NORA ROBERTS

Vis n alb

Vision in White

Nora Roberts

Copyright 2009 Nora Roberts

Lira, parte a Grupului Editorial Litera

O. P. 53; C. P. 212, sector 4, Bucureti, Romnia

tel.: 021 319 63 90; 031 425 16 19; 0752 548 372;

e-mail: info@lirabooks.ro; comenzi@lirabooks.ro

Vis n alb

Nora Roberts

Copyright 2011 Litera

pentru versiunea n limba romn

Toate drepturile rezervate

Editor: Vidracu i fiii

Redactor: Gabriela Trculescu

Corector: Cristiana Miu

Copert: Nous Advertising, Cornel Drghia

Tehnoredactare i prepress: Ioana Cristea

ISBN 978-606-600-505-0

NORA ROBERTS

Vis n alb

Traducere din limba englez

Ruxandra Oarg

Pentru Dan i Stacie

Pentru Jason i Kat

Pentru toate momentele

Sedu-mi inima i poi avea trupul meu,

Gsete-mi sufletul i sunt a ta pentru vecie.

Anonim

Nu doar simpla asemnare este preioas...

ci legturile i sentimentul apropierii de acel

lucru... chiar umbra acelei persoane care st

acolo, blocat pe vecie!

Elizabeth Barrett Browning

prolog

Pn la opt ani, Mackensie Elliot fusese cstorit

cam de paisprezece ori. Cte o dat cu fiecare dintre cele

trei prietene ale ei, cnd fusese fie mireas, fie mire, apoi

cu fratele celei mai bune prietene (n ciuda protestelor

acesteia), cu doi cei, cu trei pisici i cu un iepure.

Participase la nenumrate nuni pe post de domnioar

de onoare, de cavaler de onoare i de oficiant. Dei

despririle se realizaser mereu pe cale amiabil, nici

un mariaj nu rezistase mai mult de o dup-amiaz. Acest

caracter temporar al cstoriilor nu era o surpriz pentru

Mac, deoarece i prinii ei avuseser parte de dou cs-

nicii pn atunci.

Ziua Nunii nu era jocul ei preferat, dar i plcea

foarte mult s se dea drept preot, pastor sau ofier al

strii civile. Ori rabin, dup petrecerea de Bar Mitzvah a

nepotului celei de-a doua soii a tatlui ei.

n plus, i plceau brioele, prjiturile fine i limonada

acidulat, servite de fiecare dat n momentul sosirii.

Era jocul preferat al lui Parker, iar Ziua Nunii se

desfura mereu pe domeniul Brown, cu grdinile sale n-

tinse, crngurile sale frumoase i iazul sclipitor. n timpul

iernilor friguroase din Connecticut, ceremoniile puteau fi

organizate n faa unuia dintre emineele clduroase aflate

n casa cea mare.

Nunile erau simple, dar puse la punct cu meticulozitate.

Nuni regale, rpiri spectaculoase, tematic din domeniul

circului i vase ale pirailor. Toate ideile erau cntrite

ndelung i supuse la vot, i nici o tem sau costum nu era

prea extravagant.

Totui, dup cele paisprezece cstorii, Mac se cam s-

turase de Ziua Nunii.

8

Nora Roberts

Pn cnd a avut o revelaie.

Cu ocazia celei de-a opta aniversri, tatl cel fermector,

i de cele mai multe ori absent, al lui Mackensie i trimise

un aparat de fotografiat Nikon. Ea nu i exprimase nicio-

dat interesul pentru fotografie i, la nceput, l lsase

deoparte, alturi de celelalte cadouri ciudate, primite

de la el dup divor. ns mama lui Mac l prse mamei

sale, iar bunica l bombnise i se plnsese de tmpitul i

nefolositorul Geoffrey Elliot i de aparatul de fotografiat

pentru aduli, un cadou nepotrivit pentru o feti. Mai

bine s-i fi trimis o ppu Barbie.

Deoarece, din principiu, i plcea s o contrazic pe

bunica ei, interesul lui Mac pentru aparatul de fotografiat

crescu dintr-odat. Pentru a-i enerva bunica oricum

i petrecea vara n casa lor, n loc s mearg la cminul

pentru pensionari din Scottsdale, unde Mac susinea cu

trie c i era locul , Mac ncepu s poarte cu ea peste

tot aparatul marca Nikon. Se juca i experimenta. Fcea

poze cu camera ei, cu propriile picioare, cu prietenii ei.

Fotografiile erau ori nceoate i ntunecate, ori neclare

i splcite. Din cauza acestor insuccese i a divorului

iminent dintre mama sa i tatl ei vitreg, interesul pentru

Nikon ncepu din nou s scad. Nici la civa ani dup

aceea nu reui s i dea seama ce anume o determinase

s-i ia aparatul cu ea la Parker, la un joc de Ziua Nunii

organizat ntr-o duminic frumoas de var.

Fiecare detaliu al nunii tradiionale din grdin fusese

atent planificat. Mireasa Emmaline i mirele Laurel aveau

s i rosteasc jurmintele sub un decor din trandafiri.

Emma urma s poarte voalul i trena din dantel, fcute

de mama lui Parker dintr-o fa de mas veche, n timp

ce Harold, golden retrieverul btrn i blnd al lui Parker,

urma s o conduc la altar, pe aleea din grdin. Oaspei

de onoare erau ppuile Barbie i Ken, alturi de alte

personaje din desene animate i de tot felul de animale

din plu.

Vis n alb

9

Este o ceremonie privat, spuse Parker, n timp ce i

aranja voalul Emmei. Va urma o mic recepie pe teras.

Unde o fi cavalerul de onoare?

Laurel, cu genunchiul proaspt julit, scoase capul din-

tre tufele de hortensii.

A fugit i s-a urcat n copac dup o veveri. Nu reu-

esc s l conving s coboare.

Parker i ddu ochii peste cap.

Las c l aduc eu. Nu trebuie s vezi mireasa nainte

de nunt. Poart ghinion. Mac, fixeaz-i voalul Emmei

i adu-i buchetul. Eu i Laurel l vom da jos din copac pe

Mr. Fish.

Mai degrab a merge s not, spuse Mac, privind fr

interes voalul Emmei.

Putem merge dup ce m cstoresc, rspunse

mireasa.

Probabil. Nu te-ai sturat s te tot cstoreti?

Ah, nu m deranjeaz. Iar afar miroase att de bine.

Totul este att de frumos.

Mac i ddu Emmei buchetul de ppdii i violete,

singurele flori pe care aveau voie s le culeag, i i spuse:

Eti frumoas.

Era adevrat. Prul nchis la culoare i lucios al Emmei

cdea n valuri pe sub dantela alb. Ochii ei cprui-nchis

strluceau, n timp ce mirosea buruienile. Are pielea

bronzat, aurie, se gndi Mac, uitndu-se cu dispre la

pielea ei alb ca laptele.

Blestemul prului rocat, cum obinuia mama ei s-i

numeasc podoaba capilar de culoarea morcovului, era

motenire de la tatl su. Pentru vrsta pe care o avea,

Mac era nalt i slab ca un b, cu dinii deja captivi

ntr-un aparat dentar. Se gndea c, n comparaie cu ea,

Emmaline arta ca o prines a iganilor.

Parker i Laurel se ntoarser chicotind, cu cavalerul

de onoare zbtndu-se n braele lui Parker.

Toat lumea s-i ocupe locurile.

10

Nora Roberts

Parker ddu drumul pisicii n braele lui Laurel.

Mac, trebuie s te mbraci! Emma...

Nu vreau s fiu domnioar de onoare.

Mac se uit la rochia mpopoonat, de Cenureas,

ntins pe o banc din grdin.

Chestia aia mi provoac mncrimi i, n plus, e

prea cald. De ce nu poate s fie Mr. Fish domnioar de

onoare, iar eu s fiu cavalerul?

Pentru c planurile sunt deja fcute. Toat lumea are

emoii nainte de nunt.

Parker i ddu pe spate codiele lungi i castanii, apoi

i lu rochia i cut urme de lacrimi sau pete. Satisfcut,

o mpinse spre Mac.

Totul este n regul. Va fi o ceremonie frumoas, cu

iubire adevrat i fericire pn la adnci btrnei.

Mama zice c fericirea pn la adnci btrnei este

o mare prostie.

Dup spusele lui Mac, urm un moment de linite. Cu-

vntul divor, nerostit, prea c atrn n aer.

Nu cred c trebuie s fie neaprat aa.

Cu o privire binevoitoare, Parker se ntinse ctre Mac

i i mngie braul gol.

Nu vreau s port rochia. Nu vreau s fiu domnioar

de onoare. Nu...

Bine. E n regul. Putem s ne prefacem c avem o

domnioar de onoare. Tu ai putea s faci poze.

Mac i privi aparatul de fotografiat. Uitase c i-l atr-

nase de gt.

Nu-mi ies niciodat bine.

Poate c acum vor iei. Va fi amuzant. Poi s fii foto-

graful oficial al nunii.

F una cu mine i cu Mr. Fish, insist Laurel, venind

n faa aparatului. F una, Mac!

Fr prea mult entuziasm, Mac ridic aparatul i aps

pe buton.

Vis n alb

11

Ar fi trebuit s ne gndim la asta dinainte! Poi s

faci portrete cu mireasa i mirele i multe alte poze n

timpul ceremoniei.

Preocupat de noua ei idee, Parker ag rochia Cenu-

resei n tufiul de hortensii.

Va fi bine, va fi distractiv. Trebuie s mergi spre altar

cu mireasa i cu Harold. ncearc s prinzi cteva poze

bune. Eu atept, i apoi voi porni muzica. Haidei!

Vor fi brioe i limonad, se ncuraj Mac. Iar mai

trziu vom merge la not i ne vom distra. Nu conta dac

pozele erau o prostie, nu conta c bunica ei avea dreptate,

iar ea era prea mic pentru aparatul de fotografiat.

Nu conta c mama ei divora din nou sau c tatl ei

vitreg, un om bun, se mutase deja din cas. Nu conta c

fericirea pn la adnci btrnei era o prostie, pentru

c totul era oricum doar un joc de roluri.

ncerc s fac poze cu Emma i cu binevoitorul

Harold, imaginndu-i ct de neclare vor iei iari pozele

cu degetele ei imprimate pe ele ca ntotdeauna.

Cnd ncepu muzica, se simi prost c nu i pusese

acea rochie enervant de domnioar de onoare, doar

pentru c lsase gndurile despre mama i bunica ei s

i strice dispoziia. Se aez aadar ntr-o parte i i ddu

toat silina s fac o fotografie bun cu Harold n timp

ce o ducea pe Emma spre altar, pe aleea din grdin.

Totul arta diferit prin lentila aparatului, se gndi ea

felul n care putea s focalizeze pe chipul Emmei, felul n

care voalul cdea peste prul ei. i modul n care soarele

trecea prin dantel era frumos.

Mai fcu nite fotografii, n timp ce Parker spunea:

Ne-am adunat aici, precum pastorul Whistledown,

Emma i Laurel se ineau de mini, iar Harold se ncolcise

la picioarele lor, dormind i sforind.

Observ ce strlucitor prea prul lui Laurel n lumina

soarelui care cdea peste vrfurile ieite pe sub plria

12

Nora Roberts

de mire, i felul n care mustile lui Mr. Fish tremurau,

n timp ce csca.

Ceea ce se petrecu n clipele care urmar reverber att

n interiorul lui Mac, ct i n exterior. Cele trei prietene

ale sale se adunaser sub florile albe de trandafiri, formnd

un triunghi de fete drgue. Instinctul o fcu pe Mac s

i schimbe poziia, nu mult, nclinnd uor aparatul. Nu

tia ce va iei la final, ci doar c ceea ce vedea prin lentil

arta bine.

Brusc, fluturele albastru zbur prin cadrul aparatului

i se aez pe o buruian galben din buchetul Emmei.

Uimirea i plcerea se citir pentru un moment pe cele

trei fee care alctuiau triunghiul de sub trandafirii albi.

Mac aps pe buton.

tia, tia c fotografia nu va fi nceoat i ntunecat,

sau neclar i splcit. Degetul ei nu bloca lentila. tia

exact cum va arta poza i tia c bunica ei se nelase n

tot acest timp.

Poate c fericirea pn la adnci btrnei era o

prostie, dar acum tia c voia s fac mai multe fotografii

care s surprind momente cu adevrat fericite. Pentru c

acestea vor dura pn la adnci btrnei.

capitolul 1

Era 1 ianuarie. Mac se rostogoli n pat pentru a opri

alarma de la ceas i se trezi cu faa lipit de podeaua stu-

dioului ei.

La naiba! La muli ani!

Sttu acolo, ameit i derutat, pn cnd i aminti

c nu mai ajunsese pn la etaj, unde se afla dormitorul, i

c alarma era declanat de computerul ei, programat s

o trezeasc la prnz.

Se ridic i se tr pn la buctrie, spre filtrul de

cafea. De ce se cstoreau oamenii n ajunul Anului Nou?

De ce transformau o srbtoare destinat unui maraton al

buturilor i, probabil, al sexului cu necunoscui, ntr-un

ritual formal? Ba i mai chemau i toate rudele i prietenii,

ca s nu mai menionm fotografii specializai n nuni.

Desigur, cnd, ntr-un final, recepia luase sfrit, pe

la dou dimineaa, ar fi putut s se bage n pat, ca o

persoan normal, n loc s descarce pozele, s le verifice,

lucrnd nc aproape trei ore la fotografiile de la nunta

Hines-Myers.

Dar, Doamne, unele erau att de bune! Chiar grozave,

puteai spune. Sau poate c nu erau dect nite porcrii, pe

care le supraestimase ntr-un moment de euforie.

Nu, pozele erau bune.

Adug trei lingurie de zahr n cafeaua neagr i o

bu, n timp ce privea pe fereastr la ptura de zpad

aternut pe grdinile i peluzele domeniului Brown.

Fcuser o treab foarte bun cu nunta, se gndi ea.

i poate c Bob Hines i Vicky Myers se vor inspira din

nunt i vor avea parte de o csnicie fericit.

Oricum, amintirile acelei zile nu vor disprea. Momen-

tele ei, importante sau nu, fuseser surprinse. Le selectase,

14

Nora Roberts

le ajustase i le imprimase. Sptmna viitoare sau peste

aizeci de ani, Bob i Vicky puteau s retriasc ziua cea

mare prin aceste imagini.

Senzaia aceea, se gndi ea, era la fel de puternic

precum o cafea tare, ndulcit, ntr-o zi friguroas de

iarn.

Deschise un dulap, scoase o cutie cu tarte i, n

timp ce mnca una n picioare, i verific agenda zilei.

Nunta Clay-McFearson (Rod i Alison) la ora ase. Asta

nsemna c mireasa i alaiul ei urmau s ajung la trei,

mirele i alaiul lui, la patru. La ora dou, avea loc ntl-

nirea dinaintea evenimentului, n casa cea mare.

i mai rmnea suficient timp aadar s fac un du, s

se mbrace, s se uite peste notie i s-i verifice o dat i

nc o dat echipamentul. Ultima oar cnd se uitase la

meteo se anunase cer nsorit, cu zero grade Celsius. Putea

s fac nite poze frumoase cu momentul aranjrii miresei,

folosind lumina natural, i poate reuea s o conving

pe Alison s fac un set de portrete pe balcon, cu zpada

pe fundal.

Mama miresei Dorothy (spune-mi Dottie) , i amin-

ti Mac, era destul de insistent i de pretenioas, dar tia

cum s se descurce cu ea. Dac Mac nu ar fi putut s fac fa

personalitii ei, Parker, cu siguran, putea. Parker fcea

fa oricror situaii i persoane. Dorina i determinarea

ei transformaser Vows ntr-una din cele mai apreciate

companii de organizare de nuni i evenimente din

Connecticut, n numai cinci ani de zile. Reuise astfel s

transforme tragedia decesului prinilor ei n speran, iar

superba cas victorian i terenul minunat al domeniului

Brown, ntr-o afacere prosper i unic. Bineneles, se

gndi Mac n timp ce lu ultima nghiitur de tart, i ea

contribuise decisiv la acest succes.

Se ndrept spre scrile care duceau din studioul ei la

dormitorul i baia de la etaj, dar se opri n dreptul uneia

dintre fotografiile sale preferate. Mireasa, strlucind

Vis n alb

15

de fericire, cu privirea n sus, cu braele ntinse i cu

palmele spre cer, prea c plutete printre petale roz de

trandafir. Coperta revistei Todays Bride, se gndi ea.

Pentru c sunt att de bun.

Urc scrile, mbrcat n osete groase, pantaloni din

flanel i hanorac, iar la etaj se transform dintr-o persoan

obosit, nengrijit i dependent de tarte la cutie, ntr-un

fotograf specializat n nuni extrem de sofisticat.

Ignor patul nefcut de ce s l mai fac, dac oricum

l va deranja din nou? i dezordinea din dormitor. Duul

fierbinte, zahrul i cofeina o ajutar s se abat de la

gndurile ei, astfel nct s se poat concentra pe munca

din acea zi.

Avea o mireas a crei minte era deschis la nou, cu o

mam cu un comportament pasiv-agresiv, care credea c

le tie pe toate, i cu un mire att de ndrgostit, nct ar

fi fcut orice pentru a-i vedea mireasa fericit. n plus,

ambii miri erau fotogenici.

Ultima fraz nsemna c munca ei constituia i o pl-

cere, nu doar o ncercare. Cum putea ea oare s le ofere

clienilor o retrospectiv fotografic a acelei zile, care s

fie spectaculoas i unic pentru ei, n acelai timp?

Culorile miresei, se gndi ea, rsfoind n minte

dosarul nunii, n timp ce i spla prul scurt i rou.

Argintiu i auriu. Elegant, strlucitor.

Aruncase o privire asupra florilor i tortului ambele

urmau s fie livrate n acea zi , asupra mrturiilor i

feelor de mas, se uitase la mbrcmintea domnioarelor

i a cavalerilor de onoare, la plrii. Avea i o copie a

programului muzical al trupei, n care primul dans era

dansul mam-fiu, fiic-tat.

Deci, se gndi ea, n urmtoarele cteva ore, lumea ei

se va nvrti n jurul lui Rod i al lui Alison.

i alese costumul, bijuteriile i machiajul cu aproape

la fel de mult grij ca n cazul echipamentului de lucru.

ncrcat cu cele necesare, iei, parcurgnd aleea scurt

16

Nora Roberts

ce ducea de la csua de lng piscin, unde se afla studioul

ei, pn la casa cea mare.

Zpada strlucea, ca i cum diamante zdrobite fuseser

aruncate peste puful alb, iar aerul era rece i proaspt, ca

la munte. Trebuia neaprat s fac i cteva poze afar,

pe lumin, i cnd se nsera. Nunt de iarn, nunt alb,

zpad, gheaa sclipind n copaci, cu ururi atrnnd din

slciile fr frunze, aplecate deasupra iazului, eleganta cas

victorian, cu acoperiul n mai multe ape, cu ferestrele

arcuite, vopsite n bleu, nlndu-se pe albastrul cenuiu

al cerului. Terasele i veranda cea mare vesteau srbtorile,

fiind decorate cu luminie i crengi de brad.

Studie casa, aa cum fcea adesea n timp ce parcurgea

aleea cu pietri. Iubea liniile, unghiurile sale, cu cadrele

vopsite subtil n galben-deschis sau n alb-crem, pe fun-

dalul bleu.

Fusese ca i casa ei, n copilrie. De multe ori fusese

singura ei cas, recunoscu ea, atunci cnd propriul su

cmin era distrus de toanele mamei sale. Prinii lui Parker

erau calzi, primitori, iubitori i, se gndi Mac, statornici.

Erau oaza de linite din mijlocul furtunii copilriei sale.

La moartea lor, n urm cu apte ani, i plnsese la fel

de mult ca prietena ei.

Acum, domeniul Brown era casa ei. Afacerea ei. Viaa

ei. i nu orice fel de via, din toate punctele de vedere.

Ce putea fi mai bun dect s faci ce i place, alturi de cei

mai buni prieteni pe care i-ai avut vreodat?

Trecu prin vestibul pentru a-i lsa haina, apoi fcu un

tur, trgnd cu ochiul la ce fcea Laurel.

Prietena i partenera ei edea pe un scunel din lemn,

nfignd meticulos crini argintii pe cele cinci etaje ale

tortului de nunt. Fiecare floare era aezat pe cte o frun-

z de acant, avnd un efect strlucitor.

E perfect, McBane.

Micrile minilor lui Laurel erau precise, ca ale

unui chirurg, de fiecare dat cnd punea urmtorul crin.

Vis n alb

17

Prul blond i era prins la spate, ntr-un fel de coc nen-

grijit, dar care se potrivea cu unghiurile ascuite ale chipu-

lui ei, iar n ochii albatri se citea concentrarea.

Aa m bucur c a ales s pun crini pe tort n loc de

figurina cu mirele i mireasa. Se potrivesc perfect. Ai s

vezi cnd l vom bga n sal.

Mac scoase aparatul de fotografiat.

Ar fi o poz bun pentru site-ul nostru. Te deranjeaz?

Deloc. Ai dormit ceva?

Abia pe la cinci m-am bgat n pat, dar m-am trezit

la prnz. Tu?

La dou i jumtate dormeam dus, iar la apte m-am

trezit ca s termin tortul mirelui, desertul i asta. Sunt

att de fericit c urmtoarea nunt va fi abia peste dou

sptmni, spuse Laurel i se uit pe furi n spate. S nu-i

spui lui Parker c am zis aa ceva.

Bnuiesc c s-a trezit.

A trecut deja de dou ori pe aici. Probabil c a veri-

ficat i rsverificat totul. Mi s-a prut c o aud pe Emma

venind. Cred c sunt n birou amndou.

M duc sus. Vii?

n zece minute. Ajung la timp.

La timp e prea trziu pentru Parker, zmbi Mac. O s

ncerc s i distrag atenia.

Spune-i c unele lucruri nu pot fi grbite. i c mama

miresei va primi attea complimente pentru tortul sta,

nct nu va mai sta aa de mult cu ochii pe noi.

Cu asta s-ar putea s-o conving.

Mac plec, fcnd un ocol pentru a verifica foaierul

de la intrare i salonul cel mare de pictur, unde urma s

se oficieze cstoria. Emmaline i spiriduii ei erau deja

la lucru, observ ea, i scoteau decorurile de la nunta

precedent, punndu-le pe cele noi. Fiecare mireas avea

propriul vis, iar cea de acum dorea multe panglici aurii i

argintii, n locul voalurilor lila i crem folosite la nunta

precedent.

18

Nora Roberts

n salonul de pictur se pregtise emineul, iar focul

urma s fie aprins la sosirea oaspeilor. Scaune mbrcate

n alb, cu funde argintii, erau aezate n iruri. Emma

pusese deja pe polia de deasupra emineului lumnri

aurii n suporturi din argint, iar cale albe, preferatele

miresei, erau aezate n vaze nalte din sticl.

Mac nconjur camera, verificnd unghiurile, lumina,

decorurile, i lu cteva notie n timp ce iei i porni pe

scri, spre etajul al treilea.

Aa cum era de ateptat, o gsi pe Parker n sala

de conferine din biroul lor, nconjurat de laptop,

BlackBerry, dosare, alt telefon mobil i cti. Prul ei

castaniu bogat era prins ntr-o coad lung i simpl. Se

potrivea cu costumul ntr-o nuan deschis de gri, n

perfect armonie cu culorile alese de mireas.

Parker era atent la tot.

Nu se uit la ea, dar fcu un semn cu degetul n aer i

continu s lucreze pe laptop. Cunoscnd semnul, Mac

travers camera spre msua de cafea i umplu dou ceti.

Se aez, i puse dosarul pe mas i i deschise laptopul.

Parker se ls pe sptarul scaunului, zmbi i lu ceaca

cu cafea n mn.

O s ias bine.

Fr ndoial.

Drumurile sunt libere, vremea e bun. Mireasa s-a

trezit, a luat micul dejun i a avut parte de un masaj. Mi-

rele a fost la sal i la piscin. Mncarea va sosi la timp.

Toi invitaii au confirmat, zise Parker, n timp ce i privi

ceasul. Unde sunt Emma i Laurel?

Laurel mai avea cte ceva de terminat la tort, care,

apropo, arat superb. Nu am vzut-o pe Emma, dar a nce-

put s decoreze slile pentru eveniment. Vreau cteva

poze de exterior. nainte i dup.

S nu ii mireasa prea mult afar la nceput. Nu vrem

s aib nasul rou i s fie mucioas.

Vis n alb

19

S-ar putea s fie nevoie s o ii pe mama ei departe

de mine.

tiam asta.

Emma intr brusc pe u, cu o cola light ntr-o mn i

cu un dosar n cealalt.

Tink sufer de mahmureal i nu o s vin, aa c mi

lipsete un om. Nu stm prea mult, da?

Se trnti pe scaun. Prul cre i slt de pe umeri.

Camera miresei i salonul de pictur sunt decorate.

Foaierul i scrile sunt aproape terminate. Buchetele, cor-

sajele i florile pentru butoniere sunt gata. M-am apucat

de sala mare i de sala de bal. Trebuie s m ntorc, deci.

Fetia cu florile?

Buchet-glob din trandafiri albi, cu panglici aurii i

argintii. Am pregtit coronia trandafiri i floarea-mire-

sei pentru coafez. E foarte drgu. Mac, am nevoie de

cteva poze cu aranjamentele, dac ai timp. Dac nu, le

fac eu.

Am timp.

Mersi. Mama miresei...

M ocup eu, spuse Parker.

Am nevoie s... se ntrerupse Emma, atunci cnd

Laurel intr n camer.

Nu am ntrziat, anun Laurel.

Tink nu vine, i spuse Parker. Emmei i lipsete un om.

O ajut eu. Va trebui s aranjez ornamentul de pe

vrful tortului i desertul, dar acum am timp, rspunde

Laurel.

Hai s ne uitm pe program.

Stai puin, le opri Emma i ridic mna n care inea

cutia de cola light, nti s ciocnim paharele i s spunem

o urare. Un an nou excelent nou, patru femei uimitoare,

extraordinare i foarte sexy. Cele mai bune prietene, pen-

tru totdeauna.

Ai uitat s spui detepte i puternice, zise Laurel i

ridic sticla cu ap n aer. Pentru prietene i partenere.

20

Nora Roberts

Pentru noi. Pentru prietenie i inteligen la puterea

a patra, adug Mac, i pentru toate lucrurile minunate pe

care le-am realizat la Vows.

i pentru 2009, ridic Parker ceaca cu cafea. Cele

mai uimitoare, extraordinare, sexy, detepte i puternice

prietene vor avea cel mai grozav an de pn acum.

Aa s fie, ciocni Mac ceaca cu celelalte. Pentru

Ziua Nunii atunci, acum i mereu.

Atunci, acum i mereu.

Eu m ocup de mireas, spuse Mac, iar apoi m voi

duce n ntmpinarea mirelui. Instantanee la mbrcatul

miresei. Portrete formale nuntru i afar. Voi face

poze cu tortul i cu aranjamentele acum, ca s intru n

atmosfer. Toate pozele cu familia i alaiurile separat,

nainte de ceremonie. Dup ceremonie voi mai avea

nevoie de patruzeci i cinci de minute pentru portretele

cu familia i cu toi invitaii, dar i cu mirele i mireasa.

Aranjamentele florale din apartamentele mirilor vor

fi gata la trei. Cele din foaier, recepie, scri, sala mare i

sala de bal, la cinci.

Parker privi spre Emma.

Vom termina la timp.

Cameramanii vin la cinci i jumtate. Invitaii so-

sesc ncepnd cu ora cinci i jumtate pn la ase. Muzi-

cienii cvartetul de corzi ncep la cinci i patruzeci.

Formaia va cnta n sala de bal pn la ase i jumtate.

Mama mirelui, nsoit de fiul ei, va veni la cinci i

cincizeci de minute; mama miresei, nsoit de ginere, va

sosi imediat dup aceea. Mirele i cavalerii de onoare i

vor ocupa poziiile la ora ase, citi Parker programul. Tatl

miresei, mireasa i alaiul ei vor fi gata la ora ase. Coborre

i intrare. Ceremonia va dura douzeci i trei de minute,

pauz, momente n familie. Oaspeii vor fi condui n sala

mare la ase i douzeci i cinci.

Se deschide barul, spuse Laurel, muzic, se mparte

mncarea.

Vis n alb

21

De la ase i douzeci i cinci la apte i zece, fotografii.

Anunarea familiei, a petrecerii i a noilor cstorii, la

apte i un sfert.

Cin, urri, continu Emma. tim, Parks.

Vreau s m asigur c ne mutm n sala de bal i c

vom avea primul dans pn la opt i un sfert, spuse Parker.

Mireasa vrea, n mod special, ca la primul dans s fie de

fa i bunica ei, iar dup dansurile tat-fiic, mam-fiu,

vrea ca prinii ei s danseze. Bunica are nouzeci de ani

i s-ar putea s nu reziste prea mult. Dac reuim s tiem

tortul la nou i jumtate, s-ar putea ca bunica s mai fie

nc la petrecere.

Este adorabil, adug Mac. Am fcut cteva poze

frumoase cu ea i cu Alison la repetiii. Am notat aici s

le mai fac nite fotografii azi. Sincer, cred c va sta pn

la sfrit.

Sper. Tortul i prjiturile se vor servi n timpul dansu-

lui continu. Aruncarea buchetului, la zece i un sfert.

E gata i buchetul pentru aruncare, adug Emma.

Aruncarea jartelei, dansurile continu. Ultimul dans

la unsprezece fr zece, spargerea baloanelor, mireasa i

mirele pleac. ncheierea evenimentului, ora unsprezece,

spuse Parker i i verific ceasul din nou. Hai s pornim!

Emma i Laurel trebuie s se schimbe. S nu v uitai

ctile.

Parker i simi telefonul vibrnd i privi ecranul.

Mama miresei. Din nou. Al patrulea apel pe ziua de

azi.

Distracie plcut, spuse Mac i fugi.

Cercet fiecare camer pe rnd, dndu-se la o parte

din calea Emmei i a echipei sale, care umpleau casa

cu flori, panglici i voal. Fcu poze cu tortul lui Laurel, cu

aranjamentele Emmei i pstr n minte cadrele ideale.

Era o practic pe care nu o lsa s devin rutin.

tia c, dac se va ntmpla asta, va pierde poze bune,

oportuniti i nu va mai gsi cadre i idei noi. Aa c,

22

Nora Roberts

oricnd simea c intr pe o cale deja btut, se gndea la

fluturele albastru aezat pe ppdia galben.

n aer plutea mirosul trandafirilor i al crinilor, ntrerupt

doar de vocile puternice i de tropitul pailor. Lumina se

strecura n raze frumoase prin ferestrele nalte i se reflecta

n panglicile aurii i argintii.

Ctile, Mac! strig Parker dup ea, alergnd pe scri.

Sosete mireasa.

Cnd Parker cobor n grab s o ntmpine pe mireas,

Mac alerg pe lng ea i o ntrecu. Iei pe terasa din fa,

ignornd frigul, n timp ce limuzina alb ncetinea pe

alee. Cnd maina se opri, alese un unghi, se pregti i

atept.

Mai nti coborr domnioara de onoare i mama

miresei.

Micai-v, micai-v mai repejor, murmur ea.

Apoi iei din main i Alison. Mireasa purta jeani,

cizme ugg, un sacou tocit din piele ntoars i un fular de

un rou aprins. Mac focaliz pe ea.

Hei! Alison!

Mireasa privi spre ea. Surpriza se transform n ncn-

tare i, spre bucuria lui Mac, Alison ridic braele n aer,

i duse capul pe spate i rse.

Exact n acea clip, se gndi Mac n timp ce surprindea

momentul, ncepea cltoria ei.

n urmtoarele zece minute, camera miresei pe vre-

muri, dormitorul lui Parker era plin de oameni agitai.

Dou coafeze i etalau accesoriile i talentele, ncreind,

ndreptnd, coafnd, n timp ce altele i desfurau

fardurile i cutiile.

Att de feminine, mirosurile, micrile i zgomotele

acelea, se gndi Mac n timp ce nconjura camera, fr s

deranjeze. Mireasa era n centrul ateniei; nu avea emoii,

observ Mac. Alison era sigur pe ea, radioas i, pe mo-

ment, foarte vorbrea.

Alta era ns povestea cu mama miresei.

Vis n alb

23

Dar ai un pr att de frumos! Nu crezi c ar trebui s

l lai liber? Mcar o parte din el. Poate...

Cocul se potrivete mai bine cu accesoriul pentru

pr. Relaxeaz-te, mam.

E prea cald aici. Cred c e prea cald aici i, n plus,

Mandy ar trebui s doarm puin, altfel o s se dea n

spectacol, sunt sigur.

O s fie bine, spuse Alison i se uit la fetia cu florile.

Chiar cred c...

Doamnelor! le ntrerupse Parker n timp ce mpingea

n camer o msu mobil pe care se aflau o ampanie i

o tav frumoas cu fructe i brnz. Brbaii sunt pe drum.

Alison, ai un pr superb. Demn de o regin.

Turn un pahar de ampanie i i-l oferi miresei.

Nu cred c e bine s bea nainte de ceremonie. N-a

mncat aproape nimic i...

Ah, doamn McFearson, m bucur c suntei deja

mbrcat i aranjat. Artai extraordinar. A putea s

v rein pentru cteva minute? Mi-ar plcea s mergem

s aruncm o privire n salonul de pictur nainte de

ceremonie. Vrem s ne asigurm c totul este perfect, nu-i

aa? O aduc napoi imediat.

Parker ndes un pahar de ampanie n minile mamei

miresei i o conduse afar din camer.

Alison respir uurat i rse.

n urmtoarea or, Mac se mpri ntre camerele miri-

lor. ntre parfum i tul, ntre butoni i brie. Se strecur

napoi n camera miresei, pe lng domnioarele de onoare

care se mbrcau, ajutndu-se una pe cealalt. O gsi pe

Alison singur, stnd n faa rochiei de mireas.

Totul se afl ntr-un singur loc, se gndi Mac n timp

ce ncadra n linite poza. Uimirea, bucuria i doar un

strop de tristee. Aps pe buton n momentul n care

Alison i ntinse mna i mngie broderia strlucitoare

de pe corset.

24

Nora Roberts

Mac tia c acesta era un moment decisiv, cnd pe faa

oricrei femei se puteau citi toate sentimentele.

Dar clipa trecu, iar Alison i mut privirea.

Nu m ateptam s m simt aa. Sunt att de fericit.

l iubesc pe Rod att de mult i sunt pregtit n totalitate

s m mrit cu el. Dar am un mic junghi chiar aici, spuse

ea i i duse degetele deasupra inimii. Nu sunt emoii.

Tristee. Doar puin. O etap a vieii tale ia sfrit.

Este normal s fii puin trist cnd te despari de ea. tiu

de ce ai nevoie. Vin imediat.

Cteva clipe mai trziu, Mac intr n camer alturi de

bunica lui Alison, dup care se retrase.

Tineree i btrnee, se gndi ea. nceputuri i sfri-

turi, nestatornicie i stabilitate. i iubire.

Fcu o poz cu ele mbrindu-se, dar nu era ce voia.

Prinse i lacrimile rostogolindu-se pe obraji, dar tot nu

era ce cuta. Apoi, Alison i aplec fruntea spre bunica

ei i, chiar cnd s primeasc srutarea, o singur lacrim

alunec pe obrazul tinerei, n timp ce rochia strlucea i

sclipea n spatele lor.

Perfect. Fluturele albastru.

Urmar instantaneele din timpul mbrcrii miresei,

apoi portretele formale, cu o lumin natural excelent.

Aa cum se atepta, Alison accept provocarea de a

nfrunta frigul de pe teras.

Mac ignor vocea lui Parker din cti, n timp ce aler-

ga spre camera mirelui, pentru a repeta edina foto i cu

Rod.

Trecu pe lng Parker pe hol, cnd se ntorcea la

mireas.

Am nevoie de mire i de alaiul su jos, Mac. Suntem

cu dou minute n ntrziere.

Vai, Doamne! se prefcu ea ngrijorat i se ascunse

n camera miresei.

Vis n alb

25

Invitaii s-au aezat, anun Parker n cti cteva

momente mai trziu. Mirele i cavalerii de onoare i ocu-

p poziiile. Emma, adun alaiul.

Acum.

Mac se strecur afar din ncpere pentru a-i ocupa

locul de la baza scrilor, n timp ce Emma aduna domni-

oarele de onoare.

Alaiul este gata. F semn cvartetului.

Fac semn, spuse Parker. Pornii.

Fetia cu florile se va descurca i fr somnul de prnz,

se gndi Mac n timp ce copilul aproape dansa n jos pe

scri. Se opri ca o profesionist la semnalul lui Laurel,

apoi continu, cu un mers demn, n rochia ei frumoas,

travers foaierul i intr n sala imens, ndreptndu-se

spre pastor pe aleea mrginit de scaune.

Urmar domnioarele de onoare, mbrcate n argintiu,

i principala domnioar de onoare, n auriu.

Mac se aez pe vine pentru a face poza de jos n sus,

n momentul n care mireasa i tatl ei stteau n captul

de sus al scrilor, inndu-se de mn. Cnd porni marul

nupial, tatl duse mna fiicei sale la buze, apoi o lipi de

obraz.

Mac fcu poza, surprinzndu-i ochii nlcrimai.

Unde era tatl ei? se ntreb ea. n Jamaica? Elveia?

Cairo?

Alung acest gnd, dar durerea aprut odat cu el

continu s i fac treaba.

Folosind lumina de la lumnrile Emmei, reuise s

imortalizeze bucuria laolalt cu lacrimi. Amintiri. Fusese

aproape invizibil, stnd deoparte.

capitolul 2

Lucr toat noaptea, deoarece urma s aib ntlniri pe

tot parcursul celei de-a doua zi. Dar i pentru c i plcea

s lucreze noaptea singur, n spaiul ei, n ritmul ei.

Dimineile erau rezervate pentru cafea, acea prim gur

care te trezete din somn, iar zilele erau, cel mai adesea,

ocupate de clieni i programri de edine foto.

Noaptea, cnd sttea singur n studioul ei, putea s

se dedice n ntregime fotografiilor, s le selecteze, s le

mbunteasc, s le aranjeze. Dei lucra aproape tot

timpul n format digital, nc inea la anumite elemente

specifice developrii clasice atunci cnd venea vorba

despre tiprirea pozelor. Le aduga filtre, luminozitate,

schimba densitatea i contrastul. Rnd pe rnd, transforma

fiecare imagine n concordan cu momentul surprins,

pentru a lsa n urm o amintire a acelei clipe, pn cnd

simea ea nsi c gsise ceea ce dorea clientul s simt,

atunci cnd privea fotografia.

Apoi, aa cum fcea n majoritatea dimineilor, Mac se

aez la calculator pentru a verifica toate pozele, s vad

dac gndirea ei de diminea aproba lucrrile gndite

noaptea.

mbrcat n pijamaua din flanel, cu osete groase n

picioare i cu prul ei rou aprins rvit ca o pdure de

smocuri i epi, studie cu atenie imaginile. Linitea se

instal n cas. La nuni era cel mai adesea nconjurat

de oameni, de conversaii, de emoii. Ea le bloca sau le

folosea, n timp ce cuta unghiul perfect, cadrul perfect,

momentul perfect.

Aici ns erau doar ea i fotografiile, pe care le putea

perfeciona. i bu cafeaua, mnc un mr, drept

Vis n alb

27

compensaie pentru tartele la cutie din dimineaa pre-

cedent, i studie sutele de imagini pe care le surprinsese

cu o zi n urm i zecile de poze pe care le prelucrase n

timpul nopii.

Gndirea ei de diminea felicit gndirea ei de noapte

pentru munca excelent pe care o fcuse. Era contient

ns c i mai rmseser nc multe de rezolvat, pentru

c, atunci cnd avea de-a face cu cei mai buni clieni,

verifica pozele nc o dat nainte de a stabili cu noua

familie ntlnirea n care acetia aveau s le aleag pe cele

mai bune.

Asta urma s se ntmple ns n alt zi. Ca s se asigure

c nu o nela memoria, i verific agenda nainte de a

merge s fac du i s se mbrace pentru urmtoarea

ntlnire.

Pentru o edin foto n studioul ei mergeau o pereche

de jeani i un pulover, dar dup aceea ar fi fost nevoi-

t s se schimbe pentru ntlnirea programat n acea

dup-amiaz, n casa cea mare. Politica firmei cerea inut

business pentru programrile cu clienii.

Mac cotrobi prin dulap dup nite pantaloni negri

i o cma neagr. Putea s i pun repede pe ea un

sacou, dup edina foto, i s transforme inuta ntr-una

business. ncerc mai multe bijuterii, pn gsi ceva care

s se potriveasc strii n care se afla, i ddu cu puin

machiaj pe fa i se declar mulumit.

Studioul trebuia s fie n centrul ateniei, nu fotograful,

credea ea.

Elizabeth i Charles, se gndi n timp ce-i pregtea

echipamentul. edin de logodn. La prima ntlnire,

fuseser fermi, i aminti. Formali, simpli, direci.

Se ntreb de ce nu rugaser un prieten cu un aparat de

fotografiat simplu s se ocupe de aceste poze i i aminti,

cu un zmbet trengresc, c aproape i i ntrebase, nain-

te ca Parker s i citeasc gndurile i s i arunce o privire

amenintoare.

28

Nora Roberts

Clientul nostru, stpnul nostru, spuse ea cu voce

tare n timp ce aranja decorul. Vor ceva plictisitor, asta

le ofer.

Aduse luminile, mont un difuzor plictisitor putea

mcar s nsemne drgu. i aduse trepiedul, mai degrab

deoarece credea c ei se ateapt ca un fotograf s aib

mult echipament. Pn cnd i alese lentilele, verific

luminile i acoperi un scaun, clienii btur la u.

La fix.

nchise ua dup ei, blocnd intrarea unei rafale reci

de vnt.

E o vreme ngrozitoare azi. mi permitei s v iau

hainele?

Artau perfect, se gndi ea. Barbie i Ken, din clasa

bogtailor. Blonda frumoas, cu fiecare fir de pr la locul

lui, i eroul artos i dichisit.

O parte din ea s-ar fi repezit la ei s i ciufuleasc, mcar

puin, ca s i fac s arate mai naturali.

Dorii o cafea?

Ah, nu, mulumim, rspunse Elizabeth, afind un

zmbet. Vrem doar s terminm. Avem un program plin

astzi.

n timp ce Mac se ocupa de hainele lor, Elizabeth privi

n jur, prin studio.

Asta e casa de lng piscin?

Exact.

Este... interesant. Dar cred c m ateptam la ceva

mai mult, spuse ea i se ndrept spre unele dintre foto-

grafiile nrmate, atrnate pe perete. Verioara lui Charles

a avut nunta aici n noiembrie i a fost superb. V-a ludat

foarte mult. Nu-i aa, Charles?

Da, de aceea v-am i ales.

Voi lucra foarte mult cu organizatoarea nunii n ur-

mtoarele luni. Am unde s m aranjez puin nainte de a

ncepe? ntreb Elizabeth.

Vis n alb

29

Desigur, rspunse Mac, artndu-i drumul spre toaleta

din studio i ntrebndu-se ce anume ar fi vrut s mai

aranjeze. Deci, Charles, continu ea, imaginndu-i cum

i desface puin nodul Windsor de la cravat, executat

perfect, avei multe treburi de rezolvat astzi?

Avem ntlnire cu organizatoarea nunii, i apoi mer-

gem la primrie. Elizabeth se mai ntlnete dup aceea cu

doi dintre creatorii de mod recomandai de partenera ta,

pentru rochia de mireas.

Sun minunat, spuse Mac, gndindu-se c arta la fel

de ncntat ca nainte de vizita la dentist.

Sunt multe detalii de stabilit, dar presupun c tii

asta foarte bine.

Fiecare nunt e ca prima nunt. Ai putea s stai puin

n spatele scaunului, ca s pot verifica luminile i cadrul,

pn se pregtete Elizabeth?

Se duse asculttor, rigid ca un b n direcia indicat.

Relaxeaz-te, i spuse ea. Va fi mai uor i mai ra-

pid dect crezi, poate chiar i distractiv. Ce fel de muzic

i place?

Muzic?

Da, hai s punem nite muzic, zise ea i se ndrept

spre un teanc de CD-uri. Baladele lui Natalie Cole. Ro-

mantice, clasice. Ce spui?

Bine. E O.K.

Mac observ cum Charles arunc o privire ctre ceas,

n timp ce ea se retrase n spate ncperii, prefcndu-se

c i ajusteaz aparatul.

V-ai decis unde mergei n luna de miere?

Cred c vom alege Parisul.

Vorbii franceza?

Pentru prima oar, el schi un zmbet.

Nici o boab.

Atunci o s fie o adevrat aventur, spuse ea, n

timp ce Elizabeth se ntoarse n camer, artnd la fel de

perfect ca atunci cnd plecase.

30

Nora Roberts

Costumul era probabil Armani, croit superb. Albas-

trul-indigo se potrivea cu pielea ei, iar Mac presupuse c

Elizabeth alesese costumul gri al lui Charles pentru a iei

ea n eviden.

Hai s ncepem cu tine aezat, Elizabeth, cu Charles

n picioare n spatele tu. Puin mai la stnga, Charles.

Elizabeth, dac poi s te ntorci uor spre fereastr, doar

puin. Las-te pe spate, pe Charles, relaxeaz-te. Charles,

pune-i mna pe umrul ei stng. Tu pune-i mna peste a

lui. O s se vad i inelul de logodn.

Trase cteva cadre doar pentru a-i face s treac de

etapa zmbetului ngheat.

Apleac puin capul.

Las-i greutatea pe piciorul din spate.

Relaxeaz umerii.

Timid, l analiz Mac. Era un brbat timid, timid n

faa camerei i doar puin n faa oamenilor. Iar ea era

foarte contient de sine. ngrozit de ideea c ar putea s

nu arate perfect.

ncerc s i fac s se simt mai relaxai, ntrebndu-i

cum s-au cunoscut, cum s-au logodit dei le pusese ace-

leai ntrebri i cnd programaser edina foto. Primise

exact aceleai rspunsuri.

Nu reuise s treac de masca pe care o afiau.

Ar fi putut s se opreasc, se gndi Mac, i s le dea

exact ce credeau c vor. Dar nu de asta aveau nevoie.

Se ndeprt de aparat i observ cum cei doi i

relaxeaz corpurile, n timp ce Elizabeth i ntoarse pri-

virea spre Charles zmbindu-i. El i fcu cu ochiul.

O.K., O.K., i spuse Mac. Pn la urm, sunt umani.

Am fcut cteva poze formale frumoase. tiu c asta

v doreai, dar credei c putei face ceva pentru mine?

Nu prea avem timp, rspunse Charles.

Nu dureaz mai mult de cinci minute. Elizabeth,

poi s te ridici, te rog? Las-m s iau scaunul, spuse ea

Vis n alb

31

i l trase deoparte, dup care lu aparatul de pe trepied.

Ce zicei de o mbriare?

Eu nu...

mbririle sunt legale n Connecticut, chiar dac

nu suntei logodii. Doar un mic experiment, apoi putei

pleca.

i lu aparatul de msurare a luminii, verific, ajust.

Pune-i obrazul drept pe pieptul lui, dar privete spre

mine. ntoarce-i faa puin spre mine, explic Mac. Pri-

virea n direcia mea. Charles, apleac-i uor capul spre

ea, dar cu brbia spre mine. Tragei aer n piept, apoi doar

dai-i drumul. Doar inei n brae persoana iubit, nu-i

aa? Bucurai-v. i privirea la mine, fix la mine. Gndii-

v la ce ai simit prima oar cnd v-ai srutat.

Voil!

Zmbetele fuseser rapide, spontane. Al ei, tandru,

chiar puin timid, al lui, plin de ncntare.

nc o dat i gata.

Reui s mai smulg trei momente de la ei, nainte s

devin din nou rigizi.

Gata. Voi putea s v art cteva imagini cnd...

Putem s vedem cteva acum? Aparatul e digital, nu?

insist Elizabeth. Doar ca s mi fac o idee.

Sigur.

Mac se duse la calculator cu aparatul i descrc

imaginile.

Sunt neprelucrate, dar i poi face o idee.

Da, se ncrunt Elizabeth, n timp ce Mac derula ima-

ginile. Da, sunt drgue. Asta... asta e!

Mac se opri la una dintre fotografiile formale.

Asta?

Cam la aa ceva m gndeam. Este foarte bun. Amn-

doi artm bine i mi place unghiul. Cred c asta e.

Stai s o notez. Poate vrei s le vezi i pe celelalte, ca

s fii sigur, spuse Mac i trecu la fotografiile urmtoare.

32

Nora Roberts

Da, toate sunt foarte bune. Foarte bune. Dar cred c

cea pe care am ales-o este...

Fcu un pas n spate cnd pe monitor apru poza cu ei

doi, mbrindu-se.

Vai, ce drgu e! Chiar drgu, nu?

Mamei i va plcea prima poz pe care ai ales-o, spuse

Charles n timp ce i masa umerii lui Elizabeth.

Da, aa e. O vom lua pentru ea i o vom nrma, dar...

zise ea i se uit spre Mac. Aveai dreptate. M-am nelat.

Pe asta o vreau, aa vreau s aprem n fotografia de

logodn. Amintete-mi n septembrie ce am spus acum,

dac o s mai ncerc s i spun cum s i faci treaba.

Aa voi face. i eu m-am nelat. Cred c o s fie o

adevrat plcere s lucrez cu voi, pn la urm.

i lu ceva timp lui Elizabeth, dar, n cele din urm,

zmbi.

i trimise la Parker, gndindu-se c Parker i era datoare

acum. i trimitea clieni care, cel puin n acel moment,

erau mai deschii la idei noi dect erau nainte.

Se aez la birou, pentru a pregti pachetele clienilor.

Un set complet i unul cu alegerile lor, toate puse n

albume. Pentru mire i mireas, pentru mama miresei,

pentru mama mirelui, pozele suplimentare cerute de dife-

rii membri ai familiei i de invitai.

Dup ce le puse n cutie, se hotr c mai avea destul

timp s mnnce repede nite salat cu paste rmase din

ziua precedent, nainte de a porni spre conac.

Lu cteva mbucturi deasupra chiuvetei. bar de

basm ngheat, se gndi ea, privind pe fereastr. Totul

era calm i perfect. Lu paharul de cola light i ncepu

s bea.

Pasrea-cardinal se izbi direct n geam, o bufnitur i

mult rou. Butura i ni din gur pe mnec i pe toat

cmaa.

Privi cu un nod n stomac cum pasrea idioat i ia

zborul. Apoi se uit la cmaa ei.

Vis n alb

33

La naiba!

i ddu jos cmaa i o arunc peste grmada de haine

de splat, adunate n debaraua din buctrie. Rmas n

sutien i n pantalonii negri, terse sucul vrsat pe bufet.

Enervat, apuc telefonul care suna i, dup ce vzu c era

Parker, rspunse iritat:

Ce e?

A venit Patty Baker s i ia albumele.

Ei bine, a venit cu douzeci de minute mai devreme.

O s ajung i eu, aa cum trebuia i ea s ajung, adic la

timp. bine-o de vorb, adug, n timp ce se plimba prin

studio. i nu m stresa.

nchise i se ntoarse.

Privirea i se fix pe brbatul care se afla n studioul ei.

Acesta o privi uimit, se nroi, bolborosi ceva i se

ntoarse. Ca bubuitul unui foc de arm, se lovi de tocul

uii.

Doamne! Eti bine? ntreb Mac, aruncnd telefonul

pe mas i grbindu-se spre brbatul care se cltina.

Da, sunt bine. mi cer scuze.

Sngerezi. Te-ai lovit la cap. Nu vrei s stai jos?

Poate, spuse el, dup care i pierdu cunotina i alu-

nec pe lng perete, direct pe podea.

Mac se aez pe vine lng el, i ddu la o parte prul

castaniu-nchis de pe zgrietura nsngerat de pe frunte,

care ncepuse s se transforme ntr-un cucui impresionant.

E n regul, nu e tietur. Nu ai nevoie de copci.

E doar o zgrietur. Doamne, s-a auzit de parc ai fi lovit

ua cu ciocanul. Poate puin ghea i apoi...

Scuze, nu tiu dac tu realizezi... M ntreb dac nu

ar trebui...

Ea l vzu cum se uit n jos i i urmri privirea. Realiz

c, n timp ce ea i studia rana, snii ei, ieii din sutienul

nencptor, erau foarte aproape de faa lui.

Ups, am uitat. Stai aici. Nu te mica, spuse ea i

dispru pe scri.

34

Nora Roberts

Oricum, nu era sigur c se putea mica. Dezorientat

i ameit, rmase unde era, cu spatele sprijinit de perete.

Orict de nceoat i era privirea, trebuia s recunoasc

faptul c avea o pereche de sni frumoi. Nu putea s nu

observe.

ns nu tia prea bine ce s spun sau ce s fac n

situaia dat, astfel c cea mai bun idee i se pru s r-

mn acolo, aa cum i se spusese.

Cnd Mac se ntoarse cu o pung de ghea, avea

o cma pe ea. Pentru o clip, fu dezamgit, lucru nu

prea corect. Se ls iar pe vine lng el, i nu putu s nu

observe n lipsa snilor, acum ascuni picioarele ei

foarte lungi.

Ia, pune asta, i zise ea, n timp ce i ddu gheaa i i

duse mna spre fruntea care i zvcnea.

Mac lu poziia unei feline la pnd, gata s sar. Ochii

ei aveau culoarea verde a mrii.

Cine eti? ntreb ea.

Poftim?

Hmm. Cte degete vezi? ncerc ea, ridicnd dou.

Doipe.

Mac zmbi. n obrajii ei aprur dou gropie, iar n

stomacul lui i fcur loc civa fluturai.

Nu, nu vezi. Hai s ncercm altceva. Ce faci n casa

mea sau, mai degrab, ce fceai aici nainte s dai nas n

nas cu snii mei?

. Aveam o programare? Sau Sherry avea. Sherry

Maguire? spuse el i i se pru c zmbetul ei plete, iar

gropiele i dispar.

O.K., ai greit locul. Trebuie s mergi la casa cea

mare. Eu sunt Mackensie Elliot, m ocup de partea cu

fotografiile.

tiu. Vreau s spun c tiu cine eti. Sherry nu a fost

prea explicit, ca de obicei, n privina locaiei.

i nici n privina orei. ntlnirea ncepe la dou.