de afar dar, întrucît ea era umed deă ă ă ă ă transpira ie, aerul rece o f cu s -i fie frig. Sau poate faptul c -l sim ea înţ ă ă ă ţ spatele ei pe acest b rbat îi f cuse pielea ca de g in .ă ă ă ă

- Pe aici!li conduse printr-un coridor spa ios, cum puteai g si doar în caseleţ ă

construite înainte de cel de-al doilea r zboi mondial, apoi spre veranda clină spate, îmbr cat în sticl , care îi servea drept atelier. ă ă ă Acolo.se sim ea maiţ acas , mai în largul ei şi mai capabil s fac faă ă ă ă ţăLunga aşteptareuluitoarei realit i c Law Kincaid intrase din nou în via a ei, pe neaşteptate.ăţ ă ţ

Cînd se întoarse spre el, v zu c ochii lui, de un albastru arctic, se uitauă ă prin atelier. F cur leg tura cu ai ei ca un magnet.ă ă ă

- Ei? spuse el arogant, punîndu-şi mîiniie în şolduri. Era clar c aştepta oă explica ie despre care Marnie nu ştia nimic.ţ

- Habar n-am de nici un fel de scrisori, domnule Kincaid.- Au fost expediate de la aceast adres .ă ă- Atunci a fost o greşeal a poştei.ă- Imposibil. Oricum, nu ar fi greşit de cinci ori în cîteva s pt mîni. Uite ce-i,ă ă

domnişoar ... cum ai spus?ă- Hibbs. Domnişoara Hibbs.El o mai privi o dat din cap pîn -n picioare, rapid, întreb tor.ă ă ă- Domnişoar Hibbs, sînt celibatar şi am treizeci şi nou de ani. A trecuiă ă

ceva timp de la pubertate şi nu-mi amintesc de flecare femeie cu care am f cut dragoste.ă

Inima ei mai f cu un rnic num r de baSst, f cînd-o s inspire repede,ă ă ă ă- N-am f cut niciodat dragoste cu dumneata.ă ăEl îşi mişc un şold lateral şi îşi înclin capul cuă ă

arogan .ţă- Atunci, cum de pretinzi c ai un b iat cuă ă

mine? Un fiu despre care n-am auzit niciodat , pîn ce nu am primit primaă ă scrisoare a dumitale, acum cîteva s pt mîni.ă ă

Marnie se uit la el cu o uimire mut . Sim ea cum i se scurge sîngele dină ă ţ obraji; avea senza ia c p mîntul îţ ă ă i fugea de sub picioare.

„,- Eu n-am n scut niciodat un copil. Şi, repet, nu i-am trimis niciodată ă ţ ă vreo scrisoare. F cu un gest spre un scaun. De ce nu iei loc?ă

Ea îi- oferi scaunul nu atît clin polite e sau din preocuparea pentru confortulţ lui. Se temea c , dac nu va sta jos, genunchii i se vor muia cu totul.ă ă

El st tu pe gînduri un moment, muşcîndu-şi cu nervozitate col ul buzei deă ţ jos, înainte de a se îndrepta spre un fotoliu din r chit . Se aşez chiar laă ă ă

marginea pernei de pe fotoliu, de parc voia s fie gata s sar de acolo, laă ă ă ă nevoie.

Conştient de pantofii el sport plini de p mînt, de pantalonii t ia i şi deă ă ă ţ bluza veche de bumbac, Marnie se aşez ,pa fotoliul asem n tor din fa a Iui.ă ă ă ţ Se aşez rigid , inîndu-şi genunchii murdari unul lîng altui şi strîngîndu-şiă ă ţ ă mîinile, cu nervozitate, în jurul şoldurilor.

Se sim ea dezbr cat şi vulnerabil , în timp ce ochii iui incisivi o cercetau,ţ ă ă ă analizîndu-i fa a, p ru!: nepiept nat, îmbr c mintea de gr din rit şi genunchiiţ ă ă ă ă ă ă cu noroi.

- M-ai recunoscut.El îi arunc propozi ia ca pe o racheta.ă ţ- Oricine se uit la televizor sau citeşte un ziar te-ar recunoaşte. Eşti celă

mai popular astronaut dup John Glenn.ă- Şi de aceea sînt o int uşoar pentru fiecare nebun c reia i se n zareţ ă ă ă ă ă

ceva.- Eu nu sînt nebun .ă- Atunci de ce naiba mi-ai trimis scrisorile alea? Nici m car nu e o ideeă

original , s ştii, primesc în fiecare zi vreo cîteva duzini de scrisori.ă ă- Felicit ri!ă- Nu sînt doar scrisori de la admiratori. Unele sînt pline de ur , trimise deă

nebuni religioşi, care consider c noi ne ducem acolo unde Dumneă ă zeu nu a avut niciodat inten ia ca oamenii s ajung .. Unii îi atribuie lui Dumnezeuă ţ ă ă accidentul navei Challenger... prostii de genul sta. Am primit propuneri deă c s torie şi pentru reia ii de natur normal sau pervers , spuse el sec.ă ă ţ ă ă ă

- Pl cut pentru dumneata!ăIgnorîndu-i remarca acid , el continu :ă ă- Dar scrisoarea dumitale a avut o nuan de originalitate. Ai fost primaţă

care ai pretins c eu sînt tat ! copilului dumitale.ă ă- Dumneata eşti surd? i-am spus c n-am avut niciodat un copil. Cum aiŢ ă ă

putea dumneata s -i fii tat ?ă ă- Tocmai asta e, domnişoar Hibbs! uri el.ă ăMarnie se ridic . La fel f cu şi el. Cînd ea seă ă

îndrept spre masa de clessn şi începu s -şi rearanjeze inutil creioanele şiă ă pensulele în diversele lor suporturi, el o urm .ă

- Ai fost de asemenea prima care m-aî amenin at cu dezv luiri publice,ţ ă dac nu fac ce vrei dumneata.ă

Ea se întoarse, trezirrdu-se cu el foarte aproape. Putea s -i simt chiară ă materialul pantalonilor atingîndu-se de picioarele ei goale.

- Cu ce puteam eu s te amenin pe dumă ţ neata? Eşti vedeta blond aă programului spa ial, aclamat ca un erou. Faci ca fiecare american s stea vr jitţ ă ă lîng televizor, în timp ce dai mîna cu un cosmonaut rus în leg tur cu ună ă ă tratat de pace în Cosmos, S-a organizat o parad emo ionant în onoareaă ţ ă dumitale şi a echipajului, ia New York, Ai luat cina la Casa Alb , cuă preşedintele şi cu prima doamn a rii. Aproape de unul singur ai readusă ţă opinia public al turi de NASA, într-un moment cînd, cu siguran , aceasă ă ţă ta nu-i mai era favorabil dup Challenger. Cei care critic zborurile spa iale cuă ă ă ţ

oameni la bord , sînt ridiculiza i, dup cele ce ai f cut dumneata.ţ ă ăAr trebui s fiu nebun sau proast ca s m lupt eu, o biat femeie simpl ,ă ă ă ă ă ă ă

cu o celebritate uriaş ca dumneata. Dar te asigur c nu sînt niciă ăuna, nici alta.

- Mi-ai spus Law.Dup lungul ei discurs, aceast respingere de patru cuvinte veni ca un duşă ă

rece, care o lu prin surprindere.ă- Poftim?- Cînd m-ai recunoscut, la început, mi-ai spus Law.- Care, întîmpl tor, e numele dumitaie.ă- Dar omul obişnuit, de pe strad , mi s-ar adresa cu cuvintele „coloneleă

Kincaid", şi nu cu un nume familiar, cum e Law. Doar dac ne-am cunoscut cuă mult înainte...

Ea ocoli aceast chestiune.ă- Ce anume cereau de la dumneata aceste presupuse scrisori?- Mai întîi, bani.- Bani? spuse ea mirat . Cît neruşinare!ă ă- Iar apoi s fac public existen a fiului meu.ă ă ţMarnie se eliber din spa iul dintre el şi masaă ţ

de desen. Apropierea lui îi tulbura capacitatea de a gîndi clar. Ea începu să scotoceasc prin teancul de schi e l sate pe alt mas de lucru.ă ţ ă ă ă

- Eu sînt o persoan independent , care se bazeaz pe propriile-i for e; nuă ă ă ţ Ji-aş cere niciodat bani dumitaie sau oricui altcuiva.ă

- E un cartier frumos aici, ai o cas mare.ă-Ea p rin ilor mei.ă ţ- Locuiesc şi ei aici, cu dumneata?- Nu. Tata a murit. Mama a avut un atac de cord în urm cu cîteva luni şiă

acum e într-o cas de odihn .ă ăEa l s jos gr mada de schi e şi se întoarse spre el.ă ă ă ţ- Reuşesc s m între in singur . Dar de ce te intereseaz pe dumneataă ă ţ ă ă

toate astea?- Cred c victima trebuie s -şi cunoasc tor ionarul, zise el r guşit. Dină ă ă ţ ă

toate punctele de vedere.Ochii lui o m surar din nou. De data asta, mai lent şi mai analitic. Eaă ă

observ c privirea i s-a oprit pe sînii^ ei, pe care^ bluza umed de bumbacă ă ă nu prea îi ascundea. îşi sim ea sfîrcurile proiectîndu-i-se prin bumbacul uzat,ţ moale, şi încerc f r succes s se conving c reac ia era efectul aeruluiă ă ă ă ă ă ţ condi ionat şi nu al privirii lui Law Kincaid.ţ

- Cred c o s trebuiasc s m scuzi acum, zise ea cu o detaşare afectat .ă ă ă ă ă ă Aştept pe cineva care trebuie s vin în curînd şi vreau s m sp l.ă ă ă ă ă

- Pe cine aştep i? Pe b rbatul de la agen ie?ţ ă ţLa expresia ei uimit ', el ad ug :ă ă ă

- L-ai men ionat la început, cînd am venit, l-am fixat o întîlnire, ca s seţ ă uite la schi eleţpe care i le propun, pentru o comand .ă

- Eşti pictori ?ţă

- Sînt ilustratoare.- Pentru cine lucrezi?- Pentru mine, sînt liber-profesionist .ă- Ce lucrezi acum?- Coperta pentru cartea de telefon a Houston-ulul.Ridic pu in clin sprincean , impresionat.ă ţ ă- Asta e cu adev rat o comand .ă ă- înc n-am primit-o.ăMarnie şi-ar fi muşcat limba în minutul în care i-au ieşit vorbele astea. El

era destul de iste ca s observe am nuntul.ţ ă ă- Ar fi o comand important pentru dumă ă neata?- Desigur. Acum, dac vrei...ăEl o prinse de bra cînd ea încerc s -l ocoleasc , îndreptîndu-se spre uşaţ ă ă ă

din fa .ţă- Trebuie s fie greu s tr ieşti de la o comand la alta, în timp ce între iiă ă ă ă ţ

casa asta şi pl teşti cheltuielile medicale ale marnei bolnave.ă- M descurc.ă- Dar nu eşti bogat .ă- Nici pe departe.- Pentru asta rhi-ai scris scrisorile alea de amenin are, nu-i aşa? Ca s ob iiţ ă ţ

bani de la mine?- Nu. Pentru a nu ştiu cîta oar , î i spun c nu Ji-am scris niciodat vreoă ţ ă ă

scrisoare.- Şantajul e o fapt grav , domnişoar Hibbs.ă ă ă- Şi o acuza ie prea ridicol , chiar şi pentru a fi discutat . Acum, te rog, d -ţ ă ă ă

mi drumul la bra .ţNu-i f cea nici un r u. Dar degetele lui o ineau prea aproape de el. Eraă ă ţ

destul de aproape ca s -i simt colonia sexy şi prospe imea mentolat aă ă ţ ă respira iei, destul de aproape ca s -i vad pupilele negre, careţ ă ă înfrumuse aser coperta revistei şi f cuser s se vînd mai multe exemplareţ ă ă ă ă ă din Time decît oricare alt num r.ă

- Pari rezonabil de inteligent , spuse elă- S Iau asta drept un compliment?ă- Atunci, de ce îmi trimi i scrisori anonime şi pui adresa dumitale pe plic, laţ

retur?Ea scoase un rîs moale, neîncrez tor, şi; cl tin din cap.ă ă ă- Eu n-am f cut asta. Sau asta a fost o întrebare viclean , ca s m prinziă ă ă ă

în curs ? Unde sînt scrisorile? Pot s le v d şi eu? Poate c , dup ce le v d, voiă ă ă ă ă ă putea s - i ofer o explica ie.ă ţ ţ

- Ar t eu a prost? Nu i le-aş daă ţ r ai putea distruge dovada.- Ah, pentru Dumnezeu! ip ea.ţ ăApoi, uitîndu-se la fa a lui preocupat , zise:ţ ă- lei cu adev rat în serios treaba asta, nu-i aşa?ă- La început, nu. Erai doar o nebun între multe altele. Dar dup cea de aă ă

cincea scrisoare, cînd ai devenit cu adev rat periculoas înă ăleg tur cu acuza ia de paternitate, m-am gîndit c era momentul s neă ă ţ ă ă

confrunt m.ă- Nu sînt genul de femeie care s dea în judecat un b rbat acuzîndu-l deă ă ă

paternitate.- Nici chiar pe unul atît de cunoscut ca mine?- Nici.- Nici pe unul care poate pierde mult în cazul unui scandal?- Nici! în plus, i-am zis c n-am avut niciodat un copil.ţ ă ăSe auzi deschizîndu-se uşa din fa , apoi trîntin* du-se. Apoi se auzir paşiţă ă

alergînd prin hol. Apoi, un b iat înalt, usc iv, intr intempestiv pe uş .ă ăţ ă ă- Mam , trebuie s vii s vezi maşina parcat în fa a casei noastre.'Eă ă ă ă ţ

extraordinar !ăSe l s o t cere grea şi Marnie ascult b t ile puternice ale propriei inimi.ă ă ă ă ă ă

încerc s -şi men in chipul liniştit, în interesul b iatului, dar era dificil. După ă ţ ă ă ă cîteva Secunde, îndr zni s arunce o privire spre Law Kincaid. Ei se uita fix iaă ă David. Neîncrederea se vedea clar pe tr s turile lui frumoase.ă ă

David fu cei care vorbi în cele din urm :ă- Isuse, eşti Law Kincaid. Isuse!- David, te-am rugat s nu vorbeşti aşa.ă- lart -m , mamă ă ă, dar e law Kincaid. Law Kincaid în casa mea!Astronautul înlocui expresia neîncrez toare cu faimosul lui zîmbet,ă

rec p tîndu-şi, se pare, st pînirea de sine,ă ă ă- David? Sînt bucuros s te cunosc.ăF cu un pas înainte şi d du mîna cu adolesă ă centul.în partea cealalt a camerei, Marnie se inu de marginea mesei de desen,ă ţ

ca s se sprijine. David era aproape tot atît de înalt ca şi Law. P rul lui avea oă ă nuan identica de blond, ochii îi erau la fel de albaştri. Nu era înc destul deţă ă format. Oasele îi ieşeau1 ca nişte vîrfuri de s ge i pe la umeri, pe la coate şi peă ţ la glezne. Dar pîn la urm aveau s capete rotunjime, Schema genetică ă ă ă fusese stabilit înc de la conceperea lui. Pentru a şti cum va ar ta pesteă ă ă dou zeci şi doi de ani, David nu trebuia decît s -l analizeze pe b rbatul careă ă ă d dea mîna cu el.'ă

Din fericire, David era atît de emo ionat g sindu-i pe astronaut în casa lui,ţ ă încît nu observ asem narea. Cu exuberan îi strînse mîna lui Law.ă ă ţă

- Am afişe cu Vicîory, în camera mea, Burger King le d dea gratis, dac luaiă ă şase Wh&pper. Eu am cump rat şapte, pentru orice eventualitate. Vrei s -miă ă dai un autograf pe el? Nici nu-mi vines cred! Ce faci aici? Ziua mea de naştere e abia peste o s pt rnîn .ă ă ă ă

Se uit la Marnie şi rîse.ă- Nu cumva sta e cadou! specia! pe care mi l-ai promis? A, stai aşa, ştiu.ă

Ai reuşit s -l convingi s - i pozeze? Aşa-i, da?ă ă ţLaw se întoarse cu spatele la b iat şi se uit la ea. Privirea lui era tot atît deă ă

fierbinte şi de albastr ca o flac r . Ea se pierdu datorit acestei priviri, dar îşiă ă ă ă p str o expresie sfid toare. Expresia lui Law era un amestec de suspiciune şiă ă ă uimire.

- S pozez?ă- Eu... eu...

- Vai, nu cumva mi-a ieşit p s ric din gur înainte ca ea s aib ocazia s -ă ă ă ă ă ă ăi cear aşa ceva? îmi pare r u, mam ,,ţ ă ă ă

Apoi, adresîqdu-i-se lui Law, David 'zise:- Pentru ea e important s realizeze coperta aia pentru cartea deă

telefoane. Asear spunea c ar trebui s te conving , s pozezi pentruă ă ă ă ă astronautul ce reprezint NASA.ă

- Aha! A zis şi de ce?- Ea consider c eşti cel mai frumos, r spunse David, zîmhind caustic.ă ă ă

Ştie c . eşti cel mai faimos.ă- în eleg, spuse încet Law. Sînt flatat.ţ- Ai s faci treaba asta?ă Law o eliber pe Marnie de privirea lui fix şiă ă

se uit spre David. 'ă- Sigur. Am s pozez, de ce nu?ă- O, asta-i-grozav!- De fapt, nu e necesar, interveni Marnie. Am . f cut deja o schiă ţă

preliminar .ăF cu un gest indiferent spre schi ele din spatele ei.ă ţ >- Hai s le vedem.ă- Nu sînt terminate.- Nu pl nuiai s le ar i celui de la publicitate?ă ă ăţ- Ba da, dar el e de specialitate, Eî ştie diferen a dintre o schi brut şiţ ţă ă

produsul finit.- Şi eu o ştiu. Şi aş vrea s le v d.ă ăLaw o punea la încercare. Conştient de ochii curioşi ai lui David şi ştiind cită

de sensibil este, Marnie nu avea de ales decît s se conformeze.ă- în regul , desigur.ăîn contrast cu Vocea prietenoas , zîmbetul ei era abia perceptibil cînd îiă

d du lui Law cîteva schi e. -ă ţ- Uite, aici eşti! exclam David, ar tînd spre fa a b rbatului, în montajul deă ă ţ ă

scene care descriau oraşul Houston. î i seam nţ ă ă-exact, hu-i aşa?- Adev rat, seam n , zise Law, uitîndu-se din nou la Marnie, cu una dintreă ă ă

acele priviri p trună z toare, întreb toare. Parc mi-ar fi cunoscută ă ăde mine cînd m-ai chipul în mod intim.

- E bun . E cea mai bun , se l ud David. l-a reuşit bine şi costumulă ă ă ă spa ial.ţ

Marnie trase înapoi desenul.- Întrucît desenele mele au primit aprobarea dumitale, nu mai am nici un

motiv s te re in, colonele Kincaid. î i mul umesc mult c te-ai oprit...ă ţ ţ ţ ăSoneria de la uş îi întrerupse.ă- M duc eu, strig David pornind în direc ia respectiv . Totuşi, înainte de aă ă ţ ă

face al doilea pas, se opri şi întoarse capul. N-o s pleci înainte de a mă ă întoarce, nu-i aşa?

- Nu, îi r spunse Law. Am s mai stau pe aici.ă ă- Minunat! 1

B iatul o porni prin hol, spre partea din fa a casei, unde soneria sun aă ţă ă doua oar .ă

Law se aplec asupra iui Marnie şi o apuc de ambele bra e. Cu glas încet,ă ă ţ dar furios, îi zise:

- Parc ai zis c n-ai avut niciodat un fiu.ă ă ă- N-am avut.- David î i zice mam .ţ ă- Da, dar....- Şi-mi seam n .ă ă-• El...- Dar, la naiba, nu-mi amintesc s fi f cut draă ă goste cu dumneata.

v zut, nu-i aşa?ă- Cînd te-anvv zut, nu! Dar unele lucruri nu le uit niciodat .ă ăO trase tare ling eS. înainte ca ea s poat reac iona, buzele iui erau peă ă ă ţ

buzeie ei.Pe Marnie o str b tu o dorin ca un izvor fierbinte. ă ă ţă ■Şi Law sim i acelaşi lucru. în l brusc capul şi se uit la ea cu o uimireţ ă ţă ă

sincer , înainte de a o împinge mai încolo.ăTotul s-a îriiîmplat în cîteva secunde, ceea ce era bine, întrucît David îl

conducea deja pe clientul ei poten ial, cel mai important în momentulţ respectiv, prin hol, spre atelier.

în clipa cînd ajunser , Law se sprijinea de marginea biroului, ar tînd la felă ă de nevinovat ca un b iat din corul bisericii. Ea st tea în mijlocul camerei,ă ă sim indu-se la fel de pierdut ca şi cum - s-ar fi aflat în mijlocul Pacificului, f rţ ă ă ă o barc de salvare.ă

- Domnule Howard, spuse ea f r suflu, cu vîrfurile degetelor pe buzeleă ă care îi pulsau, te rog s -mi ier i aspectul. Lucram în gr din , cînd.., F cu ună ţ ă ă ă gest spre Law. Cînd colonelul Kincaiti m-a surprins, oprlndu-se aici.

N-ar fi trebuit s fie îngrijorat c el ar fi fost şocat de aspectul ei neîngrijit.ă ă ă Nici m car nu o observase.ă

- O, dar asia este desigur o surpriz pl cut , spuse ei expansiv.ă ă ăReprezentantul agen iei de publicitate f cu un pas înainte, ca s dea mînaţ ă ă

cu astronautul.- E o onoare pentru mine, domnule.- Mul umesc.ţAbia atunci, îi d du aten ie lui Marnie.ă ţ- Domnişoar Hibbs, hu mi-ai spus c îl cunoşti pe ultimul nostru erouă ă

na ional.ţSprîncenele lui Law se apropiar într-o încruntare. Dregîndu-şi glasul, jenat,ă

b rbatul ad ug :ă ă ă- Nu aveai nici un motiv s -mi spui,ă

bineîn eles.ţ- Colonelul Kincaid este modelul pentru cartea de telefon, zise David.- Dac primesc comanda, David, îl corect ea, umezindu-şi buzele cu sfial .ă ă ăEa mai sim ea pe buze gustul s rutului lui Law şi o cuprinse o team vagţ ă ă ă

dar nu neîntemeiat c lucrul acesta ă ă ar putea fi vizibil.- Vre i s vede i desenele pe care !e-am f cut pîn acum, domnuleţ ă ţ ă ă

Howard?

- Intre timp, spuse Law, eu am s -l iau pe David la o plimbare cu maşina.ă- Vrei s spui, cu Porsche-ul? întreb b iatul în extaz. Scoase un strig t caă ă ă ă

al războinicilorindieni, s ri în sus, atinse plafonul cu mîna şi apoi ieşi în fug din camer .ă ă ă

- Ârn permisul de elev la şcoala de şoferi, s ştii, strig ei. Peste cîtevaă ă s pt mîni o s primesc carnetul.ă ă ă

- David, s nu îndr zneşti s atingi maşina colonelului Kincaid, strigă ă ă ă Mamle alarmat .ă

- Nu- i face griji pentru el.ţ- Dar unde v duce i?ă ţ- Prin împrejurimi, spuse Law, ridicînd un um r. Nu ne ducem într-un locă

anume.- Cît timp o s lipsi i?ă ţ- Cîtva tirnp.Voia s ipe la el pentru c îi d dea r spunsuri vagi. Voia s pun piciorul înă ţ ă ă ă ă ă

prag, s spun „nu", un „nu" categoric; David nu trebuia sa mearg nic ieri cuă ă ă ă el. Voia s alerge dup David şi s -l in strîns.ă ă ă ţ ă

Dar, cu domnul Howard care st tea acolo, nu avea alt alternativ decît să ă ă ă fie amabil . Ştiind lucrul acesta, Law profit din plin de situa ie. Ea îl urm riă ă ţ ă plecînd pe coridor şi ieşind pe uşa din fa , spre David care şedea deja înţă maşin , pe locul pasagerului.ă

- îl cunoşti pe... colonelul Kincaid de mult vreme? întreb curios domnulă ă Howard.

Marnie se întoarse spre el şi v zu c omulă ărnufea de curiozitate. Nu avusese curajul s-o întrebe direct despre posibila leg tur de rudenie dintre astronaut şi adolescentul care îi spusese „mam ".ă ă ă Cu r ceal , îi r spunseiă ă ă

- îl cunosc de cîtva timp.Domnul Howard plec dup dou zeci de | minute. Ea spera c îl pl cuseră ă ă ă ă ă

schi ele preliminare. Totuşi, el o avertizase, în timp ce închidea schi ele într-unţ ţ portofoliu mare, c mai erau înc doi artişti care erau lua i în considerare şi că ă ţ ă decizia final va fi l sat în seama unei comisii format din reprezentan i aiă ă ă ă ţ agen iei şi ai companiei de telefoane.ţ

- Lucrarea dumitale e mal modern decît a celorlal i doi.ă ţ- Şi e r u lucrul sta?ă ă- Nu, r spunse el zîmbind. Poate c este timpul s o rupem cu tradi iaă ă ă ţApoi, mai ad ug doar atît:ă ă- O s v comunic m r spunsul, şl într-un caz şi în altul, într-o s pt mîn ,ă ă ă ă ă ă ă

aproximativ.Ea îi conduse la uşa din fa . îl urm ri prin gemule cum pleac şl, în aceiaşiţă ă ţ ă

timp, cercet strada s vad vreun semn al maşinii Porsche. Nu se z reaă ă ă ă nic ieri. îşi frtnse mîînile cu îngrijorare. Unde s-au dus oare? Despre ce or fiă vorbind? Nu cumva Law îl bombarda pe David cuîntreb ri la care David nu avea r spunsuri?ă ă

înainte de a intra în panic , ea decise s fac duşul mult întîrziat. Curîndă ă ă dup aceea, ieşi din dormitorul ei de la etajul al doilea, îmbr cat , fardat şiă ă ă ă

mult mai sigur pe ea decît se sim ise în pantalonii t ia i scur i şi în bluza deă ţ ă ţ ţ bumbac. Se sim i uşurat cînd auzi voci venind din dormitorul lui David. P şindţ ă ă pe uşa deschis , îl v zu ascultînd pasionat povestirea lui Law despreă ă plimbarea f cut în Cosmos.ă ă

- Nu i-a fost fric ?ţ ă- Nu. Pîn s ajungem acolo sus, am repetat totul de atît de multe ori, încîtă ă

ştiam exact la ce s m aştept.ă ă- Dar s-ar fi putut s nu mearg ă ă totul cum trebuie.- S-ar fi putut. Dar ştiam c am o echip în nav şi o alta ia sol, care aveauă ă ă

grij s nu se întîmpie nimic r u.ă ă ă- Cum este cînd porneşti?Law închise strîns ochii.- Emo ionant. Ca nirnic altceva. Este punctul culminant al unei munciţ

plicticoase, grele, al studiului, al practicii, al amîn riior, al lu rii deciziilor.ă ă Merit fiecare secund . Ba chiar mai mult.ă ă

David se apropie de el.- La ce ie gîndeai în momentul acela?- Sincer?- Sincer.- M rugam s nu dep şesc capacitatea pungii de f cut pipi.ă ă ă ăDavid rîse.- Nu cred. Chiar aşa?- Ei, în afar de asta, m gîndearn c mi-am realizat visul. Este ceea ce amă ă ă

vrut întotdeauna s fac. Pentru asta am fost n scut. Acum e ceva real. Tr iescă ă ă clipa dorită.

- Ce spui!Aerul de venera ie de pe fa a lui o alarm pe Marnie.ţ ţ ă- îmi pare r u c v întrerup, spuse ea din uş , dar acum trebuie s mă ă ă ă ă ă

duc la casa de odihn . Iar tu, David, dac nu pleci imediat, o s întîrzii iaă ă ă antrenamentul de fotbal.

David se r suci pe pat şi s ri în picioare.ă ă- Mam , n-ai s crezi niciodat asta! M-a l sat s conduc! Maşina asta e cuă ă ă ă ă

totul altceva, e aproape ca şi cînd ai fi într-o carling , nu-i aşa, coloneleă Kincaid?

- Aproape. De asta am cump rat-o. Dac nu pot s zbor, cel pu in s amă ă ă ţ ă impresia c o fac.ă

- A fost grozav, mam . Ar fi trebuit s fii cu noi.ă ăApoi, sim indu-se vinovat c e atît de prins de propria iui emo ie, întreb :ţ ă ţ ă- Cum a mers întîinirea ta cu domnul Howard?- l-au pl cut schi ele mele, dar nu mi-a f cut promisiă ţ ă uni.Îşi consult inutil ceasul de mîn .ă ă- Ar fi bine s pleci, David.ă- Joci fotbal?Law st tuse pe marginea patului lui David. Se ridic în picioare.ă ă- Sînt half la Tomadoes, echipa mea de la şcoal . O s fim campioni peă ă

Oraş.

- îmi place tonul sta'de îă ncredere, spuse Law cu un zîmbet larg.- Ca s fie sigur c o s cîştig m, antrenorul nostru lucreaz cu noi un timpă ă ă ă ă

dublu.- Atunci e mai bine s nu întîrzii la antrenament.ăSe îndrept spre uş , unde aştepta Marnie.ă ă- O s mai fii aici cînd m întorc?ă ă- Nu, n-o s mai fie.ăCînd Marnie r spunse t ios la întrebarea care îi fusese pus Iul Law, patruă ă ă

ochi identici se întoarser spre ea. Ea surîse slab.ă- Sînt sigur c domnul colonel Kincaid mai are şi alte treburi, David.ă ă

Şterge-o acum. Dar s fii atent cumă mergi cu bicicleta. Ai cheia de lacas ?ă

- Da, mam . Ei, la revedere, colonele Kincald. Nu-mi vine s cred c ie-amă ă ă întîlnit. î i mul umesc pentru autograful de pe afişul meu.ţ ţ

- A fost pl cerea mea, David.ăîşi d dur mîna. Pentru prima oar de cînd îşi putea aminti Marnie, luiă ă ă

David p rea c nu-i vine s se duc 'a antrenament.ă ă ă ăCoborî încet scara, întorcînd des capul s se uite spre Law. De îndat ce ieşiă ă

pe uşa din fa , Marnie se uit la vizitatorul ei.ţă ă- într-adev r, trebuie s plec la casa de odihn , acum. Mama nu e bine şi.ă ă ă

dac nu sînt acolo cînd m aşteapt ...ă ă ăEl îi bloc drumul şi îşi controla afluxul de vorbe inutile. Farmecul cu care îiă

vr jise pe David disp ruse odat cu b iatul.ă ă ă ă- Vreau s -mi spui adev rul, îl vreau acum. El inspir repede. E fiă ă ă ul meu?Ochii ei cenuşii se umplur de lacrimi. Limba îi trecu peste buzele acumă

lucioase, datorit machiajului de culoarea piersicii. îşi l s în jos capul brun,ă ă ă încît creştetul ei cu bucle moi aproape c îi atinse pieptul.ă

- Este fiul meu, şopti ea. Al meu.- Dar cineva i-a fost tat . Cu un deget îndoit sub b rbia ei, îi în l capul. Eă ă ă ţă

fiul meu?El îi prinse bra ul cu mîna,ţ- Am s te duc cu maşina, oriunde ai nevoie.ă- N-o s faci aşa ceva.ă~ Trebuie s vorbim.ă- Nu avem despre ce s vorbimă .- Pe rtaiba, spuse el plecîndu-şi fa a la cî iva centimetri deasupra ei.ţ ţ

Tocmai mi-ai spus c am un fiu adolescent Am mai bine de un milion deă întreb ri pe care vreau s i le pun, şi asta e doară ă ţo aproxima ie. Pîn ce nu primesc nişte r spunţ ă ă suri, am s m in de dumneataă ă ţ ca scaiul. în sfîrşit, eu hot r sc! încheie el emfatic.ă ă

Marnie s-ar fi revoltat, dar el o strîngea tare de bra cînd coborîr . Ar fi fostţ ă o nebunie s înceap o lupt pe care nu ar fi putut nicicum s-o cîştige. Apoi, seă ă ă gîndi c îi datora o explica ie. Era pu in cam distant , dar merse liniştit .ă ţ ţ ă ă

- încuie uşa! îi spuse Law. Nu al un sistem de alarm antifurt?ă-Nu.- Ar trebui. Este o cas mare, iar un ho are multe posibilit i s intreă ţ ăţ ă

în untru.ăEl o conduse prin uşa din fa şi pe alee, spre maşina Porsche care aştepta.ţă

Odat ce ea se instal pe locul pasagerului, el ocoli capota joas , lung , şi seă ă ă ă strecur în spatele volanului.ă

- încotro?Ea fr d du numele str zii şi îi indic ieşirea în şosea. în cîteva minute,ă ă ă

c l toreau în vitez pe banda a doua a şoselei. Marnie se apuc de margineaă ă ă ă scaunului ei. El conducea de parc era într-o rachet . Faptul c observase că ă ă ă ochii lui st teau mai mult timp a inti i spre ea decît pe şosea, nu era de natură ţ ţ ă s -s linişteasc nervii.ă ă

Dup ce toler cît putu aceast privire curioas , ea îl întreb :ă ă ă ă ă- La ce te ui i aşa fix?ţ- La dumneata. Eşti atît de micu ! Nu ar i c ai putea duce o sarcin . Şi,ţă ăţ ă ă

cl tin ei uluit din cap, m uimeşte faptul c nu-mi amintesc s fi f cută ă ă ă ă ă dragoste împreun .ă

Ochii iui c zur pe gura ei, apoi pe linia fin a gîtului, apoi spre piept, şi înă ă ă sfîrşit în poal , intensitatea lui o f cea s se simt goal . Era tentat s seă ă ă ă ă ă ă acopere cu mîinile.

- Probabil c am fost beat de-a binelea, spuse el dur. Altfel, cred c mi-aş fiă ă amintit c ani avut o leg tur sexual cu dumneata.ă ă ă ă

- N-am avut niciodat ... N-am f cut dragoste cu dumneata, niciodat .ă ă ăEa îşi inu capul drept şi se uit prin parbrizul colorat, neputînd suporta sţ ă ă

se uite în ochii lui şi gînciindu-se c m car unul dintre ei trebuia s privească ă ă ă şoseaua.

-- David nu e fiul meu, ad ug ea.ă ă- Atunci...- E copilul surorii mele. Dumneata şi cu ea...Ea ridic din umeri nesigur şi îi arunc oă ă ă

privire rapid şi un zîmbet vag.ă- Urm toarea ieşire! Mai bine treci pe prima band .ă ăEl f cu întocmai trecînd razant prin fa a unui camion cu pîine. Şoferulă ţ

claxon lung şi url o înjur tur . Semnul Stop de la cap tul benzii abia de-iă ă ă ă ă d du timp lui Law s se opreasc şi s iaă ă ă ăcurba în viteza a treia.

Se presupune c sora dumitale a r mas îns rcinat cu mine, aşa-i?ă ă ă ă- Nu se presupune. Chiar aşa s-a întîmpiat; a fost o dragoste de o var .ă- în care var ?ă- Tocmai absolviseşi Academia Naval şi urma s începi serviciul activ.ă ăEl deveni imediat precaut şi agresiv.- De unde ştii c David eă al meu?Ea îi arunc o privire aspr .ă ă-- Bine, bine, seam n pu in cu mine, recuă ă ţ nosc. Dar asta nu dovedeşte

nimic.- Nu trebuie s dovedesc asta, replic ea. Pentru mine, nu are nici oă ă

importan dac tu crezi sau nu. la-o pe aici, pe dup col !ţă ă ă ţEl aştept ner bd tor la semafor ca s se schimbe culoarea, apoi porni caă ă ă ă

un taur cînd intr în aren .ă ă- Acolo-i sanatoriul, spuse ea recunosc toare, cînd erau la o oarecareă

distan . Trebuia s -l previn din vreme, ca s poat reduce viteza suficientţă ă ă ă ă pentru a intra pe alee.

- Po i s rn laşi la casa aceea lateral . Am o cheie ca s pot intra şi s oţ ă ă ă ă ă v d la orice or .ă ă

Era o cas sprijinit de biseric , avînd o pozi ie minunat şi un personală ă ă ţ ă foarte calificat. Atacul cerebral nu o l sase pe doamna Hibbsăcomplet paralizat , dar îi provocase o incapacitate destul de serioas ca să ă ă aib nevoie de îngrijire permanent . Plecarea ei de acas fusesep decizie careă ă ă i-a frînt inima Iul Marnie, mai ales pentru c ştia c mama ei nu va mal p r siă ă ă ă casa de odihn în via .ă ţă

Lui Marnie îi fusese şi mai greu s recunoasc f ptui c fusese uşurat de oă ă ă ă ă mare povar , cînd mama ei p r sise locuin a lor. în ultimii ani, ea devenise totă ă ă ţ mai acr şi imposibil de mul umit.ă ţ

Cînd Law opri maşina la Intrarea lateral particular , Marnie deschise uşa şiă ă puse un picior jos, pe pavaj. îi vorbi peste um r.ă

- Nu ştiu cine i-a trimis scrisorile acelea spunîndu- i despre David, dar nuţ ţ sînt de la mine. Eu riu am inten ionat niciodat s afli despre el sau viceversa.ţ ă ă Nu vreau nimic de la dumneata, mai ales bani. Aşa c vezi- i mai departe deă ţ treburi, las -m pe mine cu ale inele şi uit c ziua de azi a existat vreodat .ă ă ă ă ă Mul umesc pentru c m- ai adus aici.ţ ă

Ea coborî. La uşa spitalului, în timp ce se chinuia cu broasca pe care de obicei o descuia atît de uşor, ea ar fi dorit s se întoarc şi s -i arunce o ultimă ă ă ă lung privire.ă

Trecuser şaptesprezece ani de cîncl îl v zuse pentru ultima oar . Leă ă ă f cuse semne de r mas bun, cu mina, apoi se întorsese şi plecase peă ăLonga aşteptareplaj , ar tînd ca un tân r zeu al soarelui, bronzat şi frumos, predestinat parcă ă ă ă s fie celebru.ă

Inima ei sf rîmat îi spusese atunci un adio secret. Acum nu mai f cu asta.ă ă ă Ea nu-şi mai permise luxul s priveasc înapoi, cînd intr în cl direa spitalului.ă ă ă ă

R mase în camera mamei ei timp de peste o or . In cea mai mare parte aă ă timpului, doamna Hibbs dormi, trezindu~se din cînd în cînd, spunîhd jM luiţ Marnie cîteva fraze ininteligibile.

Mîhnit , Marnie o p r si. Cînd ieşi din camer , Law m sura coridorul.ă ă ă ă ă Infirmierele de ia postul fix din cap tul holului ciripeau toate, dar el nu-i acordaă aten ie decît podelei str lucitoare de gresie, în timp* ce se plimba încoace şiţ ă încolo, ca un leu în cuşc .ă

- Mai eşti înc aici? întreb Marnie.ă ăEra profund afectat dup vizita la patul mamei ei. Vederea lui Law o nec jiă ă ă

şi mai mult.- Cum aveai de gînd s ajungi acas ?ă ă- Cu taxiul.El cl tin din cap şi o conduse la cea mai apropiat ieşire.ă ă ă- Taxiurile nu sînt demne de încredere în oraşul sta. Ar trebui s ştii.ă ă

Cîteva minute mai tîrziu, erau din nou în maşina lut, Porsche; îi desp r ea oă ţ consol şi şapteă sprezece ani.,

- Ce face marna dumitale?- E pe moarte.Dup o pauz apreciabil , ea zise:ă ă ă- O in cu medicamente, care diminueaz efectele micilor atacuri pe careţ ă

continu s le aib . Majoritatea timpului e ame it . Cînd e lucid , vorbeşteă ă ă ţ ă ă despre tat l meu şi despre Sharon. Plînge foarte mult.ă

- A fost la Galveston, nu-i aşa?- Vrei s spui, acolo unde ne-am întîlnit?ă- A fost pe plaj , nu-i aşa?ă- Da, spuse ea, întrebîndu-se cît de mult îşi mai amintea el. Familia mea

închinase o cas pe plaj , aproape de cea închiriat de familia dumitale.ă ă ăUitîndu-se prin parbriz, el murmur :ă- Era i dou . Surori.ţ ă- Sora mea mai mare, Sharon, şi eu, Marnie.- Sharon şi Marnie. Da, acum mi-aduc aminte. Sora dumitale era foarte

frumoas .ăMarnie l s uşor capul în jos.ă ă- Adev rat.ă- Dumneata erai doar o copil .ă- Paisprezece ani.- Iar tat l vostru era predicator, nu-i aşa? îmi aduc aminte c trebuia s oă ă ă

ştergem ca s bem o bere.ă- Ai convins-o pe Sharon s bea pu in bere.ă ţ ăEl rîse.- Dar dumneata n-ai vrut, î i spunea c eşti bun -ca-doi-pantofi.ţ ă ă- Eu n-am fost niciodat atît de amatoare de aventuri ca Sharon.ăEl se gîndi la asta un moment, apoi remarc :ă- Dac Sharon a f cut dragoste cu mine, probabil c a mal f cut-o cu oă ă ă ă

duzin de al i tipi.ă ţ- Avea doar şaisprezece ani în vara aceea. Ai fost primul!- Şaisprezece? Şaisprezece? repet e!, fa a lui devenind cenuşie. Euă ţ

credeani c are mai mult de şaisă prezece ani.- Ar ta mai mare, zise Marnie cu voce sc zut .ă ă ă- Aşa ar ta. Se şi purta mai matur. Atitudinea ei dep şea vîrsta deă ă

şaisprezece ani cu mult înainte de a o fi cunoscut eu. îmi amintesc cît de bine era umplut sutienul costumului ei de baie. E al naibii de adev rat c nu aveaă ă trupul unei adolescente.

- Nu discut treaba asta, s ri Marnie.ăîn mod ira ional, o deranja faptul c el îşi amintea cît de bine dezvoltat eraţ ă ă

Sharon. Bineîn eles c nu o surprindea faptul, dar voia ca el sţ ă ă nu se mai refere la lucrul acesta.

- Deci, asta era vîrsta ei, şaisprezece ani! Iar a r mîne îns rcinat în primaă ă ă s pt mîn a primuluiă ă ăan de liceu, putea avea urm ri grave, mai ales cînd tat l t u era, întîmpl tor,ă ă ă ă

un cunoscut predicator în comunitarea respectiv .ăLaw intr în parcajul unei cafenele luminate.ă- Ar i de parc i-ar prinde bine ceva de b ut.ăţ ă ţ ă- Aş prefera s m duci acas .ă ă ă- Uite, spuse el ner bd tor, eşti zdruncinat şi nec jit . Nu i-ar face bine oă ă ă ă ă ţ

Coca sau o ceaşc de cafea? Pentru Dumnezeu, nu- i cer s te îmbe i sau s - iă ţ ă ţ ă ţ petreci noaptea cu mine. Dac tot eşti bun -ca-doi-pantofi po i s stai Ia oă ă ţ ă cafea cu un b rbat.ă

F r s aştepte r spunsul ei, el ieşi, trîntind portiera în urma lui. Ocoliă ă ă ă maşina ca s vin la ea. Ea v zu cum se lumineaz ochii chelneri ei cînd îlă ă ă ă ţ recunoscu şi îi conduse într-un separeu. Şoapte şi uşoare exclama ii deţ surpriz şi încîntare îi urmar , ca un ecou. Conştient de sine, intr în separeu.ă ă ă ă

- Asta se întîmpi pretutindeni unde te duci?ă- Ce anume? El o privi nedumerit: A, vrei s spui, chestiunea cuă

celebritatea? Nu da importan .ţăEa încerc , dar nu era lucru uşor, pentru c şi ea era la fel de atentă ă

analizat ca şi Law. Cînd chelneri a se apropie cu lista, îi ceru un autograf luiă ţ Law, iar el i-l d du, odat cu o comand de dou cafele.ă ă ă ă

- Şi atunci ce-a f cut ea? întreb el dup ce chelneri a se retrase aproapeă ă ă ţ leşinat .ă

- Cine?- Sora ta, Sharon. Ce-a f cut cînd a aflat c e îns rcinat ?ă ă ă ă- Ah, ea... Mamie îşi l s ochii în jos. A vrut s fac un avort.ă ă ă ăPeste mas , sim i reac ia lui Law. Trupul lui se încord ^ V zu cum mîinileă ţ ţ ă ă

lui s-au transformat în pumni. îi f cu pl cere s afle c prima op iune a luiă ă ă ă ţ Sharon era la fel de resping toare pentru Law cum fusese şi pentru ea. Celă pu in, nu o aproţ base.

- Şi, de ce nu a f cut-o? întreb el.ă ăAcest lucru era greu de discutat pentru Mamie. Fusese unul dintre

momentele cele mai tensionate în familia ei, aflat atunci la începutulă dezintegr rii. Nici unul dintre ei nu mai r m sese acelaşi, dup asta.ă ă ă ă

- Sharon mi-a împ rt şit planurile ei, îi spuse Marnie cu voce sc zut .ă ă ă ă într-o sear , dup cin , Sharon mi-a zis c trebuie s stea de vorb cu mine.ă ă ă ă ă ă Mi-a dest inuit c era îns rcinat . Era speriat . Asta m-a însp imîntat, pentruă ă ă ă ă ă c nu o v zusem niciodat atît de tulburat . Am stat treze toat noaptea,ă ă ă ă ă plîngînd împreun , întrebîndu-ne ce s facem. S te c ut m era exclus. Erai laă ă ă ă ă marin şi ne gîndeam c nici n-aî vrea s ştii. Nuă ă ăV 45

s.. . .v

\ J

ştiam ce s facem. Dar mie nu-mi venea s cred c vrea s scape de copil, caă ă ă ă de un gunoi. Vreau s spun c era vorba de un copil, copilul t u.ă ă ă

Ea f cu o pauz , se uit la el, apoi continu :ă ă ă ă- Nu puteam suporta gîndul sta. Şi ştiam c mama şi tata ar prefera să ă ă

aib un copil nelegitim, decît un avort pe conştiin .ă ţă- Aşa încît le-ai spus ce anume inten iona s fac , zise el.ţ ă ă- Da. Ei i-au interzis s fac lucrul acesta. Ea era furioas pe noi to i. Celeă ă ă ţ

nou luni de sarcin nu au fost foarte vesele. Dar apoi s-a n scut David,ă ă ă ad ug ea cu un zîmbet melancolic, şi l-am îndr git cu to ii.ă ă ă ţ

- Chiar şi Sharon?Zîmbetul ei disp ru.ă- începuse s -l iubeasc . Era atît de adorabil şi de precoce, încît eraă ă

imposibil s nu-l iubeşti.ăEl se uit fix la ea, sim ind c mai erau multe de spus, dar sosirea cafelei oă ţ ă

întrerupse. Cînd chelneri a plec , Law întreb :ţ ă ă- De ce David nu e cu Sharon, acum?- Sharon a murit. El r mase mut. A murit cînd David avea doar patru ani,ă

ad ug ea.ă ăEl sorbi din cafea.- Cum?- într-un accident de maşin . P rin ii mei au fost distruşi. Tata a avut ună ă ţ

atac de cord şi amurit în acelaşi an. De atunci, am r mas doar noi, mama, David şi cu mine.ă

- Vara aceea a schimbat cursul vie ii voastre.ţ- Cred c se poate spune asta, da, fu ea de acord cu mîhnii e.ă- Pentru mine a fost o var grozav . Ai mei au vrut s -mi ofere o vacană ă ă ţă

pl cut .ă ă- îmi aduc aminte de ei. Era uşor de observat c erau foarte mîndri de tine.ă

Ai absolvit în fruntea clasei. Apropo, felicit ri c î-ai realizat elul, devenindă ă ţ ţ astronaut.

- De unde ştiai c sta a fost elulă ă ţ meu?- Mi-ai spus asta. într-o dup -amiaz , cînd Sharon f cea plaj , tu şi cuă ă ă ă

mine ne-am dus la un fe! de tobogan, s alunec m pe valuri. Atunci mi-ai spusă ă c ai de gînd s mergi la şcoala de zbor a marinei, ca s devii pilot deă ă ă încercare, apoi voiai s te înscrii la programul pentru astronaut!. Am fost atîtă de mîndr cînd am citit în ziare c ai fost acceptat! M-am sim it de parc , deă ă ţ ă parc te cunoşteam...ă

El zîmbi, dar brusc zîmbetul îi disp ru.ă- Nu m-am gîndit, ani de zile, la vara aceea de la Galveston. Al naibii mod

de a- i aminti mai e şl sta, morm i el, f cîndu-i semne chelneri ei s le umpleţ ă ă ă ţ ă din nou ceştile cu cafea.

Mamle sorbi cu grij din ceaşca ei, înc atent la privirile cercet toare aleă ă ă ă clien ilor din jurul lor.ţ— GD

- Eu am întotdeauna un prezervativ.Cafeaua fierbinte i se rev rs pe mîn ,ă ă ă

op rind-o şi iriuridînd farfurioara. Ea r mase cu gura c scat .ă ă ă ă- Ce-ai spus?E! trase calm dou şerve ele din cutia de pe mas şi le folosi ca să ţ ă ă

absoarbă lichidul maroniu din.farfurioara ei.

- Te-ai op rit la mîn ? .ă ă- Nu-i nimic, min i ea,. întrebîndu-se dac i'-ar putea cere cheln ri ei nişteţ ă ă ţ

unt. Nu trebuia s fac asta. Law îi f cu îns semn cheln ri ei şi îi ceru pu ină ă ă ă ă ţ ţ unt.

- Nu, nu-i nimic, z u.ăMarnie protest , cînd chelneri a aduse prompt o farfurie cu o bucat de untă ţ ă

cît Rhode Island, pentru neîndemînatica prieten a lui Law Kincaid, care şi-aă v rsai cafeaua pe mîn .ă ă

- Mul umesc, îi spuse el chelneri ei, cu un zîmbet care îi sugera c poateţ ţ ă s plecă e.

- Pot şi eu s fac asta, spuse Marnie. Atîta agita ie pentru...ă ţ- D -mi mîna.ăEa întinse mîna roşie, care o ustura. Cu dou degete, el lu o buc ic deă ă ăţ ă

unt şi o întinse peste arsur .ă- Ori de cîte ori fac dragoste cu o femeie, folosesc un prezervativ, spuse el

cu voce joas .ăv.Absolut întotdeauna..

Degetele lui alunecar printre dou dintre ale el, întinzînd untul moale înă ă desp r itura ultrasen- sibil . Auzindu-I, Marnie fu gata s alunece de peă ţ ă ă bancheta de vinilin a separeului.

- Medicul militar te-ar l uda.ăVocea el nu suna deloc normal. Arsura o f cu s devin r guşit şi aspr .ă ă ă ă ă ă

Asta s fie, sau rnîna lui Law era de vin ? In timp ce degetele Iul continuau să ă ă alunece între ale ei, ea se foi-pe locul ei şi îşi strînse buzele ca s nu scoată ă mici gemete de pl cere. Atingerea .lui îi provoca zvîcriiri în partea inferioar aă ă trupului şi gîdil turi în sîni, mai ales în centrul lor.ă

- Am fost cu Sharon, înainte s fi auzit cineva de SIDA, zise el. Eu am folosită întotdeauna prezervative împotriva sarcinii. N-aş fi f cut dragoste cu o fat peă ă care am întîlnlt-o pe plaja din Galveston, f r s folosesc aşa ceva.ă ă ă

Masajul pe care i~l f fcea ei era minunat. Aproape c o topea pe Marnie, laă ă fel de uşor precum c ldura corpurilor lor, combinat , topea untul pe pielea ei.ă ă Cu regret, îşi trase mîna dintr-a Iul.

- Atunci, tot nu eşti convins c David e fiul t u.ă ă- Fii dreapt , spuse el, aplecîndu-se peste mas . Pîn azi, nici n-am ştiut că ă ă ă

exist . Te aşteptai cumva s accept orbeşte explica iile taleă ă ţca pe nişte adev ruri certe?ă

- Nu aştept nimic de la tine, colonele Kincaid, spuse ea cu r ceal . i-amă ă Ţ spus asta înc la uşa spitalului.ă

- Ei bine, eu nu sînt genul de b rbat care poate s se scuture uşor chiar şiă ă de posibilitatea ca eu s fi fost tat l unul copil. D -mi voie s fiu dificil, întrucîtă ă ă ă e un lucru şocant. Aşa c fii indulgent . Las -m s - i pun nişte întreb ri şi d -ă ă ă ă ă ţ ă ămi r spunsuri directe.ă

Ea îşi d du ia o parte ceaşca şi farfurioara^ şi îşi propti coatele pe mas , caă ă s -şi r coreasc mîna r nit .ă ă ă ă ă

- Atunci, întreab -m . Ce anume vrei s ştii?ă ă ă

- Cum putea David s fie al meu, dac am luat m suri de precau ie?ă ă ă ţ- N-ai luat.- De unde naiba ştii? întreb el încruntîndu-se. Sau a fost un joc? Sharonă

cea cu sînii mari trebuia s-o fac , în timp ce surioara ei mai mic se uita?ă ăMarnie îşi înh geanta şi o porni spre marginea separeului. El o apuc deăţă ă

bra .ţ- îmi pare r u. Am fost cam deplasat. Te rog.ăEa îşi eliber bra ul, dar ochii Iul o oprir .ă ţ ă- Te rog, Marriie.Poate pentru c auziseă numele el venind de

pe buzele iui pentru prima oar dup şaptespreă ă zece ani, sau poate pentru că sim ea nevoia de a l muri lucrurile, dup atîta timp. Oricare ar fi fost motivul,ţ ă ă ea se strecur din nou la locul ei.ăA 9

- în eleg de ce n-o stimezi prea mult pe Sharon, îi spuse ea b oas . înţ ăţ ă fond, ea era cam uşuratic . Dar eu nu merit s m insul i.ă ă ă ţ

•- Am spus c -mi pare r u şi am spus-o sincer, în regul ?ă ă ăEa accept , cu o înclinare a capului.ă- Deci, de unde ştii ce s-a întîmplat?

. - Sharon mi-a spus c n-ai avut... c într-o sear ... ai fost nepreg tit. După ă ă ă ă spusele ei, lucrurile deveniser ... destul de fierbin i.ă ţ

Ea se uit la el, interogativ.ă- Pîn aici arh în eles. Continu .ă ţ ă- Ea n-a vrut s te opreşti şi atunci te-a min it. i-a spus c iaă ţ Ţ ă

anticoncep ionale.ţEl se uit un moment în gol, apoi cl tin din cap.ă ă ă- Nu-mi amintesc.- B usei bere, toat dup -arniaza.ă ă ă- Atunci, b nuiesc c e posibil.ă ă- Colonele Kincaid, eu...- Te rog, spune-mi Law, zise el pu in iritat. îmi amintesc c m luptam cuţ ă ă

tine pe nisip şi te ungeam pe spate cu ulei de plaj . Aşa că ăL__ —<^r>..............-...-.............Jspune-mi Law, bine?

îşi amintea. M car în parte. Sim i o pl cere grozav affînd asta.. Amintirileă ţ ă ă lui despre ea erau poate întunecate, dar mai erau acolo.

- N-are importan dac David este sau nu este fiul t u, spuse ea liniştit.ţă ă ă Vie ile noastre vor continua exact ca şi pîn acum.ţ ă

- Ui i un lucru important, Marnie.ţCe anume?- Scrisorile.Ea, ridic neajutorat mîinile,ă ă- D© cîte ori trebuie s - i spun c nu le-am scă ţ ă ris eu?- Asta le face s fie şi mai mult un m re sernn de întrebare pentru mine.ă ă- Eu nu v d...ă- Dac tu nu le-ai scris,Je-a scris altcineva.ă

Gîndindu-se din acest unghi,' ea îşi încruntăsprîncenele cu îngrijorare.

- încep ş în eleg ideea ta.ă ţ- Tu spui c nu vrei nimic de îa mine.ă- Nu vreau.Dar cine scrie scrisorile, vrea. Iar asta îl face pe David la fel de vulnerabil,

ca şi pe mine.- Doar nu crezi c cirfeva ar vrea s -t fac vreun r u, nu-i aşa?ă ă ă ă- Nu ştiu.. Probabil c nu. Dar exist o paşi-ă ă

rC

bilitate.Ea îşi muşc buza de jos.ă- Ce-o s ne facem?ă- N-am vrui s te sperii. Este un lucru la care trebuie s fii atent , în timpă ă ă

ce vom încerca s afl m al cui joc este. Ai vreo idee?ă ă- Nici una. David î|i seam n , dar ar trebui s sta i unul al turi de cel lalt,ă ă ă ţ ă ă

ca s -şi dea seama cineva.ă- Dar doctorul care a asistat la naştere? Ar avea vreun motiv s mă ă

şantajeze?- Nu ştiu. Ne-am mutat din cartierul acela şi n-am mai auzit nimic de el, de

ani de zile. în plus, nu ştia cine era tat l copilului lui ă Sharon.- Oare s -i fi f cut ea vreo m rturisire vreunei prietene apropiate?ă ă ăNu cred, dar orice e posibil. Crezi c cineva a ştiut şi, de îndat ce aiă ă

devenit cunoscut, şi-a amintit şi s-a hot rît s intervin ?ă ă ă- Da, asta-i teoria mea.El îşi studie un moment ceaşca cu cafea, îşi drese glasul, apoi spuse într-o

manier degajat :ă ă- Casa aia de odihn , unde e mama ta, este luxoas ,ă ă- Este între inut de biserica ia care era afiliat tat l meu. Se face oţ ă ă

reducere mare pentru v ouvele predicatorilor... aşa încît po i s nu teă ţ ă-QE>rCmai gîndeşti la ce te gîndeaî.

Repede, e! îşi în l capul. Marnie se uit urît la el, amenin toare.ă ţă ă ţă- N-a fost întotdeauna uşor, spuse ea re inîndu-şi iritarea, dar m-amţ

descurcat, în ce ne priveşte, pe mine şi pe David. Nu sîntem boga i,ţ nicidecum. Eî nu a avut tot ce şi-a dorit şi din cauza asta apreciaz bunurieă materiale mai mult decît al i copii de vîrsta lui. Dar nu sîntem s raci lipi i. Ei n-ţ ă ţa fost lipsit de mîncare, ad post sau îmbr c minte şi, lucrul cel ă ă ă mai important, nici de dragoste.

•- Eu doar...•- Taci şi ascult -m , comand ea, fiind surprinşi arnîndoi de asprimea ei. îlă ă ă

iubesc pe David. Şi el m iubeşte. Pîn acum, nu te-ai gîndit decît cum ară ă putea s te afecteze pe tine, dac se afl . Dac e posibil, cu eul t u colosal,ă ă ă ă ă gîndeşte- te şi la modul în care asta îl poate afecta pe David. El este la o vîrstă

impresionabil , sensibil . E un copil minunat. Nu vreau s se întîmple cevaă ă ă care s -i tulbure p rerea general despre via . Şi asta ar însenina s afle că ă ă ţă ă ă tat l lui e un cunosă cut astronaut, care face dragoste cu o femeie numai dacă el este protejat şi care conduce ca un maniac. Dac faci sau dac spui cevaă ă care ar putea s -i fac vreun r u cît de mic, atunci o s - iă ă ă ă ţ

doreşti s te afli în continuare pe orbit , colonele Kincaid.ă ăEa Inspir scurt.ă- Acum, vrei, te rog, s m duci acas ?ă ă ă-Gt>J

Cînd Law se întoarse acas , îi aşteptau dou fiin e. Âmîndou erau femele.ă ă ţ ă Amîndou erau blonde. Amîndou aveau ochi-maronii. Una avea două ă ă picioare, cealalt patru. Ursa era furioasa. Cealalt era bucuroas .ă ă ă

Blonda cu patru picioare era un labrador de vîn toare pe nume Venus; eaă alerg pe pajiştea p strat imaculat de o echip de profesionişti pe care Lawă ă ă ă ă nu-i vedea niciodat . Ei veneau doaă rcînd el era plecat, îşi f ceau treaba şi l sau factura în cutia poştal . 0 femeieă ă ă de serviciu între inea interiorui casei, folosind aceeaşi metod . Domiciliul luiţ ă nu era o cas tipic de burlac.ă ă

Venus aproape c -l d rîm cînd s ri în sus, pe picioarele din spate, şiă ă ă ă începu s -i ling clavicula, pentru c pîn acolo ajungea.ă ă ă ă

- Hei, feti a, spuse el, împingînd-a jos cu afecţ iune. Aplecîndu-se, luţ ă ziarul de sear şi o sc rpin pe Venus dup urechi. Arunc în curte ziarul f cută ă ă ă ă ă sul. Ascult toare, Venus alerg dup ziar, iar limba îi atîrnaîn col ul botului.ă ă ă ţ

Law -se îndoia îns c putea s o potoleasc pe cealalt blond doară ă ă ă ă ă sc rpinînd-o dup urechi şi aruncînd un ziar pe care ea s -l aduc . îşi dori, nuă ă ă ă pentru prima oar , ca toate femeile din via a lui s fie la fel de pu ină ţ ă ţ complicate şi în eleg toare, ca Venus.ţ ă

- Bun ! spuse el, afişînd zîmbetul cel mai cuceritor. .ă- Ai întîrziat doar cu o or , îi zise ea cu ar ag. Cîineie sta afurisit era să ţ ă ă

m m nînce de vie cînd am intrat în untru.ă ă ă- E geloas pe ală te femeiEl scoase scrisorile din cutie şi se uit peste ele. Doar una singur îi atraseă ă

privirea. Pe plicul simplu, alb, era un scris care. îi devenise dejafamiliar. O b g în buzunarul de la piept şi l s restul scrisorilor pe masaă ă ă ă l cuit din hol, cînd intr pe uş .ă ă ă ă

- Asta-i tot ce ai s -mi spui?ăVenus se n pusti în untru, aducînd ziarul. Cealalt blond ar t sore ea, cuă ă ă ă ă ă

reproş.- Era s -mi fac ciorapii ferfeni , cînd s-a aruncat la picioarele mele.ă ă ţă- îmi ap ra casa de o intrus .ă ă- intrus ? Doar mi-ai dat cheia de la uş şl combina ia sistemului deă ă ţ

alarm şi mi-ai spus s intru.ă ă- Z u? Cînd?ă- Cînd ai stabilit întîlnirea, pentru seara asta.

- Aveam o întîlnire?Ea era cu cincisprezece ani mai tîn r decît el, avea o fa aşa şi aşa,ă ă ţă

picioare care parc porneau de la subsuori şi un decolteu bronzat care, în modă normal, l-ar fi f cut s saliveze de dorin . Orice tip pe care-l cunoştea l-ar fiă ă ţă invidiat c o are în pat.ă

Dar fusese o zi proast . Efortul s o liniă ă şteasc pe aceast blond trn r ,ă ă ă ă ă nervoas , avea s -i cear mai mult energie decît era dispus s cheltuiasc .ă ă ă ă ă ă

- N-ai inut minte c aveam întîlnire? se plînse ea, sup r cioas .ţ ă ă ă ă- Nu.

^ 58 ) )- Ne-am întîinit s pt mîna trecut , la o petrecere. Au fost o mul ime deă ă ă ţ

astronau i acolo.ţEl nu-şi amintea despre care petrecere era vorba. Fuseser atît de multe,ă

încît începea s le amestece între ele, ca şi pe fete. De fapt, nu-şi mai aminteaă mult din ceea ce i se întîmplase înainte ca Marnie s se uite la el cu ochiă serioşi, înce oşa i, şi s -i confirme c , da, b iatul înalt, cu structura osoas aţ ţ ă ă ă ă lui Law Kincaid şi cu coloritul lui Law Kincaid, era fiul lui Law Kincaid.

- Uite ce...- Suzette.- Suzette, îmi pâre r u, spuse el trecîndu-şi o mîn prin p r. Eu... s-aă ă ă

întîmplat ceva azi la centru şi n-am putut pleca. A trebuit s facem chestia aiaă cu antigravita ia, ştii, şi sînt obosit mort. Hai s ne întîlnim în alt sear . Deţ ă ă ă acord?

Ea nu accept zîmbetul lui amabil şi nici scuza mincinoas .ă ă- la spune, asta înseamn c -mi dai papucii?ă ăEl îi studie un moment gura roşie sup rat şiă ă

ochii acuzatori, apoi zisei- S zicem c da, asta înseamn ! Unde-i cheia mea.?ă ă ăEa îl trimise într-un loc imposibil de atins clin punct de vedere anatomic şi îi

b g cheia în mîn , aproape zgîriindu-i pielea palmei cu zim ii inegali aiă ă ă ţ acesteia.I QD >

Venus mîrîi şi se inu dup tocurile înalte ale Suzettei, tot drumul pîn laţ ă ă uşa de la intrare. Dup ce aceasta se trînti în urma ei, Venus se uit înapoi laă ă ei, cu o expresie mul umit .ţ ă

- Feti geloas ce eşti! Vrei un bisţă ă cuit?Venus îl urm prin casa în care tr ise un cuplu de îndr gosti i care oă ă ă ţ

aranjaser înainte de a se desp r i şi apoi i-au vîndut iui Law rezultatul creatoră ă ţ al leg turii lor. Lui îi pl ceau liniile drepte, moderne, şi camerele spa ioase,ă ă ţ neaglomerate.

Absent, el hr ni peştişorii tropicali colora i din acvariul montat în pereteleă ţ care desp r ea sufrageria de buc t rie.ă ţ ă ă

Sco înd plicul din buzunar, el citi ultima scrisoare, mai violent decîLceleţ ă precedente. El reciti de mai multe ori textul şi se cufund atît de mult înă problema privind autorul acestuia, încît Venus trebui s -i ling mîna ca s -iă ă ă aduc aminte de promisiunea trata iei.ă ţ

El îi d du un biscuit pentru cîini, îşi lu o bere şi deschise uşa de sticl careă ă ă d dea a unei s li de baie cu podea din lemn de sequola. Acolo şe dezbr c deă ă ă ă haine şl, gol, se cufund în cada cu ap cald care forma un cap t al uneiă ă ă ă piscine italiene, cu dale de faian , pe care o invidiau to i prietenii s i, chiar şiţă ţ ă cei mal boga i.ţ

El tr ia dintr-un salariu de militar, modestă în

Jcompara ie cu cel al tinerilor oameni de afaceri. Dar riu avea pe nimeni deţ între inut, în afar de el însuşi. Tr ia bine şi era dispus s fac extravagan eţ ă ă ă ă ţ pentru pi cerea lui.ă

O şi uitase'pe blond . Nă !-ar fi putut-o recunoaşte dintr-un şir, Gîndurile iui' se concentrau acum asupra b iatului pe care-l întîlnise în dup -amiaza aceea.ă ă

- Ai naibii de frumuşel b iatul! îi spuse el lui Venus, care era atît deă bucuroas c e inclus în reveria lui personal , încît c p t curaj şi-şi b gă ă ă ă ă ă ă ă ă botul în apa fierbinte, cu spum , ca s -i ling um rul.ă ă ă ă

Orice b rbat ar fi mîndru s aib un fiu ca David Hibbs... Davîd Kincaid.ă ă ăFusese crescut cum trebuie. O trata pe mama sa cu respect. Deşi se

extaziase cînd a fost vorba s conduc automobilul Porsche, el şi-a amintit să ă ă mul umeasc dup aceea. îşi prinsese centura de siguran , f r s fie nevoieţ ă ă ţă ă ă ă s i se spun . Conducea atent şi bine.ă ă

Law nu prea g sea defecte în felul cum Marnie îl crescuse pe fiul lui,ăFiul iui?Era el oare gata s recunoasc lucrul acestă ă a?Pîn azi, vara aceea fusese o amintire pl cut , dar vag . Ce ştia el cuă ă ă ă

adev rat despre MarnieăGD

Hibbs şi familia ei? Ea putea fi o muiere dat dracului de deşteapt , careă ă adoptase aceast comportare de mic-soldat-curajos, într-o împrejurare cînclă asta servea scopului ei. Putea fi doar o actri a dracului de bun , careţă ă pretindea conving tor c se simte ofensat atunci cînd este acuzat că ă ă ă ă expediaz oamenilor scrisori de amenin are, prin poşt .ă ţ ă

Ea, cu siguran , ar avea mult de cîştigat dac el l-ar recunoaşte pe Davidţă ă ca fiul s u. S creşti azi un copil este costisitor. Ca singurul burlac din biroulă ă astronau ilor, îi asculta pe colegii Iul plîngîndu-se zilnic de costurile ridicate aleţ între iner ii adolescen ilor.ţ ţ

S fii ilustrator independent putea fi rentabil uneori, dar nu era vorba de ună venit constant, pe care te puteai baza. Puteau trece luni de zile între două comenzi importante. Poate c tipa asta, Hibbs, era într-un faliment economică din cauza cheltuielilor medicale ale mamei sale şi imaginase planul acesta infam ca un mijloc de a ob ine repede nişte bani.ţ

Dar ea îl pusese la locul lui al naibii de bine, cînd el îi sugerase în mod subtil c banii ar constitui motivul ac iunii ei. Era o femeie micu , dar cîrid oă ţ ţă enervai, devenea exploziv ca diă namita.L_ QET)r<

înjurînd, Law p r si cada fierbinte şi se duse înapoi la buc t rie, s ia altă ă ă ă ă ă bere. în timp ce o sorbea, cu Venus şezînd credincioas ia picioarele lui dină care picura apa, el se gîndi la toate implica iile pe care le-ar avea asupra vie iiţ ţ lui existen a unui fiu adolescent. Feti ele blonde vor trebui s se r reasc înţ ţ ă ă ă mod considerabil. Şi cînd ar primi o nou misiune în spa iu, cine ar...ă ţ

- Asta-i o nebunie! exclam el c tre casa goal . Probabil c b iatul nici riu-iă ă ă ă ă al meu., Dar cînd se îndrept spre dormitorul principal, zîmbi amintindu-şi cît deă g l gios, de entuziasmat şi de încînt tor era David, şi se încrunt cînd îşiă ă ă ă aminti c o s rutase pe doamna c reia David îi spunea „rriam "; se încruntă ă ă ă ă pentru c s rutul aceia fusese scurt, dar exploziv. S rutul acela aproape că ă ă ă f cuse s -i explodeze so fîrlla. S rutul acela era de fapt motivul pentru careă ă ă ă fata blond nu 1 se mai p ruse atît de atr g toare în seara asta.ă ă ă ă

- Noapte bun , mam !ă ăDavid st tea în cadrul în uş . O singur lumin ardea deasupra planşei deă ă ă ă

desen a Iul Marnie, pe care ea mîzg lea, încercînd s g seasc o ideeă ă ă ăGE3———pentru o reclam a unui magazin de bijuterii.ă

- Te culci atît de devreme?- Antrenorul ne-a rupt fundurile în dup - amiaza asta. Sînt obă osit.Ea nu-l cert pentru limbaj. în seara asta, se gîndi s nu-l prea bage înă ă

seam , deoarece ştia c el îi testa reac iile. Uneori, s nu ai nici o reac ie eraă ă ţ ă ţ cel mai bun lucru.

- Somn uşor! ine minte c mîine era vorba s tunzi pajiştea.Ţ ă ă- Cinci dolari?- Şapte, dac strîngi şi m turi.ă ă- S-a f cut.ăEl nu plec . Umbla la uşorul uşii, semn c voia s ating un subiect sensibil.ă ă ă ă- Ce c uta de fapt aici, azi, Law Kincaid?ăEa sc p creionul din mîn . Acesta se rostogoli pe podea.ă ă ă-- Ce c uta aici? repet ea slab. Ştii doar pentru ce era aici.ă ă- Cum se face c nu mi-ai zis c l-ai chemat? Vreau s spun c nu crecl să ă ă ă ă

fi men ionat aşa ceva.ţ- P i, de fapt, nu l-am chemat pe el. Am... sunat la NASA şi am întrebată

dac aş putea folosi chipul lui în desenele mele. Cred c au vrut s m verificeă ă ă ă înainte de a-mi da permisiunea şi l-autrimis pe el personal Am fost ia' fe! de surprins ca şi tine cînd a sosit aici.ă

Ea nu-l min ise niciodat pe David, în via a iui... dac nu socotim sutele deţ ă ţ ă ori cînd a întrebat cine era tat l lui. Acestea au fost îns minciuni prin omitere,ă ă minciuni blînde, menite s -1 protejeze, nu falsific ri absolute ca acea minciună ă ă gogonat pe care i-o spusese acum.ă

- Ei, bine, a fost grozav s -1 cunosc. N-ai avut | impresia c e simpatic?ă ă întreb el curios.ă

- Foarte simpatic.- Am crezut c ar putea s fie b os, dar era un om cu adev rat.ă ă ăţ ă |- El e un om cu adev rat.ă

-■ Da, dar ştii tu ce vreau s spun.ă- Da, ştiu.- Crezi c o s m in minte, c o s se mai întoarc ?ă ă ă ţ ă ă ă ăMarnie se duse la el şi îi netezi p rul care îi c zuse pe frunte, trebuind să ă ă

întind mîna ca s j ajung la el. Nu putea suporta asemenea gesturi, I care îiă ă ă aminteau cît de mult crescuse. Timpul trecuse atît de repede. Atît de repede!

- M îndoiesc c o s -1 mai vedem vreodat , | David, spuse ea cuă ă ă ă blînde e.ţ

Gînduriîe ei se îndreptar în urm , cînd o condusese de la cafenea pînă ă ă acas , timp în careăl — ("sT).........._.......—Jnu-şî spuseser nimic. îi spusese lui Law un scurt I ;,la revedere", de peă trotuar. El nu mai z bovise, ci plecase nervos, înfuriat de papara pe care oă încasase. Ea nu regreta nici o vorb din toate. Meritase asta, pentru că ă insinuase c ea ar fi o j mincinoas şi o şantajist .ă ă ă

- Eu nu prea cred s -l mai v d vreodat . E îngrozitor de ocupat şi seă ă ă întîlneşte cu o mul ime de oameni.ţ

- Ştiu, spuse David, dar cred c rn-a pl cut. N-ar fi grozav dac am putea,ă ă ă ştii, s fim prieteniă; cu el?

Ei i se puse un nod în gît, dar se for s zîmbeasc şi îl îmbr iş lung.ţă ă ă ăţ ă- Mai bine du-te ia culcare. Ai nevoie de odihn . Marele meci e doar pesteă

cîteva zile.- Nici o probiem .ăCum f cea de obicei cînd ieşea dintr-o camer , i s ri în sus ca s lovească ă ă ă ă

plafonul cu palma, apoi plec .ăMarnie îi auzi paşii boc nind pe treptele g unoase ale casei vechi, în timpă ă

ce le urca din dou -n dou . în loc s zîmbeasc dr g stos, ca de obicei, îşiă ă ă ă ă ă şterse lacrimile.

Scrisori. Scrisori anonime.Din ziua în care Sharon îi spusese c era îns rcinat cu copilul lui Lawă ă ă

Kincaid, MarnieL .... (-"66"') 'avea de oavusese diverse fantezii despre felul in copilul ar putea s -l aduc înapoi înă ă via a închipuirile ei, asta se întîmpla întotdeauna motive catastrofice, ca, deţ pild , c David nevoie de un transplant de rinidhi, sau transfuzie de sînge, dară ă niciodat nu se gîndise la ceva atît de obişnuit ca o scrisoare.ă

Şi totuşi, Law reintrase în via a ei. Şi era mai important decît via a îns şi,ţ ţ ă mai ame itor de frumos. Albastrul de azur al ochilor lui nu se estompase, ciţ devenise parc mai viu. Zîmfeetuf lui optimist, mersul lui cu membrele libere,ă mîndru, mers de pilot de avion cu reac ie, felul în care str lucea luminaţ ă soarelui în p rul lui, totul îi p ruse dureros de familiar, pentru c acesteă ă ă imagini fuseser închise în inima ei timp de şaptesprezece ani.ă

Aceste imagini nu fuseser întunecate de durerea suferit dup pierdereaă ă ă surorii şi a tat lui ei şi nici de boala mamei sale. Aceste imagini ale lui Law oă

sus inuser în timpul luptei ei de a ob ine o diplom de colegiu, de a avea oţ ă ţ ă slujb şi a avea grij de David, toate astea în aceiaşi timp. Aceste imagini auă ă însemnat pentru ea evitarea oric rei rela ii amoroase cu poten ial real.ă ţ ţ

Singurul b rbat pe care îl iubise vreodat avea din nou influen asupraă ă ţă vie ii ei. Pentru a douaţ. : •• ' " ■ ; .WRfflffilV. (~67~~y

viitorul ei era în mîinile iui. Doar c , de data el era în cunoştin de cauz .ă ţă ă Ea se sim ea par ial vinovat de îngrijorarea care îl cuprinsese. Ar fi putut s -şiţ ţ ă ă rîd de pretinsele scrisori, s !e nege şi s -i spun lui Law c cineva f cea cuă ă ă ă ă ă el o glum proast , c autorul ior era, f r îndoial , un om de nimic, cinevaă ă ă ă ă ă care ¡-a v zut pe David şi a remarcat asem narea.ă ă

Dar codul moral al lui Marnie nu i-ar fi permis s ias din situa ie pe caleaă ă ţ cea mai uşoar . Cînd o întrebase, conştiin a ei nu-i d duse alt alternativă ţ ă ă ă decît s -i spun adev rul.ă ă ă

Din nefericire, felul în care va reac iona Law la aflarea acestui adev r arţ ă putea s Ie schimbe via a în mod serios. Dac David va afla deodat c Lawă ţ ă ă ă era tat l s u, pe care fusese întotdeauna curios s -l cunoasc , şi dac acestaă ă ă ă ă îl va nega ca fiu, cum va suporta David o asemenea respingere?

Sau dac Law va decide s -şi recunoasc fiul, cum va putea face ea faă ă ă ţă ideii de a tr i f r David? Ei fusese unicul element bun, pozitiv, din via a ei.ă ă ă ţ Law fusese cel care i-l d duse. Şi tot Law putea acum s i-l ia înapoi.ă ă

Marnie se uit în jos, la mîna pe care v rsase cafeaua. Roşea a disp ruse,ă ă ţ ă dar mai erau urme de unt, care luceau pe pielea ei. Închizînd ochii, îşi aminti senza ia vîrfurilor degetelor iui, care îi mîngîiau blţ înd mîna. Involuntar, scoase un*— C 68 ") — 'Longa aşteptaregeam t.ă

Ea îl iubea pe Law Kincaid cu o pasiune inutil , care o durea. îl iubea pe fiulă lui cu aceeaşi intensitate. Dar Law nu fusese niciodat al ei. Iar de azi încolo,ă risca s -l piard şi pă ă e David.v

- Ap gazoas , dietetic , te rog!ă ă ă- Dod .ăLa auzui vocii lui, Marnie se r suci.ă- Ce faci aici?

- Cump r ap gazoas , spuse el cu un zîmbet f r griji.ă ă ă ă ă- D -ne, te rog, şi o pung de floriceie. B rbatul care era la stand le d duă ă ă ă b uturile şiăpuriga de floriceie, f r s -şi ia ochii de la Law.ă ă ă

—

- Nu v cunosc, oare? Law zîrnbi larg.ă- S-ar putea.

B rbatul îi studia fa a, în timp ce num ra s -i dea restul la o bancnot deă ţ ă ă ă zece dolari Marnie încercase s pl teasc pentru b utura ei dar, peste tejghea,ă ă ă ă mîinile lor se angajaser într-o lupt mut , pe care ea o pierdu în cele dină ă ă urm .ă

-Ah, la naiba, da! zise b rbatul rîzînd. Lucrezi la Walmart, aşa-i? La raionulă de articole de sport?

Zîmbetul lui Law se evapor .ă- Aşa-i. Cu ce echip ii?ă ţ- Tornadoes.- Eşti de-al meu. Mul umesc.ţLaw o împinse, apoi pe Marnie de cot, o scoase din rînd şi o îndrum spre oă

ramp de ciment ce ducea spre stadionul liceului.ăEa se ab inu cît putu s nu rîd .ţ ă ă- Taci din gur , morm i Law clin col ul gurii. Se întîmpl destul de des caă ă ţ ă

eu s r mîn un simplu oarecare.ă ăNu prea ar ta a fi un oarecare. Avea toate atu-urile unui b rbat celebru.ă ă

Purta şort alb, o bluz sport bleumarin care i se mula pe trup ca o m nuş , oă ă ă şapc tip NASA şi ochelarii de soare de aviator, care mai curînd atr geauă ă aten ia asupra lui decît o îndep rtau. Mergînd al turi de el, Marnie vedea cumţ ă ă se întorceau capetele, fierecunoscîndu-l, fie din simpl admira ie,,ă ţ

- Mul umesc pentru b utur ,ţ ă ă- Pentru nimic. Vrei nişte floricele?- Nu, mul umesc.ţÎntrucît ambele mîini îi erau ocupate, e! îşi folosi limba ca s m nînce dină ă

pung .,ă- Am mai primit o scrisoare, spuse el cu un ton firesc, în timp ce mesteca.- Ai mai primit una?- Îhî! Chiar în ziua în care am venit s te v d. Pe unde o lu m?ă ă ă- Pe acolo, pe jos, unde se vede mult albastru şl negru.Ea f cu semn din cap spre un sector al Stadioă nului, unde era atîta

entuziasm în rîndul spectatorilor, încît î i d dea impresia unui animal I s lbaticţ ă ă înnebunit.

El se d du într-o parte ca ea s o poat lua înainte, în jos, pe trepteleă ă ă abrupte de ciment.

- Ce spunea în scrisoare? întreb ea peste um r.ă ă- Cam acelaşi lucru. O s vorbim despre asta mai tîrziu. Dup meci.ă ă- Am crezut c , dac n-ai sunat; sau n-ai mai venit a doua zi...ă ă- C n-o s m mai vezi?ă ă ă- Da, r spunse ea candid.ă- Erai bucuroas sau trist în leg tur cuă ă ă ă

L_ ck>.

Kasta?

- Nu sînt sigur .ăSentimentele ei fuseser ambigue cînd a trecut mai întîi o zi, apoi alta, f ră ă ă

ca el s mai ia leg tura cu ea. Pe de o parte, fusese foarte uşurat . Pe de altă ă ă ă parte, nu putea suporta gîndul s nu-l mai vad niciodat .ă ă ă

Apoi, mai fusese dezam girea lui IDavid, c reia trebuise s -i fac fa , cîndă ă ă ă ţă acesta constatase c idolul Iul nu a mai continuat întîlnirea ini ial cu vreună ţ ă telefon. .

- Cum i se pare aici? întreb el, împingînd-o într-un şir de scaune.ţ ă- Bine.Marnie le f cu semne cu mîna p rin ilor coechipierilor Iui IDavid, careă ă ţ

aproape to i se opriser din urale, pentru a se uiîa din curiozitate la Law şi laţ ă ea. Ea nu mai participase înso it la nici un eveniment sportiv al şcolii.ţ ă Existaser nişte încerc ri binevoitoare de pe itorie cu antrenorul de fotbal,ă ă ţ care era singur, în prim vara trecut . Dar Marnie refuzase.ă ă

în acest sezon, avusese o prieten care f cea galerie din tribun , astfelă ă ă încît Marnie fusese scutit de nepl cerea de a fi for at s se aşeze înă ă ţ ă ă compania antrenorului.

Nu le spusese niciodat celor care se ocupaser de pe itorie c antrenorul oă ă ţ ă sunase el

însuşi în dou rînduri ca s -i cear o întîinire. De fiecare dat , g sise nişteă ă ă ă ă scuze atît de slabe, încît se pare c omul se descurajase şi renun ase.ă ţ

Acum, se .sim ea vizibil ca-un licurici într-un vas de sticl , cînd Law seţ ă ă aşez aproape de ea, pe peluz . Erau în aten ia tuturor celor care şedeauă ă ţ acolo, pîn la o distan de zece rînduri.ă ţă

- Ai primit vreun r spuns la comanda pentru cartea ele telefon? întrebă ă Law.

- înc nu. Mai in înc degetele încrucişate ca s am noroc.ă ţ ă ăEa» ridic mîna, cu degetul mijlociu peste ar t tor. Ei o prinse deă ă ă

încheietura rnîinii şi îşi ridic ochelarii de soare, ca s o examineze.ă ă- Cum merge arsura?- Pielea nici n-a f cut b şici. Cred c untul a ac ionat bine.ă ă ă ţ- E-n regul . El îi inu mîna înc o secund sau dou , înainte de a-i daă ţ ă ă ă

drumul. Ar i ca mascota echipei, coment el, aruneîndu-şi în gur un pumnăţ ă ă de floricele. Ar trebui s fii acolo jos, s conduci galeria.ă ă

Ea purta, un şort negru şi o bluz din jerse, cu dungi albastre şi negre, iară pe piept, în stînga, era brodat „mama lui David".

- Toate mamele sînt îmbr cate cu bluza echipei.ă- Totuşi, nici una nu arat ca tine.ă

Ea nu-i putea vedea ochii prin ochelari, dar ştia c se plimbau pe ea. Oă

f ceau s se simt nepl cut de înc lzit . întoarse capul spre teren.ă ă ă ă ă ă- Uite-Î pe David.- Ce num r este? Ah, uite-l.ăDavid şi coechipierii s i alergau uşor spre tuş dup ce f cuser o înc lzireă ă ă ă ă ă

rapid înainte de meci, pe teren. Cînd îi z ri stînd al turi pe peluz ,; Marnieă ă ă ă v zu lumini aprinzîndu-se în ochii iui albaştri, chiar de la acea distan .ă ţă Zîmbetul Iul se l rgi şi le f cu semne entuziasmate cu mîna. Law îi r spunse şlă ă ă îl f cu semnul cu degetul mare în sus.ă

- Echipa lui o s cîştige, remarc el.ă ă- De unde ştii?- B iatul sta e un cîştig tor. St scris pe el.ă ă ă ăLa sfîrşitul primei reprize, Marnie se temea că

previziunea lui Law se va dovedi greşit . Tor- rtadoes erau conduşi cu unu laă zero. Fusese o repriz de rat ri pentru ambele echipe, fiecare fiind aproape să ă ă marcheze de multe ori, încerc rile fiind îns anihilate de portarii buni. Atmoă ă -sfera pe stadion devenise isteric . Emo iile erau puternice.ă ţ

Cînd coapsele lor goale s-au atins întîmpl tor una de alta, Marnie s-a trasă mai departe de Law. Fiecare fir de p r de pe piciorul Sui p rea s o curenteze.ă ă ă-—........................<LzD—-—-—

Scuz -mă ă9 spuse ea f ră ă suflu.- N-aii de ce s te scuziăInconştient, ea îşi trecea mîna în sus şi în jos peste coaps , unde seă

atinsese de el Observînd .asta, el ad ug :-ă ă- Relaxeaz -te. N-am nimic care se poate lua printr-un contact întîmpî tor.ă ăEa nu-şi mai frec piciorul şi se încrunt la el, tulburat .ă ă ă- î|i place asta?- Ce? Contactul întîmpî tor?ă- S pui femeile în situa ii stînjenitoare.ă ţ- De fapt, situa iile stînjenitoare nu constituie pentru mine un excitant. îmiţ

place s men in o activitate sexual cît se poate de necomplicat şi mă ţ ă ă ă concentrez, doar asupra a ceea ce este fundamental.,

Vrînd s -i ştearg zîmbetul plin de umor, ea reveni fa subiectul serios careă ă îi adusese împreun .ă

- Despre ce vorbeai? A, scrisoarea.Soarele trecuse dincolo de cealalt tribun aă ă

stadionului, producînd o uriaş umbr asupra peluzei unde şedeau ei. Law îşiă ă scosese ochelarii de soare. Ea urm ri cum . ochii lui devenir sumbri.ă ă

- Din nou aceleaşi lucruri.- Mai multe amenin ri? întreb ea, preocu-ţă ă

pat de siguran a iui Davă ţ id.- Nu chiar. Mi se amintea ce zi bun ar avea . mass-media, dac ar aflaă ă

povestea lui David. De parc ar trebui s mi se aminteasc , spuse el înă ă ăşoapt .ă

- Asta n-ar fi o distrac ie nici pentru David.ţ' - Ştiu, zise el defenisiv. Nu sînt tic losul egoistă ■ drept care m tei. Dar acumă

trebuie s m : gîndesc logic şi pragmatic, nu afectiv. Singurul mod de a-lă ă prinde pe tip este s începem s gîndim ca el, In regul ?ă ă ă j

Ea aprob din cap. Pe moment, el p rea îmbunat.ă ă |- Eu sînt o int mare, în care merit s arunciţ ă ă ă ; noroi. Oricine scrie

scrisorile alea, este destul de ' inteligent sa-şi dea seama de lucrul sta şi s -1ă ă foloseasc drept pîrghie. Nu e un nebun. A fostă : un plan bine gîndit, pentru a-mi distruge cariera. ;

- Pot s -mi închipui c o asemenea dezv luire . ar putea s - i fac via aă ă ă ă ţ ă ţ nepl cut , dar nu v d cum s-ar putea ca dezv luirea unei taine din tinere eă ă ă ă ţ s - i distrug cariera? NASA şi-a recă ţ ă ăp tat o parte dip credibilitatea pe care şi-ăa pier- dut-o dup accidentul lui Challenger, în mare parte datorit ie.ă ă ţ

El ridic din umeri.ă- Dar administratorii continu s fie nervoşi, ca pisicile. Nu vor ca vreună ă

lucru s nu mearg bine.ă ăs <JDCu siguran c nu vor nici un scandai. Iar dac o fotografie a unui fiuţă ă ă nelegitim, pe care nu l-am recunoscut niciodat , ar ap rea pe coperteleă ă tabloidelor, ce şanse crezi c aş mai avea s mai cap t alt misiune? ă ă ă ă 1

- Şi mai vrei una?Expresia lui ar ta de parc aceasta fusese întrebarea cea mai prostească ă ă

pe care o auzise vreodat .ă- Bineîn eles c vreau. Exist un num r limitat de misiuni, cu unţ ă ă ă

num r limitat de persoane în echipaj pentru fiecare. Eu vreau s zbor de oricîtă ă de multe ori e posibil, pîn nu sînî prea b trîn sau pîn nu apare o mică ă ă ă problem la o electrocardiogram de rutin sau vreun pilot mai tîn r care să ă ă ă ă m scoat la pensie. Ei, da, vreau s m mai duc iar.ă ă ă ă

- î i place, nu-i aşa, Law?ţ- Cu adev rat, face parte din fiin a mea.ă ţ- Nu cred c am în eles pîn acum cît de vulnerabil eşti. Nu mi-aă ţ ă

trecut niciodat prin minte c o dezv luire public a acestui lucru i-ar puteaă ă ă ă ţ afecta cariera.

- Cei de la centru nu m-ar concedia. Dar o pres proast m-ar faceă ă carne tocat în biroui astronau ilor. Aş fi pus în situa ia s -i antrenez eu pe al iă ţ ţ ă ţ tipi care s fac ceea ce mor eu s fac. îşi strînse buzele. Cine m amenin ,ă ă ă ă ţă ştie cît dev„ r - '

8/

)Luiîga aşteptareimportant este pentru mine explorarea spa iului.ă ţ

- Nu sînt eu aia, spuse ea cu sinceritate, punîndu-şi reflex mîna ia piept. Pentru David şi pentru mine ar fi mult mai bine dac lucrurile ar r mîne cumă ă sînt. Dac ar şti c eşti tat l lui, asta' n-ar face decît s -i complice via a.ă ă ă ă ţ

Lucrul acesta îl f cu s explodeze.ă ă- De ce?- Pentru c tu eşti tu, de asta! Ce a! face cu un fiu adolescent?ă

- M-aş duce la mai multe meciuri de fotbal.- Şi la mai pu ine petreceri,ţ- V d c te-ai interesai de via a mea.ă ă ţEa t cu. N-ar fi bine ca el s ştie c primul lucru pe care-i c uta în ziare înă ă ă ă

fiecare diminea era o men ionare a lui, în orice context. Destul de des,ţă ţ fotografia lui ap rea în paginile cu eveni- ă mente mondene.■

- Uite c fluier , spuser , atr gîndu-i aten ia din nou spre teren.ă ă ă ă ţTornadoes au marcat un gol, la mai pu in de dou minute dup începereaţ ă ă

reprizei, egalînd scorul. Dar tensiunea creştea, pe m sur ce treceau minuteleă ă reprizei a doua, pîn ce mai j r m sese doar un minut. Se p rea c meciul vaă ă ă ă ă avea prelungiri. Toat lumea de pe stadion era în , picioare şi r guşiser dină ă ă cauza urletelor de încurajare adresate juc torilor, ale c ror stare deă ă79

spirit şi energie începeau s scad .ă ă- Uite, stai aici în picioare, unde o s vezi mai bine, îi spuse Law lui Marnie.ăMîinile lui îi cuprinser talia şi o ridicar pe ă ă 1 banca din fa a lor.ţ- E mai bine?- Mult.Pentru prima oar de la începutul meciului, ea avea o vedere clar asupraă ă

întregului teren.- Ah, nulMarnie, împreun cu toat lumea de pe peluz , scoase un geam t cînd oă ă ă ă

încercare a celor de la Tornadoes de a b ga un gol eşu cu cî iva centimetri.ă ă ţ- !a~i mingea, Davidl la-o de la... aşa! url ea, punîndu-şi mîinile pîlnie laă

gur . S rea în sus şi în jos, b tînd cu picioarele în banc . Pentru a o asigura să ă ă ă ă nu cad , Law îşi puse mîinile de o parte şi de alta a taliei ei.ă

- Hei, fii atent s nu cazi.ă ăApoi, el înjur cînd un adversar îi lu mingea lui David care manevrase cuă ă

îndemînare spre poart .ă- la-o înapoi, David! Stai lîng ei, stai...ă- Du-te, David, du-te! url Marnie, cînd acesta fur mingea exact dină ă

picidarele celuilalt juc tor, f r s -l ating .ă ă ă ă ă- Dou zeci de secunde, uri ea. Cină ă

V.Jcisprezece, David! Ajutaji-Î, b ie i! Bloca i-I pe copilul la! Dumnezeule, toată ţ ţ ă ă dup -amiaza el le- a f cut asta şi i-a ajutat iar ei... sta-i fault, arbitru! url ea,ă ă Ă ă întinzînd un deget acuzator. Unde- i sînt ochelarii? Zece secunde. Ah, la naiba,ţ David, f 'ceva! Cinci sec...ă

Ultimele ei cuvinte fur acoperite de zgomotul care se în l , cînd Davidă ă ţă trase un şut pe lîng portar, înscriind golul victoriei. Izbucni nebunia, pe teren,ă pe laturi şi în tribune. Spectatorii devenir parc nişte s lbatici.ă ă ă

Mai tare decît to i ova ionau Marnie şi Law. Prins de nebunia momentului,ţ ţ ă

ea se învîrti şi îi c zu în bra e. Ridicînd-o, el o strînse tare şi f cu spirale aiuriteă ţ ă cu ea, printre şiruri.

- Nu-mi vine s cred, nu-mi vine s cred! îngîna ea, rîzînd şi plîngînd înă ă acelaşi timp. Zîmbi în jos, spre fa a lui Law. El zîmbi în sus, spre ea.ţ

Apoi, zîmbetele lor se dizolvar şi r maser s se uite unui la cel lalt cuă ă ă ă ă spirit critic. Ochii lor se întîlnir cu o emo ie diferit , dar la fel de puternic .ă ţ ă ă

Simultan îşi d dur seama c una ciin mîinile lui îi sprijinea fundul, iară ă ă cealalt era pe spatele ei. Bra ele ei erau înf şurate în juru! gîtului lui.ă ţ ă Genunchii ei îl prinseser în dreptul şoldurilor şi sînii ei erau la acelaşi nivel cuă gura lui.

Treptat, el o l s jos, pîn cînd pozi iile lor seă ă ă ţvJinversar şi ea se uita în sus ia ei, cu ochi m ri i, uimi i. Ea îşi lu încet bra eleă ă ţ ţ ă ţ de pe gîtul lui, dar mîinile i se odihneau pe partea lat superioar a pieptuluiă ă lui.

impactul asupra sim urilor ei era atît de ame itor, încît, pentru cîtevaţ ţ momente, nu putu' decît s se uite fix în sus la el. El p rea la fel de surprins caă ă şi ea, dar îşi rec p t primul sîngele rece.ă ă ă

- Copilul t u e al naibii de bun tr g tor.ă ă ă- Mul umesc, r spunse ea r guşit.ţ ă ăBrusc, dîndu-şi seama c înc îl mai atingea, îşi l s mîinile în l turi. Law îiă ă ă ă ă

d du drumul, clar ea mai sim ea c ldura mîinii lui imprimat pe spaă ţ ă ă te.~ Vrei s ne al tur m mul imii aceleia?ă ă ă ţTimpul trecuse. Pe teren, juc torii erau angaja i într-un ritual ai victoriei.ă ţ

Fiecare dintre ei avea o cutie de b utur , pe care o scutura tare, înainte de a oă ă deschide, apoi îndrepta îşnitura spre coechipieri.ţ

- N-aş vrea s-o scap, spuse ea rîzînd.împreun , alergar în jos, pe treptele tribunei,ă ă

s rir peste balustrad şi intrar pe teren. David verii în întîmpinarea lor. Cuă ă ă ă exuberan , o ridic pe Marnie într-o uriaş îmbr işare, aşa transpirat cumţă ă ă ăţ era, şi o învîrti, cum f cuse Law doar cu cîteva minute mai devreme.ă

- Ai fost minunat, David, minunat.(jhT)—

Ea îl b tu cu pumnii în spate şi îi s rut , iar ei era prea emo ionat ca s seă ă ă ţ ă ruşineze.

- Frumoas faz , zise Law, mai ponderat, b tîndu-l pe David întreă ă ă omopla i. Apoi, amîndoi îşi strînser mîiniie.ţ ă

- î i mul umesc c-ai venit, colonele Kincaid.ţ ţ- Tipul care bag golul cîştig tor cap t dreptul s -mi spun Law.ă ă ă ă ă ăDavid zîmbi stînjenit.- Law, mergem cu to ii la pizza. Echipa întreag . Toat lumea esteţ ă ă

invitat . Po i veni?ă ţ- Mi-ar pl cea.ăDavid execut un salt înapoi pe mîini şi scoase un urlet de s lbatic.ă ă- Bine, ne întîlnim tot aici. Noi trebuie s primim trofeul.ă

Fiind c pitanul echipei, ei şi antrenorul trebuiau s primeasc trofeul de laă ă ă oficialit i, în centrul terenului. Stînd aproape de Marnie, Law îşi strecurăţ ă bra ul în jurul umerilor ei şi o strînse uşor de ceaf , cînd David f cu un pasţ ă ă înainte ca s -şi in discursul de primire a cupei.ă ţ ă

- Aş vrea s mul umesc comitetului şcolii şi al facult ii, care ne-au sprijinită ţ ăţ în cursul sezonului, Elevi, a i fost grozavi!ţ

Un uriaş murmur veni din tribune. El aştept s se linişteasc .ă ă ă—C®l)—— ^

- Vreau s -t mul umesc antrenorului. Nu puteam reuş* f r el.ă ţ ă ăAlte urale de aprobare venir de la p rin i şiă ă ţ

de la juc tori.ă- Primesc acest trofeu în numele tuturor membrilor echipei. Ura,

Tomadoes! strig el.ăLaw se aplec şi îşi puse gura lîng urechea lui Mamie.ă ă- E şi un bun orator.- Mul umesc.ţDin fericire, s rb torirea victoriei care se desf şura în jurul lor îl f cu peă ă ă ă

Law s nu-i observe lacrimile. Cu greutatea bra ului lui pe umeri, suprapusă ţ ă dragostei din inima ei pentru el şi pentru fiul lui, aproape c se pr buşea.ă ă

în timp ce se îndreptau spre parcare, to i trei se angajar într-o dezbatereţ ă înfierbîntat asupra modului de transport pîn la pizzerie. Marnie fu învins cuă ă ă doi contra unu.

- Exact ca scorul meciului, spuse ea cedînd.- Nu fi un perdant îndurerat.Law era deosebit de încîntat de rezultatul votului şi nu încerca s ascundă ă

lucru! acesta.Ea şi David fur conduşi la un vehicul sport cu dubl trac iune.ă ă ţ- Cîte seturi de maşini ai? strig David de pe locul din spate al unui Landă

Rover decapotabil,

)—-scînd se instalar şi pornir .ă ă

- Doar pe asta şi Porsche-ul.- îmi pare r u c to i b ie ii au n v lit pe tine, acolo. Şi-au pierdut capul, cuă ă ţ ă ţ ă ă

adev rat. Nu ştiu s se poarte cu cineva celebru.ă ăEl o f cea pe sup ratul, ceea ce stîmi zîmbetele adul ilor.ă ă ţ- Nimeni nu putea s cread c ai venit doar ca s m vezi jucînd pe mine.ă ă ă ă ă- Nu m-a deranjat s semnez cîteva autografe.ă- De obicei, se adun în jurul mamei.ă- Nu-i adev rat! protest Marnie.ă ă- Z u? întreb Law.ă ă-*Âr trebui s auzi cum vorbesc despre ea, continu David. Cu to ii sîntă ă ţ

îndr gosti i de ea sau, mai degrab , o doresc.ă ţ ă- David Hibbs, vrei s fii bun s te ab ii...ă ă ţ- Doar ştii c aşa e, mam .ă ăEl se adres chipului lui Law din oglinda retrovizoare:ă

- Ştii, ea e mai tîn r decît majoritatea mamelor prietenilor mei. Şi arată ă ă cu mult mai bine. Nu e arogant şi nici aiurit , e cu adev rat simpatic .ă ă ă ă

- Adev rat? coment sec Law.ă ă- Da, nu spun prostii! zise David încruntîndu- se. M bucur c ei o plac, dară ă

un tip a început săstrige în gura mare şi s spun c i-ar pl cea s ... ştii... s o dezbrace şi s oă ă ă ă ă ă ă duc în pat. A trebuit s -l pocnesc.ă ă

- David! Marnie se r suci în scaun şi se uit la el, cu gura c scat . Nu rni-aiă ă ă ă spus niciodat una ca, asta..ă

- Nu te îngrijora. E o lepr , nu e unul dintre prietenii mei apropia i.ă ţApoi, adresîndu-se imaginii din oglind a Sui Law, zise:ă- De regul , prietenii mei se poart cum trebuie în ceea e o priveşte. Dară ă

m tachineaz cu faptul c e nec s torit . Chicoti. Ba odat , unul dintre ceiă ă ă ă ă ă ă mai mari m-a întrebat dac ar fi în regul s o invite la o plimbare. Cred că ă ă ă glumea doar. Privi spre Marnie.

- Nu te-a invitat cu adev rat, nu-i aşa?ă- Bineîn eles c nu.ţ ăEl .ridic din umeri şi i se adres din nou lui Law, în oglind .ă ă ă- Li se pare c e în regul dac flirteaz cu ea, întrudt nu e mama meaă ă ă ă

adev rat . De fapt, e m tuşa mea. Mama mea adev rat a murit, cînd ă ă ă ă ă aveam patru ani.

- Dar tat l t u?ă ăMarnie se r suci din nou în scaunul ei, de data asta ca s se uite la Law. Eaă ă

îi arunc o privireă

)—-ssever .ă

Totuşi, David r spunse la întrebare cu aplomb. Era-o întrebare la careă trebuia s r spund deă ă ăcîte ori f cea o nou cunoştin .ă ă ţă

- N-am -ştiut niciodat cine e tat l meu, dar mama a spus c nu conteaz ,ă ă ă ă pentru c sînt o individualitate şi c e* mai important încotro mergi decît deă ă unde vii.

El ar t printre umerii lor:ă ă- Acolo, Law. Pe dreapta.Larma din restaurant era asurzitoare. Patronul istovit p li, cînd g l gioşii deă ă ă

la Tornadoes n v lir în untru, cerind mese. Se luau comenzi, se aducea apă ă ă ă ă gazoas cît se putea de repede. Echipa şedea la o mas lung , în mijlocul s lii,ă ă ă ă în timp ce p rin ii şi admiratorii printre care şi cîteva grupuri de fete ceă ţ chicoteau, erau aşeza i la mesele din jur.ţ

Law şi Marnie ocupar o mas mai izolat . Le oferea o uşoar separare deă ă ă ă ceilal i.ţ- B nuiesc c ar trebui s fiu onorat. Marnie îşi şterse gura cu şervetul deă ă ă hîrtie şiîmpinse farfuria goal într-o parte.ă

-. De ce, pentru c ai fost invitat la s rb torirea victoriei?ă ă ă

- Pentru asta, dar şi pentru c am fost aşezat cu fata cea mai popular .ă ă-— CiD ^

J)- Davld exagereaz .ă- Nu cred. Eu am fost inta multor priviri invidioase, toat seara. Ce-i întreţ ă

tine şi antrenor?- Nimic. Are o prieten .ă- Totuşi, nu cred c ea e prima lui alegere,ăMarnie îi arunc lui law o privireă

dezaprobatoare. El nu se îfttimid , ci se aplec peste mas şî o studie înă ă ă lumina pîlpîitoare a lumin rii.ă

- E liniştitor faptul c tîn ra genera ie are gusturi bune.ă ă ţ- Mul umesc. Dar asta nu îe absolv de faptul c l-ai zgînd rit pe David peţ ă ă ă

drum. Dac vrei informa ii, întreab -m pe mine.ă ţ ă ă- Foarte bine. Cî i au fost?ţ- Cîţi, ce anume?- B rba i.ă ţ- Nu e treaba ta.- Nici un so ?ţ- Nu.- Cum se poate?- De ce îe intereseaz ? Eu n-aş îndr zni s te întreb cîte femei au fost înă ă ă

via a ta, de cînd te-am întîlnit la Gaiveston.ţ- Prea multe ca s le num r.ă ă- Desigur.- Dar sta nu e cazul t u, nii-i aşa? Pot puneă ă

)—-spariu c num rul b rba ilor care au ajuns în paiul t u poate fi socotit peă ă ă ţ ă degetele de Sa o rnîn .ă

.Asta îi r ni mîndria,ă- De ce -spus asta?

i .- Pentru c David, fiind prin preajm , constituia un obstacol în calea rela iiloră ă ţ amoroase. Am dreptate?

- Fii sigur, colonele Kincaid, fiul t u a fost crescut într-un climat deă moralitate,■ - înc n-am acceptat ideea c e fiu! meu.ă ă- A, zise ea, luat prin surprindere. Am presupus c , dac ai venit la meci,ă ă ă

dac ai f cut efortul s -l vezi din nou pe David, erai convins.ă ă ă- înainte de a continua...- A continua? întreb ea în panic . Ce anume s continu m?ă ă ă ă~ Nici m car nu ştii ce. Mai Mi, trebuie s fiu sigur c eu sînt tat l. Po iă ă ă ă ţ

în elege asta, nu-i aşa?ţ- Nu ai nimic pe ce s te bazezi, decît cuvîntul meu şi remarcabila luiă

asem nare cu tine.ă

- în eleg c exist un test al sîngelui, spuse Law încet. Nu poate dovediţ ă ă paternitatea, dar este decisiv în eliminarea unor posibilit i.ăţ

- Am auzit despre aşa ceva.,- Aş vrea ca David şi cu mine s -l facem. Vreau s elimin îndoielile.ă ă- Sim i c & necesar?ţ ă

QD—v

- Da, Marnie, da. Pentru propria mea linişte sufleteasc .ăMarnie oft şi zise:.ă- Nu te pot opri, nu-i aşa?- Ai s m aju i?ă ă ţEa se gîndi un moment, înainte de a răspunde.- David şi-a f cut un control medical, înainte de începerea sezonului deă

fotbal, l-au luat sînge atunci. Datele trebuie s fie în fişa lui.ă- Am s m ocup eu de asia. Cu cine s iau leg tura?ă ă ă ăEa scrise numele clinicii unde David fusese recent şi îi d du lui Lawă

buc ica de hîrtie, exact cînd David veni la ei.ăţEl se l s în genunchi lîng masa lor şi începu s bat în ea, ca într-o tob .ă ă ă ă ă ă- Sînt gata s plec cînd vre i voi. l-am ras pe to i la jocurile pe video. M-auă ţ ţ

trimis la plimbare, pentru c to i îmi datoreaz bani.ă ţ ăLaw rîse cu indulgen şi o ajut pe Marnie s se ridice. Ea încerc sţă ă ă ă ă

contribuie la plat ; Law refuz îns f r drept de apel. Plecar în urale pentruă ă ă ă ă ă c pitanul echipei, care salvase soarta lui Torriadoes, şi în ova ii la adresaă ţ oaspetelui lui celebru.

în cîteva minute, erau pe şosea. — —

___________________________)—-s- Hei, Law, ai trecui de ieşirea spre stadion, îi atrase aten ia David, de peţ

scaunul din spate.- Dar nu şi de cea spre casa mea.

91

J)- Casa ta? întreb Marnie.ă- M-am gîndit c v-ar pl cea s înota i şi s vă ă ă ţ ă ă

r cori i.ă ţ- Vorbeşti serios, Law? Ai o piscin ? Mam ,ă ă

are piscin !ă- Se face tîrziu.- Mîine n-am şcoal . Te rog!ăÎntrucît Law conducea maşina, ea nu putea face alegerea, dar riu era

entuziasmat de ideeaă

(j 3—ă

)—-sde a se duce la ei acas . Nu voia ca David să ădevin prea prieten cu celebritatea care a valsat prin via a lui şi, foarteă ţ probabil, va ieşi tot valsînd din ea, atunci cînd noutatea de a avea un fiu se va fi învechit.,

Sar dac sim ul de responsabilitate al lui Law l-ar face s se simt obligată ţ ă ă s -l cear pe David, cum ar putea atunci casa ei veche, ce avea nevoie cuă ă disperare de instala ii noi, s intre în competi ie cu un c min superb, modem,ţ ă ţ ă cu o piscin în curtea din spate şi un acvariu pe peretele dă in sufragerie?

Acvariul era exact unul dintre cele o mie de lucruri pe care David le eticheta „simpatice", în timp ce trecea dintr-o camer în alta. Labradorulă auriu; o mîrîi pe Marnie, dar se ataş imediat de David şi merse al turi de ei,ă ă dînd din coad şă i lingîndu-i genunchii.

- E o cas grozav , în totalitate! exclam el cînd ieşi afar pe teras , să ă ă ă ă ă admire partea cu piscina.

- S ri! îi spuse Law. Dar f r haine, te rog.ă ă ăDavid se dezbr c rapid, r mînînd în slip şiă ă ă

plonj f r nici o ezitare.ă ă ă- E în form bun , observ Law.ă ă ă- A luat lec ii timp de zece veri, spuse Marnie.ţ- Exceleaz oare în orice încearc ?ă ă- Da. îl privi pe Law cu coada ochiului. Şi nu a

i*——»———93 yc p tat dorin a asta de perfec ionism de laă ă ţ ţmaie -sa»ă

Ei se uitar cum David înot de cîteva ori de-a lungul piscinei, înainte de aă ă se opri s se odihneasc . Venus st tea la acelaşi nivel cu el, alergînd în sus şiă ă ă în jos pe margine, l trînd excitat . Cînd ei scoase capul s respire, ea îi linsaă ă ă pe fa .ţă

Clinele m iubeştă e.Rîzlncl, el se feri de manifestarea afectiv a CiineSui.ă- Azi n-a f cut mişcare. De ce nu te-ai duce cu ea la o plimbare? sugeră ă

Law. Pîn la Ferrari-ul la roşu, dou intersec ii mai departe, spre sud. E parcată ă ă ţ de obicei afar , la ora asta de sear .ă ă

David ieşi din piscin şi primi un prosop şi lesa lui Venus de la Law, care i leă întindea pe amîndou .ă

- Haide, feti e. M -întorc într-un minut, oameni buni.ţ ăB iatul şi noua lui înso itoare devotat trecur prin poarta gardului deă ţ ă ă

dincolo de bazin. Aceasta se închise în urma lor.- Cred c Venus ar fugi cu el în noaptea asta, dac el i-ar cere-o, observă ă ă

law. Necredincioas ! Femeie uşoar !ă ă- El şi-a dorit întotdeauna un cline.- De ce n-a avut unul niciodat ?ă

)—-sSprâncenele lui se adunar într-o îă ncruntare deasupra nasului.- Din cauza mamei. Animalele de cas o enervau. Şi n-am avut înc timpă ă

s caut unul, de cînd ea s-a dus la spital.ăLaw se gîndi un moment, apoi ar t spre o cabin , pe latura îndep rtat aă ă ă ă ă

piscinei.- Camera de dezbr care a fetelor e acolo. O s g seşti costume de baie înă ă ă

dulap, dar nu sînt sigur c am ceva destul de mic care s i se potriveasc .ă ă ţ ă- N-am nevoie de costum de baie.El f cu un pas mai aproape. Vocea îi deveni mai adînc . Zimbetul îi deveniă ă

mai sugestiv.- E o idee şi mai bun .ă- N-am vrut s spun asta.ă A

- Ai mai f cut baie goal . îmi amintesc.ă ă- î i aminteşti greşit, dac te referi la seara în care tu şi Sharon a|i înotatţ ă

goi în golf.- A, adev rat. Tu n-ai vrut s - i sco i costumul. Amîndoi am încercat s teă ă ţ ţ ă

facem s vii cu noi, dar n-ai vrut.ă- Puteai s fii acuzat de coruperea unei minore. *ă- Nu mi-ai dat nici o şans s te corup. Tu ai început s plîngi şi ai fugită ă ă

acas . De ce?ăEa cl tin din cap prosteşte, uluit de felul în care luna arginta creştetulă ă ă

capului lui. Ar ta exactă

95

BrownŞt,aşa cum ar tase în noaptea aceea, pe plaja din Galveston, cînd- Sharon oă numise Saş şi o amenin ase c o stranguleaz dac Ie spune p rin ilor ceă ţ ă ă ă ă ţ f cea ea,ă

Law, ceva mai tolerant, o ademenise:- Haide, scoate-!. N-o s te doar . N-o s te loveasc vreun tr snet,ă ă ă ă ăEa dorise cu disperare s -i urmeze în apa cald , s rat , dar era preaă ă ă ă

conştient de trupul ei de copil şi prea speriat s nu fie prins .ă ă ă ă- De ce nu ai f cut baie cu mine goal In noaptea aceea? Te temeai deă ă

mine?- Nu! exclam ea în şoapt ,ă ă- De ce-ai plîns, Marnie? Erai ruşinat ?ă- Am plîns pentru c eram furioas .ă ă- Furioas ? Pe mine?ă- Pe tine. Pe Sharon. V uram pentru c putea i trata asta atît de simplu,ă ă ţ

pe cînd eu nu puteam. Mai mult eram furioas pe mine îns mi. Voiam atît deă ă

mult s m al tur vou , dar nu aveam curajul.ă ă ă ăPupilele ochilor lui se contractar pu in.ă ţ- Acum ai şansa s - i iei revanşa.ă ţ- Dar şi acum îmi lipseşte curajul.- Mie nu.îşi scoase pantofii sport şi ciorapii. Bluza fu trecut peste cap dintr-oă

singur mişcare fluid . îi atinse picioarele goale, cînd ajunse jos pe podea.ă ăV

El îşi descheie şortul.,Ochii lui Marnie se plimbau pieptul iui. Dar nu mai era b rbatul tîn r, deă ă

dou zeci şi doi de ani, pe care şi-l amintea. Triunghiul de puf blond din mijloculă lui, se îndesise şi se înmul ise acoperindu-i peste tot.. Culoarea devenise de unţ maroniu auriu. F cea vîrtejuri şi spirale peste muşchii duri, curba i, şi în jurulă ţ sfîrcurilor, dîsid dreptate unui întreprinz tor care p/opusese recent s scoată ă ă pe pia un afiş cu Law Kilncaid musculosul.ţă

îdeea iui era s -! arate pe Law cu pieptul gol, cu un aşa-zis costum deă cosmonaut, deschis în fa pln la buric.. L-ar fi fotografiat pe Law în fa a uneiţă ă ţ rachete,, un simbol nu prea subtil. El promisese c s-ar vinde milioane deă exemplare. Nu va fii nevoie de dolari din impozite ca s finan eze viitoareleă ţ ac iuni NASA., Casele de bani se vor umple cu bancnţ ote din portviziîele femeilor.

Cei de !a NASA fuseser , bineîn eles, îngrozi i. Ei nu au onorat ideea astaă ţ ţ aiurit cu un comentariu oficial. Mass-medla s-au distrat cu ştirea cîteva zile,ă dup care a murit de moarte natural .ă ă

Dar acum, Marnie, cu gura uscat , cu palmele umede şi cu genunchii moi,ă se gîndi c ideea tipului era meritorie.ă

Law l s s -i cad şortul şi îl împinse cu | piciorul, apoi b g degetele înă ă ă ă ă ă elasticul din talie al chilo ilor. Instinctiv, Marnie întinse mîha s i-o opreasc peţ ă ă a lui. Cînd îi atinse pielea cald , şi-o trase repede înapoi.ă

- Nu se poate s m g seasc David înotînd goal în piscina ta, Law, spuseă ă ă ă ă ea. E un joc ridicol-, copil resc. Opreşie-te.ă

-• Atunci, nu-mi mai strica nici îu dispozi ia şi du-te şi pune- i un costum deţ ţ baie.

Ochii albaştri îi provocau pe cei cenuşii. Cenuşiul poate ar fi rezistat mai mult, dac albastrul n-ar fi ridicat întreb tor sprîncenele şi nu şi-ar fi pus dină ă nou degetele în elasticul chilo ilor. Albastrul a cîştigat.ţ

Marnie se întoarse şi se îndrept b oas spre uşa cabinei, închizînd-o bineă ăţ ă în urma ei. Dup ce a încercat trei costume, zece minute mai îîrziu, ea ieşiă purtînd un costum întreg, negru. Majşrialul era destul de elastic ca s se aşezeă pe trupul ei micu , deşi era cu o m sur prea mare.ţ ă ă

Ea merse la trambulin , se clatin s -i vad elasticitatea, apoi execut oă ă ă ă ă s ritur frumoas , Cînd ieşi la suprafa , el aplaud plutind pe spateă ă ă ţă ăL_ . ( 96 ")- —JrC3—spre marginea bazinului, dînd din picioare ca s se men in deasupra apei.ă ţ ă

- Foarte bine.- Mul umesc.ţEa înot spre scar şi ajunse ia jum tatea acesteia cînd rnîna lui o apuc deă ă ă ă

glezn . Tr gînd-o, o aduse înapoi în ap şi o împinse cu spatele spre pereteleă ă ă de faian . Cînd picioarele iui le atinser pe ale ei, ea inspir brusc.ţă ă ă

- Law, eşti...- Îhî. îmi place s înot gol. M simt bine.ă ă- Şi sta-i crezul dup care te conduci, nu-i aşa? Dac te sim i bine, f -o!ă ă ă ţ ă- Şi crezul t u este c ; clac te sim i bine, trebuie s fie un p cat.ă ă ă ţ ă ăEi absorbi o pic tur de ap de pe lobul urechii ei şi îi atinse gîtul cu buzele.ă ă ă- M car o dat , domnişoar , de ce nu te-ai relaxa s te laşi dus de val?ă ă ă ă ă

încearc - i şansa. F ceva îndr zne , ceva...ă ţ ă ă ţEa îi împinse amîndoi umerii, ceea ce îl f cu s se îndep rteze, cu ună ă ă

plesc it uriaş.ă- De ala faci lucrul sta, nu-i aşa? întreb ea c u furi®. Pentru c eă ă ă

excitant, provocator, îndr zne . S vezi un adolescent surprinzînd-o pe marnaă ţ ă lui cu un b rbat gol, într-o piscin î i d probabil un fior pe care înc nu l-aiă ă ţ ă ă expe-™{ 99 )•—" Sandra IBrowo ________ ^—rimenîat.

Ea întinse mîna dup balustrada sc rii şi din nou ajunse aproape sus, cîtidă ă el o trase înapoi în ap , dar nu atît de blînd ca înainte.ă

De data asta, mîinile lui alunecar sub bra ele ei. Podurile palmelor lui seă ţ ap sar lateral pe sînii ei, f cîndu-i s se umfle deasupra costumului. Elă ă ă ă observ . Şi mai observ ridicarea atr g toare a ă ă ă ă : sfîrcurilor, sub materialul ud lipit de ele. El o inu i destul de aproape ca s se asigure c îl sim ea, dur şiţ ă ă ţ preg tit, lîng mijlocul ei.ă ă i - Singurul ¡motiv pentru care fac lucrul sta, !ă spuse el printre din ii încleşta i, este c am pus j azi, o dat , mîinile pe tine. Deţ ţ ă ă atunci, nu rn-am gîndit la altceva decît cum s îe pun din nou.ă

El îşi aplec ochii spre buzele ei. Erau ude de : apa din bazin şi de ac iuneaă ţ nervoas , reflex , a limbii ei. Rujul i se ştersese. Marnie nu putea şti cît ; deă ă sexy o vedea el.

- Dac aş fi avut acum şaptesprezece ani tot atîta minte cît am acum,ă ă ad ug el cu un geam t, i-aş fi smuls, costumul de baie şi îe-aş fi tras după ă ă ţ ă mine, în valuri, în noaptea aceea pe plaj . Poate c dac te-aş fi ajutat s - iă ă ă ă ţ dep şeşti inhibi iile, dac i-aş fi f cut cunoştin cu un trup de b rbat, ai fiă ţ ă ţ ă ţă ă devenit o femeie senzual , In locul unei puritane, uscate şl încordate, cumă eşti!

M rnie îşi privea fa a în oglinda mesei ei -deă ţtoalet . Marcase recent a treizecea aniversare,ădar fa a îi era înc neted şi f r riduri, ca a uneiţ ă ă ă ăadolescente.- Singurii ochii, îi dovedeaumaturitatea. Din ziua în care se n scuse, ei . . _ , li. priviser lumea cuă ă gravitate.

Sau, aşa p rea.ă

Din cauza asta, Law se gîndea c e o puritan . Totdeauna le d dea această ă ă ă impresie oamenilor. în copil rie şi în adolescen , fusese ridiculizat pentru că ţă ă ă era atît de corect , de plicticoas , atît de serioas ..ă ă ă. Oare credea cineva, cu adev rat c îi pl cea s aib o conştiin super-ă ă ă ă ă ţăactîv ? Nu-i pl cea. Era plicticos., Nu s-a bucurat de petreceri, toat via a. Dară ă ă ţ cinfeva trebuise s fac asta. Şi întrucît Sharon era zv p iata familiei, îiă ă ă ă revenise lui Marnie sarcina de a fi Cerberul ei.

Cftînd, ea stinse lampa, se îndrept spre paiul si solitar şi îşi scoase capotulă MjŞiile ei trecur uşor peste c maşa de noapte. Trupul ei era îngust şi sub ire.ă ă ţ Cuvînîu! „voîuptuos" nu i s-ar potrivi pentru a o caracteriza. Sharon, care se maturizase devreme, f cea b rba ii s se întoarcă ă ţ ă ă— (jqT)—v

dup ea înc de cînd avea doisprezece ani, spre marea consternare aă ă p rin ilor lor.ă ţ

în momentele ei mai bune, care fuseser pu ine şi cam rare, Sharon îiă ţ promitea surorii mai mici, disperate, c dac va avea r bdare, pîn la urm vaă ă ă ă ă avea şi ea decolteu şi şolduri rotunde, feminine.

Cu un zîmbet, Marnie se strecur în aşternut. Acele curbe mult dorite nu seă dezvoltaser niciodat . Ea nu le mai aştepta, de mul i ani. Ştia c eraă ă ţ ă atr g toare, într-o oarecare : m sur . Deşi ochii ei nu erau juc uşi şi nuă ă ă ă ă str luceau flirtînd, erau mari/înconjura i cu gene dese, negre. Forma gurii eiă ţ p rea s fie foarte frumoas pentru unii b rba i.ă ă ă ă ţ

Sculptorul pentru care pozase - oare colonelul Kincaid n-ar fi şocat dac ară şti c , în studen ie, la universitate, pozase goal pentru un sculptor? - g siseă ţ ă ă c gura ei era deosebit de sexy.ă

Asta îi excitase prima oar în acea dup -amiaz , cînd îşi l sase lucrul,ă ă ă ă traversase atelierul şi, cu lutul ud înc lipit de degete, le trecuse peste gura ei.ă Spre ciuda şi ruşinea ei, sfîrcurile i se încordaser .ă

încurajat, artistul dusese mîngîierea mai departe. El îi s rutase buzele şi îiă mîngîiase sînii mici, ascu i i. Ea îi r spunsese. Sculptorul avea unţ ţ ă

)—-sorgoliu pronun at şi ar fi fost zdrobit dac ar fi ştiut c nu atingerea lui în sineţ ă ă îi provocase reac ia senzual . Fusese de vin mai curînd amintirea lui Law,ţ ă ă rîzînd la ea pe plaj , în timp ce din ii lui albi, drep i, mestecau vîrful unuiă ţ ţ cornet Sno înainte de a se topi la soare. Cump raser cornetele cu înghe ată ă ţ ă Sno, în cinstea castelului lor de nisip, care le luase o jum tate de zi ca s -!ă ă construiasc .ă

- Hei, fat , cornetul la i-a vopsit buzele.ă ă ţSim ise degetele lui aspre, pline de nisip, cînd ie trecuse peste buzele eiţ

p tate de sirop; iar tîn ra Marnie Hibbs sim ise pentru prima oar în via a ei oă ă ţ ă ţ dorin sexual .ţă ă

Nici nu ştiuse cum s numeasc acea senza ie delicioas , cald , ce înfloreaă ă ţ ă ă în partea de jos a trupului ei. Abia mai tîrzi.u în elesese ce i se întîmplase înţ

dup -amiaza aceea.ăArtistul trezise în mod accidental acea j amintire. Marnie a închis ochii şi şî-

a spus în sinea ei c Law Kincaid era cei care o s ruta, o mîngîia, aşezînd-o josă ă pe o saltea grosolan , într-un atelier de la mansard şi luînă ă du-i virginitatea.

în cele din urm , totuşi, deschisese ochii. Nu era Law cel care era culcată lîng ea, ci un b rbat pe care abia de-! cunoştea, un b rbat cu lut pe degete şiă ă ă un rînjet fericit pe fa . Ea nu se maiţă

( 1Q3 ) J

J)întorsese niciodat în atelierul lui, deşi fiecare ban pe care-l cîştiga ar fi contat.ă Adesea, se întrebase pe cine g sise artistul ca s -i pozeze şi s -şi poată ă ă ă termina lucrarea.

Ea nu avea resursele naturale de-a vr ji un b rbat, mai ales un afemeiat caă ă Law Kincaid. Dar el ar fi fost surprins s afle de tulburarea plin de dorină ă ţă care se ascundea sub fa ada ei puritan .ţ ă

Acuza ia lui c era o puritan o duruse, nu pentru c era adev rat , ciţ ă ă ă ă ă tocmai pentru c era atît de neadev rat . Dac David nu s-ar fi întors atunci,ă ă ă ă dac Law n-ar fi ieşit din bazin şi nu şi-ar fi pus repede şortul aruncat jos, i-ară fi' dovedit, probabil, cît de senzual era.ă

- Ba nu, n-aş fi f cut-o, recunoscu ea în întuneric, neştiind dac s seă ă ă felicite c era puternic sau s se certe singur c era atît de' laş .ă ă ă ă ă ă

Intrucît îl respinsese, probabil c nu va mai auzi nimic despre el. sta ar fiă Ă lucrul cel mai bun pentru to i cei implica i. Ideea de a avea un fiu îl atr seseţ ţ ă probabil doar pentru c se gîncfee c era o afacere, s aib totodat şi oă ă ă ă ă femeie disponibil . N-are decît s se ocupe singur de problema scrisoriloră ă anonime. Ea nu mai voia s aib de-a face cu el.ă ă

104

Totuşi, înainte de a adormi, latura slab a lui Marnie Hibbs îşi imagin ce i-ă ăar pl cea s fie împreun cu el.ă ă ă

Cînd a vorbit din nou cu el, a fost „în leg tur cu un fapt la care se aşteptaă ă ce! rnai pu in.ţ

- Ce-ai spus? întreb ea în receptorul teleă fonului.- Po i s mergi sau nu?ţ ă- Nu.- Pe ce nu?- în primul rînd, e ora dou dup -amiaz . Şi aiă ă ă

✓——

spus c dineul e ia...ă- Opt. î i trebuie şase ore ca s te preg teşti?ţ ă ă- Nu am cu ce s m îmbrac pentru o treab ca asta, Law. Oricum, de ceă ă ă

m invi i pe mine? Precis ai un carne el negru, plin cu numele unor femei ceă ţ ţ te-ar putea înso i.ţ• - Te sun pe tine pentru c , din cauza ta, nu mai am pe nimeni.ă

- Din cauza mea?- Sînt cam bulversat ele cînd l-am întîlnit pe David. Am uitat de afurisitul

sta de dineu, pîn cînd cineva de aici de la birou mi-a amintit, acum cîtevaă ă minute.

- îmi pare foarte r u. Po i s lipseşti, sau po i lua pe altcineva, sau po i că ţ ă ţ ţ ă te duci singur, dar într-adev r nu este treab mea c ai r mas f r înso itoare.ă ă ă ă ă ă ţ

- Este totuşi necesar s m duc, iar tipii de aici or s m tachineze totă ă ă ă timpul, dac apar singur.ă

- Nu e potrivit pentru imaginea ta?- Desigur. Dup cum ar fi surprinz toare şi apari ia brusc a unui fiu,ă ă ţ ă

despre care n-am ştiut c -l am, ad ug el cu o voce mai liniştit .ă ă ă ăO suna din biroul lui de la centrul spa ial.ţ-- Am f cut testul sîngeiui şi se potriveşte cu al lui David. Trebuie să ă

vorbim, Marnie. Te rog, vino-GpD-r<cu mine, disear .ă

Muşcîndu-şi buza, ea se uit la proiectul al c rui termen de predare era laă ă sfîrşitul s pt mînii. îşi prinse imaginea în oglind . Totul va necesita o radicală ă ă ă revizuire, înainte de a putea s participe la un dineu oficial.ă

Ea îi înşir toate scuzele astea lui law, apoi ad ug , trist:ă ă ă- Şi trebuie s m duc s o vizitez şi pe mama, în dup -amiaza asta.ă ă ă ă- Eşti o femeie expeditiv . O s vin s te iau la opt şi cincisprezece.ă ă ă- Parc ziceai c începe la opt?ă ă- Doar nu te-aştep i ca eu s ajung la timp, nu-i aşa?ţ ă- Ce p rere ai? întreb Marnie cu îngrijorare.ă ă- Ar i senza ional! exclam David din spatele ei. Analizau imaginea ei înăţ ţ ă

oglinda uşii dulapului.Ea se întoarse în stîriga, apoi .în dreapta.- Oare rochia nu-i prea închis ?ă- Prea închis ? Mal degrab e prea deschis .ă ă ă- David, ip ea îngrijorat , ai spus mai înainte c nu e prea decoltat .ţ ă ă ă ăEl rîse.

^—-v

- Nu e. Glumeam doar.între coafor, unde fusese coafat şl i se .f cuser unghiile, şi o vizit f ră ă ă ă ă ă

nimic deosebit la mama ei, se dusese, împotriva principiilor ei s n toase, ia ună ă magazin de îmbr c minte de lux. Respinsese în grab cîteva rochii de seară ă ă ă socotindu-le nepotrivite dintr-un motiv sau altul.

începuse ..s -şi piard n dejdea, cînd o z rise pe asta. Partea de sus eraă ă ă ă din satin, de un albastru electric, f r bretele şi strîns pe corp. în jos avea oă ă ă fust scurt , larg , de satin negru.ă ă ă

- Drag , dac nu pleci de aici cu rochia asta, m faci s plîng, îă ă ă ă i spusese proprietara magazinului.

.- Nu crezi c e prea... prea... elegant pentru mine?ă ă- E perfect ! Z u aşa.ă ăCînd vînz toarea fu chemat s marcheze o vînzare pentru o alt client ,ă ă ă ă ă

Marnie cercet discret eticheta cu pre ul rochiei şi aproape c îşi exclam cuă ţ ă ă glas tare nefericirea. Uitîndu-se pentru ultima oar în oglinda tripl , seă ă întoarse în cabina de îmbr cat şi începu s se dezbrace.ă ă

Vînz toarea reveni.ă- Maşter Cârd sau Visa?- Mici una din ele.

<J°Î>

J)- De ce nu, draga mea? Arat uimitor pe dumneata.ă- Nu-mi poî permite. Nu-mi pot permite s-o trec în cartea de credit,

r spunse ea, dîndu-i femeii rochia şi îmbr cîndu-se din nou cu hainele ei deă ă strad .ă

Vînz toarea lu de dup ureche un pix şi t ie preă ă ă ă ţul, scriind altceva pe el.- Uite, aşa e mai acceptabil?Marnie se uit la modificare.ă- E jum tate de pre !ă ţ- Tocmai am trecut-o la m rfuri cu pre uri reduse.ă ţ- Dar nu pot s ...ă- Ascult , draga mea, pre ul m rfii steia a fost fixat oricum cu sut la sută ţ ă ă ă ă

mai mult. Chiar şi la acest pre , tot mai am un profit. Aproape toat lumea şi-aţ ă cump rat deja rochiile de sear pentru prim var . în plus, nu am multe clienteă ă ă ă care au m sura asta. A fost o prostie c am cump rat o m sur atît de mic .ă ă ă ă ă ă Sînt bucuroas s-o vînd, Ia orice pre .ă ţ

Aşa încît Marnie cump r rochia şi acum o prezenta fiului ei, înainte deă ă sosirea celui ce avea s-o înso easc . Era la fel ele nervoas ca o fat în searaţ ă ă ă balului de promovare de la şcoal .ă

- Aş fi dorit s am mai mult, şă tii tu, aici sus,

)—-szise ea cu regret, în timp ce mliniie ei trecur peste piept.ă

- Z u, mam , azi nu mai e mare lucru pentru un tip dac o fat are sauă ă ă ă nu sinii mari.

Ea întîlni privirea lui David în oglind .ă- Acum încearc s repe i asta cu o fa serioas .ă ă ţ ţă ăEl zîmbea, cînd se auzi soneria la uş .ă- Z u, mam , ar i grozav! strig ei peste um r, cînd se repezi la uş şiă ă ăţ ă ă ă

alerg pe scar .ă ăEa se bucura de admira ia sincer a lui David, dar ce va gîndi oare Lawţ ă

despre puritana încordat din seara asta - el, care e obişnuit s înso ească ă ţ ă femei mult mai tinere, cu forme mai rotunde?

El ar ta absolut perfect. Purta un frac militar. Epole ii îi subliniau umerii la i.ă ţ ţ Jacheta scurt , alb , îi strîngea talia îngust .ă ă ă

El fluier , cînd ea coborî scara.ă- Nu-i aşa c ar t grozav? întreb David.ă ă ă ă- Nu-i r u, zise Law lungind cuvintele, cu o voce care îi înmuie genunchiiă

şi f cu s -i palpite decolteulă ă- goi.

- O s ne întoarcem... pe la cît, Law?ă- S nu stai treaz, îi spuse Law iui David, f cîndu-i cu ochiul. -ă ă- N-am s las nici lumina aprins la poart ,ă ă ă

1f111

r-CKzise el.

- Ba s-o laşii îl instrui Marnie cu severitate. Las aprinse toate luminile deă afar şi încuie uşile.ăS nu r spunzi la sonerie decît...ă ă

- Marn ! spuse el, dîndu-şi ochii peste cap: Nu mai sînt copil, ştii.ă- Ştiu.Ea îşi puse mîna pe bra ul lui şi îl strînse cu afec iune.ţ ţ- Noapte bun .ă- Noapte bun , David.ăLaw o înso ii pe. Marnie afar , pe alee.ţ ă- Hei, Law!- Ce-i? ■Se opri şi se întoarse. David îi f cu semn s vin înapoi. Avur un schimbă ă ă ă

de cuvinte în şoapt , înainte ca David s reintre în cas şi s încuie uşa, aşaă ă ă ă cum i se spusese.

Law zîrnbea în timp ce o ajuta pe Marnie s intre în automobilul jos,ă Porsche.

- Despre ce-a i vorbit? întreb ea, cînd e! se strecur la volan.ţ ă ă- Ca-ntre b rba i.ă ţ- Vreau s ştiu şi eu.ă- Nu, nu vrei! spuse el chicotind.- Ba. da.

J-Da.El opri la semafor, în cap tul str zii lor, şi se uit la ea peste consol .ă ă ă ă- Mi-a zis c , dac vreau s te duc în pat, am aprobarea lui. Mi-a promis să ă ă ă

nu m pocneasc .ă ă- Hai, încearc .ăLaw voia s-o conving s m nînce o scoic crud .ă ă ă ă ă- Sînt resping toare. Mll mul umesc.ă ţEl duse la buze scoica şi înghi i imediat con inutul alunecos.ţ ţ

Ea se cutremur . El rîse.ă- Sîrit bune, s ştii. Se zice c sporesc virilitatea.ă ă- Atunci nu prezint interes pentru mine. Eu n-am nevoie de virilitate.ă- Am observat asta, spuse el, ochii lui privind decolteu! adînc al rochiei.Roşind, ea încerc s -i distrag privirea fix .ă ă ă ă- Mai bine fii atent. Suzette o s fie geloas .ă ă- Cine?Mamie f cu semn din cap în direc ia blondei voluptuoase, sup rate. Eaă ţ ă

purta o rochie„mini, dev,.piele roşie, şi decora bra ul unui director de la NASA, recent divor at.ţ ţ

- A, ea! remarc Law Indiferent, întorcîă nd înapoi capu! spre Marnfe. E doar una din grup.

- Am stat de vorb cu ea, mai devreme. Mi-a spus c ai abandonat- o,ă ă s pt mîna trecut . ă ă ă 1

- Adev rat.ă- B rbat f r inim , ce eşti!ă ă ă ă- A fost din vina ta.- De ce oare recentele tale probleme cu femei sînt numai din vina mea?

întreb ea.ă- Am avut o întîlnire cu ea, în ziua în care l-am cunoscut pe David. Nu am

avut chef s mai ies în seara aia.ă- în eleg.ţ- Nu-i nevoie s zîmbeşti în leg tur cu asta, morm i el, observînd că ă ă ă ă

buzele ei se curbaser în susă .De fapt, de cînd o luase de acas , el îşi împ r ise aten ia între gura ei şiă ă ţ ţ

decolteu în aşa fel încît o f cea s -i tresar stomacul.ă ă ă- Nou , oamenilor simpli, ne face o pl cere deosebit s -i vedem c zînd peă ă ă ă ă

cei puternici, îl tachin ea.ă- Cum de ai cunoscut-o pe Suzette?- Ne-am cunoscut cînd tu şi colegii t i vorbea i despre A-3.ă ţ

__________________________—^

- Vrei s spui, A-4?ă- Da, despre A-4. Suzette a zis... ce o fi aia A-4?- Un avion cu reac ie al marinei de antrenament. Uneori, eu iau unul dinţ

astea şi ies la plimbare.- lei un avion militar şi te duci la plimbare?S ai un asemenea curaj era de neconceput pentru ea.ă- Trebuie s -mi men in îndemînarea de pilot de încercare, s fiu în form ,ă ţ ă ă

spuse el defensiv.Ea îi studie cu o expresie gînditoare.- De ce î i place atîî de mult s zbori?ţ ăEi aleseser în med tacit acest loc mai retras, pe terasa care d dea spre ună ă

canal s pat de mîna omului, ca s ciuguleasc gust rile din farfuriile lor.ă ă ă ă Canalul era m rginit de azalee înflorite, f cînd ca malul s arate ca o uriaşă ă ă ă

omid roşie. O glicin se întindea de-a lungul balustradei terasei, florile eiă ă vine ii atîrnînd spre ap .ţ ă

Noaptea era înmiresmat . în timp ce majoă ritatea oaspe ilor se învîrteauţ prin camerele casei spectaculoase a gazdelor, rîzînd şi sporov ind unii cu al iiă ţ peste muzica unui ansamblu de cinci persoane, Marnie şi Law şedeau pe o banc afar .ă ă

- îmi place ceea ce simt acolo, sus. Cu cît pot s m înal mai sus şl maiă ă ţ repede, cu atît îmi place mal mult.

- Mamei tale îi mai este înc fric pentă ă ru tine?El înclin capul într-o parte.ă- De unde ştii?- Te-ai referit la asta, la Galveston. îmi amintesc şi ziua. Ploua într-o dup -ă

amiaz , aşa c am jucat Monopoly. Sharon n-a mai fost interesat de joc şi s-aă ă ă dus s se culce pu in.ă ţ

- Mama şi tat l t u se odihneau şi ei, spuse el. Noi eram singuri pe terasaă ă aceea, care d dea spre plaj .ă ă

Marnie era bucuroas c el îşi amintea.ă ă- Mi-ai vorbit despre planurile tale de a te înscrie la programul pentru

astronau i, dup ce o s - i faci stagiul în marina obişnuit . Atunci mi-ai zis cţ ă ă ţ ă ă mama ta era speriat la gîndul c ai s zbori cu reactoarele de lupt şi cuă ă ă ă avioanele de testare.

- Ei, mai este şi acum speriat . în timp ce am fost cu naveta în spa iu, înă ţ misiune tata mi-a spus c a vrut s o in sub sedative, dar ea a stat lipit deă ă ţ ă ă televizor şi de radio.

- Pot s în eleg asta, spuse Marnie cu blînde e.ă ţ ţŞi ea f cuse aproape acelaşi lucru. în s pt -ă ă ă

C—V

mîna aceea, nu a lucrat mai nimic şi a dormit pe apucate. Bolnav deă îngrijorare, se învîrtise prin camerele casei, ref cînd în minte momentul exă -ploziei lui Challenger. îşi aminti cum plînsese de uşurare, cînd Law a aterizat cu naveta la baza Edwards a For elor Aeriene, punînd cap t misiunii reuşite.ţ ă

- Mama mea e aproape tot atît de speriat de spa iu pe cît e deă ţ îngrijorat c nu m voi c s tori niciodat şi nu voi avea...ă ă ă ă ă ă

El se opri şi se uit peste ap .ă ă- C nu vei avea copii?ăOchii lui se întoarser spre Marnie.ă- Testele de sînge nu au dovedit c eu sînt tat l iui David. Dar au dovedită ă

c aş putea fi.ăCu o voce şi mai blînd , el ad ug :ă ă ă- Cred c sînt.ă- Eşti. Sharon era virgin .ă-- Eşti sigur ?ăFruntea lui era încruntat de concentrare şi de nevoia de a fi sigur.ă- Ah, da, r spunse Marnie, rîzînd trist. Ea îmi încredin a totul. Dac ar fiă ţ ă

avut un iubit înaintea ta, aş fi ştiut despre asta. Ea gîndea c e bine ca primulă

ei iubit s fie un b rbat mai în vîrst şi cu mult experien anterioar .ă ă ă ă ţă ă- Nu-mi aduc prea bine aminte de ea,

v—.— -<jjD ■—^

^m rturisi ei. Ea e doar ceva vag în memoria mea. Un trup frumos. P r blond,ă ă lung. Uşor de dus în pat.

El studie fa a lui Marnie în lumina pîlpîitoare reflectat de ap ,ţ ă ă- îmi amintesc mai mult despre tine, despre Sharon.- îmi vine foarte greu s cred asta, ă Law.- E adev rat. Am stat de vorb mult, nu-iă ă- Tu vorbeai, iar eu ascultam.El d du din cap şi rîse.ă- Cred c eram foarte plin de mine.ă- Iar eu te ascultam cu gura c scat . Eram doar o copil sl bu care seă ă ă ă ţă

temea de voi şi care era trimis la plimbare, de cîte orîtu şi cu Sharon voia i să ţ ă r mîne i singuri, î i aminteşti?ă ţ ţ

Zîrnbetu! lui ap ru timid şi i se întip ri pe Ochii iui se îndreptar spreă ă ă partea de sus a ei, care f ceau mici semilune d decolteului.ă

- Şi iat-o pe domnişoara de atunci, petrecere.Roşind, ea f cu semn spre camereleă- Toat lumea e chemat în untru, laă ă ăRidicîndu-i mîna stîrig , ea îi consultă ă- Era şi timpul. Zece treizeci! Asta nu mas , E or de culcare.ă ă

)—-sEl îşi r suci mîna astfel ca palma lui s alunece pe lîng a ei şi îi prinseă ă ă

degetele cu c ldur . îşi strecur cel lalt bra în jurul taliei ei.ă ă ă ă ţ- Asta se poate aranja.Ea inspir , f cînd ca decolteul s -i tremure.ă ă ă- Fii serios, Law.- Sînt al naibii de serios. B rba ii îşi amintesc întotdeauna de cele pe careă ţ

le-au sc pat, s ştii. Mor s aflu de ce e atît de bun acea domnişoar Bun -ă ă ă ă ă ăca-doi-pantofi.

Marnie nu voia s se gîndeasc la nimic altceva decît la Law, în timp ceă ă acesta o inea atît de aproape. Dar ra iunea nu o l sa s se bucure deţ ţ ă ă îmbr işarea lui. Mintea i se oprise la rezultatele testelor de sînge şi iaăţ confirmarea lui Law, cu voce blînd , c David era al lui.ă ă

- O s le spui p rin ilor t i c au un nepot?ă ă ţ ă ăEa îi sim i încordarea brusc a muşchilor. Şi,ţ ă

cu toate c zîmbetul lui era tot la locul iui, nu mai ar ta natural.ă ă- Nu ştiu.- Acum, cînd ai aflat c David e fiul t u, ce ai de gînd s faci, Law?ă ă ăEl îşi retrase bra ele şi se ridic , oferindu-i o mîn , ca s o ajute.ţ ă ă ă- Ai dreptate, ne cheam pe to i în untru, la mas . S nu-i l s m s neă ţ ă ă ă ă ă ă

aştepte.

1 19

r-C

în timp ce o conducea prin uşile terasei, se*aplec spre ea şl îi şopti:ă

- Pot s - i spun un singur lucru, Marnie, ştii s dezumfii ceea ce promiseseă ţ ă s fie o bun excitare.ă ă<J2Ö>

El sun la uşa ei a doua zi la ora unsprezece. Ea fu surprins , v zîndu-l. Cuă ă ă o sear înainte, atitudinea lui fa de ea fusese încordat şi precauta, dină ţă ă momentul în care se al turară ăpetrecerii, dup discu ia lor de pe teras .ă ţ ă

Cînd a condus-o la -..şa din fa , îi spusese unţă„noapte bun " sec şi fi d duse un s rut de form care ar ta c 'era bucuros că ă ă ă ă ă ă se sfîrşise seara. Tocmai de ace**, vtm ?ra cu totul neaşteptat .ă

- Eşti ocupat ? întreb e! prin uşa de plas .ă ă ă- Lucrez.Ea mirosea a vopsea acrilic şi ar ta ca dracu. Coafura nu rezistase pesteă ă

noapte. P rul ei era din nou liber, cu bucle scurte care îi înconjurauînă dezordine capul mic. Rochia de sear fusese pus într-o hus de îmbr c minteă ă ă ă ă şi atîrnat în dulap. în diminea a aceea, îmbr case un şort şi o c maş careă ţ ă ă ă erau departe de a fi elegante. Ambele fuseser aruncate vara trecut înă ă dulapul cu haine de lucru şl erau p tate cu vopsea. Era în picioarele goale.ă

- Pot s intru?ăEa ezit doar o secund , apoi descuie uşa cu plas şi o deschise.ă ă ă- De ce nu eşti la serviciu? întreb ea, în timp ce mergeau prin hol spreă

spatele casei.El se l s într-unui din fotoliile de r chit şi îşi scoase ochelarii de soare.ă ă ă ă- Am fost, dar un simulator la care lucram a avut o defec iune. Aşa c nuţ ă

mai f ceam nimic; st team doar acolo şi spuneam bancuri porcoase, aşteptîndă ă ca tehnicienii s g seasc defec iunea, iar el au anun at, în cele din urm , c oă ă ă ţ ţ ă ă s dureze pîn mîine, nu se ştie exact cînd. Aşa c mi-am luat liber restul zilei.ă ă ă Ce-i asta?

El ar t cu ochelarii spre pică ă tura la care lucra.

)—-s- Coperta catalogului unui magazin de bijuterii. î i place?ţEa o inu în sus, ca s o examineze.. Era pictura unei flori uriaşe de lotus,ţ ă

pe un fundal negru. Iar centrul petalelor l ptoase era o ascunz toare cu pietreă ă pre ioase.ţ

- E ceva aparte.

- Ce diplomatic! spuse ea sec. M bucur c agen ia de publicitate aă ă ţ aprobat deja schi a mea, altfel aş fi fost îngrijorat .ţ ă

El zîmbi distrat, de parc nu asculta ce i seăspunea.

- Te. preocup ceva, Law?ă- Masa de prînz.- Masa de prînz?-- D -mi voie s te iau la masa de prînz, spuse e! brusc.ă ă- Nu! Sînt îngrozitoare.- Ar i bine.ăţ- L.as-a balt ! N-am s ies în oraş aşa cum ar t acum.ă ă ă

- Bine, atunci o s mînc m aici. Ce ai? înainte ca ea s mai poat spuneă ă ă ă un cuvînt, eldisp ru pe uşa dinspre buc t rie. Cînd ea ajunse acolo, el era aplecat şi f ceaă ă ă ă inventarul frigiderului.

Ea travers camera şi închise bruta! uşa Vă ( 123 ")frigiderului.

- N-ai venit aici ca s m nînci.ă ăEl se sprijini de frigider şi se uit în sus la tavan.ă- Ai dreptate, Nu pentru asia am venit.- Atunci, pentru ce eşti aici?- M tot gîndesc ia ce m-ai întrebat asear . Ce am de gînd s fac înă ă ă

leg tur ă ă cu David?Marnie sim i acea mic stringere de inim pe care o sim ea de fiecare datţ ă ă ţ ă

cînd se gîndea ce va întreprinde Law în privin a lui ţ David.încet, aproape tem tor, ea întreb :ă ă- Te-ai decis în vreun fel?- Nu, r spunse e!, ridicîndu-şi privirea. înc nu. înainte de a face ceva ceă ă

vizeaz viitorul trebuie s cunosc trecutul.ă ăEa cl tin din cap, uluit .ă ă ă- Nu în eleg.ţ- îmi place ceea ce v d acum. Dup ă ă toaté aparen ele, e un copilţ

excep ional, tot ce ar spera un tat de la fiul sau. Aş vrea s ştiu cum a ajunsţ ă ă aşa. Doamne, a.rri pierdut atît de muit. Sînt şaisprezece ani de via , despreţă care eu nu ştiu nimic decît c nu a putut avea un dine pentru c animalele deă ă cas o enervau pe bunica lui şi c a luat lec ii de înot.ă ă ţ

Fa a lui era alb şi plin de întreb ri.ţ ă ă ă{—C______ __________J)—v- Spune-rni cum a fost. D -mi informa ii. Ea se uit spre locui ei de lucru,ă ţ ă care oademenea, dar se gîndi c va putea sta dup miezul nop ii dac va fl necesar,ă ă ţ ă ca s termine lucrarea la termen.ă

- Vino cu mine.Ea îl-duse din buc t rie în camera de zi, unde inea albume de fotografiiă ă ţ

pline de instantanee cu David.

Emo iile ei erau amestecate. Oricît îi era de dificil, ea îl admira pe Lawţ pentru c îl interesa persoana lui David. Ar fi putut s se înfurie clnd a aflat deă ă existen a lui David. Chiar dup ce recunoscuse c era posibil ca el s -i fie tat ,ţ ă ă ă ă ar fi putut s se descotoroseasc de el, ca de o întîmplare biologic , aşa cumă ă ă ar fi f cut majoritatea b rba ilor care au întîlniri cu fete pe care le cheamă ă ţ ă Suzette.

Dar Law Kincaid era un b rbat de un calibru mai mare decît majoritatea. Elă ob inuse o numire din partea Congresului la Academia Naval . Via a lui eraţ ă ţ plin de realiz ri şi onoruri. El avusese ambi ia s -şi men in lista de succese.ă ă ţ ă ţ ă

Caracterul lui puternic o f cea s -l iubeasc şi mai mult, dar în acelaşi timpă ă ă îl transforma în duşmanul ei. Indiferent de scrisorile anonime amenin toare,ţă el nu era un b rbat care s -iă ă<J2£>

J)întoarc voios spateie unui fiu adolescent. Doar Marnie, în egoismul ei, seă gîndise c ar fi posibil ca el s fac asta.ă ă ă

Pîn cînd el îi va dezv lui, dac o va face, planurile sale de viitor, ea îşiă ă ă tatona orbeşte drumul prin h işurile acestei situa ii. Pentru moment,ăţ ţ cooperarea cu el era cea mai bun strategie.ă

Ea se aşez pe podea, cu picioarele încrucişate, şi trase în poal un albumă ă mare de fotografii. Law se l s jos, al turi de ea. Ea deschise copertaă ă ă albumului şi netezi cu raîna certificatul lipit pe prima pagin .ă

- Amprentele oficiale ale picioarelor lui, curind dup naştere.ăOchii lui Law se luminar .ă- Atît de micu e!ţ- Nu sînt num rul unsprezece, cît are acum fa pantofi, spuse ea rîzînd. Aiciă

arat atît de dulci, dar de cîte ori golesc coşul lui cu haine murdare, ciorapii luiă de sport nu miros chiar atît de dulce. IVf amuz acum, cînd m gîndesc că ă ă ă odat îi ron lam dege elele.ă ţă ţ

Pe pagina urm toare, erau fotografii, din ziua în care familia Hibbs l-a adusă pe David acas , de la spital. Law studie o fotografie a lui Sharori inîndu-l peă ţ fiul ei.V.( 126 ')J

)—-s- Nu pare teribil de bucuroas c are un copil.ă ă- Abia n scuse, observ Marnie, scuzînd-o. Nu se sim ea prea bine.ă ă ţEl îndep rt învelişul dulce al vorbelor ei.ă ă- Ea nu l-a vrut, nu-î aşa?- Vezi, ea...- Marnie!- Nu, nu l-a vrut, recunoscu ea cu o respira ieţ

atiînc .ă

-- Dac tu i-ai înl turat planurile de avort, de ce nu l"-â dat s fie înfiat?ă ă ă- Asta a fost cea de a doua sugestie a ei, dar p rin ii mei s-au opus.ă ţDe ce?- Cred c tata voia s o înve e lec ia moral c omul trebuie s fieă ă ţ ţ ă ă ă

r spunz tor pentru greşelileă ălui.

-- Culegi ce ai sem nat. N-am ştiut c mai exist cineva care să ă ă ă adere la acest principiu.

- Tat l meu. El voia ca Sharon s înve e lucru! sta pe calea cea dur .ă ă ţ ă ăCred c tu şi ei a i suferit tot atît, clac nu şi mai mult decît ea.ă ţ ă- Tata şi-a încheiat cariera, de îndat ce s-a aflat c fiica lui, nec s torit ,ă ă ă ă ă

era îns rcinat . Oricît influen avusese asupra sufletelor celor dină ă ă ţă congrega ia lui, acum şi-o pierduse cu totul.ţ

/

\

- Asta l-a f cut s aib ceva împotriva lui ă ă ă David?- Bineîn eles c nu. Nu ţ ă David era cel care greşise, el era doar rezultatul

greşelii. Mama şi tata l-au iubit pe David şi erau foarte ataşa i de el. B iatul n-ţ ăar fi atît de echilibrat, dac ei nu l-ar ii iubit.ă

- Cum şi-a cîştigaî existen a tat l t u dup asta? întreb el, întorcîndţ ă ă ă ă paginile albumului şi studiind fiecare fotografie a lui David.

- S-a dus s lucreze ia un editor de c r i religioase.ă ă ţ- Şi a murit de un atac de inim .ă- Îhî. Mama a trecut greu peste asta. Mai ales c moartea lui a fost atît deă

aproape de accidentul lui Sharon.- Ce s-a întîmpîat atunci, Marnie?- i-am spus. Un accident. Mai precis, cu o maşin .Ţ ăEl puse un deget sub b rbia ei şi îi întoarse fa a spre a lui. Şedeau foarteă ţ

aproape, umerii lor se atingeau. Genunchiul ei se sprijinea de coapsa Iui. Ea deveni brusc conştient de lucrul sta, deşi nu-şi amintea cum ajunsese acolo.ă ă

- Fii mai precis .ă- N-are importan , acum ţă David nu-şi mai aminteşte, zise ea evaziv.

s ( 128 —

)—-s- Aştept.Ea închise ochii şi şopti:- Era beat . Maşina ei a dep şit linia de centru şi a lovit o alt maşin careă ă ă ă

venea din sens opus. Erau dou persoane în ea. To i trei au murii în irnpact-ă ţE! înjur deschis, din iurie şi regret. Intuitiv, Marnie îşi d du seama ceă ă

gîndea el şi, consolator, îi puse mîna pe coaps .ă- N-a fost vina ia, Law„ Tu nici m car n-ai ştiut vreodat c a r masă ă ă ă

îns rcinat . Nu începe s te învinov eşti c ai p r sit o fat la necaz. Sha^onă ă ă ăţ ă ă ă ă

s-a b gat singur în necaz şi, dac n-ar fi fost cu tine, ar fi fost cu altcineva. Eaă ă ă a fost o rebel , din momentul cînd a în eles c tata era predicator şi deci liă ţ ă cerea o comportare exemplar . Ura treaba asta şi, ca represalii, îşi fluturaă faptei© urîte. Ea era sursa neîn elegerilor în familia noastr . Comportarea ei îiţ ă f cea pe p rin ii noştri foarte neferici i. Şi deşi Se-a jfrînt inima, m îndoiesc că ă ţ ţ ă ă au fost surprinşi cînd" a r mas îns rcinat .ă ă ă

- De ce nu m-au contactat ei pe mine sau pe p rin ii mei?ă ţ- Sharon le-a spus c nu ştie cine este tat l. Ea se l udase c a f cută ă ă ă ă

dragoste cu mul i b rba i. Eu n-am considerat c e cazul s teţ ă ţ ă ănumesc pe tins. Erau deja prea multe vie i ——ţ —afectate. De ce trebuia s fie ruinat şi via a Dup naşterea lui David,ă ă ţ ă continu ' ea, Sharon a refuzat s se întoarc la liceu, spunînd c era plictisitoră ă ă ă şi c terminase cu toate astea. Tata a insistat spunîndu-i c , dac nu seă ă ă întorcea ia şcoal , va trebui s -şi ia o slujb ; dar ea nu avea nici o calificare şiă ă ă nu era interesat s lucreze, aşa c era mereu concediat .ă ă ă ă

- Cu b rba ii cum era?ă ţ- îi atr gea, în mod natural. Faptul c 'n scuse nu f cuse decîî s -iă ă ă ă ă

împlineasc trupul.ăMarnie îşi studie mîlnile, strîngîndu-le pumn şi desf cîndu-Îe.ă- Din nefericire, continu ea, erau numai b rba i nepotrivi i pentru oă ă ţ ţ

femeie. P rin ii mei sufereau, v zînd cum îşi risipeşte via a, dar eforturile loră ţ ă ţ de a o controla erau ineficiente. Uneori, pleca şi nu se mai întorcea zi!e-n şir.

- Nu-i p sa deloc de David, nu-i aşa?ă- Nu; spuse Marnie, dînd trist din cap. Ei nu-i p sa de nimic, doar să ă ă

creeze haos.- Ce ştie "el despre mine? .- Nimic,.r spunse ea alarmat .ă ă- Vreau s spun, despre tat l lui în general. E un b iat deştept. Precis aă ă ă

întrebat.- Aproape îndat ce a putut vorbi. Exact cum i-a spus seara trecut , i-amă ţ ă

explicat c tat l lui nuă ăs-a putut c s tori cu mama lui. C a fost imposibil.ă ă ă

- Nu te-a sîcîit m car s -i dai un nume?ă ă- l-am spus c şi asta era imposibil.ă- Şi nu a vrut s ştie de ce?ă- Noi am men ionat nişte cauze vagi şi am subliniat c va fi atît de iubitţ ă

încît nu va sim i lipsa unui tat .ţ ă- Şi a înghi it asta?ţ- Probabil c nu, dar n-a avut încotro.ă- N-a avut posibilitatea s aleag , nu-i aşa? Buzele lui Law formar o linieă ă ă

sub ire, amar . B iatul n-a avut un tat . Şi nu prea a avut nici mam . Cineţ ă ă ă ă avea grij de el, cînd Sharon era plecat dup distrac ii?ă ă ă ţ

- Noi, p rin ii mei şi cu mine împ r eam privilegiul sta.ă ţ ă ţ ăEl o privi lung, fix, înainte de a continua s întoarc paginile albumului.ă ă- Mda! zise el dup cîteva minute. Tu ai avut grija de el, nu-i aşa?ă- i-am explicat c noi...Ţ ă

- Nu-i scuza, spuse el cu asprime. Uit -te la fotografiile astea. Tu cu Davidă în parc la picnic. Tu şi David la c luşei, cu zmeul, la joac , la Observatorulă ă astronomic. Asta-i prima biciclet ?ă

- Era în diminea a de Cr ciun, cred c aveaţ ă ăv.

J)cinci ani, spuse ea zîmbind, uitîndu-se la fotografii. Ar tau o versiune mai mică ă a lui David, îmbr cat într-o pijama Smore, împingînd o biciclet lucă ă itoare printr-o mare de hîrtii de împachetat.

- Am vrut s las roti ele ajut toare, pîn cînd înva s mearg , dar el aă ţ ă ă ţă ă ă insistat s le scot. Voia s înve e s mearg pe biciclet f r ele.ă ă ţ ă ă ă ă ă

Law f cu nişte calcule rapide.ă- Acela a fost Cr ciunul pe care l-am f cut In Filipirie. Nişte colegi şi cuă ă

mine eram indispuşi c nu.eram acas de Cr ciun. Ne-am dus în cel maiă ă ă apropiat oraş şi ne-am f cut turt . Iar în timp ce eu umblam împleticit pe subă ă smochini c utînd un loc unde s vomit vodca aia ieftin , fiul meu de cinci ani,ă ă ă aflat la jum tate de lume distan , înv a s mearg , pe biciclet , f r roti eleă ţă ăţ ă ă ă ă ă ţ ajut toare.ă

El îşi frec vîrfurile degetelor peste una dintre fotografii.ă- Puşlama, mic dar ambi ios.ţ- Şi înc p înat., Şi ner bd tor, spuse Marnie. întotdeauna vrea s facă ăţ ă ă ă ă

lucrurile bine de prima dat şi devine extrem de sup rat dac nu reuşeşte. Dară ă ă nu se las . Reuşise s st pîneasc bicicleta înc pe Sa mijlocul dup -amiezei.ă ă ă ă ă ă

- Ce spui? Z u? întreb Law, zîmbind cu mîndrie.ă ăEra o fotografie de aproape a lui David zîmbind spre aparat, în care se

vedea c îi lipseau doi din i, şi alta cu un David sobru, îmbr cat corect, cuă ţ ă p rul piept nat cu o c rare dreapt la mijloc şi o Biblie sub bra .ă ă ă ă ţ

- E în ziua în care a fost botezat, îi spuse Mamie tat lui lui.ă- A mers la şcoala duminical ?ă- înc se mai duce. E preşedintele grupului de tineret de la bisericaă

noastr .ăEa mai întoarse o pagin .ă- Asta a fost echipa lui din Liga mic , Pira ii.ă ţ- Pe ce post joac ?ă- Oricare, la mijloc, dar baseball-u! este sportul care-i place cel mai

pu in. Spune c nu-i destui de fizic.ţ ă- Şi mie îmi place cel mai pu in.ţ- Iar astea sînt fotografiile claselor lui, în ordine cronologic . Aici n-amă

ştiut c e ziua în care sînt fotografia i decît dup aceea, spuse ea cu asprime,ă ţ ă în timp ce ar ta spre o fotografie. Uitase s aduc acas biletul. îmi venea s -iă ă ă ă ă omor c -şi pusese tocmai bluza asta veche, de bumbac, cînd i-au f cută ă fotografia.

- Hopa, una a c zut afar . Law se aplec şi ridic fotografiaă ă ă ă desprins . Trebuie s fie din pagina cu botezul. David e îmbr cat elegant. Dară ă ă

-( 133"V '

sta arat ca un judec tor, nu ca un preot.ă ă ă- E chiar un judec tor. Asta-i în ziua...ăLaw se uit la ea curios, cînd ea se opri brusc.ă- Ziua în care... ce anume?- Nimic.-Ce?Ei îi prinse mîinile amîndou pe albumul deschis, ca s nu-l distrug în modă ă ă

deliberat.- Ce anume s-a întîmplat în ziua aceea?îi era imposibil s se uite direct în ochii lui.ă- E ziua în care tribunalul ml l-a dat mie sub tutel legal .ă ăLiniştea ce a urmat nu era întrerupt decît de zgomotul respira iei lor. înă ţ

cele din urm , Law zise:ă- O spui de parc ar fi fost o adev rat fapt vitejeasc .ă ă ă ă ă- A durat cîfiva ani! Am cerut asta imediat dup moartea lui Sharon.ă- Dar aveai doar optsprezece ani atunci, mî-i aşa?Ea cl tin aprobator din cap. El expir şi morm i o serie de cuvinteă ă ă ă

obscene.- Tu l-ai crescut pe fiul meu, nu-i aşa? Aproape singur . Tu ai f cut ceea ceă ă

curva de sor -ta...ă- Law, nu!- Eu nu sîni atît de bun ca tine, Marnie. Era o curv şi eu am ştiut asta, înă

momentul în care am pus ochii pe ea. Eu am f cut ceea ce orice b rbat tîn ră ă ă ar fi f cut, cu o fat coapt , frumoas , care i se oferea. Ea şi-a c utat-o şi aă ă ă ă ă c p tat-o. Dar tuă ă! eşti cea care a pl tit pentru ceea ce am f cut noi.ă ă

- Eu n-am pl tit,. strig ea protestînd. L-am | iubit pe David, din ziua înă ă care am ştiut c Sharonăl-a conceput.

-- P rin ii t i erau prea prinşi de propria lor nefericire sau prea ocupa i,ă ţ ă ţ învinov indu-se de comportarea lui Sharon, aşa c u abdicat de iaăţ ă ă r spunderea de a avea grij de David şi i-au dat-o ie.ă ă ţ ţ

- N-a fost ceva f cut în mod conştient. Pur şiăsimplu aşa au evoluat lucrurile. Şi nu am avut grij de David din obliga ie, ciă ţ voiam cu adev rat s -i fiu mam .ă ă ă

- Şi ai f cut asta chiar de la început, nu-i aşa?ă- Casa era în permanent agita ie. Erau atît de multe neîn elegeri întreă ţ ţ

Sharon şi p rin ii mei, atît de multe...ă ţ- Cine se trezea cînd plîngea el în mijlocul nop ii?ţ- Eu, spuse ea încet.- Tu îi schimbai, tu îi d deai biberonul?ă

r 135

136

- Doamne, erai tu îns i o copil !ăţ ă- El nu ştia asta.Ea zîmbea radioas , dar ochii îi str luceau deă ă

iacrirni.- El nu ştia mai multe despre cum e cînd eşti sugar, decît ştiam eu cum

trebuie s fie o mam ,, Ne-am tolerat unul pe cel lalt şl am înv at împreun .ă ă ă ăţ ă- l-ai b gat în gur porc ria aia pe care trebuie s-o m nînce bebeluşii?ă ă ă ă- Ce nu-i pl cea, scuipa.ă-- î-ai pansat genunchii julifi?- Cu genunchii nu era aşa grav, -la el iadul era la coate.- Şi cum era cu şcoala ta?- Am urmat-o. Am absolvit şs colegiul. Mi-a trebuit doar ceva mai mult

timp, atîta doar.- Pentru c nu puteai s te duci decît ia orele cînd erai mai liber , pentru că ă ă ă

nu voiai s -l laşi pe David prea mult timp cu mama ta peste zi,ă spuse ei ghicind corect,

- Da, dar...■- Şi cînd ai absolvit, nici n-ai încercat s ob ii un post bine pl tit la o firmă ţ ă ă

de publicitate, cum ai fi putut. Ai preferat s lucrezi acas , ca s fii aici, pentruă ă ă David, e adev rat?ă

- Au mai fost şi alte considerente.

)—-s- M îndoiesc.ăLaw închise ochii şi se aplec în fa , pîn cînd fruntea Iui se sprijini de a ei.ă ţă ă- Tu ai f cut toate sacrificiile p rinteşti Tu eşti marna lui, Marriie. Tu.ă ă- Singurul mod în care David ar fi putut s fie în mai mare m sur al meuă ă ă

ar fi fost dac eu m-aş fi aflat pe cearceaful acela de plaj cu tine, în locul luiă ă Sharon.

El se retrase repede. Marnie era la fel de uluit de propriile ei cuvinte, dară nu se mişc . Nici m car nu clipi, ci îi întoarse doar privirea, cu ochi cenuşii,ă ă serioşi. în timp ce el o privea, o lacrim i se prelinse pe obraz.ă

El i«o şterse, apoi îşi frec degetul ud pe buzele ei.ă- Dac ar fi s o pot face din nou, tu ai fi acolo. Tu eşti de dou ori maiă ă ă

femeie decît era ea.Degetele lui îi cuprinser capul şi îi trase fa a spre el. El s rut locul umedă ţ ă ă

l sat de lacrim pe obraz, apoi col ul gurii.ă ă ţ- Am vrut s fac asta asear atît de mult, încît m dureau m runtaiele,ă ă ă ă

şopti el aspru.S rut cel lalt col al gurii ei.ă ă ă ţ

- Vrei s ştii de ce am venit azi aici? De asta. De fiecare dat cînd zîmbeaiă ă cuiva cu care î i f ceam cunoştin asear , de fiecare dat cîndţ ă ţă ă ă

(j3L>

J)sorbeai clin vin, de fiecare dat cînd mîncai ceva, eu doream s - i gustă ă ţ frumoasa gur sexy. iar acea s rutare cast , obligatorie, de noapte bun , laă ă ă ă uşa ta din fa , n-a f cut decît s -mi stîrneasc dorin a.ţă ă ă ă ţ

Buzele lui r m seser pe aîe ei în timpul acestui discurs excitant. Acum îşiă ă ă plimb uşor limba pe marginea buzelor ei. Marnie scoase un sunet involuntară de dorin . Law îi ap s mai tare gura şi îi desp r i buzele. Limba luiţă ă ă ă ţ alunecoas şi agil se uni repede cu a ei. Ea îi permise, ba chiar particip ,ă ă ă dornic .ă

- La naiba, gemu ei cînd, în cele din urm , se retrase. Ar fi trebuit s teă ă sărut cum se cuvine, mai demult.

Marnie primi din nou cu pl cere buzele lui şi c ldura dulce, umed , aă ă ă s rutului lui. R spunzînd ritmului rapid, fl mînd, pe care-l impunea el şiă ă ă propriilor ei impulsuri senzuale, ea îşi strecur bra ele în jurul taliei lui şi îl inuă ţ ţ strîns. Ei se ridic în genunchi şi o trase spre ei, astfel c st teau în genunchi,ă ă ă fa -n fa .ţă ţă

Buzele lui l sar o dîr de s rut ri rapide, fierbin i, în jos pe gîtu! ei şi apoi,ă ă ă ă ă ţ dînd la o parte gulerul bluzei, depuse un s rut la baza gîtului.ă

Ea îşi d du capul pe spate şi îi rosti gîfîlt numele.ă

)—-s- Atinge-m , Marnie.ăLuîndu-i mîna, el i-o b g sub c maş şi ă ă ă ă ¡-o j ap s pe pieptul lui cald,ă ă

p ros.ăEl începu ner bd tor s -i descheie nasturii de la bluz dar, cînd fură ă ă ă ă

descheia i, fu surprins c ea nu purta sutien. Modest , ea vru s -şi strîngţ ă ă ă ă bluza, dar el îi împinse deoparte mîinile şi se uit Ia ea, plin de dorin .ă ţă

O asaltar neliniştile. Toate fur risipite în momentul în care eî îşi l s capulă ă ă ă blond şi îi s rut curba unui sîn, şoptindu-i r guşit numele, aşa cum îl auziseă ă ă adesea în visele ei.

Ea îl mîngîie f r s se mai gîndeasc , mîna ei trecînd uşor peste coasteleă ă ă ă lui. Degetul ei mare f cu un contact întîmpl tor, dar electrizant, cu sfîrcul Iulă ă încordat. El înjur printre din i şi îi muşc uşor sînul.ă ţ ă

- Nu pot crede c asta se întîmpl cu adev rat.ă ă ăEa nu-şi d du seama c -şi exprimase gîndurile cu glas tare, pîn cînd Lawă ă ă

nu r spunse, tr gînd-o mai aproape şi morm ind în.carnea ei.ă ă ă- Da! Te simt, te gust.Trupul lui era cea mai frumoas oper de art pe care o cunoscuse Marnieă ă ă

vreodat . Ea voia s -l savureze, s -şi permit s -l aprecieze, dar buzele luiă ă ă ă ă depuneau s rut ri pe sînii ei şi îiă ă^———— ( 139y____ )impuneau un ritm erotic care nu permitea joaca.

Limba lui îi mîngîia sfîrcul din nou şi din nou. Mîna ei liber se arcui peă ceafa lui, cînd gura i se închise pe centrul acela ridicat şi trase de el cupoft .ă

- Law.Numele lui îi sc p de pe buze cu un geam t lung, r guşită ă ă ă- Ştiu, ştiu. Şi mie rrii-e greu.El îi împinse mîna în jos, pe pantaloni. Era dur şi plin, Marnie înghe . Lawţă

nu remarc . întinse mîna ia nasturele şortului ei şi, cînd acesta fu descheiat, elă trase în jos fermoarul.

Sim ind metalul rece pa piele, Marnie ieşi brusc din trans şi în elese la ceţ ă ţ ducea asta.

- Nu, Law, spuse ea brusc, împingîndu-l mai departe. Ea se lupt s seă ă ridice, se împiedic de un album de fotografii şi îşi întrerupse c dereaă ă sprijinindu-se de bra ul unui fotoliu capitonat.ţ

Law, complet pierdut, nu reuşi s se ridice în picioare, ci se pr buşi înapoiă ă pe fotoliul de care se împiedicase ea. El se uit In sus 1a ea f r s . în eleag ,ă ă ă ă ţ ă în timp ce ¿a se lupta cu nasturii bluzei care nu voiau deloc s se laseă încheia i.ţ

- Asta e o nebunie, spuse ea cu o voce. nesigur . S ne tîrîm pe covorul diă ă n camera de zi ca

jRenun ase la nasturi. Degetele ei nu puteau ac iona cum trebuie, cînd elţ ţ

şedea acolo uitîndu-se fix la pieptul ei expus. Singura ei alternativ era să ă plece din camer cu cît mai mult demnitate posibil .ă ă ă

Aproape c reuşi s treac de fotoliu. Dar bra ul lui fîşni şi degetele lui îiă ă ă ţ cuprinser încheietura mîinii şi o trase înapoi, între genunchii lui larg desf cu i.ă ă ţ

- Law, nu putem.- Pe nalba, nu putem, gemu ei şi îi desf cu bluza şi Işi ap s gura deschisă ă ă ă

pe abdomenul eidescoperit.

Marnie aproape c leşina de erotismul puternic ai îmbr iş rii lui. Ea seă ăţ ă prinse de capul lui, în încercarea de a-şi rec p ta echilibrul, dar cînd degeteleă ă ei se împletir în p rul lui, totul se transform într-o mîngîiere.ă ă ă

Gura iui era cald şi umed şi minunat . Şi activ . El o apuc uşor de talieă ă ă ă ă şi îşi mişc buzele pe pielea fragil , sensibil , de pe pîntecele ei, croindu-şiă ă ă drum în Jos. Limba lui flirt cu buricul ei şi mîinile se mişcar în spatele ei, s -iă ă ă in fundul cu palmele.ţ ă

Firele din barba lui o zgîriau. Respira ia lui era umed . Din ii lui erauţ ă ţ ascu i i, limba moale. Senza iile delicioase veneau în succesiune rapid .ţ ţ ţ ă

J)Erau noi, incitante prin contrast şi fiecare mai pl cut decît cea dinaintea ei.ă ă

B rbia iui împinse mai jos elasticul chilo ilor. El îi s rut pielea mai pal deă ţ ă ă ă sub linia de bronzaj, dar când ea sim i buzele lui f cînd contact cu norul de p rţ ă ă negru, trase brusc aer în piept.

- Law, ce faci?- Ce sim i?ţCe sim ea ea era prea minunat pentru a fi descris şi prea scandalos pentruţ

a fi permis. Sl bit de dorirsf , nefericit de prea mult dragoste, Marnie seă ă ă ă ă for s -l împing din nou deoparte. De data asta se îndep rt bine, ca sţă ă ă ă ă ănu o mai poat ajunge.ă" y i ■f—(

Ea aştepta Jîng uşa din fa , cînd e! ieşi din camera de zi, îşi puseseă ţă hainele la ioc, dar nu-şi rec p tase înc liniştea.ă ă ă

- Cred c ar fi mai bine s pleci, spuse ea cu r ceal .ă ă ă ă- Cred c ar fi mai bine s te maturizezi.ă ăEa îşi re inu furia. Confrunt rile nu i-au fost niciodat pl cute sau uşţ ă ă ă oare.

J)- Nu e un motiv s m insul i, doar pentru c nu vreau s fiu manevrat deă ă ţ ă ă ă

un b rbat, pe podeaua camerei de zi.ă- Ce te deranjeaz mai mult? Manevra? Sau b rbatul? întreb el, punîndu-şiă ă ă

degetele mari în g icile curelei şi luînd o atitudine arogant ."ă ăEa c sc gura la el.ă ă- Ce vrei s subîn elegi, Law?ă ţ- Nimic, spuse el ridicînd nonşalant din umeri. O s inem leg turaă ţ ăEl o porni s treac pe lîng ea, dar ea îi apuc de bra .ă ă ă ă ţ- Cred c subîn elegi ceva. Şi este ceva cu totul neîntemeiat.ă ţ- Neîntemeiat?Ochii lui, atlt de fluizi şi înfierbînta i de pasiune doar cu cîteva minuteţ

înainte, erau acum t ioşi şl dispre uitori.ă ţ- De ce înghe i, de fiecare dat cînd te atinge un b rbat?ţ ă ă- Nu înghe .ţ- Mie, cu siguran , nu-mi po i dovedi asta!, strig el. De ce nu te-aiţă ţ ă

c s torit niciodat ?ă ă ă- Asta nu-i treaba ta.- Ba este, a! naibii de mult. Ai avut tutela asupra fiului meu, aşa c am totă

dreptul s ştiu tot ce trebuie ştiut despre tine, chiar şi secretele taleă

c 144

cele mai personale.- Nimeni nu m-a cerut niciodat de nevast .ă ă- Nu m îndoiesc de asta. Eşti în stare s faci s înghe e un b rbat,ă ă ă ţ ă

chiar şi dac s-ar gîndi numai la vorba sex. Dac l-ai iubi pe David atît de multă ă cum pretinzi...

- îl iubesc.- Atunci, de ce nu te m ri i, m car de dragul lui, ca s aib un b rbată ţ ă ă ă ă

în apropiere? N-o faci pentru c numai gînclul de a face dragoste cu un b rbată ă î i provoac atîta sil , încît nici bun starea lui David n-ar putea s-o înving .ţ ă ă ă ă

Ochii lui albaştri se îngustar . Mu sînt sigur c ai creat un climat foarte s n tosă ă ă ă pentru fiul meu, domnişoar Hibbs.ă

- Ah! Şi b nuiesc c acel palat al pl cerii pe care-l numeşti cas ar fiă ă ă ă un mediu mult mai s n tos, unde fetişcane ea Suzette vin şi pleac după ă ă ă placul lor. Cît de s n tos ar fi pentru un b iat adolescent s ştie c tat l lui areă ă ă ă ă ă destule costume de baie ca s se potriveasc oric rei m suri şi forme deă ă ă ă femeie?

- Cel pu in stilul meu de via este normal.ţ ţă- Gre os de normal, colonele Kincaid. La fe! cum este normal pentruţ

tine c insinuezi c e ceva r u cu mine pentru c m-am opus unei distrac ii deă ă ă ă ţ prînz pe podeaua din camera ele zi,

— (J4T) — <'iii{—CSandra Browii " —vceea ce nu era decît ceva excitant, cu care s - i umpli o dup -amiaz în careă ţ ă ă aveai timp liber. Ea f cu o pauz şi inspir adînc. Pentru informarea ta, afl că ă ă ă ă eu sînt ocupat . Aşa încît, întrucît cred c doar plictiseala te-a îndemnat s viiă ă ă aici şi s - i expui insinu rile tale desfrînate, despre sexualitatea mea, car -teă ţ ă ă din casa asîa cu plictiseala ta cu tot.

El plec , dar nu înainte de a arunca o amenin are subtil peste um rul careă ţ ă ă se retr gea.ă

•- .înc n-am pus cap t afacerii steia. Nici pe departe.ă ă ă- E cu adev rat frumos, bunico. Mul umesc.ă ţDavid accept cu pl cere lan ul de chei oferit de doamna Hibbs, pe careă ă ţ

aceasta îi f cuse pentru el în cîteva s pt rnîni, în timpul orelor de lucruă ă ă manual, de diminea . Casa spital avea activit i zilnice. Marnie era bucuroasţă ăţ ă s vad c mama ei se sim ise destul de bine ca s participe la unele dintreă ă ă ţ ă aceste activit i, chiar dac ajutoarele fuseser cele care f cuser cea maiăţ ă ă ă ă mare parte a lucrului la lan ul pentru chei.ţ

f 141

0

)—-ss -l foloseşti.ă

Vorbele ei erau lente dar inteligibile.- Desigur. E grozav, spuse David.Discul de plastic avea pictat-pe.el numele Sui. fl lu în palm şi se juc cuă ă ă

el.- Inc o dat , mul umesc.ă ă ţ- O s fii atent cînd o s începi s conduci, nu-i aşa? întreb îngrijorată ă ă ă ă

doamna Hibbs. M tot gîndesc la Sfoaron.ă

Marrtie puse o mîn liniştitoare pe um rul mamei ei.ă ă- David e foarte conştient, marn .ă- 0 s am grij , bunico. Mama ar fi. îngrozit dac n-aş avea. Sar euă ă ă ă

cunosc consecin ele alcoolului şi ale conducerii sub influen a acestuia.ţ ţDoamna Hibbs p rea liniştit . Ea se relax în fotoliul de lîng patul ei, careă ă ă ă

îi fusese adus de acas . Acesta d dea oarecare personalitate şi un aspect deă ă c min camerei de spital.ă

- Eşti obosit , mam ? întreb Marnie.ă ă ăDoamna Hibbs era întotdeauna bucuroasă

s -l vad pe David dar îns şi prezen a iui în camera mic o obosea. Energia luiă ă ă ţ ă tinereasc p rea c absoarbe tot oxigenul.ă ă ă

- Pu in. Dar nu pleca i înc .ţ ţ ă- Ce~ar fi s aştep i afar , David, în timp ce oă ţ ă

l _ .(747) Jajut pe bunica s se intaleze în pat pentru ia noapte? Apoi, po i veni s - i ieiă ţ ă ţ r mas bun.ă

- Bine. E foarte bine, spuse repede David.Nu se opunea cînd era vorba s -i fac vizite bunicii, dar Marnie ştia c nu-iă ă ă

prea f cea pl cere s vin la spital. Nu se putea împ ca cu infirmitatea şiă ă ă ă ă b trîne ea şi g sea realitatea asta trist şi dezolant .ă ţ ă ă ă

Marnie îşi petrecu urm toarele cincisprezece minute preg tind-o pentruă ă noapte pe mama ei. O infirmier veni s -i dea medicamentele de sear . Ină ă ă cîteva minute, somniferul îşi f cu efectul şi doamna Hibbs adormi.ă

Marnie deschise noptiera mamei sale, ca s înlocuiasc nişte articole deă ă toalet . în momentul! acela, v zu cutia cu articole de coresponden , pixul şiă ă ţă carne elul de timbre poştale. Un moment, se uit fix la ele, curioas s ştie cuţ ă ă ă cine ar putea coresponda mama ei. Ea nu-i ceruse lui Marnie s -i aducă ă rechizitele. Nici nu-i ceruse ajutor la scrierea scrisorilor..

Apoi,, o izbi revela ia îngrozitoare.ţDoamna Hibbs sfor ia încet, pieptul ei ridicîndu-se şi l sîndu-se cuă ă

regularitate. Dar chiar şi în timpul odihei, fa a ei nu ar ta liniştit . întreţ ă ă sprînceriele ei era o dung de nemul umire, iar buzele îi erau l sate în jos iaă ţ ă col uri. Era agoniaţunei femei foarte nefericite.

Marnie p r si camera şi se duse direct la birou! infirmierelor.ă ă- Scuza i-m , îi spuse ea femeii care era de serviţ ă ciu, mama mea a trimis

scrisori în ultima vreme?Infirmiera zîmbi.- Sîntem atît de rnîndre de ea! E foarte greu pentru ea s scrie, şti i asta.ă ţ

Uneori, are nevoie de zile întregi ca s compun o scrisoare, dar a trimis cîte oă ă scrisoare pe s pt mîn ,- de cîteva s pt mîrii deja.ă ă ă ă ă

Apoi, observînd îngrijorarea de pe fafa lui Marnle, întreb :ă- S-a întînnplat ceva r u?ă- A i observat cumva cui îi erau adresate' scrisorile?ţ- Nu. îmi pare r u. Dar, nu era, la drept vorbind, treaba mea,ă- Bineîn eles c nu. Nu. Mul umesc.ţ ă ţ

Se întoarse şi se îndep rt , gînditoare, pe coridor.ă ă- Hei, mam , unde-ai fost? întreb David cîrid d du col ul şi aproape c oă ă ă ţ ă

Jovi. M-am dus s ri spun noâpte bun bunicii. Ce s-a înt mplat?ă ă ţMarnie cl tin vag din cap.ă ă- Nimic. Eu... nimic. Hai s mergem.ăAjunşi acas , ea încerc s lucreze ia catalogul magazinului de bijuterii, dară ă ă

nu se putea concentra. Conştiin a ei era prea preocupat . Nu putea fi sigur ,ţ ă ă dar i se p rea foarte posibil faptul c tocmai mama ei îi trimisese scrisorile luiă ă Law. Oricît de mult se temea s -l vad , ea ştia c el ar trebui s fie înştiin ată ă ă ă ţ imediat. Şi trebuia s i se spun personal.ă ă

L sînd jos pensula şi punîndu-le din nou capacul tuburilor de vopsea, urcă ă sus, se sp l şi se duse în dormitorul lui David. El şedea sprijinit de t bliaă ă ă patului, cu o carte de istorie deschis pe genunchi şi cu c ştile de la Walkmană ă la urechi. îşi scoase c ştile cînd o v zu pe Marnie stînd în uş .ă ă ă

- Ce-i?- Am de f cut o curs .ă ăEl se uit la ceasul de pe noptier .ă ă- E aproape zece seara.- Ştiu. Nu voi întîrzia mult.- Unde te duci? La magazin? Nu pot s m duc eu? Am s conduc euă ă ă

maşina.- Mu. Nu m duc la magazin.ă- Atunci, unde? Ce se întîmpl , mam ? S-a întîmplat ceva cu bunica?ă ă- Nu, nu-i nimic în leg tur cu bunica. înveă ă ţi pentru examen?

,—(—s

- Da, dar... ^- Dac nu m întorc pîn cînd eşti gata s te cuici, ai grij s fie încuiateă ă ă ă ă ă

uşiie.- în regul . Ei se încrunt . Aş dori s -mi spui ce se întîmpl .ă ă ă ă- Nimic care s te îngrijoreze pe tine.ăîi trimise o s rutare prin aer, înainte ca el s mai poat pune alte întreb riă ă ă ă

la care ea s fie nevoit s r spund cu minciuni.ă ă ă ă ăPe drumul cu maşina pîn la casa lui Law, repet în gînd ce anume avea s -ă ă ă

i spun . Voia s fie ceva simplu şi la obiect. Dup cele întîmplate mai devremeă ă ă în ziua aceea, avea s fie jenant s se afle singur cu el.ă ă ă

Dar era îndoielnic c va fi singur cu el. în momentul în care intr pe stradaă ă ă Jui, observ şirul de maşini parcate pe lîng ambele trotuare. Muzicaă ă g l gioas se rev rsa din cas . Era clar c era gazda unei petreceri.ă ă ă ă ă ă

Primul ei impuls fu s se întoarc acas . Vestea putea s mai aştepte. Dar,ă ă ă ă înainte de a da cu spatele maşina pe alee, ca s întoarc , se r zgîndi.ă ă ă

Petrecuse o dup -amiaz mizerabil , încercînd s -şi dea seama dac eraă ă ă ă ă bucuroas c oprise actul lor de dragoste sau dac regreta c o f cuse. Nuă ă ă ă ă putuse s lucreze. Fuseseă

neliniştit şi nervoas . Ziua era departe de a fi fost pl cut . Era agasantă ă ă ă

pentru ea faptul c Law putuse s treac atît de repede peste scena loră ă ă furioas şi s fie în stare s dea o petrecere.ă ă ă

Astfel c , dup ce parc maşina, merse pe c rarea m rginit de petunii,ă ă ă ă ă ă spre gardul cu poart despre care ştia c ducea spre curtea din spate. Erauă ă cî iva oaspe i care se zbenguiau în piscin şi al ii care st teau la soare. Terasaţ ţ ă ţ ă era plin de lume. Era o mul ime select .ă ţ ă

în timp ce trecea printre ei, fu ochit de doi cowboy care mîngîiau fiecareă cîte o Suzette, Jinînd-o cu o nriîn în timp ce cu cealalt ridicau la gur o cutieă ă ă cu bere.

Fu ignorat de un grup de tipi geri oameni de afaceri care beau whisky şi seă lamentau de sc derea pre ului la petrolul brut texan. Prinse sfîrşitul uneiă ţ poveşti grosolane despre un cdmis-voiajor şi o femeie lupt toare de catch înă noroi.

Cînd p şi pe ceva moale, se uit în jos şi v zu c era un sutien ud, de la ună ă ă ă costum de baie. N-o interesa s ştie de unde venea sau unde se afla partea deă jos a costumului.

- Doamn ?ăSe întoarse şi v zu un b rbat şezînd în pozi ie yoga, în mijlocul unui strată ă ţ

de brebenei. P rul luiă<jIE>paiete,iar ochii fui erau lucitori. Probabil c era deja drogat de la igara pe care oă ţ fuma.

- îmi acoperi priveliştea, îi spuse el cusolemnitate.

- Ah, scuza i-m .ţ ăEa se mişc mai departe, f cîndu-şi cu greu drum spre cas , pentru c nu-lă ă ă ă

vedea pe Law nic ieri pe afar .ă ăîn buc t rie nu era loc decît în picioare. Un grup de femei cu aspectă ă

respectabil analizau ingredientele unui sos gros, rozaliu, şi se pljngeau de oreîe lungi pe care le consumau ducîndu-i cu maşina pe copii la toate activit ile lor. Ea te recunoscu; erau so iile unor cosmonau i. Le cunoscuse peăţ ţ ţ majoritatea dintre ele în seara în care participase cu Law la dineu.

Un huligan m t h los, cu tunsoare de indian Mohawk şi cu un cercel cuă ă ă zvastic , teroriza peştişorii din acvariu cu o cutie goal de bere, în timp ceă ă îngîna melodia înspâimînt toare din filmul Calp.ă

în jurul mesei, un grup de b rba i g l gioşi discutau despre zbor. Marnie îiă ţ ă ă recunoscu printre ei pe so ii femeilor care îşi transferaser aten ia de la sosulţ ă ţ rozaliu la unghiile cu manichiurăfran uzeasc aie uneia dintre eie. în seara asta, b rba ilor de la NASA II seţ ă ă ţ al turaser cî iva militari mai tineri. To i ascultau cu- aten ie la unul dintreă ă ţ ţ ţ astronau i.ţ

- ... venind jos aşa, spunea el, f cînd un gest de alunecare cu mîinile. Aă f cut o încercare de aterizare, dar turnul l-a îndep rtat.ă ă

- A f cut mai mult decît atît.ăVocea era a lui Law, care înc lecase un scaun, flnîndu-şi mîinile pe sp tar.ă ă

Era acolo şi o femeie, care înc lecase şi ea scaunul, în spatele lui Law, şi îiă masa umerii- şi îi sp la urechea cu limba.ă

Marnie ar fi avut chef s traverseze camera şi s -i plesneasc foarte tare peă ă ă amîndoi; aceast dorin o uimi, pentru c , pîn atunci, nu crezuse s aibă ţă ă ă ă ă tendin e de violen . Singura dat cînd îl b tuse pe Daviţ ţă ă ă d, plînsese ea mai mult decît el.

- Afurisitul de laş se temea de pu in fum, spunea Law glume .ţ ţ- Pu in fum? Ar fi ieşit nori ^ de fum negru, ad ug primul vorbitor.ţ ă ăLaw ridic din umeri şi lu b înghi itur de bere din cutia de pe masa dină ă ţ ă

fa a lui.ţ- Oricum, continu el, fiul sta de c ea, nebun, vine din nou, ignoră ă ăţ ă

ordinul de a se ejectav (154 yşi pune jos avionul. A zis dup aia c , probabil, difuzoarele se defectaser . Aă ă ă aterizat pe un loc cît un b nu . Un b nu !ă ţ ă ţ

Ei d du din cap, admirativ.ă- N-am v zut aşa ceva de cînd zbor. Şi ce crede i c i-au f cut iaă ţ ă ă ă

mari? Crede i c i-au citit articolul referitor la insubordonare, pentru c aţ ă ă înc lcat ordinele? La naiba, nu! Aici nu e Apollo. i-au dat o afurisit deă ă medalie!

~ Tu ai f cut lucruri şi mai nebuneşti, spuse Law pe deasupra rîseteîor.ă- Bineîn eles c a f cut!ţ ă ăVorbise so ia astronautului, care venise în spatele lui şi îi împinsese şapcaţ

NASA peste ochi.- Iar asta, înainte ca eu s -i spun c , dac nu se opreşte dină ă ă

nebuniile pe care le face în T-38-urile alea, o s m opresc eu de a mai faceă ă nebunii cu el; în pat.

Aceasta provoc rîsete, mieun turi, fluier turi şi diferite comentarii lasciveă ă ă din partea tuturor celor care auziser .ă

- Şi venind vorba despre asta, dragule, spuse ea aplecîndu-se şi s rutîndu-l pe obraz, hai s mergem acas şi s -i l s m pe ginerii neînsura i să ă ă ă ă ă ţ ă petreac . Dou petreceri la rînd e prea mult pentru o femeie b trîn ca mine.ă ă ă ă

( 155s>— —Urm o reaşezare general în juru! mesei, cîncf mai multe perechi fur deă ă ă

acord cu ea şi începur s se îndrepte spre uş .ă ă ăUna dintre so ii o z ri pe Marnie şi zîmbi.ţ ă- Bun . Zîmbetui ei era deschis şi prietenos. ă f N-am avut ocazia s teă

cunosc, seara trecut . Eu sînt Kris Campbell. El e so ul meu, Bob.ă ţ- Marnie Hibbs.Printre umerii perechii, v zu reac ia brusc a lui Law la auzul numelui ei. Elă ţ ă

întoarse repede capul spre ei.- M bucur s v cunosc.ă ă ă- V-am auzit oare spunînd cuiva c sîntefi pictori ?ă ţă- Adev rat.ă- Mi-ar pl cea s ne cunoaştem mai bine, dar tocmai plec m. Poate altă ă ă ă

dat .ă

- Şi mie, spuse Marnie, r spunzînd prieteniei femeii.ă•- Am fost atît de bucuroas v zîndu-l pe Law cu cineva ca dumneata,ă ă

seara trecut ! De data asta, avea al turi o femele al c rei grad de inteligenă ă ă ţă era mai mare decît m sura sutienului. Asta m face s cred c are şi minte, înă ă ă ă fond, nu doar o...

- Haide, draga mea, o întrerupse astronautul cu bun voin , împingîndu-şiă ţă so ia spre uş . O sţ ă ă

<J5T)- Jne mai vedem, Marnie.

Dup ce plecar , Law o strig .ă ă ă- Marnie, vino în untrul Ce vrei s bei? Sînte i amabili, domnilor, s -iă ă ţ ă

oferi i careva un scaun doamnei?ţ- Nu trebuie, v mul umesc amîndurora.ă ţObrajii îi ardeau de indignare, dar era hot rîtă ă

s nu se dea b tut . El era în mod deliberat nesuferit, încercînd s vad ceă ă ă ă ă reac ie putea stîrni din partea ei. Nu avea de gînd s -i dea satisfac ia s oţ ă ţ ă vad intimidat sau furioas ,ă ă ă

- Trebuie s - i vorbesc, Law,ă ţFata care şedea în spatele lui, se foi mai „aproape şi, în mod posesiv, îşi

puse bra ele în jurul lui. El îi adres lui Marnie o ridicare din umeri, falsţ ă neputincioas ,ă

- Dup cum vezi, sînt cam legat acum. De ce nu te relaxezi şi nu teă distrezi şi tu? Al tur -te petrecerii. Eşti între prieteni. Pentru toat lumea, ziseă ă ă el cu glas tare, ea e Marnie. Marnie, acesta este... îşi chinui memoria s -şiă aminteasc nişte nume. Aceştia sînt cîfiva pilo i, colegii de zbor de azi.ă ţ

- Kincaid, aici de fa , a zis c trebuie s zboare în for sau s moar , o.ţă ă ă ţă ă ă inform pe Marnie unul dintre ei. Law şedea la mas privind-o pofticios, ame ită ă ţ de b utur .ă ă\ ( 15

7A

V i

» A zis c ridicarea şi zborul cu un reactor î|i dau o senza ie aproape la felă ţ de grozav ca şiăaceea cînd te culci cu o femeie.

- Voi, b ie ii zbur tori de Sa For ele Aeriene, nu şti i cînd s v ine i gura,ă ţ ă ţ ţ ă ă ţ ţ nu-i aşa? întreb Law încruntîridu-se amenin tor.ă ţă

Pilotul cel lalt riu-l ascult . înainte ca ea s -şi dea seama ce avea s seă ă ă ă întîmple, el îi'încercui talia cu bra ul lui puternic şi o trase pe genunchii . lui.ţ

- Ne-ai promis c vor fi aici o mul ime de femei, Kincaid, dar n-ai zis c voră ţ ă fi de clas ca asta.ă

El îşi puse mîna deschis pe stomacul lui,, Marnie şi o trase cu spatele spreă el în timp ce îşi b ga nasul în ceafa ei.ă

- Mie îmi place femeile micu e ca asta. Cu cît e mai mic , cu atît e maiţ ă

bine. De obicei, cînd sînt mici pe dinafar sînt mici şi pe din untru.ă ăLaw s ri de pe scaunul lui, zvîrlind-o pe podea pe roşcata din spatele lui.ă

Fix asupra pilotului o privire ucig tor de rece şi fi spuse cu o voce la fel deă ă înghe at :ţ ă

- Petrecerea s-a terminat!s—(

Rîsetele înghe ar . La tei şi atmosfera de petrecere. Chiar şi Ray Charles fuţ ă oprit în mijlocul cîntecului, deşi Marnie n-a.în eles niciodat cum de a g sitţ ă ă cineva atît de repede butonul sistemului audio.

Ochii lui Law erau c nişte lame care t iau în bra ele care o ineau. Deă ă ţ ţ îndat ce aviatorul îi d du drumul, ea se ridic şi se îndep rt .ă ă ă ă ă

Treptat, tensiunea din buc t rie se r spîndi peă ă ă—_— 159 y~ —teras şi se întinse ca un flux întunecat. Toat veselia încet . Oaspe iiă ă ă ţ începur s ias pe poart , spre maşinile lor.ă ă ă ă

- Law!Roşcata se ridicase singur de pe podea şi se ag ase din nou de el, înă ăţ

partea dreapt .ăNer bd tor, el se scutur de ea.ă ă ă- Petrecerea s-a terminat şi pentru tine, iubito!îmbufnat , ea plec . Dar înc înainte de a ieşiă ă ă

pe uş , se şi ag ase de pilotul beat care îşi insultase gazda într-un modă ăţ prostesc.

- De unde era s ştiu c tipa era cineva aparte pentru el? morm i el c treă ă ă ă prietenii s i mai treji, care îl scoteau în grab afar . Nimeni nu p rea înclinată ă ă ă s fluture o pînz roşie în fa a nervozit ii lui Law.ă ă ţ ăţ

El îi arunc lui Marnie o privire dur , apoi ieşi şi el pe teras . Ea se uit înă ă ă ă jur, prin buc t rie. Nu sem na cu odaia f r pat pe care o v zuse ultima dată ă ă ă ă ă ă ă cînd fusese acolo. Acum nu exista nici o suprafa liber . Era plin de farfuriiţă ă ă de carton şi şerve ele folosite, de sticle şi cutii goale. O cutie goal de bereţ ă c zuse pe fundul cu pietriş ai acvariului.ă

Auzind un sunet ca- o zgîrîietur , Marnie se duse la o uş şi o deschise.ă ă Venus ieşi afar dintr-o debara. Ea se ghemui şi se uit la Marnie cuă ă suspiciune, apoi, dîndu-şi seama c Marnieă<

era eliberatoarea ei, se tîrî spre ea şi îi mirosi mîna.» - Hei, feti o!ţ

Marnie îi mîngîie capul c elei. în cîteva secunde, devenir prietene. De ceăţ ă n-ar fi camarade, se întreb Marnie crispat . Erau la fel de geloase în privin aă ă ţ lui Law. De fiecare dat cînd Marnie se gîndea la roşcata lasciv şi la modulă ă încîntat în care Law îi zîrnbise de cîte ori se înghesuia în el, îi venea s urle.ă

El reintr în buc t rie şi închise uşa de sticl îă ă ă ă n urma lui.- Toat lumea a plecat. Eşti fericit acum?ă ă- N-am avut inten ia s sparg petrecerea., ţ ă 1 Dac ai fi putut s te smulgiă ă

de lîng roşcata aiaăpentru o clip ca s - i pot spune ce aveam de spus, petrecerea ar fi putută ă ţ continua toat noapă tea, din partea mea.

- Prea tîrziu, acum. Ai dat-o gata, ba era aproape s provoci şi o b taie.ă ă- Be ivalul ia cu gura spurcat e de vin , nu eu. Ar fi trebuit s nu-l bagiţ ă ă ă ă

în seam .ăEl îşi puse mîinile în şolduri şi o privi amenin tor.ţă- Scuz -m , credeam c î i ap r onoarea. Data viitoare; cînd un nenorocită ă ă ţ ă

va mai face o remarc murdar despre tine am s -mi in gura şi am s te lasă ă ă ţ ă s te bucuri de ea.ă"O61 >a

Ea îşi l s fruntea în rnîn şi îşi mas tîmplele în orice condi ii, aceasta n-ară ă ă ă ţ fi fost o întîlnir uşoar . Dar circumstan ele nu puteau fi mai rele şi mai pu ină ţ ţ propice pentru o discu ie calm despre un subiect serios.ţ ă

Law puse pe podea un vas cu nişte sos, oferindu-i-l lui Venus. Aceasta îl atac , pofticioas . Cînd Law se îndrept , o fix pe Marnie cu o privire ostil .ă ă ă ă ă

- Ei, d -i drumul. Ce era atît de arz tor de important, încît a trebuit s mă ă ă ă vezi în seara asta?

Ea se uit iritat prin buc t rie.ă ă ă ă- N-ai vrea s te ajut sa cure i aici? •ă ţ- Doar pentru ca s m întrebi asta, mi-ai stricat petrecerea?ă ă- Nu, replic ea t ios. Nu mâi face glume-.ă ă- Atunci nu © mai lungi. Femeia de serviciu e bine pl tit ca ş cure eă ă ă ţ

mîine mizeria asta. Deci, ce te preocup ?ă- Scrisorile.El f cu o mic mişcare din cap.ă ă- Ce-i cu ele?- Pot s le v d?ă ă- Ce i-a venit? Nu m crezi? Crezi c le-am inventat?ţ ă ă- Pot s le v d, te rog? spuse eâ mintoas .ă ă ă- Pentru ce?- Cred c ştiu cine le-a trimis, de aceea.ă

)—-s- Ce naiba sînt ipetele astea? Unde-au plecat j to i?ţ ţLa sunetu! vocii nepoftite, Marnie se întoarse. | O pereche st tea în dreptulă

uşii, cu nişte jj expresii uimite pe fa ... şi în rest, n-aveau pe ei | mai nimic.ţăSuzette inea strîns un prosop sub care nu 1 avea altceva decît chilo ii unuiţ ţ

costum de baie. |j Ce! pu in, se rezolvase misterul jum t ii care î lipsea.ţ ă ăţ B rbatul avea un prosop înf şurat în jurul |l taliei.ă ă

Marnie se întoarse cu spatele la ei şi se aşez în genunchi, ling Venus. Luă ă ă vasul cu sos şi îl înlocui cu o felie de friptur de vac de pe o tav cu carneă ă ă pentru sandvişuri.

- Ce se întîmpl , Law? întreb b rbatul. Noi ! ne-am dus doar pu in într-ă ă ă ţunui dintre dormitoare

şi...- E-n regul . Petrecerea a murit subit. Toat lumea a plecat.ă ă- Unde-i Mary Jo?- S-a dus cu ,unul din jocheii ia de pe F-16.ă- Cum? Şi tu ai l sat-o s plece?ă ă- Uite ce este! Eu nu sînt consilier pentru | c s torii, e-n regul ? spuseă ă ă

Law cu mai pu inţ ăr bdare. Dac tu te-ai retras în dormitor cu Suzy Q, cred c Mary Jo s-a sim ită ă ă ţ liber s plece cu alt b rbat. Acum, întinde i-o şi voi, ă ă ă ţ de acord? Aml (T6T> 'şi eu problemele mele.

Perechea murmur ceva despre felul în care unii oameni pot fi atît deă brutali, în timp ce îşi c utau hainele afar , pe teras .ă ă ă

ignorîndu-i, Law îşi trecu o min prin p r.ă ă- Mi-e foame. Vrei nişte fulgi de cereale? Mamie neg din cap.ă

E! prefer în locul mînc rii r mase^ de laă ă ăpetrecere un bol de cereale cu lapte. -Întrucît masa era atît de plin , r mase înă ă picioare s m nînce, sprijinindu-se de marginea mesei deă ăg tită

- Cine mi-a trimis scrisorile? întreb el cu guraăplin .ă

- Cred c mama mea.ăEf se opri imediat din mestecat, înghi i şi r mase cu gura c scat .ţ ă ă ă- Mama ta?Ea îi explic despre rechizitele pe care le descoperise în sertarul de laă

noptier .ă- Ea nu are nici un fel de rude c rora s le scrie.. în plus, dup atacul deă ă ă

cord, scrisul era ceva foarte dificil pentru ea. F cu o pauz , apoi întinseă ă mîinile, Dac aş putea vedea scrisorile alea, poate aş fi în stare s stabilescă ă dac le-a scris ea sau nuă .

El puse jos bolul cu cereale şi se îndrept spre un dulap dir. perete.ă Scrisorile erau într-un sertar.V.

)—-sErau în total şase, legate împreun cu un elastic, îi d du pachetul lui Marnie.ă ă Ea r suci elasticul pe încheietura mîinii şi se uit la scrisul de pe toateă ă plicurile, apoi ia con inutul a dou dintre ele.ţ ă

- Ei? zise el, dup ce relu mîncatul cerealelor.ă ă- Nu arat ca scrisul ei obişnuit, dar arat ca scrisul ei dup atac. Iară ă ă

rechizitele sînt identice cu cele pe care le-am g sit. Sînt sigur c provin de laă ă ă ea. Frazeologia e a ei. -

Stoars de energie, Marnie se l s pe unul dintre scaunele de lîng mas .ă ă ă ă ă Dup ce citi toate scrisorile, se Uit . în sus la el. El bea suc de portocale directă ă din carafa din frigider.

- Nu ştiu ce s spun, Law. Nu se sim ise în via a ei atît de stînjenit . Nu-miă ţ ţ ă

vine s cred c mama mea ar putea face un lucru atît de lipsit de scrupule.ă ăEl se aşez în partea opus a mesei, în fa a ei.ă ă ţ- Parc ziceai c nu ştia c eu sînt tat l Sui ă ă ă ă David.- Nu ştia.- Acum se pare c ştie.ă- Se pare, r spunse ea ca un ecou, cu mîhnire. Probabil c a ştiut lucrulă ă

sta de mult vreme. Poate c a b nuit tot timpul c tu erai; apoi, cînd ă ă ă ă ă David a crescut şi a început s semene cu tine... Chipul t u a ap rut atît de des înă ă ă ziare, de la zborul cu naveta...— (~ts5 y— —sv /

Situa ia era atît de dureroas încît îi era aproape imposibil s - I priveasc înţ ă ă ă fa . Dar în cele din urm îşi adun curajul şi îi privi.ţă ă ă

- îmi pare r u, Law, spuse ea cu vocea r guşit de emo ie.ă ă ă ţEl se l s pe sp tarul scaunului şi o sc rpin pe Venus dup urechi.ă ă ă ă ă ă

Aceasta îşi inea b rbia pe coapsa lui, pierdut de parc ar fi sim it cţ ă ă ă ţ ă subiectul conversa iei era nepl cut. Ea o privea pe Marnie cu ochi maronii,ţ ă trişti.

- Nu e vina ta, Marnie, îi spuse Law. Nu te învinov esc în nici un fel peăţ tine.

- Am s o confrunt imediat cu povestea asta.ă- Nu. E bolnav . Cum mi-ar putea face vreun r u? Nu e o şantajist deă ă ă

meserie. Este o uşurare pentru mine s ştiu c nu sînt urm rit de un şantajistă ă ă adev rat.ă

- M bucur c nu e nici un pericol pentru David.ă ăEl continua s se joace, gînditor, cu urechile lui Venus.ă- Ştii, în mod bizar, probabil c a vrut s fie descoperit . Altfel, n-ar fi pusă ă ă

adresa ta pe plicuri.- Dar de ce o fi f cut-o oare, la început? întreb retoric Marnie. Deveniseă ă

cinic dup moartea lui Sharon şi a tatei. Starea ei de spirit nu era deloc bun .ă ă ă Dar niciodat n-a fost vindicativ .ă ă

- Sînt sigur c e de p rere c a' venită ă ăîmpreun . Poate chiar s stea aici din cînd înă ă

momentul s -mi primesc pă edeapsa.- E vorba de responsabilitatea despre care am discutat mai înainte, se

gîndi Marnie cu glas tare.-■ Aşa~i.R maser amîndoi t cu i şi gînditori cîteva momente. în cele din urm , Lawă ă ă ţ ă

spuse:- Este lucrul cel mai afurisit, Marnie, clar sînt

bucuros c l-a f cut.ă ă~ De ce?- Din cauza iui David.Ei i se usc gura.ă

- Ce-i cu el?- îmi repugn gîndul c aş fi . putut tr i tot restul vie ii mele f r s -lă ă ă ţ ă ă ă

cunosc.Ei o studie cu gravitate şi ea presim i aproape sigur c nu-i va face pl cereţ ă ă

ceea ce avea s urmeze. Şi avea dreptate.ă- Cred c îs sînt dator lui şi mie însumi, ca David şi cu mine s petrecemă ă

cîtva timp împreun .ăEa îşi umezi buzele.- Prin. cîtva timp vrei s în elegi c ...ă ţ ă- în eleg c ar trebui s ne vedem cu oarecare regularitate, cît se poateţ ă ă

de des. S ne cunoaştem. S petrecem un timp calitativă ă

( 167

J—^cîncJ.

Cel rnai r u coşmar al ei devenea realitate. Se desf şura în buc t ria aceeaă ă ă ă împu it , printre gunoaie şi mîncare în curs de alterare. Din momentul în careţ ă Law Kincaid reintrase în via a ei, se temuse c ar putea ajunge, în cele dinţ ă urm , la acest moment.ă

- Timp calitativ? se maimu ri ea dulce. Probabil c ai prins într-o ziţă ă programul lui Phil Donahue şi ai cules aceast mic expresie atr g toare,ă ă ă ă pentru c sînt sigur c habar n-ai ce-i aia timp calitativ între un p rinte şiă ă ă ă copilul s u.ă

-"Stai pu...- Care este ideea ta despre timpul calitativ, colonele? întreb ea, ridicîndu-ă

se de pe scaun. O orgie? S o împ r i pe Suzette sau pe alta dintre cele dină ă ţ grupul care se învîrte în jurul t u? O petrecere s lbatic , în fiecare noapte, iaă ă ă care David s -şi poat invita şi el prietenii?ă ă

- Ceea ce s-a întîmplat aici în seara asta arat cam r u, Marijfe, dar.,.ă ă- Ai dreptate al naibii, arat cam r u!ă ă- Bine, am avut o petrecere, ip şi ei. Şi, conform moralei tale rigide, mi-aţ ă

sc pat ni el din min . •ă ţ ă- Morala e un alt cuvînt a! c rui în eles nu-i cunoşti. Iar eu nu aş calificaă ţ

fumatul de droguri,

aşteptareşi infidelitatea flagrant în sc pare din mîn , e fur,ia droguri?ă ă ăalb.cunosc un îosî hippse cu p rul alb.ă

- Atunci trebuie s fi fost invitat de altcineva sau pur şi simplu a intrată în untru. Tot ce ştiu e c nu a fost o închipuire a imagina iei mele.ă ă ţ

- Eu nu ştiu nimic despre droguri.- Bine, uit de asta. Restul este, oricum, destul de r u. Mu vreau ca Davidă ă

s fie în preajma unor neandertali care fac referiri dezgust toare la adresaă ă femeilor, aşa ca prietenul t u...ă

- Pilotul la nu mi-e prieten. Nici nu l-am cunoscut pîn ast zi dup -ă ă ă ăamiaz , pentru Dumnezeu. Ne-am jucat de-a prinselea.ă

- Cu avioane de testare?- Da, şi ce-i cu asta?-•• Acroba ii aeriene? Chestii periculoase, hu-i aşa?ţEi se foi jenat.- Sînt pilot. Zbor..- h asumi riscuri, Law, ip ea. în vara în care te-âm întîlnlt, preocuparea taţ ă

era s înve i s st pîneşti scîndura de surfing. Riscai atît de mult pe afurisitaă ţ ă ă aia de scîndura; încît nu puteam suporta s privesc. Şi înc mai rişti, da fiecareă ădat cînd înscenezi lupte cu un bombardier cu reac ie, ca şi pe şosea, deă ţ fiecare dat cînd conduci. Nu eşti mai mult decît un nechibzuit bineăantrenat.

- Naiba s te ia!ăEl se ridic de pe scaun aîît de repede încît Venus fugi din calea iui şi seă

ascunse ling peretă e.- Nu sînt doar pilot, sînt şi om de ştiin .ţă- înc nu ai sim ul c şi tu eşti un muritor. Treci peste orice limit aă ţ ă ă

pericolului şi te duci apoi s înfrun i altul.ă ţ- Ce au de-a face toate astea cu faptul c vreau s petrec un timp cu fiulă ă

meu?- Nu vreau ca David s 'se îndr gosteasc de tine şi apoi s i se frîng inimaă ă ă ă ă

cînd tu zbori cu un reactor şi te joci de-a cine-i mai sus, cu b ie ii t i, şi nu maiă ţ ă vii înapoi. Nu vreau s te piard , cum...ă ă

- Cum, ce?Ea inspir tremurînd şi schimb în grab ceea ce era s -i ias din gur .ă ă ă ă ă ă

Cum te-am pierdut eu.- David e un tîn r sensibil, cu un viitor promi tor. Pentru tine a fi tat nuă ţă ă

este decît o nou provocare.ăGreşeşti, spuse el b os.ăţ- S-ar putea s te sim i bine cu el pîn ce noutatea trece, dar în curind o să ţ ă ă

cau i o nouţ ăr—r

^—juc rie şi un nou partener de joac . Şi unde va r mîne David?ă ă ă

Ea îndrept un deget spre centrul pieptului Iui,ă- iar dac î i închipui c am s -l las pe fiul meu s stea sub acoperişul caseiă ţ ă ă ă

acesteia, dup tot ce am v zut c se petrece aici în seara asta, schimb - iă ă ă ă ţ gîndul, colonele Kincaid. Nu ştii nici m car s -fi hr neşti cîinele cum trebuie,ă ă ă cu atît mai pu in un b iat în creştere. Iar bruta aia a omorît unul dintre cei maiţ ă frumoşi peştişori.

Ea aproape c atinse uşa de sticl cînd el o ajunse. Pririzîndu-i ambeleă ă bra e, el o trase aproape de eî.ţ

- Pe cine ai iubit şi ai pierdut, Marnie?

- Ce? întreb ea f r suflu.ă ă ă- Pe cine ai iubit şi ai pierdut?- Nu ştiu despre ce vorbeşti.- Ba da, ştii. Cineva i-a frînt inima. Un b rbat. Nu e sta motivul c i-e atîtţ ă ă ă ţ

de team s te laşi copleşit de sim uri? Oare o dragoste pierdut te faceă ă ă ţ ă timid fa de alte rela ii umane?ă ţă ţ

De team c el ar putea citi adev rul în ochii ei, ea îşi eliber bra ele şi seă ă ă ă ţ îndep rt de el.ă ă

- Ce ştii tu despre rela ii umane?ţ- Recunosc c nu prea mult, zise el. Dar inten ionez s înv . Curînd. Şi cuă ţ ă ăţ

cineva la care te tot referi ca „fiul t u", dar care, de fapt, este alămeu.

Odat cu aceast afirma ie, fuseser trasate liniile de lupt . Vorbele luiă ă ţ ă ă produser o adev rat - teroare în inima lui Marnie, dar ea nu-l l s s vadă ă ă ă ă ă ă asta. inînd capul sus, ea îl p r si,, l sîndu-l în mijlocul gunoaielor dinŢ ă ă ă buc t ria lui.ă ăLimga aşteptare

Prin oglinda retrovizoare a automobilului, Porşche, el v zu maşina eiă apropiindu-se,. Ieşi din maşin şi o întîmpin pe atee cînd ea coborî dinîr-aei.ă ă în spatele unei perechi de ochelari de soare, fa a ei serioas ar ta mic - şiţ ă ă ă palid . Sim i nevoia s o cuprind cu bra ele. Dar nu o f cu. De fiecare dată ţ ă ă ţ ă ă cînd o vedea, ea atingea latura lui proteguitoare. Trebuia s ştie deja, mai alesă după

——Q/F) —{—C Sandra Browii " —vce avusese curajul s distrug destr b larea din seara trecut , c îndr znealaă ă ă ă ă ă ă ei nu era în concordan cu m rimea ei.ţă ă

- Ce vrei, Law?- Ce s-a întîmplat cu bun ziua? T cere de piatr . Te-am aşteptat mai bineă ă ă

de o jum tate de or s vii acas . Asta nu merit nici un bun ziua?ă ă ă ă ă ă- Ce vrei?N-a reuşit cu metoda prietenoas . Poate c sinceritatea va ac iona maiă ă ţ

bine.- Vreau sa fim prieteni. Ai o pip a p cii?ă ă- Nu eşti prea nostim.El îşi muşc buzele cu sup rare, ştiind c , dac îşi pierdea calmul, asta ară ă ă ă

însemna eşecul scopului ce determina aceast vizit surpriz . O ceart eraă ă ă ă ultimul lucru pe care şi l-ar fi dorit.

Probabil c nu are glande, se gîndi el r ut cios. Asta ar explica de ce niciă ă ă una din tacticile pe care le folosea cu atîta succes cu alte femei nu ac ionaţ asupra lui Marnîe.

- Ai nevoie de ajutor s cari lucrurile astea în untru?ă ăPortbagajul maşinii ei era înc rcat cu pungi de alimente şi produse pentruă

pictur .ăEa se gîndi mult pîn accept mormilnd.ă ă- Dac tot eşti aici, pot folosi o pereche deă

<JZ±>

)—-smîini în plus. Se pare c la centru nu exist ceasuri de ponta], zise ea, cînd oă ă luar pe c rarea lateral ce ă ă ă ducea în spatele casei.

- Se mai repar la simulatorul la. Le-am spus superiorilor mei c am nişteă ă ă probleme personale de care triebuie s m ocup. Unde-i cheia?ă ă

El propti o pung de alimente pe un genunchi, în timp ce deschise uşa. Ea i-ăo lu înainte, intă rînd.

- Pune-le acolo, pe mas . Am s le desfac mai tîrziu.ă ă- O s le desfacem acum. Altfel,. înghe ata o s se topeasc , spuse elă ţ ă ă

sco îndu-şi ochelarii ca s se uite într-una din pungi.ţ ă- E de alune elve iene. Favorita mea.ţ- Şi a lui David.Cînd se surprinse zîmbind, se re inu şi se întoarse cu spatele la el.ţ- Şi a Sui David, repet ea.ăDisp ru o clip în locul ei de lucru din spate, undej s obiectele de pictură ă ă ă ă

cump rate. Pîn s se întoarc în buc t rie, el desf cuse cîteva pungi şiă ă ă ă ă ă ă pusese con inutul lor pe masa de g tit.ţ ă

- Law, am s fac asta mai tîrziu.ăAzi era hot rît s n-o lase s -i intre sub piele. Calm, el inu în sus o sticl deă ă ă ţ ă

plastic cu(JtşT)

ap de gur .ă ă- Asta, unde s-o pun?- Sus, spuse ea cu un oftat de predare. Pune aici tot ce trebuie dus sus,

zise ea, indicînd un col al mesei de g tit.,ţ ă- Bine.Lucrar în linişte. T cerea ei era ostil .ă ă ăEl continua s descarce pungile, ea punea .alimentele la loc, în diverseă

dulapuri. Ei se bucura s -i urm reasc mişc rile f cute cu gra ie şi economie,ă ă ă ă ă ţ cum o au numai femeile cînd sînt în buc t rie. Ea se îndoia şi se întindea, seă ă apleca şi se r sucea, deschizind uşi şi închizînd sertare, împingîndu-le cuă şoldul, într-un balet pe care îl g sea încânt toră ă

Marginea fustei de doc îi ajungea ia mijlocul genunchiului. Cînd se apleca sau se întindea în sus în vîrful picioarelor ca s ajung la un raft, ă ă i se oferea priveliştea scurt a coapsei netede, goale. Purta o c maş prea mare, cuă ă ă poalele legate în talie. Sub ea avea un maiou. Sub acesta nu credea s maiă aib ceva. Doar gîndul la bumbacul moale de pe sînii ei îi f cea sexul s seă ă ă înc lzeasc .ă ă

F cu semn spre sticlele de apâ gazoas pe care ea le punea în frigider.ă ă- Pot s cap t şi eu una?ă ă

s—J—^

Ştia c îşi for a norocul. Ea nu se înc lzise nici m car cu un grad. Era încă ţ ă ă ă sup rat pentru seara trecut , se gîndi el. Ea arunc într-un pahar cuburile deă ă ă ă

ghea , înainte de a deschide sticla şi a-i turna b utura. Cînd i-o împinse,ţă ă spuma i se rev rs pe mîn . El şi-o linse.ă ă ă

- Mul umesc.ţStrîngîndu-şi bra ele peste mijloc, ea st tu în fa a lui.ţ ă ţ- Acum, c alimentele sînt puse la locul lor, şi c ai primit b utura, vrei teă ă ă

rog s -mi spui ce treab ai, ca s pot s -mi v d şi eu ele a mea?ă ă ă ă ăEl sorbi din b utur . Uitîndu-se de aproape la ea, zise:ă ă- L-am sunat azi-diminea pe avocatul meu.ţăEa nu spuse nimic, nu se mişc , dar reac ia ei era vizibil şi drastic . Ochiiă ţ ă ă

ei, care deja erau mari. şi speria i, se l rgir şi mai mult. Toat culoarea peţ ă ă ă care o mai avusese în obraz îi disp ruse. îşi umezi buzele cu limba, apoi îşiă muşc scurt buza de jos.ă

El voia s o ating , dar nu îndr znea. Se temea c fie c va începe s zgîrieă ă ă ă ă ă şi s sfîşie, fie c se va dezintegra. Se p rea c se puteau întîmpla chiară ă ă ă ambele posibilit i deodat .ăţ ă

- Stai jos, Marnie. S vorbim ra ional despreă ţ* GzD—asta, suger el blînd. Te rog.ă

Ea aprob din cap şl se l s , ascult toare, pe cel mai apropiat scaun deă ă ă ă lîng mas . Dac ar fi fost un pat de cuie, Law se .îndoia c ea ar fi remarcat.ă ă ă ă El r mase în picioare şi se'duse spre uş . Se uit pe fereastr la curtea dină ă ă ă spate şi observ , pentru prima dat , garajul. Avea montat pe el un coş deă ă baschet, deasupra aleii.

Ea îi asigurase lui David toate avantajele care îi st tuser la îndemîn , ă ă ă :în raport cu posibilit ile ei. Se p rea c norocul îi zîmbea întotdeauna cuiva sauăţ ă ă se încrunta totdeauna ia cineva. Marnie era din grupul celor din urm . Eaă avusese deja partea ei de durere sufleteasc şi nu merita mai mult . Lawă ă dorea s existe un mod nedureroş de a face lucrul sta. Din nefericire, oă ă noapte de nesomn, nu-i oferise nici o solu ie.ţ

- L-am întrebat pe avocatul meu ce ar trebui s fac ca s ob in o tutel ,ă ă ţ ă comun asupra lui Davidă .

El auzi un mic sunet, dar, cînd se întoarse, ea îşi acoperi buzele cu mina, strîngîndu-şi-ie.

- Mi-a spus c va fi greu, dac te vei opune, dar nu va fi imposibil. Sper că ă ă nu vei face contesta ie.ţ

—^Ochii ei nu mai erau speria i ci tulbura i.ţ ţ- Tu nu te gîndeşti niciodat decît la tine însu i, Law?ă ţEl îşi l s privirea spre bombeul pantofilor.ă ă- Cred c în privin a asta ai nimerit. Totuşi, pu in o lovitur sub centur .ă ţ ţ ă ă- Nu-mi pot permite s fiu bun . Dac nu m lupt cu tine, şi nu m luptă ă ă ă ă

murdar, ai s -i ruinezi via a iui David.ă ţEl travers buc t ria dintr-un salt şi se aşez în fa a ei.ă ă ă ă ţ-- Cum aş putea s -i ruinez via a, din moment ce devin o parte din ea? Ună ţ

b iat are nevoie de un tat .ă ă

- Pîn acum n-a avut nevoie.ă- De unde ştii? Poate c nu şi-a mai dorit cu glas tare unul, pentru c eraă ă sensibil fa de sentimentele taie.ţăEl în elese c marcase un punct, pentru c ea t cu.ţ ă ă ă- Ştiu c tot ce ai v zut asear m face s - i apar într-o lumin proast , dară ă ă ă ă ţ ă ă aş vrea s - i explic.ă ţEa nu spuse nimic, dar îşi ridic ochii spre el. El se for s nu remarceă ţă ă reproşul mut din ei.- Eram furios în leg tur cu cele întîmplate ieri,ă ă

V-vaici.

îl f cu pl cere s vad c afirma ia aceasta o descump ni. Se foi jenat peă ă ă ă ă ţ ă ă scaun şi îşi prinse mîinile cu nervozitate.

- Eu n-am vrut s m opresc, Marnie. N-am vrut s fiu oprit. Am vrut să ă ă ă continu m pîn ...ă ă

- Law, te rog!- Pîn aş fi fost în tine, mişcîndu-m tare şi repede.ă ăEa se ridic în grab de pe scaun şi se îndrept spre camera ei din spate. Elă ă ă

o urm . Cînd ajunse acolo, ea era lipit de planşeta de desen, strîngîndă ă marginile acesteia şi cl tinîndu- se încet, înainte şi înapoi. .ă

Auzindu-i paşii, ea se întoarse s --f înfrunte.ă- Deci, vrei s spui c , de fapt, petrecerea aceea era din vina mea? întrebă ă ă

ea, apisîndu-şi o mîn pe piept. De fapt!ăVocea ei era batjocoritoare.- Ascuît -m , vrei? îi ceru el, sim ind c -şi pierde controlul nervilor. Nivelulă ă ţ ă

frustr rii inele ajunsese pîn la cer. Am sim it nevoia, s fac scandal. Am sim ită ă ţ ă ţ nevoia s m îmb t pu in şi, da, s fac dragoste, înainte de sfîrşitul serii. Dară ă ă ţ ă dup ce to i au ajuns acolo, am început s privesc în jur şi sa m gîndesc cită ţ ă ă de superficiali erau unii dintre ei. în mare parte,' erau gur cască ăLunga aştepisa resau jochei de reactoare care vor s pozeze în masculi grozavi. Şi apoi mi-amă dat seama c eu eram cel mai r u dintre ei.. Starea mea de spirit petrec reaă ă ă ţă se evaporase, înainte s ajungi tu acolo. Voiam s fiu singur, s m gînclesc laă ă ă ă priorit ile rneie, dar, dup cum ai v zut, nu prea aveam şans s mi leăţ ă ă ă ă realizez, aşa c am decis s m folosesc cît mai mult de petrecerea asta. Apoiă ă ă ai ap rut tu, la fel de îndr znea ca o conştiin înc rcat . Cînd m-ai înfebată ă ţă ţă ă ă ce ştiam despre rela iile umane, a fost ca şi cînd aş fi primit uri glon întreţ ţ ochi. Mi-am dat seama c nu ştiu prea multe. Nu mi s-a cerut niciodat s ştiu.ă ă ă F cu o pauz , pentru efect. Vreau s schimb lucrul sta.ă ă ă ă

- Vrei s - i ascu i din ii pe David, s -l foloseşti ca pe un cobai pentruă ţ ţ ţ ă aceast nou personalitate a ta? îşi puse mîînile în şolduri. Tu crezi cuă ă adev rat c eu sînt a ît de proast încît s m las p c lit de povestea asta cuă ă ţ ă ă ă ă ă ă auto-perfec- ionarea? Tu adori s fii colonelul Kincaid, eroul de la NASA.ţ ă

- Bine, recunosc. Aşa e Am muncit din greu pentru asta. Sînt mîndru de ceea ce am-.f cut acolo sus.ă

- Atunci, ce ai de gînd s spui cînd oamenii te vor întreba cine- i David?ă Cum ai s -l reco-ăHC

manzi?, Asia era o întrebare pe care şi-o pusese şi el însuşi, de multe ori. Acum îi r spunse lui Marnieăcît putu de onest

- înc nu ştiu. Multe vor depinde de David.ă- David nu va avea niciodat şansa de a decide într-un fel sau altul. Aiă

inut un discurs frumos, colonele, dar nu te-ai putea schimba niciodat . Dacţ ă ă aş fi ghicit c o s - i intre în cap s faci din David o parte activ din via a ta,ă ă ţ ă ă ţ te-aş fi min it, cînd m-ai întrebat dac e fiul t u.ţ ă ă

- Cine a fost cu adev rat egoist aici, Marnie? Cred c te temi ca, dac o să ă ă ă m cunoasc , o s m plac pe mine mal mult decît pe tine.ă ă ă ă ă

- Asta nu-i adev rat. David m iubeşte şi ştie cît de mult îi iubesc ia rîndulă ă meu.

- Atunci, orice rela ie se dezvolt între el .şi mine, nu poate afecta lucrulţ ă sta.ă

O prinsese în curs , dar era o victorie slab şi el nu sim i nici- o satisfac ie.ă ă ţ ţ Probabil pentru c tr s turile ei fragile p reau s se sf rîme. Departe de a fiă ă ă ă ă ă învins , îşi îndrept inuta.ă ă ţ

- Amenin cît vrei cu avoca ii. David e fiul meu, legal şi moral, spuse eaţă ţ lovindu-se în piept cu un pumnişor atft de mic, încît era de rîs. Am s m lupiă ă cu tine pîn la ultima suflare ca s -lă ăv<IÎ!!>

\ 183 )\ )

p strez, Law.ă- Am sperat c vei fi ra ional . Ar fi trebuit s ştiu c nu va fi aşa.ă ţ ă ă ă- Adev rat. Ar fi trebuit. De acum încolo, consider -m duşmanul t u.ă ă ă ă

Chiar te aşteptai s stau liniştit şi s fac pe moarta cînd îmi amenin i singurulă ă ă ţ lucru important din via ?ţă

El travers camera şi o înghesui cu spatele în marginea planşetei de desen.ă Aplecîndu-se asupra ei, cu fa a la cî iva centimetri deasupra fe ei ei, îi-şopti:ţ ţ ţ

- Cred c aici e problema real . Via a ta riu are echilibru. David n-ară ă ţ trebui s fie singurul lucru important în ea.ă

- N-am vrut s spun singurul. Mai e mama, de care trebuie s am grij .ă ă ă Am munca mea...

- Dar tu îns i? Tu nu ai nevoie de pu in considera ie? Dar distrac ia?ăţ ţ ă ţ ţ Dar sexul?

- Astea sînt priorit ile tale, nu ale mele.ăţ- Nu trebuie s fie priorit i. Nu cred c ai avut vreuna, în ultima vreme.ă ăţ ă- Ce te face s crezi asta? C nu m gudur pe iîng tine, c nu m frec deă ă ă ă ă ă

tine ca o pisic în c lduri şi nu- i ling urechea?ă ă ţ-încearc . S-ar putea s - i plac .ă ă ţ ă- Eşti dezgust tor.ă- Nu-s dezgust tor, Marnie, sînt un omă

inorma!. Ah, tu ai echipamentul normal, spuse el, ochii lui aiunecînd peste sinii ei. Totul exist şi totul func ioneaz . Le-am testat în zbor, ii minte?ă ţ ă ţ

Ea încerc s -î împing şi s treac pe lîng el. Dar o inu din nou lipit deă ă ă ă ă ă ţ ă mas .ă

- Tu nu vrei s te deschizi şi s iaşi ca trupul t u s zboare cu şocul tras. Deă ă ă ă ce? Pentru c vreun tip i-a f cut ceva şi te-ai acrit pe to i ceilal i?ă ţ ă ţ ţ

- Opreşte-te.- Ce i-a f cut, Mamie? Ie-a schimbat cu alt fat , cu una care nu era aşaţ ă ă ă

închistat ? Te-a abandonat în fa a altarului? Sau n-a putut acceptaă ţ devotamentul t u fa de David? Ce-a f cut s înghe i de fiecare dat cînd teă ţă ă ă ţ ă atinge un b rbat?ă

V zînd c o l sase mut de furie, el îşi folosi avantajul,ă ă ă ă- Cred şi gîndesc c orice tribunal din Texas ar fi da acord c a tr i cu ună ă ă

tat care se bucur de via nifeluş cam mult ar fi mai bine pentru DavSd decîtă ă ţă s tr iasc lîng o fat b trîn , care se terne cu totul s tr iasc .ă ă ă ă ă ă ă ă ă ă

Ei o strfjse tare lîng el şi îi s rut buzele cu furie, apoi ieşi în fug . Cîndă ă ă ă ajunse la maşina Iul, se sprijini de o latur a ei şi înjur timp de şaizeciă ăLungaele secunde.. Ce avea ^ zgînd rea ce era mai r u înă ăpe David c acesta era un tîn r s n tos, liniştit. I El nu a.fost niciodat neglijată ă ă ă ă sau r u tratat fizic | sau emoă ţional. David ar fi primul care ar| depune m rturie în favoarea ei, deşi gîndul de a-! pune în situa ia de a faceă ţ acest lucru, o îmboln vea.ă1 1 Cu siguran c Law va reveni ia bunul sim şi îşi va cla seama c e mai-ţă ă ţ ă recomandabil s lase j lucrurile aşa cum sînt. Doar nu-l va supune pe | Davidă unei situa ii dramatice, ca obiect al disputei I pentru tutel , nu-i aşa? O fi elţ ă trufaş şi plin de j amor propriu, dar nu e un om crud.

, Pe de alt parte, o confruntare îri justi ie n-ar fi necesar , dac David -ară ţ ă ă afla cine era Law. S-ar putea s prefere s locuiasc împreun cu tat l lui. înă ă ă ă ă acest caz, ea n-ar putea face mare lucru ca s -l împiedice. Nu-şi va exercitaă niciodat cu for a dreptul la tutel sacrificlnd fericirea lui David.ă ţ ă

Cea mai persistent şi odioas întrebare care I o rn cina era dac trebuiaă ă ă ă s -i spun lui David cine era Law.ă ă

' Era atît de absorbit în gînduri, încît telefonul sun ele mai multe ori pînă ă ă s -Laud . Abia dup I al cincilea apel, se duse s -l ridice.ă ă ă ă

- Alo? A, cla, domnul Howard .-Ce mai face i?ţ- Bine. Dumneata?

•...........—.......................G&D ——'

- Bine.- Domnişoar Hibbs, comitetul a fost foarte impresionat de propunereaă

dumitale.- Mul umesc. M bucur s aud asta.ţ ă ăAştept s -i cad al doilea pantof.ă ă ă- Totuşi, am ales pe altcineva pentru cartea de telefon.- în eleg.ţîn fa a ochilor ei, parc se tr sese o perdea neagr , blocîndu-i toat lumina,ţ ă ă ă ă

toat speran a,ă ţ- Nu pot s - i explic cît de grea a fost luarea deciziei,ă ţ- Apreciez acest lucru.- Poate alt dat ...ă ă- Mul umesc, domnule Howard c m-a-i sunat şi m-a i anun at. Laţ ă ţ ţ

revedere.Ea închise, astfel încît respingerea proiectului ei, s devin mai uşoară ă ă

pentru amîndoi. Se aşez privind în gol cîteva minute, apoi f cu ceva ce i seă ă întîmpla rar. Izbucni în lacrimi.

- Mam , unde eşti?ăOchii ei erau înc roşii şi umfla i de atîta plîns, cînd David veni acas .ă ţ ă

Sosise mai tîrziu ca deLonga aşteptareobicei, pentru c se dusese acas ia un prieten, dup şcoal . Ea era iaă ă ă ă buc t rie, preg tind cina, cînd el intr pe uş şi îşi trînti c r ile şi sacul deă ă ă ă ă ă ţ sport pe un scaun.

- Bun .ă- Bun .ăEa se str duia s afişeze o voioşie în voce,ă ă

dar, întrucît, nu o sim ea, dep şise m sura. Veselia suna fals.ţ ă ă- Cum a fost la şcoal ?ă- Am luat nou zeci şi opt ds puncte la examenul ă ăla de istorie.- Grozav! Dar te rog s foloseşti paharul, spuse ea, cîrid el duse direct laă

gur cana mare cu ap rece din frigider, amintindu-i de obiceiul tat lui s u deă ă ă ă a bea direct din sticl .ă

- Merita s încerc.ăZîmbetul lui dezarmant era o alt tr s tur moştenit . Zîmbetul disp ruă ă ă ă ă ă

îns , în momentul înăcare Marnie întoarse capul.

- Ce s-a întîmplat, mam ?ă- Nimic.- Ai plîns. E vorba de bunica?- Nu. Am vorbit cu ea azi-diminea şi p rea ame it de medicamente, clarţă ă ţ ă

în rest era bine.Ea întoarse' carnea In tigaie, cu o furculi tung .ţă ă- Pune masa, te rog. Avem friptur ă de pui în seara asta. E aproape gata. De

îndat ce fac sosul...ă- Mam , nu te mai purta cu mine de parc aş fi un copil prost, vrei?ă ă

Iritarea lui era justificat . Ei nu o mai v zuse piîngînd, de cînd urm riseră ă ă ă ştirile despre explozia lui Challenger. Nu a surprins- o faptul c el observaseă faja ei plîns şi se sup rase pe bun dreptate.ă ă ă

Nu mai era un copilaş aîe c rui nelinişti puteau fi înl turate f r explica ii.ă ă ă ă ţ Cînd pe ea o preocupa ceva, îl preocupa şi pe el. Ea s-ar sim i frustrat , baţ ă chiar ar intra în panic , dac el ar. refuza ca ea s -i împ rt şească ă ă ă ă ă preocup rile.ă

Recunoscînd c era nedreapt , f cu focul mai mic ca s nu se ard friptura,ă ă ă ă ă şi-i spuse:

- M-a sunat domnul Howard. N-am primit comanda pentru cartea de telefon.

- La naiba!-- Asta am zis şi eu, f cu ea cu un zîrnbet strîmb. Dar, asta e. Hot rîrea loră ă

e definitiv şi n-are rost s jelim. O s trebuiasc s m str duiesc mai mult,ă ă ă ă ă ă ă data viitoare.

- N-au gust! exclam el cu loialitate. Tu eşti cea mai bun .ă ă- Mul umesc, zise ea, întinzînd rnîna s -lţ ă

)—-smîngîie pe obraz. Sînt bucuroas s ştiu c arh sprijinul t u.ă ă ă ă

- O s se întîmple ceva îngrozitor? Asta înseamn oare c o s fim s raci?ă ă ă ă ă^

- Nu, dragul meu, spuse ea, rîzînd blînd. Nu vom fi mai s raci ca de obicei.ă Doar c pl nulsem s fac ceva cu adev rat specia! pentru aniversarea ta deă ă ă ă şaisprezece ani şi acum n-am s-o mai pot face.

- E-n regul . Nu te îngrijora pentru asta. Am crezut c e ceva cu adev rată ă ă groaznic.

Ea îi adres un zîmbet iubitor.ă- Eşti un copil grozav, ştii?Alte lacrimi începur s -i în epe ochii, aşa c se întoarse din nou spreă ă ţ ă

maşina de g tit.ă- A fost Law pe aici azi?Marnie se r suci repede.ăDavid şedea la mas , învîrtind oă pereche de ochelari de aviator. Marnie nu-i

observase.Ar fi inutil s -l mint . în plus, îi min lse pe David deseori, în ultima vreme, şiă ă ţ

nu-i pl cea treaba asta.ă- Da, el... a trecut pe-aici.- Pentru ce?- Pentru ce?Ea ridic din umeri şi-i zîmbi slab.ă- S -mi spun bun ziua. M-a ajutat s ducă ă ă ă

i 191

>alimentele din maşin , a b ut ap gazoas şi a plecat. N-a fost nicidecum oă ă ă ă vizit lung .ă ă

Ea se ocupa s spele salata la chiuvet .ă ă- Ce fel de sos vrei la salat , în seara asta?ă- Al o leg tur cu el?ă ă-Ce?.De data asta, era gata s -şi piard echilibrul din cauza întreb riiă ă ă

neaşteptate. Nu-I insult pe David cu un r spuns evaziv. Expresia lui era preaă ă serioas , ca s fie respins.ă ă

închise robinetul, îşi şterse mîinile şi lu de pe foc tigaia în care se pr jeaă ă carnea. Cina putea s mai aştepte. Lucrurile obişnuite, cum e mîncarea,ă fuseser totdeauna pe planul al -doilea, în raport cu problemele emo ionaleă ţ ale iui David.

- Bineîn eles c nu am o leg tur cu Law, David.ţ ă ă ă- în ce m priveşte, n-aş avea nimic împotriv .ă ă- Ştiu. Mi-a relatat ce i-ai spus seara trecut , . înainte de a ne duceă

împreun la dineul acela. Sincer s fiu, m-a şocat.ă ă ă- Sînt destul de mare ca s în eleg dorin ele sexuale şi toate celelalte. Tuă ţ ţ

şi cu Law sînte i adul i, maturi, aşa c pute i hot rî singuri.ţ ţ ă ţ ă- Apreciez vederile taie largi în aceast privin , dar problema nu se puneă ţă

în cazul nostru;-C 192 )-

Law şi cu mine nu sîntem aman i.ţ- Atunci, sînte i prieteni?ţ- Nici m car prieteni. La drept vorbind sîntem doar cunoştin e.ă ţ~ Atunci, cum de trece pe aici în mijlocul zilei? De ce pleci tu s faci faciă

nişte treburi misterioase noaptea, aşa, dintr-odat ? N-ai mai f cut aşa cevaă ă pîn acum. Şi de fiecare dat cînd eşti în preajma iui, amîndoi v uita i unul laă ă ă ţ cel lalt cam curios. Eşti aşa de... încordat , de parc te-ai teme s nu spuiă ă ă ă ceva greşit.

- Probabil c m simt mai stingherit în preajma lui, pentru c e oă ă ă ă celebritate.

- N-ai fost niciodat stingherit în preajma cuiva.ă ă- Dar ei e prima celebritate pe care am întîinit-o vreodat .ăVorbele sunau atît de goale, încît ea nu-l învinuia pe David pentru expresia

lui sceptic .ă- De unde-ai c p tat ventuza?ă ă- Ce? întreb ea, ridicînd automat mîna spre o urm slab de pe gîtul ei. A,ă ă ă

e o în ep tur de insect .ţ ă ă ă- E o ventuz , mam , repet el ner bă ă ă ă d tor.ăMarnie îşi l s privirea în jos, cu vinov ie.ă ă ăţ- Ei bine, m-a s rutai. Dar n-a mers mai departe, David.ă

- Nu sînt sup rat pentru asta. i-am spus c e în reguî . Vreau doar s fiiă Ţ ă ă ă corect cu mine.ă

- Şi uite c am fost.ăEl privi adînc în ochii ei şi b tu cu degetele în mas o caden rapid . Eaă ă ţă ă

ştia c el nu era înc dispus s abandoneze subiectul.ă ă ă- Ce mai e, David? Mai ai ceva pe suflet.El se foi. îşi drese glasul. Se sc rpiri în cap.ă ă- Este Law... este... ştii tu... tată! meu?Un val uriaş de uluire şi team n v li peste ea. Aproape s-o d rîme dină ă ă ă

picioare. Cl tinîndu-se uşor, închise ochii şi, f r . s vad , se prinse deă ă ă ă ă sp tarul unui scaun.ă

- EI e, aşa~i?Cînd ea deschise ochii, David înc o mai privea p trunz tor. Ea ocoliă ă ă

scaunul de care se sprijinise şi se aşez încet, cu grij , de parc dac s-ar fiă ă ă ă mişcat mai repede s-ar fi dezmembrat.

îl privi pe b iat, afiat acum în preajma b rb iei, şi pe care îl îngrijise încă ă ăţ ă de cînd ieşise din maternitate.

Episoade din via a lui îi fulgerar prin minte, ca nişte fotografii dintr-unţ ă album. în cîteva secunde,

)—-smemoria ei r sfoi cronica vie ii lor împreun , cu momentele în care au rîs şiă ţ ă momentele în care au fost trişti, cu momentele cînd s-au purtat prosteşte şi altele cînd au cînt rit cu seriozitate problemele pe care le ridica via a,ă ţ momentele cînd s-au îmbr işat şi foarte pu inele momente cînd au fostăţ ţ sup ra i unul pe cel lalt.ă ţ ă

îl consolase dup ce a v zut desenele cu Bambi şi îl certase cînd a chicotită ă în biseric , atunci cînd guma lui de mestecat a c zut, din greşeal , în cutiaă ă ă milelor. îşi aminti panica arz toare pe care o cunoscuse cînd el plecase pentruă prima dat , în tab r , o s pi mîn , cu Cercetaşii, şi uriaşa mîndrie ce oă ă ă ă ă ă cuprinsese cînd fusese numit cel mai bun elev, la terminarea cursului inferior de liceu.

Ar putea pretinde pe bun dreptate c a contribuit din plin la formareaă ă personalit ii lui. Dar adev ratul merit în crearea iui ca om apar inea înăţ ă ţ m sur copleşitoare altcuiva, acelui tip înalt, blond, atletic, b rbatului aceluiaă ă ă competitiv, suprarealizat.

- Da, IDavid, Law Kincaid este tat l t u.ă ăEl scoase o expira ie lung , grea, indicînd cît fusese de încordat, îşi permiseţ ă

un r gaz de cîteva momente, ca s rumege adev rul, înainte de aă ă ăGi>......................................................—'vorbi din nou.

- Eşti mama mea? Vreau s zic, eşti mama mea adev rat ?ă ă ă- Nu, f cu ea cl tinînd din cap. Eu am doar cu cincisprezece ani mai multă ă

decît tine, i-amin- teşti?ţ- Una dintre fetele din clasa mea a r mas îns rcinat anul trecut.ă ă ă- Ei bine, eu nu. Law... Se opri s înghit şi o f cu anevoie. Law a ales-o peă ă ă

Sharon, nu pe mine. Ea era mai în vîrst , mai matur . în ochii lui, eu eram încă ă ă un copil.

- Povesteşte-mi despre asta.- Tu ştii aproape totul. Sharon a r mas îns rcinat cu tine într- o sear . L-ă ă ă ă

am cunoscut pe Law pe plaj .ăEa rezum evenimentele care se întîmplaser la Galveston, în urm cuă ă ă

aproape şaptesprezece ani.Cînd termin , David întreb :ă ă- Ce l-a f cut s vrea s m vad , dup atîta timp?ă ă ă ă ă ăObservînd ostilitatea care începea s ia propor ii în privirea lui, ea seă ţ

întinse peste mas şi îi strînse mîna, între mîinile ei.ă- Law n-a ştiut niciodat despre tine. Niciodat , David. Trebuie s creziă ă ă

asta. Nici m -ă

)—-scar nu-şi mai amintea de mama ta, pîn de curînd.ă

Rapid, îi povesti despre scrisori.- Bunica i-a spus?-Da.- De ce?- Abia ieri am aflat c ea îi trimisese scrisorile. N-am avut înc ocazia să ă ă

vorbesc cu ea despre asta. Totul e ca o ap care curge pe sub pod, nu-i aşa?ă Law a aflat de tine. Asta-i important.

- Dar tu, de ce nu i-ai spus niciodat ?ăEa se retrase şi inspir adînc.ă- Sînt atît de multe motive, David. El avea via a lui. Noi o aveam pe aţ

noastr . Nu vedeam nici o cale mai simpl ca vie ile noastre s se integreze.ă ă ţ ă Ea îl privi de aproape. M învinov eşti pe mine c nu am luat leg tura cu el?ă ăţ ă ă Ai fi vrut s -l fi contactat?ă

- P i, într-un fel, da.ăR spunsul lui sincer îi produse o oarecare jen . El se foia neliniştit peă ă

scaun. Pe Marnie o durea inima.- Eu trebuie s -mi asum toat r spunderea pentru decizia care am luat-o,ă ă ă

îi spuse ea. Bunica a ghicit doar c Law e tat l t u, dar eu am fost singura, înă ă ă afar de Sharon, care amă

197

\

ştiut precis.Ochii ei f ceau apel la el, s o în eleag .ă ă ţ ă- El era nec s torit. Avea un viitor str lucit. Eram intimidat de el. Dar maiă ă ă ă

mult decit orice îmi era team s nu te resping , David.ă ă ă- A f cut asta?ă

Deşi i se schimbase vocea cu un an în urm , acum glasul îi suna foarteă încet şi timid. Inima lui Marnie era cu totul al turi de el.ă

- î i po i da seama singur.ţ ţBuzele lui se ridicar la col uri, înainte de a forma un zîmbet adev rat.ă ţ ă- Cred c m place. Oricum, m car pu in.ă ă ă ţ- Te place foarte mult.El se ridic de pe scaun şi începu s se învîrteasc f r el prin buc t rie,ă ă ă ă ă ţ ă ă

atingînd obiecte care îi erau familiare, de parc le vedea pentru prima dat .ă ă- Nu-mi vine s cred. întotdeauna m-am întrebat cine era tat l meu, dar...ă ă

Law Kincaid, Doamne, şopti el, trecîndu~şi mîna prin p r. Eu, eu... e preaă fantastic ca s cred.ă

îi zîmbi şmechereşte.- Aşteapt s vezi cînd or afla copiii, la şcoal . Zilele trecute, dup meciulă ă ă ă

de fotbal, toat lumea zicea c sem n m. Tu crezi c noi doi sem n m,ă ă ă ă ă ă ă mam ?ă

Aştept cu îngrijorare r spunsul ei şi zîmbi larg, cînd ea zise:ă ă- Parc-ai fi imaginea iui în oglind .ă- Pot s -l sun? Pot s -i spun c ştiu?ă ă ă- Eu...- Te rog! Oricum, mi-ai fi spus, nu-i aşa? Sau el n-ar fi fost de acord?- Presupun c da, pîn la urm , dar....ă ă ă- în cazul sta am s -l sun chiar acum şi am s ~l anun c nu mai e nevoieă ă ă ţ ă

s mi-o spun el. Am în eles-o singur. E bine, mam ? în regul ?ă ă ţ ă ăLucrurile îi sc pau prea repede din mîn . Nu putea prinde colacul deă ă

salvare. îi sc pa şi ea nu mai putea face nimic. Dar David se uita la ea cu oă asemenea însufle ire şi emo ie, încît nu avu curajul s -l refuze.ţ ţ ă

-- Cred c e în regul .ă ăEl s ri şi se repezi la telefon.ă- Ce num r are?ă- Nu ştiu. Trebuie s -l cau i în carte.ă ţZîmbetul lui pieri.- Pun pariu c nu e trecut în carte.ăEl începu s r sfoiasc de zor cartea de telefon.ă ă ă-- Este aici un- El este.- Joshua e şi cel de al doilea nume al meu.Ea d du din cap, de team c vocea ei seă ă ă

va sparge, dac va încerca s vorbeasc . Atunci cînd venise momentul s i seă ă ă ă dea un nume copilului, p rin ii ei aleseser s -i spun David. Sharonă ţ ă ă ă era*indiferent . Marnie îşi amintise îns de numele întreg al lui Law şi îi d duă ă ă noului n scut m car o p rticic din identitatea tat lui s u.ă ă ă ă ă ă

Law nu remarcase numele pe certificatul de naştere de la spital, cînd î-a v zut în album. Marnie nu i l-a subliniat, deoarece faptul c David purtaă ă numele lui ar fi putut s -i sporeasc şansele de a-şi asuma autoritatea asupraă ă viitorului fiului s u.ă

- Bun ,... Law, zise David la telefon, eu sînt David. Ştii, David Hibbs? Urmă ă

o pauz scurt . Nu, e bine. F. aici lîng mine. i-a zis bun , spuse el c treă ă ă Ţ ă ă Marnie.

- Spune-i c şi eu îi zic, bun .ă ă- Şi ea î i spune bun . Te-am chemai pentru c ... vezi...ţ ă ăEi se mişca neîndemînatic de pe un picior pe cel lalt şi se bîlbîia, ambeleă

lucruri fiind neobişnuite la el. •- Ştiu c eşti ... c tu şi cu mama mea... nu marna mea de acum, ciă ă

Sharon... c tu şi...ă

Limga aşteptareEi ascult un moment, apoi pe fa îi ap ru un zîmbet luminos şi inocent, caă ţă ă

primul r s rit de soare.ă ă- Da, eu am în eles. Bun , tat !ţ ă ă

<i°L>in mai pu in ele o jum tate de or , Law fu !a uşa lor de la intrare.ţ ă ăîn acest timp, Marine a aruncat la gunoi cina pe jum tate g tit . David s-aă ă ă

dus sus s fac duş şi s se schimbe. Chiar şi aşa, el st tea în fa a uşii,ă ă ă ă ţ plimbîndu-se, aşteptînd zgomotul unei maşini care s se apropie, cu multă înainte ca Land Rover-ul sport al lui Law s trag lîng trotuar,,ă ă ă• (jET) — — '>

- E aici! strig ei pesîe um r, înainte de a ieşi pe uş .ă ă ăDe !a fereastra camerei de zi, Marnie îl v zu pe Law ocolind în fug maşina.ă ă

Amîndoi se gr beau unul spre cel lalt, se oprir o clip ezitînd, îşi d dur mînaă ă ă ă ă ă cu solemnitate, apoi, cîteva secunde mai tîrziu, se îmbr işar strîns.ăţ ă

Pe Marnie o în epau ochii înl crima i, dar se control . Era foarte bucuroasţ ă ţ ă ă pentru David c Law avusese î ria de caracter de a»l considera pe David dreptă ă o binecuvîntare şi nu o simpl consecin a unei întîrnpl ri din trecut. Dar,ă ţă ă v zîndu-i apropiindu-se de cas inîndu-se de umeri se simfi dintr-odată ă ţ ă bolnav fizic d® îngrijorare.ă

Totuşi, cîrid ei ii se al turar în camera de zi, ea avea o înf işare cu totulă ă ăţ calm .ă

- î i mul umesc c mi-ai dat voie s vin atît de repede, spus® Law politicos.ţ ţ ă ă- Nu cred c David mi-ar fi permis s spună ă

nu.- M bucur c nu ai avut alte planuri, spuse b iatul.ă ă ăUrm o pauz stînjenitoare în conversa ie. în cele din urm , Law şi David seă ă ţ ă

uitar unul la cel lalt şi începur s rîd , spontan, bucuria lor fiind debordant .ă ă ă ă ă ă Law b tu din palme o dat ,ă ă

Japoi şi !e frec viguros.ă

- Deci, sînîem gata to i pentru cin ?ţ ă- Po i s pui pariu, mor de foame, spuse David, îndreptîndu-se spre intrare.ţ ă- Marnie!Vocea Sui Law era blînd , interogativ , sensibil , fa de ceea ce ştia că ă ă ţă ă

simte ea.Ea îl iubea pentru c nu era un tic los, dar totodat îl ura din acelaşi motiv.ă ă ă

E mai uşor s ai de-a face cu un tic los, decît cu un b rbat pe care l-ai iubit,ă ă ă dar care încearc s - i fure centrul de greutate al vie ii tale.ă ă ţ ţ

- Eu m retrag, în ă seara asta.- Cum? De ce? David nu i-a spus c invita ia este pentru voi amîndoi?ţ ă ţ

Credeam c am vorbit clar.ă- Ai vorbit clar. Ai fost generos s m incluzi şi pe mine, dar cred c tu şi cuă ă ă

David ar trebui s ave i seara asta doar pentru voi.ă ţ- Cred c to i trei avem nevoie de seara asta, pentru noi.ă ţ- Hei, ce se-ntîmpl ? întreb David b gîndu-şi capul pa uş . Ce v re ine?ă ă ă ă ă ţ- Eu nu merg.- De ce nu, mam ? De ce nu vrei s vii?ă ăI se p rea de neconceput s existe cineva care s nu vrea s ias la cină ă ă ă ă ă cu

Law.- Sînt foarte obosit .ă- Din cauza chestiei cu cartea de telefon? întreb David revenind înă

camer .ă- Ce-i cu chestia asta? voi s afle Law.ă- Nimic.- N-a primit comanda.Ei au r spuns la unison, dar Law a auzit doar afirma ia lui David. Se uită ţ ă

repede la Marnie, apoi la podea, apoi din nou la ea.- îmi pare r u, ştiu c te bazai pe asta.ă ă- Nu m bazam pe asta, spuse ea defensiv. Dar mi-ar fi pl cut s ob ină ă ă ţ

comanda. Prestigiul, onoarea şi toate celelalte. Dar, c'est la vie, spuse ea cu un zîmbet fals.

- Te-ai num rat pintre cei trei finalişti, spuse David, încercînd s -i deaă ă curaj. Asta-i cu adev rat un lucru bun.ă

Dar nu era ce! mai bun. Şi nimic în afar de primul loc, nu mai conteaz .ă ă Totuşi, de dragul lui David, ea zîmbi.

- Am s -mi repet asta de o mie de ori, în timp ce voi o s fi i ia cin . Vă ă ţ ă ă doresc o sear pl cut .ă ă ă

- Eşti sigur c nu vrei s vii, mam ?ă ă ă ă- Sînt sigur . Fugi. Dac Law a f cut o rezervare, nu trebuie s întîrzia i.ă ă ă ă ţ- Prinde-le, David, spuse Law, aruncîndu-i un

set de chei ale automobilului. Porneşte motorul.- Nici o grij . David prinse cheile şl alerg spre uşa de la intrare.ă ăLaw nu-şi luase ochii de la Marnie. Ea se sim ise jenat sub acea privireţ ă

albastr , fierbinte, în timp ce el travers camera.ă ă- Eşti sup rat ?ă ă- Pentru contractul pe care nu l-am primit? Nu.- Aiurea, Marnie. Eşti sup rat . Nu p stra furia în tine. D -i drumul. Fă ă ă ă ă

scandal. ip şi d din picioare. F o scen . F g l gie. Nu fi aşa al naibii deŢ ă ă ă ă ă ă ă amabil cînd ai pierdut o comand bun .ă ă ă

- La ce bun s fac g l gie?ă ă ă

- La nimic, absolut, dar te-ar face s te sim i mai bine.ă ţ- Nu. M-aş sim i ridicol .ţ ă- Cel pu in noi ceilal i muritori am şti c eşti şî tu o fiin uman , c aiţ ţ ă ţă ă ă

sentimente.El se mişc un pas mai înainte şi îşă i trecu degetul mare peste obrazul ei.-- Dar eu ştiu c tu ai sentimente. Se v d în ochii t i. Iar acum ar i aşaă ă ă ăţ

cum aş fi ar tat eu, dac aş fi fost absorbit într-o gaur neagr în timp ce mă ă ă ă ă aflam în spa iu. N-am v zut niciodat ochi care s arate atît de întuneca i. Sauţ ă ă ă ţ asta esîeLonga aşteptaredin cauz c David a aflat despre mine?ă ă

Ea d du din cap, dorind s poat ceda tenta iei de a-şi l sa obrazul înă ă ă ţ ă palma lui. Dac ar fi întors pu in capul, ar fi putut s-o fac . Dar nu o f cu. Nu-şiă ţ ă ă permitea nici m car atîta intimitate cu el, în schimb îşi întoarse capul în parteaă cealalt ca s fie mai departe de atingerea lui.ă ă

- Descoperirea pe care a f cut-o era inevitabil , zise ea. Am ştiut asta dină ă momentul în care ai venit aici. E prea deştept şi pricepe uşor, zise ea inspirînd tremurat. Oricum, acum s-a f cut şi nu mai trebuie s m îngrozesc de asta.ă ă ă

- Tu priveşti lucrul sta ca pe o tragedie? David nu-l priveşte aşa.ă- El este extaziat, zise ea cu un rîs amar. Care b iat n-ar fi emo ionat să ţ ă

descopere c tat l lui e un erou na ional?ă ă ţ- A, în eleg. Nu e neap rat bucuros c eu sînt la. Putea fi orice b rbatţ ă ă ă ă

faimos.- Law, nu spune asta, gemu ea. Nu începe o ceart cu mine. Sînt preaă

epuizat ca s m lupt cu tine în seara asta.ă ă ă- Cum a aflat?- A ghicit. A observat ochelarii t i de soare aici şi m-a întrebat de ce treciă

pe aici în mijlocul zilei. Ea se uit în alt direc ie. A tras concluzia c noiă ă ţ ă<.i°L>pe şaisprezece petrece i Citevaţc eşti înc pă ă ăavem o leg tur .ă ă

- Şi tu, ce i-ai spus?- l-am spus c ciu-i adev rat.ă ă- M refeream la ce i-ai spus despre felul cum a fost conceput.ă- Totul. A mai ajuns pentru un moment la concluzia greşit c eu aş fiă ă

mama lui adevărat .ăEl o atinse din nou, de data asta strecurîndu-şl degetele în jurul cefei ei,

încercuind-o.- Tu eşti mama lui. N-am s uit asta. Iar David cu siguran c n-o s uite.ă ţă ă ă

Acum e emo ionat din cauza mea. Dar asta nu-l micşoreaz dragostea pentruţ ă tine.

E! se mişc şi mai aproape, pîn cînd ea putu s -i simt respira ia pe obraz.ă ă ă ă ţ- sta e un eveniment deosebit în familie. Hai s -l s rb torim, în searaĂ ă ă ă

asta. Vino la cin cu noi.ăTimp de cîteva secunde, ea fu ame it de lui şi de tonul conving tor alţ ă ă

vocii. Apoi cl tin cap.ă ă- Nu, Law. Din to i aceşti aproape ani, cred c tu şi David merita i s oreţ ă ţ ă singuri, împreun .ă- i-a spus cineva vreodat înat ?Ţ ă ţ ă

- Aproape fiecare persoan pe care am cunoscut-o vreodat .ă ăZîmbind ironic, ei îşi l s mîna în jos.ă ă- Birse, dar n-o s întîrziem mult.ă- Nu v gr bi i.ă ă ţEa îl conduse la uş . David îi f cu semne cu mîna de pe locul şoferului dină ă

Land Rover.- Gr beşte-te tat , mor de foame, strig el cu uşurin a unei practici de oă ă ă ţ

via .ţăMarnie închise uşa din fa şi se sprijini de ea. Durerea din gît, provocat deţă ă

faptul c -şi re inuse lacrimile, era aproape insuportabil . Fu o profundă ţ ă ă uşurare s le lase s curg . Suspinele îi scuturau trupul micu . Lacrimile îiă ă ă ţ şiroiau pe fa . îşi pip i drumul înapoi în camera de zi şi se pr buşi într-unţă ă ă fotoliu... cel pe care era aproape gata s fac dragoste cu Law.ă ă

Ea pierdu no iunea timpului, stînd ghemuţ it pe fotoliu, plîngînd. Pîn iaă ă urm , plînsul încet . Se duse sus şi îşi sp l fa a cu ap rece. evile scîr îiau,ă ă ă ă ţ ă Ţ ţ amintindu-i de sfatul pe care i-l d duse Instalatorul cînd îl chemase ultimaă oar . El îi recomandase s schimbe toat instala ia.ă ă ă ţ

Casa era veche şi începea s se deterioreze. Ea o f cuse atr g toare pe cîtă ă ă ă îi permisesev„

- De ce crezi c a f cut asta? îl întreb David pe tat l lui, cîteva ore maiă ă ă ă tîrziu, cînd se îndep rtar cu maşina de trotuar.ă ă

Law conducea, dar ochii lui erau pe oglinda retrovizoare în care o putea vedea pe Marnie, stînd în uşa deschis , o siluet micu , ar tînd de parc eraă ă ţă ă ă gata s fie înghi it de cas .ă ţ ă ă

- Cred c din motivul pe care l-a spus, replic Law. A sim it c avem nevoieă ă ţ ă de un timp împreun .ăbugetul ei, dar nu suferea compara ie cu aceea perfect decorat a lui Law. Nuţ ă avea piscin , nici acvariu zidit în perete, nici un cîine prietenos care aşteptaă întoarcerea st pînului.ă

Marnie ieşi din bale şi se duse prin hol în dormitorul lui David. Se opri în pragul uşii, timp îndelungat. în cele din urm , Intr , observînd hainele murdareă ă de care se dezbr case înainte de a face duş.ă

Z ceau gr mad pe podea, începu s adune obiectele de îmbr c minteă ă ă ă ă ă murdare şi s le aşeze pe patul lui. Spera s aib timp s termine, înainte deă ă ă ă întoarcerea lor.—

j—îl privi pe David peste consol .ă- îdeea de a locui cu mine un timp te-ar atrage?- Da, sigur, r spunse Uavid, aprobarea lui însufle it fiind evident " înă ţ ă ă

ochii str lucitori. Cred c o s fie straşnic.ă ă ăTreptat îns , zîmbetul lui disp ru.ă ă- M tot gîndesc la mama care a r mas singur . Sigur e doar pentru pu ină ă ă ţ

timp. Nu vreau s crezi c ai r mas cu mine pe cap pentru totdeauna, ad ugă ă ă ă ă el repede.

- Eşti bine venit, David. i-o spun sincer.ŢZîmbetul pe care i-l adres David, îl atinse înă

inim . Tipii de la centru ar hohoti de rîs dac-ar şti c , de cîteva ori în cursulă ă serii, Law Kincard, cel sigur de el, a trebuit s se lupte cu lacrimile ca s nuă ă rişte s se dea în spectacol.ă

El şi David petrecur cîteva ore la o cin pl cut . Cu cît îl cunoştea mai bineă ă ă ă pe fiul s u, cu atît mai mult îi pl cea şl cu atît mai mîndru era c » s mîn a luiă ă ă ă ţ a. produs un tîn r atît de deştept. Ar fi dorit s le spun tuturor:ă ă ă

- Hei, sta-î fiul meuiăDavid era prietenos, manierat şi ştia cum trebuia s se poarte. Pentruă

comportarea Iui, Marnie merita un premiu. Reuşise excep ional de bine,ţ crescînd singur un copil. în zilele astea,ă— ——CiÎL> ^r~C

chiar dac erau doi p rin i, aveau rareori un asemenea succes, se gîndi Law.ă ă ţ Ştia asta ascultînd unele relat ri de groaz ale colegilor s i despre copiii lor.ă ă ă

- Dac nu ar fi ar tat atît de trist cînd am plecat! îi spuse David, f cîndu-lă ă ă ă s -şi îndrepte din nou aten ia c tre el. Dar a fost ideea ei ca s fim doar noiă ţ ă ă doi.

Cînd ajunser acas , ea împachetase deja lucrurile. Aproape c seă ă ă împidicaser de valize în hol, cînd au intrat pe uşa din fa , dup cin .ă ţă ă ă

- Pleac cineva undeva? întreb David, crezînd c face o glum .ă ă ă ăCu toat seriozitatea, Mamie le spuse c , dup p rerea ei, ar fi bine caă ă ă ă

David s se mute la Law, un timp. La început, ei fuseser prea ului i ca să ă ţ ă spun ceva. Dar dup ce analizar ideea s vad dac le convine, îşi d dură ă ă ă ă ă ă ă seama c le-ar surîde foarte tare şi au c zut imediat ele acord cu ea.ă ă

- Crezi c a fost sincer cînd a zis c nu o- deranjeaz s stau cu tine şi că ă ă ă ă ă voia s plec m împreun ? întreb David nesigur.ă ă ă ă

- Nu putem decît s-o credem pe cuvînt, David. A repetat de mai multe ori. .Law p rea mai încrez tor decît era de fapt.ă ă

-(j^y-—

)—vMarnie ar ta c era în pragul colapsului emo ional, cînd îl îmbr iş pe Davidă ă ţ ăţ ă de r mas bun, deşi îşi arborase o poz curajoas .ă ă ă

- Ea ştie c e doar ceva temporar, aşa-i?ă- Aşa-i, r spunse Law.ă- Ştie c am s fiu acas de ziua mea de naştere, l-am promis.ă ă ă- O promisiune pe care o s-o respect m amîndoi.ă- Atunci, cred c e în regul .ă ă

- Cred c da.ăMarnie numai în regul nu ar ta cînd au plecat ei. Dar insistase ca David să ă ă

plece imediat. Chiar în seara aceea. De parc nu voia s mai aib timp s seă ă ă ă r zgîndeasc .ă ă

Law recunoscu în sinea lui c el era încîn- îat de acest aranjament. La felă era şi David. Atunci, de ce fiecare dintre ei avea senza ia c , într-o oarecareţ ă m sur , o abandoneaz pe Marnie?ă ă ă

Venus înnebuni cînd îl v zu din nou pe David. Alerg în jurul propriei cozi, înă ă cercuri mici, aiurite, pîn cînd îşi pierdu suflul şl se calm .ă ă

- Pot s m duc s înot? întreb David de îndat ce îşi l s valizele într-ă ă ă ă ă ă ăunui din dormitoarele de oaspe i.ţ

- Oricînd vrei. Dar uite, astea sînt regulileV {

1r~Ccasei. Nu laşi prosoape ude sau haine pe teras . Le atîrni în sp l torie.ă ă ă

- Exact ca şi acas .ă- Şi asigur -te c poarta e încuiat şi s stingi lumina de la piscin , cîndă ă ă ă ă

intri în cas .ă- Da, tat .ăTrecu aproape o or , pîn ă ă ce David intr în c m ru a mansardat pe careă ă ă ţ ă

Law o folosea drept birou, cînd lucra acas . Pere ii erau acoperi i de fotografiiă ţ ţ înr mate ale sale ca pilot de reactor ia marin , luate la bordul unor portă ă -avioane şi la baze aeriene din întreaga lume. Altele prezentau cariera lui de cosmonaut. Ob- servînd o fotografie a lans rii navetei spa iale Victory, ă ţ David remarc în leg tur cu ea:ă ă ă

- Mama m-a trezit devreme, în diminea a aia, ca s urm resc lansarea. îmiţ ă ă era aproape fric , dup ce-l v zusem ă ă ă pe Challenger. Am ova ionat cînd totul aţ mers bine.

- La fel am f cut şi eu, spuse Law cu un zîmbet autocritic. 0 s - i aducă ă ţ mîine una dintre fotografiile astea, s-o pui în camera ta, şi am s -i rog pe to iă ţ membrii echipajului s-o semneze.

- Mul umesc. O s fie grozav.ţ ă- Venus a venit în untru odat cu tine?ă ă-Da.

-(214 y

)—\- N-am v zut-o. De obicei, încearc se se urce în braîele mele la ora asta,ă ă

seara.- E... în patul meu.Law ridic bra ele în sus,.ă ţ- Femeile!David rîse, dar era un rîs aproape for at.ţ- Cred c ai fost cu multe.ă- Ce, femei?

David îşi drese glasul,-Da.Law încerc s -i prind privirea, dar David nu voia s se uite direct la el.ă ă ă ă- E ceva ce ai vrea s m întrebi, David?ă ăEl ridic din umerii s i osoşi.ă ă- Mama şi cu mine am avut discu ii despre asta. Vreau s zic, despre sex.ţ ă-Şi?- Ei, nu mai sînt copil, ştiu totul despre asta.- Hm,- N-am mers înc pîn la cap t, dar bineîn eles c m-am s rutată ă ă ţ ă ă

fran uzeşte de cî iva ani deja.ţ ţLaw încerc s ~şi men in o mutr nep s - toare. L sîndu-se pe spate înă ă ţ ă ă ă ă ă

fotoliul de piele crem, îşi împreun mîinile pe pîritecele plat şiăzise:

- Bineîn eles, e firesc.ţSaîîdra Browo

- Şi sînt unele fete care te las , ştii, s le atingi... în anumite locuri.ă ă- Mda!- Mama nu-i proast . Ea nu mi-a zis c ştie c aş vrea, m rog... s facă ă ă ă ă

dragoste cu fete.- Desigur.- Ea a zis c ar fi nenatural dac n-aş face-o. Isuse! gemu el. Vorbesc ca ună ă

nemernic.- Majoritatea din re noi sîntem aşa cînd vorbim despre subiectul sta.ţ ă

Continu şi spune-mi tot ce te fr mînt .ă ă ă- Mama zice c nu trebuie s m gîndesc la o femeie doar ca la un trup, că ă ă ă

trebuie s -i admir şi inteligen a, mintea, chestii din astea, ştii, care o fac s fieă ţ ă o persoan anumit . C trebuie s respect femeile şi s nu le explora...ă ă ă ă ă exploa...

- Exploatezi?- Da, exact. Ştiu ce înseamn , dar nu pot s rostesc cuvîntul.ă ă- Mama ta are dreptate, David.David îl fix cu o privire asem n toare, Identic cu a lui.ă ă ă ă- Tu ri-ai f cut aşa. N-ai f cut-o cu mama mea.ă ăLaw fu primul care îşi coborî privirea, dup acea fixare îndelungat . în modă ă

obişnuit, lui nu-i—

j—pl ceau observa iile şi ar fi reac ionat la ea cu furie. El era propriul s u critic,ă ţ ţ ă cei mai acerb, şi rareori accepta critici de la altcineva. Şi se întîmpla destul de rar s aib conştiin a înc rcat . Dar, sub privirile scrut toare ale fiului s u, seă ă ţ ă ă ă ă sim i jenat şi al naibii de vinovat.ţ

- Nu, n-am f cut aşa. Şi sper c tu te vei comporta cu mai multă ă ă r spundere în rela iile tale, decît am f cut-o eu cu Shă ţ ă aron.

- Nu eşti sup rat pe mine c i-am spus asta, sau eşti?ă ă ţ- Nu. Dimpotriv , te respect c m-ai tras de urechi în privin a asta. Mamaă ă ţ

ta nu a fost corect cu mine, dar eu eram dator s m asigur c ea nu vaă ă ă ă r rnîne îns rcinat .ă ă ă

- Eu nici nu mi-o amintesc, aşa c probabil de aia nici nu sînt furios pe tine.ă Dac ai fi r nit-o pe mama mea, pe Marnie vreau s zic, ar fi fost alt poveste.ă ă ă ă Zîmbi uşor. în plus, dac ] ai fi folosit un prezervativ, eu n-aş mai fi fost aici.ă

- Din acest motiv, şi numai din acest motiv, sînt bucuros c nu l-ani folosit.ăDavid l s capul în jos şi morm i timid:ă ă ă- înc o dat , noapte bun .ă ă ă- Va trebui s plec m devreme ca s ajungi la şcoal la timp.ă ă ă ă- Am s m trezesc. Mama mi-a împachetat şiă ă

V<sz>Saiidra Brownceasul deştept tor.ă

El mai r mase lîng uş , urm rind cu degetul fibra lemnului.ă ă ă ă- Mai e şi altceva, David? întreb law, observînd c nu avea chef s plece.ă ă ă

O alt regul a casei este c dac pe cineva II apas un gînd, trebuie s -lă ă ă ă ă ă rosteasc .ă

- M întrebam de ce în ultima vreme ie tot învîrteai prin jurul mamei mele.ă Din cauza mea?

- Am stat mult de vorb despre tine, r spunse Law evaziv.ă ă- Aşai f cu el ar tînd dezumflat. Am crezut c poate pentru c o g seştiă ă ă ă ă

dr gu .ă ţă- O g sesc.ă- Z u? fa a lui David se lumin .ă ţ ă- Foarte dr gu .ă ţă- Bine, e bine, asta e foarte bine. Trebuie s m duc la culcare acum.ă ă

Noapte bun . E minunat s m aflu aici, tat .ă ă ă ă- E minunat s te am aici.ăCîteva minute dup ce David p r si camera, Law continu s zîmbeasc .ă ă ă ă ă ă

De fiecare dat cînd îşi amintea o frîntur din conversa ia lor, zîmbea din nou.ă ă ţ Era surprins fa a de sine însuşi c se sim ea atît de satisf cut de pe urmaţ ă ţ ă discu iei lor de ia inim la inim .ţ ă ă

Stinse lumina în mansard şi se duse înăCUB-

dormitorul lui, se dezbr c şi se b g In paî, Punîndu-şi rnîinî!e sub cap, seă ă ă ă uit la ventilatorul din tavan car® se învîrtea încet, şi se glndi cit deă nesatisf c toare fuseser , în ultima vreme, unele aspecte ale vie ii lui şiă ă ă ţ anume, via a iui sexual .ţ ă

Dac se gîndea bine, nu mai avusese o via sexual , de cînd o reîntîlniseă ţă ă pe Marnle Hibbs.

Cît trecuse oare, o s pt mln , dou ? Law Kincaid s nu fac dragoste două ă ă ă ă ă ă s pt mîni? Scandalos! Nemaiauzit! Dac s-ar afla ia serviciu, s-ar vorbi laă ă ă nesfîrşit despre asta.

Curios lucru, totuşi, nu se sim ea înclinat s fac ceva în acest sens. Maiţ ă ă curînd ar aştepta. Wai curînd ar aştepta-o pe ea. Dorin a lui fa de ea era atltţ ţă

de puternic , încît uneori devenea dureroas , dar alteori era atlt de dulce, încîtă ă îi provoca o adev rat pl cere.ă ă ă

Paletele ventilatorului care se învîrteau aruncau umbre mişc toare peă pere i. Umbrele aveau exact nuan a cenuşie a ochilor lui Marnie. De la ochii ei,ţ ţ gîndurile iui trecur la gur , la forma seduc toare a acesteia, la gustul eiă ă ă dulce, la reac ia ei involuntar şi chiar silit , dar pasionat , Ia s rut rile lui.ţ ă ă ă ă ă

S© gîndi la sinii ei mici dar foarte sensibili larC

atingerea iui. Şi la gustul pielii ei. Şi cît de adorabil era buricul ei. Şi micul sunet sexy pe care-l scosese din gît, cînd buzele lui...

în timp ce adormi, fanteziile lui îl urmar în visele sale.ăMamie era atît de nervoas încît aproape c f cu o pat cu punctul de pe să ă ă ă

din numele Iul Davîd, Dar prinse pic tura de glazur la timp şi termin tortulă ă ă punînd perfect punctul pe l Voia ca totul s fie absolut; perfect pentru cinaă dat în cinstea zilei lui da naştere.ă

- Putem face aniversarea la mine acas , sugerase Law în urm cu cîtevaă ă zile.—-----——C^l)"""" —

- Nu, vreau s fie acas în noaptea aceea.ă ăApoi, dîndu-şi seama ca nu casa ei, ci locuin aţ

lui Law devenea tot mai mult „acas " pentru David, zise:ă- Aş vrea ca masa de aniversare s fie aici.ă- Bine.El c zuse de acord cu un zîmbet. In ultima vreme f cea tot posibilul s seă ă ă

poarte civilizat.- Pot s fac ceva ca s te ajut?ă ă- Nu, mul umesc, spusese ea la fel de amabil . Oricum, nu o s fie oţ ă ă

petrecere bogat . Vom fi doar noi trei. Dar vreau s -i fac mînc rurile luiă ă ă favorite şi s fie o ocazie superspecial . A aşteptat-o de atîta vreme!ă ă

Tocmai atunci, David cobora scara, c rînd pe um r o cutie cu lucruri.ă ă Camera iui din casa lui Marnie se golea treptat, iar cea din casa lui Law continua s se umple. Marnie încerca s nu lase ca acest transfer de lucruri să ă ă o fac s intre în panic şi îşi tot amintea mereu c adolescen ilor le place să ă ă ă ţ ă fie înconjura i de lucrurile proprii, îi f ceau s se simt independen i,,ţ ă ă ă ţ

- Eşti gata, tat ?ă- Dac tu eşti...ă- în seara asta, mergem la mini-golf, o informase David.- Distrac ie pl cut .ţ ă ă

(

- Vrei s vii cu noi? îi pră opuse Law.- Chiar, mam , vrei s vii? Dar mai bine s ie avertizez, tat , c seă ă ă ă ă

îmbufneaz , dac nu cîştig .ă ă ă- Nu fac aşa ceva! zise ea, atingîndu-i pe Dâvid în g!um . Mi-ar pî cea să ă ă

vin, dar nu acum, mul umesc. în seara asta am o probiem care necesitţ ă ă aten ia mea.ţ

- Bine. La revedere. Ne vedem mîme. Pot s conduc eu, tat ?ă ă- Sigur, zise Law, aruncînd.u-i cheile,- E atent cu maşina aia? întreb Marnie uitîndu-se cu îngrijorare laă

Porsche.- Foarte. Cap t mult practic de conducere. O s treac cu briă ă ă ă ă ă o partea

asta a examenului pentru carnet.-- înc cinci zile. Nu sînt sigur c sînt preg tit s -l las liber pe şosele.ă ă ă ă ă ă- E un conduc tor foarte responsabil, Marnie.ă- Ştiu. Pe mirie m îngrijoreaz ceilal i nebuni.ă ă ţDe atunci, trecuser cinci zile. Azi era ziua cea mare. Voia s termineă ă

repede cu coptul tortului, ca s aib dup -amiaza liber şi s -l înso easc peă ă ă ă ă ţ ă David la Departamenul Securit ii Publice, dup şcoal , pentru testul deăţ ă ă conducere.

David anticipase ziua aceasta, de cînddevenise adolescent. Ea nu era prea mul umit c va conduce singur, darţ ă ă aştepta cu pl cere s împart cu el acest ritual al trecerii ia vîrsta adult .ă ă ă ă

Ultimele dou s pt mîni fuseser cele mai dificile din via a ei, în afara celoră ă ă ă ţ cîtorva mai îngrijorate în urm cu şaptesprezece ani, cînd se temuse că ă Sharon va avorta copilul lui Law în ciuda interdic iei tat lui ei.ţ ă

De cînd plecase David, casa cea veche era t cut în timpul zilei şiă ă fantomatic noaptea. Se trezea de fiecare dat cînd lemnul se aşeza şi scîr îia.ă ă ţ

îi sim ea lipsa îngrozitor. Absen a lui era persistent şi dureroas , ca oţ ţ ă ă durere de din i. Era cu atît mai rea cu crt nu ştia cînd va lua sfîrşit. Pîn acum,ţ ă David nu spusese nimic despre întoarcerea acas . Teama c nu va mai veniă ă niciodat era gata s o ucid .ă ă ă

Dar luase o hot rîre, în seara cînd el descoperise c Law era tat l lui. Davidă ă ă ar urî-o tot restul vie ii iui, dac ea l-ar ine fie şi o zi în pius desp r it de Law.ţ ă ţ ă ţ Aproape c înnebunise v zîndu-l plecînd cu Law şi l sînd-o singur . Adînc înă ă ă ă sinea ei, ştia c f cuse ce trebuia.ă ă

Ei se aranjaser astfel încît Law îl ducea la şcoal în fiecare diminea cuă ă ţă maşina, astaZKnecesitînd o abatere important din drumul spre Centrul Spa ial Johnson. El nuă ţ se plînsese îns de dificultatea asta. Dup -amiezele, ea îl lua pe David de la;ă ă şcoal . Petreceau o or sau cam aşa ceva, împreun , înainte ca law s -l ia cuă ă ă ă el, în drum spre cas .ă

Ea abia aştepta aceste ore cu David şi nu-şi permisese nimic care s leă împiedice, nici drumurile la spital ca s o viziteze pe mama ei, nici munca ei.ă Pierderea comenzii pentru cartea de telefon fusese un necaz financiar şi profesional. Fusese de dou ori dezam git , pentru c nu putea s realizezeă ă ă ă ă surpriza pe care o pl nuise pentru ziua de naştere a lui David.ă

Totuşi, la cîteva zile dup ce o respinseser , agen ia domnului Howard oă ă ţ contactase pentru un alt proiect. Fusese flatat şi emo ionat . Lucrulă ţ ă progresa" bine şi clientul discuta deja cu ea despre alte comenzi.

Se înfiora, gîndindu-se ia surpriza ce i-o va face lui David, Intruclt, mul umit comenzii pe care o primise, fusese în cele din urm în stare s i-oţ ă ă ă fac . O s aib „o spaim " cum â'r zice el. Era pl cut s ştie c putea faceă ă ă ă ă ă ă ceva special pentru el.

S fie în competi ie cu Law, nu era uşor. îl luase pe David de cîteva ori să ţ ă zboare cu el şi lui-(~~225>David i-a pl cut. David fusese cu e! şi la Annapolis, unde Law inuse discursulă ţ dedeschidere la festivitatea de absolvire a cade ilor.ţ

în rmod firesc, David avea sclipiri de bucurie în ochi şi era totdeauna plin de entuziasm fa de toate lucrurile minunate pe care le f cuse tat l lui pentru el.ţă ă ă Marnie eja încîntat , dar nu se putea opri s fie geloas . în seara asta, ea va fiă ă ă cea care va produce sclipiri în ochii lui David.

Pe ja mijlocul dup -amiezei, ea cur prin cas , împodobi sufrageria şiă ăţă ă preg ti cina ca s fie gata de pus în-cuptor. F cu' duş şi se îmbr c ,ă ă ă ă ă felicitîndu-se pentru planificarea perfect . Cînd sun telefonul, tocmai cobora.ă ă

- Bun , mam .ă ă- Bun . Tocmai plecam. Ai s fii în fa sau la : uşa s lii de gimnastic ?ă ă ţă ă ă- M bucur c te-am prins. Tata e deja aici. M duce el. O s venimă ă ă ă

imediat cum termin.Dezam girea lui Marnie era atîî de zdrobitoare, încît ng putea vorbi.ă. - Mam ! Mai eşti pe fir?ă- De-desigur. Doar c ...ă- Eşti ocupat . Ştiu. Tata zicea c te agi i ca s preg teşti toate pentruă ă ţ ă ă

disear . Dac m duce el s -mi iau carnetul, o s fie un mare ajutor, n -i aşa?ă ă ă ă ă~ Aşa-i, spuse ea cu disperare.- Nu te str dui prea mul pentru cin , e doar ziua mea de naştere.ă ţ ă~ O s m str duiesc, dac aşa vreau; mul umesc foarte mult.ă ă ă ă ţNu voia s -l lase s vad cît era de dezam git . Asta nu va face decît s -iă ă ă ă ă ă

strice ziua.- Fii atent, David. Succes. S reuşeşti. Eu am s te aştept cu o apă ă ă

gazoas , s te felicit cînd ai s ajungi aici.ă ă ă- Bine, la revedere.închise telefonul, sim ind cum o cuprinde deprimarea ca o p turţ ă ă

sufocant . Se l s cuprins de ea doar o secund , apoi, cu un act de voin , oă ă ă ă ă ţă arunc de pe ea.ă

Azi era a şaisprezecea aniversare a lui David. Nici el şi nici Law nu putuseră s şă tie cît de ¡mult aşteptase ea s mearg cu eî s dea testul de conducere.ă ă ă Ei nu o excluseser în mod deliberat. Fusese un gest de bun voin şi nu unulă ă ţă mali ios din partea lui Law c se oferise sa-l duc acolo.ţ ă ă

Mai avea înc de f cut anumite lucruri de ultim moment, înainte de sosireaă ă lor. Aceast dezam gire nu avea s o împiedice s -i aranjeze lui David oă ă ă ă aniversare frumoas , pe care s nu o uite niciodat .ă ă ăr~C

- Nu-i de mirare c eşti într-o form atît de grozav , îi spuse Law lui David,ă ă ă în timp ce împingea farfuria mai încolo. Ai avut toat via a asemeneaă ţ mînc ruri?ă

- i-am spus c g teşte bine.Ţ ă ăDavid îi zîmbi Iul Marnie, înainte de a b ga în gur ultima îmbuc tur .ă ă ă ă- Dar te-ai întrecut pe tine de data asta, cu friptura în buşit , mam . ă ă ă ■Ea se bucură de laudele lui.- M bucur c v-a pl cut. Sper doar c v-a i l sat loc şi pentru desert.ă ă ă ă ţ ă- Uite, col ul sta, aici.ţ ăEl ar t un spa iu între dqu coaste. Era un joc din copil rie, pe care-l maiă ă ţ ă ă

jucau.- Atunci, n-am s v fac s mai aştepta i. V servesc, de îndat ce strîng deă ă ă ţ ă ă

pe mas .ăEa se ridic şi începu s adune farfuriile pe o tav .ă ă ă- Te ajut, zise Law, împingîndu-şi scaunul în spate.- Nu e nevoie.- Ştiu.- Ei, e ziua mea, aşa c eu am s stau aici să ă ă

—j—

v d cît de tare pot s rîgîi.ă ă- David Hibbs, tu...- Glumeam doar, mam .ăEa se strîmb la el şi duse tava la buc t rie.ă ă ă- Unde s pun astea? întreb law finind în mîn dou solni e de cristal.ă ă ă ă ţ- Ultimul dulap în dreapta. Raftul doi.- O mas superb aranjat . A fost o cin grozav .ă ă ă ă- Mul umesc.ţ- Nu e nimic mai stimulator senzual decît o cin bun , completat cu flori,ă ă ă

lumina lumin rilor şl...ăEl veni în spatele ei şi îşi alunec o mîn în jurul ei. li înconjur sînul şiă ă ă

mîngîie uşor cu degetul mare centrul delicat al acestuia,-■... O femeie frumoas .-ăEalnsipir brusc şi se r suci în bra ele lui,,ă ă ţ4. Law! Ce faci?- M distrez irnai bine decît în tot cursul zilei, | şopti el cu un zîmbetă

şmecheresc, înainte de a-şi I aşeza gura lui cald , posesiv , pe a ei. Mîinile lui |ă ă alunecar peste fundul ei şi o trase spre el.ă

- Am fost dr gu . i-am dat spa iu. i-am dat timp. Nu te-am for at. Dar, laă ţ Ţ ţ Ţ ţ naiba, am aşteptat destul. Te doresc, Marnie.

El îşi înclin înainte şoldurile şi îi urm riă ăpupilele care se dilatau.

- Şi tu m doreşti, spuse el aspru, înainte de a o s ruta, lung, languros,ă ă senzual.

- LawlTrecuser cîteva minute lungi, f r suflu, înainte ca ea s poat şoptiă ă ă ă ă

numele lui.- Hm? Doamne, eşti minunat .ăOchii lui îi cercetau fa aţ .- Law!Ea abia avu r gaz s -i rosteasc slab numele, înainte ca el s o trateze cuă ă ă ă

un alt s rut, în care fiecare devora fierbinte şi tandru gura celuilalt.ăîn cele din urm , el îşi în l capul.ă ă ţă- Fiul nostru aşteapt , spuse el r guşit. O s revenim la aă ă ă sta, mai tlrziu.El mai d du cu degetul mare o uşoar lovitur rapid sinului ei şi sim iă ă ă ă ţ

umfl tura dur a şfîrcului.ă ă- Cu cît mai repede, cu atît mai bine. între timp, cu ce pot. s te ajut?ăPutea începe prin a o sprijini, pentru c -mi era sigur c va mai putea staă ă ă

pe picioarele ei. Reuşi totuşi. Curînd, fur aprinse lumin rile de pe tort şi ea îlă ă aduse în sufragerie, unde aştepta David.

- Doar n-o s face i ceva caraghios, ca de pild s cînt l „Mul i aniă ţ ă ă ăţ ţ tr iasc ", nu-i aşa?ă ă

( 3

Mamie se uit la Low şi îi zîmbi poznaş. Apoi, amîndoi se pornir s cînteă ă ă tare. David se f cu mic pe scaun şi îşi b g degetele în urechi. To i trei rîdeau,ă ă ă ţ înainte de marele final.

- Spune- i o dorn .ţ ţă- Mam !ăDavid morm i, dîndu-şi ochii peste cap. Totuşi, se conform şi stinse toateă ă

lumin rile dintr-o suflare. Mamie t ie tortul de ciocolat , cu trei straturi, laă ă ă care lucrase atît de mult, şi le servi amîndurora nişte por ii monstruoase, peţ care ei le f cur îns s dispar într-un timp record.ă ă ă ă ă

- Acum a venit momentul cadourilor.Ea plec din camer şi se întoarse cu o cutie frumos ambalat .ă ă ă- Deschide-o pe asta, întîi.- Întîi? Vrei s spui c nu e numai unul?ă ăEa îi adres un zîmbet misterios şi zise cu o voce cîntat :ă ă- Nu- i spun. Ştii cum sîţ nt eu cu surprizele de aniversare.Abia putînd s -şi ascund emo ia, ea st tu în spatele scaunului iui David, înă ă ţ ă

timp ce acesta desf cea un set nou de haine.ă- Grozav, mam , exclam el, finind în fa a lui pantalonii şi c maşa. Sîntă ă ţ ă

grozave...- I i place?ţ- Da, eşti mare.Erau atît de cufunda i în discu ia lor despre haine, care aveau etichete deţ ţ

ultim mod , încît nu observaser cînd Law se duse la fereastr şiă ă ă ăse uit afar .ă ă

Cînd reveni în camer , el ar t spre curtea din fa .ă ă ă ţă- O s trebuiasc s ieşi afar , ca s deschiziă ă ă ă ă

cadoul meu.

- Afar ?ă- Du-te. Şi tu, Marnie.Law îi conduse la uşa din fa . David f cuse doar cî iva paşi cînd z riţă ă ţ ă

maşina sport, nou , str lucitoare, parcat pe alee. Se opri brusc. Cu ochiiă ă ă albaştri, m ri i, cu gura c scat , se ră ţ ă ă ăsuci.

- De unde a ap rut?ă- A fost livrat . Exact la timp, slav Domnului!ă ă- Vrei s spui c asta... c asta... c asta e cadoul meu? O maşin Iroc?ă ă ă ă ă

Iroc?- La mul i' ani!ţLaw scutur în fa a nasului lui David un set de chei de maşin .ă ţ ăDavid se uit la chei, la Law, la Marnie. Apoi, execut un salt înapoi peă ă

mîini, în iarb , lu cheile de la Law şi alerg spre maşina cea nou .ă ă ă ă- Aşteapt , spuse Law rîzînd, în timp ce alerga dup el. Sînt cîteva lucruriă ă

pe care trebuie s i le ar t, înainte s pleci cu ea.ă ţ ă ăLaw şl David intrar în maşin . Marnie se strecur în untru în cas ;ă ă ă ă ă

neobsrvat . Se temea c , în orice secund , ar putea începe s urle, aşa încîtă ă ă ă îşi b g un pumn în gur ca s -şi opreasc ip tul.ă ă ă ă ă ţ ă

Veselia mesei de aniversare p rea c -şi bate joc de ea. Repede, cu furie, eaă ă stinse lumin rile din mijloc. Hainele noi, pe care i ie d duse lui David, z ceauă ă ă uitate între hîrtiile lucioase în care le învelisb cu dragoste. Şi ele p reau s rîdă ă ă de ea. Cu un gest furios cu rnîna, le m tur de pe mas pe podea.ă ă ă

Scoase din buzunarul fustei alt cutie, frumos ambalat ş« încerc s oă ă ă ă distrug , tr gînd cu unghiile de panglic şi de hîrtie.ă ă ă

- Mi-a zis s te anun c s-a dus s -şi arate maşina lui Jack, dar n-o să ţ ă ă ă întîrzie mult, zise Law intrînd în cas ca vîntuL N-ai spă us nimic...

El se opri scurt, cînd ea se întoarse, cu dispozi ia unei cobre gata sţ ă loveasc .ă

- Ce-ar fi trebuit s spun, Law? Ce? C nu trebuia s accepte maşina? C eă ă ă ă prea scump şi prea ar toas pentru un elev de liceu care a ob inut carnetulă ă ă ţ de conducere abia azi? C ar fiă

—N

trebuit s te consul i mai întîi cu mine? C nu se c dea s -i dai ceva atît deă ţ ă ă ă scump? Care dintre aceste lucruri ar fi trebuit s le spun şi s sparg astfelă ă balonul bucuriei lui Davîd?

Cîteva momente, el nu spuse nimic. Apoi zise:- Mu mi-a trecut prin minte sâ m consult cu tine.ă- Ar fi trebuit. Eu sînt mama lui.- Şi eu sînt tat l lui.ă- Tu eşti Moş Cr ciun! url ea.ă ăLacrimi curgeau pe obrajii ei înroşi i, dar ea nici nu observase. Nici nu-şiţ

d dea seama c -şi inea bra ele drept în jos şi c trupul ei micu era eap n deă ă ţ ţ ă ţ ţ ă furie.

- Ai intrat în via a lui David aducînd cadouri. Eşti mai mare decît via a,ţ ţ magnific, un fel de zeu. S fii p rinte e uşor, cînd nu trebuie s schimbiă ă ă

scutece sau s p zeşti toat noaptea un copil pe care-l dor urechile, N-aă ă ă trebuit niciodat s -l cer i, în timp ce i se rupe inima pentru c trebuie s-oă ă ţ ţ ă faci, Nu, ie i-au sc pat toate astea!ţ ţ ă

- Tu ai vrut s -l creşti pe David.ă- Şi aş face-o din nou. Eu îl iubesc, L-aş fi hr nit la pieptul meu, dac aş fiă ă

avut lapte. Am f cut mii de sacrificii, ca s -i asigur o via corespunz toare. Eaă ă ţă ă ridic o mîn , ca s -iă ă ă

\

f

venin,du-i pe buze. Tot ce am f cut, am f cut cu pl cere. Nu vreau şi nuă ă ă aştept recunoştin . Ştiu c am dragostea lui. Vreau doar s în elegi cît deţă ă ă ţ suprat sînt pe tine c ai intrat acum în via a lui şi încerci s -l îndepă ă ţ ă ărtezi de mine.

- Nu fac asta, Marnie.- "beja ai f cut-o. Locuieşte cu tine, nu cu mine. Tu i-ai dat o maşin , care eă ă

visul unul tîn r, în timp ce eu i-am dat...ăSe opri şi se întoarse cu spatele la ei, strîngînd cutiu a în mîini.ţ-Ce?- Pleac . Aşteapt -I afar pe David. Nu te mai vreau aici. Sînt furioas peă ă ă ă

tine, c m subă ă minezi.- Ce-i în cutia aia? Alt cadou?- Du-t®, Lawl El întinse mîna în jurul ei şi îi trase cutia din mîini. D -mi-oă

înapoi.Ea se întinse dup cutie, dar el o inu sus deasupra capului, unde ea nuă ţ

putea ajunge. El deschise cutia. Un set de chei de contact îi c zur în mîri .ă ă ă•■■• O maşin !ă ,. ||j.i jurind s lbatic, el închise ochii şi îi ap s cu degetul mare şi cel mijlociu.ă ă ăEa îşi şterse" lacrimile de pe obraji şi se uit laă

ei sfid toare.ă- O maşin folosit . Nu una nou , str luă ă ă ă citoare, fantastic . Doar un mijlocă

de transport pe care s te po i baza. Ar fi f cut salturi de bucurie şi pentruă ţ ă asta, dac tu nu i-ai fi cump rat minunea aia cu patru viteze!ă ă

Ea f cu un gest dispreă ţuitor, spre alee.- Marnie, eu...- Nu! f cu ea dur, dep rtîndu-se de atingerea iui, Nu vreau nici scuzele,ă ă

nici mila ta. Nu vreau nimic de la tine. N-am vrut niciodat . Nu-i pot refuza luiă David avantajele pe care i le po i oferi tu, dar eu personal n-am s primescţ ă nimic de la tine.

- N-am avut inten ia s m amestec. Cu siguran c n-am avut inten ia sţ ă ă ţă ă ţ ă te r nesc.ă

- Ei bine, în ciuda bunelor tale inten ii, asta e exact ceea ce ai f cut,, law.ţ ă Acum, te rog,pleac .ă

Sim ea c -şi pierde controlul. Ca s se linişteasc , îşi încruciş bra ele înţ ă ă ă ă ţ jurul taliei,

- Nu vreau1 s mai vii pe aici. David poate s aleag s locuiasc înă ă ă ă ă permanen cu tine. Dac alege asta, el şi cu mine o s g sim timp s fimţă ă ă ă ă împreun , dar pe tine nu vreau s te mai v d.ă ă ă

îndrept un deget spre mijlocul pieptului lui.ă—

j—- S nu-i spui niciodat , niciodat , despre maşina pe care am cump rat-oă ă ă ă

pentru el. L-ar face doar s 'se simt îngrozitor şi s aib un sentiment deă ă ă ă vinov ie.ăţ

Aplecîndu-se, ea ridic hainele cele noi şi le împ turi din nou, cu grij .ă ă ă- Uite, s-ar putea s vrea s se îmbrace cu astea, înainte ca eu s -l v d dină ă ă ă

nou.I le d du lui Law.ăEa alerg sus şi abia ajunse la uşa dormitorului, c d du drumul unui torentă ă ă

de lacrimi.A doua zi diminea , cînd intr în buc t rie s prepare cafeaua, fu surprinsţă ă ă ă ă ă

g sind-o curat ca un pahar. Şi sufrageria fusese cur at de orice urm aă ă ăţ ă ă cinei de aniversare, deşi aranjamentul floral, din mijlocul mesei mai era acolo. Se vede c Law şi David f cuser curat, înainte de a pleca.ă ă ă

Sorbind cafeaua, se întreb cum s vînd oare maşina pe care oă ă ă cump rase? Poate c negustorul o va lua înapoi şi îi va restitui banii. în timpă ă ce se gîridea c acest lucru era imposibil, sun telefonul.ă ă— GiD

j—>.- Domnişoar Hibbs?ă-Da.Cel ce o chema era unul dintre doctorii de la sanatoriu.- Mama dumitale a suferit un atac puternic în urm cu pu in timp. A fostă ţ

transportat cu o amă bulan la spital.ţă

238 y—

j—15

Era pe înserat, cînd ea intr pe strada lui Law.ă: Parc maşina în fa a casei lui şi, un moment, r mase la volan, fiind preaă ţ ă obosit şi prea nec jit ca s se mişte.ă ă ă ă

în cele clin urm , îşi adun suficient energie ca s deschid portiera şi să ă ă ă ă ă se îndrepte spre uşa de la intrare. Auzi soneria îrîind şi mîrîitul b nuitor al luiţ ă Venus, înainte ca Law să

L (j239 ").......-...-deschid uşa. Tot ce avea pe e! era un costum de baie ud. P ru şocat s-oă ă vad .ă

- Bun , Law. ă David e aici?- Nu. -Ah!

Ea nu se gîndise la nimic altceva tot drumul pîn aici", decît s -1 vad ă ă ă pe David.

- Intr .ăli cerea mai pu in energie s iac ceea ce îi spunea el, decît s seţ ă ă ă ă

gîndeasc la o alternativ . P şi în untru şi ei închise uşa. ă ă ă ă Venus o privi de aproape, apoi veni spre ea şi-şi b g botul între genunchii ei. Automat, eaă ă întinse rnîna şi mîngîie capul animalului.

- Asta dep şeşte tot ce am v zut pîn acum, coment Law, trecîridu-şiă ă ă ă mîna prin p rul ud. Deşi ă labradoril sînt docili, în general, Venus aproape că m nînc de vie orice femel .ă ă ă

- îşi d seama c eu nu sînt un pericol pentruă ăea.

Apoi, f r s -l averizeze în vreun fel, spuse:ă ă ă- Mama mea a murit în dup -amiaza asta. Zîmbetul lui Law disp ru. îşi l să ă ă ă mîna pelîng trup, Ea îl v zu înghi ind în sec. El îşi întoarse capul în alt direc ie, apoiă ă ţ ă ţ privi din nou ea.Îmi pare r u, Marnie,, Ce s-a întîrnplat?ă- A mai avut un atac, azi diminea . Cel puternic de pîn acum. Eu amţă ă ajuns la spital cîteva minu e dup ce a fcst adus acolo. Am stat cu ea laţ ă ă sec ia de terapie intensivţ ă.

- Toat ziua? Singur ? De ce nu ne-ai sunat?ă ă- Nu era cazul. Nu şi-a revenit deloc.- Dar tu erai conştient şi nu ar fi trebuit s supor i asta singur ...ă ă ţ ăEa cl tin din cap,ă ă- Spitalul l-ar fi f cut pe David s şe simt prost. Nu putea s -şi ia r masă ă ă ă ă

bun de ia mama, aşa încît prezen a lui acolo ar fi fost doar o obliga ie f rţ ţ ă ă rost. A fost mai bine aşa. A avut o moarte foarte liniştit . Cred c asta e ceeaă ă ce poate spera oricare dintre noi. Deşi, spuse ea cu greutate, a murit nefericit .ă

- Marnie.Law întinse bra ele spre ea, cuprinzîndu-i umerii cu m'finiie lui puternice. Eaţ

¡rezist , dar el refuz cu înc p îriare s -i dea drumul, în celeă ă ă ăţ ădin urm , Marnie se pred şi se l s tras spreă ă ă ă ăeL »îşi sprijinii obrazul de pieptul li El îşi b g degetele unei mîini Cealalt se mişcaă ă ă alint toare în sus şi in jos, pe spatele ei.ă

- îmi pare r u, Law, Afcît de r u.ă ămaii gol, umed. în p rul ei.ă

- I i pare r u?ţ ă

O l s s plîng liniştit cîteva momente, apoi şopti:ă ă ă ă- Spune-mi, ce este?Ea îşi trase nasul zgomotos. Era toat ud în fa . Costumul lui de baieă ă ţă

l sase o pat mare, întunecat , de umezeal , pe fusta ei, dar ea nici ună ă ă ă observ .ă

- într-o zi, s pt mîna asta, în timp ce o vizitam, am întrebat-o de ce i-aă ă ţ trimis scrisorile alea.

- A încercat s nege?ă- Nu. Dup cum ai ghicit tu, voia s fie prins . De asta a pus adresa mea laă ă ă

retur, pe plicuri. A zis c ştia c ai s vii s ne cau i.ă ă ă ă ţ- De unde ştia c eu sînt tat l lui David?ă ă- A b nuit tot timpul şi a zis c ar fi trebuit s fie proast ca s nu-şi deaă ă ă ă ă

searna. Leg tura ta cu Sharon se potrivea exact cu data naşterii lui David.ă Apoi, cu ctt creştea David, cu atît mai rnulî sem na cu tine.ă

Marnie îşi în l capul şi se uit la el.ă ţă ă- Law, ea nu i-a trimis scrisorile alea ca s -l ajute pe David. Nici nu seţ ă

gîndea la el. Dar era plin de ur .ă ă- Marnie, tu nu-mi datorezi scuze în numele

ei.- Cred c da. Cu cît am discutat mai mult, cuă

atît mai vindicativ a devenit. M-a trebuie s i se permit s duci o timp ceă ă ţ ă ă întreaga ei familie a fost cauza ta.

îşi aplec fruntea în fa , sprijinind-o pe pieptulă ţălui.

- Mama se pare c uitase revoltele şi minciunile iui Sharon. N- am socotită de cuviin s m cert cu ea. în plus, m temeam s-o fac. Medicul mţă ă ă ă ă avertizase c tensiunea ei era crescut .ă ă

- Sînt sigur c te-ai comportat în cel mai bun mod posibil. Şi, dac vrei să ă ă ştii, via a, mea a devenit mult mai fericit de cînd David a intrat înţ ăea.

El îşi puse b rbia pe creştetul capului ei.ă- l-ai spus c îşi petrece cu mine o pă arte din timp?- Da, şi a rîs r ut cios. îşi închipuia c va fi ceva jenant pentru tine. Oă ă ă

povar . Ea îşi în l capul. îmi pare r u, Law, pentru toate îngrijor rile prină ă ţă ă ă care ai trecut din cauza scrisorilor, zise ea.

- Nu e vorba de îngrijorare. Mai degrab sîcîial . Şl a fost ceva temporar.ă ă Nu te mai gîndi la asta, Marnie. S-a terminat cu toate. Putem fi ,cur~C

Era pi cut s fie în bra ele lui, s -i simt mîinile uşor sprijinite în talia ei.ă ă ţ ă ă Pentru c era atît de pl cut, ea se for s ias din îmbr işarea lui.ă ă ţă ă ă ăţ

- Unde-i David? Se întoarce curînd? Trebuie s -i spun despre bunica lui.ă- S-a dus s -şi petreac noaptea acas la un prieten. Nu te îngrijora, spuseă ă ă

el, cînd îi observ preocuparea, l-am sunat pe p rin ii b iatului, înainte de a-miă ă ţ ă da consim mţă întuî. E vorba de familia Moare.

- A, Jack Moore, El şi David sînt prieteni de veacuri. Simpatic familie!ă

- Am ajuns şi eu ia concluzia asta şi l-am l sat s se duc acolo, dar să ă ă ă r mîn pîn diminea . N-am vrut s circule sîmb t noaptea cu maşina.ă ă ă ţă ă ă ă

- De aco! d. Ei, b nuiesc c -l pot g si la familia Moore. La revedere Law. î iă ă ă ţ mul umesc c rri-ai l sat s plîng pe...ţ ă ă ă

în loc s rosteasc cuvîntul piept, ea încheie cu un zîmbet slab şi seă ă întoarse spre uş .ă

- Hei, hei!El o apuc de bra şi o trase înapoi.ă ţ- Pot s - i sugerez ceva? Ea înclin capul, curioas . De ce s nu-l laşi peă ţ ă ă ă

David s se bucure de petrecerea lui? Nu e nimic de f cut înă ăseara asta, nu-i aşa?

- Nu. Toate aranjamentele au fost deja f cute.ă- Atunci, mîine diminea este destul de devreme, ca David s afle eleţă ă

vestea cea trist . Au o petrecere cu ocazia sfîrşitului anului şcolar. Mi-a zis că ă au pepsi, pizza şi Playboy cît vor.

Ea îşi trecu de dteva ori degetele prin p r.ă- Cred c ai dreptate. De ce s -i stric seara? Sun -m diminea , cînd vineă ă ă ă ţă

acas , şi am s m întorc atunci, s -i spun.ă ă ă ăEa întinse mîna spre clan a uşii. Law îi prirtfee din nou umerii între mîini.ţ- Mai pot s - i sugerez ceva?ă ţDin nou, ea îi arunc o privire întreb toare.ă ă- R mîi aiciă în seara asta.Ea r mase cu gura c scat .ă ă ă- Poftim?- Avînd în vedere starea ta emo ional , ai fi un pericol pe şosea. în afar deţ ă ă

asta, nu cred c ai putere nici s te tîr şti pîn la maşina ta. Şi, în afar eleă ă ă ă ă limitele tale fizice, nu cred c ar trebui s fii singur în noaptea asia.ă ă ă

- O s m descurc.ă ă- Dar de ce trebuie mereu s te descurci? Am mai multe dormitoare în careă

nu s-a dormit niciodat .ăDeşi paturile au fost folosite, cu siguran .ţăEl se crisp .ă- Nu ui i niciodat nimic? î i promit c , în seara asta, nu te va deranja nici oţ ă ţ ă

pereche pe jum tate îmbr cat . Prietenii mei ştiu to i c am acum ună ă ă ţ ă adolescent care locuieşte cu mine şi c asemenea comport ri sînt tabu.ă ă

- Ce anume le-ai spus?- C trebuie s -şi g seasc alt loc.ă ă ă ă- Vreau să zic, despre David.- Nu le-am spus nimic.- Pentru c nu vrei scandal.ă- Pentru c nu datorez nim nui' nici o exă ă plica ie, pentru o erec ie pe careţ ţ

am avut-o în urm cu şaptesprezece ani! ES îşi înfrîn temperamentul şiă ă continu cu mai mult calm: Dac m-aş apuca s explic ce-i cu el, r însemnaă ă ă ă s trebuiasc s explic şi ce-i cu tine, doamă ă ă na c reia îi zice marn . Iar ca să ă ă explic ce-i cu tine, devine prea al naibii ele complicat. Aşa c am l sat oameniiă ă s -şi trag singuri conă ă cluziile lor.

-Şi?Ridic diă n umeri în mod elocvent.Nu ştiu. Nimeni n-a îndr znit s -şi axprime o p rere cu privire la modul cumă ă ă

a ap rut David: Dar toat lumea îi m nînc din palm . A fo&t cuă ă ă ă ă—

j—mine la centru, de mai multe ori. Sînt uimit cît de multe ştie despre programul spaţial.

- Asta 1-a interesat toat via a.ă ţ- Un interes pe care i l-ai cultivat tu. Şi î i mul umesc pentru asta.ţ ţîi cuprinse încheietura mîinii cu degetele lui puternice şi o trase uşor.- Acum, vrei s vii de bun voie?ă ă- Nu vin deloc.Buzele lui tres rir , aruncînd un zîmbet r ut cios.ă ă ă ă- Niciodat , m car?ă ăEa se r suci şi întinse din nou mîna spre clan a uşii.ă ţ- Bine, bine, îmi pare r u. E o glum proast şi momentul nu e delocă ă ă

potrivit. Ştii, în biroul astronau iior, cînd nu sporov im despre zboruri,ţ ă sporov im despre sex. Din cauza asta îmi scap uneori vorbe de astea, cuă ă dublu în eles.ţ

îl strînse mai tare încheietura mîinii.- Cel mai apropiat duş e în partea asta.- Law, nu pot, protest ea, în timp ce se împiedica mergînd după ă el, spre

aripa unde se aflau dormitoarele.- David nu m-ar ierta niciodat dac te-aş l sa singur în noaptea asta. Elă ă ă ă

crede despre tine c tu ai aşezat luna pe cer.ă- Dar tu eşti cel care a p şit pe ea.ăEl îi arunc o privire de reproş.ă- M confunzi cu Neil Armstrong. Eu n-am fost niciodat pe lun . Uite, aiciă ă ă

e.El o trase într-un dormitor somptuos, atît de imaculat, încît ar ta într-ă

adev r de parc nimeni nu fusese în el.ă ă- Baia e acolo. F un duş. Am s - i preg tesc ceva de mîncare.ă ă ţ ă- Nu mi-e foame.- Nu-i nimic. Mie îmi este. Haide, Venus, s-o l s m pe doamna pu ină ă ţ

singur ."ăEl ieşi iar Venus îl urm . Marnie se r suci uşor, privind în jur. Oftînd dină ă

greu, îşi d du seama c , de fapt, era bucuroas c Law a luat hot rîrea în loculă ă ă ă ă ei. Era epuizat şi ideea unui duş suna minunat. 'ă

Baia era la fel de frumos aranjat , ca şi fiecare camer din cas , şi fuseseă ă ă considerat o prioritate în privin a confortului şi a pl cerii proprii. Jeturileă ţ ă fierbin i ale duşului, care îşneau din tuburi strategic montate în toate cefeţ ţ patru col uri, îi f cur un masaj, înl turînd o parte din oboseala trupului ei.ţ ă ă ă

Se usca repede, îşi frec p rul cu un prosop pufos şi se îmbr c din nou. Seă ă ă ă duse în picioarele goale spre buc t rie, unde Law între inea oă ă ţ

\ )

)

conversa ie cu Venus.ţZ rind-o cu coada ochiului, el întoarse capul.ă- Tocmai o întrebam pe Venus dac eşti o femeie care ar prefera maioneză ă

sau muştar.- Femeia asta prefer muştarul.ă- Buun.- Din ia care arde.ăEl ridic din sprîă ncene.- Cu atît mai bine.El unse din plin cu muştar iute dou felii de pîine fran uzeasc şi puseă ţ ă

deasupra felii de şunc şi brînz . Construi dou sandvişuri uriaşe", cu tot ceă ă ă era nevoie pe ele.

El se aşez c lare pe un scaun şi îi f cu semn s stea şi ea pe unul. îşiă ă ă ă schimbase costumul de baie ud şi-şi pusese un şort. şi o bluz de bumbac deă la Academia Naval . îmbr c mintea lui simpl o f cu pe Marnie s riu se simtă ă ă ă ă ă ă prost cu p rul ei ud şi cu picioarele goale.ă

- întinde-o, Venus! O s cape i r m şi elă ţ ă ă ţ e.Cu coada. în jos, dinele se retrase într-un

col .ţ- David a r sf at-o. O hr neşte în timpul mesei.ă ăţ ăMarnie se apuc s m nînce, dar nu-şi d du seama c ar ta atît deă ă ă ă ă ă

fl mînd , decît cînd îl surprinse pe Law c zîmbeşte la ea.ă ă ă- Cînd ai mîncat ultima oar ?ă- Ieri sear . E bun, spuse ea ar tînd spre farfurie. Se vede c eşti foarteă ă ă

priceput la buc t rie. Mi-ai cur at atunci buc t ria mai bine decît reuşesc s-oă ă ăţ ă ă fac eu.

- Cu ajutorul lui David. Ne-am gîndit c e cei mai m runt lucru pe care-lă ă puteam face, dup toat munca grea pe care ai depus-o pentru cina aia deă ă aniversare,

Ea b u mult din ceaiul cu ghea .ă ţă- Ce... ce t-ai spus despre dispari ia mea?ţAcum îi era ruşine de comportarea ei. S facă ă

scandal şi apoi s se retrag sus, i se p rea acum un gest copil resc şiă ă ă ă ira ional, deşi în momentul acela nu se putuse controla.ţ

- l-am spus c ai muncit atît de mult ca s preg teşti petrecerea şi c eraiă ă ă ă atît de obosit emo ional, încît ai plîns şi ne-ai rugat s te scuz m şi s teă ţ ă ă ă l s m singur .ă ă ă

- Şi el te-a crezut?- Am f cut referiri voalate la o anumit dat lunii. Aceast problem cap tă ă ă ă ă ă ă

printre b rba i aur misterioas şi e discutat în şoapt , încît intimideaz şi nuă ţ ă ă ă ă ă mai pun întreb ri.ă

- Cît de sexist eşti!- Dar cît de adev rat este!ăEa se încrunt .ă- De obicei, nu fac crize de nervi nici în acea perioad a lunii.ă- Mi-am exercitat autoritatea p rinteasc şi nu i-am dat ocazia s cad Iaă ă ă ă

b nuieli. Am început s -i dau sarcini. înainte de a pleca, a vrut s urce s vadă ă ă ă ă ce faci, s - i mul umeasc pentru mas şl pentru hainele cele noi şi aşa maiă ţ ţ ă ă departe, dar eu i-am spus c am înv at, dintr-o vast experien , c dac oă ăţ ă ţă ă ă femeie e într-o astfel de stare de spirit, e mai bine s o laşi singur .ă ă

- Ai dreptate, într-un singur sens. Asear , era într-adev r mai bine s fiuă ă ă l sat singur .ă ă ă

El întinse mîna peste mas şi o puse peste aăei.

- în ce priveşte maşina aia, Marnie...- N-ar importan , Law.ţă- Ah, n-am s las chestia asia s coac pîn devine la fel de dureroas caă ă ă ă ă

un furuncul. Dac aş fi ştiut, nu i-aş fi stricat niciodat surpriza.ă ţ ă- N-am considerat necesar s - i spun ce pl nusam.ă ţ ă- Nici eu n-am cump rat maşina sport ca s -l atrag de partea mea. î i jur!ă ă ţ

M-arn gîhdlt c o s fii şi tu bucuroas pentru Davicl. Zîmbi stingherit. Am vrută ă ă doar s fac ceva mal deosebit pentru el.ă

-- Şi eu am" vrut la fel! exclam ea cu since-ărítate, punîndu-şi mîna la piept.

- în eleg, şi-mi pare r u. A fost o judecat greşit din partea mea. Asta-iţ ă ă ă tot ce pot s spun în acest moment, doar c - el f cu o pauz şi o .priviă ă ă ă implorator - îu l-ai avut toat via a. Tu ai fost împreun cu el la celelalteă ţ ă cincisprezece anivers ri la care eu am lipsit. Poate c am întreqjfjt m sura,ă ă ă dîndu-i maşina aia. Dar nu m condamna, înainte de a te gîndi bine. Eu sîntă novice în treaba asta. E normal s fac nişte •greşeli. Ai r bdare cu mine, vrei?ă ă

-Bine. }Ea se- sim ea foarte mic şi foarte stînjenit , pentru comportarea ei dinţ ă ă

seara trecut , şi mai' era foarte somnoroas . De fapt, nu-şi putea ine capulă ă ţ sus. Cînd îşi îndrept ochii ame i i spre Law, el se uita la ea de aproape,ă ţ ţ

- Mi-ai dat ceva? întreb ea, într-un moment de limpezire.ă- în ceai,- Mi-ai pus un narcotic în ceai?- Nu i-am pus un narcotic. Ci doar un somnifer uşor, care nu- i face niciţ ţ

un r u şi o s - i asigure un somn bun la noapte.ă ă ţ- Law!Ea puse toat for a pe care şi-o putu aduna în acest protest, dar sun totuşiă ţ ă

ca mieunatul uneipisicu e nou n scute.ţ ă

El înconjur masa şi o ridic în bra e de pe scaun.ă ă ţ- E timpul pentru „noapte bun , copii".ă- N-am s i-o iert niciodat , morm i ea ia pieptul lui. Nu-i de mirare c aiă ţ ă ă ă

aşa un mare succes la femei. Le droghezi, mai întîiL

- Doar pe cele care se ceart cu mine.ăEl o puse jos, în fa a uşii de la baie.ţ- Scoate- i rochia.ţ- Nu-i nevoie.- Este nevoie, dac nu vrei s i-o scot eu.ă ă ţEra imposibil s poarte un r zboi ai voin elor,ă ă ţ

cînd ea de fapt nici nu-l vedea clar, aşa c se duse spre baie.ăCa o somnambul , îşi l s lucrurile gr mad , pe jos, în timp ce le scotea deă ă ă ă ă

pe ea. Halatul uşor de bumbac era croit pentru un b rbat de dou ori cît ea,ă ă dar îl sim ea r coros şi moale pe piele. îl petrecu în fa şl leg lejer cordonulţ ă ţă ă în talie.

Cînd se întoarse în dormitor, Law d duse la o parte p turile şi b teaă ă ă pernele.

- Bun fat . Hal!ă ăEa se culc , iar el o acoperi cu p turile. Ghemulndu-se în pern , închiseă ă ă

ochii.- Nu vreau s mor ca o femeie singur ,ă ă

r~C

nefericit , acrit , aşa cum a murit mama mea, law. M doă ă ă are mai mult nefericirea ei, decît moartea ei.- Ştiu.El frec şuvi e din p rul ei între degete. înc nu era uscat de tot şi mirosea aă ţ ă ă şampon.- Eu nu mai am nici un fel de familie.- în afar de David.ă- Iar pe el îl pierd.- N-ai nici o şans .ăO lacrim picur de sub pleoapele ei închise. El o şterse de pe obrazul ei, apoiă ă o linse de,pe degetul s u mare.ă- Vrei s ascul i o poveste, ca s adormi?ă ţ ă- Dac are un sfîrşit fericit.ă- Tu vei fi judec torul.ă- Despre ce-i vorba?- Este vorba despre un prin - un tip care ar ta al naibii de bine - careţ ă credea c are tot ceea ce putea s -i ofere via a. Se în l a sus, la propriu şi laă ă ţ ă ţ figurat. Un adev rat mascul înfumurat.ăApoi, într-o zi, g si scrisoarea aia în cutia poştal , iar asta îl duse la o casă ă ă modest , înconjurat de flori. Doamna care locuia acolo Sucra la gr din , ca oă ă ă ă

ranc . Avea noroi pe genunchi şi pic turi de transpira ie pe buza deţă ă ă ţsus. Dar nu era o ranc . De fapt, era o prin es deghizat .ţă ă ţ ă ă

Ea nu ştia c e o prin es , dar toat îurnea din jur ştia, pentru c era bună ţ ă ă ă ă şi amabil şi frumoas , cu p r negru str lucitor şi ochi mari, cenuşii, şi oă ă ă ă gur ... Doamne, gura ei...ă

Se opri s -î contemple buzele pe care le tras blînd cu vîrful degetului.ă ăOricum, prin ul, dup ce s-a uitat o dat în . ochii aceia mari, cenuşii, şi aţ ă ă

s rutat acea gur dulce, dulce, s-a gîndiit în sinea Iul: Ah, prietene, te-a dată ă gata! Tipic pentru el, începu s se comporte ca un nemernic, aducîndu-iă acuza ii neîntemeiate şi amenin ri voalate şi dînd petreceri, de fapt orgii, !aţ ţă care n-avea îns chef s participe.ă ă

Prin esa, drept represalii, îi arunc o. vraj . îl f cu s devin orb fa deţ ă ă ă ă ă ţă oricare alt ternele. Astfel c el, chiar dac murea de excita ie, nu vedea şi nuă ă ă ţ dorea decît o singur femeie, pe prin es .ă ţ ă

Astfel încît prin ul se duce la oracolul s u şl-i întreab : „Ce naiba pot s facţ ă ă ă în privin a prin esei?" Sar oracolul îi r spunse: „Ca prin , eşti un adev ratţ ţ ă ţ ă prost. G seşte un mod ca s o aduci în patul t u."ă ă ă

Law se aplec s testeze reac ia lui Marnie laă ă ţMarnie oft adine, înainte de a deschide ochii. Trupul ei era languros şiă

sim ea o -lenevie grea dar pl cut . îi p trundea în fiecare celul . B t lie inimi!ţ ă ă ă ă ă ă erau puternice şi lente. Aproape c putea s simt mişcarea sîngeiui prină ă ă vene. Nu-şi amintea s mii fi fost atît de relaxat vreodat . Inactivitatea eraă ă ă delicioas .ă

C scînd, ea se întinse. Atunci,- piciorul ei atinseă¿2 (^257^)ar în dormitor era doar par ialţ

Aşa. încît îşi permise ca, în aceste cîteva minute pre ioase, s fac exactţ ă ă ceea ce sim ise c vrea, în Ide s fac ceea ce îi dicta conştiin a. Se for sţ ă ă ă ţ ţă ă înl ture toate gîndurile nepl cute despre moartea mamei ei şi despre viitorulă ă ei n e s i g u ir în privin a lui David, sau despre dragostea ei imposibil pentruţ ă acest b rbat culcat lîng ea.ă ăun altul, înghe . Apoi., încet, se întoarse pe partea cealalt .ţă ă

Law dormea aliaturi de ea. P rul lui blond şra zburlit, iar partea-de jos. aă obrazului era umbrit de epi de barb . P tura era tras doar pîn ia talie.ă ţ ă ă ă ă Avea torsul gol,

Sîînd foarte liniştit , abia îndr znind s respire, Marnie îl studie. Minuteleă ă ă treceau, Conştiin a ei îi. spunea s p r seasc patul cit mai era înc înţ ă ă ă ă ă -siguran .. Cînd se vor întîlni din nou, fa -n fa , o vor putea face cuţă ţă ţă conştiin a curat f r gîndul c au împ r it patul împreun . Dar ea eraâtît deţ ă ă ă ă ă ţ ă obosit de acest „în siguran ", încît nu se putu for a s se mişte.ă ţă ţ ă

Un ventilator se învîr ea pe tavan deasupra capului. Bîzîitul monoton alţ motorului acestuiaavea un efectitizator. Era înc foarteăf V.—

j—.Ce mult îl iubea! Şi înc de cînd îi adresase zîrnbetul acela "ucig tor şi îiă ă

zisese c e o mucoas . ă ă ■- Bun diminea a!ă ţ: La început, i se p ru c vocea lui era rodul îriteginâfseie ei. Dar apos îiă ă

v zu buzele curbîndu- se într-un zîmbet familiar. Ochii iui r m seser închişi.ă ă ă ă- Ce cau i în pat cu. mine,, Law?ţ

- M excit.ăEa înghi i atît de greu, încît se auzi.ţ- De cît timp eşti aici;?- Toat noaptea.ă- Toat noaptea? Ai dormit aici?ă- Am dormit. M-arn mai trezit, apoi iar am adormit. i-am ascultatŢ

respira ia. M-arn uitat la tine. Am vrut s fad dragoste cu tine.ţ ăEl deschise ochii. Erau str lucitor de albaştri în camera întunecat . Zîrrtbî şiă ă

ridic neajutorat din umeri.ă- M excitam.ă- De unde ai ştiut c sînî treaz ?ă ă- Am sim it. Ai început s respiri altfţ ă el: Mat repede. Aproape de parc , ai fiă

fost excitat .ăEl întinse rfftta şi atinse buzele bosumflate.- Eşti? şopti el r guşit.ăEa se uit 'fix la ei, cufundat în focul fierbinte,ă ă

- -MjiD —-—r~C

albastru, al ochilor lui. Limba ei umezi reflex buzele pe care el le studia de aproape. El gemu încet. «

- Eşti, Marnie? Nu r spunde cum consideri c ar fi potrivit sau corect.ă ă Spune-mi adev rul. Eşti excitat ?ă ă

Ea d du din cap, înainte de a r spunde cu glas tare. De îndat ce vorbaă ă ă şoptit fu rostit , Law se aplec peste pern şi o s rut uşor. Ma; întîi, f cuă ă ă ă ă ă ă mişc ri încolo şi încoace cu buzele lui pe ale ei. Apoi, limba lui îi gîdil mijloculă ă buzei superioare. în mod reflex, trupul ei se înclin înainte.ă

Mîna lui se curb pe ceafa ei şi îi trase capul | mai aproape. S rutul lui fuă ă moale, adînc şi umed. Limba lui se cufund în gura ei. Instinctiv, ea I ridică ă mîinile şi le puse pe pieptul lui. P rui aspru, | cre , c dea degetelor ei oă ţ ă senza ie delicioas . Se ţ ă ■ juc , apucînd curioas smocuri de p r între ; degeteleă ă ă ei.

El îi s rut col ul buzelor, ca un refien, ca o j binecuvîntare, apoi se d duă ă ţ ă înapoi ca s o j priveasc în ochi. Timid , Marnie îşi retrase rnîinile.ă ă ă

- Eşti gata s te opreşti, Maă rnie?Ea cl tin din cap în semn c nu. Law se uit ! | la ea cu intensitae, în timpă ă ă ă

ce d du uşor dinăV ___ (^2GQ~) /—

j—picioare, ca s înl ture p turile.ă ă ă

Ochii ei alunecar în jos şi r mase uimit şi mut .ă ă ă ă- N-ai glumit, nu-i aşa? întreb el.ă- Nu, n-ai glumit.- Ce ai de gînd s faci, în leg tur cu asta?ă ă ă- Nu sînt sigur .ă

- Gîndeşte-te.îi lu mîna, îi depuse o s rutare în palm , apoi o puse pe sexul lui. El scoaseă ă ă

un geam t uşor, masculin, de pl cere.ă ă- Ai timp.Ochii lui.se întunecar cu o suprem satisfac ie,, cînd ea îl atinse vîriulă ă ţ

catifelat cu degetul mare.- Ah, MarnielCîteva momente mai tîrziu, cu pieptul palpitînd, el gemu:- Inhibat , pe naiba!ăO întoarse pe spate şi se aplec peste ea, tr gînd de cordonul înnodat a!ă ă

halatului pe care-! purta. Cînd acesta se desf cu, el d du ner bd tor halatul iaă ă ă ă o parte.

Graba lui fu imediat controlat . Inspir scurt, şocat. Ochii Iul se mişcau peă ă goliciunea ei, fi mînzi. Expresia lui v dea o anumit mirare cînd o privi.ă ă ă

- Ai crescut cu adevărat frumos, mucoasa!Începînd de ia umerii ei, mîna,|ui exp!or în josă

pe bra , urm rind fiecare vinişoar de pe rnîiniie ei înainte de a trece pesteţ ă ă piept, oprindu-se s -i mîngîie sînuî, apoi în jos, spre pîntece. îşi împinse uşoră podui paimei peste triunghiul de p r pufos,- înainte de a-i mîngîia pe rîndă coapsele fine.

Atingerea lui îi producea un milion de senza ii delicioase. Ea nu putu sţ ă r mîn liniştit . Gîtul şi spatele i se arcuir , cînd degetele lui îl atinser uşoră ă ă ă ă pîntecele; îşi îndoi genunchii, cînd rnîna lui alunec peste şoldul ei. De dataă asta, se sim ea datoare doar fa de trupul ei şi fa de reac iile erotice aleţ ţă ţă ţ acestuia la mîngîierile lui Law.

- Eşti atît de frumoas ! şopti el Nu ştiu ce s s rut mai întîi.ă ă ăSe hot rî asupra gurii, în timp ce degetele Iul îi , f ceau sfîrcul s se ridice.ă ă ă

Cu buzele înc ufnede de pasiunea s rutului lor, îşi ap s gura pe sînuî ei. Eaă ă ă ă îşi b g .degetele în p rul lui şi îi şopti gîfîit numele:ă ă ă

- Asta înseamn da sau nu?ă- Da, gemu ea, da.Vîrful limbii lui atinse chiar vîrful sînulul, trecînd de mai multe ori peste

acesta. Marnie scoase unLonga aşteptaresunet ca un piîns,

- Mai vrei7

- Da.Ei absorb: sfîrcui între buze şi îl supse cu o blînd ardoare. Fierbin ealaă ţ

limbii şi mişcarea gurii lui care o tr gea, declanş în ea o explozie erotic . Pînă ă ă ă atunci nu ştiuse ce impact putea avea asupra întregii ei fiin e actul 'de a faceţ dragoste. Deveni dornic s -l aib în întregime.ă ă ă

El r spunse îndemnului ei şi se instal între coapsele ei. C ldura ei îlă ă ă înv lui. Scoase un murmur satisf cut şi se mişc înainte.ă ă ă

Organul lui abia o atinse abia z rise acel loc pre ios, dar lucrul sta fu maiă ţ ă mult decît suficient. Toat dragostea şi dorin a pe care le sim ea pentru el seă ţ ţ concentrar acolo şi se manifestar printr-un apogeu zdrobitor.ă ă

Trecu prin trupul ei ca un ciclon. îl sim i în pîntece şi în sîni. Ame itor,ţ ţ acesta se învîrti prin nervii ei şi ajunse pîn în vîrful degetelor. Efecteleă apogeului continuar s str luceasc şi s fiarb în ea, mult dup ce trecuseă ă ă ă ă ă ă criza propriu-zîs .ă

în sfîrşit, ea deschise ochii şi se uit la Law, care era uluit de imensitateaă senza iei pe care o declanşase la un trup pe care nu-l consideraseţ

(j^ry—niciodat volupîuos.ă

- Îmi pare r u.ăE! îşi d du capul pe spate şi rîse tare.ă- Pentru ce? Pentru c eşti femeia cea mai sexy care a fost creată ă

vreodat ? Doamne, eşti uluitoare, şopti el, în timp ce depuse un s rut pe guraă ă ei. Eşti minunat şi uluitoare.ă

- M faci s m simt jenat .ă ă ă ăTot trupul ei era înroşit şi febril, o c ldur amă ă plificat de modul carnal înă

care ochii, mîinile şi buzele lui se mişcau peste ea, gustînd şl pip ind texturaă pielii.

- Ai cele mai sensibile sfîrcuri.Vocea Sui era şoptit , plin de admira ie şi venera ie.ă ă ţ ţ- Sînt dispropor ionat de mari, morm i ea, încercînd cu jum tate de inimţ ă ă ă

s -i înl btre mîinile care le mîngîiau.ă ă- De asta par totdeauna excitate?- Nu-î adev rat!ă- Ba, da, mucoaso.Faptul c -i folosea numele ei de alint îi surprinse pe amîndoi.ă-Ea doua oar cînd îmi spui aşa. Nici nu eram sigur c - i aminteşti.ă ă ă ţ- Nu mi-am amintit, pîn ce n-am început s fac dragoste cu tine.ă ă

ko4- De ce tocmai atunci?- Cred c -mi amintesc: m uitam pe plaj ia tine, într-o zi, şi m gîndeamă ă ă ă

ce grozav promiteai s fii peste cî iva ană ă ţ i.Degetele lui trecur uşor peste sfîrcurile ei.ă- îmi amintesc c am regretat c eu nu voi fi prin apropiere s te v dă ă ă ă

transformîndu-te în femeie. în mod egoist, m bucur c fiul la de c ea, prost,ă ă ă ăţ i-a frînt inima.ţ

- Care pui de c ea prost?ăţ- Ăla pe care l-ai iubit. Care te-a abandonat.- A, f cu ea cu voce mic .ă ă- Dac n-ar fi fost el, tu n-ai fi fost azi disponibil .ă ăIşi l s capul în jos şi s rut un sfîrc rozaliu.ă ă ă ăContinu s o s rute în jos, pe trup, f r s in seama de protestele eiă ă ă ă ă ă ţ ă

nerostite, cînd gura lui se mişc mai aproape de partea de sus a coapselor ei.ă- Law, şopti ea cînd el le desp r i.ă ţ0 gîdil cu nasul; cu afec iune, apoi o s rut şi o gust . Limba îndemînatică ţ ă ă ă ă

se învlrtea şl se adîncea şl mîngîia şi tachina, pîn ce ea ajunseă din nou în pragul delirului.

Law se ridic deasupra ei, preg tit s o p trund .ă ă ă ă ă- Marnie, -a fost tare lung aşteptarea.ăZgîrieturile timide ale lui Venus o Mamie a doua oar . Epuiza i fizic,ă ţ

r~C

Deschide ochii şi priveşte-m .ăEa nu numai c deschise ochii, dar îşi petrecu bra ele în jurul gîtului lui. Cuă ţ

un geam t lung, adînc, el o p trunse. Un moment, r mase nemişcat, r suflîndă ă ă ă nesigur, în timp ce se uita la chipul ei.

- Nu vrei s ...ă~ înc nu, spuse ei liniştit lîng col ul gurii ei. Guraă ă ţ ta e atîî de

provocatoare.- Chiar este?- Hm. Odat , am s - i povestesc despreă ă ţ

fanteziile pe care le-am avut în leg tur cu ea.ă ă- Spune-mi acum.

- Nu.- Ds ce?- Ai fi jenat , şi eu nu vreau înc s termin. Dac vorbesc despre asta, s-aă ă ă ă terminat.Ei îi d du capul pe spate şi o s rut . Apoi, mişcîndu-şi mîinile pe trupul ei şiă ă ă prinzînd-o strîns de talie, o ridic spre coapsele lui şl începu s se mişte.ă ă,—

—.adormiser . Picioarele ei erau.încurcate f r speran cu ale iui. Cu o mîn îiă ă ă ţă ă acoperea posesiv sinul, iar cealalt era în p rul ei. Cînd ea încerc s se mişte,ă ă ă ă e! morm i gros.ă

- Stai liniştit .ă- Trebuie s m scol. în plus, Venus trebuie s ias afar .ă ă ă ă ă- C eaua asta! morm i el r sucindu-se pa j spate şi runcînd cearceaful.ăţ ă ă ă- Am s -'i dau drumul afar şi am s fac nişte cafea.ă ă ăEl o prinse pe Marnie de gît şi o s rut zdrav n. -ă ă ă- P streaz -mi locul.ă ăDîndu-i drumul, se d du jos din pat şi se îndrept spre uşa dormitorului,ă ă

f r s -i pese de goliciunea lui.ă ă ăMarnie nu r mase indiferent . St tea culcat între cearceafurile mototoliteă ă ă ă

şi îl admira, pîn cînd Ieşi din raza ei vizual . Trupul ei se înc lzea la ideeaă ă ă pl cut c avea cel- mai frumos iubit din tot universul.ă ă ă

întireptindu-se spre baie, ea observ c trupul ei suferise schimb ri drasticeă ă ă fa de cu o sear înainte. Avea irita ii pe sîni şi pe pîntece. O uşoar jenţă ă ţ ă ă între coapse i se p rea mai curînd o pl cere decît o durere. îi pl ceauă ă ă^— (TgT) 'r~C

\; aceste ravagii. .

Dup ce f cu un duş rapid, se îmbr c . Cu pantofii în mîn îşi croi drum prină ă ă ă ă cas , ! îndreptîndu-se spre buc t rie. O uş par ial deschis , îi atrase privirea.ă ă ă ă ţ ă O împinse uşor, şi | aceasta se deschise. Era camera lui David. Era evident din primul moment. Hainele erau aruncate în jur, un obicei prost care o enervase cîndva şi ; pe care acum îl g sea mişc tor şi drag. Afişe cu ; staruri de rock, cuă ă eroi sportivi, şi unu! cu Christie ] Brinkîey, radioas , în costum de baie, ]ă împodobeau pere ii. O miniatur a rachetei ] Victory era pe masa de lucru, iarţ ă al turi era şi un ; top de c r i de şcoal .ă ă ţ ă

Deşi e! locuia doar de scurt vreme în ea, I camera c p tase amprenta luiă ă ă personal , in afara \ obiectelor iui proprii mai era acolo un televizor : nou cuă video, ceva ce îşi dorise de mult. Un telefon care p rea c fusese instalat deă ă curînd, se. j afla pe noptier . Un teanc de casete video era j al turi de o box .ă ă ă

Lacrimile îi înnourar ochii lui Marnie ci'nd ieşi \ din camer închizînd uşa.ă ă Nu-şi d duse seama j de amploarea generozit ii lui Law. Casa asta j trebuieă ăţ s i se par un paradis lui David, care | fusese înv at, din necesitate, că ă ăţ ă bunurile j materiale nu sînt atît de importante.

(1D 7

—j—

Trebuia s -i ia imediat înapoi. Altfel, s-ar putea s -l piard pentruă ă ă totdeanuna. De îndat ce-l va- ! vedea, îi va cere s se mute acas , acoloă ă ă unde îi ; era locul.

Law îşi îmbr case un şort de sport. El era în | buc t rie, scuturînd o carafă ă ă ă cu suc de portocale, i cînd intr ea.ă

- Cafeaua e aproape gata.- Nu vreau nici o cafea.Tonul ei t ios opri mişcarea carafei.ă- Singurul lucru ce-l vreau de la tine este o explica ie complet pentruţ ă

elegantele .juc rii cu care l-ai copleşit pe David. Credeam c am l murită ă ă problema extravagan elor tale, în seara trecut .ţ ă

Cu mişc ri controlate cu grij , el puse jos carafa.ă ă- Trebuia s -i iau înapoi ceea ce îi d dusem deja? Fii rezonabil , Marnie.ă ă ă

Seara trecut ne-am clarificat doar c sînt un p rinte cam exagerat pentru că ă ă ă nu l-am avut pe fiul meu timp ele şaisprezece ani şi c tu ai s fii r bd toareă ă ă ă cu mine.

- Ei bine, dup ce m-am uitat în acea ar | minunat a electronicii, careă ţ ă ă trece drept dormitor,r bdarea mea tocmai s-a epuizat.ă

El îşi puse mîinile în şolduri.Li r~269^) -

- Ce a declanşat treaba asta aşa, deodat ?ă- Tu îi copleşeşti pe David cu daruri ca s -! seduci şi s -! r peşti de iîngă ă ă ă

mine! îi acuz ea.ă- Asta nu-i adev rat.ă- Eu cred c este.ă- De ce aş face asta?

- Pentru c tu trebuie s fii mereu pe primul loc. Tr g tor de frunte.ă ă ă ă Campion. Num rul unu. Mereu în vîrf.ă

- Cu mai pu in de o or în urm , tu erai în vîrf, lungi el cuvintele. Şi î iţ ă ă ţ pl cea fiecare clip . Sau poate ar trebui s spun c fiecare centimetru?ă ă ă ă

Ea se roşi toat de furie şi de jen . Punînd pantofii pe podea, îşi b gă ă ă ă picioarele în ei. Învîrtindu-se pe c lcîie, se îndrept spre uşa din fa . Oă ă ţă deschise, dar d du nas în nas cu David şi cu Venus, care veneau în untru.ă ă

- Mam ! exclam ei. Nu mi-a venit s cred cîrid am v zut maşina în fa .ă ă ă ă ţă Ce se întîmpl ?ă

Ea era a îi de speriat v zîntJu-1, încît nu putu scoate nici un cuvînt. Seţ ă ă temea c aspectul ei îi va dezv lui ce f cuse in ultimele cîteva ore, în patul luiă ă ă Law.

- E vorba despre bunica ta, David, spuse Law din spatele ei.Marnie îşi reg si, în sfîrşit, glasul şi îl informă ă

liniştit :ă

Lunga aştep

tare

•- Ieri?- Marnie şi cu mine am discutat şi am decis s nu-fi stric m petrecerea. Euă ă

am s v las singuri. Hai Venus. Hai s ieşim prin spate.ă ă ă• Clinele îl urm pe Law prin hol, l sîndu-i singuri pe Marnie şi pe David. Elă ă

era plin de remuşc ri.ă- Vai, mam , îmi pare r u c nu eram în prejm cînd s-a întîmplal,ă ă ă ă- N-aveai de unde s ştii.ă- Da, dar ai fost singur , noaptea trecut .ă ă- Eu... a fost în regul . Ani avut nevoie de cîtva timp, s m gîndesc.ă ă ăDavid f cu un pas înainte şi o îmbr iş .ă ăţ ă- Trebuie s ie sim i îngrozitor. Ştiu cum m-aş sim i eu, dac i s-arîntîmpiaă ţ ţ ă ţ

ie ceva.ţEa îşi înf şur bra ele în Jurul lui şi îl inu aproape. Lacrimile îi curgeau peă ă ţ ţ

obraz.- Mul umesc, dragul meu.ţ- Cînd e îrimormîniarea? întreb el, înaep rtîndu-ă ă

se.~ Ast zi, mai tîrziu. N-am v zut nici un motiv de amînare. Am f cut toateă ă ă

aranjamentele dinainte. Bineîn eles c aveam deia locul de" cimitir, ad ugţ ă ă ă ea, gîndlndu-se la mormintele iui Sharon şi al tat lui ei.ă

- Tata şi cu mine o s fim acolo. La ce or ?ă ăEa îi spuse.- Va fi o slujb scurt .ă ă . jjB d du din cap, r v şind cîteva şuvi e de pâră ă ă ţ

blond. Printr-un gest reflex, ea întinse mîna s i le netezeasc .ă ă- i-a pl cut petrecerea?Ţ ă- A fost ceva de speriat. Am stat pîn la patru şi arn jucat poker.ă

- Poker?- Da. Tata mi-a dat nişte indica ii, înainte de a pleca, şi pîn la urm amţ ă ă

cîştigat zece dolari.- Eu nici m car n-am ştiut de petrecere.ă- Am încercat s te sun ieri, s - i cer voie. Acum ştiu de ce nu erai acas .ă ă ţ ă

Un timp, m-am temut c tata n-o s m lase s m duc.ă ă ă ă ă- De ce nu?- A vrut s ştie dac p rin ii lui Jack vor fi acas şi dac vor fi b uturiă ă ă ţ ă ă ă

alcoolice sau droguri sau chestii de astea. A trebui.! s -i conving c Jack eă ă „curat" şl ia fel to i ceilal i- invita i. Ei a zis c m crede, dar a sunai-o totuşiţ ţ ţ ă ă pe doamna Moore. El zîmbl: Acum am doi p rin i severi.ă ţ

- Law e sever cu tine?- Avem ceea ce el numeşte „reguli ale casei". Nu am voie ia televizor pînă

nu-mitermin lec iile şi mi le controleaz el. Doar o ap gazoas pe zi, dar suc deţ ă ă ă fructe proasp t la discre ie. Telefoanele sînt limitate la trei pe sear şi doar deă ţ ă cincisprezece minute fiecare. Dac difuzorul din box e pus atît de tare încît seă ă aude pîn la el, înseamn c e prea tare.ă ă ă

Seam n mult cu tine. Mi-a zis chiar c n-am decît s stau pe fund toată ă ă ă ă vara, dar c trebuie s -mi iau o slujb , dac vreau bani de benzin . Vezi? El eă ă ă ă ă de acord cu tine, în privin a asta. l-am spus c , oricum, pl nuiam s lucrez.ţ ă ă ă

- î i place s locuieşti cu ei, David?ţ ăEa ştia c era nedrept din partea ei s -l pun ia col , dar expresia ei onestă ă ă ţ ă

cerea un r spuns sincer.ă- P i, sigur, r spunse el, f cînd un gest neîn- demînatic. E o cas frumoas .ă ă ă ă ă

M-aş sim i sinţ guratic f r Venus acum; m-am obişnuit s-o v d în jur. După ă ă ă cin , în fiecare sear , tata şi cu mine st m de vorb despre diverse lucruri aşaă ă ă ă cum f ceam noi amîndoi. Uneori facem glume şi rîdem, dar el devine seriosă cînd discut m anumite subiecte, ca de pild despre Dumnezeu, despreă ă integritate moral , lucruri care conteaz cu adev rat, ştii?ă ă ă

Ei îşi acoperi un c scat uriaş.ă■ <El>r~C

- Ah, îmi pare r u, mam . M-a ajuns somnul. N-am dormit de seara trecut :ă ă ă- De ce nu te duci s te culci? Ne vedem dup -amiaz .ă ă ă

- Eşti sigur ? Nu vrei s vin cu tine acas ?ă ă ă- Nu. Eu o s fiu bine. Tu odihneşte-te.ăEa ştia c ei se sim ea uşurat, deşi o mai îmbr tiş o dat , sincer. Ea ieşiseă ţ ă ă ă

deja pe uşa din fa , cînd îl auzi strigînd.ţă- Hei, tat ! Unde eşti? aşa cum obişnuia s o salute pe ea.ă ă - ■

Cum putea ea s intre în competi ie cu taî l lui natural, care era astronaut,ă ţ ă care îşi putea permite s -i ofere o maşin nou şi un televizor nou, cînd ea s-aă ă ă str duit mai mult de un an ca s -şi permit s pun un tapet nou în cameraă ă ă ă ă lui? Nu putea. Nu voia. Şi nici de acum încolo.—

j—Marnie se urc greoi pe treptele casei ei. Nu aprinsese nici o lumin , deşiă ă

era deja pe înserat şi umbre violete umpleau toate col urile.ţîn dormitorul ei îşi scoase pantofii negri de piele şi îşi puse geanta pe birou.

Ducîndu-se la fereastra care d dea spre gr din , privi în gol cîteva minute.ă ă ă Disperarea o imobilizase.C 275>r~C

Cînd fu gata s se întoarc de la fereastr , observ mingea de fotbal a luiă ă ă ă David, z cînd sin- I guratic , aruncat şi p r sit , şi p rea c j reprezint toată ă ă ă ă ă ă ă ă ă triste ea din via a ei.ţ ţ

Cu un oftat adînc întinse mîr.a la spate ca s -şi desfac fermoarul rochieiă ă negre.

- Las -m pe mine.ă ăEa tres ri, apoi se întoarse. Law st tea în cadrul uşii îmbr cat într-un cos- jă ă ă

tum închis şi cu c maş alb . Cînd inima ei reveni j la normal, îl cert .ă ă ă ă- M-ai speriat, era aproape s mor. De undeă

vii?- Noi te-am urm rit; în drum spre cas .ă ă- Noi? Unde-i David?

. -^J.-am trimis la mine acas . N-a vrut s se | duc , dar i-am zis c avem oă ă ă ă discu ie între adul i ; şi c el nu e invitat.ţ ţ ă

- Ce discu ie?ţ- Asta pe care o s o avem. IVîai întîi, vreau s ştiu cum ai rezistat.ă ă

- Vrei s spui, în leg tur cu mama mea? El aprob din cap.ă ă ă ă- Sînt liniştit , pentru c ştiu c şi ea e în pace. j în sfîrşit.ă ă ă- Bine. înainte de a începe, hai s - i scoatem rochia aia.ă ţEl intr în camer .ă ă- întoarce-te cu spatele.- Nu am de gînd s -mi scot rochia, Law. Dac urmeaz s discut m, preferă ă ă ă ă

ca rochia s r mîn pe mine.ă ă ăEl p ru c nu era înclinat s se certe.ă ă ă- Cum vrei, dar eu am s -mi dezbrac cîteva lucruri.ăÎşi scoase haina şi cravata şi le arunp pe amîndou ia cap tul patului ei.ă ă ă- De fapt, îmi pare bine c eşti aici, îi zise ea. Şi eu simt nevoia s vorbescă ă

cu tine.- D -i drumul.ă- Mai întîi tu.- In regul .ăEl îşi puse mîinile în şolduri, inspir adînc şi se uit ia podea, cîtevaă ă

secunde, înainte de a ridica ochii spre ea.- David şi cu mine am discutat treaba asta, Marnie.- Ce anume a i discutat?ţ- Vrem s mergem ia tribunal şi s -i schimb m legal numele în Kincaid.ă ă ăVorbele o str b tur ca o spad . Aproape c ip de groaz . Dac îiă ă ă ă ă ţ ă ă ă

schimb numele lui David, s-a terminat totul. Asia îi va cimenta identitatea. Vaă fi fiul Sui Law şi atît. Nu va mal fi fiul ei.

- în eleg, r spunse ea.ţ ă- Vreau s -l recunosc public.ă- Nu eşti obligat, Law. Dezv luirea public cu care te amenină ă ţa mama mea

nu va mai avea locniciodat .ă

- Ştiu, dar dezv luirea public nu ă ă mi.se mai pare important , acum. Deă fapt, vreau doar ca toat .lumea s ştie cine este şi cît de mult înseamn elă ă ă pentru mine. l-am sunat pe p rin ii mei azi diminea şi le-am spusă ţ ţă despre el.

- Şi ei ce-au zis?El cl tin din cap cu-ciud .ă ă ă- Vrei s spui, dup ce a trecut şocul? Au s vin la sfîrşitui .s pt mîniiă ă ă ă ă ă

viitoare, s -şi vad nepotul. A vorbit cu amîndoi şi mi-a f cut o chelă ă ă tuială teribil cu convorbirea asta interurban . Dar cred c a f cut-o clin dragoste.ă ă ă ă

Marnie, sim ind c se sufoc , se întoarse cu spatele ia el şi se du,se din nouţ ă ă la fereastr .ă

- E minunat. M bucur pentru David.ăPauza ei inu timp de cîteva b t i ale iniţ ă ă mii.- în lumina acestei veşti, continu ea, e bine c am ajuns şi eu ia uneleă ă

concluzii proprii.Umerii ei înguşti se ridicar , cînd ea inspir adînc.ă ă- N-am s m opun ie, Law, într-o lupt pentru tutel . în primul rînd, nuă ă ţ ă ă

pot fi competitiv . Tu eşti tat l lui natural. Credibilitatea ta vorbeşte singur .ă ă ă Eu am fost un p rinte excelent, dar deocamdat , se pare c şi tu faci o treabă ă ă ă minunat în acest sens, fapt care, m rturisesc,, m surprinde.ă ă ă

In ai doilea rînd, nu l-aş pune pe David în situa ia de a alege între noi. Ei mţ ă iubeşte. Te iubeşte şi pe tine. Cred c noi amîndoi îi iubim şi vrem ce e maiă bun pentru el. El e fericit s locuiasc la tine. Vrea s poarte numele t u. Credă ă ă ă c ar fi cel mai bine s locuiasc în peră ă ă manen cu tine. inten ionez s -i spunţă ţ ă lucrul sta.ă

Gîtu! o durea. Abia reuşea s -şi stoarc voră ă bele,- Oricum, peste doi ani o s plece la coă legiu.Ea îşi l s capul în jos.ă ă- Vezi, nu am fost total egoist . Din ziua în care Sharon mi-a zis c eă ă

îns rcinat , am vrut copilul pentru c am vrut s am pe cineva pe care s -lă ă ă ă ă iubesc, cineva care s m iubeasc Ea rîndui lui. M gîndearn c un copil deă ă ă ă ă care voi avea-grij , m vâ iubi instinctiv.ă ă

. Sharon monopoliza aten ia p rin ilor mei, chiarţ ă ţdac era o aten ie negativ . Ea îi epuiza. Aveau prea pu in energie ca s mi-oă ţ ă ţ ă ă consacre mie. Aşa încît eu am avut nevoie de David în aceeaşi m sur în careă ă a avut el nevoie de mine.

Ea se uit la Law peste um r.ă ă- Dar acum, el nu mai are nevoie de mine ca s -l îngrijesc. Iar eu nu-l potă

împov ra cu r spunderea de a m face fericit , de a-mi împă ă ă ă lini nevoile. Nu voi face una ca asta.

- M simt constrîns s te întrerup, zise Law. Nu eşti cumva pu in cam aspră ă ţ ă cu tine îns i?ăţ

- Nu încerc s par o martir . S nu crezi c m v d astfel. Am preg tită ă ă ă ă ă ă toat ziua discursul sta. Fiecare vorb e din inim . Te rog, las -m s termin.ă ă ă ă ă ă ă Mai e ceva.

El înclin capul, indicînd c poate s conă ă ă tinue.- Ce s-a întîmplat azi diminea ...ţă- Hm?- Sînt mai multe cauze, pentru ce s-a întîmplat.- Una e c ai avut o bun înc lzire anteă ă ă rioar .ă- Law, te rogi- iart -m .ă ăEl f cu o mişcare ner bd toare cu mîna.ă ă ă

- M-am sim it atît de îngrozitor dup moartea mamei. F r speran . Mţ ă ă ă ţă ă întrebam la ce e bun via a, dac se termin atît de mizerabil de trist?ă ţ ă ă

- în eleg. Ai sim it nevoia contactului cu o alt fiin uman şi deţ ţ ă ţă ă convingerea c via a s-ar putea s merite s fie tr it .ă ţ ă ă ă ă

- Da, spuse ea, vag surprins c el în elegea atît de bine şi putea exprimaă ă ţ ceea ce sim ea ea. Exact asta este. Şi...ţ

- Mai e ceva?- Situa ia m-a prins într-un moment foarte senţ sibil emo ional.ţ- C utai o supap pentru emo iile tale. Supapa care s-a prezentat a fostă ă ţ

sexul, ultimul caîharsis emo ional şi fizic.ţspuse ea moaie.

- Asta-i tot? întreb el, apropiindu-se de ea,ă- Da.- Mincinoaso.Ea tres ri.ă- Cum?- Min i. Mai e un motiv pentru care ai f cut dragoste cu mine.ţ ăEî îi ridic b rbia cu un deget îndoit.ă ă- M iubeşti, Nu-i aşa, Marnie?ăEa înghi i în sec, îşi umezi buzele şi clipi.ţ- Nu-i aşa? repet el.ăEa închise ochii şi aprob din cap,'ă- Eu am fost fiul de c ea prost, care i-a frînt inimaăţ ţ . y

- Nu mi-ai frînt inima inten ionat, -spuse ea deschizîndu-şi ochii înl crima i.ţ ă ţ M-ai f cut doar s -rni fie imposibil s Iubesc alt b rbat. Nici eu nu puteam ştiă ă ă ă c o iluzie de adolescent poate ine atît de mult.ă ă ţ

Ea sim i c i se luase de pe inim o povar veche de şaptesprezece ani.ţ ă ă ă Libertatea de a-şi exprima cu glas tare dragostea pentru el, merita pre ul uneiţ p r i a mîndriei.ă ţ

- Te-am iubit dîntotdeauna. De cînd te hîrjoneai pe cearceaful de plaj cuă sora mea. Şi cînd erai lansat în spa iu. Şi cînd ai venit ea c furtun pe aleea dinţ ă fa a casei mile, furios din cauza scrisorilor anonime. Te-am iubit totdeauna,ţ Law Kincaid.

Ei îşi strecur bra ele în jurul ei şi o trase aproape.ă ţ- Marnie, draga mea Marnie, mie mi-a trebuit mai mult timp s -mi dauă

seama, dar te iubesc al naibii.El îşi l s capul şi îi s rut fruntea sub bucle. Cînd se retrase, era totuşiă ă ă ă

încruntat.- A fost un discurs grozav pe care l-ai inut, dar cam trei sferturi au fostţ

aiureli. David nici nu s-ar gîndi s te p r seasc şi s vin s stea cu mineă ă ă ă ă ă ă permanent. Mi-a zis asta de mai multe ori şi necondi ionat. De fapt, nu m-arţ mira dac împachetaz ca s vin acaă ă ă ă s , chiar acum.ă

Un alt lucru este c eu nu te-am considerat niciodat o martir . Şi cuă ă ă siguran c nu eşti egoist . De fapt, eşti persoana cea mai pu in egoist peţă ă ă ţ ă care am cunoscut-o vreodat . Ai o mare capacitate de dragoste, de care amă de gînd s m bucur şi eu.ă ă

EI îşi trecu uşor buzele, peste ale ei.' - Iar dac m-ai fi l sat s -mi termin discursul meu înainte de a-l fi început peă ă ă al t u, ai fi aflat c David nu e singurul Hibbs pe care vreau s -l transform înă ă ă Kincaid.

- Cum?- îmi închipui c o schimbare de nume şi o c s torie pot fi îndeplinite deă ă ă

acelaşi judec tor. 0 s împuşc m doi iepuri dintr-odat . Asta va însemna ună ă ă ă singur drum la tribunal şi cum parcarea în centrul oraşului e o problem ...ă

-' Law!-Ce?- Vrei s te c s toreşti? Cu mine?ă ă ă- Bineîn eles, cu tine. Tu ai s fii mama viitorilor mici Kincaid.ţ ăEl întinse o mîn peste pîntecele ei şi o alunec îă ă n jos, pe trupul ei.- De fapt, întrucît cu tine am înc lcat propria mea lege de amor şi nu amă

luat nici un fel de precau ii, s-ar putea ca unul s se fi cuib rit deja în tine.ţ ă ăEl o s rut blînd şi îşi l s buzele lîng ale ei, cînd ad ug :ă ă ă ă ă ă ă- Ultima oar cînd n-am folosit prezervativul, am marcat bine, aşa c vreauă ă

s te duc la altar cît de curînd posibil. Vreau ca urm torii mei copii s aibă ă ă ă avantaje pe care David nu le-a avut, ca de pild legitimitatea.ă

El îi acoperi sînii, degetele mari c utîndu-le centrul şi f cîndu-l dur cuă ă mîngîieri seduc toare.ă

- Vreau s te vad hr nindu-i la sîn pe copiii noştri.ă ă- Law.Ea îl puse mîinile pe obraji şi îi rosti numele drag într-o şoaptă

fermec toare.ăAplecîndu-şi capul, el o s rut f r re inere. Ea îşi împleti bra ele în jurulă ă ă ă ţ ţ

gîtului lui, în timp ce limba ei se întîlnea cu a lui, ar tîndu-şi senă zualitatea nativ care fusese îns rezervat exă ă ă clusiv pentru el.

- Uite care sînt regulile casei, spuse el grav, terminîncl s rutul cît mai eraă înc în stare s -şiă ă controleze gîndirea. Tu ai s continui s fii j minunat aşaă ă ă cum eşti. Eu am s devin un so ! credincios, dar groaznic de excitat.ă ţ

- Suzette şi tipii vor trebui s dispar .ă ă- De acord. în plus, nimeni n-o s - i in luminarea, cînd o s te desf şoriă ţ ţ ă ă ă

între cearceafuri.Zîmbetul lui se relax treptat şi ochii lui o privir cu seriozitate.ă ă- Singurul lucru la care nu pot renun a, Mar- nie, este munca mea. Dac n-ţ ă

aş zbura, n-aş fi Law. Iar dac n-aş fi Law, tu nu m-ai iubi. Aşa-i?ă- Aşa-i.- O s fie ceva de groaz , continu el cu i acelaşi ton serios. -Familiileă ă ă

trec printr-un ade-v rtat iad in timpul misiunilor în spa iu. Am ! v zut cum dau naştere iaă ţ ă adev rate pr buşiri nervoase. Am v zut cum au dis- j trus c s torii.ă ă ă ă ă

- Alte c s torii nu m privesc pe mine, spuse ea, cu o mişcareă ă ă încrez toare a capului. Eu sînt ă tare. Şi am o r bdare infinit . Uit -te cît de multă ă ă a trebuit s te aştept pe tine.ă

Ochii lui se întunecar de pasiune.ă- Cunosc acest sentiment.El îşi potrivi trupul al turi de al ei, f r s lase vreo îndoial asupra a ceeaă ă ă ă ă

ce urmau s fac , şi întinse mîna în jurul ei, spre fermoarul rochiei. - Ei, acumă ă pot, în sfîrşit, s - i scot rochia asta?ă ţ

SFÎRŞIT