Principiile sunt reguli generale, de maxim aplicabilitate, care reprezint fundamentul unei ramuri de drept sau a unei instituii juridice. Acestea se aplic nu numai n raport cu dispoziiile actului normativ care reprezint legea cadru n materie, ci i cu reglementrile speciale.

Poluatorul este operatorul sau factorul de decizie n materieeconomic care se statueaz pe o poziie antiecologic, fiind obligat s suporte consecinele nerespectrii ndatoririlor prevzute de lege privind introducerea i folosirea unor tehnologii nepoluante, limitarea polurii laparametrii stabilite de ecostandarde, nerespectarea procedurii de autorizare i a altor obligaii specifice n acest sens.

Agentul poluator adic persoana care polueaz i care cauzeaz mediului un prejudiciu va rspunde indiferent dac fapta sa este culpabil sau nu. Prin acest principiu se consacr nu numai ampla obligaie apoluatorului mediului de a repara prejudiciul cauzat ci s i se impute acestuia costul social al polurii pe care el o genereaz, adic toate efectele unei poluri nu numai asupra bunurilor persoanelor ci i asupra naturii nsei i toate aceste independent de culp exprim aadar rspunderea n sens larg, cuprinznd orice obligaie de a face, de la respectarea prevederilor legii pn la suportarea sanciunilor contravenionale penale sau civile.Acest principiu se poate aplica numai coroborat cu principiul aciuni preventive, al reinerii poluanilor la surs i principiul precauiei n luarea deciziei, deoarece aplicat singur, duce la consecine inadmisibile pltesc deci pot s poluez.Acest principiu ridic probleme economice i juridice complicateprin care se consacr nu simpla obligaie a poluatorului mediului de a recupera prejudiciul cauza ci s i se impute acestuia costul social al poluriipe care el o genereaz, adic toate efectele unei poluri nu numai asuprabunurilor persoanelor ci i asupra naturii nsei i toate acestea independent de culp.Acest principiu exprim deci rspunderea n sens larg cuprinznd orice obligaie de a face, de la respectarea prevederilor legi pn la suportarea sanciunilor contravenionale penale sau civile. Acest caractercomplex al principiului examinat exprim cerina de a valida o sfer ct mai larg a necetilor i pobilitilor privind protecia mediului, deoarece o singur fapt poate afecta n acest domeniu numeroase interese majore care includ i cerina ca agentul poluant s plteasc fr ntrziere exprim idea c agentul poluant - poluatorul" - adic persoana care cauzeaz mediului unprejudiciu va rspunde indiferent dac fapta sa este culpabil sau nu.

Principiul Poluatorul Plateste este folosit de cteva decenii in clubul rilor bogate adic n O.E.C.D. (Organizaia Economic pentru Cooperare i Dezvoltare). Trebuie spus c n general principiul Poluatorul pltete este o regul de baz n materie de politic ambiental. Totui merit s fie subliniat faptul c taxa pltit pentru deterioarea mediului prin poluare este n absolut toate cazurile net inferioar deteriorarii produse n mediu. Anumite studii apreciaz c deterioarea real n mediu depete cu cteva ordine de mrime (de cel puin 100 de ori, poate chiar mai mult de 1000 de ori) valoarea taxei pltite unei autoriti statale pentru respectiva deteriorare a mediului. Dei pare corect, principiul Poluatorul pltete este n realitate foarte deformant.