Termenul de psihologie social se refer la dou lucruri bine distincte (Ralea i Herseni, 1966, 5): att la psihologia social ca fenomen (anumite activiti sau procese psihice cu aspecte sau implicaii sociale), ct i la cercetrile i cunotinele tiinifice despre aceste fenomene ( la psihologia social ca tiin ). Aprut ca o tiin de grani - n principal ntre sociologie i psihologie - psihologia social este la ora actual o disciplin bine stabilit i autonom, urmnd procesul de evoluie al tiinelor sociale descris la nceputul articolului: i precizeaz problematica, care poate fi divizat n abordarea percepiei sociale (studiul modalitilor n care indivizii percep i evalueaz ali oameni, corelat cu modul n care este perceput propria persoan) i a influenei sociale (studiul modalitilor prin care oamenii se influeneaz unii pe alii, n judeci, aciuni i decizii) (Crider, Gothals, Kavanought i Solomon, 1986, 404). n ceea ce privete cercetarea n domeniul Psihologiei Sociale, aceasta face obiectul unor demersuri tot mai specializate, putndu-se vorbi chiar, la ora actual, de subramuri ale psihologiei sociale (Radu, Ilu i Matei, 1994, 15-16).

O enumerare a unora dintre cele mai cunoscute definiii ale Psihologiei Sociale, datorate unor autori consacrai ai domeniului, este fcut de ctre tefan Boncu (1999): Sherif: psihologia social reprezint studiul tiinific al experienei i conduitei indivizilor n relaie cu stimulii sociali. Watson: psihologia social = studiul interaciunii umane. Dewey: psihologia social = studiul fiinei umane individuale aflat n interaciune cu ambiana sa psiho-social. Jones, Gerrard: subdisciplin a psihologiei care se ocup cu studiul tiinific al conduitei individului n funcie de sistemul social. Allport: psihologia social examineaz i explic modul cum gndurile, sentimentele indivizilor sunt influenate de prezena actual / implicat sau imaginat a altora.Etapele in evolutia psihologiei sociale

ncercrile de periodizare ale Psihologiei Sociale existente n literatura de specialitate au fost elaborate de ctre diveri autori pornind de la propriul mod de raportare la acest domeniu de studiu.

Unii autori prefer termenul de psihologie social, n vreme ce alii pe cel de psihosociologie, existnd argumente solide pentru fiecare punct de vedere

Cu referire la literatura disponibil n limba romn, am ales pentru prezentare periodizarea prezentat n cadrul manualului de psihologie social la care au contribuit specialiti din toate centrele universitare majore n care este studiat disciplina (Neculau, 2003, 28-41). Septimiu Chelcea i tefan Boncu, autorii acestei periodizri a evoluiei Psihologiei Sociale recunoscnd caracterul oarecum artificial al oricrei periodizri a evoluiei n orice domeniu de cunoatere i riscul de a judeca dezvoltarea unei tiine prin prisma unor informaii totdeauna limitate (Chelcea i Boncu, 2003,28) delimiteaz urmtoarele etape:

Preistoria (sec.VI .H. sec. al XIX-lea) n aceast perioad se ncadreaz contribuiile diferiilor filosofi i adepi ai metodei speculative de abordare a fenomenelor psihosociale. Elemente de psihologie social pot fi uor detectate n gndirea social a marilor filosofi. ntruct astfel de intuiii despre natura social a omului nu sunt sistematizate i sunt foarte departe de maniera actual de conceptualizare, recuperarea lor reprezint n bun msur un travaliu de interpretare.(Neculau, 2003, 29). Aceste intuiii sunt ntlnite indiferent de tradiia filosofic urmat i de contextul cultural. Totui, filosofia european este cea care a conturat mai pregnat ideea primatului socialului asupra individualului: Prin intermediul legilor, statul regleaz interaciunile dintre indivizi, urmrind pacea i progresul (Chelcea i Boncu, 2003, 30) .

- Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831) afirma c statul nu este doar forma suprem de societate, ci i ncoronarea spiritului social obiectiv, n cadrul cruia spiritele individuale sunt participante active;

- Auguste Compte (1798-1857) intuina necesitatea unei tiine a individului n societate sub forma unei morale pozitive care s studieze fenomenele morale sau individuale;

- Wilhelm Wundt (1832-1920), fondatorul primului laborator de psihologie experimental considera c psihologia social trebuie s studieze sufletul colectiv, care este tot att de real ca i sufletul individual ( definit ca totalitate a tririlor interioare)

2. Fondatorii (1880-1934) nceputurile psihologiei sociale ca tiin sunt legate de aplicarea metodei experimentului n

studierea fenomenelor psihosociale:

- Agronomul francez Max Ringelmann a ncercat n anii 1880 s msoare performana individual i n grup n ceea ce privete sarcini simple (de exemplu, fora cu care este tras o frnghie), descoperind fenomenul de frnare social (social loafing): Diminuarea performanelor individuale n grup din cauza tendinei subiecilor de a se sustrage efortului colectiv n cazul sarcinilor comune, cu precdere cnd contribuia individual este greu de evaluat (Chelcea i Ilu, 2003, 149);

- O serie de autori i atribuie psihologului american Norman Triplett meritul de a fi primul dintre fondatorii psihologiei sociale, deoarece a condus o serie de experimente n 1897 i a propus un model teoretic explicativ pentru fenomenul opus frnrii sociale i anume facilitarea social: Creterea performanei individuale datorit realizrii unei activiti n prezena altor persoane (Chelcea i Ilu, 2003, 146).