Originea romnilor ca grup etno-lingvistic (romnofonii) este un subiect de dezbatere istoriografic. Singura opinie apropiat de consens la ora actual, este c ei descind din populaiile de limb romanic din bazinul Dunrii de Jos, formate la nord de Linia Jireek (devreme ce la sud de aceasta, domnea elenismul). Totui i aceast opinie este contestat de cercettori ca Nicolae Iorga, Theodor Capidan, P. P. Panaitescu sau Constantin Papanace, care neag realitatea Liniei Jireek i privesc drept zon de formare a Poporului romn ntreaga Peninsul Balcanic i spaiul nord-dunrean pn la poalele nordice ale Carpailor i rmurile Nistrului. Raritatea izvoarelor istorice cu privire la teritoriul respectiv in mileniul I, contextul tulbure al perioadei migraiilor i contextul politic al secolelor XIX i XX cnd s-au nmulit studiile despre acest subiect, au condus la teorii opuse privind formarea poporului romn. Dezbaterea privete cu precdere localizarea i dimensiunile teritoriului de etnogenez : la nord sau la sud de Dunre, sau pe ambele maluri ale fluviului, i pe o ntindere mai mare dect statele actuale (cuprinznd Romnia i state vecine) sau n mici teritorii izolate, i, n acest caz, unde anume.

S-au postulat istoriografic mai ales n ultimele 2-3 secole origini :

exclusiv nord-dunrene, din populaia Daciei Traiane, complet romanizat n momentul retragerii Aureliene, n aceast ipotez grupurile romanice sud-dunrene provenind din migraii pornite din Dacia ; exclusiv sud-dunrene, din populaia Moesiei, n aceast ipotez grupurile romanice nord-dunrene provenind din migraii pornite n Evul Mediu timpuriu din Serbia, Bulgaria sau Macedonia spre teritoriul actual al Romniei ; att nord-dunrene ct i sud-dunrene, din populaia romanic de pe ambele maluri ale fluviului, diferena ntre dialectele nord-dunrene i cele sud-dunrene explicndu-se n aceast ipotez nu prin migraii, ci prin continuarea procesului de romanizare la sud de Dunre i dup secolul al III-lea, acest proces fiind urmat de unul de elenizare parial dup secolul al V-lea, pe cnd la nord de Dunre, se producea cu precdere un proces de slavizare.

Dincolo de problemele tiinifice reale, care merg pn la controversele fundamentale dintre istoricii colilor de la Viena i de la Toronto, multe studii au fost motivate de controversa politic privind ntietatea istoric a romnilor n teritoriile nord-dunrene revendicate, apoi obinute de Romnia (ndeosebi n Transilvania, ntre romni i maghiari), sau existena lor, anterior slavilor, n teritoriile sud-dunrene aparinnd astzi statelor slave balcanice.

Prima meniune cert a populaiilor romanice orientale se gsete n cronicile lui Theofilact din Simocatta, datnd din anul 587 (episodul cu expresia Torna, torna, fratre!).

La mijlocul secolului al IX-lea, pe teritoriul Romniei de azi este menionat poporul V.n.nd.r. (N.nd.r.), un neam numeros, cretin, provenind din Rum. Primele meniuni despre romni sub exonimul de vlahi (blachi) apar n cronicile bizantine din secolul al X-lea, stela din Gothland fiind un argument destul de puternic pentru prezena lor la nord de Dunre n secolul al XI-lea. Secolul al XII-lea aduce atestri ale exonimului i la nord i la sud de fluviu.

Endonimul de romni (cf. roman) este atestat pentru prima dat de scrisoarea lui Neacu la nceputul secolului al XVI-lea dar este general acceptat ca el a fost ntotdeauna folosit uzual de acetia ca element al limbajului comun. Exist speculaii cum c numele ducelui Ramunc al vlahilor menionat din Cntecul Nibelungilor i-ar avea originiea n endonimul romn.Formarea poporului romn

Poporul romn s-a format aadar pe un teritoriu vast care se ntindea la nordul i la sudul Dunrii, nglobnd fostele provincii romane Dacia i Moesia. Prima sintez a fost aceea dintre daci i romani i st la baza formrii poporului romn. A doua sintez se produce diferit la nordul i la sudul Dunrii, n decursul mai multor secole, ntre populaia daco-roman i populaiile slave venite n secolul VII. Consecinele aezrii slavilor la Dunrea de jos sunt importante. Are loc separarea latinitii din peninsula Balcanic de cea nord-dunrean. La sud de Dunre, majoritatea populaiei romanice este nconjurat de slavi, iar cea rmas, devenit minoritar, pstreaz la sudul munilor Balcani o limb cu influene slave mai mici i apropape total lipsit de mprumuturi lexicale maghiare. La nord de Dunre, populaia romanic asimileaz elementele slave i, odat cu ele, un important lexic slav, la care se adaug ulterior i lexicul maghiar (gnd, ora, hotar, marf, vam, viclean...). Rezultatul celor dou sinteze diferite a dus la formarea poporului romn la nord i sud de Dunre i n Dobrogea, precum i a poporului aromn/meglenoromn la sudul munilor Balcani. Acest proces se presupune (n baza unor indicatori lingvistici, ntre care rotacismul unora dintre cuvintele romanice) s-a ncheiat n linii mari n secolele al VIII-ea i al IX-lea.

Nicolae Iorga, n baza izvoarelor istorice studiate o via, concluzioneaz n Istoria romnilor, publicat parial postum, c poporul romn s-a format ntre Carpaii Beschizi i Peloponez - i de la Marea Adriatic la Marea Neagr. Aceast constatare este fcut i de Petre P. Panaitescu, Silviu Dragomir i alii, cu formula etnografic romnii sunt urmaii traco-ilirilor romanizai. Preotul Dumitru Stniloae observ c romanizarea - subiectul unor dezbateri vaste - s-a realizat n primul rnd prin cretinarea traco-ilirilor, proces care determina romanizarea i deschidea calea ctre o latinizare adevrat i pentru cei din apropierea comunitilor cretine.Statele medievale romnetiArticol principal: Statele medievale romneti.Frontul Antiotoman - principalele btlii

n secolul al XIII-lea au fost create cteva mici formaiuni prestatale romneti, urmnd ca abia n secolul XIV s se formeze voievodatele Moldovei i rii Romneti, ce aveau s lupte contra Imperiului Otoman, care a cucerit Constantinopolul n 1453. Pn n 1541, ntreaga Peninsul Balcanic i mare parte din Ungaria au devenit provincii turceti. Moldova, ara Romneasc i Transilvania au rmas autonome, dar sub suzeranitate otoman.

Cucerirea ungar a Transilvaniei a nceput spre mijlocul secolului X, fiind ncheiat n secolul XII. Un aport important n procesul ocuprii Transilvaniei l-au avut secuii. n secolul XII, Transilvania se incearca organizarea unui Principat (in 1111 este atestat in izvoare Mercurius Princeps Ultra Silvanus supus Regatului Ungar, dar organizarea definitiva este cea de Voievodat ( in 1176 este atestat primul voievod al Transilvaniei, Leustachius Voievod. ncepnd cu secolul XII i n secolul XIII regii Ungariei au colonizat n Transilvania germani, evocai n izvoare sub numele hospites i cunoscui sub denumirea generic de sai.

n anul 1600, Mihai Viteazul a reuit s stpneasc pentru scurt timp, la 1599-1600, cele trei principate.

La sfritul secolului XVII, Ungaria i Transilvania au devenit parte a Imperiului Austriac (Habsburgic), dup nfngerea turcilor. Austriecii, la rndul lor, i-au extins rapid imperiul: n 1718 o important parte a rii Romneti, numit Oltenia, a fost incorporat n Imperiul Austriac, fiind napoiat n 1739. n 1775, Imperiul Austriac a ocupat nord-vestul Moldovei, denumit mai trziu Bucovina, n timp ce jumtatea de est a principatului (numit Basarabia) a fost ocupat n 1812 de Rusia.