NORA ROBERTS

Parfumul iubirii

Traducere din limba englez

Mihaela Popescu

Editura Litera

2011

Pentru prietene

i cred c fiecare floare

Se bucur de aerul pe care-l

respir.

Wordsworth

Dragostea e ca o prietenie

cuprins de flcri.

Bruce

prolog

n opinia lui Emmaline, dragostea fcea din ea o femeie spe-

cial. Dragostea fcea orice femeie s fie frumoas i transforma

brbatul ntr-un prin. O femeie care avea parte de dragoste n via era

la fel de bogat ca o regin, pentru c inima ei era preuit.

Flori, lumnri, lungi plimbri sub clar de lun printr-o grdin

tainic... Ofta numai gndindu-se la toate acestea. S danseze n lumina

lunii, ntr-o grdin retras, acesta era idealul ei cnd venea vorba de-

spre romantism.

i putea imagina totul mirosul trandafirilor de var, muzica

rzbtnd prin geamurile deschise ale unei sli de bal, felul n care lu-

mina arunca reflexii argintii peste peisajul din jur, ca n filme. Felul n

care inima ei va bate (exact cum btea acum, cnd doar i imagina).

i dorea s danseze n lumina lunii, ntr-o grdin tainic.

Avea unsprezece ani.

i tocmai pentru c i putea nchipui att de clar cum ar trebui

s fie totul cum urma s fie , le descria scena, n cele mai mici de-

talii, prietenelor sale.

Cnd dormeau toate acas la una dintre ele, discutau cu orele

despre orice, ascultau muzic i se uitau la filme. Puteau s stea de vor-

b pn trziu dac voiau sau chiar toat noaptea. Dei nici una dintre

ele nu reuise s fac asta. nc.

Cnd dormeau acas la Parker, aveau voie s stea sau s se jo-

ace pe terasa dormitorului ei pn la miezul nopii, dac vremea era

bun. Primvara, anotimpul ei preferat, i plcea s stea pe terasa dorm-

itorului i s simt parfumul grdinilor de pe domeniul Brown i miro-

sul de iarb proaspt, dac fusese tiat de grdinar n acea zi.

8/28

Doamna Grady, menajera, le aducea biscuii i lapte. Sau,

cteodat, prjituri. Iar doamna Brown aprea din cnd n cnd s vad

ce mai fac.

Dar, n mare parte, erau doar ele patru.

Cnd voi fi o femeie de afaceri de succes i o s locuiesc la

New York, nu voi avea timp pentru dragoste.

Laurel, al crei pr blond strlucitor btea n verde dup un

tratament cu suc de lmie, i exersa talentele de stilist pe prul de un

rou aprins al lui Mackensie.

Dar trebuie s existe i dragoste, insist Emma.

h. Foarte concentrat, Laurel strnse nc o parte a prului

lui Mac ntr-o uvi lung i subire. O s fiu ca mtua mea, Jennifer.

i tot spune mamei mele c nu are timp de cstorie i n-are nevoie de

un brbat ca s se simt mplinit i toate cele. Locuiete n Upper East

Side1 i merge la petreceri cu Madonna. Tata zice c-i o femeie difi-

cil. Aa o s fiu i eu, i o s merg la petreceri cu Madonna.

Da, sigur, coment Mac. Chicoti cnd Laurel o trase scurt de

uvi. E distractiv s dansezi i presupun c dragostea este O.K., atta

timp ct nu te prostete. Mama numai la dragoste se gndete. i la

bani. La amndou. La cum poate avea i dragoste, i bani n acelai

timp.

Asta nu-i dragoste, zise Emma, clcnd-o pe picior pe Mac.

Cred c dragostea nseamn s facem, pur i simplu, lucruri unul pen-

tru cellalt, pentru c suntem ndrgostii. A vrea s fim destul de mari

pentru a fi ndrgostite. Emma suspin adnc. Cred c este un senti-

ment destul de plcut.

Ar trebui s srutm un biat, s vedem cum este.

Toat lumea se opri i se uit lung la Parker. Sttea pe pat,

ntins pe burt, uitndu-se la prietenele ei cum se jucau de-a coaforul.

9/28

Ar trebui s alegem un biat i s-l punem s ne srute.

Avem aproape doisprezece ani. Trebuie s ncercm i s vedem dac

ne place.

Laurel se ncrunt.

Adic, un fel de experiment?

Dar pe cine s srutm? ntreb Emma.

Vom face o list. Parker se ntinse peste pat s-i ia de pe

noptier noua agend, cea cu coperta cu balerinii roz. O s notm toi

bieii pe care i cunoatem, i apoi toi cei despre care credem c ar fi

n regul s-i srutm. i de ce da sau de ce nu.

Nu sun prea romantic.

Parker i zmbi scurt Emmei.

Trebuie s ncepem de undeva, i listele ajut ntotdeauna.

Nu cred c putem folosi rude. Cum ar fi Del, zise ea, referindu-se la

fratele ei, sau vreunul dintre fraii Emmei. Oricum, fraii Emmei sunt

mult prea mari.

Deschise agenda la o pagin nou.

Deci...

Cteodat i bag limba n gura ta.

Se auzi un cor de chiieli, ipete i rsete, ca rspuns la

spusele lui Mac.

Parker se ddu jos din pat i se aez pe podea lng Emma.

n regul, dup ce facem lista principal, o putem mpri n

Da i Nu. Apoi alegem din lista cu Da-uri. Dac ne srut bieii pe

care i alegem, trebuie s povestim cum a fost. i dac i bag limba n

gura noastr, trebuie s povestim cum a fost.

Dar dac alegem unul i nu vrea s ne srute?

Cum adic? Laurel ddu din cap, prinznd ultima uvi.

Orice biat o s vrea, n mod sigur, s te srute. Eti foarte drgu i

vorbeti cu ei normal. Unele fete se prostesc n preajma bieilor, dar tu

nu faci asta. Plus c ncep s-i creasc snii.

10/28

Bieilor le plac snii, zise Mac cu nelepciune. Oricum,

dac nu te srut, l srui tu i gata. Nu-i mare lucru, pn la urm.

Emma credea c este. Sau ar fi trebuit s fie.

S-au apucat de fcut lista, i lucrul sta le-a amuzat copios.

Cnd Laurel i Mac au interpretat felul n care un biat sau altul ar

putea aborda momentul, s-au tvlit pe jos de rs, pn cnd Mr. Fish,

motanul, s-a retras din camer i s-a dus s se culce n sufrageria lui

Parker.

Cnd doamna Grady a venit cu biscuiii i cu laptele, Parker a

ascuns agenda. Apoi, le-a venit ideea s se joace de-a formaia, aa c

s-au apucat s scotoceasc prin dulapurile lui Parker ca s gseasc

costumaia potrivit pentru apariia pe scen.

Au adormit tolnite pe jos, lng pat.

Emma s-a trezit nainte de rsrit. Camera era luminat doar de

sclipirea lmpii lui Parker i de lumina lunii ce rzbtea prin fereastr.

Cineva o acoperise cu o ptur subire i i pusese o pern sub

cap. Fcea mereu asta, dup ce adormeau toate.

Atras de lumina lunii i nc pe jumtate adormit, iei pe ter-

as. Aerul rcoros, cu miros de trandafiri i mngie obrajii.

Privi n deprtare, peste grdinile argintate, unde primvara

tria n culori delicate i n forme blnde. Undeva aproape se auzea

muzica, i Emma se imagina dansnd printre trandafiri, azalee i bu-

jori, ce nc i pstrau cu grij petalele i parfumul n sferele lor

nchise.

Aproape ntrezrea silueta partenerului ei, care o nvrtea n

ritmul dansului. Vals, se gndi suspinnd. Ar trebui s fie vals, ca n

poveti.

Asta nsemna dragoste, se gndi ea, i nchise ochii respirnd

aerul nopii.

ntr-o zi, i promise, va afla cum este.

11/28

1 Cartier rezidenial din Manhattan, New York, unde se afl cele mai scumpe reed-

ine private din SUA (n.red.)

capitolul 1

Cu mintea aglomerat de attea detalii, multe dintre ele

neclare, Emma i verific agenda n timp ce bu prima can de cafea.

irul nentrerupt de ntlniri i ddea aproape la fel de mult energie ca

i cafeaua dulce i tare. Bucurndu-se de aceasta, se ls pe spate n

scaunul din biroul ei confortabil i ncepu s citeasc notele adugate

n dreptul fiecrui client.

Din experiena ei, personalitatea unui cuplu sau mai des, a

miresei o ajuta s stabileasc tonul discuiei, direcia n care trebuiau

s se ndrepte. Dup prerea Emmei, florile erau inima unei nuni. Fie

ele elegante sau amuzante, elaborate sau simple, florile reprezentau

dragostea.

i era treaba ei s ofere clienilor toat dragostea i emoiile pe

care acetia i le doreau.

Oft, se ntinse i zmbi la vaza de trandafiri pitici de pe biroul

ei. Primvara, credea ea, e cea mai frumoas. Sezonul nunilor ncepea

n for iar asta nsemna zile aglomerate i nopi lungi, schind, aran-

jnd i crend, nu doar pentru nunile din aceast primvar, dar i pen-

tru cele de la anul.

Iubea continuitatea la fel de mult cum iubea munca n sine.

i att ea, ct i cele trei prietene ale ei datorau asta ageniei

Vows2. Le oferise durabilitate, o munc plin de satisfacii i senzaia

de mplinire profesional. i avea ocazia s lucreze cu flori, s triasc

nconjurat de ele i, practic, s le admire n fiecare zi.

Cu grij, i examin minile, toate micile crpturi i tieturi.

Cteodat le considera pe unele dintre ele urme ale unei btlii, iar pe

altele, medalii de onoare. n dimineaa asta, tot ce i dorea era s-i fi

amintit s-i fac loc n program pentru o manichiur.

13/28

Se uit la ceas i se ridic, impulsionat. Ajungnd n dormit-

or, apuc un hanorac stacojiu, pe care i-l trase peste pijama. Avea

timp s mearg pn la cldirea principal, nainte s se mbrace i s

se pregteasc de plecare. Acolo, doamna Grady se ocupa de micul de-

jun, aa c Emma nu trebuia s cotrobie prin dulapuri sau s gteasc.

Viaa ei era plin de avantaje minunate, se gndi alergnd pe

scri n jos.

Trecu prin sufrageria pe care o folosea ca sal de primire i loc

de ntlniri i arunc o privire rapid n jur, ndreptndu-se spre u.

nainte de prima ntlnire, trebuia s mprospteze florile expuse nite

crini care nfloriser superb.

Iei din fosta cas de oaspei a domeniului Brown, acum

locuina sa i sediul Centerpiece partea ei din Vows.

Inspir adnc aerul de primvar i tremur.

La naiba, nu putea fi un pic mai cald! Suntem n aprilie, ce

Dumnezeu. i ct de vesele sunt panseluele pe care le-am plantat. Nu

avea de gnd s lase o diminea rece i nite burni, pe deasupra

s-i strice buna-dispoziie.

i strnse hanoracul mai bine, bg n buzunar mna cu care

nu inea cana de cafea i o porni ctre cldirea principal.

Lucrurile reveneau la via de jur mprejurul ei, i zise. Dac

priveai cu destul atenie, puteai vedea promisiunea de verdea a copa-

cilor i semnele viitorilor arbuti i cirei nflorii. Narcisele erau pe

cale s se deschid i ofranul era deja nflorit. Poate c va mai veni o

ninsoare de primvar, dar ce era mai ru trecuse.

n curnd, o s vin vremea s scormoneasc n pmnt, s-i

aduc o parte din frumuseile din ser afar i s le pun la vedere. Ea

aduga buchetele, ghirlandele i cununele, dar nimic nu o depea pe

Mama Natur atunci cnd venea vorba de crearea celui mai impresion-

ant decor pentru o nunt.

14/28

i nimic, n opinia ei, nu depea domeniul Brown cnd venea

vorba de punerea n eviden a acestuia.

Grdinile, puncte de atracie, chiar i acum, aveau s ex-

plodeze n curnd de culoare, flori i parfum, invitnd lumea s se

plimbe de-a lungul potecilor unduitoare sau s se aeze pe o banc,

relaxndu-se la soare sau la umbr. Parker o nsrcinase att ct putea

Parker s nsrcineze pe cineva cu supravegherea acestora, aa c, n

fiecare an, se putea juca plantnd ceva nou sau dirijnd echipa de

peisagiti.

Terasele i peluzele formau spaii exterioare minunate, per-

fecte pentru nuni i evenimente. Recepii pe marginea piscinei, re-

cepii pe teras, ceremonii sub trandafirii agtori, sau sub pergol,

sau poate pe malul lacului, sub o salcie.

Le avem pe toate, se gndi ea.

i nu exista nimic mai plcut sau mai frumos dect casa n

sine. Minunatul albastru palid, notele calde de galben i crem. Acoper-

iul n mai multe ape, ferestrele arcuite i balcoanele dantelate, de un

arm elegant. Iar veranda de la intrare, n mod sigur, fusese gndit

pentru o abunden de verdea sau de culori i texturi elaborate.

n copilrie vedea totul ca pe un trm de poveste, cu castel cu

tot.

Acum era casa ei.

O coti ctre casa de lng piscin, n care locuia i i avea

atelierul foto partenera ei, Mac. Chiar cnd s ntind mna spre u,

aceasta se deschise. Emma zmbi i l salut pe brbatul deirat, cu pr

ciufulit i hain de tweed, ce iei din cas.

Neaa, Carter!

Bun, Emma.

Familia ei i cea a lui Carter erau prietene de cnd lumea.

Acum, Carter Maguire, fost profesor la Yale i actualmente profesor de

15/28

literatur englez la liceul la care studiaser i ei, era logodit cu una

dintre cele mai bune prietene ale ei.

Viaa era mai mult dect bun, se gndi Emma. Era de vis.

Cu gndul la asta, puin i lipsi s nceap s danseze cu

Carter, trgndu-l n jos de rever n timp ce se ridic pe vrfuri i-l

pup zgomotos.

Uau! zise el, nroindu-se uor.

Bun. Mackensie apru n cadrul uii, cu ochii mijii i claia

de pr rou strlucind n soare. ncerci s flirtezi cu prietenul meu?

A vrea eu. i l-a fura, dar l-ai zpcit i l-ai vrjit.

Poi fi sigur de asta.

Bine. Carter zmbi tulburat ctre amndou. E un nceput

tare bun pentru ziua mea. edina spre care m ndrept n-o s fie nici

pe departe aa de plcut.

Sun i spune-le c eti bolnav, murmur Mac. O s-i ofer

eu ceva plcut.

Ha! Bine. Vorbim. Pa.

Emma rnji, uitndu-se la el cum se ndrepta spre main.

Doamne, ct e de drgu!

Chiar este.

i uite-te la tine, Fat Fericit!

Fat Logodit Fericit. Vrei s-mi vezi iar inelul?

Oh! zise Emma ndatoritoare cnd Mac flutur din degete.

Ah!

Te duci s iei micul dejun?

sta-i planul.

Ateapt, zise Mac, aplecndu-se, apucnd o hain i nch-

iznd ua dup ea. N-am reuit dect s-mi beau cafeaua, deci... nce-

pur s mearg n acelai ritm, cnd Mac se ncrunt i zise:

Aia e cana mea.

O vrei napoi acum?

16/28

tiu de ce-s aa de fericit n dimineaa asta mizerabil; din

acelai motiv pentru care nu am avut nici timp pentru micul dejun. Se

numete du n doi.

Fata Fericit e i o Ludroas Afurisit.

i e mndr de asta. Tu de ce eti aa vesel? Ai vreun

brbat n cas?

Din pcate, nu. Dar am cinci ntlniri programate azi. Ceea

ce e un nceput minunat de sptmn i vine n continuarea unui

weekend grozav, cu nunta de ieri, cu tematica ceai dansant. A fost

tare plcut, nu-i aa?

Cuplul nostru de sexagenari schimbnd jurminte i srbt-

orind nconjurai de copiii ei, copiii lui i nepoi? Nu doar plcut, dar i

reconfortant. A fost a doua oar pentru amndoi, i totui n-au dat na-

poi, fiind gata s o ia de la capt, s mpart totul i s se completeze.

Am fcut nite poze excelente. n orice caz, cred c lucrurile or s

mearg bine pentru tinereii tia nebuni.

Apropo de tinerei nebuni, chiar trebuie s discutm despre

florile tale. Decembrie poate prea departe zise ea tremurnd , dar

vine repede, dup cum bine tii.

Nici mcar nu m-am gndit la stilul fotografiilor de logodn.

Nici nu m-am uitat la rochii, nici nu m-am gndit la culori.

Eu art bine n culorile pietrelor preioase, zise Emma, dnd

din gene.

Ari bine n pnz de sac. i mai zici de mine c-s

ludroas.

Mac deschise ua antreului i nu uit s se tearg pe picioare,

tiind c doamna Grady se ntorsese din vacana de iarn.

Imediat ce gsesc rochia, discutm restul detaliilor.

Eti prima dintre noi care se cstorete. i i face nunta

aici.

17/28

Da. Va fi interesant s vedem cum reuim s ne ocupm de

nunt i s i participm la ea.

tii c te poi baza pe Parker n ceea ce privete logistica.

Dac exist o persoan care s fac lucrurile s mearg ca pe roate,

aceea este Parker.

Intrar n buctrie, unde era un haos total.

n timp ce neutra doamn Grady lucra n faa aragazului, cu

micri sigure i o figur calm, Parker i Laurel se certau de zor.

Trebuie s-o facem, insist Parker.

Pe naiba!

Laurel, astea sunt afacerile. i n afaceri trebuie s serveti

clientul.

Stai c-i zic eu ce a vrea s-i servesc clientului!

nceteaz! Parker, cu prul ei brun-intens strns bine ntr-o

coad, era gata mbrcat n costumul ei bleumarin de ntlnire-cu-cli-

entul. Ochii, de aceeai culoare, scprau de nerbdare. Uite, deja am

fcut o list cu alegerile ei, cu numrul de invitai, culorile i florile pe

care le vrea. Nu trebuie s vorbeti cu ea. O s mediez eu discuiile.

i zic eu ce poi face cu lista ta!

Mireasa...

Mireasa este o nemernic. Mireasa este o idioat, o mic

afurisit plngcioas, care acum un an mi-a spus foarte clar c nici nu

are nevoie i nici nu vrea serviciile mele. Puin mi pas de mireas, i

nici c se va atinge de tortul meu, acum c i-a dat seama de stupidit-

atea ei.

mbrcat cu pantalonii de pijama de bumbac i un tricou cu

care dormise, cu prul nc ciufulit de somn, Laurel se trnti pe un

scaun, la masa din buctrie.

Trebuie s te calmezi, zise Parker aplecndu-se s ia de pe

jos un dosar: Probabil aruncat acolo de Laurel, se gndi Emma. Ai

18/28

tot ce-i trebuie aici, insist Parker, punnd dosarul pe mas. Deja am

asigurat-o pe mireas c ne ocupm de ea, aa c...

Aa c f tu un tort de nunt pe patru etaje de azi pn sm-

bt, i un tort pentru mire i o varietate de deserturi. Pentru dou sute

de oameni. F tu asta, fr a te fi pregtit nainte, cnd ai nc trei

evenimente n cursul weekendului i o serat peste trei zile.

Laurel ridic dosarul cu o figur revoltat i l arunc pe jos.

Te pori ca un copil.

Bine. Sunt un copil.

Fetelor, prietenele voastre au venit la joac, strig doamna

Grady pe un tot extrem de amabil, zmbind din priviri.

Ah, o aud pe mama chemndu-m, zise Emma ncercnd s

se strecoare afar din camer.

Nu pleci nicieri! sri Laurel din scaunul ei. Ascult aici!

Nunta Folk-Harrigan. Smbt sear. i mai aminteti, cu siguran,

cum a strmbat din nas mireasa la simpla idee ca Icings i Vows s se

ocupe de tort i de restul deserturilor. Cum a rnjit la mine i la sug-

estiile mele i a insistat ca verioara ei, un cofetar din New York, care a

studiat la Paris i a creat torturi pentru evenimente importante, s se

ocupe de toate deserturile. Mai ii minte ce mi-a spus?

Ah! se rsuci Emma, pentru c degetul lui Laurel era

ndreptat ctre inima ei. Nu mai tiu exact.

Ei bine, eu da. A spus c era sigur i a spus-o rnjind , c

era sigur c m pot ocupa de majoritatea evenimentelor destul de

bine, dar voia ce e mai bun pentru nunta ei. Mi-a spus asta n fa.

Lucru nepoliticos, de bun seam, zise Parker.

N-am terminat, spuse Laurel printre dini. Acum, n ceasul al

doisprezecelea, se pare c geniala ei verioar a fugit cu unul dintre cli-

enii ei ai verioarei. Scandal mare, pentru c se zvonete c respect-

ivul client a cunoscut-o pe verioar atunci cnd a angajat-o s se

19/28

ocupe de tortul pentru petrecerea lui de logodn. Acum sunt disprui

n aciune, i mireasa vrea s vin eu s salvez situaia.

Asta fiind ceea ce facem noi aici. Laurel...

Nu te ntreb pe tine. Ddu din mn ctre Parker, fixndu-le

pe Mac i Emma. Le ntreb pe ele.

Poftim? Ai spus ceva? zise Mac cu un zmbet larg. mi pare

ru, dar cred c am ap n urechi de la du. Nu pot auzi nimic.

Lao! Ei bine?

Pi...

Micul dejun e gata! le fcu semn doamna Grady. Toat

lumea s stea jos. Omlete din albuuri i pine neagr prjit. Stai jos,

stai jos. Mncai.

Nu mnnc pn cnd...

Hai s ne-aezm, zise Emma pe un ton calm, ntrerupnd

urmtoarea izbucnire a lui Laurel. Las-m s m gndesc un pic. Hai

s ne-aezm cu toate...Vai, doamn Grady, arat excelent. Lu dou

farfurii i se ndrept spre mas. S ne amintim c suntem o echip, n-

cepu ea.

Nu eti tu cea insultat i suprasolicitat.

Ba, de fapt, sunt. Sau am fost. Whitney Folks este ntru-

chiparea unei mirese de comar. E unul dintre visele mele cele mai

rele, cred, dar asta e o poveste pentru alt dat.

i eu am problemele mele, se bag Mac n discuie.

Carevaszic, i-a revenit auzul, bombni Laurel.

Este nepoliticoas, exigent, rsfat, dificil i nesuferit,

continu Emma. n mod normal, cnd planificm un eveniment, chiar

i cu problemele de rigoare care pot aprea i ciudeniile generale ale

unor cupluri, mi place s cred c i ajutm s marcheze ziua cu care n-

cepe viaa lor fericit n doi, pn la adnci btrnei. n cazul sta, a fi

surprins dac rezist doi ani. A fost nepoliticoas cu tine, i nu cred c

a fost un rnjet, ci o strmbtur. Nu-mi place de ea.

20/28

n mod clar mulumit de susinere, Laurel se strmb i ea la

Parker i ncepu s mnnce.

Acestea fiind spuse, suntem o echip. i clienii, chiar i cei

care rnjesc, trebuie servii. Un motiv n plus pentru care e necesar s

facem asta, zise Emma n timp ce Laurel se ncrunt la ea. Dar exist

un motiv i mai bun. Pentru c aa i vom demonstra nepoliticoasei

rnjite ce poate face, chiar i sub presiune, un cofetar strlucit.

Parker a ncercat deja strategia asta.

Pi, zise Emma, gustnd o felie subire din omleta sa, este

adevrat.

A putea s o desfiinez pe verioara ei care fur brbai,

dac e vorba de gtit.

Fr nici un dubiu. Personal, eu zic c ar trebui s-i cear

scuze, mcar un pic.

mi plac scuzele, se gndi Laurel. i implorrile.

Cred c pot aranja cte puin din fiecare. Parker i nl

cana de cafea. Am informat-o, de asemenea, c dac dorete s ne

ocupm de ea aa din scurt, va trebui s plteasc o tax suplimentar.

Am adugat douzeci i cinci la sut. A acceptat oferta ca pe o frnghie

de salvare i a plns de recunotin.

O lumini strluci n ochii albatri ai lui Laurel.

A plns?

Parker ddu din cap i ridic din sprncean ctre Laurel.

Deci?

Partea cu plnsul m nclzete la inim, dar va trebui oric-

um s accepte ce-i ofer i s-i plac.

Absolut.

Doar s m anunai ce decidei i cnd v decidei, zise

Emma. M ocup eu de flori i de decorarea meselor. i zmbi

nelegtoare lui Parker. La ce or te-a sunat de data asta?

La trei i douzeci dimineaa.

21/28

Laurel se ntinse i o btu pe umr pe Parker.

mi pare ru.

Asta e partea mea din afacere. Ne vom descurca noi. Ne des-

curcm ntotdeauna.

Se descurcau ntotdeauna, se gndi Emma n timp ce m-

prospta aranjamentele din sufragerie. i credea c se vor descurca

mereu. Se uit la fotografia pe care o inea ntr-o rama mic alb,

reprezentnd trei tinere jucndu-se de-a Ziua Nunii ntr-o grdin de

var. Ea fusese mireasa, inuse buchetul de blrii i flori slbatice i

purtase voalul de mtase, n acea zi. i fusese la fel de fermecat ca

prietenele ei, cnd fluturele albastru se aezase pe ppdia din buchetul

ei.

Desigur, i Mac fusese acolo. n spatele camerei, surprinznd

momentul. Emma a crezut c e vorba de un adevrat miracol, care a

transformat jocul preferat al fanteziilor din copilrie ntr-o afacere de

succes.

Trecuse vremea ppdiilor, se gndi n timp ce nfoia pernele.

Dar de cte ori nu vzuse aceeai expresie ncntat i uimit pe faa

unei mirese cnd i oferea buchetul pe care-l crease? Doar pentru ea.

Spera c ntlnirea care urma se va finaliza cu o nunt n

primvara viitoare i cu aceeai uimire pe chipul miresei.

i aranj dosarele, albumele i crile i apoi se asigur, n faa

oglinzii, c machiajul, coafura, pantalonii i haina cu care se mbrcase

erau n regul.

Prezentarea, se gndi, era o prioritate pentru Vows.

Se ndeprt de oglind pentru a rspunde la telefon pe un ton

vesel:

Centerpiece, Vows. Alo, bun, Roseanne. Sigur c mi-

amintesc de tine. Nunt n octombrie, nu? Nu, nu-i prea devreme pen-

tru a hotr lucrurile astea.

22/28

n timp ce vorbea, Emma scoase o agend din biroul ei i o

deschise.

Dac poi, putem stabili o ntlnire pentru sptmna

viitoare. Poi aduce o poz cu rochia? Perfect. i, dac ai stabilit i

rochiile domnioarelor de onoare i culorile lor...? Da, da. O s te ajut

eu cu toate astea. Ce zici de lunea viitoare, la dou?

i not ntlnirea i privi peste umr ctre maina care parca.

Un client la telefon, altul abia sosit la u.

Doamne, ct iubea primvara!

Emma l conduse pe ultimul client al zilei prin zona de

prezentare, unde, pe mese i pe rafturi, erau expuse aranjamentele de

mtase, buchetele i diversele mostre.

Am creat asta cnd mi-ai trimis pe e-mail poza cu rochia ta i

mi-ai spus care ar fi, n principiu, culorile i florile tale preferate. tiu

c discutaserm despre un buchet mare, n cascad, zise Emma, lund

buchetul de crini i trandafiri, legat cu o panglic de mtase alb i

perle de pe raft, dar am vrut s vezi asta nainte s iei decizia final.

Este superb. Plus c sunt florile mele preferate. Dar nu pare,

nu tiu cum s zic, destul de mare.

Un buchet uor modern alturi de liniile rochiei tale, cu

partea de jos dreapt i broderia minunat din partea de sus, ar putea fi

o combinaie uimitoare. Vreau ca lucrurile s fie exact aa cum le

doreti tu, Miranda. Mostra aceasta se apropie mai mult de ce ai tu n

minte, zise Emma, lund un buchet cascad de pe raft.

Uau, parc e o grdin!

Da, ai dreptate. Hai s-i art cteva poze, spuse, deschiznd

dosarul de pe mas i scond dou.

E rochia mea! Cu cele dou buchete.

Asociata mea, Mac, este o vrjitoare a Photoshopului. Aa,

i poi face o idee despre cum arat fiecare buchet alturi de rochie. Nu

23/28

exist alegere greit. Este ziua ta i fiecare detaliu trebuie s fie exact

aa cum l vrei.

Dar tii c ai dreptate? zise Miranda, uitndu-se la cele dou

poze. Cel mare, ntr-un fel, copleete rochia. Dar cellalt parc ar fi

fost fcut pentru ea. Este elegant, dar i romantic. E romantic, nu-i aa?

Eu aa cred. Crinii, cu nuana lor de roz, alturi de trandafirii

roii i notele de verde. Panglica alb lung i strlucirea perlelor. M-

am gndit c, dac i place, putem folosi trandafirii i pentru buchetele

domnioarelor de onoare, dar cu o panglic roz.

Cred c... zise Miranda, lund buchetul i privindu-se n

oglinda veche nalt din colul camerei, zmbetul nflorindu-i pe chip

asemenea florilor, cred c arat ca i cum ar fi fcut de nite zne. i

mi place la nebunie!

Emma i not ceva n agend.

M bucur. O s pornim de la asta i vom continua cu restul

buchetelor. O s pun nite vaze transparente pe masa mirilor, iar

buchetele vor rmne proaspete i vor servi i drept decor pe durata re-

cepiei. Mai departe, pentru buchetul pe care l vei arunca, m gndeam

la trandafiri albi simpli, n genul acestuia, dar mai mic. Legat cu

panglici albe i roz, zise Emma lund o alt mostr.

Ar fi perfect. Totul este cu mult mai uor dect m ateptam.

Mulumit, Emma mai not ceva.

Florile sunt importante, dar trebuie s te i simi bine

alegndu-le. Nu uita, nu exist alegeri greite. Din tot ceea ce mi-ai

spus, cred c va fi vorba de o nunt cu tema romantism modern.

Da, asta este exact ceea ce mi doresc.

Nepoata ta, care va deschide ceremonia, are cinci ani, nu-i

aa?

Abia mplinii luna trecut. Este tare ncntat c va mpr-

tia petale de trandafir pe culoarul ce merge spre altar.

24/28

Sunt sigur. Am putea folosi couleul acesta stilizat, acoper-

it cu satin alb, decorat cu boboci de trandafir i cu panglici roz i albe,

ca buchetele. Petale roz i albe de trandafiri. Am putea face o coroni

pentru ea, tot din boboci de trandafir roz i albi. n funcie de rochia pe

care o va purta i de ceea ce i place i ie, putem s facem ceva mai

simplu, sau cu nite panglici mai lungi, care s-i cad pe spate.

Cu panglici clar. Doar e feti. O s fie ncntat, zise Mir-

anda, lund mostra de coroni pe care i-o oferi Emma. Vai, Emma.

Arat ca o coroan n miniatur! De prines.

Exact, rse Emma, vznd-o pe Miranda c i-o aaz pe

cap. O feti de cinci ani o s fie n al noulea cer. i o s fii mtua ei

preferat pentru totdeauna.

O s fie att de drgu. Da, da, sunt de acord cu toate.

Coule, coroni, panglici, trandafiri, culori.

Perfect. Simplifici mult lucrurile pentru mine. Am ajuns la

mame i la bunici. Am putea face corsaje, de pus la mn sau n piept,

folosind trandafirii sau crinii, sau ambele. Dar...

De cte ori spui dar iese ceva fantastic, zise Miranda,

aeznd coronia jos. Deci, dar...?

M-am gndit c am putea moderniza modelul clasic cu

suport conic.

N-am nici cea mai mic idee despre ce vorbeti.

E vorba despre un buchet mic, ca i acesta, care are un mic

suport n form de con pentru a pstra florile proaspete. n timpul re-

cepiei, suporturile se pun pe mese, lng locurile lor, artnd practic

ca nite ornamente. Am folosi crinii i trandafirii, n miniatur, dar am

putea inversa culorile. Trandafir roz, crini albi i notele acelea de

verde-pal. Mici, dar nu foarte delicate. Eu a merge pe genul acesta

simplu de suport din argint, fr ornamente. Putem s gravm pe ele

data nunii, numele voastre, numele lor.

25/28

Practic, ar fi propriile lor buchete. Ca o miniatur a buchetu-

lui meu. Vai, mama mea va...

Ochii Mirandei se umplur de lacrimi i Emma se ntinse s ia

cutia cu erveele pe care o inea pe aproape.

Mulumesc. Le vreau. Trebuie s m gndesc la monogram.

A vrea s discut i cu Brian despre asta.

Avem destul timp.

Dar le vreau. Tocmai pentru c aa se vor simi ca i cum ar

fi buchetele lor. O s m aez aici puin.

O s fie foarte frumos, spuse Emma, nsoind-o pn la

canapea i punndu-i cutia cu erveele la ndemn.

tiu. mi pot imagina totul. i nici mcar nu ne-am apucat de

aranjamente i de decoraiunile de pe mese i, uau, de toate celelalte.

Dar mi pot imagina totul. Trebuie s-i spun ceva.

Sigur.

Sora mea domnioara mea de onoare a insistat foarte tare

s rezervm Felfoot. A fost locul cel mai cutat din Greenwich, pre-

supun c tii, i este superb.

Este minunat i ntotdeauna fac o treab excelent.

Dar Brian i cu mine ne-am ndrgostit de locul sta. Felul n

care arat, atmosfera pe care o inspir i felul n care voi patru lucrai

mpreun. Ni s-a prut potrivit pentru noi. De cte ori vin aici sau m

ntlnesc cu una dintre voi, tiu c am fcut alegerea potrivit. Vom

avea o nunt incredibil. Scuze, zise, tergndu-i ochii din nou.

Nu-i nici o problem, rspunse Emma, lund un erveel

pentru ea. Sunt flatat i nimic nu m face mai fericit dect s stau aici

alturi de o mireas care plnge de bucurie. Ce zici de un pahar de

ampanie, s ne mai linitim nainte s ne apucm de cocarde?

Pe bune? Emmaline, dac nu a fi fost ndrgostit iremedi-

abil de Brian, te-a cere pe tine n cstorie.

M ntorc imediat, zise Emma, ridicndu-se i rznd.

26/28

Ceva mai trziu, dup ce i conduse mireasa ncntat,

cuprins de o oboseal plcut, se aez n birou cu o can de cafea

alturi. Miranda avea dreptate, se gndi, punnd detaliile cap la cap.

Urma s aib o nunt incredibil. O abunden de flori, un aspect con-

temporan cu note romantice. Lumnri, sclipiri i strluciri de panglici

i voal. Nuane de roz i alb cu tonuri ndrznee de albastru i verde,

pentru a contrasta i a atrage atenia. Iar ca accente, argint lucios i

sticl transparent. Linii lungi i lumini fanteziste de basm.

Redactnd alineatele contractului, se felicit pentru o zi pro-

ductiv. tiind c va petrece o mare parte a dimineii urmtoare cu

aranjamentele evenimentului lor din mijlocul sptmnii, i zise c era

cazul s mearg la culcare mai devreme.

Avea de gnd s reziste tentaiei de a merge s vad ce a

pregtit doamna Grady pentru cin i s-i prepare, n schimb, o salat

sau poate nite paste. S se relaxeze uitndu-se la un film sau peste un

teanc de reviste i s o sune pe mama ei. Putea s termine tot, s aib o

sear plcut i s fie n pat pn la ora unsprezece.

Corecta contractul, cnd fu ntrerupt de telefonul care sun

scurt de dou ori, semn c era vorba de linia personal. Se uit la ecran

i zmbi.

Bun, Sam.

Bun, frumoaso. Ce faci acas, cnd ar trebui s fii n ora,

cu mine?

Lucrez.

E trecut de ase. E timpul s nchei socotelile, drag. Adam

i Vicki dau o petrecere. Putem s mncm ceva nainte. Trec s te iau

cam ntr-o or.

Stai, ateapt. I-am spus lui Vicki c nu am chef de aa ceva

ast-sear. Am avut o zi plin i mai am nevoie cam de nc o or

nainte s...

27/28

Trebuie s mnnci, nu-i aa? i dac ai muncit toat ziua

merii s te distrezi. Hai s te distrezi cu mine.

Eti drgu, dar...

Nu m face s merg la petrecere singur. Dm o fug, bem

ceva, rdem un pic i plecm la ct vrei tu. Nu-mi frnge inima, Emma.

Nu ajung la cin, dar am putea s ne ntlnim acolo pe la opt,

zise, dndu-i ochii peste cap i simind cum se alege praful de seara ei

linitit.

Te pot lua eu la opt.

i apoi vei vrea s intri, cnd m aduci acas, se gndi ea.

Ceea ce nu se va ntmpla.

Ne vedem acolo. n felul sta, dac eu vreau s plec i tu te

simi bine, mai poi rmne.

Accept, dac asta e tot ce pot obine. Ne vedem acolo.

2 Legminte, n lb. engl. n original (n.red.)

Dac i-a plcut, intr pe elefant.ro

descarc volumul i citete mai departe!