O" (G, A.rril"ornrO. G. ArionAl zecelea clan: Focul

copyright@ UNCONVENTIONAL PUBLISHING 2019

Toate drepturile rezervale, inclusiv de a reproduce fragmente dincarte.

UNCONVENTIONAL PUBLISHING

Str. lnclinati, Nr. 37, Lot 1, Constr. 1, Sector 5, Bucureqti

email: contact@edituraup.ro

www.edituraup.ro

Descrierea CIP a Bibliotecii Nafi,onale a Romdniei

ARION O.G.

Al zecelea clan : Focul / O.G. Arion. - Bucuregti : Editura Up,

20t9

ISBN 978-60 6-9 47 gs -8-2

82 1.1 35.1

Redactor: OANA ARIONBun de tipar: noiembrie 20L9

Tipirit in Rominia

Orice reproducere, totali sau parliali a acestei lucriri, fhri acordul

scris al editorului, este strict interzisd. qi se pedepsegte conform Legii

dreptului de autor.

,\ ]L Z)E(C ]E ]L ]E.\ (C ]L,\\-{VOLUMUL 1

]F(oClUt]L

&Bucuregti,20l9

ftnP:u$*

"tn aceu zi, in acea zi d.e demult,tn aceu nospte, in aceu noapte indepdrtatd,

tn ucel un, tn scel an de demult,cdnd utilul Si splendourea au uplts..."

Poem sumerian

Umbrele inserdrii cuprinseserd deja

citadela, inviluind turnurile templelor ca niqte voaluriintunecate qi fluide. Undeva, departe, se auzea un

orologiu bdtind ora opt. Oragul se ttezea la via!6.

Pe strdzile luminate din loc in loc incepea forfotaobignuitd, murmurele gi sunetul vocilor luAnd locul

tdcerii apdsdtoare din timpul zilei.O siluetd se strecurb pe ldngd coloanele placate

cu lapis lazulice sprijineau tavanul somptuos al MariiSIli. Lumina apusului, filtrat6 prin vitraliile albastre

colora incdperea in nuanfe de violet, ddndu-i un aer

ireal. Necunoscutul se opri qi ascultd. De dincolo de

uga intredeschisd aflatd in capdtul opus al sdlii cu

1

i

Vocea bdrbatului tremura, in timp ce in ceanecunoscutului se deslugea o nuanfd de ironie.

- Md gdndeam eu. Oare de cdte ori Sfatulr[spdndit zvonuri false?

Celdlalt ?qi indreptd spatelehdrtiape care o cerceta.

IO

- $i totugi ai venit. Pentru un zvon?

cu grua

il

0.0. AB|0N

podea de marmurd rdzbdtea o razd de lumini. Acolotrebuia sd ajungd.

iqi continud drumul cu grij[, oprindu-se din c6ndin cdnd gi pdndind sunetul pagilor ce puteau anuntasosirea vreunui musafir nedorit. Ajuns in dreptul ugiighintuite in canaturi grele ?qi lipi mdna inm[nugatd delemnul lucios qi ?rnpinse ugor. Uqa se deschise frrdzgomot.

Acolo, aqezat in spatele unei mese acoperite cucd(i qi suluri de pergament se afla un bdrbat. AveapdrLrl r;i barba at0t cle albe incdt pdreau a fi pudrate cuarginl. Stirtca aplccat deasupra unei coli de hdrtie pecilrc o ccrcotn cu a.iutorul unui monoclu din aur. Unslcq;rric irr care erau ?nfipte cdteva lumAndri rdspAndea?rr trclaia incdrcatd" de rafturi gi instrumente ciudate olurnin[ tremurdtoare.

Necunoscutul pSgi induntru qi-gi dddu jos glugapelerinei negre pe care o purta. Celalalt igi ridicddistrat privirea. il nxa pe noul venit gi, pref de o clipd,in ochii sii se putu citi teama.

- TU? Ce cau{i tu tu aici?

- Am auzit cE ai gdsit-o.

- E o minciund.

FOCUT

-Ai dreptate. Ca intotdeauna. Ei bine, am simfitcd este mai mult decdt atdt. $i nu m-am inqelat, nu?

Unde este?

- Chiar qezi c6, am s[-!i spun? Jie?

- Nu, nu cred. Sunt sigur cd o vei face.

Necunoscutul intinse mAna. Limbi roqiatice de

foc incepurd sb joace acolo, ?nvdluindu-i degetele ca

o m[nugd stranie, apoi o micd sferd incandescentd

de mdrimea unui ou se alc[tui, plutind la cd\iva

centimetri de palma sa intins6.

- Voi arde locul 6sta din temelii.

- Dar Sfatul...

- O adun[turd de gdini frrd minte. Lucrurilese vor schimba in Citadeld. Foarte curdnd. $i-acum,spune-mi unde este!

Bdrbatul cu pdr alb frcu un gest rapid, incercdnd

sd se retragd in spatele scaunului cu spdtar inalt, intimp ce arunc[ o privire scurtd c[tre uqa aflatd' inpartea opusd. Necunoscutul rdnji.

- Unde este? repetd el.

Sfera de foc crescu, sem[ndnd acum cu o

portocald. Cu o migcare ampl6 aruncd sfera de foc

cdtre unul dintre dulapurile aflate pe peretele din

spate. Filele c64ilor se aprinserd imediat, rdsucindu-

se qi innegrindu-se qi r[spAndind un miros inec[cios'

- Eqti nebun? exclamd bbrbatul, iar in ochi i se

citi groaza.

- Unde e?

- Nu aici. E intr-un loc sigur.

incepu sd vorbeascl repede, ?nsofindu-qi

cuvintele cu gesturi scurte qi nervoase. PreJ de cAteva

0.0. ARt0il

minute, in odaie nu se auzirt decdt vorbele lui gisunetul hdrtiilor ?nghiJite de foc. Apoi se l[s6 tdcerea.Necunoscutul frcu o miqcare ciudat6, ca qi cdnd ar fistr6ns in pumn un obiect n evdzutqi fldcdrile se stinserdla fel de repede cum izbucniserd. O lamd subfire luciscurt in mdna sa.

- Mullumesc. Mi-ai fost de ajutor.inainte ca bdrbatul cu p6rul alb s6 mai apuce sd

spund ceva,lama se infipse in pieptul sdu qi o randlungd se deschise sdngerdnd. Cdzu la podea, in timpce inima ?nc6-i pulsa ?n mdinile necunoscutului carezdmbi. O aruncd ldngd cadavru qi se intoarse pecdlcdie. Avea atdtea de ficut!

Ieqi in noapte, ldsdnd in urma templul gi pepdstrdtorul secretelor sale gi se pierdu in intuneric.

t2

ETFIEf,FUIFi .I

O VIZIUNE

Undeva, departe se uuzeil sunet de voci, dar se

stinse treptut. Tic-tuc. Pulmele-mi erau lipiciousedin pricinu shngelui. Tic-tuc. Tic-tac.

C6nd m-am trezit in dimineaJa aceea -ultima din ceea ce numesc acumviala mea de dinainte

- incd mai puteam sim{i pe limb[ gustul amdrui al

sdngelui ingerat cu o noapte in urmd. Trebuia sd-i spun

Alondrei sd renunfe la anticonceplionale sau cel pulinsd glseascd o altdmetodd contraceptivd. Mi-am trecutdegetele peste buze gi am inghilit cu greutate. Mdsim{eam ca dupd o be{ie cruntd. Nu cd aq fi gtiut care

era exact senza\iarespectivd, dar aqa mi-o imaginam,

dupd ce ascultasem in trecut zeclle de povestiri ale

oamenilor care o experimentaser[.M-am ridicat din agternuturi qi-am dat uqor in

lbturi draperia ce acoperea fereastra ogivd. Soarele

pe podea.

- Trebuie. Har Zeigei cdzile!

t4

O. B. ARION

se ridicase deja deasupra orizontului, trimildnd pesteoragul amorfit raze asculite printre norii albi ca niqtebucSli de vatd. Am clipit des qi mi-am frecat ochiiindurera{i de intensitatea luminii solare.

Uram ziua. Ai zice cd, dupd secole de intuneric,cea mai mare satisfacfie este sd te bucuri din nou lavederea cerului senin. Total eronat! Ne place noaptea.Suntem mai agili. Vedem mai bine. Mirosim mai bine.Lumina soarelui ne moleqegte, ne amor{eqte sim{urile.Este ca gi cum te-ai miqca prin apd,, incapabil sdreac\ionezi a$a cum o faci de obicei, orb la culori giforme. insi, pentru inalt consilierul Simon Blackfoxftezitulinzorii zilei era o necesitate. Da, dsta eram eu.

Am sunat clopolelul fixat cu o sfoard de mdtaseroqie gi aproape imediat uga dormitorului s-a deschis.

- Bund diminea{a!Vocea Alondrei sund nefiresc de strident in

incdpere, iar eu m-am strdmbat imperceptibil. Duceao tavd oval[ pe care era aqezat un pahar cu piciorinalt, aldturi de o cand aburindi cu cafea.

- Hmm, suntem morocdnos in dimineala asta,r6se ea qi aqezd tava pe masa aflatd in partea opus[patului.

Am mormiit ceva ce semdna a salut qi am sorbito gurd din lichidul roqu aflat ?n pahar. puteam simfidiferenfa. Alondra md rdsfrfa cu s6nge imbuteliat.Am plescdit ugor din limbd gi am aqezat paharul petav6. Deja md sim{eam ceva mai bine.

- Plecafi la birou? intrebd ea in timp ce desfrceacu dexteritate fala de pernd, pe care o aruncd mai apoi

FOCUL

- Pdnd la intdlnirea aia importantd cu sudiqtii?

Era ciudat sd aud un om numindu-i pe cei de

aceeaqi rasd sudisti. Adaptarea Alondrei la Noua

Ordine era fdrd, cusur.

- Da. Ce avem de mdncare?

- ClStite cu dulcea{[ de ardei iu{i.

- MA r[sfe{i, am spus aruncdndu-i primulzdrrbet din acea zi. Apropo, crezi cd pofi schimba

pastilele alea afurisite?Md privi in tdcere cdteva clipe, apoi dddu din

umeri gi-qi continud treaba, trdgdnd de aqternuturi

qi aruncdndu-le apoi grdmadd pe jos. Am oftat gi,

renun{And la luptd, m-am indreptat cdtre bucdt[rie.Apartamentul meu, situat la mansardd, ocupa

intregul etaj al unei clddiri cu cinci nivele. Da, ne

plac locurile inalte, intotdeauna am avut o afinitate

pentru indl{imi. Singurele spa(ii inchise cu pereJi de

cdrdmidd erau dormitorul meu qi cele dou[ b[i situate

?n collurile opuse ale spa{iului. in general, am oroare

de ziduri. Este, probabil, o reminiscenfd din vremea

cdnd eram om. Asta a fost qi motivul pentru care am

ales s[ locuiesc acolo qi nu mai aproape de centru,

unde se gdseau Marele Templu, Cancelaria qi restul

cl[dirilor administrative. in plus, pia{a era foarte

aproape qi imi pldcea sd deschid ferestrele gi s[ ascult

sunetul vocilor qi strigdtele vdnzdtorilor. Dincolo de

pia{d se ?ntindea, cdt vedeai cu ochii, zona oamenilor

sau Enkidu.Pe masa din buc[t[rie, pe o farfurie transparentd

trona un morman de cldtite unse din belqug cu

dulcea{[. M-am aqezat qi mi-am despdturit qervetulsunt doar cdteva

t5

O. G. ABION

alb, pe care l-am aqezat apoi cu grijd pe genunchi.Cu furculilaridicatl, in aer, am anticipat pldcerea dea sim{i pe limb[ gustul iute qi textura aluatului, ocombina{ie pe care o asociam cu zilele din trecut qi

care-mi stdrnea amintiri dulci-amdrui.

-A$a, bagd ?n tine!

Vocea aaeea at6t cunoscutd md frcu sd pufnesc.Pe spdtarul canapelei, Brynn, un papagal Ara uriaq,cu penaj multicolor iqi ?nclina capul in stdnga qi-ndreapta, clipind des.

- Nu {i-a schimbatAlondra seminfele?

- Ba da, dar ag ucide pentru o fripturd in sdnge.Dar ce-{i pas5! Tu-fi faci de cap noaptea,iar diminea\ate ?ndopi cu cldtite, ?n timp ce eu m6 chinui cu semin{egi morcovi. Pff!

Brynn nu pdrea sd fie intr-o dispozilie prea bundin ziua aia gi, sincer sd fiu, nici dispozi{ia mea nu eraprea grozavd. Am tdcut, mestecdnd incet o bucatd decldtitd,, dar toatl bucuria momentului se evaporase caun abur in bdtaia vdntului. Am terminat de mdncat qiam trecut ?n dormitor, acolo unde Alondra terminasede schimbat aqternuturile. Am ales din gifonier uncostum negru cu tunicd trei-sferturi gi guler cazac.Mi-am str6ns p[ru] lung intr-o coadd la spate, pe caream prins-o cu o cureluqd de piele terminatd la capetecu mici sfere de argint.

Cdnd am trecut din nou prin living, Brynn giAlondra se ceftau injur0nd copios. Nu am rdmassuficient de mult ca sd-mi dau seama ce anume aveaude impdrfit pentru cd ceasul din perete ardta deja oranoud.

16

FOCUL

in timp ce md indreptam cdtre Cancelarie, md

tot gAndeam la Brynn qi la soarta sa nefericitb. Un

blestem afurisit il blocase pe teriantrop ?n starea de

transformare, condamndndu-l s6-qi tr[iascd restul

vielii conqtient de nenorocirea pe care o suferea.

Atunci c6nd il g[sisem era pe jumdtate mort. Fldm0nd

qi infrigurat, se tdrdse la picioarele mele, abia reuqind

sb ingAne cdteva cuvinte. Accesul teriantropilor

in Citadeld era interzis, dar nu m-am ?ndurat s6-l

condamn la moarte, astfel cd, dupd ce l-am adus

acasd,l-am obligat sd jure cd nu igi vatrd'da adevdtata

identitate in fala nimdnui, cu excepfia Alondrei.

Cei doi aveau tot timpul ceva de impdrfit, mai

ales cd Brynn, in forma sa umand, avea in jur de

doudzeci qi unu de ani, cu doar doi ani mai tdndr decdt

ea, exact vdrsta la care, teoretic, incepi sd-{i trdieqti

via{a gi s[-!i exprimi deschis opiniile. Ei bine, el ofrceaprea deschis, dacd md intreba{i pe mine. Uneori

era amuzant s[-i asculli, iar alteori cefturile lor md

iritau intr-o asemenea mdsurd ?ncdt il vdram cu forfa

in colivia pe care o acopeream apoi cu o bucatd de

pdnzd neagr[.Am ajuns la Cancelarie exact in momentul in care

ceasul ardta oranoud qi doudzeci gi cinci de minute qi

m-am instalat in spatele biroului sculptat, sco!6nd din

mapa pe care o adusesem cu mine un dosar gros cu

coperli de carton galben.

Biroul meu, unul dintre cele mai spalioase qi

elegante din acea arrpd a clldirii - fosta bibliotecd

publicd din Boston se afla la primul etaj.

Mobilierul din lemn masiv, impodobit cu arabescuri

l7

iII

I1!Ii

1

0.0. ARI0N

delicate, capitelurile gi rozetele, draperiile grele debrocart verde, toate dddeau un aer de elegan{d subtildincdperii.

Ferestrele arcuite se deschideau cdtre curteainterioard unde susura o fdntdnd arteziand, in mijloculcdreia trona statuia din marmurd neagrd, aunei zei[e.De fiecare datd cdnd privirea imi cddea pe acel edificiumd miram cd sc[pase neatins in timpul ReconstrucJiei.

Am inceput s[-mi notez pe o listd separatd ungir lung de nume. intdlnirea cu delegafia din sud careurma sd aibd loc pestre trei zrle trebuia s6 iasd perfect,datd fiind paaea fragild stabilitd intre cele dou6 zonegi tensiunile recente iscate in Teritoriul Salmu sauZona Neagr6, cum mai eranumit.

O bdtaie uqoar[ ?n uq[ m-a frcut sd-mi ridic brusccapul qi sd-mi pierd concentrarea.

- Bun[ diminea{a, Simon.M-am ridicat politicos gi i-am indicat noului

venit cel mai apropiat scaun aflat in fatra biroului.

- Bund dimineafa, Belum, am spus zdmbind.

- Ia loc, te rog. intre noi nu se mai puneproblema etichetei, zdmbi la rAndul sdu musafirul.

Kameron Kud'uri Usemi Aeriton era unul dintrecei noud cancelari

- cea mai inaltd funcJie a Citadelei

- qi mentorul meu. in ziua aceea purta o superbdrobi de culoarea prunei care contrasta putemic cupdrul rogcat. Cdnd fusese transformat avea probabilin jur de cincizeci de ani, iar descendenJa celticd seputea distinge cu uqurinj[ in trdslturile regulate alefe{ei sale.

- Cum te sim{i, Belum Kameron?

IA

FOCUT

- Excelent, slavd Zeilelt Te pregdteqti pentru

mdine? frcu el un gest cdtre dosarul deschis pe birou.

- Da. incerc s6-mi dau seama dacd nu cumva

incdlcdm vreo reguld in selectarea membrilordelega{iei. Nu vrem sd lezdm orgoliul oamenilor.

- G6ndeqti prea mult, dragul meu.

Ridicd mdna, oprind cu un gest scurt falsa mea

impotrivire. Mb cunoqtea atdt de bine.

-Am o problemd importantd pe care vreau sd o

discut cu tine, urmd el, devenind brusc serios. $i voiintra direct ?n subiect.

- VA ascult, Kameron, am spus incruciEdndu-

mi degetele deasupra dosarului galben.

- Aseard a avut loc o crimd in Templu.

Un fior rece md strdbdtu pdn[ in vArful degetelor.

- O crim6? Aici? Cine este victima?

- Madden Salas.

- Istoricul?

- Chiar el. $i nu este tot. Cadavrul a fost gdsit inarhiva specialS. incd nu am ordonat gtergerea urmelor.

Cdteva dulapuri au ars qi multe pergamente pre{ioase

au fost distruse. $i incd ceva: inima i-a fost scoasd.

$tiam ce insemna asta.

- Cine ar fi suficient de nebun pentru a comite

o crimd in CitadelS? $i cea mai importantd intrebare

dintre toate: de ce?

- Pentru a rdspunde la aceastd intrebare am

nevoie de ajutorul tdu. CeilalJi cancelari doresc o

investiga{ie discret[. Nu vrem sd stArnim panicd

in Citadeld, aqa cd vom trece sub tdcere... aaA...

incidentul.

l9