Robert Gaillard

ROBERT GAILLARD

I-A NGHIIT PDUREA

Volumul I

CUPRINS: PARTEA 1NTI. Geneza unei aventuri n plin confuzie. Iquitos '

Ghizi amazonieni.

n fine, pasrea rar;

Un tovar bizar.

Trist plecare.

Cnd or s m omoare.

RS -ui utu albastru\parSSeUinu-i biat de treab. Blocai la Nauta. Relicve stranii -_

Exist fantome pe aici.

PARTEA A DOUA. O-SSnlc^camneim. titoare im ciudat sat imanco.

Bn ciuud yacuruna.

Am fost victimele lui *

Tomas gsete petrol i_ un cu.

Popas pe spinarea unui ciocodil. Un osp n mijlocul apelor I ! 55

Straniul ghid.'.'..'.'. Iii.

Cine-i Waiter?';;';:;:':

O familie bizar.'.'.'. I.'.'.;'. I . Montri familiei..'. i i l i .'. ' n selva nimeni nu se plnge.? Partea a treia. Nebunul din Tierra de Nada; '

Povestea unui nebun.

Halucinaii.

Mesajul misterios.

Secretele vrjitorilor.

Povestea marelui ef Tariri. Indienii jivaros i moartea.

Slbaticul cruia i plcea civilizaia. Omenia nu-i un cuvnt gol.

Cteva mici secrete ale selvei.

Arborele de foc. Prizonierul, l. O dram a cauciucului .

Fraii Soldan: . Piraii gumei.:;:

Rzbunarea lui Tomas ' 2

Urmaii lui Carranza:!

Partea a patra n fine, captul cltoriei r '! J j j; j4g. Sfnta, eliberatorul i demonul , * * 153

mpucm un tucan, apoi un surucucu, ; 169

Sunt ales membru al tribului. dar n-or s fac sup din mine?: '!:; Regiunea urii:.

Moartea lui Tomas: ' ntoarcerea la Iquitos. Epopeea caucicului.

Pdurea vrjit .

Carajo i l *' '

Note

PARTEA NTI. GENEZA UNEI AVENTURI. Lachenal, care m ascultase cu mult rbdare i curtoazie, sorbindu-i nehotrt paharul de whisky, ncet s bea cnd terminai-de vorbit i-i aprinse o igar.

Bun, mi spuse el glacial, cu tonul omului de afaceri obinuit s traneze lucrurile fr ocoliuri. Deci: mi-ai fost recomandat de prietenul nostru Paquet. Prietenii prietenilor mei sunt i prietenii mei, de acord, i apoi suntem i compatrioi, aa c pn aici totul e n ordine. Numai c mi-ai vorbit de Iquitos, de Amazon i de Maranon. Or, aceasta-i altceva. Iquitos e la o distan de cel puin trei mii cinci sute de kilometri de Oceanul Atlantic, undeva n Brazilia, n plin jungl, i se pare c nu tii c pe Maranon nu urci cum ai cobor pe Amazon. De altfel, voi, europenii, cam confundai cu bun tiin cele dou fluvii care, ce-i drept, nu sunt dect acelai lucru, pentru c unul i urmeaz celuilalt. Dar Maranonul e practic neexplorat.

ncepu apoi s rnjeasc, i goli paharul dintr-o sorbitur i lu o igar de foi. Ne aflam n holul hotelului Ambasador din Quito, unde l chemasem. Nu-l mai vzusem pn atunci, dar aveam prieteni comuni i fusesem asigurat c puteam conta pe dibcia lui pentru a-mi atinge scopurile.

Dar nu, mi spuse el n cele din urm, dnd din cap, povestea dumneavoastr cu cutarea albilor slbatici nu ine. Trebuie s fie altceva la mijloc. V-a ruga, ns, s-mi spunei adevrul, i pe de-a-ntregul, altfel, dac dorii neaprat s fii discret, ar fi bine s uitm chiar de pe acum c ne-am ntlnit.

Totui, ce-a putea s v spun mai mult dect ceea ce tiu i c, hai s zicem, asta nu-i cine tie ce. Aa c, ori m credei i m ajutai, ori, de nu, o s m adresez altcuiva.

Se gndi o clip i, n cele din urm, surse.

Nu cumva e vorba de ceva mine de aur, cmpuri de topaze sau de faimoasele orae incae pierdute n jungl? Pentru c, n fiecare an, se gsesc zeci de srntoci amgii care pornes'e la drum cu astfel de gnduri.

i apoi cine mai tie de ei. S-au ncrezut, de cele mai multe ori, n cte un escroc care le-a vndut cine tie ce pretinse documente istorice amgitoare, fcndu-i s-i ia lumea n cap, ademenii de fel de fel de fantasme. i ce s-a ales de ei? Hran la peti, dac nu i-au mncat triburile jivaros.

Dar eu n-am astfel de ambiii, domnule Lachenal.

Nu doresc dect un singur lucru de la dumneavoastr: negoul de piei cu cei din Iquitos i Peru v-a fcut s cunoatei persoane care ar putea s m nsoeasc n regiunea situat de-a lungul Maranonului, ntre rurile Pastaza i Santiago; cu alte cuvinte, a vrea, prin dumneavoastr, s gsesc un ghid.

Dar de ce nu v luai unul de aici, din Ecuador?

Paul Paquet mi-a zis c nu, pentru c triburile jivaros din Ecuador sunt cam agitate. i, apoi, ar trebui s traversez o poriune de pdure virgin de vreo

150.000 de kilometri ptrai i, deci, s organizez pentru aceasta o adevrat expediie. Or, cu ce? Aa c-ar fi mult mai simplu s m duc la Iquitos i s urc pe Maranon pn la rurile de care v-am pomenit. n felul acesta, cercetrile mele ar fi mai bine delimitate.

ntr-adevr, e o explicaie logic. Fie! i dac avei vreun secret, pstrai-l! Iar dac motivul invocat e adevrat, v spun c ceea ce vrei e o copilrie. Dar ce m privete asta pe mine?! Am, ntr-adevr, nite, cunotine la Iquitos, aa c o s le scriu. i o s vedei la-faa locului care dintre cele trei persoane pe care le voi ntiina v va conveni.

Se ridic i ncepu s-i ncheie haina.

Dar unde o s-i gsesc pe acetia?

Cnd socotii c o s ajungei la Iquitos?

Cel mult peste opt zile.

Atunci nu v mai batei capul. O s v ntmpine ei, aa c v urez numai noroc.

Lachenal a spus c e o copilrie. Dar nici eu nu-mi fac iluzii. La urma urmei, da, m angajez ntr-o aventur cam nebuneasc, fr un motiv prea temeinic, bazat doar pe trncneli, vorbrie goal i o frntur de legend ca attea altele din regiunile pduroase.

Dar s socotim. Mai nti de toate, cltoria pare dur.

Sunt dou ci pentru a ajunge la Iquitos. Prima e cea mai pitoreasc. Configuraia geografic a Perului este att de bizar, opunnd cltorului fel de fel de dificulti, nct aceast ar, n timpul unui conflict cu unul din vecinii nordici, a gsit mai practic s-i expedieze trupele prin Pacific, canalul de Panama i Atlantic, dect pe uscat, n linie dreapt. Se i obinuia, pe atunci, s se spun la Lima c mai uor ajungi din acest ora n Siberia dect la Iquitos!

Pe vechiul drum nsemna s iei trenul pn la Huanuco, trecnd prin Oroya i Cerro de Pasco, la nlimi de

3000 i 4843 metri. La Huanuco, apoi, trebuia s atepi trecerea problematic a vreunui camion care aprovizioneaz Pucallpa sau transport lemne coborte pe ruri i fluvii. Pucallpa este poarta pdurii virgine, la opt sute de kilometri de Lima, dar i la o distan de aproape opt zile i mai bine de mers, dac aveai norocul s nu fii blocat n drum de vreo avalan. La Pucallpa trebuia s gseti o lancha cu motor, cu care s cobori apoi pe Ucayali pn la Iquitos. Aceste lanchas, ce-i drept, nu sunt rare, dar de la cpitanii lor metii te poi atepta deseori ca n cursul cltoriei, s le trsneasc prin cap s-i mreasc preul transportului sau s te abandoneze, pur i simplu, pe o playa, * n plin infern verde, fr arme i fr mncare. Iar, dup anotimp, cltoria poate dura de la trei la cincisprezece zile, ' n funcie de ploile mai puin abundente sau toreniale.

Cu att mai ru pentru aspectul pitoresc, de care, bnuiam, c urma s am parte pe sturate i nc pe Maranon! Aa c voi lua avionul de la Limatambo la Iquitos.

n DC-4, care zbura peste Anzii acoperii de zpezi i peste pdurea virgin, numit aici selva ce cuvnt savuros pentru a desemna o invenie infernal a naturii! m preocupa cel mai mult chestiunea ghizilor.

Aceast selva se i vedea prin hublou: o nspumare fr sfrit, desfurndu-i covorul uria de verdea ntunecat i mpestriat cu puncte glbui, care nu erau orhidee, cum s-ar fi putut crede, ci nite parazii vegetali pe arborii uriai. Urma apoi reeaua hidrografic:

Huallaga i Ucayali, cu acele cochas *, i redes *, toate acestea, vzute din cer, prnd o imens mpletitur, o mpletitur capcan chiar i pentru om.

Iat apoi i Requena, o mizerabil aezare de vreo douzeci de colibe, n care nu se zrea ipenie de om, ceea ce nu mpiedicase ns ca numele s-i fie nsemnat pe harta mea cu litere ngroate. i, nu mult dup aceea, Iquitos. Iquitos, cuvnt magic pn acum vreo douzeci de ani. Numele unei stranii capitale, capitala cauciucului i a celor mai noi miliardari, situat pe Amazon, la patru mii de kilometri distan de Para (Belen) pe Atlantic, i la o mie cinci sute de kilometri est, spre Tierras ncog~ nitas *, Iquitos, n plin pdure virgin, n plin slbticie a teribililor jivaroi, vntori de capete.

i dac Lachenal, lundu-mi proiectul drept o copilrie, sau creznd c-i o glum din parte-mi, ca s mi-o plteasc, nu mi-o fi gsit nici un ghid?

Simeam c m cuprinde descurajarea, cu att mai mult cu ct, pentru a zecea oar, mi evocam circumstanele care m fcuser s pun la cale, pe baza datelor ngrozitor de superficiale, aceast ntreprindere nebuneasc.

Cnd btusem, n acea diminea, la ua biroului su din Tungurahua Guayaquil, prietenul meu Paul Paquet, un important prospector, tietor i exportator de lemn exotic, era ntr-o foarte proast dispoziie.

Trgea dintr-un trabuc negru, scond fum de parc ar fi fost locomotiv. Tocmai primise cu avionul o scriNote:

* Lacuri (N. A.)

* Bli, ochiuri de ap (N. T.)

* Pmnturile necunoscute (N. T.) soare din Ambato. de la eful su de echip, care-l anuna ceva neplcut. i, cum mi promisese n ajun c m va lua cu el ntr-o plimbare la Isla Pun, m-am pomenit, deodat, c-mi spune c n-o mai face.

E posibil s plec la Quito, dintr-un moment n altul, mi-a explicat el sec. i nu sunt sigur c mai pot face ceva.

Vicepreedintele Arosamena e pe cale de a pregti o lovitur de stat, pentru a-l dobor pe preedintele Velasco Ibarra, vechiul su tovar i complice, i m ntreb dac voi mai gsi pe cineva acolo cu care s mai am ce vorbi.

Dar de ce te nelinitete afacerea asta?

Nu' citeti ziarele! Se vede. Nu eti de aici. Uite, citete.

mi ntinse un exemplar din, Cornercio, din Quito, care zcea pe mas. datat 19 octombrie 1961, i unde un articola, ncadrat cu rou, mi atrase atenia. Tradusei repede:, o delegaie de jivaroi din secia Zarambiza, cantonul Limon Andaza, s-a prezentat la redacia ziarului nostru pentru a ne anuna c era venit n capital s cear o ntrevedere cu preedintele republicii, r. Jose Mria Velasco Ibarra.

Triburile jivaros, ntr-adevr, pretind s le fie respectate drepturile dobnite n 1944, prin care li se acorda un teritoriu indigen rezervat. nsui Dr. Velasco semnase decretul 335, publicat n Registrul oficial nr. 37, din

14 iulie, prin care li se rezervau anumite teritorii diverselor triburi jivaros, mai ales maronilor, celor din Santiago, Zarambiza i Niza.

Or, de mai bine de doi ani, colonii au pus stpnire pe aproape toate aceste teritorii, n ciuda aprrii i rezistenei triburilor jivaros, pretextnd c acestea nu-i exploateaz pmnturile i c nici mcar nu triesc pe ele. Triburile jivaros protesteaz ns c le sunt necesare ca terenuri de vntoare. Ba, mai mult, colonii uzurpatori au ntrebuinat diverse mijloace de constrngere, chiar brutale, pentru a-i fora s lucreze ca peoni, ca animale de povar sau ca sclavi.

Or, n felul acesta, se va ajunge, neaprat, la rzboi.

Represaliile, att dintr-o parte, ct i din alta nu fac dect s impun o ntorstur i mai crud faptelor. Pentru a nu da natere la aciuni i mai grave, triburile jivaros i cer, cu insisten, drepturile. Ele semnaleaz totodat, c un mic grup dintre ai lor a fost atacat recent de albi, brbaii fiindu-le ucii i femeile rpite.

Pi bine, i-am zis eu, atunci de ce te plngi? Bnuiesc, dup ct te tiu, c ai niscai exploatri forestiere sau ceva prospectri de esene preioase prin teritoriile acelea interzise. Numai c iat-i acum pe aceti jivaroi, temuii yntori de capete, obinuii s-i fac singuri dreptate, s-i mnnce i pe coloni i pe misionari, venind chiar n capitala Ecuadorului s se supun decretelor i legilor.

Aceti slbatici pui pe rzmerie s fi devenit, oare.

Brusc, ceteni panici? Lei transformai n oi?

I s-a suit sngele n obraz, Paquet fiind violent din fire, i nu tiu ce l-a reinut s nu m insulte.

De treizeci de ani, de cnd sunt aici, rupse el tcerea, e posibil s m fi comportat ca o canalie. hai, de dou sau trei ori. Dar niciodat n-am ptruns pe teritoriile triburilor jivaros. Am gsit destul lemn primprejur, destul n orice caz s-mi umplu depozitele i s-mi satisfac comenzile.

Pi, n acest caz, n-ai nimic de-a face cu decretul

335 din Registrul oficial nr. 37, din 14 iulie 1944. Te speli pe mhni i gata.

Biet european! exclam el cu dezgust. n Occidentul vostru nu nelegei o iot din ceea ce se petrece n acest col de lume.

Le cam amesteci, Occidentul cu SUA, i ai face bine; s-mi explici.

A rsuflat puternic, aprinzndu-i o igar, ceea ce dovedea o destindere vdit a nervilor.

Aceti jivaroi se afl pe deplin n drepturile lor.

Numai c, din nenorocire, exist i coloni strecurai printre ei. La nceput, aceti coloni nu-i prea stnjeneau; civa arbori n plus sau n minus nu nseamn distrugerea pdurii care, i aa, trebuie zilnic curat de uscturi. Dar, n cele din urm, colonii s-au cam dedat la abuzuri. i, cum nu aveau mn de lucru, au angajat nite slbatici din acetia care, de bun credin fiind, nu se ndoiau de atotputernicia decretului preedintelui Velasco Ibarra. Astfel s-au vzut, chiar de a doua zi, dezarmai i pui s taie copaci, crengi i trunchiuri de lemn de trandafir. Or, un indian zarambiza n plus sau n minus n trib nu prea conta i nu se ntmplase nimic din aceast pricin. Pe urm, colonii au vzut c trecuser luni de zile i nu avuseser nici o femeie care, n treact fie zis, putea face attea, chiar i dac ar fi crpit numai haine vechi. i, apoi, femeile zarambiza, pentru brbaii n clduri, gata s sar pe perei, puteau fi o supap. Or, atunci, s-au pus pe vntoare de femei. Cum ns o zarambiza, fie ea orict de nensemnat, face totui ct o capr, iar capra nseamn carne i se numr ntr-o turm. s-a ajuns uor la primele glcevi i ncierri. Idioii acetia de coloni ar fi putut face avere, fiind att de simplu s tai copaci, s-i aduci la Babahoyo i apoi s-i transpori pe ap, pn aici.

Bine, dar idioii tia de coloni sunt concurenii ti!

Concureni serioi, nu-i-aa?

E n Amazonia loc pentru toat lumea i eu nu m tem de nimeni. Nu uita, apoi, c-a putea duce o via de miliardar la Paris, pn la adnci btrnee, fr s mai fac ceva.

Chiar dac n-a ti-o, tot a fi bnuit c-i aa.

Da, dar nu-i va mpiedica s-mi pun mie n spinare toat afacerea. O vor face sigur, mai ales dac Arosamena o s-ajung la putere. Dei, fie vorba ntre noi, m doare-n cot!

i atunci de ce attea probleme?

Pentru c aceti coloni uzurpatori nu exist dect n mintea triburilor jivaros.

i, cum zmbeam sceptic, fcu o micare brusc cu mna:

Ceea ce exist ns, ntr-adevr, e o clic mpotriva creia nu se poate face nimic. Albi, da, dar s nu-i numim coloni, tietori sau prospectori de pduri, pentru c triesc ca slbaticii. ale cror obiceiuri i comportamente le-au copiat ntocmai.

Ei, Paul, citeti prea multe romane de aventuri.

Dimpotriv, m mulumesc doar cu scrisorile contramaistrului meu din Ambato. E un om cu picioarele pe pmnt, care, de altfel, de mult se ocup cu studierea acestei clici. Uite, dac vrei s tii mai exact, c nu-i nici un secret. Dar nu citi primele rnduri c-s inutile pentru tine, ncepe doar de aici.

Mi-a ntins scrisoarea cu un semn furios de unghie fcut pe ea i unde scria:

Dup informaiile culese la Shell Mera i la Arapicos este vorba de nite albi, deghizai ns n slbatici i foarte bine dotai cu arme de foc. Se deplaseaz cu o rapiditate extraordinar, n aa fel nct triburile andoas i apras, care au avut i ele de a face cu ei, i-au numit apatrizi.

E cert c muli sunt blonzi i cu ochi albatri. Unii au chiar barb, ceea ce i-a surprins foarte tare pe cei din triburile jivaros, care-s imberbi. Nu se tie ns de unde au venit.

Se zice c-ar fi vorba de o band de aventurieri atrai n aceast regiune de zvonuri cu privire la existena unor mine de aur datnd din vremea primelor cuceriri i care, negsind nimic aici, ar fi devenit slbatici. Alii spun c-ar fi vorba de o asociaie de bandii zvrlii din Ecuador, din Brazilia, din Peru, i chiar i din Columbia, datorit faptului c s-ar fi fixat, la nceput, ntr-un loc n care limitele teritoriale dintre Peru i Ecuador constituie tot timpul obiect de litigiu, putnd astfel trece, dup caz i ameninare, cnd ntr-o parte cnd ntr-alta a frontierei mobile. Numai c, n momentul definitivrii ei, nu se tie cine i-ar mai stnjeni, cnd nimeni nu are curajul, nici mcar acum, s se aventureze sub paralela 2.

Am auzit ns din gura unui vame c-ar putea fi vorba de foti soldai nemi, criminali de rzboi, cum li se spune, care s-ar fi refugiat n selva pentru a scpa de justiia rilor nvingtoare. Nu tiu ns mare lucru despre aceasta, dei jandarmul afirm c i locotenentul su crede la fel, necuteznd, totui, s le raporteze efilor, de team s nu fie luat drept neserios, sau s provoace iar un conflict ntre acei gringos * i ara noastr. Nu tiu ce s v mai spun, mi jefe *, dect c m tem c n curnd nu vor mai fi posibile exploatrile n valea Pastaza, din pricina lipsei minii de lucru. Peonilor notri le e fric, att de aceti albi, ct i de represaliile triburilor jivaros din aceast regiune, care, dup cum tii, se linitiser.

Iar cei cstorii ne-au i prsit, de team s nu li se fure nevestele. Aa c, n curnd, n-o s mai avem dect celibatari n vrst sau vduvi, care cine tie dac vor. N-ar fi mai bine, oare, s ne relum exploatrile rl~i Tiovd?

V atept aadar instruciunile, asigurndu-v de tot devotamentul meu.

Eugenio Flores.

Cnd i-am napoiat lui Paul Paquet scrisoarea, l-am vzut c m privete cu ochi iscoditori.

Ei, acum tii i tu cam tot att ct mine, mi zise.

Aa c nu e cazul s mergi azi la Isla Pun. Eu ns, n mod sigur, am's plec la Quito.

n Ecuador,. relieful e att de fantezist, nct se cltorete cu avionul, ca la Paris cu taxiul.

Dar, ia spune, tu, care eti ca un^ localnic, crezi, ntr-adevr, n aceast poveste cu albi slbticii?

Pi, ce s-i spun, btrne. Euv ca om de afaceri, nu cred deloc n ceea ce-i scris dect dac scrisul i aparine lui Eugenio Flores. De douzeci de ani lucrez cu el i nu mi se pare a fi un vistor.

n timp ce m gndeam, l^vd c ridic receptorul, cheam o secretar i o ntreab:

La ce or a putea avea un loc n avionul Guayaquil-Quito? Da, e urgent. Pentru cine? Sigur c pentru mine, ce Dumnezeu! Pentru mine, Paul Paquet, personal. Perfect. Reinei! Dup aceea s-a uitat la ceas.

Sunt dezolat, drag, nu mai am timp dect s m duc s m schimb i s-mi fac valiza. Plec peste o jumtate de ora.

i cum m-a vzut c tac, meditativ, absent, m scutura de bra, surznd. Om de aciune cum era, dup ce luase o decizie, i revenise complet. Rdea chiar.

tii, mi se pare c-ai nceput s cloceti ceva, mi zice. Am ghicit: banda asta de derbedei te intereseaz.

Da, te-neleg! Treizeci, patruzeci de ini care s se desprind de era atomic, de civilizaia tranzistorului, pentru a se ntoarce la epoca de piatr; sta da subiect de roman, nu?

Zici tu. Numai c n-ajunge. i, dac nu mergem la Isla Pun, a avea chef de un drum pn la'Ambato.

Vrei adresa lui Flores? Uor de tot: Avenida Albornoz, aproape de fluviu.

A putea s capt i eu un loc n avionul GuayaquilAmbato?

Foarte uor, mi spuse el, ridicnd din nou receptorul.

N PLINA CONFUZIE. Cnd deschisei ua antrepozitului, Eugenio Flores era aezat la un fel de birou, n faa unei sticle de refresco, pe jumtate goal, preparndu-i cu grij o butifarra, punnd delicat ntre dou felii de pine jambonul nvelit n salat de achiote, ceap tocat cu ardei, ca i cum ar fi fost vorba de cine tie ce fel de bucate alese.

Mi-l imaginasem mare, usciv, tbcit de soarele ecuatorului i prlit ca un corsar. Cnd colo, mic i gras, dar bine legat. Purta o cma de bumbac, n carouri, complet descheiat, lsnd s i se vad pieptul puternic, fr pic de pr, un torace foarte dezvoltat, care-i ddea aerul unui serrano, adic al unui muntean, om al Anzilor. Pe cap purta o plrie mare de pai alb, plin de pete, i dat pe spate. Fruntea i buzele-i iroiau de sudoare, cldura plind ns c nu-l stnjenete ctui de puin, pentru c omul muc din sandvi cu poft, nainte chiar de a m privi.

Buenas tardes *, zise el, n cele din urm, cu gura plin.

I-am explicat c eram prieten cu Paul Paquet i c, deoarece i citisem scrisoarea, eram la curent cu neplcerile pe care le aveau. M ascult tcut i, evident, mai interesat, parc, de butifarra lui dect de ceea ce-i spuneam eu; apoi, dup ce nghii i ultima mbuctur, goli i ceea ce mai rmsese n sticl, tergndu-i dinii cu limba.

M ntreb de ce v-o i trimis eful, mi zise, n cele din urm, cu calm. N-o s putei face nimic n plus dect mine, deoarece nu-i deloc momentul ca cineva s-i plimbe cizmele pe lng rul Pastaza. Triburile jivaros sunt n plin fierbere i n-o s ajungei mai departe de Mera. Dar, poate c avei cine tie ce ordine i eu m amestec unde nu-mi fierbe oala! Aa c o s v ajut pe ct o s-mi stea n putin.

L-am lmurit, spunndu-i c n-am nici o misiune din partea lui Paquet, c eram doar intrigat de povestea cu albii devenii slbatici, spernd s aflu din gura lui mai multe despre ei.

Din pcate nu tia nimic. n orice caz, nimic mai mult dect ceea ce-i scrisese patronului.

Cel ce v-ar putea spune mai multe, mi zise el, ar fi jandarmul Castillo, dar care, din pcate, nu-i aici. S-a dus la Puyo pentru vreo opt zile, iar de aici la Puyo sunt cam o sut de kilometri. V-a putea mprumuta o camionet, iar acolo o s gsii de dormit, dar nu i de mhcare.

Mulumesc, i-am zis, dar pot s v ntreb ceva?

De ct timp se aude despre oamenii tia?

De vreo doi ani.

Note:

* Bun seara. (N. T.)

Se ridic i se ndrept spre un mic frigider, de unde scoase dou sticle de bere. Le destup de un cui ncrnit i btut n tocul uii, apoi mi ntinse una, din cealalt bnd el.

Magazia mirosea a lac, a sev proaspt de lemn exotic tiat n buci. ntr-adevr, pe o mas lung i ngust erau cteva eantioane numerotate. Berea era proaspt i-i mulumii.

Uite, reluai eu discuia, scondu-mi pachetul cu igri din buzunar, cum i-o fi venit jandarmului Castillo ideea c acetia ar putea fi nite soldai din fosta armat german, acuzai de crime de rzboi?

Cred c Ciungul i-a bgat asta n cap.

Dar Ciungul cine mai e?

Un fel de beiv. Nu v sftuiesc s v ducei la el.

La ora asta ar fi i inutil; e cri i, de altfel, nu tie nimic. E vorba de un nebun, care s-a angajat n armata francez n 1940. Cnta la trompet i, totui, i-a pierdut un bra. Dar cum primete o pensie, trece aici drept erou.

Toi i dau de but ca s le povesteasc cum i-a pierdut braul smuls de o schij n Vosges. -

Deci, n cele din urm, zisei eu iritat de eec, povestea asta cu albii n-ar fi dect invenia unui nebun beiv?

Ba deloc! Castillo povestete c cei ce i-au vzut i-au spus c se furieaz mai abili dect boa i c sunt mult mai disciplinai dect soldaii notri. Iar Ciungul pretinde c se pricepe i c numai nite militari exersai i-ar putea ncercui pe suspicioii jivaroi, surprinzndu-i i retrgndu-se fr nici o pierdere.

Dar dumneata, senor Flores, dumneata ai vreo prere despre originea i rolul acestor oameni?

Nu asta m preocup pe mine. zise el, ci numai ravagiile pe care le fac i btaia de cap pe care ne-o dau.

Dup aceea, continu i mai pornit: Pe mine nu m?

Mir asta; ntr-un fel am prevzut-o. Sunt ani de cnd lucrez pe aici i chiar alt dat, cnd eram mult mai la sud, naintea protocolului subscris de noi n 1942, adic naintea invaziei armate din Peru. tii, am vzut fel de fel de aventurieri, care mai de care mai icnii, pornind n cutarea unui aa-zis ora Inca, mai mare dect Cuzco, care ar fi fost oraul de aur, cu totul de aur, i-n care Atahualpa, mpratul inca, i-ar fi ascuns comorile att de rvnite de conchistadori. Alii cutau mine de aur i de argint, cunoscute doar de indieni care, tinuindu-le fa de spanioli, le-ar fi fcut s dispar, ca s nu fie constrni s mearg acolo s lucreze.

Aa c, senor, toi acetia, care veneau i plecau i pe care nu-i mai vedeam, s-ar fi putut s devin slbatici, formnd chiar o comunitate. Ar fi fost pentru ei, de altfel, singura cale de a supravieui n pdure i de a le face fa celor din triburile jivaros! i nu m-ar mira deloc s fie tia cei-ce atac acum.

Dar dac cred ce scrie n jurnal, c aceti jivaroi invoc legea, atunci sunt nite oameni civilizai!

Cei din Ecuador da, dar asta nu-i mpiedic, dac au ocazia, s mai taie i cte un cap. Mai exist ns alte douzeci i cinci sau treizeci de triburi jivaros i cele de pe Maranon sunt cele mai periculoase.

Paquet mi-a spus c aceti agresori albi acioneaz cu o rapiditate extraordinar. tii cumva n ce regiune stau cnd nu opereaz?

Am o hart, o s v art pe ea. i, dup ce deschise harta pe mas, mi spuse: Urmrii-mi degetul. M aplecai pe deasupra umrului su. Uite, vedei aici Iquitos, pe Amazonul care curge spre ocean, adic spre vest. La est, acelai fluviu se numete Maranon. i degetul su lit, cu unghia neagr, urmri linia sinuoas i groas, trasat cu albastru pe hart. Uite, aici avei, cam la cinci sute de kilometri de Iquitos, rul Pastaza, care se vars n Maranon i, mai ncolo cu nc vreo sut de kilometri, spre est, rul Santiago. Intre ele vedei fluviul Marona. Buuun!

i acum, spre nord, vedei frontiera Ecuadorului? Ei bine, blestemaii tia cam pe aici navigheaz, dac-a putea spune astfel, n acest patrulater format de Pastaza, Santiago i malul stng al Maranonului. Se ridic surzndu-mi iret. Deci, pe puin cinci mii de kilometri ptrai de pdure virgin, n plin teritoriu al nemblnzitelor triburi jivaros; ici tribul arabella, colo andoa, la sud apra i ebero, la est aguaruna. i numai un singur punct militar: Borja, aproape de vrsarea lui Santiago, aa c cine s v protejeze? S gseti vreo treizeci de hoi n aceast jungl, e ca i cum ai vrea s ucizi un nar cu o sarbacan de la treizeci de metri. Unde mai pui c un ecuadorian nu are voie s ptrund pe teritoriul Perului fr paaport i viz.

Dar pe semne c nici nu prea exist multe puncte vamale pe aici, i spusei eu, rznd.

Da, dar nu uitai c tocmai atunci cnd fugi de un vame dai peste un batalion ntreg!

Cred c astea-s vorbe de contrabandist nrit!

Mda, dar nici prea nebun ca s sfideze o band de slbatici care, n fond, poate c nici nu prea sunt att de slbatici. Nu ziceai, parc, dumneavoastr, c-ai vrea s mergei acolo?

Era subtil metisul i abia atunci am neles cum putuse sta douzeci de ani n slujba lui Paul Paquet. Trebuia s-i schimb prerea:

Nu. Acum nu mai vreau.

Nu tiu cine v trimite, conchise el cu iretenie, Ministerio de Fomento *, sau Direccion del Instituto de Colonizacion? De altfel, e tot una pentru mine. Un sfat ns: nu v. ocupai de tia. S triasc fiecare liber, nelegei?

Liber? Liber ca s-i asasineze aproapele?

Da, pentru c legea selvei nu-i tot una cu cea de aici, senor. i, mai devreme sau mai trziu, dup ebicei, ea i nghite aleii.

Bine, bine, senor Flores, dar v repet c n-am nici o misiune oficial, ns m ntreb ce-ar zice patronul dumneavoastr, Paquet, dac v-ar auzi vorbind astfel?

Parc nu tot aa-i spuneai i n scrisoare.

Ooo! mi jefe? Dar, senor, el gndete ca mine, zu aa.

IQUITOS. La prima vedere, de la trei sute de metri nlime, Iquitos e un mare ora, un eichier colosal, cu strzi care se ntretaie numai n unghiuri drepte, desprind pilcuri de case joase, unele cu acoperiuri roz, altele nvelite cu tabl ondulat, pe care ns i ploile i vntul le umpluser de rugin.

Ici i colo, smocuri de bananieri sau de cocotier'i; n jur, marea, de fapt, imensul Amazon, care pare o mare nemicat, cenuie. Avionul D. C.-4 descrie o curb, nghite distana care-l separ de sol, aezndu-se uurel pe pist, pentru a se ndrepta, fr grab, spre cldirile aeroportului minuscul.

Note:

* Ministerul Dezvoltrii (N. T.)

Iquitos, capitala cauciucului, a junglei, a aventurii. Ci ndrznei or mai fi plecat de aici cu att amar de. ani nainte, cu secole chiar, n toate prile, dup comori problematice, ba chiar himerice, mine de aur, lemn preios, pietre scumpe, piei, mereu spre necunoscut, spre aventura violent, crud, nfruntnd moartea pe care n-o cutau, dar de care nici nu se temeau?!

i nu sunt attea morminte ale celor din Iquitos n cimitirul oraului cte n selva, numai c pdurea nu le nseamn, i, n timp, pmntul nghite scheletele, dac nu cumva vreo fiar a fcut mai nainte aceast treab.

I-a nghiit pdurea, cum spunea Eugenio Flores.

O s-mi amintesc mult vreme ce bucuros era vecinul meu, un militar, cnd, n sfrit, ne-am vzut iar la sol.

S-a sculat primul n picioare, cu servieta n mn, cu chipiul sub bra, i-a fost primul la ieire, numai c, acolo/n faa uii deschise, ceva l-a fcut s dea napoi, un fel de mn puternic, invizibil. Ca i cum s-ar fi aflat n faa unei guri de cuptor ncins.

Orice cltor, de oriunde ar veni el din Peru, cu avionul sau pe fluviu, trebuie, obligatoriu, s treac prin vam. Fr ndoial c mai exist nc o contraband intens ntre aceast ar i Brazilia, numai c nimeni, bineneles, n-are nimic de declarat; de altfel, nimnui nu-i pas de asta; n schimb, paapoartele sunt rsfoite, studiate, cntrite, adulmecate i apoi restituite, cu chiu cu vai, ca i cum celui ce le napoiaz i-ar prea ru de ceva.

n timp ce se desfurau aceste formaliti i pentru mine, am zrit, cu coada ochiului, undeva, n fundul ncperii, un fel de tejghea care aducea a bar. Se vindeau acolo mai ales flori tropicale, orhidee n ghivece. Din pcate, mureau dup cteva ore de zbor, n braele celor ce le purtau. Se gseau, de asemenea nelipsita coca-cola, butur universal, i bere, care cost de trei ori mai mult dect o orhidee.

Nu trecusem ns de rampa vamei c m-i simii apucat de bra. Era un tnr cu ochi migdalai, cu pomei proemineni i faa aproape de chinez, care mi zise ntr-o francez prea puin inteligibil:

Senor, senor Lachenal m-a rugat s v stau la dispoziie.

Lachenal era prietenul care, de la Quito, se i pusese s-mi caute ghizi.

Dar cumnaiba m-ai recunoscut ca prieten al, lui senor Lachenal? Doar nu-mi scrie pe frunte! i spun nimic, apoi eu ddui semne c-a fi vrut s fac baia prevzut.

Nu, nu, 3mi zise ghidul, ateptai s ajungem n mijlocul -fluviului. Aici e prea murdar, ateptai s ajungem a ap limpede.

i Tomas, ntinzndu-mi mna, iar Walter inmdu-rn de bra, m ajutar s urc. Mi se ddu apoi un loc pe ceva rece-i tare, un bidon mise pare.'

Carranza desfcu frnghia i cu lovituri uoare de vsl se desprinse de mal. Noroiul care era pe mine ncepuse s se solidifice sub forma unei cruste. Tremuram de scrb, urmrind mijlocul fluviului, care nu prea s se apropie.

Ei bine, m ntreb diotr-odat Tomas, amabil, cum vi s-a prut oraul Iquitos.?

Nu l-am vizitat, rspunsei iritat fr voit:; clar t aan vzut din el m-a scrbit pentru totdeauna.

Ca i pe mine, zise Carranza; cnd s-nt ntr-nsul, nu pot s-l sufr,. dar cum ajung acas, n-am dect un ingur gnd, s-l revd ct mai repede!

Ei, ndat o s v putei blci, interveni Walter; un sfat ns: aruncai-v n apa mbrcat i ieii repede 'napdi, pentru c aici e plin de ticloii tia de peti rarnivori. Aa c, gata? V in de curea i, la cea mai micS muctur, fcei-mi semn.

Numai c eu m-am mbiat fr s fi simit nici cea mai nensemnat atingere a vreunui pete.'

Cerul se ntunecase i luna nu mai era dect o pat fosforescent, n dosul unei pulpane de nori negri. Malurile nu se mai zreau, fr ndoial pentru c ne aflam n mijlocul fluviului i c cel puin doi sau trei kilometri ne despreau de fiecare dintre ele.

Ne apropiem de rul Nanay, m anun Walter. Eun loc unde le cam place patrulelor militare s se vnture, pentru c nu le pate nici o primejdie. E momentul s ne ascundem sub techo. i s aprindem o igar.

Apropo de igri, ai fcut ceva provizii?

Am avut eu grij. Dar, vedei cnd v strecurai sub acoperiul brcii, ncercai s nu stlcii pachetele.

Pe ct putui m aezai, ntr-o poziie foarte incomod, e drept, iar o clip mai trziu, neamul veni lng mine.

V simii bine? m ntreb el.

Ca un prizonier medieval nchis ntr-o celul nu prea nalt, ca s nu se poat ridica n picioare, i nici prea lat, ca s nu se poat ntinde; doar pe diagonal; dar mi-e fric s nu strivesc igrile.

Ei, e tocmai ceea ce v spuneam; nu prea suntei obinuit cu astfel de cltori. Hai, puin rbdare! Martirajul n-o s dureze. Mai sunt dou rios de trecut:

Nanay i Itaya, care se vars, ca s spunem aa, n ceea ce se numete Iquitos. Pe aici i fac militarii rondul, pentru c, n zona asta, nu-s slbatici. Dup aceea, drumul o s fie liber i, ceva mai trziu, o s pornim motorul.

Tcu apoi i ne pomenirm nvluii ntr-o linite n care nu se mai auzeau dect plesciturile vslelor lui Tomas, lovind apa; fiecare din micrile sale scutura barca ce-i revenea ndat, dnd impresia c luneca pe o suprafa lucie i neted. Cum m cam agitam, pentru a-mi dezanchiloza membrele, numai ce-l simii pe Walter punmd mna pe mine:

Pssst! Ascultai.

Era zgomotul zvcnit al unui motor care sprgea linitea nopii. Tomas ne anun:

La lancha de la Comanancia.:

Apoi se puse s cnte, fr a nceta s mite vslele.

Dup aceea, zgomotul motorului crescu, se apropie i se opri, n cele din urm complet.

Unde mergi astfel? l ntreb un osta, cu o voce mnioas. Nu poi opri cnd i se face semn?

Nu v-am vzut, le spuse Tomas.

Dar trebuie s tii c asta nu-i or de navigaie:

Eti n regul cu actele?

Actele? Ce acte? zise Tomas. Mi-am dat seama dup voce c fcea pe beatul. Credei c am timp de pierdut? M ateapt nevestele la Barranca.

Oh! dar stai c m-am prins, l recunosc! strig un alt soldat. Domnule locotenent, e Tomas Carranza, maiero, btrnul cauchero. Cel cruia i s-a furat barca, pe cnd era la negresa Constana.

Ah, da! Barca furat! Dar atunci ce-i cu ambarcaia asta?

Am cumprat-o, senor teniente! * Trebuia s m ntorc cumva acas. M-a costat i ultimul sfan.

De la cine ai cumprat-o?

De la El Germano, teniente.

Bine, terge-o, dar nu tiu dac tot aa de uor o s scapi i de cei de la Nauta.

Oh! Dar la Nauta i cunosc pe toi i, apoi, i ei m cunosc pe mine.

Motorul ambarcaiei militare se ambala, iar valurile ne cltinar o clip. Carranza se puse din nou pe vslit.

Noi nu suflam o vorb.

Dup aceea, ntr-un trziu:

Hei, biei! exclam bucuros Tomas, cred c acum putei iei s fumai o igar; eu o s pornesc motorul.

Note:

* Domnule locotenent! (N. T.)

CND OR S M OMOARE?

N-a putea spune ce m trezise: strigtele puternice ale papagalilor sau urletele maimuelor? Iar cum adormisem habar n-aveam. In orice caz. Tomas i Walter mi respectaser somnul. Pe semne c m legnasem n zgomotul sacadat i regulat al btrnului motor Johnston.

Dar visasem ceva urt, ceva ce ns se spulber de ndat ce zrii chipurile prietenoase ale celor doi.

Eram ntins pe fundul brcii; soarele rsrea i eu, ridicat pe o rn, le-am spus:

Scuzai-m, nu sunt nc obinuit cu cldura torid care m cqvrete.

Senor, dormit-ai oare bine? m ntreb Walter.

Citatul nu-i tocmai exact, continu el, dar e din Eviradnus, de Victor Hugo, dac nu m nel. Ne cunoatem i clasicii.

Cred c nc visez, i rspunsei, privindu-l cu ochi mari.

V mir c auzii vorbindu-se de Victor Hugo n jungl? Dar peste tot pe aici sunt nume celebre, de la

Orellana la Benjamin Constant, trecnd prin Aguirre i

Manuel Prado.

Benjamin Constant?

Ei da! La frontiera brazilian. Un sat care n-a avut niciodat mai mult de zece case i. dac am fi rmas ceva mai mult la Iquitos, v-a fi fcut chiar i cunotin cu un necjit care se nscuse n acest prpdit de Benjamin Constant.

Vd c ai chef de vorb, interveni Tomas. Te referi la Bismarck! Hm! Btrnul meu prieten Bismarck! M gndesc la toate mingile alea de cauciuc care i-au trecut prin mini, ca-n cele din urm s-ajung, nenorocitul, la sap de lemn, ceretor i smintit! Era i firesc; de altfel fierbea ceaiul cu suluri de bancnote *, ce s mai vorbim!

Grozav tip i cte nu-i datorez!

Apropo de ceai, am putea s ne gndim i la cafea?

Suger Walter.

La urmtoarea playa, spuse Tomas.

Aveam impresia unei conversaii pregtite dinainte i

Je atunci ncepu s m obsedeze numele de Bismarck.

De ce oare l eliminasem fr s fi ncercat s-l sondez mai adnc? Cte lucruri interesante n-a fi auzit de la el?

Walter se ghemui ling mine, suflndu-mi la ureche:

Adevratul text al poetului sun, de fapt, aa:

Doamn, i spuse el, dormit-ai oare bine? V mir probabil c cineva, care n-a mai citit un ziar de zece mi, s-i aduc aminte de aa ceva, hm? Imaginai-v ms c am nvat aceast fraz pe cnd eram elev de 'iceu la Strasburg. mi i spusesem, de altfel, atunci:

Walter, cnd vei fi nsurat, i-i vei gsi nevasta n patul ei, sau al tu, cu un altul, fii elegant i ntreab-o politicos: Doamn, dormit-ai oare bine? N-am avut ms ocazia, pentru c nu m-am nsurat, i, totui.

mi ntinse o igar, mi-o aprinse, apoi privi malurile a i cum ar fi urmrit ceva. Dar, ceea ce mi spusese, m fcuse s m gndesc, ncetul cu ncetul, la ceea ce visasem.

Reieea din toate c m nhitasem cu dou canalii hocrte s-mi vie de hac. n chip stupid, i pentru c de apt nici nu-mi ceruser nu-i ddusem niciun. avans lui '. Valter, aa c, ntr-un fel, i eram dator cu ceva. Unul rcea pe omul rasat, cultivat, n timp ce, cellalt, cu aerul lui nevinovat, voia s-mi trezeasc i anumite suspiciuni.

Note:

* Bismarck avea s-mi explice rridi trziu sensul acestor cuvinte. (N. A.)

O maimureal de fapt, dat fiind c maimuele n-au niciodat o fa ascuns a gndului. M mpiedicaser s fac o declaraie de plecare n faa autoritilor, de care m i ascunseser. Aa c nimeni nu tia c eu m aflam pe

Maranon, iar celor doi le venea tocmai bine s m devalizeze i s-mi arunce cadavrul n ap, unde s fiu apoi devorat de peti. Perfect!

El Germano! l strig Tomas, vd o playa pe stnga.

Pi, atunci preiau crma, spuse Walter, iar tu pregtete ancora.

Scrbit. aruncai ceea ce-mi rmsese din igar. Va s zic acela-i locul unde au hotrt s m omoare! i eu s m las dus de ei ca un idiot! Numai c nu tiu cu cine au de-a face! N-o s le fie prea uor.

M strecurai apoi sub tech. o unde-mi lsasem Coltul.

n ajun, cnd m ntinsesem, ca s nu-mi zdrobeasc coastele, i-l gsii unde-l pusesem. ncrctorul era la locul lui. Numai s nu fi fost ncrcat cu gloane oarbe! l luai, totui, cu grij i-l vri sub cmaa de mult uscat.

Tomas mi vzu ns gestul:

Vd c avem un om prudent cu noi i asta-mi place.

Totui, putei lsa sub acoperi instrumentul acesta stnjenitor. mi zise Walter. Aici n-ai de ce te teme, suntem prea aproape de oamenii civilizai sau de cei care au astfel de pretenii.

Firete, m fcui c nu pricep, i ne apropiarm de malul pe care ncepea s scnteieze o mic fie de nisip rou, puin nclinat i btut uor de valurile strnite de barca noastr.

Ei, i-n cele din urm, Lachenal tie c totui m-a dat pe mna lui Walter, iar o anchet rapid ar putea lesne dovedi c nu aranjasem nici cu domnul Ling i nici cu

Bismarck, i c, deci, numai Walter m putuse lua cu el. mdul acesta m mai liniti i m ntrebai dac i El Gerano judecase la fel. Oricum, ns, aveam s-i mprostez eu memoria.

M gndesc, spusei, ce-ar zice prietenul nostru

Lachenal dac ar ti unde suntem?

Pi, ce s zic, dac el nsui v-a dat pe mna mea?

i asta n cazul c se mai gndete la dumneavoastr.

Sunt sigur c ne urmrete cu gndul. E un foarte bun prieten, tii?

Walter ddu indiferent din umeri.

Prietene, nu poi urmri pe nimeni cu gndul n pdure. Doar civa indieni cu ierburile i vrjitoriile lor, dar asta-i altceva. tii, cnd cineva s-a hotrt s traverseze selva, nimeni nu se mai ocup de el. Iar dac reuete, este salutat, spunndu-se: Iat un norocos care vine de departe!. n caz contrar, adic dac nu se mai ntoarce, doar att se zice: L-a nghiit pdurea!. Asta-i vorba noastr, a pdurenilor de pe aici. Hei, fii atent, Tomas, acostez!

Prora brcii ptrunse adnc n nisip, fcndu-m s m clatin. Pe urm auzii plescitul ancorei pe care o zvrlise Tomas la pup. Barca oprindu-se, Walter sri pe nisip nemaifcnd ins nici un gest ca s m ajute. L-am ajuns din urm totui. l priveam pe furi, ngndurat.

Bucuria de a strbate selva cu piciorul mi-o stricasem la gndul c, probabil, picasem ntr-o curs.

Carranza ne ajunse din urm, cu un mic trepied de metal i o cutie de conserve goal, care avea un fel de miner. fcut din srm. Pe urm, aprinse cu grij un fel de cubule alb, ct o bucat de zahr, spirt solidificat, numit meta, aezat pe o piatr.

Flacra albastr dat de el era destul de puternic:

Puse s fiarb trei pahare de ap, grijuliu msurate i scoase dintr-un butoia nvelit cu trestie. Apoi bt cauchero se duse la bara - -

_ n principiu, conform aranjamentului, ar fi trebuit c s caute un scule cu pi [ie gsit sau cel puin eliberat, dou sau trei luni mai soare, mea proaspete i moi. Muiate n cafea, care semlrziu, fr s i se fi ntmplat nimic rau; i bine hrnit mai degrab cu o. sup groas dect cu o butur, erle slbatici, dar prizonier., adic ceva fr nici un risc se ntoarse excelente.

i. dup ultima nghiitura, Walter mine, surzndu-mi ambiguu.

Aventura dumneavoastr, mi spuse, mi aminte^ de cea a unui biet ins. Scuzai-m, cineva cam ca duij neavoastr, un mzglitor de hrtie, da, un jurnalist, i se pare. Arznd de dorina de a deveni celebru, inventa; c va face el totul. Doar un sin rodiului: s-i tunai c cine l-a mai gsit?

L-a nghiit pdurea! zise Tomas. Ctdespre

Ianana, mi s-a spus acum Vreo doi-trei ani, c deveise verulero * la Lima. Da, inea acolo o mic prvlie e zarzavaturi i fructe. Dar s-i achite datoriile, nici oveste, canalia! Ce mai, acum e bogta!

Certe, adug Walter, c i-ar fi putut plti ceva ce trebuia s-i fac numele cunoscut n ziarele (Mitorii! Dar ce s mai vorbim, a reuit i lovitura i-a adus ntreaga lume: adic o dispariie n pdure, cu ocazia urma va milioane.

Regsirea iui dup aceea, peste cteva lufl Cteva milioane, hm, protest cu o buntate prePe atunci nu lipseau ghizii din Iquitos. i oi implat, dar a dat peste insul'cel preocupe de nirdHului 1

A putea s fiu oricnd, protest Tomas, dar mi ubesc prea mult colul la de pdure ca s-l prsesc.

Dar tu, oare, o s-i achii datoriile nainte de a te retrage? se interes Walter, rznd.

Eu n-am aa ceva. Sau, cel puin, nu-mi amintesc.

Ar dac da, n-au dect s-mi spun creditorii.,. Asta-i!

Walter, am zis eu, asta mi-amintete c noi nu e-am fcut socotelile. i, dup cum ne-am neles, cheluielile expediiei m privesc pe mine. Or, pn acum nu i-ai spus ce-i datorez!

El Germano fcu o mutr dezamgit.

Pariez, zise el, c ai Iut cu dumneavoastr o granada de dolari.

Nici o bnuial cu pi ivire la subterfugiu. Bineneles, tr buia s dispar i cel mai mic indiciu al mecheriei p la cale. Iar idiotul, potrivit sfatului ghidului, a m pn-ntr-acolo nct i-a retras i fondurile pe. care n banc. A urmat plecarea. Cu o barc cu motj ca asta. Plecarea, zic, dup ce nenorocitul le scrisa tuturor prietenilor c el urma s fac o mare clto de explorare pe Amazoane, printre triburile slbatice.

mi amintesc de ghidul sta, interveni Tomas, mjsmintesc bine, se numea Manana, cci, datornd bani t lumea, chiar nainte de a-i cere ceva, se repezea tine strignd: Manana, manana!, adic mine, mine.

i idiotul, m pomenii spunnd iasca, ce-a pit?

Note:

* Zarzavagiu (NT)

Oo! nu, fii linitit. sau, regret c te dezamgim hiuri, cu urlete de copii biciuii. Motorul porni adugai cu un surs reinut, dar jur c grmada nftndat.

1 Eram bine i sntos. Mi se pruse ca trisem un co hnuisem nrietenii.

Proasta dispoziie neateptat a lui Walter i se malmar i m ruinam c-mi bnuisem prietenii.

Cunoteam i nu tiam despre ei fest atunci printr-o serie de gesturi. Se ridic, se scutii nervos, i trase pantalonii, i aez apca, iar cnd, cu znd c prsim locul, vrusei s sting micul cubule meta, care continua s ard inutil, url la mine:

Nu-l atingei! E foarte nociv. S-ar putea spuJapoi, c v-au otrvit indienii. Or. asta-mi trebuie. Ld s-l sting Tomas. i ascultai ce v spun: nu-pot fi u timpul n spatele dumneavoastr, ca s v pndesc ga turile nesbuite. Nu uitai c aici totul e ucigtor i fi atent!

I-a fi obiectat cu plcere c acest meta nu prea veni din pdure, dar era foarte mnios. Dup aceea se ntoai brusc spre mine:

Nu v-am cerut nimic, rspunse el, pentru c Tom a suportat toate cheltuielile. Nu v-am spus-o, dar el bancherul nostru. Asta-i. Hai, Tomas, e timpul s i mbarcm, ar trebui s fim peste dou ore la Tamshiyacu

S neleg oare din asta c Tomas fusese obiect unui mic antaj din partea ghidului meu?! Un antaj j favoarea mea, cel puin pentru moment? Cutai s vij reacia lui Carranza, dar nu observai pe chipu-i dec; indiferen: i aranja trepiedul, cutia de conserve cele dou pinioare care-i rmseser. Aducndu-ij aminte cum i cheltuise banii la barul din hotelul T^ ristas, mi-am zis c, n loc s fie o canalie a draculi nu era, poate, dect un biet ins care, din pricina izolr (tm) nici n-avea ideea valorii banilor, pierznd acest obicei f singurtatea pdurii. Un fel de boem al selvei.

i, cnd ne ntorserm la barc, o band de arai ltr tori trecu peste noi, rspunzndu-le maimue irivizibi

Dar, de fapt, nu-i cunoteam i nu tiam aespie ci dect c erau doi aventurieri. Walter, care mpinsese barca spre larg, ncleca bordul srind i el n ea. Eu eram lng techo.

Se apropie de mine i-mi art o floare ct pumnul, a petale negre, i cu sepale galbene i albe.

O orhidee, mi zise el. i, dup spusele poetului lumbian Rivera:

VULTURII

Se spune c primul kilometru din selva se aseamn cu alte sute care-l succed. E fals ns. Nu e dect o iluzie.

Nimic nu e mai schimbtor ca pdurea i rurile sale i, totui, peisajele las o impresie de monotonie care influeneaz insidios sufletul cltorului.

Numai c trebuie s tii s priveti, i asta presupune o ntreag ucenicie; ba, mai mult, trebuie s ignori zgomotele, strigtele animalelor enervante, mai ales cnd te apropii de maluri. Dar te obinuieti repede, tot aa cum uii vacarmul marilor orae.

Despturindu-mi harta Esso, Nor-Oriente, pentru a socoti ct drum parcursesem de la Iquitos, simii o bucurie intim vznd scris ntr-o bucl a fluviului, cu litere mari, numele de Tamshiyacu.

mi imaginam Tamshiyacu, dac nu ca un centru de aprovizionare pentru aezrile de pe Ucayali, ca Sequena

i Requena, cel puin o aglomerare mai important, unde

Walter s poat cumpra ceea ce ne-ar mai lipsi.

An nceput s atept cu ngrijorare apariia, pe ma drept al fluviului, a acestui ora mndru.

La dracu! exclam, deodat, Walter, iat o caic nu exista acum opt zile, vzut-o venind la Iquitos?

Oh! Nu. Am trecut pe malul de nord, zise Tom

Totui, obiectai cu, sunt aici dou insulie foar sigur! Tu, Tomas, bine marcate.

Dac te-ai lua dup hri, zise rtci n fiecare zi. A dumneavoastr

El Germano, te nu-i rea, dar al

Da, zise Tomas, curbele acestea, numite lloclladas *, bi meaz nite' meandre att de instabile, nct fluviul msuje poate schimba ntr-o noapte, dac arborele care-i este mtur i rupe ancorajul. Aa c imprudenii care i-au construit acolo casa, acel hato, aranjndu-i i chacra, erma, alturi, se pomenesc mturai dintr-odat, cu eren cu tot.

Ce spunea el m fcea s m gndesc la perturbri aproape cataclismice i, totui, de necrezut, dac te uii la cursul lin al Maranonului, cu apele lui noroioase, de

: uloarea puroiului, strlucind sub soarele torid.

n fine, Walter anun Tamshiyacu i, fr a mai i eu una fcut i-i mult mai bun, cu toaPune ceva, cei doi se schimbar la crm.

Erorile sale. V-ai fi putut-o procura de la Iquitos, q schimbul a vreo douzeci desoles. Vreau s spun ns < aceast insul s-a format n mai puin de o sptmn

Dar cum e posibil aa ceva?

Nimic mai simplu. Nivelul fluviului oscile mea ploilor, cursul devine att 'de nvalnic i at de violent, c buci ntregi de pdure sunt smulse mutate dintr-un loc n altul. Arbori ntregi, cu rdci cu tot, sunt mpini de la un mal la cellalt. i, dac^ dintr-un motiv sau altul, vreun copac i prinde rdcinii de o stnc, ori de un altul nepenit mai dinainte, devir obstacol pentru toate aluviunile care se ngrmdesc as fel peste el i se ntresc acolo.

Dac arborele este_prins la mijlocul curentului, se forma o insul, iar dac s-a nepenit n mal se va schim aa c harta mai trebuie i ea

Cutai atunci i eu s vd., faimosul ora i nu brii dect vreo dousprezece cocioabe, asemntoare celor din portul Belen, din bambus i acoperite cu frunze ceuii de palmier. n faa lor, se ntindea o vast playa nisip galben, complet pustie. Deasupra acoperiurilor se un anotimp la Bzreau buchete verzi de frunze late i nalte de bananier.

Cu vreo douzeci de metri.

Dar nu s-ar spune c-a locuite, exclamai eu.

Stpnii sunt la ehacras, adic la fermele lor, sau poate la vntoare. N.u suntem att de importani pentru ei. nct s-i fi fcut curioi. Asta-i explicaia.

Sperasem ntr-o escal, dar El Germano fcu o manevr i ne ndeprtarm de playa. Atunci apru un cline pe mal, alergnd ca din puc i se opri la marginea apei, dup ce se propi cu toate patru labele n nisip, ltrnd din rsputeri.

Psri se ridicar stoluri de pe crci, scond strigte ascuite. Psri mari, negre, cu zbor greoi, dar n stare

Sa ajung pn n naltul cerului.

i cursul fluviului Vizuit.

Note:

Se pronun ioehiadas. (N. A.)

Gallinazos, spuse Walter, gunoierii Amazonului

Binecuvntai fie c mnnc toate strvurile. Fr ei Jbntui o groaz de epidemii. -

Adic vulturi, observai eu.

Dac vrei, consimi Walter. Vulturi foarte asema ntori cu acei zopilotes mexicani. Lor le revine treabl purificrii; fr ei am naviga numai printre spurcciuni

Slav Domnului c-nghit totul.

i s-ncerci s omori. vreunul, bombni Tomas dj la prora brcii; ajungi sigur la pucrie. Dac ar valoii aur i tot nu le-ar purta atta grij guvernul!

El Germano izbucni n rs:

Pi dac-ar fi att de valoroi i-ar vr ntr-o casl de bani i atunci n-ar avea dect s se duc naibii ca atini de holer i cium!

Ei bine, afl totui c, ntr-o zi, am fcut un masacru printre ei, bombni Carranza.

Puin mai trziu, psrile negre, dup ce se rotir n delung, n nlimi, se lsar ca o mas pe coroana unu] copac de la marginea rului. Era un copac mare i. zdral vn, cu frunze late, dantelate i verzi, ca smluite. i recunoscui. Faimosul arbore de pine, care le ddea celol ce scpau de holer i cium posibilitatea de a exista j de a lupta mpotriva foametei.

Atunci auzii, ca un murmur, vocea lui Tomas:

Tristeza del pobre en el arbol del pan, pero bendiul el arbol que calma el hambre del pobre.

i cum un anumit sens al frazei mi scpa, privii dij nou spre crmaciul nostru.

Este vorba de un vechi proverb jivaro, mi explici el, fr chef. Asta nseamn c vulturii mnctori dl strvuri cocoai pe un arbore de pine, reprezint nl reaga tristee a sracilor mhnii c cineva a murit, poate hiar tot satul, i c, deci, nu se mai poate merge la cules; >e de alt parte, proverbul blagoslovete i arborelfl care

: pine sracului.

N JURUL UNUI FLUTURE ALBASTRU

Ei, bine, ntreb Walter, s~ar zice c nu prea avei poft de mncare? V simii ru? Barca nu se prea leagn, totui.

Nu rdei, spusei eu, grav. De obicei mi place s iiu ce mnnc, sau, cel puin, dac-i carne sau pete.

Dar amestecul sta nici. nu-i dai seama ce-i.

E charqui, * spuse Tomas, surprins i cu gura plin.

Nimic altceva clect charqui, i am pus-o la fiert.

Eram instalai la vreo ase metri de barca nfipt n milul uneia din acele lloclladas ale fluviului, pe malul cruia miunau lipitori mai lungi ca mna.

Charqui! insista Walter; dac aa zice Tomas. Dar, dac-ar fi s spui c asta-i carne sau pete e cu totul altceva. Aici, n aceast Americ, am creat o limb destul de aparte; nu tiu dac v-ai dat seama. Spaniola evolueaz. Pardon, voiam s spun castiliana. De exemplu, Tomas, pentru a spune da, n loc s zic si, mi rspunde ja. Or i charqui ar trebui s nsemne carne uscat, srat sau afumat, dar tot att de bine poate nsemna pete; dup caz, dac vrei.

Pi, dumneavoastr ai fcut cumprturile, aa c ar trebui s tii! observai eu. Diminea, doar, m avut nite franzelue proaspete, i acum vrei s zicei c nu

tii ce mncm?

Note:

* Pastrama (N. T.) i ncrucia braele, cu un aer comic.

O s vin i ziua cnd, ntr-adevr, nu vom ti ce mncm. Acum nc mai putem ghici sau cel puin putem face nite ipoteze, aa c s profitm de ele!

Tomas i ncrucia picioarele sub el, fr a nceta s mestece, i spuse deodat:

Walter, eu cred c-i paiche * afumat. Dar poate c micuului nu-i place aa ceva.

Tomas, eu nu sunt micuul, ba cred c sunt ceva mai n vrst dect voi!

Cum? Nu v simii chiquito n aceast pdure?

Eu da, i de cnd vieuiesc aici!

Destul, interveni Walter, destul Tomas-!

Mii de scuze, senor, spuse Tomas, cu un aer nedumerit. Dar la noi chiquito e o vorb de alintare. Luai numai o bucic de charqui, pe Sfntul Iosif, i o s m duc s caut o sticl cu pisco *, ca s-o fac s lunece mai bine, nu-i aa, Walter?

Dar Walter nu-l asculta. Prea vistor. Sub plria sa mare, care-i umbrea pielea ars de soare i obrajii brboi, i vedeam ochii albatri, aintii ntr-un anume fel asupra fluviului.

Scumpe domn, spuse el, cu o politee prea rafinat pentru a fi de bun augur, n afar de Lachenal, ai mai prevenit muli prieteni de cltoria asta?

M simii din nou pus n gard, dar, ' din pcate,. prea trziu; revolverul rmsese n barc. i rspunsei evaziv:

S zicem c nu, dar cred c Lachenal a vorbit multora despre asta, zu.

M* tem numai s nu fii cam prea delicat pentru cltoria asta i acum nc ne-am mai putea ntoarce.

Note:

* Soi de pete cu pielea aspr. (N. T.)

* Butur alcoolic peruan. (N. T.)

Tomas, sunt sigur, n-ar refuza s mai piard o zi sau dou. Iar dumneavoastr nu v-ai face de ris.

Mi s-a tiat rsuflarea, nainte de a-i rspunde:

tii, domnule Walter, ce caut i, dac socotii c voi eua, mi-ar fi totuna nereuita sau ntoarcerea. Numai c ar trebui s nu uitai un lucru, o dat pentru totdeauna: c dac nu m voi mai ntoarce la Iquitos, ca idiotul acela despre care mi-ai vorbit i cu care vi se pare c semn, dup cum ai i spus-o, de altfel, n-ar fi, n mod sigur, att de uor pentru voi ca pentru Manana.

Walter sri brusc n picioare. Era livid ca un om pe moarte. Fcu civa pai spre barc, se opri i lovi furios ntr-un ciot, care zbur n fluviu. ntors cu spatele, n vemntul su ponosit de jungl, avea totui o inut impresionant, fcndu-m s cred c nu-i prea apreciasem pn atunci statura la justa-i valoare.

Dup aceea se ntoarse, fr a se apropia.

Tomas, poi s bei o raie de pisco cu domnul. Una ns, nu dou. Eu o s dorm. Trebuie. Mine trec la crm la ora cinci.

M simeam fericit c gsisem mijlocul de a pune lucrurile la punct, c le ddusem de neles c nu eram un prost i, pe scurt, c eram n gard. ns prin toate acestea nu reuisem dect s-l jignesc, s-l insult grav pe Walter.

i nu-mi prea venea bine.

Dar, oare, aceast indignare a ghidului meu nu era i ea o fent? Unv joc de scen? Ceva menit s-mi adoarm nencrederea? Cci, aflndu-ne nc n apropierea aaziselor locuri civilizate, i-ntr-un moment n care militarii trebuiau s-i ntreasc supravegherea fluviului, n-aveam de ce m teme de tovarii' mei; Pe viitor, trebuia s fiu cu ochii n patru.

mi fceam un raionament simplu: dac, ntr-adevr czusem pe mina a doi bandii, nu era bine s merg preLdeparte. Walter nu m-ar fi condus unde voiam. M-ar fi fcut s dispar pe drum, mult nainte de Barranca. Dac, printr-un miracol, a fi reuit s scap de1 intenia lor criminal, proiectul meu tot ar fi euat.

Cerul era cenuiu i fr via. Pdurea se linitise.

Deodat mi-am amintit ceea ce-mi spusese Walter cnd czusem n noroi la Belen: o s plou. i nu plouase.

Era un fel de prezicere care se realizeaz rar, poate, dar ranii notri din Frana nu se nal deloc asupra timpului; or, o astfel de eroare era cu att mai grav pentru cei ce cutreierau selva. Unui ghid nu-i era ngduit aa ceva. De unde i concluzia c nu era un adevrat ghid.

Apoi, ciudata-i concepie n ceea ce privete remunerarea. Dac era s fiu suprimat, ce-ar fi pierdut el din moment ce-mi lua totul?

M gndeam s alerg la barc, s-l trezesc pe El Geri mano i s-i spun:

Avei dreptate. Mai bine m fac de rs. Ducei-m napoi la Iquitos i v voi despgubi pe amndoi.

Cu revolverul n mn, la nevoie!

Dar. n acel moment, Carranza m apuc de bra.

Privii. mi spuse, privii, dar nu v micai. Acolo, la doi metri de degetul piciorului meu. vedei? Nu-l speriai! Pobrecito! *

M-am gndit nti la vreun arpe; dar, n loo de reptil, vzui un splendid fluture albastru, cu aripi irizate, mari, ndreptate mndru spre cer, cci se aezase pe o piatr, pe care prea c-o miroase ca pe-o floare.

Note:

* Srcuul (N. T.)

Dup cum vedei, se odihnete, zise Tomas. i, nefericitul nu va mai tri dect cteva ore. Se numete la mariposa azul.

Era un specimen splendid; aripile, aproape paralele, erau mai transparente dect cel mai fin porelan.

Gsise vreo firimitur din care se hrnea, pe pietricica aceea, cci l vedeam micndu-i foarte vioi trompa.

E mascul, spusei eu.

De unde tii? A putea, tot att de bine, s spun c-i femel.

Numai n caz de dimorfism sexual, dar sta e mascul, se vede dup antenei sale scurte, n form de pieptene.

Dac n-a fi fost rvit de atitudinea lui Walter, a fi izbucnit n rs, privind aerul uluit al, lui Tomas. Aa, m-am mulumit doar s-i explic:

Cnd eram tnr am fcut multa entomologie i am i acum, n Frana, o colecie de cteva mii de lepidoptere, hai, s spunem de mariposas.

~ Ca sta?

Sigur c nu ca tia, pentru c specia lui nu exist n Europa.

Dar la Paris sunt fluturi?

Prin mprejurimi, da. Muli chiar, la Fontaineble^a, de exemplu. Parisul e ca Lima.

Ei, afl, c mariposa azul, spuse el ferm, vine tocmai de la Lima. Se tie, pe aici, c acest fluture triete n orae pn n ziua cnd simte nevoia s ntlneasc, n pdure, un mascul sau o femel, dup sex, ca s se reproduc. Apoi moare.

i crezi c acest fluture a zburat ca avionul, pe deasupra pdurii, de la Lima pn aici?

Sigur, ntrebat. i-l i pe Walter.

Mai trziu, un savant american mi-a confirmat aceasta

Atunci ns m ndoiam, m ndoiam c Tomas tie mai mult dect mine, i, cu toate c n-a fi putut pstra fluturele, mi-a venit n gnd s-l prind'.

Nu-l atingei! url Tomas. Lsai-l n pace. Omori toi narii, toi acei toritos, dar nu fluturele sta.

Prea mult s-a cznit s-aJLing pn aici.

Dar peste cteva clipe l va nghii o pasre!

Da, dar lsai-l s se descurce singur. E legea pdurii. Nu ucizi dect pentru mncare sau aprare, adic o lupt mpotriva propriei mori. Am cunoscut pe unul care zicea c-i olandez i care se amuza prinznd tot felul de insecte prin pdure, cu o plas. Dac n-ar fi dat peste baraca mea din selva, ntr-o zi cnd pescuisem mult, ar fi murit de foame, cu toate coleciile lui de lcuste i de zancudos*. Noroc c n-am tiut cu ce se ocupa, c-ar fi trebuit s-l las s crape de foame!

Eti un tip ciudat, Tomas: nu ucizi un fluture, dar masacrezi vulturii care sunt att de utili.

Uite-l c-a plecat! spuse Carranza bucuros.

Mariposa azul i luase zborul. Zigzaga peste fluviu, se apropia de barc, se deprta, btea frenetic din aripi i

Tomas l privea uluit. Bietul fluture zbura de parc ar fi vrut s atrag atenia vreunei psri insectivore. In fine, dispru i, odat terminat spectacolul, prietenul meu se ridic.

Cred c, avem dreptul la o duc de pisco, mi zise.

Hai, i dup aceea o s pornesc motorul.

Walter pare suprat.

Doarme, pentru c noaptea urmtoare va sta de veghe. Nu mai e mult pn la Nauta.

Note:

* Specie de intar (N. T.)

Cnd s ne urcm n barc se opri i m lovi amical n piept:

Nu-mi reproai c-am ucis gllinazos. i dumneavoastr ai fi fcut la fel, dac i-ai i vzut cum rupeau din btrnul nc viu! Selva era dur, senor, n vremea aceea cumplit, adic prin 1923-24. Aveam vreo doisprezece sau treisprezece ani. Dar cea mai mic cresttur ntr-un arbore i aducea doi pumni de aur; bune vremuri, totui! O s v povestesc eu, cndva, i o s vedei.

EXPLICAII

Cnd Walter iei de sub techo, mnia-i dispruse i prea c nu-mi mai poart pic. Voiam s-i cer scuze i-mi alctuisem mai multe fraze pentru a-mi justifica suspiciunile i comportamentul; dar niciuna nu m satisfcea. Erau att de stngace i de complicate, nct mi se prea c-ar fi fost total lipsite de sinceritate.

Amigo, m rug el cu blndee, vrei s-mi dai o mn de ajutor? M grbii; cel mai indicat mod, de fapt, s-i art c i mie mi trecuse.

Era vorba de scoaterea unui sac impermeabil din barc, ce-mi pru foarte greu i plin cu obiecte metalice. Walter l deschise, deznodndu-i sfoara care-l lega la gur, i lu din el un pat de puc, apoi dou evi ngemnate; o obinuit arm de vntoare, pe care o mont ct ai clipi din ochi.

Cartuele sunt la fundul sacului, m pireveni el. Daimi-le.

Le descoperii fr greutate i i le ntinsei. ncarc puca, Vrnd dou pe eava, i-o puse pe fundul brcii, pe suportul care ne proteja picioarele de apa ptruns nuntnl

Priveam arma cu coada ochiului; departe de a fi noua dup scrijeliturile de pe lemnul i oelul ei brumat.

Pentru o edere mai ndelungat n pdure, crezu

El Germano nimerit s-mi explice, se prefer, de obicei] escopeta vulgar, care funcioneaz cu fidminantes *j prinse pe un suport, pe care se abate cocoul. Mecanismul e dintre cele mai simple: dac se rupe resortul, poatd fi nlocuit cu o lian elastic. Exist, ntotdeauna, un mijloc de a o drege, n timp ce armele de lux ruginesc repede, se ancraseaz, necesitnd reparaii de specialist ar* murier. Numai c noi n-o s lipsim prea mult.

Dup aceea scoase dintr-o cutie metalic # undi cu crligele gata montate.

mi surise, desfurnd firul.

Vom ncerca s nu v lsm s murii de foame, m anun el. Nu v place charqui, s vedem ce zic petiu de el, poate c lor o s le plac.

i, spunnd aceasta, vr o bucic n undi.

E bizar, zise el, n timp ce indienii din nordul ij sudul inutului Ucayali utilizeaz acest tip de undi, cei, de pe Maranon i Amazon nici n-o cunosc. Nu pescuiesc] dect cu harponul.

Arunc apoi firul ngreunat cu plumb, care se cufund; ndat n ap.

S fi fost oare un mijloc de mpcare definitiv? Scosei i eu un pachet din buzunar.

O igar, Walter?

Mulumesc.

Lu apoi una, o duse la buze i i-o aprinsei, n timp ce el tot scutura undia s-o ncerce. M ntorsei dup aceea spre Tomas, care sttea la crm, s-i ofer i lui!

Alta, dar m refuz. Prefera s mestece tutunul su din |

Note:

* Capse (N. T.) ierburi. i, n timp ce-i pregtea poria, punnd erm

; ub bra, murmur:

Coca * ne astmpr necazul precum Sfnta Fecioar i alin pe cei nenorocii.

Imediat dup aceea, Walter smuci undia. i, cnd o icoase din ap, n crlig se zbtea un pete.

Era ceva hidos, negru, avnd culoarea evii de puc, ki capul enorm, n form de semi-stea, despicat de o ur nesat cu dini ascuii ca ferestrul.

Un pachito, anun Walter. Nu e renumit pentru ustul crnii lui, dar e bun de mncat.

Aspectul animalului nu avea nimic atrgtor, doar att m fcu s-mi amintesc c i pltica de la noi e sucuent, savuroas, fr ca vreodat s fi dobndit cine tie e premiu de frumusee. Walter tie o bucat din steaua are-i slujea de cap pachitowZui i, punnd-o n crlig, vrli iar undia n ap.

Maranonul trece drept unul dintre fluviile cele mai ogate n pete din lume, dar, fie. c viteza brcii era prea mare, fie din alte motive, nu mai prinse nimic vreme jde-o or. In sfrit, scoase o nou prad.

Un corochama; petele cel mai obinuit; e plin de el piaa, la Iquitos, couri ntregi.

Avea un cap triunghiular, o burt plat, spate piramidal, nefiind cu nimic mai artos ca primul, cu care avea

|s se ntlneasc n fundul brcii, dup ce Walter l ucise,

a indienii, mucndu-l de ceaf.

Atunci Tomas, tuind, ne spuse cu o voce cavernoas, abia perceptibil:

Uitai-v la mal.

Privii ntr-acolo.

Note:

* E vorba de frunzele din care se face cunoscuta butur. (N. T.)

Un om se inea drept, imobil, pe malul apei, instalat rdcina uria a unui arbore care se nla spre cer.

Fr enorma-i statur, cu muchii si impresionai!

Noduroi cu extraordinara virilitate ce transpira din m treaga-i fptur, l-a fi luat drept o dansatoare, gtit cu| era, cu fusta-i din fibre galbene, asemenea unui tutil cu brri din aceleai fibre i cu aceleai ornamente!

La picioare. i

Pe cap avea un turban, tot din fibre. Trupul i-l spa jinea pe un fel de baston, de cel puin trei metri lungirii o sarbacan de fapt. In bandulier purta o teac de bai!

Bus, plin de virotes, sau sgei de sarbacan, iar Iaceasta era fixat o sfer, un dovleac scobit, probabl cu un orificiu minuscul care lsa sse ntrevad un fii de bumbac. Era materialul cu care se nfurau sgeii ca s devin etane pe eava sarbacanei.

Ne urmri cu privirea, neclintindu-se, i trecurm am de aproape de el nct i-am fi putut vorbi fr s strigai mcar. Pe urm, barca noastr se deprta, lsndu-l 1 urm, ca i cum nici nu ne-ar fi bgat n seam.

Ceva mai trziu, Walter spuse, de parc ar fi vorbit ci el nsui:

Un jagua. Aici este grania teritorial a tribului si

De acum intrm pe teritoriul altora, al cocamilor. Exisfl tot timpul un diferend ntre aceste dou populaii; nil nu-i de mirare, pentru c mereu se ceart i-i ium femeile!

tia-s acei jaguai pe care-i artai turitilor 1 Farmhaus? l ntrebai.

Rse:

Aceeai ras, acelai popor, numai c acetia sul absolut slbatici i, dac nu sunt vntori de capete, dl bun seam ucigai de oameni sunt.

Walter zvrli din nou undia n ap i, ceva mai trziu, rinse un pete fr solzi, rou i galben, a crui vedere fcu s bombne. L-ar fi aruncat n mod sigur n fluviu, dac Tomas nu l-ar fi mpiedicat:

Un torre! exclam btrnul cauchero. Pstreaz-l,

11 Germano! Am o idee. O s le joc o fars militarilor lin Nauta!

Walter trebuie s fi ghicit despre ce fars era vorba rse uor, punnd petiorul alturi.

Dup ce strnserm o grmad de lemne uscate pentru locul de tabr, i dup ce Tomas le aprinse cu o bucat k vat mbibat cu benzin, scoas din rezervorul motoului, tot el se puse s pregteasc o mncare, creia cu aeu i s-ar fi putut da vreun nume, dar pe care o botez, totui, churrasco, dup principiul c limba castilian, In pdure, poate avea toate sensurile posibile numai pe nimerit nu. Totui, am pstrat ca amintire reeta acestui churrasco: pete i orez fierte mpreun cu o lingur de grsime, sau mai exact cu manteca, botezat i aceasta, la rndul ei, cu numele de unt.

Din nefericire, lipsa de gust a mncrii n-a putut fi compensat prin srare, deoarece sarea adus de la lquitos, nefiind pus ntr-un sac impermeabilizat cu latex, se topise n contact cu apa de pe fundul brcii i ne. lipsea.

Un necaz pe jumtate doar, deoarece, dup explicaia lui

Walter, aveam s gsim alta la Nauta.

Atunci, de fapt, m gndii c pofta nu are nici o legtur cu foamea. Ea provine din dispoziia organelor i a simurilor noastre, de a gsi plcere i n mncare, vederea agreabil a-nui fel de bucate trezind tocmai aceast dispoziie. Or, foamea pe care o simeam eu era o nevoie, o necesitate a ntregii mele fpturi. i trebuia s mi-o'

Potolesc, prin orice mijloc, numai c acel churrasco nu-mi fu de nici un folos. Aa c, n-zilele care urmar, iar mnzii; dar fr s simt nici o poft de asemenea noi o s dormim aici.

Totui, cu burta plin i mirat cum mi primea

Dar credeam c o s vegnea.

Macul hidoenile de. peti pe care le vram n el, lueruj i prietenii de drum mi prur altfel.

Tomas era, ntr-adevr, un primat, fr nici un rujne. s ascuns. Obinuit cu viaa aspr, sclav al servituilor. navighez o parte din plasele.

Sau poate sclav pur i simpu, fr ca mcar s-i cfl seama, al celui ce reprezenta inteligena i subtiliti i care cunotea, tot att de bine ca i el, secretul selvm

Walter, adic inteligena respectiv, deloc lipsit 1 finee pentru un neam, m gndii eu, s se fi crezut oMobligat s-i etaleze cunotinele literare i cultura da pricina mea? Sau ca s-mi arate, dei nu era dect fl ghid, c putea i el s se ridice cel puin pn la nivefl unui client erudit?

Soarele apunea cu o rapiditate extraordinar la ac*] latitudine. i ajunsesem chiar s m gndesc c dac nu ncearc s fac nimic mpotriva mea, acum, cnd\parfi fost momentul potrivit, condiiile fiind favorabile seamn c n-avuseser niciodat vreun gnd ascuns, aflam, deci, ntr-o siguran relativ, cnd trebui s da] o lupt teribil. Un roi de nari se abtu peste noi r

1r-un numr att de mare, nct crezui c-mi luase f tot trupul.

Tomas, trebuie s aducem plasele de nari! p runci Walter.

i Tomas fugi la barc

narii erau enormi i atacau ntruna. Le auzeai zu:

7itul, dar era imposibil s ghiceti din care parte ataca

Erau zancudos, narmai cu o tromp att de lung, n< ar fi putut fi luai drept nite psri cu gtul lung, coci sau berze, putnd strpunge i cel mai gros vemnt dm portul Nauta.

Multe vorac

nefericire ns pe a^Ventru barca noastr. zaua* vrtejurl SSSu Mai privi o data spre Car

Ziua le i ca, putem ocoli, noaptea ns nu. mai pi*.

Rnza. nainte de a continua. Tomas i cunoate pe militari. i, cum am stabilit, noi suntem angajaii si. Este versiunea pe care o vom spune efului de post, pentru c nu putem trece dect ziua prin Nauta.

Ne vor ntreba cum am prsit Iquitos i n-o s le putem arta o hrtie.

Iar noi le vom rspunde c navigam de patru zile atunci cnd am plecat, nu era nici o interdicie de

v. ala pe fluviu.

La toate ai rspunsuri, Walter, bravo!

El ridic din umeri i m prinse de bra.

Venii, v conduc la barc.

Simeam c voia s-mi spun ceva, s-mi fac o confiden. i, ajuns la barc, se opri naintea mea.

N-ai remarcat, mi spuse el, brusc, cum anumite peisaje sau mai ales atmosfera ne influeneaz impresiile ntr-un mod insidios, dar durabil? Uite, eu mi aduc aminte, e mult de atunci. Fcusem o cltorie de la

Slrasburg la Aix en Provihce. Ei bine, la Avignon, am simit, deodat, cnd treceam peste un pod, c schimbasem

Pmntul, ara. Aerul nu mai avea acelai miros.

Toat lumea are aceast senzaie, l asigurai mai ales cei ce circul n main.

Ei bine, aici e la fel. nc n-am crezut c vr pdurii o s aib asupra dumneavoastr un efect att rapid. Dar, Doamne, ce v-a trecut prin cap? De ce v-Jtemut? De mine? De Tomas?

V rog s m iertai domnule Walter, dac v-aJjignit!

Nu-i vorba de asta. Nu trebuie s v temei Jumbre. Nu v lsai prad imaginaiei. Pstrai-v sngel rece. Ce o s v facei cnd o s v aflai n faa s| baticilor pe care-i cutai?

Lecia mi prinde bine i o merit frndoial, Rse apoi tare i-mi ntinse mna:

Odihnii-v. De acum ncolo intrm n adevra jungl! Haosul, singurtatea. Aa c, pentru Dumnezei inei-v bine i, dac v frmnt ceva, spunei-mi!

mi strnse din nou mna.

M simeam chinuit de remucri, cindu-m c jd decasem un om care-i gsise att de potrivit cuvinte!

Ca s se justifice, condamnnd n acelai timp, n voie, 1 atitudinea mea: Eram ns despovrat de team.

Totui, ezitai o fraciune de secund nainte de a-] sugera:

Oare e necesar s ne oprim la Nauta? Nu pute scpa pe zi, fr s fim vzui? C, slav Domnului, fi viul e lat. Dac ne interpeleaz, o s rspundem. De ce ne temem, dac argumentele ne sunt valabile? S-nce: cm, cel puin.

Walter ddu negativ din cap:

Nu, pentru c, n afara postului de gard, mai Iacolo i o misiune catolic. i poate c de la preoi 1 obinem ceva informaii despre albii slbatici pe care-l utai. S-ar putea. Ei au antene peste tot i tiu totul, indienii. i, apoi, Tomas nu trece niciodat pe acolo, a li se spovedi.

LOCOTENENTUL NU-I BIAT DE TREAB n fi putut trece de Nauta fr a fi interpelai. Iar c nu ne-am fi prezentat la post, cred c'-r fi refuzat ne i vad. Dar noi am fost cei ce am forat garda, n plin zi, spre a constata ct de binevenit ne era vizita.

Cteva colibe plutitoare, solid ancorate cu liane de irbori, nfruntau curentul, suportnd fr pagube capriiile creterii i retragerii apelor. De fapt, aceste, consrucii lacustre sunt singurele n stare s lupte mpotrivareterilor spontane, irezistibile, ale apelor, i a descreerilor, tot att de imprevizibile.

Civa metri de diguri separau malul de aezarea proiu-zis. Postul, nconjurat de o palisad putred, era instruit din ceva dur, adic din viug uscat i arnescat eu paie. Doi soldai, eznd pe pmnt, departe de iti, cu capul n piept, cu chipiul tras pe ochi, picoteau, ldura era zdrobitoare i narii bziau n stoluri trtnse.

La apropierea noastr, unul dintre militari ddu s se 'idice s-i aranjeze inuta, n timp ce privi spre arm.

zitnd, renun s-o fac, de parc gestul i-ar fi depit uterile. Cellalt se ridic i, ntorendu-ne spatele, se 'deprta cu un aer dezgustat.

Buenos ias! * exclam vesel Tomas.

Note:

* Bun ziua. (N. T.)

Buenos dias! rspunse sentinela mofluz. Ce doriS

Ce, nu m mai recunoatei? Carranza, 'Toni

Carranza.

Ba da, dar cei doi cine sunt?

Peonii mei. Mina de lucru gsit la Iquitos pen ferma mea.

Soldatul ne msur bnuitor. Iar minciuna mi pi atunci enorm. Cine s cread c Walter i cu mine al fi putut dobor copaci, ara pmntul unei chacra, plani yucca i crete porci?

Unde este locotenentul? ntreb Tomas, strnBdu-mi furia.

i face siesta, spuse militarul.

Ei bine, intervenii eu iute, nu te teme c n-o i deranjm, nu-i aa, Walter?

Mai trziu, ua postului se deschise i n prag apJsilueta unui om de statur mic, bine legat, n cmi cu pantaloni de clrie i cizme de piele galben. Ava un ten de culoare verzuie, de msline macerate n sar mur, cu o musta neagr, tiat pe buz. Ochii mici, na gri i strlucitori, de metis, ne msurau, fr mnie sal simpatie, n timp ce cu o mn i mngia patul unui rel volver cu butoi, din tocul de piele al centironului.

Locotenentul Rafo, l prezent Tomas. Buenos dia senor teniente!

Ah! exclam Rafo. Tomas Carranza! Te ntorci de la Iquitos?

Si, senor teniente, ba chiar i cu personal pentrl ferma mea.

Doi, care, probabil, vor s moar de foame, constat!

Rafo, dnd din umeri. Numai c nu cred c-o s mai puteji pleca de aici!

N-o s mai putem? Dar tii bine c ma duc la

Barranca, senor teniente!

Ba nu, dect dac avei vreun ordin din partea comandantului.

Cum, dar eu locuiesc la Barranca, tii doar!

Da, dar eu nu pot face nimic. Aa c n-avei dect s-o luai la stnga-mprejur i s v ntoarcei la Iquitos.

sta-i ordinul i gata!

Dar ce se ntmpl? ntreb Tomas, cu o mutr tmp.

Ce s fie, rzboi. sau cam aa ceva. Asta-i tot ce tiu.

S-avem iertare, domnule locotenent, interveni Walter, cu o voce elegant. Vorbeai de rzboi? Dar de cnd? Nu ni s-a spus nimic la Iquitos.

Cnd ai plecat de acolo?

De patru zile.

Ei da, atunci e clar! Radioul meu merge mai repede. Zu c e rzboi. Hai, intrai.

Era o camer ngust, cu lut pe jos i trei ferestre mici, cocoate sub tavan, acoperite cu plas de srm mpotriva narilor. Pe o mas plin de hrtii, ntr-o valiz larg deschis, un aparat de radio emitor-receptor, un aa-zis talkie-walkie. La perete, un rastel de arme

Mauser, iar pe jos, o cutie fr capac, plin de cartue.

Walter scoase din buzunar un pachet de igri Inca i-i oferi una ofierului, care se repezi s-o ia. i, dup ce o aprinse de la bricheta mea, se aez pe un scaun de lemn, cu cotul pe mas i cu barba sprijinit-n palm:

tia-s ticloii de recutuchas ecuadorieni, nemernicii '. exclam el. Au uitat souneala pe care le-am tras-o acum douzeci de ani. De n-ar fi cerut pace am fi ajuns pn la Quito. Dar, de data asta, n-o s le mai mearg.

Nu ne vom opri dect la Quito! Trebuie lichidai, o dat pentru totdeauna!

Sigur, opinie Walter, cu diplomaie. Dar nu cumva credei, domnule locotenent, c, totui, suntem numai n stadiul de ameninare? Armata peruvian este doar imbatabil, iar ecuadorienii o tiu foarte bine. N-or s ndrzneasc.

Norocul lor. profer ofierul amenintor, dei pcat, cci cu prilejul acesta i-am fi ters de pe hart.

Probabil c ateptai ntriri, se hazardeaz Walter, fr ca locotenentul s fi priceput ironia din vocea lui.

ntriri! A! Hran atept, spuse Rafo, pocnind din limb. C tia ne las s murim de foame i de sete.

n perioada marilor ploi, tii bine c-n pdure vnatul e rar. Dar dac, ntr-adevr, e rzboi, cu att mai mult vor trebui s ne hrneasc, i nc din belug.

Dar o sticl de pisco nu v-ar face plcere, i aa ytot ateptai? ntreb, politicos, Tomas.

Dac-i alcool de contraband, o s nchid ochii.

Numai s-mi dai sticla discret. tii cum sunt oameniiNu era greu de neles, mai ales c nu inea s-o mpart cu tovarii si. Tomas se ndrept spre barc i, ntre timp, eu ndrznii s-l ntreb de ceea ce m ardea:

i n caz de conflict, ce o s fac indienii slbatici din regiune?

Locotenentul ridic braul spre cer:

Nu cred c o s ne omoare mai muli oameni dect acum.

V pricinuiesc pierderi?! exclam Walter, cu mnie disimulat.

Rafo pru jenat de mrturisirea sa netiind cum s-o dreag.

Adic, explic el, peste tot sunt imprudeni. Dar cert e c cei din neamul coca'milor nu nceteaz cu iscoadele. Aici, ns, la Nauta, n principiu, nu-i nici o primejdie. Dar dac cobori sau urci pe fluviu n uniform, te pomeneti cu o ploaie de sgei asupr-i. i n-auzi nimic, fiindu-i imposibil s tii unde se ascund aceti ticloi trgtori.

Am neles ns ceea ce nu ndrznea nenorocitul s spun: ameninai de asemenea pericole, nu prseau postul dect pentru chestiuni de serviciu, dei, de fapt, acest post nu servea dect la expunerea vieii ocupanilor lui. Mai trziu aveam s neleg c prezena lor nu era, totui, att de inutil, deoarece cteva expediii punitive, de o destul de mare anvergur, le dduser slbaticilor s neleag c n-aveau de a face cu nite momi.

ntre timp, Tomas reveni cu o sticlu de alcool, prevzut, probabil, de cei doi prieteni ai mei pentru cumprarea eventual a contiinelor amazonice. Ofierul o lu, fr a se grbi, ca pe ceva fr valoare, i, strecurnd-o ntr-un sertar, murmur un imperceptibil mulumesc. Doar indianul din el salv aparenele, nevoind s lase impresia unui tip att de uor coruptibil; trebuia s-i pstreze obrazul neptat.

Sunt dezolat c v spulber proiectele, dar nu avei ce face. Aa c, hotri-v, ori rmnei aici, ori v ntoarcei la Iquitos. Oricum, de semnalat eu tot trebuie s v semnalez prezena la Comandancia.

Eram din ce n ce mai furios; intrasem singur ntr-o curs pe care am fi putut-o evita att de uor!

Acum eram prini. Ct ns aveau s ne in pe loej cci de ntors nici gnd s ne ntoarcem!

Walter spuse:

Intenia noastr, venind aici, era s vizitm, mai ales, misiunea catolic. Primul lucru, deci, pe care aveam s-l facem; dup aceea urma s mai vedem noi.

Rafo arunc o privire spre ceasul pe care-l purta la mn.

Revenii nainte de ora ase, ca s-mi spunei ce ai hotrt. Am aici un radio emitor i va trebui s ntreb superiorii, ca s-mi spun dac v las s plecai sau v rein.

M ntorsei atunci furios spre ghidul meu i-i spusei n francez:

Am ncurcat-o. La Comandancia or s afle c, Tomas ne-a luat clandestin i-i vor porunci comandantuluis ne aresteze!

Nu v facei griji, mi rspunse Walter, cu o pronunie care m scoase din srite.

Numai Rafo se ridicase, fixndu-i privirea spre mine.

Din ce ar venii dumneavoastr? ntreb el. i ce facei aici? Dar mai nti artai-mi actele!

Iat-m suspect! Or, cum veneam din Ecuador, ntr-o clip aveam s devin spion! li aruncai paaportul pe mas.

O s v percheziionez vasul, ne mai spuse Rafo, ameninndu-ne, fr a se mai ocupa de hrtiile mele. i vai de voi dac o s gsesc acolo ceva compromitor.

Situaia v d, probabil, multe drepturi, domnule locotenent. Scotocii-ne barca i facei-ne ct mai multe neplceri, dar pzea de urmri! Acest caballero e cetean francez i prin Peru se obinuiete s se spun c aici un francez e ca la el acas. Aa c, ce o s vi se ntmple cnd se va plnge la ambasada lui de ceea ce i-ai fcut?

Datoria mea e s depistez spionii.

Bravo! i-am spus lui Walter, n francez. Gata!

Am ncurcat-o! i habar n-am dac e sau nu o nchisoare n Nauta, dar ceea ce tiu e c acest sejur forat o s m coste cinci dolari pe zi!

O s-i scdem la decont, dei am putea considera c acest neprevzut face parte din inconvenientele cltoriei. Oricum ns e preferabil s fii prizonierul militarilor dect al slbaticilor. Dar sta mai multe zice dect face, o s vedei.

D Doamne!

Ia spune-mi, Rafo, interveni deodat Tomas, cu o voce ferm, dar destul de dezinvolt, ce-ar fi s trecem i la altele? M-am oprit la Nauta ca s-l vd pe printele

Clemente i s-i dau ceva. Aa c acum o s m duc la misiune cu prietenii mei i o s mai ai timp s reflectezi pn atunci. O s-i aminteti c eu sunt Tomas, om prea cunoscut pe aici, care a adus servicii tuturor mrimilor de prin locurile astea. Or, aa ceva nu se uit-n pdure.

Mut, cu sprncenele ncruntate, ofierul ncepuse s-mi frunzreasc paaportul. l nchise apoi fr a spune un cuvnt i-l puse alturi de el.

Apropo, ntreb din nou Tomas, mai are printele Clemente papagalul acela mare?

Acel guacamaya? Ei, asta-i! S-l fi pierdut? ine la el! Dar de ce m ntrebi?

Pentru c am prins un pete torre i am de gnd s i-l ofer acestei nobile psri, n chip de delicates!

Locotenentul izbucni n rs i, apropiindu-se de Carranza.

l btu amical pe umr i-i zise:

Afurisit ce-mi eti, tot timpul te ii de otii! Bine, hai, ducei-v i spunei-i printelui Clemente c o s-i mai aduc nouti cnd o s le primesc i eu de la Iquitos.

BLOCAI LA NAUTA

Srrrutt'. srrutt'. srrutt'.

Vocea gjit, o voce de ventriloc mai degrab, era a papagalului printelui Clemente.

O pasre urt, cam ct o gin de pe la noi, n stare s zboare, nu de pe o creang pe alta, ci de pe marginea unui butoi mncat de carii, pe marginea unei ferestre, pe urm de pe o streain pe acoperiul coteului.

Erau i gini n aceast misiune, gini de o specie foarte mic, viu colorate, ca fazanii, i fceau nite ouoare ct degetarul, din care mncarm chiar n seara aceea.

Srrutt'. srruttt'. srrutt'.

i rspunser alte strigte ptrunztoare:

Criii. criii. criii.

Erau ale unei maimuici, legat. cu un lan, de burt.

Gesticula, srea, sclmbindu-se ise repezea asupra papagalului, ori fugea de el, speriat, pe acoperiul de palmier al misiunii, de unde iar cobora, brusc, cnd i ddea seama c distana de cdere i depea rungimea cozii, pentru a roni din. bambuii cldirii.

n faa acestui edificiu era o grdini cu flori ce-avea pe alei cedrii btrni i viermnoi, n scorburile crora creteau orhidee slbatice, albe sau galbene mpestriate cu negru, roz bombon, cu corole foarte complicate, roii, mpodobite cu o inim galben. toate acestea duhnind a mucegai.

Crii, criii.

Srrutt'. srrutt'.

Tomas. care mergea naintea noastr, mpinse o poart fr clan, att de ngust nct n-am fi putut intra alturi pe ea, i pi n curte.

Strigtele animalelor rsunar i mai tare i vzurm nuntru alte maimue, srind prin crengile copacilor, pe liane, dintr-un loc n altul. Erau mici, cu capete de btrni i mini albe, ca i cum ar fi purtat mnui.

O form neagr apru ntr-o deschiztur a primei csue i, n timp ce toate animalele amuir, ca i cum ar fi vrut s fie atente la primirea care ni se fcea, exclam:

O, Doamne, iat-te ntors, Tomas.

Da, printe Clemente. m-am ntors i nu fr a v spune c-am fcut multe rele ntr-un att de scurt timp.

Dar am i fost aspru pedepsit, mi s-a furat barca.

Bietul de el! exclam clugrul, ncrucindu-i braele.

Da, dar fii linitit c am i cuvenitele ostii pentru iertare. i nu cred c micua quetchua de la catedral s fi fcut vreodat altele mai albe.

Printele i lu minile lui Tomas ntr-ale sale, despovrndu-l de un mic pachet pe care Carranza tocmai l scosese din buzunar ndreptndu-se dup aceea spre mine i Walter, tot cu braele deschise:

Mi se pare, domnilor, spuse el, c, mulumit dumneavoastr, Tomas, pierzndu-i vasul, va putea ajunge totui, din nou, la ai lui. Intrai i simii-v ca acas.

Tomas izbucni n rs:

Nu suntem nici de o or la Nauta i iat c ni s-a oferit de dou ori pn acum locuin pe gratis. Da, printe, nchipuii-v c locotenentul Rafo are de gnd s ne gzduiasc la el, pentru o vreme sau poate chiar pentru mai mult, dup cum va primi ordine de la Iquitos.

Carranza tia foarte bine ce trebuia s spun n anumite momente, cci, ascultndu-l, piintele Clemente se or:

Acest imbecil! Da; nu se mai poate cu el! Dar s nu bgai n seam nici ce zice, nici ce gndete. Ddu apoi din cap comptimitor i plictisit, nainte de a continua: Ei, i toate acestea pentru c, fiind la Borja, acum cteva luni, acest idiot de mulatru s-a ndrgostit de o fat indian din tribul apra i al crei chip nu-l mai poate uita. Iar aventura, din pricina represaliilor, i-a costat pe ai notri viaa ctorva soldai.

ntorcndu-se apoi spre Walter:

tii doar bine, domnule, c rpirea unei femei dintr-un trib nu rmne nepedepsit. Asta-l pune imediata pe picior de rzboi. De aceea a i fost mutat Rafo. Ins, pe

Sfntul Iacob, c-o s-l spun episcopului, cum i-am i promis de altfel.

Aceste cuvinte mi nclzir sufletul Cunoscnd destul de bine Peru, pentru a-mi da seama cit putere au clugrii i, mai ales, misionarii, n aceste inuturi, m linitii la gndul c aveam un aprtor de prim mn n printele

Clemente, mai influent dect un ambasador i poate chiar i dect un ministru.

Mi-am pus n gnd, pe loc, amintindu-mi c paaportul meu era nc n minile ofierului, s ctig prietenia acestui preot, fr a face temenele, fr slugrnicie i nici concesii.

Printele Clemente, om cam de vreo aizeci de ani, era aproape chel, doar cu o diadem de pr crunt, tuns scurt; avea un nas coroiat, ca ciocul papagalului su guacamaya, o fa slab, ridat, cu ochi negri, puin cam teri din pricina btrneii. De statur mijlocie, dar grbovit, cu mini slabe, cu venele vizibile, purta o sutan ncins cu o sfoar splcit de ploi i soare, iar n picioare alparagatos, cu tlpile destrmate.

i, cum ne ndreptam spre csu, omul ne art intrarea, spunnd:

Tomas, dumneata, care eti mai mult sau mai puin de-al casei, f onorurile gazdei; o s-l previn i pe fratele

La Costa c avem o vizit.

Intrarm ntr-o camer destul de mare, cu lut pe jos.

n mijloc cu o mas lung, oper a priceperii monahale, iar, ntr-un col, un birou plin cu cri i hrtii, cu un crucifix de lemn deasupra; jur-mprejur numai rafturi cu cri. Tomas ne art cteva scaune grosolane, spunnd:

Luai loc. Trebuie s m ocup de papagal.

i ce-o s-i facei bietei psri? ntrebai eu.

Drept rspuns, Carranza trase cu ochiul spre Walter, care surise, n timp ce n mina btrnului ccuichero se vedea petele torre.

A fi curios s vd un papagal mncnd pete, spusei eu.

Un guacamaya mnnc tot ce-i pic-n plisc, afirm

Walter.

Dar numai ce dispru Tomas, c printele i intr printt-o u din fundul ncperii.

Fratele La Costa pregtete ceaiul, anun el. De altfel, o s-l vedei ndat. Dar unde-i Tomas?

Se plimb, spuse Walter.

Clugrul fu mulumit de explicaii i se aez pe un scaun, n faa noastr.

Ar fi oare indiscret-din parte-mi dac v-a ntreba ce v aduce pe Maranon, la Nauta?

Walter se grbi s-i rspund:

Pentru locotenentul Rafo noi trecem drept oamenii lui Carranza, angajai s lucrm cu el la Barrnca.

i v-a crezut?

Au mai puin. Din Iquitos ns au plecat clandestin, altfel ne-ar fi trebuit un pretext ne explkrn prezena. Dar, printe, credei, ntr-adev, uesc e-ar exista

Deci credei c sunt un pionier n acest sens?

~i, am nici un temei s m nu am nici un temei sa c va fi rzboi ntre Ecuador i Peru?

Pentru Rafo a i izbucnit; el e militar i rzbdMe meseria lui. Dar nu, aa ceva nu-i posibil. EcuadoBi Peru se amenin deseori i chiar i mobilizeaz tn pele. Desigur, oamenii lor de stat tun i fulger, r rUdic s-i aud lumea, iar la urm totul se uit i Iu; reintr pe fgaul normal. i acum va fi la fel. D| care-i adevratul motiv al cltoriei dumneavoastr

O s v spun prietenul meu, zise Walter, cci poall] numai dumneavoastr o s fii n stare s-i dai anumjj indicaii!

i povestii printelui Clemente ntreaga-mi istorie, s-i ascund nimic. El m ascult atent, foarte interesat 1 chiar czu pe gnduri, cnd fratele La Costa aduse ceaiul

Acesta nu avea mai mult de douzeci i cinci de ani, tras| turi fine, dar o expresie foarte energic ^^^^^

Ne salut grbit, aezndu-se deoparte, pentru a nu rj ntrerupe conversaia.

Albi devenii slbatici?! murmur, gnditor, priq tele Clemente.

Credei c-ar fi posibil?

Cnd ai trit treizeci i cinci de ani n pdure, e: mai puin dispus s te ndoieti de tainele i secretele eij totui, nu trebuie s ai ncredere n farmecele i-n iluzii care se pot nate aici. Dar iat c, de cinci ani, tot au vorbindu-se de indieni blonzi. Dup spusele anumitor ltori ar exista, ntr-adevr, astfel de indieni, trind Binuturile de la gurile Amazoanelor i pn la Iquitoi

Ba, chiar li se atribuie i o ferocitate aparte. i ar fi intc, resant, de ce nu, s se fac cercet