NRIA MASOT

UMBRA TEMPLIERULUI

1 Cltoria

Luna aprilie a anului 1265 Domnul meu, vin naintea lui Dumnezeu , naintea Domniei Voastre i naintea frailor i v rog i v cer n numele lui Dumneze u i al Sfintei Fecioare s m primi i n rndurile dumneavoastr i s-mi oferii onorurile Casei. Ordinul templierilor nelinitit, frmnta ceva, starea de spirit B ernard aGuils era ru augur.l Cltoria aceasta iar punea aceastaprobleme, preveste ceva de i multe mai multe dect se ateptase , i se ateptase , ntr-adev r, la multe. Nasul su fin, deprins s detecteze peri colul, nu contenea s-i trimit semnale de alarm. Pentru nceput, i era antipatic cpitanul galerei n care cltorea, un oarecare Antonio dAmato, un veneian cu faa ascuit i ochi nchii la culoare, de pasre de prad, care nu l slbeau nicio clip. Prezena lui l deranja, n ciuda asigurrilor date de Marele Maestru. Nu era momentul cel mai potrivit pentru a te ncrede n oameni, iar senzaia de a fi urmrit era mult prea pute rnic, pentru a-i ngdui s lase garda jos. Zmbi cu ironie; la urma urmei, era el nsui un spion care se simea, la rndul su, spionat. Era obosit i derutat, ca i cum o premoni ie sumbr s-ar fi abtut asupra sa. i pusese viaa n slujba rzboaielor din Orient i din Occident, pro- priul su trup fiind o adevrat ncrengtur de cicatrici, de oase prost aezate , ca s nu mai pome nim de ochiul lips. i-a adus aminte pentru o clip, cu maxim precizie, de chipul lncierului musulman care l rnise i care nu a mai trit pentr u a-i admira mreaa fapt. n vltoarea luptei, nu i dduse seama ce pierdus e i c, ncepn d din acel moment, vederea lui era redus la jumtate. Bunul Jacques, el Bretn, l trsese dup el departe de lupt, n timp ce el continua s loveasc cu spada n stnga i n dreapta, ca posedat, ignornd rana nspimn ttoare, ignornd aproape totul. L-au ngrijit n Casa Templului din Alcho, unde nu numai c i-au vindecat acea orbit golit deja de via, ci i-au salvat i sufletul blestemat. Pe atunci ns era tnr i pute rnic, iar durerea, trectoare. n schimb, acum prea c i se cuibrise n oase, n stomac, n mruntaie, n locul cel mai ascuns al fiinei sale i nu ddea semne c ar dori s-l prseasc. ncerc s se consoleze cu gndul c aceasta va fi ultima sa misiune i, dup muli ani n care i slujise stpnul cu credin, ceruse si prseasc slujba, iar maestrul primise. Se va retrage ntr-un loc

linitit, aproape de vatr, va lucra pmntul, va crete cai. i plceau aceste animale, iar ncrederea pe care o avea n ele era mult mai mare dect cea pe care le-o acorda oamenilo r. Cu puin noroc, putea chiar s revad vreun membru al familiei, asta dac nu cumva muriser cu toii. De treizeci de ani nu mai tia nimic despre ei. Va fi din nou un templier ca oricare altul, va putea fi recunoscut de toi, va lsa deoparte mtile i deghizrile; se va ntoarce la obiceiurile de zi cu zi, mpreun cu fraii si, la viaa sa, departe de intrigi i de rzboaie. Am petrecut prea mult timp fcnd asta, se gndise el, prea mult timp schim bnd mii de fee, uitnd-o n cele din urm pe a mea; poate c tot ce mi se-ntmpl nseamn c nu-mi mai amintesc cine sunt de fapt. i alung aceste gnduri din minte. i abteau atenia de la ceea ce trebuia s fac i tia c nu i putea permite aa ceva. Misiunea aceasta era foarte important i maestrul se baza n totalitate pe el. Trebuia s duc un pachet la Barcelona i, pn ce va fi ajuns la destinaie, trebuia s l apere cu pro pria sa via. Este o misiune de o importan vital, frate Bernard, o misiune de care depinde nsi existena noastr, i spuses e Marele Maestru, Thoms de Berard. Este neaprat necesar ca acest pachet s ajung la destinaie, n Occident. ntotdeauna am avut ncre dere n capacitatea ta extraordinar de a duce la ndeplinire o misiune, eti cel mai bine pregtit dintre toi i datorit ie avem unul dintre cele mai bune servicii de informaii; Templul i va rmne ndatora t pent ru totdeauna. Va fi ultima ta nsr cinare de acest fel, dup care te vei putea retrage unde vei dori. Aceasta i va fi rsplata pentr u toi anii n care ne-ai slujit cu loialitate. Da, aceasta avea s fie ultima lui cltorie n calitate de spion al Templului; tia c se putea ncrede n cuvntul lui Thoms de Berard, pe care l admi ra i l considera un om integru i distins. nc de la nceput, i trecuser deja aproape nou ani de atunci, ntre ei se crease, dintr-o singur privire, o legtur bazat pe nelegere reciproc. i nu fusese deloc uor s lucreze cu maestrul Berard. De la numirea sa ca Mare Maestru al Ordinului n 1256, fusese nevoit s fac fa multor situaii dificile, dar mai ales s nfrunte durerea i neputina de a opri decde rea i distruge rea continu a Statelor Latine din Ultramar. i vzuse oamenii murind n timp ce luptau cu dispera re, n ciuda nepsri i Occidentului, abandonai de regi i de Pap, care se artau mult mai interesai de propriile lor btlii pentru pute re. Ierusalimul, oraul sfnt pltit cu atta snge, fusese pierdut n urm cu ani buni, iar cretinii care populau Pmntul Sfnt se luptau ntre ei, prnd s fi uitat motivele care i aduseser pe acele trmuri ndeprtate. ntr-adev r, erau vremuri grele, se gndi abtut; nimeni i nimic nu prea a fi n stare s opreasc acel ngrozitor dezastru . Era ca i cum infernul nsu i, abando nndu- i tenebrele, s-ar fi aciuat printre oameni. n misiunea aceasta i pierduser deja viaa trei oameni, iar el devenis e nelinitit, punndu- i ntrebri legate de coninutul pachetului pe care l ducea i care fusese pltit cu atta snge ntr-un timp att de scurt, avnd presimirea sumbr c i pe el l ptea acelai pericol de moarte.

l ngrijorase foarte mult uciderea unui marinar de pe corabia ancorat n portul Limassol, din Cipru. Jumtate dintre marinarii care se mbarcaser au refuzat s mai plece, spunnd c aceast ntmplare era un semn, o prevestir e a morii i a nenorocirii, strnind astfel furia cpitanului veneian. Bernard Guils i riscase viaa n nenumrate rnduri de-a lungul lungii sale cariere n slujba Templului, dar, de aceast dat, n mod straniu, simea n jurul su adierea rece a morii, ca i cum toate superstiiile ciudate ale marinarilor din Limassol i-ar fi trecut prin suflet. mbtrnesc, se gndi, sprijinit de pupa ambarcaiunii, n timp ce privea cum rmne n urm tot ceea ce i era familiar, amintirea deerturilor i a primelor sale misiuni, de pe vremea cnd era un tnr cruciat. De la rsrit la apus, din locul n care se ivete soarele, pn la cel n care trece dincolo. Un fior de ghea i strbtu ira spinrii, gndul morii nu i ddea pace, iar acest lucru nu i plcea deloc. Nu prevestea nimic bun. Rosti o rugciun e scurt, punndu- i speran ele n Fecioara Maria, cea care patrona Templul. Mai era puin pn la Barcelona, acolo unde va preda acel pachet important, care, pstrat sub cma , direct pe piele, ajunsese s fac parte din propriul su trup. i simea atingerea, simea cum se freac de pielea de miel n care era nvelit, mbibat de sudoarea lui rece i umed. Da, n curnd va ajunge la Barcelona, i va duce la ndeplinire misiunea i va ncepe o via nou. Abraham Bar Hiyya sttea aezat pe covert, peste nite corzi groase i privea cerul de un albastru intens. Spera s nu mai nceap o alt furtun. Ultima, cea de acum o sptmn, ciuruise nava att de tare, nct fusese convins c i era scris s moar necat n ocean. Dar nu se ntmplase aa, iar galera ndurase izbiturile valurilor fr a suferi aproape nicio pierdere. i atinse pieptul n locul n care i atrna rondela galben cu rou, pe care cretinii l obligau s o poarte pentru ca lumea s poat vedea c este evreu. Vin vremuri grele, i repet n minte. Era un gnd care l urmrise fr ncetare n ultimii ani i pe care, fr nicio ndoial, ceea ce se ntmpla n jur l vdea zi dup zi. Fcuse acel drum pentru a-i lua rmas-bun de la un vechi prieten. tia c nu avea s-l mai vad, c nu va mai fi capabil s fac din nou acea lung cltorie. Medic fiind, nu se ndoia de faptul c boala nu i va da linite muli ani de acum ncolo, dei simea c era posibil ca problemele de sn tate s fie doar o glum n comparaie cu cele pe care le-ar fi putut avea din pricina faptului c era evreu. Cltoria n Palestina, la Haifa, pentru a-l vedea pe Nahmanide 1, i umpluse mintea i sufletul de tristee. Trecuser aproape doi ani de cnd prie tenul su fusese alungat din ara n care se nscuse, aproape doiPe numele su Moshe ben Nahman Gerondi, a fost liderul evreilor din Spania sfritului de secol al XIII-lea. ef al rabinilor din Aragon i Catalonia, este considerat a fi liderul evreilor de pretutindeni. n anul 1267, la vrsta de 72 de ani, emigreaz la Ierusalim, unde construie te o sinagog care i poart numele. (n.tr.)1

ani de la marea nenorocire. l avertizase atunci asupra pericolului reprezentat de pozi ia pe care o ocupa, de ncrederea oarb pe care prea s i-o acorde regelui, ns niciuna dintre vorbele sale nu l-au putut convinge de iminena peri colului care l amenina. n luna iulie a anului 1263, Jaime I, regele Cataloniei i al Aragonului, i ordon a lui Nahmanide , mai cunoscut printre cretini sub numele de Banastruc de Porta, s se prezinte la Barcelona pentru a pune capt controversei cu un convertit, Pau Cristi. Nobilimea, n special clerul cretin, era entu ziasmat de astfel de puneri n scen, n cadrul crora se dezbtea u i se expunea u fundamentele credinei i n care, n mod repetat, religia cretin ieea nvingtoare n dauna celei evreieti. Pentru Biseric, acesta reprezenta un adevrat act de pro pagand, care atrgea dup sine sute de convertiri, mai mult sau mai puin spontane. Frica era unul dintre cele mai bune argument e pentr u a-i convinge pe necredincio i. Odat, n palatul conilor din Barcelona , btrnul Nahmanide i ceru regelui libertatea de a spun e ce gnde te, lucru acceptat , iar pe douzeci iulie i apr cu fervoare credina iudaic. A fcut-o cu atta patim i conving ere, nct i-a semnat n felul acesta propria condamnare. Totui, Nahmanide se simea sigur pe el, dorea s explice fundamentel e religiei sale, s mprt easc ceea ce tia, iar atunci cnd i s-a cerut s-i scrie pe hrtie argumentele, nu a vzut nimic ru n a o face. i, odat acceptat, acest lucru a dus la transfo rmarea lui n principala prob de susinere a acuzaiei de blasfemie mpo triva religiei cretine. Nu serviser la nimic avertismentel e lui Abraham Bar Hiyya, prietenul i tovar ul su de studiu, care era din ce n ce mai speriat de ntorstura pe care o luau lucrurile. La insistenele Bisericii, regele l condamn la doi ani de exil i ordon arderea tuturor crilor sale. Cu toate acestea, dumani i lui nu s-au artat mulumii, considernd pedeapsa prea uoar. Fr a sta prea mult pe gnduri, i-au scris Papei, cerndu-i s-i aplice o pedeaps exemplar . Papa nu a ntrziat s le rspund, ordonndu-i regelui s l condamne pe btrnul evreu la exil pe via. Astfel, marele filozof a fost alungat din Girona natal, leagnul strmoilor si, fiind forat s ia calea Palestinei. Niciodat nu avea s mai calce pe pmntul rii n care crescuse. Amintirile i strneau un zbucium care-l lsa fr suflare, dorindu- i ca memoria s l prseasc i totul s se preschimbe ntr-un vis, ntr-un comar ireal, care s dispar n clipa n care se va trezi. S-a ridicat cu greu i a nceput s se ndrepte ctre pup. i fcea bine puin micare; i era de folos i trupului, i minii. Pea ncet, nesigur, nu era obi nuit cu acel du-te-vino al marinarilo r. Apropiindu-se, ncepu s-l priveasc pe Guils, care se sprijinea gnditor de bord, cu privirea pierdut. Are mintea la fel de pierdut ca mine, se gndi Abraham. Guils... da, cred c aa l cheam, Bernard Guils, un mercena r, sau, cel puin, aa mi-au spus, care se ntoarce acas. Abraham se gndea la acest lucru ntr-o doar, uurat de faptul c mintea lui se lsase prins i de alt subiect, fericit

pentru acel moment de respiro care i alunga gndurile negre i deprimante. Se uit la Guils cu mult interes i vzu un brbat matur, pute rnic, nalt i slab, cu o acoperitoare neagr peste ochiul drept. i aminti delicateea cu care l-a ajutat s se mbarce, lucru care nu se potrivea deloc cu slbticia privirii din singurul su ochi. Fiind medic, Abraham fusese rugat nainte de a se mbarca s l consulte pe unul dintre membrii echipajului. Fusese gsit n spatele unei grmezi de saci de gru care urmau s fie ncrcai; cnd a sosit, btrnul evreu l-a gsit pe Guils aplecat asupra cadavrului. i art un punct rou, aproape cu neputin de observat, aflat la baza cefei. Cei doi se privir, msurndu-se unul pe cellalt fr a rosti un cuvnt i, fr s se fi vzut vreodat nainte, se recunoscur. Nu, Abraham nu crede c Guils este mercenar; a vzut muli oameni certrei la viaa lui, dar aces ta nu este unul dintre ei. Un mercenar i-ar face simit prezena, nu ar nceta s vorbeasc despre presupusele sale fapte de eroism, adevrate sau invent ate, iar Guils era un om tcut. Prea mai degrab un soldat, un fidel servitor al vreunei cauze pe care evreul nu o cuno tea, prea ngrijorat i abtut, dei nu nceta s observe tot ceea ce se ntmpla n jurul su, dar ntr-un mod discret, fr a atrage ate nia. Abraham simea un interes aparte fa de acest brbat. n mod ciudat, era singurul care i inspira ncredere i siguran, iar acesta era un lucru bizar, pentru c el nu avea ncredere n necunoscui, iar viaa l nvase s fie prudent i cu bgare de seam. Cunotinele sale despre rasa uman l fcuser s neleag c ncrederea era un lucru care dispruse odat cu trecerea timpului. Poate c simt asta din pricina pute rnicei senzaii de tristee pe care o transmite Guils, se gnde a Abraham, o tristee profund , care prea a fi singurul lucru care se mai afla n inima sa. Restul cltorilor reprezentau , din contr, o surs de nelini te pentru btrnul evreu. Prezena celor doi clugri dominicani 2 care ncercau s-l evite pe ct posibil i, n special, a celui mai vrstnic dintre ei i produc ea o adnc neplcere. Corabia aceea mare pe care clto reau prea s se mic oreze n faa ncercrilor celor doi clugri de a-i evita prezena, privirea. Dac ar fi fost dup ei, s-ar fi aflat deja n mijlocul oceanului, aruncat n valuri, i asta nu din pricina vreunei furtuni. n realitate, ei sunt adevrata furtun, se gndea Abraham, fr s-i poat opri un zmbet trist. Mai cltorea cu ei un comercian t catalan, un oarecare Ricardo Camposines, foarte grijuliu cu ncrctura din galer. Dei comportamentul su, departe de a-l neliniti, l amuza, pentru c urca i cobora ntruna n cal, hruindu-l pe cpitanul veneian cu problemele sale... Cu cpitanul e altceva, i spuse apoi Abraham, e un om ru. Ce poi s spui despre veneieni i genovezi, dornici mereu s trag foloase de pe urma celei mai mari neno rociri. Dar la un momen t dat se ruin de propriul gnd. Abraham avea prieteni buni n Veneia i Genova, prejudecile l condamnaser pe bunul su prieten Nahmanide i ar fi putut s lClugri ai Ordinului Santo Domingo, fondat de Domingo de Guzmn n secolul al XIII-lea. (n.tr.)2

condamne i pe el. Nu, adevrul e c nu l plcea pe cpitan, indiferent de locul din care provenea, iar gndurile sumbre i ddeau din nou trcoale. Se aez pe un col al covertei, mai aproape de pup, aproape de Bernard Guils, strngndu- i la piept geanta veche n care pstra instrumentele medicale. Dar n ea se afla ceva mai mult dect instrumente i leacuri, ceva ce nu trebuiau s descopere cei doi clugri care cltoreau mpreun cu el, ceva ce trebuia protejat i ascuns pentru mult timp, poate pentru mult timp de acum nainte. n cala ambarcaiunii, Ricardo Camposines verifica pentru a mia oar corzile care susineau ncrctu ra bine fixat. Nu avea ncredere n acel echipaj de nepricepui, indifereni n faa ngrijorrii sale, cro ra nu prea s le pese ctui de puin dac marfa ajungea la destinaie n stare perfect sau nu. ncrctura aceea era unul dintre lucrurile cele mai importante din viaa lui Camposines, un risc pe care i-l asumas e pentr u a asigura fericirea i linitea familiei sale. Investise n ea ultimul bnu, tot ce avea, i, colac peste pupz , avea i datorii la cm tari, care l ateptau la ntoarcere, pentru a-i recu pera banii. ncrctura aceea reprezenta viitorul su. Cu grij, a verificat corzile care susineau balo turile ticsite de materiale colorate, pigmentate cu cele mai variate nuane, un frumos curcubeu ce mpodobea buci de piele i esturi, transpus n tonuri extraordinare de ctre maetri ai imprimrii i ai vopselurilo r. Trecuse un an de cnd plecase de acas, cltorind prin ri ndeprtate, pe urmele acelor materiale de culori i texturi diferite. i plcea ceea ce fcea, meseria aceasta i oferea posibilitatea de a cunoa te ri i oameni de tot felul, deschizndu-i astfel inima i mintea. Occidentul judeca prea repede, cu prea mult cruzime, se gndi, n timp ce l privea pe btrnul evreu aezat la pup. Cltoriile l fcuser s-i priveasc altfel semenii. Cunoscuse tot felul de indivizi, oameni simpli, preocupai de bunstarea familiei lor, de sntate, de slujba pe care o aveau... la fel ca peste tot. Ct de important putea s fie numele acelui Dumnezeu adorat de toat lumea? mbri baloturile n timp ce se gndea la soia sa, Elvira, la ochii ei de un cenu iu nchis, asemenea unui lac toamna. A iubit-o nc din prima zi n care a vzut-o ntr-unul dintre nenumratele trguri pe care le vizita pe atunci. Iubea fora de care ddea dovad, bucuria cu care nfrunta viaa i i aminti vocea ei, rsul ei. Nu avuseser prea multe motive de bucurie n ultimii ani, boala fiicei lor rpind pofta de via a ntregii familii. Acesta era unul dintre motivele cltoriei fr de sfrit, n urma creia urma s obin banii necesari pentru a-l putea plti pe unul dintre cei mai buni doctori. Se mplinea un an de cnd Ricardo Camposines jurase c familia lui nu va mai duce niciodat lips de nimic i niciun marinar din acel echipaj neno rocit nu l va mpiedica s-i duc la bun sfrit misiunea. Amintirea acelei hotrri l fcu s se simt alt om. Urc din nou pe covert, nepstor la expresia ironic a cpitanului. Nu i plcea acel om cu privirea lui de pasre de prad, pndind

momentul potrivit pentru a ataca. Se apropie de locul n care se odihnea btrnul evreu i l salut politicos. Obser vase comportamentu l celor doi clugri dominicani, grija lor de a-l ocoli pe Abraham, ca i cum acesta ar fi suferit de cium i le-ar fi fost fric s nu se molipseasc. A ovit puin. Pn i pe Ricardo l speria vecintatea lui, fiindu-i team ca cei doi clugri s nu-l vad vorbind sau apro piindu-se prea mult de el. i credea n stare de orice, mergnd pn la a-l acuza de complicitate cu necredincio ii, i asta doar pentru c l salutase pe Abraham. Ar fi vrut s poarte cu el o conversa ie banal i supe rficial despre ultima furtun sau s-i atrag atenia asupra albastrului strlucitor i pro fund al mrii i s-i spun ct de frumos ar fi s se poat picta o pnz n acea culoare. Dar nu a fcut-o i a mers mai departe, fr s se opreasc. Se ntristase, dar i asculta cu atenie mintea, care l ndruma la pruden, deoarece cl toria era pe sfrite i nu merita s pun n pericol tot efortul depus de dragul unui btrn evreu care prea absorbit de propriile gnduri. i ntinse oasele amorite i respir adnc aerul srat al mrii curate i transparente, care i umplu plmnii. Se hotr s-i fac plimbarea zilnic pe covert, astfel nct picioarele lui s nu uite scopul pentru care fuseser create. l vzu pe Bernard Guils sprijinit de pup, ca i cum ar fi contemplat peisajul care se ndeprta ncet, nepstor fa de cel nou, care l ntmpina. i vzu pe clugrii dominicani la prora, inndu-se ct mai departe de btrnul evreu, spunndu- i rugciunile, fr ns a-l scpa din ochi. Observ micarea buzelor care i urmau litania, n timp ce minile i privirile lor ignorau ruga, atente la ceea ce se ntmpla n jur. l vzu i pe Arnaud dAubert lng cpitan, povestindu-i una din numeroasele lui fapte de vitejie, n care el nsui juca rolul prin cipal i pe care nu obosea s le povesteasc oricui dorea s-l asculte. sta chiar c are fa de merce nar, se gndi Camposines, sta, i nu cellalt, care pretinde c este. Aparenele nal ntotdeauna. i ncheie plimbarea i cobor din nou n cal. Nu va permite s se rup vreun balot, nici ca vreun gram din preioasa lui ncrctur s rmn aban donat pe acel vas nenorocit. Nici vorb, dac de el depinde acest lucru, sigur nu se va ntmpla. Cpitanul Antonio dAmato asculta indiferent povestea lui Arnaud dAubert. Nu credea niciun cuvnt din spusele provensalului; nu credea nici mcar c are n fa un provensal; lucrase cu pro vensali, tratase i chiar omorse prea muli, pentru a-l mai crede pe acest arlatan. Nepstor la avalana lui de cuvinte, l urmrea cu reinere. Era de nlime medie i foarte slab, dei, pe sub cma , se ntrevede a o musculatur bine conturat i antre nat, pregtit de orice. Avea ochi deschi i la culoare, albatri sau cenu ii, de o nuan pal, dei, din cnd n cnd, din ei neau scntei de cruzime. Apoi mai era i mersul lui chioptat, trndu- i ncet piciorul stng. Dup mrturiile lui DAubert, era o ran veche, cptat n rzboi; o sgeat musulman i strpunsese mu chiul. ns DAmato se ndoia de adevrul acelei pove ti, precum i de handicapul n sine. Bgase de seam c uneori disprea complet, DAubert

ridicndu-se mult prea repede pentru un invalid. Veneianul nu avea nici cea mai vag idee de ce un om sntos s-ar preface c nu este i nici nu l interesa. Se gndea doar c o asemenea fars nu putea ascunde nimic bun. Cpitanul abia atepta s ajung n port i s scape de toi cltorii care se mbarcaser n Cipru. Nu i plcea s ia cu el pasageri, n afar de cazul n care acest lucru i aducea foloase frumu ele i trebuia s ai punga foarte plin pentru a fi la nlimea ateptrilor sale. De aceea, a fost surprins s vad atia oameni dispu i s ofere sume att de mari, fr a se plnge, fr a ncerca mcar s se trguiasc. Era o situaie neobi nuit , se gndi, att de muli oameni avnd aceea i destinaie: Barcelona. Niciodat nu luase la bord atia pasageri, ba mai mult, atia oameni cu pungi doldora; iar el vzuse multe de-a lungul anilor petrecui pe corbii ce strbteau mrile. n portul din Limassol era ora mbarcrii pele rinilor care se ndreptau ctre Pmntul Sfnt, dei acest fel de nego era n declin din cauza rfuielilor din zona Mrii Mediterane. Acel port se transfor mase ntr-un loc de refugiu pentru comerciani i pentru naufragiaii fr o destinaie anume i erau foarte muli astfel de oameni, de toate neamurile. Afacerile bnoase care nsoeau Cruciadele, att de rentabile pentru veneieni vreme ndelungat, se aflau acum n declin, iar rzboiul deschis dintre repu blicile italiene nu mbuntea cu nimic situaia. n vremurile acelea, DAmato ar fi nfruntat bucuros ntreaga flot egiptean, dect o singur nav genovez. Niciun monarh cretin nu era interesat de salvarea Pmntului Sfnt, atenia tuturor fiind ndrep tat ctre Occident, singura lor dorin fiind aceea de a-i alinia sbiile pentru a intra n posesia a ceea ce mai rmses e din marele Imperiu German dup moartea lui Frederic al II-lea, ultimul mprat din dinastia Hohenstau ffen. Vulturii se ceart pentru fiecare bucat din prad se gndi DAmato. n curnd se vor devora unul pe altul i atunci va veni momentul propice pentru mine. Oricum, nu avea motive s se plng: rzboiul comercial mpotriva Genovei i adusese multe beneficii i, din cte se prea, va putea s jefuiasc n continuare. Nu i suporta pe cetenii Genovei, nici pe cei ai Pisei; de fapt, DAmato nu suporta aproape pe nimeni. Prea muli pasageri, mormi din nou cu scrb. Mintea lui se ntorcea spre locul de unde plecase, ns mai era puin pn la Barcelona i fcuse bine abtndu-se de la drumul spre Veneia. Se gndi la frumoasele pietre preioase pe care btrnul evreu i le oferise drept plat pentru cltorie. Va scoate bani frumoi pe ele la ntoarcerea acas, o sum cu care ar putea fi pltite ase astfel de cltorii. Probabil c evreul se grbea foarte tare s ajung acas sau poate c era att de bogat, nct i ddea mna s cheltuiasc o asemenea sum. Oricum, motivele care i aduseser pe aceti oameni pe corabia sa nu aveau nici cea mai mic importan pentr u veneian. La pror, rugciunile nu reu eau s-l liniteasc pe fratele Berenguer de Palmerola. Fusese o perioad de coma r, n mijlocul unor barbari care se consi derau cretini. Nu ar fi trebuit s accepte niciodat misiunea aceea,

dar, lsndu-se mnat de ambiie, crezuse c o asemenea sarcin l va face s creasc n ochii superiorilor si. Se vor convinge, n sfrit, de valoarea lui nnscut, de inteligena lui ignorat mult prea mult timp, ngrdit ntre zidurile mnstirii. Cunotinele lui de arab i de ebraic, pe care le considerase punctul de plecare pentru o carier strlucit, l nchiseser n biblioteci, l agaser de o pan de scris, obligndu-l s traduc texte plictisitoare, pe care nimeni nu avea s le citeasc. Asta l descurajase i l nveninase mpotriva indiferen ei superiorilor si, care nu i apreciau extraordinarele caliti de predicato r, iar implorrile sale de a fi trimis, n schimb, n misiuni, fuseser respinse n mod repetat. ns crezuse c a venit n sfrit i momentul mult-a teptat atunci cnd, n urm cu doi ani, supe riorul su l chem pentru a-i ncredina misiunea aceea delicat. Trebuia s mearg la curtea Marelui Han mongol i s ia legtura cu cretinii care triau acolo. A fost surprins s afle c printre slbaticii aceia se aflau i frai ntru credin, iar cel care l trimitea i-a spus c este vorba despre o sect cretin primitiv, numit a nestorienilo r, i c inclusiv mama hanului i soia lui favorit fac parte din ea. Mai afl c mongolii distruseser principalel e cuiburi ale musulmanilor necredincio i i c fuseser nge nuncheat e orae precum Bagdad, Alep i Damasc. Era momentul potrivit pentru a face acea cltorie i a stabili relaii cu poporul mongol, iar superiorul su dorea un raport complet asupra situaiei din regiune. n ciuda vrstei, fratele Berenguer porni la drum narmat cu credina unui soldat i ambiia unui prin cipe. A ndurat toate greutile, gndindu-se c va deveni persoana cea mai admirat, c toate triburile mongole se vor nchina n faa vorbelor sale nelepte i c nsui Papa i va implora ajutorul. Era posibil chiar s ating treapta cea mai nalt n cadrul ordinului de Predicatori, din care fcea parte. n sfrit, dup atia ani, va avea posibilitatea de a-i demonstra marele talent. Dar niciunul dintre visurile sale nu se mplini, iar cltoria se transform n curnd n cel mai ntunecat comar al su. De la bun nceput, Marele Han refuz s l primeasc, poruncindu-i cu ncpnare s se ntlneasc cu fratele su, Ilkhan Hulagu. Nu putu face nimic pentru a-l convinge pe suveranul mongol de importana vizitei sale, nici mcar atunci cnd, ntr-o izbucnire disperat, i jur c l va trimite acolo pe nsui Papa i c refuzul de a-l primi i-ar putea aduce excomunicarea. Asta nu pru s-l mite deloc pe Marele Han. Vreme de un an atept ntlnirea cu Ilkhan Hulagu, ocupat n perioada respectiv s obin o alian cu bizantinii; atunci cnd cei doi sau vzut, n cele din urm, cuvintele sale aprinse nu avur prea mare efect, strnind mai degrab o nepsare curtenitoare i sfatul de a vorbi mai bine cu prima lui soie, mprteasa Dokuz Khatum. Fratele Berenguer a fost scandalizat de compor tamentul acelei secte de aa-zii cretini, de igno rana lor i de libertinajul de care ddea dovad clerul su, de ceremoniile lor barbare i de tolerana fa de alte religii eretice. S-a grbit s-i scrie superiorului su un raport incendia r, spunndu-i c singura soluie pentru izbvirea acelui popor de slbatici era o ploaie de pucioas, care s-l tea rg de pe faa pmntului, pentru c

nu exista niciun mod de a-l salva i c ordinul Predicatorilor ar face bine s renune la misiunea aceea dureroas. S fie teri cu totul de pe faa pmntului, gndi n timp ce rugciunea i pleca de pe buze, acesta i era rspunsul. Dac el, cu talentul su indiscutabil, nu i-a putut convinge de faptul c fceau o mare gre eal, nimeni altcineva nu o va putea face; de acest lucru era absolut convins. Se simea cuprins de furie i de frustrare, pentru c acei nestorieni nenorocii, care umileau prin riturile lor liturghia roman, se transfo rmaser ntr-o piedic n calea carierei sale. Nici mcar nu a ateptat rspunsul la scrisoare, pentru c putea s ntrzie luni de zile, iar el nu era dispus s mai rmn pe acel trm al pierzaniei. Nu numai c a plecat, a fugit chiar, plin de mnie, de furie. Tot ce mai lipsea acum era s se vad obligat s mpart spaiul strmt al acelui vas nenorocit cu un evreu respingto r, care se transform curnd ntr-o int a furiei sale. Fratele Berenguer nici mcar nu i-a vzut pe ceilali cltori, pentru c privirea sa nu fcuse altceva dect s se concentreze, nc de la nceput , asupra venerabilulu i btrn care, pentr u el, reprezenta ntregul amestec pctos de vicii i de erezie pe care l ntlnise printre mongoli. Din punctul lui de vedere, nu exista nici cea mai mic diferen. Pentru cellalt clugr, fratele Pere de Tever, atitudinea aceasta a reprezentat o problem nc de la bun nceput. Intransigena i fanatismul fratelui Berengue r nu i-au fost buni tovari de drum. Totu i, el nu era dect un simplu asistent; n plus, avnd n vedere vrsta sa n comparaie cu cea a fratelui su ntru credin, prea mai degrab o crj dect un secretar. Tinereea l predispunea la curiozitate i entuziasm fa de o cltorie ca aceea i se simise n largul lui printre mongoli. l surprinsese tolerana fr margini a acestora, iar numeroasele solii care veneau la curte de departe pentru a obine audiena i dduser ocazia s cunoasc o mulime de oameni, cu obiceiuri att de diferite. Era fascinat de religia Marelui Han, de amanismul care vorbea de existena unui singur Dumnezeu, pe care l poi slvi n diferite forme. Rmnea per plex privindu-l pe Ilkhan Hulagu n timp ce asista la diferite ceremonii religioase budiste, cretine, musulmane , tratndu-le cu acelai respect pe care l acorda propriei religii. Fratelui Berenguer nu-i suflase niciun cuvnt despre toate acestea, pentru c, nc de la nceput, se ncpnase s nu accepte nicio astfel de apre ciere pozitiv legat de locul n care se aflau. Critica aspru mncarea, vestimentaia i chiar tradiionala amabilitate mongol. nsi mprteasa Dokuz Khatum a rmas surprins ntr-un mod neplcut auzind violena argumentelor sale, dei le-a ascul tat cu amabilitate; ns nu l-a mai primit de atunci nainte, n ciuda rugminilor tnrului clugr i a furiei fratelui Berengue r, care rmsese orb n faa a tot ceea ce dep ea sfera propriilor lui credine. n realitate, mongolii l-au lsat pe btrnul su frate s fiarb n propria-i furie i frustrare, refuznd s-l asculte i, n acelai timp, tratndu-l cu amabi litate. Dar pentr u intolerantu l su tovar , amabilitat ea era de o sut

de ori mai rea dect tortura i sacrificiul. Pe de alt parte, fratele Pere de Tever nu mai vzuse niciodat n scurta sa via ceva asemnto r. Mezin al unei familii ce fcea parte din nobilimea de ar, fusese lsat n grija acelui ordin de Predi catori pe cnd avea doar zece ani i crescuse ntre pereii mnstirii, gndindu-se c toat viaa lui va curge monoton, fr schimbri. nc de mic a dat dovad de o mare nclinaie pentru studiul i nvarea limbilor strine: latin, greac, arab, ebraic. l pasionau bibliotecile mnstirilo r, traducerea crilor vechi i uitate i mult vreme crezu c viitorul su era ntr-un asemenea loc. Dup ce a mplinit aisprezece ani, cei din ordin au nceput s-l trimit din mnstire n mnstire pentru a copia cte un pergament, pentru a traduce cte un text sau, pur i simplu, pentru a afla numrul crilor aflate n posesia vreunei biblioteci mnstire ti. i i plcea ceea ce fcea, i plcea foarte mult. Atunci cnd superiorul lui i comunicase ordinul de a face aceast cltorie, fusese cuprins de nelinite, iar tulburarea pusese stpnire pe el. Nu tia despre via mai mult dect i permisese s afle ordinea strict a mnstirii, iar despre lumea din afar i ajunseser la urechi doar zvonuri optite de frai mai vrstnici, care vorbea u despr e mari pericole. Dar toat nelini tea lui dispru ca prin farmec atunci cnd se mbarc n Marsilia, avnd ca destinaie necunoscutul. Viaa agitat din timpul cltoriei, aerul de mare care i umplea plmnii, aa cum nimic, niciodat nu i mai inundase vreo alt parte a corpului, imaginea mreiei oceanelor i a stepelo r, toate acestea i ddeau sentimentul c lumea din care venea era cu adevrat minuscul. Devenea tot mai con tient de realitatea din jur cu fiecare pas pe care l fcea, iar mintea lui se mbogea n faa exploziei de culori, de limbi i de obiceiuri cu care intra n contact. n timp ce creierul fratelui Berengue r se nchidea n cufrul credinei sale, fratele Pere de Tever desco perea c lumea nu se termin n grdina mnstirii. A scris cu grij scrisoarea pe care i-a dictat-o fratele su, fr a face niciun comentariu, a caligrafiat lunga list de ofense i de oprobrii, pstrndu- i ns prerile pentru sine. tia c nu ar fi fost dect o pierdere de vreme ncercarea de a-i schimba fratelui su convingerile, ct prive te posi bilitatea de a-i oferi un sfat, acesta ar fi putut fi un gest cu adevrat periculos. Nu, se gndi, este mult mai bine s atep t momentu l potrivit; va exista cu siguran o modalitate de a-mi exprima punctul de vedere atunci cnd voi fi ntrebat. Era sigur c va fi interogat cu mult grij; superiori i vor ncerca s afle dac nu cumva cltoria aceea a avut vreo influen asupra credinei sale, dac s-a molipsit incurabil de cine tie ce dorine n urma contactului cu lumea din afara zidurilor mnstirii. Trebuia s se poarte cu mult atenie, cu pruden. Gndurile l absorbi ser, pn i buzele lui ncetaser s mai murmure rugciunea. Trebuia s gseasc un mod de a-i spune prerea, fr a fi acuzat de rzvrtire. Arnaud dAubert l vzu pe cpitanul veneian deprtndu-se, afind o

expresie dispre uitoare. Reuise s-l agaseze vreme de o jumtate de or i asta l umplea de satisfacie; arogantul la nenoro cit fusese nevoit s-l suporte n schimbul pungii zdraven e de bani pe care o pltise. Simea un eno rm dispre fa de veneieni, care nu se gndeau dect la profit; nimic nu i putea convinge s se mite mai rapid, dect o cantitate generoas de aur; erau incapabili s se gndeasc la altceva cu modestul lor creier mercantil. Fusese pe punctul de a lsa s-i scape un hohot de rs cretinul acela nfumurat l distra, iar cltoria era suficient de lung i dez gusttoare pentru a-l face s se bucure de orice ocazie care i-ar distrage atenia de la ea. i chiar reu ea s o fac. Cu cteva zile nainte, se apro piase de btrnul evreu pentru a-i opti c auzise zvonuri despre violene serioase petrecute n cartierul evreiesc din Barcelona, provocndu-i o spe rietur zdravn. Se nveselise privind panica de pe chipul lui. i atinse piciorul stng, ncercnd s calmeze durerea care urca, precum o sgeat, ctre rinichi. Teutonul acela nenorocit din Alcho l njunghiase cu atta precizie, nct lsase n memoria lui DAubert amintirea chipului su. Sgeat musulman sau ncierare de tavern, unul i acelai lucru, i spuse gnditor. Amintirea teutonului i strica dispoziia i nici mcar imaginea rotunjimilor suave ale adoles centei arabe pentru care se btuse nu reuea s-i aline durerea intens i ascuit, ce semna att de mult cu stiletul care l njunghiase . Poate c se apro pie vreo furtun mormi , durerea este mereu o prevestire n acest sens, suntem aa de aproape de port... tot ce mai lipse te este s ne scufunde o furtun. O senzaie de grea i urca n gt, asemenea hranei care nu i-a czut bine. Avea nevoie de cineva care s-i distrag atenia. i ntinse picioarele, privind n jur, n cutarea unei noi victime. Echipajul prea mai activ i mai preocupat dect de obicei, iar marea i schimbase culoarea; albastrul ei intens fcea acum loc unui gri plumburiu. Se ag de corzile care traversau vasul, deprtndu-s e de pup. l zrise pe Guils, care nu i se prea o companie potrivit, cu omul acela nu era de glumit i n privirea lui se ghiceau semnele unui pericol nedefinit, ca i n cazul teutonului din tavern, ai crui ochi i rmseser intuii n memorie, cu tot cu stiletul lui blestemat. ncepu s plou cu picturi micue i reci, iar DAubert i ndrept paii spre cal. Bun, acolo l va gsi cu siguran pe comerciantul catalan pzin du-i marfa, trecnd n revist fiecare coard, fiecare sac... Acesta ar putea fi un bun motiv de distracie. Se lovi de un membru al echipajului i i trnti cu voce tare o njurtur strbtut de durerea care, dup ce i traversase rinichii, i se cuibrise n creier. Primul su impuls a fost s se ntoarc i s-i trag un ut zdravn celui care l lovise, dar se opri brusc, ngheat de privirea sarcastic a marinarului, care prea s-l provoace, a teptnd o reacie din partea lui. D-mi un motiv suficient de bun s te omor, prea s-i spun perechea aceea de ochi. Se deprt brusc de omul acela, care i provoca un fior rece, straniu i ptrunztor i i ddu seama uluit c se afla n faa unui asasin. ncepu s peasc de-a-ndoaselea, cu grij, fr a-l scpa din ochi pe cel care i surdea, pn cnd ajunse la marginea prorei, ct mai departe de el. Lui Arnaud dAubert i trecuse cheful de a mai cuta ceva care s-l

distreze.

2

Barcelona

B

Dragul nostru frate, oame nii de seam cu care ai vorbit v-au pus ntrebrile nece sare, ns indife rent de rspunsurile voastre, vorbele v sunt goale i nensemnate i ne-a r putea duce la pierzani e dac ne vei fi ascuns ceva. Ba mai mult, am aici Sfintele Cuvinte ale Domnului Nostru, aa c s ne rspunde i adevra t la nt rebrile pe care vi le punem, pentru c, dac gri i strmb, nclcai jurmntul i putei pierde Casa. S v pzeasc Dumneze u de o asemenea isprav. arcelona se vedea deja la orizont, iar cpitanul DAmato rsufl uurat. Ultimele zile fuseser un adevrat comar, clugrul acela nenorocit i fcuse viaa imposibil, cerndu-i s-l nchid pe btrnul evreu n cal; comerciantul Camposines nu ncetase s se plng de modul n care erau tratai, iar mercenarul chior nu se ridicase din pat de dou zile. ncepea s se ndoiasc de faptul c fcuse o afacere profitabil, cea mai mare dorin a sa fiind s se descotoroseasc de liota aceea de cltori i s se ndrepte spre Veneia. Barcelona crescuse i se dezvoltase, iar puter nicul zid roman care nconjurase cetatea i o pro tejase timp de secole era deja prea mic pentru a cuprinde furnicarul de oameni care o popula. Tendina de a profita de orice locor, ct de mic, trans formase cartierul acela vechi ntr-un labirint de strdue nguste i ntunecate. Nevoia de spaiu i obliga s-i ridice locuine lipite de vechiul zid roman, profitnd de grosimea lui pentru a construi i de o parte i de alta, prin intermediul unor arcade ntre turnuri. Jaime I, regele Cataloniei i al Aragonului, ridica noi ziduri de aprare, pentru a face loc popu laiei al crei numr era n continu cre tere. nceput din dreptul noului cartier Santa Pere de les Puelles, zidul nainta ctre biserica Sfnta Ana i pornea apoi spre mare, de-a lungul crrii lsate n urm de uvoaiele de ap i de oameni care mturaser Ramblas. Aceast veche mahala, numit vreme ndel ungat dup latinescul arenno, iar acum ramla, un cuvnt din arab, marca hotarul dinspre apus al ora ului. Un mare cartier maritim se ntindea n jurul bisericii Santa Mara de les Arenes, n locul n care, peste o jumtate de secol, avea s se nale impresio nantul colos Santa Mara del Mar. Cartierul, populat de armatori,

negustori i marinari, se dezvoltase n mod spectaculos , piaa de lng biseric se umpluse de ateliere, se fcea comer intens i strzi noi se deschideau ctre lumea din afara zidurilor cetii, fcnd loc unor spaii dedicate breslelor de meteri care lucrau n argint i celor care fceau spade i pumnale. Un alt cartier nou, numit Vila Nova del Mar, era legat de trgul care se inea lng Poarta Mare, cea mai important a vechiului zid roman, care ducea spre unul dintre drumurile ce ieeau din ora, Va Francisca, aflat pe locul unui alt important drum roman. Planul antic de urbanizare pstra nc urma lui cardus i a lui decumanus 3, printr-o mare cruce aflat n inima ora ului. Totui, acest mare ora aflat n plin expansiune nu avea un port pe msur, n ciuda faptului c se transfo rmase ntr-o adevrat putere maritim i comercial a Mrii Mediterane. Vechiul port, aflat la poalele muntelui Montjuc, nu mai era folosit de mult vreme din cauza viiturilor i a acumulrilor de nisip. Mai exista doar o plaj ntins, protejat de cteva insule de stnci i de mai multe bancuri de nisip. Navele mari, care transportau marf nu se puteau apropia de rm i se vedeau obligate s-i arunce ancora la o oarecare distan, depinznd de ambarcaiuni mici care trebuiau s duc la capt misiunea complicat de a transporta la mal mrfurile i pasagerii. Aceast stare a lucrurilor favorizase cre terea cererii pe piaa muncii, din ce n ce mai multe meserii fiind practicate de locuitorii ora ului. n primul rnd hamalii, al cror rol era acela de a ncrca i descrca mrfurile, dar i barcagii, care transportau cu ambarcaiunile lor oamenii i balo turile dintr-o parte n alta. Fr ndoial, cea mai bun afacere o fceau proprietarii brcilor, care aveau de obicei i un numr considerabil de sclavi, ceea ce le aducea beneficii importante. Barcelona, marea putere maritim care le fcea concuren veneienilor, genovezilor i celor din Pisa, care construia ambarcaiuni impresionante n antierele sale navale, va avea nevoie de nc dou secole pentru a construi un port pe msur. Ora ul, care se extinsese n afara vechilor sale granie, avea o populaie de peste treizeci de mii de locuitori. Bernard Guils auzi strigtele marinarilor care anunau sosirea n ora. ncerc s se ridice de pe salteaua de paie n care zcuse n ultimele zile, fcut praf, vomitnd i pe nu mai avea n corp, ascuns de restul cltorilor i de membrii echi pajului, pentru ca nimeni s nu-l vad n aceast postur vulnerabil. Nu mai vedea nici cu singurul su ochi sntos, ca i cum o perdea fin de tul s-ar fi cobort peste el din cine tie ce loc misterios. i simea mruntaiele rsucindu-se, producndu-i o durere acut i uneori insuportabil. Doamne Dumnezeule se gndi , d-mi putere s ajung n port i apoi f ce vrei cu mine, dar trebuie s ajung pe uscat. tia c nu este vorba de un simplu ru de mare. n nenumratele lui cltorii i se povestise despre acel ru care transform oamenii cei mai3 Cardus Maximus i Decumanus Maximus; n Impe riul Roman, cele dou alei principale care strbteau o tabr militar roman de la nord la sud (Cardus Maximus ) i de la est la vest (Decumanus Maximus). Aceast tabr era numit n limba latin castrum, castri. (n.tr.)

pute rnici n biete creaturi inutile i incapabile s fac pn i cel mai mic efort. Nu, din pcate, suferina lui nu era provocat de o asemenea boal, era ceva mult mai grav. Mult mai grav. i-a impus s se ridice i a reuit s nainteze aproape tr, cu buzele lipite ntr-o linie dreapt, fin, ncercnd s-i controleze greaa i durerea pe care o simea n mruntaie cu atta intensitate, ca i cnd cineva i le-ar fi rscolit cu un fier ncins. Rvit, pipi pachetul pe care nc l mai avea sub cma , asigurndu-se c era la loc sigur, mbibat de sudoarea ntregului su corp. Realitatea prinse contur n mintea lui Guils. Era pe moarte, nicio alt via nu l mai atepta odat cu sosirea la rm, nu va mai ti niciodat ce s-a ales de familia sa, de fraii lui, de casa aceea mare, de la ar, n care se nscuse. Totul se risipea cu rapiditate, cei care l urmreau l gsiser n cele din urm, ns i-a dat seama mult prea trziu de asta. Ultimul lucru pe care avea s-l fac nainte de a muri era efortul supraomenesc de a gndi limpede i de a face conexiuni spontane. nchise ochii strngnd pleoapele cu putere, aproape inndu-i respiraia, dar singura imagine care i aprea n minte cu o claritate diafan era aceea a Albei, frumoasa iap arab care, de-a lungul attor ani, mprise cu el attea suferine i victorii. i surprinsese privirea n clipa n care czuse secerat de moarte, cea mai dulce privire pe care i-a imaginat-o cineva vreodat, i a simit aceea i durere care l-a fulgerat n momentul n care a ucis-o cu mna lui, curmndu-i astfel suferina. Iar ochii i se umplur de lacrimi, ca atunci. Iat-o, mi cndu- i coama n semn de recuno tin. Vino, prietene Bernard! Sunt aici, te atept s vii, prea s-i spun, cu aceea i candoare n priviri. Urc pe covert, trndu-se asemenea unui beiv rtcit n aburii fanteziilor mbibate de alcool. Respir aerul curat, ncercnd s-i adune puterile i vzu ca prin cea faa btrnului evreu aplecat deasupra lui, cu o expresie ngrijorat. Guils, Guils, Guils... Prei bolnav, avei nevoie de ajuto r. Abraham i trecu mna peste umrul lui, ncercnd s-l ridice, iar Guils vzu c btrnul avea nc mare putere n brae. Se gndi c Providen a i deschidea un nea teptat sau, mai bine spus, ciudat drum. Trebuie s m ajutai s ajung la rm, prietene, este neaprat nevoie s cobor de pe vas... s ajung la rm... Rostise aceste vorbe confuze depunnd un efort care i provoca o durere acut. Era nevoit s se ncread n Abraham, nu avea de ales. V voi ajuta, putei fi sigur de asta, Guils. Cred c m-au otrvit, Abraham, nu mai am mult de trit, ajutai-m s ajung pe pmnt. Abraham l sprijini pe Guils de teuga pupei i alerg dup ap. Apoi i desfcu repede punga i amestec n lichid nite prafuri de culoare aurie. Luai asta, Guils, v va calma durerea pn cobori de pe corabie. Dup aceea, v duc la mine acas, sunt medic, v vei face bine. Bernard Guils bu ncet leacul. Trebuia s gndeasc, voia doar s

gndeasc limpede. Braul su apsa cu putere pachetul, ca i cum ntreaga lui energie s-ar fi concentrat n acel gest de protecie. l auzi pe unul dintre membrii echipajului anun nd sosirea unei brci care va lua pasagerii i i va duce pe plaj, iar el, ajutat de Abraham, reui s se ridice pe jumtate. Curaj, Guils, sprijinii-v de mine, putei face asta. Btrnul l susinu cu putere i l oblig s fac vreo civa pai. Guils i simi picioarele amorite, moarte, dar merse nainte, ctre marginea tribor dului, acolo unde pasagerii se aezaser la coad ca s debarce. Fratele Berenguer de Palmerola, aflat n fa, privea cum se apropie Guils cu dificultate, aproape purtat pe brae de ctre evreu. Mercenari bei i evrei eretici, spuse fr urm de compasiune, ce s atepi de la o leaht blestemat de Dumneze u nsui. Este nedem n s fiu obligat s cltoresc n compania unei asemenea scursuri, ar trebui s-i scriu regelui nsui s rezolve aceast chestiune, care este cum nu se poate mai nspimnttoare. Totui, Pere de Trever nu s-a lsat impresionat de comentariile btrnului su frate, nu credea c Guils este beat, nicidecum. Prea bolnav, foarte bolnav. Atunci cnd a vzut cele dou figuri triste apropiinduse, fratele Pere s-a oferit s-l ajute pe Abraham, ns gestul lui a fost urmat imediat de privirea ngrozit i furioas a fratelui Berengue r. Dar tnrul clugr era stul pn peste cap de comportamentul superiorului su, de furia lui distruc tiv. ncrncenarea din ultimele zile i furia oarb ndreptat ctre evreu l-au fcut s cntreasc lucrurile i s-i jure c niciodat, indiferent ce s-ar ntmpla, nu va ajunge un om att de nesuferit ca fratele Berengue r. Coborrea lui Guils n barc a fost o opera iune dificil i complicat, pentru care a fost nevoie de ajutorul pasagerilo r, al membrilor echipajului i chiar al barcagiului. Chiar i Camposines a dat o mn de ajutor, uitnd pentru cteva clipe de preioasa lui ncrctur. Corabia se ndrepta spre coast, n timp ce Bernard Guils i pierdea cuno tina n braele lui Abraham. DAubert, aflat la pror, nu i-a putut stpni satisfacia rutcioas. Halal mercena r, i spuse rznd, att de mndru i de pute rnic, beat mort n braele unui evreu. Asta chiar c-i de tot rsul. Se bucura de necazul lui Guils, l fcea ntr-adevr s se simt bine i, condi mentat cu puin imaginaie, istorioara se putea transforma ntr-o frumoas poveste de tavern. Da, el i Guils msurndu- i rezistena la butur ntr-o competiie, nghiind pahar dup pahar, el senin, cu mintea limpede, bnd ncontinuu, iar Guils, fcut cri de la al treilea pahar, blbnindu-se i ngimnd ceva indescifrabil... Da, ntr-adev r, asta ar fi o poveste pe cinste. Ajuni la rm, operaiunea de debarcare a lui Guils s-a dovedit a fi i mai dificil. Nu-i recp tase cunotina, iar pentru c era nalt, a fost nevoie de participarea tuturor celor dispu i s dea o mn de ajutor, asta fr a-i lua n considerare pe cltorii care se strduiau din greu s se fac utili. Cu toii i-au dat silina, n afara fratelui Berengue r, care, fr al mai atepta pe tnrul su asistent, a srit din corabie fr ezitare. Bernard Guils, ntins pe plaj, cu Abraham alturi, era ntruchiparea nepu tinei.

Btrnul evreu l privi pe muribund cu atenie i compasiune. Privea n jurul su n cutarea vreunui tovar de-al lui Guils, a unei persoane care s l atepte. Graba bolnavului de a ajunge la rm l fcuse s cread c l atepta cineva, dar nu gsi pe nimeni. Tot ceea ce vedea era frenetica agitaie produs de sosirea unei corbii. Bun, se gndi, trebuie s l pun pe omul aces ta la adpost, poate c totui mai are zile de la Dumnezeu. Nu tia ce fel de otrav i dduser, ns putea ncerca s gseasc un antidot, vreun leac care s-l readuc la via. Dar nu-i fcea multe iluzii; trecuser zile ntregi de cnd otrava i ataca organismul lui Guils, n timp ce acesta zcuse ntins pe salteaua de paie, fr s cear ajutor, agoniznd n singurtatea cea mai crunt. Abraham l plcuse pe Guils nc de la nceput, chiar fr a-l cunoa te, fiind sigur c era un om de treab, aa nct nu avea de gnd s l abandoneze. Dar avea urgent nevoie de ajutor pentru a-l duce acas, deoarece i era clar c nu putea face asta de unul singur. Privi n jur n cutarea unei figuri prie tenoase, a unui om capabil s se lase nduio at de o asemene a situaie i se gndi c cel care cores punde a cel mai bine acestei imagini era Camposin es, negustorul. Nu trebuia s se mbete n ultima zi, spuse uor dezamgit. N-am crezut c este un om de felul acesta; nu l-am vzut bnd niciodat pe tot parcursul cltoriei. A ales un moment prost. Abraham l urmri cu atenie. Nu era sigur dac el, Camposines, i-ar scpa din ochi ncrctura pentru a-l ajuta, cu att mai puin n port, unde marfa trebuia supravegheat cu mare atenie. Rmase pe gnduri cteva clipe, ns nu era vreme pentru ovieli. Vedei, Camposines, ncepu el pe un ton pre caut, omul acesta nu este beat, este bolnav i are nevoie de ngrijiri. Bolnav? Dar prea mai pute rnic dect un stejar. Suntei sigur? Foarte sigur, confirm Abraham. Boala lui este una foarte grav. A fost otrvit i trebuie dus la mine acas ct mai degrab, s vd dac se mai poate face ceva. Nu avem voie s pierdem vremea, altfel acest om va muri. Am nevoie de ajuto r, Camposines. Pe faa negustorulu i se citi imediat teama, cuvin tele btrnului evreu l impresionaser. Otrvit era pentru el sinonim cu conjuraie i conspira ie, iar el nu dorea s aib probleme, tot scandalul acesta i putea afecta afacerea, tocmai acum, cnd, n sfrit, reu iser s ajung. Totui, i plcea pe Guils i pe Abraham i era micat de compasiunea de care ddea dovad evreul, de generozitatea lui. Se simea meschin i i era ruine. Contempl tablo ul pe care l alctuiau cei doi, un mercenar nalt i pute rnic, ntins acum pe plaj, incon tient i fragil, i un evreu btrn, cu o for interioar deosebit, care i licrea n priviri. Se simea mizerabil, lipsit de curajul de care ddeau dovad ceilali doi brbai, att de diferii i, n acelai timp, att de asemntori. V voi ajuta, Abraham, chiar dac nu o voi putea face personal. Miar fi imposibil s fac acest lucru, ns l voi trimite pe unul dintre bieii mei s v ajute s-l ducei pe Guils acolo unde dorii. Sper c astfel v voi fi de folos. Este cel mai mare ajutor pe care mi-l puteai da, prietene

Camposines. Sper ca timpul s fie generos cu mine, pentru a v putea ntoarce favorul. Sunt medic i v stau la dispoziie oricnd. Aceast afirmaie a rmas imprimat n mintea lui Ricardo Camposines: medic, spusese c este medic, iar el tia c evreii se bucurau de o bine meritat faim n cadrul acestei profesii, nu degeaba erau chemai pn i de regi i nobili. Era o ntmplare extraordinar, o lecie pe care va trebui s o nvee, cltorise atta timp alturi de acel om, aproape fr s-i adreseze vreun cuvnt, nfrico at chiar. Dumnezeu scria strmb, iar oamenii se ncpnau s pun liniile drepte. Alerg s-l caute pe eful echipei care conducea operaiunea de descrcare a mrfurilor, controlnd fiecare balot care cobora din corabie, cu aceea i minuiozitate ca i proprietarul ei. i ordon s caute un biat n stare s fac o munc special, pltit pe msur. Camposines i privi ndeprtndu-se. Biatul l ducea pe Guils n spinare, ca i cum ar fi fost uor ca un fulg, iar Abraham, alturi de el, i arta drumul, n timp ce i cra valijoara. i vzu ameste cndu-se n mulime, fcndu-se nevzui, lund-o la stnga, ca i cum btrnul evreu ar fi cutat drumul cel mai scurt care s-i duc la Call, cartierul evreiesc din Barcelona. Nu s-a micat dect n clipa n care nu i-a mai vzut. Evreii triau n ora ele n care, printr-o dispoziie a Papei, aveau cartiere speciale, care n Catalonia se numeau calls. n acel spaiu i triau ntreaga via, n mijlocul comunitii lor; aveau o sinagog, care servea de loc de ntlnire i coal, n acela i timp, propria mcelrie, propriul cuptor, propriile bi i toate cele de trebuin. Locuiau pe o proprietate a casei regale i, prin urmare, nu erau la dispoziia nobililor, supunn du-se doar regelui. Tributurile i erau pltite monar hului nsui, i tot el se ocupa de protecia lor, dei aceast protecie costa destul de mult. La impozite se adugau i constantele mprumuturi ctre deintorul coroanei, care avea mereu nevoie de bani pentru a-i spori tezaurul regal. ns comunitatea evreiasc se organiza astfel nct s poat face fa plilor, iar aceasta era una dintre sarcinile practice ale Callului, aceea de a avea totul pregtit pentru momentul n care va aprea Perceptorul Regal. n schimb, cartierul evreiesc i locuitorii lui se aflau sub protecia regelui n faa exceselor nobilimii i a revoltelor nea teptate ale popula iei. n anul 1215, al IV-lea Conciliu de la Lateran ddea o dispoziie prin care evreii erau obligai s poarte un semn distinctiv, care s i diferenieze de cretini, alegere motivat prin faptul c n felul acesta se putea evita o serie de situaii neplcute, izvorte din ignoran i care puteau duce la tensiuni n cadrul relaiilor dintre evrei i cretini. n Catalonia, acesta a fost un cerc fcut dintr-o estur galben cu rou, care trebuia cusut pe haine i pe care brbaii erau obligai s o poarte pe piept, iar femeile, pe frunte. Amestecul raselor era o interdicie strict. Abraham se ndrepta cu pai repezi ctre cartierul su, unde se simea n siguran. Ocoli cele dou turnuri rotunde ale Porii din Regomir, fr a intra n oraul vechi, apucnd-o pe drumul care strjuia zidul cetii i urmndu-l, pn ce ajunse la Castell Nou, care pzea latura

sudic a ora ului i care era, n acelai timp, poarta spre cartierul Call. Se gndea la problemele pe care i le va aduce lucrul acesta, pe care tocmai l fcea, i asta nu doar din partea cretinilo r, ci i din partea propriei comuniti, mereu temtoare cnd venea vorba de nclcarea legilor. ns luase o decizie i profesia lui de medic nu i permitea s fac discriminri, fie ele de ordin social sau religios. Pentru un bolnav, tot ceea ce conteaz este doar durerea i simplul fapt de a avea alturi pe cineva care s i-o aline. Va trebui s se gndeasc mai trziu dac va avea de pltit un pre pentru toate acestea, dar asta numai dup ce se va ocupa de Guils. Totui, continua s se simt rvit i nelinitit; dac Guils ar muri n casa lui, va trebui s explice ce caut trupul unui cretin n snul unei comuniti evreieti, lucru foarte greu de justificat. i-a impus s nu se mai gndeasc la conse cine, n timp ce continu a s mearg aproap e alergnd n urma biatului care l ducea pe Guils. Trebuia s-i aminteasc de bunul su prieten Nahmanide, care nu i-ar fi pus niciun fel de ntrebri, ci ar fi fcut exact ceea ce i-ar fi dictat contiina, i nu propriile temeri. Biatul s-a oprit brusc n faa morii din Castell Nou. Nici nu se gndea s mai fac vreun pas, cu att mai puin s intre n cartierul evreiesc; orict de neobi nuit ar fi fost slujba aceea i orict de bine ar fi fost ea pltit, nimic nu l convingea s intre n cartierul evreiesc. Nu pusese ntrebri din respect fa de stpnul su, dar nu voia s mai fac niciun pas n plus i i spuse asta rspicat i btrnului evreu. Abraham nu i-a rspuns, l vzuse pe prietenul su Moshe, patronul mcelriei i vecin cu el. L-a chemat cu un gest discret i l-a rugat s-l ajute. Mai sunt doar civa metri, Moshe, nu pot singur. Ajut-m, te rog. Este de necrezut, Abraham! Dispari vreme de mai bine de un an, fr s trimii un prpdit de mesaj, o hrtie c eti bine, c te ntorci. Ceva, orice! i dintr-odat, apari crnd un cretin muribund. Ai nnebunit de tot! Mcelarul era suprat, l ndrgea pe Abraham, era unul dintre prietenii si i i era foarte ndatorat, ns avea un mod foarte periculos de a-i cere rsplata pentru acest lucru i nu era momentul potri vit pentru a risca inutil. Se nvoi s-l ajute bomb nind, artndu- i totalul dezacord i expunndu- i toate argumentel e care i venea u n minte, i au fost multe la numr, pentru ca medicul s renune la ceea ce avea de gnd s fac. Nici c se putea s ai mai mult dreptate, i rspunse Abraham, n timp ce l sprijinea pe Guils cu ultimele puteri, toate argumentele tale sunt ndreptite, ns vorbim de un om bolnav, Moshe, iar eu sunt doctor; boala nu ine cont de ras sau religie, trebuie s nelegi asta. L-au dus mpreun pe Guils n dormitorul btr nului, aflat la primul etaj al casei. Moshe gfia din cauza efortului depus, ns prea c vrea s-i reca pete suflul pentru a-i continua seria argumentelo r. Abraham nu i ngdui s fac asta, trebuia s se pun imediat pe treab i, dup ce-i mulumi prie tenului su pentru ajutor, i lu repede rmas-bun. i mulumesc, Moshe, ns nu vreau s te amestec i mai mult n chestiunea aceasta. Cu ct

tii mai puine, cu att mai bine pentru tine. Abraham l dezbrc pe Guils, care ardea din pricina febrei, apoi l ridic i l duse n ncperea micu care i servea drept cabinet i laborato r. Acolo i prepara medicamentele avea o mic farmacie plin de ierburi medicinale i de leacuri care grbeau nsnto irea. Aroma pute rnic, familiar i nmuie simurile, dar nu avea vreme de pierdut acum; nu tia despre ce otrav este vorba, dar se ghida dup simptomele pe care le observase la bolnav. Trebuia s ncerce cu un antidot general, care va distruge mare parte din substanele toxice, nu avea timp s se gndeasc prea mult. ncepu s lucreze, ns l supraveghea constant pe bolnav, i aplica comprese cu soc pentru scderea febrei i l ajuta s soarb cte puin ap. n cele din urm gsi o formul care i se pru potrivit i dup ce o prepar, ncepu s i-o admi nistreze bolnavului pictur cu pictur, pn ce crezu de cuviin c a ajuns la doza potrivit. Trebuia s fie cu bgare de seam, o otrav omoar alt otrav, ns tot ea poate omor i pacientul; doza trebuia s fie cea corect, fr nici o pictur n plus. Se aez pe un taburet mititel, la marginea patu lui, ascultnd respiraia bolnavului. Dou ore dup aceea, Guils prea c se simte mai bine. Chipul su de un gri palid ncepu s prind culoare. Faa lui bronzat se color ntr-un roz pal, iar respiraia nu i mai era att de sacadat, devenind linitit i egal. Abraham rsufl uurat, era un semn bun, dar nu se putea ncrede n asta, experiena acumulat de-a lungul anilor l nvase c otrvurile au reacii neltoare i nea teptate. n unele cazuri, ameliorarea nsemna doar preambulul morii, ns i ddea seama c mai mult de att nu putea face; i rmneau doar ateptarea i ruga. mpinse deoparte taburetul i i aez scaunul preferat la cptiul lui Guils. Jilul era vechi i mucegit, cum era i el, dar pstra nc n pernele uzate forma corpului su. Era epuizat, efortul depus n ultimele ore l obosise ngrozitor, nici mcar nu i amintise s-i ia medicamentele. Se gndi c va avea destul timp mai trziu, acum trebuia s se odihneasc. Se trezi nspimntat. Un cal pursnge arab frumos, alb ca zpada, l privea amenintor. Cu coama n vnt, cu picioarele din fa ridicate, lovind nerbdtor aerul. Nechezatul lui, asemenea unui ipt disperat, i mpunse timpanele ca o rug de neneles. i acoperi urechile cu ambele mini, incapabil s ndure auzul acelui sunet ascuit, aflndu-se nc n stare de semiincon tien, nuc. Avu nevoie de cteva secunde pentru ai da seama c totul fusese doar un vis. Dormise profun d i inima i prsise corpul, pentru a cltori spre locuri necunoscute i ndeprtate, cineva i trimitea un mesaj pe care nu l putea descifra; cineva sau ceva. Se strdui s se trezeasc de-a binelea, tot pen tru a vedea cum se simte pacientul. Bernard prea cufundat ntr-un somn linitit, chipul i era i el relaxat i senin, eliberat de chinuri. Ritmul respi raiei lui era egal, uieratul aspru al plmnilor lui dispruse, iar pieptul i urca i i cobora nceti or, firesc. Abraham se liniti, nc putea fi salvat, poate c leacurile lui l vor vindeca pe omul acesta i toate cunotinele lui, dobndite cu atta trud, nu se vor dovedi a fi zada rnice. mbtrnise, trecuser peste el att de muli ani, i nc se simea nepu tincios n faa

morii. i aduse aminte de tineree, de anii uceniciei, de primul pacient pe care l pier duse... Acest lucru l afectase att de mult, nct s-a aflat pe punctul de a-i abandona studiile, de a lsa totul balt i de a se ntoarce acas pentru a-i lua locul tatlui su n atelierul de bijuterii. Nu a fcut-o ns, i tatl su, dezamgit de fiul care nu dorea s duc mai depart e tradiia familiei, nu l-a iertat niciodat; i aminti acest lucru cu tristee. ns nu era momentul potrivit pentru meditaii inutile, pentru rtciri ale minii, care pare s cltoreasc liber i independent, strin de suferina noastr, de durerea noastr. Un cal alb i chipul tatlui su nu erau tovarii cei mai buni pentru ceea ce l atepta, ns cuno tea labirinturile minii umane , legturile sale ciudate cu realitatea. Abrah am i dduse seama cu mult timp n urm c realitatea nu exist. Cel puin, nu aceea despre care se predic n sinagog sau n templele cre tine, iar aceast convingere i adusese multe probleme n interiorul comunitii evreie ti. Dar s lsm asta n seama teologilor, mor mi schind un surs. ntr-adev r, nu era momentul pentru cugetri teologice. l ls pe Guils dormind. Prea linitit, dar Abraham tia c este posibil ca atunci cnd se va trezi, s nu i poat oferi alt ajutor dect pacea agoniei, prin mblnzirea durerii. Alung cu greu aceste gnduri, calul alb continu a s stea acolo, ame nintor i nerbdtor n acelai timp, transmi ndu-i un mesaj pe care nu reu ea s l neleag. Pregti o sup cald. Dac Guils se treze te, aceasta ar fi cea mai potrivit mncare, o fiertur de ierburi, pentru doi bolnavi. Singurul lucru care i diferenia era momentul n care i vor gsi sfritul. Se plimb prin cas. Singurele lucruri pe care nu le luase n cltorie, biroul, dulpioarele pline cu leacuri, studiile de geometrie.. . toate rmseser aa cum le lsase. Cumnata lui avusese grij s menin ordinea i curenia ntre acei patru perei ct timp fusese plecat, ca i cum el n-ar fi prsit niciodat locul acela, ca i cum fantoma soiei sale, Rebeca, care murise cu foarte muli ani n urm, ar fi continuat s deretice, curnd i punnd viaa lui Abraham n ordine. Se pierdu din nou printre amintiri, ca i cum acestea i-ar fi negat dreptul la libertate, n momentul n care auzi strigtul lui Guils. Se trezi brusc din reverie i alerg spre camera n care l gsi pe bolnav din nou n stare critic, lac de sudoare, cu faa vnt. Guillem, Guillem, Guillem! striga Guils, cu un fir de voce. Sunt Abraham, prietene Bernard, tovar ul vostru de cltorie, linitiiv, suntei ntr-un loc sigur, la mine acas, nu trebuie s v facei griji. Btrnul i tergea transpiraia, sprijinindu-l cu braele lui. Abraham Bar Hiyya. Guils i rostise numele complet, cu voce clar i pute rnic; i recptase cunotina. Abraham, bunul meu prieten, mi-a rmas puin timp. Este foarte important s avei grij de pachetul pe care l aveam n cma . S nu ngduii ca el s cad pe mini rele. Jurai-mi c aa vei face. Trebuie s v odihnii, Bernard, nu v facei griji pentru nimic, acum trebuie s v facei bine.

Btrnul ncerca s-l liniteasc, prin urmare, nu i mrturisi c nu gsise niciun pachet n hainele sale. Se gndi c poate era vorba de o halucina ie provocat de febr i nu dorea s i fac i mai mult ru. Trebuie s anunai Casa Templului , Abraham, trebuie s anunai sosirea mea, moartea mea... Ei vor ti ce au de fcut, vor avea grij ca dumnea voastr s nu avei nicio problem pentru c m-ai ajutat, ei... Anunai-i imediat i predai-i pachetul lui Guillem, m ateapt... Bernard Guils se chirci de durere , chipul i deveni iar pmntiu i ncepu din nou s gfie. Doctorul i ddu seama cu tristee c eforturile sale au fost zada rnice, nimic nu putea stvili efectele acelei otrvi letale. i administr din nou leacul pe care l prepara, dei acum tia c acesta nu va face altce va dect s i domoleasc zbuciumul; nimic nu i mai putea salva viaa. Abraham, trebuie s-l anunai pe Guillem... Umbra se va ivi din ntuneric, ferii-v de ntuneric! Bernard Guils se prbu i pe pat, agitat, captiv al propriilor halucinaii. Mergea pe un drum, aproape de Iordan, rtcise prin deert i era epuizat i nsetat. Atunci a vzut-o, se afla acolo, ateptndu-l, ca i cum nu ar fi fcut nimic altceva n via pn atunci dect s-l atepte. Alb asemenea pelerinei pe care o purta pe umeri, cu coama n vnt, cu picioarele din fa ridicate, lovind aerul cu copitele, scond un nechezat de bun-venit. Frumoasa lui iap arab l atepta deja de mult vreme. Se apro pie de ea, i mngie capul, vorbindu-i murmurat, aa cum tia c-i place, i, lund hurile, o nclec ncet. Acum nimic nu-l mai lega de trecut, o nou via i se deschidea naintea ochilor i, fr s priveasc napoi, zmbi i trecu Iordanul. Abraham vedea cum se aterne pacea pe chipul lui Bernard, cum ntregul lui corp se destinde, eliberat de durere , horcitul din piept dispare i, odat cu el, i viaa. O tristee imens puse stpnire pe btrnul medic n momentul n care i nchise singurul ochi rmas ntredeschis i i acoperi faa cu cearaful . Rmase jos, nemi cat , iar buzele sale nce pur s recite o rugciune evreiasc pentru acel cretin pe care nu putuse s-l salveze. Cteva bti n u i ntrerupser irul gndu rilor. Nu avea nici cea mai vag idee ct timp rmsese aa acolo, aezat lng cadavru. Dar nici mcar btile nu au reuit s l tulbure; se ridic ncet, ca i cum corpul i era mult prea greu, i se ndrept spre u. Prietenul su Moshe, mcelarul, sttea n faa lui cu o expresie de cin pe chip. Abraham, regret purtarea mea de adineauri, nu aveam dreptul s te judec att de aspru, i cer iertare. Privirea lui exprima att de mult cin, nct doctorul nu putu s nu-l primeasc n cas, deza rmat de atitudinea prietenului su. Intr, evreu btrn i fnos ce eti, tocmai m gndeam s vin pn la tine. Cum se simte pacientul tu? Ai reuit s-l vindeci? Ai nevoie de ceva? Moshe ar fi fcut orice pentru a-i arta ct de mult se cie te. A murit cu puin timp n urm. N-am putut face mai nimic mpotriva unei

otrvi att de pute rnice ca aceea pe care au folosit-o pentru a-i curma viaa, rspunse Abraham, invitndu-l s intre n micua ncpere care-i servea drept camer de primire. Otrav! exclam Moshe Abraham i spuse toat povestea , fr s-i ascu nd nimic. Simea nevoia s se destinuie cuiva, iar pe Moshe l cuno tea de o via. Dei era puin mai tnr dect el, crescuser mpreun de mici i fuseser ntotdeauna foarte buni prieteni. Moshe fusese mereu un conservato r, la fel ca tatl su, respectase tradiia n ceea ce prive te alegerea meseriei i se nsurase cu femeia pe care o dorise familia, dei fusese mereu ndrgostit de sora lui Abraham, Miriam, care, la rndul ei, i mprt ise sentimentele. Dar nefericiii nu au ndrznit s i apere simmintele, iar urmrile nu au fost deloc bune. Soia lui Moshe era o femeie autoritar i mndr, care l dispreuia, n timp ce sora lui, Miriam, fusese mritat cu un rabin sever, care a reuit s tearg zmbetul de pe chipul ei. Lumea lui Moshe, ordonat i dominat de rutin, a fost rvit la auzul pove tii prietenului su. l admira pe Abraham nc din copilrie, tia c are un prieten nelept, care l respect i l iube te. Dumnezeu fie cu noi, Abraham! Te-ai bgat ntr-o mare ncurctur. i bietul om, mort la tine n cas. Ce ne facem acum? Abraham surse, auzind c prietenul lui vorbise la plural, implicndu-se n poveste, fcndu- i cu adevrat griji pentru el. Tu te ntorci acas i nu spui nimnui nimic. Dac te ntreab cineva de mine, zici c am plecat ntr-o alt cltorie, ca s tratez un pacient i c nu tii cnd m ntorc. Dar, Abraham, lumea poate s cread c nu te-ai ntors nc din Palestina, cel mai bine ar fi... Nu, Moshe, i-o tie doctorul, e posibil ca cineva s m fi vzut cnd m-am ntors n Call, tu tii cum circul vetile n cartierul sta, ai impresia c nimeni nu te vede i sfreti prin a fi principala tem de discuie la sinagog. Cel mai bine este s te ii ct mai aproape de adevr. Ct despre mine, voi face ceea ce mi-a cerut Guils nainte s moar, voi merge la Casa Templului i le voi povesti totul. Ai dreptate, e cel mai bine aa, ncuviin Moshe cu convingere . Norocul nostru c descurca rea ielor acestei ntmplri ine de Templu i nu de poarta regal. Dar, Abraham, te-ai gndit deja cu cine vei vorbi? Nu te poi prezenta acolo spunnd: am un mort care v aparine... Nu-i face griji, am un prieten foarte bun n Cas, n care am mare ncredere. Dar trebuie s-mi faci un serviciu, fii foarte atent la ce auzi, afl dac cineva m-a vzut venind i vorbe te cu cumnata mea. i poi spune c m-am ntors deja, dar c a intervenit o urgen medical i a trebuit s plec din nou. Nu da multe explicaii; vorbind prea mult, dai n vileag pe cineva care minte.

Abraham i-a luat rmas-bu n de la prietenu l su, dndu-i ultimele sfaturi. Apoi a mai mers o dat n camera n care zcea trupul lui Guils, nemaisim ind nici durere, nici tristee. Acel nveli uman pe care l ascunde a cear aful ncepus e deja un drum pe care nimeni nu l putea nsoi. A verificat nc o dat hainele, pipind cu grij fiecare centimetru de pnz, cutnd n custuri i n buzunare, ns nu gsi nimic. Se gndi c vorbele lui Guils ar fi putut fi rodul halucinaiilor provocate de otrav, dar ceva i spunea c sunt totui adevrate. Unul dintre argumente era chiar poveste a n sine, asasinare a lui Guils. Era nevoie de un motiv serios pentru a scurta viaa unui om, iar existena acelui pachet putea fi un motiv serios pentru a ucide. Cu toate acestea, printre hainele lui nu era nimic. Abraham se aez lng cadavru i fcu un efort s i aminteasc. nchise ochii i l vzu pe Bernard la pupa vasului, cu braul drept strns lipit de piept. i aminti plimbrile lui nervoase, de la pup la pror, de la pror la pup, fr ncetare, i gestul su de a-i atinge mereu pieptul, ca i cum ar fi dorit s se asigure c un lucru foarte valoros se afla nc la locul lui. Da, era sigur c Guils trans porta un obiect de valoare, dar, n timpul cltoriei, Abraham ajunsese la concluzia c se teme s nu i fie furat punga cu bani, lucru ct se poate de normal n astfel de situaii, n care erai nconjurat de membrii echipajului, pe care nu i cuno teai ctu i de puin i care, de multe ori, aveau o vdit nclinaie spre furt. Cineva i-a furat lui Guils pachetul, profitnd de starea n care se afla sau, mult mai ru, cineva i-a provocat starea aceea tocmai pentru a i-l fura. Au fost destule ocazii pentr u a face asta, mai ales c din momentu l n care a nceput debarcarea , mult lume s-a apropiat de bolnav. n mintea lui Abraham, povestea ncepea s capete sens... n timpul agoniei, Guils strigase un nume, Guillem; i cerea s l anune pe un anume Guillem, dar Guillem i mai cum? Era un nume comun, care nu l ajuta s ntrevad nicio pist. Trebuia s acioneze cu pruden , zbuciumul lui Bernard era semn c lucrul pentru care murise avea o mare valoare i i putea pune viaa n pericol. Abraham ar fi vrut s i ndepli neasc ultimele dorine, dar cuno tea att de puine detalii ale pove tii, mai nimic, de fapt. Dup ce s-a gndit cteva minute, btrnul evreu a luat o hotrre, i-a pus pelerina i a ieit din cas. ncepea s se nsereze. Trebuia s se grbeasc, peste puin vreme Poarta de la Castell Nou avea s se nchid i risca s nu mai poat iei de acolo pn diminea. Slav Domnului, Casa Templului era foarte aproape i putea ajunge acolo n cinci minute. Nu se ntlni cu nimeni cunoscut, la ora aceea lumea se pregtea de culcare, iar patrulele i savurau n vreo tavern ultimele minute nainte s-i nceap rondul de noapte. Mintea lui nu contenea s lucreze. Guillem?... Pe Maestrul Provincial l chema aa, Guillem de Pontons, dar... s fi fost acesta cel la care se referise Guils? Trebuia s-i vin o idee din mers. Abraham avea o relaie foarte bun cu templi erii din ora. Muli dintre ei apelaser la cunotinele lui medicale n clipa n care avuseser nevoie.

Fusese ntotdeauna tratat cu mult respect, lucru datorat n parte i legturilor strnse pe care Templul le ntreinea cu zarafii din Call, legturi de pe urma crora ambele pri aveau multe de ctigat. Se opri brusc, ntrerupndu- i irul gndurilo r. Avea senzaia neplcut c l urmre te cineva, dar n bezna din jur nu reui s discea rn dect un joc de umbre disparate, aproape imobile. Ar fi putut s jure c n timp ce se ntorcea, umbra unei pelerine se micase n spatele lui, disprnd apoi ntr-o clip i topindu-se ntr-un ungher ntunecat, asemenea unui miraj. Era o linite total, golit de orice sunet cunoscut. Abraham grbi pasul, inndu-i pelerina strns lipit de trupul slab. Un fior de ghea i strbtu ira spinrii i tia c de vin nu este frigul, ci frica. Recuno tea c este speriat, chiar foarte speriat i prea btrn pentr u o astfel de aventur . n penumbr, la civa pai deprtare, recunoscu silueta impu ntoare a turnurilor Templului i respir uurat; ei tiau ce s fac i cum s acioneze. O umbr ciudat se contura pe unul dintre ziduri, fr ca vreo lumin s o proiecteze. Prea o urm imprimat n piatr, spat de ploaie. n clipa n care Abraham dispru pe poarta Templului, o briz tcut o terse, ca i cnd nu ar fi fost niciodat acolo.

3

Guille m de Montclar

n primul rnd , v vom nt reba dac avei o logodnic sau o soie care i-ar putea cere dreptul conferit ei de Sfnta Biseric. Pentru c, n cazul n care minii i se ntmpl ca mine sau peste ceva timp ea s vin aici i s poat dovedi c ai fost brbatul ei, putndu-v trage la rspunde re prin dreptul conferit ei de Sfnta Biseric, ai decde a din drepturile pe care le avei, ai fi pus n lanuri i ar trebui s muncii laolalt cu sclavii, ai fi ncredinat acelei femei i ai pierde pentru totdeauna dreptul de a v afla n Cas. Nobil frate, avei soie sau logodnic? e piatr se Saseridic de peiibanca dedouzec i de ntoarse pai, nmul cu cele i drumuri la ferestruic. Din cei exact fcute pn acolo, rezultau o sut douzec i de pai. i, ca i dile anterioare, arunc o privire afar. Contempl turnul mnstirii Sant Pere de les Puelles, cel pe care l numeau Turnul Psrilor; mnstire a aceea eno rm dduse nater e unui cartier ntreg. Pmnturi i mori, multe aflate aproap e de apele repezi ale lui Rec Condal. Moara n care se afla, proprietatea Templului, fusese de nenumrate ori punctul de ntlnire cu Guils, pentru c era unul dintre locurile lui pre ferate atunci cnd venea vorba de discuii delicate.

Vezi tu, biete, cui i-ar trece prin minte c doi spioni nenorocii ca noi s-ar ntlni n aceast moar veche? n plus, pentru c-i a noastr, totul rmne n familie i nimeni nu ne va deranja, vor crede c suntem membri de seam ai sectorului juridic al ordinului , amestecai n cine tie ce glceav cu micuele din mnstire pentru vreo palm de pmnt , aa cum se ntmpl ntotdeauna , i spusese Guils ncet, la prima lor ntlnire, surprinzndu-i expresia confuz. Nu era un loc ru, recunoscu Guillem, un spaiu linitit i destul de izolat, unde erau ntrerupi din cnd n cnd doar de privirile curioase ale frailor si din Templu, care se ocupau de moar. Dar de data aceasta, pe Guillem de Montclar l ngrijora ntrzierea superiorului su. Guils nu ntrzia niciodat la o ntlnire i i aminti ce i spusese n legtur cu astfel de ntmplri. O ntrziere de cincisprezece minute este, ntr-adev r, un motiv de ngrijorare, iar o jumtate de or nseamn c trebuie s intri n alert i s o iei la fug n direcie opus. S-i intre asta bine n cap, biete, e posibil ca sfatul sta s-i salveze viaa ntr-o zi, i tot repeta Guils pe un ton didac tic. Deja trecuser patru ore, iar Guillem se afla tot acolo, lipit de ferestruic, refuznd s accepte c s-ar fi putut ntmpla ceva grav, ceva cu adevrat grav. Se gndi la Bernard Guils. Lucra cu el de mai bine de cinci ani, i fusese mentor, maestru n arta spionajului, i datora tot ceea ce tia. Reprezenta pentru el tatl pe care nu l cunoscuse i pe care nici mcar nu i-l putea aduce aminte. Tatl lui fusese asasinat cnd el avea doar zece ani, iar mama sa i gsise refugiul n Templul din Barber, locul de origine al familiei ei. Berenguer de Montcla r, tatl su, fcea parte din rndul nobilimii i fusese ntotdeauna un om al Templului, un servitor fidel al ordinului i de aceea, dup moartea lui, templierii se ocupaser de micul Guillem, de educaia i de formarea lui. n felul acesta, deveniser singura familie pe care a cunoscut-o vreodat. La vrsta de paisprezece ani, a rezolvat un caz ciudat, care i ngrijora foarte mult pe membrii ordinului, iar profesorii i-au dat seama c avea o capacitate spe cial, un al aselea sim, dup cum spunea tutorele su. Apoi, fr s mai zboveasc, l-au dat n grija lui Guils. Absena lui Bernard devenea insuportabil i o nelini te interioar profund l paralizase. Guils, Guils, Guils, unde naiba eti? se gndea cu sufletul inundat de temeri. Nu avea cum s i se fi ntm plat ceva ru, nu lui, el se descurca n orice situaie, era persoana cu cele mai multe soluii la ndemn pe care o cunoscuse n scurta lui via, persoana cea mai inteligent. ncerca cu orice pre s gseasc o explicaie logic i raional pentru ntrzierea aceasta, dar nu reu ea. Trecuse deja mai mult de o lun de cnd Guillem primise veti de la Guils prin intermediul unui emisar tunisian. Se afla la Barber, acolo unde l trimitea Bernard pentru a se odihni: ntoarce-te la rdcini, i spunea, ntoarce-te la rdcini ca s nu uii cine eti. Mesajul cifrat nu i oferea multe explicaii, ca de obicei.

Era vorba despre un trans port urgent, cu sigiliul celei mai nalte ierarhii. Cuno tea cu aproximaie data sosirii corabiei lui Guils, asta dac nu aveau parte de furtuni sau de uragane, de naufragii sau asalturi ale pirailor. De aceea venise n ora de o sptmn, vagabondnd prin port i de-a lungul rmului, ascultnd zvonurile i vetile despre sosirea n port a diferitelor ambarcaiuni. tia c Bernard cltorise pe un vas veneian, pentru c era convins de capacitatea veneienilor de a nu vedea nimic altceva n afar de ceea ce era necesar: o geant zdravn bine nchis, fr alte ntrebri sau interogatorii. i mai tia un lucru de care ar fi preferat s nu in seama: c Bernard Guils nu va mai veni la moar, ceva ngro zitor se petrecuse, iar el trebuia s plece imediat. Deja nu mai conta c vzuse cu ochii si corabia veneian intrnd n port i activitatea febril pe care o declan ase sosirea ei, acel du-te-vino al hamalilor i al barcagiilor, al negustorilor i al celor care ofereau bani cu mprumut. Nimeni nu l luase n seam, cu figura lui de tnr cu ca la gur i ameit; ar fi putut fi biatul vreunui negusto r. ns observase cu atenie totul i pe toat lumea din jur, aa cum l nvase Guils, asigurndu-se c nu avea niciun motiv de ngrijorare. i urmndu-i instruc iunile, nainte ca brcile s ias n cutarea pasa gerilor, se grbise spre locul de ntlnire. Acum se afla tot acolo, ns ntrzierea lui Guils i spunea c are motive de ngrijorare i c ceva nu este n regul. Iei din moar i trase adnc aer n piept. Nu era momentul s ovie i, mergnd cu pas grbit, dar fr s alerge, pentru a nu atrage atenia, o porni din nou ctre port. Trebuia s o ia de la capt, fr a trece cu vederea niciun detaliu, s pun n aplicare ceea ce l nvase Bernard de-a lungul anilor. Dar acest lucru nu i diminua senzaia pute rnic de singurtate care i invada treptat ntreaga fiin, ca i cum un gol intens ar fi nceput s creasc nuntrul lui. S nu fi fost acela vasul cu care cltorise tovar ul su? Era posibil s fi fost obligat s se mbarce pe un alt vapor? El alfndigo din Barcelona, lalfondec, era n mare fierbere. Numele su venea din arabul al-fon dak, care nsemna han, ns era mult mai mult dect att. Era o construcie sau, mai bine spus, un grup de cldiri ridicate n jurul unei curi spaioase, n care consulii Ultramarului i desf urau activi tatea i care servea, n acelai timp, drept han i depozit de mrfuri; tot acolo puteai gsi bi, cup toare, magazine, taverne i chiar o capel. Era cen trul activitilor comerciale i portuare. nc rvit, Guillem se pierdu n furnicarul de oameni i de limbi, drumul lui ncruci ndu-se cu cel al unui grup mare de marinari care se ndrep tau n mare grab spre taverna cea mai apropiat. Se apropie de locul n care oficialii Templului supravegheau i controlau tot ceea ce se trimitea ctre Pmntul Sfnt. Fratele Dalmau, un templier btrn, care cuno tea n amnunt toate tranzaciile efectuate acolo, l vzu apropiinduse i i zmbi. Barba lui lung i crucea roie de pe pelerina alb erau semnul inconfundabil al condiiei sale i tot acestea fceau diferena ntre el i Guillem, care, din pricina nsrcinrii sale speciale, putea trece drept orice altceva n afar de cavaler templie r.

Fratele Dalmau l privea cu un zmbet pe buze. l cuno tea pe biatul acesta de mic, de pe vremea cnd mergea n vizit la Barber. Ia te uit, frate Guillem, nu te-am vzut n toi aceti ultimi trei ani att de mult ct te-am vzut azi. M bucur c ai venit s-i dai binee unui btrn administrato r. Bun ziua, frate Dalmau, am venit s aflu ceva. S afli ceva? repet fratele Dalmau. Dup cum te cunosc eu, ceva sta poate nsemna foarte mult. Avei dreptate, mult sau puin, trebuie s aflu un lucru. n dimineaa aceasta, nvrtindu-m pe aici, am vzut c a acostat un vas veneian. Ai observat ceva demn de interes n legtur cu el? Fratele Dalmau l privi cu atenie i vzu ceva mai mult dect o simpl ngrijorare n privirea tn rului; poate c se teme de ceva, se gndi el. A acostat un vas veneian, avei dreptate . Cpitanul lui este un oarecare DAmato, cred. Avea pasageri la bord, am vzut debarcn d doi clugri pre dicatori, un evreu, un comerciant pe care l cheam Camposines i pe care l cunosc i un cltor care prea bolnav sau poate beat, nu tiu. L-au dat jos cu mare dificultate. Prea incon tient. Frate Dalmau Guillem simi un vnt rece trecndu-i prin plmni , trebuie s facei un efort de memorie i, cunoscndu-v, tiu c putei s v amintii mult mai multe. Suntei ngrijorat, fiul meu, v nelini tete ceva i ar fi mult mai bine s-mi spunei despre ce este vorba i s m ntrebai direct ce dorii s tii. Vreau s tiu tot ce v aducei aminte despre fiecare cltor aflat pe vas, despre toi cei care au debarcat. Guillem ncerca s-i controleze nerbdarea i teama de a fi nevoit s aud ceva ce nu dore te. Trebuie s m linitesc, s nu trezesc suspiciuni n mod inutil i s aflu tot ce se poate, i spuse. Bine, voi face ceea ce mi-ai cerut. S vedem: prima barc a venit destul de plin, ddea impresia c toi cei aflai n ea se grbesc foarte tare s debarce. Deja v-am spus c au cobort doi clugri, unul destul de btrn i altul tnr, cam de vrsta dumneavoastr. Cel btrn era foarte nervos i a plecat n grab, lsndu-l acolo pe cel tnr; mai era un brbat de vrst mijlocie, care chiopt a puin i care a tot zbovit pe acolo, trgnd cu ochiul; apoi, un btrn evreu care sprijinea un brbat incon tient i doi, poate trei membri ai echipajului; n fine, comerciantul Camposines i cpitanul; barca era a lui Romeu, care mai lucreaz din cnd n cnd pentru noi, ns pe barcagiul cel tnr nu l cunosc. i bolnavul? V-ai uitat la el, ai putut vedea cum arta? i simea inima btndu-i cu putere, gata s i sar din piept. Era un brbat matur. Tonul vocii fratelui Dalmau se schimbase, devenind grav, abia per ceptibil. Nimic mai mult? Doar matur? nalt i foarte voinic, a fost nevoie de muli oameni pentru a-l da jos din barc. i i lipsea un ochi. Purta o pnz nchis la culoare petrecut peste el. Este tot ce v pot spune.

Guillem avu impresia c tocmai s-a prbu it cerul pe el. Toat greutatea din lume coborse pe umerii si, gata-gata s-l striveasc, s-i taie respiraia. Fcu un efort extraordinar s se abin, s nu i arate emoiile, ns fratele Dalmau i simi durerea. Luai loc, Guillem. i trecu un bra peste umerii lui, conducndu-l spre scaunul su de con tabil. Acest om prea c se simte foarte ru, ns nu cunosc nici cauza, nici gravitatea bolii sale. l nsoea btrnul evreu, l-am vzut vorbind cu Camposines, iar acesta a chemat un hamal pentru a-l cra pe bolnav. Au plecat toi trei, biatul, btrnul i bolnavul. Pe sracul evreu prea s l doar inima. i acum, spunei-mi ce v nelini tete att de ru, fiul meu, cci dei tiu c slujba nu v permite s facei confidene, v voi ajuta aa cum pot. Totul se nvrtea n capul lui Guillem de Montcla r, tnr spion al Templului, iar realitatea ncepe a ncet, ncet s ctige teren, cu mare efort. Singurtatea nu mai era doar o senzaie, devenise o materie palpa bil i dens, care nu l va mai prsi niciodat. Totul i spunea c este obligat s acioneze, s-l gseasc pe Guils viu sau mort, dei toate semnele l fceau s cread, cu o imens tristee, c maestrul su o luase pe un drum pe care el nu putea s-l nso easc. V mulumesc pentru ajutor, frate Dalmau. Vocea i era nc slab i nesigur. Tnrul ncepea s i revin, nimeni nu l pregtise pentru o astfel de lovitur i se acomoda cu greu unei situaii ale crei reguli i erau strine cu desvr ire. Pentru prima dat, Guils era acela care avea nevoie de el, oriund e s-ar fi aflat, cerndu- i un rspuns , drept ncunun are a tuturor cuno tinelor pe care i le transmi sese an dup an. Pentru prima dat, viaa lua o cu totul alt ntorstur , era nceputu l unui nou ciclu, din care Guils nu mai fcea parte pentru a-l ndruma, pentru a-l proteja. i era speriat, se ndoia de abilitile sale n lipsa ajutorului oferit de maestru, ns trebuia s l gseasc. V mulumesc pentru ajuto r, frate Dalmau, repeta n netire, n timp ce privea exp resia ngrijorat a administratorului , dar avei dreptate , slujba nu mi permite multe confiden e. Vreau doar s tiu dac l cunoatei pe btrnul evreu despre care mi-ai vorbit. l cunosc foarte bine, este un vechi prieten al Templului din Barcelona, biete. Numele su este Abraham Bar Hiyya, unul dintre cei mai buni doctori din ora, i o spun n cunotin de cauz, pentru c m-a tratat de multe ori. Este un foarte bun prie ten de-al fratelui Arnau, farmacistul nostru; cei doi i mprt esc unul altuia din secretele ierburilor i ale unguentelo r. l cunosc foarte bine i pe comer ciantul Camposines, un om de treab. Te rog s contezi pe ajutorul meu. Guillem l privi recunoscto r, nu dorea s l neliniteasc mai mult dect era cazul i nici nu i putea mprt i problemele lui, pentru c astfel nu ar fi fcut dect s l pun n pericol pe administrato r. i aminti una dintre frazele lui Guils: Cu ct i cunosc mai puini problemele, cu att mai puini mori vei avea pe contiin. Da, cu siguran, faptul c nu putea avea ncredere n nimeni reprezenta partea cea mai puin plcut a muncii sale, dei n astfel de momente era o condiie greu de

ndeplinit. i lu rmas-bun, mulumindu-i pentru ajutor i linitindu-l cu primele cuvinte care i-au venit n minte. Trebuia s-l gseasc pe Abraham Bar Hiyya, trebuia s dea de Guils. Se grbea, lsnd n urm portul, gndindu-se la urmtorul pas. Trebuia s mearg la Casa Templului i s discute cu fratele farmacist? Or fi tiind oamenii unde locuie te, sigur este un personaj cunoscut. Se opri gfind. Era clar c primul lucru pe care trebuia s l fac era s se liniteasc. Dac Bernard Guils i-ar fi fost alturi, nu i-ar fi putut ascund e decepia n ceea ce prive te comportamen tul stngaci i imprudent al elevului su. Trebuia s se controleze. nchise ochii i trase adnc aer n piept, fr a se gndi la nimic, permindu-i minii sale s se umple de o culoare unic, albul alungnd ntunericul. O femeie care trecea pe lng el crnd un sac greu se opri s l priveasc i rmase locului uluit n faa imobilitii lui. l ntreb dac se simte bine sau dac are nevoie de ajutor. Guillem i rspunse amabil c se simte bine, c ameise uor, dar aproape c i-a revenit. Femeia se ndeprt, privindu-l n continuare, nu prea convins de vorbele lui. El rmase n continuare intuit locului, pre de cteva clipe. Apoi i mai reveni i i continu drumul, fr ovire. Ceva se schimbase n sufletul lui, Guillem devenise aproape de nerecunoscut. ncepea s se nsereze atunci cnd ajunse n cartierul evreiesc i i ddu seama ct de mult timp pierdus e inutil, ateptn d nuntru l morii, o gre eal pe care nu trebuia s o repete. ntlni un brbat de vrst mijlocie, pe care l opri s-l ntrebe unde locuie te doctorul. Chiar aici, pe strada Sinagogii Mari, imediat dup col. Dar m tem c nu l vei gsi, Abraham se afl ntr-o cltorie n Palestina, a plecat acum mult vreme i nu tim nimic de el. Ca s vezi, un om de vrsta lui s plece ntr-o cltorie att de periculoas. Guillem se ndrept ctre locul indicat, o cas respectabil cu dou etaje, foarte aproape de o mcelrie evreiasc. Sun i apoi atept, dar nu auzi niciun zgomot; nu prea a fi nimeni acas. Atept i sun din nou, fr niciun rezultat. Bine, gndi, trecem la planul de rezerv, la Casa Templului i la fratele farmacist. Se ntoarse i observ n stnga lui o umbr care prea c vrea s se ascund n colul cel mai ndeprtat . Cineva pnde a casa lui Abraham Bar Hiyya. Sau poate c el era cel urmrit? ngrijorat, se gndi c nu inuse seama de nicio msur de siguran nc de la primele ore ale dimineii i c, n cazul n care cineva ar fi dorit s l omoare, ar fi putut-o face de cinci sute de ori pn acum, fr a ntmpina nici cea mai mic problem. Sunt un imbecil desvrit! murmur. Dac viaa lui Bernard ar fi depins de mine, m-ar fi ucis cu mna lui, drept pedeaps pentru ct sunt de incapabil . Trebuie s ncep s acionez folosin du-mi cap ul! Bine, dac cineva l-ar fi urmrit n clipa aceas ta, i-ar fi dat seama foarte reped e de adevru l spu selor lui. Porni ctre Casa Templului din Barcelona, atent la tot ce se ntmpl n jur i suprat pe el nsu i. Marea mnstire a templierilor era construit la sud-vest de zidul

cetii romane, unde se gseau turnurile numite den Gallifa, protejate tocmai de acest zid. De fapt, Casa-Mam se afla undeva la civa kilometri deprtare de ora, n Palau-Solit: acela era de muli ani centrul administrativ al aez mntului. Totui, ncet-ncet i din motive practice, datorit faptului c era un punct de mare interes pentru ora, mnstirea din Barcelona sporise n importan . Ajuns acolo, Guillem ntreb de fratele Arnau, farmacistul, i fu ndrumat ctre nite dependin e ndeprtate, foarte aproape de livad. Se ndrept ntr-acolo i btu la u. O voce l invit s intre. Pi ntr-o ncper e spaioas i foarte bine luminat, ticsit de cri i de sticlue, mirosind pute rnic a mirodenii i a ierburi medicinale. Doi btrni l priveau curioi. Unul dintre ei, mbrcat n haine de templier, sttea pe un fotoliu dezmembrat i bea dintr-un amestec aburind. Ochii si mici i alba tri nu preau s aib legtur cu figura lui czut, cu trsturi care preau c stau s i se rostogoleasc de pe chip i cu imensa barb gri. Cellalt btrn era, fr nicio ndoial, evreu. Pelerina lui cu glug i rondela rou cu galben nu lsau loc de ndoial. inea n mn o cea c mare, ceea ce l fcea s par fragil, poate i din cauza faptului c era foarte slab i avea pielea foarte palid. Erau foarte diferii, dar Guillem avea senzaia c se afl n faa a doi frai, ca i cum ar fi fost unii ntre ei de un fir invizibil. Intrai, tinere, intrai. Ce v aduce pe la noi? Vocea fratelui Arnau era cald i afectuoas. Intrai i luai loc, dac gsii pe ce; trebuie s fac ordine n camera aceasta ntruna din zile. Cu ce v pot ajuta doi farmaciti btrni ca noi? A, apropo! Vi-l prezint pe bunul meu prieten, Abraham Bar Hiyya. Chiar pe el l cutam, frate Arnau, rspunse Guillem, privindu-l cu atenie pe btrnul evreu. Prea linitit, iar acest lucru i ddu sperane. Era posibil ca bunului Guils s nu i se fi ntmplat nimic grav, s fie pe aproape i s se odihneasc. Pe mine m cutai, tinere? V simii ru, suntei bo