Ion Luca Caragiale aparine perioadei clasice a literaturii, ca i Mihai Eminescu, Ion Creang, Ioan Slavici, fiind cel mai mare dramaturg roman. El scrie comedii, o dram, dar abordeaz i genul epic, scriind nevele, povestiri, Momente i schie. Comedia O scrisoare pierdut a fost citit mai nti laJunimea i s-a jucat n premier pe 13 bnoiembrie 1884 pe scena Teatrului Naional din Bucureti. Este o comedie de moravuri i titlul ei are n vedere pretextul n cruia se dezvolt ntmplrile pierderea de ctre Zoe Trahanache a unei scrisori de dragoste.

Cea mai cunoscut i, totodat, cea mai jucat pies a lui Caragiale, O scrisoare pierdut, este o comedie de moravuri care instituie, n teatrul romnesc, un stil dramatic caracterizat prin echilibrul perfect ntre structurile dramatice clasice (personaje, conflict, intrig, aciune scenic) i modern (situaiile dramatice repetabile, configurate dup modelul caruselului). Tema degradrii vieii politice, sociale i private se concretizeaz prin surprinderea unui episod din campania electoral pentru desemnarea unui candidat pentru viitoarele alegeri parlamentare. Aciunea este plasat ntr-un orel de provincie, capital unui jude de munte, n anul de graie 1883 (Caavencu, actul III, scena I). Sursa de inspiraie a fost aadar, viaa politic din acel an, cnd problema revizuirii Constituiei a destrmat partidul liberal n dou grupri : cea moderati cea radical.

Intre speciile dramatice, comedia are cateva specifice: personajele apartin stratului de mijloc sau paturii joase a societatii, starneste rasul, punand in lumina defecte morale sau fizice, dar si conflictul intre aparenta si realitate, limbajul are ca model vorbirea comuna, iar finalul aduce impacarea adversarilor. Formula dramatic se bazeaz pe structuri tradiionale: succesiune cronologic, tehnica acumulrii situaiilor (tehnica bulgrelui de zpad), a nlnuirii evenimentelor i pe structuri dramatice moderne, precum simetria situaiei scenice (repetarea pierderii scrisorii) ori instalarea unui conflict care nu se rezolv dect temporar n final. O scrisoare pierduta este o comedie realista de moravuri politice care are ca tema dorinta de parvenire a burgheziei in timpul campaniei electorale pentru alegerea de deputati in parlament.

TITLUL comediei numeste pretiosul obiect care antreneaza personajele in conflicte si le prinde in vartejul unor aciuni cu propoii catastrofale, tratate insa in registru comic, care surprinde contrastul dintre aparenta si esenta. Din obiect al unei relatii particulare, scrisoarea devine un document de interes public. Ca instrument de santaj, ea deplaseaza actiunea de pe scena politica in culisele luptei electorale. Titlul piesei reliefeaz intriga prin substantivul cu articol nehotrt faptul c acea scrisoare pierdut este doar unul dintre multele mijloace de antaj n lumea politic. Prin repetarea situaiei scenice, scrisoarea de dragoste trecut prin mai multe mini devine un adevrat simbol al corupiei i compromisului, ca i cel al depersonalizrii individului ntr-o lume n care pn i sentimentele (iubirea, onoare, prietenia etc.) ajung obiect de negociere.

Textul dramatic impune comunicarea mesajului prin dialog si prin replici ale personajelor, completate de elementele nonverbale si paraverbale, precum si de informatii referitoare la decor, care preiau rolul descrierii din textul narativ. O scrisoare pierduta infatiseaza o lista de 12 persoane, dupa cum le numete autorul in pagina de prezentare, la care se adauga figurantii : alegatori, cetateni, public. Textul este impartit in patru acte cu un numar variabil de scene si pastreaza ideea de unitate de timp, spatiu si actiune.

Comedia se deschide cu evocarea inspeciei nocturne facute de Pristanda, care, spionand casa lui Catavencu, a aflat intentia acestuia de a publica in Racnetul Carpatilor, o scrisoare compromitatoare. Pe parcursul primelor 5 scene ale actului I, se contureaza, din diverse perspective, expozitiunea, consumata deja inaintea debutului actiunii propriu-zise: felul in care a fost pierduta scrisoarea, de catre cine si cui ii este adresat i coninutul ei.

Conflictul derizoriu al jocului de interese mbrac aparena unui conflict politic, dar confruntarea nu se produce ntre principii i idei politice, fiindc opozanii fac parte din grupri diferite ale aceluiai partid de guvernmnt. Aripa conservatoare (reprezentaat de Trahanache, Tiptescu, Farfuridi i Brnzovenescu) este cea care deine puterea, iar aripa reformatoare (Caavencu i dsclimea) nzuiete s devin la putere. n piesa lui Caragiale, conflictul se amplific nelinititor, prin implicarea unui numr tot mai mare de personaje, prin mbogirea situaiilor conflictuale n spaiu (corupia, imoralitatea, antajul politic) i n timp (promisiunea fcut de Zoe lui Caavencu anticipeaz perpetuarea acestor practici politice i la alegerile viitoare). Neobinuit este i prezena unui singur plan structural, cci viaa politic i viaa privat se amestec sub semnul aceleiai imoraliti, iar existena public i viaa interioar se consum la nivelul acelorai idei fixe.

Desfasurarea actiunii introduce in scena personaje noi. Farfuridi si Branzovenescu dau primele semne de suspiciune, Cetateanul turmentat vine sa aduca scrisoarea, dar constata ca nu o mai are. Zoe utilizeaza tot arsenalul feminin pentru a-l convinge pe Fanica sa sustina candidatura canaliei, dar acesta nu accepta, spre deosebire de Trahanache, care a cedat mult mai usor. Subiectul piesei urmrete momente de mare tensiune din existena public a eroilor. Evenimentele din primele trei acte se aglomereaz ntr-o singur zi (vineri) i anume aceea a desemnrii candidatului. Actul final mut aciunea peste dou zile (duminic), n momentul ncheierii alegerilor, al desemnrii ctigtorului i al srbtoririi publice a acestuia. Precizarea iniial a dramaturgului [. . .] n zilele noastre indic cronologia evenimentelor avnd o perspectiv temporal discontinu. . n primele dou acte, anticamera bine mobilat din casa prefectului sugereaz faptul c deciziile politice nu se iau n spaiul public, ci n culise, aa cum se ntmpl i n actul al III.lea. Dei ntrunirea public are loc n sala cea mare a primriei, hotrrea definitv ca Dandanache s fie desemnat candidat se ia n cabinetul primarului, ntre Trahanache, Tiptescu i cu Zoe. Ultimul act, singurul n care se zrete, n fundal, orelul de munte, are ca decor spaiul deschis grdina casei lui Trahanache.

ACTUL I se desfaoar n casa prefectului tefan Tiptescu, care citete indignat un articol din ziarul lui Nae Caavencu, Rcnetul Carpailor, in care este numit vampir (Expoziiunea). Linguitorul Ghi aprob atitudinea de revolt a prefectului Eu vampire, ai?... printr-un tic verbal, curat, pe care-l altur comentariilor acestuia: curat caragioz, curat miel, culminnd cu o contradicie n termini, curat murdar. Poliaiul i relateaz apoi prefectului misiunea pe care o avusese n noaptea precedent, aceea de a-i spiona pe inamicii politici, tragnd cu urechea la fereastra casei lui Nae Caavencu. Cu acest prilej, Ghi se plnge de precara situaie financiara in care se zbate i, i povestete despre familia lui numeroas nou copii - i un venit mic famelie mare, renumeraie mic, dup buget. Tiptescu i reprosez, cu simpatie i amuzament, afacerea pe care Pristanda o facuse cu steagurile cumprate pentru pavoazarea oraului, n cinstea propiatelor alegeri. Ghi i insuise o sum de important, deoarece, din 44 de steaguri el achiziioneaz numai 14-15 buci. Ca s se dezvinoveasc, poliaiul adun greit i numr de mai multe ori aceleai steaguri.

ACTUL al II-lea se deschide cu cercetarea listelor electorale de ctre Trahanache, Farfuridi i Brnzovenescu, unde calculeaz voturile pe care le vor obine n apropiatele alegeri. Ei nsemneazcu rou numele alegtorilor care votez cu partidul lor, iar cu albastru pe ceilalti, stiind toate detaliile privitoare la situaia actual a everii fiecaruia. Farfuridii recurge chiar la antaj pentru electorii care au procese pe rol, deoarece in calitate de avocat el poate aranja ctigarea sau pierderea procesului, punnd condiia ca acetia s voteze cu partidul lor. Ticul verbal al lui Trahanache, ai puintic rbdare, exprim reacia acestuia n orice situaie, inclusive atunci cnd Farfuridi l acuz c trdeaz interesele partidului. Farfuridi i Brnzovenescu rmn impresionai de personalitatea putenic a lui neica Zaharia, dar, nfricoai de eventual trdare, se hotrsc s trimit o telegram la Bucureti, la Comitetul Central, la minister, la gazete, prin care s informeze despre prefectul trdtor dar pe care se tem s o semneze: Trebuie s ai curaj ca mine! Trebuie s-o iscleti: o dm anonim!. n contrast, Caavencu va aprea ca o prezen dinamic, plin de temperament i de voin. Arestat ilegal din porunca prefectului, Caavencu este eliberat la decizia lui Zoe i invitat s negocieze. El refuz cu tenacitate orice ofert a lui Tiptescu (moia Zvoiul, postul de primar, funcia de avocat al statului). n cele din urm, la insistenele lui Zoe, care uzeaz de toatea armele feminine, prefectul accept s sprijine candidatura lui Caavencu. Punctul culminant const ntr-o rsturnare de situaie, conflictul, care pare a fi tranat n favoarea lui Caavencu, se agraveaz brusc prin apariia depeei de la centru n care se solicit desemnarea lui Agami Dandanache.ACTUL al III lea se desfaoar n sala primriei, avnd loc o edin prin care se urmrea alegerea deputatului,edin prezidat de Trahanache, care, dup discursul demagogic al lui Farfuridi, se hotretes-l propun pe Dandanache (trimisul de la Centru), ccipe Caavencu l putea antaja cu polia falsificata prin care i oprise bani de la Societatea Aurora Economic , al crei prezident-fondator era. Dup discrusullui Caavencu, Trahanache anun candidatul i se isc o ncierare teribil pus la cale de Pristanda. n urma nvlmelii, Caavencu pierde plria n a crei cptueal era scrisoarea. ACTUL FINAL este dominat de personajul surpriz, venit de la centru tot n urma unui antaj (un om nsemnat i uitase paltonul n casa lui; scotocind prin buzunare, gsete tot o scrisoare de amor, adresat persoanei de nevasta unui prieten, scrisoare pe care o folosete pentru a fi promovat politic). Dandanache, atins de sensibilitate, peltic i ssit, l ia pe Tiptescu drept soul Zoei, iar pe Trahanache drept prefect. El le spune nonalant c nu va napoia scrisoarea, chiar dac a obinut prin intermediul ei ceea ce i-a dorit. Caavencu, umil, i mrturisete Zoei c a pierdut scrisoarea, dar apare din nou Ceteanul turmentat care, n calitatea lui de pota, vine s o napoieze andrisantului. De data aceasta i se spune s-l voteze pe Dandanache. Pedepsindu-l pentru antaj, Zoe i ncredineaz lui Caavencu misiunea de a conduce banchetul in cintea noului deputat. Deznodamantul este unul fericit, toi sunt, n aparen, veseli, susinndu-l pe noul lor deputat. Cu toii inchin ampanie uitnd parc de spectacolul scandalos al alegerilor. Deznodmnul: Scurtul discurs al lui Caavencu ncheie piesa: Dup lupte seculare, care au durat aproape treizeci de ani, iat visul nostru realizat(...) Iat binefacerile unui sistem constituional!