Aa cum am vzut sclavia - cel puin n accepiunea clasic - nu reprezenta un segment social foarte numeros n Evul Mediu timpuriu, dar nici nu a fost eradicat, chiar dac Biserica venea cu precepte prin care se considera c toi oamenii sunt egali n

Aa cum am vzut sclavia - cel puin n accepiunea clasic - nu reprezenta un segment social foarte numeros n Evul Mediu timpuriu, dar nici nu a fost eradicat, chiar dac Biserica venea cu precepte prin care se considera c toi oamenii sunt egali n faa lui Dumnezeu. Biserica nsi folosea munca sclavilor pe domeniile sale, n schimb interzicea aducerea n stare de sclavie a unui cretin i propunea stpnilor de sclavi, ca o fapt bun, s-i elibereze (sic!).Istoriografia clasic, ilustrat mai ales de Marc Bloch, consider c erbia, puin rspndit n secolul al IX-lea, i-a nglobat, progresiv, pe toi descendenii sclavilor carolingieni, ai colonilor incapabili de a rezista presiunii stpnilor i chiar pe proprietarii unui alodiu, a cror situaie economic s-a degradat continuu. La sfritul secolului al XI-lea erbii erau constrni, din punct de vedere fiscal, la plata a trei taxe:chevage- mrunt sum de bani pe care erbul o ddea senioruluin chip de recunoatere a condiiei sale inferioare;formariage- tax datorat de ctre un erb stpnului su atunci cnd dorea s se cstoreasc cu fata unui erb aparinnd unui alt domeniu dect al su;la mainmorte- un fel de drept de succesiune dat senioruluide ctre motenitorii vreunui erb, n caz contrar bunurile defunctului revenind seniorului.Dac nu era un adevrat sclav, erbul medieval nu era un om liber: i era interzis s devin clugr sau preot, nu putea da n judecat, nici s dispun liber de bunurile sale,nu era recrutat n serviciul de oaste, cu excepia Germaniei unde exista o cavalerie servil, nu putea s se mite liber, fiind legat de senior printr-o legtur personal. Sclavii nu posedau nimic, aparinnd toat viaa stpnului lor, iar copiii nscui de mame sclave deveneau i ei sclavi. Mai putea deveni sclav i un om liber ca urmare a unei pedepsesau pur i simplu o disperat situaie de mizerie, care-l mpingea s se vnd ca sclav. Eliberarea sclavilor implica obligativitatea plii unei sume de rscumprare, a unei taxe (capitatio) i obligaia sclavilor de a rmne n continuare pe domeniul fostului stpn, devenindcottari adscripti. Sclavii eliberai - o categorie juridic intermediar ntre sclavi i oamenii liberi - continuau s rmn dependeni.