Steele, Allen - Ultimul Paianjen

8/9/2019 Steele, Allen - Ultimul Paianjen

1/17

ULTIMUL PIANJENULTIMUL PIANJEN

deAllen Steele

Traducerea: Mirel Paladade


2/17

Allen Steele

Intrasem n misiune de mai puin de zece minute, cnd am fostmncat de un cel.

Sau, cel puin, cred c a fost un cel. Cnd nemernicul cu pricinaeste de mrimea unui Dogzilla1 i te alearg de-a lungul unei alei, nu te

opreti s vezi dac i s-au lsat testiculele sau nu. Dup ct am putut sdisting, nainte ca botul lui vesel s se abat asupra mea i s m nghitcu lotul, era un cine mic, negru, cu o dr de blan ruginie n jurulgtului, cu ochi cprui nchis i labe mari - probabil o corcitur ntre o rasde cini de vntoare i o alta de ciobnesc german. Un cuu destul dedrgu, dac e s nu inem scama de mprejurri.

Bnuiala mea c a fost un cel se bazeaz pe presupunerea cdoar un celandru i-ar bate capul s alerge i s mnnce un pianjen.M aflam pe aice doar de cteva minute, dup ce fusesem lsai la colulei, urmndu-i pe ceilali patru pianjeni ctre zona ce reprezenta inta

misiunii noastre, cnd cinele apru, hoinrind, de pe o alee secundar,doar la cinci metri deprtare, cu limba lui lung i roie atrnndu-i afardin gur, gfind uor n aria amiezii.

Am ncremenit imediat la jumtatea unui pas. Rahatul naibii decine s-a oprit s-i ridice piciorul stng din spate i s sprcie ceva pipipe un tomberon de gunoi, care se revrsa de plin ce era, de nlimea unuibloc turn. Savurnd momentul, celul i nl capul i privi mprejur,cercetnd probabil aleea s vad dac nu se mai afla prinprejur i vreoalt hien de prin vecini pe care s-o miroas sub coad.

n acel moment, m-am hotrt s m mic. Bine-bine, apruse un

cine: mare lucru. Restul echipei escalada deja pereii casei-int sau sefuria prin crpturile pervazului ferestrei de la subsol, iar eu nu-miputeam permite s fiu lsat n urm. Punctul de intrare ce-mi fusesencredinat, ua din spate care ddea n afar spre garajul n aer liber, seafla doar la vreo ase-apte metri deprtare. Tot ceea ce aveam de fcutera s m vr sub bara de protecie din spate a Sunfire-ului parcat lngu, s dau ocol roii din stnga spate i s ies de partea cealalt afgaului betonat pentru roi, apoi s m car n susul scrilor de cimentspre tocul uii. Dup asta, restul era floare la ureche.

Bineneles. Stranic idee. Dar de-abia strbtusem o jumtate de

metru - ceea ce, din perspectiva mea, era ca i cum a fi fcut o curs dezece metri pe opt picioare - cnd cinele arunc o privire n jos i mreper.

Uitasem cum sunt ceii; pn s se nvee minte, pentru ei oricezboar se mnnc, i n aceast dup-amiaz fierbinte i umed din St.Louis, amicul meu Bowser era ndeajuns de plictisit ca s vneze tot ceeace mica. Pianjen? Ahaha, o pe el!

Aa c s-a repezit drept la mine.

Am ncercat s scap. Fug n zig-zag, sprint de mama focului, chiar

1 Joc de cuvinte ntre Godzilla, celebrul monstru cinematografic i dog = cine (lb.engl., n. trad.)

2


3/17

Ultimul pianjen

i vreo dou micri sltate din cele pe care le-am exersat n simulatoare,dar ticlosul cel mic era deja pe urmele mele nainte de a putea rzbatepn la adpostul mainii, plcuele de la gt legnndu-i-se ntr-o parte i n alta, n timp ce eu alergam s-mi scap pielea. Mai aveam doar patrumetri, dar distana prea acum la fel de imposibil de cucerit ca i patru

ani-lumin...i apoi celul m-a nfulecat. Se fcu ntuneric cnd pianjenul fu

hpit i ateriza pe limba alunecoas. Am auzit scrnetul strident aldinilor si n timp ce mi rodea picioarele... apoi totul deveni negru, nafar de linia roie de meniu din partea de sus a ecranului.

Iisuse, am murmurat n timp ce m-am lsat la loc n cueta delucru. Am ajuns mncare de cini.

n regul, Roy, poi s iei de-acolo, spuse vocea lui Libby ncasc. Am pierdut semnalul video...

Am respirat adnc, apoi am ntins mnua dreapt i am activattabelele de meniu care m scoteau din sistem. Jumtatea de sus a celuleide privare senzorial se desfcu i am fost dat de-a rostogolul de opereche de tehnicieni, apoi m-am ridicat n capul oaselor n cuet,strngnd din pleoape n lumina dur a veritabilei realiti. Mi-am dat josmnuile i le-am lsat s cad pe canapea, pe urm m-am ridicat npicioare i l-am lsat pe unul dintre tehnicieni s m ajute s ies din ou.

A luat careva numrul de nmatriculare al cinelui la? i-amntrebat.

Vreo doi dintre cei din camera de control ncepur s rnjeasc; nuaveam cum s vd reaciile celorlali din echip, deoarcce erau nc noule lor, conducndu-i proprii pianjeni. Libby mi fcu semn de dincolode geamul despritor, s m duc lng ea la consol. Am smuls cablurilei le-am lsat s cad peste mnui, apoi am strbtut arena operativ iam urcat cteva trepte pn n camera de control.

Ghinion, murmur ea, neridicndu-i privirea de pe tastatur iecrane. Derula banda cu vitez; fr s vreau, am urmrit n regim derepede napoi ultimele clipe din viaa mea de pianjen de grdin.

Dac-i slujete drept consolare, afl c restul echipei a ptruns

nuntru.Am aruncat o privire ctre ceilali oameni de control aplecai asupraconsolelor lor. Urmreau naintarea celorlali patru pianjeni, folosind attdiagramele schematice ale casei-int, ct i imagini video n timp real,transmise de ctre nanocamere. Jeff i Anna se furiaser nuntru prinferestrele de la parter i se aflau n dormitor, respectiv n camera de zi, ntimp ce Mike i Harold cercetau subsolul.

Nu prea, am spus eu. Dac nemernicul la de cine nu m-ar fiprins, a fi fost deja n buctrie.

Ochii mi s-au ntors din nou asupra consolei ei; chiar dac monitorul

de aciune-live era ntunecat, am fost surprins s vd c restul pupitruluide comand era nc activ.

3


4/17

Allen Steele

Maic Precist, am murmurat. Vrei s spui c sunt nc n via?

Libby i mpinse ochelarii bifocali pn la rdcina nasului.

Dac tu numeti n via a fi digerat n stomacul cine tie crei javre, atunci da, eti n via. Art spre meniul de stare. i-ai pierdut

dou picioare, dar carapacea este tot ntreag i nc primim datetelemetrice, aa c...

Ddu din umeri.

mh, eti nc n joc. Termin de derulat napoi banda. Ct despreprima ntrebare...

Morgan, ce caui aici sus?

Am privit mprejur i l-am vzut pe eful de operaiuni stnd nspatele camerei. Phil Cherry era, n afar de mine, singura persoan dincentrul de control care nu era ocupat; el conducea spectacolul i, n

aceast ipostaz, cptase permisiunea s-i pstreze obinuitul fel cretinde a fi.

O ajut pe Libby s evalueze misiunea, nimic altceva.

Instinctiv, am dus mna la buzunarul de la piept al costumuluioperativ, scotocind dup pachetul de Marlboro, nainte s-mi aduc amintec-mi lsasem igrile n hainele civile, care erau jos, n vestiar. Pcat.Jumtate din motivul pentru care nc mai fumam era fiindc l clca penervi pe Cherry.

Vrei o evaluare?

Phil i ncruci braele pe pieptul costumului su de haine. Costumbej de afaceri, cma alb de bumbac cu gulerul rsfrnt, cravat roieprins cu acul de rigoare, pantofi din efectele FBI-ului; fie purta acelairnd de haine n fiecare zi, fie avea o duzin, toate la fel, pitite n dulap.

Te-a mncat un cine... ce zici de evaluarea asta? Aceastmisiune a fost compromis din cauz c tu nu ai fost n stare s ntreci nisteime un cine vagabond. Sunt...

De fapt, domnule, nu este vagabond, spuse Libby. Cred c avemo identificare pozitiv a lui.

M-am uitat napoi, peste umr, la consola ei. Derulase banda pncnd localizase momentul n care cinele m observase pentru prima datpe alee; n acea clip, plcuele de metal ce i atrnau de zgarddeveniser vizibile i Libby folosise zoom-ul pixel cu pixel ca s mreascimaginea i s o focalizeze pe semnele gravate pe plcu.

Numrul lui de nmatriculare este unu-unu-opt, spuse ea, artndctre o plcu rotund suspendat sub gtul celului. E i o plcu decontrol antirabic n spatele ei, dar nu pot s disting dect primii trei digii...vedei? Art ctre o plcu mai mic, n form de inim, care eraascuns vederii de prima.

Trei-unu-ase... asta-i tot ce pot s-mi dau seama. Ei i? Cherry nu era impresionat. Nu vd ce-are asta de-a face cu

4


5/17

Ultimul pianjen

restul.

S lsm degeelele s alerge un pic.

ncepu s introduc instruciuni de la tastatur. Mi-am lsat minilepe sptarul scaunului ei i m-am aplecat nainte, s o privesc la lucru, dar

Cherry nc nu terminase cu mine. Aveam nevoie de cineva n buctrie care s vad cine intr pe

u, spuse el, ndreptndu-se spre noi. Tu trebuia s fii omul de bazpentru poziia asta. Acum suntem nevoii s aducem pe altcineva sacopere buctria i dac nu putem s-l aducem la locul faptei pn cndse face trgul...

Am accesat nregistrrile departamentului municipal al sntii,anun Libby, artnd spre fereastra pe care o deschisese n ecranul ei.Uitai-v ce-am gsit!

Ne-am uitat. Proprietarul celului era nregistrat ca fiind Coleman,Barry A., adresa 115 South Baylor: exact aceeai adres cu cea a casei ncare ne infiltram. Numele celului era Tripper2 - uor ironic, lund nconsideraie ocupaia purttorului.

Fir-a al naibii, am murmurat eu. Am fost mncat de cineleticlosului.

A-h. Libby manevr trackball3-ul pentru a mri imagineacinelui, pn cnd aceasta umplu ecranul. Trebuie c-l d afar n timpulzilei, cnd e plecat, apoi l las nuntru cnd se ntoarce acas.

Srmanul animal, murmur Cherry cu vocea pe jumtate optit,

privind int peste umrul meu. Nu-i de mirare c-i destul de flmnd ncts mnnce i pianjeni... stpnu-su l zvrle afar s se descurcesingur toat ziua.

Se potrivea. Cherry era o pacoste n relaia cu alte fiine omeneti,dar i se nmuia inima pentru un cel prsit, rtcind pe o alee. Probabilc i el purta o plcu antirabic pe sub cmaa de bumbac i cravat.

Nu v-ai prins? ntreb Libby. Dac se tot nvrte pe lng ua dinspate, nseamn c-l ateapt pe Coleman s se ntoarc acas. Just?

Am aprobat ncet din cap; Cherry atepta ca Libby s zic mai

departe. Ei bine, continu ea, dac stpnul lui l d afar cnd e plecat,

ce ne spune asta?

Mi-au trebuit cteva secunde ca s pricep; Phil mi trase unazdravn pe spate chiar cnd ddeam s deschid gura.

La naiba! exclam el. Nu e nvat s nu fac n cas!

Am aruncat o privire la cronometrul misiunii aflat n partea de sus a

2 Tripper: drume; excursionist (lb.engl., n.trad.)3

Un nou fel de periferic, n genul mouse-ului, la care bila se actioneaz direct cumna, nemaifiind nevoie de deplasare pe o suprafa plan. (aprox.: bil deurmrire).

5


6/17

Allen Steele

ecranului lui Libby. Ora H minus douzeci i apte de minute, cincizeci iunu de secunde i cteva milisecunde n plus rmseser pn cnd eraprevzut s soseasc Coleman acas. Oamenii notri din zon neinformaser c legtura lui parcase deja n strad, ateptnd ca MonteCarlo-ul model '99 s intre pe alee i s parcheze n spatele Sunfire-ului,

pe care l inea de ochii lumii n garajul n aer liber. Pianjenul mai e copacetic4? ntreb Cherry.

Optzeci la sut, rspunse Libby. nchise fereastra i-i artgraficele pe care le vzusem mai nainte. n afar de semnalul video, pecelelalte le avem nc n ordine. Din punct de vedere al mobilitii, doupicioare sunt terminate, dar celelalte ase rmase sunt nc operaionale.Acizii gastrici din stomacul cinelui... din stomacul lui Tripper... nu par s fiavut cine tie ce mare efect pn acum.

Poi s sari peste sistemul RV? S trcci direct pe manual? Ia

arat-mi cum i miti picioarele.Libby aps cteva taste. O alt fereastr se deschise pe ecran: o

diagram a pianjenului meu, inactiv n interiorul maului lui Tripper. Mictrackball-ul nainte i napoi; cele ase picioare rmase se micarspasmodic nainte i napoi.

Avem control fr RV, telemetrie bun. Atta timp ct cinele nuvomit pianjenul, suntem...

Dar asta i vreau!

Mi-am dat seama unde doreau s ajung.

O, nu, am spus eu, scuturnd din cap n timp ce m ndreptam despate. Nici vorb. Sub nici o form. Nu putei s-mi facei una ca asta...

Libby mi oferi unul din acele rare zmbete de-ale ei, aruncndu-mio privire peste umr.

Ce se duce n burtic, murmur ea, trebuie s ias pe...

Nu-mi facei una ca asta!

Cherry nu ne bg n seam, uitndu-se cu atenie la ecran.

n regul, spuse el. Cred c suntem nc n joc. Libby, continu s

urmreti cinele. Agit picioarele din cnd n cnd, dar nu micapianjenul din loc pn cnd Coleman nu sosete acas. Pe urm vreaucuu l mic s aib o durere groaznic de stomcel, imediat dup cestpnu-su l bag nuntru. Morgan, treci napoi n oul tu i fii gata sintri n aciune.

Nu poi vorbi serios!

Se ntoarse pe clcie ca s m bat cu mna pe umr.

Activeaz-te, agent, mi spuse el, rnjindu-mi. Gndete-te laasta ca la un serviciu, adus rii tale.

Gozaru.4 nsemnnd c ceva este n ordine, excelent sau satisfctor.

6


7/17

Ultimul pianjen

Se mplineau mai multe luni de cnd departamentul l tot urmreape Barry Coleman, ncercnd s adune suficiente probe mpotriva luipentru a convinge un mare juriu federal s-l pun sub acuzare.

Cocain, heroin, opiu, tot soiul de halucinogene artizanale i deamfetamine, ultimele porcrii obinute pe calea bioingineriei, precumonany sau foobah... Barry Bau-Bau, cum era cunoscut n strad, cu toateastea fcea comer. Era unul dintre traficanii de prim mn din Midwest,mijlocind intrrile i ieirile de drog din St. Louis, n tot acest timpascunzndu-se cu grij n spatele paravanului de vnztor mic-burghez demaini la a doua mn. Avea aproape cu siguran relaii cu gtile dinstrad i, probabil, cteva legturi cu cartelurile de droguri sud-americane.Un pete relativ mare ntr-un eleteu relativ mic, dar speram c el ne-arputea conduce la locul unde adstau rechinii cei mari.

Problema era c acest Coleman nu se droga, n ciuda a ceea cevindea. Se meninuse la un nivel mediu de existen, locuind ntr-uncartier linitit din partea de sud a oraului, unde fiecare i vedea detreburile sale. Nu prea primea musafiri; i pltea impozitele, i tundearegulat gazonul din faa casei, chiar i nmatriculase cinele. Unde iascundca banii, doar Dumnezeu tia: dosarul lui de la banc nu ddea laiveal nici o depunere sau retragere zdravn de bani, astfel nct oricefonduri mai mari trebuie c erau ori splate prin intermediul cine tie ctorntreruperi electronice n reea, ori ascunse ntr-o groap n pmnt. Nuavea cazier, n afara unei infraciuni minore de pe vremea adolescenei, n1983, de simpl deinere de marijuana; n cei douzeci de ani care

trecuser de atunci, fusese curat ca lacrima. Totui, strada povestea altsoi de poveti despre el i acesta era motivul pentru care eram pe urmelelui.

Departamentul tia c o afacere important urma s fie ncheiat;un cargobot plin cu cocain nerafinat se afla chiar n momentul de fa napele Golfului, navignd ctre Galveston sub pavilion olandez. Paza decoast, vameii, precum i departamentul erau pregtii s pun mna peel imediat ce ar fi lsat ancora i oamenii de legtur ai lui Coleman l-ar fiasigurat c drogul se afl la bord - cam cu zece minute nainte ca noi sarestm nava - deci n privina asta nu era nici o problem. Totui, o nou

ncrctur de droguri era doar o nou ncrctur de droguri: ceea cevroiam noi erau vnztorii i, cel mai important, cumprtorul, iar acestaera chiar Barry Bau-Bau n persoan.

tiam cine, tiam cnd, tiam cum. Tot ceea ce mai aveam nevoieerau probele nregistrate. Dup ce fceam rost de probe concrete ale uneitranzacii n bani ghea ntre el i vnztor, tot ccea ce mai avea de fcutmagistratul suprem era s-i pun sigiliul pe hrtie i mpuitul deColeman era al nostru.

Asta era partea cea grea. Pn acum, orice nccrcare de infiltrareelectronic obinuit dduse gre, dcoarece Coleman i trupa lui i

puricau n fiecare zi casa i maina s le curee de microfoanele noastre.n plus, doi dintre oamenii notri de la secia narcorice fuseser deja

7


8/17

Allen Steele

omori n timpul misiunii. Unul din ei fusese norocos; a fost doar mpucat n ceaf, iar cadavrul i-a fost aruncat de pe un pod n rul Missouri.Credei-m pe cuvnt c nu vrei s aflai ce s-a ntmplat cu cel de-aldoilea tip.

Aici intr n scen unitatea mea. Nu avei nevoie de detalii; luai puri simplu ultimul numr din Popular Science i o s gsii acolo mare partedin chestiile de tehnologie cu care ne jucm, n msura n care informaiaa fost filtrat mai nti de cei de la biroul de relaii cu presa.Nanotehnologie, microrobotic, teleoperaii RV, legturi de telecomunicaiicelulare ecranate, m rog, tot ceea ce ar putea s viseze n visele lui celemai nebuneti un cyber mptimit, noi aveam pus la dispoziie. Suntem ri,suntem ct unghia de mari.

Aadar... cu o jumtate de or nainte de momentul n care BarryBau-Bau se presupune c se va ntlni cu prietenii si din cartel, ocamionet rablagit trece ncet pe strada sa, depind maina n care stau

prietenii lui. Tipul de pe scaunul de lng ofer se face c tocmai d gata oporie de jumtate de litru de lichior de mal; zvrle cutia goal pefereastr, drept pe gazonul din faa casei lui Barry Bau-Bau. Pe-aici, princartierul sta, toat lumea face la fel; tipii din main nu dau prea mareatenie incidentului. Cutia este deja pe jumtate turtit, aa c nu serostogolete prea departe; aterizeaz n iarba din apropierea aleii ce ducespre garaj...

i, dup cteva clipc, ncepem s ieim pe furi afar.

Curat, nu? Stai doar i atepi pn cnd apare un cine i teborte afar, ntinzndu-le pe drgua de podea curat din buctria unuigozar.

Lumina reapru n universul virtual pe msur ce pianjenul aterizpe linoleum, cu picioarele adunate laolalt ntr-un mic cocolo ndesat.Ddusem deja ncet volumul ctilor, dar sunetul fcut de Tripper n timpce zvrlea afar bucele de mncare de cine nedigerat era ndeajunss- mi ntoarc stomacul pe dos.

Am nchis ochii, i-am mulumit lui Dumnezeu cnanociberneticienilor care proiectaser pianjenii nu le trecuse prin cap s

adauge i cale de semnal olfactiv, i am ateptat s mi se potoleascameeala.

Of, la dracu, Tripper! Cine ru ce eti! Ru, ru de tot!

Am deschis ochii la loc, exact la timp pentru a vedea dou picioareenorme naintnd spre mine: Jeans-i cu manete, purtai pe deasupra uneiperechi de cizme de cowboy cu vrfurile ascuite, oprindu-se de o parte ide alta a bltoacei alunecoase n care zceam. Un schellit ascuit decine la ananghie, apoi o pereche de mini uriae cobor din ceruri. Amapucat s vd doar picioarele din spate ale lui Tripper i acesta dispru,ridicat n vzduh, apoi se putu auzi cum un mic nemernic cu blan erabtut la fund.

8


9/17

Ultimul pianjen

Nu poi s te ii deloc pe tine, mpuit mic ce eti? Fir-ai tu s fii alnaibii!

Rset rguit dintr-o alt camer de dincolo de buctrie; cinevavorbind n spaniol.

Ateapt o clip, Carlos. mpuitu sta de cel face tot timpulaa... Iisuse Christoase atotputernice...

Un alt leviatan pi n buctrie. Pe acesta l puteam vedea limpedeacum; s spun c era cel mai mare mcxican pe care l vzusem vreodatn viaa mea nu reprezenta doar o chestiune de perspectiv, cci era dedimensiunile unui taxi marca Tiajuana.

Hei, omule, d-mi-l mie, mugi el. O s-l iau acas i-o s facchiflele din el.

Rsete i mai puternice. n spatele lui Carlos se mai afla cineva, darnu l puteam vedea. Pmntul tremur cnd cizmele de cowboy clcarapsat de-o parte i de alta a Lacului Vomito; se auzi scritul metalic aluii de plas din spate deschizndu-se, apoi urletul de suferin al luiTripper pe cnd era zvrlit afar, n alee.

mi pare ru, Tripper, am murmurat eu.

Era vremea s-o iau din loc, nainte ca stpnul s vin s cureemizeria de pe jos. Am ntins cele ase picioare rmase ale pianjenului, amclcat pedalele din podea pentru a aciona giroscoapele care s-l ridice npicioare, apoi am mpins joystick-ul nainte. Pianjenul ncepu s-icroiasc drum cu greu prin vom...

Uua, fii atent la chestia asta, omule! Tripper a mncat unpianjen i nc mai triete!

Superb. M-a observat Carlos Taxiul. Arta cu degetul n direciamea, faa lui urt exprimnd cea mai mare surpriz de care avuseseprobabil parte de cnd o prinsese pe Tia Maria suflnd n instrument pesub mas la cheful de ziua lui de natere.

Calc pe el, ce mai stai! ip vocea aparinnd cizmelor decowboy. Isuse, e-al treilea pe care-a-trebuit s-l omor de cnd am sositacas...

Uua, mi omule! Nu calc eu n ccatul sta, n nici un caz!Nu aveam timp s stau s m ntreb ce vruseser cizmele s spun

cu remarca aceea. Am rupt-o la fug spre dedesubturile tejghelei debuctrie; odat scpat din vom, pianjenul ctig n vitez, dar maiavea de strbtut nc aproape un metru pn s ating panourile dinplacaj ale tejghelei.

De-abia m retrsesem la adpost sub lambriuri, cnd cizma decowboy se i abtu asupra micii buci de podea pe care o ocupasemultima dat.

La dracu! Bga-mi-a...!

i mai multe rsete.

9


10/17

Allen Steele

E czu s-l chemi pe Neghini!

Du-te-n mta!

Vrful ascuit se strecur sub marginea tejghelei i ncepu sscormone ncoace i-ncolo. Activndu-mi micile gherue de la captul

picioarelor pianjenului, le-am nfipt n lemnul ieftin i am nceput dendat s m car pe faa vertical a tejghelei, avnd grij s rmn tottimpul n umbr. Masiful vrf din piele al cizmei m rat cu o jumtate decentimetru.

Care-i buba, Barry? Nu poi s-omori un prpdit de pianjen?

Din cine tie ce motiv, Carlos gsi ntrebarea ca fiind al naibii deamuzant; n timp ce mi cutam pe bjbite calea de-a lungul lemnuluiplin de praf, i auzeam hohotele nesuferite de rs i m rugam s nu-miscape ghearele. Hopa sus, grsane... o s iei numerele de la maini prinMunii Stufoi cnd o s-mi termin treaba cu tine.

Cizma de cowboy m bui de cteva ori pe sub tejghea nainte caBarry Coleman s se lase pguba. Pn atunci, eu trecusem deja departea din fa a tejghelei i acum urcam pe lateral, precum un alpinist nminiatur, ascuns pe moment vederii lui Barry i a lui Carlos i a celui de-al treilea tip necunoscut. Nu vedeam nimic, ceea ce era bine, deoarecensemna c nici ei nu m puteau vedea; pe de alt parte ns, acum nicinu mai auzeam nimic, chiar dac ddusem la maxim volumul receptoriloraudio. Eram prins ntr-o zon moart din punct de vedere acustic, ntrelemnul moale al tejghelei i colul din apropiere fcut de pereii buctriei;vocile brbailor din buctrie erau acum nfundate, iar conversaia lor de

neneles pentru urechile microscopice ale pianjenului.Am profitat de ocazie ca s iau legtura cu baza.

Ce mai e pe-acolo, pe la voi?

Veti proaste, replic Libby. Unitile doi i trei sunt ieite dincurs. Jeff i Ana au fost terciuii n dormitor i n camera de zi...

Au, la naiba.

mh. Au fost reperai i pocnii aproape de ndat ce Coleman aajuns acas. Pianjenii lor nu mai intr n calcul. Asta a fost norocul nostru,s dm peste un arahnofob.

Am oftat. Lucrurile fuseser mult mai simple cnd mnuisemgngniile un pic mai la sud; pe-acolo, oamenii sunt obinuii s vadpianjeni de grdin. Un individ, un traficant de arme din oraul Panama,chiar i permisese jucrioarei noastre mecanice s triasc ntr-un col aldormitorului su vreme de trei sptmni, timp n care am nregistrat totceea ce i spunea prietenei sale. Se pare c tipului i plceau pianjenii;credea c aduc noroc. Ca s vezi ce se ntmpl cnd eti superstiios;singura problem a departamentului a fost s ptrund n casa lui spre amonta o pnz de mtase pentru agentul nostru, ca s atrne de ea ntimp ce noi monitorizam toate acele scene de sex-i-vorbrie. i lumea

spune c munca n serviciul guvernului este plictisitoare...

10


11/17

Ultimul pianjen

Ce se aude cu Patru i Cinci? am ntrebat eu.

Sunt nc n subsol. Vocea lui Libby era exasperat. Ce e bun ntoat chestia asta e c au reuit s gseasc armele pe care le-a adunat,ca hrciogul, acolo jos... s-ar putea s fie de-ajuns ca s punem mna peel pe baza unei acuzaii de deinere ilegal de arme de foc, dac nu putemaltfel. Dar...

n casc se auzi o uiertur i un pocnet ascuit apoi legtura sentrerupse.

Unitile Patru i Cinci au fost reinute de un obstacol material npunctul de ieire din zona-int, spuse Cherry. n momentul de fa sentorc spre zona iniial de desfurare. Repet, se ntorc spre zona iniialde desfurare. Ai recepionat? Terminat.

Am nchis ochii i am respirat adnc. Doamne, nu suport cnd nceptia s fac pe detepii cu limbajul lor tehno.

Libby, am zis eu, ce ncearc Phill s-mi spun, c Mike i Haroldnu pot s ias din subsol?

O alt pauz, urmat de vocea lui Libby:

Roger, pentru ce-ai ntrebat, Unitate Unu. Se pare c una dinchestiile alea lungi de cauciuc - nu tiu cum le zice - e prins de pragul uiide la subsol. Orice-ar fi, ai notri nu pot s intre n cas, aa c-i scoatemafar de-acolo.

Din nou Cherry:

Totul e n minile tale, Morgan. N-o da peste cap din nou.Papagal. Fa de spate. Cap sec. Din cauza unor indivizi ca el au cei

de la narcotice un renume att de prost.

Mulumesc pentru votul de ncredere, sir. O s v in la curent.Am ntrerupt legtura i m-am concentrat asupra crrii. Nu era uor sescaladezi o suprafa vertical doar cu ase picioare n loc de opt, dar amfcut traversarea pe faa lateral a bufetului pn la perete fr s aluneci nici s fiu observat.

n timp ce acioam pedalele i joystick-ul, o strof dintr-o vechebucat de blues mi se tot nvrtea prin minte. Curnd, m-am trezit c o

cnt cu voce tare...Pianjen, pianjen, te sui sprinten pe zid/

Colo sus, n tavan, firul iute-l ridici/

Simplu puti smiorcit, numele nu mi-l dezic.

Mi-a luat cteva minute, dar am reuit pn la urm s urc peretele;de acolo, am traversat napoi pn la dulapuri, unde am parcurs n fug ntinderea prfuit de deasupra, ocolind carcalacii i vechile pnze depianjen esute de ctre replicile organice ale mainriei mele. Un altcapitol la care pianjenul meu nu se putea ntrece cu acetia eracapacitatea de a merge cu capul n jos pe tavan; era un pic prea greu ca

11


12/17

Allen Steele

s poat face mechcria asta.

Unu din trei nu era ru deloc, totui. Am gsit o bordur caredomina camera; de aici puteam vedea ntreaga buctrie, care arta, desus, la fel de vast ca i Marele Canion.

Era ca o reluare pe canalul Sci-fi a serialului acela. TrmulUriailor, doar c arta i mai cretin. n timp ce urcasem, Colemantersese bortura celului, aa c nu pierdusem prea mult. Rmsesempreun cu cei doi intermediari n buctrie; fiecare deschisese cte obere rece i ardeau acum gazul mprejurul mesei. Pe aceasta odihnea ovaliz diplomat, din aluminiu, printre scrumiere pe jumtate pline i cutiigoale de bere, nedeschis ns niciodat prea departe de mna luiColeman.

i acolo, jos, stnd n picioare exact sub mine, se afla nsi BarryBau-Bau: trecut de treizeci de ani, ndreptndu-se cu repeziciune spre

treizeci i cinci, cu nceput de burtic, prul nchis la culoare, tuns scurt,dnd napoi n faa unei chelii premature din cretetul capului, purtndjeans-i, cma sport i cizme de cowboy originale. Sttea rezemat debufet, chiar sub mine, findu-se pe lng telefonul din perete. Dacaducea a ceva, aducea atunci a biat de gac un pic btrior, genul deindivid care se nfiineaz la barul din cartier ca s dea pe gt sticl dupsticl de Budweiser Light i s-i ncurajeze echipa favorit de hochei.Doar privindu-l, nu te-ai fi gndit niciodat c era responsabil, n moddirect sau indirect, de uciderea mai multor oameni, inclusiv a doiinformatori. C veni vorba de banalitatea rului n lume...

Carlos era un pierde-var. Mai vzusem destui ca el: un alt cuitarde duzin de undeva de la sud de El Paso, petrecndu-i timpul n El Nortentre dou deportri i condamnri la nchisoare. Dar al treilea individ dincamer, cellalt intermediar...

Era un tip interesant, acum c l puteam vedea cum trebuie: unfante tnr i subirel, cu pr lung, castaniu i cu barb, purtnd un cercelde aur n urechea dreapt. Sttea ntre Carlos i Barry, troznindu-i distratdegetele de la mna dreapt prin izbirea acesteia n palma stng. Cei treipreau c ateapt ceva i i omorau timpul cu poante stupide, dar tipulacela, al treilea, prea sttea de parc ar fi fost pe jratec. Era ceva cu elcare nu era n regul.

Am pus zoom-ul pe puti i am redeschis legtura.

Libby, ai tras tot?

Tras.

Bun aa. Vezi dac poi s-mi dai o identificare pozitiv aputiului sta. Nu e cineva cunoscut.

Urm o lung pauz. n timp ce ea cuta i eu ateptam, suntelefonul. Un adevrat profesionist, Coleman nu se bizuia pe un aparatfr fir, care putea fi uor monitorizat din afara casei. Telefonul era legat

n scrie cu un modul de bruiaj audio care se afla lng el, pe tejgheauabufetului. Nu c ar fi contat prea mult; linia lui telefonic era deja pus sub

12


13/17

Ultimul pianjen

urmrire prin ordin judectoresc i calculatoarele departamentului, aflatela sediul din centrul oraului, descifrau cu uurin conversaia, chiar pemsur ce el vorbea. Aps butonul de bruiaj, ridic receptorul i ascultpre de cteva clipe.

Roy? zise Libby chiar atunci.Avem o problem.

Nu m ine cu sufletul la gur, putoaico. Ce-ai descoperit?

Individul sta? E de la moravuri DPSL..., se numete ReginaIdDeCamp, lucreaz sub acoperire pentru echipa gazd. O s-i afiezdetaliile.

O mic fereastr se deschise pe ecranul meu i iat faa lui RegDeCamp, rotindu-se n trei dimensiuni: ras cum trebuie, cu prulconsiderabil mai scurt, dar fr ndoial acelai individ. Detectiv ReginaldL. DeCamp, 27 ani, n prezent detaat la secia moravuri. Departamentulde Poliie St. Louis.

Of, n m-sa de treab, am murmurat eu.

Uite-aa se ntmpl uneori n meseria asta a noastr: talentelelocale i conduc propriile lor operaiuni ndrznee, de capul lor i, dintr-unmotiv sau altul, ori uit, ori refuz s-i coordoneze eforturile cu federalii.DeCamp se pare c se infiltrase exact n aceast vnzare, intrnd ncrdie cu mexicanul n efortul de a-l umfla pe Coleman, n acelai timpvrndu-se, fr s vrea, i ntr-o operaiune de-a departamentului federalde investigaii.

Nici o mirare c DeCamp avea morcovul nfipt adnc; el era omul

bgat pe sub pielea dumanului ntr-un efort de-al seciei de moravuri aDPSL de a pune mna pe un traficant local. Dar asta nu era ca i cum aipune mna pe un punga de trei parale din Cucuicii din Deal; nu numai cnu juca n divizia care s fie de nasul lui, dar juca un cu totul alt joc dectcel pe care l tia el. S-i dm nota 10 pentru ndrzneal, nota 7 pentrucuraj i 11 pentru sminteal total.

n timp ce nc mi bteam capul cu ce-a putea s fac ncontinuare, Coleman puse receptorul n furc, fr s scoat nici uncuvnt. Se ntoarse ctre ceilali doi brbai, radiind de parc tocmaictigase lozul cel mare.

Domnilor, anun el ntinzndu-se ctre valiza diplomat, a sositnava noastr. E timpul s ne ocupm de afaceri.

Carlos rnji de parc urma s serveasc un cel ntreg la cin.Privea cum Coleman i apas degetul ccl mare pe ncuietoarea valizei.Aceasta piui scurt cnd se descuie; Coleman ridic ncet capacul i seddu napoi. Chestiile verzi, aranjate frumos nuntru, nu erau n nici uncaz bancnote de Monopoly.

Carlos ls berea din mn i ridic un mnunchi de hrtii decincizeci.

mi place sunetu sta, spuse el trecndu-i degetul mare pelateral. Mulumit de sum, ridic un alt mnunchi i l frunzri cu zgomot.

13


14/17

Allen Steele

Da, zu c-mi place sunetu sta...

DeCamp, sau cum naiba l-o fi chemnd pentru ncercarea asta prostplanificat de a-i bga nasul n ciorb, se for s scoat un zmbet; nu i dezlipea ochii de pe valiz. Nu observ cu ct atenie i cercetaColeman fiecare micare pe care o fcea, dar eu cunoteam soiul sta deprivire.

Of, Christoase, am murmurat eu. Barry l-a mirosit pe puti.

Vrei s trimit cavaleria ?

Pe o raz de un cvartal n jurul casei ateptau, gata de aciune, zeceageni de-ai notri, ascunzndu-se prin false camioane de livrare sauvehicule utilitare. Odat intrat n posesia probelor privind tranzacia, tot cemai mi rmnea de fcut era s le dau cale liber i ei s-ar fi pus nmicare. Prima mea pornire a fost s las trgul s se desfoare, aa cumera planificat. De ndat ce bitarii treceau pe mna mexicanului,

departamentul i-ar fi luat de ciuf att pe el, ct i pe Coleman, avnd celpuin suficiente probe pentru a se dispune o percheziie legal i reinerealor. Raidul ar fi putut fi lansat i, chiar dac DeCamp ar fi fost sltatmpreun cu ceilali, am fi lmurit lucrurile mai trziu.

i totui, privind de deasupra, vedeam ceva ce nici DeCamp, niciCarlos nu aveau cum s vad. Coleman, stnd din nou lng tejgheaua dinbuctrie, deschidea pe furi un sertar de sub tblia bufetului.

Un Glock-45 cu foc automat, cu un prezervativ roz ntins bine de totpe eav pe post de amortizor grosolan, dar eficace, zcea pe fundulsertarului.

Are o arm! am izbucnit eu.

Carlos puse la loc ultimul mnunchi, napoi n valiz.

Arat bine, amigo, zise el, nchiznd valiza. Din partea colegilormei, i mulumesc pentru afacerea ncheiat.

mh, spuse Coleman, nc privindu-l pe DeCamp, dar mai e unmic amnunt de care trebuie s ne ocupm mai nti...

DeCamp nu prea realiza ce se ntmpl. i ntoarse capul s se uitela Coleman, apoi arunc o privire napoi, ctre mexican; pe cnd fcea

aceasta, Coleman i strecur mna dreapt n sertar. inte bine, mi rspunse Libby. Trimitem potera...

Puteau s i-o bage i-n fund, potera lor, c nu mai era timp deateptat ntriri, ntr-o clip, DeCamp va fi la cheremul lui Coleman; dacBarry Bau-Bau nu-l omora pe loc, atunci l-ar fi folosit drept ostatec cndechipa de asalt ar fi spart ua. i ntr-un caz i n cellalt, operaiunea ar fidat chix i un poliist ar fi sfrit probabil mort pe podeaua buctriei.

Nu mi rmnea dect un singur lucru de fcut.

Am srit de pe marginea bufetului.

14


15/17

Ultimul pianjen

ncercai s nelegei: chiar dac nu m aflam, de fapt, nuntrulpianjenului, n consecin nesupunndu-m nici unui risc personal prinaceast cascadorie, n teleprezen nu prea exist mari diferene ntrepercepie i realitate. Pentru mine, era ca i cum tocmai mi-a fi datdrumul de pe o stnc nalt de douzeci de metri, fr coard de

asigurare deasupra i nici cu saltea de aer dedesubt care s-mi amortizezecderea.

Morgan, ce mama dracului ai de gnd s...?

Podeaua nvli spre mine. Cred c am ipat n timp ce m duceamca bolovanul n jos, cu cele ase picioare larg deprtate unul de cellalt ntr-o instinctiv, zadarnic ncercare de a-mi frna cderea. n ultimaclip, am avut prezena de spirit s comut pianjenul napoi n regim decrare...

Apoi am aterizat exact unde intenionasem s-o fac, direct n mijlocul

cheliei strlucitoare din vrful capului lui Coleman.Acesta ncepu s njure de mama focului pe msur ce micile

gheare ascuite ale pianjenului i se afundau n piele. Am clcat pn lapodea pedalele i am mpins brusc joystick-ul nainte. Toate devenirneclare n jurul meu i ncepur s salte ncoace i-ncolo, n timp ceminria mea i croia drum; pr, lumini, Carlos i DeCamp pe punctul dea reaciona... i Coleman, zbiernd s i se sparg plmnii, nu alta:

Luai-l d p mine! 'N pizda msii d nenorocit, luai-l d pmine!

Minile i se ntinser i ncepur s scormoneasc n vrful capului.O clip, am reuit s m feresc de ele, dar apoi o cazma de palm demrimea lui Rhode Island se abtu nprasnic asupra pianjenului. Sezgudui totul n jurul meu, n ntunericul ce se ls brusc i lumini roii dealarm ncepur s-mi plpie la marginea vederii, semnalnd o iminentprbuire a sistemului.

Hei, ce mama dracului? urla mexicanul. Ce ai de...?

Pianjen! Cristoii m-sii de nenorocit de pianjen! Am un...!

i totui, reueam s m menin pe linia de plutire. Am bgatmainria n maralier, rupnd-o la fug cu spatele de-a lungul capului

su, prsind chelia i adncindu-m n lanul de pr rar. Degete uriaemiunau n urma mea, ncercnd s m nhae; n spatele meu aprurzgrieturi adnci ce-i brzdau scalpul, mustind snge sub forma uneipoteci neregulate i Coleman ncepu s danseze prin buctrie. Se auzi untrosnet, scos de rsturnarea sertarului deschis; am zrit cu coada ochiuluicum Glock-ul cdea pe podea.

Clare pe ei, cowboy! ipa Libby.

Ar fi fost chiar distractiv, dac n-a fi fost eu cel care era clare pecalul cu pricina. Mna stng a lui Coleman reui s se nchid n jurulfuselajului pianjenului. Buci de pr i de piele zburau ntr-o parte i-ntr-

alta, n ncercarea disperat de a m smulge din capul su.

15


16/17

Allen Steele

'N cristoii mtii d nenorocit...!

Prin gratiile degetelor lui Coleman l-am zrit pe DeCamp plonjnddup pistolul de pe podea. Zpcit de evenimente, mexicanul reacionaseprea lent; de-abia ncepuse s se mite cnd tnrul poliai pusese dejamna pe pistol i, ngenunchind pe podea, l ainti spre grsan.

N-aveam timp acum s m gndesc la asta. Vocea lui Libby era necat n zgomot de fond; lumini de alarm de jur mprejurul periferieivederii mi spuneau c eram pe cale s pierd pianjenul. M-am rzbunat nfigndu-i ghearele n degetele lui Coleman. Barry, care era acum maidegrab speriat dect sperietoare, url de durere i mi ddu drumul; mi-am inut respiraia, cci ncepusem din nou s cad.

Nu mic nimeni! strig DeCamp.

Coleman nu-l ascult; cuprins de-o furie turbat, se rsucea dejactre poliaiul de lng el, care i ndreptase toat atenia asupra lui

Carlos. Toate acestea le-am nregistrat pe parcursul unei singure clipe decdere liber spre podea...

Dar nu am ajuns acolo. Am aterizat dup ceafa lui Coleman.Mncarea a nceput s-mi vin napoi, n gt, pe msur ce pianjenul olu de-a rostogolul la vale, pe panta crnoas... Drept sub gulerul cmiisale.

Aproape c mi s-a fcut mil de bietul amrt - aproape, dar nuntru totul - cnd mi-am nfipt ghearele n carnea moale dintre omoplaiisi.

Cherry s-a purtat frumos cu mine. Mi-a rspltit eforturile, lsndu-m s-l mai vd o ultim dat pe Coleman nainte de a fi trimis n josulfluviului.

O pereche de poliai m-a escortat pn la camera de detenie dinnchisoarea districtual n care era inut ncuiat. Pe drum am trecut pelng celula n care doi avocai se consultau n acel moment cu CarlosTaxiul. Carlos nu arta prea fericit; lund n considerare faptul c fusesenregistrat pe band video cu labele nfipte pn la cot n cteva sute demiare prevenind din droguri, urma probabil s plece ntr-un loc de unde

nu-i poi cumpra libertatea de la un judector local. Nu aa uor, n oricecaz.

L-am luat i pe Tripper cu mine cnd am fcut vizita aceasta; celulnu pru a avea inima frnt de durere cnd i vzu fostul stpn stnd deunul singur pe o banchet goal. Agenii care puricaser casa,descoperiser vasul de but al lui Tripper fr pic de ap n el; cele ctevabucele de mncare rmase n castronul cinelui erau vechi de mai multezile i miunau de furnici. Nimic din toate acestea nu m fceau s am maimult compasiune fa de fiile de pansament lipite cu leucoplast pecapul lui Coleman.

Acesta m privi urt, pe sub sprnccne, n timp ce m apropiam degratii.

16


17/17

Ultimul pianjen

Asta-i cinele meu, murmur el.

Nu te teme, i-am zis eu. O s am grij de el, ct timp o s lipseti.

L-am scrpinat pe cel ntre urechi, drept exemplu; Tripper csc,se uit vesel n sus la mine, apoi l privilegie pe Coleman cu acea privire

inconfundabil, tip du-te la dracu, pe cre doar animalele chinuite o potoferi.

Coleman i ls ochii n podea i ddu drumul unei respiraiiadnci, apoi i nfipse din nou privirea spre mine.

Ei i? Cine eti tu? Ce vrei?

N-ai de unde s m cunoti, am replicat eu. Cel puin, nu dupfa... dar am avut de-a face unul cu cellalt.

Coleman pru ncurcat. Dup o clip, ddu din cap i i ls din nouprivirea n podea.

Am discutat cu avocatul meu, murmur el. N-am nimic dedeclarat, oricine-ai fi tu.

Bineneles c n-ai. M-am gndit doar s trec s-i fac o vizit... svd ce mai faci i chestii de-astea.

Eti avocat?

.

Atunci du-te-n pizda m-tii de-aici.

Dar m gndeam c poate vrei s stea cineva cu tine, s-i in

de urt, am adugat eu.Arunc o uittur scurt spre cine, apoi privi din nou n podea.

Nu-mi pas, murmur el. Dai-l la hingheri sau altceva de soiusta, m doare-n cot de el...

Am scuturat din cap.

Nuuu, am zis eu, bgndu-mi mna n buzunarul de la pantaloni.Nu e vorba de btrnul Trip. El o s mearg acas cu mine. i-am adusaltceva...

Sincronizarea a fost perfect. Tocmai ncepea s-i ridice din nouprivirile cnd am scos pianjenul i i l-am azvrlit printre gratii, pe patulcazon, chiar lng el. nc mai urla cnd m-am ntors pe clcie i amnceput s m ndrept spre ieire, de-a lungul irului de celule.

Aa e, a fost o glum de trei parale. Pianjenul era din cauciuc. Darla ce e bun o slujb, dac nu poi s te i distrezi din cnd n cnd, nu?

17

Steele, Allen - Ultimul Paianjen

Documents

Transcript of Steele, Allen - Ultimul Paianjen