Sheldon, Sidney - Operatiunea Delta

7/23/2019 Sheldon, Sidney - Operatiunea Delta

http://slidepdf.com/reader/full/sheldon-sidney-operatiunea-delta 1/218

SIDNEY SHELDON

OPERA IUNEA DELTAȚ



CAPITOLUL 1

25 aprilie 1980... orele 3...00 Iran

Varianta cea mai proastă

Scott McCoy încercă să-şi spună că nu se întâmpla nimic. Era

doar unul dintre cursurile cele mai neplăcute pe care evenimentele leluau de obicei în coşmarurile care-l bântuiau uneori înaintea unei

operaţiuni. Dormea încă în baraca lui de la Fort ra!! şi teama de eşec

luase pe nesimţite "orma unei adânci nelinişti în tăcerea de dinaintea

#orilor.

$umina era de #ece ori mai puternică decât lumina #ilei. %rivea

în sus spre turnul de "oc din "aţă. &rmă un #!omot asur#itor ca de tunetşi timp de câteva secunde "u acoperit de o ploaie de bucăţi de aluminiu

topit. &na îi #!ârie obra#ul şi se în"ipse într-o cută a mânecii.

'u( reali#ă el. )otul era real. *cesta era +ranul( două sute de mile

sud-est de )e,eran. i el eşuase dea.

Cu puţin timp înainte de e/plo#ie aler!ase împreună cu colonelul

*le/ander de la elicopter la miloacele tactice de transport( implorând în!ând Marina şi piloţii *ir Force să nu plece înainte ca toţi operatorii

Delta Force să "ie îmbarcaţi împreună cu ec,ipamentul. 0peraţiunea

12,eara de vultur1 care încercase să elibere#e ostaticii americani din

capitala iraniană "usese rete#ată în această "a#ă. Era "oarte simplu. 'u

e/istau destule elicoptere în bună stare care să treacă la etapa următoare

a misiunii.Scrutând terenul printre ra"alele de nisip ridicate de motoarele

escadrilei în aşteptare( McCoy vă#u cum unul din elicopterele mari Sea



Stallinon se ridică stân!aci în aer. Se balansa încet spre stân!a şi apoi

păru că alunecă înapoi( a!ăţând cu rotorul său de 34 de picioare lun!ime

unul dintre tancurile EC-l56 7ercules.

8uietul i#biturii păru să-l lovească mai mult în piept decât să-l

asur#ească. Elicopterul devenise o min!e de "oc care plutea deasupratransportorului distrus. %uteai vedea oamenii aler!ând printre "lăcări(

locatari "ără scăpare ai acestui iad.

&n alt Sea Stadion( care tocmai decolase( încerca să ateri#e#e din

nou. 9nainte însă de a atin!e cu roţile nisipul( un bărbat micuţ( a!itând în

mână o trusă medicală( sări din mers şi aler!ă printre "lăcări spre unul

dintre tanc,iştii de pe 7ercules care se tăvălea în pra" încercând săstin!ă "ocul ce-i cuprinsese spatele.

McCoy şi doctorul :ac;( medicul Delta( începură să arunce nisip

peste "lama albastră persistentă.

< Doctore( stri!ă McCoy. %eterson este în elicopterul dumitale=

< 'u( n-a mai "ost loc>

i în"ipse sirin!a în braţul tanc,istului. < %ete spunea că se va arunca într-unui dintre 7ercules-uri.

McCoy #ări un alt militar şi aler!ă spre el. Stupe"iat( cu

sprâncenele pârlite( omul strân!ea mitraliera 72-4? de parcă picase în

milocul unei ambuscade.

< Ce dracu@ s-a întâmplat( şe"ule= *cum îmi arane#

ec,ipamentul şi în secunda imediat următoare totul sare în aer. < &nde-i %ete=

< 'u sunt si!ur. 0c,ii soldatului se îndreptară spre inima

incendiului. 0 rac,etă roşie de semnali#are "usese lansată şi se unduia

pe cerul violet. Cred că era în milocul oamenilor( lân!ă noi.

McCoy "ăcuse abia trei paşi spre rampa de încărcare a tancului

în "lăcăii când au#i vocea lui *le/ander stri!ându-lA < McCoy> 8ino dracului imediat încoace>



Maiorul privi peste umăr la ţinuta ri!idă( dreaptă( pe care Best

%oint i-o strecurase în sân!e lui 'ic; *le/ander( în ciuda apucăturilor

sale impulsive de te/an.

< e#ervoarele cu combustibil vor e/ploda> Mai încercă o dată

*le/ander. tii că nu mai pot să aştept.McCoy dădu din cap că a înţeles( dar se îndreptă din nou spre

rampă. +ranienii erau dea probabil în drum spre Desert 0ne( !onind pe

F--urile lor. *ripa stân!ă a tancului 7ercules "u#ionase cu rămăşiţele

contorsionate ale elicopterului arătând ca una din acele contrariante

sculpturi modeme. *rdea toată supra"aţa transportorului( iar în unele

locuri caroseria metalică dispăruse lăsând să se vadă sc,eletul părţilor laterale.

< %eter>

McCoy îşi "olosi !eaca drept scut pentru a-şi protea "aţa( dar

căldura încă ameninţa să-i soarbă tot aerul din plămâni. 'ările îi "ură

invadate de un miros înţepător de păr ars( părul lui. Deşi costumul de

lansare cu paraşuta era re#istent la "lăcări( se simţea de parcă intrase!ol-puşcă în pântecul transportorului.

&nul din membrii ec,ipaului #ăcea trântit lân!ă uşa de acces.

Era în mod evident mort. McCoy între#ări un re#ervor uriaş de culoare

nea!ră( cauciucat( pe care "usese inscripţionat cu !albenA

%E+C0$

E)EM DE +'F$*M*+$Dacă totul ar "i decurs cum trebuia( combustibilul acesta ar "i

"ost pompat în elicoptere( iar aceasta s-ar "i a"lat acum în #bor spre nord

în timpul nopţii. Dar totul mersese prost şi bărbaţi adevăraţi mureau "ără

ca vreo speranţă de succes să dea sens morţii lor.

Dacă McCoy l-ar "i cunoscut bine pe %eterson( ser!entul maor

nu s-ar "i a"lat în sectorul destinat trupelor( ci la pupitrul de comandă(consultând ,arta şi( eventual( venind cu vreo idee de ultim minut care ar



"i salvat de la decapitare operaţiunea 12,eara de vultur1.

%eterson n-ar "i reuşit însă să "acă toate acestea.

ăcea întins de-a lun!ul unui pra! contorsionat al car!oului. 0

vânătaie îi umbrea umătate de "runte acolo unde "usese i#bit cu capul

de unul dintre tamburi în momentul e/plo#iei iniţiale. %iciorul îi era prins între re#ervor şi motorul ,idraulic care "usese smuls din le!ăturile

lui.

< %eter> Stri!ă McCoy încercând să-l ridice. %leoapele

ser!entului se desc,iseră "oarte puţin şi se înc,iseră la loc.

McCoy apucă tubul care se mai a"la încă ataşat la motor. 9i dădu

însă drumul imediat şi-şi vârî palmele la subsori. Când şi le privi unmoment mai târ#iu erau um"late şi pline de băşici.

9şi înveli mâinile cu !eaca încordându-se să ridice pompa de pe

piciorul +ul %eterson( dar maşinăria se dovedi a "i prea !rea pentru a

reuşi ce-şi propusese( mai ales că materialul sintetic al !ecii se topise pe

umătate. *runcând ac,eta deoparte( strân!ând din dinţi de durere(

apucă tubul "ierbinte de metal cu mâinile !oale şi împinse pompa la o parte.

Durerea trecuse de la mâini la cap.

< 7ai %eter> *runcă bărbatul inconştient pe umeri şi-l în"ăşură

în mantaua unui pompier. E rândul meu acum.

ândul trecut rolurile "useseră inversate. %eterson îl cărase în

spate pe locotenentul împuşcat în picior din ţinuturile vietname#e peterenul supraa!lomerat al eretelor ver#i.

Clătinându-se sub !reutatea ser!entului( McCoy aler!ă spre uşă(

sări în nisip( i#bindu-se de acesta cu putere( din cau#a trupului masiv din

spate( şi rămânând aproape "ără su"lu. 0bservând însă că ultimul

7ercules se pierdea în noapte( ridicându-şi încet rampa precum un castel

podul( conştient că n-avea nici cea mai mică intenţie să-l lase pe%eterson sau să cadă împreună în mâinile *yatola,ului( McCoy !emu



din rărunc,i şi o luă la "u!ă.

*le/ander pleca cu ultimul Desert 0ne. )rebuia să-şi scoată

oamenii de acolo. *ventura aceasta ne"ericită pe pământ iranian dura de

ore între!i( întâr#iere peste întâr#iere( accident după acide,t.

0rdinul şe"ului "usese clar( îşi reaminti McCoy. *vea !uraamară( dar aler!a din ce în ce mai repede.

Doctorul :ac; apăru la desc,i#ătura de deasupra rampei( apoi

caporalul obby $ee şi în cele din urmă însuşi colonelul *le/ander(

care se alătură stri!ătelor de încuraare ale celorlalţi( stri!ăte pe care

McCoy nu le putea au#i din cau#a #!omotului produs de turboreactoare.

ampa aunse aproape perpendiculara şi el era la trei#eci de picioare înurmă. Cu %eterson alunecând din spate( reuşi să aun!ă la o lun!ime de

braţ de plat"ormă. Se răsuci în lateral ast"el încât doctorul :ac; şi obby

să-l apuce pe %eterson de costumul de paraşutist şi să-l urce la bord.

rusc McCoy deveni cu ?36 de livre mai uşor. Sc,imbarea bruscă a

centrului de !reutate îl costă însă ec,ilibrul.

9n c,iar clipa când se prăbuşi în nisipul "in ce acoperea roca dură!ândiA "Dumnezeule, va trebui să aler cinci sute !e mile pnă la

rani#a cu $ur!ar.

u#a rampei se mai ridicase cu încă trei#eci de centimetri când

reuşi să aun!ă din nou aparatul. $un!indu-se cât îi permiteau

picioarele( prinse cu mâinile mar!inea. Fie !estul lui *le/ander de a-i

apuca strâns de costum( "ie propriul avânt îl aduse pe maior în interior.*lunecă în obscuritatea roşiatică din avion c,iar în clipa în care rampa

se înc,idea cu #!omot. %este vuietul motoarelor au#i cum re#ervoarele

de carburant de pe EC-?56-ul lovit e/plodă.

După o scurtă smucitură( roţile se desprinseră şi avionul se înălţă

brusc. Doctorul :ac; se îndepărtă să acorde în!riire unui pilot al

Marinei cu arsuri !rave. %eterson( !ândi el( era în si!uranţă. Colonelul*le/ander privea "i/ rampa înc,isă de parcă ar "i "ost "ăcută din sticlă.



*vea în "aţa oc,ilor ima!inile rămăşiţelor de "lăcări ale ceea ce "usese

odată Desert 0ne.

McCoy se apropie de cei răniţi( murmură câteva cuvinte de

încuraare( îi bătu pe câţiva pe umeri şi se trânti pe unul din scaune.

Mâinile îi tremurau. Doctorul :ac; se lupta serios să stabili#e#e starea pilotului( aşa încât maiorul nu mai #ise nimic.

%ilotul coborî aparatul. Ca şi la dus( escadra #bura la patru sute

de picioare înălţime( sperând să "ie sub ra#a de acţiune a radarului

iranian. 0peraţiunea 12,eara de vultur1 se terminase înainte de a

începe.

*le/ander se lăsă să cadă în scaunul de lân!ă McCoy. Evitară săse privească. ece minute mai târ#iu colonelul spuse su"icient de tare ca

să acopere #!omotul motoarelor.

< Ce-or să creadă americanii= Dumne#eule( cum o să e/plicăm

ce s-a întâmplat aici în noaptea asta=

McCoy rămase tăcut un timp.

< Când eram copil... < Mic,i!an( îl întrerupse *le/ander de parcă McCoy tocmai l-

ar "i scăpat de nişte !ânduri ne!re. 'u eşti din Mic,i!an=

< Din &pper %enninsula. 9şi încrucişa braţele pe piept din nou.

)rebuie că aveam unspre#ece sau doispre#ece ani. ătrânul mă lăsase

pentru prima oară să ies sin!ur cu vasul în lar!. Ei bine( "ăcusem totul

per"ect. Dar( în drum spre casă( ambarcaţiunea cu motor G una mare( dinC,ica!o G mi-a tăiat drumul. *m "ăcut dreapta imediat. )icăloşii bo!aţi

m-au "orţat să o pun cu burta pe stânci... McCoy deveni tăcut. ătrânul

mi-a spus că nu contea#ă dacă am navi!at bine sau nu. Când vasul a

eşuat( mâna mea ţinea cârma.

*le/ander înc,ise oc,ii. McCoy se ridică şi se îndreptă spre

partea din spate a avionului. Ceva se "rânsese în el şi era si!ur căniciodată nu va putea "i ca mai înainte. De acum avea de !ând să lase



timpul să treacă pe lân!ă el. *vea şaptespre#ece ani când intrase în

armată. %este cinci ani s-ar împlini două#eci de când o slueşte. %ână

atunci însă( până la #iua în care va creşte cai şi va uita "elul în care

politicienii de#membrau una din cele mai bune unităţi militare din lume(

avea de !ând să lase timpul să treacă.obby $ee( !,emuit în spatele sticlelor de apă destinate

soldaţilor( plân!ea amar. McCoy îl invidie. Era el însuşi prea deprimat(

ca să mai plân!ă.



CAPITOLUL 2

1% iunie 1985... orele 830 &airo

)om 7ale reali#ă că mulţimea numeroasă de arabi care "or"otea

în urul terminalului de la #borurile internaţionale tot ar "i intuit că atât

el cât şl cei doi camara#i( Ed :ones şi *ndy ),atc,er( "ăceau parte din

Marina S.&.*. şi asta c,iar dacă n-ar "i "ost însoţiţi de un ser!ent

înarmat în uni"ormă. 0 simplă privire aruncată tunsorii lor scurte a "ost

de auns copiilor care cerşeau să înceapăA H:o,n Baynel Dă-mi un dolar(nababule>I. Ed( ale cărui trăsături erau oarecum delicate( aproape

etiopiene( stri!ăA HMic,ael :ac;son>I spre amu#amentul lui *ndy( care

obişnuia să-i ascundă mănuşa stân!ă până când acesta era pe punctul de

a întâr#ia la post din cau#a nă#bâtiei cu pricina.

9n timp ce treceau de controlul ba!aelor( un o"iţer al Forţelor

*eriene E!iptene se îndrepta ţeapăn spre ei din direcţia opusă. Cei treicaporali respectaseră ritualul militar şi salutară deşi erau îmbrăcaţi în



sacouri sport( curele şi cămăşi ne!re G uni"orma standard pentru

oamenii Marinei însărcinaţi cu securitatea a"laţi în a"ara orelor de

pro!ram. 9n trecere( o"iţerul le întoarse !estul. 9n spatele lui cei trei

sc,imbară câte un #âmbet Ca Hambasador în albastruI al *mericii(

ser!entul se "ăcu că nu-i vede şi trecu mai departe. Să "i procedat alt"elar "i însemnat să provoace un incident internaţional. *cum cele trei#eci

şi două de luni de serviciu luaseră s"ârşit şi ser!entul îi însoţise ca să-şi

ia rămas bun Hde la trei dintre cei mai buni oameni de !ardă pe care i-

am avutI cum îi spusese ambasadorului când cei trei îi strân!eau mâna

pentru ultima dată.

Ed :ones se reînrolase. După trei#eci de #ile de la plecare( a "osttrimis la o şcoală de aviaţie în Memp,is - Hşi e Memp,is( $ennessee nu

a"urisitul ăsta de E!iptI i-a spus el lui )om la "estivitatea de rămas bun

ascunsă bine( departe de oc,ii musulmanilor( în clădirea care servea

drept sediu Marinei.

< i dacă tot trebuie să stau timp de opt ore înc,is într-o cutie(

vreau şi eu să văd nişte peisae alunecându-mi pe sub picioare şi să-mitoarcă elicea la urec,e.

S-a mai re"erit apoi la a!onia orelor când eşti santinelă în %ostul

unu G !,ereta de sticlă anti-!lonţ de la intrarea principală în ambasadă.

*ndy pleca pur şi simplu. Sin!ura lui ambiţie era să dea !ata

acasă( în Seattle( o tonă de scoici %u!et Sound împreună cu o cantitate

e!ală de bere ainier.)om "ăcuse multe sprâncene să se ridice în momentul în care( la

petrecerea din ultima seară( a de#văluit că "usese admis la &niversitatea

din Jale.

< %upaţi-l pe maimuţoii stri!ase Ed. Dar în "elul lui propriu( cu

un uşor #âmbet( îi dădu de înţeles lui )om că se bucura sincer că

prietenul lui cu care împărţise viaţa de la Camp %endelton reuşise atâtde bine.



< Semper "i> Spusese Ed ciocnindu-şi ,alba de a lui )om.

Dar nimeni n-a "ost mai surprins de turnura pe care au luat-o

evenimentele ulterioare decât însuşi )om 7ale( mai ales după ce

încurcase vreo umătate de du#ină de lucrări de miloc de semestru în

cele două luni cât a durat viaţa lui de student. 9ncorporarea şi E!iptul -da( trebuia să recunoască G sc,imbaseră totul. Sosise la Cairo în

milocul demonstraţiilor c,ine#eşti când peste cinci mii de studenţi se

adunaseră în "aţa porţilor principale ţipândA

< Moarte *mericii şi +sraelului>

ri#a care adia dinspre 'il devenise iritantă din cau#a !a#ului

lacrimo!en. &n elicopter militar e!iptean se rotea deasupra mulţimiitransmiţând un avertisment înşelător pe care nici măcar e!iptenii nu-l

puteau înţele!e. )imp de câteva minute )om cre#u că se a"lă din nou la

)e,eran. Se întrebă cum ar primi camara#ii lui vestea că a că#ut

pri#onier şi îşi ima!ină ,oardele de reporteri care ar lua cu asalt clădirea

de cărămidă din )ucson.

)rupele de ordine ale poliţiei din Cairo au sărit în autor cutunuri de apă care au dat peste cap mai mulţi studenţi decât un e/amen

neanunţat la "i#ică.

Săptămâni la rând după incident( )om se simţi con"u# şi într-o

oarecare măsură "urios. De ce îi urau ţara atât de mult oamenii aceştia

de vârsta lui= 9şi "ăcu cura şi-l întrebă pe unul din secretarii de ori!ine

e!ipteană care( în loc de răspuns( se apucase să caute pentru el în biblioteca ambasadorului di"erite cărţiA Coranul( istorii ale începutului şi

de#voltării +slamului( cercetări asupra colonialismului european în

re!iune. i încercând să-i înţelea!ă pe ceilalţi a învăţat să-şi stăpânească

propriile emoţii. 'u numai că şi-a păstrat capul limpede în intervalul de

un an în care interesele americanilor au "ost !reu încercate( dar a "ost

"ascinat de istoria arabilor( dorind s-o studie#e în pro"un#ime.Ser!entul îi conduse până la poarta de plecare.



< Cred că asta-i tot.

9şi în!roşă vocea puţin pentru că oc,ii i se ume#iră.

< i nu e prea curând. M-am săturat să vă tot dădăcesc(

ticăloşilor. Strânse cu putere mâna "iecăruia din ei.

< 'oroc>Se întoarse pe călcâie şi se îndepărtă !răbit.

< *sta( prieteni( adău!ă moale Ed( este mândrie pură încălţată

într-o perec,e de bocanci lustruiţi cu scuipat.

< *min. *bia atunci )om remarcă un băiat de vreo #ece ani(

"ără îndoială american( care-l privea "i/. ună> Ce-i cu tine=

< 'imic. i voi sunteţi soldaţi= < *i Marinei G da. Mă numesc )om. )u=

< :ay.

Mama băiatului interveniA

< 9mi pare rău. +ntră în vorbă cu toată lumea.

< Dar nu mă deranea#ă. )om răvăşi părul băiatului.

9n acel moment "u anunţată îmbarcarea pentru #borul lui.*utorităţile se asi!uraseră că personalul ambasadei avea locuri re#ervate

G ca o precauţie împotriva luării la oc,i a americanilor.

< 'e mai vedem( :ay.

< ineînţeles.

)recând prin uşile de sticlă( )om se re!ăsi departe de aerul

condiţionat uitându-se saşiu din cau#a soarelui orbitor şi( aproape re"le/(clipi din oc,i.

*vionul care-l aştepta era un oein! 343 G nu la "el de

con"ortabil ca un 33( dar ce conta= )e ducea spre casă după o escală la

*tena şi una la oma. Desc,i#ând drumul( )om sări peste rampă în

avion unde şirul de pasa!eri îşi încetini înaintarea în timp ce steKardesa

îi auta pe "iecare să se instale#e. 0bservă în treacăt cabina de comandă.%ilotul şi co-pilotul aveau în păr liniştitoare semne ale trecerii timpului.



'u-l putea #ări pe in!inerul de #bor din cau#a uşii desc,ise.

< ine aţi venit la *)B> + se adresă lui )om una dintre

steKardese cu un #âmbet lar!. Era su"icient de dră!uţă ca să-l "acă să se

întrebe dacă nu roşise( "ie şi uşor( când ea îl privi pentru prima oară. Mă

numesc 2retti Bemer şi sunt steKardesa şe"ă în timpul acestei curse.Dacă aveţi nevoie de ceva( vă ro! să nu e#itaţi. *pelaţi "ie la steKardesa

dumneavoastră( "ie la mine.

< Mulţumesc( răspunse )om. + se adresase cu un uşor accent

!erman( dar el ştia cum să a"le si!ur. 0 întrebă diplomaticA

< Elveţia=

9ntrebarea aduse pe c,ipul "etei un #âmbet lar!. < 'u... Munc,en. Se uită pe biletul lui. $ocul dumneavoastră

este în spate.

)raversând a!ale cabina de clasa întâi( Ed :ones o"tă cu nădu".

< %un pariu că aici stau ma,ării G !ustări... şampanie...

)om nu vă#u însă nici un soldat american instalat pe unul din

locurile încăpătoare. 0bservă în sc,imb un tânăr e!iptean cu privirea!ânditoare a unui student( dar cu alura unui pro"esor începător

ridicându-şi oc,ii din carte şi pironindu-i asupra lui. )om simula

indi"erenţa.

De'teptarea (ervorii islamice e ceva obi'nuit sub soarele

)rientului *i+lociu, îşi spuse. -o lua ca pe ceva personal

9n cabina de la clasa turist( soldaţii părăsiră şirul. Dincolo deinterval( în dreptul locurilor lor( erau trei scaune ocupate de tânărul :ay

şi părinţii lui înceţi în mişcări care acum arătau de parcă îşi petrecuseră

vacanţa aler!ând după băiatul de #ece ani în urul piramidelor 2i#a.

esimţindu-se după noaptea trecută( *ndy se aşe#ă comod şi

înc,ise oc,ii. Ed cercetă cu privirea cartela cu instrucţiuni( se încruntă şi

o puse la loc.)om se surprinse tră!ând cu urec,ea la oamenii care stăteau în



"aţa luiA un preot romano-catolic( o călu!ăriţă şi un străin care( la o

privire sumară( părea a "i un croitor slab.

< Ce coincidenţă plăcută să "im amândoi din C,ica!o> Se

adresă acesta din urmă preotului.

)om încercă să catalo!,e#e accentul între cele pe care le au#iseca ser!ent. Era clar din blocul comunist - dar de unde=

< Cunoaşteţi biserica S". Caterina din $incoln %ar;=

< Da( a părintelui Duc,ins;y( răspunse preotul cu amabilitate.

< Mer! acolo în "iecare duminică de când am plecat( acum

patru ani( din usia.

0mul rostise cuvintele su"icient de apăsat pentru ca )om săintuiască că încerca să masc,e#e o boală de nervi avansată.

< Ei bine( o să-i spun lui +van când o să-l văd la viitoarea

întrunire a Consiliului isericilor. Eu sunt părintele 0@ Malley( iar ea e

sora Mary.

< E o plăcere... David 7o""man.

)om clătină din cap ca pentru sine. Ca ne-arab nu te puteai simţiîn lar!ul tău când călătoreai în 0rientul Milociu. %entru evrei sen#aţia

era probabil de două ori mai puternică. idică privirea spre di"u#orul de

deasupra capului.

< 8ă vorbeşte căpitanul o!er Campbell. *ş dori să ure#

"iecăruia dintre dumneavoastră bun venit la bordul #borului L43 Cairo-

'eK Jor; via *tena şi oma al companiei *)B. )ocmai am primit permisiunea de decolare. )impul de #bor până la *tena va "i de

nouă#eci de minute. *colo este soare şi 53 C. 8ă reamintesc că

semnalele care inter#ic "umatul sunt aprinse...

)om îşi îndreptă privirea spre "ereastră. Câteva momente mai

târ#iu( în"undat în scaun de "orţa inerţiei( urmări întinderile lar!i de

pământ cultivat de dedesubt - delta 'ilului. Cu palmierii săi( cucrân!urile de lămâi şi câmpurile cu lucerna( ţinutul îi amintea de sudul



*ri#onei e/ceptând "aptul că( de-a lun!ul pan!licii maronii a "luviului

care sclipea acum sub ra#ele soarelui de dimineaţă( cu e/act o sută de

ani în urmă( !eneralul en!le# C,arles 2ordon îşi pierduse viaţa

împreună cu trupele sale în urma de#lănţuirii mâniei islamice.

imic nou sub soarele )rientului *i+lociu.9nc,ise oc,ii şi încercă să prindă câteva clipe de somn.

CAPITOLUL 3

)rele 030... &arolina !e or!

Creedence ClearKater trântea şi pu"nea prin casă. Scott McCoy

nu-l luă în seamă până când un #!omot de sticlă spartă îl obli!ă să se

uite încruntat prin uşile desc,ise ale ,ambarului spre "erestrele puternic

luminate ale propriei locuinţe. Din "ericire nu era decât o altă sticlă de

:ac; Daniels care "usese spartă în cămin.

%ână acum totul era sub control relativ( deşi( în timp ce ceilalţi

lălăiau H*i !riă de uşa din spateI( obby $ee îsi vârî capul prin uşă şi

stri!ăA

< 7ei( şe"ule> *ici ser!entul obert $ee> Mişcă-ţi "undul

încoace sau mă supăr>

Dar îşi pierdu ec,ilibrul şi că#u în nas scoţând din ţâţâni

balamalele. Clătinându-se pe picioare( c,icoti şi - pentru motive pe care

numai el le cunoştea G începu să aler!e în urul "ermei cărând în spinare

uşa ca pe un oc,eu.



Cu doar un an în urmă McCoy s-ar "i a"lat înăuntru ţinând

,an!ul celui mai înrăit dintre c,e"lii şi trăind cu plăcere "iecare clipă de

pălăvră!eală cu băieţii din Delta Force. Dar( în adevăratul sens al

cuvântului( el nu mai "ăcea parte dintre ei. 9ncă de acum două săptămâni

pusese înaintea numelui său( în parante#e( abrevierea de la Hînretra!ereI. i( indi"erent ce-ar "i "ost( se va retra!e când îi va sosi

vremea.

/i bine, decise( lăsând botul calului din mână( poate că asta

nsemna patruzeci !e acri !e pă!ure !e pin 'i pă'une n a!ncul

pă!urii 4arrie, ntr-un col# al 4ambarului o băncu#ă, cu care să pot

ie'i pe lacul a!in !upă ce-i un (un!ul o via#ă, (ără politicienii !e la6as4inton care să-mi taie creana !e sub picioare.

Era deci timpul să se retra!ă din Delta Force. Să taie toate

le!ăturile su"leteşti - o retra!ere curată.

9n ciuda decibelilor de#lănţuiţi din aparatul stereo pe care-l

cumpărase cu două#eci de ani în urmă din Sai!on( McCoy au#i "oşnetul

,ainelor şi imediat vocea lui %ete %eterson spunândA < )rei luni de trai de unul sin!ur aici şi înnebuneşti.

< %une-mă la încercare>

'ancy( lo!odnica lui %eterson( casieră la banca din Fayetteviile(

se strânsese toată sub braţul ser!entului maor. %e "aţa uşor îmbuorată

din cau#a băuturii i se putea citi o privire încărcată de re!retA

< 9mi pare rău de de#ordinea pe care ţi-o "ac înăuntru( Scott.McCoy încercă să #âmbească.

< 'u ţi-a spus "rumosul ăsta= *sta-i nimic pe lân!ă maoritatea

petrecerilor noastre.

Cu coada oc,iului îl observă pe %eterson cum îi "ace "etei un

semn din cap( îndemnând-o să intre înăuntru. Ea se bosum"lă( dar el o

împacă cu un sărut.McCoy intră într-o despărţitură a !radului( luă o perie şi începu



să nete#ească coama calului. %eterson se asi!ură mai întâi că 'ancy

intrase în casă şi apoi întrebăA

< )e ascun#i aici de teamă că o să ne cam duci dorul=

'u primi răspuns.

< Ei( maiorule( uită-te încoace... < 9n rezervă, mârâi el.

< a,at> 'u vei re#ista aici şai#eci de #ile turnându-ţi cenuşă în

cap şi !reblând păşunea. 'imic nu e per"ect şi Dumne#eu ştie( Scottie(

că meseria noastră...

< Dar trebuie să însemne ceva>

McCoy i#bucnise cu violenţă încât %eterson îşi coborî privirea şirămase tăcut.

< *m respins o"ensiva )et( i-am decimat în aşa ,al încât le-am

de#amă!it maşina de ră#boi pentru câţiva ani de acum încolo şi nişte

tâmpiţi de la Bas,in!ton îşi pun mintea la contribuţie şi aun! la

conclu#ia că noi am pierdut şi că trebuie să ne!ociem. Cu cinci ani

înainte am pierdut opt oameni în deşertul iranian din cau#a aceloraşiidioţi care au dorit să ţopăie strecurându-se printre picăturile de ploaie

decât să intre cu tancurile. *merica n-are nevoie de o trupă antiteroristă(

nu= *vem un arsenal nuclear masiv( nu= $a dracu( ne-a autat pe noi tot

arsenalul ăsta să ne bă!ăm de!etele în oc,i în 8ietnam= a,at> Ca de

obicei( ne pre!ătim pentru !enul de ră#boi pe care nu-l vom avea

niciodată. )erorismul este cea mai des întâlnită mani"estare a ră#boiuluimodem. Dar cui să spui asta la Bas,in!ton=

i( aţintindu-l cu peria din mână( continuăA

< %eter( când nu ţi se permite să câşti!i( lupta nu mai înseamnă

nimic. i te învârti "ăcând doar nişte simple mişcări. Eu nu mai pot trăi

aşa.

%eterson dădu să spună ceva( dar( !ândindu-se mai bine( seră#!ândi şi o luă încet spre casă. $a umătatea drumului( se opri şi



aruncă peste umăr.

< *ş vrea să nu-mi mai spui %eter. 'umai tu şi maică-mea îmi

spuneţi aşa.

McCoy #âmbi( deşi nu era într-o ast"el de dispo#iţie.

CAPITOLUL 4

)rele 10...10 7tena

Cu cutia de scule în mână( bărbatul de la întreţinere sări din

căruciorul electric. 9i mulţumi şo"erului cu o "luturare de mână şi se

!răbi să pătrundă pe uşa dinspre partea de os a #borului L43.Sin!urul #!omot care se au#ea era "oşnetul !eneratorului de aer

condiţionat. Cei câţiva pasa!eri care aleseseră să rămână la bord în

timpul escalei moţăiau sau citeau.

$a capătul îndepărtat al intervalului uşa carlin!ii era înc,isă.

'ici un membru al ec,ipaului nu putea "i vă#ut de la clasa turist.

< 8ă ro! să mă scu#aţi( i se adresă o americancă în vârstăapucându-l de mânecă. 8orbiţi limba en!le#ă=

< Da( doamnă.

+nima începu să-i bată puternic. %rivi spre uşile din imediata

apropiere ale toaletelor din partea din spate a avionului. Semnul de

deasupra arăta că cel puţin una dintre ele era liberă( dar s-ar "i putut să

nu rămână aşa pentru mult timp. < 8ă ro! să-mi spuneţi ceva.

Fără să-i dea drumul( "emeia se aplecă spre "ereastra a"lată două



locuri mai departe.

< Se poate vedea %art,enonul de aici=

< 'u( doamnă. *cropolele nu pot "i vă#ute de aici.

< 'ici când cerul e senin=

< 9mi pare rău... Se desprinse din strânsoarea ei( veri"ică încă odată intervalul şi se strecură în toaleta liberă. )ribordul era sub control.

âbâi încercând să pună lanţul de si!uranţă. 9şi aşe#ă trusa de scule pe

ladă şi se opri un moment să respire adânc. Scuturându-şi de!etele(

aşteptă câteva clipe până ce ele nu-i mai tremurară şi luă o şurubelniţă

ascuţită din !eantă. Desprinse încet capacul de la dispo#itivul care

elibera prosoapele de ,ârtie. $e scoase unul câte unul( aunse la "undul!reu de dedesubt( îl demontă şi-l puse peste ba#inul cu apă.

Se crea ast"el un spaţiu !ol pe care se apucă să-l umple încet.

Două !renade de mână ruseşti( şi un pistol eretta de N mm placat cu

nic,el au "ost plasate în interior. Dacă ar "i "ost placat cu ar!int

revolverul ar "i "ost bătător la oc,i G un obiect de preţ. %use apoi

înăuntru două încărcătoare a câte două#eci de *C%-uri 54 "iecare. $as"ârşit incluse şi un pistol automat de provenienţă ce,oslovacă de tip

Scorpion aşe#ându-i încărcătorul în aşa "el încât să mai încapă şi un strat

de prosoape. &n M*C-l6 american ar "i "ost mai uşor de ascuns( dar n-a

putut !ăsi unul.

$a început clienţii lui îi o"eriseră un *MD un!uresc( un "el de

versiune mai scurtă a Oalas,ni;ovului. Când le-a spus că este imposibilsă ascundă o armă de !enul ăsta într-un spaţiu ca cel pe oare-l are la

dispo#iţie( ei i-au o"erit mai mulţi bani G de parcă ar "i putut să sc,imbe

cu ceva situaţia. Din cau#a asta şi din alte motive( pre"era să conlucre#e

cu palestinienii. 9n !eneral aceştia înţele!eau ceea ce este posibil. Dar

acum S,ia libane#ă avea ceva bani în bu#unar. +ranieni probabil G e/ista

însă vreun motiv de a nu le sc,imba un pic direcţia înainte ca i#vorul săsece=



*si!urând un număr su"icient de prosoape pentru cel puţin

umătate de oră de vi#ite ale pasa!erilor( puse capacul la loc( se asi!ură

că nu lăsase nimic suspect în urmă şi ieşi pe coridor in acelaşi moment

in care se desc,idea lar! uşa de la cealaltă toaletă. SteKardesa se uită la

el întrebător. < Ce s-a întâmplat= 8eni întrebarea într-o !reacă acceptabilă(

dar cu accent !erman.

< S-a reclamat un robinet care cur!e( dar eu n-am !ăsit nici o

de"ecţiune. Cum e cel de la cealaltă toaletă=

9n cele din urmă( privirea inc,i#itorială dispăru.

< Cred că mer!e. < 9n ca#ul ăsta cred că le vor mai veri"ica şi cei de la oma.

9ncet( deşi totul în interior îl implora să se !răbească( "ăcu câţiva

paşi şi apoi se opri. Simţea oc,ii steKardesei urmărindu-l. âmbi

americancei care i se adresase mai devreme.

< E prima oară când veniţi la *tena=

< Da( dar mă tem că ceaţa de aici aduce cu cea de la $os*n!eles.

< E un !,inion pentru ambele oraşe. Strânse din bu#e. &şa de la

toaletă se înc,isese. )âr"a nemţoaică intrase să veri"ice. Continuă să

#âmbească "emeii. %oluarea asta ne distru!e "rumoasele monumente.

tia că nu-i "olosea la nimic dacă o lua la "u!ă. Era mai bine să blu"e#e

până la capăt( c,iar dacă era prins în "la!rant. E/ersase câteva sc,emeneaşteptate s,iite cu nişte specialişti tocmai pentru o ast"el de

eventualitate.

9n cele din urmă steKardesa ieşi. 9i aruncă o privire( dar el ştiu că

nu !ăsise nimic.

< Ei bine( doamnă( se adresă "emeii în vârstă în timp ce se

deplasa spre rampă( trebuie să mai veniţi într-o #i în 2recia.



*

*bdul "usese s"ătuit de un "rate mai e/perimentat să nu cadă în

!reşeala de a-şi lua în"ăţişare distrată când aşteaptă pe timp de noapte

într-un terminal. $a cinci dimineaţa "olosi sala de aşteptare unde intrăsă-şi nete#ească barba creaţă şi să-şi pieptene părul la "el de !reu de

îmblân#it. Era un ne!ustor din $evant( la urma urmei( şi o ast"el de avră

dădea mai multă atenţie în"ăţişării decât calităţilor lui. 0dată restabilită

noua identitate( respectabilă( îşi reluă locul pe banca cea mai apropiată

de c,ioşcul de #iare de lân!ă poarta de acces renunţând la cotidienele de

limbă arabă în "avoarea unui on!on $imes.Fără să-şi dea seama îşi controla pistolul a"lat la piept sub

cămaşa în culori vii. )resări( dar îşi aduse aminte că în camera sa din

tabăra de la e;aa 8alley arma îi "usese pusă deoparte într-un pac,et cu

pân#ă albă( curată( pe care înscrisese versetele selectate din Coran şi

care simţea el că descriau cel mai bine spirirtul de sacri"iciu pe care

dorea să-l demonstre#e în dimineaţa aceasta.Musta"a stătea tolănit pe o bancă trei rânduri mai departe(

pre"ăcându-se că doarme. Sau poate c,iar era adormit. %lin de a"ecţiune(

*bdul c,icoti pentru sine. Musta"a era un băiat S,ia adevărat G tăietor

de lemne şi aducător de apă( cum le plăcea musulmanilor bo!aţi din

eirut să-i numească pe şiiţii din :abal *mil( căminul S,ia tradiţional

din $ibanul de sud pe care îl devastaseră recent israelienii. *bdul îidispreţuia pe aceşti prosperi libane#i suniţi cel puţin la "el de mult ca pe

Miliţiile Creştine şi s"orarii sionişti din spatele lor.

*bdul observă că pieptul lui Musta"a nu mai urca şi cobora.

)ânărul îşi ţinea respiraţia. *!entul însărcinat cu securitatea îşi "ăcea

rondul previ#ibil în sălile de aşteptare. *bdul se uită la ceasA încă

trei#eci de minute până la plecare. *!entul obe# se îndreptă spreurmătorul punct de pe itinerarul pro!ramat.



Musta"a era membru al Miliţiilor şiite( *mal( cum "usese odată şi

*bdul. Dar acum doi ani( într-o #i în!ro#itoare( *mal se dovedise a "i

prea moderată pentru a-i stin!e mânia. *lla, G plin de compasiune şi

îndurător -îi ştersese din memorie c,ipurile soţiei şi "iicei lui ca să nu-l

mai torture#e amintirea lor dulce. 9n sc,imb( când le rostea numele(*bdul vedea numai conturul ca de "ortăreaţă al lui e erse:, sclipirea

tunurilor lui uriaşe şi apoi e/plo#iile de pe dealurile împădurite din urul

eirutului( "umul care se ridica din satul dru#in unde cre#use că "amilia

lui va "i în si!uranţă. %ărăsise or!ani#aţia *mal şi se alăturase unei

"acţiuni mai radicale a 7i#bolla,( %artidul Domnului( antrenată la e;aa

8alley( sub protecţie siriană.Dar vărsarea de sân!e de astă#i va declanşa sub semnul :i,adului

islamic ră#boiul s"ânt al musulmanilor( care nu mai este o or!ani#aţie( ci

numele sub care se ascund acţiunile conver!ente îndreptate împotriva

+sraelului şi susţinătorilor lui americani. :i,adul revendicase atacurile cu

bombe împotriva ambasadei americane şi cartierelor !enerale ale

Marinei( deşi martirii care le-au e/ecutat "ăcuseră parte din unitatea lui*bdul.

Se anunţă în !reacă şi apoi în en!le#ăA

< Cursa El *l( #bor 4P3( din )el *viv a ateri#at. %asa!erii vor

sosi la poarta 5P.

*şteptarea era din ce în ce mai !rea. *bdul se ,otărî să se plimbe

prin ur şi să asiste la reîntoarcerea sioniştilor acelora de la bocetele la oruină de #id.

%rimii pasa!eri ai El *l erau în mod evident o "amilieA un bărbat

şi o "emeie în ur de şai#eci de aniQ semănând "oarte tare cu tatăl( "iul şi

soţia acestuiaQ şi în s"ârşit( o "etiţă brunetă de vreo şase anişori. +nima

lui *bdul sân!eră.

< Oaplan... numele meu este enamin Oaplan( se adresă bărbatul mai în vârstă "uncţionarului de la !,işeu de parcă lucrul acesta



ar "i trebuit să însemne ceva. 8ă ro! să aveţi !riă de ba!aele noastre.

*vem un #bor de le!ătură în puţin timp. De unde se pleacă pentru cursa

*)B spre 'eK Jor;=

< %oarta 53( domnule.

< *ici e( tata( spuse bărbatul tânăr privindu-l scurt pe *bdulînainte de a-şi lua "iica în braţe şi a-i conduce spre locul de unde se

pleca cu #borul L43.

*bdul decise că nu era atât de uşor să-i recunoşti pe evreii

americani. Cel mai adesea sunt !raşi şi par plictisiţi ca şi ceilalţi

americani. i ca lucrurile să "ie şi mai di"icile au nume slave( nemţeşti(

c,iar şi en!le#eşti.&n nou anunţ se "ăcu au#itA

< borul companiei *)B cu numărul L43 vă aşteaptă la poarta

53. $ocurile de la ?P la 56 se îmbarcă acum.

*cesta a "ost semnalul pentru :a""ar. Cel de-al treilea membru al

!rupei putea acum să urce la bord. *bdul se ascunse în spatele unui

stâlp ca să poată suprave!,ea coridorul lun! care ducea spre detectorulde metale.

< &nde este= Mormăi încetişor în timp ce secundele se

scur!eau şi tânărul umătate dru#in( umătate palestinian întâr#ia să

apară. Simţea că :a""ar +bn ;,alil era veri!a lor slabă. Fiu al unui tată

palestinian şi al unei mame dru#ine( împreurare e/trem de ciudată dat

"iind re"u#ul dru#inilor de a înc,eia căsătorii cu alte etnii( el intrase subaripa %$0( luptând c,iar în *l-Fata, sub conducerea lui *ra"at pe

timpul inva#iei israeliene în $iban. Când %$0 a "ost obli!ată să

părăsească ie rutul( :a""ar a rămas şi a devenit loial unei unităţi dru#ine

de miliţie.

Celebritatea în cercurile revoluţionare i se tră!ea de la "aptul că(

utili#ând o rac,etă %2-38 de provenienţă sovietică( a aruncat în aer unoein! 363 al liniilor aeriene din 0rientul Milociu. %e ba#a acestei



reali#ări a "ost cooptat pentru această misiune deşi *bdul amintise

conducătorilor coaliţiei că nu vor "olosi rac,ete şi că era bine cunoscută

reputaţia de om impulsiv a lui :a""ar.

9n s"ârşit tânărul putu "i vă#ut în rândul celor care aşteptau să

treacă prin "aţa detectorului de metale. :a""ar îşi luase bilet în ultimulmoment.

*bdul simţea pre#enţa celor de la Mossad pretutindeni. i( dacă

nu pe ei( atunci pe cei de la C+*. i dacă nu americanii( atunci

+nterpolul. )rei oameni cumpăraseră bilet separat şi în momente di"erite.

7otărâseră să nu aştepte ca o ,aită de lupi în terminal( cu dinţii sticlind

la vederea #borului L43.8enise rândul lui :a""ar să treacă prin "aţa detectorului. 9l depăşi

şi "ăcu abia cinci paşi spre poarta de acces când o "emeie în uni"ormă îl

ru!ă să se oprească.

;rostul 2ândi *bdul. 9ncercase să care un pistol cu el Femeia

întinse spre el un bol mic pe care bărbatul îl umplu cu un "işic de ceea

ce păreau a "i monede sau bomboane de ciocolată îmbrăcate în ,ârtie.Când trecu cu un #âmbet s"idător pentru a doua oară prin "aţa sen#orului

alarma nu se mai declanşa. 9şi luă înapoi piesele şi-şi vă#u de drum.

espirând uşurat( *bdul se întoarse. :a""ar nu era sin!urul pe

care-l aştepta. *colo( meşterind la ţâşnitoarea din "aţa toaletei pentru

bărbaţi( era !recul vrednic de dispreţ îmbrăcat în uni"ormă de mecanic

de întreţinere. Când va "i instaurată domnia virtuţii( ast"el de para#iţian!aaţi vor "i eliminaţi. Dar acum *bdul a "ost mulţumit să vadă cum

!recul îşi duse mâna la cea"ă şi se masă de parcă ar "i vrut să alun!e un

cârcel. Era semnalul aşteptatA era la bord.

De la !,işeul *)B se au#i o voce mânioasă. *bdul păru să nu

dea atenţie certei care i#bucnise brusc acolo. 8ocea era a lui :a""ar.

< Dar am cumpărat biletul din "aţă acum câteva momente. < 9mi pare rău( domnule( dar cursa are toate locurile ocupate.



< Dar am cumpărat biletul de la compania dumneavoastră. 9i

"lutură biletul prin "aţa oc,ilor. 0braii lui de culoarea măslinei se

coloraseră în roşu.

< 9mi pare rău( biletul dumneavoastră este unul de aşteptare.

< Dar nu mi s-a spus aşa.9n acel moment un alt "uncţionar interveniA

< *vem toate locurile ocupate( domnule. 8ă ru!ăm să vă daţi la

o parte.

*bdul îl #ări pe Musta"a ridicându-se de pe bancă şi căscând

!ura la scenă. '-a apucat să-i "acă semn să nu arate prea mult interes

incidentului când :a""ar se apucă să împin!ă în poarta de acces. < )ele"onea#ă( îi spuse tânărul a!ent "uncţionarei în timp ce se

întindea să-l prindă pe :a""ar şi apucându-l pe acesta de cot.

< Dă-te la o parte> Stri!ă :a""ar( în,ăţându-l pe a!ent pe după

umeri şi îmbrâncindu-l. ărbatul re"u#ă să-i dea drumul ast"el încât se

prăbuşiră amândoi la pământ.

9n câteva secunde au sosit şi cei de la pa#a aeroprotului. 9ldespărţiră brutal pe :a""ar care dădea din mâini şi din picioare şi ţipa la

"uncţionarul a cărui bu#ă sân!era.

< Ce "acem acum= 9i şopti Musta"a din spate.

< 'imic. 'e îmbarcăm.

CAPITOLUL 5

)rele 1050... Deasupra ol(ului &orint



*bdul se lăsă să cadă pe ladă( cu !enunc,ii pe un morman de

prosoape de ,ârtie mototolite. Strân!ea între de!etul mare şi arătător un

alt teanc şi-şi în"undase încă o dată mâna în cavitatea !oală acum a

dispo#itivului pentru prosoape. 0c,ii i se lăr!iră când simţi sen#aţiauşoară de plutire. *vionul se reec,ilibrase la altitudinea de #bor.

$ră!a#i < în capul lui nu mai "u loc pentru alte !ânduri. rusc(

încercă să-şi ima!ine#e ce se întâmplase şi se !răbi să iasă pe coridor.

Semnul de ocupat de deasupra toaletei vecine era aprins. Cu toate

acestea c,icoti. $anţul de si!uranţă era pus.

Musta"a îl privea de la locul său şi *bdul se întrebă dacă şi elarăta la "el de palid şi de pierit. 9n realitate capturarea lui :a""ar îl

#!udui. 'u că l-ar "i cuprins "rica sau că n-ar mai "i "ost dispus să moară

pentru S,ia( dar pentru prima oară presentimentul eşecului îl străbătu

rece ca !,eaţa. $umina de HocupatI începu să pâlpâie şi un bărbat tânăr

ieşi din baie încruntându-se la *bdul pentru că încercase uşa dacă era

încuiată sau nu. 7merican, !ândi( probabil militar. $rebuie suprave4eat.

0mul începuse să spună ceva( dar *bdul se năpusti pe uşă şi i-o

trânti în nas. E#ită tră!ând aer în piept printre dinţii încleştaţi repetându-

şi din nou şi din nou( în adâncul su"letuluiA n bărbat se poate năl#a pe

aripile sacri(iciului sau poate ce!a a(un!n!u-se n tăcere.

*pucă prosopul a"lat la supra"aţă şi trase cu putere. +eşiră toate(nu mai mult de doi indii Rapro/imativ P cm !rosime( dacă le puneai

unul peste altul. Dădu de "undul dispo#itivului pe care îl îndepărtă !răbit

îşi strecură mâna înăuntru. 9nc,ise oc,ii şi( când atinse cu de!etele

încărcătorul Scorpionului( #âmbi. Scoase a"ară carabina( cele două

ma!a#ii dintre care luă una şi şi-o ataşă la cin!ătoare. %e cealaltă o bă!ă

în armă. 2renada şi revolverul eretta le îndesă în bu#unarele"ul!arinului. 2reutatea lor păru să le lun!ească până la !enunc,i.



*cum aparenţele nu mai contau. i el şi Musta"a erau pe punctul

de a-şi lua #borul.

Fără să se mai obosească să ascundă sub ,aină Scorpionul MS2(

părăsi toaleta şi !răbi pasul pe interval( i!norând e"ectul pe care îl

puteau avea asupra celorlalţi pasa!eri !raba şi e/presia întunecată a"eţei.

Musta"a se ridică în picioare şi întinse mâinile ca să primească

MS2-ui( încărcătorul şi o !renadă.

0 "emeie ţipă.

/=celent !ândi *bdul scoţându-şi revolverul nic,elat din

bu#unar. imic nu !escumpăne'te un bărbat mai tare !ect #ipătul unei (emei.

9ncărcară armele aşa cum învăţaseră.

< Ce se-ntâmplă aici= 9ntrebă cu voce autoritară un bărbat.

Drept răspuns se răsuci pe călcâie cu !renada într-o mână şi

pistolul în cealaltă. $e "lutură deasupra capului ast"el încât să le poată

vedea cu toţii. < Deturnare> bieră el atât de tare încât ră!uşi. :os> *şea#ă-te

sau mori>

< Mâinile pe capi stri!ă şi Musta"a din spate. %limbă carabina

dintr-o parte în cealaltă a cabinei ast"el încât să simtă toţi !aura nea!ră a

armei aţintită asupră-le. Capul pe !enunc,ii. 0 altă "emeie începu să

ţipe. 8estea celor ce se întâmplau aunse până la clasa turist în acelaşitimp cu *bdul şi Musta"a care se îndreptau spre cabina de comandă.

< Ce se petrece...=

< 2ura> *bdul reali#ă prea târ#iu că era pe punctul să-şi încarce

din nou arma. &n !lonţ ne"olosit îi scăpă pe covor( stârnindu-l şi mai

tare. 'imeni nu mişcai Dacă opuneţi re#istenţă( aruncăm în aer avionul.

*sta e o !renadă de mână. < Faceţi ce vi se spune> epetă Musta"a. *vem !renade de



mână.

%rivind drept înainte( *bdul #ări o steKardesă pe intervalul

dintre cele două rânduri de scaune. Mâinile i se odi,neau pe spătarul a

două dintre acestea.

< *ţi înnebunit= Ce "aceţi=*pucându-i "aţa între de!ete( o îmbrânci peste trei pasa!eri.

Femeia se lovi cu capul de perete şi începu să !eamă. 9i putu simţi mâna

mirosind a pra" de puşcă în momentul în care acesta îşi şterse "runtea de

sudoare.

< ămâneţi pe locurile voastre> bieră la călătorii stupe"iaţi.

:os> :os sau muriţi>%asa!erii se aplecară deasupra steKardesei buimăcite.

Femeia care la începutul cursei se pre#entase a "i şe"a

steKardeselor intră la clasa turist împin!ând din spate un cărucior.

*bdul o luă prin spate apucând-o de păr. Deconcertată( pe punctul de a

se în"uria( încercă să se întoarcă. Teava pistolului în"iptă în obra# o "ăcu

să se ră#!ândească. < Deturnăm avionul> Mer!em acum la cabina pilotului.

&nul din călători se ridică de pe scaun. 'umai după ce-l pocni în

tâmplă cu patul pistolului recunoscu în victima sa pe bărbatul tânăr care

sosise la *tena cu cursa El *l. *cesta se prăbuşi în braţele soţiei.

< 9l omor> *bdul îşi propti arma în cea"a bărbatului rămas "ără

cunoştinţă. 9l omor c,iar acum> < 0,( Dumne#eule( vă implor> îl ru!ă "emeia %e "usta ei ro#

apăruseră dea pete de sân!e. Fetiţa îşi acoperi urec,ile cu mânuţele şi

începu să ţipe.

< )erminaţii )oată lumea să tacă> %use din nou pistolul în

obra#ul şe"ei personalului de #bor şi-i împinse capul spre el cu

înc,eietura mâinii în care ţinea !renada Se opriră în "aţa cabinei pilotului.



< Spune-le să desc,idă> + se adresă el de data aceasta pe un ton

mal coborât Desc,ide uşa sau arunc avionul în aer. i eu şi prietenul

meu suntem pre!ătiţi să murim.

Faţa "emeii deveni palidă.

< Dacă simte că sunt probleme( căpitanul nu va desc,ide uşaniciodată.

Se uită în os la de!etele încleştate. *bdul îi ridică c,ipul cu

ţeava armei.

< *tunci tu trebuie să-l asi!uri pe căpitan că totul este în re!ulă.

idică receptorul tele"onului interior şi aşteptă strân!ând din

bu#e. < :im( eu sunt... 'u( totu-i în re!ulă.

9şi lipi "runtea de perete( înc,ise oc,ii şi puse receptorul în "urcă.

Se au#i #!omotul lanţului de si!uranţă. &şa se desc,isese cam vreo doi

cm când *bdul( urmat de Musta"a( năvăli înăuntru aruncându-l pe

in!inerul de #bor peste pupitrul lui. 9n aceeaşi clipă Musta"a se întoarse

ţinând sub controlul armei intervalul. *bdul scoase cuiul !renadei şi îlvârî sub nasul pilotului.

< *m priceput mesaul( spuse acesta. Sân!ele lui rece îl "ăcu pe

*bdul să #âmbească.

< E/celent. %reiau comanda aeronavei.

< i sunteţi...

< Colonelul *bdul din bri!ada Musa al Sadr a :i,aduluiislamic. rusc îndreptă pistolul spre copilot. 9l vă#use apăsând un buton

a"lat sub panoul de comandă. Ce-i asta= Ce "aci=

< Comanda automată( răspunse căpitanul. 0ri de câte ori e

vreun ca# de ur!enţă trecem pe comandă automată până se re#olvă

problema.

*bdul îşi în!ustă oc,ii. < 9n această situaţie anulea#ă imediat comanda> Din momentul



de "aţă totul este în ordine.

Co-pilotul atinse din nou butonul cu mâna stân!ă.

< 'e îndreptăm spre eirut. Cât timp "aceţi ce vă spun( nu vor

"i ca#uri de ur!enţă.

Se uită a"ară prin parbri#( apoi prin !eamurile laterale. 9şiascunse un rânet. Cerul e senin( însorit( per"ect pentru #bor.

< 7lla4 7>bar, şopti entu#iasmat. Dumnezeu e mare.

CAPITOLUL 6

)rele 215... &arolina !e or!

$ui 'ic; *le/ander îi plăcea să "acă o!!in! noaptea mai ales

când lucrul acesta îl auta să îndepărte#e e"ectul celor patru stacane de

us,mills irlande# băute simplu( dacă e/ceptăm cele două beri

7eine;en. *cum( aler!ând pe aleea as"altată străuită de trunc,iurile

uriaşe ale ulmilor( contabili#ând "ără să-şi dea seama de lumină punctată

de "luturii de noapte peste care trecea la "iecare sută de metri( începuse

să se simtă bine. $ucrurile din ur păreau să alunece mai repede pe lân!ă

el decât se întâmpla în timpul #ilei. Dând ocol ,eleşteului( se apropie de

parc. 9ntunericul de deasupra apei era străbătut de licurici. + se păru că e

cam devreme pentru ei.

9şi su"lecase dea pantalonii de trenin!. )ranspiraţia care-i cur!ea

rece şi moale pe "aţă îl supăra - vec,ea şi dră!ălaşa vară de la Fort

ra!!. Ca şi cum n-ar "i aparţinut unui o"iţer de patru#eci şi opt de ani



ci mai de!rabă unui creator de sc,iţe( mâna lui apucă %a!erul înainte ca

acesta să târâie pentru a treia oară. 9şi aminti că cel mai apropiat tele"on

si!ur se a"la la Stoc;ade( cartierele !enerale ale Delta Force. 2răbind

pasul( adoptă un ritm care-i permitea să parcur!ă o milă în şapte minute.

$a această oră nu erau maşini care să-l obli!e la modi"icări de ritm(ast"el încât îi trebuiră doar #ece minute ca să aun!ă la santinela de la

poarta principală. Făcuse abia câţiva paşi în interior când ser!entul

Binnemucca( unul din luptătorii a"laţi de serviciu( îi întinse numărul

secret de tele"on pe timp de noapte( al comandantului unităţii :oint )as;

la %enta!on.

< Mulţumesc( Bau;ene. &nde-i o"iţerul de serviciu= < 9i anunţă pe cei de pe %ope( domnule.

< ine( murmură *le/ander. Delta avea întotdeauna pre!ătit

pentru orice eventualitate pe aeroportul %ope al ba#ei militare din

apropiere unul dintre cele trei 7C-?56 de transport tacticQ locotenentul

suna pentru a alerta ec,ipaul. Memorând cele douăspre#ece ci"re(

*le/ander încuie uşa biroului după care se aşe#ă să "orme#e numărul.+nima încă îi mai bătea puternic de la aler!are probabil( îşi spuse.

+ se răspunse de la primul apel.

< Sediul comandamentului pentru situaţiile de cri#ă. *ici

locotenent colonel 2ome#.

*le/ander sunt.

< +mediat( domnule colonel.8ocea lui Carl Boodbrid!e bubui în receptor.

< 'ic;=

< 8ă salut( domnule !eneral. Fuseseră cole!i de !rupă la Best

%oint( Boodbrid!e terminând al şaptespre#ecelea după *le/ander în

şirul lun! al uni"ormelor cenuşii. +n sc,imb( primul luase drumul

%enta!onului în loc să sară cu paraşuta şi de aceea avea acum două stele prinse pe !uler( iar *le/ander nici una. Ce ai pentru noi=



< *r putea "i e/act ce vă trebuie.

*le/ander "u tentat să-l în!âne pe un ton ironic. Dădu vina pe

băutură( licoarea aceea divină care-i împiedica pe irlande#i să devină

stăpânii lumii.

< *eroportul din *tena a recepţionat un semnal de alarmă pentru ca#uri de deturnare cam acum cincispre#ece minute. Eu eram

dea aici. Suntem în alertă...

< Ce cursă=

< *)B( de la *tena la 'eK Jor; cu o escală la oma. $a bord

sunt în ur de o sută de americani.

*le/ander "ăcu un scurt calcul mental. 9n *driatica era ora #ecedimineaţa.

< Destinaţia a rămas oma=

< 'u. *vionul se îndreaptă spre est( spre eirut sau Damasc

probabil. Cineva de aici a su!erat c,iar posibilitatea ca teroriştii( rămaşi

neidenti"icaţi( să dorească să se prăbuşească cu aparatul la )el *viv G un

#bor sinuci!aş adică.*le/ander se întinse şi luă din ,anorac pac,etul de ţi!ări

Binston ud de transpiraţie. 9ntotdeauna îşi termina ale!area cu o ţi!ară

c,iar dacă numai pentru a-şi dovedi că mai "ăcea parte din trupele

aeropurtate şi nu aunsese un obsedat de sănătate. 9n timp ce şi-o

aprindea( se !ândea la ce-i spusese Boodbrid!e. *cestea erau momente

în care pătrundea şovăielnic în milocul con"u#iei( acel labirint de#vonuri( bâr"e şi invenţii pe care trebuia să le "iltre#e aducându-le în

spaţiul realului. Mai târ#iu( când lucrurile se sedimentau şi tabloul

evenimentelor apărea clar şi celui mai mare tâmpit de la Bas,in!ton(

era întrebat de ce n-a "ăcut asta sau aia G de parcă în aceste prime

momente( consternante( ar avea o perspectivă de ansamblu( ,arta

"iecărei sc,imbări şi răsturnări de situaţii. <... deci( 'ic;( conclu#iona Boodbrid!e( aplică 'ivelul trei de



alertă pentru Delta Force. %lecaţi în 0rientul Milociu.

< Sicilia= E!ipt= +srael=

< 8ă vom comunica. 'ic;( preşedintele tocmai îmi spune că nu

vrea să aibă parte de un alt )e,eran.

*le/ander aproape că se înecă cu "umul. * "ost !ata să scapeA 7tunci spune-i pre'e!intelui să-i transmită nevesti-si să-i (acă pac4etul.

;oate veni cu noi. 8orbea din nou us,mills-ul.

< Dacă ţine de noi( nici nu-l va avea.

< 'oroc( prietene> Mai spuse Boodbrid!e pe un ton cald pe

care colonelul nu-l mai au#ise de trei#eci de ani.

< Mulţumesc( Carl.*vea un milion de treburi de "ăcut şi un timp atât de scurt pentru

a le duce la îndeplinire. Dădu însă mai întâi un tele"on la in"ormaţii şi

ceru un număr ce repre#enta probabil o nouă linie tele"onică rurală.

*

Smul!ându-se pentru moment din braţele lui 'ancy în ciuda

micului ei protest( %eterson se uită la locul din "aţă al bătrânului

Eldorado decapotabil. obby $ee stătea drept( prea drept. 0c,ii îi erau

lar! desc,işi..

< obby( ce "aci=

< ine. i părea că e bine. aia pe care o "ăcuse cu "orţa în

!,eabul de la "erma lui McCoy trebuie că i-a "ost de "olos.

%eterson se uită apoi prin parbri# şi se ridică mai sus( lăsând

vântul să-l lovească în plin.

< Dacă "aci atât de bine( ce dracu@ căutăm pe banda opusă=

< %entru că ne a"lăm pe a patra stradă( între %ine,urst şi

Sout,ern %ines. obby păru o"ensat puţin( dar continuă să priveascăînainte.



< 9mi pare rău( amice. %eterson se lăsă să cadă înapoi şi sărută

bu#ele lo!odnicei sale. Se pre!ătea să-i sărute şi oc,ii înc,işi când

reali#ă că trecuseră prin Sout,ern %ines acum trei#eci de minute.

9nainte de a putea interveni( parbri#ul decapotabilei se lumină

brusc şi un cla/on începu să urle de "oarte aproape. 0 clipă mai târ#iumaşina părăsi şoseaua( iar el( ţinând-o în braţe pe 'ancy( se lăsă pentru

prima oară în noaptea aceea cuprins de disperareA

< +suse>

'u se ştie cum( printr-o minune( obby $ee puse maşina( "ără s-

o răstoarne( pe un drum secundar. Motorul se opri sin!ur. %eterson şi

'ancy stăteau plini de pra" unul în braţele celuilalt. < *m !reşit( rosti obby încet. *poi( după o scurtă pau#ăA 8rei

să conduci tu=

< +suse Cristoasel ţipă la el %eterson( întin#ându-se şi apucând

!eanta lui 'ancy cu amândouă mâinile. 9i vărsă conţinutul în poală.

+suse Cristoasel în cele din urmă !ăsi %a!erul şi-l opri din târâit. 9n cât

timp...= )ele"onul( obby $ee> )rebuie să aun!em la un tele"on>

*

Suna tele"onul( dar McCoy continua să se uite la ecranul

televi#orului. emard S,aK de la televi#iunea din *tlanta relataA

<... Departamentul de Stat tocmai a con"irmat că un avion al

companiei *)B care a plecat de la *tena cu destinaţia 'eK Jor; via

oma a "ost deturnat de terorişti neidenti"icaţi la puţin timp după...

)ele"onul încetă să mai sune. $a televi#or un reporter de ra,at

transmitea de pe "undalul clădirii Capitoliului impresia sa con"orm

căreia nu ştia nimic în plus "aţă de ceilalţi cetăţeni despre "elul în care

mer! lucrurile în districtul de ra,at Columbia.)ele"onul reîncepu să sune. Mormăind( ridică receptorul.



< McCoy.

+nterlocutorul transmiseA

< *eroportul %ope într-o oră.

*poi înc,ise.

McCoy rămase privind "i/ la mormanul de sticlă din cămin.Frecă receptorul de sprânceană de câteva ori şi apoi îl a#vârli. $a tele"on

"usese 'ic; *le/ander.



CAPITOLUL 7

)rele 1020... Deasupra *ării /ee

? *şteptaţi aici un moment... vă ro!( se adresă 2retti Bemer şirului de călători de la clasa întâi pe care îi trans"era la clasa turist. 9n

spate îl putea au#i pe cel care susţinea că era colonelul *bdul lătrând

nişte ordine căpitanului Campbell. Dinspre coada avionului( cel de-al

doilea terorist( un băiat cu o "aţă lată de ţăran( venea spre ea tropăind şi

lovindu-i cu patul carabinei în cap pe călătorii care i se părea lui că nu

stau su"icient de aplecaţi. Când aunse în "aţa ei( o privi "urios. < Ce "aci=

< e"ul tău a ordonat să duc toţi pasa!erii de la clasa întâi la

clasa turist. E#ită( dar( ca o "emeie care în copilărie îl pedepsise pe

măcelarul care-i lovise cu piciorul căţeluşul( !ăsi de cuviinţă să spună ce

are de spus. %entru o clipă avu din nou în "aţa oc,ilor şorţul însân!erat

mare cât o velă. De ce-i bateţi= Ei "ac ce le spuneţi=tiu după tăcerea lui că nu se putea ,otărî cum s-o pedepsească.

C,iar în acel moment *bdul îşi "ăcu drum spre ei prin cabina de clasa

întâi.

< Ce s-a întâmplat= Musta"a...

< Femeia asta nu ştie cum să...

< Colonele *bdul( îl întrerupse 2retti arătându-i toate scauneleocupate din secţiunea din spatele lor( unde vor sta toţi aceşti oameni=



< %ot împărţi locurile cu ceilalţi.

< Dar nu vor "i în si!uranţă. Dacă intrăm într-un !ol de aer...

< Mai repede> 9n spate> *bdul se întoarse spre pasa!eri şi

smulse din mâna unei "emei o !eantă. $ăsaţi toate lucrurile aici>

2retti luă mâna "emeii şi-o îndepărtă de terorişti( conducând-o pe interval spre cel mai apropiat scaun. 9n panica lor( pasa!erii de la

clasa turist îi evitară privirea ca şi cum( acceptând această re"u!iată de

la clasa întâi( ar "i putut ieşi cumva în evidenţă.

< 8ă ro! să mă scu#aţi( se adresă 2retti călu!ăriţei cu oc,i

prietenoşi sub ramele aurii ale oc,elarilor. 8ă ru!ăm să împărţiţi

locurile. 0amenii aceştia spun că au nevoie de cabina de la clasa întâi. < Desi!ur( dra!a mea. Călu!ăriţa "ăcu semn călătoarei să i se

aşe#e în braţe.

< Mai trimiteţi pe cineva( interveni preotul.

< Cum adică= 9ntrebă bărbatul tânăr cu accent rusesc. &nde=

'u mai e loc nici să respiri.

2retti îl i!noră şi se !răbi spre restul pasa!erilor care "useserăreţinuţi de Musta"a. )eroristul îl scutura pe piepţii cămăşii pe tânărul

tătic care "usese lovit cu pistolul atât de tare mai devreme. Când 2retti

încercă să spună ceva( teroristul îi "lutură arma prin "aţa oc,ilor.

< )e "ac bucăţii #bieră el.

Fata se dădu înapoi( ducându-şi mâna la !ât. 9n spatele lui

Musta"a( o scenă incredibilăA colonelul *bdul( în !enunc,i( stătea devorbă cu "etiţa.

< Deci te c,eamă Ellen. Ce înseamnă=

< 'u ştiu( răspunse ea cu voce slabă.

< 0,( dar trebuie să însemne ceva. *bdulla, înseamnă Hslu!a

lui Dumne#euI( Musta"a G Hcel alesI. *les de Dumne#eu să "acă lucruri

minunate. 9ntinse mâna în care mai ţinea !renada şi îi mân!âie buclelemătăsoase din urul urec,ilor. 9şi muşcă bu#a de os şi spuseA Ellen( poţi



să te duci înapoi să-ţi iei păpuşa. '-am nevoie de ea. Eu n-am o "etiţă.

9n timp ce copilul dădu drumul mâinii mamei ca să-şi recupere#e

cutia cu păpuşa de care 2retti "ăcuse mare ca# mai devreme. *bdul privi

în sus spre ea şi-i #âmbi călduros. Cu ani în urmă. %rivise înapoi spre

centrul Munc,en-ului la timp ca să vadă apusul soarelui răs"rântspectaculos de acoperişul de aramă al unei biserici. Simţise atunci un

sentiment de speranţă. e!ăsi aceeaşi sen#aţie şi în #âmbetul trist al lui

*bdul.

;oate că la urma urmei sunt 'i ei oameni, !ândi ea pe umătate

ru!ându-se( pe umătate minunându-se. %oate că-'i vor !a seama !e

propria brutalitate nainte !e a (i prea trziu.+mediat însă *bdul întunecat la "aţă îi #ori pe oameni să se

!răbească.

< Mai repede> $atră el( uitându-se la 2retti. )oţi> 2răbiţi-vă> 9i

mâna de la spate ca pe vite( lovind cu piciorul pe ultimul dintre ei când

şirul încetinea.

< )ra!eţi perdelele> 0rdonă el. )ra!eţi toate perdelele>9n câteva secunde cerul mediteranean de un albastru desc,is

dispăru. Moralul lui 2retti se diminua odată cu despărţirea de lumina

#ilei( dar se c,inui să #âmbească pentru oc,ii celor care o priveau.

< *bdull îl stri!ă Musta"a din cabina de clasa întâi.

< 8ino> 0 îndemnă el( obli!ând-o să-l urme#e de-a lun!ul

intervalului. < &ită-te> 9i stri!ă acesta trium"ător de lân!ă conţinutul răvăşit

al poşetei cu carabina atârnându-i sub braţ. Tinea în mână un inel cu

mono!ramă. Cuvintele sunt în ebraică. Sunt evrei al bord. 0 privi pe

2retti. 8a trebui să ni-i araţii.

< 'u ştiu care dintre ei este evreu şi care nu. Cum să-i

recunosc= < Evrei G da( ar putea "i !reu să-ţi dai seama( ricana *bdul. Dar(



pentru ei( e/istă totuşi o cale. 9ncepu să râdă şi stri!ă înspre cabina

principalăA 8enim după voi( israelienilor. â#ând încă îi aruncă lui

2rettiA *dună toate paşapoartele>

< De ce=

< Fă-o> epetă el cu voce oasă care o determină să privească"uriş !renada amorsată.

Mâna i se opri( parcă din proprie voinţă pe receptorul tele"onului

interior. âmbi conştientă că nu se ştie cum #âmbetul i se va re"lecta şi

în voce. Era de datoria ei( în aceeaşi măsură ca şi a căpitanului( să nu

lase să se simtă nici o umbră de "rică( deşi înţelese pentru prima oară în

viaţă de ce mama ei nu "usese niciodată în stare să discute despre bombardamentele din timpul ră#boiului.

< 8ă vorbeşte 2retti Bemer. 9mi pare rău( dar ei vor să vadă

paşapoartele. 8ă ro! să le scoateţi şi să le ţineţi deasupra capului.

Se îndreptă spre )ina %,illips care stătea pe scaunul ei de

steKardesă. 0 ru!ă să o aute să adune documentele.

< Dumne#eule( şopti tânăra "emeie.2retti se întorcea pentru a treia oară la clasa turist după ce

depusese în braţele lui *bdul a doua tranşă de paşapoarte. 0bservă cum

unul din pasa!eri( în!,esuit între alţi trei( îşi încleştase de!etele pe

document. Era clar că nu voia să-l predea.

< 8ă ro!( domnule...

'u-i putea înţele!e reţinerea. %aşaportul avea !ravat pe copertăvulturul auriu american ca şi toate celelalte pe care le adunase.

< Domnule...=

< De dra!ul copiilor noştri( enamin( şopti "emeia de lân!ă el(

mai mult ca si!ur soţia.

rusc( pe c,ipul îmbătrânit al bărbatului( dealt"el plăcut( se

aşternu o e/presie de încăpăţânare. Cu mişcări deliberat încete îşisu"lecă mâneca cămăşii şi-şi coborî cureaua "le/ibilă de ar!int de la



ceas. %e mână se vedea un număr tatuat cu cru#ime. +mediat ce 2retti îl

observă( şi-l acoperi din nou şi predă paşaportul.

*

< Să ne aducem aminte că secretul supravieţuirii este să nu te

"aci remarcat( şopti )om 7ale camara#ilor săi. Stai ascuns. 'u le sări în

oc,i( dar nici nu te ascunde. *m "ost învăţaţi să supravieţuim unei ast"el

de situaţii.

< Da( da( se !răbi *ndy să-l aprobe.

Ed le "ăcu doar un semn din oc,i. Deşi punea binele celorlalţi

înainte( cuvintele lui )om i se părură "ără acoperire. tia că teroriştii vor

căuta între cele o sută cinci#eci de victime "ără apărare pe cel care

repre#enta ceea ce ei dispreţuiau mai mult( pe simbolul urii lor. Ed era

atât soldat cât şi tră!ător de elită( dar părea să vină din $umea a treia şi

teroriştii se puteau le!a de "aptul că era ne!ru. Cât despre *ndy( se

putea spune că părea ino"ensiv.

'-avea dreptate. Cu părul său blond( oc,ii albaştri şi ma/ilarele

pătrate( )om ştia că repre#enta prototipul băiatului american. &nul din

cei aleşi. *ro!antul. Capăt de linie.

ăsu"lă uşurat.

)ânărul :ay( într-o tăcere buimacă( îl "i/a din cealaltă parte a

intervalului. 9i "ăcu pe "uriş semn cu de!etul mare ridicat. 'ici o

sc,imbare. )om încercă cu un #âmbet. ;u'tiule, mi-ar plăcea să-l

(uăresc cu baioneta pe aici pe ticălo'ii ă'tia a'a cum am nvă#at la

;en!leton, 4ăituin!u-i ca un cine sălbatic, tăvălin!u-i prin menta

sălbatică care te imprenează cu mirosul ei cn! o z!robe'ti sub cizme.

9şi privi "i/ mâinile care nu-i erau de nici un "olos. tia că o sin!ură

ra"ală de "oc automat declanşată în interiorul avionului ar "idecompresionat aparatul ca şi cum cineva ar "i scos dopul unei !ăuri



ne!re. E/plo#ia unei !renade sau două ar "i cau#at prăbuşirea acestui

L43 G în ca#ul în care "uselaul nu s-ar "i trans"ormat instantaneu într-o

min!e de "oc. +ar dacă printr-o minune a la :o,n Bayne ar "i auns la

cabina de clasa întâi şi i-ar "i dovedit pe ticăloşi( cum s-ar "i simţit când(

uitându-se înapoiQ l-ar "i vă#ut pe :ay mort( iar pe mama lui smul!ându-şi părul din cap=

&e porcărie 2ândi el. @unt la opt ore 'i opt mii !e mile !istan#ă

!e via#a !e stu!ent Era departe de portul puloverelor şi blu!ilor în locul

uni"ormei albastre( de răs"oitul cărţilor în locul amorsării !renadelor

încărcate cu !a# lacrimo!en( de implicarea serioasă într-o relaţie

sentimentală pe care acum şi-o putea permite liber "iind de promisiunea pe care o "ăcuse la încorporare de a nu se însura pe timpul serviciului

militar. rusc totul se oprise G probabil pentru următoarele patru sute

patru#eci şi patru de #ile cât durase şi povestea MS2-urilor de la

)e,eran - şi asta din cau#a unor "anatici care-i stâneneau cu acţiunile

lor pe maoritatea arabilor.

9l vă#u pe *ndy încordându-se în scaunul lui. < %aşapoarte diplomatice> Stri!ă *bdul. Cine de aici are

paşaport diplomatic= 9n tonul lui se putea simţi o nouă sc,imbare(

ameninţătoare. ăspundeţi sau vă omor>

< Eu( rosti )om cu "ermitate( ridicându-se încet de la locul lui.

< Sunteţi toţi de la C+*= Spune-mi>

< 'u( răspunse *ndy incapabil să privească în altă parte decâtla încărcătorul din "aţa lui. Facem parte din Marina S&*. *vem

paşapoarte diplomatice pentru că...

< %rostii> *bdul încercă să-l apuce pe *ndy de păr( dar

tunsoarea prea scurtă a acestuia îl împiedică. 9l ridică atunci din scaun

tră!ându-l de cravată şi lipind ţeava armei de mărul lui *dam( "oarte

proeminent 7aide> )oţi trei> Mişcaţi-vă> *bdul mer!ea cu spateletră!ându-l după el pe *ndy. e erse:A e erse:A &rla la ei.



< 'u... Bas,in!ton( şopti *ndy.

Ed tocmai voia să spună că era din *labama( când teroristul a!ită

pistolul.

< 'u( nu G nava de luptă 'eK :ersey>

)om nu ştia ce să răspundă. 9n mod cert nu avea de !ând săadmită că lucrase la ambasadă.

< 'oi nu "acem parte din "lotă. 'u cu asta ne ocupăm.

< *ţi "ost observatori> 9i mai acu#ă *bdul. 8oi spionaţi la

eirut pentru 'eK :ersey> 8oi eraţi oc,ii( iar ei puşca>

< 'u( omule( spuse Ed încercând să #âmbească( dar reuşind să

scoată doar o !rimasă. '-am "ost niciodată în $iban. 'ici unul dintrenoi.

< 'e întoarcem acasă( spuse şi )om în cele din urmă. 'e-am

terminat serviciul de santinelă la ambasada din Cairo.

*u auns la cabina de clasa întâi. )imp de o clipă *bdul n-a mai

spus nimic. 9şi şterse sudoarea care-i cur!ea pe nas cu dosul palmei.

Celălalt terorist stătea la o masă cu"undat într-un morman de paşapoarterăvăşite.

< *şe#aţi-vă acolo( le spuse mai calm( odată consumată mânia.

*m multe treburi acum. 8oi decide mai târ#iu dacă vă e/ecut sau nu

pentru crime împotriva şiiţilor.



CAPITOLUL 8

)rele %20

... &arolina !e or!9n timp ce urca rampa 7erculesului vopsit ne!ru şi pătrundea în

interior( %eterson îşi ima!ină ca şi +ona că poate vedea oase( cartilae şi

un !âtle lun! cât un autobu# !ri de urmărire. 0dată înăuntru nu mai avu

timp să caşte oc,iiA obby $ee şi doctorul :ac; autau pe unul din

maiştrii Delta să "i/e#e unul din ve,iculele de asalt pe punte. %eterson

dădu o mână de autor şi unui încărcător care se străduia să asi!ure omotocicletă verde( l-o ţinu nemişcata pentru ca puştiul plin de coşuri s-o

poată "i/a. Două cutii în aparenţă ino"ensive( ca de pâine( "ură "i/ate pe

dispo#itivul de deasupraA erau lansatoare de rac,ete automate de UU mm(

accesorii "ără de care nici o bicicletă serioasă n-ar "i ieşit în lume.

Iona, reali#ă deodată. /ste pentru a !oua oară pe ziua !e azi

cn! mi vine n minte numele acesta. ? 8ă mulţumesc( domnule ser!ent i încărcătorul se !răbi să

re#olve încă un punct de pe lista lui de sarcini.



@ă (ie vreo presim#ireA %eterson nu putea spune cu certitudine.

%oate că simţea întotdeauna aşa înainte ca Delta să plece într-o misiune

G ca să nu mai vorbim de emoţiile din timpul operaţiunilor. %robabil era

ca la naştere. Femeile susţineau întotdeauna că nu-şi mai aminteau

durerea după aceea. *cţiunea H2,eara de vulturI G raidul ratat deasupra)e,eranului. *saltul împotriva înc,isorii ic,mond din 2renada.

*mbele misiuni au "ost cu si!uranţă un "el de spart de pepeni. Dar ce

!racuB am sim#it naintea lorA

'ancy n-a avut ce "ace când el şi obby au dus-o acasă la ai ei.

Deodată( cu o voce care-i aunse la su"let( ea îl stri!ă de pe veranda de

culoarea c,i,limbaruluiA < %ete>

i aler!ă printre !,ivecele de "lori să-l mai sărute o dată. )rebui

să-i "acă semn lui obby să pornească încet maşina sau vor rămâne

acolo pentru totdeauna.

%rivind rampa coborâtă putu "ără e"ort să-şi ima!ine#e că se a"la

pe Da 'an!( nu pe aeroportul %ope. Ceaţa acoperea pista G aşa cum seîntâmpla uneori în timpul perioadei musonilor.

âmbi. a !racuB, !oar se ntorsese viu 'i !in Vietnam.

Doctorul :ac; veri"ica probabil pentru a #ecea oară de când

"usese c,emat de %a!er conţinutul trusei medicale. 8orbea cam cu

umătate de !ură cu obby care-şi bea ca"eaua direct din termos când nu

dădea pe !ât unul din leacurile contra răcelii pe care i le dăduse. < Sunt în Bas,in!ton oricum( obby băiatule( aşa încât am

,otărât să arunc o privire şi în spitalul et,esda. %e scurt( eram la

poveşti cu c,irur!ul ăsta al "lotei când mă întreabă dacă sunt mulţi tipi

scun#i în Delta. Câţiva( cred( am spus. +ar el îmi spune că sunt mii de

ticăloşi mărunţi în Marină G nu că ar vrea să mă o"ense#e pentru că aş

măsura cât o pintă în loc să cântăresc cât un s"ert de !alon. 0ricum elare de !ând să "acă un studiu asupra a ceea ce el numeşte Sindromul



)ipilor Scun#i din armata S&*. Eu i-am spus că Balter eed întocmise

dea unul. Da= Mă întreabă de#amă!it ca dracu@ de parcă ar "i "ost !olit

pe dinăuntru. Da( îi spun( in"ormându-l că cele mai scunde trupe sunt

aşa datorită "aptului că secreţiile lor endocrine au "ost îndreptate spre

#onele testiculare în timpul adolescenţei lor de luptători. i( dacă n-ar "i"ost ticăloşi piperniciţi ca mine( puţoi mari ca el ar lucra acum la

+nstitutul medical +ose" Men!ele cosând !emeni laolaltă şi colecţionând

!lobi oculari de di"erite culori. Doctorul o"tă şi-şi înc,ise !eanta.

< *şa încât mi s-a întâmplat o c,estie G am "ost dat a"ară din

sala c,irur!ilor de la spitalul naval et,esda.

C,icotind( %eterson coborî rampa. Dacă nu era în stare să seelibere#e de starea sa( era probabil mai bine să coboare. Să "i "ost

McCoy aici( s-ar "i lăsat şi el în voia adrenalinei care-i consuma pe toţi.

9n oc,ii lui( McCoy era !aranţia încrederii. Dar ce Dumnezeu, nu e

nicio!ată totul per(ect

De sub aripa protectoare se #ări un cap alb G 'ic; *le/ander îşi

dăduse c,ipiul os şi-şi nete#ea părul. Deşi controlul aparatului înaintede #bor nu intra în responsabilităţile lui( cercetă cu privirea "elul cum se

pre#enta acesta. %eterson deduse că Desert 0ne şi eşecul te,nolo!iei îl

preocupa acum pe colonel.

)otuşi( când se apropie de el( acesta #âmbi într-un "el ciudat.

< Domnule( la bord sunt trei#eci şi cinci de luptători !ata de

#bor. < )rei#eci şi şase( murmură *le/ander uitându-se de-a lun!ul

aripii.

< 8ă ro! să mă scu#aţi( domnule colonel( dar i-am numărat de

două ori.

< Stân!a-mpreur( ser!entule>

< Domnule= < *i au#it ce-am spus.



%eterson e/ecută ordinul şi rămase cu atenţia încordată(

încruntat( măturând indi"erent cu privirea !eamurile luminate ale

turnului de control din depărtare. 0 umbră se a"la între uşile principale

şi locul unde ser!entul aştepta ca *le/ander să termine ocul acesta

prostesc care nu-i stătea în "ire după cum nu obişnuia să-i stri!e peoameni alt"el decât direct pe nume. 0c,ii i se "i/ară pe cel care se

apropia.

< McCoy> Stri!ă. )icălos nenorocit ce eşti>

< *cesta este maiorul H)icălos nenorocitI pentru tine(

ser!entule.

< Da( domnule> < C,iar vrei să-l spurci=

i *le/ander îi întinse un pac,et "rumos ambalat cu ordine. De

obicei erau multiplicate( nu ambalate atât de "rumos ca astea. Era prea

întuneric a"ară pentru a le putea citi( dar ser!entul maor recunoscu

si!iliul preşedintelui S&*.

< Domnule= < E un decret pre#idenţial care-i ordonă să reintre în cadrul

"orţelor active. Spune-i ticălosului că a "ost însoţit de poliţia militară

până aici. *veau ordine să-l înş"ace dacă-i trecea prin cap să plece

oriunde altundeva decât să aun!ă aici.



CAPITOLUL 9

)rele 1135... Deasupra &iprului



Dave 7os;ins( in!inerul de #bor( întrebă în şoaptăA Ce vor să

"acă cu căştile pasa!erilor= 9nainte de a da un răspuns( 2retti aruncă o

privire prin uşa desc,isă a cabinei pilotului spre cea de la clasa întâi.

< $a bord sunt trei soldaţi americani. Firele de la căşti au servit

la le!area acestora de primele rânduri de scaune din spatele tău. idică puţin vocea. Mai doriţi puţină apă( domnilor=

Fiecare din cei trei dădu din cap că nu.

< SteKardesă> ăcni *bdul. 8ino încoace>

< Fii atentă( îi spuse căpitanul Campbell "ără să mai "ie nevoie.

*bdul şi Musta"a răs"oiseră paşapoartele de câte două ori. Cele

selectate erau puse deoparte unul peste altul. Sorbind suc de portocaledintr-un pa,ar de palstic( *bdul o întrebă încet pe 2retti dacă vrea să-l

aute o clipă. Din nou( amabilitatea lui o "ăcu să spere.

< ineînţeles( colonele *bdul.

< *stea G şi arătă cu pistolul la documentele de pe masă G nu-

mi servesc la nimic. 'u e/istă nici un paşaport israelian printre cele o

sută cinci#eci şi trei pe care ai "ost atât de amabilă să le aduni pentrumine.

Fata îşi dori în clipa aceea să-şi lase capul pe spate şi să stri!e de

bucurie. 9n sc,imb îşi plecă capul.

< *cum( continuă el pe acelaşi ton re#onabil( e problema celor

de aici. +ndică un teanc de apro/imativ două#eci de paşapoarte puse pe

unul din scaunele lar!i. Dintr-o dată pistolul păru la "el de ino"ensiv ca o pipă "ină. *u "ost ştampilate de vama israeliană ceea ce nu mă

interesea#ă. Să-l luăm de e/emplu pe ăsta...

Desc,ise paşaportul de deasupra teancului la "oto!ra"ia preotului

romano-catolic.

< Mă îndoiesc că este evreu( ce #ici=

2retti încercă să răspundă( dar brusc se reţinu. < Deci trebuie să ne ba#ăm pe autorul tău. &ită-te prin toate



paşapoartele şi spune-ne care dintre ele conţin nume evreieşti.

< Ce vă "ace să credeţi...=

*bdul îi tăie avântul cu un ,o,ot de râs. 9i spuse ceva în arabă

lui Musta"a care i#bucni şi el în râs. 0 întrebă dacă era de ori!ine

!ermană "olosind o limbă !ermană pe care o puteai înţele!e cu !reu. < Da( îi răspunde re"u#ând să "olosească altă limbă decât

en!le#a. *cum sunt însă cetăţean american.

< 'ein G eine Deutsc,e> Cuvintele acestea părură să epui#e#e

cunoştinţele de limbă !ermană( ale teroristului care trecu din nou la

en!le#ă.

< *m lucrat în 7ambur! ca lucrător oca#ional acum şase luni. 9icunosc pe nemţi. i atâta timp cât un !erman îi !ăseşte pe evrei... i-şi

plimbă de!etul arătător pe la nas.

2ăsind !estul de-a dreptul obscen "ata se uită în altă parte

ciocnindu-şi privirea de a soldatului blond. *cesta încercă s-o încurae#e

"ăcându-i cu oc,iul. Se întoarse din nou spre *bdul.

< '-am de !ând să "ac ce-mi ceri. )eroristul clipi de două ori şiapoi e/plodă.

< Ce=

< 'u pot "ace ce-mi ceri.

< Dar eşti nemţoaică>

< Da şi tocmai de aceea nu pot. $acrimile îi ume#iră pleoapele(

deşi nu simţea decât mânie. 'u înţele!eţi= Sunt din Munc,en( de acolode unde a pornit totul. 'ici nu puteţi...

Simţi şocul dar nu înţelese ce s-a întâmplat. %e cea de-a doua o

vă#u venind. Musta"a îşi aruncase pumnul înainte( şi !renada pe care o

mai ţinea încă în mână "ăcu lovitura să pară mai !rea.

Soldatul blond #bieră la terorişti. Se repe#ise înainte( dar

le!ăturile re#istară. *bdul îl i#bi peste "aţă cu piciorul. Sân!ele îi ţâşnidin nas imediat şi( când îşi ridică în"uriat capul( împroşcă pantalonii



a!resorului.

Faţa "etei se um"lase. *bdul împinse ţeava lată şi rece a

pistolului sub oc,ii ei. 9ncerca să vadă clar( dar renunţă în momentul în

care concentrarea o "ăcu să vomite.

< *i s-o "aci> Se aplecă el spre ea( iar par"umul de suc de mere pe care îl răspândea respiraţia lui o împinse să se !ândească( "ără

le!ătură( la Bai;i;i( la norii albi uriaşi pe care vântul îi !onea pe

deasupra ,otelului în care stătuse de atâtea ori. 0 "aci sau te împuşc>

9mpinse cu piciorul un vra" de paşapoarte spre ea.

< +a unul>

&merii obrailor începură s-o doară. Desc,ise unul dintreobiectele de dispută. *bdul retrase arma de lân!ă capul ei. 'umele de

pe pa!ina cu "oto!ra"ia plutea uşor în ceaţă.

< 'u( rosti.

< Citeşte-l cu !las tare.

< odri!ue#( Emesto.

< ine. Mai avem încă o sută cinci#eci şi doi. &rmătorul.9i lipise pistolul de piept în timp ce citea. Fata înc,ise oc,ii.

< Ei bine= +nsistă el.

$acrimile i se a!ătară de !ene. Clipi să le îndepărte#e.

< Citeşte tare.

< obert Oaplan.

< E nume de evreu= < Cred că da. *bdul râni.

< ine( micuţa mea steKardesă. Eşti atât de deşteaptă că aş

putea să mă şi însor cu tine. %e Oaplan l-am vă#ut c,iar eu coborând din

cursa El *l. Mai trăieşti doar pentru că nu m-ai minţit. )e respect pentru

asta. 9i vom ru!a pe obert şi pe enamin Oaplan să ni se alăture.

ânetul dispăruse. %oate că doar şi l-a ima!inat. < 8a trebui să-i spui micuţei Ellen că nu e nimic !rav. )e ro! să



"aci asta pentru mine.

o!er Campbell se uită de la linia ondulată( !ri-ver#ui a

munţilor S,ou" la colonelul *bdul care-şi reluase locul în Cabina de

comandă şi privea înainte cu tele"onul recepţionerei într-o mână şi

!renada în cealaltă. 9i ordonase lui 2retti să apese butonul decomunicaţie ca să se poată adresa pasa!erilor. n !iscurs le mai lipsea

nenoroci#ilor acum, !ândi pilotul. Cu oc,ii ar#ând privi înainte

identi"icând conturul coastei libane#e unde se a"lă eirutul care păstra

apro/imativ acelaşi nume încă de pe vremea când romanii cruci"icau

"anatici asemenea ăstora doi.

< Doamnelor şi domnilor( rosti *bdul respirând cu #!omot înreceptor( vă vorbeşte noul dumneavoastră căpitan...

Campbell şi co-pilotul său sc,imbară pe "uriş o privire. Dave

7os;ins( in!inerul de #bor( nu-şi putea lua oc,ii de la soldaţii le!aţi

"edeleş în primul rând.

<... colonel *bdul din bri!ada Musa al Sadr a :i,adului islamic.

&ltimele cuvinte înseamnă Hră#boi s"ântI şi este îndreptat de adevăraţiicredincioşi împotriva imperialismului americano-sionist. SteKardesa va

citi câteva nume. Când vă au#iţi numele veniţi în "aţă. Dacă n-o "aceţi(

voi arunca avionul în aer şi ne vom prăbuşi în mare. 9mi pare rău( dar

aşa se vor petrece lucrurile. Suntem toţi în mâinile lui Dumne#eu.

Cu coada oc,iului Campbell o vă#u pe 2retti luând receptorul

din mâna Hnoului căpitanI. 9ncordarea o "ăcea să pară cu #ece ani mai bătrână. Se surprinse dorindu-şi ca această cursă să "ie mortală. Fără

pasa!eri la bord( i-ar "i plăcut să dea restului ec,ipaului ordin de a-şi

le!a centurile de si!uranţă. *r "i coborât apoi avionul atât de brusc încât

ticăloşii ar "i "ost proiectaţi în tavan şi copleşiţi în aşa măsură de "orţa

!ravitaţiei încât n-ar mai "i "ost în stare nici să-şi scarpine nasurile(

darmite să amorse#e !renadele. < Oaplan... 8ocea lui 2retti tremura. enamin Oaplan.



< Ce-au de !ând= 9ntrebă 7os;ins încet în spatele lui

Mont!omery. Comunicau în secret prin micro"oanele lor care intrau în

"uncţiune la simpla atin!ere.

< obert Oaplan... 7arry 2oldsc,midt... Campbell îi şoptiA

< 9i separă pe evrei de ceilalţi. < Ce porcărie( comentă acesta. E ca în Entebbe. *u#ind doar

cuvântul şi căpitanului i se "ăcu pielea de !ăină. Dacă ne!ocierile aun!

în impas sau idioţii ăştia încep să-i omoare pe pasa!eri( sin!ura salvare

pe care şi-o dorea era prin "orţa armelor. *ceasta era prima lui

deturnare. )răise însă mult timp cu spectrul terorismului înaintea

oc,ilor. Sunt lucruri despre care oamenii nu ştiu nimic. Sunt( dee/emplu( anumite aeroporturi vest-!ermane de pe care trebuie să

decole#i în un!,i ascuţit( cu motoarele în plin( înălţându-te cât de rapid

ai curaul pentru a pune cei trei mii de metri între tine şi proiectilele

rac,etei aeriene de provenienţă sovietică S*M-3 manevrabilă manual.

i asta din cau#a unor băieţi şi "ete care( într-un club de după orele de

şcoală numit ri!ă#ile oşii( au adus du#ini de ast"el de ucării aopt#eci de dolari bucata de pe piaţa interlopă "rance#ă.

Evaluând riscul( mintea lui acceptase posibilitatea producerii

actelor teroriste în acelaşi mod în care învăţase să trăiască cu

ameninţarea palelor de vânt sau a i#bucnirii unui incendiu la bord. Dar

posibilitatea G sau mai de!rabă probabilitatea < nu se materiali#ase. 'u

reali#ase intensitatea reacţiei sale în "aţa unei ast"el de posibilităţi pânăîn clipa în care a"lă că Crenzsc4utzruppe 9, unitatea anti-teroristă de

elită din 2ermania 0ccidentală( dăduse de !ândit aruncătorilor de

!renade din întrea!a lume prin acţiunea de eliberare a unor ostatici

dintr-un avion "orţat să ateri#e#e la Mo!adiscio( operaţiune e/ecutată

"ără !reşeală. Campbell sunase atunci tocmai în cealaltă parte a lumii

să-l tre#ească pe unul din vec,ii săi tovarăşi de c,e" cu 0;tober"est( larândul lui pilot la $u"t,ansa( şi să stri!eA



< ravo 7ans> Bunderbar>

*cum( în timp ce vocea tremurândă a "etei stri!a numele lui

7erbert Bec,sler( se întreba dacă "oarte criticata Delta Froce americană

era pe umătate la "el de bună ca 2S2-N. 9n "ond Campbell ştia din

proprie e/perienţă că proverbiala e/actitate !ermană era adevărată. itot atât de veridic era "aptul că Delta Force o dăduse în bară la )e,eran.

8ocea lui 2retti se detaşa pe "undalul !ândurilor căpitanului.

< David 7o""man...

După o scurtă pau#ă repetă din nou numele. *bdul smulse

receptorul din mâna "etei.

< 7o""man( ieşi în "aţă sau mâinile tale vor "i pătate de sân!eletuturor.

< 8ă ro!> Sosi implorarea din imediata apropiere a cabinei

ocupate de terorişti. Eu nu sunt evreu> 9ntrebaţi-l pe preot> Eu nu sunt

evreu>

%lin de oroare( Campbell vă#u cum cel care răspundea la numele

de Musta"a tropăi pe interval îndreptându-şi arma spre locul de undevenise !lasul plân!ăreţA

< 7o""man> bieră el. &nde eşti=

0mul se ridică cu umerii aduşi mult în "aţă. )ocmai atunci *bdul

intră în ra#a lui de vedere şi pilotul trebui să-şi întoarcă privirea(

înc,i#ând oc,ii scurt când se au#i ţipătul de durere şi urletele prin care

omul era îmboldit să se mişte spre cabina de clasa întâi. < * sosit timpul să ateri#ăm( şopti căpitanul. Să vedem ce vrea

colonelul *bdul.

9ntorcându-se spre acesta( observă că ambii terorişti se în"runtau

cu preotul romano-catolic care ieşise şi el în "aţă.

< Ce-i asta= bieră Musta"a. Ce înseamnă asta=

< 'umele dumitale n-a "ost stri!at( i se adresă şi *bdul. Mer!iimediat la locul pe care-l ai>



< Mi-am au#it numele( rosti acesta încetişor.

&n om curaos( ,otărî Campbell. %utea spune cu si!uranţă că

bătrânul om al bisericii era în!ro#itor de înspăimântat.

< E imposibil> 'u eşti evreu>

< *stă#i suntem cu toţii evrei. 8iolenţa voastră ne-a "ăcut aşa. < 9l omor> 9l omor( *bdulla,>

Căpitanul privi în spate la timp ca să vadă cum Musta"a lipea

ţeava carabinei de !âtul preotului.

< 'u> *bdul împinse încărcătorul deoparte. Ce urmă îl aruncă

pe preot în braţele stupe"acţiei. *bdul îi strânse mâna cu căldură în timp

ce acesta era !ata să leşine. 8ăd că vrei să devii martir. 9nţele!. irespect ,otărârea dumitale. Este scris ca noi( cei care credem cu

adevărat( să-i cinstim pe cei care au o carte s"ântă. *veţi o iblie la

dumneavoastră=

< Da... E în celălalt compartiment.

< %uteţi mer!e s-o luaţi.

Duelul acesta între viciu şi bunătate îl buimăci pe căpitan.*proape că ar "i pre"erat o teroare permanentă.

< Colonele *bdul( cu permisiunea dumneavoastră( aş dori să

iau le!ătura cu tumul de control din eirut.

< Desi!ur( răspunse acesta cu o enervantă dovadă de înţele!ere(

intrând în cabină şi aşe#ându-se pe locul liber al observatorului de lân!ă

in!inerul de #bor. %utem ateri#a acum= < +mediat ce turnul aprobă.

< Ce pistă vei "olosi=

< Depinde de tumul de control. Eu aş pre"era pista 5-U.

< Cea care se îndreaptă spre plaă=

< Da.

Campbell "usese averti#at că a coborî pe oricare altă pistă ar însemna să #boare pe deasupra taberei de re"u!iaţi de la ur al



araina, şi asta n-ar "i decât o invitaţie pentru oamenii plictisiţi ai

miliţiilor de a tra!e câte o ra"ală în lipsă de altceva mai bun de "ăcut.

*bdul îşi roase un!,ia de la de!etul mare şi-i dădu nerăbdător de

înţeles lui Campbell că poate să-i dea drumul.

< Fă-o în aşa "el încât să aud ce spune. %ilotul desc,isemicro"onul.

< )umul de control din eirut( sunt *)B L43... sub comanda

colonelului *bdul din or!ani#aţia :i,adul islamic. Cer instrucţiunile de

coborâre.

După câteva secunde în care nu se au#i nimic( eirutul răspunse.

< bor L43( nu sunt autori#at să vă dau instrucţiunile deateri#are.

< 8ă ro! să repetaţi.

< 'u sunt autori#at să vă dau instrucţiunile de coborâre.

2uvernul a înc,is de astă#i aeroportul pentru toate #borurile

internaţionale. 8ă ro! nu ateri#aţi.

&n #âmbet şocat apăru pe bu#ele căpitanului. < eirutule( am o situa#ie aici. 9nţele!i=

)ăcere.

*bdul îşi şterse oc,ii cu mâneca ,ainei.

< Ce nebunie e !ata să comită !uvernul "alan!ist> 9l apucă pe

Campbell de umăr.

< %oţi #bura deasupra aeroportului= < *r putea "i o idee bună. 'u pricep ce vrea să spună prin

Hînc,isI.

Campbell atinse butonul care aprindea în cabinele pentru

pasa!eri anunţurile de prindere a centurilor de si!uranţă şi de inter#icere

a "umatului. 9ntoarse avionul deasupra Mediteranei liniştite ca un lac şi

se apropie de oraş dinspre nord-vest( traversând ţărmul pe launiversitatea americană şi #burând pe deasupra înălţimilor distruse de



bombardamentele artileriei( înălţimi care odată aduceau cu iviera.

)recu peste plaa amlet el aida( apropiindu-se de aeroport.

*bdul se ridicase în picioare( se aplecase peste căpitan scrutând

cu privirea "ereastra laterală şi lovind uşor sticla cu !renada din mână.

Mirosea puternic a transpiraţie pe "ond nervos. < %riveşte> Tipă apucându-l pe căpitan de păr şi tră!ându-l în

direcţia dorită.

%e moment încercă sen#aţia plăcută( plină de speranţă( că se

apropia de aeroportul +nternaţional din $os *n!eles. &ite şi munţii

acoperiţi de nepeni( şi clădirile cu apartamente tipic cali"orniene( şi

%aci"ic de ambele părţi> 8ă#u însă imediat tancurile şi autobu#ele blocând pistele de o parte şi de alta a terminalului principal care

adăpostea şi încăpăţânatul turn de control. tiu atunci că #bura deasupra

noii !uri de iad a 0rientului Milociu.

< 8orbeşte cu ei> %umnul strâns în urul !renadei se albi.

< eirutule( teroriştii insistă să ateri#ăm pe aeroportul

dumneavoastră. 'u eu conduc această aeronavă. epet G nu eu comand.Eliberaţi una din piste sau vor muri o mulţime de oameni. ăspundeţi(

vă ro!>

< 9mi pare rău( *)B. 'u aveţi permisiunea de ateri#are.

7otărârea e de"initivă.

*bdul scoase cuiul !renadei. *mar( căpitanul se !ândi la

speranţele pe care şi le "ăcuse când( după prima demonstraţie de "orţădin cabină( teroristul de#amorsase !renada.

< eirutule( teroristul a scos cuiul !renadei. *m aici o !renadă

care va e/ploda în cabina de comandă. E un avion tip L43 plin. *m la

bord o sută cinci#eci de oameni. Femei şi copii... Se opri un moment ca

să-şi controle#e vocea. &n suspin îi rămase a!ăţat de bu#e. Dă-mi pista

trei-şase( eirutule>0 voce nouă şi plină de înţele!ere se "ăcu au#ită în micro"on.



< Căpitane( îţi vorbeşte +Vbal +bn Suleiman( ministrul în

"uncţiune al apărării din coaliţia !uvernamentală. 9nţele!em într-adevăr

situaţia dumneavoastră. Dar dacă oamenii aceştia ,otărăsc să se

sinucidă( trebuie s-o "acă în altă parte.

< Câinele sunit> Tipă *bdul. i-a "ăcut intrarea în arena politicăvân#ând ,aşiş. Spune-i că ne vom prăbuşi în Onesset. C,iar în poarta

principală a înc,isorii *tlit unde sioniştii îi ţin înc,işi pe "raţii noştri>

< Care este= 9ntrebă Campbell "orţându-se să păstre#e un ton

coborât.

Dar *bdul care şi pornise în trombă spre clasa întâi se opri brusc

şi întrebăA < Micro"onul trece dincolo de uşă=

< 'u... adică( nu cred. Se întoarse spre in!inerul de #bor. Dă-i

căştile( Dave.

*bdul întinse rapid "irul la lun!imea ma/imă( dar acesta tot nu

aun!ea la clasa întâi. Mormăind( îndrepta micro"onul spre soldatul

blond al Marinei care-şi "urişă privirile când înainte când înapoi neştiindce va urma. De nările pe care sân!ele se uscase îi atârnau diverse

secreţii.

< *pasă butonul( căpitane.

< )e pot recepţiona acum. *bdul îi spuse lui Musta"a atâtA

< *cum.

*cesta îl i#bi pe soldat cu patul carabinei peste ma/ilare. < 'u> %rotestă *bdul. 0 să i-l rupi. 9i dădu căştile lui 2retti şi(

după ce lovi sălbatic cu piciorul şi a treia oară( reuşi să "rân!ă braţul

unui scaun. *ici> i( Musta"a( dă( dar nu tare( su"icient ca să doară>

%relua din nou micro"onul şi-i "ăcu semn lui Campbell să-i dea

drumul.

Musta"a îşi lăsă arma( îşi luă avânt şi-l pocni pe soldat în umăr cu braţul scaunului !ata-!ata să-i "rân!ă oasele.



)ânărul ţipă de durere. *bdul aprobă din cap.

< Din nou.

$ovitura care urmă îi dislocă mai mult ca si!ur clavicula. *u "ost

destule #!omote pentru urec,ile ministrului apărării pentru că tânărul

începu să vomite.E/ultând( *bdul "ăcu semn pilotului să deconecte#e aparatul.

Mâna tremurătoare a căpitanului avu nevoie de câteva secunde pentru a

!ăsi butonul. Era "ericit că Mont!omery( co-pilotul( conducea avionul

cu "urie( "ără să audă( "ără să vadă ceva în a"ara ori#ontului şi

instrumentelor de #bor.

< Căpitane= 9ntrebă ministrul +Vbal. Căpitane( ce se întâmplăacolo= ăspunde dacă poţi>

< at măr un băiat... 9l ciomă!esc în!ro#itor. %entru Dumne#eu(

daţi-mi o pistă.

*şteptând o aprobare pe care ştia că n-o va primi( încovoindu-se

în scaun ca şi cum el ar "i "ost cel bătut( "i/ă cu privirea Muntele

7ermon care se înălţa în sud-est( în#ăpe#it pe creasta dinspre nord. Seru!ă ca nimeni să nu moară în cursa asta. Se ru!ă ca tânărul soldat să

supravieţuiască.

< ine( #borule L43( #ise controlorul de tra"ic din eirut în

spatele căruia se a"la ministrul. %ista 5-U îţi va "i eliberată curând.

*şteaptă însă aprobarea "inală. *teri#ea#ă încet. )e ro!( ateri#ea#ă încet.



CAPITOLUL 10

)rele 1EE... Deasupra *e!iteranei

McCoy stătea tolănit în scaun ascultând sporovăială lui obby$ee cu Binnemucca( un luptător din nordul 'evadei( un indian %aiute.

Binnemucca îşi de#asamblase arma cu dublă "olosinţăA pe de o parte era

un lansator de !renade de 6 mm( iar pe de alta o puşcă( îi curăţa de

unsoare părţile componente şter!ând-o cu o cârpă moale. 0c,ii

inteli!enţi aruncau când şi când câte o privire şi lui obby.

< *ş vrea să ştiu( continuă acesta( de ce-ţi scrii numele B-a-u-;-e-n-e= 'u este un nume spaniol şi nu-l scriu ei...=



rusc( mâinile de culoarea ca"elei începură să reasamble#e cu

mişcări uşoare arma. 0peraţiunea( cum numărase de o mie şi una de ori

până acum( nu dura decât câteva secunde( inclusiv cu montarea

mânerului şi armarea.

âmbind( cu de!etul pe tră!aci( Binnemucca şoptiA < oom-boom.

Scoase un stri!ăt de ră#boi care reverberă în tot avionul

acoperind #!omotul motoarelor.

< Da( înţele!( nici pentru mine nu prea contea#ă cum se scrie(

spuse obby.

< Domnule maior( se au#i stri!at de pe treptele de acces spre puntea decomandă. e"ul ar vrea să vă vadă în compartimentul *S*%.

De îndată ce intră în cabină( veri"ică ecranul pe care se urmărea traseul

avionului deturnat. Datele erau reînnoite la "iecare cincispre#ece secunde cu autorul

satelitului. $inia albastră care clipea de-a lun!ul coastei de sud a Cretei marca drumul

7erculesului. Cea roşie -borul *)B L43 G rămăsese nesc,imbată pe coasta

libane#ă. < S-a...=

*le/ander ridică mâna în care "ume!a ţi!ara Binston şi se adresă

te,nicianului din spatele lui.

< )eddy( pune-o direct pe ecran s-o vadă şi Scott. +mediat ce apăru pe ecran

in"ormaţia cerută( Scott ştiu că nu se sc,imbase nimic în ultimele ore.

< E bine. * rămas în eirut( la sol. < Corect.

< 'i s-a dat aprobarea pentru a începe operaţiunea de salvare=

< 8om a"la în scurt timp. Stai :os.

Ecranul se albi şi un ţiuit nerăbdător se "ăcu au#it în micro"on.

< Spune-i !eneralului maior Boodbrid!e cine suntem( )eddy.

)e,nicianul introduse un cod "ormat din cel puţin două#eci de ci"re ast"elîncât McCoy nu se mai osteni să le mai numere. C,ipul !eneralului apăru pe ecranul



din "aţa lui *le/ander. 0 lampă roşie montată deasupra unei lentile ne!re de plastic

indica "aptul că *le/ander se mai a"la încă în cameră.

< Mer!em( domnule( sau nu= Colonelul îi "ăcu semn să tacă.

< ună #iua( domnule !eneral. Care-i verdictul= După "elul în care

!eneralul îşi atinse cu de!etul arătător bu#a de os( McCoy îşi dădu seama căoperaţiunea "usese oprită.

< 'ic;( preşedintele vrea să "iţi pre!ătiţi să iniţiaţi acţiunea de salvare a

ostatecilor de pe aeroportul +nternaţional din eirut( dar... i !eneralul înălţă din

umeri uşor.

< i iar ne întoarcem la c,estia de la )e,eran( rosti Mc2oy.

< Consultându-se cu consilierii de la 'ational Security şi cu membriiimportanţi din con!res( preşedintele a ,otărât să ceară mai întâi aprobarea

!uvernului libane#.

< a,at> McCoy lovi cu pumnul în tăblia pupitrului "ăcând ima!inea

!eneralului să iasă din ramă. Spune-i că %)*-ul are mai multă autoritate în $iban

decât !evemul lui 2emayel.

< Ce-a "ost asta( 'ic;= 9ntrebă Boodbrid!e. *m receptat o inter"erenţă. < Mi se su!erea#ă de aici că nu contea#ă ce "ace !uvernul libane#. +n

realitate nu ei e/ercită puterea acolo. 'u s-ar amesteca nici dacă ar vrea.

< Din punct de vedere militar( dar nu şi politic( au "ost validaţi.

< Deci am auns şi aici( interveni McCoy. 0 reţetă in"ailibilă pentru

de#astru G patru părţi politice împotriva uneia militare.

< 'u-l putem recunoaşte pe 2emayel ca preşedinte într-o #i şi să-lnesocotim într-a două.

*le/ander îşi aprinse altă ţi!ară( deşi precedenta mai ardea încă în

scrumieră.

< Dar( domnule( ne apropiem de $iban. Ce "acem=

< Mer!eţi la aeroport *mbasadorul nostru acolo ne-a promis că vom

avea un răspuns de la 2emayel din clipă în clipă. 9ncercăm să a"lăm de la 7a"e#*ssad ce va "ace Siria în ca#ul unei intervenţii militare din partea noastră.



McCoy sări din scaun( reali#ând însă instantaneu că nu are unde se duce.

< ine( domnule !eneral. *mintiţi-i însă preşedintelui că am

ratat acţiunea din +ran doar pentru că am aşteptat prea mult. 0"tă. Delta

Force e pe po#iţii.

Se uită în oc,ii lui McCoy timp de o clipă. < 'ici mie nu-mi place( dar sunt soldat. Fac ce mi se ordonă. 9ţi

su!ere# să "aci şi tu acelaşi lucru( maiorule.

Se întoarse spre te,nician.

< )rans"eră ima!inile din eirut pe ecranul din compartimentul

trupelor ca maiorul să-i poată pune pe oameni la curent. 8reau să "im

pre!ătiţi să acţionăm imediat ce primim aprobarea.

CAPITOLUL 11

)rele 1 00... eirut

*bdul stătea cu obra#ul lipit de spătarul scaunului destinat observatorului.

Musta"a se dusese să-i ţină sub suprave!,ere pe călătorii din cabina supraîncăl#ită

de la clasa turist. *ici( în cabina de comandă( cu !eamurile pilotului şi co-

pilotului întredesc,ise( o adiere uşoară( de vânt "ăcea ca atmos"era lipsită de aer

condiţionat să "ie mai suportabilă. Căpitanul încercă să se convin!ă că dispo#itivul

care producea aer condiţionat G !eneratorul au/iliar de ener!ie( cum îi spunea el

G "olosea puţin combustibil. Era însă evident că dorise să-şi consume re#ervele de

combustibil pentru a împiedica-o eventuală decolare.

$uptându-se cu toropeala din ce în ce mai mare care-l îndemna la somn(

*bdul le aminti ocupanţilor cabinei de la clasa întâi( "luturându-şi pistolul( că nu-i

uitase. Faţa tânărului soldat era atât de um"lată acum că nici maică-sa nu l-ar "i



recunoscut. ătrânul evreu care re"u#ase să iasă în "aţă când îşi au#ise numele se

ru!a în !ând.

0 pală de vânt răcoritoare intră pe "ereastră. 0 după-amia#ă de vară

târ#ie la eirut. %ărea aproape posibilă o reîntoarcere acasă( unde să-şi îmbrace

ca"tanul alb( curat( să se retra!ă în !rădina micuţă( să citească Coranul( să seodi,nească şi să asculte !lasurile copiilor amestecate printre ale celorlalţi(

alunecând peste #idul dinspre partea umbroasă a bulevardului Saeb Salaam. Casa

aceea nu mai e/ista însă( iar în !rădină nu dădeai decât peste molo#.

9n căşti nu se au#ea decât tăcerea. $iniile erau libere. 'imeni de la tumul

de control nu i se adresă. Scuturându-se din amorţeală( se ridică în picioare şi se

apropie de "ereastra laterală de unde privi !eamurile înc,ise la culoare aleturnului. Fusese totuşi prevă#ător( îşi ţinuse capul aproape de cel al căpitanului

Campbell şi pistolul bă!at în !ulerul acestuia în ca#ul în care elementele

"alan!iste din armată ar "i an!aat lunetişti. )otuşi nu se #ărea nici o mişcare nici

în urul terminalului( nici pe linia copacilor care măr!ineau aeroportul la est.

Cu o oră în urmă îşi dominase ura "aţă de ministrul apărării pentru a

comunica colaboratorului lui 2emayel pretenţiile pe care le ridica ştiind că de laacesta ele vor aun!e la americani. *cum( în!,iontindu-l pe căpitan să desc,idă

micro"onul( spuseA

< 'u te uca cu mine( +Vbal.

< Ministrul nu mai e aici( vorbi controlorul de tra"ic.

< C,eamă-+ aici imediat>

*bdul se uită în ur. Ec,ipaul din cabina de comandă începuse să setre#ească din toropeală.

< %olitica> 9ncercă el o !lumă care pe ei nu-i amu#ă.

< *ici +Vbal>

< *m aşteptat destul. Ce are de spus preşedintele american=

< epre#entanţii noştri încearcă să stea de vorbă personal cu el. %ână

acum se pare că( dacă ne luăm după cele spuse de ambasadorul lor aici(!uvernul american nu vrea să ne!ocie#e sub nici o "ormă.



< ine( bine. *bdul ieşi cât să-l vadă pe Musta"a căruia îi "ăcu semn să

vină în cabină. Foarte bine atunci.

< Mă tem că nu văd nimic bun în toate astea( colonele *bdul( spuse

ministrul cu !riă.

< 9n cinci minute voi împuşca primul ostatic. 8oi ucide câte unul la"iecare cinci minute până la ultimul. )e ro! să comunici asta prietenilor tăi

americani care şovăie.

< Stai o clipă( te ro!>

< Stau numai cinci minute( atât.

Soldatul cel blond îşi ridică privirile. 0c,ii înroşiţi îl priviră o clipă pe

terorist după care capul îi că#u din nou în piept. < Colonele *bdul( cârâi o voce "amiliară în căşti( sunt 2eor!e... 7lla4

7>bar

? 7lla4 7>bar, intona din obişnuinţă teroristul( buimăcit că omul care

!ândise mare parte din misiunea aceasta s"ântă( conducătorul *mal care-i era

provi#oriu şe"( îşi "reca coatele de sluitorii creştini şi suniţi ai lui Satana.

< Felicitări pentru reuşită. 0amenii noştri sunt uluiţi de curaul de careai dat dovadă. 9ţi stri!ă numele şi-ţi mulţumesc în plină stradă.

< *r trebui să-i mulţumească lui Dumne#eu>

< ineînţeles( sosi răspunsul ceva mai puţin entu#iasmat. * venit timpul

să temperăm curaul arătând compasiune.

< Ce vrei să spui=

< $umea ne priveşte( "rate... < i=

< %utem câşti!a mult dacă suntem deştepţi.

< 'u mi-am dorit niciodată să "iu aşa. 'umai evreii şi suniţii sunt

deştepţi.

< Este adevărat( dar acum sunt alte( mult mai importante adevăruri care

contea#ă. 8ocea lui 2eor!e se aspri.Era siit( dar provenea dintr-o "amilie de bei obişnuiţi să "acă ce voiau. Se



alăturase târ#iu cau#ei şi numai după ce Mossadul( C+* al +sraelului( îi oprise

ne!oţul pro"itabil cu arme din sudul $ibanului. Educat în Franţa( cu lanţuri de aur

şi ceas scump( 2eor!e nu prea avea spiritul unui revoluţionar. 'u se convinsese

încă de inutilitatea luptei politice.

< i ce propui= 9l întrebă *bdul. < Dă drumul "emeilor şi copiilor.

< 'u> 'iciodată>

< *mericanii vor accepta să ne!ocie#e numai în aceste condiţii.

< 'u-mi pasă> Dă-mi combustibil sau arunc avionul în aer> %lec din

eirut> 0 să plec în... 9ntr-un loc mai prietenos>

%ieptul îi urca şi cobora a!itat. %rivi din nou pe "ereastră cu oc,ii dupălunetişti.

< )e înţele!( "rate( te înţele! bine> Spuse 2eor!e. Era pe punctul de a-i

stri!a că ar "i dorit ca întrea!a operaţiune să "i rămas în seama 7i#bolla,ului(

când îşi aminti insistenţa cu care ceruseră sirienii ca nu cumva acesta să-şi asume

responsabilitatea acţiunii. *r "i urmat bombardarea po#iţiilor siriene şi odată cu

ele şi cartierul !eneral al 7i#bolla,ului din e;aa 8alley. < 8reau să văd o cisternă cu combustibil( acum.

? *m dat dea ordin( "rate.

*bdul se lăsă să cadă în scaun şi-şi şterse "aţa cu mâneca ,ainei.

< $uptăm pentru aceeaşi cau#ă( nu( *bdul=

< Mă "aci să mă îndoiesc.

< Eşti obosit( nu=)eroristul dădu slab din cap. După noaptea albă petrecută lân!ă

terminalul din *tena şi emoţiile din ultimele ore se simţea epui#at.

< )rebuie să "ie aproape imposibil să "ii cu oc,ii-n patru în atâtea

direcţii. i mai e şi inteli!enţa...

9şi lăsă vocea să se voale#e.

< Da( da. G Despre ce inteli!enţă vorbeşti= < S-ar putea ca C+* să aibă oameni la bord. *bdul privi de-a lun!ul



coridorului( la pasa!eri.

Erau atât de mulţi( iar el şi Musta"a doar doi. 9n su"letul lui nu dorea ca

miliţia lui 2eor!e să "ie şi mai tare implicată. Dacă misiunea reuşea( or!ani#aţia

*mal( nu 7i#bolla,ul câşti!a noile valuri de recruţi #eloşi. Musta"a( pe scaunul

lut de lân!ă punte( părea "oarte-"oarte obosit în următoarele două#eci şi patru deore trebuia să "ure şi el măcar câteva minute de somn. *bdul a "ost obli!at să

recunoascăA

< Da( 2eor!e( s-ar putea să "ie prea mult.

$eaderul or!ani#aţiei *mal înţelese de îndatăA

< *veţi nevoie şi de ,rană pentru călătorie( nu=

< %oate. 9nainte de toate însă avem nevoie de carburant să plecăm dinacest loc al pier#aniei.

*

Mer!ând pe interval( *bdul se oprea cam la "iecare a #ecea "ereastră şi

ordona pasa!erului care stătea acolo să dea la o parte transperantele ast"el încât să

poată urmări din aproape în aproape înaintarea spre avion a micului convoi.

*cesta era alcătuit dintr-un camion încărcat cu alimente( o cisternă cu combustibil

şi un :eep condus de mecanici de întreţinere. Scrută cu atenţie ba!aele acestora

să vadă dacă nu cumva pre#entau protuberante ciudate care să nu poată "i

e/plicate decât într-un "elA arme. %ăreau să nu aibă aşa ceva şi nici nu le cărau

după ei ca soldaţii( la vedere.

Se opri în uşa prin care se încărca avionul şi-l c,emă pe Musta"a la el.

&n pasa!er american cu o constituţie atletică care depăşea media îl privea "i/.

*bdul se întrebă dacă nu era cumva de la C+* cum su!erase 2eor!e. E/ista şi

posibilitatea ca totul să nu "i "ost decât o strata!emă de-a şe"ului pentru a-l

determina să "acă ce voia.

$a ce te !ândeşti= 9i întrebă pe pasa!er.0mul nu răspunse.



< *ştepţi cumva să "ii salvat de soldaţii S&*= *mericanul dădu uşor

din umeri.

< a da( si!ur că la asta te !ândeşti. Dă-mi însă voie să-ţi spun că am

în "aţă trei din soldaţii ăia G nu valorea#ă nimic.

SteKardesa se apropie de ei "ără permisiune. *bdul Se încruntă. < Ce cauţi aici=

< *m vă#ut camionul cu alimente venind şi m-am !ândit că o să ai

nevoie de autor ca să desc,i#i trapa.

< Foarte bine... mulţumesc( domnişoară 2retti. Se întoarse spre Musta"a

Du-te în cabina pilotului. Tine-i pe tipii care încarcă re#ervoarele de combustibil

în bătaia armei. Dacă încearcă să ne ducă( trimite-le o !renadă şi aruncă totul înaer.

Musta"a aler!ă să îndeplinească ordinul. 9n trecere( lovi cu !renada capul

cu început de c,elie al unui călător lăsându-i o dâră însân!erată. $a vederea

acesteia( #âmbi.

%alidă( cu mâinile încleştate( 2retti aştepta în "aţa trapei.

< E un coşmar( nu-i aşa=Fata ridică privirea( dar nu răspunse. 0c,ii deveniseră de un albastru

adânc( "rumos.

< Domnişoară 2retti( dacă totul mer!e bine vei scăpa din coşmarul

acesta în câteva ore( cel mult în câteva #ile. 'ici Musta"a( nici eu nu avem

această şansă. 'e-am născut în milocul unui vis urât înţele!i...

Deodată se aplecă spre trapă. De a"ară se au#ea un şuier ca de aer comprimat.

< Compartimentul cu alimente al camionului "ace aşa( e/plică 2retti.

*re li"turi ,idraulice.

*bdul ridică arma.

< Desc,ide trapa> ri#a marină îl învălui pe terorist ări cutia de

aluminiu urcând până la nivelul cabinei. 9ntoarse capul repede să vadă dacă pasa!erei american rămăsese la locul lui.



< *cum desc,ide uşa cutiei>

'u apucă să atin!ă cu de!etele lanţul de si!uranţă că şi intrară peste ea

oameni îmbrăcaţi în ne!ru( cu c,ipurile ascunse de ca!ule şi oc,ii "ul!erând în

toate părţile.

&nul din pasa!eri stri!ăA < )oată lumea os> %uşcaşii>

&n alt american prelua stri!ătul( iar un evreu de la clasa întâi e/clamăA

< Evreii Suntem salvaţi>

Deci, !ândi *bdul( (lecare i ve!e pe intru'i !in punctul lui !e ve!ere, n

(unc#ie !e temerile 'l speran#ele sale. 'umai el interpretă corect situaţia. Coborî

pistolul lăsându-i pe cei doispre#ece şiiţi să treacă pe lân!ă el reducându-i latăcere pe călători cu Oalas,ni;ovurile lor. Da, !raii mei prizonieri, c,icoti în

sinea lui( pu'ca'ii americani nu (olosesc pu'ti !e asalt !e provenien#ă sovietică.

Fl nici Israelienii. *devărul şterse bucuria de pe c,ipurile călătorilor care erau

"amiliari#aţi cu lucrurile acestea. )ot ei îi lămuriră în şoaptă şl pe ceilalţi.

Musta"a apăruse în "aţa cabinei !ata să desc,idă "ocul. Salutul în arabă îl

"ăcu să arunce arma până în tavan de bucurie. < Fraţilor>

e"ul comandoului( a"lat în imediata apropiere a lui *bdul( îşi scoase

ca!ula nea!ră şi râni. Era locotenent în or!ani#aţia *mal. 9l sărută pe amândoi

obraii.

*bdul îi întoarse !estul( dar numai "ormal. $ocotenentul prelua

conducerea în maniera sa tipică - numai lapte şi miere( tră!ând răţoiul şi decoadă şi de nas în acelaşi timp( adică păstrând pri#onierii şi încercând să-i

arane#e şi pe oamenii săi ast"el încât să le "ie comod.

$otu'i ţinu să-şi preci#e#e *bdul( mai am ncă un pistol, o rena!ă 'i

nici un pic !e teamă !e moarte. 7sta ar putea !ove!i !estule.

9ntuneric. $ipsă completă de lumină( adică moarte.

enamin Oaplan era îmbrâncit de-a lun!ul intervalului de mâini brutaleşi de paturi de armă. Fiul său( obert( se a"la în "aţă( iar soldatul ne!ru în spate.



*cestea erau ultimele lucruri pe care reuşise să le mai vadă înainte de a "i le!at

la oc,i. &ltima dată când mai trecuse prin aşa ceva îi avea pe tatăl şi pe unc,iul

său înainte şi( respectiv( în spatele lui. 2ardienii aveau atunci în mâini mitraliere

Sc,meissers.

9şi dorea să se a"le cât mai departe de cabina de clasa întâi. 0 au#i pesoţia sa plân!ând în timp ce nora încerca s-o console#e. 9nsă nu vocea lui Edie îl

urmărea( ci cea a mamei lui.

u se va mal ntmpla nicio!ată < Ce !lumă> &n slo!an ca toate

celelalte au#ite în cei şai#eci de ani de viaţă. *cum se întâmpla din nou G "uria

or!ani#ată( ordine lătrate( scârţâit şi #ăn!ănit de arme purtate încoace şi-n colo de

pumni încleştaţi. %oate că cei patru#eci de ani de viaţă în B,ite %lains nurepre#entau decât delirul care caracteri#a ultimul stadiu al în"ometării. Mai era

încă în %olonia( #ăcând într-un buncăr alături de cei pe care îi cre#use morţi de

mult. Doamne (ere'te / mai bine, cu mult mal bine !ect acel nicio!ată n-o să

se mal ntmple, decise. Fi mă re(er la sentimentul acela !e nea+utorare !e care

nu puteai scăpa. Doamne, te implor, nu lăsa să se ntmple iar. &n arab îl apucă

de braţ silindu-l să se oprească. &ra atât de mult să "ie atins. C,iar şi Edie trebuiasă "ie uneori atentă cum îl atin!ea.

*cum se certau între ei. 0 adiere venea de nu se ştie unde.

< Stai> $asă-mi-l mie pe unul din soldaţi>

< 9n ce scop( colonele *bdul=

< *r putea să ne "ie util.

< Mai de!rabă aş... < $asă-mi unul G pe acela %e cel blond. 9ţi ordon în calitate de

comandant al acestei aeronave.

< Cum doreşti. 2eor!e crede însă că soldaţii ne pot "i de "olos în timpul

ne!ocierilor de aici( din eirut.

< 'u( el ne e valoros aici. El demonstrea#ă mai mult decât celelalte

probleme usteţea cau#ei noastre. < 'u cau#a voastră( ci metodele pe care le "olosiţi put. Cuvintele ieşiră !reu



de pe bu#ele um"late.

enamin clipi. )ânărul "usese pocnit din nou. El însuşi suportase sute de

ast"el de Hîn"rumuseţăriI şi ştia ceva ce nici soldatul nu ştia. Dacă animalele încep să

ucidă( tânărul acesta va "i cel dintâi care va cădea. *vea o trăsătură de caracter de care

nu-şi dădea seama şi care-l "ăcea să iasă în evidenţă. enamin vă#use cum aceeaşitrăsătură provocase moarte unui cântăreţ cu o voce mai bună decât a lui Caruso( a

unui o"iţer de cavalerie polone# de numai nouăspre#ece ani( a unui miner din Sile#ia

şi c,iar a unui vân#ător ţi!an de cai. Ce era= %robabil o demnitate înnăscută.

+ndi"erent ce era( această calitate( conştiinţa aceasta divină a propriei valori amintea în

permanenţă animalelor ce-i despărţea de oameni. 9i în"uria. )rebuiau s-o distru!ă

alt"el riscau să aibă înaintea oc,ilor ima!inea reală a ceea ce erau în "ond.enamin lupta să-şi oprească lacrimile. Gmi voi aminti. 0 întrebase c,iar pe

steKardesă cum îl c,ema pe tânăr. ;romit că nu voi uita, $4omas Hale. icio!ată

nu voi lăsa clipele (aimoasa să ntunece amintirea acestui moment.

Fu împins într-un spaţiu în!rădit cu lemne. Doar mirosul de urină mai lipsea

să semene cu interiorul unui va!on.

< Daţi-vă înapoi> Faceţi loc să încapă mai mulţi evreii. < 8ă ro!( nu le "aceţi rău> 9i imploră steKardesa.

Deşi lacrimile îşi urmau acum cursul "iresc prin le!ătura care-i "usese pusă la

oc,i( enamin încercă să #âmbească în direcţia de unde-i au#ise !lasul. 9şi dori ca ea

să "i vă#ut #âmbetul. Dacă va supravieţui se va duce să vorbească cu ea. 0 percepţie

!reşită o "ăcea să su"ere inutil( înrăutăţind situaţia care şi aşa era dea imposibilă(

într-un "el ea credea că pentru a "i na#ist trebuia să "ii mai întâi !erman. 0tâmpenie. El cunoscuse na#işti de toate naţionalităţile şi rasele. %entru a deveni

na#ist nu trebuia decât să doreşti G nu( să "ii nerăbdător G să i#beşti în "aţă cu

arma( bâta sau pumnul un om şi să-l obli!i să renunţe la cel mai preţios dar de

la Dumne#eu G speranţa.

9mpreună cu ceilalţi "u obli!at să coboare pe pistă. %anto"ii li se

scu"undau în as"alt. Soarele era "ierbinte pentru ora târ#ie din #i. Motoareleavionului începură să toarcă.



< 9năuntru> *plecaţi-vă> 9năuntru>

Era în!,esuit într-un "el de camion sau dubă( lovindu-se cu !enunc,ii de

un "el de pra! mişcător pe care-l atinse când se prăbuşi. %ipăi cu de!etele o

perec,e de mâini le!ate( încercând să se ridice. *rabii îl loveau cu picioarele

când şi când. < )ată=

enamin se a!ăţă de mâinile de care se lovise. Erau ale "iului său(

obert.

< Sunt bine.

ece minute mai târ#iu ve,iculul se puse în mişcare "ăcând un #!omot

care semăna "oarte tare cu cel pe care îl "ăcea C,evroletul său model ?N3( prima sa maşină.

< *cum patru#eci de ani( îi şopti el "iului( am traversat umătate de

lume pentru a aun!e într-o ţară unde n-aveam prieteni pentru a-mi creşte acolo

copiii şi nepoţii.

< Dar nu asta "aci şi acum.

< Măcar de-ar "i "ost con"ortabil atunci> Duba se opri brusc aruncându-l pe anamin înainte( pe locul din "aţă. Se au#i un #!omot după care intui că

#borul L43 se depărta de eirut.

< 7lla4 7>bar bierară spre avion pa#nicii lor.

< Ferească Dumne#eu> osti enamin.



CAPITOLUL 12

)rele 2000... Deasupra canalului sicilian

9n timp ce 7erculesul proteat de o "ormaţie de avioane F-l şi de pe

port avionul 'imit# e/ecuta o elipsă uşoară şi încă trei sute de mile dinsprecoasta levantină McCoy observa cum dispo#iţia ec,ipaului Delta trecea de la



bucurie la indi"erenţă şi( în cele din urmă( deprimare când aparatul părăsi #ona şi

se îndreptă spre 2recia pentru realimentare. Ec,ipamentul de luptă "usese pus din

nou la loc şi ca"eaua pre!ătită în micuţa bucătărie.

Din nou aşteptare.

i când 7erculesul decola din nou şi părăsi spaţiul !rec înaintând sprevest( traversând Mediterana( toţi( inclusiv McCoy( s-au !ândit la ce era mai rău -

operaţiunea "usese anulată. borul L43 se îndrepta spre o ţară cu care preşedintele

nu voia să se pună rău şi comandoul Delta se a"la în drum spre o ba#ă '*)0

din Sicilia sau poate c,iar în drum spre casă( spre Fort ra!! după o oprire

prealabilă în Spania. u pot (ace mereu asta unei rupe !e luptă !e elită, 'i

spuse *c&o:. u-l po#i a'eza pe linia !e start 'i apoi anula cursa.Colonelul *le/ander îşi ţinea părerile pentru el în compartimentul

comunicaţiilor. )rapa "usese înc,isă încă de când au părăsit 2recia şi McCoy nu

se simţea îndemnat să mear!ă să bată în ea. El înţele!ea po#iţia lui 'ic;.

*le/ander ori se supunea ordinelor( ori era înlocuit de unii !enerali cu unul de-ai

lor. 9ntr-un "el înţele!ea şi postura lui Boodbrid!e. $a dracu@( până şi pe

preşedinte îl înţele!ea. Dar toată această înţele!ere nu-l auta să se lămureascăcum de este posibil ca o treime din activitatea teroriştilor din întrea!a lume să se

îndrepte împotriva cetăţenilor S&*( o "racţiune relativ mică în raport cu populaţia

pământului. Dacă nu-ţi convine cum mer! lucrurile în satul tău noroios( răpeşti

un american. Dacă eşti musulman şi nu-ţi plac evreii( o spui aruncându-l în aer

pe ambasadorul american care la rândul lui putea "i budist.

+ndi"erent care-i o"ul tău( motto-ul esteA Hpune mâna pe un americanI.Cursa trebuie oprită.

'imeni nu voia însă să tra!ă linia. Spunea că n-aveau cum s-o "acă. i

ei erau urmaşii anemici ai aceloraşi surori slabe de în!er care în ?N6 au ,otărât

neutralitatea pe motiv că 7itler nu putea "i bătut.

)rebuia să se s"ârşească odată povestea şi Scott McCoy putea să parie#e

cu viaţa lui că aşa se va întâmpla.0 ra#ă de speranţă apăru în momentul în care( în loc să ateri#e#e la ba#a



aeriană Si!!onele( 7erculesul îşi continuă drumul spre vest #burând pe deasupra

Muntelui Etna atât de os încât McCoy( de pe rampă( ar "i putut urina drept într-

unui din conurile "ume!ânde ale vulcanului. *cest ,otar al Siciliei avea în ur de

??.666 de picioare înălţime R5.5?4 m ceea ce însemna că pilotul nu urcase la

înălţimea la care ar "i economisit combustibil.%eterson mirosise şi el ceva pentru că părăsise compartimentul destinat

trupelor şi venise lân!ă uşa de acces a"lată c,iar în spatele aripii stân!i a

avionului. *mândoi priveau etul "ierbinte eliberat de turbo-motoare pe "undalul

ultimelor sclipiri ale apusului de pe coasta *"ricii de 'ord.

< Să "ie )unisia= 9ntrebă %eterson.

< %oate. Sau *l!eria. Sau Maroc. Ser!entul maor râni. < De data asta sunt amândouă.

< Cre#i=

< Da.

Semnalul de alarmă îi propulsa înainte. 9şi croiră drum printre cablurile

care "i/au ve,iculele de asalt şi motocicletele aun!ând la compartiment în acelaşi

timp cu *le/ander care tocmai cobora treptele de acces spre puntea principală.Când îl vă#u pe colonel uitându-se la ceas şi privind prin cei şase membri ai

comandoului de parcă aceştia nici n-ar "i acolo McCoy intui că şe"ul calcula în

minte timpul împărţind vite#a de #bor la distanţa de parcurs.

Colonelul punea la cale ceva. Delta Force avea din nou un scop pentru a

trăi.

< 9n re!ulă( ascultaţi( stri!ă el ca să acopere ,uruitul motoarelor. 8estea proastă este că nu mai putem acţiona la eirut.

< $a naiba> Murmură McCoy.

< *vionul se îndreaptă într-o direcţie necunoscută. Dar trebuie să vă

spun ceva. 9n după-amia#a asta "actorii de deci#ie de la Bas,i!ton şi +erusalim s-

au a!itat "oarte mult. &nul din cei doi terorişti de la bordul avionului a anunţat

mai devreme că are de !ând să se prăbuşească cu aparatul deasupra clădirii parlamentului israelian. +n"ormaţia asta este atât de secretă încât nici măcar eu n-o



ştiu G dar pilotul acela *)B a pătruns cam cinci mile aeriene ră#bătând

avioanele Forţelor *eriene +sraeliene în timp ce acestea îl au în bătaia

proiectilelor SideKinder aşteptând ca lui să-i treacă numai prin cap să pătrundă pe

malul stân!.

— *m o întrebare( şe"ule( interveni obby $ee. < Dă-i drumul>

< *sta a "ost cu ore în urmă. &nde e avionul acum=

*le/ander râni.

< )u unde te-ai duce dacă ai "i colonelul *bdul din :i,adul islamic=

< 9ntr-una din ţările arabe prietene( domnule. obby se scarpină pe

obra#. $ibia( poate. < Ei bine( spionaul militar israelian spune că putem şter!e de pe listă

locul lui Muammar. Se pare că aceşti terorişti sunt musulmani şiiţi libane#i. Cu

opt ani în urmă conducătorul lor s"ânt( un imam pe nume Musa al Sadr( i-a "ăcut

o vi#ită colonelului 2adda"i. * "ost doar o vi#ită de "actură socială. Eu cred că

Muammar nu l-a prea plăcut pe Musa pentru că l-a "ăcut să dispară şi le-a spus

şiiţilor apoi că acesta se evaporase de la ,otelul lui. < Mda( #ise %eterson( serviciul la cameră i-a adus un ou clocit pe tavă.

*le/ander aşteptă ca râsetele să se potolească.

< 'u( aceşti şiiţi vor mer!e mai de!rabă în +ran decât în $ibia. Dar nu

vor ateri#a acolo. 'u se ştie de ce( dar colonelul *bdul s-a ,otărât asupra unei

alte Hţări arabe prieteneI cum a spus obby( o ţară care( întâmplător( ne e şi nouă

prietenă.Stri!ă prin uşa desc,isă de la puntea principală.

< )eddy( dă-i drumul>

Con"i!uraţia de necon"undat a pistelor unui aeroport apăru pe ecran deşi

datele nu "useseră preci#ate.

< 2,iceşte cineva= Binnemucca se ridică în picioare.

< *eroportul 7ouri oumedienne +nternaţional( *l!er( epublicaDemocrată şi %opulară *l!eriană( domnule.



Se reaşe#ă.

< in!o( Bau;ene. *le/ander "ăcu o pau#ă privindu-l pe luptătorul care

se reîntorsese la operaţia pe care o "ăcea mai înainte G ascuţea un cuţit dându-l

pe o piatră dură. 'u ştiu cum dracu@ am reuşit noi să vă batem.

< 'ici eu( domnule.9nainte ca râsetele să încete#e( colonelul continuă.

< $a orele ?L56 colonelul *bdul a transmis un mesa prin care "ăcea

cunoscut că va elibera "emeile şi copii cu două condiţii. %rima G israelienii vor

elibera şapte sute de şiiţi %0B pe care i-au luat ca ostateci ca să le acopere

retra!erea din sudul $ibanului. * doua G !uvernul !rec îl va elibera pe :a""ar +bn

O,alil care a încurcat borcanele şi n-a reuşit să se îmbarce la *tena. El va "itrimis în *l!eria şi redat camara#ilor lui care se vor a"la probabil acolo( aşteptând

într-un oein! 343 *)B cu numele nostru pe el.

< 9ntrebare( domnule.

< Dă-i drumul( Scott.

< *sta înseamnă că ne putem năpusti asupra nebunului=

Sc,imbară o privire lun!ă. < *sta înseamnă că !uvernul al!erian ne-a permis să acţionăm direct şi

desc,is pe aeroportul lor. %reşedintele nostru însă trebuie să dea startul.



CAPITOLUL 13

)rele 21

%5

... 7ler

9n timp ce rampa cobora în partea din spate a 7erculesului( McCoy "u

surprins să vadă o ceaţă subţire răspândindu-se de-a lun!ul terasamentului. %âcla

avea culoarea şampaniei "iind luminată din spate de luminile de c,i,limbar ale

turnului de control a"lat cam la o umătate de milă distanţă de pista principală.

*paratul nu putea rămâne pe aeroport în timpul operaţiunii ast"el încât

McCoy şi cei trei#eci şi şase de luptători care tropăiau în spatele lui trebuiră să se

ţină unul de altul din cau#a avionului care se balansa puternic( ne!ociind în

acelaşi timp cei trei#eci de metri de as"alt de-a lun!ul uşii laterale a unui ,an!ar

abandonat.

&n soldat al!erian cu o beretă purpurie de care era a!ăţată o insi!nă de

ar!int mai mare decât una ţaristă îi aută să !ăsească drumul a!itându-şi inteli!ent

mâinile îmbrăcate în mănuşi albe de poliţist de la circulaţie.

%ermiţând oamenilor săi să intre mai întâi( McCoy îl #ări pe *le/ander

urcându-se în maşina unei persoane importante( într-un $and over de un

albastru metali#at( ale cărui stea!uri re"u#au să iasă din suporturile care le

proteau.

)imp de câteva secunde McCoy privi aeroportul. Se aşteptase la o

ambianţă deşertică( la stele mari atârnând la numai #ece picioare R566 m

deasupra punţii. Semăna însă mai mult cu primăvara târ#ie din locurile natale.

Condiţiile de ceaţă puteau "acilita apropierea de obiectiv( dar puneau probleme

lunetiştilor.

0dată intrat în ,an!arul plin de ecouri( "ăcu repede inventarul şi "u

mulţumit să constate( cel puţin la prima vedere( că al!erienii procuraseră tot ce

ceruse *le/ander trei eep-uri militare al!eriene( o cisternă de carburant şi douăambulanţe tip ed Crescent( ec,ivalentul al Crucii oşii.



%e podeaua de culoarea petrolului aşteptau aranate în teancuri două "eluri

de uni"ormeA de mecanici de întreţinere şi cea a "orţelor de comando al!eriene.

&ltima de!,i#are era completată de un >4a((:e4. Soldaţii al!erieni încercau să

e/plice în "rance#ă cum să-l porţi avec panac4e.

%eterson "ăcu apel la "rance#a sa a la 8ietnam încercând să traducăinstrucţiunile de "olosire corectă a îmbrăcăminţii celor nouă luptători din !rupa sa.

Cei mai mulţi soldaţi Delta vor trece din motive politice drept militari ai

preşedintelui C,adli endedid. Dacă lucrurile se stricau( al!erienii pre"erau ca

restul lumii să creadă că îi doborâseră pe terorişti din proprie iniţiativă şi cu

miloacele pe care le-au avut la dispo#iţie. &ltimul lucru pe care l-ar "i dorit o

ţară cu o populaţie de nouă#eci şi nouă la sută de musulmani era să se a"le că seacceptase o conlucrare cu americanii.

9nainte de a-şi îmbrăca uni"orma de mecanic de întreţinere( McCoy îi luă

pe cei doi lunetişti deoparte. 9ntr-un !rup de luptători de elită( soldaţii aceştia cu

c,ipuri imperturbabile se evidenţiaseră prin ceea ce *le/ander si McCoy

recunoscuseră a "i calitatea de a-ţi menţine controlul propriilor emoţii în situaţii

prin care puţini oameni trec( darmite să le mai şi înţelea!ă. )imp de ore( #ilec,iar( aceşti oameni trebuiau să privească un om prin telescopul lunetei G să-l

urmărească mâncând( bând( râ#ând sau disperând G ca după aceea să !ăsească

detaşarea de a-i tra!e un !lonţ în cap când a sosit timpul.

< 8a trebui să improvi#ăm( le spuse.

9n mod obişnuit( unul dintre ei observa( celălalt tră!ea( iar un al treilea

urmărea să nu cumva să le distra!ă ceva atenţia. < 'eavând nici timp( nici locul su"icient de înalt de care avem nevoie(

vreau să "iţi înarmaţi cu emin!tons-uri. 8a "i destul de !reu să tra!eţi.

Se uită la al!erianul care le rânea în timp ce-l asculta pe %eterson care-o

dăduse pe arabă.

< %urtaţi-vă de parcă toţi ne-ar "i ostili aici.

< %oţi "i convins( şe"ule> < De "apt... Binnemucca>



< Da> Soldatul se apropie aler!ând cu M-465-ul pe umăr îmbrăcat în

uni"orma al!eriană.

< *ş vrea să le asi!uri spatele( Bau;ene.

*cesta dădu din umeri în sensul că din punctul lui de vedere era per"ect.

McCoy #âmbi. < *i pus o încărcătură ca de urs=

0peratorul scoase unul din !loanţele e/plo#ive de 6 mm de culoare

verde-!ălbui. Era proiectat să penetre#e un blinda de P cm şi să pătrundă pe o

distanţă de cinci metri într-un pluton de asalt al in"anteriei.

< $-am încărcat ca pentru un rizzl:.

? 'oroc. 8e#i să mă stri!i tare la noapte ca să mă anunţi.Binemucca semnali#a împin!ând cu limba pielea obra#ului.

< Ce părere ai despre ap &nu( Doi şi )rei=

< Consideraţi-vă binecuvântaţi> $una răsare într-o oră. Daţi-i drumul>

Se uită după ei un timp( după care îşi trase pe corpul bine "ăcut

uni"orma de împrumut punând-o peste costumul ne!ru de paraşutist. 9şi dădu

seama că credea cu adevărat în oamenii aceştia şi că n-ar "i e#itat să-i comparecu oricare altă or!ani#aţie de tipul acesta din lume. 9n "a#ele de constituire a

unităţii( *le/ander şi el se antrenaseră cu Serviciul Special *erian ritanic şi cu

unitatea vest-!ermană Crezsc4utzruppe 9. *mândouă erau e/traordinare( dar

mare parte din metodolo!ia "iecăreia din ele era îndatorată trăsăturilor naţionale.

i 'ic; şi el au înţeles atunci că nu putea "i constituită o unitate americană nici

după S*S sau 2S2-N( nici după modelul subestimatei C-) italiene. $a opt ani(Bau;ene Binnemucca era în stare să împuşte un iepure văr!at de 'evada de la

o sută de metri( dar a "ost nevoie de un act aprobat de Con!res şi de o pledoarie

specială din partea tuturor şe"ilor pentru a-i putea obţine deci#ia de încorporare.

obby $ee era un maestru în mânuirea radarelor( deşi uneori vorbea atât de !reu

încât părea rămas în urmă. )otuşi( când lucrurile mer!eau "oarte prost( se a"la

întotdeauna la locul potrivit( "ăcând lucrul care trebuia.Delta nu "ăcea întotdeauna lucrurile per"ect şi niciodată simplu. Dar dacă



o operaţiune plani"icată per"ect nu se des"ăşura ca lumea( şi cele mai multe

operaţiuni au acest obicei( McCoy îşi dorea să "ie alături de aceşti oameni. Era

si!ur că ei deţin capacitatea nepusă la încercare de a se lupta cu de#astrul şi de a-

l trans"orma în succes.

*

Corespondentul al!erian al lui 'ic; *le/ander era un tânăr colonel nu

prea prietenos cu mustăţi întoarse la capete. Musulman "ără îndoială( !ândea

probabil că în noaptea asta !uvernul trecuse de partea cui nu trebuia. 0rdineleerau însă ordine. 9ncruntându-se( se întinse peste braţele şo"erului de vârstă

milocie şi atinse cla/onul de câteva ori. *erul era su"icient de dens ca să ridice

parbri#ul după un minut sau două.

o"erul se scu#ă în "rance#ă pentru neatenţia sa. Colonelul mormăi ceva

în arabă. *le/ander #âmbiA istoria modernă a *l!eriei putea "i re#umată de cele

două propo#iţii.+mediat ce se instalase în $and over( primise un monitor portabil ca să

poată urmări sc,imbul de replici ale turnului de control. Mai avea în bu#unarul

de pe picior un transmiţător Delta( în valoare de două#eci de mii de dolari( cu

capacitate de receptare destinat comunicaţiilor so"isticate prin satelit. %utea "i ţinut

într-o sin!ură mână( dar n-avea de !ând să-l "olosească decât când rămânea

sin!ur. Boodbrid!e dorea ca nimeni să nu a"le despre posibilităţile "antastice ale

acestui aparat miniatural.

%e ecranul monitorului al!erian clipiră "ără pau#ă câteva puncte roşii.

%ână acum nu se mai recepţionaseră şi alte perie ale înţelepciunii revoluţionare de

la bordul #borului L43 care se înscrisese( după cum e/plicase colonelul cu o oră

în urmă( pe o po#iţie de aşteptare. Evident( dorea să-şi coordone#e sosirea cu

avionul !rec care-l transporta pe şiitul nenorocos în,ăţat la *tena. *l!erienii îi

comunicaseră teroristului şe" că doreau ca trans"erul să se e"ectue#e "ără

probleme( Hpe atât de scurt şi e"icient pe cât posibilI.



căscară oc,ii mari.

< %e aici( colonele. *#i# #âmbi pentru prima oară. Se în!,esuiră într-un

li"t care-i transportă două etae şi-i lăsă într-un apartament spaţios cu carpete de

pluş maro şi mobilă ultra-modemă G numai sticlă şi crom. Erau acolo o mulţime

de arabi îmbrăcaţi en!le#eşte( stând în picioare( bând ceai şi ciu!ulind din boturile pline cu caviar. Câţiva nu-şi putură ascunde dispreţul când dădură cu oc,ii de

costumul de camu"la şi bereta vec,e de vreo două#eci de ani pe care o purta ori

de câte ori pleca din Fort ra!!.

)umul de control întrerupse mu#ica "ăcându-se au#it prin micro"oanele

din tavan. )oţi se uitară în sus.

< borule L43( întrebă controlorul de tra"ic( îl ve#i pe omul nostru= < o!er.

< )e ro! să te supui indicaţiilor de parcare pe care ţi le dă.

< o!er.

+!norând mâna întinsă a mesa!erului S&*( *le/ander îl întrebă pe

*#i#A

< De unde pot studia avionul= < &rmea#ă-mă>

Fu condus pe balconul de pe care puteai avea ima!inea între!ii

operaţiuni( mai ales că acum bri#a se înteţise şi ceaţa începuse să se risipească.

%rimul lucru pe care-l observă uitându-se prin binoclu a "ost "aptul că toate

"erestrele pasa!erilor erau acoperite. )ransperantele erau trase. De aici nu putea

#ări parbri#ul pilotului. Cum se şi intenţionase( cabina acestuia "usese îndreptatăspre #ona unde întunericul era dens( nu în spaţiul din urul terminalului( "oarte

luminat( de unde teroriştii ar "i #ărit silueta operatorilor Delta.

< borule L43( aici e 7assan( au#i din monitor o voce mieroasă. *ş

dori "oarte mult să vorbesc cu colonelul *bdul din ri!ada Musa al Sadr a

:i,adului islamic.

< &n moment( spuse pilotul. < Da( da( aici colonelul *bdul( rosti direct teroristul. *le/ander #âmbi



răutăcios. 0mul era terminat de oboseală. 8ocea îi era slabă( ca !,eaţa de

octombrie. )eroristul al!erian continuăA

< Camaradul tău tocmai a ateri#at.

< ine... E bine.

< Deci( "rate( îţi vei respecta promisiunea= < Ce ştii de israelieni=

< *u eliberat şapte#eci dintre "raţii noştri care se a"lă acum în drum

spre casă.

< Dar asta înseamnă abia o #ecime din... din ostaticii care se !ăsesc în

înc,isoarea *tlit.

< Frate( te ro!( comunitatea arabă unită este impresionată de acest !est. < Eu voi "i impresionat numai în momentul în care toţi cei şapte sute

vor "i eliberaţi.

< Colonele *bdul( îţi aminteşti ce este scris= &rmă un moment de

tăcere. *bdul înc,isese micro"onul pe care apoi îl redesc,ise "ără a vorbi însă.

< Frate( continuă ne!ociatorul( nu stă scris căA 7lla4 i va ierta pe cei

(ără a+utor, bărba#i, (emei, copii, pe cei care n-au nici (or#ă 'i nici mi+loace să scape. 7lla4 e mare 'i iertător...A

Din avion( nimic.

< *bdul prietene( ai au#it cuvintele astea scumpe=

< Da. Mă voi ,otărî în momentul în care :a""ar va "i din nou alături de

mine.

*le/ander se uită la colonelul *#i#. < Scu#ă-mă câteva minute.

%rimi acelaşi #âmbet ca mai înainte( dar "u lăsat sin!ur.

Scoase transmiţătorul din bu#unarul de la picior şi-i dădu drumul.

*paratul avea trei "recvenţe cu autorul cărora putea lua le!ătura cu ec,ipa sa( cu

)eddy a"lat la bordul avionului 7ercules ?56 şi cu Boodbrid!e( la %enta!on.

*



De la volanul cisternei( Scott McCoy ascunse căştile transmiţătorului său

sub şapca *)B de baseball şi potrivi micro"onul la doi centimetri de bu#a de

:os.

< Sectorul &nu către toate unităţile ap. < Sectorul &nu( aici ap &nu.

< )e-ai instalat bine=

< Cât de bine poţi s-o "aci în cârca unui albatros.

< 9n re!ulă.

McCoy se lăsă pe sate. %rimul lunetist se a"la cocoţat pe un C-3 pe

care-l #ărise mai devreme parcat de-a curme#işul pistei. Soldatul stătea probabilîntins pe una din aripi. Spera ca ap Doi să !ăsească un loc mai înalt decât al

cole!ului său( deşi aparatul vec,i pe care se instalase acesta se a"la la mai puţin

de două sute de metri de locul unde urma să staţione#e #borul L43.

< Sector &nu( se "ăcu au#it acelaşi lunetist. 8ăd pasărea. $uminile de

ateri#are se apropie din est-sud-est.

McCoy transmise in"ormaţia şi celorlalţi luptători din sectorul său.%eterson şi obby $ee( care în calitate de şe"i de !rupă aveau la rândul lor

transmiţătoare( îşi in"ormară oamenii din subordine.

)oţi operatorii Delta din ,an!ar deveniră tăcuţi ascultând #um#etul

armonios al celor trei motoare turbo de tipul %ratt W B,itney.

obby $ee şi doctorul :ac;( la volanul câte unei ambulanţe( scoaseră

capul pe "ereastra desc,isă şi priviră în sus.Cel de-al doilea lunetist vorbi în momentul în care McCoy au#i pentru

prima oară #!omotul motoarelor aparatului.

< Con"irm un *)B 343-466( Sector &nu>

McCoy îl #ări pe %eterson rânind( arătând ca $aKrence al *rabiei în

noua uni"ormă al!eriană de comando.

< *i promis( rosti el în timp ce avionul ateri#a #!omotos în aerul densşi umed. idică de!etul mare în sus.



< Sector &nu( văd alte lumini de ateri#are înspre est.

'u putea "i decât avionul !rec care aducea pe cel de-al treilea terorist la

întâlnirea cu cea mai mare surpri#ă din viaţa lui( din cei două#eci şi unu de ani ai

săi.

< Către unităţile ap. 8ede careva cabina #borului L43= < ap &nu G ne!ativ. *vionul se îndepărtea#ă de mine în acest

moment.

< ap Doi G a"irmativ. %rin "erestrele de sus văd vâr"ul capului co-

pilotului. Mai văd pieptul pilotului. 'ici o persoană ostilă în obiectiv. 'u mai

#ăresc nimic în acest moment. )âmpitul care diriea#ă a depăşit marcaul de o

sută de metri pe care i l-am "ăcut. < Dobitocii( murmură McCoy "ără să înc,idă micro"onul.

Colonelul *le/ander interveni.

< Maiorule( du-te la )ac Doi.

McCoy căută canalele.

< *ici McCoy.

< 9n re!ulă. *vem lumină verde G o sin!ură încercare. E/istă posibilitatea ca al!erienii să reuşească să scoată prin ne!ociere "emeile şi copiii de

acolo. 9n sc,imbul lui :a""ar. i( Scott( preşedintele crede că ar "i binevenită o

sc,imbare de tactică. Sunt de acord cu el.

McCoy îşi "recă "runtea cu vâr"ul de!etelor.

< 0;ay( 'ic;( şi eu cred la "el. Să nu aşteptăm prea mult însă. %ortiţa

se poate trânti c,iar înainte de a ne da noi seama ce s-a întâmplat. < )u ştii mai bine. 9mprăştiaţi oamenii>

Maiorul atinse de două ori cla/onul cisternei şi soldatul al!erian desc,ise

uşa ,an!arului. 0peratorii lui %eterson săriră din mers în autove,icul. Delta Force

pornise în noaptea ceţoasă spre #borul *)B.

CAPITOLUL 14



)rele 2220... 7ler

$ăsând în seama lui Musta"a pa#a ec,ipaului din cabină( *bdul se

repe#i pe interval apucându-i de !uler pe oamenii miliţiei *mal şi indicându-lelocul unde să se ascundă.

< *colo( "rate( dar nu te ridica decât dacă trebuie să tra!i.

Ca o precauţiune suplimentară( ascunse câte un om înarmat în partea din

"aţă a avionului şi în "iecare din cele două toalete. 0 apucă pe steKardesă de

înc,eietura mâinii şi întrebăA

< )rebuie să-mi spui( domnişoară 2retti( cum poate urca cineva înavion "ără să "olosească rampa. 'u-i voi lăsa să ataşe#e una la aparat. Fata

înc,ise oc,ii pentru o clipă.

< 8orbeşte>

0c,ii i se desc,iseră lar!.

< Scările din spate pot... pot "i coborâte.

< tii să umbli cu ele= < Da.

< E/celent... '-am vrut să stri! c,iar aşa la tine.

0 bătu uşor pe mâna de care o strân!ea după care îi dădu drumul.

< i ce se va întâmpla acum( colonele *bdul=

< 0 să ve#i. 0 să ve#i( dră!uţa. evolverul îi ieşise de la brâu şl îl

împinse la loc în timp ce se !răbi să aun!ă în cabina piloţilor( înc,i#ând uşadupă el. *vu timp însă s-o #ărească pe micuţa Ellen dormind în braţele mamei

sale. *r "i dorit s-o tre#ească şi să-i spună veştile bune( dar reali#ă repede că ea

nu le-ar "i înţeles. Cineva atât de micuţ înţele!ea atât de puţin ceea ce simţea( era

o binecuvântare.

%rivi cu atenţie prin parbri# dar nu #ări decât întunericul nopţii şi sclipirea

va!ă a lunii înspre est. %e punctul de a răsări( luna arunca un văl delicat de ceaţă peste coada avionului vec,i parcat pe pistă ceva mai departe.



< Din această clipă( se adresă el căpitanului Campbell( uşa va rămâne

înc,isă în permanenţă.

< 9n re!ulă.

< i imediat ce umplem re#ervoarele de combustibil vei "i !ata să

porneşti motoarele din nou. )rebuie să "ii pre!ătit de plecare când îţi spun. < Colonele *bdul( şi ec,ipaul şi eu nu mai suntem în stare să

conducem în si!uranţă avionul. *vem nevoie de odi,nă.

)eroristul "ăcu semn pilotului să tacă( dar nu-l pocni. 9nvăţase până acum

să mânuiască sin!ur butoanele de comunicare cu solul. 9şi puse căştile şi se

întinse să dea drumul micro"onului. Ceru să vorbească cu 7assan.

'e!ociatorul interveni imediatA < Da( "rate=

< Fie G voi elibera "emeile şi copiii de îndată ce :a""ar aun!e la avion.

< 7lla4 7>bar. 7assan păru pe punctul de a plân!e. El e pe cale să...

*i "ost măreţ( "rate.

*bdul se "ăcu au#it în celelalte cabine.

< Doamnelor şi domnilor( am veşti e/celente pentru dumneavoastră.:i,adul +slamic a "ost de acord să elibere#e toate "emeile şi copiii de la bordul

acestui avion.

&ralele se au#iră şi prin uşa înc,isă.

< 9 Xi mulţumesc( *bdul( #ise căpitanul Campbell încercând să

#âmbească deşi era atât de obosit.

< Când plecaţi( se adresă el în continuare pasa!erilor( lăsaţi aici toţi baniişi biuteriile. Ele repre#intă daunele pe care !uvernul vostru trebuie să le plătească

pentru crimele comise împotriva poporului şiit.

Musta"a era con"u#.

< E bine să-i lăsăm să plece= +sraelul nu i-a eliberat pe toţi oamenii

noştri( *bdul...

< 0 s-o "acă. Sunt slabi în "aţa ,otărârii noastre. < 8a părea că noi demonstrăm slăbiciune când... *bdul trecu !răbit pe



vedea în picioare la intrarea din "aţă vorbind cu cineva pe care nu-l pot #ări. )u

poţi( obby=

< 'e!ativ( Sector &nu( răspunse acesta din ambulanţa care se a"la în

"aţa aeronavei. +ndi"erent cine e tipul( cert e că stă !,emuit lân!ă uşa cabinei de

comandă. Sunt nişte tipi cam ciudaţi la bord. < *sta e( şopti McCoy când "emeia îşi dădu drumul să alunece în tub.

* ieşit( 'ic;. Scările din spate sunt încă coborâte. +ndicaţii.

< *şteptaţi.

< 'u( nu( nu( !emu McCoy în timp ce colonelul se consulta din nou cu

Bas,in!tonul. Se a!ăţă cu mâinile de volan când motoarele Mercedesului sedan

începură să toarcă( iar autobu#ul se îndreptă spre terminal. 0 s-o "acă din nou deoaie... iar o să încurce treburile.

+ntui răspunsul din respiraţia lui *le/ander.

< )oate unităţile Delta G daţi-i drumul> Faceţi-i pra"> McCoy îşi um"lă

plămânii cu aerul pe care până atunci îl drămuise şi coti pe pistă până ce aşe#ă

maşina perpendicular pe aripa stân!ă a aparatului. )rase "râna de mână şi se

asi!ură că manşeta de la uni"orma de mecanic nu se strânsese în urul pistoluluiautomat de calibru P pe care şi-l le!ase de pulpă. Militarul de lân!ă el apucă

pistolul automat tip +n!ram M*C-l6 de pe podea şi-l îndreptă asupra uşii.

obby $ee şi doctorul :ac; aduseră ambulantele cam la nouă sute de

metri de roata principală.

%entru prima oară( McCoy îndră#ni să se asi!ure personal că nici unul

din oamenii lui %eterson nu putea "i vă#ut târându-se prin iarbă. Conturulnere!ulat al tu"elor nu era întrerupt de nici o "ormă umană.

)ransperantele de la "erestrele pasa!erilor erau coborâte( dar nimeni nu se

!ândise să înc,idă uşa din "aţă sau să tra!ă scările. Din cele nouă înc,i#ători ale

avionului două erau lar! desc,ise G un noroc de neima!inat.

< 9n re!ulă( a sosit timpul să-i dăm drumul( îi spuse luptătorului de

alături. Coborî şi scoase din camion scara. Era atent ca obra#ul de care atârnamicro"onul să "ie mereu în umbră. Se apropie de mar!inea aripii( montă scara( şi



se întoarse după "urtunul pe care îl des"ăşură sperând că părea e/trem de

convin!ător( că era natural în mişcări.

Conectorii necesari realimentării se a"lau sub aripă( dar nu asta îl interesă

pe McCoy când se caţără deasupra. borul spre eirut consumase umătate din

cantitatea de carburant şi ultimul lucru pe care l-ar "i dorit era să dea teroriştilor trei#eci şi două de mii de litri de :%-P G su"icient să aun!ă în +ran.

%otrivi "urtunul într-un re#ervor care nu e/ista şi se pre"ăcu că-l umple la

capacitatea ma/imă. *vusese un motiv serios să se urce pe aripă şi acesta deveni

evident în momentul în care începu să se le!ene înainte şi înapoi plimbându-şi

!reutatea de pe un picior pe altul. &n transperant se ridică la una din "erestre( dar

"u imediat coborât. Micul lui dans "usese observat de la clasa turist. < *şa-i băieţi( şopti McCoy( e doar maimuţa cea !rasă care vă va pocni

imediat.

*ntrenamentele pe oein!uri L43 "urni#ate de F** arătaseră că( atunci

când ec,ipele anti-teroriste se urcă pe aripi( mişcarea poate "i detectată din

interiorul aparatului.

McCoy #âmbi pentru sine. *cum teroriştii nu vor mai da atenţie mişcăriicare alt"el i-ar "i averti#at de apropierea duşmanului Cu mâinile în şolduri(

întoarse spatele avionului şi puse în "uncţiune micro"onul.

< 0;ay( Delta( îi dăm drumul( Fără comunicaţii( începem în şai#eci de

secunde. 9nc,ideţi radiourile.

9n a"ară de "aptul că nu dorea ca luptătorii săi să "ie distraşi de

pălăvră!eala din căşti în timpul acestor momente critice( McCoy ştia că pestecinci#eci şi două de secunde nimeni nu va au#i altceva decât cea mai cumplită

serie de împuşcături de la mică distantă e/perimentată vreodată. !omotul va "i

însoţit de stră"ul!erări de lumină care l-ar putea determina pe terorist să creadă că

"usese invitat ca spectator la 2ene#ă.

9n cele din urmă porniseră. *proape că nu-i venea să creadă.

)rei#eci de secunde.%ipăi cu partea interioară a braţului s"redelul ultrarapid pe care îl avea



CAPITOLUL 15

)rele 2232

Când o #ări pe steKardesa brunetă coborând din Mercedesul alb( 'ic;

*le/ander ştiu că ea era persoana cu care trebuia să stea de vorbă. El tocmai

coborâse din li"t şi încerca să ia pe ascuns le!ătura cu McCoy( utili#ând

transmiţătorul "ără ca *#i# să-l observe. 'u era bine. Sectorul &nu nu răspundea.

*lături( *#i# îi e/plica plin de mândrie că respectiva cuşcă era "ăcută din cel mai

"in oţel apone#.

< Este cel mai modem li"t din *l!eria.

%entru a treia oară de când intrase în camera aceea plină de 8+%-uri care

se îndopau cu ca"ele şi Coca-Cola( *#i# îl invităA

< E mult mai bine să rămâneţi să observaţi totul din balcon. Cred că

apreciaţi delicateţea e/traordinară cu care !uvernul meu tratea#ă întrea!a a"acere.

< )rebuie să stau de vorbă cu câţiva dintre ostatici.

< 8i-i aduc eu în balcon.

< 'u e timp( îl întrerupse *le/ander ţâşnind din li"t imediat ce se

desc,iseră uşile şi luând-o la !oană pe coridor către intrarea terminalului.

%rivindu-i pe ostaticii care coborau din autobu# se !ândi că vă#use ieşind

din peşteri după un bombardament cu -P4 vietname#i sân!erând pe ambele

urec,i( dar care arătau mult mai bine. 'u-i condamna pentru "elul cum se pre#entau. Ca unul care nu trecuse prin e/perienţa traumati#antă de ostatic( intuia



doar prin ce trecuseră aceste "emei şi copii în timpul( parcă "ără s"ârşit( care

începuse de dimineaţă.

El avea însă nevoie de cineva stăpân pe sine.

SteKardesa brunetă re"u#ă mâna care i se întindea ca s-o aute la

coborârea din Mercedes( preocupată doar să-şi arane#e mar!inea "ustei ca să-şiacopere picioarele. Deşi evident obosită şi plină de vânătăi( părea interesată( c,iar

la modul apreciativ( de ceea ce vedea în ur.

*le/ander îşi cultivase o anumită capacitate de a măsura oamenii

necesară în clipele când selecţiona personalul pentru Delta. ecunoştea acum în

tânăra "emeie calitatea pe care o căuta de "iecare dată la viitorii luptători. Fata

săpase adânc în propria "iinţă( mai mult decât i-ar "i putut cere oricine altcinevaşi( dacă reuşea s-o convin!ă că era necesar( ea ar "i continuat ce începuse.

Cu *#i# pe urmele sale( se apropie de eaA

< 8ă ro! să mă scu#aţi.

%entru o clipă "u şocată de costumele ne!re.

< Cine sunteţi...=

< Colonelul *le/ander din armata S&*. < 0,( #ise şi-şi arana o şuviţă care îi intra în oc,i. 2retti Bemer.

< SteKardesa şe"ă.

< Da( colonele( steKardesa şe"ă.

< 'u prea am timp şi am nevoie ur!entă de nişte in"ormaţii.

Fata clipi de câteva ori şi se întoarse spre avionul a"lat în depărtare.

< Ce-o să se întâmple= Se pre!ăteşte ceva= '-avea rost s-o mintă. < Da( soldaţii vor încerca să pătrundă în avion şi să-i salve#e pe ceilalţi

ostatici.

< Comandourile noastre de elită( interveni *#i#. )otul va "i bine.

$ucrurile vor decur!e paşnic.

< 'u> Stri!ă 2retti. )rebuie să-i opriţi>

%rivind spre avion colonelului i se păru că #ăreşte o umbră micuţă pearipă. Mai mult ca si!ur era McCoy la câteva secunde de pătrunderea în interior.



< De ce= Spune-mi de ce>

< 9i vor ucide pe ceilalţi pasa!eri a"laţi la eirut. +-au dat pe soldaţi şi

pe evrei os din avion când s-au urcat ceilalţi terorişti.

*le/ander simţi cum perspectiva sa asupra lucrurilor devine iar neclarăA

< &are ceilal#i terori'tiA ? Cei care au ieşit din containerul pentru mâncare. Sunt doispre#ece şi

au arme. *rme mari.

*le/ander scoase la iveală transmiţătorul G la dracu@ cu secretele>

< Către toate sectoarele> *lertă roşie> )otul se anulea#ă> Con"irmaţi>

Mări volumul( dar numai tăcerea se lăsă au#ită.

< *lertă roşie( Delta> Con"irmaţi( "ir-ar să "ie> < *ici e ap )rei>

< Dă-i drumul( Binnemucca.

< Sectoarele care pătrund înăuntru au înc,is comunicaţiile acum trei#eci

de secunde. +ntră.

< )rimite o rac,etă roşie( repede>

< *cum.*le/ander îşi scoase arma din spatele volanului. ac,eta de 6 mm arse

e/trem de puţin. Cerul înnorat îi atenua mult din e"ect.

)rebuie în plus să-i mai ţină piept şi lui *#i# care-l apucase de braţ.

< Colonele *le/ander> 9nţele!erea înc,eiată între !uvernele noastre nu

prevede o intervenţie atât de evidentă din partea dumneavoastră. *ţi "ost de "aţă

când s-au stabilit condiţiile. < tiu. *păsând puternic pe sc,imbătorul de vite#e( *le/ander împrăştie

cu maşina un !rup de militari care( vă#ând stopurile aprinse venind din ce în ce

mai aproape( nu ştiură dacă să tra!ă sau să salute.

Se năpusti printre autobu#ul şi Mercedesul oprite în apropiere aprin#ând

!iro"arul de pe capotă şi dând drumul sirenei să urle.

< Fir-ar să "ie> $as-o baltă( Scottie>*lunecând pe cele patru roţi( întoarse maşina pe pistă îndreptând-o cu



toată vite#a spre cabina pilotului. $uă în plin şocul i#biturii în piept când traversă

şanţul nu prea adânc paralel cu pista. Simţi cum îşi pierde răsu"larea( dar nu

abandonă cursa. )recu prin tu"işul întunecat ,otărât să reuşească.

*

$ui Scott McCoy nu-i venea să creadă. Mai întâi o rac,etă de

semnali#are şi acum o sirenă !ălă!ioasă. Se îndrepta spre ei părăsind terminalul.

9şi pierduse *le/ander minţile în aşa ,al încât să-i lase pe al!erieni să comită o

tâmpenie atât de mare c,iar în secundele ,otărâtoare de dinaintea uneia dintrecele mai di"icile pătrunderiA aceea într-o cabină supraa!lomerată=

$a !ândul că Delta că#use în capcană şi că însuşi colonelul *le/ander

era ostatic simţi cum îi tremură "iinţa.

)otuşi operaţiunea trebuia să continue. 'imic n-o mai putea ţine în loc.

Scosese dea bur!,iul ultrarapid pre!ătit să !ăurească învelişul aripii în imediata

vecinătate a balamalelor de la ieşirea de ur!enţă. < Musta"a> Fraţilor> bieră o voce din uşa principală. *mericanii>

&rmă o ra"ală de Oalas,ni;ov uşor de recunoscut trasă din #ona scărilor

care "ură ridicate cu această oca#ie. 2loanţele nu şuierară în apropierea lui

McCoy( dar acesta observă că cisterna începuse să piardă din ;erosen lăsând două

dâre în urmă. Făcu semn militarului care se şi repe#ise să-l acopere cu M*C-ul

lui ?6 să intre înapoi în cabina camionului.

< Du-l de aici>

Din spate au#i motoarele avionului puse în "uncţiune şi simţi aerul

mişcând în ur. 0 altă ra"ală de pistol automat "u trasă din uşa principală. ări cu

coada oc,iului "las,-ul de lumină cu câteva secunde mai devreme aşa că reuşi să

se arunce pe burtă.

< $a dracu>

obby şi oamenii lui săriseră din ambulanţe şi se a"lau în drum spre

avion când le stri!ă peste #!omotul acum asur#itor al motoarelor turboA



< 9napoi> 'u tra!eţi>

9l #ări şi pe doctorul :ac; sub aeronavă. 9n retra!ere acesta îi "ăcu semn

de renunţare şi lui %eterson.

&n Oalas,ni;ov latră din nou. $ipit de aripă( McCoy se !ândi la cisterna

cu combustibil de sub el. eali#ă abia când au#i că teroristul încarcă arma dinnou că nu el era ţinta( ci tubul de salvare. Cu o ra"ală scurtă ticălosul îl rete#ă

e/act la umătate( dar nu putu să înc,idă uşa imediat.

osto!olindu-se de pe aripă se prăbuşi în patru labe pe as"alt( scrutând

atent întunericul. $umina anticoli#iune de pe avion începu să pâlpâie

împrumutând scenei un aer "antastic. 9ntre două intervale de întuneric îi putu

vedea pe băieţii lui obby aler!ând "urişat să-l acopere dinspre ambulanţe.Soldatul care îndepărtase cisterna de aparat se spriinea de capotă aţintind

cu ţeava rete#ată a M*C-ului său uşa principală a avionului. Carburantul se

scur!ea pe as"alt într-o baltă din ce în ce mai mare.

< Depărtea#ă-te de camion( stri!ă McCoy la el. 0mul aler!ă câţiva

metri şi apoi se aruncă în tu"işurile din apropiere. McCoy nu au#i nici o

comunicare din avion( dar reali#ă va!( aproape la modul abstract( că "usese ridicatîn aer şi aruncat la distanţă( că ,ainele şi părul îi "useseră pârlite şi că cisterna era

acum o min!e imensă( portocalie de "oc.

< McCoy> 9l stri!ă *le/ander de la volanul eepului pe care sclipea

!iro"arul. )e simţi bine=

Făcu un pas "ără să mai calce într-o !roapă invi#ibilă( plină cu noroi(

cum se întâmplase imediat după ce "usese împuşcat în picior în timpul o"ensivei)et.

< Da( răspunse apropiindu-se de colonel. Ce dracu@ s-a întâmplat=

< *lertă roşie... s-a anulat.

2loanţele veniră din cealaltă parte a eepului şi "ăcură pra" parbri#ul.

< Dar îi aveam> *m "i putut să-i prindem> Colonelul îi "ăcu semn că

nu.borul L43 începuse să alunece pe pistă.



< *mericanilor> +nconştient( unul din terorişti ieşi în uşă( la vedere.

< Crăciun "ericit> 9i ură McCoy apucând pistolul. Faţa şiitului se !ăsea

la nu mai mult de o mie de metri. E aproape prea uşor.

'-apucă să tra!ă pentru că *le/ander îl împiedică apucându-l de braţ.

< Sunt cu doispre#ece terorişti mai mult la bord decât am cre#ut noi. < Ce=

< *u primit întăriri la eirut.

0c,ii lui McCoy nu părăsiră uşa avionului( încremeni în clipa când vă#u

că un bărbat tânăr era îmbrâncit pe mar!ine şi silit să stea cu mâinile le!ate în

"aţa teroristului. *cesta îşi scoase revolverul de la brâu şi-+ în"ipse în cea"a

ostaticului. < *ia-i tunsoare militară( 'ic;> McCoy aproape că ţipa. E unul de-ai

noştri> )ipul ăla e de-al nostru>

< Delta( opriţi "ocul> Stri!ă *le/ander. *poi se adresă teroristuluiA

8orbeşte>

< %oate că acum CoKboy-ul ăla de preşedinte al vostru ne va crede că

vorbim serios>9l sili pe ostatic să se aplece înainte( după care îl împuşcă în cea"ă.

)rupul se prăbuşi pe as"alt. 9n urma lui( teroristul trânti uşa. &mbra "uselaului se

topi în întuneric( dispărând la timp din oc,ii lui McCoy. Cotise spre stân!a ast"el

încât soldatul ucis era acum luminat din plin de "lăcările palide care se ridicau

deasupra cisternei.

%ilotul ridică aparatul în #bor. 'edumerit( %eterson aler!ă spre McCoy şi *le/ander scoţându-şi

;,a""iye,-ul cu care îşi şterse transpiraţia şi mac,iaul de camu"la.

< ap Doi spune că-i vede clar pe cei doi de la cârmă. 8rea

instrucţiuni.

< Spune-i că nu( rosti *le/ander.

*vionul se înălţase. 9n câteva secunde va dispărea.9n tăcere( membrii unităţii se apropiară de cadavru. Cineva îi aprinsese o



bric,etă. obby $ee îşi scoase cuţitul şi tăie le!ăturile scoţând la iveală culoarea

urâtă a unei vânătăi.

0c,ii lui *le/ander se ume#iră. %rivirea i se concentra pe strălucirea

lunii. Cu e/cepţia lui McCoy toţi evitară să-l privească.

< Dacă vreunul din voi vrea să a"le de ce nu l-am putut salva pe omulacesta( spuse în cele din urmă( atunci să vă spun că am descoperit că în timpul

escalei la eirut teroriştii au primit întăriri. Erau cu doispre#ece puşti automate

mai mult decât ştiam. Dacă n-am "i renunţat( şai#eci de americani( nu unul( ar "i

"ost morţi acum.

Se opri. Când vorbi din nou( păru să-şi controle#e mai bine vocea.

< Să aducă cineva o pătură. )rebuie acoperit. Să "iu al naibii dacă lasvreun ticălos să "acă bani cu "oto!ra"ia unui puşti care a murit departe de ţara lui.

McCoy se retrase deoparte. Se uită spre est. $una strălucea puternic

printr-o crăpătură a pla"onului de nori. După un minut sau două se au#iră în

spate paşii cuiva. Fără să se întoarcă ştiu că-i *le/ander.

< &nde ne ducem acum( 'ic;=

*le/ander aprinse un Binston. < După ei.

9nainte de a stin!e c,ibritul( lăsă să-i scape un suspin. a#ele lunii îi

luminară c,ipul tensionat. *runcă os ţi!ara.

< Mer!em după nemernicii ăia( Scottie.



CAPITOLUL 16

18 iunie 1985... orele 1500

Stătea în partea din spate a cabinei de la clasa turist pentru că

întotdeauna se aşe#a cât mai aproape posibil de coadă în timpul #borului. 9i

creşteau ast"el şansele de supravieţuire şi a""i *mir era o autoritate în materie de

supravieţuire( deşi era totodată şi un "atalist convins. Era o combinaţie ciudatăQ cu

toate acestea( la el mer!ea. i n-avea amestecate în părul creţ şi "ire de sare

printre cele de piper ca s-o şi dovedească=%er"ormanţa de a împlini vârsta de patru#eci şi nouă de ani nu era uşor

de reali#at. %rin încercare şi !reşeală învăţase totul despre ce înseamnă riscul şi

asumarea lui. iscuri bune şi riscuri rele. iscuri tra!ice ca în S,a;espeare sau

cam aşa ceva. i riscuri amu#ante. Ca cele de a#i( probabil.

%urta ,aine sport( dar nu cravată. 0"tând #!omotos( se scotoci în

bu#unarul ti/it de unde scoase o rodie coaptă. &n dar de la un prieten dintr-un;ibbut# care probabil le păstra pe cele mai bune pentru el. 0bservând petele care

apăruseră pe cămaşa şi pantalonii lui albi( îşi scoase batista şi şi-o întinse în



poală. *poi( cerând în !ând nevesti-sii să-i mulţumească pentru !riă pe care o

mani"esta de a nu-i da prea mult de lucru( rupse carnea moale a "ructului cu

de!etele sale lun!i.

0"eri câteva seminţe individului de alături( dar acesta rămase nemişcat şi

tăcut în scaunul de lân!ă "ereastră. < Ei( murmură a""i( poate că ai şi tu neca#urile tale( nu=

&n va!onet( încărcat cu containere de ba!ae era împins în preama

,an!arului şi adus lân!ă oein!ul L43-466F.

< Ce( alte ba!ae=

Se scotoci în bu#unarul interior al ,ainei de unde scoase o cutiuţă de

plastic cu două perec,i de căşti. < $a( ia( o"eri din nou şi "u iar i!norat. Dădu din umeri şi-şi puse

căştile. 0 să-ţi pară rău.

Strân!ând rodia între !enunc,i( a""i îşi acoperi "aţa cu palmele.

Din trei locuri di"erite a"late în urul avionului( i#bucniră într-o succesiune

luminoasă trei e/plo#ii mascate. *cestea însă erau "ocuri de arti"icii "aţă de ce

urmă după aceeaA o lumină aurie străluci c,iar între palmele lui a""i pictând portocala din visul său în aceeaşi nuanţă. E/plo#iile deconcertante urmară una

după alta în număr de cinci. )rompetele *rma!edonului.

Se asi!ură că stătea per"ect nemişcat( pentru că atunci când reuşi să vadă

#ări nişte "orme ne!re în capătul cel mai îndepărtat al cabinei şi( brusc( şi pistoale.

%istoale( "oarte bine G dar tipul de lân!ă el se cutremură de două ori şi

se prăbuşi în "aţă. < /in breira, îl consolă el. u ai !e ales.

? 9n ordine( stri!ă luptătorul american punându-şi arma de calibru P

înapoi în toc. Se îndreptă ,otărât spre a""i. Ei= 9ntrebă( întin#ându-se să-l aşe#e

pe nătărăul de alături la loc în scaun.

&nde ar "i trebuit să se a"le nasul erau lipite două !loanţe de ceară.

< Foarte dră!uţ. 8ă mulţumesc că aţi aruncat în aer ieşirile de ur!enţă.C,iar era nevoie de puţin aer la clasa turist.



âmbind( a""i se întoarse spre uşa prin care colonelul *le/ander îşi

"ăcu intrarea cu cronometru> 9n mână. ) (unc#ie mare. Dacă a' ocupa-o, eu n-a'

avea o burtă ca asta. Fără să-şi dea seama( începu să-şi mân!âie stomacul care-i

ascundea centura.

< Două#eci de secunde( rosti *le/ander. Maior Scott McCoy( dă-mivoie să-ţi pre#int pe a""i *mir de la Mossad.

Maiorul ridică o sprânceană. %ărea puţin surprins.

< Spionaul israelianA

? C,iar aşa. a""i îşi dădu os centura şi i#bucni în râs. &ită-te ce am

"ăcut din cau#a !renadelor tale>

odia "usese #drobită între picioare. 9ncepuse să tampone#e pata roşie cuun colţ al batistei ume#it cu salivă.

< 9mi pare bine că vă cunosc( #ise maiorul. M-a cam surprins.

< Să ve#i un nătărău viu aici= âmbind "orţat( McCoy recunoscu.

< Ei bine( cam cu asta ne ocupăm noi G luăm prin surprindere. 'u-i

aşa=

idicându-se( a""i se uită încruntat la pata imensă de pe pantaloni. Seasi!ură apoi că Ma!numul său Smit, W Besson se mai a"la în toc( după care îi

"ăcu semn lui *le/ander să-i arate drumul.

*uns os clătină din cap în "aţa rămăşiţelor contorsionate şi ne!re ale

motorului din stân!a.

< Domnilor( acesta era un avion El *l înainte de a avea proasta

inspiraţie de a se întâlni cu o rac,etă palestiniană. Din "ericire( pilotul a ateri#at latimp. *lt"el...

$ăsă propo#iţia intenţionat neterminată.

< Când am au#it că Delta Force a voastră vine în +srael am pus câteva

scaune înăuntru. euşită treabă( nu=

< 'e bucurăm că anticipaţi lucrurile de care avem nevoie( domnule

*mir( rosti *le/ander. < Spuneţi-mi a""i( vă ro!. Dădu iar trist din cap privind motorul. 0



lovitură bună.

< Domnule=

< 7nticipa#i lucrurile !e care avem nevoie. +sraelul este prea mic(

amplasat între doi inamici mari( ast"el încât nu poate "ace alt"el.

Se lumină brusc la "aţă. < Colonele *le/ander( amândoi de "apt( voi considera o onoare dacă

acceptaţi să luaţi cina cu mine şi "amilia mea. %utem discuta atunci problema.

%romit să nu vă reţin mult. Mai târ#iu( în noaptea asta( trebuie să iau avionul spre

Sa"ad.

< 8ă mulţumesc( dar nu cred că m-aş simţi bine părăsindu-mi

oamenii... < ămân eu cu ei( domnule colonel. 8om e/ersa până când vom reuşi

timpul de #ece secunde după care le dau drumul pentru o binemeritată odi,nă.

< 8e#i( colonele( s-a aranat. )e pot trimite cu elicopterul înapoi( "aci

numai cinci minute până aici.

*le/ander îi arătă costumul de #bor de e/erciţiu.

< 'u ştiu dacă sunt potrivit îmbrăcat... < Colonele( în +srael asta-i ţinuta de ceremonie. 9n re!ulă= Să mer!em.

*

'ic; *le/ander îşi în!,esui trupul uriaş pe scaunul din "aţă al unui Fiat

demodat şi rabla!it.

< Scu#ă de#ordinea( spuse a""i. E şi maşina "amiliei. Soţia mea e

violoncelistă.

9n spate erau în!,esuite caiete cu note mu#icale( plase cu rodii şi o

min!e de "otbal. De sub scaunul stricat al lui a""i ieşea încărcătorul unei &#i

SM2. Deci a'a arată via#a n linia nti a terorismului mon!ial, !ândi *le/ander.

i-l putea cu uşurinţă ima!ina pe a""i oprindu-se în drum spre casă la piaţa din

apropiere să cumpere o sticlă de vin rose de Cali"ornia( un avocado copt şi o



cutie cu !loanţe de calibru N.

< Sunteţi pentru prima oară în +srael( colonele=

< 'ic;. Dacă tu eşti a""i( eu sunt 'ic;.

< ineînţeles.

0"iţerul de contrain"ormaţii râse încetişor( i!norând salutul indi"erent alsantinelei care pă#ea poarta principală a ba#ei aeriene. +eşiră într-un bulevard

a!lomerat semănând "oarte bine cu altele similare din Dallas şi $os *n!eles. $e

deosebea doar "aptul că( pe parcursul a doi ;ilometri( *le/ander numără trei

maşini blindate mici şi două camioane militare.

< 'u. *m mai "ost o dată în anii şai#eci. * "ost o escală de două #ile

în drum spre +ran. '-am vă#ut prea multe atunci.a""i păstră tăcerea câteva momente( după care spuseA

< E/cursia din noaptea asta are le!ătură cu ostaticii voştri.

*le/ander se încorda.

< +-au locali#at oamenii voştri=

< Să spunem doar că au eliminat nişte variante neplăcute.

< *dică= < 0staticii nu sunt nici în satul Dru#e din Munţii S,ou" şi nici( cei mai

rău ca#( sub controlul 7i#bolla,ului în e;aa 8alley.

< 0amenii voştri sunt si!uri că au "ost daţi os din avion=

< Da( toţi cu e/cepţia căpitanului şi ec,ipaului.

< Fii sincer cu mine( a""i> &nde cre#i că l-au dus=

< Sunt în eirutul de vest pe undeva. 'u-i spune încă preşedintelui tăuc,estia asta până nu mă întorc de la Sa"ad. 9n condiţiile în care nimeni nu vrea să

vorbească de o parte şi alta a $iniei ver#i în eirut( trebuie să avem încredere în

oameni care în mod normal n-ar merita-o.

*le/ander căută privirea lui a""i.

< 9i vrem pe ticăloşii ăia cu orice preţ.

< i +sraelul vrea să puneţi mâna pe ei( 'ic;. Fii convins de asta> *iîncredere în noi că-ţi vom da "iecare bucăţică de in"ormaţie pe care o a"lăm. Dar



într-o ţară con"u#ă ca bietul $iban nu sunt uşor de scos la iveală.

8iră pe o alee plină de noroi care-i conduse în "aţa unei căsuţe modeste

din cărămidă( unde "useseră plantaţi măslini şi portocali. %etecul de paişte din

urul lor nu era prea bine în!riit.

a""i trebui să cla/one#e de două ori înainte ca un băieţel să apară în!oană dintr-un un!,er al curţii şi să-şi la bicicleta din poartă.

*le/ander cre#u că reuşise să-şi ascundă bine mirarea când "u pre#entat

doamnei *mir( o "emeie "rumoasă între două#eci şi trei#eci de ani le!ănând în

braţe o "etiţă de câteva luni. )otuşi( când !a#da lui se retrase în bucătărie să

prepare nişte băuturi( ea îi e/plică cu naturaleţe situaţia ca şi cum i-ar "i citit

întrebarea în oc,i şi ar "i !ăsit-o per"ect usti"icată. < 'oi suntem cea de-a doua "amilie a lui a""i. %rima lui soţie şi "iul

au "ost ucişi de o bombă. S-a întâmplat în autobu#( la nici un ;ilometru de aici.

âmbind( a""i se năpusti brusc a"ară din bucătărie ţinând în palme nişte

dopuri de urec,i în loc de pa,are.

< &ite ce-am uitat să scot din urec,ii *m cre#ut 'ic;( că aşa vorbeşti

tu( mai încet. Cât despre tine G #ise întorcându-şi privirea caldă spre soţie G ştii tumal bine ce cred...



CAPITOLUL 17

)rele 1 00... eirut

2eor!es avea cea mai bună maşină din tot eirutul. Mercedesul săune!ru lustruit cu mâna era mult mai impresionant decât ve,iculele imposibil de

descris pe care ambasadorul american "usese obli!at să le "olosească în locul

limu#inei sale Cadillac. Maşina lui 2eor!es devenise dea în aşa măsură un

simbol al ,otărârii şiite încât nimănui nu-i trecu prin cap s-o mai împodobească

cu portrete ale *yatolla,ului O,omeini sau ale imanului dispărut Musa al Sadr

cum se procedase cu celelalte autove,icule şi camioane din şir.Convoiul se pusese sub protecţia miliţiei *mal încă de la ,ipodromul

acetrac;( simbolul decadenţei coloniale "rance#e distrus în între!ime în timpul

luptelor dintre israelieni şi palestinieni.

%e banc,eta din spate a Mercedesulul( *bdul stătea con"ortabil( sorbind

ceai printr-un cub de #a,ăr pe care-l ţinea între dinţi. 2eor!es se a"la încă a"ară

certându-se cu câţiva din locotenenţii lui( cu toţi odată. 7mal, !ândi dispreţuitor primul. 'u reuşise să-i convin!ă pe oamenii

or!ani#aţiei că trupele de comando pe care le vă#use pe aeroportul din *l!er

erau americane( nu al!eriene.

2eor!es începuse acum să ţipe şi să !esticule#e a!itat. El nu "usese de

acord să alcătuiască convoiul cu ostatici la ,ipodrom. Considera că era prea

aproape de ue de Damasc cunoscută mai bine ca $inia verde. *cesta erateritoriul neutru a"lat între cele două umătăţi în care "usese împărţit oraşul(



creştină şi musulmană. Era parte din oraş care se împân#ea cu mani"este şi

lo#inci ori de câte ori luptele continuau "ără pau#ă timp de mai multe luni.

+deea de a pune laolaltă toţi ostaticii într-un sin!ur loc în eirutul de vest

nu-i plăcuse lui *bdul. 0 şi spusese la con"erinţa de dimineaţă. Dorea să-i

împartă pe americani în !rupuri mici şi să-i ducă la arăcile Militare *bdulla,din sudul $ibanului. Din păcate miliţia *mal nu era pre!ătită să asi!ure pa#a

captivilor.

+mediat ce sosiseră pe aeroportul din eirut după eşecul american din

*l!er( toţi ostaticii G cu e/cepţia ec,ipaului *)B care rămăsese la bord în pa#a

lui :a""ar - "useseră împărţiţi în Hcelule disciplinareI a câte cinci sau şase oameni

"iecare. $a rândul lor( !rupele acestea mici au "ost împrăştiate în as eirut( ocomponentă virtuală a miliţiilor islamice.

*poi un bei încăpăţânat ,otărî că el s-ar descurca mai bine în timpul

ne!ocierilor cu !uvernul lui 2emayel dacă umătate din ostatici ar "i lăsaţi pe

mâna lui. 9ntr-o oră miliţia *mal l-a scăpat de povară împuşcându-l. %ână şi

2eor!es trebui să admită( e#itant şl pe ocolite( că el personal nu putea e/ercita

autoritatea necesară pentru a-i avea sub control pe toţi ostaticii atâta timp câtaceştia erau înc,işi în locuri di"erite şi puşi sub pa#a atâtor !rupuri. 9n consecinţă(

îşi instrui "acţiunile să-i aducă pe pri#onieri le!aţi la oc,i la Stadionul Municipal.

%este noapte s-a a"lat vestea că una din miliţiile dru#ine minase #ona ast"el încât

locotenenţii lui îi su!erară ca loc de întâlnire ,ipodromul.

*bdul protestase amintindu-le că americanii pot #ări prin satelit şi un om

care se scarpină în nas.âmbind( 2eor!es îl asi!ură că pară#ile reli!ioase erau la "el de des

întâlnite la eirut ca şi armele.

*bdul cedă şi se ,otărî să însoţească convoiul. Se mai resimţea de pe

urma deturnării avionului( dar ce simţea era o oboseală plăcută şi rela/antă.

Musta"a şi el deveniseră celebrităţi( dar erau adulaţi în tăcere ast"el încât spionii

"alan!işti( "oarte numeroşi în eirutul de vest( să nu-i !ăsească.2eor!es se apropie !răbit de maşină. 9n urma lui venea un locotenent



"urios pe care-l i!noră urcându-se în Mercedes.

< epede( îi spuse şo"erului( dă-i drumul.

< 9ncotro=

< *,... spre bulevardul Saed Salaam. Dădu din cap şi i se adresă lui

*bdul. Este de necre#ut G în ultimul moment au decis că nu-i vor pe pri#onieriatât de aproape de plaă.

< %oate că au dreptate.

< 'u( nu... 2eor!es trase manşeta apretată scoţând-o în a"ara mânecii. 9n

acest moment( sin!ura noastră preocupare maoră ar trebui să "ie un raid al

miliţiilor creştine de-a lun!ul $iniei ver#i.

< Dar un atac israelian dinspre mare= < +sraelienii nu se vor amesteca. E problema Statelor &nite.

&nul din body!uar#ii care se a"lau pe scaunul din "aţă îi turnă o ceaşcă

de ceai dintr-un termos.

< i americanii au învăţat ceva din ,apul amar pe care l-au în!,iţit cu

oca#ia salvării prosteşti a ostaticilor din +ran. &n de#astru. %ână şi ei au admis-o.

*bdul se uită pe "ereastră. Convoiul urmărea Mercedesul. %ri#onieriile!aţi la oc,i nu se vedeau. Fuseseră în!,esuiţi pe podelele automobilelor sau

îmbarcaţi în camioane militare. arele de protecţie( acoperişurile şi capotele

maşinilor se îndoiau sub !reutatea oamenilor înarmaţi ai miliţiilor.

< )rebuie să-mi spui. Ceva( 2eor!es.

< Da( "rate.

< *m citit în #iar că atunci când am ateri#at pentru prima oară laeirut( tu ai declarat că miliţia *mal nu va sta de vorbă cu criminalii care au

comis o "aptă atât de în!ro#itoare.

2eor!es întâlni privirea stăruitoare a lui *bdul( după care se întoarse spre

"ereastră. Făcu semn cu mâna unor bătrâni care pu"ăiau dintr-un tub c,irur!ical

ataşat la pipele lor placate cu ar!int G ,oo;a,s-uri.

< 'u înseamnă nimic( "rate. %olitică. *veam nevoie de puţinăcredibilitate pentru a putea ne!ocia eliberarea oamenilor noştri din +srael.



&n !rup de tineri urlând de bucurie( cu banderole albe pe cap( se apropie

de Mercedes tră!ând cu Oalas,ni;ovurile lor în aer. Câteva din tuburile "ierbinţi

ale !loanţelor că#ură pe capota lustruită a maşinii lui 2eor!es înainte de a aluneca

os. *cesta stri!ă la unul din body!uar#iA

< *"ară> +a-i de-aici> Strică totul acum la s"ârşit. 0mul coborî dinmaşină şi dădu la o parte restul de tuburi de !loanţe rămase( averti#ându-i pe

tineri că dacă nu stau deoparte vor încasa câteva !loanţe din M-5-ul lui. Când

dori să-şi reia locul( 2eor!es i se adresă şi lui şi parteneruluiA

< Mer!eţi pe capotă şi preveniţi alte secte de ,uli!anism de tipul ăsta.

*mândoi.

< Dar eu nu mai văd dacă ei mer! pe capotă( interveni şo"erul. < *mândoi am #is> Faceţi ce v-am spus> Se linişti după ce luă o !ură

de ceai.

< &ită-te la astea> 9i arătă !răme#ile de !unoi nestrânse de pe stradă.

9n!ro#itor. '-am cerut ieri să "acă curat aici=

'imeni nu răspunse.

Dintr-o conductă spartă ţâşnea cu putere un torent de apă care se scur!eala vale. +ci şi colo pisici dolo"ane( pe umătate sălbatice( stăteau la pândă să a!ate

din resturile plutitoare pe cele mai bune de mâncat îi amintiră lui *bdul de un

"ilm de Balt Disney care-i plăcuse când era copil. &rşi mari aşteptând să prindă

cu laba peştii care înotau în ur. âmbetul uşor se şterse. 9şi dusese o dată "iica la

cinemato!ra"ul acela de lân!ă %lace des Matyrs. &n alt "ilm de DisneyA Dav:

&roc>ett. Focurile de armă o speriaseră.o"erul apăsă pe cla/on "ără întrerupere.

< * cui e baricada asta= 9ntrebă 2eor!es. 'u trebuia construită nici o

baricadă pe strada 2eneral de 2aulle în dimineaţa asta.

ody!uar#ii săriră de pe capotă şi se îndreptară !răbiţi spre o du#ină de

oameni îmbrăcaţi în uni"orme #drenţuite şl pră"uite. Doi dintre ei( observă *bdul

scoţându-şi pistolul de la brâu şi lipindu-şi-l de picior( erau înarmaţi cu $*B-urianti-tanc bune de aruncat la !unoi ca tot ce aveau americanii de o"erit( inclusiv



prietenia tor.

Militarii păreau a "i şiiţi( dar cum puteai "i si!ur de asta=

&na din !orilele lui 2eor!es se întoarse aler!ând să dea raportul. e"ul

lui desc,ise precaut !eamul anti-!lonţ cât să-i audă vocea.

< Cine sunt= < %ână noaptea trecută au luptat alături de Forţele libane#e( dar au

de#ertat. *cum îşi spun...

ărbatul că#u într-o tăcere stânenitoare.

< *m uitat cum îşi spun( dar sunt "raţi de-ai noştri. Cred că pe unul îl şi

cunosc.

< De ce ridică o baricadă aici= < *dună contribuţii pentru... pentru cum îşi spun ei acum.

< Maniera asta de e/torcare trebuie să încete#e( #ise 2eor!es scoţând un

carnet !ros de cecuri din porto"el. &ite G şi mai repede>

< Ei cer dolari americani.

0"tând( scoase din bu#unar o bancnotă de o sută de dolari. Evită privirea

lui *bdul. < 'u e momentul acum să te târ!uieşti.

Militarii au tras la o parte bariera din lemn şi convoiul se târî mai

departe. 0amenii miliţiei lui 2eor!es îşi descărcară armele în aer ca un !est de

solidaritate cu nou-"ormata "acţiune musulmană.

*bdul se surprinse ducând dorul scopului "inal pe care-l simţea aproape

când se a"la la e;aa. *colo se ducea ră#boiul s"ânt( nu aici( în ciondăneala astacare nu duce nimic la bun s"ârşit.

< +a-o pe aici( îi arătă 2eor!es şo"erului. Cineva mi-a spus că s-a

prăbuşit o casă în ue el *ssad noaptea trecută.

9n partea cea mai de vest a oraşului( ţărmul stâncos al Mediteranei

adăpostea o vec,e !arni#oană "rance#ă( o biserică creştină şi un comple/ şcolar.

2arni#oana devenise acum sediul cartierului !eneral al miliţiei *mal. Cu buncărul său cu "aţa spre mare şi adăpostul anti-bombardament de la subsol( ea



constituia cel mai si!ur loc de amplasare pentru miliţiile din eirut. De alt"el aici

au şi "ost aduşi cei doi ostatici din Marina S&* imediat ce au părăsit aeroportul.

*u "ost transportaţi dincolo de baraul de santinele( pe o alee în!ustă care

trecea prin "aţa unui cuib de antiaeriană ascuns într-o vie aproape de mal.

< %ână acum( #ise 2eor!es în timp ce Mercedesul se an!aa pe alee( i-am lăsat pe maroniţii de alături în pace.

< Câţi creştini mai sunt acolo=

< 'umai unul( un călu!ăr în vârstă. %reotul şi restul paro,iei s-au mutat

în est. $-au lăsat pe "ratele :o,n să aibă !riă de biserică. El mai e acolo.

Mercedesul "u parcat lân!ă o camionetă 8ol;sKa!en pe care scria coala

maronită de pe muntele $iban. &n bărbat cu barba încărunţită se a"la în imediataei apropiere( ocupat să arane#e cu nişte "oar"eci ru!inite un tu"iş de tranda"iri.

%rivi surprins convoiul !ălă!ios( dar îl recunoscu pe 2eor!es şi îi #âmbi.

< E slab de minte= 9ntrebă *bdul lovindu-şi semni"icativ "runtea cu

de!etul.

< C,iar prea mult( dar e "oarte util uneori. 0ri de câte ori *mnesty

+nternational sau 'aţiunile &nite ne "ac câte o vi#ită( eu îi conduc la "ratele :o,nal-O,a#en. Cum pot "i consideraţi intoleranţi oamenii or!ani#aţiei *mal când

numărăm în rândurile noastre şi călu!ări maroniţi=

*bdul se uită încruntat la bătrânul îmbrăcat într-o rasă ponosită cu

mânecile lun!i( "luturând.

< 9mi vine !reu să cred că ne cur!e acelaşi sân!e prin vine.

< 8ino să vă "ac cunoştinţă>Coborând din maşină( *bdul întoarse salutul luptătorilor căţăraţi pe

"erestrele vec,ii !arni#oane.

< Frate :o,n( dă-mi voie să ţi-l pre#int pe *bdulia,( un "oarte bun

prieten de-al meu.

ătrânul dădu "ără interes din cap. *bdul îi întoarse spatele.

< Frate( continuă 2eor!es( am nevoie de spaţiul dumitale pentru untimp. *i ceva împotrivă=



< 'imic. *vea vocea slabă a unui om "oarte bătrân( întotdeauna îmi

pare bine să vă văd( domnule 2eor!es.

< Foarte bine. *cum( dacă ne dai voie... Călu!ărul "ăcu o reverenţă şi

se îndepărtă spre biserica sa ciupită de !loanţe. $eaderul *mal "ăcu semn unuia

din locotenenţi să vină spre el. Musta"a se ciocni de o"iţer #âmbind băieţeşte demulţumire că aveau de lucru.

< Slim( ve#i dacă mai sunt saci în sala de !imnastică.

< Câţi ne trebuie=

< Cinci#eci. *,( da( şi încă şase pentru celulele de la subsol.

0c,ii locotenentului se măriră.

< i unde am să !ăsesc atâtea saci= < Caută şi în ,otelurile bombardate. *cum( Musta"a...

< Domnule=

< *m să consider că-mi "aci o "avoare personală dacă te ocupi tu de

americanii pe care-i ţinem în şcoală. *r "i ca o continuare( o completare a

acţiunii.

< i dacă se încearcă o operaţiune de salvare( toţi ostatecii vor muri(interveni *bdul.

< Si!ur( "răţioare.

*ler!ă apoi spre convoi să !răbească coborârea pri#onierilor din

camioane.

< *cum... 2eor!es înconură cu braţul umerii lui *bdul. 8ei primi

comanda asupra celor opt pri#onieri speciali pe care îi vom ţine separat deceilalţi.

< Evreii=

2eor!es dădu din cap ca şi cum s-ar !ândi la altceva.

< Tine-i la distanţă de soldaţii Marinei.

Evitând !,impii( apucă un tranda"ir în palmă şi-l mirosi.

< Minunat> Merita să "i vă#ut !rădinile astea cu #ece ani în urmă. < $e-am vă#ut( se #bârli *bdul. *m avut şi eu o casă şi o "amilie aici(



în oraşul ăsta( cu #ece ani în urmă.

< '-am vrut să-ţi aduc aminte( încercă 2eor!es să repare atin!ându-l

uşor cu palma pe braţ. Dar pentru a doua oară( celălalt se "eri. 9ţi promit( "rate( că

indi"erent la ce re#ultate vor aun!e ne!ocierile( sioniştii vor "i eliberaţi cei din

urmă... dacă vor mai "i vreodată eliberaţi.

*

Clopotele aveau un sunet clar( dulce. Când bri#a bătea dinspre mare ca

acum( puteau "i au#ite şi de la o distanţă de doi-trei ;ilometri din oraş. Fratele:o,n trase clopotele din nou( în acelaşi "el( după care dădu drumul "rân!,iei.

E"ortul îl lăsa "ără răsu"lare.

Se uită la ceasA UP. )rebuia să mai aştepte trei#eci de minute. 8a "olosi

însă bine minutele respective.

Culese de pe scările clopotniţei e/emplarul său voluminos din Oitab al-

Hu!e, n!reptarul, şi-o porni şc,iopătând mai rău din cau#a e"ortului pe care îl"ăcuse. 0prindu-se sub pinul stu"os( îşi "ăcu mâna streaşină la oc,i. Marea era de

un ro# adânc( încântător.

9şi continuă plimbarea coborând poteca spre promotoriul şi banca de

marmură pe care medita în "iecare seară la această oră( cu e/cepţia serilor în care

"urtunile se abăteau asupra re"u!iului său preţios şi i#olat.

De dincolo de !ol"uleţ( de pe partea lor de ţărm stâncos( oamenii miliţiei

*mal îi "ăcură semn cu mâna şi se reîntoarseră la ocupaţia lor. Se c,inuiau să

"i/e#e un alt stâlp de metal în pământul tare cu autorul unui pic;,ammer. 9n

ultimele ore( montaseră dea cel puţin doispre#ece stâlpi de "elul acesta(

trans"ormând "iecare spaţiu liber din apropierea cartierului !eneral şi şcolii într-o

pădure metalică. Se întrebă la ce "oloseau. Să "ie nişte antene mai speciale=

Călu!ărul desc,ise tomul le!at în piele. 9năuntru erau un creion bont(

mititel şi o ,ârtie cu semne de tipul celor pe care le predase cu ani în urmă

studenţilor săi de ia 2eometrie. Se întrebă câţi dintre ei muriseră de atunci( din



#ilele acelea de pace( dar risipi cu o ridicare din umeri !ândul acesta trist.

*tent( reuşind cu !reu să-şi controle#e mâna parali#ată( sc,iţă vec,iul

buncăr şi po#iţia lui e/actă( dimensiunile reale ale !arni#oanei şi conturul clădirii

mari din cărămidă a şcolii.

Cu ani în urmă( atât de mulţi încât îi venea să #âmbească când îşiamintea ce "el de om era atunci( mâncase( dormise şi învăţase arta ră#boiului în

cartierul acela !eneral prăpădit. $uptase în Forţele Frenaise ale $ibanului( armata

colonială de ocupaţie.

*cum( în!ânând un cântec litur!ic( îşi ima!ină un bara al artileriei pe

plaa însorită( distru!erea cuibului de antiaeriană( bombardarea curţii pline de

ve,icule militare şi sediul dispărând într-un nor de "lăcări şi "um.*utocritic( compară sc,iţa cu scena "amiliară din "aţa oc,ilor. 'u poţi "i

niciodată prea e/act când e vorba de spiona. 9şi petrecuse întrea!a #i încercând

să descopere cât mai multe "ără a stârni suspiciunea celor de la *mal.

9nc,i#ând cartea cu sc,iţa( se ridică şi( mânat de impuls( o apucă pe

poteca în!ustă cate urca panta spre şcoală. Militarul de la intrare îi re"u#ă

politicos accesul înăuntru ast"el că "u nevoit s-o ia pe lân!ă peretele vestic al săliide sport.

$a o "ereastră #ăbrelită #ări c,ipul cu trăsături "ine ale unui tânăr care

privea ne"ericit pădurea de stâlpi de a"ară. &n tânăr american( îşi aminti( şi-l

binecuvânta #âmbind pe bărbat "ăcând asupra lui semnul crucii. *cesta îi

răspunse la #âmbet încercând să-i transmită ceva ce călu!ărul nu putu desluşi

doar citindu-i bu#ele. Se uită din nou la ceas şi !răbi pasul spre biserică.De sute de ani( poporul său( maroniei rămăseseră o insulă catolică( loială

papei de la oma( i#olată în milocul unei mări islamice. De aceea ei întotdeauna

s-au ba#at pe alianţe cu cei din a"arăA mai întâi cu cruciaţii( apoi cu "rance#ii(

israelienii şi( cel mai recent( cu americanii al căror soldat pierise atât de trist şi

neaşteptat dintr-un capriciu libane#.

Fratele :o,n pătrunse în vestibulul întunecat +ntrând prin uşile principalecare( ca în toate bisericile( erau îndreptate spre vest. 9şi continuă drumul de-a



lun!ul coridorului. Ecoul paşilor săi se au#ea tare( amintindu-i de pustietatea care

domnea aici acum. )raversă partea estică a bisericii bântuită de vocile tăcute ale

corului şi aunse în spatele altarului unde se aplecă cu un trosnet al !enunc,ilor

ca să atin!ă podeaua care ascundea înc,i#ătoarea secretă. &n panou alunecă într-

o parteA era uşa compartimentului care adăpostea un radio de tipul M? pe care-l primise de la un "ost student de-al său( acum colonel în miliţia "alan!istă.

apte şi un s"ert G sosise timpul.

Codul pe care-l "olosise când trăsese clopotele îi anunţase pe cei de la

cartierul !eneral "alan!ist din eirutul de Est că urma să transmită un mesa în

următoarele trei#eci de minute. )impul comunicărilor radio trebuie să "ie cat mal

scurt posibil ast"el încât specialiştii sovietici cooptaţi de "orţele musulmane să nudispună de ră!a#ul necesar descoperirii locului de unde se transmiteau

misterioasele dialo!uri în siriană( o limbă moartă derivată din aramaică G limba

pe care o vorbise Cristos( cum le tot amintise el studenţilor.

Măcar unul dintre ei o învăţase ca lumea şi îi răspundea acum din

umătatea creştină a oraşului.

Fratele :o,n lipi sc,iţa la care lucrase de unul din vitraliile prin care intralumina.



CAPITOLUL 18

)rele 2100... Israel

obby $ee !ăsise o c,itară abandonată de cineva pe plat"ormaorc,estrei. După #ece minute şi renunţase să cânte la ea. 9n ciuda protestelor

celorlalţi cole!i începuse să #drăn!ăne o melodie pe care credea că şi-o amintea.

< i cum se c,eamă cântecul ăsta= 9ntrebă doctorul :ac; ridicându-şi

privirea din trusa medicală.

< Duceţi-vă dracului cu toţii>

Medicul îl aprobă din cap. < tiam eu c-o cunosc de undeva.

Yuonsetul era ec,ivalentul unui club EM( deşi în seara asta tot

personalul( "ie an!aat( "ie nu( "usese trimis în altă parte şi localul cedat unităţii

Delta. Erau vreo du#ină de mese în stilul anilor cinci#eci. obby stătea sin!ur la

una din ele. %usese c,itara pe masă şi se pre!ătea să soarbă din berea din "aţă

când privirea încruntată întâlni c,ipul lui McCoy aplecat asupra aceleiaşi ,ărţi aeirutului pe care o studia încă de când terminaseră masa. %eterson trăsese trei



scaune unul lân!ă altul şi se întinsese deasupra lor să doarmă proteându-şi cu

braţul îndoit oc,ii de lumina prea puternică a neonului.

%entru a treia oară în seara asta nişte israelieni bătură în uşă. Cum

nimeni nu le răspunse( plecară. &nul din luptătorii care pă#ea intrarea de la

adăpostul transperantelor raportă că !rupul #ăbovea sub "elinarul din "aţă de parcă n-ar "i ştiut unde să se ducă.

< 7ei( astea sunt ama#oane.

< epetă>

< Femei( obby $ee( spuse din nou militarul rostind cu atenţie

cuvintele. Femei care au pe umeri automate M-lU.

< *sta o spui ca să mă ameţeşti( nu= < Ei şe"ule( îl întrebă Binnemucca pe McCoy( ce #ici( le lăsăm să

intre=

< Mie-mi cam miroase a şmec,erie de indian bătrân( îi averti#ă un

alt militar. *mintiţi-vă ce le-a "ăcut micuţelor Haus(raus când au ieşit în oraş la

Biesbaden.

$-au simţit venind( #ise Bau;ene cu un #âmbet uşor. < $a dracu( Binnemucca G l-au simţit probabil de vreo doispre#ece

ori în noaptea aia şi nimeni dintre cei pe care-i ştiau nu mai reuşise

per"ormanţa până atunci.

< Doamnele pleacă( domnilor( raportă de după transperante

cercetaşul. 'e pierdem şansa de in"iltrare.

)oată lumea se uita acum la McCoy care( !ânditor( sorbi îndelun!din bere şi lăsă apoi pe masă ,alba. âmbi pentru prima oară după întâmplarea

de pe aeroportul din *l!er.

< *cum ascultaţi-mă cu atenţie. *le/ander o să-mi "rece c,elia pentru

asta G #âmbetul i se trans"ormă în rânet G dar noi suntem mecanici de elicoptere

care întreţin aparatele pe care li le-am vândut. Deci daţi-i drumul şi puneţi mâna

pe ama#oanele alea( înainte de a pleca.Se au#iră urale şi Binnemucca se repe#i să dea la o parte barele care



blocau uşa. Câţiva luptători îşi loviră unul altuia palmele în semn de "ericire( iar

doctorul :ac; dădu cu pumnul în masă întrebând cum ar putea obţine rapid

şampanie.

)otuşi( când Binnemucca conduse înăuntru cele #ece "emei

tinere( rumoarea !lasurilor din Yuonset se stinse. 0 tăcere stranie selăsă( dar "u risipită de McCoy care spuseA

< Eu sunt ser!entul *l Jor; şi ăştia sunt oamenii mei din

Escadrila UN de Elicoptere.

< *mericani= 9ntrebă cea mai îndră#neţ îmbrăcată dintre ele.

0,> espiră ea uşurată atin!ând uşor în semn de scu#ă braţul lui

Bau;ene. 'e era teamă că sunteţi e!ipteni.obby $ee râse până îi dădură lacrimile( dar apoi se alătură

celorlalţi ocupaţi să arunce în indian cu bucăţi de sandvici la au#ul

stri!ătului de ră#boi cu care acesta întâmpinase cuvintele "emeii.

Câteva momente mai târ#iu una din tinere veni şi se aşe#ă la

masa lui.

< Cânţi=> 9ntrebă cu un accent puternic. < '-aş putea spune... 'u prea.

Femeia îşi puse coi"ul de inspiraţie israeliană pe masă şi a!ăţă

arma de spătarul scaunului. 9şi strânsese părul înc,is la culoare într-un

coc. *vea "aţa rotundă( dar era dră!uţă( roşie în obrai( de parcă şi-i

ciupise special( deşi el ştia că n-o "ăcuse. )otul la ea era sănătos şi

natural.*bsent( încercând să n-o privească prea stăruitor( ciupi o coardă.

< )e deranea#ă dacă ascult şi eu=

< 0,( pe clopotele iadului( si!ur că nu. 9şi reveni şi-i o"eri una

din cele patru beri din raţie. Mă numesc obby $ee.

< 'aara,.

)rebui să-i pronunţe numele de trei ori până reuşi cât de cât să-l pronunţe ca ea. 9i #âmbi stânenit şi spuseA



< Sună dră!uţ c,iar şi în "elul în care îl pocesc eu. Tinea sticla

de bere cu ambele mâini.

< 9ţi place să repari elicoptere=

< $a nebunie. Dar tu... tu eşti în armată=

< Da şi nu. âmbind( "ata clătină din cap. < Da( am au#it că şi noi am avut aşa ceva pe la începutul anilor

şapte#eci. *sta era înainte de a mă înrola eu.

< Eu am vrut să spun că... eu "ac parte din 'a,al. obby dădu

din cap de parcă pricepuse ce-i spusese ea. Se !ândi câteva clipe după

care o întrebăA

< Ce "el de or!ani#aţie e asta= < )ineretul luptător. &n "el de or!ani#aţie naţionala. El aruncă o

privire armei.

< '-aş #ice.

< Suntem instruiţi să luptăm şi să muncim. Facem - cum îi

spuneţi voi G a!ri... a!ri...

< *!ricultură= < Da( #âmbi ea timid. Facem a!ricultură acolo unde e prea

periculos să construim un ;ibbut#. 9n nord( în !eneral.

< Doar "emei=

< *,( nu( sunt şi bărbaţi.

+ntui va! că printre ei nu se număra şi prietenul ei.

< %lecaţi undeva= < 'u( ne reîntoarcem la orele de instrucţie. Mine.

< %us sau detectat de mine=

< Detectat.

8ă#u în oc,ii ei că ceva se întâmplase recent. Era ceva le!at de

mine( ceva despre care ea nu era încă pre!ătită să vorbească.

< 9mi pare rău( spuse.Ea dădu din cap şi #âmbi din nou.



< %e mine să mă scu#i... curio#itatea mea.

< Da=

< Eşti coKboy= obby $ee c,icoti.

< 'u( dulceaţo( eu sunt un e/pert. Fruntea "etei se încreţi de

uimire. < 8rei să spui un biscuiţel=

< 'u( un "el de om al munţilor( un muncitor( un nimeni.

Fata tot nu înţelese.

< ine( un e/pert e un coKboy care conduce un camion e!os

C,evy în loc să călărească. *i înţeles acum=

Ea c,icoti instantaneu lăsând să i se vadă dinţii albi în contrastcu "aţa "oarte bron#ată.

< Cuvintele astea...

< Dă-mi voie să-ţi e/plic alt"el atunci. 'oi credem în aceleaşi

lucruri ca şi coKboy-i.

Deveni serioasă.

< *dică= < Ei bine... Deveni serios( dar continuă. 'u întorci spatele cuiva

care are neca#uri( nu loveşti niciodată în cineva care nu se poate apăra(

mai ales "emei şi copii - niciodată.

< 'ici în "amiliile duşmanilor voştri=

< Eu nu mă ră#boiesc cu "amilia. '-am "ăcut-o şi n-o s-o "ac

niciodată.Fetei i se ume#iră oc,ii.

< *ş vrea să trăiesc într-un loc unde acest cod este respectat de

toată lumea.

'u ştiu ce să-i spună aşa încât îi acoperi de!etele cu palma lui.

&n o"iţer al Forţelor *eriene +sraeliene se năpusti înăuntru şi

stri!ă din uşă ceva în ceea ce el cre#u că nu putea "i decât ebraică. < Ce s-a întâmplat= 0 întrebă pe 'aara,.



< *vionul nostru G #ise în timp ce înş"acă coi"ul şi arma G

pleacă numaidecât.

< *şteaptă... unde pleci= 8reau să spun( unde e ba#a ta= Dă-mi

un loc unde ţi-aş putea scrie>

< 'a,al 2olan.Se şi alăturase celorlalte în !oana spre uşă.

< &nde= 9ntrebă aun!ând-o din urmă şi scotocindu-se prin

bu#unare după ,ârtie şi stilou( dar dând numai de capac. *ici( scrie-mi

pe mână.

Tinând pe umăr arma şi sub braţ coi"ul( scrise ceva în palma lui

obby după care îi strânse mâna cu blândeţe. < $a revedere( obby. Dumne#eu să te aibă în pa#ă>

McCoy îl opri la uşă.

< %ână aici( prietene.

'econsolat( acesta privi cum se topeau în întuneric siluetele

"etelor. *poi îşi privi palma la lumină( încurcat( i-o arătă maiorului.

< &nde dracului e şi oraşul ăsta= < Zsta nu-i un oraş( obby. E un cuvânt. @4alom înseamnă

pace.

ărbatul privi "i/ întunericul de a"ară şi se reîntoarse la masa lui.

*

McCoy înc,ise uşile clubului şi era pe punctul de a le încuia

când un elicopter 7uey "ără însemne se roti deasupra şi ateri#a într-un

nor de pra". 9mbrăcat în uni"ormă de şe" de ec,ipa( un bărbat sări din

mers şi aler!ă spre el.

< Maiorul McCoy= &rlă el ca să acopere #!omotul motoarelor.

< Da>

< )rebuie să veniţi cu mine( domnule>



9n cabină se mai a"lau 'ic; *le/ander şi o"iţerul israelian de la

Mossad G a""i *mir. +mediat ce maiorul se instala într-unui din scaune(

aparatul se ridică în aer.

< *şea#ă-te comod( maiorule( i se adresă a""i încercând să

acopere #!omotul atât de "amiliar pentru McCoy. 9l mai au#ise în8ietnam.

< *m înţeles că nu pleci în nord în seara asta.

< 'u. a""i le arătă luminile unui C-l? care rula pe pistă.

Mer!e altcineva acolo acum. 'ic; şi eu am primit nişte veşti

e/traordinare în timpul cinei. Elicopterul ne-a luat din curtea şcolii de

lân!ă casa mea. ăieţelul meu adoră când se întâmplă lucruri din astea. < Ce "el de veşti=

< *m să te pun la curent cu încă o persoană. '-aş vrea să repet

totul de două ori. &n semn al vârstei( nu-i aşa=

McCoy se rela/a. *le/ander îşi încrucişase braţele pe piept G

semn că era mulţumit. Fără să-l vadă a""i( îi "ăcu semn cu de!etul mare

în sus.9n câteva minute #ăriră luminile )el-*vivului de-o parte şi de

alta a aparatului( prin uşile desc,ise din lateral. Sclipirile becurilor de pe

locurile mai înalte ale plaei se re"lectau în apele întunecate ale

Mediteranei. %ilotul coborî brusc aparatul şi următorul lucru pe care-l

#ări McCoy era "aptul că #burau printre #!ârie-nori şi luminile de

di"erite culori care se re"lectau prin !eamurile birourilor treceau cuvite#ă ma/imă pe lân!ă ei ca în "ilmul 2001.

$ipii ă'tia se pricep cu siuran#ă să scoată tot ce pot !e la

ec4ipamentele pe care le au, !ândi el când presiunea sân!elui în cap

reveni la normal. ări "u!itiv nişte litere uriaşe în ebraică pe una din

clădirile de care se apropiau acum încet.

< Mossadul= 9l întrebă pe a""i cre#ând că acestea eraucartierele !enerale ale +nstitutului Central +sraelian de +n"ormaţii şi



Misiuni Speciale cunoscut în !eneral sub numele de Mossad care în

ebraică înseamnă HinstitutI.

< 'u. a""i păru amu#at. Este H:osep, rot,ers +nternational

)e/tilesI.

Elicopterul ateri#a pe unul din cele două locuri special amenaatede pe una din clădiri.

< Ce este=

< S-o numim o ane=ă a Mossadului. ine aţi venit la sediul

Misiunilor speciale( domnilor.

*

&n bărbat tânăr îmbrăcat cu o cămaşă de !ol" şi pantaloni de

lână( privea atent o ,artă pe care McCoy o recunoscu cu uimire a "i

odiseea #borului L43.

< *sta-i tot( mulţumesc( îl e/pedie a""i şi se uită la ceas. *trebuit să-l convocărn pe director c,emându-l de la o nuntă G nu a lui(

desi!ur. 9n acel ca# noi ne-am "i dus acolo şi i-am "i şoptit la urec,e din

spatele rabinului.

Se uită spre tavan. &n alt director 7uey se lăsă au#it în timp ce

se apropia de clădire.

< * sosit. 9mi pare rău că nu vă pot spune numele lui( dar e

secret de stat. 'ici măcar soţia lui nu trebuie să ştie că este directorul

Mossad. El răspunde numai în "aţa primului ministru şi apoi( probabil(

înaintea nevesti-sii.

a""i păru că numără în !ând treptele de la elicopter până în sala

în care se a"lau. 9şi înc,eie nasturii la ,aină încercând să ascundă într-un

pliu al pantalonilor pata de rodie.

&n bărbat roto"ei în urul vârstei de cinci#eci de ani se avântă

prin uşile duble.



Se mişca atât de ,otărât încât pântecul nu mai părea di#!raţios.

< 'ic; *le/ander= Constată el mai mult decât întrebă.

< Da( domnule.

< 8reau să-ţi strân! mâna.

McCoy vă#u în laba de urs a directorului mâna de dimensiuninormale a colonelului.

< %lăcerea e de partea mea( domnule.

< *cesta este adunctul lui( maiorul Scott McCoy( continuă

a""i pre#entările.

< ine( bine. 0mul avea nu numai o strân!ere de oţel( dar şi o

privire pătrun#ătoare. 'ăscut să #boare( îl cali"ică el imediat pe McCoy. < Directorul( #ise a""i( a "ost şi el paraşutist. * luptat la

Entebbe.

< Destinul( *mir( destinul. Si toate din cau#a ăstuia. Se aplecă

şi ciocăni cu de!etul piciorul stân!. Suna a !ol. *sta m-a împiedicat să

"iu acum în &!anda şi-l urăsc pe sirianul care m-a doborât la Entebbe.

< tiu ce simţiţi( interveni *le/ander. Directorul clătină din capa înţele!ere.

< Ca să "iu sincer( 'ic;( trebuie să-ţi spun că misiunea de la

)e,eran era compromisă de la început. $o!istica> Distanţele> Se lovi cu

palma peste "runte. Dar admir curaul de a încerca. 8-aţi impus lunii

prin "aptul că aţi încercat. Ei( *mir( care sunt noutăţile=

< 0statecii au "ost locali#aţi în eirutul de vest. McCoy simţiun pumn în spate.

< )oţi= 9ntrebă directorul.

< Da. Cu e/cepţia ec,ipaului *)B americanii sunt în acelaşi

locA la cartierele !enerale ale bri!ă#ii *mal şi la şcoala maronită din

apropiere. 'oi alcătuim dea ,ărţile şi planul de acţiune pe care le vom

pune la îndemâna prietenilor americani. < ine... bine. Cât de vec,e e sursa ta=



< Cam de patru ani.

< 'u e !ro#av.

< *!entul lucrea#ă pe "ilieră "alan!istă.

< Deci nu putem comunica direct cu el=

< 'ici nu e nevoie în această "a#ă. 9n plus conducerea "alan!istăare acum un !,impe împotriva noastră pentru că ne-am retras din $iban

şi i-am lăsat sin!uri în "aţa musulmanilor.

McCoy observă că directorul îl studia#ă. *cesta îşi mută privirea

la *le/ander pe care-l aborda scurtA

< +artă-mă( 'ic;( dar trebuia să-l întreb pe maiorul tău ce crede.

E cel mai încruntat. < i eu voiam să-l întreb( domnule.

< Ce #ici( Scott= )e ro! să nu încerci să mă duci.

McCoy respiră adânc.

< 0mul vostru poate "i cel mai tare( dar oamenii mei îşi pun

"undul la bătaie acolo aşa încât vreau să mă duc în recunoaştere c,iar

eu. < Foarte bine. E/act ce-aş "i spus şi eu. %roblema e că tu nu

prea semeni a libane#. *i o moacă tipic americană( maiorule.

< Dar n-aş putea trece drept canadian=

< +deea are ceva potenţial. 8ă las să discutaţi detaliile.

Domnilor... Directorul le strânse mâinile. 8ă ure# succes. i *mir( dacă

au nevoie de ceva( ai tu !riă( da= < Desi!ur.

Se năpusti din nou prin uşile duble dându-i lui McCoy sen#aţia

că "useseră luaţi pe sus.

< Felicitări> ise a""i.

< %entru ce= 9ntrebă *le/ander arătând la "el de mirat cum se

simţea şi McCoy. < Scu#aţi purtarea directă a directorului( dar nimeni nu aun!e



într-o "uncţie ca asta dacă e timid. +mportant e că v-a dat undă verde

pentru orice cre!e#i c-aţi putea cere. Din partea lui( o ast"el de concesie

e rară( credeţi-mă.

< 0rice= 9ntrebă *le/ander.

< %une-ne la încercare> < Ei bine( #ise McCoy pe umătate !lumind( ce #ici de nişte

arme care să nu poată "i detectate de serviciul special de pe aeroportul

din eirut.

< 8ino cu mine( răspunse a""i "ără să clipească.

*

9n drum spre subsolul clădirii( *le/ander şi McCoy începură să

rume!e un plan în vederea acţiunii de recunoaştere.

< +a-l pe %eterson cu tine( îl s"ătui colonelul pe McCoy în li"t.

'umai voi doi ştiţi araba şi "rance#a. obby $ee n-o ştie pe prima( iar "rance#a pe care o vorbeşte nu este de auns.

< *m nevoie de lista #borurilor comerciale în eirut( şe"ule.

< Mă tem că după deturnarea asta( #ise a""i deşi se pre"ăcuse

până atunci că nu tra!e cu urec,ea( e/istă un sin!ur avion care vrea să

se ducă acolo. E libane# - $iniile *eriene ale 0rientului Milociu. i ei

nu #boară în +srael. 8a trebui să-l luaţi de la Cairo.

< ine( mulţumesc.

*le/ander se adresă israelianuluiA

< )rebuie să ne mişcăm repede acum că ştim câte ceva despre

ostateci. *sta( dacă nu vrem să "ie împac,etaţi pur şi simplu şi trimişi.

< Mai mult ca si!ur( 'ic;.

< Cât de repede pot aun!e oamenii mei la locul acţiunii=

< 9n timp ce puneţi lucrurile la punct aici( eu o să-l anunţ pe

7aita.



&şile li"tului se desc,iseră într-un laborator întunecat. $a o

sin!ură masă era aprinsă o lampă lăsând să se vadă un bărbat cu cămaşă

albă care-şi lua prân#ul.

< 8ă suntem recunoscători.

< S,lomo( vino te ro! încoace.apid( e/plică omului ce doreau americanii şi se retrase să dea

tele"oanele necesare. $a început( te,nicianul păru un pic supărat că

"usese deranat de la masă( dar încetul cu încetul se lăsă "ascinat de

subiectul discuţiei.

< Cretinul care m-a lăsat capturat la *tena=

< :a""ar +bn O,alil= 9l aută McCoy. < 'u contea#ă. El a declarat presei că tovarăşii lui au trecut cu

armele prin "aţa detectorului de metal din *tena "ără a "i descoperiţi

pentru că l-au învelit în "ibre de sticlă. 2reşit. a,at de cămilă. C,iar

dat la minimum( un scanner nou urlă mai tare decât trei şiruri de maşini

care aşteaptă în *tlantic City.

âmbi pentru prima oară în timp ce treceau prin spaţiul în!ustdintre două mese lun!i de lucru( "oarte încărcate.

< M-am născut în :ersey( aşa încât ştiu cum e. 'u( noi amândoi

ştim ce s-a întâmplat la *tena.

< $ucrătură din interior.

< ineînţeles. Tara aia e pe picior de a deveni comunistă. i de

ce nu= 0prindu-se în "aţa unei uşi de oţel încercă s-o descuie cu "iecarec,eie de pe inel până ce una merse. *rsenalul şi ordinea( le e/plică el

aprin#ând o lumină şi luând ceva care semăna cu cutia unei camere de

luat vederi de pe un ra"t plin cu arme de "oc.

9şi continuă drumul de-a lun!ul unui coridor plin de muce!ai

care nu putea da decât într-o sală solitară de încercare. %ipăi peretele în

căutarea celui de-al doilea comutator. Se aprinse o altă lumină cam lavreo cincispre#ece metri depărtare de linia de tra!ere. Se puteau vedea



panouri mari( înclinate la un anumit un!,i( proiectate să devie#e şi să

retină !loanţe de mare calibru( li trebuiră câteva secunde după ce

desc,ise vali#a să se "amiliari#e#e cu conţinutul ei. Din componentele

aparent ino"ensive ale camerei asambla un pistol mitralieră.

< 9n re!ulă( #ise. Ce avem noi aici este un MS2 de calibru 44cu o ma!a#ie de ?36 de !loanţe "ără tub. %oate tra!e ?U6 de "ocuri pe

minut. *rma( ma!a#ia şi muniţia nu pot "i detectate la nici un control.

)rebuie să vă spun că nu e/istă o armă minune. 'u dau doi bani pe ce a

scris :an Flemin!. Ce s-o "acem invi#ibilă pentru ra#ele ( am "ost

nevoiţi să sacri"icăm re#istenţa la şocuri. *şa că nu vă apucaţi să

spar!eţi nuci de cocos cu ea( da= $a-o( i-o înmâna el lui McCoy sprestudiu.

%rivi spre panouri.

< 9n care să tra!=

< Stai aşa( mai aşteaptă.

S,lomo se întoarse şi apăsă un buton de la un pupitru. Silueta

!en S*S începu să coboare din tavan. < 'u încă.

9şi ridică oc,elarii pe "runte şi se uită la ţintă.

< '-o să-ţi spun nimic.

*tinse un alt buton şi #âmbi în timp ce din tavan coborî o ramă

de lemn umplută cu un material !ri( opac.

< Doispre#ece centimetri de tub electric i#olat. < Ca cel "olosit la ec,ipamentele de ventilaţie= 9ntrebă McCoy.

< E/act. Mai bine ca orice alt material el ne arată e"ectul pe

care-l au !loanţele asupra corpului omenesc. )ra!e. Fă-i o mică !aură.

7ai odată că e ora mea de masă.

Fără să se uite la ţintă( îşi "i/ă privirea pe încărcător şi trase.

După ce ma!a#ia se !oli( se îndreptă însoţit de *le/ander spre panou.Silueta care servea drept ţintă nu pre#enta decât câteva urme



de#amă!itoare de !loanţe. Cei doi bărbaţi merseră în spatele ţintei.

Conuri lar!i în materialul de consistenţa cleiului( cu diametrul de

doispre#ece centimentri în lăr!ime( arătau locurile pe unde !loanţele şi

cablul i#olator ieşiseră. Materialul lipsă era acum împrăştiat pe platoul

de oţel din spate. < 8a "uncţiona( îi spuse te,nicianului colonelul. 'e puteţi da

două ca acesta=

< $a dracu( nu> *sta-i sin!ura din lume>

CAPITOLUL 19

19 iunie 1985... orele 1100... eirut

< 'u sunt evreu>

ărbatul pe care-l c,ema David 7o""man mai lovi o dată cu pumnul în uşa de metal.

< Eu ascult litur!,ia la biserica rusă şi ortodo/ă S". Ecaterina din C,ica!o(

statul +llinois.

9ncet( umărul îi alunecă pe supra"aţa !alvani#ată a uşii până ce trupul i#bi

pământul. %ieptul i se cutremură de suspine. %reotul romano-catolic se ridică de pe

sacul ce-i servea drept pat în coltul încăperii şi se apropie de el încercând să-l



console#e.

enamin Oaplan privea însă "i/ ro!oina pe care stătea. Des"ăcuse cu

de!etele o etic,etă care semnala că bunul respectiv aparţinea lui 7oliday +nn din

eirut. < Eu nu sunt evreu( suspina omul în braţele preotului. %ărinte... %ărinte(

trebuie să le spui că sunt creştin. Familia mea... sunt creştini de sute de ani. *m "ost

c,iar si împotriva comuniştilor... noi am rămas credincioşi.

< Da( "iule( ştiu.

Cu un !est brusc( enamin smulse etic,eta( o "ăcu cocoloş şi o aruncă. Fiulsău obert reuşise să adoarmă în cele din urmă( ceea ce era bine.

i preotul şi 7o""man "ură măturaţi brusc din "aţa uşii când aceasta "u

desc,isă cu "orţă. ămas în pra!( luminat de luminile aprinse pe coridor( *bdul

întrebăA

< Cine "ace atâta !ălă!ie=

< 9mi pare rău( rosti 7o""man ridicându-se în !enunc,i. Spuneam însă că

eu nu sunt evreu. Deci n-aş putea "i mutat cu ceilalţi= '-ar trebui să simt spriinul

celor de o credinţă cu mine=

)eroristul aprobă din cap de parcă l-ar "i înţeles per"ect.

< Foarte bine. 8oi căuta să-ţi asi!ur con"ortul.

< 8ă mulţumesc.

*bdul înaintă spre el scoţându-şi de acum binecunoscutul pistol placat cu

ar!int de la şold şi proptindu-i de "runtea pri#onierului. De!etul se lipi de tră!aci.

*şteptă câteva momente în timp ce spaima bărbatului din "aţă aunsese la paro/ism.

Se şi vedea murind cu creierii împrăştiaţi pe os.

ânind răutăcios( *bdul îşi lăsă pistolul să cadă şi îşi apropie "aţa de oc,ii



în!ro#iţi ai ostatecului.

< E un mare con"ort pe care ţi l-am asi!urat în aceste clipe( nu-i aşa=

7o""man se retrase într-un colţ departe de *bdul c,inuindu-se sa nu vomite.

< De acum n-o să ne mai "aci neca#uri( alt"el data viitoare te şi omor.%ărăsi camera încuind-o. %ri#onierii îi putură au#i păşii îndepărtându-se pe

coridor.

< *cum înţele!i= 9i întrebă enamin încet.

ter!ându-se la !ură cu mâneca( 7o""man se uită la el cu oc,ii lăr!iţi încă de

spaimă. < 9nţele!i= Continuă celălalt. )u nu eşti evreu nici prin naştere( nici prin

reli!ie( nici măcar din convin!ere. *stă#i( în clipa aceasta( eşti evreu doar pentru că ei

vor ca tu să "ii unul. Deci( tinere( protestele tale sunt inutile.

7o""man se a!ăţa din nou de preot.

< %ărinte( nu vreau să mor.

< tiu( dar nu trebuie să ne temem de moarte. 'u e atât de în!ro#itoare

atâta timp cât am...

< Eşti un om bun( părinte( sunt si!ur de asta( îl întrerupse enamin. '-aş

vrea să comente# lucrurile în care cre#i. *devărul e că nu ştiu dacă am înţeles

doctrina dumitale. *şa încât( în sc,imb( dă-mi voie să-ţi spun ce-am învăţat în cele

mai !rele #ile ale vieţii mele...

9i #âmbi obosit "iului său care se ridicase acum în capul oaselor. %e "aţa lui de

obicei proaspăt rasă se putea vedea un început de barbă înc,isă la culoare.

< ... #ile despre care n-am avut puterea să discut nici cu cei "oarte dra!i mie.

9ntâlni privirea celorlalţi evrei !,emuiţi în culcuşurile lor. u, pot să-mi !au

seama ime!iat !acă au (ost acolo - nici unul !intre ei n-a (ost.



< 'eliniştea... cât timp vom trece prin asta= ase #ile= ai#eci= )oată viaţa=

9nsă oricât de în!ro#itoare este teroarea( să nu vă ima!inaţi că moartea este mai

blândă. 'iciodată>

9şi dădu seama că ridicase vocea şi #âmbi. < %rieteni apropiaţi - şi evrei şi neevrei - care au a"lat că am "ost în la!ăre de

concentrare m-au întrebat cum se puteau duce oamenii aceia la moarte ca oile. Ce

simţeau de se purtau aşa=

9şi strânse pleoapele şi apoi le redesc,ise.

< &şurare> Da( asta simţeam. Erau salvaţi din neliniştea care părea că vadura o veşnicie - acceptau salvarea c,iar dacă ea însemna moarte. Deci( prieteni( atâta

timp cât suntem în mâinile ticăloşilor ăştia nu vom vorbi despre moarte ca despre un

prieten. )rebuie să re#istăm tentaţiei. )rebuie să dispreţuim moartea. De acord=

*

o!er Campbell clipi în lumina strălucitoare a soarelui. 0c,ii îl ardeau.

:a""ar îl împunsese de atâtea ori cu pistolul în cea"ă încât locul devenise acum

dureros. Dorea să-i smul!ă arma şi să i-o arunce pe "ereastră( dar re#istă tentaţiei. 0

voce din adânc îl averti#ă că era un !est sinuci!aş. 'u va deveni vocea cu timpul din

ce în ce mai slabă până va dispărea cu totul=

< Căpitane( îl stri!ă unul din #iarişti( a"lat os pe pistă. Cum sunteţi trataţi

dumneavoastră şi ec,ipaul=

%rivind în ur îl vă#u pe Dave 7os;ins( in!inerul de #bor( aplecat înainte( cu

"runtea pe !enunc,i şi "aţa ascunsă în palme. 0 puşcă rusească îi stătuse în

permanenţă în"iptă în !ât de unul din cei trei oameni care rămăseseră la bord cu

:a""ar. După eşecul de la *tena( simţise nevoia să "ie de două ori mai dur şi mai



imprevi#ibil decât "useseră *bdul şi Musta"a.

Campbell se strădui să #âmbească în "aţa camerelor. 0 "ăcea pentru părinţii

lui în vârstă. 2ândindu-se la ei( ură să se ră#bune dacă din cau#a emoţiilor păţeşte

vreunul din ei ceva. < Suntem trataţi bine. )oţi suntem bine.

< 8reţi să mer!eţi acasă=

u, !obitocule, vreau să can!i!ez la aleerile enerale !in iban pentru

(unc#ia !e imam. 9ncercă să-şi "erească "aţa de ra#ele soarelui( dar pistolul lui :a""ar îi

bloca orice mişcare. < Sper ca noi toţi... ca toţi oamenii care au "ost în acest avion... să aun!ă

repede acasă. %uteţi "i si!uri de asta.

< *veţi nevoie de ceva=

< 'u. 'e dau tot ce avem nevoie.

eporterii începură să se în!,esuie unii în alţii ca să vină mai aproape de el şi

şă-i pună întrebări.

< Este evident că pasa!erii evrei au "ost separaţi de ceilalţi= Câţi oameni au

ucis teroriştii până acum= Ce părere aveţi de intervenţia americană despre care s-a

vorbit în...=

%e lân!ă urec,ile lui Campbell vââiră două !loanţe. +nstinctiv( se !,emui în

scaun.

< Căraţi-vă de aici> bieră :a""ar +a reporteri. Mai trase o dată după ei.

%lecaţi imediat de aici( toţi>

După care "i/ă din nou ţeava armei în locul dureros din cea"ă.

*



Ed :ones "u tre#it din somn de un obiect ce se lovi de podea. Se rosto!oli

lân!ă *ndy să-l tre#ească. *cesta dormea pe ro!oina din celălalt capăt al celulei. Se

uitară amândoi la *bdul care le #âmbea.

< Cât e ceasul= 9ntrebă Ed ridicându-se într-un cot. < )impul când apar #iarele americane.

%e podea era un e/emplar din 'eKsKee;.

< Mulţumim.

< '-aveţi pentru ce( spuse *bdul şi părăsi celula.

+mediat ce se înc,ise uşa se repe#iră să pună mâna pe #iar( aun!ând la el înacelaşi timp.

< Mai încet( prostule>

< Eddy( uită-te> %e prima pa!ină> 'oi suntem pe prima pa!ină>

< ineînţeles că suntem pe prima pa!ină. Suntem probabil cea mai

"ierbinte ştire la această oră. %a!ina opt - ia-o mai încet acum>

*şe#aţi unul lân!ă altul( începură să citească articolul. Ed terminase cel

dintâi de citit primul para!ra" când oc,ii îi "ură atraşi de po#a alb-ne!ru de pe pa!ina

următoare.

Scenă de noapte. %ărea a "i un aeroport. 9n spate un cordon de soldaţi arabi.

Ceva ascuns Sub o pătură.

+mpunându-şi să "ie calm( urmări cu de!etul tremurător e/plicaţia de

dedesubt. HCorpul militarului din Marina S&* aruncat pe pista de pe aeroportul din

*l!erI.

Ed sări în picioare. Se învârtea cu paşi mari în urul camerei. 'ici asta nu-i "u

însă de auns. *pucă latrina şi-o i#bi de barele de la "ereastra înaltă. 'u-i servi însă la

nimic. +#bucni în lacrimi.



< 'ici măcar nu-l cunoşteau> )icăloşii ăştia împuţiţi nici măcar nu-l

cunoşteau>

CAPITOLUL 20

)rele 1200... &airo.

McCoy nu putea să adoarmă. S-ar "i putut să nici nu mai aibă măcar oca#ia

de a pune capul os în următoarele patru#eci şi opt de ore sau şi mai mult. 'u numai

Delta( dar toate unităţile militare americane din Mediterana( lumea întrea!ă de "apt(

aştepta mesaul pe care-l va transmite din eirut. *st"el că se întinse pe banca din sala

#!omotoasă a terminalului din Cairo( cum "ăcuse de mult %eterson( şi-şi impuse să

doarmă.

%eter îşi pusese un braţ peste oc,i şi( cum de-abia scăpase de răceală(

sinusurile îi mai provocau încă probleme la respiraţie.



Ei şi ceilalţi pasa!eri ai companiei $iniilor *eriene ale 0rientului Milociu se

mai îmbarcaseră o dată şi "useseră debarcaţi "ără ca avionul să părăsească solul. De

abia se instalaseră în scaune când un om de a"aceri !erman atrase steKardesei atenţia

că din re#ervorul de sub aripa stân!ă a aparatului vec,i se scur!e combustibilul. < 'u e nimic !rav( sosi răspunsul( dar "ata merse să-l caute pe in!inerul de

#bor.

< 'u pre#intă prea mare importanţă( spuse şi acesta #âmbind( dar trimise

după pilot care anunţă că #borul va avea o mică întâr#iere din cau#a unei Hprobleme

de mică importanţă la condensareI. < '@importe pas( o"tă %eterson menţinându-se sub acoperirea de canadian

"rance# pe care şi-o "ăuriseră de când plecaseră de pe aeroportul en-2urion.

McCoy se surprinse dorindu-şi să "i încercat in"iltrarea terestru( deşi a""i le

e/plicase că acoperirea lor ar "i "ost !reu pusă la încercare dacă ar "i traversat partea

şiită a $ibanului de Sud( mai ales că pielea lor era desc,isă la culoare( Bau;ene s-ar "i

descurcat per"ect în misiunea aceasta( dar în inventarul limbilor pe care le cunoştea nu

"i!urau "rance#a şi araba.

%eterson se speciali#ase în "arsi pentru raiul de la )e,eran( iar în ultimii ani îşi

îmbunătăţise nivelul cunoştinţelor de limbă arabă. McCoy înţele!ea ce i se spunea în

arabă( dar numai dacă cel care i se adresa pronunţa cuvintele ca şi instructorul lor

saudit.

Cei doi se reîntoarseră în terminal odată cu ceilalţi pasa!eri. 9şi pierdură

timpul prin ma!a#inele din ur. Scena îi amintise lui McCoy de timpul pe care-l

petrecuseră amândoi în 8ietnam( mer!ând la cumpărături în Sai!on şi vorbind numai

în limba "rance#ă în localul lui %apa Emile la un pa,ar de coniac de culoarea

c,i,limbarului. %apa Emile( soţia sa monta!,ardă cu voce blândă( plantaţia lor de



devreme( dar tot astă#i( unul din terorişti desc,isese "ocul asupra #iariştilor care

aşteptau lân!ă avionul *)B. )umul de control inter#isese orice ateri#are până ce

incidentul nu se re#olvă. 'u era si!ură ce putea însemna asta( dar în mod cert

trebuiau să mai aştepte învârtindu-se deasupra oraşului.9i mai averti#ă pe McCoy şi %eterson să "ie atenţi pe durata seurului în

eirut. &mblă #vonuri că nebunii de americani sunt pe punctul de a invada $ibanul.

< Mulţumesc( murmură McCoy.

< Canadian= 9ntrebă o"iţerul libane# de la vamă uitându-se la ecusonul

purpuriu prins de reverul lui McCoy care se scotocea după paşaport. < Da canadieni - CC.

< *,( bine. Mai bolborosi ceva despre ec,ipele de televi#iune din întrea!a

lume care sosesc la eirut( după care îi ştampilă paşaportul. Se uită şi în cel al lui

%eterson de dra!ul procedurii şi le permise să treacă mai departe.

McCoy şi %eterson îşi scoaseră vali#ele cu camerele de luat vederi de pe

umeri şi le aşe#ară în dreptul dispo#itivului de detectare a metalelor. *cestea

alunecară prin "aţa scannerului. 8ali#a cu pistolul automat trecu neobservată( dar

poliţistul îl obli!ă pe %eterson s-o des"acă pe a lui. $a brâu( libane#ul avea un Smit,

W Besson.

< Ce este în asta=

i desc,ise un recipient de aluminiu. 9n el era una din lentilele care şe ataşau

armei în vederea "olosirii ei pe timp de noapte.

< 'u înţele!( domnule( rosti %eterson în "rance#ă.

< Ce se a"lă aici= 9ntrebă acesta din nou( dar de asemenea în "rance#ă.

%eterson tuşi în pumn căutând cuvintele respective în memorie. McCoy nu

era nici el si!ur( dar improvi#ă.



< &n teleobiectiv pentru video-cameră.

< Cine... mulţumesc.

McCoy trecu prin "aţa detectorului de metale #âmbind soldatului libane#

care-i ţinea în bătaia puştii pe toţi cei care treceau. 0mul nu răspunse surâsului.9ncremeni când alarma începu să ţiuie. %eterson se oprise cu mâinile ridicate(

Surprins la un pas după ce trecuse prin "aţa aparatului. Soldatul apucă patul puştii şi

o"iţerul îi ceru pasa!erului să-şi !olească bu#unarele într-o scrumiera. Sin!urul obiect

pe carerl avea era un caseto"on Sony Bal;man.

< %entru :a##( le e/plică el simulând căştile prin !estul punerii de!etelor în urec,i.)recu prin "aţa dispo#itivului a doua oară( "ără ca sunetul alarmei să le mai spar!ă

timpanele. Fără un cuvânt( o"iţerul îi înmâna lui %eterson lucrurile.

$uptătorii !răbiră pasul spre ieşire. %eterson ţinea caseto"onul în mână de

parcă ar "i "ost cel mai valoros lucru din lumea asta. %oate că şi era( !ândi McCoy

"ăcându-i cu oc,iul partenerului său care respiră uşurat eliberând tot aerul din

plămâni.

< $a dracu>

< Ce-a "ost bancul cu 1pour la a##1=

< 'u mi-a venit în cap cuvântul "ranţu#esc pentru 1o!!in!1. 9n plus( nu te-

am prea vă#ut sărindu-mi în autor.

După ce îşi recuperară ba!aele( prima oprire obli!atorie - avionul deturnat.

)rebuia "ăcută o recunoaştere scurtă a terenului. &n cordon rar al Forţelor $ibane#e îi

întoarse din drum e/plicându-le în arabă că teroriştii trăseseră în #iarişti în cursul #ilei.

&rmătorul lucru pe careul observară a "ost o scară. &şa de acces la ea era

încuiată( dar erau si!uri că dădea pe acoperiş. McCoy cercetă încuietoarea şi şoptiA

< E o nimica toată>



etras într-una din cabinele toaletei pentru bărbaţi( scoase din bu#unarele

costumului setul de şperacle. 9n două minute erau pe acoperişul clădirii principale a

terminalului ascunşi de umbra aruncată de turnul înalt camu"lat cu saci de nisip şi

pă#it de doi soldaţi libane#i care oricum nu-i puteau #ări din moment ce erau preocupaţi şă plimbe în sus şi în os perec,ea de binocluri pe care le aveau în dotare

uitându-se pe "uriş la "emeile care aşteptau să prindă un ta/i pe strada *eroportului.

9nspre nord( în imediata apropiere( se putea vedea locul unde înainte se a"la

cartierul !eneral al Marinei. După cum se comportă ă'tia !e aici, n!i *c&o:, nici

n-ai zice că au murit at#ia oameni n apropiere.Se apropiară de mar!inea dinspre sud a acoperişului şi încercară să

memore#e împreurimile în cele cinci minute pe care le aveau la dispo#iţie. 8edeau

avionul( ve,iculele parcate în imediata lui vecinătate( căutând cele mai accesibile

locuri unde se puteau ascunde sau de unde puteau "i acoperiţi. 0bservară şi

amplasamentul armatei libane#e care n-ar riposta împotriva unui atac american( dar

care trebuia totuşi luată în considerare ca potenţială-"orţă ostilă. Din acest un!,i(

McCoy nu putea #ări cabina pilotului( iar ieşirile de ur!enţă erau toate înc,ise.

< 9n re!ulă( %ete( spuse McCoy încet. Să trecem la următorul punct de pe

a!endă.

$a ieşirea de la aeroport( începură să se certe în privinţa milocului de

transport care să-i ducă la eirut - un ta/i sau autobu#ul. Diversiunea îi permise lui

%eterson să arunce o privire cercetătoare celor doi arabi îmbrăcaţi în tricouri de

culoare înc,isa care se opriseră în spatele lor( după un c,ioşc de #iare. *celaşi lucru

"ăcu şi McCoy cu şirul lun! de ta/iuri care aşteptau parcate alături de celelalte maşini

lân!ă bordură.

9ntorcându-se pe călcâie( McCoy "ăcu semn spre primul ta/i care aştepta.



9nainte ca acesta să se apropie de ei( o ambulanţă îi tăie calea. o"erul apăsă pe

cla/on( dar "u i!norat de cei patru ocupanţi ai maşinii îmbrăcaţi în alb care săriră din

mers şi începură să tra!ă cu Oalaş,ni;ovurile în aer.

&nul din ei #bieră în "rance#ă la doi luptători să între în autove,icul sau vor "iomorâţi pe loc.

Cu mâinile încleştate pe ba!ae( mânecile su"lecate şi încălţăminte uşoară în

picioare( McCoy şi %eterson "ură în!,esuiţi în ambulanţa care se îndepărtă cu sirenele

urlând. %arcă pentru a descuraa martorii de la "aţa locului( bărbatul de pe scaunul de

lân!ă şo"er mai trase o ra"ală în peretele de piatră din apropiere. %e o ra#ă de o sută demetri de ur-împreur toţi stăteau cu "aţa la pământ( dând impresia că mai "ăcuseră

mişcarea aceasta de sute de ori înainte.

eirut ( !ândi McCoy.

&nul din oamenii înarmaţi îl privea "i/.

9i răspunse şi el în acelaşi "el.

&n s"ert de milă mai încolo sirena ambulanţei "u deconectată. 9şi îndeplinise

rolul de a "ace loc autove,iculului( în tra"icul a!lomerat. oţile scârţâiră în timp ce

şo"erul lua scurt colţul. Drumul urca uşor de-a lun!ul unui platou acoperit cu molo# şi

resturi de #idărie. Casele( maoritatea bombardate( erau răspândite ici-colo pe

dealurile care se întindeau departe( spre est.

< *ici este( rosti şo"erul în en!le#ă( "rânând puternic lân!ă o livadă de

măslini.

%ereţii din lut erau ciuruiţi de proiectile de ?PP mm( alama strălucea în soare(

iar dolarii americani luaseră din nou culoarea verde în aerul marin. McCoy se

încruntă.

*mbulanţa îşi continuă uşor drumul şi opri în momentul în card o camionetă



de transport marca Ford ieşi la lumină din livadă. 8e,iculele se a"lau acum unul lân!ă

altul.

< Duceţi-vă( li se adresă şo"erul. epede>

&şile camionetei se desc,iseră dea pentru ei şi ba!aele le "ură luate dinmâini.

< Merci( #ise McCoy urcându-se în ve,icul după %eterson.

+mediat cele două maşini se despărţiră în vite#ă( ambulanţa luând-o spre sud

de-a lun!ul unui drum nepavat( iar camioneta spre nord pe un drum ceva mai bun în

care erau mai multe !ropi decât as"alt. Se îndreptau spre eirutul bombardat şi s"âşiatde e/plo#ii.

adioul era "i/at pe un post în limba arabă.

Scaunul de lân!ă şo"er se roti încet şi un bărbat de vârstă milocie îmbrăcat

în uni"ormă îi privi pe cei doi americani. 'u spuse nimic la început( îndreptând spre

ei o "aţă "ără urmă de #âmbet. *vea le!ată în urul !âtului( încercând să acopere o

cicatrice de culoare brună care se întindea de-a lun!ul ma/ilarului spre urec,ea plină

de #bârcituri( o eşar"ă în culorile roşu aprins şi auriu( nuanţele Marinei italiene.

Soldatul acesta nu "ăcea însă parte din nici una din trupele de menţinere a păcii.

< '-o să vă spun cum mă numesc( vorbi în cele din urmă într-o en!le#ă

"ără cusur. 'u vă pot o"eri ospitalitatea cartierului meu !eneral. 0 urmă de #âmbet îi

apăru pe bu#e luminându-i cicatricea. *m două motive care usti"ică manierele mele

proaste. %rimul( în con"ormitate cu ceea ce m-a învăţat mentorul meu(

spune că "iecare acţiune primeşte un răspuns pe măsură. *şa se întâmplă

şi la eirut. *m încercat să descriu prin asta starea de "apt din ţara mea.

'u-mi doresc nici un "el de represalii din partea S,ia pentru puţinul

autor pe care vi-l dau.



%rivi drumul pe care-l străbăteau şi recomandă şo"erului un alt

traseu. *cesta aprobă din cap şi întoarse maşina "ără ca măcar să

încetinească.

< *l doilea motiv care m-a determinat să vă răpesc este

convin!erea mea că( dată "iind a!itaţia care a cuprins oraşul( amândoiaţi cădea în mâinile miliţiei *mal înainte ca soarele să răsară încă o

dată.

< *m "ost urmăriţi la aeroport( #ise McCoy. Erau şiiţii=

< ineînţeles. %robabil că şi sirienii erau pe acolo. %oate şi

câţiva palestinieni. )oţi sunt cu oc,ii pe a!enţii americani care si!ur vor

sosi înaintea unei eventuale operaţiuni militare la scară mare. Când vaavea loc= Mâine( poimâine=

'ici unul din cei doi nu răspunse.

< 'oi am anticipat însă posibilitatea ca ei să "ie acolo. De aceea

am insistat să punem în scenă micul spectacol de la aeroport. 9n eirut

toată lumea poate "i bănuită ca "iind în spatele acestei răpiri. *!enţii

*mal vor raporta acum că...Se opri şi-şi apropie urec,ea de radio.

< Dă-l mai tare>

McCoy îşi dădu seama că %eterson nu putea "ace "aţă avalanşei

de cuvinte care se revărsau din di"u#oare. 'ecunoscutul însă lăsă capul

pe spate şi i#bucni în râs e/trem de mulţumit.

< Cineva din partea Frontului Mar/ist %opular de pe râul *Kalia sunat la postul de radio şi îşi asumă responsabilitatea pentru răpirea

celor doi urnalişti canadieni care s-au dovedit a "i în realitate spionii

C+*.

Făcu semn şo"erului să-nc,idă aparatul.

< Deci acum voi aţi "ost revendicaţi. Este e/act ceea ce vor

raporta oamenii miliţiei *mal vec,iului meu prieten 2eor!es. 8eţi "iuitaţi o perioadă. +ntrăm în oraş acum. 8ă ro! să rămâneţi nevă#uţi.



o"erul coti dreapta. %rin parbri#ul parţial murdar( McCoy nu

#ări decât "aţada pe umătate prăbuşită a unei clădiri şi se întrebă dacă

nu cumva coli#iunea era eminentă. Camioneta o luă în os şi intră în

întunericul unei parcări subterane.

< *veţi nevoie de o ,artă a oraşului= 9ntrebă omul. < 'u( veni răspunsul.

< ine. $inia verde se a"lă la două blocuri depărtare de aici pe

direcţia vest. 8ă su!ere# s-o treceţi abia după căderea nopţii. 8ă cer însă

să nu luaţi le!ătura cu omul nostru de dincolo. i-a pus şi aşa destul de

mult pielea la bătaie pentru ostatecii voştri. *r "i "ost cu totul alt"el dacă

intenţionaţi să rămâneţi în $iban. Dar n-aveţi nervii su"icienţi de tari pentru o e/perienţă ca asta( nu= *ţi vrut să vă demonstraţi vouă înşivă

că nu puteţi "i decât nişte aliaţi temporari( aşa-i= *st"el încât( din punct

de vedere tactic( orice risc asumat pentru voi n-ar avea sens.

9n întunericul plin de ecouri din subteran( necunoscutul c,icoti

din nou.

< 9n plus( ţin "oarte mult la omul acela. $a urma urmei el m-aînvăţat totul despre un!,iuri. 8ă ure# noroc.

< *şteaptă( îl întrerupse McCoy. 'e poţi împrumuta o armă( un

pistol automat=

< 9mi pare rău( dar veţi a"la şi voi că în eirut nu e/istă secrete.

'u vreau să se spună că am înarmat doi a!enţi americani.

Camioneta întoarse pe loc şi acceleră spre !eana de lumină carese #ărea la capătul !araului. $uându-şi ba!aele( McCoy şi %eterson se

adânciră în umbre protectoare.



CAPITOLUL 21

)rele 2100... eirut

'u putea proceda decât într-un sin!ur "el.

0c,ii lui %eterson străluceau pe "aţa vopsită în culori întunecatede dra!ul camu"laului. Era de acord. McCoy îşi putu da seama după



privire de răspuns. Cunoştea prea bine e/presia bovină care se aşternea

pe "aţa ser!entului când acesta nu era de acord.

'u puteau traversa strada Damasc "ără a se e/pune pe o porţiune

de două#eci de metri. 'u contea#ă cât de bine îşi !ândeşti in"iltrarea.

*st"el de lucruri( ca şi picioarele rupte şi ambuscadele( nu se pot evita.9n acest punct( $inia verde consta dintr-un bulevard cu di"erenţă

de nivel. Cele două ben#i estice erau cu #ece picioare mai înalte decât

cele vestice care( la rândul lor( erau atât de accidentate încât semănau

mai de!rabă cu o barranca din El Salvador decât cu umătatea unei

stră#i din oraşul care purtase odată numele de H%aris al 0rientului

MilociuI.McCoy şl %eterson vor traversa bulevardul simultan( acoperindu-

se unul pe altul la "iecare pas. Dacă ar pleca pe rând e/istau toate

şansele ca cel care trecea al doilea să "ie împuşcat. C,iar dacă ar "i "ost

#ece pe acest tronson l-ar "i parcus tot în ec,ipe sperând să surprindă

lunetistul care-i aştepta cu !arda desc,isă şi de!etul departe de tră!aci.

Din "ericire( în partea asta a oraşului electricitatea "usese întreruptă şireclama luminoasă a unei "irme speciali#ate în vân#area maşinilor

marca )oyota se a"la destul de departe şi avea şi numai două becuri care

mai "uncţionau. Celelalte "useseră distruse.

*mericanii se cercetară cu privirea reciproc veri"icând dacă

ec,ipamentul era strâns cum trebuia în le!ăturile care îl "i/au pe corp.

McCoy apucă MS2-ul cu amândouă mâinile. < De ce nu=

*cesta era semnalul. )raversară în !oană porţiunea pavată şi se

târâră ca nişte păianeni de-a lun!ul peretelui înalt de trei metri pe care-l

escaladară. Se a"lau acum în partea vestică a eirutului.

McCoy nu optă pentru nici un itinerar care să "i adus c,iar şi va!

cu o potecă. 9şi croia drum cu atenţie printre buruienile care-i aun!eaula piept. 9nvăţase de la a""i *mir că porţiunea asta plină de bălării şi



molo# "usese adeseori minată în timpul ultimilor #ece ani. 9ncremeni

pentru o clipă în!ro#it de a "i călcat pe ceva care aducea a "ir metalic. Se

dovedi însă că nu era decât un banal cablu tele"onic. *cordă în !ând

încă o bilă albă panto"ilor "ără toc( "le/ibili pe care luptătorii îi încălţau

în timpul misiunilor. obby $ee le spusese în bătaie de oc panto"i de balet.

%e lân!ă calitatea de a nu "ace #!omot( ei con"ereau celui care-i

poartă( capacitatea de a simţi mai bine lucrurile. Era ca şi cum ar "i avut

o a doua perec,e de mâini. Mer!ând pe partea laterală a tălpilor păşi

peste un canal cu apă murdară.

)recuseră dea de "aţada dărâmată parţial a unui ma!a#in când omitralieră G de tip roKnin!( model vec,i( cum o identi"ică McCoy cu

si!uranţă G începu să răpăie de#lănţuit în noapte. Se !,emuiră în spatele

unui colţ de #id.

9şi dădură imediat seama că ra"alele nu erau îndreptate spre ei.

Dacă se lua după documentarele pe care le vi#ionase despre stră#ile din

eirut( McCoy putea interpreta ra"alele ca un mod de a anunţa că eraora nouă. )oate !loanţele erau de calibru Po.

< $a dracu( şopti %eterson.

Se strecurară printre ruinele ma!a#inului pentru a aun!e în

străduţa din spate( dar trebuiră să se retra!ă în clădirea ma!a#inului de

alături pentru că o unitate a miliţienilor din #onă străbătea strada

veri"icând porţiunile întunecate într-un mod "oarte vec,i G mitraliindu-le.

Când se va retra!e din activitate( se decise McCoy( va solicita

concesionarea vân#ării de armament în $iban. 'u e/istau nici măcar

cinci minute în care cineva să nu apese pe tră!aci. %ocnetul armelor

devenise de acum un #!omot obişnuit.

Strada în care aunseseră arăta şi mai şi. %e porţiuni curăţate decioburi şi !ratii de si!uranţă contorsionate( stăteau direct pe caldarâm



oameni în vârstă. Cineva cânta la acordeon şi doi cerşetori bătrâni se

bălăn!ăneau învârtindu-se unul în urul celuilalt. 9n colţul blocului( cam

la şapte#eci de metri depărtare( un băiat la vârsta adolescenţei pă#ea o

barieră din pietre. Se cocoţase în vâr"ul ei căutând cu privirea vreo ţintă

în care să tra!ă cu arma sa tip %2-3. 9n spatele lui o băcănie rămăsesedesc,isă. &n prieten îi aduse o Coca-Cola.

< 0 să ne ia mai mult timp decât am calculat. %eterson scana

!ăurile ne!re( "ără !eamuri ale "erestrelor clădirii de peste drum prin

dispo#itivul special de vedere pe timp de noapte.

< Mult mai mult timp decât ne-am "i aşteptat.

< Sunt aproape un milion de oameni în acest oraş şi pun pariucă umătate din ei mor de cald în noaptea asta. 8e#i ceva=

< 0,o( avem un lunetist mai os( pe acoperişul celui de-al

treilea ma!a#in.

< 0;ay( să-l ocolim.

)recuse de unspre#ece când au auns la plaa care se întindea în

partea cea mai vestică a oraşului. $e mai trebui încă o umătate de oră până ce putură #ări iserica Maronită şi şcoala. )recură pe lân!ă o

piscină de lu/ în care %eterson aproape că se prăbuşi. *pele ne!re erau

atât de încărcate de resturi încât prin dispo#itivul de suprave!,ere pe

timp de noapte nu desluşi decât o supra"aţă plină de !unoaie dar totuşi

solidă.

*bţinându-se să i#bucnească în râs( McCoy îl apucă de braţîmpiedicându-i căderea.

< *i câşti!at un punct( stimabile( şuieră %eterson.

< $a dracu( nicidecum. *m intrat într-un teritoriu indian.

< Să nu te audă cumva Binnemucca. Suprave!,eară şcoala de

la înălţimea balconului pe care se a"lau( dar se ,otărâră să aun!ă pe

vâr"ul muntos pe care era amplasată biserica. 'umai de acolo puteauobserva în amănunt cartierele !enerale ale bri!ă#ii *mal.



< %e bancul din apropierea plaei... drept în "aţă( #ise %eterson

privind prin binoclul care-i permisese să vadă scena în detaliu( mai clar

decât putea s-o "acă la lumina lunii. *u o santinelă acolo.

< 8a trebui s-o ocolim.

< *sta înseamnă că ne vom uda. Mai sunt mai sus pe ţărm(lân!ă o mitralieră.

< Ce porcărie( %ete>

*pele Mediteranei erau calde şi valurile nu mai înalte de trei#eci

de centimetri. Se menţinură în permanenţă la o distanţă de #ece metri de

ţărm( dar înaintară paralel cu acesta peste un lanţ de stânci ascuţite.

'eştiind ce e"ect are apa sărată asupra sticlei carbonice a MS2-ului( McCoy "u nevoit să-l ţină deasupra capului. %eterson se scu"undă

brusc. 9ncercă să-l prindă de braţ cu mâna rămasă liberă( dar nu reuşi.

*cesta ieşi la supra"aţă trei metri mai încolo( plin de spumă şi cu

binoclul ud.

< 0 !roapă= 9l întrebă în şoaptă.

Se odi,neau în spatele unei movile de nisip u#i din cap până în picioare. Era rândul lui McCoy să privească peisaul din ur la lumina

cenuşie a lunii.

9nţele!ea abia acum ce vrusese să spună a!entul când

transmisese că erau Hstâlpi pretutindeniI. Miliţia *mal montase atâţia

stâlpi încât ar "i putut iri!a un oraş mai mic( le!ând între ele distanţe

cam de trei metri pe "iecare porţiune de teren descoperit. )actica "usese"ără îndoială împrumutată de la 2ăr#ile evoluţionare +raniene care

procedaseră în acelaşi "el în curtea ambasadei *mericii de la )e,eran.

Scopul era în mod evident încercarea de a împiedica elicopterele de

salvare să ateri#e#e. McCoy #âmbi întrebându-se dacă vreun membru

2+ s-ar o"eri voluntar să vină să-i aute pe "raţii lor şiiţi din $iban. 9şi

îndreptă atenţia spre cele patru butoaie care se lăsau vă#ute în miloculviei plantate în partea de sud a clădirii.



< %ete( dacă spun proiectile de 45 mm( tu la ce te !ândeşti=

< $a un S&-45- cu autolansare( de provenienţă sovietică(

antiaeriană.

< E/act la ce mă !ândesc. McCoy dădu din cap. Era o armă

redutabilăA un suport blindat( relativ uşor( susţinând patru ţevi controlateşi direcţionale de un computer. ateria de antiaeriană "usese în!ropată

în sol( ceea ce era o prostie. Cel mai mare atu al armei consta în

mobilitatea e/tremă a sistemului. %entru elicoptere însă arma era "atală.

Stâlpii montaţi în pământ( conştiinţa că din cau#a elicopterelor se

produsese catastro"a unităţii Desert 0ne( toate conlucrau pentru a-l

convin!e că o operaţiune de in"iltrare cu elicopterele Sea Stallion aleFlotei a asea nu putea avea aici sorţi de succes.

'ici lansarea cu paraşuta în această parte a oraşului n-avea mai

multe şanse. Cu marea într-o parte şi ruinele eirutului de 8est în

cealaltă( nu e/ista cale mai si!ură de a pierde cam două#eci la sută din

oameni. Ceea ce însemna că Delta nu putea trece la eliberarea

ostatecilor cu şapte luptători mai puţin. i aşa era destul de !reu cu ceitrei#eci şi şase de oameni pe care-i aveau.

Cea de-a treia posibilitate de in"iltrare era un atac terestru care ar

avea ceva şanse. 9niante de a se ,otărî însă mai dorea să arunce o privire

în vec,iul buncăr a"lat în incinta !arni#oanei. 9l #ărise în ciuda

camu"laului. i mai era de cercetat un canal de scur!ere.

9ncepu să se târască urmat "ără o vorbă de %eterson.

*

*bdul ciocăni în uşă.

< +ntră( intră.

2eor!es se a"la în spatele unui birou uriaş. %a!ina albă ca #ăpada

pe care o citea re"lecta lumina lămpii "ăcându-l să pară mult mai palid



decât de obicei. Covorul scump şi panourile de lemn delicate care

împodobeau scrinul ce masca "ereastra din spatele lui 2eor!es îl "ăcură

să se simtă stin!,er. *mbianţa opulentă din ur contraria severitatea

convin!erilor sale. $a barăcile din e;aa 8alley dormea împreună cu

camara#ii săi pe podea( mânca pe platouri de lemn şi aler!a la bustul !olc,iar şi când a"ară era #ăpadă.

9n timp ce 2eor!es continua să citească( *bdul reali#ă că( la "el

ca şi bur!,e#ii moderaţi care "ăceau parte din !uvernul prerevoluţionar

iranian( acest bărbat cu mâini delicate şi lanţuri de aur sub cămaşa de

mătase nu va mai apuca să încărunţească. Era bine că 2eor!es reuşise

să-şi "acă pelerinaul la Mecca. < 9ţi mulţumesc că ai venit atât de repede( "rate. 9şi scoase

oc,elarii pentru citit şi-şi "recă oc,ii înroşiţi. Cum mer! măsurile de

securitate=

< Destul de bine deşi lucrurile acestea ar "i trebuit "ăcute de mai

demult.

< Da( ştiu( situaţia se sc,imbă "oarte repede( nu= i noi trebuiesă ţinem pasul cu ea. Sunt !enul de om care e mereu desc,is la

su!estii...

< Ce s-a întâmplat= +-o taie scurt *bdul. 'u m-ai c,emat aici

să-mi spui ce "el de om eşti.

9n loc să se supere( 2eor!es începu să-şi "rece tâmplele cu

de!etele. 8ocea i se înăspri. < *stă#i( după convorbiri( un prieten de încredere din dele!aţia

siriană mi-a strecurat un document strict secret de mare importanţă în

cartea de versuri a lui 2ibran pe care mi-a "ăcut-o cadou. aportul

respectiv era destinat numai oc,ilor preşedintelui *ssad. )otuşi( cre#ând

probabil că viaţa mea e în pericol( a riscat totul pentru ca o copie să

aun!ă în mâinile mele. %e mar!inea documentului mi-a scris că măroa!ă să nu împart in"ormaţia aceasta cu nimeni. *r cădea în di#!raţie(



poate ar "i c,iar împuşcat dacă...

< *tunci de ce-mi spui mie toate astea( 2eor!es= 0mul îşi lăsă

privirea să cadă.

< 'u-ţi poţi ima!ina ce povară e să ştii lucrurile acestea. *m

nevoie de autorul tău ca să suprave!,e#i punerea în aplicare amăsurilor necesare.

*bdul îl privea atent.

< Spune-mi despre ce-i vorba.

< Despre încercarea deplorabilă a al!erienilor de a-i elibera pe

ostateci...

< Da= < Era numai o acoperire. *l!erienii n-au "ost direct implicaţi.

&nitatea de luptă antiteroristă Delta Force a condus întrea!a operaţiune.

< 'u v-am spus şi eu lucrul acesta= 8-am spus că au "ost

comandouri americane şi nu al!eriene. )u( 2eor!es( ai decis să cre#i

minciunile preşedintelui al!erian decât să ve#i adevărul spuselor mele.

< '-are rost să ne certăm acum( "rate. Ce-i mai important esteaici. 2eor!es îşi puse din nou oc,elarii de citit. Sovieticii ne in"ormea#ă

Rpe ba#a datelor "urni#ate de "lota lor din Mediterana( probabil că

!rupul acesta operativ american era ec,ipat cu aparate so"isticate de

comunicare. E vorba de radio-transmiţătoare care pot "ace le!ătura

"oarte repede cu sateliţii militari. 9n "elul acesta dobândesc capacitatea

de a comunica simultan cu toate nivelele de comandă. < i= 9l întrerupse *bdul. Ce importanţă are asta pentru noi=

< E mai mult de atât. Crede-mă( toate in"ormaţiile se

completea#ă una pe cealaltă. %a!ina vibra între de!etele încleştate. $a

câteva minute după operaţiunea eşuată( un 7ercules 7C-l56 a "ost

observat de un a!ent prieten luându-şi #borul de pe aeroportul din *l!er.

*eronava a "ost urmărită de sovietici până la e/tremitatea vestică aspaţiului aerian israelian. 9ntre timp ECM-ul israelit...



< Ce-i asta=

< Miloace de bruiere electronice. Derutea#ă radarul( înţele!i=

Foarte simplu( avionul a dispărut undeva în +srael.

*bdul păstră tăcerea. Detectase o şansă pentru 7i#bolla,ul şi

poate că şi pentru sine în încrederea pe care omul din "aţa lui o avea în"orţele proprii. '-avea de !ând să-l prese#e prea tare.

$iderul *mal continuăA

< Sovieticii au putut detecta cele două "recvenţe pe care

americanii au comunicat între ei în timpul operaţiunii din *l!er.

Sensibili la interesele le!itime ale sirienilor în $iban( ei s-au o"erit să

de#văluie aceste "recvenţe unităţilor ECM care-şi au ba#a lân!ă So"ar(în Munţii S,ou".

< i au "ăcut-o=

*bdul îşi scoase pistolul eretta şi-i curăţă încărcătorul cu

mâneca punându-l apoi la loc. Cu oc,ii la armă( 2ero!es spuseA

< 'u ştiu. 'u pot întreba aşa ceva "ără a pune în pericol viaţa

prietenului meu. < i ce măsuri propui să luăm noi aici( în eirut=

< )rebuie să ne adaptăm noii situaţii. *i dus #borul L43 în

*l!er şi americanii au venit după tine. $-ai adus la eirut şi americanii

se a"lă "oarte aproape( în +srael. Ec,ipamentul radio pe care-l au în

dotare îi permite clovnului ăluia de preşedinte al lor să conducă raidurile

acestora direct de la Casa *lbă. 9ţi spun că individul ăla este un coKboy.*doră c,estiile astea.

*bdul dori să-l întrebe de ce până acum câteva ore nu-l

preocupase deloc ce intenţii avea preşedintele american( dar se abţinu.

eali#ă că atât el cât şi 7e#bolla,ul câşti!aseră dea. 2eor!es şi miliţia

*mal pierduseră. +nteresul ţărilor arabe unite îi cerea să tacă.

< Spune-mi ce vrei să "aci( spuse *bdul ridicându-se în picioare( şi vom "ace.



2eor!es se ridică la rândul lui( îşi pocni palmele una de alta şi se

apropie de *bdul pe care-l sărută pe amândoi obraii.

< 9ţi mulţumesc( "rate. 'u mă îndoiesc că o să te pot răsplăti

vreodată. %ot acum să-mi dedic toată ener!ia ne!ocierilor care au loc

aici în eirut. < i între timp eu ce "ac=

< *i uitat su!estia pe care mi-ai "ăcut-o de a duce ostaticii la

e;aa 8alley=

< Ca să "iu sincer( da. Cu toate lucrurile pe care le am pe cap...

< *nunţă-i imediat pe oameni. 0staticii trebuie să plece cât mai

curând de aici. < $a noapte=

< ineînţeles. *vem nevoie de întuneric ca să-i putem

transporta peste munţi. i camioane. 8e#i dacă "raţii noştri din Forţele

$ibane#e pot "i convinşi să ne dea câteva camioane.

9ntorcându-se( *bdul aruncă peste umărA

< 8oi avea !riă ca ordinele tale să "ie e/ecutate imediat.ânea cu răutate când ieşi pe uşă. 9n spatele lui 2eor!es

murmura pentru sineA

< Mai multe trupe( voi c,ema mai mulţi voluntari de la miliţiile

din sud...

*

Cu autorul binoclului( McCoy putea să vadă cu claritate printre

spărturile buncărului. 'u se vedea nici o armă( iar în răstimp de #ece

minute o sin!ură persoană trecu prin "aţa desc,i#ăturii G un bărbat care

se ridică şi apoi se aşe#ă la loc.

%eterson îi puse mâna pe umăr şi comunicară prin semne.

Foloseau această modalitate de atâţia ani încât !esturile deveniseră pline



de sens. 8oia binoclul ca să poată arunca o privire în clădirea de beton.

Maiorul îi o"eri şi MS2-ul( dar "u re"u#at. *poi( înainte de a pomi târâş(

râni la McCoy şi-şi puse palma stân!ă perpendicular pe de!etul

milociu al mâinii drepte. Mesaul era clar 7coperă-mă că sunt n pom.

9nainta ca la carte. Se scur!ea lipit de teren( ca umbrele( ca însăşinoaptea. %utea induce în eroare şi cel mai antrenat oc,i( convin!ându-l

că nu se a"la acolo. Ceilalţi luptători râseseră de el că petrecea atâtea ore

privind documentare despre viaţa animalelor de pradă( a "elinelor(

oprind proiectorul cu intenţia de a observa şi cea mai mică mişcare a

acestora. obby $ee "usese sin!urul care nu-l necăea în le!ătură cu

"ilmele lui despre ti!ri. *ducea o cană de ca"ea şi i se alătura în cameraîntunecată. He!atul sălbăticiunilorI era "ilmul său pre"erat.

McCoy #âmbi şi se uită din nou la siluetele oamenilor

or!ani#aţiei *mal a"laţi la o sută de metri de buncăr. 'ici unul din ei nu

mai era trea#. *!entul( oricine ar "i "ost el( "ăcuse o sc,iţă "oarte bună

locului acestuia. *vea mâna antrenatăQ lui McCoy nu-i mai rămăsese

decât să complete#e locurile !oale din sc,iţă. Canalul de scur!ere dinspatele lui putea constitui o cale de acces strâmtă dar "olositoare către

partea in"erioară a cartierului !eneral. Din cau#a timpului prea scurt( nu

avea cum să veri"ice dacă era aşa sau nu( dar ar "i dorit să pună pariu că

a!entul ştia despre ce vorbeşte pentru că alt"el n-ar "i inclus in"ormaţia

în raport. *r "i "ost bine să poată discuta cu el( dar nu merita să-l pună în

pericol.%aterson alunecă iar lân!ă el şi-i "ăcu semn că vrea să se retra!ă

undeva unde să poată sta de vorbă. 9şi duse mâna la !ât ca să-l anunţe că

ceea ce avea de spus era în le!ătură cu ostaticii.

*unşi din nou la mar!inea mării( îi şoptiA

< 8or să ne tra!ă în piept( Scottie.

< Când= < 9nainte de căderea #orilor dacă reuşesc să adune miloacele de



transport. Dar nu asta-i vestea cea mai rea. *m au#it pe cineva din

buncăr spunând e;aa.

< Fir-ar să "ie>

+ntenţia miliţiei *mal de a-i duce pe pri#onieri la e;aa 8alley

sc,imba totul. Cei mai periculoşi militanţi radicali din 0rientul Milociuerau !ă#duiţi în două sau trei locuri în re!iunea sudică a $ibanului.

Bas,in!tonul nu le-ar "i permis în nici un ca# să acţione#e acolo. e;aa

se a"la de "apt sub control sirian. Dacă pătrund în această 8ale a

&mbrelor( luptătorii Delta vor trebui cu si!uranţă să se con"runte cu

trupele siriene. 9n plus( dacă interveneau în "orţă G ceea ce n-aveau de

!ând şi nici nu le stătea în puteri G aliatul Siriei( &niunea Sovietică( şi-ar "i vârât coada. *st"el începea cel de-al treilea ră#boi mondial anunţat de

ştirile de la ora unspre#ece.

După ce-i spusese vestea cea rea( %eterson îl mai in"ormă că

vă#use cinci oameni în interiorul buncărului. Stăteau aşe#aţi( "umau şi

beau ceai în urul unei lumânări. Mai #ărise în interior un tun antitanc de

P3 mm de "abricaţie sovietică. 9n "elul acesta buncărul devenea #ona dedistracţie a unor "anatici( un adăpost de unde se putea tra!e din trei părţi

odată.

9n acest moment şi soluţia atacului terestru devenise tot atât de

imposibilă ca şi celelalte două. 'u era nici timpul( nici locul să reedite#e

aici episodul )araKa.

< i Scottie( doi dintre ticăloşii ăia de acolo nu vorbesc arabamai bine ca noi.

< Farsi=

< ineînţeles. De la ei am înţeles ce au de !ând să "acă în

următoarele ore. )oţi vorbeau despre S,ira# ca despre alma mater.

0raşul acesta iranian( îşi aminti McCoy( a "ost locul unde 2arda

evoluţionară a lui O,omeini şi-a antrenat trupele sinuci!aşe care au"ost mai apoi împrăştiate în restul lumii musulmane care nu bănuia



nimic.

< 9n re!ulă( %ete. E timpul să plecăm de aici. )rebuie mai întâi

să am o discuţie cu cineva.

9şi scoase de la brâu Bal;man-ul( îşi puse căştile şi trase în a"ară

butonul de re!la care în "elul acesta deveni antenă. < $ittle boss către i! boss... alo...

'u au#ea nimic în a"ară de ,ârâitul din eter care-l "ăcu să

scrâşnească din dinţi.

< *lo( şe"ule( eşti pe recepţie=

< *i prins ceva=

McCoy îşi dădu os căştile şi i le întinse lui %eterson. < *scultă>

După un moment de tăcere acesta întrebăA

< Cre#i că partida noastră de înot i-a distrus circuitele=

< )rebuie să "ie re#istent la apă. Dacă ai putea respira sub apă(

ai "i în stare şi să iei le!ătura cu ticălosul ăla. 'u( alo( usia> 'umai ei

puteau "ace aşa ceva.Mai încercă o dată( !emu e/asperat şi renunţă.

< *i vreo idee=

< *!entul "alan!ist trebuie să aibă un radio.

< S-ar putea. Dar ce ne "acem dacă ne trimite la dracu=

< 'u vom "i într-o situaţie mai !rea ca acum.

< *m putea da de ambasada noastră temporară de la aabda.%eterson îşi privi ceasul cu acele "os"orescente.

< Se a"lă destul de departe( şi ,ainele astea ne!re în care

suntem îmbrăcaţi m-ar determina până şi pe mine să mă împuşc dacă ar

"i santinelă la poartă. +ar dacă ai în vedere soluţia numărul patru la care

mă !ândesc( ai ordona ca Delta Force să părăsească 7ai"a într-o oră

pentru că alt"el nu vom avea şansa de a-i împiedica pe ticăloşi să-itransporte pe ostatici la a;aa.



%eterson avea dreptate( respiră uşurat McCoy. Soluţia la care se

re"erise acesta( sin!ura realistă în acest moment( presupunea debarcarea

pe plaa nisipoasă dintre aeroport şi armata libane#ă încartiruită în

orăşelul O,alde( iar apoi o !oană nebună către obiectivele din eirut.

< +n două#eci de minute trebuie să dăm de a!ent. *poi nu maiavem de ales. 8a trebui să ne !ândim la altceva.

< %un pariu că nu se a"lă la cartierul !eneral al miliţiei *mal.

< )u speri să nu "ie acolo. '-avem nici cea mai mică idee cine-

ar putea "i tipul ăsta.

9n timp ce se îndreptau spre clădirile maroniţilor( McCoy se şi

vă#u ca în Dr. @tranelove încercând să obţină prin intermediul unuioperator libane# care i se adresea#ă în arabă le!ătura cu preşedintele

Statelor &nite. +ma!inea mentală i s-ar "i părut e/trem de amu#antă dacă

n-ar "i "ost atât de tensionat. 9n plus( toate tele"oanele pe care le vă#use

în eirutul de 8est "useseră ciuruite c,iar în dreptul tastaturii. 0amenii

locului păreau să urască tele"oanele la "el de mult pe cât se urau unul pe

celălalt.%eterson îi "ăcu semn să se oprească. )rebuiau să ocolească o

santinelă.



CAPITOLUL 22

20 iunie 1985... orele P66

E/presia "eţei. Familiară şi totuşi nouă. Când ra#ele strălucitoare

ale soarelui cădeau pe "aţa lui binecuvântată( părea e/trem de liniştit( un

conducător a"lat în milocul oamenilor( un preot luptător. 9n luminatremurătoare a lumânării însă( ca acum( trăsăturile lui clare( decupate

parcă de pe un vitraliu( păreau meditative( ale unui căutător al

adevărurilor tăcute.

S"ântul Maron. &n călu!ăr ascetic.

Cu mult timp în urmă( când "ratele :o,n se săturase de tavernele

şi bordelurile pe care le "recventa împreună cu soldaţii( visase la oretra!ere din lume similară cu a lui Maron în Munţii *pamea. 8iaţa

dedicată contemplaţiei nu îi era însă destinată ast"el încât rămase în

milocul oamenilor în toţi anii ăştia de serviciu. i când cineva rămâne

între oameni( el trebuie să alea!ă. Dar( în acelaşi timp( trebuie să creadă

nestrămutat în ceva care să nu poată deveni obiectul nici unui

compromis. )otuşi( nu se îndoia că-i servise bine pe oameni şi peDumne#eu. Când a "ost posibil( s-a străduit să sluească cau#a păcii în

lume.

*cum( în această noapte( trebuia din nou să opte#e. Cu câteva

minute înainte îi aunseseră la urec,i un #!omot( un "âsâit uşor( dinspre

baptiseriu. &n om obişnuit nu l-ar "i remarcat. De când restul

comunităţii se mutase în partea estică a oraşului( trăise sin!ur într-olinişte de cele mai multe ori per"ectă. 9şi spunea c,iar( în !lumă( că

putea au#i vitraliile uscându-se.



*cum( "ără a privi peste umăr( ştia că cineva se a"lă în partea

anterioară a naosului.

< %ere= Se "ăcu au#ită o voce într-o "rance#ă stranie( cu accent.

< 'on( răspunse ridicându-se şi încercând să-l vadă pe cel care-

i vorbise. Sunt doar călu!ăr( prietene. eali#ă dintr-o dată că un aldoilea bărbat venea prin altar. %e acesta îl putea vedea "oarte clar un

luptător cu "aţa vopsită în ne!ru( îmbrăcat într-un costum de #bor înc,is

la culoare. 9n mâini avea o armă automată.

Cel dintâi începu acum să avanse#e spre el.

< 'umele meu e McCoy( prietenul meu şi cu mine avem nevoie

de autorul dumitale. 'u era înarmat( dar precauţia îl îndemnă să păstre#e tăcerea.

0mul se opri la doi paşi de el. 9ncerca să-i #âmbească( dar ur!enţa care-l

mânase aici îi cam încordase ma/ilarele.

< 'u avem timp să e/plicăm totul. 8ieţile unor oameni

nevinovaţi se a"lă în oc. Credem că ne-aţi mai dat o mână de autor şi

că ne veţi auta din nou. Dacă c,iar trebuie să ştiţi( vă pot spune căsuntem...

< *mericani. Da( cred că ştiam că veţi mai avea nevoie de

mine. Despre ce-i vorba=

Cel care se pre#entase a "i McCoy răsu"lă uşurat. Celălalt se

mulţumi să rânească.

< *vem nevoie de un miloc de comunicare cu oamenii noştri(de un radio şi încă repede.

Fratele :o,n îşi dori ca ei să-i "i cerut altceva( orice( dar numai

asta nu.

< *i unul( părinte=

Continua să e#ite. Măcar de-ar înţele!e ce ar însemna să

"olosească aparatul pe o distanţă aşa de mică. 8a "i descoperit. 8or urmarepresaliile.



McCoy trebuie că s-a !ândit că nu dispunea de un radio pentru

că îl întrebă dacă n-ar putea da un tele"on de pe undeva.

< 9mi pare rău( dar nu mai e/istă un serviciu tele"onic dincoace

de strada 2eneral de 2aulle de peste şase luni. Compania( re"u#ă să mai

instale#e aparate şi ec,ipament numai pentru a "i distruse din nou.Maoritatea centraliştilor sunt spioni S,ia. 9şi lipi palmele una de alta şi

le duse apoi la bu#e. *m un radio( prieteni.

< 9ţi mulţumim.

< Dar trebuie să înţele!eţi că... le simţi nerăbdarea ast"el încât

le e/plică cu amabilitate codul ba#at pe sunetul clopotelor la care

recursese de teama de a nu "i detectat de te,nicienii sirieni. Dar acum( prieteni( conclu#iona el( e mie#ul nopţii. Cum o să e/plic lui 2eor!es

bătaia clopotelor=

< $eaderul *mal este aici=

< ineînţeles( c,iar în !arni#oană.

< 'u va trebui să-i e/plici nimic pentru că vei veni cu noi. 8om

"ura o maşină...Fratele :o,n îl împunse cu de!etul arătător în piept.

< De ce să calci porunca de a nu "ace când avem la dispo#iţie

un 8ol;sKa!en=

Cei doi membri ai comandoului se priviră unul pe altul.

Fratele :o,n merse în spatele altarului şi scoase radioul.

*

+mediat ce lansă în eter ultima notă din secvenţa de sunete care

cerea recepţie imediată la cartierul !eneral "alan!ist( se simţi apucat de

subsuori de cei doi americani care-l duseră aşa până în vestibul şi de

acolo a"ară( în noaptea rece( după ce în prealabil bărbatul care îşi #icea

%eterson scrutase spaţiul din "aţa uşilor principate cu oc,elarii aceia cu



"ormă cara!,ioasă.

< %e unde o luăm( "rate= 9l întrebă McCoy.

< $a dreapta. %e aleea care străbate !rădina de tranda"iri.

%eterson murmura întruna că-i pare rău. *vea o inimă bună sub

în"ăţişarea aceea dură. < %rieteni( aş vrea să mer! pe picioarele mele.

< 'e pare într-adevăr rău( "rate.

McCoy întrebăA

< Cre#i că "alan!iştii au recepţionat mesaul=

< Mai acordă-le un minut.

9l ascunseră într-un tu"iş când doi militanţi *mal se ivirăaler!ând spre biserică. Când şiiţii se îndepărtară McCoy reveni cu

întrebareaA

< Eşti si!ur că mesaul va "i transmis israeliţilor=

< Dacă aşa am cerut( bineînţeles.

< Foarte bine( "rate( dă-i drumul şi încearcă acum.

< 8rei să mai repeţi mesaul o dată= McCoy enunţă din nousilabele "ără sens. +mediat "ratele :o,n intră în le!ătură cu un operator

radio surprinsA

< )ransmite "ără întâr#iere. Foarte ur!ent. $ecumse4... meri la

patru, 7-@-7-;... ittle boss.

$a îndemnul lui McCoy( îi ceru operatorului din eirut să repete

mesaul. Maiorul dădu din cap în semn de aprobare. Fratele :o,n se tre#idin nou luat pe sus de-a lun!ul aleii. 8âr"ul picioarelor abia atin!ea

pământul.

Când dădură cu oc,ii de camionetă( se opriră şi se ascunseră în

dosul unui #id scund. )erenul descoperit a"lat între !arni#oană şi

biserică era pustiu. McCoy îi şopti la urec,eA

< Frate( eşti si!ur că numai doi oameni pă#esc intrarea pe strada2eneral de 2aulle=



< Da. *u arme automate aşa cum arn scris şi în raport. C,icoti

în barbă. *mal e ca o !ăină. 9şi întoarse capul cu totul când se uită în

altă direcţie decât până atunci. Să #icem că astă#i este aşteptat un atac

creştin pe uscat. $a noapte toată lumea se va întoarce în partea opusă(

aşteptând să vadă ţevile artileriei israeliene. < Foarte bine. Dă-mi c,eile( "rate.

< 'u( McCoy( eu trebuie să conduc. Mă vor lăsa să trec "ără să-

mi acorde prea multă atenţie. 9n spate sunt mai multe ,aine vec,i.

ă!aţi-vă sub ele.

Călu!ărul se aşe#ă la volan în timp ce cei doi americani

împin!eau camioneta cât mai departe de !arni#oană. < %oţi să-i dai drumul( "rate( îi şopti McCoy în timp ce se

strecura împreună cu %eterson pe uşa desc,isă şi se ascundea sub nişte

rase călu!ăreşti şi mantale vec,i de lână pe care dorea să le împartă la

săraci.

+mediat ce luară curba din apropierea viei( "ură orbiţi de două

lumini "oarte puternice. Fratele :o,n "u descumpănit în aşa măsură încâttrebui să "râne#e şi să-şi protee#e oc,ii cu mâna.

< Ce s-a întâmplat= Murmură McCoy.

< 7abar n-am. Cred că e un camion mare. Suntem "oarte

aproape de postul de control.

%eterson trase cu oc,iul pe deasupra spătarului uitându-se în ur.

< &n camion de două tone plin cu militanţi *mal ocupaţi să-idea os mar!inile rabatabile. Continuă-ţi drumul. )e ro!( nu te opri aici.

&n camion şi pe urmă încă unul trecură pe lân!ă ei. Fratele :o,n

le "ăcu cu oc,iul. Cineva îi stri!ă ceva ce nu înţelese. 9n plus nu era

si!ur că vedea drumul. Se temea ca nu cumva roţile din "aţă ale

camionetei să lovească bordura şi să intre cu maşina în vie. Se simţi

dintr-o dată bătrân.0 ra"ală de pistol automat îl "ăcu să ridice piciorul de pe



acceleraţie încă o dată.

< Dumne#eule>

< 'u opri( îl imploră McCoy.

Ceva bâ#âi pe la urec,ea călu!ărului. 9ntoarse capul spre

"ereastra laterală care "usese "ăcută bucăţi şi apoi spre !aura din parbri#din care porneau o mulţime de şănţuleţe care( împrumutând lumina de la

torţele electrice din ur. păreau incandescente.

Se simţi brusc si!ur de sine şi plin de ener!ie( împuşcătura

aceasta care l-a ratat îl tre#ise proiectându-l cu patru#eci de ani în urmă

şi #!ândărind instinctele demult adormite.

< 0 să le ţin sin!ur piept. 8oi doi trebuie să vă continuaţidrumul.

< Frate( spuse %eterson în timp ce-şi încărca mitraliera( nu te

putem lăsa în mâinile lor.

< 'u e/istă altă soluţie. 9n adâncul inimilor voastre voi ştiţi că

nu vor scoate nimic de la mine( nu=

%eterson coborî ţeava armei.Călu!ărul trase "râna de mână( luă aparatul de radio de pe

Scaunul din "aţă şi coborî din maşină luând-o înapoi spre biserică. Cu

coada oc,iului #ări santinelele părăsindu-şi postul ca să-l urmărească(

a!itând pistoalele în aer( "ără să bănuiască măcar o clipă că în spatele lor

americanii pro"itau de diversiune pentru a se strecura spre strada

2eneral de 2aulle.Militanţii *mal care se repe#iseră spre el şi dinspre camioane nu

observară camioneta decât când era prea târ#iu şi motorul acesteia

"usese pus în "uncţiune.

< 0priţi-o> )ra!eţi în ea> bieră cineva în arabă. &n altul urlăA

< ătrânul are un radio> +a-i-l>

Călu!ărul "u trântit la pământ. Capul îi sân!era şi totul deveniseatât de con"u# încât nici nu-şi dădu seama cât timp se scursese din



momentul în care începuseră să-l lovească cu patul puştii şi clipa de

acum când se uita printre pleoapele um"late la 2eor!es.

< Frate :o,n( vec,iul meu prieten( ce ne-ai "ăcut= De ce-ai

stricat prietenia noastră=

9ncercă să vorbească( dar !ustul amar al sân!elui în !ură şi !âtulum"lat îl împiedicară. &n alt bărbat stătea în picioare( spriinit de uşa

înc,isă. *vea la brâu un pistol placat cu ar!int.

< Frate :o,n( cine erau bărbaţii care te însoţeau=

Cn!e'te-te, se autoatenţiona( n!e'te ca sol!atul !e e=cep#ie

care erai o!inioară

? 0amenii aceia ţi-au dat radioul=Fără să poată rosti vreun sunet "ăcu semn că da.

< Falan!işti=

'u răspunse( dar tăcerea era aproape un răspuns a"irmativ.

*proape. Cineva îl i#bi cu pumnul în "aţă( dar i se păru că lovitura nu

venea din direcţia liderului *mal. Mai veni una şi abia atunci reali#ă că

bărbatul cu pistol de ar!int îl i#bea scuturându-şi mâna rămasă liberă de parcă l-ar "i durut.

< Falan!işti. %utem "i si!uri de asta( *bdul( #ise 2eor!es.

< 'umai în ca#ul în care eepurile noastre îi opresc.

< *vem noroc că am luat dea măsurile necesare mutării

ostaticilor. )rebuie să punem în aplicare planul la care ne-am !ândit

mult mai repede. *sta-i tot. 2eor!es i se adresă apoi în şoaptă bătrânului. Sunt "oarte de#amă!it. *m cre#ut că aveam o convenţie.

Mai au#i #!omotul paşilor liderului *mal părăsind camera şi

deplasându-se de-a lun!ul coridorului de beton.

0mul cu pistolul îşi apropie "oarte tare c,ipul nemilos de oc,ii

um"laţi ai pri#onierului. 2lonţul străpunse tâmpla călu!ărului. %ulsul i

se acceleră sub presiunea neaşteptată. *-ai lăsat să vă! n noaptea asta patru su(lete e=trem !e !i(erite, Doamne. ;eterson, care poate să uci!ă,



!ar !ispre#uie'te omorul. *c&o:, ata să uci!ă, !ar care n-o va (ace

nicio!ată. Ceores căruia i lipse'te cura+ul !e a uci!e, !ar care se

bizuie pe cruzimea altora. Fi acum acesta, cel care ăse'te satis(ac#ie n

actul uci!erii. Gn ciu!a !orin#ei lui !e răzbunare, el nu (ace !ect să mă

a!ucă n minile $ale. Gn $ine voi ăsi n cele !in urmă si4ăstria pecare o căutăm... locul meu n tăcerea plăcută a mun#ilor.

CAPITOLUL 23

)rele 300

? *cum începe calvarul> Stri!ă %eterson din spatele camionetei

măturând cu patul armei restul de !eam care abia se mai ţinea. Două...

ba nu( trei eepuri... şi ceva mult mai mare în spatele lor>

< 9nseamnă că nu vrei să ve#i ceea ce va urma. McCoy îşi mută

privirea mult mai a!eră acum datorită oc,elarilor proiectaţi special pentru vederea pe timp de noapte din o!linda retrovi#oare în care

străluceau puternic "arurile urmăritorilor la baricada amplasată la două

sute de metri mai în "aţă. *vea în ur de un metru şi umătate şi bloca

toate cele patru ben#i ale stră#ii amplet el aida. Sperase să poată

conduce pe bulevardul lar! care străbătea între!ul eirut de 8est(

păstrând mereu marea în dreapta sa. *cum însă nici nu se mai putea

pune problema acestui traseu. Focuri de arme uşoare "useseră dea trase

asupra 8ol;sKa!enului de către tră!ători a"laţi pe di!.



< Tine-te bine> 8iră stân!a !ata să a!ate cu bara din "aţă un

stâlp a"lat c,iar în colţul stră#ii lăturalnice pe care intrase.

< Fir-ar să "ie> Mormăi %eterson când alunecă de pe banc,etă.

Se adună şi-şi propti din nou MS2-ul israelian pe !eam. $as-o mai

moale>McCoy se aplecă înainte şi-şi scoase pentru o clipă oc,elarii.

< +suse Cristoase> )rase de volan încercând să evite camionul

din lemn alb care-i ieşise brusc în "aţă. %eterson îl ameninţă cu arma pe

şo"erul înmărmurit. 9n o!linda retrovi#oare McCoy îl #ări pe om

ridicându-şi înspăimântat braţele în semn că se predă.

< Era "urni#orul de #iare> +#bucni în râs %eterson. $ivra #iarelela c,ioşcuri.

McCoy trase aer în piept.

< eirutul ăsta nenorocit>

9ncerca să-şi amintească ,arta pe care o studiase în +srael când

%eterson îi întrerupse concentrarea.

< Scott= < Ce vrei=

< Cre#i că l-au ucis dea pe călu!ăr=

'u ştia ce să răspundă. Credea că da( dar nu era momentul s-o

spună acum. 7l !racului ;eterson

? Fii atent> Sunt iar în spatele nostru>

< $umini şi stră"ul!erări de arme> Ser!entul maor nu trase însăîn ei. 9ncetineşte şi lasă-mă să-i ard> Dă-le voie să se apropie>

< Cre#i că avem vreo şansă aşa=

McCoy privi volanul pe care-l ţinea atât de strâns încât i se

albiseră înc,eieturile.

< Mai stai o secun... *m !ăsit locul care ne trebuie. Sediul

or!ani#aţiei &'ESC0( a"lat la câteva blocuri sud de bulevardul SaebSalaam( îl lămurise su"icient unde se !ăseau şi pe unde trebuie s-o ia pe



străduţele lăturalnice pentru a aun!e la #idul înalt care înconura

ambasada &niunii Sovietice.

< Mai e unul în spate( aşa-i=

< Cam la patru#eci de metri şi se apropie în continuare.

< Să-i "ie de bine( %ete>Ser!entul desc,ise "ocul. McCoy începu să rânească. 7sta o să-i

scoată pe Ivan !in scutece 'i o să-l vre sub pat cu nasul n papuci

O2-ul va aler!a toată noaptea scotocind împreurimile să a"le cine

sunt nebunii care au avut curaul să tra!ă în imediata vecinătate a

cuibului lor de spioni.

< *i nimerit ceva= 9l întrebă pe %eterson. < 7abar n-am>

< Cum adică ,abar n-ai=

< 'u mai suntem urmăriţi( dar avem o altă problemă. *dună de

pe banc,etă nişte bucăţele de nu ştie ce. *m spart arma.

< Ce=

< Ce-ai au#it> < Cum=

< 'u ştiu> 8ocea ser!entului maor suna pentru prima oară

"urioasă. *m tras o ra"ală şi m-am tre#it cu partea de os în poală. E un

nenorocit de pistol de sticlă( Scott>

McCoy întoarse capul să veri"ice spatele. 'u putea să creadă ce-i

vedeau oc,ii. < *vem un ve,icul blindat în spate.

< Minunat( pur şi simplu minunat>

McCoy trecu pe lân!ă nişte militanţi tineri adunaţi în urul unui

butoi în care "ăcuseră "ocul ca să alun!e "ri!ul acestei dimineţi reci. 'u

mani"estară nici un interes "aţă de camionetă ast"el încât îşi lăsară

Oalas,ni;ovurile în pace. Fără să-l averti#e#e pe %eterson întoarsemaşina şi se apropie de tineri. +eşi pe umătate pe !eam( îşi a!ită pumnul



şi #bierăA

< *lla, *;bar>

ăspunsul veni automatA

< *lla, *;bar>

Mâinile se strânseră pe arme pe care începură să le a!itedeasupra capetelor. McCoy smulse una apucând-o de ţeava şi(

accelerând( se îndreptă în vite#ă spre intersecţia următoare.

< epetă "i!ura>

< 'u poate "uncţiona decât o dată( #ise maiorul şi-i întinse

puşca automată.

%eterson o "i/ă iar de !eam spunândA < *vem musa"iri din nou. )rase o ra"ală scurtă sperând să

determine eepul din "aţă să se retra!ă. $a dracu> )ipii ăştia nu mă iau în

serios>

După un ;ilometru de "âţâială în #i!#a! în care McCoy încercă

să câşti!e timp şi să scape totodată de ei( reali#ă că şo"erii *mal

cunoşteau oraşul de #ece ori mai bine decât el( mai ales ma,alalele asteaşiite a"late la sud de centrul sportiv.

0ri de câte ori vedea apărând de după câte un colţ mai îndepărtat

lumină de "aruri( %eterson tră!ea câte un !lonţQ sperând să aibă şansa de

a-l nimeri pe cel de la volan.

< a,at> *u lăsat la urmă ce-i mai "rumos> McCoy puse o "rână

bruscă şi ascunse camioneta în spaţiul liber dintre două clădiri în ruine.Cu o clipă mai înainte #ărise luminile de la calea "erată. Se a"lau la mai

puţin de un ;ilometru de limita nordică a aeroportului. De acolo nu mai

e cine ştie ce până la plaa de la O,alde. %roblema era că( între ei şi

aeroport( se a"la un tren blindat deraiat în milocul drumului.

< Dă-mi câteva din rasele alea călu!ăreşti( îi spuse lui %eterson.

i canistra cu !a#olină. < Ce ai de !ând să "aci=



McCoy împrăştie veştmintele vec,i pe acoperişul camionetei şi

vărsă peste ele lic,idul in"lamabil. Se asi!ură că nici una dintre ele nu se

a"la în imediata vecinătate a motorului acesteia.

< *vem în "aţă un M-l?5 *%C E su"icient loc ca să-l ocolim.

< ine. < 9n spatele lui e un soldat cu o armă modi"icată de calibru PU?.

Secretul reuşitei constă în coordonarea per"ectă a acţiunilor. i aici

intervin băieţii de la *mal.

McCoy ieşi în stradă din nou şi căută "arurile *%C-ului care

începuseră să clipească. Făcu semn convoiului de autove,icule *mal să-

l urme#e ca şi cum ar "i avut de !ând să le conducă spre victorie( dupăcare acceleră.

9nainte de a se apleca să aprindă cu bric,eta coltul uneia din ,ainele pe care

le !ăsiseră în maşină.

%eterson se îndepărtă !răbit de la "ereastră de parcă în "aţa lui tocmai s-ar "i

desc,is o !ură de iad.

< Scott( îl întrebă el cu !riă( îţi dai seama că ai dat "oc maşinii cu caremer!em=

McCoy îşi sc,imbă po#iţia ast"el încât să "ie cât mai departe de caroseria

metalică a acoperişului care devenise dea "ierbinte.

< %er"ect( murmură el şi înc,ise !eamul.

Din spate( ve,iculele *mal se apropiau în vite#ă. Se putea vedea apărătoarea

care protea !urile de tun ale *%C-ului.Când 8ol;sKa!enul ţâşni spre ve,iculul blindat( %eterson îi apucă de

umăr.

< Ce dracu...=

< *m o va!ă presimţire în le!ătură cu tipul ăsta.

< i dacă !reşeşti=

< 8ei "i primul care va a"la. 'u-ţi "ace !rii( %ete. 0bişnuiam să mă oc aşa pe autostrada dintre Escanaba şi MarVuette în "iecare sâmbătă noaptea pe timpul



verii. Se c,eamă Ha te uca de-a puiiI.

< Ce porcărie> Faţă în "aţă cu camioneta ar#ând( la mai puţin de o sută de

metri distanţă( cu un şo"er care re"u#a să devie#e de la traseul pe care şi-l "i/ase şi care

nu se putea "inali#a decât cu o coli#iune "rontală( militantul *mal decise că era mai

sănătos să nu-şi pună mintea cu unul are avea c,e" să devină martir. Se dădu aşadar os( părăsind !urile de tun a"late în partea de sus a ve,iculului ascun#ându-se între

sacii de nisip. McCoy ocoli *%C-ul şi privi înapoi printr-o ploaie de scântei spre

tră!ătorul care( umilit( se urcase la locul lui( îşi încarcă mitraliera şi încerca să se

strecoare printre restul de maşini din convoi.

Când McCoy dădu colţul aproape pe două roţi( o arte din veşmintele în

"lăcări de pe acoperiş alunecară os. %eterson se târî spre scaunul din "atăatin!ând cu piciorul urec,ea lui McCoy.

< %entru numele lui Dumne#eu( "ii atenţi M-ai lovit>

< *m să-ţi tra! câteva( îl ameninţă ser!entul cu o voce aspră.

*m să-ţi tra! câteva şuturi în "und de...

Dar apoi începu să râdă cu lacrimi "ără să se poată abţine.

Maiorul #âmbi. < Se luminea#ă de #iuă.

*

'ic; *le/ander trebui să-l roa!e pe a""i *mir să vorbească mai

tare ca să acopere duduitul motoarelor Diesel ale celor trei ambarcaţiuni

israeliene care aşteptau să plece din portul 7ai"a.

< Mă întreb( 'ic;( dacă tu ai încredere în mesaul pe care l-am

primit de la cartierul !eneral "alan!ist.

< E o curio#itate personală sau pro"esională=

< Cre#i că la vârsta noastră mai e/istă vreo di"erenţă între cele

două= 'oi suntem meseria pe care o "acem.*le/ander mătură încă o dată cu privirea punţile celor trei



ambarcaţiuni. Fu satis"ăcut să observe ve,iculele de asalt( camioanele

acoperite( motocicletele - toate proaspăt inscripţionate cu însemnele

armatei libane#e. Cei trei#eci şi trei de luptători din subordine se

!răbeau să aducă la bord tot ec,ipamentul necesar( asistaţi de membri ai

comandourilor israeliene care urmau să le pă#ească.9n timpul unei #ile ce părea că nu se va mai s"ârşi( aşteptând ca

McCoy şi %eterson să se in"iltre#e în eirut şi să trimită un mesa( Delta

Force repetase ce avea de "ăcut "olosindu-se de o reproducere la

dimensiunile reale ale cartierului !eneral *mal după datele care e/istau

în dosarele Mossad. a""i descoperise c,iar( în apropiere de *tlit( o

şcoală înc,isă care se potrivea apro/imativ descrierii pe care o "ăcusea!entul de pe teren. a""i c,icoti.

< 'u mi-ai răspuns la întrebare.

< *m încredere în mesaul ăsta( dacă de autenticitatea lui te

îndoieşti. 'u-i mai e/plică israelianului că( mulţumită mamei sale

yan;ee( purta şi numele de )ecumse,. Din motive se securitate( acest

amănunt nu era cunoscut decât de soldaţii săi. 'u vreau să-l tente# peMurp,y susţinând că totu-i ro# la ei acolo.

< Murp,y=

< )ipul ăla care susţine că( dacă ceva poate mer!e rău( atunci va

mer!e rău.

< 0,( ştiu prea bine lucrul ăsta.

*le/ander întinse mâna. < 8reau să vă mulţumesc pentru tot autorul pe care mi l-aţi dat(

mai ales pentru treaba cu radiourile noastre. *r "i trebuit să ne dăm

seama că vom "i dibuiţi după operaţiunea din *l!er.

a""i ridică din umeri.

*pucă mâna colonelului în palmele sale şi i-o strânse. Desc,ise

!ura să mai spună ceva( dar renunţă. Doi militari îl autară să coboare peţărm. 'u aşteptă să-i vadă plecaţi( părăsind el cel dintâi portul.



Era bine şi aşa( !ândi *le/ander. a""i trebuia să se ducă acasă la

nevastă şi copii. El avea de purtat un ră#boi lun! cât toată viaţa

probabil.

CAPITOLUL 24

)rele 300... ;la+a !in J4al!e

McCoy semnali#a încă o dată cu lampa specială( "oarte

puternică( îndreptând-o în direcţia de unde au#ise un duruit uşor demotoare diesel. Stelele erau "oarte strălucitoare( dar luna nu se vedea. 9n



noaptea asta nici nu va apare pe cer.

Se târî înapoi pe duna de unde %eterson suprave!,ea drumul.

< Se vede ceva= opti el.

< 'imic. Ser!entul maor scana încă o dată cu oc,elarii săi

speciali împreurimile. Cred că se îndreaptă spre nord. < Mi-aş da o mână să ştiu cine sunt.

< 'u puteau "i( #ise %eterson întorcându-se să cercete#e

orăşelul întunecat din apropiere( decât şiiţi( dru#ini( armeni( palestinieni

sau "alan!işti.

< Mulţumesc.

< Ti se pare udecând după #!omotul motoarelor că se apropie= < Sper.

McCoy alunecă din nou la locul său de pe ţărm şi mai semnali#a

o dată( atent să ţină lampa "oarte aproape de corp. Se aşe#ă apoi pe nisip

cu picioarele încrucişate. 'isipul era rece şi ud.

)ocmai încetinise pe drumul a"lat în nordul oraşului O,alde

căutând un loc unde să ascundă camioneta scoroită când un camion detracţiune "ără lumini se ivi pe creasta dealului. o"erul se !,ida după

luminiscenţa de culoare !ri a drumului. %eterson ieşise pe umătate din

maşină ţinând arma în mână când ve,iculul îi depăşi cla/onând şi

cineva aruncă un "ascicol de lumină timp de câteva secunde asupra

camionetei( după care trecu mai departe( pe creasta dealului următor.

< Fir-ar să "ie> E/clamă McCoy lovind cu pumnul în acoperişul"ierbinte de deasupra capului. 9şi ima!ină unitatea de luptă Desert 0ne(

dar pasa!erii şi ceilalţi civili iranieni erau şi ei pre#enţi şi căscau !ura la

"elul cum decur!ea operaţiunea de la cap la coadă.

< Eşti în stare să le ţii piept=

< Sunt militanţii nu ştiu cui. &nul are un %2. McCoy trecu din

nou la volan. < 7ai să ascundem asta la ceva depărtare de aici. 9n răstimp de



ostaticii.

< De acord( şe"ule( #ise McCoy. )e vom pune la curent pe

drum. 0bservă că cei mai mulţi dintre luptători îi aşteptau dea la

camioane. 'u prea avea timp su"icient la dispo#iţie. *u de !ând să ducă

pri#onierii în e;aa( peste munţi( în această dimineaţă. < M-am !ândit eu că asta trebuie să "ie şi am luat le!ătura cu

preşedintele.

McCoy simţi cum vec,ea suspiciune îl muşcă de inimă.

< %entru numele lui Dumne#eu( îi dăm drumul( da= *le/ander

c,icoti.

< Ca să-i "olosesc e/act cuvintele ar trebui să spun HFă-o( doar "ă-o>I

$e dădu noile transmiţătoare.

< De ce spui că-l obli!ăm=

%un!ile de sub oc,ii lui 2eor!es se înc,iseseră la culoare. Se

plimba cu paşi mari printre oamenii care se certau în biroul său. 9n ciuda

a!itaţiei care-l stăpânea( nu "u capabil să i!nore în totalitate "aptul că un"umător neatent lăsase să-i cadă scrumul pe covorul pe care-l adusese

din biroul său mult mai con"ortabil din oraş.

Din cel mai întunecat colţ al camerei( *bdul îl privea distrându-

se pe seama acestuia( a mişcărilor pe care le "ăcea( începând c,iar cu

tremurul uşor al de!etelor.

< %roştilor> %roştilor> E/plodă 2eor!es la un moment datîntorcându-se spre locotenentul cu barbă care venise în urmă cu o oră

aducând un număr atât de mic( de absurd de mic( de autoare de la

!rupările din sudul şiit al oraşului.

< De ce nu i-ai veri"icat pe toţi=

< 2eor!es( de unde era să ştiu cine erau= Mi s-a ordonat să vin

direct aici. )u mi-ai spus( nu=$iderul *mal punctă "iecare !reşeală numărându-le pe de!ete.



< )reci pe lân!ă doi oameni a"laţi într-un 8ol;sKa!en oprit pe o

"âşie pustie de pe şoseaua de centură de lân!ă O,alde... 8e#i că sunt

îmbrăcaţi ca nişte luptători de comando... aveau "eţele acoperite... ve#i

că nu sunt libane#i... că unul din ei e blond... şi tu nu îi iei la întrebări.

< *tunci nu ştiam că maşina "usese "urată de aici de "alan!işti. < 'u erau creştinii( tâmpitule> Erau americanii care...

2ăsi inutil să-şi mai continue ideea. Dar *bdul ştia la ce se

!ândeaA 7mericanii care i spionaseră c4iar aici, n inima cartierului

lor eneral, n preătirea unui atac care putea să-i lovească n orice

moment. )otuşi( din motive proprii( 2eor!es nu voia să-şi e/teriori#e#e

!ândul. *bdul credea că ştia şi de ce.2eor!es tuşi şi încercă să dea la o parte cu mâna "umul !ros de

ţi!ară care umplea camera.

< 'imeni nu mai "umea#ă aici> 'u se mai poate respira> Se

apucă cu mâinile de cap. Ce noapte în!ro#itoare> Mai întâi( spioni

americani. *poi( "ără nici un motiv( Forţele $ibane#e calcă tratatul

înc,eiat cu noi la care am muncit luni de #ile şi tra! în două dinmaşinile noastre. Să-mi spună cineva de ce> De ce=

< *r trebui să le distru!em şi noi două maşini( interveni un

tânăr( nete#indu-şi mustaţa rară cu un pieptăne mic. *şa e drept.

< 9n nici un ca#> 9mi va "i şi aşa !reu să le e/plic de ce le-am

distrus *%C-ul. 2eor!es se întinse spre pac,etul de ţi!ări %layer şi-şi

aprinse absent una. 'u e momentul să lansăm acum o companieîmpotriva mercenarilor lui 2amayel. 8reau să staţi departe de ei. *vem

şi aşa destule probleme. Cu camioanele de e/emplu. *m cerut să

rec,i#iţionaţi patru camioane ca să transportăm ostatecii la e;aa şi am

primit doar două. Cer o bri!adă de la "raţii noştri din sud şi primesc şase

oameni.

Se opri din patrulare. )rase din ţi!ară lun! şi se uită printrerotocoalele de "um la *bdul.



< )u la ce te !ândeşti( "rate= Se pare că eşti sin!urul de aici care

eşti în stare să duci lucrurile la bun s"ârşit.

*bdul acceptă complimentul cu o uşoară înclinare a capului.

< Cred că trebuie să începem trans"erarea ostaticilor imediat.

< Doar în două camioane= < Da. Ei sunt sin!ura noastră !aranţie că nu vom "i atacaţi de

americani. *r mai trebui să sunăm la câteva din ambasadele statelor

neutre şi să-i anunţăm că suntem pe punctul de a plasa pri#onierii în

di"erite locuri din $iban. Ei vor transmite imediat in"ormaţia

americanilor. 8om le!a ast"el mâinile preşedintelui S&*.

< E/celent. 2eor!es parcă se mai îndreptase ceva de spate. Seîntoarse spre unul din locotenenţii săi. Mali;( in cât timp putem urca în

camioane prima tranşă de ostateci=

< Cred că într-o oră. )rebuie să-i le!ăm unul de altul( să-i

le!ăm la oc,i...

< 'u( nu( nu> %rotestă 2eor!es.

< %ot să-ţi su!ere# ceva= 9ntrebă *bdul. Se ,otărâse că trebuiasă salve#e ceva pentru 7i#bolla, din ,aosul ăsta care devenea din ce în

ce mai mare. 'u-şi riscase viaţa ca să vadă cum "ructele actului său

curaos se usucă şi mor. De cealaltă parte a munţilor îl aştepta o primire

trium"ală.

%rea "urios ca să mai poată vorbi( 2eor!es îi "ăcu un semn cu

mâna că poate să continue. < Dă-mi voie să plec c,iar acum pe strada Damasc împreună cu

cei şase evrei şi militarii americani. Ceilalţi captivi să vină cu miloacele

de transport disponibile.

2eor!es se uită la "eţele celor din ur. Se enervă şi mai tare când

le vă#u tâmpenia de pe c,ipuri.

< 8reo obiecţie= 'imeni nu luă cuvântul. < Deci s-a stabilit. Du-te( *bdul( împreună cu binecuvântările



noastre. 9n timp ce tu te ocupi de asta( eu mă voi îndrepta spre O,alde G

#ise uitându-se urât la ultimul venit G să-i !ăsesc şi să-i omor pe cei doi

spioni americani care ne-au scăpat de două ori printre de!ete în noaptea

asta.

*bdul #âmbi cu răutate.Cuvintele lui 2eor!es ascundeau dorinţa acestuia de a se despărţi

de oamenii săi. *tacul american era iminent şi nu dorea să-l prindă aici.

< *lla, *;bar> *bdul se strecură pe lân!ă ceilalţi şi coborî cele

două rânduri de trepte. +n câteva minute Hostatecii specialiI( cum îi

numise odată 2eor!es( erau le!aţi la mâini şi aliniaţi pe coridor. 9nainte

de a le pune ca!ulele pe cap( îi veni o idee. 9i puse pe !ardieni să-iîn!,esuie într-o cameră întunecată( prima de lân!ă scară. )imp de doua

minute nu le vorbi şi nu le mai "ăcu nimic. *ceştia începură să se

neliniştească. imic nu e mai rău că necunoscutul, !ândi. / cea mai

e(icientă (ormă !e teroare.

? %rieteni( rupse el tăcerea în cele din urmă( vorbindu-le cu o

voce aspră( vom pleca împreună într-o călătorie. %uteţi s-o consideraţiun "el de pelerina. 8eţi vedea lucruri noi. 8eţi trăi alte e/perienţe. 0c,ii

voştri se vor desc,ide asupra adevărului. Dar va trebui să "aceţi tot ce vă

cer. De data asta n-am de !ând să vă ameninţ. i de ce aş "ace-o= De

acum suntem prieteni buni. 9n sc,imb( vă voi arăta ce înseamnă să nu te

supui "raţilor tăi şiiţi.

*prinse lumina. %reotul romano-catolic !emu. Soldaţiiamericani rămaseră cu !ura căscată( iar cea mai mare parte dintre evrei

începură să tremure.

? 'u voi mai aborda acest subiect încă o dată.

9nc,ise lumina. Cadavrul călu!ărului maronit scăldat în sân!e şi

cocoţat pe masa albă redeveni doar o siluetă în întuneric.

*



9n sala de !imnastică( Musta"a se ridică din scaunul pe care

stătea nevenindu-i să creadă ce-i au#eau urec,ile. 8eştile aunseseră şi la

el prin intermediul celor care veneau din clădirea de alături.

< Dar de ce are 2eor!es nevoie de cinci din oamenii mei=)ânărul îmbrăcat în blu!i decoloraţi şi cămaşă ;a;i ridică din

umeri.

< 8or să se ducă în O,alde să-i omoare pe spionii americani.

< Care spioni americani=

< Cei doi care au "urat camioneta bisericii.

Fără să-şi dea seama ce "ace( Musta"a i#bi cu #iarul "ăcut sul dinmână patul Oalas,ni;ovului.

< Dar ăia erau "alan!işti. 8ă#ând că ostatecii se uitau la el de pe

ro!oinele lor( se răţoi la ei. Dormiţi sau vă omor>

)ânărul ridică din nou din umeri.

< 9mi pare rău( Musta"a( dar au spus acum că erau americani.

< Mie de ce nu mi s-a spus= < 'u...

< 'u pot purta răspunderea acestor ostatici dacă nu mi se spune

nimic. Cu câteva ore în urmă( cu toate împuşcăturile alea din "aţa

!arni#oanei( nu i-a trecut nimănui prin cap să vină să-mi spună şi mie ce

se întâmplă= 'u> 8rei să ve#i ce am de !ând să "ac= Musta"a apucă unul

din ostaticii culcaţi de păr şi-l obli!ă să se ridice în !enunc,i. %use apoi pistolul automat la tâmpla acestuia. Sunt !ata să-i împuşc> %e "iecare

dintre ei> 9l îmbrânci pe american la locul lui.

< Eu nu "ac decât să-ţi transmit lucrurile pe care m-a pus

2eor!es să ţi le spun( "rate.

< Da( da. %oţi să-i comunici lui 2eor!es că n-am de !ând să

mai ascult ce vrea să-mi spună. 9i veni o idee. Dacă spionii ăia erauamericani( trebuie să "im mai atenţi ca niciodată. 9i privi pe cei cinci#eci



de ostatici întinşi pe scări şi ro!oine. Spune-i lui *bdul că o să mut

umătate de ostatici prin clase. De acum înainte nu mai primesc s"aturi

decât de la el.

< Dar( Musta"a( el a...

< Cară-te>

*

*le/ander se aşe#ă alături de obby $ee( Binnemucca şi alţi doi

luptători care primiseră misiunea să elibere#e avionul. 'u le putea

vedea "eţele în întuneric( dar le putea intui din #âmbetele crispate

tensiunea.

< 9n condiţii normale( dacă e/istă aşa ceva( nu v-aş "i trimis în

număr atât de mic. Dar raportul de "orţe mă obli!ă. *vem aproape

şai#eci de ostatici în partea cealaltă şi numai trei la aeroport.

< $a dracu( şe"ule( nu trebuie să te scu#i. *ş "ace-o şi sin!ur

dacă m-ai lăsa. &n terorist( un coKboy. Mie mi se pare corect.

*le/ander îl bătu cu mâna pe umăr.

< Mulţumesc.

Se întoarse apoi spre Binnemucca care-şi curăţa pistolul calibru

44. $uptătorul paiute îşi sc,imbase ,ainele cu unul din şo"erii de

camioane care "usese îmbrăcat în uni"orma libane#ă la 7ai"a( la s"atul

Mossadului.

< Ei( Bau;ene( te şi simţi ca militant şiit=

< 'u( domnule( mă simt ca o "emeie. Dar trebuia să ne !ândim

la ceea ce avem de "ăcut.

C,iar şi McCoy care privea printr-o crăpătură a prelatei( i#bucni

în râs. *poi raportăA

< 'e apropiem de un alt punct de control al armatei libane#e.%ot vedea luminile pistei 5-U în dreapta.



< 9n re!ulă( se adresă *le/ander celor patru luptători. *ici

trebuie să ne despărţim. 'oroc> Se alătură lui McCoy la locul de

observaţie tăiat în pân#ă şi bătu de trei ori în cabina şo"erului după

semnalul cuvenit.

< +artă-mă( şe"ule... 9ncepu obby $ee propo#iţia cândcamionul reduse vite#a.

< Da=

< '-ai de !ând să ne ure#iA rezista#i pnă ve#i primi a+utoareA

? obby $ee( ai vă#ut prea multe "ilme de ră#boi. '-am spus

aşa niciodată în întrea!a mea carieră( nici măcar în 8ietnam.

< *ai ales în 8ietnam( adău!ă %eterson. < *i ceva împotrivă dacă o "aci acum( colonele= 9l întrebă

soldatul cu voce serioasă.

*le/ander "u mulţumit că întunericul îi ascundea #âmbetul

crispat.

< ine( ser!ent obert EdKin $ee îţi ordon să re#işti până vă

vin autoare.8ocea lui obby $ee se "ăcu din nou au#ită.

< a,at> *sta-i aşa( de dra!ul autenticităţii>

CAPITOLUL 25

)rele %%3... eirut

9ntins pe spate în milocul unui şuvoi pe care-l dorea de apă

curată nu şi de resturi menaere( McCoy introduse proba din "ibră optică

în desc,i#ătura pe care o "ăcuse cu cuţitul. 9şi puse oc,ii pe suportul decauciuc a"lat în interiorul modulului cu circuit înc,is( la capătul plin de



"ire. $entilele micuţe se a"lau tot cu câţiva centimetri mai os de platoul

ru!init. Foarte atent( derula "irul "le/ibil şi-l scoase la supra"aţă. 9n

s"ârşit avea o vi#iune de ansamblu a coridorului din subsolul cartierului

!eneral al bri!ă#ii *mal.

< *cesta e( îi şopti camaradului de lân!ă el !,emuit în canalulcu un diametru de şai#eci de centimetri. 0mul îi înmâna încărcătura.

McCoy lucra repede. %rima !eană de lumină se "ăcuse vă#ută în

spatele Munţilor S,ou" când pătrunsese cu ec,ipa sa "ormată din trei

luptători în !ura de scur!ere a canalului. Spera acum ca vec,iul dicton

care spunea că înainte de căderea #orilor întunericul este deplin să "ie

adevărat. Mai spera ca acesta să protee#e pe luptătorii Delta careînconuraseră perimetrul ce cuprindea cartierul !eneral şi biserica.

9nainte de a intra în canalul de scur!ere( urmărise cu autorul

dispo#itivului de vedere pe timp de noapte ec,ipa lui %eterson care se

îndrepta spre clădirea şcolii şi se pre!ătea acum s-o escalade#e. *mal nu

avea prea mulţi oameni a"ară( ceea ce putea "i în acelaşi timp şi bine şi

rău. Era bine pentru că( în "elul acesta( Delta se putea des"ăşura în voieşi rău pentru că însemna că şiiţii aveau !urile de "oc concentrate în

interior putând ast"el să masacre#e ostaticii când ar "i sosit momentul.

*cum( când "i/ase e/plo#ibilul de plastic la locul lui( McCoy îşi

veri"ică munca cu autorul lanternei mici pe care o ţinea în !ură.

Satis"ăcut( îşi consultă ceasul şi "i/ă acele de măsurare a timpului de pe

bombă. Făcu semn celor din spate să înceapă să se retra!ă spre !uraacoperită cu o tablă ru!inită. &ltimul din rând se c,inuise să o des"acă şi

acum în s"ârşit reuşise. uvoiul care i#bucni prin desc,iderea "ăcută în

canalul lun! de beton îl obli!ă pe McCoy să-şi ascundă "aţa în mâneca

costumului de paraşutist( dar se prăbuşi odată cu ceilalţi când "um luaţi

de curent.

9nc,iseră la loc trapa. Soldaţii îşi puseră mâinile la urec,i şidesc,iseră !urile. McCoy numără secundele.



*le/ander decise că nu mai avea timp să stabilească un punct de

comandă a"ară( în imediata apropiere a câmpului de acţiune. Dar nu

rămase nici în perimetrul e/terior. Se strecurase cu ec,ipa care trebuia

să ani,ile#e cuibul de antiaeriană cu cele patru !uri care scuipau

proiectile de 45 mm şi tunul antitanc din buncăr. )ot ei mai trebuiau săţină piept oricărei unităţi *mal care ar "i putut sări în spriinul celor

asediaţi( venind pe aleea în!ustă care dădea în strada 2eneral de 2aulle.

%ostul de pa#ă din partea aceea nu mai e/ista. Santinelele #ăceau pline

de sân!e în vie. $i se tăiaseră !âturile.

&itându-se în sus( colonelul compară albastrul pal al cerului cu

ne!rul acelor de pin de deasupra capului încă două#eci de minute şi va"i su"icientă lumină ca se poată distin!e culorile. *rdea de nerăbdare să

înceapă odată( ceasul îi arăta că mai avea de aşteptat încă patru minute.

Soldatul de lân!ă el se întinsese pe burtă cu M-465-ul

împrumutat de la Binnemucca în mână !ata să declanşe#e o e/plo#ie în

preama mitralierei de construcţie sovietică. &n alt luptător( a"lat pe

linia copacilor care delimitau via de terenul de "otbal al şcolii( îşi lăsasemitraliera 7O4? deoparte şi ţinea pe umăr un $*B( o rac,etă de calibru

UU cu un tub de lansare a proiectilului de unică "olosinţă. Ea urma să

lovească #idul e/terior al buncărului. %roiectilul avea capacitatea de a

penetra #idul de beton e/plodând abia în cealaltă parte a lui.

Se !ândi la cei de pe aeroport. %ână acum trebuie că au depăşit

cordonul Forţelor $ibane#e şi au auns pe pista întunecată( dinspre nord(din apropierea avionului. +mediat Binnemucca va scana "uselaul

metalic cu o cameră cu in"raroşii locali#ând unde se a"lă oamenii din

aeronavă( !,idându-se după căldura corpurilor lor. *poi se va apropia

sin!ur de avion. 8a "i e/trem de sin!ur în cele câteva minute care îi vor

trebui.

*le/ander îşi su"lecă mâneca să vadă cât e ceasul. < %re!ătiţi-vă( se adresă el soldatului care mânuia lansatorul de



!renade.

*poi îl atinse uşor pe umăr.

*

9n timp ce se apropia pe pista întunecată de #borul L43(

Binnemucca aştepta să audă reverberând deasupra oraşului adormit

#!omotul e/plo#iilor îndepărtate. 'u credea că puteau "i au#ite şi din

interiorul avionului. 2eneratorul au/iliar torcea încet deşi în ultimul

raport se spunea că "usese la ordinul teroriştilor care bănuiau că la

miloc era o şmec,erie prin care piloţii urmăreau să consume

combustibilul. %oate că în clipa în care şi-au dat seama că rămân "ără

baterii l-au repus în "uncţiune. Militanţii *mal ceruseră ca avionul să nu

"ie luminat( dar cordoanele de soldaţi libane#i să "ie în permanenţă în

bătaia re"lectoarelor ca să-i poată vedea.

S-au oprit la o distanţă de o sută de metri( de unde Blnnemucca

scana "uselaul prin dispo#itivul cu in"raroşii. Siluetele umane din

cabine puteau "i identi"icate cu uşurinţă( dar cele din cabina pilotului se

pre#entau ca o masă nedi"erenţiată de umbre. 'u putea spune cu

e/actitate câţi erau înăuntru( dar în mod si!ur cel puţin trei.

)recu în revistă pentru ultima oară ce avea de "ăcut. 'u omise

nimic( nici măcar trupurile teroriştilor stivuite în partea din "aţă a

car!oului şi păstrate în vederea identi"icării ulterioare.

Sosise timpul să treacă la acţiune. Cei care-l însoţeau se adânciră

în întuneric în timp ce el o pomi spre partea laterală a aeronavei. Coada

avionului se înălţa deasupra( dar nu-şi sc,imbă ritmul indi"erent al

paşilor. *vu sen#aţia că obby $ee şi ceilalţi doi oameni aunseseră dea

la locurile lor( privindu-l de sub burta avionului.

Era timpul să se poarte asemenea coiotului( "iinţa care se puteatrans"orma în orice dorea( putea intra în pielea oricărui alt animal.



Coiotul nu era un corb( dar putea da despre sine impresia că #boară. 'u

era om( dar se putea pre"ace că umblă în noapte în două picioare.

ealitatea era că Binnemucca nu ştia decât câteva cuvinte în

arabă şi nici acestea nu se potriveau situaţiei de "aţă. %utea însă să lase

impresia că era şiit de când se ştia.Era o problemă de încredere. Coiotul( dincolo de cusururile lui(

avea o calitate G încrederea neţărmurită în sine. âni într-un "el în care

nu mai rânise niciodată până atunci. 0c,ii aveau o căutătură nouă(

ciudată. &n "ascicul de lumină i#vorât de la "ereastra de lân!ă uşa de

serviciu că#u asupra lui. 9l orbi( dar stri!ă totuşiA

< *lla, *;bar>Tinea în mână o "oaie albă de ,ârtie împăturită ca un mesa.

Fascicolul continua să-l "i/e#e( dar putu să detecte#e în spatele lui două

"eţe care-l urmăreau suspicioase.

Kii un coiot

? *lla, *;bari *poi( aşa cum bănuise( vă#u scările de sub burta

avionului coborând.9ntr-un "el sau altul coiotul îşi urmea#ă drumul.

CAPITOLUL 26

)rele %39



'orul de "um şi pra" de ciment nici nu se risipise bine când

McCoy năvăli pe !aura nou apărută. Cu oc,ii pe scările a"late în capul

coridorului( îi întinse mâna soldatului din spate care se străduia să se

ridice prin !aura practicată în podea.*poi( în timp ce restul ec,ipei se ordona în spate( McCoy şi unul

din militari năvăliră în acelaşi timp pe prima uşă desc,isă( scoţând-o din

ţâţâni şi lipindu-se rapid de perete. 9mpărţindu-şi spaţiul liber între ei

măturară camera cu armele marca 7ec;ler W Ooc, de N mm(

Hsupranumite curăţitoarele de camereI. 'imic.

< Curaţi #bieră McCoy acoperindu-i pe ceilalţi doi luptătoricare merseră rapid să veri"ice ce se a"la în spatele pra!ului următor.

Două uşi de oţel săriră în aer după ce "u activată încărcătura

e/plo#ivă. 'e!ăsind până acum nici ostatici( nici terorişti( McCoy se

pre!ătea să treacă la camera următoare când un SM2 latră de două ori

pe coridor. +eşi a"ară pe brânci. &n terorist #ăcea într-o po#iţie ciudată la

piciorul scărilor. 0c,ii lar! desc,işi priveau în sus de parcă ar "i încercatsă studie#e cele două !ăuri din "runte.

Fără să aştepte "elicitări( soldatul care-l lic,idase se alătură

cole!ului !răbit să veri"ice şi ultima cameră necercetată de la subsol. +n

linişte( McCoy invită şi alţi terorişti să coboare scările.

< e"ule> Se au#i stri!at.

Maiorul intră cu spatele în cameră acoperind cu arma scările până ce soldatul din spatele lui putu prelua postul de observaţie. 'umai

atunci se întoarse.

< $a dracu> Era "ratele :o,n. :umătate din cap îi "usese

împrăştiat pe podea. ămăşiţele scârţâiră sub tălpi când se apropiară să

veri"ice o mică debara a"lată alături.

< +suse( cre#i că i-au măcelărit dea pe toţi= < 'u. El a "ost a!entul nostru de pe teren.



< *tunci nu pricep. &nde sunt oamenii noştri= Ce părere ai

despre ro!oinile astea de pe os=

< Miroase a transpiraţie aici. *ş #ice că i-au luat de aici cam

acum o oră.

< Să-i "i dus sus= < 7ai să vedem>

%eterson se întinse cât putea de mult peste mar!inea sălii de

!imnastică. Frân!,ia pe care o trecuse o dată prin carabinierele ataşate

la costum îl împiedica acum să se prăbuşească de la o înălţime de o sută

două#eci de metri. 9şi protease "aţa punându-şi o mască din policarburi

şi-şi învelise mâinile în mânuşi( deşi una dintre ele se şi rupsese îndreptul de!etului mare.

Dacă privea printre picioare( putea vedea "erestrele luminate de

dedesubt. Cele de sus erau "ăcute din sticlă obişnuită( dar cele de os

aveau şi oc,iuri de plasă.

9n câteva secunde lucrurile din ur vor începe să sară în aer.

Mitraliera de antiaeriană( buncărul( parcul de maşini parcate în "aţavec,ii !arni#oane( totul. Cea de-a patra e/plo#ie va arunca în aer partea

estică a bisericii şi( când nu-i vor secera cu mitralierele pe terorişti(

autove,iculele de asalt ale unităţii Delta vor dărâma stâlpii care

împiedicau elicopterele Sea Stadion ale Flotei a asea să ateri#e#e pe

terenul de "otbal.

9n vacarmul produs( un membru al ec,ipei lui %eterson va spar!eun !eam şi va arunca o !renadă cu ra#ă mică de acţiune în interior.

Ser!entul îşi impuse să nu se mai !ândească la toate aceste lucruri.

)rebuia să-şi concentre#e toată ener!ia pentru a "ace "aţă adrenalinei

care-l invadase. 9ncercă să treacă în revistă primele lucruri pe care le

avea de "ăcut odată intrat în sala de sport. Ca şi ceilalţi membri ai

ec,ipei( petrecuse sute de ore în Casa )erorii( poli!onul special de tir dela Stoc;ade. *colo trăsese în ima!ini în mişcare e/trem de so"isticate



care puneau în scenă situaţii în care te puteai a"la când încercai să

salve#i un ostatic( învăţase să se stăpânească( să-şi domine impulsul de a

tra!e imediat în tot ce mişcă. 9i !ăurise întotdeauna pe tipii răi( niciodată

vătămându-i pe cei buni.

Dar acela "usese un "ilm.%e acoperiş( un soldat asi!ura o altă "unie de poliester( aşteptând

momentul în care va sări prin "ereastra din cealaltă parte a clădirii.

%eterson îi "ăcu semn că totul era în ordine. %rimi acelaşi răspuns.

*poi cineva lansă o rac,etă $*B şi %eterson îşi dădu drumul să

alunece. *tinse #idul de cărămidă doar o dată înainte de a-şi lua avânt

din nou. +ntră prin !eam cu "aţa într-o parte şi obra#ul lipit de !uler pentru a se protea de cioburi. &ltima e/plo#ie a !renadei din

succesiunea celor cinci care "useseră aruncate îl orbi. Se roto!oli pe

podeaua dură( spriinindu-se pe şold şi apoi pe umărul stân!. 9nainte să

simtă durerea "u în picioare( cu C*-ul său ?P în mână pe care-l acţiona

instantaneu. Se au#i stri!ândA

< *mericani( rămâneţi la podea> %oc-poc. %oc-poc.9ntoarse ţeava armei spre teroriştii pe care îi #ărise cu coada

oc,iului( dar colonelul său îi şi luase în primire.

Fără a mai pierde timpul ca să evalue#e e"ectul( se năpusti spre

cele două coridoare care "ăceau le!ătura cu restul claselor. %entru o

"racţiune de secundă se întrebă dacă nu era iarăşi un "ilm din Casa

)erorii.9ncă suspicioşi în privinţa şiitului pe care nu-l mai vă#useră până

atunci( militantul *mal lăsă scara să coboare numai atât cât era nevoie

ca să pună mâna pe mesa. 9şi ţinea Oalas,ni;ovul îndreptat spre

abdomenul lui Binnemucca. 8ocea insistă punându-i o întrebare în

limba arabă.

$uptătorul îi răspunse în limba paiute că era un idiot. 'edumerit(omul întoarse capul nu mai mult de câţiva centimetri pentru a c,ema pe



cineva de la cabina din "aţă. )rupul se întorse uşor în aceeaşi direcţie.

Ce era însă mai important era "aptul că ţeava armei coborâse şi se

orientase şi ea spre dreapta. Era e/act ceea ce aştepta americanul. 9n

aceeaşi clipă se trase spre stân!a( scoase pistolul cu amorti#or şi-l

împuşcă pe arab în cap. %roiectilele de calibru 44 loviră tâmplateroristului şi apoi cerebelul.

0mul că#u pe scări în os. Binnemucca sări peste el şi intră în

cabina de la clasa turist tră!ând două !loanţe în pieptul celui care venea

spre el. &n al treilea( au#ind #!omotul trupului că#ut( sări în picioare din

patul pe care şi-l încropise prin alăturarea a trei scaune. Se întinsese să

pună mâna pe Oalas,ni;ovul său numai după ce( dând cu oc,ii deBinnemucca( îi #âmbi a bun-venit( dându-şi seama prea târ#iu de

!reşeala comisă.

Era să-l rate#e din cau#a lui obby $ee care pătrunsese în avion

pe la bord( prin ieşirea de ur!enţă de sub aripă( a cărui uşă mai de!rabă

o decupa decât o aruncă în aer. Două din !loanţele sale se opriră în

capul teroristului. 9n spatele lui intră celălalt militar care avansa rapid lauşa cabinei piloţilor unde "i/ă cu !uma pe care o mesteca o încărcătură

e/plo#ivă.

Cel de-al patrulea membru al ec,ipei urcase la bord la două

secunde după Binnemucca. *si!urându-se că nimeni nu se ascundea în

toalete( se îndreptă spre compartimentul de ba!ae. 'u doreau să le

răsară din spate vreo surpri#ă neplăcută.Soldatul care asculta cu stetoscopul la uşa cabinei piloţilor

raportă că din interiorul acesteia nu venea nici un #!omot. obby $ee îl

întoarse cu vâr"ul piciorului pe teroristul care sân!era pe moc,eta

cabinei de la clasa întâi. 2loanţele lui Binnemucca îi per"oraseră

sternul( dar obby îi luă totuşi pulsul la !ât. *poi( observând privirea lui

Bau;ene( îi arătă semni"icativ "aţa "ără culoare a acestuia. Binnemuccadădu din cap în semn că-l recunoscuse. Era :a""ar +bn O,alil( sin!urul



dintre cei trei terorişti pe care Delta îl ştia după nume şi "i!ură

mulţumită "aptului că "usese arestat la *tena.

ânind( obby $ee îşi înmuie de!etul în sân!e şi "ăcu în aer un

mare deasupra "eţei acestuia. Binnemucca îşi încleşta pumnul şi "ăcu

semn din oc,i spre uşa cabinei. obby şi cole!ul său aprobă cu omişcare a capului. %rimul veri"ică să vadă dacă uşa era încuiată. 'u era.

Bau;ene numără pe de!eteA unu... doi... şi cei trei oameni năvăliră în

cabină şi scuturară ec,ipaul adormit al acestuia.

%ilotul se înălţă în scaun temându-se să se întoarcă şi încercând

să identi"ice intruşii după re"lecţia lor în parbri#. Co-pilotul şi in!inerul

de #bor săriră în picioare( incapabili să-şi ia oc,ii de la culoarea "eţei luiBau;ene.

9n cele din urmă( pilotul se întoarse( arătând o "aţă e/trem de

obosită şi nişte oc,i um"laţi.

< 8oi cine sunteţi=

obby $ee dădu din umeri şi apoi #iseA

< După câte se pare( eu sunt cavalerul tău în #ale strălucitoare(Frumoasă *dormită.

< Ce "aceţi aici=

< Cred că am venit să-ţi o"er sărutul care să te tre#ească.

Coşmarul s-a terminat( căpitane Campbell. Ser!entul îi întinse mâna.

ine ai revenit în lumea civili#ată>



CAPITOLUL 27

)rele %% .

orile.McCoy se !,emui la intrarea în cartierul !eneral *mal şi trecu



cu privirea peste !rămada de ve,icule scoroite( interesat de coala

maronită libane#ă care se contura în lumina palidă a #orilor. 9n spatele

lui mitraliera 7O4? se dondănea cu tirul unui lunetist. rusc( acesta din

urmă încetă să mai riposte#e. McCoy privi peste umăr. 'ouă oameni se

aliniau lân!ă perete. apte dintre ei erau din sectorul lui( cele douăec,ipe de intervenţie care curăţaseră clădirea de la acoperiş până la

subsol( înaintând din direcţii opuse.

Ceilalţi doi oameni aveau cătuşe la mâini. Spre deosebire de

camara#ii lor care #ăceau acum pe coridoarele reci( aleseseră viaţa în

"avoarea sacri"iciului. $i se scrisese pe "runte silaba +E cu o culoare

incandescentă( !reu de şters( însemnul pentru e/trădare imediată. $anoapte vor dormi la bordul transportorului imitz şi de aici vor "i duşi

într-o înc,isoare "ederală din S&*.

< 9n re!ulă. 7ai să le dăm o mână de autor băieţilor de dincolo.

ase soldaţi îl urmară !răbiţi( traversând aleea în!ustă care ducea

la ansamblul de clădiri maronite. &nul din ei se desprinse de ceilalţi

luând ostaticii cu el spre terenul de "otbal. &n vââit "amiliar îldetermină pe McCoy să privească cerul Mediteranei. Cinci elicoptere

Sea Stallion #burau deasupra valurilor îndreptându-se spre aeroportul

eirut +nternaţional. Din ele vor debarca o companie de soldaţi ai

Marinei care vor înconura avionul L43 şi se vor asi!ura că pista nord-

sus rămâne( desc,isă şi liberă. Elicopterele vor ateri#a apoi în apropiere

ca să încarce ostaticii eliberaţi şi să-i ducă pe aeroport.Deasupra escadrilei( nevă#ut încă( se a"la vâr"ul de lance al

oricărei misiuni( un avion special. 9n câteva minute( dacă nu cumva şi

sosiseră dea( vor "i instalate două nave având în dotare câte un *C-l56

cu laser. &na se va învârti deasupra aeroportului( iar cealaltă deasupra

locului unde se a"la acum McCoy. Fiecare din ele avea capacitatea să

distru!ă orice armă în doar câteva secunde datorită armamentului de la bord şi aparaturii so"isticate de detectare a armelor a"late la sol.



McCoy îl descoperi pe *le/ander în sala de !imnastică(

transmiţând ceva prin radio-emiţătorul său. 9i "ăcu totuşi semn cu mâna

să rămână pe loc. 0staticii aşteptau într-un şir lun! lân!ă perete.

Maiorul îi numără rapid. Erau patru#eci şi şase de oameni. %ăreau

uşuraţi. Cu toate acestea era prea mult #!omot de arme ca să se bucurecu adevărat.

< Ei bine( Scottie( se întoarse în cele din urmă colonelul spre el.

Erau prietenii noştri israelieni. Se retra!.

McCoy îşi aminti că ambarcaţiunile rămăseseră pe plaa de la

O,alde ca măsură de si!uranţă în ca#ul în care Delta Force întâlneşte o

re#istenţă neaşteptată care să-i împiedice să pătrundă în eirutul de 8est+n realitate convoiul întâmpinase mult mai puţine probleme la intrarea în

oraş decât întâmpinaseră el şi %eterson la ieşire noaptea trecută.

< Comandantul de la bord spune că un convoi de eepuri şi

autove,icule blindate se îndreptară spre ei. *!ită stea!ul verde al

or!ani#aţiei *mal.

< 8reo lovitură aeriană= 9ntrebă cu speranţă McCoy.Colonelul dădu din cap că nu.

< ă#bunarea nu mă prea preocupă acum. âmbi cu răutate. 9n

plus( israelienii au spus că le-au lăsat o surpri#ă.

*mândoi se întoarseră deodată când au#iră e/plo#ia unei

!renade.

< $a dracul e/clamă *le/ander. Ec,ipa lui %eterson se ocupăde clasele a"late pe partea estică a clădirii. De ce nu i-am auta şi noi

începând însă de la vest=

< Să-i dăm drumul> McCoy "ăcu semn ec,ipei sale să-l urme#e.

%rin "ereastra spartă #ări un Sea Stadion coborând pe terenul de "otbal.

9n spatele lui un F-l traversă cerul de culoarea purpurei lăsând în urmă

un #!omot asur#itor care "ăcea cunoscut eirutului că Marina intrase înoraş.



Cu toţi luptătorii Delta concentraţi în clădirea şcolii( McCoy

putea respecta re!ulamentul care prevedea o ec,ipă de patru oameni

pentru "iecare cameră care trebuia veri"icată. )ropăiră pe coridor în

întâmpinarea unei !rupe care se a"la dea acolo. )rimise un soldat să-i

anunţe că se apropie. 9nainte de a se arunca asupra uşii( soldatul caredesc,idea drumul îi opri "ăcându-le semn că au#ise pe cineva înăuntru.

McCoy bănui că omul se deplasa încet de-a lun!ul peretelui. Scoţând

din bu#unarul de sus al costumului de paraşutist o o!lindă conve/ă(

soldatul o împinse dincolo de uşă şi apoi #bierăA

< $a milocul peretelui>

McCoy trase o ra"ală cu SM2-ul său prin peretele subţire.Fără să-şi mai asume vreun risc( ec,ipa năvăli în cameră şi le

mai trase câte un !lonţ în cap teroriştilor prăbuşiţi.

&şa următoare era încuiată.

&nul din soldaţi avea a!ăţat de umăr( în a"ara pistolului de

calibru P( un S%*S?4. 9nainta acum( spriini arma de un cole! şi trase

în balamalele uşii două !loanţe( în cameră i se în"ăţişă în "aţa oc,ilor oscenă decupată parcă din Casa )erorii.

Cele patru contururi umane îmbrăcate în uni"ormele ;a;i ale

or!ani#aţiei *mal îşi întoarseră "eţele spre ec,ipa care dărâmase uşa.

Stăteau în !enunc,i şi aveau întipărită pe "aţă o e/presie atât de

dramatică( oc,ii lor priveau atât de speriaţi încât McCoy e#ită să tra!ă

şi-şi îndreptă arma în celălalt colţ al camerei( spre ro!oinile de pe care pistolul automat marca Scorpion începu să tra!ă. Maiorul trimise o

ra"ală dar nu înainte ca ţeava Scorpionului să scuipe două încărcături

spre ei. Se simţi împins înapoi( aruncat lân!ă peretele pe care se prelinse

încet în timp ce ciopârţea cu o ultimă ra"ală ro!oinile.

espirând cu "oarte mare e"ort( McCoy îşi privi partea din "aţă a

costumului de paraşutist. Erau două !ăuri mari de 2ore-)e/. < *vem nevoie de un medici stri!ă unul din luptători spre sala



de sport.

ecăpătându-şi răsu"larea( McCoy c,icoti.

< E în re!ulă.

&nul dintre ostateci se ridică în picioare şi arătă spre corpul pe

care doi soldaţi îl târau în milocul camerei. < )icălosul ăsta ne-a obli!at să ne punem uni"ormele. $acrimile

începură să-i alunece pe obrai. 9l c,eamă Musta"a. * "ost unul din cei

care au deturnat avionul.

Doctorul :ac; intră !răbit pe uşă. Când #ări locul unde se

în"ipseseră !loanţele( #âmbi.

< Mi-a tăiat răsu"larea( #ise McCoy. $asă-mă o secun...Medicul îi desc,eie partea din "aţă a costumului şi scoase două

!loanţe turtite din vesta Oevler.

< )otuşi aş vrea să-ţi "ac un control când se mai liniştesc

lucrurile.

< Mă simt bine. Mai trebuie să mai !ăsim încă opt oameni.

Se ridică în picioare cu autorul medicului care-i ridică şi armade pe os. %rin "ereastra spartă vă#u cum unul din terorişti se repede

asupra mitralierei 7O 4? ţipând şi a!itându-şi Oalas,ni;ovul. %uşcaşul

Delta trebuie să "i "ost surprins când îşi încarcă arma pentru că nu-l

întâmpină pe arab cu o ra"ală uci!aşă. McCoy se şi întinsese după armă

când doctorul :ac; îl doborî pe inconştient cu o ra"ală automată.

< Drace( #ise( e pentru a treia oară în dimineaţa asta când încalc urământul lui 7ippocrate. Mâinile începură să-i tremure. 9ntotdeauna

reacţiona ast"el după ce împuşca pe careva( dar asta nu-l oprea s-o "acă

din nou dacă era nevoie. Era o mică parte din "iinţa lui. Maiorul îl apucă

după umeri.

< Când se va termina totul( o să-ţi plătesc studiile la şcoala

medicală. < De ce= *m uitat dea de două ori după cum spun ,ârţoa!ele



lor.

< e"ule= 9l stri!ă din uşă un soldat.

? Da.

< Colonelul vrea să te vadă.

*

*le/ander şi %eterson erau aplecaţi asupra unui terorist căruia-i

cur!ea sân!e din nas şi avea oc,iul um"lat. Ser!entul maor îl c,estiona

în arabă. espirând cu !reutate pe nas( omul spuse ceva despre e;aa(

dar vorbea prea repede pentru ca maiorul să înţelea!ă prea mult din ce

bălmăea.

< *m dat de urma celor opt ostateci ai noştri( îl lămuri cu

umătate de !ură colonelul. )ipul ăsta e un locotenent care a venit cu

autoare din sudul oraşului. &n clovn pe nume *bdul G nu ţi se pare că

ai mai au#it undeva numele ăsta= G +-a luat pe cei doi soldaţi americani

şi pe cei şase ostateci cu nume evreieşti( i-a urcat într-un camion cu o

escortă "ormată din două ve,icule blindate.

< Spre e;aa=

< Se pare că da.

%eterson îi "ăcu semn locotenentului să tacă. 0mul cerea un

tratament omenesc.

< 9n re!ulă( #ise ser!entul maor. *u plecat înainte de atacul

nostru. Este si!ur că au luat-o pe strada Damasc.

< Ce părere ai( şe"ule= 9l întrebă McCoy( îi ducem pe toţi acasă=

*le/ander dădu drumul aerului din piept şi-şi puse mâinile pe

căşti au#ind în ele semnalul de cod.

< *ici Delta( spuse după un moment. $a dracul )ransportorul

C-l? are probleme la motorul ,idraulic. Se întoarce în E!ipt. < 'imic nou( #ise McCoy adău!ând apoi cu voce oasă. 'ic;(



te ro!( ne putem duce după oamenii noştri=

*le/ander îşi privi ceasul câteva secunde.

< $a dracu> +a motocicletele alea blestemate şi încearcă să-i

aun!i din urmă. Eu voi lua un elicopter Sea Stadion care o să vă

culea!ă de pe drum după ce-i salvaţi pe o ostatici. Dar( #ise "ăcând o pau#ă şi asi!urându-se că amândoi îl priveau în oc,i( nu pătrundeţi cu

nici un preţ în e;aa 8alley. 'u trebuie să vă asumaţi voi sarcina

declanşării celui de-al treilea ră#boi mondial. M-aţi înţeles=

ânind( McCoy aprobă.

? [ţeles.

< *cum( continuă( dacă avionul L43 este în bună stare( voitrimite ostaticii acolo. *sta înseamnă că ultima şansă de părăsire a

eirutului va "i transportul nostru 7ercules care va pleca e/act într-o

oră. M-aţi înţeles=

*

2eor!es stătea întins pe burtă pe nisipul umed scrutând prin

lentilele binoclului ceea ce părea a "i o vi#uină de vulpe şi partea de sus

a unui coi" de tip israelian. 9l aştepta pe unul din oamenii săi care

plecase în recunoaştere. Misiunea lui era de a cerceta !ropile ciudate de

la ba#a dunei de nisip de pe ţărm. )recuseră cinspre#ece minute dea şi

se luminase su"icient de tare ca un om să poată citi Coranul( milocul

prin care îţi puteai cel mai bine da seama dacă s-a luminat de #iuă sau

nu.

'isipul purta urme de bocanci( de roţi de camioane( ve,icule

blindate c,iar şi poate motociclete. 0 e/pediţie americano-sionistă

debarcase în mod cert aici în timpul nopţii şi lăsase o santinelă pe plaă

în timp ce restul oamenilor se îndreptau spre eirut. Dovada o

constituiau e/plo#iile pe care le tot au#ea de vreo #ece minute încoace.9n mod cert( ostaticii erau acum "ie salvaţi( "ie măcelăriţi. Calea



de miloc pe care o căutase până acum nu mai era posibilă. Dar el avea

de !ând să supravieţuiască pentru a protesta împotriva acestui act de

terorism al unei superputeri( pus la cale de preşedintele S&*. +ndi"erent

de cursul pe care-l vor lua evenimentele( va protesta. %oate că va reuşi

să ţină un discurs şi în "aţa 'aţiunilor &nite. âmbi la ima!inea sălii pline oc,i cu repre#entanţi ai tuturor statelor care-l aclamau.

9n cele din urmă( omul se întoarse.

< Ei( ce este=

0mul încercă să-şi tra!ă răsu"larea.

< 9n mod cert se ascunde cineva acolo. %ot să aud radioul

mer!ând. Sunt si!ur că şi coi"ul s-a mişcat. < ine( bine. 2eor!es dădu semnalul şi o mortieră pocni în

spatele lui( la o distanţă de cinci metri. %rima lovitură nimeri în apă

ridicând un et ca al unei "ântâni arte#iene. $a cea de-a doua încercare(

spre satis"acţia tuturor( proiectilul ateri#a în !roapa unde se ascundea

soldatul israelian.

Sosise timpul ca 2eor!es să se impună în "aţa poporului său. Seva duce vestea din !ură în !ură repetându-se la nes"ârşit "elul în care el

şi cei trei#eci de oameni ai săi au distrus cuibul de mitralieră israelian.

< ămâneţi pe loc> Stri!ă el peste umăr. *poi( cu o mână în

bu#unarul pantalonilor şi alta pe pistol se îndreptă spre locul respectiv.

9n !roapă nu mai rămăsese nimic de vă#ut( nici o bucăţică din corpul

celui care se a"lase mai înainte acolo. Cre#u că descoperă însă pieseledisparate ale unui emiţător radio de teren model mai vec,i.

%rivirea i se opri pe o mapă în culori de camu"la care se #ărea

într-o servietă pe umătate desc,isă a"lată pe mar!inea dunei. %oate că

americanii rătăciseră planul inte!ral al operaţiunii. i ce dovadă

e/traordinară ar "i în "aţa Curţii Supreme> Multe !reşeli mai "ăceau

oamenii în vreme de ră#boi( îşi spuse şi se apropie de ea.Se opri brusc. + se păru că ceva i se a!aţă în manşetele



pantalonilor. Se uită în os şi dete cu oc,ii de "irul de undiţă de care se

lovise. Tipând( încercă s-o ia la "u!ă( dar o "orţă uriaşă sub "orma unui

roi de albine de metal îi vââi pe lân!ă urec,i ridicându-l în aer şi

aruncându-l în valurile înspumate ale mării. +ma!inile dispărură rapid de

pe retină.

CAPITOLUL 28

)rele 505

Căpitanul Campbell stătea în uşa cabinei piloţilor şi privea

c,ipurile celor pe care nu cre#use să-i mai vadă vreodată. &rcau scările

de sub burta avionului cu "eţe obosite şi slăbite "aţă de cum erau în urmă

cu o săptămână. Câte #ile= 9ncercă să-şi amintească( dar renunţă repede.

'u mai conta acum când totul aproape se terminase.

%e intervalul din cabina de clasa întâi erau pete de sân!e. Se

întrebă ce credea despre lucrul ăsta( dar simţea numai uşurare la !ândul

că nu provenea de la un alt pasa!er de-al său( de la vreun membru al

ec,ipaului. i( ca să "ie şi mai sincer( se bucura că nu era al său.

Cu #ece minute în urmă ser!entul $ee îl întrebaseA

< Domnule( credeţi că avionul mai poate parcur!e încă o sută

de mile=

< ineînţeles. )icăloşii au avut !riă să umple re#ervoarele la

"iecare douăspre#ece ore. 9ncotro=

< 7ai"a( +srael. Sin!ura deosebire era că ser!entul pronunţase

7aia,a".

< E su"icient să-mi spuneţi numai când.

< $a câteva minute după ce vor "i aduşi şi ceilalţi cuelicopterele. Ca de obicei( avem probleme cu transportul. Elicopterele



Sea Stallion vor trebui să-i ia la bord pe soldaţii Marinei( în timp ce

transportorul cu care am sosit noi( C-l?( ia-l de unde nu-i.

< Din punctul meu de vedere( lucrurile stau bine. %re"er să-mi

iau aeronava cu mine când plec de aici.

< i ce se întâmplă dacă n-ai putea-o lua cu tine= < *dică=

< 8reau să spun în ca#ul în care îţi taie "ondurile sau altă

c,estie de tipul ăsta=

< 'u... Sau cel puţin nu cred.

*cum( înc,i#ând uşa cabinei de comandă( Campbell îşi reluă

locul şi( cedând impulsului( desc,ise "ereastra laterală ca să poată au#imai bine "luieratul motoarelor turbo. Era cu si!uranţă cel mai dulce

sunet din lume.

Cineva ciocăni la uşă. Cei trei membri ai ec,ipaului au

înţepenit. Când vă#ură însă capul ser!entului $ee ivindu-se de după ea(

începură să #âmbească.

< 8ă ro! să mă scu#aţi( domnilor( dar am vrut să mă asi!ur cănu vom decola înainte de câteva minute.

< *şteptăm semnalul tău( ser!ente. S-a întâmplat ceva=

< Sunt in"ormaţii care ne averti#ea#ă despre o înscenare de

in"iltrare la capătul pistei. &n avion militar se îndreaptă acum acolo să

"acă o recunoaştere.

%rin parbri#( căpitanul #ări un *C-l56 apărând pe "undalul !ri-verde al Munţilor S,ou". *poi brusc( ceea ce iniţial cre#use că era un

teren de cinci acri acoperit de şnepeni amplasat în capătul sudic al pistei

5-U se ridică la o înălţime de şase metri şi dispăru într-un nor de "um.

Dave 7os;ins( in!inerul de #bor( întorcându-se după ce ridicase

scările de sub burta avionului( #ări norul şi rămase cu !ura căscatăA

< +suse( ce-a "ost asta= < Ei domnule( am avut nişte musa"iri nepo"tiţi la capătul pistei.



9ncercând să-şi ştear!ă mac,iaul de camu"la cu unul din prosoapele de

,ârtie de la toaletă( îi anunţă. Ser!entul Binnemucca şi eu am primit

misiunea de a vă însoţi c,iar şi în spaţiul israelian.

< Ser!ent( puteţi călători cu avionul meu de câte ori aveţi c,e".

< 8ă mulţumesc( domnule. 8ă mulţumesc "oarte mult.$ee păru să cântărească o"erta pilotului cu atenţie şi desc,ise

!ura să #ică ceva( dar se ră#!ândi. Când vru să tra!ă uşa după el(

Campbell interveniA

< $as-o desc,isă. 'ici nu-ţi poţi ima!ina cum e să-i au#i râ#ând

din nou pe cei din spate.

9n câteva minute decolară. %entru Campbell era ca şi cum acum#bura pentru întâia oară. 9ncă o dată( după toţi aceşti ani( după e"ectele

plictisitoare ale rutinei( a #bura era un act de libertate.

idicându-se pe umătate din scaunul copilotului( :im

Mont!omery se uită înapoi şi c,icoti.

< Ser!entul Binnemucca a dat-o pe lic,ior. )ra!e din sticlele

alea de parcă ar "i ţi!ări. < Foarte bine. Campbell îi #âmbi lui Mon!omery şi se întoarse

spre 7os;ins. edeveni serios. *ş vrea să vă mulţumesc amândurora.

'-aş "i reuşit niciodată "ără autorul vostru. *m cel mai dat naibii

ec,ipa din câte mi-aş "i dorit.

%rin uşa desc,isă se "ăcură au#ite acordurile din H+mnul de luptă

al republiciiI. Mont!omery li se alătură cu vocea sa !eneroasă de bariton( dar renunţă( copleşit. 9şi întoarse "aţa spre "ereastră. &merii i se

#!uduiau uşor.

Când cântecul se termină( $ee putu "i au#it #icândA

< * "ost e/traordinar. Ce-aţi #ice dacă am cânta H0bdeI acum=

Dinspre clasa turist se "ăcură au#ite câteva "luierături. Foştii

ostatici stăteau unul lân!ă altul "ără nici un spaţiu !ol între ei. < Ce spuneţi= 9ntrebă $ee cu voce de#amă!ită. Fluierăturile se



repetară.

< %e clopotele iadului( asta-i atitudinea care vă ba!ă în tot "elul

de încurcături.

*

$umina caldă a soarelui acţiona ca un narcotic asupra lui

McCoy. 9mpreună cu %eterson intra şi ieşea din umbra rece a stearilor

mereu ver#i care străuiau drumul plin de serpentine. a#ele soarelui îl

"ăceau să-şi dorească să oprească şi să se aşe#e în pra"ul moale de lân!ă

şosea. Ser!entul maor arăta la "el de şi"onat ca şi el. Stătea cu mâinile

încleştate pe !,idon( clipind des când ra#ele strălucitoare ale soarelui îl

i#beau în plină "aţă.

Se înţeleseseră cu unul din piloţii de pe Sea Stadion să-i ridice

împreună cu motocicletele din sudul oraşului( de acolo de unde strada

Damasc devenea autostrada spre Damasc. 9l mai ru!aseră să ia le!ătura

cu toţi piloţii care survolau #ona muntoasă şi să-i roa!e să "ie "oarte

atenţi. McCoy se temea ca nu cumva simpla vedere a unui F-l să-l

determine pe colonelul *bdul să-i împuşte pe ostatici.

$a şapte mile distanţă de eirut( cei doi au dat peste primul

bloca G un cuib de mitralieră a"lat la mar!inea unui sat dru#in. Câteva

!loanţe le şuierară pe la urec,i.

Stri!ând ca să se "acă au#it( %eterson su!eră să "olosească unul

din lansatoarele de rac,etă de calibru UU. McCoy nu "u însă de acord.

'u dorea ca la întoarcere( când vor avea şi ostaticii cu ei( să !ăsească în

loc o po#iţie întărită care să le "acă probleme. 8irară cu motocicletele

părăsind drumul şi luând-o prin pădure vreun s"ert de milă( revenind pe

şosea după ce depăşiseră bine satul.

McCoy se ridică de pe motocicletă şi privi în "aţă. ărisesclipirea unui !eam de camion care luase o curbă la doua-trei mile



înainte. &n moment mai târ#iu vă#ură camionul de două tone rulând în

depărtare.

%eterson #âmbi. i el îl vă#use.

Maiorul desenă în aer o sabie de cavalerie şi o îndreptă cu vâr"ul

spre înainte. Ser!entul duse la bu#e un corn ima!inar. 2ustul adrenalineise "ăcuse simţit la timp. McCoy începu să se simtă mai bine. *ccelerară

spre desişul de pini al căror miros îi învălui plăcut. Tâşnind de sub

umbra copacilor( îşi luară avânt şi săriră cu motocicletele la o sută de

metri distanţă de ve,iculul blindat care avea a!ăţat de antena radio

stea!ul verde al or!ani#aţiei *mal.

< Fir-ar să "ie> E/clamă maiorul coborând de pe motocicletă şiascun#ându-se în iarba înaltă e/act în clipa în care mitraliera desc,ise

"ocul. ămase per"ect întins în norul de pra" ridicat de ra"ala armei

încercând să-şi dea seama dacă "usese rănit !rav. Materialul 2ore-)e/

din care era "ăcut costumul "usese s"âşiat la unul din picioare. )otuşi(

când îşi şterse sân!ele cu mâneca( îşi dădu seama că nu era nimic serios(

doar o #!ârietură ceva mai mare. < %eterson> Stri!ă el după ser!ent încercând să se "acă au#it

peste răpăiala mitralierei de calibru P?.

< *ici>

Dintr-o tu"ă a"lată pe partea cealaltă a drumului se ridicau nori

de pra".

< Eşti în re!ulă= < Da( dar o iau mai încet. &n pac,et de proiectile de rac,etă s-a

dus dracului. '-am nevoie de o lumânare ca să mă prăesc aici.

McCoy reali#ă că unul din lansatoarele de rac,ete se stricase în

cădere. Celălalt însă era în stare de "uncţionare. 9l detaşă rapid de restul

sistemului. Sub ploaia de !loanţe care ciopârţea cren!ile tu"işului în

care se ascundea( maiorul începu să se târască înainte până la un spaţiuliber prin care putea vedea ve,iculul ai cărui ocupanţi începuseră să



tra!ă în tu"işurile din ur. Fi/ă lansatorul pe unul din umeri şi apăsă pe

tră!aci cu ambele mâini. 0biectivul dispăru într-un nor de "lăcări

strălucitoare.

9n câteva secunde( trecură dincolo de ve,iculul în "lăcări şi o

luară la !oană pe şosea. < )rebuie să dăm de o curbă tip S( #bieră McCoy cu oc,ii după

convoiul *mal pe care se aştepta să-l #ărească din clipă în clipă. Sau

măcar de o porţiune mai înaltă de teren ca să putem scăpa şi de cealaltă

maşină blindată.

%eterson "u de acord.

< Când dăm cu oc,ii de ei( tu o iei în sus. Eu vin din spate şi dededesubt.

Dorinţa li se împlini o milă mai încolo când McCoy observă o

bi"urcaţie care despărţea şoseaua as"altată de un drum noroios. *cesta

era paralel cu şoseaua( dar mult deasupra ei. 9i "ăcu lui %eterson un

semn de rămas bun şi se !,emui studiind drumul care şerpuia printr-un

tunel de ierburi înalte( traversând un pârâu pe ale cărui maluri creşteautu"işuri dese şi oprindu-se la poalele unei pante abrupte. *uns aici(

maiorul avea sub observaţie camionul acoperit a"lat la două sute de

metri mai os. &n terorist stătea de pa#ă în spate înarmat cu un

Oalas,ni;ov. %relata "usese tăiată ast"el încât să-i poată împuşca pe

eventualii urmăritori.

9naintea lui se putea vedea cea de-a doua maşină blindată.Depăşise camionul mult mai !reoi. 9n spate( cam la un s"ert de milă(

%eterson !onea aplecat mult peste !,idon ca să micşore#e re#istenta la

vânt.

Sperând că-i putea recepţiona !ândurile( McCoy îl imploră în

tăcere să descopere vreo cale ca să-l arunce os pe terorist "ără a "i el

însuşi rănit. 9n următoarele cinci minute( se lansă într-o cursăcontracronometru care depăşea vite#e de şai#eci de mile pe oră "iind pe



punctul de a se i#bi de un tăietor de lemne şi mă!arul său. 9n cele din

urmă( aunse deasupra convoiului *mal.

Ce se întindea acum în "aţa oc,ilor lui era tocmai visul săuA o

serpentină înc,isă care obli!a drumul să se întoarcă aproape pe propriile

urme. $rebuie s-o (ac repe!e sau s-o las baltă. Frânând puternic( sări de pe motocicletă şi-şi pre!ăti din nou lansatorul de rac,ete. Se lun!i la

pământ şi aşteptă cu răsu"larea oprită ca maşina să-i apară în vi#or.

$ansă un proiectil( dar rată ţinta. +nstantaneu i#bucni o e/plo#ie.

0 privire iute îl convinse că %eterson aunsese convoiul.

Oalas,ni;ovul începu să scuipe moarte. E/piră( apoi trase din nou aer în

piept şi mai lansă o rac,etă. 0 !,irlandă de "lăcări strălucitoare sedesenă în aer trans"ormându-se într-o min!e portocalie de "oc în

momentul în care re#ervorul de combustibil sări în aer.

*runcând lansatorul( se urcă pe motocicletă şi acceleră coborând

în vite#ă panta. Dădu însă peste o #onă încărcată de pietriş şi motorul îl

lăsă baltă. 9n loc să-l repună în "uncţiune( îşi apucă SM2-ul şi-o luă pe

os coborând panta de parcă în loc de bocanci ar "i avut sc,iuri.De os se au#ea răpăit de arme uşoare. *poi( la "el de brusc cum

începuseră( ra"alele s-au oprit. Era ceva ameninţător( !roa#nic în tăcerea

deplină care se lăsase. McCoy sări de pe stâncă cu atâta avânt încât

ateri#a pe as"alt în !enunc,i cu spriin pe o sin!ură mână.

Camionul era oprit în drum. &n terorist că#use din remorcă cu

arma alături( dar "ără s-o ţină în pumnul încleştat. &n "iricel de sân!e se prelin!ea din mâneca ,ainei pe caldarâm. &n al doilea "usese strivit

între uşa desc,isă de pe partea şo"erului şi cabină. *vea piciorul îndoit

ne"iresc sub el( iar arma se a"la la un metru distanţă de mâna lui întinsă.

0mul de la volan încasase două !loanţe( unul în piept( iar celălalt în

plină "i!ură.

ine lucrat, ;eter Dar ser!entul maor nu era nicăieri de vă#ut.&şa de pe partea opusă( de lân!ă locul destinat pasa!erilor( era



lar! desc,isă ca şi cum cineva se !răbise "oarte tare să părăsească

cabina.

Frun#e ar#ând. McCoy îşi reaminti brusc cum era toamna în

Mic,i!an. ac,eta care-şi ratase ţinta aprinsese lemnul copacilor şi un

miros înţepător începu să-şi croiască drum spre el. eali#ă că putea au#işi pocnetul cren!ilor cuprinse de "lăcări. Motocicleta lui %eterson nu

mai "uncţiona( dar scotea nişte #!omote uşoare.

9ncet( se apropie de partea din spate a camionului. Din interior se

putea au#i mişcare. 0 rămăşiţă a prelatei "usese dea dată la o parte. 9şi

îndreptă SM2-ul spre camion punându-l drept sub nasul unui preot

romano-catolic. +n spatele lui se mai a"lau şase ostatici( toţi în stare deşoc. 9n loc să arate uşurare( ei se mulţumiră să se uite "i/ la McCoy.

*poi unul dintre ei( un bărbat în vârstă îmbrăcat cu o cămaşă ter"elită

odată albă( arătă cu de!etul spre panta care cobora.

McCoy "ăcu semn că a înţeles. 9nmâna tânărului cu tunsoare

militară pistolul său de calibru P şi le "ăcu semn să rămână în maşină.

$ipsea un ostatic( aşa cum lipsea şi teroristul care stătuse pe scaunul delân!ă şo"er.

Fumul întuneca lumina soarelui dându-i culoarea ar!intului

înne!rit. Maiorul se întinse pe burtă şi începu să se târască spre ba#a

pantei. %este încărcătorul armei( aruncă o privire versantului ierbos din

"aţa sa.

*

Ed :ones aşteptase toată săptămâna care trecuse acest moment.

*cum că venise( îi venea să vomite. )otuşi căuta o modalitate să-l

arunce pe iranian os din camion( pe as"altul de culoare !ri al şoselei.

0mul îi !,icise parcă !ândurile pentru că se întoarse spre ostatici şi-iameninţă cu ţeava Oalas,ni;ovului.



< '-am nimic de !ând( i se adresă Ed. Suntem calmi. )u "ă-ţi

treaba( iar noi ne vedem de treaba noastră.

Continuă să-i distra!ă atenţia cu sporovăiala sa pentru a nu-l lăsa

să observe motocicleta care ieşise din umbra copacilor şi se apropia de

ei în vite#ă. +ranianul au#i totuşi #!omotul motorului care venea spre eişi desc,ise "ocul.

0bservând că motociclistul scoase o carabină şi-o "i/ă pe

!,idon( :ones stri!ăA

< )oată lumea os>

o"erul camionului "rână cu putere. Scrâşnetul care se au#i era

în!ro#itor. Cu capul aplecat Ed murmură o ru!ăciune. 9n ur se au#irăpăiala carabinei care mătură partea din spate a camionului. )eroristul

nu se mai a"la lân!ă ei. Că#use din camion. Din ne"ericire îşi luase şi

arma cu el. 9ntâlni privirile celorlalţi ostatici. *şteptau ca el să "acă

ceva. Camionul se oprise de tot şi era timpul să treacă la acţiune.

C,inuindu-se să nu "acă vreo mişcare care să poată "i detectată

de cei din "aţă( începu să se târască spre partea de dinapoi a camionului(atent să se menţină în spaţiul acoperit de prelată. &n pistol placat cu

ar!int îi apăru în "aţa oc,ilor şi ţeava unei puşti automate îi ţinu la

respect pe ceilalţi ostatici. 9n aceeaşi clipă un ordin îi "u lătrat în urec,e

şi braţul lui *bdul îl sili să coboare.

< )u vei "i primul care vei murii #bieră acesta. :ones sări din

camion luându-l cu el şi pe celălalt terorist pe care-l trânti la pământ.0dată os( ameţit de lovitura pe care o primise în cap( încercă înnebunit

să pună mâna pe Oalas,ni;ov. 9l împiedică însă *bdul care-i lipi

pistolul rece de "runte.

7m să mor 'i nu pot (ace nimic ca să mă mpotrivesc.

esemnarea din vocea sa îl întrista pro"und. $a distanţă într-o altă lume(

cineva cobora de pe munte şi ateri#a într-un tu"iş. $rebuie că era cineva!in Delta Korce. &e va ve!ea omul ăla cn! va a+une aiciA ăspunsul



era evident. :ones se strădui să nu înceapă să suspine. Se simţea ca un

copil care urma să "ie pedepsit pe nedrept. ări apoi ceva în oc,ii lui

*bdulA e#itare. Din acea primă dimineaţă( deasupra 2reciei( teroristul le

repetase întruna că nu-i era teamă să devină martir. %rimul moment de

e#itare "u urmat de al doilea şi( înainte ca însuşi *bdul să reali#e#e ce seîntâmpla( "usese "ăcut pasul înapoi din "aţa morţii. +nstinctul de

conservare intrase în "uncţiune.

:ones se simţi aproape uşurat când "u ridicat în picioare şi

îmbrâncit peste mar!inea drumului( spre povârnişul plin de iarbă din

"aţă. %eisaul era superb. +arba "ăcea valuri-valuri în bătaia uşoară a

vântului. Dumne#eule( nu vreau să mor în dimineaţa aceasta. Eîn!ro#itor să mori aşa.

Se mai întrebă dacă motociclistul care venise după ei "usese lovit

de vreuna din ra"alele de răspuns ale teroriştilor. 'u numărase !loanţele

de Oalas,ni;ov care "useseră trase. 9n a"ară de vââiala sân!elui în

urec,i nu prea mai au#ise multe.

9n timp ce se avântau pe povârniş( *bdul se lipi cu totul desoldat. *cesta "i simţea perii aspri din barbă şi respiraţia "ierbinte şi urât

mirositoare.

< Fă cum îţi spun( îl averti#ă respirând !reu *bdul( şi poate te

voi lăsa în viaţă.

:ones se simţi îmbărbătat de aceste cuvinte. 2ândurile omului de

lân!ă el se concentrară asupra vieţii( nu a morţii. < Stai pe loc> bieră cineva în arabă de undeva de deasupra.

*poi mai stri!ă ceva într-o limbă ce păru a "i "arsi.

Furios( *bdul îl apucă de !ât. Ed abia mai putea să respire.

< 'u te mişca( îi şopti la urec,e şi apoi #bieră la americanul

care se ridicase în picioare şi cobora panta cu !riă. &rcă înapoi sau îl

omor> < *şa cum ai "ăcut cu camaradul lui în *l!er=



< Duritatea voastră l-a omorât pe soldatul 7ale. etra!e-te

acum sau îl împuşc şi pe ăsta>

< Fă-o( veni răspunsul calm( şi te voi trimite la *lla,>

:ones putu simţi "iorul de mânie care străbătu trupul teroristului.

Era o veste în!ro#itoare pentru un musulman devotat care aspira să se bucure de plăcerile paradisului. Soldatul ştia că americanul care-i privea

nu dorea decât să câşti!e timp sperând ca teroristul să tra!ă cel dintâi.

'u avea însă cum să-l aute. *bdul îl ţinea strâns( cu disperare.

< Deci dă-i drumul> )ra!e> Continuă americanul pe acelaşi ton

imperturbabil. 9nainte de a o "ace( să-ţi spun cine vor "i cei doi care-ţi

vor "ace pre!ătirile de înmormântare. Maiorul McCoy şi ser!entul maor %eterson din armata S&*. i apropo( cartierul !eneral al bri!ă#ii *mal a

că#ut acum o umătate de oră. *şa am a"lat ser!entul %eterson şi cu

mine de mica ta e/cursie la e;aa( colonele *bdul.

Ed intui din "elul în care McCoy accentuase de două ori numele

de %eterson că acesta încerca să-l averti#e#e pe camaradul său asupra a

ceea ce se întâmpla aici. Dar el nu putea vedea pe nimeni din cau#a perdelei !roase de "um. Motociclistul trebuie că "usese împuşcat.

Maiorul încercă să se deplase#e lateral căutând o desc,idere în

!arda teroristului( dar *bdul îl "ăcu să încremenească când începu să

#biereA

< Creierii> 9i #bor creierii dacă mai "aci vreo mişcare>

+nima îi bătea nebuneşte în piept ast"el încât Ed n-avu nici oîndoială că o va "ace. Maiorul era blocat 'u putea întreprinde nimic "ără

a risca să pună în pericol viaţa soldatului. i :ones era convins că doar

de-ar clipi din oc,i şi împuşcăturile s-ar declanşa simultan.

Deodată surprin#ându-l pe *bdul neatent cel de-al doilea

luptător Delta sări din iarbă. +ncredibil însă( dar nu trase. Stătea

nemişcat în picioare( cu pistolul în mână. Era de parcă i-ar "i spusA Hai,!ă-i !rumul, trae



*bdul se întoarse să riposte#e( iar Ed simţi cum trupul

teroristului se îndepărtă de el câţiva centimetri. Se trase un sin!ur !lonţ(

dar umărul lui *bdul tresări ca şi cum "usese lovit. :ones reali#ă că

împuşcătura pornise de la McCoy. )otuşi( atenţia teroristului era

concentrată asupra lui %eterson( în direcţia căruia trase două "ocuri.*cesta se prăbuşi în iarbă.

Ed îl i#bi cu umărul cât putu de tare "ăcându-i lui McCoy mai

uşoară misiunea. *u#i cele două ra"ale( în timp ce se arunca la pământ

în!ropându-şi "aţa în palme şi aşteptând în orice moment să simtă în

spate !lonţul tras de pistolul lui *bdul.

$inişte.:ones se rosto!oli pe o parte. McCoy stătea aplecat deasupra

teroristului. 9i aruncă şi lui o privire( dar îl asi!ură că nu păţise nimic.

Maiorul scoase cuţitul şi-i tăie le!ăturile( apoi se îndreptă spre locul

unde că#use %eterson.

< 7ai( %eterson( ce !lumă proastă a mai "ost şi aia= *m vă#ut

cum cele două !loanţe s-au în"ipt în vesta ta Oevlar. ine ai venit laclubul pectoralilor vânoşi...

:ones se ridicase pe umătate când îl au#i pe maior urlând de

parcă "usese înun!,iat. Se răsuci apoi spre ei şi-i aruncă un transmiţător

radio spunându-iA

< Medevac acum

? Cu cine să vorbesc( domnule= 9l întrebă apropiindu-se de ceidoi bărbaţi. 'u-şi putu reţine o !rimasă. %eterson încasase un !lonţ în

!ât. Faţa îi era o idee mai înc,isă la culoare decât albul oc,ilor. Dar îl

vă#u clipind. McCoy apăsa rana.

9n!enunc,e lân!ă ei.

< Domnule( cum să mă adrese#=

< Spune-i lui i! boss că $ittle boss vrea un elicopter SeaStallion c,iar acum pe strada Damasc( la patru sau cinci blocuri est de



satul *ley. Spune-i că locul de ateri#are va "i recunoscut uşor după "um.

Doctorul :ac; să "ie la bord> Maiorul încerca să oprească sân!ele de

culoare desc,isă care ţâşnea din rană. 7ai odată( omule> )rebuie să

re#işti de dra!ul meu>

0peratorul radio de la celălalt capăt răspunse imediat. Cinevacare se pre#entă a "i *le/ander luă micro"onulA

< Cine a "ost rănit=

< 0mul dumneavoastră( %eterson.

< )u cine eşti=

< Caporal :ones( domnule.

< &nde-i McCoy= < E ocupat cu %eterson( domnule.

< Spune-i că trimit imediat un elicopter. ter!ându-şi "aţa cu

mâneca( :ones privi spre şosea unde ceilalţi ostatici se adunaseră la

mar!inea drumului cu capetele aplecate ca şi cum s-ar "i ru!at.

%eterson începuse să se înece în propriul sân!e. Cu blândeţe(

maiorul îl întoarse pe o parte ca să-i permită să respire. < %une-mă la loc( Scottie. 'u pot să respir aşa.

< Cum ţi-e=

%eterson îşi desprinse bu#ele într-o încercare de #âmbet. *vea

dinţii înecaţi în sân!e.

< *irlin!ton... un salon cu vedere "aimoasă.

< Fir-ar să "ie> McCoy îşi sc,imbă po#iţia mâinilor Era plin desân!e până la înc,eieturi. 9şi ridică privirea încercând să-şi ştear!ă

lacrimile cu umărul. Tipă spre cerul plin de "um. &nde-i elicopterul ăla=

*poi se întoarse spre Ed. &nde-i elicopterul ăla blestemat( ticălosule=

< 'u ştiu( domnule( veni răspunsul încet.



CAPITOLUL 29

)rele 00... Deasupra ibanului !e @u!

Doctorul :ac; îl apucă pe *le/ander de braţ.

< e"ule( trebuie să-mi dai o mână de autor.

< McCoy=

Medicul "ăcu semn că da.

< )ocmai l-am convins să nu se mai contra#ică cum că %ete ar



mai avea puls. Cu o carotidă rete#ată= Murise înainte ca eu să mă "i suit

în elicopterul ăla. ărbatul trase aer în piept ca să-şi poată controla

vocea. $a dracul %ete era şi prietenul meu. McCoy nu-i sin!urul ticălos

din avionul ăsta căruia îi sân!erea#ă inima.

< '-o lua ca pe o o"ensă personală> Da( doctore= < Da( da. Dar McCoy nu-i dă drumul de mână şi eu trebuie să

ba! trupul într-un sac înainte de a ateri#a.

< $asă-mă pe mine să mă ocup. Ce mai "ace ostaticul rănit ia

picior=

< E bine. E sub e"ectul mor"inei. 2lonţul i-a per"orat muşc,iul.

Mai mult doare decât altceva. < Mulţumesc. )e-ai descurcat bine( ca întotdeauna.

9ncet( colonelul urcă treptele de acces spre puntea superioară. 0

scurtă privire aruncată în cabina micuţă îl convinse de ceea ce re"u#ase

să recunoască c,iar şi "aţă de sineA McCoy era terminat. 0peraţiunea

aceasta era ultima pentru el. 'u că n-ar mai "i avut resurse. %roblema

era că( în aceşti două#eci de ani( dăduse dea prea mult. < ună( Scott.

Maiorul ţinea între palmele sale pline de sân!e uscat mâna lui

%ete. *le/ander evită să privească corpul întins pe banc,eta oasă. Dacă

ar "ace alt"el( ar risca să cadă în starea în care se a"lă acum McCoy. 'u

prea vedea cum l-ar putea înlocui pe ser!ent. %eterson "usese veri!a de

le!ătură care unise laolaltă personalităţile di"erite ale celor carealcătuiau unitatea. i( mai mult decât atât( "usese un om e/traordinar.

McCoy plânsese amarnic( dar acum se oprise.

< E timpul să-l iaşi să plece. Dă-i drumul lui %ete>

< 'u pot.

< a poţi.

McCoy lipi mâna celui dus de "runte. < 'u.



< *tunci spune-mi de ce simţi că nu poţi. ăspunsul care veni

era complet lipsit de lo!ică.

i totuşi avea sens.

< Dacă-l las să plece( totul va dispărea odată cu el. %apa Emile

şi ai lui... #ilele de început de la ra!!... umătate din viaţa mea se ducecu el.

< *şa şi trebuie. E timpul să laşi lucrurile astea în urmă.

McCoy dădu încăpăţânat din cap. 9ntorcându-se spre uşă( supărat

de întrerupere( *le/ander vă#u cum unul din ostatici( cel pe nume

Oaplan( intrase încet în cabină.

< Da( ce este=0c,ii bărbatului în vârstă se ume#iră imediat ce dădură peste

trupul întins al lui %eterson.

< tiu că nu e momentul să vă derane# acum( dar trebuie. Făcu

semn spre cel plecat dintre vii. )rebuie să ştiu cum îl c,emă.

< De ce dracului te interesea#ă= 9ntrebă McCoy "ără să-şi ridice

privirea. < Eu sunt un supravieţuitor. *m supravieţuit 7olocaustului. 'u

suport !ândul ca un bărbat curaos să moară "ără a-i şti numele. *u

murit atâţia "ără nume...

*le/ander "u de acord cu el.

< * "ost ser!entul %eter :ames %eterson.

< Mulţumesc.Oaplan se întoarse să plece( dar se opri şi reveni la loc.

< Eliberarea de teamă( rosti apăsat.

< %ardon=

< *m spus eliberarea !e teamă < "ace parte dintre cele patru

eliberări de care vorbea oosevelt. 8ă amintiţi= ătrânul #âmbi cu

tristeţe. Cel mai !reu lucru le!at de supravieţuire pe care l-amdescoperit este cât de repede uită oamenii. Sunt preocupaţi de ta/e( de



maşini "rumoase( de vacanţe în Florida pe timpul iernii. Sunt aşa de

detaşaţi de teamă încât nici nu vor să a"le ce este "rica cu adevărat.

0ricine abordea#ă acest subiect primeşte etic,eta de alarmist. i asta mă

"ace să-mi "ie "rică din nou. 9mi spun întruna că totul se va întâmpla din

nou. 'u sunt destui bărbaţi şi destule "emei cărora să nu le pese de ei şisă spunăA 'u vom lăsa lucrurile să mear!ă aşa. 'u vom permite ca

lumea să se întoarcă la epoci de nebunie şi teroare. Se şterse la oc,i cu

batista. 9n dimineaţa asta nu mi-e "rică( domnilor. u mi-e (rică. Familia

lui enamin Fran;lin eleşte alături de voi pierderea prietenului vostru.

Dumne#eu să-l binecuvânte#e pentru curaul lui. 8ă ro! să mă scu#aţi

acum...*le/ander îl urmări cu privirea şi apoi se întoarce spre McCoy.

Cel puţin îi dăduse drumul de mână lui %eterson. După un lun!

moment de tăcere spuseA

< Fă-mi o "avoare( şe"ule.

< Spune.

< *du-l pe domnul Oaplan înapoi aici. )rimite-l şi pe caporalul:ones. +-am vorbit urât şi nu merita. *m să-l ro! ceva.

29 iunie 1985... orele 1%00... &imitirul a#ional 7irlinton.

McCoy o ţinea pe 'ancy la piept. 0dată începuse c,iar să-i

alunece din braţe şi-i trebui toată puterea din mâna stân!ă ca s-o poată

ţine în picioare. După aceea păru să se simtă mai bine. Fiul ei în vârstăde nouă ani o ţinea de "usta nea!ră. 'u era "iul lui %eterson( bineînţeles(

dar nimeni n-ar "i cre#ut luându-se după e/presia de#nădăduită de pe

"aţa lui.

9n dreapta lui stăteau părinţii lui %ete. 9i luase c,iar el de la

aeroport în dimineaţa aceasta. Spre opt#eci de ani amândoi( păreau

e/trem de "ra!ili şi nepre!ătiţi pentru ceremonia care se des"ăşura.Su"erinţa îi "ăcea să pară con"u#i( distraţi de parcă n-ar "i ştiut că



'ic; *le/ander arătând obosit ca dracu.

&nul din verii lui %eterson de la "ermă( simţindu-se neînlar!ul

său în costum şi cu cravată.

Caporalul EdKard :ones( îmbrăcat în uni"orma albastră a

Marinei( cu c,ipul lipsit de e/presie( mişcându-se cu o !raţie marţială per"ectă.

i enamin Fran;lin( întristat( dar mândru( arătând de parcă

totul ar "i avut o semni"icaţie.

*bia când îl privi pe Oaplan( McCoy reuşi să #âmbească deşi

trebui să şi ţină bu#ele strânse ca să nu înceapă să tremure Se putea

Sheldon, Sidney - Operatiunea Delta

Documents

Transcript of Sheldon, Sidney - Operatiunea Delta