San Antonio

Galanterii pentru dame

Dedic cartea aceasta celor uitai i celor prea singuri, ca s-i nclzesc la focul tmpeniilor mele.

SanA,

AA NCEPE

Au legat-o n mod sumar pe Excelena Sa. Mai exact ar fi s spunem c au mpiedicat-o (ca pe un cal). O pereche de ctue la mini i o curea la glezne, pentru a le ine lipite una de alta.

Excelena Sa este un mulatru cu plete care se revars de pretutindeni, inclusiv din urechi i din nri.

Este aezat Excelena n canapeaua din salon. Nu spun 'pe" canapea, ci nuntru", dat fiind c lcaul este adnc precum un mormnt. De altfel, s-ar putea foarte bine s i devin, pentru moment, aa ceva

Excelena Sa pute, pentru c tocmai s-a scpat pe ea, n pijamaua-i de mtase alb.

Edmond auvergnatul1 rsfoiete cu interes o ediie original a romanului DoamnaBovary Moravuri de provincie, editat de Michel Lvy Frres, Librari-editori, str. Vivienne, 2 bis, Paris. Ar ciordi-o cu plcere. l ten? teaz cele dou volume subiri, legate n piele jerpelit. l admir pe Flaubert, fiindc normandul evita inutilitile, Edmond detest s vorbeasc doar ca s se afle n treaba i crede c, probabil, la fel se petrec lucrurile i n ceea ce privete literatura.

Note:

1 Locuitor al regiunii Auvergne (n. tr.);

Chochotte2, asistenta" lui, o gagic cu mutra mecher, plin de pistrui i cu ochii mari, albatri, holbai de inocen (Edmond a poreclit-o Sunet i lumin" be-cause petele de pe fa i limpezimea oberlichturilor) ntreab n timp ce-i nbu un cscat :

Ei bine, nu-i faci o dat de petrecanie, ca s o lum, din loc ?

Mrmr, rspunde distrat Edmond. i adaug :

Pentru mine, Flaubert e ca fotbalul.

Cu toate astea, contient de responsabilitile lui, nchide cu regret terfeloaga i o aeaz lng geamnul ei, volumul al doilea, pe raftul bibliotecii ce ascunde multe alte comori.

O privete pe Excelena Sa, care se sloboade din ce n ce mai tare, bnuind c i triete ultimul ceas.

O s-i fac de petrecanie n baie, hotrte el, mi4? team c aici va improca peste tot ! Mi-ar prea ru s stropesc cu snge acest Stael sau acest Delvaux; nu trebuie s ne batem joc de capodopere.

Se apleac i. cu un gest scurt, desface cureaua,

Pe aici, Excelen ! poruncete.

Dar tipul pare s fi czut n prostraie. Chochotte pune mna pe o brichet mare de argint masiv, aflat pe masa joas, o aprinde i apropie flacra de nasul individului.

Arsura i smulge un geamt diplomatului care se ridic. Chochotte exclam :

Bgasem eu de seam ceva ! i-a dat drumul n pantaloni!

Prin aceast trti, nsi ara dumneavoastr s-a scpat pe ea, Excelen. Nu avei motive s fii mndru.

Strmbnd din nas de dezgust, l mpinge pe nenorocit afar din salon. Dat fiind c a fcut deja nconjurul casei, tie unde se afl dormitorul i, n consecin, baia, Pe drum, l mbrbteaz pe cellalt :

V promit c n-o s simii nimic, Excelen, Am, reeta mea : cerebelul.

i scoate armamentul de un calibru feroce i i-l arat ambasadorului,

Note:

2 Femeie manierat (argou) (n. tr):

Cu un asemenea articol, i un elefant i strnut creierii fr s bage de seam.

,: Excelena Sa privete pistolul i se oprete s vomite pe irazul din camer.

Suntei o adevrat curc plouat ! declar mhnit Edmond.

Cellalt continu s-i extrapoleze glota i s restituie cumplitul pateu de ficat de la ambasada Guatemalei, unde a luat masa n seara asta. i pe urm ampania, o marc mai mult dect necunoscut ; exotic ! n meseria lui, na-intea oricrei alte nsuiri, se cuvine s ai un ficat solid. Al su tocmai ncepea s dea semne de oboseal. Reuete s biguie, printre rafale i icneli:

De ce vrei c m ucidei ?

Asta, pe bune, cred c e o ntrebare grozav, de o sut de puncte.

Edmond clatin din cap :^

mi cerei ptea mult, Excelen; ndeplinesc un contract, atta tot, i n-am idee nici mcar de numele celor pentru care lucrez.

Cellalt i ridic pn n dreptul gurii minile nctuate i i terge'nendemnatic buzele mnjite. Apoi pare c a luat o hotrre important i, ntorchdu-se spre Edmond, i spune :

Dacd m cruai, suntei nite oameni fcui. Oricare ar fi suma Care vi se cuvine pentru a m dobor, v voi da posibilitatea s ctigai de sute de ori mai mult !

' Limbajul sta l intereseaz pe Edmond, care miroase o dubl lovitur,

Explicai-v, Excelen. - Dein un secret de nepreuit.

Dac n-are pre, atunci cum ar putea fi evaluat? obiecteaz cu pertinen ucigaul.

Este un fel de a vorbi. Dac v ducei s propunei chestia asta ambasadei U.R.S.S. sau celei americane, dup prima faz rostit, vi se va da tot ce vrei, numai s spunei i restul!

Vorbind, Excelena s-a calmat un pic. Cnd trncneti cu un uciga, acesta pare ceva ceva mai puin periculos, fiindc, vorbind, are loc o anume dezamorsare. Sperana

i revine cu toptanul, Excelena Sa vrea s triasc. E cstorit, are copii, o amant superb i, la revenirea n ar, i se va asigura un destin i mai strlucit! Fiind ambasador la Paris, promii deja ! Marile posturi internaionale sunt Washington, Londra i Paris i eu mult mai departe in urm, restul; poate cu un pachet de bonificaii suplimentare n ceea ce privete Roma i Bruxelles-placa-tur-nant-a-Europei.

Edmond continu s-i spun c a pus mna pe lozul norocos la tragerea de limb; munceti niel, dar, iat, ctigul cel mare te ateapt !...

Rmne de vzut, Excelen, murmur el.

Nu se mai satur s tot rosteasc titlul clientului" su. l onoreaz, ntructva, pe acest trgtor de elit, s-i zboare creierii unui diplomat. Are muli p.-d.g. 1 n palmares, dar acum e pentru prima dat cnd se lanseaz n Carier. A mai fcut" un fost ministru, e mult de atunci dar de obicei i mbrac n scnduri pe oamenii de afaceri i apoi pe socrii cu motenitori. Clasic. Acum, auverg-natul are impresia unei promovri. Crete n grad.

Ambasadorul i d seama c a intit bine i este cuprins iari de respectul fa de fiina uman.

A vrea s m schimb... am avut un mic accident ca urmare a unei mncri nu prea proaspete.

Nu, lsai, Excelen, nu-i nevoie.

Mulatrul nu insist. Viaa lui seamn cu un castel din cri de joc. Strnui prea tare i totul se duce-n brnz.

V ascult, declar Edmond, aezndu-se pe un taburet mpodobit cu catifea roz.

Fctorul pe sine scutur din cap.

Nu pot s v vorbesc fr s-mi dai asigurri l

Ce asigurri ? se minuneaz ucigaul pltit.

Haida-de ! E clar c, ndat ce v-a spune totul, m-ai omor.

i ce propunei ? riposteaz Edmond, n culmea placiditii.

Rmne decontractat, nu se apuc s protesteze aiurea. Fiindc e adevrat c, dac tipul vorbete, i va lua piuitul

Note: ' Prescurtare pentru preedinte-director general" (n. tr.),

n momentul imediat urmtor, de vreme ce pentru asta a fost pltit i i e la ndemn s-o fac. Nici cellalt nu-i un copil, tie asta. Numai c nu exist un posibil compromis, dac te gndeti bine. Se afl amndoi n impas. Trg de neexecutat.

n acea clip, d buzna Chochotte. Morocnoas.

La dracu', ce-o tot frecai atta ? A vrea s mergem la culcare, Edmond, mai am i nite rufe de splat!

Ia las-o, c nu arde nicieri! o pune la punct uci-gaid. ncercm s ne lmurim, Excelena Sa i cu mine.

in patru frnturi de fraz i face pipiei un rezumat al situaiei. Surioara i scarpin craniul cu pr tuns scurt. Are ochii al naibii de frumoi, nendurtori, ceea ce este pcat pentru nite globi de un asemenea albastru.

Ei bine, eu tiu ce trebuie s facei! zice.

Cei doi brbai i pun ntreaga speran n ea i o devoreaz din priviri.

Edmond, tu te ntorci acas. Eu rmn cu domnul, O dat ajuns la noi, telefonezi aici, i Excelena Sa i spune ce are s-i spun. Dac este O.K., plec. Dac nu e, te ntorci ca s-i faci de petrecanie domnului; eu, fiind aici, am s-i deschid ua.

Cine mi garanteaz c nu se va ntoarce oricum ? protesteaz diplomatul.

Da, adevrat, recunoate Chochotte. Se ncurc al dracului treaba, cnd nu exist ncredere. Dac aa stau lucrurile, Edmond, mai am i o alt soluie.

i, fr s mai atepte ntrebarea, pur politicoas, a amantului ei, arunc : ,

Drag, fiindc nu merge deloc s-i vindem viaa, ahinci hai s-i vindem moartea. S ne spun ceea ce tie, ca s evite tortura. Preul secretului va fi uurarea de via.

Edmond arboreaz un zmbet larg :

lat ceva ce mi se pare logic, Excelen ! Dup cum vedei, exist soluii la toate problemele !

n spitale, serviciul de curenie intr n aciune la ora cinci dimineaa. Imediat ce limba mare a pendulelor electrice a ajuns la 12, vezi aprnd o hoard de muncitori emigrani, narmai cu aspiratoare-mastodont, cu uriae crpe de splat pe jos, cu detergeni, cldri i toat lumea asta curajoas se pune pe treab n camere i pe culoare. Silenios i eficient ; -aspirnd, frecnd, splnd cu frenezie.

La noi, la Marea Barac, operaiunea asta are loc ceva mai trziu, spre ora ase. Corpul de mturtori e mai puin numeros i nvlete cu un elan mai msurat. Trebuie spus c nici localurile noastre n-au strlucirea unui spital nou. Lucru de aduntur, cu multe zone vetuste lambriuri i parchet vechi i altele teribil de clean, unde oelul i plasticul sunt regi, fr s mai vorbim i de podelele din rin de suc de alte alea sau mai tiu eu ce.

Dac mi se ntmpl s fiu acolo cnd Cavalerii Ajax trznind a amoniac, i fac intrarea, de fiece dat mi atrage atenia o minunat creatur de vis, care mi d bti de inim. E vorba despre o tnr vietnamei cu trup de feti i cu piept doar ceva mai bombat dect o pereche de ochelari de soare. Un chip de nger galben, de o puritate impresionant. i surprinzi din privire exact att cat s lasi s-i pluteasc fantasmele. De fiece data ma opresc s-i admir gesturile vioaie, graia. A vrea s-i vorbesc, dar, aa fustangiu cu vechi state de serviciu cum sunt i gur bogat, rmn paf, impresionat. Admir n tcere aceast femeie-copil, att de delicat. M cuprind elanurile. Nu dorina de a-i face felul mi agit simurile. n ceea ce o privete, n-am nici un instinct murdar, o jur. Pur i simplu mi-ar plcea s o pot strnge n brae, pe aceast Floare-de-Vis, i s-i optesc despre pasiuni ameitoare. S-i muc urechea fin i translucid, ca o arip de fluture. Ce mai, criza ! Brbatul car totdeauna dup el distracii de genul sta. Trebuie s-i cristalizeze dorinele nemrturisite. n penumbra amgelilor sale, are nevoie de un col nedeselenit, unde s zburde.

Note:

' Marc de detergeni (n. tr).

Ai vzut pn acum cini care sunt scoi ca s-i fac nevoile i care zburd n iarb ? Se scutur, se culc pe spate cu picioarele n sus, aidoma unui bebelu pe masa unde i se schimb scutecele. Noi, tia, brbaii, teribil ce mai aducem a cine i bebelu. Ne bntuie visuri mai mult sau mai puin neruinate i instincte ce ne vin din noaptea timpurilor.

Prin urmare, n dimineaa asta cnd, dat jos din pat de un apel cvasi-nocturn din partea Btrnului, m ivesc l Marea Colivie, serviciul de curenie se afl n plin activitate. Predomin maghrebianul, apoi negrul, pe urm portughezul tuns scurt (ef de echip) i mai sunt civa vietnamezi ; dar am remarcat c acetia nu rmn niciodat prea mult vreme n slujba asta ingrat. Cei proaspt sosii, abia cobori de pe vapor, accept orice, dar foarte repede, dup ce au nvat o sut de cuvinte franuzeti, trec la munci mai bine pltite i mai delicate.

In timp ce m car spre biroul meu, o caut din priviri pe micua asiatic ; zadarnic. Trebuie c s-a i reconvertit. S-a angajat ca femeie de serviciu ntr-un spital sau chel-neri ntr-un restaurant vietnamez.

Ei bine, pcat ! Era recompensa mea pentru c m-am sculat n zob (pardon, vreau s zic n zori).

Cnd m ntlnesc, la etajul meu, cu brigadierul Moulakiche (1-a nlocuit pe brigadierul Poilala, srmanul corsican ucis ntr-un atentat la Marea Barac), l ntreb dac Btrnul a sosit. mi zice c tocmai i-a zrit de la fereastr maina care parca n curte.

Bun, am s atept la mine ca Tticu s m clopo-easc.

Deschid ua biroului i, minunie ! o zresc pe dulcea mea zei, galben, cu un or i aezat de-a builea pe podea, fcnd pe Cosette n perioada Thenardier.

Cnd intru, ridic privirea, mi adreseaz un zmbet frugal, apoi i continu treaba.

Mandea nchide ncet ua i rmne rezemat de toc. Dosuleul mititel i ncnttor, dimensionat taman ct trebuie, se deplaseaz pe parchet. nct m cuprinde un fel de mil nemrginit. De ce alte fiine trebuie s curee ceea ce noi murdrim ? A, s tii c sunt din ce n ce mai traumatizat de prestaiile slujnicelor. Nu vei gsi niciodat ceva mai deferent dect gura mea n ceea ce->i privete pe servitori, chelneri, femei la toate" (ce calificativ !). Dei bunele maniere" o interzic, eu i spun totdeauna mulumesc biatului care mi servete butura sau mi schimb faa de mas; i dac m nimeresc la u n acelai timp cu servitoarea, o las pe ea s treac, de parc ar fi contesa de Segur.

Nu exist servitori. Sau atunci, pentru mine, servitorul este un tip care solicit o decoraie, o avansare onorific i altele asemenea.

Cum te cheam, domnioar ? risc o ntrebare. Trece o vreme. N-a rspuns.

Insist:

Nu vrei s-mi spui ? Atunci, surprins, se ntoarce.

Cu mine vorbii ? ciripete.

O creatur umil ce nu se socotea vrednic de cuvntul

meu ! Dar, psric din insule, eti vrednic pn si de

psroiul meu !

- Te ntrebam cum te cheam. i Marie-Jeanne.

i eu care credeam c se numete Floare-de-lotus-irizat-de-soarele-la-apus" sau ceva de calibrul sta.

Eti vietnamez ?

Nu, franuzoaic. Tata s-a cstorit cu o cambodgiana...

Nu ndrznesc s o ntreb cum se face c se dedic unei ndeletniciri att de subaltern modeste. ntr-adevr, mmica ei a ndeplinit partea cea mai grea a trebii, fiindc n fiina asta, delicat precum o ramur de trandafir slbatic, nu transpare nimic occidental.

Ce vrst ai ?

i Nousprezece ani.

i-ar plcea s iei masa cu mine ?

Nu pot, fiindc la amiaz trebuie s fiu la Nanterre.

Locuieti acolo ?

Nu, merg la facultatea de litere.

Stupefacia mea crete, ca un sex de camionagiu ntr-un cinema porno.

i dimineaa munceti ?

Ca s-mi pot continua studiile. Mama a murit, tata m-a prsit, trebuie s m descurc singur.

nger scump ! Ah ! ce edificatoare adolescent ! i ce curajoas ! i ce supradotat ! Delicioas de te face s te prpdeti de indigestie !

Atunci am putea lua masa mpreun disear ?

i seara lucrez. i m culc devreme, fiindc trebuie s m scol la ora patru !

Prin urmare, n timpurile noastre, exist nc sfinte de o asemenea calitate ? i dai seama ce mai perl rar ? .Vezi, tiam eu c fata asta este o fiin de excepie !

Nu frecventezi pe nimeni, Marie-Jeanne ? Privirea oblic i se ridic o clip spre mine, apoi se

ferete.

Practic, nu.

Trebuie neaprat s te vd ! Unde locuieti ? Tipii tia din rasa galben nu tii niciodat cnd

roesc. La ei totul e strict secret.

Nu merit osteneala, domnule !

De ce ?

r~ Pn nu-mi termin studiile, nu ies cu nimeni;

~ Dar, draga mea, ai o via inuman ! Cum poi. att de tnr, s te consacri numai muncii ? Te vei distruge !

O, nu, viaa mea este foarte bine organizat. Apoi murmur:

Dumneavoastr suntei comisarul San-Antonio, nu-i aa ?

Deci ai gsit vreme s afli cine sunt ?

Scrie pe ua dumneavoastr. i, pe de alt parte, citesc ziarele. Suntei un poliist celebru.

Marie-Jeanne, te conjur s-mi dai adresa dumitale. Mi-ar plcea s-i scriu.

i ce s-mi spunei ? Nu ne cunoatem !

Te-am remarcat n mai multe rnduri, cnd m aflam la slujb la ora cureniei, i ceva se petrece cu mine.

mi ntoarce spatele ca s-i termine treaba. Ca un

ntru, nu mai ndrznesc s scot o vorb. Telefonul

interior clinchinchete ascuit : e Achille !:

Te atept, San-Antonio.

Sosesc, domnule director. M ntorc spre Marie-Jeanne :

Bine, atunci, la revedere, Marie-Jeanne.

La revedere, domnule comisar.

O porcrie de-i vine s urli. Plec. Nici mcar nu tni-' aruncat o privire de adio.

Va trebui s-o ascult, la ora apte, pe maica Soleil], ca s aflu cum le merg astzi lucrurile celor din zodia Cancerului. Am o idee c nu pare s fie alb-albastr tem mea astragal (cum zice Beruj.

*

Gsesc c Achille are un aer de ^arhibtrn. Ce mai, i-a trit traiul ! E ca i cum a revedea la televizor artiti de acum un veac ! O ans cntecelor", de pild ! Se ntorc fosilele. Vin s cnte cu un baston alb sau n crje vitejii tia. Cucoanele pleznesc de peste tot dup al nu tiu ctelea lifting ; riduri n plin apoteoz ! Gestul strin. Stngcia vrstei ! Nu mai e nimic de fcut ! Srmanii de ei, burta i ochii constituie drama lor. S-au ngrat, au but peste msur .Au, n jurul pleoapelor, o culoare ca de jambon (de Parma) i retina tulbure. Mulumii c se mai produc o dat, cu drguul de prezentator blond care i face gigea, cu pomad de prima calitate. Le lustruiete nc o dat gloria apus, pentru o ultim strlucire ! Este Domnul Potrivit al rcitului prin tciunii stini. Att de binevoitor ! Merge bine, ne nduiom ! Nu trebuie s ne temem. E trist pentru un btrn s nu fie bunic ! Dedion-Bouton (for ever)1. Mulumesc, tinere, pentru spectacolul de sunet i lumin !

Bossul arboreaz o mutr de sprgtor de nuci, aidoma instrumentelor vndute n Oberlandul bernez i care reprezint cpni despiridui btrni. i la el privirea o ia razna. i are la tmple riduri proaspete cu toptanul, pleoapele umflate, i apoi pielea gtului i atrn, moale, fcnd o legiune, de creuri.

Note:

' Madame Soleil prezictoare celebr, cu o emisiune zilnic Ja radio (n. tr.).

i nici o Legiune de onoare nu-i atrn de cre ! Gulerele apretate ai zice c sunt nite cercuri de coaj n jurul unui ciomag. Poliaiul ! Ce le-a mai ncasat, strmoul ! Ce s mai vorbim, se scald din plin n Declinul Imperiului Roman Achille al meu ! E miezul nopii, doctore Schweitzer ! Ora nchiderii !

M uimete venirea asta extramatinal a lui la punctul de comand. Numai din cnd n cnd i dai seama cum sunt oamenii. La cte o cotitur a vieii remarci c, lot ntrziind s mai moar, ncep s se nmoaie, precum cacavalul sau eamembertul. i neleg sut-n sul pe alde Hemingway, Montherlant i consoriul, care i-au sfredelit trtcua pe rmurile cumplite ale lui Prea Trziu. Cnd o lungeti, ajungi s dai n primire de o sut de ori.

Dar poate c dih pricina luminii zorilor are o asemenea mutr alterat. Fr ndoial, acest copila rozaliu sufer d insomnii. Nu i-a fcut poria de horcial Achilic.

\ Marc de automobile la mod la nceputul secolului (n. tr.)

E ca o mare cocot cochet care, datorit unui eveniment grav, n-a avut vreme s-i acorde obinuitul machiaj cotidian. Crema mpotriva ridurilor cumprat de la Derma-bite e amnat pentru domani, poate chiar pentru mai trziu.

Scoate o bomboan mentolat dintr-o cutie de tabl pus sub mapa de scris, because mirosul de pinguin al re-piraiei.

Mulumesc c ai rspuns spontan,la chemarea mea, micuule, mi zice cu solemnitate.

Absolut normal, domnule director.

Un pic de periu matinal nu stric. Niciodat s nu ezii a remprospta cataplasmele superiorilor, dac asta le face plcere.

O afacere de rahat, San-Antonio ! i mi msor cuvintele. M-am gndit imediat la dumneata !

Drgu din partea lui, nu-i aa ? Pentru el, rahatul este egal cu San-A. !

mi indic, de partea cealalt a biroului, fotoliul pregtit s-mi primeasc dosul. Are mirosul coloniei lui din-totdeauna, un parfum de ambr i opiu, cu iz de primvar.

Azi noapte a fost asasinat ambasadorul din Tou-foulkan *.

Unde, domnule director ?

ntr-o locuin unde se ducea s se simt bine cu o tnr actri. Aceasta din urm, Alicia Surcouff, a descoperit cadavrul, ctre ora patru dimineaa, pe cnd se ntorcea de la o serat.

Trec n revist, mental, anuarul de cinema. Alicia Surcouff, mi-o amintesc foarte bine. O frumoas brun cu ten mat, cu o privire att de languroas, nct nlocuiete laxativul, n caz e constipale rebel. Era vedeta din Nevast-mea e harcea-parcea i mi faci fesele' s plng.

Tticul continu, netezindu-i labele de gsc de la

colul ochilor, cu amndou minile simultan i n sensul

acelor de ceasornic :

Asasinatul a fost precedat de violene nemaiauzite: Excelena Sa Tabt Hungou a suferit torturi ngrozitoare. Actria a leinat la descoperirea cadavrului. Btrne, trebuie acionat cu ndemnare. Un ambasador e un perso-naj delicat. Iar faptul de a fi fost ucis n apartamentul unei actrie complic lucrurile, i dai seama ! Personajul e cstorit i nc de dou ori. n plus, avea o influen considerabil n mediile diplomatice, unde era considerat un fel de arbitru n privina conflictelor din Orientul Mijlociu. S ajung s fie ras la o toarf renumit, asta ncurc ru lucrurile. Aa nct, fr valuri, btrne iepu-ra ! Fr valuri !

Btrnul iepura l asiur c va face tot ce-i st n putin" cu privire la acest morcov i se intereseaz de adres.

Strada Meissonnier nr. 64 m informeaz Tataia etajul trei.

Uitndu-m bine la Achillot, ajung s m ntreb dac se mai mperecheaz cu aceeai aplicaie ca altdat. Trebuie c acum s-a rezumat la mestectoare. Limbistica este punctul forte al hodorogilor, plria lor tirolez cu pana, cntecul de lebd.

Note:

* Pusesem numele adevrat, dar editorul meu s-a gndit c am provoca incidente diplomatice i nu ne putem permite s bgm zzanie ntre ara asta i Frana (n. a.).

De ce m priveti asa, San-Antonio ? se ngrijoreaz Venerabilul. Gseti c nu art bine ?

Dimpotriv ! mint eu cu grbire, mi spuneam c .suntei din ce ri ce mai ferche, patroane, ceea ce trebuie c umple de bucurie cteva persoane ncnttoare, cum numai dumneavoastr tii s le descoperii !

O, la, la ! Ce se mai ud de plcere ! Trimitei hainele de protecie ! Nu-i poi nchipui un cadou mai mre pentru cztura asta de lux. Leintura !

Rde att de larg, nct ar trebui s-i adauge doisprezece dini la plac, pentru a mobila spaiile libere.

M dojenete cu arttorul.

: trengarule ! Mereu cu idei frivole !

Am urmat o coal nalt, domnule director, riposte/ eu (recomandat, cu confirmare de primire).

Fericire complet.

Antoine, Antoine ! Nu ncerca s-mi smulgi confi-

dene, mprejurrile sunt prea grave. Afl numai- c n

prezent am pe foc o domnioar Zouzou" despre care o s

mai auzi vorbindurse. O mnz de ras, putiule ! O ps-

ric att de delicat, nct o guti doar cu vrful limbii !

Mai trziu, dup ce vom fi elucidat povestea asta cu omo-

rul, vom lua mpreun o mas select.'

i, cu aceast radioas promisiune, ne desprim. tiu c Achille are totdeauna nite specimene pe cinste. Le-am clcat, cu amabilitate, pe toate acelea pe care a crezut de cuviin s mi le prezinte, ceea ce a mrit considerabil stima ce i-o port ca i pe aceea a lui pentru mine dei n-a aflat niciodat nimic. Dar asemenea schimburi galante creeaz un fel de unde de simpatie.

ntorcndu-m n biroul meu ca s dau un telefon, des-, copr o foaie de bloc-notes chiar n mijlocul mapei, sub o frumoas climar veche, din cristal pur i avnd capac de argint cadou din partea unei doamne nstrite pe care am copleit-o cu favorurile mele energice.

Pe foaia de hrtie citesc :

Marie-Jeanne Montclair, str. Glacire nr. U bis.

Iat c splendida franco-asiatic s-a rzgndit i mi-a lsat adresa ! Fericire, delicii i flanete !

Auzi. s-ar prea c n ceea ce privete tema astral lucrurile ncep s se aranjeze. A existat o mic dezordine n zori ,dar acum rsare soarele.

Depun un srut preliminar pe scrisul suplu i rasat, ndoi fiuica n patru i o introduc n portmoneu.

i acum, telefoanele.

Rspunde doamna Brurier ; nc adormit, deci cioas.

Cine-i acolo ? ntreab bbtia.

San-Antonio, frumoaso, poi s mi-l dai pe mpuitul dumitale ?

La draacu', ce or e ? explodeaz Balena.

La umbra fusului orar, ne ndreptm ctre ase i treizeci, prea ncnttoare prieten.

Ce te-a apucat s trezeti lumea att de devreme. O cere munca ; mi-ar trebui soul dumitale. Bombne :

Bine, i-l trimit. Alfred, n-ai vrea tu s mergi s-l chemi pe Alexandre-Benot, te rog ? Alfred, dracu' s te te ia ! Ah, nu degeaba e italian ! Cnd vine vorba s-l trezeti, trebuie s torni pe el o gleat cu ap, ca pe cinii incrligai. Stai aa, Antoine, c m duc eu dup grasul. Le horie pe canapeaua din salon.

Mulumesc.

Constat c nu s-a schimbat nimic sub soarele beru-reean. Prietenul lor, coaforul, i exercit, pe fa, dreptul la patul matrimonial, n timp ce ncornoratul se rezum la canapea.

Vine ndat ! m anun cpcunul dup un timp.

Dormii n camere separate, Berthe ?

Din cauz c sforie prea tare. comisare. Asta hu-ruie singur ct uzinele Dassault.

: i raporturile voastre conjugale nu sunt perturbate?

Ei, asta-i ! Mi le fac cu Alfred, care tii ce tempe-rament e ? Focul lui ardei !

Beru n-are nimic de zis ?

Ce vrei s mai spun, dragul meu ? Dumneata te-ai culca cu un tip care sforie de nu poi s nchizi un ochi ?

Nu, admit eu, dar nu e mai puin adevrat c de fapt nu dorm niciodat cu brbai, n afar de cazul cnd m silesc necesitile de cazare. Dac tot vorbesc cu dum-neata, dulce prieten, las-m s-i spun c Apollon-Jules o duce nemaipomenit,

Cine ?

Apollon-Jules, unicul vostru fiu, pe care mama mea are marea cinste s-l creasc.

Ah ! Da ! bodogne infama muiere, d-i un pupic cnd mi i-l vezi, din partea mmicii lui. Oare ct a m-plinit ?

n curnd doi ani, draga mea. Merge n picioare i mi spune tat. Dac o s ai ocazia s-l vezi nainte de ntoarcerea din armat, copilul sta p s te surprind,

Mnnc ?

Ca (era s spun : ca prinii lui, dar m rezum la clieu! obinuit,) ca un cpcun !

i nainte s adoarm mai bea cu biberonul vin n-dulcit ?

Mai ! mint eu, s-o linitesc pe mama vitreg.

Dac nu mai are efect, acum, c a crescut, putei s-i dai n lapte drojdie de Bourgogne, este mai eficace.

Nu voi uita s-i transmit mamei recomandarea du-mitale. draga mea puericultoare.

Bun, i-l dau pe imbecil ! Uite-l cum vine, cu buz-duganul n vnt ! Alexandre ! Ce dracu', n loc s i-o blngni aa ca un mgar n clduri ce eti, ar putea s-i fie ruine de Alfred.

Vocea celui interpelat :

Auzi, Loulette, terge-o ! Mi-ai zis s dau fuga c m vrea Tonio la telefon ! Nici n-am apucat s trag pe mine un slip. De altfel scula mea de mgar nu risc s-i revolte coaforul, care le soilete ca un pa. Alo ! Barosane ! Ce-i baiul ?

D-i bice iute n strada Meissonnier, Alexandre-Benot. n noaptea asta a fost mpucat un ambasador, i Babacul face pe el n fotoliu ! ine minte, numrul 84 !

Dracii dracilor ! Hei, Antoine ! Mai ales nu mi i-l anuna pe imbecilul tu de negrotei homosexual pasiv al sor-sii ! Jeremie Blanc sta mi st n gt, i cnd parti-eip cu noi la o anchet fac urticarie.

nchid telefonul, ca s-l sun pe domnul Blanc.

E un imobil pricopsit, cu ciubucuri la ferestre, un hol de marmur n tonuri viinii, lift mbrcat n catifea i lent ca marul funebru de Chopin, iar pe scar lmpi de sticl suspendate.

n ciuda celor doi ageni care fac de paz n faa in-

trrii, casa nu i-a pierdut deloc demnitatea burghez i tacticoas.

La etajul al treilea, ua apartamentului fatal'' este

ntredeschis i, ca s intri, e de ajuns s-i mpingi ca-

natul stng._

nuntru, zarva silenioas specific orelor ce urmeaz descoperirii unei crime. S-au adunat procurorul Republicii, comisarul cartierului, medicul legist i doi indivizi de la Identitatea judiciar n aciune ; plus o ncnttoare per-soan, brun, nc n rochie de sear, i n care o recunosc pe Alicia Surcouff, actria despre care i-am zis mai na-, inte.

Ne-ar putea interpreta interesantul rol al amantei nnebunite de dragoste, ce gsete pe mochet cadavrul veneratului iubit, n care caz ar trebui s se smiorcie, s-i sfie batista cu dinii, s-i frng minile i alte asemenea fandoseli de acelai calibru ; n loc de aa ceva, este de o sobrietate perfect. Doar c pare plictisit ! O, la, la, nu-i poi nchipui ct de mult ! i d seama perfect de situaia ngrozitoare ! Ce publicitate deloc vesel va urma ! Legtura ei nirat la lumina zilei de mass media, care o vor devora cu lcomie. i apoi, la dracu', un ip mort acas la tine, dup ce a suferit violene ngrozitoare, i d ghes s te mui urgent, nu-i aa ?

Sosirea mea le face pe gravele personaje s-i abandoneze reculegerea. Strngeri de mini.

n baie, la captul culoarului ! m anun legistul, subliniind totul cu o grimas destinat s m avertizeze c nu e beautiul de contemplat.

M ndrept ntr-acolo.

Ei da, chiar aa ,tre"buie s fiu de acord. Dimineaa devreme, fr pic de cafea i cornuri n ghiozdan, e greu de ncasat aa ceva. ine-te bine, ntrule, c te ia vntul!

ntr-adevr, privirii mele i se ofer un torturat. Se n cad, n picioare, fiindc ncheietura unei mini i-a fost legat de o eava cu ajutorul unei perechi de c-tue, ca de un belciug ncastrat n zid. i imaginezi tabloul?

Omul poart o pijama alb, cu dungi cenuii fine, plin toat de snge pe piept. Capul, plecat n partea opus braului cu pricina, este numai o ran. Faa i-a fost ciuruit de arsuri de igar foarte adnci. Are un ochi aproape smuls i care i atrn pe obraz, nc prins de cap printr-o serie de ligamente. I-au zdrobit dantura cu un ciocan ce zace n cad. iar gura i este numai o magm inform, violet, din care curg i acum cheaguri enorme de snge i ndri de dini.

L-au terminat cu un glonte, tras direct n inim, din-Ir-un pistol de un asemenea calibru, nct a scobit un adevrat crater n pieptul nefericitului ambasador. I-a traversat trupul dintr-o parte n alta i a fcut buci plcile de faian care mpodobesc zidul deasupra czii.

Frumoas lucrtur, nu ? murmur legistul, care mi s-a alturat.

Gestapo de zile mari ! supralicitez eu. Ce-mi poi povesti, doctore ? _

Bineneles, arsurile au fost practicate cu o igar

incandescent.

Bnuiam.

Scoaterea parial a ochiului s-a fcut cu ajutorul unui instrument ce servete la tierea btturilor de la picioare. Este acolo, pe fundul vanei.

M aplec, privesc mprejur i constat c ustensila face parte dintr-o trus aflat pe policioara chiuvetei duble. Mnerul ei de corn' alb, mpodobit cu un motiv aurit, este elocvent, fiindc seamn cu cele ale restului instrumentelor.

Pe urm, doctore ?

Moartea a intervenit ntre miezul nopii i ora dou dimineaa, nu voi putea preciza dect dup autopsie. Omul a defeca t n pantaloni ; fr ndoial, groaza a fost cauza acestei slbiri a sfincterului. De asemenea a vomitat pe mochet. n ciuda torturilor, ambasadorul nu-i pierduse contiina. A murit n urma glontelui tras de la foarte mic distan. Pentru moment, nu vd nimic de adugat.

Mulumesc, doc !

Trec n camera unde continu s umble de colo-colo colegii de la Identificare.

Ceva interesant, biei ?

Manurier, cel mai btrn, pe care l cunosc de mult vreme, strmb din nas. Este poreclit, la Colivia cea Mare,

piclura de rou", fiindc are n permanene o pictur sub nas, datorit unui guturai cronic, nevindecabil.

Erau probabil doi, comisare. Un el i o ea. Chitoeul folosit la arderea figurii victimei prezint urme de ruj.

Scoate din portmoneu un scule de plastic n care se afl o igar pe jumtate ars.

Ct despre glonte...

Al doilea scule, prezentat la fel :

Un calibru foarte mare ! Unealt de asasin profesionist ! Nu-i aa c n-ai atins ciocanul, nici foarfec de tiat btturi, comisare ?

M iei drept ageamiu, Manurier !

Le vom duce la laborator, s verificm amprentele.

Purcedei, copii, purcedei ! Vreau raportul, pe biroul meu de la Casa Sticleilor, ct mai rapid posibil.

l vei avea n urmtoarele ore.

Al doilea tip de la Identificare, un tinerel prost mbrcat i mirosind a ap nemperecheat, declar :

Ascensorul este singurul loc unde poi fi sigur c dai de amprentele agresorilor, dac nu cumva au urcat pe picioare.

De ce ? fac pe interesatul.

Fiindc are comenzi digitale. Dac purtau mnui, unul dintre ei a trebuit, fatalmente, s i le scoat, ca s obin contactul. Am nceput prin a lua amprentele, nainte ca o sut de mii de ini s vin i s apese pe butoane.

Bun lucru, biete !

i atunci n hol se pornete o hrmlaie, fiindc i face apariia Majestatea Sa ncorntngul I, care ncepe s vnture aerul mai abitir dect un elicopter Alouette la decolare.

Omagiile mele, domnule productor al Republicii ! zbiar el, ca un perfect om de lume. Vin pentru crim. A putea s mi i-o vz pe victim, dac mai e nc prezent ?

M grbesc s m duc la el i s-l pun n micare.

Fugi la portreas, Grasule, i mai ales nu-i face felul, cum ai obiceiul s procedezi cu toate pipiele care i jaloneaz calea luminoas. ntreab-o cum funcioneaz mecanismul de deschidere a uii de la intrare i dac ea portreasa, a remarcat ceva anormal n noaptea asta. Go !

n legtur cu ua, pot s-i rspund imediat, Sana : este tomat, cu cod. N-ai bgat de seam, la sosire ?

Din glas i rzbate sarcasmul. Culmea porcriei la subordonai este faptul c te spioneaz, pndindu-i cele mai mici scpri, pentru a i le "flutura apoi pe la nas.

Era deschis, pledez eu.

Deschis e i-acum, mechere. Dar asta nu m-a mpiedicat s iau seama la cadranul esterior, cu numere Cnd ai codul, l faci, i ua se deschide.

n sfrit, iese din priz, i aerul redevine salubru.

Procurorul mi ntinde trei degete (cele din mijloc), pstrndu-le pe celelalte dou pentru folosine mai intime : cel mic ca s-i goleasc fagurii de miere, cel mare ca s i-l vre prin ua din dos, cu scopul de a-i ndesa la loc, n cminul printesc, hemoroizii vagabonzi.

Acionai cum credei c e mai bine, comisare. Dar, n special, nu lsai s rsufle nimic. Presa trebuie inut la distan, cu orice pre. Imediat dup ce vor ncheia constatrile, dispunei ca, n modul cel mai discret cu putin, cadavrul s fie trimis la institutul medico-legal.

Aa vom face, domnule procuror. Magistratul ne privete.

Dac s-ar comite vreo indiscreie din partea poliiei, fii siguri c ar cdea capete !

n creierul meu delirant nete o imagine de film de groaz. mi nchipui un ir de poliai in poziie de drepi, pe cale de a fi decapitai cu lovituri de iatagan de ctre acest grav personaj. Stil clu chinez la o execuie n mas.

Fratele meu, omologul din cartier, optete :

Ai nevoie de mine, San-Antonio ?

Da, pentru un vehicul de la forele de intervenie urgent. Trimite-l aici peste o jumtate de or.

De acord. Prevenim familia ?

M ocup eu de asta ?

Se retrage, deloc nemulumit c a pasat mingea colegilor de la Judiciar. Aa nct m trezesc singur cu frumoasa Alicia Surcouff.

E timpul s ne dm drumul la limb, i arunc ; i anume o fac, fiindc expresia e niel echivoc o fat ca ea i un brbat ca mine !

S-i dai drumul la limb ! Trebuie c era ugub tipul care a inventat aa ceva.

nainte s-o urmez n salon, trec s verific starea ncuietorii. La drept vorbind, sunt dou, de siguran, cum li se zice. Nici o urm de efracie.

O dat ajuni n salon, ne instalm n faa emineului de marmur alb. Dou canapele elegante sunt aezate fa n fa, perpendicular pe vatr, desprite de o mas joas din plexiglas.

Ne aezm de o. parte i de alta. Stau picior peste picior, fr s-mi stric prea tare dunga de la pantaloni. Alicia face la fel, dar, cum este n rochie de sear, micarea graioas e negativ pentru brbatul la pnd care I am. Cir-culai, nu-i nimic de vzut !

Ii altoiesc un zmbet uor, ce s-ar voi jenat,

Bun ! Uitai ce e, domnioar Surcouff, bnuii c ntrebrile indiscrete sunt inevitabile.

Dai-i drumul, sunt gata.

mi scot afurisitul de carneel cu coperi de muama : practic, nu se mai gsesc n comer unele att de babane. Mama are un stoc motenit de la tata, care adora s fac rezerve. Aduna chestii dintre cele mai absurde btrnul . duzini peste duzini de creioane, cutii de tromboane de toate mrimile, ncltoare de pantofi, peracle n X", spunae Gibbs, periue de dini i cte altele. Avea apucturi de veveri tticul. l loveau brusc marotele. O nevoie de a se feri de mgriile viitoare ale existenei. De pild, ntr-o zi i spunea c timpul carneelelor va lua sfrit, i perspectiva i se prea intolerabil. Atunci se npustea ntr-o mare papetrie i cumpra tot stocul de blocnotesuri.

Pcat c papa a disprut att de devreme. Am fi avut, cu siguran, multe lucruri pe care s ni le spunem ; nelegeri mree de stabilit ntre .noi doi.

Actria rmne foarte calm, oarecum n siguran ca urmare a dispoziiilor luate n privina cadavrului. I-o vor mpacheta pe Excelena Sa i o vor mbarca spre morga, iute-iute ; pe urm nu va mai rmne de fcut dect curenia.

Vorbii-mi despre legtura dumneavoastr cu ambasadorul, domnioar. Unde, cnd, cum 7 Ce mai, tot tacmul !

i d drumul. E cam n stilul ei.

Ne-am ntlnit la premiera filmului meu, Un ut n Cub. Nu tiu cine l-a inventat, pesemne productorul, care era levantin ca i el. Probabil c prestaia mea l impresionase, fiindc, dintr-o dat, a devenit insistent i m-a hruit tot timpul recepiei organizate dup proiecie. Este... Pardon, era un brbat mai curnd urt, nu foarte tnr, dar avea un farmec nebun. Am acceptat o ntlnire i am devenit repede metresa lui. n pat era un amant uluitor.

Treaba a nceput cnd ?

Suntem n iunie... Pe la sfritul lui ianuarie, nceputul lui februarie.

V ntlneai des ?

De mai multe ori pe sptmn, s zicem de trei sau patru ori, n funcie de timpul liber al fiecruia.

Totdeauna noaptea ?

O, nu, dimpotriv. Tabt trebuia, aproape n fiece sear, s fac fa unor obligaii mondene. Ne ntlneam mai mult dimineaa, uneori dup-amiaza.

Note:

1 Referire ironic la Nuit des Csars", ceremonia decernrii premiilor Csar echivalentul francez al premiilor Oscar ale cineatilor americani (n. tr.).

Avea cheile apartamentului ?

Da, ntruct, cu meseria mea, nu pot fi punctual La ntlniri.

n seara asta era o vizit de excepie ?

Da, n sensul c el putea dispune de ntreaga noapte. Din nenorocire, eu eram prins la Noaptea Gastoni-lor" \ unde, poate c nu tii, am obinut premiul pentru interpretare feminin.

Felicitrile mele, domnioar, n-am ascultat tirile azi diminea.

Convenisem, Tabta i cu mine, c, ateptndu-m, se va culca i va dormi. M-ara ntors acas cnd trecuse de patru. i l-am gsit...

i duce mna la ochi, fr a simula, pentru a ndeprta viziunea oribil.

i atunci ce ai fcut ?

O dat depit reacia de panic, am hotrt, firete, s chem poliia. Dar, innd seama de personalitatea victimei, mi s-a prut potrivit s nu apelez la Poliia de intervenie.

Ce zici, are snge rece mmica ! i capul bine nfipt, pe umerii frumoi.

Ce-ai fcut ?

L-am trezit pe prietenul meu Lio Pauldine, subsecretarul de stat de la Paracultur, ca s-i semnalez ce mi se ntmplase. Am urmat mpreun cursul Jacobi acum civa ani este un tip nemaTpomenit. Mi-a zis c va face el tot ce trebuie, prevenind naltele autoriti poliieneti.

Pricep motivul pentru care Achille a fost iniiat att de devreme. Lui i-a telefonat Leo Pauldine. Btrnul l-a prevenit direct pe procurorul republicii, apoi pe comisarul de cartier i m-a branat i pe mine.

O comportare neleapt, care va evita poate ca afacerea s fac valuri prea mari.

n afar de ambasador mai are cineva cheile apartamentului dumneavoastr ?

Femeia de serviciu.

.Vrei s-mi furnizaii date despre ea ?

Bineneles ; dar s tii, e o portughez cumsecade, care se afl n serviciul meu de cinci ani i n-a furat niciodat un ac !

Vine des ?

n fiecare dup-amiaz, n afar de week-end. Alicia Surcouff mi d numele i adresa Mriei sale

(toate portughezele se numesc Mria). Aceasta e Maria-Jose de Herredia ; domiciliat n Impasse des Ter-nesnr. 8.

Cstorit ?

Da. Brbatul ei este camionagiu. Au un fiu care

i pregtete bacalaureatul, se pare c e un ins strlucitor. S revenim la seara cu pricina, domnioar Surcouff. Chid a fost torturat i ucis, prietenul dumneavoastr era n pijama. Deci a fost surprins n pat. Ceea ce ne duce la concluzia c asasinii se aflau n posesia cheilor.

Cum i le-ar fi procurat ?

Ne revine nou sarcina s o stabilim. S-ar putea presupune c acetia ar fi sunat i c ambasadorul s-ar fi dus s deschid creznd c era vorba de dumneavoastr ?

Cu siguran nu ! riposteaz cu promptitudine actria.

: De unde splendida dumneavoastr certitudine ?

I-am telefonat lui Tabt n cursul serii, pe la unsprezece. Privea la televizor i tocmai aflase c obinusem premiul, era nebun de bucurie. I-am spus c va trebui s serbez asta cu toi colegii de breasl, ceea ce el a neles perfect i i-am cerut ca, n ateptarea mea, s mearg la culcare. I-am precizat c aveam cheile la mine i c l voi trezi cu o delicates dup care se nnebunea.

Nu-i deloc proast vedeta ! ncepe s dea crile pe fa. mi imaginez despre ce delicates e vorba, i asta mi umple de emoie compostorul. i-o i nchipui, in inut de mare lux, cu buzele crnoase i o privire care promite totul ; te-ai nscrie de jur mprejur pe lista de ateptare a mamzelei, ca s-i opereze ntr-o zi marea ieire a Micuului !

Deci putem trage. n mod ferm, concluzia c asasinii aveau cheile apartamentului dumneavoastr.

Tresare :

Va trebui s schimb broatele ! Nu m gndisem nc la asta.

V-a sftui din toat inima ! Ce fel de om era ambasadorul, n afara performanelor sale amoroase ?

O fiin minunat, de o mare blndee, inteligent, -.generos.

V-a vorbit despre nite eventuali dumani ?

O, nu, dimpotriv, intervenea n litigiile altora. Era un fel de inelept cruia i se solicita intervenia pentru a reglemetnta unele probleme delicate.

*

i viaa lui de familie ?

Cred c soia lui e genul ters-resemnat ; o femeie bolnvicioas, fr strlucire, nici conversaie i pe care -el o arta ct mai puin posibil.

Dar poate e plin de ranchiun ? Dar poate e de o gelozie exacerbat ? Dar poate arde de ur mpotriva soului nestatornic ?

Alicia ridic din umeri.

Dup mine, e prea toant ca s-i asume asemenea sentimente.

Ai ntlnit-o ?

O singur dat : asista, mpreun cu sou ei, l prezentarea filmului meu.

Sun cineva n culise i m duc s deschid. Este nsemntatea Sa, care revine de la portreas, cu un aer mai curnd deocheat hahalera. Vrei s punem pariu c a ras-o pe dam n ghereta ei ? Cerberii l inspir pe Mamut. Cred c ambiana de alcov ce domnete n gherete l stimuleaz pe amicul meu la captul gros.

Hotrt lucru, nu mai am ce-i spune, grasule dezgusttor ce eti ! Ce nevoie ai avut s te dai la femeia asta ? fac eu furios.

mi arunc o privire de vit, care ar putea servi drept firm frailor Lissac.

Nu, simpaticule, c nu era acolo, se dusese la doctor s-i trateze bubele varicoase. M-a primit fiic-sa, o podoab de douzeci de ani. Cnd zic c m-a primit vreau s spun c m-am primit singur. 'Chipuie-i c bat n geam i nimeni nu rspunde. Intru. Mi se pare c aud un zgomot n camer. M apropii i ce vd ? Ftuca, trntit ntr-un fotoliu, cu psric la btaie i chiloii la glezne, era pe cale s-i meremetiseasc chestia ; adic ajut-te i cerul te va ajuta ! Damicela se excita privind o revist d'alea, n care era un motociclist frumos ca un zeu, dotat feroce, cruia o neruinat i pompa de zor carburantul < Putoaica m zrete i stop manevrele. i pica prost s fie prins n flagrant delict. Dar eu de colo, zglobiu ca un purice, zic : Nu, nu, nu te opri, micuo ; natura si spune cuvntul, nu trebuie s-i fie ruine s-i dai ascultare ! Ia te uit niel ncoa' la consecinele de mi le cauzezi !" i mi i-i scot la iveal un pollux n comparaie cu care la al motociclistului prea o chiftea de tiuc uitat pe farfurie ori inut prea mult la rece. Am lsat-o fr glas pe copil. Nu tia c o asemenea mainrie poate exista pe lumea asta de mizerie. E de-adevratelea ?" m-a ntrebat. I-am fcut dovada : Pi cum altfel, puicue, ia pune mna i-ai s vezi c, n ciuda aparenelor, nu e vorba de carton presat !" N-a fost nevoie s spun de dou ori 1 Lucrurile nlnuindu-se, putoaica s-a trezit tras n frigare precum o giruet pe axa ei, smiorcindu-se c* o doare. Eu, m cunoti, Antoine ! Am coad mare, dar sunt un ins cumsecade, nelegtor pe toate prile. Am cadorisit-o cu o edin de limbuie, pn i-am paradit grilajul de la intrare. Dup aia, a deverdt joyce pentru ea, ca o plimbare n pdurea din Marly. Dragul de el i ntinde oasele.

Sculatul devreme i guritul de diminea, pro-verbizeaz. tii c merita o cafea tare, tipule ? M simt. ferche ca un tanc la defilarea de 14 Iulie.

l ntreb, reprimndu-mi exasperarea :

i n ce privete slujba, apule, ce nouti ai ?

Putoaica n-a auzit nimic. Nici nu tia c n imobil a fost sfredelit un nene. N-am mai vzut crim aranjat cu atta discreie !

Deodat tace, mpietrit. Sosirea domnului Blanc constituie motivul acestei nepeniri generale. Matahala ntoarce spre mine o privire att de plin de reprouri nct nici o macara auto n-ar reui s-o ridice.

Salut aifor ! lanseaz jovial Jeremie. Negroteiul devine din ce n ce mai elegant. Iat-

ntr-un costum de flanel gri cu dungi ncruciate, cma alb, cravat viinie, batist asortat, ochelari Cartier, ncepe s semene cu un ef de stat african.

Ne strnge mna.

Despre ee e vorba ?

i fac un rezumat.

mi dai voie s arunc un ochi asupra defunctului?

Du-te !

Vd c nu mai ai nevoie de mine, izbucnete Beru-rier, aa c m duc la Marea Barac.

Ba nu, dragul meu hipopotam, te duci de urgen la ambasada Toufoulkanului. Ceri s vorbeti cu cei mai emineni colaboratori ai rposatei Sale Excelene i mi alctuieti un dosar pe cinste asupra victimei : activiti, prieteni, dumani, preocupri, marote, culoarea hrtiei igienice, tot ! Hai, go !

i pipie pantalonul alertat c l trage curentul la podoabe i descoper intrarea larg deschis.

i tu, n vremea asta, faci echip cu negrofeiul tu favorit ?

l apuc de guler.

Nu fi gelos, beivule, tii bine c o s te iubesc pn la sfritul lumii.

* Edmond auvergnatul dormea, gol, ghemuit cu capul pe braul drept cc-i slujea drept pern. Chochotte, care l contempla, observ c omul ei avea nc snge sub unghii si i spuse c era cazul s-i fac manichiura. Trebuia de asemenea s arunce la crematoriu oalele purtate noaptea trecut. i apoi s se mute n alt apartament. Asta era regula. Dup fiecare contract", cuplul schimba locuina i i lua o nou identitate. Edmond garanta c, n ndelet-nicirea lor,, nu se putea rezista timp ndelungat dect printr-un exces de pruden. Nu-i permitea niciodat o ct de mic abatere de la aceast linie de conduit.

Soarele lumina perdelele lsate ale cochetei lor garsoniere din strada Magellan. Chochotte se gndi c i-ar plcere s ia masa ntr-un restaurant de lux. Emoiile ii deschiseser apetitul. Trebuie spus c edina din strada Meissonnier degenerase ntr-o porcrie. De obicei, lucrurile erau duse la ndeplinire cu mult mai curat i ntr-un timp mai scurt. Dar acolo se petrecuser altfel. Excelena, puin grbit s ncaseze un glonte n east, li scise de moarte, obligndu-l pe Edmond s recurg la mijloacele de zile mari. Iar omul fiind o fiin slab, auvergnatul dduse de gust.

Chochotte privi mica pendul de voiaj aezat pe msu; arta ora zece. Era timpul s-l trezeasc pe Edmond. fiindc acesta trebuia s se duc dup oao-ranu" (inea la cuvntul sta).

ntinse mna spre sexul brbatului adormit i ncepu s-l mngie cu ndemnare. Rezultatul nu se uis ateptat. Auvergantul zmbi ngerilor prin somn. Ticloas ce eti !" opti el. i i dduse drumul. Nici un tip nu demara att de repede ca el. Choehoite avea mna plin. t. mpinse pe Edmon'i, i nstvr.tundu-' pe spate i, fr ruine, ncepu s-l clreasc. Se dezlnui ca o nebun i n cele din urm-el se trezi de-a bineTea, dar cu prere de ru, fiindc se ddea n vord dup asemenea senzaii puternice, nvluite totodat n ineria strii dintre vis i via.

Cei ce binecuvnteaz haitele ! recit el.

Avea pregtit ntotdeauna o fim de poem, sau chiar de cntec, pentru a-i saluta revenirea din somn. Adug pentru sine :

Cei ce binecuvnteaz r&zvtirea.

Surse la propriul joc de cuvinte. Apoi lu iniiativa, i vr partenera dedesubt i i nfipse minile n fesele ei, pentru un galop ptima, care n curnd i smulse lui Chochotte un urlet.

i fcur toaleta amndoi o dat n baia a crei marmur neagr o fcea ntructva s semene cu aceea a unui bordel de. lux. Edmond prea gnditor.

Dup dragoste, animalul e trist ? ntreb Chochotte, care nu era lipsit de mrace cultur (nu se putea tri deloc cu Edmond fr aa ceva).

Nu, rspunse ucigaul pltit, m gndesc la des-tinuirile Excelenei Sale.

i?

M ntreb cu ce s ncepem ca s obinem maximum de profit.

Practic, ea obiect :

Ar trebui s tim pe cine intereseaz i cine poate s ofere mai muli gologani!

Poate tocmai cei la cure ne ateptm mai puin, fcu Edmond. N-a vrea s grecesc amarnic nepemn-du-m n negocieri. Ne jucm cu focul, nelegi ? Asia ne poate aduce un maldr de dolari STU un glon n Cehii.

Se spla temeinic pa cir,i. cu Email Diamant alb, fiindc inea la strlucirea danturii sale. Altdat, Emailul Diamant era rou. Se mprtia peste tot, i baia prea c a gzduit hemoragii abundente.

n orice caz, avem timp 'lestul, l asigur fata. Deocamdat s punem mna pe ce m se cuvine. Pe urm, dac eti de acord, o s ne oferim o haleal pe cinste ntr-un restaurant smart ; dup care ne mutm. Nu va dura mult : valizele sunt fcute ! mi place cartierul nou ales : la Muette urc.t a ntia. Cv)soldera e mai puin elegant dect asta, dar imobilul are mai mult clas.

El o asculta neatent. Damicelele sfresc totdeauna prin a luneca spre nimicuri.

Lu unsprezece treizeci se prezentau n subsolul de li Paris-Elyse, un bar elegant de pe. celebrul bulevard. Dama de la toalet, o btrn flecar i platinat ca un star de pe vremea filmului mut, moia n spatele talerului ei. Edmond nea ridicol ceremonialul sta al latrinelor n aa zisele localuri cu prestan. Persoanele trecute pe linie moart, care zceau ntr-un miros de urin i dezinfectant. n locuri neaerisite, i provocau un obscur sentiment de ruine.

O salut pe btrn i o ntreb dac nu i-a nmnat cineva un plic pe numele domnului Baumann.

Ec. spuse c da, exact. Chestia se petrecuse cu mai puin de o or n urm. Ridic farfutia plin de monede i lu plicul mic, pentru cri de vizit, ascuns sub ea.-

Edmond ls s cad n farfurie un bilet de cincizeci de franci i ridic plicul pe care fusese scris la main numele de Baumann. Coninea o cheie de cutie de bagaje, purtnd numrul 36.

Escortat ntruna de Chochotte, lu un taxi pn la qara Lyon. Cutia de bagaje nuiniul 36 ascundea un plic mare, din hrtie groas de ambalaj. l deschise nuntrul cutiei, grbit s-i verifice coninutul. Adpostea patru teancuri de bilete de cte cinci sule de jranci, legat fiecare cu o banderol de hrtie pnzat, de culoare violet. Edmond tia c erau cu totul patru sute de mii de franci. Plus o sut pe care i ncasase la primirea comenzii, jumtatea de milion era achitat. Satisfcut, nchise plicul i l n'tcs n sacoa mare, Chanel, cu lnior, pe care Cho-choite i-o pusese dinainte.

Cum timpul e minunat i Impasse des Ternes nu este prea departe, ne hotrm, Jeremie i cu mine, s ne ndreptm ntr-acolo pe jos.

Mergem o vreme n tcere, cu trtcua plin de gnduri negre. Poliia de intervenie tocmai a evacuat cadavrul Excelenei Sale ; i-am interogat discert pe cei doi vecini de palier ai Aliciei Surcouff, pretextnd furtul unor bijuterii. Dar nici generalui Cohnachier, nici avocatul Laglotte, care locuiesc de o parte i de alta a locului crimei, n-au auzit nici cel mai mic zgomot. Cel dinti se se culc devreme, cellalt ascult, o bun parte din noapte, propriile pledoarii nregistrate pe casete. In afar de asta. sunt amndoi fiine ce triesc singure, cu privirea ndreptat efectiv doar spre ei nii, iar viaa semenilor lor, fie ei chiar vecini de palier, i las indifereni.

Teribil ce l-au rasolit pe srmanul ambasador, murmur n cele din urm domnul Blanc, dup o pauz.

Nrile i sunt dilatate precum o paraut. Din timp n timp, i strecoar, ntre guler i gt, un deget asemenea unei vergele, pentru a destinde atmosfera. Prerea mea este c fostul mturtor din cartierul Saint-Sulpice s-a cam ngrat de cnd cu promovarea lui social.

imediat ce capt oarece importan, oamenii ctig i n greutate.

Ce crezi de toat afacerea ? l ntreb, tiind ce bogat n deducii judicioase e Negrea sta.

O arm de uciga pltit ! riposteaz fr ovire. Ai vzut urmrile 7 Numai profesionitii folosesc asemenea artilerie grea ! Gangsterul obiniut nu se trambaleaz cu o archebuz ca asta n buzunare. Un pistol de acest calibru e utilizat pentru ceva dinainte pus la punct: Se ia pentru o anumit operaie. Nu-i un instrument obinuit de aprare sau atac.

i mie mi se pare admit dar ce m pune pe gnduri sunt actele de violen. Un ochitor de meserie i face treaba i nimic mai mult. Apoi i vr sabia napoi la bru i se ntoarce acas, cu satisfacia datoriei mplinite.,

Mai mergem vreo sut de metri, fr vorbe, mici blesteme.

Ia not, reiau eu, c poate i torturile fceau parte din misiune.

- Nu cred.

A, nu 7

Dac ucigaul proiectase s-i tortureze clientul, nu s-ar fi aprovizionat cu material ad-hoc; aici a folosit ce i-a czut n mn: o igar, un ciocan, o foarfec de btturi astea nseamn improvizaie.

Cnd i spuneam c domnul Blanc e uluitor ! Are o devl n stare s inventeze teoria relativitii timpului, dac imbecilul de Einstein nu nu s-ar fi nscut nainte., lui !

Bun, atunci ne putem imagina un uciga care, nainte de a-i lichida victima dinainte indicat, hotrte s o supun unui tratament gestapovist, din sadism sau pentru a-i desfta pipia 7

De ce nu 7 Fii atent, ucigaii pltii nu merg niciodat cte doi i mai ales nu cu perechea. Or, aici suntem aproape siguri c era vorba de un brbat i o femeie.

Din pricina rujului de buze ? Dar, la urma urmei, poate c femeia era singur.

Jeremie strmb din nas.

Hm ! i trebuie energie, nu glum, ca s spnzuri un tip de o mn cu ajutorul ctuelor.

Nu energia le lipsete femeilor. Dar fora ?

O teras de cafenea mi face cu ochiul. E att de plcut dimineaa asta, att de proaspt ! Dup ce ai lsat n urm un biet individ masacrat, te .cuprinde dorina s profii de bucuriile zilnice. Viaa din Paris m-a ajuns din urm : adineauri nu trecea nici ipenie de om sau aproape. i acum iat mulimea fogind ca viermii pe o mortciune.

Vino, i ofer un pahar, am de dat un telefon.

Se supune fr s protesteze, el, care, de obicei, din pricina faptului c e ruinos prin ereditate, detest bis-trourile. Tipesele l-ar face pe Jeremie s roeasc dac n-ar fi black, i fuge de alcool, dei nu e musulman, ci catolic pgn. Un adevrat caz ! Uneori, m gndesc c i face felul lui Ramade printr-o cma de noapte gurit, asemeni btrnilor bigoi din secolul rposat.

Comandm dou cafele negre, mari, ceea ce l face pe chelner s ricaneze din privire, dac pot spune aa. Dup care cobor n colul unde sunt ngrmdite gleile goale i mturile, s teletrompeesc. Carneelul mi e plin de numere misterioase, aflate n rnd, ca la moar. Genul adresele utile ale mtuii Aglaia". Rsfoiesc n cutarea lui Paul Akourdide, un tip de la arhiv care i-a petrecut cariera picotind deasupra registrelor ; dar numai cu un ochi, deoarece cu cellalt a citit, recitit i memorat nume, prenume, porecle ; nct memoria i seamn cu un Who's Who al vagabondocraiei. De ase luni e pensionar Paulet. La Meudon. O cldire mic, utrillian, nghesuit ntre dou vile ic. Acolo exist, alturi de fiica lui puin cam zrghit i de cobai (are o cresctorie, i din pricina asta pute pn la captul strzii !). Nevasta l-a prsit odinioar, pentru un boxer arab care, mai trziu, a trimis-o s se prostitueze. La ora asta, n caz c mai triete, Froufrou nu mai e n stare, probabil, s execute nici mcar un camionagiu flamand !

Prostituia merge cnd eti tnr i bine carosat; dar cnd i-ai ppat doza de carate, cnd ai dini de-i pori n buzunar i snii ca nite picturi de ulei, la dou laturi de palm deasupra coapselor, nu mai e rentabil !

Akourdide rspunde anevoie. De origine este libanez i, dei .nscut n Frana cu o mother originar din Pithi-viers, lungete vorbele, nelegi cum ? Gen lokum i uor peltic.

Oh, drag comisare, ce mare bucurie mi faci !

tii bine c eti ca Incoruptibilii, Paulic: n cazurile dificile, se apeleaz la tine !

Ce pot face ca s-i slujesc renumele ? ntreab aceast fiin delicat.

A vrea s-i pun o ntrebare nu prea uoar, amigo : un asasin pltit, lucrnd cu un pistol de mare calibru i n tovria unei dame ai aa ceva n vreun colior al meningei ?

Nu-mi putei spune mai mult, comisare ?

Asta e tot ce-i in la dispoziie; i nc nimic nu e riguros dovedit.

Face cu buzele un zgomot, ca atunci cnd ai halit o bucat de carne de viel i i-au rmas resturi ntre dini.

i-a pus n funcie bulbul nenea pensionarul. i nchipui c genul sta de ntrebare i merge drept la inim Iat-l n plin supranclzire a materiei cenuii !

Drept s v spun, comisare. nu-mi amintesc. tii, asasinii pltii sunt cel mai greu de ncadrat n diferitele compartimente ale crimei. Nu exist ini mai prudeni, mai nencreztori, mai organizai. Ceea ce i face aproape invunerabili este faptul c lichideaz oameni care n-au nici o legtur cu ei i pe care, cel mai adesea, nu i-au mai vzut niciodat. n plus, opereaz la punct fix i cu mari intervale ntre prestaii. De puine ori au de-a face cu lumea interlop ; unii au chiar o slujb de acoperire. i apoi, sunt mai ales foarte puin numeroi.

Tocmai, asta ar trebui s ne permit s-i cunoatem, obiectez eu.

S nu credei, comisare !

Ascult, Paule-t, trebuie neaprat s aib un loc de ntlnire i chiar un impresar". S presupunem cfi a dori ca soacr-mea s fie asasinat, cui ar trebui s m adresez ?

E o chestie de noroc.

"Y i pe lng, asta ? Uite, i pun ntrebare : dac a cutlun uciga cu plat, cum l-a recuta ?

Un lung timp de gndire, fiindc Akourdide nu este genul papagal, care plvrgete fr s spun nimic. Apoi:

Presupun c exist o zon a lumii interlope, unde trebuie s bntui. V-am spus c un uciga profesionist nu se amestec n lumea asta; nu e ns mai puin adevrat c, prin legturi dubioase, reueti s dai de ua la care s bai. ncercai s ntlnii oameni cu un pedigri ndoielnic i s le strecurai la ureche cum c v-ar plcea s gsii, cu ajutorul paralelor, un voluntar pentru a trage o corecie zdravn" cuiva care nu v este binevoitor.

Numai Akourdide e n stare s foloseasc expresii att de demodate ca dubios", care nu v este binevoitor" sau,, interlop".

i crezi c optitul la ureche constituie singura filier valabil ?

Probabil, comisare. i n universul gorilelor ieite la pensie trebuie c funcioneaz aa ceva. Ucigaii pltii sunt uneori foti mercenari, care lucreaz n mod deschis pe cont propriu, rzboiul de gueril nemaifiind rentabil.

Sunt i cte unii care au picat ?

Firete, de pild Mn-de-piele, supranumit aa fiindc purta o protez n locul minii stngi. Era ceea ce s-ar numi o minte nfierbntat i avea gur mare ; ceea ce l-a i pierdut. Exist i flci care doar i nchipuie c pot face fa. Ntri plini de cruzime, pentru care flinta este un capital comercial i care ar spinteca pe oricine pentru un pumn de mruni. Gangsterii i toarn imediat, fiindc asemenea isprvi i dezamgesc.

i pun acum i ntrebarea antonim, Paulic : ai auzit despre tipi imposibil de prins ?

Bineneles ; dar nu sunt dect nite semne de ntrebare. Se bnuiete participarea lor, dup unele mici semne de nrudire ntre anumite afaceri. Se spune : ucigaul din strada Passy trebuie s fie acelai cu cel de anul trecut, din Vesinet. O manier de a expedia glonul n ceafa victimei sau de a grupa c'te dou proiectile direct n inim, pentru mai mult siguran. Unii le vin de hac oamenilor n chiar mainile lor, la ieirea din garaj. Alii, pentru a-i umple de plumbi, se introduc n cas.

Plvrgim i nimic mai mult. Am impresia c iau un interviu pensionarului de la arhiv, n vederea unui articol pentru France-Soir. Am putea sporovi mult i bine fr s mi se urasc. Akourdide e interesant. Din colul meu, l zresc pe tnrul spltor de vase al sa_; bilimetrului, un nord-african drgu, crlionat, vrjind-o pe casiera care a cobort s fac pipi. i explic precum c Suntei o femeie nemaipomenit de drgu, doamn Marthe, i baba, dotat cu nite fese i sni su-praumflai, cade n plas ; lein ca o vac i i fie dosul durduliu. Arabului nu-i rmne dect s se delecteze nielu. O mnu lsat n jos, tears n prealabil de orul alb. O frecangeal de inspiraie canin, pe sub posteriorul monstru al cumetrei. Insului i s-au umflat amigdalele. Aa c nu prea face mofturi n privina mrfii ce i se ofer. Cu aracul pe care-l tot plimb dup el, nu prea ridic pretenii nici asupra caratelor damei, nici a greutii ori a picioarelor pline de varice. Gusturile rafinate sunt apanajul molilor. Perforatorul impetuos, cum a gsit un orificiu cu blan unde s-i cazeze marfa de bun calitate, cum e joyce ! Iat de ce, atunci cnd hoardele soldeti se dezlnuie, bunicuele mai au i ele parte de nite mpunsturi de sabie, dragile btrnele. Auspra lor se revars prea-plinul ardorilor erotice ; curat chilipir !

Doamna Marthe a spune c debordeaz de bun dispoziie. Pcat c e mpltoat n corset, chiloi cu balene i alte articole de lenjerie intim armate. Maghrebianul i rupe unghiile n ele.

Mai suntei pe fir, domnule comisar ?

Bineneles, Paul. M gndeam. Altceva nu mai ai s-mi spui ?

Care e problema dumneavoastr ?

Apostolului i revin n galop obiceiurile poliieneti. Nostalgia rmne nostalgie.

i povestesc. Despre Excelena agat de o li baie, despre maltratrile ngrozitoare i glontele, ct o prun de Agen, de la sfritul meciului.

Ia stai, exclam el, c m gndesc la ceva ! Din acel moment, cum se spune apoi" n politic,

mi opresc rsuflarea. Dar nu i pe spltorul de vase nordafrican, din fundul coridorului. Cumtr Marthe, caritabil, i lustruiete n draci bunul mobiliar. Unicitatea-acestei femei const n abnegaia sa. Neputndu-i lsa' podoaba desfundat aici, iat c acum casiera cea cumsecade potolete cu mna nflcrarea nordafricanului, i descleteaz glandele pentru ca acesta s rmn operaional la ligheanul lui. Mi il lucreaz cu toat energia ! Ori i d drumul, ori i se rupe ciotul. El s-a ncoopenit clasa nti. Aa c se las s pluteasc n brcua fantasmelor, cu privirea pierdut, maxilarele desfcute. Iar coana Marthe mi i-l pistoneaz n tromb. Sunt n criz de timp. Doi salariai abseni de la post, asta ar putea trezi bnuieli patronale.

La ce te gndeti, Paul ?

Ctuele, spuneai c a fost atrnat cu nite ctue ?

Yes, tipule, de ce ?

Dou sau trei dosare ale unor asasinate, rmase nesoluionate, menionau folosirea ctuelor. Urmele acestora erau gsite la ncheieturile victimelor ; fiindc ucigaul le recupera nainte de plecare. Dac vrei, pot s m ntorc s fac cercetri la arhiv.

Bravul Paulet, abia ateapt aa ceva. S mearg s adulmece iar Himalaia de hrtii administrative nglbenite, nclite, vechi.

Ai fi cu adevrat grozav, tipule !

M duc imediat. Deci n cazul de fa, asasinul dumneavoastr a lsat ctuele la faa locului.

Poate pentru c nu s-a mai gndit s le ia dup ; edina de tortur ; poate i fiindc n-a avut curaj s se mai ating de cadavrul nsngerat ?

Fr ndoial.

Bun, te sun din nou la sfritul zilei.

nchid exact n momentul cnd spltorul de vase, cednd dup frumoasa lucrtur a doamnei Marthe, i ; strnut apatia. Sosirea mea neateptat^ zpcete cuplul, care nu m vzuse n cabina aceea izolat.

Continuai ! Continuai ! fac ctre casier. Mai ales nu-l lsai balt nainte de oprirea complet a reactoarelor, ar fi traumatizant pentru el.

i apoi urc s m altur Negreei Sale Jrmie. Cafeaua mi s-a rcit ; o dau pe gt totui.

Nouti ? ntreab domnul Blanc, i rezum conversaia cu Akourdid.

Poate c, stabilind o legtur cu celelalte afaceri despre care mi-a vorbit, vom reui s confecionm un capt de nceput de pist.

ncuviineaz.

Va trebui s pornim de la perechea de ctue, s-i descoperim originea.

Nu fi ngrijorat, bieii de la-laborator sunt grozavi i pariez cu tine o limb de pantofi contra o limb n aspic c de acuma sunt n tem.

Ne ridicm, aproape de comun acord. Adresez de departe un semn amical casierei, care tocmai s-a ntors n cuca ei dup ce s-a splat pe MNA. E demn de respect antirasista asta. Trebuie s-i spun lui Harlem Dsir (sau omologului su tramvaiul1) s o nscrie pe Marthe Plumeau n fruntea camaradelor ei din al aptesprezecelea arondisment. Fiindc reprezint mndria profesiunii, a religiei i a rasei sale !

M-am gndit mult, n timp ce tu telefonai, anun Jrmie.

Biete, sta e cel mai bun bun mijloc de lupt mpotriva amorelii creierului.

Asasinul avea codul uii de la intrare i cheile apartamentului, nu-i aa ?

Musai.

Atunci, din dou, una : se nelesese ori cu actria, ori cu femeia ei de serviciu. A priori nu exist o a treia ipotez posibil.

A priori, nu, confirm eu.

Policia ! exclam Maria-Jos de Herredia dup ce mi-a contemplat legitimaia. Ma porqu, policia ?

Chestie de vocaie, rspund ; cnd era mititel i m jucam cu prietenii de-a hoii i varditii, eu fceam pe jandarmul.

F.M. * este o dam de vreo patruzeci i cinci de ani, corpolent, coafat scurt i buclat, a crei musta fin te duce cu gndul la sistemul su pilos privat. O privire ntunecat, dar limpede, de persoan onest. O bnuieti a fi muncitoare i cu opinii politice oscilnd ntre Mario Soares i Mlanie de Souza.

nceteaz s-mi mai priveasc legitimaia, pentru a-i cufunda ntr-ai mei ochii mari, nroii.

i propun un surs tandru, linititor.

Nu fi ngrijorat, Maria-Jos, avem nevoie numai ,de cteva informaii referitoare la domnioara Surcouff.

Bun,, din moment ce nu e implicat n mod direct, recapt o vitez de croazier convenabil madam Fado K Pentru c uf ! au trecut-o transpiraiile ! Note:*,FM- : in armat, abreviere pentru fusil-milrailleur (puc-mitraliera), in civilie, abreviere de la lemme de mnage (femeie de serviciu) (n.a.).

' Fado ; dans popular portughez (n. tr.).

Nu cumva camionagiul ei de so s fi strivit, fr s bage de seam, vreo btrn sau colarul ei de fiu s fi fost prins cu droguri ? Epoca e demenial, plin de farse ca acelea de Crciun.

Ai un rnd de chei al apartamentului, nu-i aa ? Si, porqu ?

Poi s mi le ari ?

Mustcioasa deschide sertarul din stnga al bufetului de buctrie i ia de acolo un port-chei de piele, nchis cu fermoar. Mi-l prezint.

l deschid i nuntru gsesc ,fixate ntr-un inel. dou chei zdravene, cu zimi respingtori.

Le aezi totdeauna n acelai loc ?

Mereu. Nimeni nu le-a cerul, din ntmplare, n ultima vreme ?

Acum Mmica se revolt ! nseamn c demnitatea ei profesional e pus la ndoial ? Ei, asta-i bun, doar n-o s-i bat joc de ea, portugheza, n-o s-i calce n picioare cinstea ! Cum adic ? I se terfelete onestitatea, pe cuvntul meu !

Por cine m luai ? vocifereaz ea. Crede* c dac mi-ar fi fost cerute le-a fi dat ?

Calmeaz-te, suflete ! Ar fi putut veni s le caute cineva din partea domnioarei Alicia...

Chiar dac ar fi fost pap al ei, care s vin s-mi cear los cledos, refuzam s i le dau !

Asistm la un mre i puternic moment al contiinei profesionale. Domnul Blanc, care examineaz legtura de chei (pentru guri murdare), declar :

i confiscm cheile pentru astzi ; i le vom napoia mine. Dameza protesteaz vehement ; o calmm semnndu-i in toat regula o recipis de descrcare.

O dat ajuni afar, mi pun dextra pe umrul sinistru al lui Jeremie.

Marele Sherlock n negativ a reperat ceva ? ntreb

eu.'

Clatin din cap :

Nu tiu ; nu sunt sigur de nimic, Mathias ne va spune.

i ce ne va spune, Duraton ?

Dac s-a luat uri model al cheilor. Exist un fel de molecul roz ntre dinii uneia dintre ele...

Adaug :

De ce n-ai ntrebat-o nimic pe portughez ? r- Ce vrei s spui, Negroteiule ?

N-ai vorbit dect despre chei. Nici un cuvnt despre munca ei la Surcouff, nici despre ceea ce crede cu privire la patroan ; nimic despre obiceiurile i relaiile acesteia. Dinadins ai fcut-o ?

Nostim ntrebare mi pune. Este adevrat c am fost sub orice nivel. A fi putut s o iau pe ocolite, s mint, s joc rolul unui iste misterios ; s pretind c discreia mea face parte dintr-un plan. Dar detest s-mi trag pe sfoar prietenii.

Nu, voinicule, n-a fost dinadins. S-a ntmplat s m preocupe numai cheile.

Din cauza subcontientului tu care a fcut un fix. i, mai mult dect subcontientul, a fost instinctul. Sunt' sigur c putorile astea de chei vor scoate la lumin nite chestii.

Dup o vreme, murmur :'

tii ceva ? Eti extroardinar ! Am mai ntlnit tipi extraordinari, dar att de extraordinar ca tine, niciodat !

i navlosim un taxache ca s ne abatem pe la Casa Mare.

Mathias tocmai decortic oalele unei btrne asasinate n srmana ei locuin. Nite nenorocii au ucis-o, cu lovituri de vtrai, ca s-o uureze de apte sute de' franci ! n toate timpurile s-au vzut tipi asasinndu-i pe alii pe degeaba. Noteaz c nu trebuie s-i spui ce pcat", fiindc, la urma urmei, ori i faci de petrecanie' cuiva pentru trei franci, ori pentru trei miliarde, tot aia e !

Boarfele put a pipi de octogenar. Mathias le examineaz centimentru cu centimetru ; are nasul nclat cu o biciclet ciudat, ale crei lentile sunt, fiecare n parte, cte o lup.

Tcerea noastr l face s-i ridice capul. Trebuie c ne vede mari ct nite case.

Note:* Departament din Frana, unde au loc frecvent incendii (n.tr).

Gsesc c e i mai rocovan dect de obicei. S zici c-i un leu sau o veveri.

Nu i-a trecut niciodat prin cap s-i vopseai coama ? l ntreb. De pild n negru ?

i cu pistruii ce s f fcut, comisare ?

S-i fi dat cu acid sulfuric, ca s-i deghizezi n guri. Atunci ai avea aerul unui brunet ciupit de vrsat.

- Sunt chiar aa de urt ?

Nu, eti mai frumos dect un Van Gogh ; numai c' te faci remarcat de departe, ca un incendiu de pdure din Haut-Var

Domnul Blanc depune cheile n faa Ruginitului. Poi s le examinezi i s ne spui dac n ultimul timp a fost luat vreun mulaj dup ele ?

Acest tat al unei familii numeroase se pune imediat pe treab. Apuc legtura de chei i se retrage n fundul grotei lui. Are loc o edin de microscop, apoi nite teste practicate cu ajutorul unor droguri misterioase. Cnd se ntoarce la noi, e precedat de un zmbet.

ntr-adevr, s-a luat un tipar cu ajutorul unei paste pe baz de poulardium 2 i de coarde vocale valvare descentrate.

Jeremie mi arunc o privre semnnd cu dou reflectoare ale aprrii antiaeriene. Deci a vzut bine mturtorul meu supradotat !

Impecabil ! m ntorc ctre blondin, ne faci o plcere monstr, Mathias. Nevasta ta e nsrcinat ?

De unde tii ?

Pi cnd nu ou, alpteaz ! spun. Va fi pentru a ctiemea oar, fiule ?

A optsprezecea !

Frumoas socoteal, ar fi cazul s nu te mai atingi de ea ! De ce nu i-ai oferi neveste-ti, cu ocazia aniversrii, o cutie de pilule ?

Dect s bai cmpii, mai bine hai s ne vedem de treab ! bodogne Jeremie. Eti ntr-o ureche, cu fleanca asta de atottiutor ! tii c, pe msur ce trece timpul, ncepi s ne sci ?

Morocnos astzi flcosul. Viaa parizian i st n gt. Simt c-i regret drglaii cocotieri amicul. i melancolia nserrii ce coboar pe malurile fluviului Senegal.

O dat ajuni n biroul meu, viseaz cu ochii deschii :

Cum au fcut s obin mulajul cheilor fr s tie portugheza ?

. Cineva s-a putut introduce n domiciliu, pe cnd ea lipsea, a scotocit i a gsit cheile.

. Poate, dar nu avea sigurana c le gsete. 0ac, de pild, cucoana le pstreaz n sacoa ci de menajer ?

Are dreptate domnul Blanc, Mereu ! Posed tiina infuzat, cum zice Grsanul.

S raionm, reiau eu. Vreau s-mi nsuesc cheile acestei locuine, tiind c trei persoane le posed : proprietara, amantul acesteia i femeia de serviciu ; imediat,, gndul m duce la menajer ; logic ?

Impecabil.

Cum s i le sustrag ? Dac i smulg sacoa pe strad, femeia va depune plngere, iar patroana sa, aflnd c i-au disprut cheile, va pune s fie schimbate toate broatele apartamentului, ca msur de precauie.

Logic.

Deci trebuie s le obin fr s tie... Trebuie s operez pe nesimite. S m introduc la ea crd nu e nimeni ; dar cnd femeia nu e acas, nseamn c e la munc i, prin urmare, a luat cheile.

Ua se deschide larg, marcnd cu mnerul vopseaua de pe perete, de culoarea colicii unui hepatic colonial.

Achille cel Maijestuos se art, ca un Superman, n cadrul uii. Este flancat de o domnioar despre care nu-i spun dect att. O brun cu pr crlionat, cu privirea albastru brebenel, o gur numai bun de pipat, deci splendid, srmane ; pentru c, o, la, la, ce altceva i trebuie ca s fii fericit ? Ce mai poi atepta ca s-o faci lat ?

Poart un taior de superclas, negru, cu revere bleu-Klein. De rever are agat o broa nfind, din briliante, pantera Cartier. Dac de diminea e mbrcat n felul sta, cum trebuie s fie cnd se duce la o serat la Sciclounoff nzestrata asta ?

Note:2 Pouiardin (argou) poliist (n. tr.).

Btrnul ne biciuie cu pupila lui glacial.

San Antonio, eti sigur c anchetezi ? mi lanseaz el, ca un sultan (pardon : insultant).

De-mi iese sufletul, domnule director !

Aici ? n biroul sta ? Fceam o trecere n revist.

Zmbete suficient (i chiar excedentar). - La ce or crezi c vei fi elucidat asasinatul Excelenei Sale ? ntreab.

Auzi, s-a ronstipat la creierul mic, Chilou ! Sau face pe sub el ! Oare noua-i cucerire i-a rvit cutia cu idei ? Replic cu promptitudine, privind cadranul ceasului :

V- ar conveni optsprezece, domnule director.

Scoate o delicat agend Hermes din piele de saurian i o consult.

Ar fi perfect. S zicem chiar 18,30, la mine n birou, nu vreau s te grbesc.

Am neles, domnule disjunctor.

Nu observ obrznicia, fiindc, n chestia asta infinit de tmpit care se numete conversaie, oamenii nu dau atenie dect intonaiei. De cuvinte li se flfie. Dac am vrea, am putea s le fredonm numai; dialogurile ar deveni atunci mai armonioase.

Zice, nseninat :

nelegi, dragul meu, se in scai de mine cei de acolo, de sus !

Bnuiesc, domnule director.

Apropie-te, s i-o prezint pe domnioara Zouzou. Draga mea foarte drag, iat-l pe faimosul comisar pe care mi spuneai c ai dori s-l cunoti. Cel mai bine nzestrat dintre toi discipolii mei. L-am nvat tot ce tiam.

Discipolul se nclin n faa frumuseii fatidice care spera s-l ntlneasc, strnge mna ntins de ea, meditnd c persoana are nite sni de fora opt pe scara Playtex, i un posterior cruia i-ar plcea s-i confecioneze un slip din cele dou mini ptimae ale lui.

O privesc intens ca s-i imprim pe retin numrul meu de telefon, s o fac s neleag cum c nc nu m-am molipsit de S.I.D.A. i c n ziua cnd fabricanii de prezervative vor adopta msura colos, voi ncerca i eu s fac din produsul respectiv o cciulit pentru marele meu pleuv cu guler rsfrnt. Duduia pare s nregistreze totul, m onoreaz cu o fluturare a pleoapelor care mi indic msurile ei intime, plus un surs de filde lus-ti uit, ce ar vrji un distribuitor de past de dini.

Mesaj recepionat i de o parte i de alta.

Demoazela Zouzou ultimul model l remarc atunci, n arierplan, pe Jrmie i optete :

i domnul este unul dintre colaboratorii dumitale ? Tataia se grbete s spun :

Vino, draga mea, ntrziem la decernarea Premiului Bitanlhair, i cum fac parte din juriu...

O mbarc pe bruna strlucitoare, optind :

Nu i l-am prezentat i pe cellalt tip, fiindc, fr ndoial, nu i-ai dat seama : e negru.

II privim venind i ne dm seama imediat c tocmai despre el este vorba. Din pricina asemnrii cu maic-sa ! Portretul ei leit ! Numai c adolescentul nu are musta.

l abordez de-a dreptul :

Ia spune, biete, eti feciorul familiei Herredia ? Mutr ltrea, ochi i plete negre, pielea mat, iar

n zona brbiei o aluni cu satelii.

Btrnii lui trebuie c l-au pus n gard contra homosexualilor pasivi, totdeauna la pnd dup o trufanda de brbat tnr, fiindc putiul se nchide n el ca o frontier din Est.

De ce ?

i art legitimaia tras n coperi. de plastic ; foarte repede ns, ca s nu fac din ea un documentar pe ecran lat. Pe de o parte, asta l linitete, pe de alta, l ngrijoreaz ; ca i cum n via carburaia nu se opereaz niciodat perfect.

Ai dou minute, biete ? Am vrea s schimbm cteva vorbe cu tine.

Abia dac are optsprezece ani. E simpatic, cu privirea inteligent. l tulbur prezena domnului Blanc.

Cteva vorbe despre ce ? ntreab. Nu am s-mi reproez nimic.

Doar nu-i nchipui c ne adresm numai celor care au contiina ncrcat ? pufnesc eu.

n loc s rspund, l ntreab pe Jeremie :

i dumneavoastr avei legitimaie de poliist ? Amicul meu scoate obiectul solicitat i l aaz la trei

milimetri i jumtate de nasul tnrului nostru client.

: Negru i poliai, zice el, sarcastic; vezi, exist i aa ceva. i sta nu-i dect nceputul ; ntr-o zi, papa va fi negru, preedintele Statelor Unite aijderea, i poate chiar regele Angliei ; eu nu-mi pierd rbdarea. Eti mulumit, pot s-o pun la loc n portofel ?

Biatul nu rspunde. Ne ndreptm spre maina mea.

Urc n fa, fiule !

Ascult. M aez la volan, iar domnul Blanc se instaleaz n spate.

Vreunul dintre ai mei a avut necazuri ? se ngrijoreaz copilul.

Nu, fii linitit. Cum te cheam ?

Blaise.

S-i fie de bine, glumesc eu.

Oare de ce simt aceast mulumire confuz care mi d de neles c sunt pe calea cea bun ? mi pun coatele pe covrigul volanului i m ntorc spre Blaise.

tii, trec la atac, nu-mi place s fac pe mecherul cu oamenii s.impatici. A putea s-i torn o poveste de dou parale, dar prefer s intru de-a dreptul n subiect. Destup-i bine urechile. Cineva pe care l vom numi X", ca n problemele tale de algebr, a folosit cheile de la apartamentul lui miss Alicia Surcouff, pe care le are mmica ta. De asta suntem convini, aproape siguri i definitiv lmurii.

i art cheile.

Remarci minusculul grunte rozaliu ? E un plastic special, care se folosete la luarea mulajelor de mare precizie.

Spirit ascuit, povestea l intereseaz. Privete. Vrea s neleag.

Da. i pe urm, domnule comisar ?

Ia te uit ! A avut timp s-mi citeasc gradul pe legitimaie.

i pe urm, ntruct nu o suspectm pe mama ta c ar fi ncredinat cuiva cheile, deducem c, probabil, cineva s-a introdus la voi acas pentru a le lua tiparul.

Nu-i nevoie s ridic tonul. Notez imediat schimbarea care s-a operat la puti. E stacojiu. Obligat s in gura ntredeschis, ca s nu piar sufocat. Jeremie mi arunc o ochead eapn ca o mnu de box. Jubileaz echipierul. Interogatoriul fivdui Herredia e tot o idee de-a lui.

Ajuns la acest punct al aciunii, l privesc pe adolescent exact cum se cuvine s-o fac.

Proverbialul nostru fler de poliiti ne optete c tu l cunoti pe acest cineva.

Deloc joyce putiul! Dac n-ar fi ajuns la vrsta legal a majoratului, ar J:ace pipi n pantaloni ! Buzele cea inferioar n principal i tremurjuor.

Privete n gol, acolo unde totul este att de plcut, att de primitor ! mi dau seama c i-ar face plcere s intre acolo, s se topeasc asemeni unui sugar n ap cald.

Atunci, comptimitor, i pun mna pe umr.

Ceea ce e pozitiv la tine, Blaise, e c ai cap, precum Pascal, al crui prenume l pori. Inteligent fiind, nelegi imediat c cea mai bun cale de urmat este s ne spui totul. Nu, nu-i vrem dect binele. Nu avem obiceiul s chinuim tinerii.

Jeremie, care pn atunci mi-a lsat ntreaga iniiativ a interogatoriului, ridic un deget, negru n exterior i cafea-cu-lapte n interior, cernd cuvntul.

Preedintele dezbaterilor i-l acord.

Atunci el o trntete de-a dreptul :

O simpl poveste cu o dam, nu-i aa ?

i iat, e ca o incizie cu bisturiul ntr-un ditamai furunculul numai bun de cules. Nu curge ; mproac. Putiul ne face fericii, cu lacrimile n vrful lungilor lui gene portugheze. ntr-o zi, sptmna trecut, pe cnd ploua cu gleata, se ntorcea de la liceu. Nu avea impermeabil, i cu att mai puin umbrel. O dam, care ieea de sub o arcad pentru a se urca n main, l-a strigat :

Bietul meu biat ! Unde mergi ? Ateapt, te conduc.

O fat superbisim : blond, cu ochelari fumurii i un parfum care ar fi aruncat n aer i un melc...

Abia ajunge alturi de ea, c damicela ncepe s-l pipie ca o nebun ! La primul stop, mn pe genunchi. La al doilea, palma urc patruzeci de centimetri, n direcia deltei cu promontoriu ! i toate astea fr s sc poarte ca o prostituat. Dimpotriv, fcea pe cucoana din lumea buna, nelegi. Povestea cu impulsul de nestpnit. Dama de treizeci de karate, strfulgerat de frumosul adolescent. Dorin abia ncolit. i att de misterioas frumoasa amazoan ! Ce mai inut, cnd i lustruiete brbia ! Ce graie ! O uluitoare tiin de carte ! Era n extaz putiul ! Cerul care i deschidea amndou uile ! Somptuos !

Dup puin, timp, s-a oprit ntr-un loc ferit, sub copacii de pe bulevard. Dup cteva sruturi voluptoase, l-a ntrebat dac nu are un col unde s petreac mpreun o jumtate de or. Nu putea s-l driveze la ea, dat fiind c locuia la Neuilly i dentistul de brbatu-su ocupa tot teritoriul, cu turbina lui de rahat i celelalte catrafuse de tortur tmpitul. Atunci Blaise i-a amintit c era mari toat ziua, ine-te bine, marea, n mod excepional, mai-c-sa o nlocuia la mercerie pe doamna Manupied, care avea zi de amant. n celelate days. i fcea menajul actriei i se ntorcea acas o dat cu biatul ; dar marea nu, dat fiind c doamna Manupied se ducea s-i fac treaba tocmai la Charenton, cu un babalc jigrit care umbla greu, de pe urma unui accident. Acest Evariste putea clri pe viat i pe moarte, l ineau curelele, dar de mers, nici vorb ; aa c doamna Manupied se ducea la faa locului ca s se fericeasc. Cu care ocazie, tipul i aranja i problemele fiscale, n acelai pre...

Ca s revenim la subiect, Blaise avea marea dou ore de rgaz, singur acas. i iat c, nepenit n plin apoteoz, i amintete de toate astea i i propune doamnei s vin la ei, n Impasse des Ternes. Numai s nu intre mpreun n imobil ; maica Foidevin, portreasa, fiind o turntoare dincolo de orice imaginaie gata mereu s vorbeasc pe seama lui Pierre, a lui Paul sau Blaise, nemernica asta n carne i oase !

Prin urmare, lucrurile se petrec cum fusese prevzut. El urc treptele cte patru o dat, i schimb slipul la repezeal, ca s se asigure c totul e n ordine i c nu va avea surprize suprtoare, de ultim moment, cu o izmana obliterat.

Dama apare i ea. Nu reacioneaz n faa locuinei modeste. Putiul se ndoap cu lcomie. Nu cunotea dragostea dect pe apucate. O singur dat, n cursul unei aventuri, ejaculase ntre coapsele unei rapide, n baia prinilor abseni. Dar fusese vorba de o deertare a gunoiului, nu de dragoste cu adevrat. Acum frumoasa proaspt ntlnit i-a oferit partida cea mare : feeria cey-lonez, rasolul de viel n aspic, cadranul supliciilor i alte trucuri, al cror nume le-a uitat, dar care i arunc secreiile ezoterice pn peste zidul liceului !

i apoi ? l ntreb. N-a plecat pur i simplu, nu-i aa ? Pariez c ai stat de vorb amndoi.

Ei, bine... da.

Ce i-au spus ? i e greu s-i aminteasc. Se nmuiase definitiv, cu temperamentul stors, ajuns la zero. Da, de vorbit, au vorbit... Despre prini, i amintete de asta : tata i semiremorca lui, mama i menajul de la Ali-cia Surcouff.

La un moment dat, trebuie c i-a vorbit despre chei, biete, tiu c a adus n discuie acest detaliu. ncearc s-i aminteti ! Nu conteaz c aveai biluele ofilite, chestia asta nu se poate s-o fi uitat. Trebuie c a luat-o pe departe, a fcut aluzie l ncrederea pe care cumtr Surcouff i-o acord mamei tale sau ceva de felul sta, dar musai ai abordat problema cheilor. i doamna aceea drgu a ntors-o de o asemenea manier, nct tu i le-ai artat, este sau nu ?

Blaise se nroete pn la rdcina prului. ncuviineaz. Un mic exteaz. Nu ncearc s m duc de nas. tie c eu sunt cel mai mecher i c.i-a demonta eventualele minciuni ca pe elementele unui joc Lego.

ntr-adevr, conversaia s-a ndreptat n direcia artat de mine s crezi c ascultam n spatele uii. Doamna" a zis c o cunoate pe Alicia Surcouff. C aceasta e o actri bun, dar o fiin nencreztoare. i el, ntrul binevoitor, a declarat c nu dovad c i-a ncredinat mamei sale cheile. Dama s-a fcut c nu crede. Atunci el s-a dus s le caute n sertarul din buctrie, ca s i le arate. Dup aceea au schimbat subiectul. Frumoasa cucerire l-a rugat s mearg s ia din sacoa ei un borcnel cu ciree n alcool, ca s serbeze aventura ! Tocmai l cumprase, ca i alte produse de bcnie de lux, Blaise n-a ateptat s i se spun de dou ori. Au halit toate cireele. La sfrit, tnrul Casanova era uor ameit. A ncercat s atearn iari masa i s-i ofere o ultim nval czceasc, dar ea a declarat c nu mai * are timp. A plecat, cu destul de vagi promisiuni de revedere. De atunci, drguul de Romeo tnjete dup ea. I-ar plcea s-o ia de la capt ! ncepe s se ofileasc. Nu se mai hrnete. Dac ai tii : pstreaz smburii cireelor mncate de ea i i suge, seara, nainte de a adormi. Fanatizat de-a binelea. E frumoas adolescena. Nimic nu-i seamn ca autenticitate. Exact un moment privilegiat al vieii, cnd indivizii nu sunt prea dezgusttori. Au fii de poezie rsucite pe dup coad. Dar povestea nu ine mult. Foarte repede devin scrboi ca toat lumea. Deosebit de slbatici i de mincinoi, cu dorine murdare i nici urm de inocen !

Putiul i bate joc de-i vine s-i plngi de mil.

Inteligent micuul portughez ; realizeaz c doamna" l-a dus de nas. C a fcut ce-a fcut nu pentru mutri-oara lui de liceean, nici pentru cocoelul lui de biat mare, ci din motive de nemrturisit.

l iau pe dup gt.

Nu plnge, flcule, n-ai nimic s-i reproezi. In fond, ceea ce ai trit tu a fost o aventur frumoas. Duduia te-a osptat bine. Acum tii c aa ceva exist. O s gseti altele cu care s rencepi operaiunea, dar adu-gndu-i i dragoste. Fete cu adevrat nfocate, care te vor iubi de-a binelea. Gata, s nu mai vorbim despre asta ! Domnul Blanc i cu mine vom fi tcui ca dou morminte. Mother a ta nu va ti niciodat nimic, nici ea, r.ici altcineva ; i-o jurm. -

Se simte reconfortat. Trim un moment ca ntre

brbai. Totul e perfect. Curentul trece nestingherit, de la

unul la altul.,

n schimb, ne vei furniza un maximum de detalii asupra acestei fete, a mainii, a vemintelor, a culorii ochilor, prului, pielii, a psricii.. Totul ! E de o impor-tan capital, biete ! i s nu-i nchipui c, purtn-du-se astfel, o trdezi.

mi scot carneelul i pixul.

Vorbete n voia ta, Blaise, nu trebuie s ne ii o dizertaie. Spune totul cum i vine mai bine ! S tii c e vorba de o criminal periculoas i c fiece amnunt pe care ni-l vei furniza va fi un serviciu adus societii.Imediat ce i-am notat mrturia, il ducem pe puti la Quai Ca s nu-i facem necazuri cu btrna lui, a trecut pe la ea s-i spun c merge s repete la matematic, la colegul su Rigourdin, al crui tat lucreaz la Pompele Funebre Generale.

Dup dou ore, am obinut portretul robot al sedu-ctoarei. O imagine stereotip, ca ntotdeauna n ast-fel de cazuri, dar ne ddeam seama perfect c era vorba de o gagic a-ntia. Blond, cu o privire dur i ptrun-ztoare i gtul mai curnd lung, la Modigliani.'

Pe Blaise i interesau metodele noastre. Nu-i credea ochilor. Este cu adevrat ea !*', ne asigura pipind rezultatul acestui puzzle.

i, cum i ctigasem ncrederea, mi-a optit timid :

Credei c a putea s am i eu un exemplar ?

mecherul ! Ca s se masturbeze n faa icoanei, invocnd clipele magnifice trite la domiciliul din Impasse des Ternes !

O s-i trimit unul prin pot !

A, nu, fr glum ! Sau.,, poale la camaradul meu Rigourdin.

O.K., las adresa.

Dup care am poruncit s fie condus napoi, n cartierul lui. In fond, tria o aventur simpatic, nu crezi ?

Ediiile speciale au anunat asasinarea Excelenei. Au urmat informaiile la radio i pe diferitele canale teve.

Trupul mutilat al lui Tabt Hungou, ambasadorul din Toufoulkan, fusese gsit pe un teren viran, la Porte de la Chapelle ! Aa se scrie istoria !

Matahal a venit dup noi la Caban, mort de beat. Att de beat, nct nu-i mai putea zri minile la captul braelor ! O asemenea stare de beie nu mai vzusem la el de ani de zile.

A intrat n biroul meu ntr-un mod bizar. Ai fi zis c e o creatur din paleoliticul mijlociu. Un precursor dintre cei mai ndeprtai. Te cam speria. L-a fi preferat gol. Atunci l-am fi clasificat fr dubii n clasa animal, dar oalele jl nrudeau cu neamul omenesc, asemeni acelor uniforme de groom puse pe maimuele ce cnt la flanet i care le transform ntr-un fel de putani anormali.

A deschis ua i a rmas b clip n cadrul ei, clti-nhdu-se, ca un imobil dinamitat a crui prbuire este filmat n ralenti.

Capul i se pipernicise. Obrazul stacojiu i era numai pr. n locul privirii, avea doi scuipai de tebecist n ultima faz. Buzele au ncercat s i se mite, dar nu i-a ieit din gur dect un capt de dantur fals. Att reuea s exprime Alexandre-Benot : proteza dentar... A vrut s schizee un gest ca s i-o vre la loc n fleanca, dar micarea asta brusc l-a dezechilibrat. Derapajul l-a purtat prin jumtate din birou, dar dup patru metri s-a lovit cu genunchiul de un scaun i s-a catapultat cu burta de pmnt. Capul i-a zngnit de tblia unui birou metalic care adpostea antediluviana noastr main de scris. Dup care nimic : linite, neclintire.

Spre a avea contiina mpcat, l-am examinat, domnul Blanc i cu mine, s vedem dac n-a fcut cumva o criz cardiac sau dac nu i-a spart bibilica n cdere. Dar nu : respiraia i era regulat ; starea, totui, pre-Comatoas, Grasul i ncrcase prea tare ghiozdnelul.

Mu mai tia pe ce lume se afl. Ne-am codit s-l transportm la spital. Jeremie nclina s o facem, ntruct nU e nc obinuit cu Beru bine beat ; dar eu, care l cunosc al dracului pe Seniorul tejghelelor, tiam c era mai nimerit s-l lsm s zac pe podea. Am gsit ntr-un dulap uitat un pardesiu vechi i putred. In cldirile administraiei exist totdeauna boarfe n curs de naufragiu. Epave de oale. Vechituri ru mirositoare i gurite, care au nsemnat ceva la un moment dat, fr a se ti prea bine ce anume. sta ai fi putut jura c fusese un pardesiu. Lung, cu dou mneci i buzunare fcute praf. Probabil c aparinuse unui suspect, cotonogit odinioar.