1

ALEXEI NIKOLAEVICI TOLSTOIALEXEI NIKOLAEVICI TOLSTOI

AelitaAelita1923

Traducerea: Radu Tudoran i Andrei Ivanovski

Ilustraii: V.A. Bylinkina

Versiune realizat dup textul volumului aprut la

Editura Cartea Rus 1959

2

ALEXEI NICOLAEVICI TOLSTOI (29 dec. 1883, 23 feb. 1945) a fost un scriitor rus care a abordat multe genuri, dar care s-a specializat n literatur SF i romane istorice.S-a nscut n Nicolaevsk (astzi Pugaciov), Regiunea Saratov n familia unuia dintre membrii srcii ai familiei conilor Tolstoi. Tatl lui, contele Nicolai

Alexandrovici Tolstoi, era un husar pensionat i proprietar de pmnturi; mama sa, Alexandra Leonievna Bostrom (nscut Turghenieva, cunoscut i cu numele Alexandra Tolstoi) era scriitoare de literatur pentru copii. Alexei Tolstoi a prsit Rusia n 1917, n timpul revoluiei bolevice, i a emigrat n Europa Occidental. n 1923 a revenit n ar i a acceptat regimul sovietic, devenind unul dintre cei mai populari scriitori. Alexei Tolstoi este considerat ca fiind autorul unora dintre primele i cele mai bune povestiri tiinifico-fantastice n limba rus. Romanele Aelita (1923) despre o cltorie spre Marte i Hiperboloidul inginerului Garin (1927) s-au bucurat de popularitate imens, primul dintre ele fiind ecranizat n 1924.

3

UN ANUN CIUDATUN ANUN CIUDATPe strada Zorilor Roii apruse un anun ciudat: o foaie mic

de hrtie cenuie, prins n zidul scorojit al unei case pustii. Trecnd pe acolo, Archibald Skyles, corespondentul unui ziar american zri n faa anunului o femeie tnr, descul, ntr-o rochie curat de stamb; femeia citea cele scrise acolo, micnd uor din buze. Pe obrazul ei obosit i totui plcut ca nfiare, nu se vedea nicio uimire; avea nite ochi albatri, nepstori, n care licrea o scnteie de demen. Apoi ea i ddu peste ureche o uvi de pr unduios, ridic de pe trotuar coul cu zarzavat i porni s traverseze strada.

Anunul merita o atenie deosebit. mpins de curiozitate Skyles l citi, se apropie mai mult, i trecu palma peste ochi i strbtu din nou rndurile afiate.

Twenty three!1 exclam el la sfrit cuvinte, care ar putea s nsemne ceva asemntor cu... Mi s fiu ai naibii!

n anun scria:

Inginerul M.S. Los invit pe cei care doresc ca n ziua de 18 august s plece cu el n planeta Marte, s se prezinte personal, pentru tratative, ntre orele 6-8 seara, cheiul Jdanov, casa nr. 11, n curte.

Anunul era scris fr pretenii, ca orice anun, cu un creion chimic ca toate creioanele chimice.

Fr voia lui, Skyles i pipi pulsul: era normal, i privi cronometrul: arta orele patru i zece minute, n ziua de 17 august 192...

1 Douzeci i trei: interjeciune cu diferite nuane (l. englez). (N. trad.)

4

Cu brbia lui calm, Skyles se atepta la orice, n acest ora plin de surprize. Totui anunul, btut cu inte n zidul cojit, i strni o adnc tulburare.

Vntul btea n lung strada Zorilor Roii pustie. Casele cu mai multe etaje, cu ferestrele sparte sau btute n scnduri, preau nelocuite niciun cap de om nu se ivea s se uite afar. Ajungnd pe trotuarul cellalt, femeia tnr i pusese coul jos i-l privea pe Skyles. Pe obrazul ei plcut se citea linitea i oboseala.

Skyles strnse din flci i, scond din buzunar un plic vechi, i nsemn adresa Iui Los. n clipa aceea, n faa anunului se opri un om sptos, nalt, n capul gol, ntr-o cma de postav, fr cingtoare, cu moletiere peste pantaloni, dup mbrcminte artnd a soldat. Omul i inea minile n buzunare, neavnd ce face cu ele. Cum ncepu s citeasc anunul, muchii puternici ai cefii i se ncordar.

Ia uite ce-i trsnete stuia prin minte: s mearg de-a dreptul n Marte! rosti el, nveselit, ntorcndu-i spre Skyles obrazul ars de soare, netulburat de nicio grij.

O cicatrice alb, i brzda tmpla, piezi. Avea ochi cprii, sclipind la fel ca ai femeii tinere. Skyles observase de mult aceste sclipiri n ochii ruilor i chiar scrisese despre asta ntr-un articol: Lipsa unei expresii precise n ochii lor, cnd batjocoritori, cnd plini de hotrre nebuneasc i, n sfrit, ciudatul lor aer de superioritate, au un efect extrem de tulburtor asupra unui european.

Ce-ar fi s plec i eu cu el? Ar fi foarte simplu! spuse din nou soldatul.

Apoi, zmbind blajin, l cuprinse pe Skyles ntr-o privire scurt i iscoditoare, din cretet pn n tlpi. n clipa urmtoare i micor ochii, zmbetul i zbur de pe chip i se uit struitor n partea cealalt a strzii la femeia descul care rmsese nemicat lng coul ei.

Maa, ce-ai nepenit acolo? strig soldatul, sltndu-i brbia. (Femeia clipi repede din ochi). Hai, du-te acas! (Ea i mic pe loc picioarele mici, prfuite, suspin, apoi i aplec uor capul). Du-te, du-te, c viu i eu curnd!

Femeia i lu coul de jos i-i vzu de drum. Soldatul se 5

ntoarse spre vecinul su. M-au trecut n rezerv, din cauza contuziilor i rnilor

urm el. Acum umblu hai-hui citesc anunuri, m plictisesc de moarte.

Ai de gnd s te duci la adresa asta? l ntreb Skyles. M duc negreit! Bine, dar e o absurditate, s zbori la cincizeci de milioane

de kilometri, n spaiul vid! Despre asta, ce s zic, aa-i, e cam departe! Este ori o arlatanie, ori o aiureal. Tot ce se poate.Micorndu-i ochii la rndul su, Skyles l privi iscoditor pe

soldatul care se uita la el; se uita exact aa, batjocoritor cu un ciudat aer de superioritate. Corespondentul strin roi de mnie i o lu spre Neva. Clca cu pai largi, sigur de sine. Ajungnd ntr-o grdini, se aez pe o banc, i vr mna n buzunarul unde i inea tutunul vrsat ca un fumtor nveterat i om de afaceri, i umplu luleaua cu o singur micare a degetului mare, o aprinse i i ntinse comod picioarele.

Teii btrni din grdini fremtau. Aerul era umed i cald. Pe o grmad de nisip, singur n toat grdinia edea, probabil de mult vreme, un bieel ntr-o cma murdar cu picele, fr pantaloni. Vntul i zburlea din cnd n cnd prul moale, blai. inea n mna o sfoar de care era legata o cioar btrn, ciufulit. Cioara sttea nemulumit i zburlit i, la fel ca biatul, se uita la Skyles.

Deodat numai o clip peste contiina acestuia alunec parc un norior, dndu-i un fel de ameeal. Nu cumva vedea totul n vis? biatul, cioara, casele goale, strzile pustii, privirile ciudate ale trectorilor i micul anun prins n inte pe zid. poftindu-te s-i iei zborul n spaii cosmice...

Skyles trase adnc n piept fumul tare de tutun. Apoi despturi, planul Petrogradului i cut pe el cu vrful pipei, pn gsi cheiul Jdanov.

6

N ATELIERUL LUI LOSN ATELIERUL LUI LOSSkyles intr ntr-o curte plin de fiare ruginite i butoiae de

ciment goale. Pe mormanele de gunoi, printre gheme de srm nclcit i piese vechi de maini cretea o iarb pipernicit. n fund, sclipeau, sub resfrngerile asfinitului, ferestrele prfuite ale unei magazii nalte. Una din ui, cea mic, era ntredeschis; un muncitor edea pe prag i amesteca minium de plumb ntr-o cldru. La ntrebarea lui Skyles, dac poate s-l vad pe inginerul Los, muncitorul art cu capul nuntrul magaziei. Noul venit intr.

Magazia era foarte slab luminat; un bec electric, ntr-un abajur conic de tinichea, ardea deasupra unei mese pline de desene i de cri. n fund, nite schele se ridicau pn sus. Alturi, pe o forj, ardea cu flacra vie focul aat de un al doilea muncitor. Prin ngrmdirea de schele sclipea un corp sferic de metal, cu nituri dese. Prin cealalt u, larg deschis, se vedeau dungile sngerii ale asfinitului, cu noriori rotunzi ridicndu-se dinspre mare.

Muncitorul care aa focul rosti cu jumtate de glas: Mstislav Sergheevici, v caut cineva!De dup schel se ivi un om vnjos, de statur mijlocie, cu

prul alb i des, care-i sttea n cap ca o apc. Avea un chip tnr, cu obrazul brbierit, cu gura mare, frumoas, cu ochi albatri care priveau int fr s clipeasc, prnd c se avnt naintea obrazului. Omul purta o cma murdar, de pnz aspr, i pantaloni peticii, ncini cu o frnghie. n mn inea un desen plin de pete. n timp ce se apropia, ncerc s-i ncheie un nasture de la piept, inexistent.

Vii dup anun? Vrei s mergi n Marte? ntreb.el cu glasul cam nbuit.

Apoi artndu-i lui Skyles un scaun, sub becul cu abajur, puse desenul pe mas i ncepu s-i umple pipa. Era chiar el, inginerul Mstislav Sergheevici Los.

7

Cu ochii aplecai, inginerul aprinse un chibrit; flacra i lumina de jos obrazul puternic, cu dou zbrcituri lng gur semnele amrciunii apoi nrile largi, genele lungi, negricioase. Skyles se simi mulumit de ceea ce vedea. Rspunse c n-are de gnd s ia parte la zbor, dar c a citit anunul din strada Zorilor Roii i crede c-i de datoria lui s aduc la cunotina cititorilor proiectul att de neobinuit, de senzaional al comunicaiilor interplanetare.

Los l asculta, fr s-i ia de la el ochii albatri i fr s clipeasc.

Pcat c nu vrei s zbori cu mine... pcat! zise, cltinnd din cap. Oamenii se feresc de mine ca de un turbat. Peste patru zile prsesc Pmntul i, pn acum, nu mi-am gsit un tovar de zbor.

Aprinse iar un chibrit, ddu drumul unui rotocol de fum, apoi ntreb:

Ce date te intereseaz? Ce e mai interesant n biografia dumitale. Ei, asta nu intereseaz pe nimeni! rspunse Los. Nimic

deosebit. Mi-am fcut studiile cum am putut, cu banii ctigai cu sudoarea frunii; umblu pe propriile mele picioare de la doisprezece ani. Tinereea, anii de studii, munca, serviciul, nimic care ar putea s-i intereseze pe cititorii dumitale; nimic remarcabil, afar de...

Aici Los se ncrunt, ncreiturile din jurul gurii se adncir. Ei, aadar... La maina asta lucrez de mult zise artnd cu

pipa spre schele. Am nceput construcia acum doi ani. Asta-i tot! Cam n cte luni crezi c vei strbate distana pn la

Marte? ntreb oaspetele, privindu-i vrful creionului. Cred c n nou sau zece ore, nu mai mult. Aha! fcu Skyles.Pe urm roi, strnse din flci, i adug cu o politee ironic. i-a fi foarte recunosctor, dac mi-ai arta mai mult

ncredere i-ai lua o atitudine mai serioas fa de acest interviu...

Los i puse coatele pe mas i se nvlui ntr-o perdea de fum, sub care ochii i sclipeau.

n ziua de 18 august Marte se va apropia la patruzeci de 8

milioane de kilometri de Pmnt; asta-i distana pe care trebuie s-o strbat. Din ce este alctuit acest spaiu? Mai nti atmosfera terestr cu o grosime de aptezeci i cinci de kilometri. Apoi vidul dintre cele dou planete: patruzeci de milioane de kilometri. i, n sfrit, grosimea atmosferei lui Marte: aizeci i cinci de kilometri. Pentru zborul meu, nu conteaz dect kilometrii de atmosfer.

Inginerul se ridic, i vr minile n buzunarele pantalonilor; capul nu i se mai vedea, ascuns n umbr, n fum; n lumin nu rmneau dect pieptul descoperit i braele proase, cu mnecile suflecate pn la cot.

n mod obinuit se numete zbor, micarea unei psri prin aer, a unei frunze care cade, a unui avion. Dar asta nu e zbor, ci plutire. Zborul adevrat este cderea: cnd un corp se mic acionat de o for. De exemplu: racheta. n spaiul vid, unde nu exist rezistena aerului, unde nimic nu mpiedic zborul, racheta se va deplasa cu o vitez mereu crescnd; probabil, acolo voi putea ajunge la o vitez apropiat de a luminii, dac nu voi fi mpiedicat de influene magnetice. Aparatul meu este construit tocmai dup principiul rachetei. Voi avea de strbtut atmosfera Pmntului i a lui Marte. Asta cere o or i jumtate, inclusiv decolarea i aterizarea. Pentru a iei din Orbita de atracie a Pmntului socotesc c voi avea nevoie de nc un ceas.

Mai ncolo, n vid, pot zbura cu orice vitez. Exist ns dou primejdii: nti, din cauza acceleraiei excesive, se pot rupe vasele sanguine, i al doilea, ptrunznd cu o vitez uria n atmosfera lui Marte, izbitura aerului ar echivala cu o cdere vertiginoas n nisip. ntr-o clip, aparatul, cu tot coninutul lui, s-ar putea preface n gaz. n spaiul intersideral zboar frnturi de planete, de lumi nenscute ori disprute. Ptrunznd n aer ele se aprind i ard fulgertor. Aerul este, dup cum vezi, un blindaj aproape impenetrabil, dei, pare-se, cel din jurul Pmntului a fost strpuns odat.

Los i scoase o mn din buzunar, o ls pe mas, sub bec, i strnse pumnul.

n Siberia, printre gheurile venice, am dezgropat nite mamui care au pierit n crpturile pmntului. Aveau iarb ntre dini: au pscut acolo unde azi sunt numai gheuri. Am

9

mncat carnea lor. Nici n-au avut cnd s se descompun: au ngheat n cteva zile, acoperii de zpezi. Se pare c la un moment dat axa terestr a deviat brusc, fie c Pmntul s-a ciocnit cu un corp ceresc, fie cu un al doilea satelit pe care l-a avut, mai mic dect luna; Pmntul l-a atras, el s-a prbuit, i prin ciocnire i-a rupt scoara i a fcut ca axa s devieze. Poate c tocmai n urma acestei izbituri, a pierit continentul aflat la vestul Africei, n Oceanul Atlantic... Aadar, ca s nu m topesc, ptrunznd vertiginos n atmosfera lui Marte, va trebui s frnez puternic viteza. De aceea contez n totul pe ase-apte ore pentru zborul n vid. Peste civa ani, cltoria n Marte nu va fi mai complicat dect zborul de la Moscova la New-York.

Los se ndeprt de mas i mic prghia unui ntreruptor. Sus, sub tavan, se aprinser sfrind nite lmpi cu arc voltaic. Pe pereii de scnduri, Skyles vzu desene, diagrame, hri, rafturi cu instrumente optice i de msurat, echipament de scafandru, grmezi de cutii de conserve, haine de blan; pe o scri, ntr-un ungher al magaziei era un telescop.

mpreun cu gazda sa, vizitatorul se apropie de schelele ridicate n jurul aparatului de metal. Skyles i ddu seama din ochi c aparatul acesta de form ovoid avea cel puin opt metri i jumtate n nlime i ase n diametru. La mijlocul lui trecea un bru circular de oel cu marginile arcuite n jos, spre suprafaa aparatului, ca o umbrel: era frna-paraut, menit s sporeasc rezistena la naintare n timpul cderii prin atmosfer. Dedesubtul acestei paraute se aflau trei evi. Jos aparatul se termina printr-un gt ngust, n jurul cruia treceau dou arcuri spirale de oel masiv, nfurate n sensuri diferite: era tamponul, avnd menirea s amortizeze izbitura la cderea pe sol.

Ciocnind uor cu creionul n nveliul nituit al ciudatei maini, Los ncepu s dea explicaii amnunite. Aceast nav interplanetar era construit din oel elastic i greu fuzibil, bine ntrit nuntru cu o reea metalic uoar. Era nveliul exterior; dedesubt se afla altul, fcut din ase straturi de cauciuc, de psl i de piele. n interiorul acestui al doilea corp de form ovoid, construit din piele, se aflau aparatele de observaie i de propulsie bidoane de oxigen, lzi pentru absorbirea acidului carbonic, perne pentru instrumente i provizii, goale n interior.

10

Pentru observare erau montai ochi speciali, alctuii din nite tuburi scurte de metal, prevzute cu lentile prismatice i scoase afar prin nveliul exterior al aparatului.

Mecanismul de propulsiune i avea locul n gtul nconjurat de arcul n spiral. Acest gt fusese turnat dintr-un metal superior ca duritate bronzului astronomic; el era strbtut de canale verticale, care se lrgeau n partea de sus, terminndu-se n aa numita camer de explozie. Fiecare camer avea cte o eava de alimentare i cte o bujie, legate cu un magnetou comun. Dup cum cilindrii unui motor obinuit de explozie sunt alimentai cu benzin, aici camerele de explozie erau alimentate cu ultralidit, sub form de pulbere extrafin, un exploziv de o for nemaipomenit, descoperit n laboratorul uzinei X... din Petrograd. Puterea ultraliditei ntrecea toate cele cunoscute pn acum n domeniul explozibililor. Conul de explozie fiind extrem de ngust, ultralidita trimis spre camerele de explozie era trecut printr-un cmp magnetic, pentru ca axa lui s coincid cu axele canalelor verticale ale gtului.

Iat, n linii generale, principiul mecanismului de propulsiune; dup cum se vede, era vorba de o rachet. Rezerva de ultralidit fusese calculat pentru o sut de ore de zbor. Reducnd, sau sporind numrul de explozii pe secund, se putea regla viteza de ascensiune i de cdere a aparatului. Partea lui de jos era simitor mai grea, dect cea de sus, aa c, ajuns n sfera de atracie a planetei, el se ntorcea ntotdeauna cu gtul spre ea.

Cu ce mijloace a fost construit aparatul? ntreb Skyles.Los se uit la el, oarecum nedumerit: Pe cheltuiala Republicii...Cei doi oameni se ntoarser la mas. Dup cteva clipe de

tcere ziaristul ntreb fr siguran n glas: Dumneata contezi sa gseti fiine vii n Marte? Asta am s vd n dimineaa zilei de vineri 19 august. i ofer zece dolari rndul pentru impresiile dumitale de

cltorie. Acont, ase foiletoane de cte dou sute de rnduri; poi s ncasezi cecul la Stockholm. De acord?

Los rse i ncuviin din cap: de acord! Skyles se aez la un col de mas s scrie cecul.

Pcat, pcat c nu vrei s zbori cu mine! zise Los, pufind 11

din pip. De fapt este aa de aproape, mai aproape, dect de pild, drumul pe jos pn la Stockholm!

12

TOVAR DE DRUMTOVAR DE DRUMLos sttea cu umrul rezemat de pervazul uii deschise. Pipa i

se stinsese.n fa, pn la cheiul Jdanov se ntindea un maidan. Dincolo

de ru, se profilau contururile nelmurite ale copacilor de pe ostrovul Petrovski. n dosul lor, se mistuia fr s se mai termine, un asfinit trist. Norii lungi, atini la margini de lumina amurgului, se odihneau ca nite insule n apele verzi ale cerului. Pe bolta verde, care se arcuia deasupra, se aprinseser cteva stele. Era linite pe btrnul Pmnt.

Kuzmin, muncitorul care amesteca minium n cldru, veni i el mai aproape i se opri n poart zvrlind n ntuneric luminia unui capt de igar.

E greu s te despari de Pmnt! vorbi el, nu prea tare. Chiar i de lng cas, i-e greu s pleci. Cnd iei din sat i te duci la gar te uii de vreo zece ori napoi. Izba, aa cum este ea acoperit cu paie, e locul tu, unde trieti, cu care te-ai deprins. Dar nc s pleci de pe Pmnt!... Of, of, of!...

Fierbe ceainicul! strig Hohlov, al doilea muncitor. Kuzmin, vino s bem ceaiul!

Kuzmin scoase un oftat: Da-a... aa e, apoi se ndrept spre forj. Acolo, se aez pe nite lzi, lng foc, mpreun cu Hohlov, un om aspru, i ncepur s-i soarb ceaiul, rupnd, pinea fr grab, ciugulind pete uscat de pe oase, mestecnd agale. La un timp Kuzmin, i scutur brbua i rosti cu jumtate de glas:

mi pare ru de el! Oameni ca dnsul, acum, aproape c nici nu mai sunt.

Ei, nu te grbi s-l prohodeti! mi spunea unu de la aviaie: s-a ridicat la opt verste i

bag de seam, vara i tot i-a ngheat uleiul n motor. Darmite s zbori mai sus! Acolo e frig i bezn!

Iar eu i spun: nu-l prohodi, ia-o mai ncet! repet Hohlov 13

ursuz. Nu vrea nimeni s plece cu el, n-au ncredere. De o

sptmn i mai bine st pe ziduri anunul i degeaba! Ba eu am ncredere! O s ajung? Pi sigur c o s-ajung! i atunci, s-i vezi p i din Europa,

cum au s sar-n sus. Cine o s sar? Cum, cine? Tu nu nelegi: al cui s fie Marte? O s fie

sovietic. Da, stranic ar fi!Kuzmin se trase la o parte pe lad, fcndu-i loc lui Los, care

se apropiase de ei; acesta se aez i lu o can cu ceai aburind. Hohlov, nu vrei s mergi cu mine? Nu, Mstislav Sergheevici, mi-e fric! rspunse Hohlov.Los zmbi, sorbi din can, apoi arunc o cuttur piezi lui

Kuzmin: Dar dumneata, dragul meu? Mstislav Sergheevici, din partea mea a merge cu drag

inim, dar vezi, am nevasta bolnav; p-orm, copiii, cui s-i las? Da, mi se pare, c tot singur va trebui s-mi iau zborul! zise

Los.Apoi puse cana goal la loc i i terse buzele cu dosul palmei. Sunt cam puini cei doritori s prseasc Pmntul!Zmbi iar, cltinnd din cap. Ieri a venit o domnioar care a citit anunul. Bine zice

merg cu dumneata, am nousprezece ani, cnt, dansez, cnt i din chitar, nu mai vreau s triesc pe pmnt, m-am sturat de revoluii! Dar nu-i nevoie de viz pentru plecare?. Ei, i-i spun despre ce e vorba: atunci pune-te pe plns: M-ai nelat! zice domnioara. Nu credeam c trebuie s zburm aa de departe. Pe urm, vine un tnr, vorbete cu glas gros, are minile asudate. Da ce zice m crezi idiot? Nu, e imposibil s ajungi n Marte! Pe ce temei pui asemenea anunuri?... Cu greu am izbutit s-l potolesc.

Los i propti coatele n genunchi i rmase cu ochii la jeratic. n clipa aceea, chipul lui prea obosit, pe frunte i se iviser cute adnci. Se vedea c ntreaga lui fptur se odihnea, dup o

14

ndelungat ncordare a voinei. Kuzmin plec s fac rost de ceva tutun. Hohlov tui sfios:

Mstislav Sergheevici, dar dumitale nu i-e frica, nu?Los i ndrept asupra lui ochii nclzii de dogoarea

jeraticului. Nu, nu mi-e fric. Sunt sigur c am s aterizez cu bine. Iar n

caz nefericit, ar fi o izbitur din care ai muri pe loc, fr durere. Altceva ar fi groaznic. nchipuii-v: calculele mele s fie greite, s nu nimeresc n raza de atracie a lui Marte, s trec pe alturi. Rezervele de carburant, de oxigen, de hran mi-ar ajunge pentru mult timp. i iat-m zburnd prin bezn. O stea arde n faa mea. Peste o mie de ani, trupul meu nepenit de moarte, se va cufunda n zbor n oceanele ei de foc. O mie de ani n care fiina mea nensufleit va zbura prin bezn! Dar zilele acelea ndelungate ct timp voi fi nc n via, i voi tri mult, nchis n aceast cutie vor fi zile de exasperare fr ndejde eu singur n tot universul! Nu moartea te nspimnt, ci singurtatea, dezndejdea fiinei izolate n bezna etern. Este, ntr-adevr, groaznic! Tare n-a vrea s plec singur!

Los i micor ochii i rmase aa, privind jraticul. Gura i se strnse ntr-un gest de ncpnate.

n u se ivi Kuzmin, chemndu-l cu glasul sczut: Mstislav Sergheevici, v caut cineva.Los se ridic grbit. Cine? E un osta rou; ntreab de dumneavoastr.n magazie intr, urmndu-l pe Kuzmin, omul n cma, fr

cingtoare, care citise anunul de pe strada Zorilor Roii. Noul venit nclin scurt din cap, salutndu-l pe inginer, se uit n jur, la schele, apoi se apropie de mas.

Avei nevoie de un tovar de drum?Los mpinse un scaun spre el, poftindu-l s ad, iar el se

aez n faa lui. Da, caut un tovar de drum. Plec n Marte. tiu; scrie n anun. Deunzi mi-a artat cineva steaua aia. E

departe, firete... A vrea s tiu: care sunt condiiile, leafa, mncarea?

Ai familie?15

nsurat, fr copii.Omul btea cu unghiile n mas, cu un aer preocupat, uitndu-

se curios n jur. Los i art pe scurt condiiile zborului, l fcu atent asupra eventualelor primejdii, se oferi s-i asigure existena familiei, s-i dea dinainte salariul n bani i n alimente. Ostaul rou nclina din cap, scond cte o vorb de ncuviinare, dar prea c ascult cu gndul aiurea.

Da tii cine triete acolo, oameni sau nite montri? ntreb el n sfrit.

Los se scrpin apsat la ceaf,, apoi izbucni n rs. Dup mine, trebuie s fie oameni, aa cam ca noi. Cnd om

ajunge o s vedem. Uite cum stau lucrurile: de civa ani, marile posturi de radio din Europa i din America au nceput s recepioneze unele semnale de neneles. Mai nti, s-a crezut c provin de la nite furtuni din cmpurile magnetice ale Pmntului. Dar sunetele misterioase prea semnau cu semnalele unui anumit alfabet. E cineva care ine cu tot dinadinsul s stea de vorb cu noi. De unde? Pe celelalte planete, n afar de Marte, deocamdat nu s-au stabilit urme de via. Semnalele nu pot s vin dect din Marte. Uit-te pe hart: planeta asta este acoperit n ntregime de canale, ca de o reea. (Los art o hart a lui Marte, prins pe peretele de scnduri). Se pare, c cei de acolo au posibilitatea s instaleze posturi de radio de o putere uria. Marte vrea s intre n comunicaie cu Pmntul... Deocamdat, noi nu putem s rspundem la aceste semnale. Dar vom rspunde la chemarea lor ducndu-ne acolo. E greu de presupus c posturile de radio de pe Marte s fi fost construite de nite montri, nite fiine fr asemnare cu noi. Marte i Pmntul sunt dou globulee mititele care se rotesc unul lng altul. i ei i noi avem aceleai legi. Pulberea vieii zboar n univers. Aceeai spori se depun pe Marte ca i pe Pmnt, ca i pe toate miriadele de stele n curs de rcire. Peste tot ia natere viaa: pretutindeni, un antropoid domnete asupra vieii: nu se poate crea un animal mai desvrit dect omul.

Merg cu dumneavoastr! rosti hotrt ostaul rou. Cnd s vin cu lucrurile?

Mine! Trebuie s te pun la curent cu tainele aparatului. Cum te cheam?

16

Gusev, Alexei Ivanovici. Ocupaia?Gusev se uit distrat la inginer, apoi i cobor privirea la

degetele cu care ciocnea msurat pe mas. tiu carte ncepu el cunosc automobilul, ca s zic aa,

binior. Am zburat cu avionul, ca observator. De la optsprezece ani m ocup cu rzboiul cam asta-i tot ce-am fcut. Am fost rnit de mai multe ori. Acum sunt n rezerv.

Deodat, omul i duse mna la cretet, frecndu-se apsat i ncepu s rd:

S vezi, ce de isprvi am fcut n ti apte ani! Ca s spun cinstit, acum ar trebui s fiu comandant de regiment, dar ce s-i faci, aa mi-e firea, nestatornic! nceteaz luptele, dar eu nu pot sta locului; m roade ceva la inim, totul n mine e otrvit. Cer s plec ntr-o misiune sau, uite aa, fug de capul meu! (Iar se frec n cretet, iar zmbi). Am nfiinat patru republici nici nu mai in minte cum le zicea capitalelor. Odat, am strns vreo trei sute de flci am pornit s eliberm India; tare aveam chef s ajungem acolo! Dar ne-am rtcit n muni, am avut de ptimit i cu viscolele i cu avalanele, ne-am nenorocit caii. Puini dintre noi s-au ntors de acolo. Am stat cu ai lui Mahno dou luni, voiam s petrec niel... dar nu m-am mpcat cu bandiii... Am plecat n Armata Roie. I-am alungat pe polonezi de la Kiev ei, atunci eram n cavaleria lui Budionni... nainte spre Varovia. Ultima dat am fost rnit la cucerirea Perekopului. Dup aceea am zcut aproape un an prin spitale. Cnd am ieit de-acolo, ce s fac? i atunci, am dat peste o fat, m-am nsurat. Am o nevast bun, mi-e mil de ea, dar de trit acas, tot nu pot s triesc. S m duc la ar? Tata, mama sunt mori, fraii au fost ucii, pmntul e-n paragin. n ora, n-am ce cuta. Acum nu e rzboi, i nici nu se prevede s nceap vreunul. V rog, Mstislav Sergheevici, luai-m cu dumneavoastr! O s v fiu de folos acolo, n Marte.

Te iau bucuros! ncuviin Los, ntinzndu-i mna. Pe mine!

17

O NOAPTE FR SOMNO NOAPTE FR SOMNAcum totul era gata pentru zbor. Dar n urmtoarele dou zile

aproape c nu dormir, trebuind s-i bat capul cu echiparea, s mpacheteze o sumedenie de lucruri mrunte n perne-saci i s le gseasc locul n interiorul aparatului. Apoi verificar feluritele mainrii i instrumente. Schelele din jurul aparatului fur demontate, se scoase o parte din acoperiul magaziei.

Los i art tovarului su mecanismul de propulsiune i cele mai importante dispozitive. Gusev i dovedi dibcia i priceperea.

Pornirea fu fixat pentru a doua zi la ora 6 seara. Seara trziu, Los le ddu drumul muncitorilor i lui Gusev, apoi stinse lumina, lsnd aprins numai becul de deasupra mesei, i se culc mbrcat n patul de fier aflat ntr-un ungher al magaziei, dup trepiedul telescopului.

Noaptea nstelat era stpnit de tcere. Inginerul nu dormea; cu minile sub cap, privea n ntuneric. Multe zile n ir nu dduse curs liber pornirilor inimii. Acum, n ultima lui zi petrecut pe pmnt, i-o lsase slobod: chinuie-se, verse-i amarul!...

i amintea... O camer, pe jumtate cufundat n ntuneric. O lumnare, o carte pus pe muche, n loc de abajur. Miros de medicamente, aer nbuitor. Jos, pe covorul de pe podea, un lighean. Cnd te ridici i treci pe lng el, umbrele se leagn pe peretele jalnic, tapetat cu hrtie. Ct se zbucium sufletul! n pat zace o fiin mai scump dect lumina Katia, soia lui, rsufl slab i des. Prul ei bogat, nclcit, e resfirat pe pern... Sub ptur i se deseneaz genunchii ridicai n sus. l prsete Katia! S-a schimbat chipul ei blnd care, nc de curnd, era att de frumos. Acum e aprins, chinuit. Ea i-a scos o mn afar i frmnt cu degetele marginea pturii. Los i ia mna i i-o pune napoi sub ptur.

Hai, deschide ochii, mai spune-mi mcar un cuvnt!18

Femeia ngn, cu glasul plngtor e greu s-i auzi vorbele: Chide rasta, chide rasta. Glsciorul jalnic, ca de copil, abia i se aude vrea s spun: Deschide fereastra!...Mai nspimnttoare dect groaza morii este mila lui pentru ea, pentru acest glas. Katia, Katia, uit-te la mine! O srut pe obraji, pe frunte, pe pleoapele nchise. Gtul ei tremur, pieptul i tresalt scurt, degetele crispate se nfig n marginea pturii. Katia, Katia, ce ai? Nu rspunde, l prsete...S-a ridicat n coate, cu pieptul nainte, de parc ar mpinge-o o ghiar chinuitoare. Cporul ei drag cade neputincios napoi. Apoi ea se las n jos, se cufund n pat. Brbia i-a czut n piept. Zguduit de dezndejde brbatul o cuprinde n brae, lipindu-se strns de ea.

...Nu, nu, nu; cu moartea, nu-i nicio mpcare...Los se ridic din pat, lu de pe mas cutia cu igri, i aprinse

una, i un timp umbl de colo pn colo prin magazia ntunecoas. Pe urm se urc pe scria telescopului, gsi cu cuttorul planeta Marte care se i ridicase deasupra Petrogradului i rmase aa ndelung, privind micul glob limpede, cu lumina lui cald, tremurnd uor ntre firicelele fine ncruciate din ocular.

...Dup un timp, se culc iar, i iari i se ivir imagini n minte. Iat-o pe Katiua, stnd pe un dmb, n iarb. n deprtare, dincolo de lanurile unduitoare, se vd punctuleele de aur ale Zvenigorodului. n dogoarea verii, ereii dau trcoale pe deasupra holdelor de secara i de hric. Fata e moleit de cldur, i e lene. Los, aezat alturi, morfolete un fir de iarb, se uit la capul blond al Katiuei, la umrul ei bronzat, cu o dung de piele alb n marginea rochiei. Ochii ei cenuii sunt minunat de frumoi i calmi. i n ei plutesc ereii. Katia are optsprezece ani. St aa i tace, iar el i spune n gnd: Nu, draga mea, am i treburi mai importante dect s m ndrgostesc de dumneata, aici pe dmbul sta. Undia asta nu e pentru mine; n-am s mai viu la voi la vil!

Ah, Doamne! Ct de nechibzuit au fost irosite acele zile fierbini de var! Dac s-ar fi putut opri atunci vremea n loc! Dar nu, vremea nu se mai ntoarce, e cu neputin de ntors.

Los se ridic iar de pe pat i ncepu iar s se plimbe prin magazie, scprnd chibrit dup chibrit i fumnd ntr-una. Dar

19

i umbletul de-a lungul peretelui de scnduri era apstor, ca pentru o fiar nchis n cuc.

Omul deschise ua i privi spre Marte, care ntre timp se ridicase mult pe cer.

Nici acolo n-o s evadez din mine nsumi, dincolo de hotarul Pmntului, de hotarul morii se gndi el. De ce mi-a fost dat s sorb din veninul acesta, s iubesc? Mai bine a tri n somn, fr s m trezesc, aa cum zboar prin eter attea semine de via amorite, dormitnd, ca nite cristale de ghea. Dar nu, trebuie s cazi i s nfloreti, s se trezeasc n tine setea de iubire, de contopire, s uii de toate, s nu mai fii smn solitar. i tot visul acesta scurt e ca s urmeze iar moartea, desprirea, iar zborul cristalelor de ghea...

Los zbovi mult n u. Foarte sus, deasupra Petrogradului adormit, Marte i sclipea jucu lumina diamantin, cnd sngerie, cnd albastr. O lume nou, minunat, care poate, s-a stins demult sau este nc fantastic, nfloritoare i desvrit! se gndi Los. Cnd am s fiu acolo tot aa am s m uit cndva, ntr-o noapte, la steaua mea pe care m-am nscut, pierdut printre alte stele. O s-mi revin n amintire dmbul i ereii, i mormntul n care zace Katia. i mai uoar-mi va fi tristeea.

Spre zori, i ls capul pe pern i czu n uitare, uitarea de toate... l trezi huruitul unui ir de crue trecnd pe chei. Los i trecu palma pe obraz. Ochii si, nc buimcii de viziuni nocturne, cercetar hrile de pe perei, contururile aparatului. Omul oft, se trezi de-a binelea, se duse la robinet i i turn ap rece n cap. Apoi i arunc paltonul pe umeri, o lu peste maidan, spre cas casa unde acum ase luni murise Katia.

Acolo se spl, se brbieri, i schimb rufria, i puse hainele curate, cercet ferestrele, s vad dac sunt nchise. Apartamentul era nelocuit, npdit de praf. Deschise ua dormitorului, unde dup moartea Katiei nu mai dormise niciodat. n odaie storurile trase fceau un ntuneric aproape deplin; numai oglinda de la dulapul cu rochiile Katiei, cu ua ntredeschis, prindea cteva sclipiri de lumin. Los se ncrunt, se apropie n vrful picioarelor i nchise ua cu grij. Apoi ncuie dormitorul, iei din cas, ncuie ua i puse cheia plat n buzunarul vestei.

20

Acum, toate pregtirile de plecare erau terminate.

21

N ACEEAI NOAPTEN ACEEAI NOAPTEn noaptea aceea, Maa zbovi mult vreme, ateptndu-i

brbatul; puse de mai multe ori ceainicul la nclzit, pe primus. Dincolo de ua nalt de stejar domnea o tcere vecin cu spaima.

Gusev i Maa aveau o camer ntr-o cas uria, pe vremuri plin de lux, astzi prsit. n timpul revoluiei, locatarii plecaser. Apoi, n ultimii patru ani, ploile i viscolele iernii puseser nuntrul ei semnele prginirii.

Era o odaie ncptoare. Pe tavan, n mijlocul ornamentelor sculptate i aurite, zbura printre nori o femeie trupe, zmbind larg de tot i avnd n jur nite prunci naripai.

Uite, Maa, ce femeie vesel spunea adeseori Gusev, artnd tavanul. i ce trup are: i copii ase suflete! Aa muiere, zic i eu!

Deasupra patului aurit, cu picioarele ca nite labe de lemn, atrna portretul unui btrn cu peruca pudrat, cu buzele strnse i cu o stea prins pe caftan. Gusev l poreclise: Generalul Talp-lat: sta nu tia s ierte: dac nu-i era ceva pe plac, ndat te clca n picioare. Maei i era fric s se uite la portret. Prin camer trecea burlanul de tabl al sobiei de fier care afumase peretele. Pe polie, pe mas, unde Maa gtea mncarea lor srccioas, era ordine i curenie.

Ua de stejar sculptat ddea ntr-o sal luminata i de sus, prin tavan, i prin ferestre. Dar ferestrele, cu geamuri sparte, fuseser btute n scnduri: pe alocuri, tavanul cdea. n unele nopi vntul bntuia aici n voie, gemnd; forfoteau obolanii.

Maa edea lng mas. Mica flacr a primusului ardea fsind. Vntul aduse de departe, dangtul trist al unui orologiu btnd orele dou. Gusev tot nu mai venea. Maa se ntreba n gnd:

Ce mai caut, ce nu-i ajunge? Tot ar vrea s gseasc nu tiu ce, suflet nempcat, Alioa, Alioa!... Mcar o dat s nchizi ochii, s-i odihneti capul pe umrul meu, puiule! Nu mai cuta,

22

n-ai s gseti nimic mai de pre ca dragostea mea!...Pe genele Maei rsreau lacrimi; ea le tergea fr grab,

apoi i proptea obrazul n palm. Femeia vesel cu pruncii veseli zburau deasupra capului ei, fr s se desprind de-acolo. Maa se gndea: Uite, de-a fi ca ea n-ar mai pleca de lng mine.

Gusev i spusese c o s plece departe, dar ncotro, nu tia i-i era fric s-l ntrebe. Vedea i ea c lui i vine greu s triasc aici, n odaia asta ciudat, n tcere, fr libertatea din trecut. Cteodat, noaptea, visa cine tie ce, scrnea din dini, scotea strigte nbuite, se ridica n capul oaselor, rsuflnd adnc cu dinii ncletai, nduit pe fa i pe piept. Pe urm se trntea la loc i adormea, iar dimineaa umbla ntunecat la chip, fr s-i gseasc locul.

Maa era att de blnd cu el, tia aa de bine s-i fie pe plac, mai priceput ca o mam! De aceea el o iubea i-i era mil de ea; dar dimineaa nu tia cum s-o ia mai repede la picior.

Maa avea serviciu, aducea acas raiile de hran. Adeseori n-aveau un ban n cas. Gusev se apuca de felurite treburi, dar se lsa repede de ele. Btrnii spuneau c-n China este un inut de aur sporovia brbatul. Eu nu cred s fie un asemenea inut, dar e drept c pmntul acela nu-l cunoatem nc. O s plec n China, Maa, s vd, ce e i cum.

Maa atepta cu durere n suflet clipa cnd Gusev avea s plece aa cum atepi ceasul morii. Afar de el n-avea pe nimeni pe lume. De la cincisprezece ani, fusese vnztoare la prvlii, casieri pe vaporae de pe Neva. Ducea o via singuratic, fr bucurii.

Acum un an, ntr-o zi de srbtoare, l cunoscuse pe Gusev, n parc, pe o banc. El i vorbise aa: Te vd singur; d-mi voie s petrec vremea cu dumneata, c mi s-a urt de singurtate. Ea l privise: avea chipul plcut, ochii veseli, buni, i, pe deasupra, era treaz. N-am nimic mpotriv i rspunsese, fr alte vorbe. i astfel, se plimbaser prin parc, pn seara. Gusev povestea despre rzboaie, despre incursiuni, lovituri de stat, ntmplri despre care nu scria n nicio carte. Apoi o condusese pe Maa pn acas i de atunci ncepuse s vin la ea. Fata i se dduse n chip simplu i linitit. i atunci l ndrgise: simise deodat, cu toat ardoarea sngelui, ct i era de drag. Din asta luase

23

natere i chinul ei.Ceainicul ddu n clocot. Maa l puse la o parte i rmase din

nou nemicat. De un timp i se tot prea c se aude un fel de fonet n dosul uii, n sala pustie. Era att de trist nct nici nu ascultase cu luare-aminte. Acum ns se auzeau limpede nite pai trii.

Maa deschise repede ua i i scoase capul afar. Lumina felinarului din strad se strecura n sal, printr-o fereastr, ptnd slab cu cerculee bombate un ir de coloane scunde. Printre ele, Maa zri un moneag crunt, cu fruntea plecat, cu capul gol, ntr-un palton lung: sttea cu capul ntins nainte, privind-o pe Maa. Ea simi cum i se moaie genunchii.

Ce caui aici? l ntreb n oapt.Btrnelul i lungi gtul i rmase aa, uitndu-se la ea, cu

degetul ridicat amenintor. Maa trnti ua la loc; inima i zvcnea nspimntat n timp ce ea trgea cu urechea afar: acum paii se ndeprtau; moneagul pleca pesemne, cobornd pe scara principal.

Curnd, din cealalt parte a slii rsunar pai iui, apsai, paii lui Gusev. Brbatul intr vesel, murdar de funingine.

Ia toarn-mi pe mini, s m spl! zise descheindu-i gulerul. Mine plecm, rmnei cu bine. E fierbinte ceainicul? Minunat!

Se spl pe obraz, pe grumazul vnjos, pe brae, pn la cot; n timp ce se tergea, i arunc nevestei o cuttur piezi.

Hai, termin! N-am s pier; am s m ntorc! apte ani de zile, nici glonul, nici baioneta n-au putut s-mi vin de hac. Mai am mult pn s-mi bat ceasul; nu mi s-a crestat nc semnul pe rboj. Iar de murit, tot mori o dat, n-ai cum s scapi; i-o musc poate s te ating din zbor cu lbua, te d de-a berbeleacu i ai dat ortul popii.

Brbatul se aez la mas, ncepu s jupoaie cartofii fierbini, rupse unul, l bg n sare:

Pentru mine, s-mi pregteti primeneli, dou rnduri, cmi, izmene, obiele. S nu uii de spun, auzi, spunul! Da ce ai? Iar ai plns?

M-am speriat rspunse Maa, ferindu-i faa. Tot vine pe-aici un btrn, naiba-l tie cine-o fi. M-a ameninat cu degetul.

24

Alioa, nu pleca! D-aia s nu plec, c te-a ameninat btrnul? Ameninarea asta nu-i a bun. Pcat c plec, altfel a sta eu serios de vorb cu babalcul.

Nu poate s fie dect unul din ia, de au stat aici i umbl noaptea, i ssie la ureche, doar or s goneasc omul din cas.

Alioa, dar ai s te-ntorci? Dac i-am spus c m-ntorc, nseamn c m-ntorc! Mi,

dar nu te mai liniteti o dat?! i te duci departe?Gusev fluier, art cu capul n sus, spre tavan, cu un rs n

ochi, apoi i turn ceai fierbinte n farfurioar. Zbor peste nori, Maa, uite, cam aa cum zboar muierea

asta.n loc de rspuns Maa i ls capul n jos. Gusev csc i

ncepu s se dezbrace. Femeia lu pe neauzite vasele de pe mas, apoi se apuc s crpeasc ciorapii, fr s-i ridice ochii. Iar cnd mai trziu i scoase rochia i veni la pat, Gusev dormea, cu o mn pus pe piept, cu genele lipite, fr nicio tulburare. Maa se ntinse lng el i-l privi. Pe obraji i curgeau lacrimi; att de drag i era, att de mult o durea sufletul pentru inima lui neastmprat, de rzvrtit: ncotro zboar, ce caut?

n zori, femeia se scul, scutur haina brbatului, strnse la un loc rufele curate. Apoi se trezi i Gusev, i bu ceaiul, glumind, mngind-o pe Maa pe obraz, i ls ceva parale, un teanc groscior, iar dup aceea i slt sacul n crc. n u zbovi o clip, s-i srute nevasta.

i ea tot nu afl ncotro pleca el!...

25

DECOLAREADECOLAREAPe maidanul din faa atelierului lui Los, ncepuse sa se adune

lume. Veneau de pe chei, soseau n goan dinspre insula Petrovski, se strngeau n grupuri, uitndu-se din cnd n cnd la soarele cobort destul de jos, care lsa s scape printre nori dre late de lumin. Oamenii vorbeau unii cu alii:

Da de ce s-a adunat lumea? Au omort pe cineva? Uite, acui o s-i ia zborul spre Marte. Halal via, asta ne mai lipsea! Ce tot vorbeti acolo? Cine o s zboare? Au scos doi bandii de la nchisoare, i-au bgat ntr-un balon

de oel, i d-le drumul, n Marte cu ei, cic, pentru experien. M, las-te de glume, zu... Ah, ticloii, nu le e mil de oameni! Cui, adic, nu le e mil? tii ceva, cetene? Nu te aga de oameni! Ce mai ncoa i-ncolo, asta e btaie de joc! Dar i poporul e prost, doamne iart-m! De ce e prost poporul? De unde ai scos-o i pe asta? Pentru vorbele astea ai merita s te trimeat pe dumneata! Ia terminai, tovari. Aici e vorba de un adevrat

eveniment istoric, i dumneata ndrugi verzi i uscate, nici nu-i dai seama ce spui!

Dar n ce scop i trimite n Marte? Pi auzi, spunea unul acum, cic numai literatur de

propagand au ncrcat vreo douzeci i cinci de puduri. E o expediie? Ce caut? Aur! Aa e: pentru completarea stocului de aur. i socotesc s aduc mult? Cantiti nelimitate. Cetene, mai avem mult de ateptat? Uite, ndat ce apune soarele i iau zborul...

26

Pn la cderea amurgului, vuietul de glasuri continu s se reverse peste maidan; ateptnd neobinuitul eveniment, mulimea discuta n toate chipurile; oamenii se contraziceau, sreau la ceart, dar nu plecau.

Asfinitul palid ncepu s-i reverse lumina sngerie, cotropind jumtate din bolta cerului. i iat c atunci se ivi automobilul mare al Comitetului executiv gubernial, dnd ncet lumea nlturi. Ferestrele magaziei se luminar. Mulimea i potoli glasurile glgioase, se strnse mai aproape.

n mijlocul magaziei, pe o platform de beton puin nclinat, se vedea descoperit din toate prile aparatul acela n form de ou, cu irurile de nituri lucind. Prin uia rotund i se vedea interiorul puternic luminat, cptuit cu piele galben cusut n romburi.

Los i Gusev i puseser cizmele de psl, scurtele mblnite i ctile de aviator. n jurul aparatului se strnseser membrii Comitetului executiv, academicieni, ingineri, ziariti; fur rostite discursurile de adio i totodat, se fcur fotografii. Los mulumi pentru atenie celor venii s-l salute; era palid la fa, cu ochii sticloi. Apoi i mbri pe Hohlov i pe Kuzmin i n sfrit se uit la ceas.

E timpul!Cei prezeni amuir. Gusev se ncrunt, intr pe uia

aparatului, se aez pe o pern de piele, i potrivi casca i i strnse uba mblnit.

Nu uita s treci pe la nevast-mea! i strig lui Hohlov, ncruntndu-se mai mult.

Los zbovea, privind n jos, la picioare. Apoi, deodat, ridic ochii i rosti cu glasul nbuit, plin de tulburare:

Cred c voi ajunge cu bine n Marte. Sunt sigur c nu vor trece muli ani i sute de nave aeriene vor brzda spaiul sideral. Spiritul de cutare ne mboldete mereu, nentrerupt. ns nu trebuia s zbor eu cel dinti, nu eu trebuia s ptrund cel dinti n tainele cerului. Ce am s gsesc acolo? Uitarea de sine... Iat, asta m tulbur cel mai mult n clipa cnd m despart de voi... Nu, tovari: nu sunt un constructor genial, un ndrzne, un vistor; sunt un la, un fugar...

Deodat, Los tcu brusc, uitndu-se cu o privire ciudat la cei 27

din jur. Lumea atepta plin de nedumerire. El i ndes casca pn la ochi.

La urma urmelor, nimeni n-are nevoie de asta de frmntri personale nici voi, nici eu! Le las aici, pe acest pat singuratic din magazie. Rmnei cu bine, tovari!... V rog s v ndeprtai ct mai mult de aparat...

n clipa aceea, Gusev strig pe ui: Tovari, am s transmit lora din Marte salutul fierbinte al

Republicii Sovietice. mi ngduii?Mulimea rspunse cu vuiet, ntr-un ropot de aplauze.Los se ntoarse, intr n aparat i trnti cu putere uia n urma

lui. Cei din jur ieir din magazie, nghesuindu-se, schimbnd vorbe scurte ntre ei, plini de nfrigurare i o luar la fug spre maidan, unde atepta mulimea. Cineva ncepu s strige prelung:

Ateniune! Dai-v la o parte! Toat lumea la pmnt.Mii de oameni priveau n tcere ferestrele magaziei ca

niteptrate luminate. nuntru domnea tcere. i maidanul era stpnit de linite. Aa trecur cteva minute. Muli oameni se ntinser la pmnt. Undeva, n deprtare, un cal nechez puternic. Cineva strig cu glas cumplit:

Linite!Deodat, n magazie se auzi o bubuitur, urmat un rpit

asurzitor. Apoi rsunar detunturi mai puternice i mai dese. Pmntul ncepu s tremure. Deasupra magaziei, se ridic botul metalic, uor turtit al aparatului, nvluit ntr-un nor de fum i de praf._ Pritul crescu n putere. Maina zburtoare se ivi n ntregime deasupra acoperiului, neagr, i rmase suspendat n aer ca i cum i-ar fi cntrit puterile. ndat exploziile se contopir ntr-un huruit continuu, i aparatul lung de patru stnjeni ni oblic, ca o rachet, deasupra mulimii, apoi se avnt spre apus i, sclipind scurt, ca o dr de foc, dispru n vpaia tulbure, sngerie a norilor.

Abia atunci mulimea ncepu s strige, azvrlindu-i epcile n sus, alergnd spre magazie, nghesuindu-se n jurul ei.

28

29

SUB CERUL NEGRUSUB CERUL NEGRUDup ce strnse de ndejde uruburile uiei, Los se aez n

dreptul lui Gusev privindu-l struitor n ochi, n pupilele mici, sticlind ca ale anei psri prinse.

Ei, pornim, Alexei Ivanovici? Dai-i drumul!Atunci Los apuc prghia reostatului i o ntoarse uor. Urm o

detuntur surd, cea dinti, care fcuse miile de oameni de pe maidan s tresalte. Apoi rsuci prghia unui al doilea reostat. Rpitul surd de sub picioare i trepidaiile aparatului devenir att de puternice, nct Gusev, cu ochii holbai, se apuc de banc. Los cupl amndou reostatele. Aparatul se smuci din loc, zgliturile i pierdur din putere, trepidaiile slbir.

Am decolat! strig inginerul.Gusev i terse sudoarea de pe frunte; ncepea s fie cald.

Vitezometrul arta c merg cu cincizeci de metri pe secund, iar acul lui fugea necontenit mai departe.

Aparatul se avnta tangenial cu orbita Pmntului, contra sensului de revoluie a acestuia. Puterea centrifug l fcea s se devieze spre est. Dup calcule, la nlimea de o sut de kilometri trebuia s se redreseze i s-i urmeze zborul oblic.

Motorul funciona regulat, fr ntreruperi. Los i Gusev i descheiar scurtele mblnite, i ddur ctile pe ceaf. Lumina electric fusese stins; prin sticla ferestruicilor de observaie se strecura nuntru o licrire palid.

Luptndu-se cu slbiciunea i cu ameeala care ncepeau s-l stpneasc, Los se lsase n genunchi i privea, pe ferestruic, Pmntul ndeprtndu-se. Era o ntindere uria, fr margini, ca un potir concav, cenuiu-albstriu. Pe alocuri, crduri de nori se aterneau peste el ca nite insule; era oceanul Atlantic.

Treptat, potirul rmnea n jos, ngustndu-se. Partea lui dreapt ncepu s lumineze ca argintul, n timp ce restul se acoperea de umbr. Potirul se prefcea ntr-un glob care zbura n

30

abisul fr fund.Gusev, care i lipise obrazul de cealalt ferstruic, rosti: Rmi cu bine, ticuule; am trit destul pe scoara ta,

destul snge ai supt.Apoi ddu s se ridice, dar, deodat, ncepu s se clatine i se

prbui pe pern. Mor, Mstislav Sergheevici, nu mai pot! bigui, smucindu-i

gulerul.Los i simea inima btnd des, tot mai des la drept vorbind

nu mai btea, ci se zbuciuma chinuitor. Sngele i zvcnea n tmple. naintea ochilor i se fcea negru.

Se tr pn la vitezometru. Acul urca vertiginos, artnd o vitez de necrezut. Se apropiau de marginea atmosferei. Fora gravitaiei scdea. Busola arta poziia Pmntului, n jos, la vertical. Aparatul, mrindu-i cu fiecare secund goana, zbura cu o vitez nebuneasc mai departe, n spaiul glacial dintre atri.

Rupndu-i unghiile, Los i deschise anevoie gulerul ubei inima ncet s-i bat.

Deoarece prevzuse c viteza aparatului va atinge o limit, cnd se vor produce simitoare modificri n iueala btilor inimii, n schimbul de snge i de secreii, n ntregul ritm al vieii Los unise indicatorul de vitez al unui giroscop (erau dou n aparat) prin fire electrice, cu robinetele baloanelor care, la momentul potrivit, trebuiau s dea drumul unei mari cantiti de oxigen i de sruri amoniacale.

Inginerul i reveni n fire cel dinti. Avea dureri ascuite n piept; capul i vjia, inima trepida ca o sfrleaz. Gndurile se ivir i pierir ndat, neobinuite, rapide, limpezi. Micrile erau uoare, i precise.

Los potrivi debitul oxigenului din baloane, se uit la vitezometru: aparatul zbura cam cu cinci sute de kilometri pe secund. n interiorul lui era lumin. O raz de soare, dreapt, orbitoare, ptrundea printr-un ochi. Jos, sub acea raz, Gusev zcea, cu faa n sus, cu dinii descoperii, ncletai; ochii sticloi i ieeau din orbite.

Tovarul su i duse la nas o sare cu miros neptor. Gusev scoase un oftat adnc, pleoapele i tresrir. Los l cuprinse de

31

subsuori, i-i ncorda puterile ca s-l ridice, dar trupul lui Gusev rmase suspendat n aer, ca un balon.

Atunci i ddu drumul: Gusev se ls ncet n jos, i ntinse picioarele nainte n aer, i ndeprt coatele de trup i rmase aa, parc scufundat ntr-o ap, privind n jur.

Mstislav Sergheevici, nu cumva sunt beat?Los i porunci s se urce sus, s se uite prin ochiurile de

deasupra. Gusev se ridic, legnndu-se, i potrivi micrile i ncepu s se caere ca o musc pe peretele vertical al aparatului, apucndu-se de custurile cptuelii. Ajuns sus i lipi obrazul de o ferstruic.

E ntuneric bezn, Mstislav Sergheevici, nu se vede nimic.Los monta o sticl fumurie la ocularul ferstruicii ndreptate

spre soare. Soarele, puternic conturat, atrna n vidul negru ca un ghem uria, cu margini loase. Dou nebuloziti luminoase porneau din el, de o parte i de alta, ca nite aripi. Din nucleul compact se desprinse o nitur de lumin i se desfcu n form de ciuperc: era perioada ivirii marilor pete solare. Deprtate de miezul de lumin, i mai palide dect aripile zodiacale, se vedeau oceane luminoase de foc, zvrlite de soare i rotindu-se n jurul lui.

Cu greu i desprinse Los ochii de la aceast privelite a focului cosmic, cel dttor de via. Apoi acoperi ocularul cu capacul. ndat se fcu ntuneric. Atunci se trase spre ferstruica din peretele opus prii luminoase; acolo domnea bezna. Deschise ocularul, i raza verzuie a unei stele i nep ochiul. Dar iat c o alt raz ptrunse pe fereastr albstruie, limpede, puternic: era Sirius, diamantul cerului, cel dinti astru al firmamentului nordic.

Los se tr la a treia fereastr, deschise ocularul, privi prin el, l terse cu batista, i ascui privirea: inima i se strnse, simi cum i se zburlete prul.

Undeva, foarte aproape, pluteau n bezn nite pete nelmurite, nebuloase. Gusev vorbi cu ngrijorare:

Vd ceva, o drcovenie care zboar pe lng noi!Petele nebuloase coborau ncet, deveneau mai lmurite, mai

luminoase, strbtute n fug de linii frnte ca nite fulgerri, de nite fire argintii. Apoi ncepu s se desemneze conturul clar al

32

unei creste stncoase zimuite. Aparatul se apropia pesemne de un corp ceresc, intrnd n sfera de atracie a acestuia, pn ce ncepu s se roteasc n jurul lui ca un satelit.

Cu mna tremurtoare, Los dibui prghiile reostatelor i le trase pn la refuz, riscnd ca aparatul s explodeze. n interior, sub picioarele oamenilor, totul prinse a vui, tremurnd din toate ncheieturile. Petele i strlucitoarea creast zimuit, fugeau tot mai repede n jos. Suprafaa luminat cretea, apropiindu-se. Acum, se puteau vedea limpede umbrele lungi, viu pronunate, ale stncilor, ntinzndu-se peste cmpia pustie, moart.

Aparatul zbura spre stnci, i ele se aflau foarte aproape, scldate dintr-o parte de soare. Los se gndi (avea contiina calm i clar) nc o secund, dac aparatul nu va izbuti s-i ntoarc gtul spre masa care-l atrage peste o secund va fi moartea!

n aceast fraciune de secund, Los zri pe cmpia moart, printre stnci, ruine de turnuri, cu zidurile n trepte. Apoi aparatul alunec pe deasupra piscurilor golae ale munilor. Dar, dincolo de ele, se deschidea o prpastie, un abis acoperit de bezn. Filoane de metal sclipir scurt n zidul drept, cu faa roas. i ciobul de planet sfrmat, necunoscut, rmase mult n urm, continundu-i drumul fr via, spre eternitate. Aparatul zbura din nou prin deertul negru al cerului. Deodat, Gusev strig:

Parc e luna n faa noastr!Se ntoarse, se dezlipi de fereastr i rmase atrnat n aer, lat

ca o broasc, njurnd printre dini i strduindu-se s se apropie din nou, plutind pe sus, de perete. Los se desprinsese i el de podea, plutea i el n aer, inndu-se de tubul ferstruicii i privea discul argintiu, orbitor al lui Marte.

33

ATERIZAREAATERIZAREADiscul argintiu al lui Marte, acoperit parc pe-alocuri de

nourai, cretea vznd cu ochii. Pata de gheuri de la Polul Sud sclipea orbitor. Ceva mai jos de ea, se ntindea o nebulozitate, urmnd o linie arcuit. n partea de rsrit ea ajungea pn la ecuator; n apropiere de meridianul central, se ridica, ocolind uor o suprafa mai clar, apoi se desfcea n dou, alctuind un al doilea promontoriu, la marginea de vest a discului.

Pe ecuator se vedeau limpede cinci puncte negre ca nite pete rotunde. Ele se uneau prin linii drepte, care trasau trei triunghiuri, dou echilaterale, iar altul isoscel. Baza triunghiului de la rsrit era prins ntr-un arc regulat. Din mijlocul lui i pn la extremitatea vestic trecea un al doilea semicerc. La apus i la rsrit de acest grup ecuatorial, se vedeau mprtiate mai multe linii, puncte i semicercuri. Polul Nord disprea n negur.

Los privea cu nesa reeaua de linii: iat-le, acele canale venic schimbtoare, de o regularitate geometric, nenelese, care-i nnebuneau pe astronomi. Acum el desluea dedesubtul acestui desen precis o a doua reea de linii, slab trasat, parc tears.

ncepuse s-i schieze cu aproximaie contururile n carnetul su de note, cnd deodat, discul lui Marte se smuci i lunec ntr-o parte n ocularul ferestrei. Los sri la reostate.

Am nimerit, Alexei Ivanovici, ne atrage, cdem!Aparatul se ntorcea cu gtul spre planet. Los reduse motorul,

apoi l stinse cu totul. Acum, schimbarea vitezei era mai puin dureroas. Dar se ls o linite att de chinuitoare, nct Gusev i ascunse obrazul n mini, i astup urechile.

Los, ntins pe jos, cerceta discul de argint, cum se mrea, devenea din ce n ce mai bombat. Prea c acum zbura chiar planeta, venind din bezn drept asupra lor.

Los puse din nou reostatele n funciune. Aparatul ncepu s trepideze, luptndu-se cu puterea de gravitaie a lui Marte.

34

Viteza de cdere se micora. Acum planeta acoperea tot cerul, ntinderea ei devenea tulbure, marginile se ridicau n form de potir.

Ultimele clipe fur ngrozitoare: cderea ajunsese vertiginoas. Marte cotropi tot cerul. Deodat, geamurile ferstruicilor se aburir: aparatul strpungea norii deasupra unei cmpii posomorte, cobornd ncet, urlnd i trepidnd.

Aterizm! avu timp s strige Los i stinse motorul.O izbitur puternic l arunc n perete, dndu-l peste, cap.

Aparatul czu greoi i se ls pe o parte.

Genunchii i minile le tremurau, inimile uitaser s bat. Fr s scoat un cuvnt, Los i Gusev se grbeau s fac ordine n interiorul aparatului. Prin orificiul uneia din ferstruici scoaser afar un oarece, pe jumtate mort, adus de pe Pmnt. ncetul cu ncetul, mica vietate i veni n fire, ridic botiorul, micnd din musti, netezindu-i prul cu lbuele. Aerul era prielnic vieei!

Atunci navigatorii slbir uruburile uiei, Los i umezi buzele i rosti, cu glasul nc nbuit:

Ei, Alexei Ivanovici, bun sosit! Hai s coborm!i scoaser pslarii i scurtele mblnite. Gusev i prinse de

centur mauserul (pentru orice eventualitate), zmbi i deschise uia.

35

MARTEMARTEndat ce coborr, cei doi aeronaui zrir cerul fr fund,

orbitor, de un albastru nchis, ca marea bntuit de furtun.Soarele arztor, se vedea sus, deasupra planetei, aruncnd

limbi de foc. Cascadele de lumin albastr, cristalin, erau rcoroase, strvezii, de la linia limpede a orizontului pn n zenit.

E vesel soarele lor! exclam Gusev.Apoi strnut: prea orbitoare era lumina care se revrsa din

Bolta albastr simeau nepturi n piept, sngele le zvcnea n tmple, dar respiraia era uoar iar aerul, fluid i uscat.

Aparatul zcea pe o cmpie neted, de culoare portocalie. Orizontul se vedea foarte aproape, la o arunctur de piatr. Crpturi mari brzdau solul. Cmpia era npdit de cactui nali, asemenea unor sfenice cu apte brae, proiectnd umbre pronunate, vinete. Adia un vnt uscat.

Los i Gusev privir ndelung n jur; pe urm pornir peste cmp. Dei picioarele li se nfundau pn la glezne n solul frmicios, mergeau nespus de uor. Trecnd pe lng un cactus nalt, cu trunchiul gros, Los ntinse mna spre el. La prima atingere, planta ncepu s tremure ca sub btaia vntului, iar vlstarele ei crnoase, cafenii, se ntinser spre mna lui. Gusev o izbi cu piciorul la rdcin: ptiu, scrnvie, i cactusul se prbui, nfigndu-i ghimpii n nisip.

Merser astfel cam o jumtate de ceas. Aceeai privelite se ntindea mereu naintea ochilor, cmpia portocalie, cactuii, umbrele vinete, crpturile solului. Apoi cotir spre sud; soarele rmase ntr-o parte. Aici Los ncepu s se uite cu luare-aminte pe jos, parc chibzuind ceva; deodat, se opri, se aplec o clip, se pocni cu palma peste genunchi:

Alexei Ivanovici, dar tii c solul e arat? Ce vorbeti?ntr-adevr, acum se distingeau limpede brazde largi de

36

artura, pe jumtate surpate i n lungul lor creteau rnduri regulate de cactui. Dup civa pai Gusev se mpiedic ntr-o lespede de piatr: n ea era prins un inel mare de bronz, cu un capt de otgon. Los i frec apsat brbia; ochii i sclipeau.

Alexei Ivanovici, cum, nu pricepi nimic? Pi, vd c suntem pe cmp. Da ce-i cu inelul sta? Dracu s-i tie de ce l-au pus aici! Ca s lege o geamandur de el. Vezi scoicile astea? Suntem

pe fundul unui canal secat.Gusev ncuviin: Da, aa e... n privina apei e cam prost aci.Cotir spre apus, mergnd de-a curmeziul brazdelor.n deprtare deasupra cmpiei se ridic o pasre mare, cu

trupul atrnnd n jos, ca la viespi, dnd spasmodic din aripi. Gusev se opri o clip, cu mna la pistol. Dar pasrea se repezi brusc n sus, sclipind n albastrul dens i dispru dup orizontul apropiat.

Cactuii erau aici mai nali, mai dei, mai groi. Cei doi exploratori trebuiau s se strecoare cu bgare de seam prin desiul lor viu, ghimpos. De sub picioarele lor neau nite vieuitoare semnnd cu oprlele de piatr, de un portocaliu aprins, cu multe picioare i cu o creast dinat. De cteva ori, nite gheme epoase alunecar pe jos, apoi srir n lturi, n desiul de plante palmate, fcndu-i pe exploratori s mearg cu mai mult luare-aminte.

Cactuii se sfreau ntr-un mal povrnit, de un alb ca al cretei. Fusese pesemne cptuit cu lespezi cioplite, foarte vechi. Prin crpturi i prin golurile dintre pietre ieeau smocuri de muchi uscat. Una dintre aceste lespezi avea un inel, la fel ca acela de pe cmp. oprle cu creste mari dormitau fr grij n btaia soarelui.

Los i Gusev se urcar pe povrni. De sus se vedea alt cmpie, cu coline, tot portocalie, dar de o nuan mai nchis. Ici, colo, se zreau plcuri rzlee de copaci mici, un fel de pini de munte. Pe alocuri, se ridicau mormane de pietre albe, ruine cu contururi nedesluite, n deprtare, spre nord-vest, se ntindea un ir de muni, cu crestele ascuite i inegale, ca nite limbi de

37

flcri ncremenite. Sus, pe culmile lor, sclipea zpada. S ne-ntoarcem, s mncm i s ne odihnim propuse

Gusev c ne vlguim pe aci, fr niciun suflet de om n jur.Mai zbovir cteva clipe n acel loc. Cmpia era pustie i

trist, de i se strngea inima. Da-a... departe am ajuns! observ Gusev.Coborr povrniul i o luar spre aparat, umblnd ndelung,

ca s-l gseasc printre cactui.Deodat, Gusev uier printre dini: Iat-l!i cu o micare iute, obinuit, i trase pistolul din toc. Hei! strig el. Tu, de la aparat, fir-ai s fii! Trag cu pistolul n

tine! La cine strigi? Nu vezi aparatul? Uite-l cum sclipete! Da, acum l vd. i n dreapta lui, uite, e cineva!n sfrit, Los vzu i el i atunci o luar amndoi la fug,

mpiedicndu-se, spre aparat. Fiina care era acolo se trase n lturi, fcu cteva srituri printre cactui, se avnt n sus, i desfcu aripile lungi, cu membrane, se nl ntr-un fel de rpit i descriind o jumtate de cerc ajunse deasupra celor doi oameni. Acum vzur c era tocmai acea vietate pe care adineaori o luaser drept pasre. Gusev ridic pistolul, cu gndul s o doboare din zbor, dar Los i apuc arma, smulgndu-i-o din mini:

Ai nnebunit! E un marian!Cu capul dat pe spate, cu gura cscat, Gusev privea fiina

uimitoare care descria cercuri pe cerul nespus de albastru. Los i scoase, batista i ncepu s fac semne psrii ciudate.

Mstislav Sergheevici, bag de seam, s nu repead cu ceva n noi de acolo.

Bag-i pistolul la loc, i spun!Psroiul se ls mai jos. Acum se vedea limpede c era o

fiin cu nfiare omeneasc stnd n aua unui aparat zburtor. Trupul aviatorului de la mijloc n jos atrna n aer. n dreptul umerilor dou aripi mobile, arcuite, se micau ritmic. Sub ele i mai n fa, se rotea un disc mat, probabil elicea, rotindu-

38

se. n spatele eii, era prins coada cu dou crme n furc. ntreg aparatul prea mobil i mldios, ca o fiin vie.

Ciudata mainrie fcu un salt n jos i i continu zborul, aproape de suprafaa arturii, cu o arip spre sol, cu cealalt spre cer. Acum se putea zri capul marianului, cu o apc n form de ou, avnd un cozoroc lung. Avea obrazul crmiziu, ngust, zbrcit, cu nasul ascuit, iar ochii i erau ascuni sub ochelari. i deschidea gura mare i scotea ipete ascuite. Apoi ncepu s dea foarte repede din aripi, se ls jos, alerg pe sol i sri din a, la vreo treizeci de pai de cei doi exploratori.

Marianul arta ca un om de statur mijlocie. Purta o scurt galben, larg; picioarele uscive i erau pansate vrtos deasupra genunchilor. Oprindu-se art nciudat cactuii dobori. Dar, n clipa cnd Los i Gusev se ndreptar spre el, sri sprinten n a, i amenin cu degetul lung, decol, aproape fr s-i ia avnt, i ateriza numaidect ceva mai ncolo, tot ipnd cu glasul piigiat, subire, artnd plantele zdrobite.

S-a suprat caraghiosul! observ Gusev.Apoi se adres marianului: M, blegule, nu mai zbiera! F-te-ncoa, ca nu peti

nimic... Nu mai njura, Alexei Ivanovici! Nu-nelege rusete. Stai jos,

c altfel nu se apropie.Se aezar amndoi, pe solul fierbinte. Los ncepu s arate

prin semne c i-e sete i foame. Gusev aprinse o igar, apoi scuip. Marianul i privi cteva clipe, fr s mai ipe, dar tot ameninndu-i nciudat cu degetul lung ct creionul. Pe urm, dezleg un sac de la a, l arunc spre cei doi strini, se ridic n spiral la o mare nlime de unde se ndrept repede spre nord, i se fcu nevzut dincolo de orizont.

n sacul lui erau dou cutii de metal, i un vas plat coninnd un lichid. Gusev deschise cutiile: n una gsi un fel de aspic, cu miros puternic, iar n cealalt, o past gelatinoas, n bucele, semnnd cu rahatul. Gusev duse toate acestea la nas.

Ptiu! Ca s-i vezi ce mnnc!Apoi scoase din aparat coul cu provizii, strnse uscturi de

cactus i le ddu foc. ndat se ridic un fum uor; crengile ardeau nbuit, dar cu mult cldur. Aeronauii nclzir o cutie

39

cu conserve de carne i i puser masa pe o batist curat. Mncau cu nesa; abia acum simeau, ct de tare i rzbise foamea.

Soarele ajunsese drept deasupra capului; vntul se potolise; era cald. Un animal mic, cu multe picioare, veni trndu-se pe dmbuleele portocalii. Gusev i arunc o bucic de pesmete. Vietatea i ridic n sus capul triunghiular, cu cornie, i rmase aa, ca mpietrit.

Los ceru o igar, se ntinse cu obrazul proptit n mna i ncepu s fumeze, zmbind.

Alexei Ivanovici, tii de ct timp n-am mai mncat? De asear, Mstislav Sergheevici; m-am ndopat cu nite

cartofi, nainte de plecare. Ba nu, drag prietene; n-am mncat amndoi de vreo

douzeci i trei sau douzeci i patru de zile. Ct? Ieri, la Petrograd, a fost n 18 august iar azi, tot la

Petrograd, este 11 septembrie auzi minune! Mstislav Sergheevici, asta n-am cum s-o pricep, de mi-ai

tia i capul! Nici eu nu pricep prea bine cum vine asta. Ne-am luat

zborul la ora apte. Acum, uite, e dou dup amiaz. Dup ceasul nostru am plecat de pe Pmnt acum nousprezece ore. Dar dup ceasul care a rmas la mine la atelier, a trecut cam o luna de zile. Poate ai bgat de seam, cnd mergi cu trenul: dormi, trenul se oprete, i atunci ori te trezeti cu un simmnt neplcut ori, dac nu te trezeti, simi cum te apas ceva urt, prin somn. Asta din cauz c, n clipa cnd trenul se oprete, n tot corpul dumitale se produce ncetinirea iuelii. Cnd trenul este n plin vitez, inima i bate mai repede, i ceasul dumitale merge mai repede dect atunci cnd trenul st pe loc. E o diferen imperceptibil, deoarece vitezele sunt foarte mici. Cu zborul nostru, este altceva. Am strbtut jumtate din drum aproape cu iueala luminii... Ei, aa diferena devine simitoare. Btile inimii, mersul ceasului, oscilaiile particulelor din celulele trupului nu i-au schimbat raportul ntre ele, atta timp ct ne deplasam n spaiul fr aer; noi fceam un tot cu aparatul i totul se mica. n acelai ritm cu el. Dar, viteza aparatului

40

depind de cinci sute de mii de ori viteza normal de micare a corpului pe Pmnt, atunci iueala cu care mi btea inima o btaie pe secund, socotit dup ceasul din aparat a crescut i ea de cinci sute de mii de ori. Cu alte cuvinte, n timpul zborului, inima mea fcea cinci sute de mii de bti pe secund, socotite dup ceasul rmas la Petersburg. Dup btile inimii mele, dup acul cronometrului din buzunarul meu, dup simul ntregului meu corp, noi am trit nousprezece ceasuri pe drum! i, ntr-adevr, au fost nousprezece ceasuri. Dar, dup btile inimii unui locuitor al Piterului2, dup micarea acului de la orologiul catedralei Petropavlovski Sobor din clipa decolrii noastre, au trecut trei sptmni i mai bine. Mai trziu, se va putea construi un aparat de mari proporii, prevzut cu rezerve de hran, de oxigen i de ultralidit, suficiente pentru ase luni. Atunci vei putea spune unor amatori de extravagane: Nu va place viaa de astzi, ai dori s trii peste o sut de ani? Pentru asta nu trebuie dect s v narmai cu rbdare ca s stai o jumtate de an nchii n aceast cutie; n schimb, ce via v ateapt! Vei sri peste un secol! i expediezi pe aceti oameni cu iueala luminii, n spaiul sideral, timp de o jumtate de an. S-or plictisi acolo, le va crete barba, dar cnd s-or ntoarce pe Pmnt, vor gsi veacul de aur! Asta are s se realizeze cndva!

Gusev oft, apoi plesci din limb, nespus de mirat. Mstislav Sergheevici, dar ce prere ai despre butura asta?

Nu ne-om otrvi cu ea?Scoase cu dinii dopul din gtul bidonului dat de marian,

ncerc lichidul cu vrful limbii, scuip: bun de but! Trase o sorbitur, tui.

E un fel de mader, ca pe la noi.Los gust i el: lichidul era gros, dulceag, cu miros puternic de

flori. Tot gustnd din el, golir bidonul pe jumtate. ndat simir cldura revrsndu-li-se prin vine, dndu-le o vigoare neobinuit, o uurin n tot trupul, pe cnd capul rmnea limpede.

Los se ridic, se ntinse, se ndrept din ale; se simea ciudat de bine, de uor, sub cerul acesta strin totul prea miraculos,

2 Piter denumirea popular a Petersburgului. (N. trad.)41

cu neputin de nchipuit aievea. Se simea ca zvrlit pe un rm de valurile oceanului de stele, nscut din nou, pentru o alt via, necunoscut.

Gusev duse coul cu provizii n aparat, nurub bine uia, i trase apca pe ceaf:

E bine, Mstislav Sergheevici, nu-mi pare ru c am plecat!Luar hotrrea s se duc din nou la povrniul acela i s

cerceteze pn seara cmpia cu coline.Pornir printre cactui, trecnd uneori peste ei cu salturi lungi,

uoare, schimbnd vorbe vesele. Curnd, zrir prin desi pietrele albe ale povrniului.

Deodat, Los se opri. Un fior de scrb i strbtu spinarea. La trei pai de el, pe sol, nite ochi mari, ca de cal, pe jumtate ascuni sub nite pleoape roiatice, l priveau de dup frunzele crnoase l priveau int, cu o ur fioroas.

Ce ai? ntreb Gusev.Apoi numaidect descoperi i el ochii aceia i fr s stea pe

gnduri, trase un foc n ei, strnind un vrtej de colb. Ochii se fcur nevzui.

Uite, nc o scrnvie! strig el.i ntorcndu-se trase din nou ntr-o vietate pntecoas,

cafenie, cu dungi rare, cu picioare lungi de pianjen. Era chiar un pianjen, unul cum pe Pmnt exist numai pe fundul mrilor adnci. El se fcu nevzut n desi.

42

43

CASA PRSITCASA PRSITDe la malul canalului i pn la cel mai apropiat grup de

copaci, Los i Gusev merser prin colb ars, ruginiu, srind peste anuri nguste care se surpau, ocolind iezere mici, secate. Pe-alocuri, n albii golite de ap, pe jumtate npdite de nisip, se vedeau rmiele ruginite ale unor brci. Ici, colo, pe cmpia moart, posomort, sclipeau nite discuri bombate, msurnd cam un metru fiecare. Aceste discuri lucioase se nirau de la munii crestai, peste dealuri, spre ngrmdirile de arbori, spre ruine.

ntre dou coline, se nla un plc de copaci cafenii, scunzi, cu coroane largi i turtite. Aveau crengi groase, strmbe; frunziul lor arta ca muchiul mrunt, iar trunchiurile erau vnjoase i pline de noduri. Pe marginea crngului, ntre copaci, atrnau crmpeie de plas ghimpat.

Intrar n crng. Gusev ddu cu piciorul: o tigv de om, spart, se rostogoli la o parte de sub colb; ceva metalic sclipi ntre dinii ei. Aerul era nbuitor. n dogoarea fr vnt, crengile cu muchi ntindeau pe jos o umbr srccioas. Dup civa pai, ddur iar peste un disc bombat, prins cu uruburi de ghizdurile metalice ale unui pu rotund. La captul crngului se vedeau nite ruine, ziduri groase de crmid, surpate parc de o explozie, mormane de pietri, grinzi metalice ndoite.

Casele astea au fost aruncate n aer, Mstislav Sergheevici! i ddu prerea Gusev. Pe ct se vede aci s-au petrecut lucruri mari. Cunoatem noi trebuoarele astea.

Pe un morman de moloz, se ivi un pianjen mare care fugi jos, pe marginea zidului stlcit. Gusev trase un foc de revolver. Pianjenul sri n sus i se prbui, rsturnndu-se. Un al doilea pianjen apru numaidect n goan, din dosul casei, fugi spre arbori, strnind colb cafeniu, dar se lovi de plasa ghimpat i ncepu s se zbat n ea, ntinzndu-i picioarele.

Prsind crngul, Gusev i Los ieir pe o colin i ncepur s coboare spre o a doua pdurice, unde se zreau de departe nite

44

construcii de crmid, printre ele una de piatr, mai nalt dect celelalte, toate cu acoperiuri plate. ntre colin i aceste cldiri, zceau mai multe discuri.

E mai mult dect probabil, c sunt puuri pentru conducte de ap, pentru evi pneumatice i fire electrice zise Los, artndu-le. S-ar prea c totul a fost lsat n prsire.

Trecur peste plasa ghimpat, strbtur pduricea i intrar ntr-o curte larg, pavat cu lespezi. n fundul ei se ridica o casa, de o construcie neobinuit, sinistr. Zidurile ei netede, cu firide adnci, nalte i nguste, ca nite crpturi, se ngustau sus i se terminau printr-o corni masiv de piatr neagr-sngerie. Dou coloane solzoase, mai nguste n partea superioar, susineau deasupra intrrii un basorelief de bronz, nfind un chip n repaus, cu ochii nchii. Trepte late, ntinse pe toat faada cldirii, duceau spre o u scund, masiv. Plante agtoare, uscate, atrnau printre lespezile negricioase ale zidurilor. Casa arta ca un mausoleu uria.

Gusev i propti umrul n ua metalic, apsnd cu ndejde; ea se urni scrind. Strbtur amndoi un vestibul ntunecos i ptrunser ntr-o sal nalt. Lumina se strecura nuntru printr-o cupol de sticl. Sala era aproape goal. Se vedeau cteva scaune rsturnate, o mas scund cu nvelitoare neagr, prfuit; jos, pe podeaua de piatr zceau nite vase sparte; lng u era o main, sau un fel de arm de o form ciudat, compus din discuri, globuri i reele de metal, totul sub un strat de colb.

Lumina tulburat de praf cdea peste zidurile glbui, cu scntei aurii. Sus zidul avea o larg centur de mozaic, nfind pare-se, nite evenimente istorice: lupta unor fpturi cu pielea galben cu alte fpturi cu pielea roie; se vedeau apoi undele mrii, n care, cufundat pn la mijloc, aprea o siluet omeneasc; n alt parte aceeai siluet zbura printre stele: mai erau scene de lupt, fiare slbatice repezindu-se la prad, turme de animale ciudate, mnate de ciobani, scene din via, de vntoare, de dans, de natere i de funeralii. Centura sumbr alctuit din aceste mozaicuri se ncheia sus, deasupra porii, cu scena construirii unui circ gigantic.

Ciudat, foarte ciudat! repeta Los, suindu-se pe paturi ca s 45

vad mai bine amnuntele mozaicului. Peste tot, se ntlnete acela desen curios al unui cap de om! nelegi, e foarte ciudat!...

ntre timp, Gusev descoperi ntr-un perete o u aproape nevzut; ea ddea spre o scar interioar, care ducea ntr-un coridor larg, boltit, plin de lumina tulburat de praf.

De-a lungul pereilor i n niele coridorului se vedeau chipuri de piatr i de bronz, busturi, capete, mti, cioburi de vase. Portaluri mpodobite cu marmur i bronz ddeau n alte ncperi.

Gusev se duse s cerceteze, una dup alta, camerele laterale, scunde, cu aer sttut, slab luminate. ntr-una din ele se afla un bazin secat, cu un pianjen mort pe fund. ntr-alta era o oglind mare, fcut numai cioburi, care acoperise ntreg peretele; pe jos, zceau grmezi de crpe putrezite, mobile rsturnate; n dulapuri, haine zdrenuite.

n cea de a treia ncpere, pe un loc ridicat, sub un pu adnc, din care se revrsa lumin, se afla un pat larg. Pe el atrna pe jumtate n jos un schelet de marian. Pretutindeni se vedeau semnele unei lupte crncene. ntr-un col, cu faa n jos, zcea un al doilea schelet.

Alturi, printre gunoaie, Gusev zri cteva mici obiecte de metal greu, cizelat, probabil nite podoabe femeieti i nite vase mici de piatr colorat. El desprinse de pe haina mcinat de vreme a scheletului dou pietre mari, aurii, unite printr-un lnior, care parc iradiau lumin.

Nu stric s le iau! zise omul. Le duc n dar Maki...Los cerceta sculpturile de pe coridor. Printre capetele de

marieni cu nasurile ascuite, apreau imagini de montri marini, mti colorate, vase lipite din buci, semnnd n chip ciudat, ca linie i desen, cu amforele etrusce. O statuie mare, un tors, i atrase atenia; nfia o femeie goal cu prul vlvoi, cu chipul fioros, asimetric. Snii ei ascuii mpungeau nlturi. Un cerc alctuit din stele de aur i cuprindea capul, trecnd pe deasupra frunii ntr-o linie arcuit, subire, deasupra creia _se aflau dou bile: una rubinie, cealalt, roietic-crmizie. n trsturile senzuale i autoritare ale femeii era ceva tulburtor de cunoscut, rsrind de undeva, din adncurile memoriei necontrolate de raiune.

46

Alturi, n zid, se contura o ni mica zbrelit. Los trase de vergelele metalice, dar zbreaua nu se urni. Atunci, aprinse un chibrit i n ni, pe o perni putrezit, vzu o masc de aur. Era chipul unui om, cu flcile mari, cu ochii nchii ntr-o expresie de linite. Gura, ca secera lunii, zmbea; nasul ascuit semna cu un cioc. Pe frunte, ntre sprncene, avea o mic umfltur, ca un ochi de libelul, mrit. Era chipul ntlnit pe mozaicul din prima sal.

Los stric o jumtate de cutie de chibrituri, cercetnd tulburat aceast masc uimitoare. Cu puin timp nainte de a-i lua zborul de pe Pmnt, vzuse fotografii luate dup asemenea mti, recent dezgropate printre ruinele uriaelor orae de pe malurile Nigerului, n acea parte a Africei, unde azi se presupune c se gsesc urmele unei culturi care au aparinut unei rase misterioase, disprute.

Una din uile laterale de pe coridor era ntredeschis. Los intr ntr-o camer lung, foarte nalt, avnd sus o galerie cu balustrad de gratii. Att jos, ct i sus, pe galerie, se nirau dulapuri late i rafturi pline cu cri, mici, dar destul de groase. Cotoarele lor, cu ornamente imprimate i aurite, formau linii continui i uniforme de-a lungul pereilor cenuii. n dulapuri se aflau mici cilindri de metal, iar n unele, cri uriae, cu scoarele de piele, sau de lemn. De sus, de pe dulapuri, din rafturi, din ungherele ntunecoase ale bibliotecii, priveau cu ochi de piatr capetele chele, zbrcite ale savanilor marieni. Prin odaie se vedeau mai multe jiluri adnci i cteva casete puse pe suporturi subiri, cu cte un ecran circular alturi.

Cu rsuflarea oprit, Los i rotea privirile, cercetnd aceast trezorerie cu iz de mucegai i de descompunere unde, ferecat n scoare, tcea nelepciunea miilor de ani care se scurseser pe deasupra lui Marte, El se apropie ncet de un raft i ncepu s frunzreasc unele cri. Aveau hrtia verzuie i literele geometrice, de o plcut culoare cafenie deschis. Los lu una, n care descoperi desene de maini i o bg n buzunar, ca s-o cerceteze pe ndelete. n cilindri de metal gsi nite suluri glbui ca de fonograf, care, lovite cu unghia, sunau a os, dar suprafaa lor era neted ca sticla. Un asemenea sul, aflat pe lada cu ecran, fusese pesemne pregtit pentru nregistrare, i rmsese aa n

47

clipa cnd viaa pierise n toat aceast cas.Mergnd mai departe, Los deschise un dulap negru, lu la

nimereal o carte uoar, groas, legat n piele mcinat de vreme i terse ncetior, cu mneca, praful de pe ea. Filele ei glbui, vechi, artau ca o fie continu, strns n pliuri, care mergea n zig-zag de sus n jos. Aceste pagini dintr-o singur bucat, erau acoperite cu triunghiuri colorate, de mrimea unghiei. Ele mergeau de la stnga la dreapta i napoi, alctuind linii neregulate, aci cobornd, aci mpletindu-se ntre ele, schimbndu-i i contururile i culoarea, Dup cteva pagini, printre triunghiuri se ivir cercuri colorate, de diferite forme i culori. Triunghiurile ncepeau s se combine ntre ele, alctuind alte figuri i toat aceast mpletire de forme i culori trecea din pagin n pagin, ncetul cu ncetul n urechile lui Los ncepu s rsune o muzic uimitoare, abia perceptibil, nenchipuit de ginga.

El nchise cartea i rmase mult timp rezemat de rafturile cu cri, tulburat i ameit de o vraje care nu-l ncercase niciodat: era o carte cnttoare!

Mstislav Sergheevici! se rostogoli prin cas strigtul lui Gusev. Ia vino-ncoace, repede!

Los iei pe coridor. La captul lui, n cadrul unei ui, sttea Gusev, zmbind cam speriat.

Ia vezi i dumneata ce se ntmpl aici!l duse pe Los ntr-o camer strmt, slab luminat; pe

peretele ei din fund era o oglind mare, ptrat, fr luciu; n faa ei se aflau mai multe scaune i jiluri.

Uite colea, o bil atrnat de un nur; credeam c-i de aur, am vrut s-o rup i cnd colo...

Gusev trase de bil. Oglinda se lumin, lsnd s se vad contururile unor case uriae cu etaje n trepte, cu ferestrele luminate viu de soarele n asfinit, cu steaguri flfind n vnt. Vuietul surd al unei mulimi umplu ncperea. Apoi o umbr naripat alunec pe oglind, acoperind contururile oraului. i deodat, o flacr ca un fulger, lumin ecranul, un trosnet adnc se auzi sub podea, iar imaginile din oglind, se stinser.

Un scurt circuit, s-au ars firele! zise Gusev. Trebuie s plecm, Mstislav Sergheevici; acu se las noaptea!

48

ASFINITULASFINITULSoarele cobora spre apus, fluturndu-i aripile nguste,

ceoase.Los i Gusev mergeau grbii spre malul canalului, strbtnd

cmpia care-i pierdea culorile i aa arta mai pustie, mai slbatic. Soarele cobora repede spre orizontul apropiat, la marginea cmpului i curnd dispru. O lumin purpurie, orbitoare, se revrs n urma lui, cuprinznd cu razele ei puternice jumtate din firmament, peste care, ns, repede, repede se aternea cenua amurgului, topindu-le. Cerul prea de neptruns privirii.

n asfinitul cenuiu, o stea mare, roie, rsri la orizont. Ea se ridic, asemenea unui ochi mnios. Cteva clipe, amurgul nu fu strbtut dect de razele ei sinistre.

Apoi, pe cupola cerului, nenchipuit de nalt, ncepur s se iveasc alte stele, constelaii strlucitoare, verzui razele lor de ghea sclipitoare parc nepau ochii! Steaua sinistr, ridicndu-se tot mai sus, devenea din ce n ce mai luminoas.

Ajuns la mal, Los se opri i o art cu mna: E Pmntul!Gusev i scoase apca, i terse sudoarea de pe frunte i i

ddu capul pe spate, privind lung patria ndeprtat care plutea printre constelaii. Prea tras la fa, ntristat.

Pmntul! repeta el.Rmaser mult timp astfel, pe malul strvechiului canal,

deasupra cmpiei presrat cu cactui, ale cror umbre se vedeau nelmurit n lumina stelelor.

Dar iat c de dup linia puternic conturat a orizontului, se ivi o secer luminoas, mai mic dect a lunii, i ncepu s se ridice n sus, deasupra cmpului de cactui. Plantele palmate i aternur pe jos umbrele lungi.

Gusev i ddu cu cotul lui Los. Ia uite ce-i n spate!

49

n spatele lor, deasupra cmpiei cu coline, cu crnguri i ruine, strlucea un al doilea satelit al lui Marte. Discul lui rotund, glbui, i el mai mic dect luna, apunea peste munii crestai, fcnd s sclipeasc discurile metalice de pe coline.

Ce noapte!... Parc-i vis! opti Gusev.Coborr cu bgare de seam malul, printre desiuri de

cactui. O umbr neclar ni de sub picioarele lor; un ghem pros se ndeprta rostogolindu-se pe potecile de lumin ale celor dou luni. Ceva scrni, ip ascuit, un sunet subire de nesuferit. Frunzele cactuilor se micau sclipind uor. Pienjeniuri elastice ca o plas li se lipeau de obraz.

Deodat, un urlet ptrunztor, sfietor, strpunse tcerea nopii. Apoi tcu brusc i totul amui. Tremurnd de scrb i groaz, Gusev i Los alergau n salturi mari pe cmp, srind pe deasupra plantelor trezite la via.

n sfrit, nveliul de oel al aparatului se ivi la lumina secerei care rsrea. Ajungnd lng el, se aezar gfind, trgndu-i rsuflarea.

Nu, nu mai am chef s umblu noaptea prin cuiburile astea de pianjeni! zise Gusev.

Apoi deurub capacul de la intrare i se strecur n aparat.Los mai zbovi afar, ascultnd, cercetnd n jur. i deodat

zri umbra naripat a unei aeronave plutind printre stele ca o siluet fantastic.

50

LOS PRIVETE PMNTULLOS PRIVETE PMNTULUmbra navei aeriene pieri. Los se cra pe nveliul umed al

aparatului, i aprinse mica lulea i rmase cu ochii la stele. O adiere rece i nvluia trupul. nuntru, Gusev trebluia ceva mormind, cercetnd lucrurile gsite, cutndu-le ascunztori. Dup un timp, capul lui se ivi pe ui.

Ascult Mstislav Sergheevici, orice-ai spune, toate astea sunt aur curat; ct despre pietre, nici n-au pre! Ce bucurie pe gsculia mea!

Apoi se trase iar nuntru i curnd se liniti. Ce om fericit acest Gusev!...

Dar Los nu era n stare s doarm se uita la stele, clipind i trgnd din pip. Naiba tie ce o mai nsemna i asta! Cum putuser s ajung n Marte mtile acelea de aur, cu semnul acela distinctiv, ca un al treilea ochi, de libelul? Dar mozaicul? Dar uriaii pierind n valurile mrii sau zburnd printre stele? Dar semnul parabolei, bila rubinie Pmntul, i cea crmizie Marte?... semnul stpnirii peste dou lumi? De neneles! Dar cartea cnttoare? Dar oraul ciudat care se ivise n oglinda nceoat? i de ce ntreg inutul acesta era lsat n prsire? De ce?

Omul venit de pe Pmnt i scutur pipa, lovind-o de tocul cizmei. De-ar veni ziua mai repede! Bineneles aviatorul marian va da de tire undeva, ntr-un centru locuit. Poate c i cutau de pe acum, poate acea nav care plutise ntre ei i stele fusese trimis tocmai dup ei!

Los strbtu cerul cu privirea. Lumina stelei roietice, Pmntul, plea, apropiindu-se de zenit; raza ei subire ptrundea drept n inim.

Tot aa, ntr-o noapte de nesomn, stnd n ua magaziei, Los privea cu o tristee rece cum rsrea Marte. Fusese abia acum dou nopi. Numai douzeci i patru de ore l despreau de ceasul acela, de Pmnt...

51

Pmntul. Pmntul verde aci nvluit n nori, aci scldat n lumina nvalnic. Patria luxuriant, att de bogat n ape, att de risipitoare n suferine fa de copiii ei i, totui, cea iubit!...

Friguri de ghea i strngeau creierul. Acest globule roiatic al Pmntului, era ca o inim fierbinte... Un om, fiin efemer care se trezete o clip la via, el, Los, s-a desprins singur de Patrie, prin voina lui nebuneasc i iat-l acum, stnd singur, n acest loc pustiu, ca un demon mhnit. Iat singurtatea, iat-o! Asta ai vrut tu? Ai evadat din tine nsui?

Los i strnse umerii, scuturat de fiori reci. Apoi i vr pipa n buzunar, se strecur n aparat i se culc lng Gusev, care dormea sforind. Omul acesta simplu nu i-a trdat Patria; a zburat peste mri i ri, pn la al noulea cer, i este la el acas, aci, ca i acolo. Doarme, linitit, cu contiina curat.

Biruit de cldur, de oboseal, Los aipi. i mngierea i veni prin vis. Vis malul unui ru pmntesc, mesteceni fremtnd n btaia vntului, nori, scntei de soare picnd n ap, iar dincolo, o fiin n veminte luminoase, strlucitoare, fcndu-i semne, chemnd, chemndu-l.

Los i Gusev fura trezii din somn de vjitul puternic al unor elice.

52

MARIENIIMARIENIIPe cerul dimineii pluteau iruri de nori, de un trandafiriu

orbitor, ca nite fire de tort. O nav zburtoare, scldat n soare se lsa n jos aci ivindu-se prin luminiuri de un albastru nchis, aci disprnd dup turmele trandafirii ale norilor. Corpul ei, deasupra cruia se ridicaser trei catarge, semna cu un gndac gigantic. Din pntece i ieeau trei perechi de aripi ascuite.

Nava strpunse norii i se opri n aer, deasupra cactuilor, umed, argintie, sclipitoare. n vrful catargelor scurte de la cele dou capete vjiau puternic nite elice verticale, innd-o n aer. Dinuntru fur coborte nite scrioare i nava se aez pe ele. Elicele se oprir.

Mai muli marieni plpnzi coborr n fug pe scri. Purtau aceleai cti ovoidale, aceleai scurte argintii, largi, cu gulere mari care le acoperea gtul i partea de jos a feei. Fiecare inea n mn cte o arm, ca o puc automat, cu eava scurt, cu un disc la mijloc.

Gusev sttea ncruntat lng aparat, cu mna pe mauser, uitndu-se la marienii care se aliniaser pe dou rnduri, innd evile putilor pe braul ndoit.

i in armele ca muierile, ticloii! mormi el.Los zmbea, cu braele ncruciate. Ultimul marian care

cobor de pe nav purta un halat negru, larg, cu cute mari. Avea obrazul spn, ngust, de o culoare albstrie, i fiindc nu purta nimic n cap i se vedea tigva cheal, cu mai multe cucuie.

El trecu prin faa irului dublu de soldai, nfundndu-se adnc n solul moale. Ochii lui albatri, bulbucai i reci ca gheaa, se oprir o clip asupra lui Gusev. Dup aceea, nu se mai uit dect la Los. Apropiindu-se de cei doi strini, ridic mna mic, n mneca larg a halatului i, cu un glas trgnat, subirel, ca un clinchet de sticl, rosti aceast vorb psreasc:

Taletl.Ochii i se fcur i mai mari, n ei se aprinser scntei reci de

enervare i repet vorba psreasc, artnd poruncitor spre 53

cer. Los rspunse: Pmntul. Pmntul repet cu greu marianul, n timp ce fruntea i se

umplea de cute iar cucuiele din cretet se nvineeau.Gusev scoase un picior nainte, tui sec i rosti ncruntat: Suntem rui, din Rusia Sovietic. Am venit, vezi adic, la

voi, saltare! duse un deget