Noiunea de Materialism (derivat de la Materia) caracterizeaza trei poziii diferite:

Materialismul epistemologic sau ontologic este o poziie filozofic, care atribuie tuturor

proceselor i fenomenelor lumii materia, regularitatea lor i raporturile dintre ele. La ntrebarea

Ce exist?, materialismul rspunde: Doar materie. Materialismul asum deci c i gndurile

sau ideile sunt doar manifestari ale materiei sau atribute ale acesteia. i explic fiinei umane

mediul nconjurator i procesele care se desfsoar n acesta fr elemente spirituale sau

imateriale, ca de exemplu Dumnezeu, a crui existen nu poate fi evaluat

(verificat sau infirmat) de tiina, mai ales de experiment. Conceptul "fizicalismului" este

folosit n filozofia prezent ca echivalentul materialismului. Opusul acestuia

este idealismul epistemologic (i: ontologic), pentru care ideile sunt de fapt realitatea; totul ce

noi percepem ar fi doar imaginile acestora. Vezi i: Monismul neutral.

Materialismul dialectic (cteodata i: materialism economic), ce provine de la Karl Marx, este

asemanator cu materialismul epistemologic, insa nu este identic cu el. Aplicat la istoria omenirii,

Marx nu vede materialismul ca fiind indemnat si concretizat de idei sau de spiritul uman ci de

interese si conflicte de interese. Societatile asadar nu se modifica prin idealuri ci din cauza

luptelor de clase