Savor the Moment

Nora Roberts

Copyright 2009 Nora Roberts

Lira, parte a Grupului Editorial Litera

O.P. 53; C.P. 212, sector 4, Bucureti, Romnia

tel.: 021 319 63 93; 0752 101 777

comenzi@lirabooks.ro

Triete clipa

Nora Roberts

Copyright 2011 Litera

pentru versiunea n limba romn

Toate drepturile rezervate

Editor: Vidracu i fiii

Redactor: Gabriela Trculescu

Corector: Cristiana Miu

Copert: Nous Advertising, Cornel Drghia

Tehnoredactare i prepress: Ioana Cristea

ISBN 978-606-600-507-4

NORA ROBERTS

Triete clipa

Traducere din limba englez

Raluca Podeanu

Pentru fratele meu, Jim,

brutarul familiei

Cnt despre izvoare i muguri, i psri, i bolte;

despre flori de-april i de mai, de iunie sau iulie.

Cnt despre tradiii, celebrri, hramuri i petreceri

Cu miri, mirese i-al lor tort de nunt.

Robert Herrick

M ntreb, pe-a mea onoare, cu ce ne-am irosit

clipele dinaintea iubirii noastre?

Donne

prolog

Pe msur ce se apropia sfritul ultimului ei an de liceu,

Laurel i ddea seama de un adevr de necontestat.

Balurile de absolvire erau un adevrat iad.

De sptmni ntregi, nimeni nu mai vorbea dect

despre cine ar putea invita pe cine, strnind astfel nefe-

ricire i isterie.

n opinia ei, n perioada premergtoare balului, fetele

sufereau o adevrat agonie a suspansului i a ateptrii

stnjenitoare. Coridoarele, slile de clas i curtea palpi-

tau de o ntreag gam de emoii ale fetelor, de la euforie

ameitoare pentru c vreun tip le invitase la dans, pn

la lacrimi amare pentru c vreun alt tip nu le bgase

n seam.

ntregul univers se nvrtea n jurul vreunui tip, lucru

pe care ea l considera stupid i deprimant.

Apoi isteria continua, ba chiar se amplifica, odat cu

goana dup rochie, pantofi, nsoit de polemicile inten-

se pro i contra. Limuzine, petreceri, camere de hotel

variabilele da sau nu, sau poate n privina sexului.

Ar fi srit peste toate astea dac prietenele ei, mai ales

Parker Brown, nu ar fi obligat-o s participe.

Acum, toate economiile ei, toi acei dolari i ceni c-

tigai att de greu, dup nenumrate ore n care servise pe

la mese, dispreau pe o rochie pe care, probabil, n-o va

mai purta vreodat, pe pantofi, pe geant i pe ce-i mai

trebuia.

Ar fi putut s le nvinuiasc tot pe prietenele ei pen-

tru asta. Fusese la cumprturi cu Parker, Emmaline i

Mackensie i cheltuise mai mult dect ar fi trebuit.

8

Nora Roberts

Ideea de a le cere prinilor s finaneze cumprarea

rochiei, adus cu diplomaie n discuie de Emma, nu era

una tocmai bun; nu pentru Laurel. Poate era o chestiune

de mndrie, ns banii n familia McBane deveniser

un subiect destul de delicat dup eecurile investiiilor

riscante ale tatlui ei i mica problem a controlului de

la IRS1.

i, n nici un caz, nu ar fi apelat la vreuna dintre prie-

tenele ei. De civa ani buni, i ctiga singur banii.

i spunea n sinea ei c nu avea importan. Nu avea

nici pe departe suficieni bani ca s-i plteasc taxa la

Institutul Culinar sau ca s poat tri la New York, n

ciuda orelor pe care le lucrase la restaurant, dup coal

i la sfrit de sptmn. Preul ca s fie frumoas pentru

o singur noapte nu schimba mare lucru din datele

problemei; i, la urma urmei, arta minunat.

i potrivea cerceii, n timp ce, de cealalt parte a

camerei n dormitorul lui Parker Parker i Emma n-

cercau s-i aranjeze lui Mac prul, dup ce aceasta i-l

cioprise n aa hal, nct Laurel o denumise Iulius

Cezar traversnd Rubiconul. ncercar cu agrafe, sclipici

i clame cu bijuterii n ceea ce mai rmsese din prul

rou-aprins al lui Mac vorbind fr ntrerupere, n timp ce

din CD player se auzea Aerosmith.

i plcea s le asculte, stnd oarecum la distan. Mai

ales acum, cnd se simea puin cam izolat. Erau prietene

de cnd se tiau, dar, cu tot ritualul absolvirii, lucrurile se

schimbaser. n toamn, Parker i Emma aveau s mearg la

colegiu. Mac se va angaja i va face cursuri de fotografie.

i, dup ce visul de a merge la Institutul Culinar i se

spulberase din cauza lipsei de bani i a certurilor conjugale

care aveau loc n ultima vreme n familia ei, se hotrse

s mearg cu jumtate de norm la colegiul comunitii.

1

Internal Revenue Service, agenia responsabil de taxe n cadrul gu-

vernului Statelor Unite (n.red.)

Triete clipa

9

La cursuri despre afaceri, probabil. Trebuia s fie prag-

matic. Realist.

Nu voia s se gndeasc la asta acum. putea foarte bine

s se bucure de moment i de acest ritual pe care Parker l

aranjase n stilul ei propriu.

Parker i Emma mergeau la balul de la Academie, n

timp ce ea i Mac mergeau la balul de la liceul de stat; ns

petreceau acel moment mpreun, mbrcate i machiate.

Jos, prinii lui Parker i ai Emmei ateptau. Urmau zeci

de fotografii i de Ah, uite ce fete avem!, de mbriri

i de priviri ncrcate de emoie.

Mama lui Mac era prea preocupat de ea nsi ca s-i

pese de balul de sfrit de an al fiicei ei, care, n opinia

Lindei, nu putea fi dect un lucru bun. Iar prinii lui

Laurel? Erau mult prea adncii n propria lor via, n

propriile lor probleme, ca s-i intereseze unde era sau ce

fcea ea n noaptea aceea.

Se obinuise. Ba chiar ncepuse s prefere situaia asta.

Doar praf de sclipici, spuse Mac, pipindu-i frizura

dintr-o parte ntr-alta, ca s evalueze. Stil Tinker Bell.

Modern.

Da, ai dreptate, o aprob Parker, dndu-i pe spate

prul drept i castaniu, ca o cascad strlucitoare. E rebel

i, n acelai timp, foarte modern. Tu ce crezi, Em?

Cred c trebuie s ne jucm mai mult cu ochii, s-i

facem mai spectaculoi. Ochii cprui i adnci ai Emmei

se ngustar, gnditori. tiu cum s fac asta.

Bine, te las, ridic Mac din umeri. Dar s nu dureze

prea mult, da? Trebuie s m pregtesc pentru fotografia

noastr de grup.

Avem timp, spuse Parker verificndu-i ceasul. Mai

sunt nc treizeci de minute pn s... Se ntoarse i o zri

pe Laurel. Hei, ari minunat!

Da, chiar aa e! Emma btu din palme. tiam eu c

aceea e rochia potrivit. Rozul strlucitor i face ochii i

mai albatri.

10

Nora Roberts

Probabil.

ns i mai trebuie ceva. Parker se ndrept n grab

spre noptier i deschise un sertar al cutiei ei de bijuterii.

Agrafa asta de pr.

Laurel, o fat slbu, mbrcat ntr-un roz strlucitor,

cu prul auriu, coafat la insistena Emmei n bucle mari i

lungi, ridic din umeri.

Cum spui tu.

Parker potrivi agrafa n prul lui Laurel.

nveselete-te, i ordon ea. O s te distrezi.

Dumnezeule, Laurel, revino-i!

tiu, mi pare ru. Ar fi fost mult mai distractiv dac

mergeam toate patru la acelai bal, mai ales c suntem

att de frumoase.

Da, aa e, spuse Parker, care, n final, se hotr s-i

scoat cteva bucle de la tmple i s le prind la spate.

ns ne ntlnim dup petrecere. Cnd terminm, ne

ntoarcem aici i povestim cum a fost. Ia privete!

O ntoarse pe Laurel ctre oglind, iar fetele se studiar

reciproc.

Da, art minunat, confirm Laurel, iar Parker izbucni

n rs.

Dup un ciocnit superficial, ua se deschise, iar doam-

na Grady, menajera de ani de zile a familiei Brown, i

puse minile n olduri i le cercet cu privirea.

Artai bine, spuse ea. E i firesc, dup atta agitaie.

Terminai i cobori s facei poze. Tu art cu degetul

spre Laurel, am o vorb cu tine, domnioar.

Ce-am fcut? ntreb Laurel, privind de la o prieten

la alta, n timp ce doamna Grady prsea ncperea.

N-am fcut nimic.

ns pentru c vorba doamnei G. era lege, Laurel iei

n grab dup ea.

n salonul familiei, doamna G. se ntoarse, cu braele

ncruciate. Postura de cicleal, se gndi Laurel, cu ini-

ma ct un purice. Apoi, ncerc s caute n gnd vreo

Triete clipa

11

infraciune pe care s-o fi fcut ca s merite aa ceva de la

femeia care i fusese mai mam ca mama ei adevrat, n

timpul anilor de adolescen.

Aa, ncepu doamna Grady, dup ce Laurel intr n

grab, bnuiesc c i dai seama c ai crescut toate.

Eu...

Vd c tu nu-i dai seama. Dar o s te fac s nelegi.

Voi patru alergai pe-aici mpreun de cnd erai n scu-

tece. ntr-un fel, lucrurile astea se vor schimba, pentru c

vei merge fiecare pe drumul ei. Cel puin o vreme. Un

pitic mi optete c menirea ta e s mergi la New York, la

coala aceea frumoas pentru buctari.

Inima ei se strnse, apoi simi din nou neptura visu-

lui spulberat.

Nu, eu o s-mi pstrez slujba de la restaurant i o s

ncerc s merg la cursuri la...

Nu, nu vei face asta, o ntrerupse doamna G., cu de-

getul ridicat. La vrsta ta, o fat singur n New York City

ar trebui s fie deteapt sau precaut. i, din cte aud,

dac vrei s reueti s faci ceva la coala aceea, trebuie s

munceti din greu. Asta nseamn mai mult dect s faci

glazuri i prjituri drgue.

E una dintre cele mai bune, ns...

Atunci, tu o s fii printre cei mai buni.

Doamna G. bg mna n buzunar. Scoase un cec, pe

care i-l ntinse lui Laurel.

Asta o s-i ajung s-i plteti taxa pentru primul

semestru, s-i gseti o locuin decent i s cumperi

mncare suficient ct s rmi sntoas. S-i foloseti

nelept, fetio, sau o s-mi dai socoteal. Dac te descurci

aa cum sper eu, i cum eti ntr-adevr n stare, vorbim

despre semestrul urmtor cnd va veni vremea.

Laurel privea uimit cecul pe care l inea n mn.

Nu putei... Nu pot...

Ba pot, i poi i tu. i cu asta, basta.

Dar...

12

Nora Roberts

N-am spus i cu asta, basta? Dac m dezamgeti,

i promit c o s mi-o plteti. Parker i Emma merg la

colegiu, iar Mackensie e ferm hotrt s se ocupe doar

de fotografie. Tu ai o alt menire, aa c urmeaz-o. Asta

vrei, nu-i aa?

Mai mult dect orice.

Lacrimile i umpleau ochii.

Doamn G., nu tiu ce s spun. O s v rspltesc.

O s...

Bineneles c o s m rsplteti. O s m rsplteti

ajungnd cineva. Acum, totul depinde de tine.

Laurel se arunc n braele doamnei Grady.

N-o s v par ru. O s fii mndr de mine.

Sunt sigur de asta. Acum, gata. Du-te sus i termin.

Laurel mai rmase o clip.

Nu voi uita niciodat, opti ea. Niciodat. Mulumesc.

Mulumesc, mulumesc!

Se grbi spre u, nerbdtoare s le mprteasc prie-

tenelor ei vestea, ntorcndu-se pentru o clip spre doam-

na G., din nou, radiind de tineree i de strlucire.

Abia atept s ncep.

capitolul 1

Singur, cu Norah Jones optindu-i prin iPod, Laurel

transform o caset de bomboane fondante ntr-o dantel

elegant i comestibil. Nu auzea muzica; o folosea mai

mult ca s umple aerul dect ca s se distreze, n timp ce

aez cu greutate caseta terminat n alt doilea din cele

patru straturi.

Fcu un pas napoi ca s cntreasc rezultatul, s-i dea

un ocol, s caute greeli. Clienii Vows doreau produse

perfecte, i exact asta le oferea. Ddu din cap satisfcut i

sorbi dintr-o sticl cu ap, n timp ce-i ntinse spatele.

Gata cu primele dou, mai rmn ultimele dou.

Privi ctre panoul unde nfipsese mai multe modele de

dantel veche i pe cel final desenat, pentru tort. Mireasa

de vineri-noaptea fusese de acord cu propunerea ei.

Mai avea nc trei modele de terminat: dou pentru

smbt, unul pentru duminic nimic neobinuit. La

Vows, firma de nuni i evenimente pe care o administra

mpreun cu prietenele ei, luna iunie era sezon de vrf.

n doar civa ani, transformaser ideea ntr-o afacere

de succes. Uneori prea de succes, spunea ea, i de-asta

ajunsese s fac dantel fondant la ora unu noaptea.

Era un lucru minunat, i spuse. i adora munca.

Fiecare avea pasiunea ei. Emma era cu florile, Mac cu

fotografia, Parker cu detaliile. Iar ea cu torturile. i cu

prjiturile, i cu tot felul de produse din ciocolat. ns

torturile deineau supremaia.

Se ntoarse i ncepu s desfac a treia caset. Dup

cum i era obiceiul, i prinsese prul blond auriu n

vrful capului, ca s nu-i intre n ochi. Amidonul de po-

rumb i murdrise orul de cofetar pe care l purta peste

14

Nora Roberts

pantalonii de bumbac, iar papucii de buctrie i protejau

tlpile, dup ore de stat n picioare. Minile ei, musculoase

dup atia ani de frmntat, ntins i ridicat, erau agile i

rapide. Cnd ncepu modelul urmtor, chipul su ascuit,

bine conturat, deveni serios.

Cnd venea vorba despre arta ei, perfeciunea nu era

un simplu obiectiv. Pentru Vows, era o necesitate. Tortul

de nunt nsemna mai mult dect copt i ornat, tapetat

cu zahr i umplut. Aa cum fotografiile de nunt fcute

de Mac erau mai mult dect fotografii, iar aranjamentele

florare i buchetele create de Emma erau mai mult dect

simple flori. Detaliile, programele i urrile pe care le

asambla Parker erau, n final, mai importante dect suma

prilor lor.

Puse cap la cap, aceste elemente ddeau natere unui

eveniment unic n via, srbtorind cltoria a doi

oameni fcui unul pentru cellalt.

Desigur, era o idee foarte romantic, iar Laurel credea

n poveti de dragoste. Cel puin teoretic. Mai mult,

credea n simboluri i n srbtori. i ntr-un tort cu ade-

vrat fabulos.

Expresia de pe faa ei se transforma ca urmare a ncn-

trii pe care o simea n timp ce termin i al treilea strat,

iar ochii ei albatri i adnci privir cu cldur ctre

Parker, care apruse n u.

De ce nu eti n pat?

Detaliile. Parker fcu un semn n form de cerc

deasupra capului. Nu m puteam liniti. De cnd lucrezi

la asta?

E ceva vreme. Trebuie s termin, ca s se aeze peste

noapte. i mai am cele dou torturi pentru smbt, pe

care trebuie s le asamblez i s le decorez mine.

Vrei s-i in de urt?

Se tiau ntre ele suficient de bine, nct s neleag

c, dac Laurel spunea nu, nu era nicio suprare. i, de cele

Triete clipa

15

mai multe ori, cnd era concentrat asupra muncii ei, rs-

punsul era nu.

Sigur.

mi place mult modelul. Parker, aa cum fcuse Lau-

rel, ddu un ocol tortului. Delicateea albului pe alb,

nlimea diferit a straturilor i complexitatea fiecruia.

Chiar arat ca o dantel de diferite forme. Retro, asta e

tema miresei noastre, deci o satisfaci pe deplin.

n jurul piedestalului vom pune o panglic albastru-

deschis, spuse Laurel i ncepu urmtoarea caset. Iar

Emma va mprtia petale albe de trandafir la baz. O s-i

lase cu gura cscat.

Am lucrat foarte bine cu mireasa.

mbrcat lejer n pijama, cu prul lung i castaniu

despletit din coafura ei obinuit de lucru, cnd l inea

prins n coad de cal sau n coc, Parker aez ibricul s

fac un ceai. Unul dintre avantajele faptului c sediul

era la ea acas i c Laurel locuia acolo cu Emma i cu

Parker lng ea erau aceste vizite nocturne.

tie ce vrea, coment Laurel, lund un instrument

cu care s festoneze marginile casetei, ns e deschis la

sugestii, i pn acum nu a cerut marea cu sarea. Dac

o va ine tot aa n urmtoarele douzeci i patru de ore,

cu siguran va ctiga statutul de Mireasa Perfect din

partea Vows.

Azi, la repetiie, preau fericii i relaxai, ceea ce e

un semn bun.

Aha. Laurel continu modelul cu bucle i puncte,

amplasndu-le foarte exact. Deci, de ce nu eti n pat?

Parker oft, innd n mn ibricul de ceai.

Cred c am avut un moment mai prost. Stteam pe

teras i beam un pahar de vin. i vedeam casa lui Mac

i pe cea a Emmei. Ambele erau luminate i se simea

parfumul din grdini. Totul era att de tcut i de frumos.

Luminile s-au stins nti la Emma, apoi, la puin timp

dup aceea, la Mac. M gndeam c plnuim nunta lui

16

Nora Roberts

Mac i c Emma tocmai s-a logodit, i-mi treceau prin

minte toate jocurile noastre de-a nunta, cnd eram copii.

Acum e real. Stteam acolo, n linite i n ntuneric, i

m-am trezit c-mi doresc ca prinii mei s fie aici s vad.

S vad ce am realizat i unde am ajuns. M simeam

cumva prins fcu o pauz s msoare ceaiul ntre

tristeea c ei nu mai sunt i fericirea c pot fi mndri de

mine, deoarece tiu c sunt mndri de mine. De noi.

M gndesc adesea la ei. Toate ne gndim, spuse Lau-

rel continundu-i treaba. Pentru c au fost o parte att

de important n viaa noastr i pentru c avem multe

amintiri cu ei. Deci tiu ce simi.

Le-ar plcea de Mac i de Carter, de Emma i de Jack,

nu-i aa?

Da, le-ar plcea. i vezi ce am fcut noi aici, Parker?

E foarte tare. Le-ar plcea i asta.

Am noroc c eti treaz i c lucrezi. Parker turn ap

fierbinte n can. M-ai linitit.

La ordinele tale. i s tii c mai are cineva norocul

sta, i anume mireasa de vineri. Tu vezi tortul? i nde-

prt o uvi de pr care-i intrase n ochi i ddu din cap,

ncntat. E perfect. Iar cnd voi face ultima parte, or s

plng ngerii de fericire.

Parker ddu ibricul deoparte.

Sincer, Laurel, ar trebui s te mndreti mai mult cu

ceea ce faci.

Laurel rnji.

Las naibii ceaiul! Aproape am terminat. Toarn-mi

un pahar cu vin!

n dimineaa urmtoare, dup ase ore de somn, Laurel

fcu o edin scurt de gimnastic, apoi se pregti pentru

o nou zi de lucru. n cea mai mare parte era prins n

buctrie, ns, nainte s-i nceap rutina, trebuia s aib

loc ntlnirea general care prefaa fiecare eveniment.

Triete clipa

17

Laurel cobor n grab scrile de la etajul al treilea pn

la parterul casei, apoi intr n buctria familiei, unde

doamna Grady asambla un platou de fructe.

Bun dimineaa, doamn G.

Doamna Grady i ncrunt sprncenele.

Pari cam argoas.

M simt argoas. i pe bun dreptate. Laurel strnse

pumnii i i ncord muchii. Vreau cafea. Mult.

Parker a luat deja cafeaua sus. Tu ia fructele i prjitu-

relele. Mnnc nite fructe. N-ar trebui s-i ncepi ziua

cu burta goal.

Da, doamn. A mai venit cineva?

Nu nc, ns am vzut camioneta lui Jack plecnd,

cu ceva timp n urm, i sunt sigur c va veni i Carter

s-mi fac ochi dulci ca s primeasc un mic dejun

decent.

Atunci le fac loc. Laurel lu platourile, echilibrn-

du-le cu talentul pe care l cptase n trecut, ct fusese

chelneri.

Le duse sus n bibliotec, unde se afla acum sala de

conferine a firmei Vows. Parker sttea la masa cea mare,

cu un serviciu de cafea n fa. Ca de obicei, BlackBerry-ul

rmsese lng ea. Prul strns n coad i lsa faa liber,

iar cmaa alb imaculat transmitea un aer oficial.

Sorbea din cafea i studia datele de pe laptop, avnd n

ochii albatri acea privire creia Laurel tia c nu-i scpa

nimic.

Provizii, anun Laurel. Aez tvile, apoi i ddu

dup urechi prul lung pn la brbie i, ascultnd de

doamna Grady, i lu un mic bol cu fructe de pdure.

Nu te-am prins diminea n sala de gimnastic. La ce or

te-ai trezit?

La ase, i asta a fost bine, pentru c mireasa de sm-

bt dup-amiaz a sunat imediat dup apte. Tatl ei a

alunecat din cauza pisicii i i-a rupt nasul.

Ah!

18

Nora Roberts

E ngrijorat pentru el, ns e ngrijorat i de cum

va arta la nunt i n fotografii. O s-l sun pe machior, s

vedem ce putem face.

mi pare ru de ghinionul lui, ns dac asta va fi

cea mai mare problem n acest weekend, atunci o s fie

minunat.

Parker i fcu semn cu degetul s tac.

Nu cobi.

Mac intr n camer, nalt i slab, mbrcat n jeani

i ntr-un tricou negru.

Salut, dragelor.

Laurel analiz zmbetul din ochii verzi ai prietenei ei.

Ai fcut sex n dimineaa asta.

Am avut o partid excelent de sex n dimineaa asta,

mulumesc. Mac i turn cafea i lu o brio. Dar tu?

Nemernico!

Mac se ls rznd n scaun i i ntinse picioarele.

Prefer exerciiile mele de diminea rutinei voastre i

aparatelor Bowflex.

Nemernic rea i obraznic, spuse Laurel i nghii

o zmeur.

Ador verile, cnd dragostea vieii mele nu trebuie

s se trezeasc i s plece devreme, ca s-i lumineze pe

cei tineri. i deschise laptopul. Acum sunt pregtit, din

toate punctele de vedere, pentru afaceri.

Tatl miresei de smbt dup-amiaz i-a spart nasul,

i spuse Parker.

Ce prostnac! Fruntea lui Mac se ncrei. Pot s fac

multe n Photoshop dac vor neaprat, ns asta nseamn

s triez. S-a mai ntmplat i o s fie o amintire amuzant.

Prerea mea.

Vom afla care e prerea miresei dup ce se ntoarce

de la doctor. Parker i ndrept privirea ctre Emma, care

tocmai intra.

Triete clipa

19

Nu am ntrziat. Mai sunt douzeci de secunde. Se

ndrept spre cafea, cu buclele negre sltnd. Am adormit

din nou. Dup.

i pe tine te ursc, mri Laurel. Avem nevoie de o

regul nou. Nu avei voie s v ludai la ntlnirile de

afaceri c facei sex, cnd jumtate dintre noi nu au parte

de aa ceva.

De acord, spuse Parker imediat.

Vai! Emma i puse, rznd, cteva fructe n bol.

Tatl miresei de smbt dup-amiaz i-a rupt nasul.

Vai, repet Emma, ngrijorat dup ce auzi anunul

lui Mac.

Vom vedea ce facem dup ce avem mai multe detalii,

ns, oricare ar fi rezultatul, grija e a mea i a lui Mac. O s

te in la curent, i spuse Parker lui Mac. Acum, evenimen-

tul din noaptea asta. Au sosit toi participanii, rudele

i musafirii din afara oraului. Mireasa, mama miresei i

participanii vin aici la ora trei pentru coafur i machiaj.

Mama mirelui are programare la salon i vine la patru,

mpreun cu tatl mirelui. Tatl miresei sosete cu fiica

lui. O s-l inem fericit i ocupat pn vine vremea foto-

grafiilor oficiale n care apare i el. Mac?

Rochia miresei e superb. O poveste de dragoste din

alt timp. O s m joc cu ideea asta.

n timp ce Mac i schia planurile i orarul, Laurel se

ridic s-i toarne a doua ceac de cafea. Fcu cteva

nsemnri, pn cnd prelu Emma. Dup ce Laurel i

termin de notat activitile, Emma complet momentele

i locurile n care era nevoie de ea.

Era o rutin pe care o perfecionaser de cnd Vows se

transformase din idee n realitate.

Laurel, spuse Parker.

Tortul e gata i e minunat. E greu, aa c o s am

nevoie de ajutor ca s-l duc la recepie; modelul nu nece-

sit asamblare la faa locului. O s am nevoie de tine,

Emma, s i pui panglica i petalele de trandafir alb dup

20

Nora Roberts

ce l ducem, ns asta abia nainte s fie servit. Nu au

vrut tort al mirelui. Au preferat o selecie de mini-pr-

jituri i bomboane de ciocolat n form de inim. i

acestea sunt gata i le vom servi pe porelan alb, pe

care punem milieuri de dantel care s reflecte modelul

tortului. Faa de mas pe care st tortul este albastru-des-

chis, cu dantel. Cuitul i platoul de tort sunt de la mire

i mireas. Au fost ale bunicii ei, aa c trebuie s stm

cu ochii pe ele.

O s lucrez la prjiturile pentru duminic aproape

toat ziua, ns ar trebui s termin la patru, dac avei

nevoie de mine. La sfrit, tortul care rmne va fi pus

n cutii legate cu panglic albastr, pe care sunt cusute

numele mirelui i al miresei i data. La fel i cu celelalte

prjituri i bomboane de ciocolat. Mac, a vrea o poz

cu tortul, s o am la dosar. N-am mai fcut modelul sta

pn acum.

Se face.

i tu, Emma, am nevoie de florile pentru tortul de

smbt noaptea. Poi s mi le lai cnd vii s te mbraci

pentru evenimentul de astzi?

Bineneles.

Pot s spun ceva personal? Mac ridic mna s cea-

r cuvntul. Nimeni nu a menionat c noua nunt a

mamei mele are loc mine, n Italia, care, din fericire, se

afl la muli, muli kilometri distan de csua noastr

fericit din Greenwich, Connecticut. M-a sunat la cinci

dimineaa, cci Linda se pare c nu nelege cum e cu

fusul orar i, s fiu sincer, nici nu cred c-i pas.

i de ce-ai rspuns? ntreb Laurel, chiar cnd Emma

ntindea mna s-i mngie piciorul lui Mac, n semn de

compasiune.

Pentru c ar fi continuat s sune, iar eu ncerc s m

neleg cu ea. Cred c prinde bine o schimbare. Mac i

trecu degetele prin prul ei rou tuns scurt. Bineneles,

au fost lacrimi i acuzaii, pentru c m vrea acolo.

Triete clipa

21

S-a schimbat fa de sptmna trecut, cnd nu dorea

aa ceva. i pentru c nu am nici cea mai mic intenie de

a sri ntr-un avion doar ca s o vd cstorindu-se pentru

a patra oar, mai ales c n seara asta am un eveniment,

mine, dou, iar duminic nc unul, nu mai vorbete

cu mine.

Mcar s dureze.

Laurel, murmur Parker.

Vorbesc serios. Trebuie s-i spui ce gndeti, i suger ea

lui Parker. Eu nu am fcut-o. Am lsat s se umple paharul.

Apreciez, spuse Mac. Sincer. ns, dup cum vezi, nu

m simt ru, nu sunt copleit de vin i nu sunt deloc

furioas. Cred c am norocul s fi gsit pe cineva sensibil,

iubitor i foarte serios. Un avantaj care ntrece cu mult

partidele minunate de sex de diminea. Toate ai fost de

partea mea cnd am ncercat s i fac fa Lindei, m-ai

ajutat s trec peste preteniile ei absurde i peste nebunia

ei. Carter doar a echilibrat perfect cntarul, aa c, acum,

am rezolvat problema. Voiam s v spun asta.

A fi fcut sex cu el dimineaa fie i numai pentru

asta.

Stai departe, McBane. ns apreciez sentimentul. Aa,

ncheie Mac, ridicndu-se de pe scaun. Vreau s apuc s

lucrez ceva nainte s m dedic evenimentului de astzi.

O s trec pe aici s fac poze cu tortul.

Ateapt, vin cu tine. Emma ni n picioare. M

ntorc repede i o s-i aduc florile, Laurel.

Dup ce plecar, Laurel rmase o clip nemicat.

Chiar vorbea serios.

Da, chiar vorbea serios.

i are dreptate, spuse Laurel profitnd de un ultim

moment de relaxare la cafea. Carter e cel care a schimbat-o.

M ntreb cum o fi s ai un brbat care poate face asta,

care poate s te ajute astfel, fr s fie prea bgre i care

s te iubeasc n felul sta. Cred c, din punctul acesta de

vedere, o invidiez mai mult dect doar pentru sex.

22

Nora Roberts

Laurel se ridic n picioare.

Trebuie s m ntorc la treab.

Laurel nu prea avusese timp s se gndeasc la brbai

n ultimele zile. Nu avusese nici timp i nici energie s

se gndeasc la iubire i la poveti de dragoste. Da, avea

mereu de-a face cu nuni, ns acelea erau afaceri, iar afa-

cerile cu nuni necesitau concentrare i precizie.

Tortul ei Dantel veche, cruia i dedicase trei zile, i

avusese momentul de glorie nainte s fie dezasamblat i

devorat. Smbt dup-amiaz fuseser aduse fantasticele

sale Petale Pastel, cu sute de petale de trandafir n relief,

din aluat, iar smbt seara, Grdina cu Trandafiri, n

care straturile de trandafiri roii se suprapuneau cu cele de

prjituri de vanilie, cu glazur mtsoas.

Pentru evenimentul mai mic i mai informal de dumi-

nic dup-amiaz, mireasa alesese Fructe de pdure de

Var. Laurel copsese, umpluse, asamblase i glazurase.

Acum, chiar cnd mirele i mireasa schimbau jurminte

pe teras, Laurel termina proiectul, aeznd pe straturi

fructele proaspete i frunzele de ment.

n spatele ei, ajutoarele terminau de decorat mesele

pentru gustarea de sear. Purta un or de cofetar peste

un costum care avea aproape aceeai culoare ca zmeura

pe care o alegea.

Fcu un pas napoi i studie liniile i echilibrul, apoi

lu un ciorchine de struguri ca s-l mprtie pe un strat.

Arat apetisant.

i ncrunt sprncenele n timp ce aeza cireele cu

coad. Era obinuit s fie ntrerupt n timp ce lucra, ns

asta nu nsemna c i fcea i plcere. Mai mult, nu se

ateptase s apar i fratele lui Parker la eveniment.

Apoi i aminti c el venea i pleca dup cum avea

chef.

ns cnd i zri mna ndreptndu-se spre unul dintre

vasele ei, i-o ddu la o parte.

Triete clipa

23

Ia mna!

Tot aia e, cu dou mure n plus sau n minus.

Nu tiu pe unde ai bgat minile, spuse ea, continund

s aeze trei frunze de ment, fr s se sinchiseasc s-l

priveasc. Ce vrei? Lucrm.

i eu, mai mult sau mai puin. Chestii avoceti.

Am trecut s las nite acte.

El avea grij de treburile lor legale, att personal, ct i

n afaceri. tia foarte bine c petrecea multe ore ca s le

ajute, de obicei din timpul su liber. Dar dac nu se lua de

el, ar fi nclcat o tradiie ndelungat.

i i-ai ales bine momentul s vii i s ciuguleti din

mncare.

Trebuie s am i eu ceva de ctigat. Ce e la gustare?

Ea ced i se ntoarse. Faptul c purta jeani i tricou nu-i

scdea din prestana de avocat la Ivy League nu i n ochii

ei. Delaney Brown, din familia Brown din Connecticut,

se gndi ea. nalt, atrgtor i zvelt, cu prul castaniu i

des, ceva mai lung dect cerea moda avoceasc.

Oare o fcuse intenionat? Era convins de asta, cci

l tia drept un brbat care avea ntotdeauna un plan.

Avea aceiai ochi adnci i albatri ca Parker, ns, dei l

cunotea dintotdeauna, cu greu putea citi ce se ascundea

dincolo de ei.

n opinia ei, era mult prea frumos pentru a fi n avan-

tajul lui i mult prea dulce pentru al altcuiva. Mai era i

foarte loial, generos i enervant de protector.

El i zmbi, rapid i simplu, cu o nuan ironic

dezarmant, pe care ea credea c o folosea ca arm letal

n instan. Sau n pat.

Somon fiert, rece, pui florentin, legume de var coap-

te, cltite cu cartofi, mai multe feluri de quiche, caviar cu

garnitur complet, prjituri asortate i patiserie, platou

de fructe i brnzeturi, apoi tort cu semine de mac, cu

crem de dulcea de portocale i glazur Grand Marnier,

cu fructe proaspete pe deasupra.

24

Nora Roberts

Rmn i eu.

Da, bnuiesc c poi s i abureti pe organizatori, spuse

ea. i roti umerii i gtul n timp ce alegea fructele.

Te doare ceva?

S faci un co din sta i distruge gtul i umerii.

El i ridic minile, apoi le bg n buzunare.

Jack i Carter sunt aici?

Sunt pe-aici, pe undeva. Nu i-am vzut azi.

Cred c m duc s i caut.

hm.

ns porni de-a lungul ncperii, pn la fereastr, i

privi n jos spre terasa acoperit cu flori, spre scaunele

albe, i spre mireasa frumoas, care-i zmbea mirelui.

Au ajuns la treaba cu inelul, spuse Del.

Da, mi-a spus Parker acum. Laurel aps butonul c-

tii. Eu sunt gata, Emma, tortul e pregtit pentru tine.

Echilibr stratul de sus cu o tulpin ncrcat cu mure.

Ai cinci minute, anun ea, apoi ncepu s-i umple

cutia cu ce mai rmsese din fructe. S mergem s turnm

ampania, cocktailurile Bloody Mary i s amestecm

mimozele. Te rog, aprinde lumnrile. ncerc s ridice

cutia, ns Del o ddu la o parte.

O duc eu.

Ea ridic din umeri i merse s porneasc muzica de

fundal, care urma s se aud pn cnd ncepea s cnte

orchestra.

Coborr pe scara de serviciu, trecnd pe lng osp-

tarii n uniform, care urcau cu antreurile pentru un

cocktail scurt, ce trebuia s-i in ocupai pe oaspei ct

timp Mac fcea fotografiile oficiale cu mirele i mireasa,

cu petrecerea de nunt i cu familia.

Intrar n buctrie, unde toi lucrau la foc continuu.

Obinuit cu haosul, Laurel se strecur, lu un vas mic i

puse n el cteva fructe. I-l ntinse lui Del.

Mersi.

Triete clipa

25

Nu sta n calea mea. Da, sunt gata, i rspunse lui

Parker prin casc. Da, n treizeci de minute. Totul e aran-

jat. Privi nspre buctari i osptari. Nu sunt ntrzieri.

Ah, a venit Del. hm.

Savurnd fructele de pdure, aplecat peste blatul din

buctrie, el o privea cum i scoate orul.

n regul, vin acum acolo.

Se ridic i el i o urm pn la intrarea secundar, care,

curnd, avea s fie transformat ntr-o zon mai rcoroas

de depozitare. i scoase agrafa i i scutur prul, apoi

iei afar.

Unde mergem?

Eu merg s-i conduc pe oaspei nuntru. Tu te duci

unde vrei.

mi place aici.

Era rndul ei s zmbeasc.

Parker spune c trebuie s scpm de tine, pn vine

vremea s facem curenie. Du-te la prietenii ti, Del, iar

dac suntei biei buni, o s v hrnim mai trziu.

Bine, dar dac v ajut la curenie, vreau din tortul

la.

Afar se desprir, el ndreptndu-se ctre cabana

reamenjat care-i servea lui Mac drept studio i cas, iar

ea ctre teras, unde mirele i mireasa se srutau pentru

prima dat dup cstorie.

Laurel privi o dat n urma ei o singur dat. l cuno-

tea dintotdeauna mna destinului, probabil. ns era

vina ei i problema ei c l iubea pe ascuns de cnd se

tia.

Oft, apoi arbor un zmbet larg, profesional, i merse

s-i conduc pe oaspei n sala de bal.