Rolul pozitiv şi negativ al lichenilor în viaţa omului

Lichenii sunt un grup aparte de organisme, rezultate în urma conviețuirii permanente dintre o ciupercă și o algă verde sau o algă albastră. 

Lichenii sunt utilizați in diverse domenii: farmaceutică, alimentară, chimică. Utilitatea lor se datorează numărului foarte mare de substanțe chimice pe care le formează în cadrul proceselor metabolice, substanțe cunoscute sub numele de acizi lichenici .Prin intermediul acestor acizi, care au o accentuată acțiune corozivă, lichenii reușesc să dezagrege rocile și să contribuie astfel la formarea unui strat subțire de sol, pe care ulterior se pot instala alte organisme vegetale. Procesul de terraformare a unor alte planete poate începe prin implementarea lichenilor.De-asemenea, datorită sensibilității lor deosebite, lichenii constituie indicatori valoroși ai gradului de poluare al atmosferei ca și ai unor condiții ecologice staționare. Deşi importanţa economică a fost totdeauna  subestimată, ei   joacă un rol destul de important în ţările nordice, în  special  în alimentaţia unor animale,în  fabricarea  glucozei, a  unor substanţe colorante,medicamente. Încă din antichitate s-a apelat la licheni  ca remediu în anumite boli, dar aceasta pornind mai mult de la superstiţii  decât de la o bază ştiinţifică.  Proprietăţile   miraculoase atribuite  unui lichen  se bazau de cele mai multe ori pe  asemănarea dintre plantă şi organul sau boala tratată. Astfel, speciile Usnea,care  seamănă  atât  de  mult  cu părul  erau    recomandate pentru creşterea părului .Xanthoria  parietina  „  lichenul  galben ”  pentru tratarea „gălbinarei”-hepatitei etc. În evul  mediu  lichenii  au fost apreciaţi de practicienii medicinei dar tot pe acelaşi criterii.Lobaria  pulmonaria  era  folosită  în  tratamentul bolilor de plămâni din cauza asemănării sale cu ţesutul pulmonar .Parme -lia  sulcata era mult căutată şi folosită împotriva durerilor de cap.Exista şi o reţetă  pentru   vindecarea  turbării,  bazată  pe cantităţi foarte precise de Peltigera canina( tal uscat şi pisat şi piper negru ).Utilizarea  lichenilor  în medicina populară  a persistat şi în timpurile moderne.Indienii din Florida şi chinezii folosesc anumiţi licheni ca expectorant,în special Usnea. Cetra ria  islandica este foarte cunoscută şi  vândută   în  farmaciile   din  Suedia ,fiind eficientă în bolile pulmonare şi  diabet . Peltigra canina este folosită în India în tratamentul bolilor de ficat(probabil conţinutului mare de meti- onină ) etc. De+altfel, nici la  alte  altitudini  ei  nu  pot  fi ignoraţi, unele  din  săpunurile  cele  mai  fine  datorând  mirosul lor  plăcut   unui modest  şi anonim lichen. Astfel, lichenii pot avea utilitate în domenii vaste,incluzând şi pictura. Înainte de a fi descoperiţi coloranţi de anilină lichenii jucând un rol important în industria coloranţilor, vechii greci folosindu-i ca o sursă importantă de colorant de purpură.

Pe de-altă parte, lichenii crustoși contribuie la distrugerea ritidomului arborilor; lichenii foliacei și fruticuloși sufocă plantele prin blocarea funcției stomatelor și asigură condiții optime pentru dezvoltarea unor paraziți animali periculoși. Lichenii au proprietatea de a concentra în talurile lor o mare cantitate de substanțe radioactive; în acest context animalele din regiunile polare care consumă acești licheni concentrează la rândul lor doze însemnate de elemente radioactive care devin periculoase în special pentru populațiile umane care se hrănesc cu carnea acestora

În concluzie, lichenii au o foartă mare importanţă în industrie, şi implicit în viaţa noastră, rol prea puţin cunoscut de oameni.