Mitteleuropa este o noiune ideologic, ceea ce s-ar putea numi o hart mental, o realitate istoric, o noiune care ine de istoria culturii, de istoria social, mai mult dect o realitate geografic, ea corespunznd constituirii unei comuniti culturale pornind de la imperiile centrale care domin aceast regiune a Europei de la sfritul secolului al XVIII-lea pn la primul rzboi mondial i ale cror urme sunt att de profunde nct nu au putut fi terse complet nici de cel de-al doilea rzboi mondial, nici de dictatura sovietic stalinist i neostalinist.Poporul din Europa Central care se afl n cel mai direct contact cu Imperiul German este cel polonez. Or, naiunea polonez n-a fost niciodat recunoscut sau susinut de acesta; ea este socotit un teritoriu german i polonezilor nu li se d nici o ans, ei neputnd s aleag dect ntre marginalizare i asimilare. Pentru istoria cultural, noiunea de Mitteleuropa nu corespunde unei realiti geografice, ci unei reprezentri a rolului limbii i a creaiilor literare i intelectuale germane din Europa Central. Harta mental a Mitteleuropei are frontiere variabile, la vest i la est, n funcie de perioada istoric. Dac ne gndim la vremea primelor populaii germane de la est de grania Sfntului Imperiu Romano-German, Mitteleuropa se ntinde pn la hotarele vestice ale Rusiei i rilor baltice. Dac vom considera c cele dou imperii, german i habsburgic, formeaz Mitteleuropa ncepnd cu epoca modern, este necesar s distingem ntre tradiia federativ i multicultural a Sfntului Imperiu (din care Boemia i nordul Italiei au fcut mereu parte) i tradiia rezultat din dualismul austro-prusac, instituit n epoca Mariei-Tereza i a lui Frederic al II-lea. Propagarea culturii germane a structurat un spaiu care, ncepnd din secolul al XIX-lea, a devenit cnd locul confruntrii dintre o Kultur germanic i celelalte identiti culturale, cnd locul interpenetrrii germano-slave, germano-evreieti, germano-ungare. Europa Central a secolului XX se prezint drept acea alt Europ a crei identitate ar fi mai nti de toate definit prin literatur. Prima configurare a identitii culturale a Europei Centrale apare n momentul n care Renaterea i barocul se rspndesc, n epoca modern, n Mitteleuropa prin intermediul curilor de la Viena, Praga, Cracovia, Ofen (Ungaria), care ntreineau, din secolul al XV-lea mai ales, legturi strnse cu Italia. Alt factor determinant al constituirii unei republici a literelor n Europa de Mijloc ar fi reacia la invazia i ameninarea otomane.Al treilea moment determinant al istoriei culturale a Europei de Mijloc : Reforma i Contrareforma.Propagarea sistemului teoretic al lui Johann Gottfried Herder n snul popoarelor Europei Centrale apare ca una dintre etapele eseniale ale formrii unei Mitteleurope culturale. Intelectualii unguri, romni, polonezi, cehi, srbi, croai, sloveni etc. se impregneaz, n contact cu textele lui Herder, de convingerea c nu exist dragoste pentru patrie fr dragoste pentru limba matern. Acest gnditor i scriitor german a fost unul dintre marii trezitori ai Europei literare n epoca Luminilor. napoiate datorit supunerii fa de marile imperii (german, habsburgic, rus, otoman), naiunile Europei Centrale i revendic emanciparea ncepnd din secolul al XIX-lea, cutnd o cale de a reface legtura cu epocile anterioare de independen i mreie. Aceast contientizare naional trece prin redescoperirea i codificarea unui tradiii culturale, a unei identiti lingvistice i a unui patrimoniu literar.De-a lungul a mai bine de dou veacuri, din secolul al XVIII-lea pn la primul rzboi mondial i chiar dup aceea, germana a fost principala limb internaional, lingua franca a unei regiuni divizate n arii lingvistice i naionaliti multiple. Din punctul de vedere italian, noiunea de Mitteleuropa evoc dezbaterea care a avut loc n ajunul primului rzboi mondial, n nord-estul Italiei, apropo de legturile care i unesc pe italieni, germani, austrieci i slavi ntr-un ansamblu regional sudat prin legturi mai profunde dect cele instituite de dinastia habsburgic. Un loc de prim importan n istoria intercultural a Mitteleuropei i revine transferului cultural germano-polonez. De la finele veacului al XIX-lea i nceputul celui de-al XX-lea, n anumite arii lingvistice ale acestei regiuni germana se adaug limbii naionale ca limb internaional a literaturii, uneori fcnd concuren unei alte limbi internaionale, franceza. Pe msur ce contientizarea naional face progrese, germana nu mai are dect statutul de a doua limb care permite comunicarea internaional n interiorul regiunii central-europene.n secolul XX, dup primul rzboi mondial, statutul limbii i literaturii germane n ex-Mitteleuropa se schimb complet : germanofonii i scriitorii n limba german devin o minoritate n toate rile n care mai exist ca locuitori. Dup al doilea rzboi mondial, ca rspuns la distrugerea Mitteleuropei de ctre al treilea Reich, scriitorii n limba german care rmn n Mitteleuropa sunt sortii unei marginalizri existeniale agravate de cenzur i represiune. Este mai ales cazul Romniei, unde literatura n limba german, decimat de acel Cultura memoriei Heim ins Reich i de antisemitism, va deveni din nou victima dictaturii n epoca romnizrii forate conduse de Ceauescu. Pentru a defini identitatea central-european a literaturii austriece de limb german, este necesar s lum n considerare anumite particulariti ale periodizrii care despart literatura austriac de cea german, apropiind-o de literaturile slave i maghiar. Astfel, stilul baroc s-a rspndit n ntreaga regiune central-european.