Zenobia Niculita - Psihosociologia Comunitatilor Virtuale

Coordonatorul seriei este tefan Boncu

Zenobia Niculi este psiholog, doctor n sociologie i lector universitar. Pred cursuri de statistic social, metodologia cercetrii n tiinele sociale i psihosociologia organizai i lor. ntre domeni i le sale de competen i interes se regsesc : psihosociologia organizai i lor, psihologia carierei (metode de recrutare i testare a personalului), psihologia vrstelor i psihologia creativiti i . De asemenea, este autoarea a dou volume pentru publicul larg: Frumos la Vremea Lui. Eseuri de psihologia vrstelor i Lecia de mulumire. Povestiri pentru copii.

Zenobia Nicul i, Psihosociologia comunitilor virtuale religioase 20 1 1 , Editura Institutul European lai

INSTITUTUL EUROPEAN, editur academic recunoscut de Consi l iul Naional al Cercetrii ti inifice din nvmntul Superior

Iai, str. Grigore Ghica Vod nr. 1 3 , cod 700469, O.P. I , C.P. 1 6 1 tel .lfax: 0232/230 I 97; tel . 0232/230800 euroed it@hotmail .com http://www .euroinst.ro

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

NICULI , ZENOBIA Psihosociologia comunitilor virtuale religioase / Zenobia

Niculi. - Iai : Institutul European, 20 Il Bibliogr. ISBN 978-973-6 1 1 -78 1 -7

004.738.52:2 3 1 6.6

Potrivit Legii nr. 8 / 1 996, a dreptului de autor, reproducerea (parial sau total) a prezentei cri fr acordul Editurii constituie infraciune i se pedepsete n conformitate cu aceasta. PRINTED IN ROMANIA

Zenobia NICULIT ,

PSIHOSOCIOLOGIA COMUNITTILOR VIRTUALE ,

RELIGIOASE

INSTITUTUL EUROPEAN 2011

CUPRINS

ARGUMENT / 9

Capitolul 1. COMUNITI SOCIALE N SPAIUL VIRTUAL / 13

1.1. Delimitri conceptuale / 13 1.2. Controverse cu privire la existena comunitilor virtuale / 19 1.3. Tipuri de comuniti virtuale i aplicaii ale acestora / 25 1.4. Design-ul comunitilor virtuale / 31 1.5. Participarea la comunitile virtuale / 37 1.6. Evoluia comunitilor virtuale / 46 1.7. Identitatea virtual i implicaiile acesteia / 47 1.8. Etica i mecanismele reglatorii ale comunitilor virtuale / 54 1.9. Impactul comunitilor virtuale asupra vieii reale / 57

1.9.1. Socializare i comunicare uman / 58 1.9.2. Gndire i nvare / 60 1. 9.3. Personalitate i identitate / 61 1.9.4. Dependena de comuniti le virtuale / 62 1.9.5. Grupuri i comuniti sociale din spaiul real / 64 1.9.6. Globalizare i implicaii politice / 66 1. 9.7. Integrarea experienelor online i offline / 69

Capitolul II. DIMENSIUNEA SOCIAL A COMUNITILOR RELIGIOASE / 73

11.1. Caracteristici ale comunitilor religioase / 74 11.2. Tipuri de comuniti religioase / 77 11.3. Participarea la comuniti le religioase / 79

11.3.1. Accesul la comuniti le religioase / 79 11.3.2. Apartenen i participare activ la comunitile religioase / 80

5

11.4. Organizarea i funcionarea comunitilor religioase / 82 11.5 . Curente i tendine contemporane n comunitle religioase / 84 11.6. Atitudini fa de comuniti le religioase / 87 11.7 . Comuniti i identitate religioas. Teoria locaiei identitii

religioase a lui Baker / 89

Capitolul III. COMUN IT ILE VIRTUALE RELIGIOASE. DE LA EXP

ERIEN SPIRITUAL LA EXPERIEN VIRTUALA / 93

III. l . Internetul ca spaiu nou de manifestare a comunitilor religioase / 94

III .2. Delimitri conceptuale i caracteristici generale ale comunitilor religioase / 97

111.3 . Atitudini fa de comuniti le virtuale religioase / 1 00 III.4. Paradoxurile comunitilor religioase n spaiul virtual / 1 03 III . 5 . Cercetri cu privire la comuniti le virtuale religioase / 1 07 III .6 . Impactul comunitilor virtuale religioase asupra vieii

individuale i comunitare din spaiul real / 1 1 2

Capitolul IV. CERCETAREA COMUNITILOR VIRTUALE. TIPURI DE ABORDRI I METODE / 1 1 9

IV. l . Dificulti n cercetarea comunitilor virtuale / 1 1 9 IV.2. Analiza comunicrii n comuniti le virtuale / 1 23 IV.3 . Tipuri de abordri ale cercetrii comunitilor virtuale / 1 25 IV.4. Deontologia cercetrii comunitilor virtuale / 1 3 1

Capitolul V. STUDIU EXPLORATORIU AL COMUNITILOR VIRTUALE RELIGIOASE DE LIMBA ROMN. ASPECTE METODOLOGICE / 1 3 5

V. I . Scopul i obiectivele studiului / 1 3 5 V.2. ntrebri ale cercetrii / 1 3 6 V.3 . Metodele i design-ul cercetrii / 1 3 8

V.3 . I . Etapa 1 : Descrierea i delimitarea cadrului comunitilor virtuale religioase de limba romn / 1 39

V.3.2 . Etapa a II-a: Explorarea coninutului comunicrii din comuniti le virtuale religioase / 1 45 V.3 .3 . Etapa a III-a: Comportamente, obiceiuri i atitudini ale membrilor comunitilor virtuale religioase / 1 5 1

V . 4. Particulariti ale cercetrii online / 1 56

Capitolul VI. DESCRIEREA I DELIMITAREA CADRULUI COMUNITTILOR VIRTUALE RELIGIOASE DE LIMBA ROMN/159

VI. I . Scopul comunitilor virtuale religioase / 159 V1.2. Structura comunitilor virtuale religioase / 1 60 V 1.3 . Dimensiunile comunitilor virtuale religioase / 1 62 VI.4. Membrii comunitilor virtuale religioase / 1 63 V1.5 . Caracteristici ale comunicrii n cadrul comunitilor virtuale

religioase / 1 65 V1.6 . Subiectele abordate n cadrul comunitilor virtuale

religioase / 1 67 VI. 7. O tipologie a comunitilor virtuale religioase / 169 V1.8 . Concluzii / 1 74

Capitolul VII. EXPLORAREA CONINUTULUI COMUNICRII DIN COMUNIT I LE VIRTUALE RELIGIOASE / 1 75

VII. I . Principalele teme ale comunicrii n comuniti le virtuale religioase / 1 75

VII .2 . Atitudinile participanilor la comunitile virtuale religioase fa de comuniti le religioase locale i online / 189

VII .3 . Concluzii / 192

Capitolul VIII. COMPORTAMENTE, OBICEIURI I A TITUDINI ALE MEMBRILOR COMUNITILOR VIRTUALE RELIGIOASE / 193

VIII. l . Participarea la comuniti le virtuale religioase / 1 93 VIII .2 . Comunicarea n comuniti le virtuale religioase / 195 VIII .3 . Motivaa participrii la comunitle virtuale religioase / 199

7

VIII.4. Identitatea real n comuniti le virtuale religioase / 202 VIII .5 . Implicarea n comuniti le virtuale religioase / 203 VIII .6. Probleme ale vieii religioase n cadrul comunitilor virtuale / 205

VIII. 7 . Atitudini fa de comuniti le religioase locale / 206 VIII .7 . 1 . Practici i obiceiuri / 209 VIII .7 .2 . Atitudini cu privire la aspectele sociale ale comunitilor religioase locale / 209 VIII .7 .3 .Atitudini cu privire la dimensiunea spiritual a comunitilor religioase locale / 2 1 3 VIII .7.4. Relevana mesajului religios al comunitii locale / 2 1 5 VIII .7 .5 . Evoluia comunitilor religioase locale / 2 1 6 VIII .7.6. Relaii ntre comuniti l e religioase locale i cele virtuale / 2 1 7

VIII .8 . Comparaie ntre comuniti l e religioase virtuale i cele locale / 2 1 9

VIII.9. Profilul participantului la comuniti l e virtuale religioase de limba romn / 226

VIII. 1 O. Concluzii / 229

Capitolul IX. CONCLUZII CU PRIVIRE LA COMUNIT I LE VIRTUALE RELIGIOASE DE LIMBA ROMN /233

BIBLIOGRAFIE / 237

ANEXA NR.1. CHESTIONAR "IMPACT CVR" /248

Argument

Apariia i dezvoltarea spaiului virtual pe suport tehnologic au marcat naterea unei noi modaliti de interaciune uman mediat computerizat ce a condus la posibilitatea constituirii unor forme de organizare social care permit interrelaionarea indivizilor n lipsa contactului direct, "fa n fa", denumite comuniti virtuale .

Ideea unei comuniti virtuale nu este nou, dar apariia i dezvoltarea tehnologiei informaiei au condus la proliferarea acestei realiti, astfel nct se vorbete tot mai des de un exod n mas spre un teritoriu vast i nc insuficient explorat, care promite s dizolve barierele dintre imaginar i real i s creeze noi forme de interaciune uman. Explozia demografic a spaiului virtual s-a concretizat n apariia unui numr impresionant de comuniti online variate, cu un flux continuu al membrilor care le acceseaz i cu un potenial imens de dezvoltare.

De la crearea unui spaiu de evadare din existena cotidian la consolidarea unor grupuri de suport pentru pacienii cu boli incurabile sau la facilitarea eforturilor comune de cercetare ale unor grupuri de experi, comuniti le virtuale i-au demonstrat aplicabilitatea ntr-o varietate de domenii ale existenei individuale i sociale.

Astzi comunicarea online cu persoane aflate n locuri ndeprtate ale planetei sau ataamentul afectiv fa de un grup constituit exclusiv pe baza schimburilor mediate computerizat reprezint fapte obinuite din existena individului, pentru care comunitile virtuale au devenit o extensie natural a organizrilor sociale din spaiul real . n acest context, fenomene cu caracter social ca negocierea, colaborarea, conflictul, comportamentele antisociale, stabilirea spaiului personal i a intimitii, discriminarea, comportamentele deviante solicit redefiniri care s includ formele noi de manifestare aprute n spaiul virtual .

9

PSIHOSOCIOLOGIA COMUNITILOR VIRTUALE RELIGIOASE

Dac este adevrat c Internetul a devenit att "o oglind, ct i o umbr a lumii offiine" (Dawson i Cowan, 2004), atunci din spaiul virtual nu putea lipsi fenomenul religios. La scurt timp de la apariia sa, cyberspaiul a devenit un teritoriu de misiune pentru aproape toate bisericile i formaiunile religioase, un loc n care orice idee i credin religioas are ansa de a fi cunoscut i mbriat de un numr impresionant de persoane. ntre redefinirea spaiului virtual ca spaiu sacru i demonizarea acestuia ca surs a frivolizrii manifestrilor religioase, comuniti le de credincioi care au ales o form de comunicare mediat computerizat au gsit strategii de adaptare la noile condiii i s-au dezvoltat ntr-un ritm demn de era informaional. n anul 2000, mai multe persoane utilizau Internetul n scopuri spirituale i religioase dect pentru operaiuni bancare sau servicii matrimoniale (Larsen, 200 1 ), iar n 2008 (8 decembrie), numai comunitile virtuale cu specific religios care utilizau ca form de organizare grupurile Yahoo erau n numr de 253 1 62, dintre care cele cretine erau n numr de nu mai puin de 9 1 478. Aceste date simple reprezint un indiciu cu privire la extinderea fenomenului comunitilor virtuale religioase i l recomand ca obiect de interes pentru cercetare. n perspectiva unui viitor care se preconizeaz a fi dominat de tehnica informaional, impactul comunitilor virtuale religioase poate fi radical pentru formele de manifestare i organizare religioas aa cum sunt ele nelese la momentul actual. Importana cunoaterii i anticiprii acestor transformri pledeaz pentru necesitatea studiilor tiinifice care s descrie fenomenul cu acuratee i care s ofere modele de predicie eficiente.

Comuniti le virtuale religioase reprezint un teren nou pentru cercetarea tiinific, iar ritmul lor de expansiune depete posibilitile i capacitatea de acoperire ale metodelor disponibile. Munca cercettorului n aceast privin este similar cartografierii unui teritoriu vast, ale crui limite sunt nc necunoscute.

Lucrarea de fa i propune s contribuie la cunoaterea domeniului prin delimitarea i explorarea unui spaiu mai restrns, al comunitilor virtuale religioase de limb romn, prin identificarea i descrierea principalelor lor caracteristici referitoare la structur, form

1 0

Argument

i coninut. De asemenea, rezultatele studiului includ o tipologie a acestor comuniti virtuale, un profil al membrilor care le populeaz i un model al atitudinilor manifestate de acetia fa de formele de organizare religioas online i offline. inta demersurilor de cercetare ntreprinse a fost aceea de a plasa cteva repere care s delimiteze comuniti le virtuale religioase de limba romn pe harta vastului spaiu social gzduit de reeaua global.

Capitolul 1

Comuniti sociale n spaiul virtual

1.1. Delimitri conceptuale

Orice ncercare de definire a comunitilor virtuale ntmpin o serie de dificulti majore. Dac este adevrat c noiunea de comunitate social, dei ndelung studiat, nu beneficiaz de o definiie unanim acceptat, acest lucru este cu att mai valabil n privina comunitilor virtuale.

Definiiile comunitii sociale variaz de la cele generale, clasice, care o prezint ca pe "un grup de oameni cu o caracteristic sau un interes comun, care triesc mpreun ntr-o societate mai mare, un grup legat de o politic comun sau un corp de persoane sau naiuni care au o istorie comun i interese sociale, economice i politice comune" (Merriam-Webster Online Dictionary), i pn la cele specifice psiho-sociologice, care o descriu drept "entitate global n care membrii au legturi foarte strnse, iar sentimentul de group este puternic i are rdcini n tradiii profunde" (Zani i Palmonari, 2003).

Ca un argument pentru varietatea extrem a nelesuri lor sensului de comunitate st lucrarea lui Hillery ( 1 955), care a analizat, la vremea respectiv, un numr de 94 de definiii.

Este evident c, att n esen, ct i n modalitile de manifestare, comuniti le virtuale nu se pot nscrie cu precizie n definiiile clasice ale comunitilor sociale. Dac n ceea ce privete definirea acestora din urm nu exist un consens, n ceea ce privete un fenomen att de recent i att de divers ca form i coninut cum sunt comunitile virtuale, diferenele i varietatea definiiilor devin norm.

1 3


Prima delimitare sociologic a conceptului de comunitate a fost realizat de ctre Tonnies n 1 887 (apud Femback i Thompson, 1 995), cnd acesta a definit n mod distinct dou concepte denumite Gemeinschaft i Gesellschaft, traduse mai trziu prin comunitate i societate. n contextul trecerii de la societatea preindustrial la cea industrial, distincia lui Tonnies ntre Gemeinschaft i Gesellschaft a examinat comunitatea n procesul degenerrii structurilor sociale tradiionale. Gemeinschaft este reprezentarea comunitii tradiionale, caracterizat de un sim organic al comunitii, de obiceiuri, relaii sociale i familiale strnse, ca i de o unitate bazat pe consens i limbaj comun. Pe de cealalt parte, Gesellschaft reprezint o fonnaiune caracterizat de o fonn de hiperindividualism n care relaiile dintre oameni devin mecanice, reglementate i orientate contractual . n opinia lui Tonnies, procesul urbanizrii i industrializrii rezult n distrugerea primei fonne de organizare social descris (Geme inschaft) i, n consecin, n distrugerea comunitii tradiionale, a securitii i intimitii .

Rheingold, unul dintre cei mai cunoscui i citai autori din domeniu, leag acest fapt de apariia i dezvoltarea comunitilor virtuale atunci cnd afinn c "una dintre explicaiile pentru acest fenomen [apariia comunitilor virtuale, n.t.] este foamea pentru comunitate, care crete n pieptul oamenilor de pretutindeni pe msur ce din ce n ce mai multe spaii publice non-fonnale dispar din viaa noastr real" (2000, p. 61) . n lucrarea sa The Virtual Community, el definete ntr-un mod personalizat i non-fonnal comuniti le sociale ca fiind "agregri sociale care emerg din reea atunci cnd suficieni oameni poart discuii publice suficient de mult timp, cu suficiente sentimente umane nct s fonneze reele de relaii personale n cyberspaiu" (2000, p. 54) .

O predicie din anii '60 - printre primele fonnulate - , care poate funciona drept definiie a comunitilor virtuale, a fost aceea a lui Licklider i Taylor ( 1 968, apud Rheingold, 2000, p. 1 76) . ntrebai cum vor fi comunitile interactive online, ei au rspuns : "n cele mai multe domenii, acestea vor consta din membri separai geografic, uneori grupai n c1ustere mici i uneori lucrnd individual . Vor fi

1 4


comuniti nu ale locaiei comune, ci ale interesului comun". O analiz simpl a felului n care se prezint comunitile online la aceast dat demonstreaz faptul c predicia celor doi a fost corect i bine documentat.

Smith ( 1 992) definete comunitatea virtual ca "un set de interaciuni cu multe faete care apar predominant n i prin intermediul reelelor computerizate", n timp ce Jones ( 1 997) evideniaz dou nelesuri ale termenului comuniti virtuale : primul sens este utilizat ca echivalent pentru diferitele forme de grupuri a cror interaciune este mediat prin intermediul calculatorului. A doua abordare afirm c din punct de vedere sociologic comuniti le virtuale sunt noi forme de comunitate create prin intermediul utilizrii variantelor diferite de comuniti mediate computerizat. Ambele abordri ale definirii comunitilor virtuale evideniaz faptul c acestea sunt mai mult dect o serie de mesaje mediate computerizat i le plaseaz n categoria structurilor sociologice.

n relaie cu spaiul virtual, Fernback i Thompson ( 1 995) definesc comuniti le virtuale drept "relaii sociale construite n cyberspaiu prin intermediul contactului repetat cu un spaiu specific care este delimitat simbolic printr-un subiect de interes".

Hagel i Armstrong propun o abordare economic a noiunii de comunitate virtual ca instrument de marketing. Ei definesc comuniti le virtuale ca "spaii mediate computerizat n care exist o integrare a coninutului i comunicrii, cu accent pe coninutul generat de membri" ( 1 997, p. 1 7).

Una dintre definiiile mai recente, care ofer un bun cadru pentru delimitarea obiectului cercetrii, i aparine lui Porter (2004): "Comunitile virtuale sunt agregri de indivizi sau parteneri de afaceri ce relaioneaz n jurul unui interes comun i n care interaciunea este, cel puin parial, susinut sau mediat de tehnologie i ghidat de protocoale sau norme". Includerea variantei n care comuniti le virtuale pot fi parial mediate computerizat extinde definiia asupra unei serii de structuri i interaciuni sociale care nu se ncadreaz n tiparul comunitilor online, al cror specific este desf'aurarea activitii exclusiv pe Internet.

1 5


ncadrndu-se ntr-un tip similar de abordare, Jones ( 1 997) propune o explorare sistematic a cyberspaiului prin intermediul a ceea ce el numete cyber-arheologie, n care determinismul tehnologic s poat fi nlocuit cu noiunea ierarhiilor interrelaionate. O astfel de abordare va distinge ntre comuniti virtuale i locul lor cibemetic, spaiul virtual, permind o nelegere mai profund a fenomenelor sociale implicate.

Conform aceluiai autor (Jones, 1 997) , pentru ca un cyberspaiu i ceea ce i este asociat s fie etichetate drept comunitate virtual, trebuie s ndeplineasc urmtoarele condiii : a. un nivel minim de membri care susin comunitatea; b. un nivel minim de interactivitate; c. o varietate a persoanelor care comunic; d. un spaiu virtual comun (de obicei public), n care are loc o parte

semnificativ dintre interaciunile membrilor. O analiz a acestor condiii conduce la o mai bun delimitare

a conceptului de alte fenomene i structuri din spaiul virtual care nu pot constitui comuniti.

a. Un nivel minim de membri care susin comunitatea

Numrul minim de membri necesar pentru un nivel rezonabil de interaciune va fi n legtur direct cu densitatea mesajelor pe unitatea de timp. n cazul n care accesarea spaiului virtual comun i postarea mesajelor prezint o frecven redus, este necesar un numr mai mare de membri pentru a susine activitile i comunicarea la un nivel relativ constant.

b. Un nivel minim de interactivitate

Orice comunitate, virtual sau nu, este alctuit din mai multe grupuri sociale primare, care reprezint "un numr de persoane ce comunic ntre ele pe o perioad de timp i care sunt suficient de puine nct fiecare persoan s poat s comunice cu toate celelalte, nu la mna a doua, prin intermediul altor persoane, ci fa n fa" (Homans, 195 1 , p. 1 ) . Impactul noilor tehnologii solicit o schimbare

1 6

Comuniti sociale in spaiul virtual

radical a nelegerii cu privire la ceea ce nseamn grup social primar, aa cum este ilustrat ea n definiia anterioar. Caracteristica esenial a grupurilor sociale primare, care se menine n spaiul virtual, este interaciunea dintre membri, cu toate implicaiile sale. Cerina unui nivel minim de interaciune permite excluderea unei varieti de clase de comuniti mediate computerizat din cadrul comunitilor virtuale. De exemplu, o adres de e-mail n care participanii primesc tiri i informaii, dar nu sunt capabili s poarte discuii interactive cu ceilali membri nu poate fi clasificat drept o comunitate virtual.

c. Varietatea persoanelor care comunic

Stabilind varietatea persoanelor care comunic drept o condiie necesar, Jones exclude din sfera comunitilor virtuale cele mai multe interaciuni n cadrul bazelor de date sau interogrile bazelor de date. Pentru ca o comunitate virtual s existe i s fie "vie", este nevoie de participarea mai multor indivizi umani, care s ndeplineasc roluri diferite, s contribuie cu experiena i cunotinele lor variate la comunicare.

Condiia varietii membrilor i a interaciunilor este perfect ilustrat de unul dintre cele mai timpurii sisteme BBS (Bulletin Board Sistem), The Well . Aceast comunitate a fost descris ca fiind "cea mai influent comunitate online din lume". Dei a pornit ca o reea de mici dimensiuni, Well a crescut exponenial de la debutul su, ridicnd problema dac ar trebui s fie considerat o comunitate virtual sau, mai degrab, o cyber-regiune care conine multe comuniti virtuale. Administratorii Well o descriu ca "un c1uster de sate electronice care triesc pe internet".

d. Un spaiu public virtual comun, n care are loc o parte semnificativ dintre interaciunile membri/or

Din perspectiva cyber-arheologiei, pentru delimitarea spaiului virtual comun, cercettorii din domeniul comunitilor mediate computerizat studiaz mesajele postate, structurile i coninutul website-ului (Jones, 1997) . Structura spaiului virtual comun este

1 7


eterogen, de natur intelectual i social. Aceast condiie a comunitilor virtuale religioase include necesitatea existenei unui suport tehnic care s le asigure continuitatea n cyberspaiu.

O contribuie original la delimitarea i nelegerea conceptului de comunitate virtual o are Blanchard, care, ntr-o lucrare din 2004, sugereaz studierea comunitilor virtuale ca opernd cu "forme de mediu emergente numite cadre comportamentale virtuale (virtual behavior settings) . Acestea sunt create prin interaciuni mprtite ale membrilor i prin dezvoltarea unui sim al spaiului sau locului n comuniti le mediate computerizat" (2004, p. 2) . Aceast abordare a comunitilor virtuale are la baz noiunea de sentiment psihologic al comunitii, ce este definit ca "sentimentul membrilor de ataament emoional mprtit, apartenen, influen, integrarea i mplinirea nevoilor, care face comunitatea diferit de un simplu grup de indivizi" (McMillian i Chavis, 1 986) .

n acest context, comunitile virtuale sunt "grupuri umane relativ stabile, care interacioneaz n primul rnd mediat de computer i care au dezvoltat un sentiment al comunitii" (Blanchard, 2004, p. 3) .

Conceptul de comunitate se refer de obicei la un set de relaii sociale care opereaz n cadre specifice, cruia i se altur i o component ideologic, ce se refer la identiti, interese sau convingeri comune. Aceast abordare a comunitilor sociale include att dimensiuni materiale, ct i dimensiuni simbolice, care depesc graniele a ceea ce este considerat real sau chiar nlocuiesc dimensiunea geografic a noiunii clasice de comunitate. n acest sens, este semnificativ definiia conform creia comuniti le virtuale sunt "relaii sociale construite n cyberspaiu, prin contact repetat, n cadrul unui spaiu sau al unor limite specifice (de exemplu o conferin sau o camer de discuii) care sunt delimitate simbolic de un subiect de interes" (Femback i Thompson, 1 995, p. 5).

De la optimitii marcai de determinism tehnologic, ca Rheingold, care vd comuniti le virtuale ca pe "un fel de nflorire ultim a comunitilor" (2000, p. 1 1 2), i pn la critici ca Weinreich, care susin faptul c ideea unei comuniti virtuale trebuie s fie greit, deoarece comunitatea este indisolubil legat de spaiul

1 8


geografic, delimitarea conceptului se impune ca o sarcin dificil, care nu poate avea o rezolvare unic.

1.2. Controverse cu privire la existena comunitilor virtuale

Dei comuniti le virtuale reprezint o noiune provocatoare, de actualitate, foarte frecvent utilizat, care ocup o parte semnificativ a discursului tiinific interdisciplinar, conceptul de comunitate nu este ntotdeauna potrivit pentru a descrie interaciunile online. Astfel, o serie de cercettori din domeniul tiinelor sociale atrag atenia cu privire la suprautilizarea tennenului, ceea ce l face s devin "mai degrab un slogan dect o categorie analitic" (Barab, 2003) . Aceste observaii se dovedesc a fi pertinente i impun o serie de delimitri conceptuale care s izoleze spaiul virtual, comunicarea i comunitatea nsi .

Dezbaterile cu privire la legitimitatea sau validitatea conceptului de comunitate virtual se poart ntre promotorii sau entuziatii acestor fonne de organizare social i criticii lor. Ambele tabere utilizeaz argumente pertinente, valide, care contribuie la dezvoltarea modelelor teoretice i a cercetrilor aplicative din domeniu. Din nefericire, ambele tabere ale dezbaterii sunt adesea prea ancorate n prezent, "neacademice i parohiale" (Wellman i Gulia, 1 999), iar argumentele lor sunt prea frecvent nrdcinate unilateral n domeniul etic.

Punctul de plecare al dezbaterii este reprezentat de definiia tradiional a comunitii ca entitate circumscris geografic (vecintate, cartier, comunitate steasc etc.). n acest sens, comuniti le virtuale sunt dispersate geografic i, astfel, nu ntrunesc condiia de baz a definiiei originale. n aceast orientare se nscrie Weinreich, care argumenteaz faptul c ideea de comunitate virtual trebuie s fie greit, deoarece comunitatea este "o reea de relaii care mprtesc un teritoriu geografic comun, o istorie comun i un sistem de valori mprtit, de obicei nrdcinat ntr-o religie comun" ( 1 997, p. 14).

1 9

PSIHOSOCIOLOGIA COMUN ITILOR VIRTUALE RELIGIOASE

EI continu prin a argumenta c atunci cnd este vorba de contacte mediate computerizat, acestea nu pot constitui o comunitate n adevratul sens al cuvntului, deoarece nu pot nlocui experiena relaiilor directe, nemediate, pe care se bazeaz cooperarea, prietenia i, n ultim instan, fenomenul comunitar. Dup cum autorul nsui observ, "poi comunica prin intennediul reelelor, dar nu trieti n ele" (Weinreich, 1 997, p. 1 5) .

Ideea modelrii experienelor comunitare de ctre mediu vine n continuarea argumentului lui Weinreich, accentund importana spaiului geografic i social n devenirea unei comuniti. Astfel, dac o comunitate s-ar muta n alt locaie, experienele membrilor si ar fi foarte diferite i, n consecin, comunitatea ar fi alterat semnificativ (Foltz i Foltz, 2003) . Din aceast perspectiv, interaciunilor din spaiul virtual le lipsete tocmai mediul fizic, ale crui influene sunt considerate semnificative i indispensabile pentru fonnarea i transfonnarea unei comuniti sociale .

n aceeai direcie de argumentaie se ncadreaz i McClellan (apud Fernback i Thompson, 1 995), care critic ideea de comuniti virtuale, numindu-Ie pseudocomuniti, care pstreaz doar aparena unor legturi sociale reale. n realitate, susine autorul mai sus menionat, n loc de a nlocui spaiile publice, comunitile virtuale contribuie la declinul lor, fiind un mij loc de a ine indivizii departe unii de ceilali, dependeni de mij locul tehnologic de comunicare. n consecin, cultura online creeaz oameni care se ascund de viaa real i i petrec ntreaga via simulnd relaii n cyberspaiu.

Calhoun ( 1 99 1) furnizeaz un argument elaborat, numind condiia modern una a "relaionrii sociale indirecte", n care comunicarea i relaiile cu ceilali sunt mai mult imaginate sau parasociale dect reale. Mijloacele multimedia pot lrgi experienele sociale ale indivizilor, crend iluzia contactelor sociale multiple sau a apartenenei la organizri sociale mai mari . Totui, n opinia autorului, ele creeaz mai degrab "identiti categoriale" sau "comuniti imaginate" dect comuniti veritabile, deoarece o comunitate adevrat soli cit relaionare direct ntre membrii si, ceea ce presupune mai mult dect sentimentul de a aparine la un grup. Ideea de baz a

20


acestui argument const n faptul c exist diferene majore ntre comuniti le sociale bazate pe relaii directe ntre membrii lor (chiar dac acestea mprtesc adesea o identitate cultural construit imaginativ) i categoriile sociale definite cultural pe baza atribuirilor externe ale membrilor lor. n baza acestor delimitri conceptuale, relaiile mediate computerizat se nscriu n cea de-a doua situaie, aceea a categorii lor sociale definite cultural.

De aceeai parte a dezbaterii se plaseaz i Wittel (200 1) , care afirm c formaiunile sociale online sunt, de fapt, o form de reea social mai degrab dect o comunitate. i aceasta deoarece comuniti le sociale implic legturi puternice, de durat, proximitate i o istorie comun, n timp ce socializarea din cadrul reelelor virtuale este caracterizat de relaii superficiale, informale, crora le lipsete o istorie comun i care sunt bazate mai mult pe schimburi de informaii i pe tirile cu privire la nouti personale. Acest argument se nscrie n linia raionamentului lui Senett ( 1 992, apud Wall i Williams, 2007), care pornete de la declinul relaiilor sociale puternice, de durat i de la pierderea obiceiului de a juca roluri sociale publice, ceea ce face ca indivizii s fie incapabili s regseasc comunitatea i spiritul ei veritabil. Astfel, comunitatea, n forma sa organic i satisfctoare, este imposibil de regsit n societatea actual i este nlocuit de ceea ce autorul numete gemeinschaft destructiv. Acesta presupune c faptul de a utiliza caliti ale comunitii atunci cnd ele nu exist cu adevrat (ca n cazul interaciunilor din spaiul virtual) are efecte nocive asupra societii n ansamblu.

De partea cealalt a dezbaterii se afl o serie de cercettori optimiti, ca Wall i Williams (2007) , Rheingold (2000) sau Oldenburg ( 1 989) , care resping ideea c limitele geografice sunt cele care asigur existena unei comuniti veritabile. Ei. consider acest argument nevalid, n condiiile n care este frecvent situaia nvecinrii geografice a indivizilor sau chiar a convieuirii n acelai spaiu fr a forma o comunitate. Co-prezena nu asigur interaciuni profunde ntre membrii participani, n special atunci cnd numrul lor este mare. Pe de alt parte, comuniti le virtuale permit interaciunea

2 1


n timp real sau util a unui numr crescut de indivizi la un nivel personal.

De asemenea, autorii critic ideea confonn creia comunitile veritabile sunt bine delimitate, argumentnd c, n general, comuniti le sunt fluide, membrii lor alturndu-se i plecnd frecvent sau participnd simultan la mai multe comuniti. Chiar dac nu respect criteriul localizrii geografice unitare, comunitile virtuale impun limite ntre membri i restul lumii, organizndu-se dup o serie de criterii tematice i identitare, ceea ce le calific pentru a se ncadra n conceptul de comunitate social.

n ceea ce privete rolul comunitilor virtuale, Rheingold (2000) consider c acestea servesc drept locuri teriare, n care indivizii se ntlnesc pentru a comunica i a fonna relaii sociale. Abilitatea de a fonna reele, de a ctiga cunotine i de a gsi comuniune n cyberspaiu reprezint, n opinia autorului, "lipiciul social care altur indivizi izolai pentru a fonna o comunitate" (2000, p. 23) .

n acelai ton cu Rheingold, Jones ( 1997) consider c diferitele fonne de comunicare mediat computerizat s-au dezvoltat din nevoia de a recrea acel sentiment al comunitii pe care participanii l exprim prin scopul restabilirii legturilor sociale. n societatea postmodern, care a pierdut de mult apropierea i legturile sociale specifice Gemeinschaft-ului, comunitile virtuale vin s mplineasc o nevoie specific i s contracareze detaarea emoional specific Gesellschaft-ului. Dup Oldenburg (apud Thomsen, Straubhaar, i Bolyard, 1998) , individul are trei medii sociale de baz: mediul de munc, locuina i mediul de recreere. Acesta din unn este un loc de socializare, de re1aionare cu prietenii, n care discuiile sunt relaxate, triviale i urmresc subiecte de interes comun. Tocmai n acest mediu se obine acel sentiment de apartenen la o comunitate. Oldenburg continu raionamentul artnd c, ntr-o epoc a mall-uri lor i restaurante lor de tip fast-food, cnd cele mai multe dintre spaiile publice specifice comunitilor sociale s-au diminuat considerabil sau chiar au disprut, nevoia de relaionare i de apartenen rmne nemplinit. Cminul i locul de munc au rmas singurele spaii interactive ale existenei individuale. n consecin, din ce n ce mai

22


multe persoane caut s relaioneze mediat, online, pentru a-i putea mplini o nevoie fundamental de natur social. Comunitile virtuale reprezint, n aceste condiii, rezultatul efortului de recreare a celei dea treia sfere a existenei individuale.

n unna unei analize a comunitilor din societatea postindustrial, Van Vliet i Burgers (apud Femback i Thompson, 1 995) au ajuns la concluzia c acestea conin cu necesitate unntoarele elemente : interaciune social, un sistem de valori mprtit i un sistem de simboluri comun. Toate acestea se regsesc n cadrul comunitilor virtuale, ceea ce constituie un argument n plus pentru validitatea conceptului.

Studiile realizate de Cerulo ( 1 997) asupra interaciunilor sociale din cadrul comunitilor online au condus la concluzia c acestea sunt mai mult dect schimburi efemere, accidentale. Spaiile virtuale servesc drept catalizatori pentru relaii semnificative, de lung durat, ceea ce le calific drept suporturi ale comunitilor sociale. n plus, dup cum demonstreaz Harrison (2009) n lucrarea sa referitoare la motenirea comunitilor virtuale, exist o istorie a interaciunilor i locurilor virtuale care poate fi studiat prin metode specifice cyber-arheologiei.

n ceea ce privete distincia dintre real i virtual, Boellstorff ajunge la concluzia c identitile virtuale reprezint o extensie a ceea ce considerm a fi real i definete spaiile virtuale ca "locuri ale culturii umane realizate de ctre computer prin intennediul Internetului" (p. 1 7, apud Schackman, 2009) . Din aceast perspectiv, noiunile real - virtual trebuie abordate mai degrab ca poli ai unui continuum dect ca dou categorii net difereniate, care se exclud reciproc. Comuniti le virtuale se gsesc la polul acestui continuum i fac parte din experiena social a indivizilor, care utilizeaz unul dintre cele mai complexe instrumente construite de om pentru a relaiona cu ceilali . Dup cum afinna Reid, "mai degrab dect a se lsa constrni de ctre computer, membrii acestor grupuri [online, nn] exploateaz n mod creativ caracteristicile sistemului pentru a se juca cu noi fonne i expresii de comunicare, pentru a explora identiti

23


publice posibile, pentru a fonna relaii care altfel ar fi improbabile i pentru a crea nonne comportamentale. Fcnd astfel, ei inventeaz noi comuniti" ( 1 995, p. 1 67). Autorii citai se exprim astfel mpotriva detenninismului tehnologic care atribuie fonnelor tehnologice de mediere a comunicrii un rol esenial n transfonnarea interaciunilor umane. i aceasta pentru c "o comunitate nu e o fonn sau o funcie fix, ci un amalgam de opiuni ale cror nelesuri i concretizri sunt ntotdeauna negociate de ctre indivizi n contextul schimbrii constrngerilor externe. Acest fapt este adevrat indiferent dac membrii grupului interacioneaz prin comunicare electronic, fa n fa sau ambele" (Komito 1 998, p. 1 05 , apud Kozinets, 20 1 0).

Considernd toate argumentele analizate, se poate concluziona, aa cum afinn Fernback i Thompson nc din 1 995, c ntregul concept al comunitilor virtuale este nc amorf, din cauza unei lipse a modelelor mentale mprtite cu privire la ceea ce nseamn cu exactitate o comunitate n cyberspaiu. Studiile desaurate n ultimul deceniu au artat faptul c Internetul reprezint o colecie de spaii sociale diferite, cu caracteristici proprii, care modeleaz interaciunile umane (Miller i S later, 2000; Wall i Williams, 2007) . n consecin, etichetarea Internetului i a comunicrii mediate computerizat drept o simpl fonn de comunicare reprezint o abordare ngust, care nu ine cont de varietatea fenomenelor psiho-sociale care au loc n spaiul virtual. Controversa cu privire la existena comunitilor sociale n spaiul virtual i la validitatea conceptului de comunitate virtual nu este doar un exerciiu intelectual, care se desaoar la nivel teoretic. Dup cum afinn Gunkel i Gunkel ntr-o analiz asupra potenialului cyberspaiului, "a denumi este ntotdeauna un exerciiu de putere. Viitorul cyberspaiului va fi detenninat nu numai de invenia unor noi suporturi tehnice fizice, ci i de denumirile pe care le vom adopta pentru a-I descrie" (Papacharissi, 2009) .

24


1.3. Tipuri de comuniti virtuale i aplicaii ale acestora

Orice efort de sistematizare a domeniului comunitilor virtuale - un domeniu att de divers i n continu transformare - are nevoie s nglobeze criterii care s fie direct relaionate cu principalele componente ale unei comuniti (Maloney-Krichmar i Preece, 2002) : a. oamenii, care reprezint "ingredientul" esenial i care iniiaz i

susin interaciunile sociale, joac rolurile specifice comunitii , comunic la diferite niveluri, creeaz i modeleaz produsele intelectuale i culturale comune;

b. scopul mprtit, care nglobeaz interesele, nevoile, problemele comune pentru toi membrii comunitii;

c. sistemul computerizat (tehnologia), care mediaz interaciunea social i care se refer att la componentele hardware, ct i la programele destinate comunicrii n spaiul virtual (software social) ;

d . sistemul de politici i reguli, care iau forma ritualuri lor, protocoalelor, regulilor i legilor care ghideaz interaciunile membrilor comunitii i care sunt reflectate n design-ul spaiului virtual comun.

n funcie de relaia cu spaiul real, comunitile online pot fi extinderi n spaiul virtual ale unor comuniti care exist ntr-un areal geografic bine delimitat sau comuniti care i desaoar activitatea exclusiv n spaiul virtual. Cele dinti folosesc spaiul virtual ca o adi ie la cel geografic, n care au loc principalele activiti, i i desfoar interaciunile online atunci cnd ntlnirile nemediate nu sunt posibile. De exemplu, unele comuniti religioase se ntrunesc n cadrul bine delimitat al bisericii o dat pe sptmn, n ziua de odihn i nchinare colectiv, i continu s comunice online n restul sptmnii. Totui, cele mai multe dintre comuniti le virtuale sunt alctuite din indivizi sau grupuri izolate geografic, social sau situaional, crora spaiul virtual le ofer oportunitatea de a se ntruni i de a comunica, de a-i reuni eforturile i resursele pentru atingerea unor scopuri comune.

25


Dup politica de acces la calitatea de membru, comuniti le virtuale pot fi de dou tipuri : cele care ofer acces liber tuturor persoanelor care doresc s se alture comunitii i cele care restricioneaz accesul persoanelor care nu ndeplinesc unul sau mai multe criterii . n cea de-a doua categorie se nscriu, de exemplu, comuniti le profesionale, care accept membri doar din rndul profesionitilor dintr-un anumit domeniu (comuniti ale medicilor, avocailor, specialitilor IT etc.) sau comuniti le care condiioneaz accesul de plata unei taxe.

n funcie de scopul unnrit, comuniti le virtuale pot fi : a . comuniti de interese - construite n jurul unor interese care

variaz de la hobby-uri la probleme de identitate sau orientri profesionale. De obicei, ele sunt orientate pe domenii nguste, foarte specializate, de exemplu: comuniti ale colecionarilor de monede vechi, ale iubitori lor de muzic jazz, ale vegetarienilor adepi ai curentului raw food (mncare negtit) etc. ;

b . comuniti de practic (specializate pe grupuri sociale, profesionale, culturale, religioase care mprtesc aceleai obiceiuri, practici profesionale sau culturale);

c . comuniti de circumstan (membrii participani se afl n circumstane ale vieii similare, de exemplu: elevi, diabetici, absolveni ai unei universiti etc.) ;

d . comuniti de scop (comuniti ai cror membri mprtesc un ideal comun sau unnresc mplinirea aceluiai scop i ncearc sI ating prin reunirea eforturilor individuale, de exemplu: comuniti care au ca int lupta mpotriva discriminrii, promovarea drepturilor copiilor etc.)

Tipurile de interaciune posibile ntre membri difereniaz comunitile n : a. comuniti n care interaciunile se desfoar sincronic, n timp

real (de tipul celor gzduite n camerele de chat i platformele de realitate virtual);

b . comuniti n care interaciunile s e desfoar asincronic, d e tipul forumurilor i listelor de discuii;

c . comuniti mixte, care permit ambele tipuri de interaciuni .

26


Canalele de comunicare ntre membri difereniaz ntre comuniti n care este posibil doar comunicarea scris (cele mai frecvente) i comuniti n care sunt disponibile mai multe sau chiar toate canalele de comunicare : scris, verbal / auditiv, vizual . O categorie special de spaii virtuale care adpostesc comuniti sunt lumile virtuale tridimensionale, care pot fi accesate prin intennediul unor aplicaii computerizate i care prezint unntoarele caracteristici principale (Dickey, 2003) : a. iluzia spaiului tridimensional; b. avataruri care servesc drept reprezentri vizuale pentru membri i

care pot fi transfonnate (personalizate) pentru a reflecta identitatea virtual a utilizatorilor;

c. medii de discuii n timp real (chat environments) care beneficiaz de un feedback aproape instantaneu.

Active Worlds, Adobe Atmosphere, OnLive ! Traveler, Second Life sunt astfel de lumi virtuale. Ele constituie o categorie special, deoarece pot adposti o varietate de comuniti de toate tipurile i, dintre toate oportuniti le prezente n spaiul virtual, simuleaz cel mai adecvat spaiile geproliferat datorit oportunitilor pe care le ofer n ceea ce privete disponibilitatea, anonimatul i confidenialitatea, precum i pluralitatea specialiti lor accesibili. n acest sens, grupurile de suport online reprezint o alternativ facil i accesibil, cu program non-stop, la serviciile terapeutice fa n fa. Astfel, n acest tip de comuniti, persoanele care ntmpin probleme similare pot gsi soluii comune, se pot ncuraja reciproc i pot

27


descoperi un sentiment de siguran pe care adesea nici chiar relaia fa n fa cu un specialist nu l poate oferi . De exemplu, Daily Strength (http ://www .dailystrength.orglsupport-groups) reprezint o colecie de comuniti care funcioneaz ca grupuri de suport pentru persoane cu diferite tulburri medicale sau afeciuni psihologice.

2. Educaie. Oportuniti le educaionale oferite de comunitile virtuale au fcut din aceste structuri sociale unelte tradiionale n domeniul pedagogiei. Dup cum afinna Barab (2003 , p. 1 99), "a construi comuniti online n serviciul nvmntului reprezint o realizare major, despre care avem multe de nvat". Cursurile i seminariile online, tutorialele n spaiul virtual, echipele de cercetare internaionale sunt doar cteva dintre activitile educaionale pentru care comuniti le virtuale sunt spaiul optim de desfurare. Campusuri le virtuale reprezint nu numai un mij loc eficient de manageriere a resurselor educaionale disponibile, ci i o poart prin care studenii se pot conecta la viaa academic a instituiei . De asemenea, comuniti le virtuale din domeniul educaiei ofer un spaiu social n care profesorii i educatorii de toate tipurile pot mprti idei personale, pot construi relaii profesionale, pot elabora n comun strategii educaionale. Totui, succesul i valoarea acestui din unn tip de comuniti "depind n mare msur de participarea membrilor i de disponibilitatea lor de a recomanda comunitatea i altora" (Cheung i Lee, 2009). Eleaming.ro (http://www .elearning.rol) este o astfel de comunitate.

3 . Activiti profesionale. Recrutarea d e personal, alctuirea unui grup internaional de experi pentru evaluarea unei situaii i propunerea de soluii, realizarea unui panel - toate capt dimensiuni noi i devin mai facile n spaiul virtual. Profesioniti din toate locaiile "satului global" se pot ntlni i pot colabora n spaiul virtual, ceea ce contribuie la extinderea fondului informaional i creativ al oricrui domeniu. Comunitile profesionale au avantajul de a reuni specialiti din diferite locai geografice, ceea ce pennite interaciunea unor persoane cu expertiz n

28


domeniu i care altfel ar avea oportuniti mai reduse (dac nu inexistente) de a colabora. Exemple de astfel de comuniti profesionale sunt: Doctors of Nursing Practice (http ://doctorsofnursingpractice.ning.coml), Lawyer's Forum (http://lawyerforum.orglindex.html).

4. Art i cultur. Comuniti le fonnate pe criterii estetice permit construcia unui cadru socio-tehnic n care pluralitatea ideilor i a fonnelor de manifestare poteneaz actul creativ. Membrii comunitii se ntrunesc online pentru a-i mprti ultimele creaii, pentru a primi un feedback de la ceilali sau pentru a realiza mpreun creaii noi. Comuniti le virtuale de acest tip pennit, alturi de fonnele artistice clasice, manifestri noi, de tipul design-ului web sau graficii computerizate. Comuniti virtuale cu aceast tem principal de discuie sunt i urmtoarele : Poezie.ro (http://www.poezie.ro/). VisualartForum.ro (http://www.visualart.ro/foruml) .

5 . Activiti comerciale. Odat cu apariia Internetului i cu extinderea acestuia, companiile comerciale au sesizat oportunitatea de a constitui comuniti ale clienilor cu scopul de a pstra legtura cu acetia pentru a-i fideliza i pentru a primi un feedback cu privire la serviciile i produsele oferite. Faptul c aceste comuniti au avut succes este demonstrat de frecvena lor mare n spaiul virtual. Prin intermediul lor sunt promovate idei i tendine referitoare la produsele i serviciile companiilor care le iniiaz, iar clienii membri ai comunitilor pot schimba informaii cu privire la utilizarea acestor produse. Dei aceste comuniti se construiesc prin contribuia tuturor membrilor, companiile care le iniiaz pot influena semnificativ interaciunile i, implicit, rezultatele acestora prin intennediul designului i caracteristicilor tehnice ale spaiului virtual (Dholakia, Blazevic, Wiertz, i Algesheimer, 2009) . Discuiile cu caracter tehnic sunt frecvente i conduc la atingerea unui nivel ridicat de expertiz a unor utilizatori de durat cu privire la produse i modul lor de utilizare. Aceti membri "veterani" ajung s nglobeze n identitatea virtual (uneori i n cea real) unele

29


dintre caracteristicile i valorile promovate de compania ale crei produse le folosesc. Dou exemple ale unor astfel de comuniti care comunic n limba romn sunt Lumea Pampers (http://www .pampers.ro/ro_RO/home) i Forum iPhone 3G (http://www . iphone-forum.ro/forum/).

6. Politic. Odat cu apariia comunitilor virtuale, o parte din dezbaterile cu privire la diferite teme politice s-a mutat n spaiul virtual, permind unor persoane sau grupuri mai puin vizibile n realitate s capete ascendent i putere politic. Vulnerabilitatea la zvonistic, reelele de comunicare infinit de variate, posibilitatea alternrii identiti lor pot deveni unelte de promovare a unor idei sau formaiuni politice dincolo de limitele impuse de comunicarea n timp i spaiu real . Pe de alt parte, comuniti le virtuale reprezint spaii deschise dezbaterilor i consultri lor pe teme diverse la care poate participa un numr mare de indivizi care, altfel, nu ar avea acces la acest domeniu. Asemenea comuniti sunt inpolitics.ro (http ://www . inpolitics.rol) sau 220.ro (http://www .220.ro/comunitate/politica-evenimentel).

7 . Jocuri i divertisment. Vrf de lance n ceea ce privete formele inedite de manifestare i varietatea coninutului, comunitile virtuale care au ca scop divertismentul se regsesc nc pe capul de afi al dezbaterilor din mass-media. De la platforme virtuale pentru identiti alternative la comuniti ale gamerilor (juctorilor pasionai) sau spaii de socializare, aceste comuniti reprezint, ntr-un anume sens, avangarda acestui fenomen social pe trmul virtual al comunicrii online. Din punct de vedere tehnic, aceste comuniti beneficiaz de cele mai avansate soluii, iar din punct de vedere al diversitii membrilor, ele sunt deschise unei varieti socioculturale maxime. Games.net (http://www .games.net/) i Inlink (http://www . inlink.rol) sunt exemple de comuniti ce se ncadreaz n aceast categorie.

8. Sntate. Comuniti le din domeniul sntii variaz de la mici grupuri de persoane care se confrunt cu aceleai probleme medicale pn la site-uri mari de natur profesional i comercial care furnizeaz servicii diferite, inclusiv posibilitatea

30


de consultare online a unor specialiti . Dup cum afirmau Maloney-Krichmar i Preece (2002, p. 23), "din ce n ce mai muli oameni vin online pentru a nva despre bolile lor, pentru a afla informaii , pentru a gsi suport pentru a-i ajuta pe semenii care sufer i pentru a fi mai puin nfricoai". Dup cum precizeaz Walther i Boyd (2002), exist o serie de beneficii specifice acestui tip de comuniti : accesul facil la comunitate, managementul relaiilor sociale care sunt legate de stigmatizare, protecia anonimatului (n special n cazul unor afeciuni care implic aspecte intime) . Exemple de asemenea comuniti sunt: Epidermoid (http://www .epidermoidbraintumor.org/) o comunitate iniiat i susinut de pacieni diagnosticai cu o form specific de tumor cerebral - i Healing Wel l (http ://www .healingwell .com/community / default.aspx?f=4 2), o comunitate ai crei membri sunt pacieni care sufer de afeciuni cardiace.

9. Religie. Comuniti le religioase, dei aparent puternic legate de contactul nemij locit i de participarea la servicii religioase comune, au nflorit n spaiul virtual, adugnd o dimensiune global experienei religioase. Acest tip de comuniti pot fi extensii ale unor comuniti religioase locale, grupri online ale persoanelor care mprtesc aceleai credine religioase sau spaii de dezbateri pe teme religioase ntre persoane de diferite orientri i confesiuni. Jesus Life Together (http://www.j esuslifetogether.com/?gclid=CPuf7efOwqACFcOS3 wod6XUObQ) sau Muslim Gateway (http://www .muslimgateway.com/community/) sunt dou exemple de astfel de comuniti de orientare rel igioas cretin, respectiv musulman.

1.4. Design-ul comunitilor virtuale

Comuniti le virtuale iau natere i se dezvolt ntr-un spaiu construit din interaciunile sociale umane i tehnologia informatic,

3 1


printr-un proces care implic participarea activ a unui numr mare de persoane ce pot fi separate geografic i care este modelat de limitele impuse tehnologic. Aceast interaciune dintre comunicarea online i trsturile tehnice ale comunitii reprezint baza unui model explicativ cu privire la crearea, funcionarea i organizarea unei comuniti virtuale dup reguli predefinite sau construite pe parcurs. Regulile interiorizate ale interaciunilor sociale produc i reproduc acuni i sisteme sociale (Giddens, 1 984) . Astfel, aciunile sociale online au puterea de a crea, susine i restructura pattern-uri de interaciuni sociale n cadrul comunitilor virtuale. Din aceast perspectiv, funconarea comunitilor online se bazeaz pe o mixtur de reguli sociale i tehnice.

Relaia dintre interaciunea social i tehnologie nu este una de tip determinist. Trsturile tehnice ale comunitilor virtuale faciliteaz sau inhib, dup caz, interaciunile sociale dintre membrii acestora. Varietatea de interaciuni sociale este facilitat sau constrns de tehnologiile de mediere computerizat a comunicrii . Dei tehnologia poate fi utilizat ca unealt social n multiple feluri, trsturile tehnice ale sistemului n care se desfoar interaciunea traseaz constrngeri asupra modaliti lor n care membrii comunitii pot realiza activiti n scopuri sociale (Gallant, Boone, i Heap, 2007) . Pe baza regulilor sociale i tehnice, membrii comunitilor online au puterea de a controla i manipula rezultatele i produsele de natur social.

Este evident c interaciunea social este mult mai important dect tehnologia n sine (Jones, Ravid, i Rafaeli, 2004), deoarece ea este cea care definete limitele, creeaz coninutul i susine comunitatea virtual. n consecin, pentru a exista i a se dezvolta, comunitile virtuale sunt dependente de contribuia voluntar a participanilor dispui s comunice, s iniieze interaciuni i s creeze reguli . Datorit acestui fapt, prin comparaie cu managerii organizai1or convenionale, cei care iniiaz i administreaz comuniti le virtuale au un nivel redus de autoritate i control asupra membrilor (Ren, Kraut, i Kiesler, 2007) . Contractele de munc sau recompensele financiare sunt dificile sau nu pot fi utilizate n acest context.

32


De aceea, este nevoie de un mediu virtual care sa mcurajeze implicarea membrilor comunitii . Caracteristicile sociale i tehnice ale mediului virtual care influeneaz interaciunile membrilor sunt implementate prin ceea ce se numete design-ul comunitii . Acest concept se refer la trsturile site-ului, la arhitectura sa, la structurile de interaciune i organizare a comunicrii, la opiunile de navigare i politicile comunitii (Ren, Kraut, i Kiesler, 2007) . La construcia design-ului comunitii particip programatorii care se ocup de dezvoltarea software-ului, managerii de pagini web i site-uri, deintorii sau administratorii comunitilor virtuale, dar i participanii activi, "veteranii" comunitii, care ofer sugestii sau traseaz norme de conduit pentru ceilali . Participanii la activitile comunitilor virtuale nva normele de conduit n cadrul comunitii, observnd interaciunile dintre ceilali, dar i apelnd la suportul membrilor veterani sau al administratorilor.

Design-ul comunitilor virtuale include stabilirea unor cadre i reguli generale de natur tehnic referitoare la: a. Structura site-ului. nc de la debutul comunitii, i apoi

permanent pe parcursul existenei sale, iniiatorii i administratorii trebuie s structureze i s restructureze coninuturi le i interaciunile pe care acestea le genereaz. Structura site-ului este similar scheletului unei cldiri, care va ajunge s fie populat i apoi remodelat n funcie de nevoile locatarilor. De exemplu, dac este vorba de un forum, atunci structura sa va consta n diferite topic-uri (subiecte de discuie). Pentru o comunitate gzduit de o realitate virtual, structura iniial a site-ului va fi relativ simpl (pagina principal, informaii cu privire la modalitatea de acces, specificaii tehnice, pagina de ajutor sau FAQ (frequently asked questions = ntrebri frecvente), n timp ce structura spaiului virtual se va modifica permanent n funcie de aciunile membrilor. Alteori, un site poate ngloba mai multe comuniti diferite ale cror structuri sunt similare n ceea ce privete caracteristicile tehnice, dar difer n ceea ce privete coninutul.

33


b. Tipul de comunicare. Una dintre principalele decizii care modeleaz ntreg design-ul comunitii virtuale este alegerea cu privire la timpul de rspuns. n aceast privin, comuniti le pot fi sincrone sau asincrone. Ambele tipuri prezint avantaje i dezavantaje n ceea ce privete efectele asupra interaciunilor sociale i asupra comunitii ca ntreg. Dup cum observa Pargman (2000) , cadrul comunitilor sincrone pennite dezvoltarea unor ritualuri i conversaii ntre membri, care conduc la creterea sentimentelor de co-prezen, care, la rndul lor, ntresc concepia membrilor cu privire la persistena unui loc virtual. Pe de alt parte, n comunitile asincrone comunicarea se desfoar ntr-un ritm care pennite interaciunea dintre indivizi aflai n locuri ale planetei la distane de mai multe fusuri orare. De asemenea, comunicarea asincron pennite administratorilor comunitii un mai bun control al interaciunilor, filtrnd remarcile ofensatoare, indecente sau care instig la ur. Comuniti le asincrone presupun nregistrarea mesajelor i, astfel, fac posibil existena unei istorii online a comunitii .

Unele comuniti sunt mixte, pennind ambele tipuri de comunicare. Acestea pot utiliza alternana ntre cele dou tipuri de comunicare pentru a reduce suprancrcarea cu infonnaii redundante. Astfel, membrii comunitii pot alege fonna sincron de comunicare pentru a transmite infonnaii personale, pentru a comunica cu o singur persoan sau pentru a organiza evenimente de grup. n felul acesta, se evit situaia n care membrii prsesc comunitatea din cauza volumului prea mare de mesaje care nu sunt de interes pentru ei i, n schimb, se ofer participanilor posibilitatea de a rmne conectai la comunitate n timpul i ritmul potrivite cu nevoile lor.

O alt trstur a comunicrii n comuniti le virtuale se refer la fonna limbajului folosit. Astfel, n cele mai multe comuniti, singura opiune este aceea a limbajului scris, care a cptat o serie de caracteristici specifice comunicrii online pentru a putea suplini lipsa limbajului nonverbal i paraverbal : elemente grafice - emoticonuri, animaii, aciuni (scurte descrieri inserate n text). Toate acestea sunt parte a design-ului comunitii i pot fi selectate de ctre membri din

34


liste disponibile, plasate, de obicei, alturi de cmpul n care se introduce mesajul. Pe parcurs, membrii activi ai comunitii pot propune noi elemente care li se par necesare sau care au rezultat din procesele creative de grup. Exist i comuniti care ofer posibilitatea comunicrii prin limbaj verbal (audio), nsoit sau nu de imagini transmise n timp real (video chat). Dei avantajele acestui tip de comuniti sunt evidente n ceea ce privete cantitatea de informaie transmis i posibilitatea de simulare a discuii lor fa n fa, ele sunt mai puin frecvente n virtutea cerinelor de natur tehnic pe care le solicit att din partea serverului care le gzduiete, ct i din partea utilizatorului (dotri ale PC-ului, capacitatea conexiunii la Internet), dar i n virtutea implicaiilor pe care le au asupra identitii virtuale a membrilor. c. Interfaa cu utilizatorul. Aceast parte a design-ului este cea care

faciliteaz participarea indivizilor la activitile comunitii i se refer la modul n care membrii vizualizeaz spaiul virtual, elementele grafice atribuite identitii online a participanilor (imagini, avatar, simboluri, structura uneltelor virtuale i a opiunilor disponibile pentru membri), modul de vizualizare a celorlali membri i a mesajelor lor. Felul n care persoanele interacioneaz cu interfaa comunitii reprezint unul dintre cei mai importani factori legai de design, cu implicaii directe asupra participrii membrilor la activitile comune. Se urmrete crearea unor interfee ct mai uor de utilizat, intuitive, atractive din punct de vedere grafic i funcionale. De asemenea, interfaa cu util izatorul contribuie la crearea reprezentrii mentale a comunitii, ceea ce determin un efort susinut din partea programatorilor pentru optimizarea sa continu.

d. Regulile de acces la comunitate i la calitatea de membru. Modalitatea prin care o persoan poate deveni membru al unei comuniti reprezint una dintre primele decizii administrative i de design. Exist comuniti virtuale deschise, la care poate participa orice persoan dup un procedeu simplu de nscriere, i comuniti nchise, n cazul crora accesul la calitatea de membru este permis doar unor anumite categorii sociale sau numai celor

35


care achit o anumit tax. Cel mai adesea, comuniti le virtuale deschise i fac publice coninuturi le comunicrii tuturor celor care acceseaz site-ul, indiferent dac sunt membri sau nu. Comuniti le virtuale nchise i pstreaz coninutul privat, accesibil doar membrilor.

e . Administrarea comunitii. Stabilirea unor reguli sau trsturi ale comunitii pot fi disponibile exclusiv administratorului, iniiatorului sau proprietarului site-ului . O alt opiune este aceea de a permite unor utilizatori "veterani" s ia un numr limitat de decizii (de exemplu: ntmpinarea noilor venii, excluderea din comunitate a celor care ncalc regulile sale sociale, crearea unor noi subiecte de discuie sau a unor noi spaii virtuale etc.) pentru a crete capacitatea de autoadministrare a comunitii . De asemenea, design-ul comunitii include adesea i un sistem prestabilit de ierarhizare a membrilor n funcie de numrul de mesaje transmise sau de alte criterii .

Membrii comunitilor virtuale ofer permanent (voluntar sau involuntar) un feedback cu privire la design-ul acestora n termeni de eficien, atractivitate, flexibilitate, accesibilitate, msura n care le sunt ndeplinite nevoile etc. n urma unui studiu referitor la design-ul comunitilor online, Gallant, Boone i Heap (2007) propun un model de evaluare bazat pe cinci "euristici", care relev impactul caracteristicilor tehnice ale comunitii asupra interaciunilor sociale i asupra modului n care se raporteaz indivizii la entitatea social gzduit n spaiul virtual.

Prima dintre cele cinci euristici descrise de autorii menionai se refer la formele artistice care ofer posibilitatea unei interaciuni personalizate cu interfaa web. Caracteristicile interfeei, care pot fi personalizate, ncurajeaz utilizarea unei varieti mai mari de opiuni existente n comunitate. De asemenea, trsturile i aciunile personalizate "satisfac nevoia persoanelor de a-i dezvolta un stil individual i de a crea o afirmaie social prin intermediul design-ului propriului lor spaiu din comunitatea Web" (Gallant, Boone i Heap, 2007) . Formele artistice care conduc la individualizarea acestui spaiu includ sunete, muzic, imagini, culoare, design.

36


Ierarhia selectiv este cea de a doua euristic i se refer la procesele prin care utilizatorii pot stoca, sorta, actualiza, ingnora sau filtra informaiile relevante. Aceste procedee de selecie reduc riscul suprancrcrii n comunicare i, implicit i riscul prsirii comunitii datorit incapacitii de filtrare a informaiilor. Prin intermediul ierarhiei selective se "aplic preferinele utilizatorilor pe trsturile sistemului" (GaIlant, Boone i Heap, 2007) . n aceast euristic se ncadreaz i procedeele prin care se stabilete leadership-ul, se desemneaz roluri ca cel de mentor, se divid membrii ntre grupuri, sisteme sau reele, se organizeaz sistemul formalizat de acces la calitatea de membru pe categorii (de exemplu, gratuit sau premium). A treia euristic se numete creativitate interactiv i se refer la dinamismul, flexibilitatea i noutatea interaciunilor dintre membrii comunitii . O comunitate virtual de succes va permite ntr-o mare msur manifestarea creativitii membrilor si n cadrul interaciunilor prin nglobarea noutii, a misterului, a continuitii i a posibilitilor de a utiliza tehnologia existent n moduri noi.

Construirea identitii virtuale a participanilor la comunitatea virtual reprezint a patra euristic a modelului elaborat de GaIlant, Boone i Heap. Comuniti le cele mai bine evaluate sunt cele care permit crearea i exprimarea identitii membrilor ntr-o manier activ.

Ultima euristic se refer la sistemul de recompense i costuri evidente pentru utilizatori . Recompensele sunt de obicei de natur social i includ posibilitatea de comunicare cu alte persoane care mprtesc aceleai interese, dobndirea unui statut social, schimburile de informaii . Costurile participrii la activitile unei comuniti virtuale pot fi legate de timpul consumat, probleme legate de intimitate i de dezvluirea identitii reale.

1.5. Participarea la comunitile virtuale

Pentru a exista i a se dezvolta, comuniti le virtuale depind de schimburile sociale i de interaciunile bazate pe un contract social

37


nescris, construit n jurul conceptului de reciprocitate. Ele au nevoie de implicarea voluntar a membrilor i de contribuia lor pentru a pstra infrastructura comunitii, pentru a actualiza informaiile i a genera altele noi i pentru a oferi sprij in afectiv i social celorlali . Modalitile de participare variaz n funcie de comunitate, de la adugarea de comentarii la un mesaj dintr-un blog sau forum pn la a concura mpotriva altuia ntr-un joc video online de tip MMORPG sau a crea locuine, instituii i evenimente pe o platform virtual de tipul Second Life.

Dup cum reiese din seciunea anterioar acestui capitol, nscrierea ca membru i participarea la comuniti le virtuale pot fi stimulate sau inhibate de caracteristicile tehnice ale acestora. Totui, exist o multitudine de ali factori de natur psiho-social care influeneaz modul n care fiecare membru particip la activitile uneia sau mai multor comuniti online. Aceti factori se refer la motivaia personal, la deciziile cu privire la beneficii i costuri, incluziunea n reele sociale i n grupuri coezive, la restricionarea accesului din raiuni economice sau tehnice.

Motivele pentru care oamenii particip activ la comuniti online sunt variate pentru fiecare individ dar includ, de cele mai multe ori, unul sau mai multe dintre urmtoarele: nevoia de comunicare cu ceilali, nevoia de apartenen la un grup, nevoia de a fi informat i de a-i mprti cunotinele, reciprocitatea anticipat, recunoaterea sporit i simul eficacitii . Durgin i Sherif (2003) au analizat raiunile pentru care indivizii petrec timp pe internet, n comuniti le virtuale, i au obinut o list a celor mai frecvente astfel de motive :

este amuzant; ca s-mi treac timpul; nu am nimic altceva de Iacut; pentru a nu fi singur; pentru a-mi compara ideile cu

ale altora; pentru a spune lucruri

interesante;

38

pentru c pot alege cnd s iniiez o discuie;

este nou i incitant; pentru a-i ajuta pe alii, pentru

a le arta c mi pas; am nevoie s vorbesc despre

problemele mele; pentru a ntlni ali oameni ;

pentru c este disponibil ; e un obicei, am ceva de fcut; pentru a scpa de familie; pentru a amna alte sarcini ;


pentru a participa la discuii; pentru a le spune altora ce s

fac; pentru c m relaxeaz.

n cadrul aceluiai studiu, cei doi cercettori au comparat importana acestor motive de a participa la comuniti le virtuale cu importana lor pentru comunicarea direct (fa n fa) cu alte persoane i au obinut diferene semnificative pentru motive care se ncadreaz n urmtoarele domenii : incluziune, control, afectivitate, relaxare, evadare, informare, interaciune social, trecerea timpului, obiceiuri, distracie i ntlniri sociale. Comuniti le virtuale sunt structurate n aa fel nct s ating ct mai multe dintre aceste motive, pentru a crete nivelul participrii membrilor si i pentru a atrage alii noi.

Cu ct o comunitate le ndeplinete mai multe dintre aceste nevoi ntr-o mai mare msur, membrii vor participa mai susinut i pentru o perioad mai mare de timp la activitile sale. Conform modelului lui Maslow, aceste trebuine s-ar plasa la un nivel ierarhic superior. n consecin, persoanele ale cror trebuine inferioare nu au fost satisfcute nu vor participa la comuniti le virtuale, n timp ce persoanele care i gsesc mplinirea unor trebuine superioare n cadrul anumitor comuniti vor participa ntr-o mare msur la activitile acestora, devenind membri stabili .

Bishop (2007) susine c teoriile motivaiei care se bazeaz pe o ierarhie a trebuinelor nu sunt adecvate pentru comuniti le online. Mai adecvate ar putea fi teoriile care au la baz ideea c indivizii sunt motivai de ctre scopurile pe care i le propun. n cazul comunitilor virtuale, membrii acestora i dezvolt i i modific scopurile n funcie de interaciunile din interiorul comunitii . Totui, teoriile bazate pe rolul motivaional al scopurilor nu explic de ce unele persoane i doresc s participe la o comunitate online dar nu o fac. Autorul menionat mai sus propune un model pe trei niveluri, denumit cadrul cogniiei ecologice, menit s conduc la o mai bun nelegere a motivelor pentru care membrii comunitilor virtuale

39


particip sau nu la activitile acestora. Primul nivel este cel al dorinelor individului din diferite categorii : social, existenial, organizare (ordine), creativitate, rzbunare (agresivitate). Aceste categorii de dorine conduc la comportamente care au cea mai mare probabilitate de apariie n comuniti le online. Al doilea nivel, al modelului, se refer la cogniiile actorului social n legtur cu scopurile, planurile, valorile, credinele i interesele cu care acesta caut s ajung n consonan. Al treilea nivel, al cadrului cogniiei ecologice, este constituit din mij loacele senzoriale pe care actorul le are pentru a interpreta mediul i a interaciona cu acesta. Mediul n care se plaseaz acest cadru este constituit din ali actori sociali, artefacte care iau fonna textului sau a graficii i structuri sub fonna aplicaii lor software.

Cadrul cogniiei ecologice funcioneaz n baza a trei principii enunate de ctre Bishop (2007) dup cum unneaz: 1 . Un actor social este detenninat s acioneze de ctre propriile sale

dorine. 2 . Dorina actorului de a aciona este limitat de scopurile, planurile,

valorile, credinele i interesele sale. 3 . U n actor va aciona p e baza felului n care i percepe mediul.

Pornind de la aceste principii, cadrul cogniiei ecologice susine c, pentru a participa activ la o comunitate, un actor trebuie s aib o dorin de a aciona (consistent cu planurile, scopurile, valorile i credinele proprii) i abilitile sau uneltele necesare pentru a o realiza.

Modelul cadrului cogniiei ecologice ofer un cadru adecvat pentru explicarea motivaiei de participare la comuniti le virtuale, ns omite o etap important referitoare la luarea deciziei de participare, decizie care se bazeaz adesea pe o analiz (mai mult sau mai puin contientizat) a costurilor i beneficiilor. n msura n care costurile de realizare a dorinelor actorului social nu depesc beneficiile, acesta va fi mai dispus s se angajeze n activitile comunitii pe care o observ. Exist multe situaii n care discuiile i forumurile online pot fi mai comode dect multe ntlniri ce au loc ntr-o camer, fa n fa. De exemplu, o persoan care caut sprij in pentru o

40


afeciune psiho-somatic pe care i este greu s o accepte va putea gsi online comuniti care au la baz grupuri de suport pentru aceeai afeciune i va putea s participe la discuii fr a fi nevoit s se deplaseze de acas, s-i dezvluie identitatea real sau s plteasc vreo sum de bani, aa cum ar fi fost cazul dac ar fi participat la sesiuni de terapie de grup n spaiu real . n aceste situaii, costurile participrii sunt mult mai mici dect beneficiile, ceea ce va influena semnificativ decizia persoanei de a participa la o comunitate online ce i poate oferi sprij inul de care are nevoie. De altfel, un studiu realizat cu privire la comuniti online ale persoanelor cu deficiene de auz a ajuns la concluzia c persoanele care nu beneficiaz de suport social sunt cele care particip activ n cea mai mare msur la comuniti le online (Cummings, Kiesler i Sproull, 2002). Pentru astfel de comuniti, care ofer sprij in persoanelor cu diferite probleme medicale sau psihologice, empatia este ingredientul de baz care menine coeziunea i stimuleaz participarea observatorilor.

Comunitile de suport pentru persoane cu probleme medicale reprezint o categorie particular dintre multiplele tipuri care exist n spaiul virtual . Totui, studiul interaciunilor care au loc n astfel de comuniti conduce la concluzii care contrazic standardul confonn cruia "co-prezena fizic" este necesar pentru crearea unor relaii calitative, cu un grad ridicat de intimitate (Thomsen, Straubhaar i Bolyard, 1 998) . Autodezvluirea i intimitatea se dezvolt ntr-un ritm rapid n astfel de comuniti, pe msur ce participanii i descriu problemele, cer i ofer sfaturi, infonnaii sau ncurajri .

Aceasta nu nseamn c participarea la comunitile virtuale este cu totul similar celei din timp i spaiu reale, specific ntlnirilor fa n fa. Experiena senzorial de a-i ntlni pe ceilali este limitat n spaiul virtual, deoarece aici oamenii comunic n cea mai mare msur prin limbaj scris i nu pot vedea reaciile nonverbale ale celorlali, reacii care ofer un feedback i regleaz comunicarea. n plus, barierele l ingvistice creeaz dificulti i distorsiuni n comuniti le online de nivel global, avnd n vedere c nu toi participanii se exprim cu aceeai uurin n limba englez, care este

4 1


nu numai limba de circulaie, dar i limba comun majoritii aplicaiilor i programelor computerizate.

Pe msur ce depesc barierele care i mpiedic s participe la comunitate, membrii acesteia formeaz pattern-uri de comunicare unul cu cellalt i dezvolt reguli sociale legate de felul n care i mprtesc informaiile, de tipul de interaciuni admise ntre diferii membri, de asocierea n grupuri sau de rezolvarea conflictelor (Miranda i Saunders, 2003) . La fel ca i grupurile sociale tradiionale, comunitile virtuale se divid adesea n subgrupuri sau chiar se separ cu scopul de a forma o nou comunitate. n viaa real, conflictul care duce la scindarea unei comuniti este trit intens de ctre membrii acesteia. A prsi o comunitate este cel mai adesea o experien traumatizant din punct de vedere emoional, ns a prsi o comunitate virtual s-ar putea s fie la fel de uor ca a schimba postul de televiziune urmrit. Retragerea din comunitate se poate face facil, fr ca ceilali membri s poat influena decizia celui care prsete grupul . De asemenea, o singur persoan poate fi membr a mai multor comuniti virtuale, participnd la unele i prsindu-le permanent sau temporar pe altele. Teoretic, orice individ poate participa la un numr mare de comuniti, dar n realitate constrngerile legate de timp i resursele personale l determin s participe activ la un numr foarte restrns dintre acestea.

Exist o evoluie a participrii unui individ la comuniti le virtuale care poate fi asemnat cu un ciclu al vieii . Una i aceeai persoan se poate gsi simultan n diferite stadii ale evoluiei n diferite comuniti. Primul stadiu este unul marginal, deseori denumit i vizitator sau oaspete (guest), n care participantul joac un rol periferic, tatoneaz terenul i culege informaii cu privire la comunitate fr a se implica activ. n cel de-al doilea stadiu, participanii depesc prima barier a comunicrii i devin nou-venii sau novici, care primesc recunoaterea comunitii ca membri i au nevoie de mentorat sau de sprij in pentru a putea nva regulile de interaciune i limbajul grupului . O a treia faz este cea a participrii regulate, n care membrii care au ajuns pn la acest nivel devin maturi i prezint un nivel ridicat al implicrii n aplicarea sistemului

42


de reguli al grupului i n comunicare, utiliznd frecvent i corect limbajul specific. Dup o perioad de durat variabil, membrul matur poate deveni lider al comunitii, mediind interaciunile sau conflictele, propunnd reguli noi de interaciune sau reafirmndu-le pe cele vechi, susinnd participarea membrilor mai noi . Ultima faz a ciclului de participare a unui membru la comuniti le virtuale este aceea a prsirii comunitii n virtutea lipsei provocri lor, apariiei unor interese sau relaii noi sau a pierderii interesului pentru scopurile comune. Acest ciclu de evoluie a integrrii unui participant n comunitatea virtual nu este parcurs n mod necesar de toi membrii . Unii dintre acetia i pstreaz pentru o perioad indefinit statutul de lideri, chiar dac frecvena participrii lor sufer un declin. O proporie mare dintre persoanele care acceseaz o comunitate nu depete niciodat prima barier de comunicare, mulurnindu-se s observe pentru o perioad de timp interaciunile celorlali. Neparticiparea unora dintre membrii comunitilor virtuale reprezint o problem pentru creatorii i administratorii acestora, deoarece, dup cum au demonstrat mai muli cercettori din domeniu, fr contribuia voluntar a ct mai multor persoane, o comunitate va disprea n mod inevitabil, orict de bine pus la punct ar fi sistemul tehnic pe care se bazeaz. n consecin, investigarea mecanismelor care favorizeaz implicarea activ a unor membri i inhib participarea altora este necesar pentru a se putea identifica strategii de meninere a activitii unei comuniti virtuale. Subiecii vizai n cadrul iniiativelor care i propun s mbunteasc participarea la comuniti le online sunt cei care acceseaz comunitatea, solicit statutul de membru, pentru ca apoi s se rezume la a observa comunicrile i activitile care se desraoar rar a interveni . Aceti subieci sunt numii "lurkers" (to lurk (engl .) = a sta ascuns, n umbr). Referitor la motivaia pentru care aceti membri nu particip activ la comuniti le virtuale, un studiu realizat de Preece, Nonnecke i Andrews (2004) a identificat urmtoarele motive : nu simt nevoia s transmit un mesaj ; au nevoie s afle mai multe informaii despre grup; nu pot sau nu tiu s util izeze software-ul;

43


consider c ajut grupul prin faptul c nu I ncarc cu mesajele proprii ;

nu le place grupul. La polul opus se afl membrii activi ai comunitii care trimit

mesaj e n mod regulat, mprtindu-i cunotinele i experienele personale deoarece cred c aciunile lor au rezultate pozitive pentru ceilali . Obiectivul studiilor cu privire la participarea n comuniti le virtuale este acela de a determina membrii de tip "Iurkers" s-i prseasc atitudinea de observatori i s se transforme n membri activi.

Atunci cnd membrilor observatori le lipsete dorina de a participa, iniiatorii comunitii pot crea strategii pentru a-i stimula prin intermediul unor recompense, evenimente promovate corespunztor sau oferirea de informaii personalizate, n funcie de interesele lor declarate. Lipsa abilitilor de utilizare a software-ului poate fi rezolvat prin seciuni speciale de instruciuni sau prin sprij inul unui membru veteran al comunitii . Cea mai dificil situaie este aceea n care credinele, convingerile sau temerile membrilor observatori i mpiedic s participe la activitile comunitii . Bishop (2007) sugereaz patru metode pentru schimbarea convingerilor acestor membri ai comunitilor virtuale cu scopul de a-i determina s participe : a. inducerea unei disonane n credinele actorului social - disonan

care va fi resimit negativ i pe care acesta va fi tentat s o reduc prin participare;

b . crearea unui cadru social confortabil, n care membrii veterani ai comunitii i trateaz cu atenie i compasiune pe nou-venii. acest tip de abordare va contracara convingerea sau teama membrilor observatori c ar putea fi ignorai;

c. utilizarea unor artefacte de mediere (ca hyperlinkurile) care creeaz percepia de disponibilitate a informaiilor i de facilitate a accesrii lor;

d . crearea unor structuri ale site-ului i a unor discuii antrenante dar non-conflictuale, care angajeaz observatorul ntr-o mare msur,

44


astfel nct s l detennine s elimine din cmpul contiinei temerile i convingerile care l mpiedic s participe.

Ca unnare a modului i msurii n care particip la comunitile virtuale, membrii acestora dobndesc diferite statusuri i roluri sociale, care vor influena la rndul lor, printr-un mecanism de feedback, participarea ulterioar la viaa comunitii . Unele dintre concluziile lui 8ales ( 1 95 1) privind studiul grupurilor sociale prin metoda analizei procesului de interaciune (Interaction Process Analysis - IPA) sunt aplicabile i n contextul comunitilor virtuale. ntre acestea se nscriu: confinnarea specializrii rolurilor n cadrul grupurilor i dominarea comunicrii de ctre unii membri care primesc cea mai mare atenie din partea celorlali . Membrii comunitii care ndeplinesc diferite roluri, precum cele de mentor, expert (cel care furnizeaz infonnaii cu regularitate) sau coordonator social, sunt cei care vor participa ntr-o mare msur la activitile comunitii i vor primi cea mai mare atenie din partea membrilor novici (care au aderat recent la comunitate i nva regulile acesteia). Din perspectiva dinamicii grupului, participarea la comuniti le virtuale poate fi abordat cu referire la patru trsturi comune tuturor grupurilor sociale : interaciunile sociale, structura grupului, coeziunea i identitatea social (Forsyth, 1 999) . 1 . Interaciunile sociale din cadrul comunitilor online sunt mediate

computerizat i au legtur, n general, cu dou tipuri de activiti : sarcinile grupului i crearea relaii lor interpersonale . n funcie de scopul comunitii , unul dintre aceste tipuri de activiti va fi predominant. Un bun nivel al participrii la comuniti le virtuale presupune existena a numeroase interaciuni ntre membri .

2. Structura grupului reprezint o reflectare a pattern-uri lor de relaionare dintre membri n virtutea rolurilor i nonnelor sociale. n cadrul comunitilor virtuale, structura este detenninat de interaciunile i expertiza fiecrui membru mai mult dect n comuniti le din spaiul real.

3 . Coeziunea grupului s e refer l a tria legturilor dintre membri i la unitatea pe care acetia o manifest n dt;cizii i aciuni comune.

45


4. Identitatea social se creeaz i se consolideaz pe msur ce persoana particip la activitile comunitii virtuale i i asum roluri active ca membru al comunitii .

1.6. Evoluia comunitilor virtuale

La fel ca orice structur sau organism viu, comunitile virtuale prezint o evoluie la nivel global, dar i o evoluie individual, ale crei etape se desfoar ntr-un ritm propriu, dependent de o serie de factori ca: numrul membrilor, fluctuaiile n interaciunile dintre acetia, transformrile de coninut i structur, promovare, conflicte interne sau evenimente exterioare grupului.

Cele mai multe comuniti i ncep evoluia ca un concept dezvoltat de o companie, un grup de designeri sau de simpli utilizatori ai unei platforme. Cele mai multe comuniti au o cretere lent la nceput, n parte datorit faptului c numrul participanilor coreleaz cu interesul de a contribui la comunicare, deoarece un numr mai mare de membri ofer o mai mare probabilitate de a ntlni persoane cu interese similare, care pot oferi informaii semnificative. Astfel, creterea comunitii urmeaz un model n reea, putnd fi estimat cu ajutorul modelului matematic de difuzie al lui Bass, care a fost dezvoltat iniial pentru a descrie procesul prin care produse noi sunt adoptate sau utilizate ca urmare a interaciunii dintre utilizatorii efectivi i cei poteniali . Astfel, dac nu intervin evenimente neprevzute, comunitatea continu s creasc ntr-un ritm accelerat, ajungnd la dimensiuni care, de obicei, le depesc pe cele ale comunitilor similare din spaiul real .

Cu ct o comunitate virtual devine mai mare, cu att se impune o restructurare a sa n funcie de o serie de variabile care au rolul de a ordona interaciunile i a grupa indivizii n aa fel nct comunicarea s nu fie blocat. De obicei, atunci cnd se ajunge la o dimensiune "critic", o comunitate se poate reorganiza n grupuri diferite care utilizeaz aceeai platform sau se poate divide n comuniti separate care abandoneaz spaiul virtual iniial . Unele

46


comuniti devin att de extinse nct comunicarea ntre toi membrii este practic imposibil, iar reorganizarea solicit resurse tehnologice noi pentru a putea face fa volumului crescut de interaciuni. Comunitatea iniial devine astfel un cluster de alte comuniti, dintre care unele continu s se extind i s se divid, n timp ce altele dispar, ntocmai ca luminile unui ora care se aprind i se sting.

n cazul n care creterea numrului de membri devine incontrolabil, comunitatea i pierde din atractivitate, deoarece participanii trebuie s depun un efort din ce n ce mai mare pentru a menine ritmul i a recepta mesajele tuturor celorlali. Coeziunea se degradeaz i, n final, comunitatea este abandonat. Preece (apud Cheung i Lee, 2009) apreciaz c multe comuniti active iniial nu au reuit s-i pstreze membrii i au devenit "cyber-orae fantom".

De felul n care reuesc s atrag noi membri, s stimuleze participarea celor existeni, s se adapteze i s se organizeze pe parcursul devenirii sale depinde traseul pe care l va unna o comunitate spre noi organizri sau spre dispariie.

1.7. Identitatea virtual i implicaiile acesteia

Atunci cnd ader la o comunitate virtual, orice persoan trebuie s completeze un formular de nscriere mai amplu sau mai sumar, s se declare de acord cu regulile de funcionare ale comunitii, s precizeze un nume de cont i o parol. Acesta este primul pas n crearea unei identiti virtuale cu care persoana se va reprezenta i va participa la comunitate i care conine elemente ale identitii sale reale, dar i creaii ale imaginaiei proprii sau imagini, descrieri i caracteristici predefinite de designerii comunitii. Identitatea virtual este primul lucru pe care un membru l creeaz, ncepnd de la nume i construind treptat prin interaciune cu ceilali. Inventnd o identitate, fiecare membru ajut la crearea unei lumi (Rheingold, 2000). Fiecare participant contribuie la crearea i susinerea comunitii prin mesajele i aciunile sale, dar i prin personajul/personajele pe care le nsufleete i care populeaz spaiul virtual.

47


Confonn teoriei saturaiei sociale, ceilali membri ai comunitii beneficiaz de pe urma interaciunilor cu personajul creat, asimilnd pri ale acestuia prin imitaie, mprumuturi de modele comportamentale, scheme de gndire sau atitudini . Saturaia social intervine atunci cnd o persoan este implicat n mai multe relaii sociale dect poate susine. Kenneth J. Gergen afinn c mediile de comunicare moderne expun persoana de rnd la "opiniile, valorile i stilul de via ale altora" ntr-o msur din ce n ce mai mare. Este evident c muli dintre noi comunicm cu mai muli oameni n fiecare zi prin telefon, fax i e-mail dect comunicau bunicii i strbunicii notri ntr-o lun, ntr-un an sau chiar ntr-o via. Dup Gergen, saturaia social este un efect al internalizrii unor pri din mai multe persoane dect a internalizat orice om nainte. Eurile noastre devin "populate" de muli ali i . "n procesul saturaiei sociale, numrul, varietatea i intensitatea relaii lor aglomereaz din ce n ce mai mult zilele. O apreciere complet a magnitudinii schimbrii sociale i a intensificrii sale probabile n decadele viitoare cere o concentrare asupra contextului tehnologic, mai nti . [ . . . ] ntr-un sens important, pe msur ce saturaia social are loc, noi devenim asamblri imitative ale celorlali . Purtm n memorie pattern-urile de a fi ale celorlali . Dac condiiile sunt favorabile, putem pune aceste pattern-uri n aciune. Fiecare dintre noi devine cellalt, un reprezentant sau un nlocuitor. Pe msur ce secolul a progresat, eurile au devenit din ce n ce mai populate cu caracterul altora. Nu suntem unul, ci, ca i Walt Whitman, noi coninem multitudini. [ . . . ] Odat cu saturaia social, fiecare dintre noi ajunge s conin o populaie vast de potenialuri ascunse. Toate eurile zac latente i, n condiiile potrivite, pot iei la via" (Gergen, 1 99 1 , p. 1 24).

n cadrul realitii virtuale, aceste euri latente sunt eliberate de tehnologie, n sensul c sunt create contextele n care ele pot intra n aciune. Constrngerile legate de coerena intern a individului care triete ntr-un spaiu geografic limitat sunt eliminate n cyberspaiu, acolo unde frontierele dintre imaginaie, tehnologie i realitate devin fluide. Din potenialiti, aceste euri latente devin identiti alternative exprimate simultan sau succesiv n comuniti le virtuale la care

48


particip subiecii. n msura n care individul poate experimenta diferite laturi ale personalitii i identiti lor sale poteniale, comuniti le virtuale devin laboratoare psihosociale n care se creeaz i se testeaz modaliti de autoprezentare, identiti alternative ale aceleiai persoane, biografii virtuale sau pattern-uri de comunicare. Turkle ( 1 995, apud Williams, 2006) a studiat modul n care indivizii pot ajunge la un nivel superior de autocunoatere testnd diferite identiti alternative, comportamente i roluri sociale n cadrul comunitilor virtuale. EI descrie cyberspaiul ca pe o multitudine de locuri de moratoriu psihologic al vieii reale, n care participanii pot ncerca diferite identiti pe care s le nglobeze apoi n existena din timpul i spaiul reale.

Pe parcursul devenirii comunitii , membrii acesteia doresc s-i poat exprima liber individualitatea, stilul

Zenobia Niculita - Psihosociologia Comunitatilor Virtuale

Documents

Transcript of Zenobia Niculita - Psihosociologia Comunitatilor Virtuale