n fine, facem o intrare triumfal n ora, trecnd pe sub o poart cam drmat a cetii, i apucm a ne sui pe o hudi ru

n fine, facem o intrare triumfal n ora, trecnd pe sub o poart cam drmat a cetii, i apucm a ne sui pe o hudi ru pavat, dar foarte gunoioas, care face zigzaguri ntre dou ziduri goale. Aceast strad ngust unete portul cu centrul oraului, prin urmare ea este mai important dect toate celelalte.

n ea ntlnim o mulime de indigeni pe jos sau clri pe mgari, cobornd la vale i strignd: balac! balac! adic: ferii! ferii! i n adevr ne ferim iute de dnii, lipindu-ne de perei; cci feele lor palide, ochii lor scnteietori, brbile lor zburlite, trupurile lor uscate, micrile lor denate, graiul lor rguit i stremele lor ce-i descoper mai mult dect i acoper, produc o impresie respingtoare. Ici-colea, dinaintea unei ui ce se deschide n zid sau la colul unei hudie, vedem cte un nenorocit culcat pe pavea ntr-o nemicare de cadavru sau eznd ghemuit, cu capul pe genunchi i ochii intii pe vrfurile babuilor si.

Cum i pare Tangerul? m ntreab Angel.

Curios i extraordinar! i rspund. Lipsa de ferestre n pereii strzilor i lipsa de coperiuri pe case m fac sa cred c am intrat ntr-un ora ars de un foc mare, zguduit de vreun cutremur i care acum adpostete n ruinele sale vruite o populaie ntreag de bolnavi i de smintii. Ci indigeni am ntlnit pn-acum au un aer de suferin i de mizerie care atrist; nu am zrit nc o singur figur voioas...

i eu nici o pereche de babui ntregi! adaug tovarul meu, oftnd cu jale... Dup o alergare fantastic prin o nclcitur de hudiie strmte, sosim la locanta numit English family hotel i inut de o vduv englez, mistress Ashton. Casa e curat, camerele rcoroase i mobilate cu crivaturi de fier, ascunse sub muschitere de gaz; scrile, precum i parchetele camerelor, sunt plcuite cu faenz smlat, care nveselete vederea i ine rcoare. Salonul este ornat cu un piano vechi i hrbuit, ce pare a fi oftigat de dorul Europei. l gsim ocupat de dou domnioare palide, fetele doamnei Ashton, care, mbtrnind n singurtate, se sting srmanele de dorul europenilor. Flori exotice i uscate de soarele Africii, fiine predestinate a tri i a muri n haine de vestale, ele poart zulufi ce atrn de-a lungul obrajilor, de-a lungul gtului i de-a lungul snului pn la stomac. Ochii lor de un azur splcit privesc cu melancolie prin ferestrele salonului munii ce se-nal dincolo de baia Tangerului i marea ce se ntinde spre rmurile Spaniei, dar n zadar! Tot n zadar!... nici o umbr de mire nu se zrete n fundul orizontului!....

ntovrii de Hamed ne ducem prin un labirint de strzi nguste s vizitm... nu saraiuri mree i aurite, nu grdini feerice cu basmuri de marmur, nu minunile halimalei orientale, dar o pia mic ce se gsete n centrul oraului i care prezint un tablou viu de via arbeasc.

Pe aceast pia se nir dou rnduri de dughene, adic de vizunii strmte, scobite n ziduri, unde stau negustorii cu picioarele crucite i cu metanii de calembec n mn. Armii la fa i uscai la trup, ei apar n umbr ca nite mumii dezgropate; fizionomia lor pstreaz o nemicare absolut, ct nu trece nimic pe lng dnii; dar cum se ivete un strin n deprtare, ochii lor se aprind ca jraticul i gurile lor narmate cu dini lungi ncep a striga: agiaragel, agiaragel! Setea ctigului nvie acele maini acoperite cu piele zvntat la soare i le comunic nite micri att de denate, nite gesticulri att de hrpitoare, nct i vine a te crede ntr-o menajerie de orangutani. n centrul pieei stau ntinse cteva rogojini, pe care sunt aruncate grmezi de curmale putrede, de harbuji necopi, de smochine de India i de alune negre ca pmntul. Mulime de arabi, de berberi, de negri i de evrei se ceart, se mping, de la acele ticloase merinde, ce zac ntr-un roi de mute; iar de-a lungul pieei doi santuni alearg srind i ameninnd pe toi trectorii cu vrful lncilor ce poart n mn; un al treilea st la soare tremurnd i zbiernd ca o capr, un al patrulea se d de-a tumba, zdrobindu-i trupul de pietrele pavelei n onorul lui Mohamed, i un al cincilea strig toat ziua cuvintele: Sahailic mlihi, mpreunndu-i glasul cu sunetul unei cobze cu dou strune, numit ghiumbrea. Toate acestea se petrec pe un loc ncadrat cu perei goi, fr ferestre, fr ui i unde soarele Africii vars torente de foc. (V.Alecsandri, Cltorie n Africa)nc o fug bun de cal i am sosit ntr-un sat alctuit de bordeie coperite cu stuh i coronate de cuiburi de cocostrci.

Forma bizar a acelor locuine, printre care se nla o mulime de cumpene de fntni, ca nite gturi de cocoare uriae; urletul cinilor ce alergau pe sub garduri; ciocnitul berzelor care-i dau capul pe spate la razele lunii i, ntr-un cuvnt, amestecul acela de umbr i de lumin, care da lucrurilor o privire fantastic, m fcur s m cred n alt lume. Cnd m trezii ns din acea uimire plcut, m vzui singur n mijlocul unei piee neregulate i pline de spini. Postaul mi descrcase bagajul lng mine i se fcuse nevzut cu cru cu tot.

nchipuii-v, domnilor, poziia mea. Strin, ntr-un col de pmnt necunoscut mie, rtcit ntr-un sat unde nu se zrea nici ipenie de om, nconjurat de vro douzeci de cini, care vroiau numaidect s afle ce gust are carnea de francez, netiind nici limba, nici obiceiurile locului! nchipuii-v toate aceste mprejurri pe capul unui om i m vei crede lesne dac v-oi spune c admirarea poetic ce m cuprinsese deocamdat se prefcu-ntr-o grij, var primar cu spaima.

Fiind ns cu elul meu, venind la Balta-Alb, nu era de a petrece noaptea n convorbire sufleteasc cu stelele, mi fcui drum cu bul printre claia de cini ce mi ainea calea i m hotri a-mi cuta, eu singur, vreo ospeie. Pornii deci prin sat, inndu-mi sacul de drum ntr-o mn i avnd drept tovrie un escadron de cini, ce-mi artau dinii lor ascuii, ca dovad de plcerea ce ar fi avut a-i nfige n mine.

Un ceas ntreg am umblat ca o nluc printre gardurile satului, cnd srind peste o vac culcat n mijlocul uliei, cnd trezind vreun coco adormit, care srea speriat de pe gard pe cas, cnd mpiedicndu-m de jugul unui car lsat n drum, cnd ferindu-m de a pica ntr-o fntn, pentru c am pcatul de a nu vedea prea bine noaptea. Dar n zadar! nici una din acele case nu avea nfiare de tractir; i, dup o lung primblare, rmsei ncredinat c ceea ce cutam nu se afla n Balta-Alb!

............................................................................................................................................................................

Pe marginea unei bli late zrii deodat un soi de trg ce nu era trg, un soi de blci ce nu era blci; o aduntur extraordinar, o nirare neregulat de corturi, de csue de scnduri, de vizunii, fcute n rogojini, de braovence, de cai, de boi, de oameni, care formau de departe una din privelitile cele mai originale de pe faa pmntului. Lng o cutie de scnduri, unde bogatul trgea ciubuc, se cltina de vnt o atr de oluri rupte, n care sracul se prlea la soare. Aproape de aceasta, se ridica o cuc de rogojini lipit de o braoveanc ce slujea de camer de culcat. Mai ncolo, un car mare, coperit de un licer, figura ca un palat cu dou rnduri, cci la rndul de sus, adic n car, stau grmdii o femeie cu trei copii, iar la rndul de jos, adic sub car, gzduia brbatul, mpreun cu un cine, .c.l.

Ce s v spun, domnilor, n sfrit? Nu cred s fie alt spectacol n lume care s-mi poat face o impresie mai mare dect aceea ce mi-a pricinuit privirea acelui trg nou, care la cel mai mic vnt era n primejdie de a se preface n ruine. Pe de o parte ticloia sa pitoreasc, pe de alt parte luxul echipajelor ce alergau pe malul blii; acel amestec de toate contrastele m silea s m cred cnd ntr-o insul din Oceania, cnd ntr-o capital a Europei, i prin urmare nu tiam cu siguran dac acele ce vedeam erau un vis al nchipuirii mele sau lucruri n fiin.

M naintam chiar ca o main printre toate acele minuni, oprindu-m cteodat speriat n faa unor trupuri de oameni lungite goale pe marginea drumului i mnjite cu glod din cap pn-n picioare. Mi se prea c acele trupuri, culcate la soare, erau leuri de mori, dar m ncredinai pe urm c acei nenorocii erau ptimai ce nadins se ungeau cu glodul din balta cea mai vindectoare.

Balta era plin de scldtori i vuia de rcnete i de rsuri.

Toi, din toate prile, brbai i femei, veneau de se aruncau n ap, la un loc, cu o nepsare vrednic de timpurile cele mai nevinovate ale lumii i cu o veselie ce m ndemn i pe mine a lua o baie. Intrai deci n balt i m naintai cale de vro dou sute de pai, clcnd printr-un glod negru i unsuros, n care m cufundam pn n genunchi la fietecare pas.

Cum m deprtam de mal, deodat m trezii ntre patru femei, care, ntocmai ca nite naiade, erau coperite numai cu vlul cristalin al apei!... E de prisos s adaug c m deprtai iute de ele, ruinat i cerndu-le pardon.

,,Maladroit! ziceam n mine, se vede c am intrat tocmai n locul de scldare hotrt pentru sexul frumos!" i apucai n stnga, cu gnd de a iei din hotarele mpriei femeieti; dar n curnd m gsii iari fa-n fa cu vro trei sirene albe i vesele ce se mprocau una pe alta cu ap. (Vasile Alecsandri, Balta- Alb)

PAGE 1