47 Cl. GnetopsidaClasa Gnetatae cuprinde trei genuri actuale arbustoide (Ephedra, Welwitschia i Gnetum), nerinoase, grupate n trei ordine. Din genul Ephedra n Romnia crete Ephedra distachya (crcelul), rspndit pe nisipurile litorale i n cteva locuri din Transilvania i Moldova. Ordinul Ephedrales grupeaz subarbuti sau liane cu tulpini articulate, virgate i frunze solziforme, reduse, neasimilatoare. Efedralele sunt reprezentate prin aproximativ 30 specii, aparinnd genului Ephedra din Familia Ephedraceae.Ephedra distachia este un arbust dioic, bogat ramificat, cu tulpini virgate, uneori vrfurile ramurilor terminale cu un crcel. Frunzele sunt mici, solziforme, neasimilatoare, concrescute la baz, dispuse opus la noduri. Floarea brbteasc este alctuit din stamine cu filamente groase (anterofori) ramificate, purtnd n vrf 2-8 saci polenici i la baz cte 2 bractee concrescute. Staminele se dispun pe ax cte 2-8 perechi, formnd o inflorescen. Floarea femeiasc este alctuit dintr-un ovul nconjurat de 2-4 perechi de bractee, simulnd un ovar primitiv. Florile se grupeaz n inflorescene verticilate. Dup fecundare, ovulul se transform n smn, care se nconjoar de bractee ce devin crnoase, colorate n rou, asemntor unui fruct. Inflorescenele mascule sunt spiciforme, formate dintr-un ax pe care se gsesc bractee sudate n etaje succesive, la baza crora se afl florile mascule, alctuite din stamine cu 2 antere. Inflorescena femeiasc este format dintr-un ax, la noduri cu bractee, la baza crora se gsesc ovulele, care dup fecundare se transform ntr-o smn nvelit de periantul devenit crnos.Gnetatele sunt reprezentate prin aproximativ 40 specii, aparinnd genurilor Gnetum din familia Gnetaceae, dintre care Gnetum neglectum, Gnetum gnemon i Gnetum latifolium (Figura 5.25.)se cultiv n zonele tropicale. Ordinul Welwitschiales include o singur familie, Welwitschiaceae din care face parte Welwitschia mirabilis care se gsete deertul Namibiei. Este o plant lemnoas dioic, cu trunchiul scurt, napiform (butuc), cu vrful lit n doi lobi de care se prinde cte o frunz n form de pangliclung de 2-3 metri cu nervuri paralele. Frunzele persist toat viaa (2000 de ani) i au cretere continu. Florile unisexuate sunt grupate n conuri. Conul brbtesc este mic format din numeroase bractee solziforme, la baza crora se dispune floarea brbteasc format din 6 stamine, protejate de 4foliole perigoniale, iar conul femeiesc este format dintr-un ax cu numeroase bractee dispuse opus, la baza crora se afl ovulul cu un singur integument.Ecologia gimnospermelor. Gimnospermele sunt plante terestre tipice, caracteristice climatului temperat, formnd pduri de rinoase ntinse (taigaua siberian). Totui, exist specii cuecologie special: genurile Cycas i Gnetum sunt specii tropicale, iar Ginkgo biloba este un arbore subtropical. Unele specii suport nmltinirea, Pinus sylvestris f. turfosa formnd fitocenoze caracteristice n turbrii, iar Taxodium distichum se gsete n mlatinile americane datorit prezeneipneumatoforilor. Alte specii sunt caracteristice terenurilor nisipoase din stepele isemideerturile din emisfera nordic (Ephedra distachya) sau deertului Namibiei (Welwitschia mirabilis). Unele sunt specii criofile, populnd munii nali n etajul subalpin, constituind tufriuri i rezistnd mult timp sub zpad: Pinus mugo, Juniperus sibirica sau din extremul orient (Larix dahurica rezist la 60 C). Raspindire, utilizare: Bradul este utilizat n aproape toate rile emisferei nordice caarbore mpodobit cu daruri pentru Srbtoarea de Crciun,asemenea speciei Ginkgo biloba arborele tradiional al popoarelorasiatice de rit budist.