MegWolitzer

BelzharTraduceredinenglezăde

CiprianȘiulea

TREI2014

COLECȚIECOORDONATĂDEMagdalenaMărculescu

Pentrufiiimei,GabrielșiCharlie

PrologAm fost trimisăaicidin cauzaunuibăiat. Îl chemaReeveMaxfield.L-am iubit și

apoielamurit,atrecutaproapeunanșinimeninuștiacesăfacăpentrumine.Pânălaurmă, s-a luat decizia că ar fi celmai bine sămă trimită aici. Dar dacă întrebați pecineva dintre angajații de aici sau dintre profesori, vor susține că am fost trimisă înacestlocdincauza„efectelordeduratăaleuneitraume“.Asteasuntcuvintelepecarepărințiimeile-auscrispecerereadeadmiterelaTheWoodenBarn,careedescrisăînbroșuradeprezentarecafiindoșcoalăcuinternatpentruadolescenți„fragilidinpunctdevedereemoționalșideosebitdeinteligenți“.

Pe rândul unde apare „Motivul pentru care elevul aplică la TheWooden Barn“,părințiităinupotsăscrie:„Dincauzaunuibăiat“.

Darăstaeadevărul.Cânderammică, i-amiubitpemama,pe tatașipe fratelemeuLeo,carese ținea

dupăminepestetotșispunea„Jammy,stai“.Cândamcrescut,l-amiubitpeprofuldematedinanoua,domnulMancardi,chiardacăabilitățilemelelamatematicăeraucumult subnormale. „Ah, JamGallahue,bineaivenit“, spuneadomnulMancardi cândîntârziamlaprimaoră,cupărulîncăuddeladușșiuneori,iarna,cuvârfurileînghețatecaniștecrenguțe.„Suntîncântatcăte-aidecissănitealături.“Fărăs-ospunăniciodatăîntr-unmodneplăcut.Chiarîmivinesăcredcăeraîncântat.

Eram îndrăgostită de Reeve cu disperare, cum nu mai fusesem îndrăgostită denimenipânăatunci, în toțiceicincisprezeceaniaimei.Dupăce l-amcunoscutpeel,sentimentelepecareleavusesemfațădetoțiceilalțimis-aupărutdintr-odatăsimpleșipenibile. Mi-am dat seama că există diferite niveluri de dragoste, exact ca diferiteleniveluridematematică.Pevremeaaia,înclasadeMatematicăAvansatădelângănoi,se adunauniștemega-creiere să schimbeultimele bârfe despre paralelograme. Întretimp, în clasa deMatematică pentru Proști a domnuluiMancardi, noi stăteam într-oceață matematică, cu gurile pe jumătate căscate, și ne holbam nedumeriți la ironicdenumitaTablăInteligentă.

Cam așamă îndrăgostisem și eu până atunci, ca prin ceață, complet aiurea, fărămăcarsă-midauseama.Iarapoi,dintr-odată,amînțelescăexistăcevaîngenulIubirii

Avansate.ReeveMaxfielderaunuldintreeleviidinazeceaaflațiînvizită,caresehotărâsesă

iaopauzădelaviațalui,dinLondra,unuldincelemaiincitanteoraședinlume,casăpetreacăun semestru în suburbianoastrădinCrampton, înNew Jersey, și să stea laMattKesman,unsportivveselșiplictisitor,șilafamilialui.

Reeveeradiferitdebăiețiipecareîiștiameu—toțiaceiAlex,JoshșiMatt.Nueravorbadoardenumelelui.Aveaunstildiferitdeoricaredintreei:foarteelegant,slabșicuumeriiaplecați,cuniștejeanșinegristrâmțiatârnându-imultsuboaselenoduroasealeșoldurilor.Arătacamembruluneiadintrupelealeabritanicedepunkdinanii’80,pecaretaică-meuîncălemaiadorășialecăroralbumelepăstreazăînhusedeplasticspeciale,pentrucăesigurcăosăfacăfoartemulțibanicândva.Odatăamcăutatunuldincelemaiprețuitealbumealeluitaică-meupeeBayșiamvăzutcăcinevaoferise16cențipeel,lucrucare,nuștiudece,m-afăcutsă-mivinăsăplâng.

Pe copertele albumelor lui taică-meuapardeobiceibăieți cupriviri ironice, carestauîmpreunălauncolțdestradă,amuzându-sedevreoglumăde-alor.Reeves-arfipotrivit perfect. Avea păr castaniu închis, curgându-i în jurul unei fețe palide, foartepalide,pentrucăseparecăînAnglianuexistădelocluminăasoarelui.„Serios?Deloc?Întunerictotal?“,spuneameucândelinsistacăașae.

„Cam da“, spunea el. „Toată țara e ca o casămare și umedă în care a fost opritcurentulelectric.ȘitoțiaucarențădevitaminaD.ChiarșiRegina.“Spuneatoateasteacuofațăserioasă.Aveaunhârșâitînvoce.Și,chiardacăhabarn-amcecredealumeadespre el în Londra, unde accentul lui e obișnuit, pentrumine vocea lui suna ca unchibrit aprins ținut lamarginea unei bucăți de hârtie sfărâmicioasă. Exploda, pur șisimplu,laintensitatescăzută.Cândvorbeael,îmiveneasăascult.

Îmiveneașisămăuitlaelnon-stop:fațapalidă,ochiicăprui,părulfâlfâind.Eracaunpahardelaboratorcugâtlungdelachimie,carebolboroseamereuînparteadesus,dincauzavreunuiprocesinteresantcareavealocînăuntru.

Acuml-amcomparatpeReeveMaxfieldșicumatematica,șicuchimia.Darpânălaurmă, singuraoră care a ajuns să conteze era engleza.Nuorameade englezăde laLiceul Regional Crampton, ci o altă oră, la care am mers mult mai târziu, la TheWoodenBarnînVermont,dupăceReevemuriseșieuabiadacămaiputeamtrăi.

Dinmotivepecarenu le-amînțeles,amfostunuldinceicincielevi invitați să iaparte la un curs care se chema Teme Speciale în Engleză. Ce s-a întâmplat la cursulacelaecevadesprecareniciunuldintrenoinuavorbitcunimeniniciodată.Chiardacă,bineînțeles,negândimlaastatottimpulșiîmiimaginezcăos-ofacempentrutotrestulviețilornoastre.Iarchestiacaremăuimeștecelmaimult,chestiacaremăobsedeazăîncontinuuesteasta:dacănul-așfipierdutpeReeve,dacănuașfifosttrimisălașcoalaaia internat și dacă nu aș fi fost unul din cei cinci adolescenți fragili emoțional șideosebitdeinteligențidelaTemeSpecialeînEngleză,alecărorviețifuseserădistruseîncincimoduridiferite,atuncinuașfiaflatniciodatădespreBelzhar.

Capitolulunu—Dumnezeule,Jam,scoală-teodată,spunecolegameadecamerăDJKawabata,o

fatăEmodinCoralGables,Florida,cu„anumiteproblemedealimentație“,dupăcums-aexprimateadestuldevag.

DJ apare deasupra patului meu, cu părul ei negru atârnându-mi peste față. Dincauzaei,cameranoastrăseamănăcu insulacomorilor,avemmâncareascunsăpestetot:acadele,batoanecuovăz,cutiicustafide,chiarșiomarcăciudatădeketchuppenumeHind’s1,cașicumcompaniarespectivăarfisperatcăoameniiosăfiederutațișios-ocumpere.Toatefuseserăplantatestrategicpentruașa-numite„urgențe“.

Eram laTheWoodenBarndoardeozi șinuasistasemîncă launadinurgențelecolegeimeledecameră,dareamăasigurăcăvorapărea.

—Apar întotdeauna, îmi spune, ridicânddinumeri, când încearcă să îmi expliceprimaoarăcumarfisăstauîncamerăcuea.Osăvezinișterahaturipecaren-aifivrutsăleveziniciodatăînviațata.Darnu-țifaceprobleme,vorbescderahaturimetaforice.Nusuntdezechilibratăgrav.

Cei„dezechilibrațigrav“nusuntadmișilaTheWoodenBarn.Loculăstanuespital,proclamă sus și tare conducerea, și e împotriva medicației psihiatrice. În schimb,susținecăexperiențașcolarăestemenităsălecreezecopiilorsentimentulcănusuntsinguriiînsituațialorșisă-iajutesăsevindece.

Nuvădcumarputeafiadevărat.AicinutelasăsăainicimăcarInternet.Adicăecompletinterzis,ceeaceparepurșisimplunemilos.Îțiconfiscășitelefonullasosireși,chiar dacă ți se dă voie cu laptop pentru școală, nu există conexiune wireless pekilometri întregi. Există un telefon cu plată antic în dormitorul fetelor și unul înpavilionul băieților. Ești complet izolat de tot și toate, lucru care nu areniciun sens,pentrucăfiecarecopilajunsînșcoalaastaestedejaizolatîntr-unfelsaualtul.

Deșinuvinenimenis-ospunăpefață,TheWoodenBarnesteunfeldeșcoalădereeducare,întrespitalșioșcoalănormală.Ecaofrunzămaredenufărpecarepoțisăzăboveștiunmomentînaintesătrebuiascăsăsariînapoiînviațaobișnuită.

DJmi-apovestitcăînaintefuseseîntr-unspitalspecialpentrutulburăridenutriție.Paciențiideacoloeraunumaifete,acontinuatea,supravegheateconstantdeasistente

carepurtauniștebluzecumauasistenteledelapediatrie,cumodelecuurșipandașicățeluși simpatici pe ele. Uneori, când le scădea prea mult greutatea, fetele eraualimentatecuforța,printuburi.

—Mis-aîntâmplatșimieodată,aspusDJ.Unadinasistentemățineașiîmistriveafațacuțâțele—șicândamridicatochii,nuvedeamdecâtlabradorimicișiaurii.

ÎnmomentulîncareamajunseulaTheWoodenBarn,DJeraacolodedoiani.Iarîn dimineața asta, chiar în prima zi în care încep orele, în timp ce stă și așteaptă cupărulatârnându-ipestefațameacaoperdeaneagră,eunuîmidorescdecâtsădisparăodată.Darnusevaîntâmpla.

—Jam,aipierdutdejamiculdejun,spuneea,deparcăarfimaică-measaucevadegenul.Începcursurile.Ceaiprimaoră?

—Habarn-am.—Nute-aiuitatînmersu’trenurilor?—„Mersu’trenurilor“?Dacătereferilaorar,nu.Ajunsesem cu o zi înainte, după o călătorie de șase ore cumașina, împreună cu

părinții mei și cu Leo. Maică-mea a plâns practic tot drumul, dar se prefăcea că ealergică,iartaică-meuascultaradioulnaționalcuointensitatestranie.„Astăzi“,aspusfemeiadelaradio,„vomdedicaîntreaganoastrăemisiunevocilorneauzitecareaufostcurmatedetalibani.“

Taică-meu a dat volumul tare, bâțâind gânditor din cap, ca și cum asculta cevaextraordinardefascinant,întimpcemaică-meaaînchisochiiplângând,nudincauzavocilorneauzitecurmatedetalibani,cidincauzamea.

Fratele meu, Leo, era exact el însuși, cum stătea lângă mine cu micul lui jocelectronicmurdarînpoală,apăsândclapeteșiînvârtindbutoane.

—Hei,aspusel,dupăceatrecutdeunnivelșimi-asurprinsprivirea.—Hei.—Osăfienasolfărătineacasă.—Obișnuiește-tecuasta,i-amspus.Copilărianoastrăîmpreunăs-acamdus.—Eștirea,aspusel.—Dareadevărat.Apoiamcontinuat:— Și, până la urmă, unul din noi o sămoară. Și celălalt va trebui sămeargă la

înmormântare.Șisăținăundiscurs.—Jam,încetează,aspusLeo.Mi-a părut rău imediat pentru ce spusesem — și nici măcar nu știam de ce o

făcusem.Eramprostdispusă tot timpul. Leonumerita să fie tratat astfel.Aveadoardoișpeanișipăreachiarmaimic.Uniipuștidinanulluiarătaudeparcăeraugatasăaibășieicopii;Leoarătacaunuldincopiiipecarearfipututeisă-iaibă.Dincândîncând,îipuneaupiedicăpehol,darpeelchiarnu-lsupăranimic,pentrucădescoperiseo modalitate să nu-i mai pese. De când făcuse zece ani, era obsedat de o lumealternativă a unui joc video numit „Rătăcitorii viselor“, în care era vorba de cuburi

magice,ucenicișipersonajenumitelorzihoinari.Niciacumn-amideeceeunlordhoinar.Înmomentulălanuîmidădeamseama

nicimăcar ce eo lumealternativă,daracumsigur că înțeleg. Înțeleg ceea ce fratelemeuștiedeanidezile:uneori,olumealternativăemultmaibunădecâtceareală.

—N-amvrutsăfiurea,i-amspusluiLeoînmașină.Așafaceuuneori.—Mamașitatami-auspuscăatuncicândteporțiașasănuțincont,pentrucă…—Pentrucăce?Voceameaeraîncordată.—Pentrucăaitrecutprinmulte,aspuselîncurcat.Noidoiabiadacăvorbeamdespreasta.Eradoaruncopilșinuaveacumsăștieprin

cetrecusemeu.Cesimțisemeu.Conversațianuaveasăducănicăieri,așacăamprivit fiecarepegeamul lui și, în

celedinurmă,Leoaînchisochiișiaadormitcuguradeschisă.Mașinaeraînvăluităînmirosulchipsurilorcondimentatepecarelemâncaseel.Mi-apărutrăupentruel—căacumeracauncopilsingurlapărinți.Cănuaveaosorămaimarenormală.Căavea,înschimb,unasuficientdedistrusă,încâtsămeargăsălocuiascăîntr-oșcoalăspecialădinaltstat,lașaseoredistanțăcumașina.

MomentuldebarcăriilaTheWoodenBarnafostfoartetensionat.Maică-meaîmitotaranjacamera,întimpceDJstăteaîntinsăînpat,privindîntăcereîntreagascenă,careoamuzaevident.

—Sănuuițisă-itragicâțivapumnisănătoșitovarășeidestudiu2înfiecarezi,casăsteauniformumplutura,aspusmaică-meaîntimpceașezalucruriînsertare.

AmscosdinvalizăborcanulcugemdecăpșuniTiptreeLittleScarlet,pecareReevemi-ldăduseînsearaîncarenesărutaserămprimaoară,șiamținutpentruoclipăînmânăcilindrulrecedesticlă,deparcăarfifostcelmaiprețioslucrudinlume.Ceeace,într-unfel,șiera.

Știamcănuașfideschisniciodatăborcanulăsta.EraaproapecaournăcucenușaluiReeveînea.Sigiliulaveasărămânăneatinspentrutotdeauna.Borcanulerasacrupentrumine,așacă l-ampusînsertaruldesusaldulapuluidehaineși l-amacoperitatentcuogrămadădesutiene,chiloțișiobluzăvechecuTweetieBird.

—Doarîntindemânașilovește-o,bine,Jam?acontinuatmaică-mea.Lovește-opurșisimplu,cașicumarfiunagresorcaresarepetinelacolțdestradă.

—Mamă,amspuseu,întimpceDJcontinuasăneurmărească.Nicimăcarnuseprefăceacănuseuită.Măenerva,colegaastaameadecameră.

Nu-miveneasăcredcăeramnevoităsăstaucuea.— Vreau să zic, pocnește-o ca lumea în partea de jos și pemargini, a continuat

maică-mea.Apoimi-ademonstratcumarfitrebuitsăoatacpeașa-numitatovarășăameade

studiu,pernaceamarecubrațepecareeainsistasesăocumpărămpentrucamerameadelaPriceCruncher,înCrampton.Femeiadelacasănezâmbisecândamreușitsăourcăm pe banda rulantă. Apoi a spus cu o voce lălăită „Merge cineva la Academia

Fenster?“.Academia Fenster e o școală cu internat pentru snobi, nu foarte departe de casa

meadinNew Jersey,unde feteleaucai și toată lumeapoartăuniformebleumarin șicântă niște cântece demodate cu rime stâlcite gen „O, Fenster, dragă Fenster, n-o săuitămniciodatăacestsemestru“.Maică-meașicumine,stânjenite,amdatamândouădincapcănu.

Tovarășa mea de studiu era enormă, portocalie, din catifea. Am detestat-o înmagazinșiodetestamșiacum,întimpcestăteapepatulmeulaTheWoodenBarn,cubrațeledeschise.Urampânășinumelede„tovarășădestudiu“.Toatălumeaștiacănueramînstaresăstudiez,chiardacătrecuseunandecândmuriseReeve.

Separecăeratimpul„sănepunempetreabă“sau„săneținemdeprogram“—șidevremeceeunuputeamsăfacasta,atuncipentrumineeratimpulsămăînscriulaTheWoodenBarn,unde sepresupunea căaeruldeVermont, în combinație cuniștesiropdearțar,niciunfeldemedicațiepsihiatricășiniciurmădeInternet,aveasămăvindece.Dareunusuntvindecabilă.

Cealaltăchestiecarefacecanumelede„tovarășădestudiu“săfiegroaznicestecăeunumaiamniciunfelde„tovarăși“.ÎnaintesăîlcunoscpeReeveșisăvreausăfiucuel tot timpul, celemai apropiateprietenealemeledinCramptoneraualtedouă fetesimpaticeșiliniștite,cupărdreptșilung—fetecamine.Învățammultlașcoală,darnueram tocilare și fumaserăm niște iarbă, dar fără să fim drogate. În general eramconsideratetoatetreidrăguțe,plăcuteșioarecumtimide.

Nimeninunedisprețuia,darpedealtăpartenicinusegândeanimenilanoipreades. Eram genul de fete care ne împleteam una alteia părul când eram mai mici,exersammișcărisincronicededansșidormeamuneleacasălaalteleînabsolutfiecareweekend.Cândrămâneamașaîmpreună,pestenoapte,vorbeamfoartedeschisdespreogrămadădesubiecte, inclusivbăieți,bineînțeles,chiardacădintrenoidoarHannahPetroskiaveaorelațiereală,de lungădurată,cuun tippenumeRyanBrown.Eidoieraufoarteserioșișiaproapecăfăcuserăsex.

—Suntemlaunmilimetrudistanțăs-ofacemefectiv,ne-adezvăluitHannahîntr-unweekend.

Și chiar dacă eu nu știam prea bine ce înseamnă asta, am dat din cap și m-amprefăcut că știam.Hannah și cu Ryan erau îndrăgostiți încă de la grădinița doamneiDelahunt.SesărutaserăprimaoarăpeobucatădecovordinColțulSomnoroșilor.

Dupăcel-ampierdutpeReeve,prietenelemelemăvizitaufoartedes,seprezentausolemnelanoiacasă.Leauzeamdincamerameaîntimpcestăteauînholșivorbeaucupărințiimei.„Bunăziua,doamnăGallahue“,spuneaunadinele.„EmaibineJam?Nu?Deloc?Ah,nicinuștiucesăzic.Eibine,i-amfăcutniștefursecuri…“

Dar cândbăteau laușa camereimele, eunuvoiam să staudevorbă cu elepreamultăvreme.

—Așvreafoartemultsătreciodatăpesteasta,aspusînceledinurmăHannahîntr-ozi,stândpemargineapatuluimeu.Nicimăcarnuvăștiațidefoartemulttimp.Câta

fost,olună?—Patruzecișiunadezile,amcorectat-oeu.—Ei,știucăți-egreu,mi-aspusea.Adică,Ryaneviațamea,așacănuecașicumn-

așputeasăînțelegcumva.Apoiaadăugat,lăsându-șicuvintelesăsepiardă:—Dartotuși…—Dartotușice,Hannah?—Nuștiu,aspusea.Apoiaadăugat,peuntonnefericit:—Trebuiesăplec,Jam.DacăReevearfifostacolo,i-așfispus„Nuteenerveazăcumzicelumea«Dartotuși

puncte puncte» și își lasă cumva vocea să se stingă, ca și cum chiar ar fi terminatpropoziția?«Dartotuși»nuînseamnănimic,nu-iașa?Înseamnădoarcănupoțiexplicacesimți“.„Da,nusuportasta“,arfispusReeve.„Oameniicarespun«Dartotuși»îlaupeSatanaînei.“

Noi doi pur și simplu tindeam să vedem lumea în același mod. După ce l-ampierdut,m-amînchisîncameramealunidezile,moțăindînpat.OdatăampurtatbluzadepijamacuTweetieBirdcincizilelarând.Prietenelemeleauîncetatsămaivină.Gatacuvizitele,gatacufursecurile.Părințiimăîmpingeaudelaspatesămăîntorclașcoală,dar toată lumeadeacolo seholba lamine,pentrucă știaucâtdemult îl iubisempeReeve.Stăteampurșisimpluînclasăcuochiiînchiși,abiaascultândcesevorbea.

—Alo,seaude?spuneacâteunprofesor.Jam,alo?Uneori, înmijloculprogramuluideșcoală,mătrezeamstândînpicioareîncercul

deluminăroșiedesubsemnuldeieșiredelasaladegimnasticăsaupeunfotoliusacdintr-un colț al bibliotecii. Și dintr-odată îmi aminteam că ăsta era un loc în carefusesem cu Reeve și aveam un super-atac de panică. Rămâneam fără aer în piept,alergampecoridor,ieșeampeușadeincendiușicontinuamsăfug.

La început,unprofesorsaucinevadinpersonal fugeade fiecaredatădupămine,dardupăovremeauobositsăalerge.„Suntpreabătrânăpentruașaceva!“,aurlatodatăasistentalamine,depecealaltăparteaterenurilordesport.

„Dacă Jamaica nu reușește să stea la școală în timpul programului“, le-a spusdirectorulpărințilormei,„atuncipoatecăartrebuisăgăsimaltăformulăpentruea.“

Așacăauîncercatsămăfacăsăînvățacasă.Auadusunfostprofesordeistoriecare,dincâteauziserăm,fuseseconcediatpentrucăveniselaorămortdebeatdupăcebăusenuștiucâteshot-uridevotcă.Erauntipdrăguț,cuofațătristășibrăzdatătoată,cumsuntcâiniiăiaShar-Pei,șichiardacănuafostniciodatăbeatcâtm-ameditatpemine,purșisimplunuputeamsăfiuatentă.Cădeammereupegânduri.„Ah,Jam“,spuneael.„Mătemcăn-osămeargă.“

Acum,dupăcemaică-mea,taică-meușifratelemeuLeoși-auluatlarevederedelamineîncamerameadecămin—toțiatâtdesupărați,iareucumvagoalășigreoaiepedinăuntru—,dupăceammâncatpui,fasoleverdeșiquinoaînsalademese,copleșită

de toate fețele și vocile noi din jurulmeu, dar stând la o parte și fără să vorbesc cunimeni,șidupăcemi-ampetrecutnoapteaabiadormindînacestlocnoușiciudat,iată-mădinnoughemuităînpat,înprimadimineațăîncareavemore,laTheWoodenBarn.

IarDJ,dejacompletîmbrăcatășicupărulatârnându-ipestefațamea,vreasăîmivadă„mersu’trenurilor“.Facunsemnvagsprebirou,undesuntîngrămăditeopartedinbunurilemelenon-vestimentare, fărăoordineanume.DJ le răscolește și, înceledin urmă, scoate o bucată de hârtie împăturită. Expresia i se schimbă în timp ce oprivește.

—Cee?DJmăpriveșteciudat.Ejumătateasiatică,jumătateevreică,cupărulnegrușilucios

tunsdreptșifațapresăratădepistrui.— Ai Teme Speciale în Engleză? spune ea, cu vocea crescând în intensitate de

uimire.—Habarn-am...Num-amuitatsăvădceoresunt.Chiarnu-mipasă.—Da,ai,spuneea.Eprimaorădeazi.Știicâtdeneobișnuitestecăaiintratlacursul

ăsta?—Nu.Dece?DJseașazăpepat,lapicioarelemele.—Păi,înprimulrând,euncurslegendar.Persoanacareîlține,doamnaQuenell,îl

ținedoarcândvreaea.Gen,anultrecutadeciscăn-osămaifiedisponibildeloccursulăsta.Aspuscănuexista„combinația“adecvatădeelevi,indiferentcedracu’arputeasăînsemneunacaasta.M-amofticatrău.Șichiarcândîlține,aproapenimeninueprimitîn clasa asta. Te chinui o grămadă să faci cerere pentru ea, dar practic aproapeîntotdeaunatetrimitlaaltcursînloculăstuia.Anultrecuti-amscrisșiunbiletîncareîncercam să-i câștig bunăvoința, spunând cât de important e pentru mine să mi sepermităsămerglaoreleasteadintoamnă.AmmenționatcăatuncicândosămerglacolegiuvreausăintrulaspecializareaEnglezășică„dacăosăfiusuficientdenorocoasăca să fiu acceptată la Teme Speciale, cu siguranță asta o să-mi deschidă toate ușile“.Chiaram folosit formulede-asteadepupat în fund.Darnu,n-au funcționat.Am fosttrimisălaEnglezăobișnuită,caaproapetotrestullumii.Eomareglumă.

—Păi,spuneu,probabileștinorocoasăcăn-aiintrat.—Astaspunelumeatottimpul,ziceDJiritată.Faptcaremăfacesăvreausăfiuîn

clasaaiașimaimult.Apropo,țineunsemestru.SeterminăchiarînaintedevacanțadeCrăciun.Șistudiațiunsingurautor.

—Unsingurautortotsemestrul?Eștisigură?—Da,seschimbădefiecaredată,continuăDJ.DoamnaQuenellefoartebătrână,ca

să știi. E una din puținele profe căreia i se zice „Doamna“. În prima zi de curs, toțiceilalțiprofi îțizic„Spuneți-miHeather“sau„Spuneți-miIshmael“, lamodul„suntemceimaibuniprietenișipoțisăaiîncrederesănespuiorice“.DarnușidoamnaQuenell.Maiecevaciudat:înclasaeiintrăuniicarenicimăcarnufaccerere.Catine,separe.De

obiceisuntdoarcincisaușaseoameni.Eclasaceamaimicădintoatășcoala.—Eștibine-venităsă-miieilocul,îispun.—Așvreasăsepoată.Întimpulsemestrului,toatălumeadinclasăsepoartăcași

cum n-ar fi mare lucru. Dar apoi, după ce se termină, povestesc despre cum le-aschimbatviața.Morsăafluîncemodle-aschimbatviața.Dinpăcate,nuecașicumașputeasăîntrebpeoricinedespreasta,pentrucănimenidintreceicareaufostlaTemeSpecialenusemaiaflă înșcoală.Suntdintoateclaseleșiultimiidintreeiauabsolvitsauauplecat.Jurcăecaunadinsocietățilealeasecrete.CaSkullandBones3.

DJseuitălaminecuoexpresiepejumătateimpresionată,pejumătateostilăși-mizice:

—Deci.Spune-mi.Ceaituatâtdespecial?Măgândesclaastaosecundă.—Nimic,ziceu.Reeveafostcelmaispeciallucrucaremis-aîntâmplatvreodată.Acumsuntdoaro

fatăapatică,cupărullung,căreianu-ipasădenimicînafarădepropriaeidurere.Habarn-amdeceamfostaleasă lacursuldeTemeSpeciale înEnglezăaldoamneiQuenell.Nicimăcarnuvreausăfacpartedintr-oclasăavansatăunde,înmodevident,trebuiesălucrezimultmaimultcasătedescurci.Așpreferasămălasesăstautotanulînfunduluneisălideclasă,căzutăînsomnulmeuREM,întimpceprofulseambaleazășiepepunctulde-afaceataccerebral,întrebându-sesingurdacăHuckleberryFinnesteocarterasistăsaunu.

În schimb, probabil că va trebui să „particip“. Dar nu vreau să particip la nimic.Lumeapoatecontinuașifărămine,poatesămălaseînpace,săînchidochiișisămăodihnescpuținîntimpulprogramuluișcolar.SeparecăTheWoodenBarnnuaînțeleslucrulăsta.

DarDJ,carenuaînțelesnicieacăvreausăfiulăsatăsingură,măfacesămădaujosdinpatșisămăîmbrac.

—Sus,sus,sus,spuneea,șidădinmâini,indicându-misămăridicînpicioare.Observcăareunghiilevopsiteîntr-unverdecenușiu.—Cineeștitu,maică-mea?oîntreb.—Nu,colegatadecameră.—Nuștiamcăetreabatasămăscolipeminedinpat,spuneurece.—Ei,acumștii,răspundeDJ.Înciudaaspectuluieișiamoduluievazivîncares-apurtatcândpărințiimeim-au

lăsataici,acumpăreasă-șiiafoarteînseriosroluldecolegădecameră.Pânălaurmă,reușeștesămădeajosdinpatșichiarinsistăsămănânccevaînaintesăînceapăTemeSpecialeînEngleză.

—Arfibinesăaiminteaascuțită,spuneea.—Nuneapărat.—Bada,crede-mă.Uite.Mănâncă.Lucru care, desigur, este profund ironic — fata cu probleme de alimentație

îndemnându-șicolegadecamerăfărăproblemedealimentațiesămănânce—,însăDJnu pare să observe. Bagămâna sub salteaua ei și scoate un baton turtit de ovăz cuaromădebezele.

Iaubatonulșiîlhăpăi,chiardacăaregustdețărânăvechecompactatășiinjectatăcumicifărâmedepietriș.Nuoîntrebdeceartrebuis-oascult,dinmomentcenuștiunimic despre ea, în afara faptului evident că trebuie să fie o persoană cu adevăratderanjatădacăaaterizat laTheWoodenBarn.Dar,pedealtăparte,șieuprobabilcăsuntlafel.

„Așaecelmaibine“,spusesetaică-meucucâtevaseriînainte,întimpceîmifăceamvalizapecareoluamcumineînfiecarevară,întabăraSwayingSprice,pevremeacânderamnormală.

Apoimaică-mea, care întotdeauna trântește adevărul când e stresată, a adăugat:„Nuștimcealtcevasăfacemcutine,scumpo!“

Așacăacum,dupăceamfost surghiunită laTheWoodenBarnșiammâncatunbatondeovăz turtitși fărăniciungust,colegameaDJmă împingeafarădincameră.Campusul,luminosșiînfrunzit,edefaptunlocdrăguț,chiardacămietotnu-mipasă.Bine,prinurmare,înlocsătrăiascăîntr-ocasădinsuburbie,văruităînalbastrudeschisșicuobloanealbe,depeGooseberryLanenr.11,înCrampton,NewJersey,sinelemeupe jumătatemort trăiește acum în campusul unei școli internat anormale dinNouaAnglie, care e făcută să pară ca unanormală. Există copaci, copaci și iar copaci, aleișerpuitoareșicopiicurucsacuri.

—Veziclădireaaia?spuneDJ,arătândspreoconstrucțiemareși roșiedin lemn.Înainteeraunhambar—deacolovinenumeleșcolii4,evident—,daracumacoloseținogrămadădeore.Eceamaifrumoasădintretoateclădirile.Bineînțeles,TemeSpecialesețineaici.

Măghidează înăuntrul clădirii,undestrăbatemuncoridor lung.Podelelevechi șilustruitedelemnscârțâieșigemsubpicioarelenoastre.Suntcâțivaoamenicareumblăprinjur,omorându-șitimpulînainteaorei.

—Hei,DJ,eștiînclasalu’PerrinodeFizică?îistrigăunbăiat.—Da,ziceeapeuntonbănuitor.Dece?—Șieu.—Cecoincidențăuluitoare,spuneea.DJparepopularăaici,ceeacenus-arfiîntâmplatniciodatăînCrampton.Pedealtă

parte,afostdestuldesurprinzătorcăeuamajunssăfiuoarecumpopularăacolo,dupăceampetrecutatâtdemult timpcufetelealeadrăguțe, interșanjabile,cupărul lung.DarcândamînceputsăumblucuReeve,uniioamenidingrupulalfami-auacordatmaimultăatenție.Toatălumearemarcasecum,launmomentdat,arămascuminelaoradearteplasticeșieui-amschițatportretul.Amstatfoarteaproapeunuldealtulînziuaaiașis-adusvorbacăarficevaîntrenoi.

CeeaceexplicămotivulpentrucareDanaSapol,unadinregineledelaCramptoncarenufusesemăcarodatădrăguțăcumineîntoatăviațaei,chiararidicatprivirea

dindulapuleidelavestiarșimi-aspus„PărințiimeișimucoasaaiadeCourtneymerglabunicisâmbătaasta,așacăevremeadedix-tracție.Haișitu.Elevulălasexyvenitînvizităosăfieșiel“.

M-am prefăcut că nu mi se pare mare lucru s-o aud spunându-mi asta. Darbineînțelescăera.Danaerafoarterăutăcioasăcumineîncădinclasaadouacând,într-o zi, a uitat să-și ia chiloți pe ea la școală.Mi-am dat seama de asta doar fiindcă s-aatârnatcucapulînjosdebaradetracțiune,chiardacă,dinfericire,euamfostsinguracareavăzut-o.„Dana,ți-aiuitatchiloții“,amșuierateu,așezându-măîndreptuleicas-oascundvederiicelorlalți.

Aifiziscăosă-mifierecunoscătoare.Ovăzusemînaintesăovadăoricinealtcineva.Dar,înschimb,afostcașicum,dintr-odată,euașfiștiutcevascandalosdespreea,cucareașfipututs-oameninț.Nucăașfifăcut-ovreodată,bineînțeles,însăastaeraceeacecredeaea.AutrecutanidezileșiîntâmplareacuchiloțiiDaneiarfipututsădevinăcevaamuzant,despre care săglumim.Totușinu s-a întâmplatașa.Pur și simplumătratacucruzimesaumăignora—pânăacumcând,dinsenin,iatăcăeraminvitatălapetrecereaei.

Mi-am desfăcut lacătul de la dulap, răsucind până când am nimerit combinațiacorectă,cuoexpresievagădeinterespechip.CașicumpuținîmipăsacăeraminvitatăsaucăaveasăvinășiReeve.Cașicumașfiavutaltcevadefăcutsâmbătăseara,înafarăde-arămânepestenoaptelaHannahsaulaJenna,de-amergelamallcasămăuitdupăblugistrâmțisaudea-mipetrecesearacujocuriînfamilieîmpreunăcupărințiimeișicuLeo.Pânăatuncinumăderanjasedelocsă-mipetrecsearaastfel—chiarîmiplăcea—,dardintr-odatănu-miveneasăcredcăîmipetrecusematâtdemulttimpînmodulăsta.

AcumnuvoiamaltcevadecâtsăfiucuReeve.Număgândeamlanimicaltcevaînafarădeel. ÎmipovestisecăfamiliaKesman, lacarestătea,erapreocupatăcaelsă-șifacă prietenii „cuveniți“. Asta era ceva oarecum de înțeles. În anul dinainte, familiaKesmangăzduiseodanezăcarenufăcusealtcevadecâtsăpoartesaboțișisăfumezeiarbă.Așacă,atuncicândavenitReevesăsteacuei,i-aucăutatînbagajesăvadădacănuaresubstanțeilegale.

—Sausaboți,aadăugatReeve.Dareln-aveatreabăcusubstanțele,șinicieu.„Dacăvreausădevinparanoicșisă

înghitociocolatăîntreagăCadburyDairyMilkșiopungădechipsuri,nuamnevoiedeierburicaresămăajutesăfacasta“,mi-aspuselodată,ceeacem-aamuzat.

„«CiocolatăCadburyDairyMilk»“,amspuseu.„«Chipsuri».Șicumsepronunță«h»-uldin«herbal».Chestiileasteabritanicepecarelespui—îmiplaclanebunie.“

„«Hospital»“, a spus Reeve, continuând să încerce sămă amuze. „«Bloody hell5».«Costădoișpelire».«DuceleșiDucesadeCum-Naiba-Vrei-Tu-Să-Îi-Cheme».“

Staupecoridor,înfațaclaseimeledelaTheWoodenBarn,șiînotîngânduridespreReeve—vocealui,fațalui—,însăDJlepunecapăt.

—Concentrează-te.Imediatîncepeora.Spersă-mipovesteștitotulmaitârziu.

Șicuastamăîmpingeînăuntru.

1NumeasemănătorcucelalcunoscuteicompaniiHeinz,producătoaredeketchupșialteprodusealimentare.(N.red.)

2Studybuddy,înoriginal,expresiefolosităpentru„pernă“.(N.t.)3„Craniișioase“,întraducere,vechesocietatesecretădelaUniversitateaYale,foarterestrictivă,dincareaufăcutpartemultepersonalități.(N.t.)

4„TheWoodenBarn“—hambaruldelemn,înengleză,înoriginal.(N.t.)5„Lanaiba“—înjurăturătipicbritanică.(N.red.)

Capitoluldoi— Bun venit tuturor, spune doamna Quenell după ce ne-am așezat toți în jurul

mesei.Toțiînseamnădoarpatruoameni.Clasaesteîncășimairestrânsădecâtmi-azisDJ

căosăfie.Spresurprizamea,aicinuexistăniciosoneriezgomotoasășienervantăcaresăsuneîncepereaorei.ProbabilcăoameniidelaTheWoodenBarnsuntatâtdefragili,încât o sonerie i-arputeadestabiliza complet. În schimb,profesoaranoastrăpriveștecadranulextremdemicalceasuluideaurdelaîncheieturaeialungitășiseîncruntăușor,cumfacoameniiatuncicândseuităcâteora.

Doamna Quenell seamănă cu o bunică elegantă și grațioasă, cu păr de culoareazăpeziibătătorite,pieptănatsprespate.Trebuiesăaibăaproapeoptzecideani.Priveșteînsusșiînjur,sprenoi,șispune:

—Sperasemcatoatălumeasăfieaici,punctuală,laîncepereaorei,darseparecănu este cazul. Avemmult de lucru, așa că aș prefera să încep, chiar dacă lipsește oelevă.

Măîntrebcineeaceastăelevă.Poateenouă,camine,șinuareocolegădecamerăcaresăodeajosdinpatșisăoîmpingăînsaladeclasă.Poatecădoarmedusășiacum,dorindu-șisădisparătoatălumea,exactcummi-așdorișieu.

—Dupăcumștițitoțifoartebine,acestcurssenumeșteTemeSpecialeînEngleză,spunedoamnaQuenell.Iaracumașvreasăfacemunturalclaseișisăspunețifiecarecumvăcheamășicâtevalucruridesprevoi.Chiardacăvăcunoaștețidejauniipealții,nuuitațicăeunuvăcunoscpeniciunul.Decâtpehârtie.

Ceilalțitreicopiiașezațilaomasăovalădestejar,înîncăpereamicășiluminoasă,suntunbăiatcuunaersuper-serios,părulnegruproaspăttunsșicămașădemodatăîndungi, o fată afro-americană foarte frumoasă cu capul plin de șuvițe împletite, cumărgelemicișiviucoloratelacapete,caniștefibreoptice,șiunbăiatmare,voinic,acăruifațăeascunsădeoglugăgri.Nudoarcăareglugatrasă,darși-aașezatcapulpebrațeleîncrucișate,cufațaîntoarsădelatoțiceilalți.

Dintr-odată, ca și cum ar fi știut că mă uit la el, băiatul cu glugă se întoarce îndirecția mea. Mișcarea e bruscă și surprinzătoare, ca atunci când una din broaștele

țestoase gigantice de la grădina zoologică se hotărăște brusc să întoarcă capul. Spredeosebiredebroascațestoasă,băiatulcuglugăaratăbine,însăareunaerostil.Îțidaiseamacăarprefera să fieoriundealtundevadecâtaici, asta fiindceea ce simt și eu,chiar dacă îmi ascund sentimentele mai bine decât el. Stilul meu e detașarea, nuostilitatea.

Apoibăiatulîșitrageglugaînjos,eliberânduntorentsinuosdepărlungșiblond.Mi-limaginezcumfacesurf,snowboardingsaualtcevacutezător,cupărulfluturându-iînvânt.Decieleunuldin tipiiaceia, genulnecugetat, carenumi-aplăcutniciodată.NiciluiReevenui-aplăcutniciodatăgenulăsta.

„Au venit tipii“, a spus într-o zi Reeve, când câțiva dintre băieții ăia intraserăîngrămădindu-se în sala de mese. „Au venit aici să își obțină rația de proteinerecomandatăzilnictipilor.“

„Optmilioanedegramedecarnecrudăderechin“,amspuseu.Mătrezescacumuitându-mălabăiatulcuglugășielîmiaruncăoprivirecarepare

săspună:bine,trecimaideparte.Îmi întorc privirea în altă parte, stânjenită, și mă uit pe geam, așteptându-mă

cumva să văd un elev întârziat care se grăbește să ajungă la ora noastră. DoamnaQuenell îi face semn fetei afro-americane, care stă la stânga ei. E genul de fată care,atuncicândmergepestradăîntr-unoraș,probabilcăvinlaeaoamenidelaagențiidemodeleșiîidaucărțilelordevizită,spunând„Sună-măoricând“.Stădreaptăpescaunulei,cuceamaicorectăposturăpecareamvăzut-ovreodatălaofăpturăcarenuecaldemare.

—Săîncepematunci,spuneprofesoaranoastră.—Bine,spunefata,dupăopauzăinconfortabilă.EusuntSierraStokes.Seoprește,cașicumastaarfisingurainformațiedecareamaveanevoie.—Aiputeaspunecevamaimult?întreabădoamnaQuenell.Cevamaipuținoricumnuputea,măgândesceu.—SuntdinWashington,DC.MăaflulaTheWoodenBarndeprimăvaratrecută.ApoiSierracontinuăcuovocepuțințeapănă:—Înaintedeastanuammerslașcoalăovreme.Credcăastaetot.—Mulțumesc,spunedoamnaQuenell.Apoi îi face semn din cap băiatului cu aer serios. Are un cap din acela pătrat și

masculin, careprobabil că a fost pătrat șimasculin încăde cânda apărut dinuterulmameisale.

—SuntMarcSonnenfeld,spuneel—iareumăgândesc:echipadedezbateri,poatechiarcăpitan.SuntdinNewton,Massachusetts, și locuiesccusorașimamamea.Amfostpreședintealconsiliuluielevilor.Șicăpitanalechipeidedezbateri.

Desigur.—Darapoitotuladevenitcumvaoribilși…Defaptnuștiucemămaiinteresează

acum.Seoprește,apoispune:

—Credcăastaetot.—Mulțumesc,Marc,răspundedoamnaQuenell.Seîntoarcesprebăiatulblondcuglugășispune:—Bun,vreisăteprezințituîncontinuare?Tăcerealuiseprelungeșteatâtdemult,încâtparegrosolan,cașicums-arpreface

cănuaauzit-o.Apoi,înceledinurmă,vorbeștecuovoceatâtdemoaleșideplatăîncâtabiadacăîlaudpestemasă.

Dupăcetermină,doamnaQuenellspune:—Ovoce.Astaetotceprimim.Nimenihabarn-arecevreasăspună,dareapareperfectmulțumităsănelaseîn

continuarenedumerițișiașteaptă.—Ăă,poftim?spuneMarc.—Fiecareavemosingurăvoce,spunedoamnaQuenell.Iarlumeaeincredibilde

zgomotoasă.Uneoricredcăceităcuți…Facesemndincapsprebăiatulgrosolan.—…și-audatseamacăceamaibunămodalitatede-aatrageatențiacelorlalțienu

săstrigi,cisășoptești.Ceeaceîifacepetoțisăascultepuținmaiatent.—Nuastavoiamsăfac,spunebăiatulcuovocedintr-odatămaitare,iarfațaparesă

i se încingă. Vorbeam așa cum vorbesc eu. Întotdeaunami s-a spus să îmi folosescvoceainterioară.Așacăacumastafac.Ce,vrețivoceameaexterioară?

DoamnaQuenellzâmbeșteatâtdeușor,încâtnicimăcarnu-midauseamadacăomaiobservăcineva.

—Nu,doarvoceatareală,spuneea.Oricumarfiea.Spercăvomafla.Careetreabacuprofesoaraasta?Nu-midauseamadacăglumeștesaueserioasă.

Măsimtatâtdeciudatcumstauaici,iarsaladeclasăeatâtdemică,încâtprobabilcănuamcumsă-miascundstinghereala.Nuaicumsăascunzinimiccândsuntematâtdepuținișistămînjuruluneimese.Unsemestruîntregosăfieînnebunitor.Privescînjurșisuntdestuldesigurăcătoțiceilalțigândesclafel.

Darprofesoaranoastră se poartădeparcăn-ar observa cănoi suntem stânjeniți.Priveșteîncontinuaresprebăiatulcuglugă,așteptândcaelsăseprezintecumtrebuie.Când,însfârșit,oface,astaparesăîiconsumetoatăenergia.

—SuntGriffinFoley,spuneel.Apoiseoprește.Astaetot?—Bineaivenit,Griffin,răspundedoamnaQuenell.—Provindelaofermăaflatăladoikilometrideaici,continuăel.Habarn-amdece

suntînclasaasta.Vreausăzic…suntfoarteslablaengleză.Casăștiți.Apoiseprăbușeștedinnoupescaun.—Mulțumesc,răspundedoamnaQuenell.Acumpotsăspuncăștiu.Exactatunciușasedeschidecuzgomot,izbindu-seatâtdetaredeperete,încâtmă

temcă o să lase gaură.Ne întoarcemcu toții, tresărind, și vedemo fată în scaun curotilecareîncearcăsăintreînclasă.

—Ladracu’-dracu’-dracu’,spuneeacândiseagațărucsaculdetoculușii.Toatălumeadinjurulmesei,inclusivdoamnaQuenell,saresăoajute,chiardacăse

vedecănesimțimtoțipuținstânjenițidespectacolulpecareîldămcuexcesulnostrudezel.Sierraajungeprimașidesprinderucsaculdepescaunulcurotile,dându-l laoparte,iarfataintrăglonțînclasă.Emică,roșcatășidelicată,darcuoprivirearzătoare.

— Știu că nu am nicio justificare că am întârziat, spune ea cu o voce aproapeisterică.Nuvreausămăfolosescdescuzacăsuntschiloadă—o,Doamne,îmiparerău,vreausăzicde infirmitateamea.Șinuașvreasă-mispunețicăeperfect înregulăsăîntârzii.

Uitându-mă la profesoara noastră, intuiesc că, dimpotrivă, nu e deloc în regulă.Chestiaecăfataîncănuși-adatseamadeasta.ProbabilaauzitcătoțiprofesoriidelaTheWoodenBarnsuntfoartetoleranțișiamabilicueleviilor,temându-secăunsingurcuvântseveri-arputeafacesăsedezintegreze.ÎnsădoamnaQuenellzice:

—Nuosă-țispunasta.Așvreasănusemairepete.Avemmultelucruridefăcut.Nuvreausăirosescniciosecundă.

Fatapareșocată.Punpariucă,deobicei,nimeninuvreasăosupere,așacumnicipeminenuvoianimenisămăsupere.

—Îmiparerău,spuneea.Încănureușescsămădescurc.—Înțeleg, răspundedoamnaQuenell.Darva trebui s-o faci.Dacă treciprinviață

astfel,osăaipreamultedepierdut.Puțincamaspru,îmizicsingură.Apoi îmi dau seama — și poate ne dăm seama toți, pentru că, după cum se

dovedește, fata asta este și ea nouă, la fel camine— că nu s-a născut infirmă și căscaunul cu rotile trebuie să fieunadaosdestulde recent.Dintr-odată, aș vrea foartetaresăștiuceis-aîntâmplat.Nuvădsăaibăvreunpiciorînghips,decinuevorbadeoase rupte. Și picioarele ei nu par nici zbârcite, ca ale Vrăjitoarei celei Rele din Est,înaintesădisparăsubcasă.Parniștepicioarenormaledeadolescentă,înblugistrâmți,numaică,înmodevident,nusuntfuncționale.

—Dareatâtdegreu,spunefatapeuntoncareofacesăparăfoartemică.— Știu asta, zice doamnaQuenell pe un tonmai blând.Greu.Ai folosit cuvântul

perfect.Iareucredcăefoarteimportantsăgăseșticuvinteleperfecte.Facastadecândmăștiu.

Închideochiișimiseparecăîșiaminteșteefectivceva,extrăgânddinminteaeioimagineanume,dinurmăcumulttimp.Măîntrebdacănucumvaepreabătrânăcasămai predea. Personalitatea ei pare ușor impredictibilă — oscilând între empatie șinerăbdare.

DoamnaQuenelldeschideochiișiîispunefetei:—Ai aflat deja două lucruri de când ești aici.Unu: întârzierile nu sunt pe placul

profesoareitale.Șidoi:îiplacfoartemultcuvinteleperfecte.Iaracumpoatesăaflămcutoțiicevadespretine.

Fataparenefericitădeideeaasta.

—Cumarfi?—Făceamunturalmesei,eleviiși-auspusnumeleșicâtecevadespreei.Acume

rândultău.—SuntCaseyCramer,spunefatacuciudă.CaseyClaytonCramer.NumaiC-uri.—Ce?spuneMarc.Asteasuntnoteletale?—Nu.Casey.Clayton.Cramer.SunttoatenumecuC.—A,spuneel.Bun.Stămcutoțiiașa,fiecaresimțindu-nestingherițișipărându-neextraordinarderău

pentruCaseyCramer, carenupoate sămeargă și a fostdejamustratădeprofesoaranoastră.Dar,peundeva,neașteptămsăspună:„Motivulpentrucaremăafluînacestscauncurotile…“Însăeanuspunenimicdegenulăsta.Aterminat.Finito.

Iar acum, îmi dau seama cu o senzație ușoară de greață, sunt singura care nu avorbit.

Nu trebuie să le spun nimic important, îmi amintesc mie însămi. Nimic despreReevesaudesprecemis-aîntâmplat.Trebuiesăspundoarcâtevanimicuriminimale,catoțiceilalți.Trebuiedoarsălearuncunos.

DoamnaQuenellmăpriveștecuochiieilimpezișiinteresațișispune:—Bine,acumerândultău.Așteaptă.Nuamce să facaltceva.Nupot spunecănuamchef—sunt sigură că

doamnaQuenellnuaracceptaniciodatăașaceva.Îmicoborprivirealalemnulfibrosalmesei,caredintr-odatăparelafeldeinteresantcamotivulpentrucareCaseyCramereînscaunulcurotile.Măholbezpurșisimplulamasă,apoi,înceledinurmă,ridicochiișiîncep:

—Bun,săvedem.MăcheamăJamGallahue.Și mă opresc, sperând că atât e suficient pentru ca doamna Quenell să fie

satisfăcută.Darbineînțelescănueste.—Continuă,spuneea.—Păi,ziceu,privindiarînjos,defaptnumelemeueJamaica,loculundeaufost

părințiimeiînlunademiere.Șiunde,înțelegeți,amfostconcepută.Cinevarâdedestânjeneală—nuridicprivirea,nusuntsigurăcine.—Frate-meuîmispuneaJamcânderamicșiarămasașa.A,șisuntdinNewJersey.Apoimăoprescșiprivescînjur.ÎnafarădedoamnaQuenell,nimeninupareprea

fascinat de ce aș avea eu de spus. Suntem cu toții penibil de stingheriți: cinci elevidiscordanțișiprofesoaracarene-aales.

Și, chiar dacă acum ar fi fost un moment potrivit în care să ne spună de cefuseserămaleșifiecare—săspunăcevadegenul„Poatevăîntrebațidecesuntețiaici.Ei bine, fiecare ați demonstrat, la testele voastre standardizate, o aptitudine specialăpentru înțelegerea lecturii“ —, nici măcar nu încearcă să ne explice. În schimb, îșiîntoarceîncetcapulcontemplându-nepefiecareînparte,cașicumne-arstudiasauarîncercasănememorezefețele.

Rareori am simțit că îmi acordă cineva atât demultă atenție, în afarădepărințiimei,doctorulMargolisși,bineînțeles,Reeve.Măîntrebceisepareatâtdeinteresant.Dacăașfiînloculeișiașstaaici,privindlaaceastăcolecțiedeadolescențicareaufostexpediațicutoțiilaoșcoalăpentruderanjațimintal,m-așplictisidemoarte.

DardoamnaQuenellmăprivește înochi,apoi se întoarce sprerestul clasei, ca șicumamficutoțiideosebitdefascinanți,șispune:

—Mulțumesc, Jam, șimulțumesc tuturor. Se cuvine să vă spun și eu câte cevadespremine.MănumescdoamnaQuenell.DefaptVeronicaQuenell,darprefersămise spună Doamna. Dacă vreunul dintre voi preferă să i se spună Domnul sauDomnișoara,îifacpeplacbucuroasă.

Tăcere.Nu,niciunuldintrenoinupreferăasta.—PredaulaTheWoodenBarncumultdinaintesăvănaștețivoi,continuăea.Am

anumitesolicităripecareleadresezelevilorși,într-adevăr,cercaelesăfieîndeplinite.Punctualitate, desigur, dar nu doar asta. De asemenea multă muncă, onestitate șideschidere.Acum,putețifoartebinesăvăgândițiînsineavoastră:Da,sigur,doamnăQuenell,osăvăîndeplinesctoatecerințele.Însăuneoriminteaseizoleazăcompletșinusemaiproduceniciunprocesdeînvățare.Lecturilenusuntefectuate.Sarcinilenusuntîndeplinite.Și cândse întâmplăasta,eibine,numaiareniciunrost săneaflămaici.Dacătotușifacețiceeacevăcer,credcăvețiaveaunmaresentimentdesatisfacție.Eupredaucupasiuneaceastăoră,singurapecareomaiamacum,pentrucănumaisuntcucașullagură.Prinastavrândsăspuncănumaisunttânără.Încazulîncare,cumva,nuațiobservat.

Seopreșteșipriveșteînjurlanoitoți.—Ah,deciațiobservat, atunci, spuneea cuunzâmbet slab.Dinpăcate,vârstae

unuldinacelelucruricarenuseaflăînputereaniciunuiadintrenoi.Seopreștedinnou,apoicontinuă:—UniidintrevoiprobabilcăvăîntrebațideceațifostinvitațilaTemeSpecialeîn

Engleză.—Babinecănu,explodeazăGriffinFoley.Dinjurulmeseiseaudrâseteuimite.Marcscuturădincap.—Cumineațifăcutomaregreșeală,spuneGriffin.—Ca toată lumea, fac șieugreșeli, spunedoamnaQuenell.Cusiguranțănusunt

perfectă.Darnuamnicioîndoială,dintotceamauzitdesprefiecaredintrevoi,căvăaflațiînclasapotrivită.Chiarșitu,Griffin.

Priveștedinnouînjur,sprenoi.—Deacumșipânălasfârșitulluidecembrie,cândoraaceastavaluasfârșit,voifi

extrem de interesată să ascult ce aveți de spus despre voi înșivă. Nu mă aștept săînțelegețiacumcevadinceeaceîncercsăvăspuneu.

Neuitămpurșisimplulaea.Nu,nuînțelegemnimic.—Dareînregulă,spunedoamnaQuenell.Vețiînțelege.Deastasuntsigură.Seuitădinnoulaceasuleișispune:

— Văd că timpul zboară, așa cum are el obiceiul. Aș vrea să vă prezint primascriitoare pe care o vom studia în acest semestru. Care se întâmplă să fie și ultima,pentru că este singura scriitoare pe care o vom citi. De fiecare dată când ampredataceastăoră,m-amconcentratasupraunuisingurscriitor,careeîntotdeaunaaltul.Îmiplacesăpăstrezoprospețimeadiscuției.

Peuntonmailiniștit,doamnaQuenelladaugă:—Presupuncăașputeasăvăspunacumcășivoivețifiultimiimeielevi.Suntemnedumeriți.Sierraridicămânașiîntreabă:—Cevrețisăspuneți?—Nuenecesarsăridicațimânaaici,Sierra.Doarmințilesăvileînălțați.Cevreau

săspunestecă,dupăceaceastăclasăvaluasfârșit,măvoipensiona.Suntaicidefoartemulțianișiafostextraordinar.Darcredcăetimpulsă-miiaurămas-bun.Așacămi-amvândutcasa șiamdegândsă facocălătorieprin lume—peunuldinacelevapoareenormeînțesatecuoamenibătrânicaminecarestaulacoadăsă-șiprimeascăprăjitura—dupăcareosădecidundemăstabilesc.Înmomentulîncarevaluasfârșitsemestrul,euvoiaveabagajelefăcuteșiosă-miiaularevederedelaTheWoodenBarn.

Întimpcevorbeșteocopleșeșteemoția,deșieevidentcănu-șidoreșteasta.—Voiaveapartedeopetreceredepensionarelasfârșitulsemestrului,adaugăea.

Bineînțeles,suntețitoțiinvitați.Sfârșitulsemestruluipareafiatâtdedeparte;nicimăcarnu-mipotimaginacumo

săajungacolo.Vafiundrumchinuitordelung.Eapoatesăcreadăcătimpulzboară,dareucredcăstăpeloc.

—Destuldespremine,continuădoamnaQuenell.Eunusuntimportantăîndiscuțiaasta.Voisunteți.AșacăhaidețisăîncepemultimeleTemeSpecialecarevormaiexistavreodată.

Bagămânasubmasășiscoateunteancdecincicărți identice,pecare le împartetuturor.EClopotuldesticlădeSylviaPlath.ÎmiamintesccăHannahPetroskimi-aspuscăegrozavă,„darsuper-depresivă“.

MarcSonnenfeldridicămâna,apoiîșiaduceaminteceaspusdoamnaQuenellșiolasărepedejos.

—Știucarteaasta,spuneel.Amauzitcăefoartesumbră.Credcăîmiamintesccevadespreautoare.

Seoprește,neștiinddacăartrebuisăcontinue.—Spunemaideparte,Marc,zicedoamnaQuenell.—Eibine,spuneelnesigur,credcă…știți…s-asinucis,nu-iașa?Și-abăgatcapulîn

cuptorsaucevadegenulăsta?—Da,așaeste.—Nuvăsupărați,spuneMarc.Știucăsuntețioprofesoarădeenglezăbunășiașa

maideparte,dareste…carteaastaestepotrivităpentrunoi?Vreausăspun,nusuntemtoțioarecum…

Seîntrerupeînmijloculpropozițieistânjenit.

—Continuă.—Fragili,spuneelcuunstropdeironieînvoce.Cașicumnuarfiabsolutsigurdacăafolositexactcuvântulcaretrebuie.— Cum scrie în broșură. Se presupune că toți suntem foarte, foarte fragili. Ca

porțelanul.— A, da, cred că scrie într-adevăr ceva de genul ăsta în broșură, spune doamna

Quenell.Marc,aisenzațiacălecturauneicărțidespreproblemeleemoționalealeuneifemei tinere — scrisă de o autoare care chiar a sucombat copleșită de propriileprobleme—arfipreamultpentrutine?

Marcsegândeștelaasta.—Nucred,spuneel.Știucă,dincâtesespune,esteocarteclasică.Șimieîmiplac

clasicii.DoamnaQuenellpriveșteînjurulmesei.—EcinevacaresesimteinconfortabillagândulcăvatrebuisăciteascăClopotulde

sticlă?Toțidămdincapcănu.Dareumăîntrebcearzicepărințiimeidacăarști.Poatecă

și-arfacegrijicăcitescocarteatâtdedepresivă.Îmiimaginezcummăduclatelefonulcuplată,dupăceseterminăora,șiîisunpemaică-meașipetaică-meu,casălespuncăcitescClopotuldesticlășicăsunttulburată.„Tescoatemdelașcoalaaia“,arzicetaică-meuscandalizat.Șiatunciașputeasăplecdeaicimâine,sămăîntorcacasălamine,înpatulmeu,fărăsămaitrebuiascăsăamde-afacecuacestmediunoușiciudatșicutoțioameniiăștiacuprobleme.

— Foarte bine, mulțumesc, spune doamna Quenell, ca și cum abia dacă ar fiobservat până acum că autorul și cartea alese de ea sunt oarecum neobișnuite la oșcoalăcaasta.

Marcaredreptate—sinucidereatrebuiesăfieunsubiectsensibilaici.Mulțidintrecopiii aflați la TheWooden Barn probabil că sunt deprimați. Însă faptul că doamnaQuenellaales-opeSylviaPlatheaproapecaoloviturăînplex.Ecașicumarfaceoricearechef,pentrucănu-ipasăcecredceilalțidespreea.Și,pentruofracțiunedesecundă,suntaproapeimpresionată.

—Dacăcinevaajungesăaibăaltăpărere,continuăea,vărogsăvenițisăvorbițicumine.Amalesprogramacugrijă.Așacumv-amalesșipevoitoți.

Poate chiar ne-a ales cu grijă. Dar cine știe cum au fost făcute alegerile. Niciuniidintrenoi,dinclasaasta,nupăremsăavempreamulteîncomun.

—Pentru aceia dintre voi căroraClopotul de sticlă nu le este familiar, spune ea,aflați că e o carte scrisă în urmă cu peste cincizeci de ani de o strălucită scriitoareamericană,SylviaPlath.Carteaeautobiograficășispunepovesteadepresieiuneitinereși,presupun,aprăbușiriieiînnebunie.Știecinevaceesteunclopotdesticlă?

Scuturămdincap.—Eibine,eunvasdesticlădeformaunuiclopot,folositpentrumostreștiințifice.

Sau pentru a crea vid. Orice se găsește înăuntrul unui clopot de sticlă este izolat de

restullumii.Euntitlumetaforic,bineînțeles.SylviaPlath,acăreidepresieofăceasăsesimtădeparcăarfifosteaînsășiîntr-unfeldeclopotdesticlă,izolatădelume,și-aluatviațalavârstadetreizecideani.

DoamnaQuenellnepriveșteîntimpceasimilămaceastăinformație.—Estesingurulromanpecarel-ascrisînviațaei.Eraopoetăfoartebunășiascris

uneledintrecelemaielocventelucrărialeei—poeziiledinvolumulAriel—lasfârșitulvieții. O să le citim și pe ele, bineînțeles. A, și întâmplarea face că a fost și o foarteproductivăautoaredejurnale,de-alungulanilor.Acestafiindmotivulpentrucarevădaușiastea.

DoamnaQuenellbagădinnoumânasubmasășiscoateunteancdecincijurnaleroșii,înveliteînpiele,identice,pecareleîmpartetuturor.Cândîldeschidpealmeu,seaudeunpârâitușor.Parelegatrigid.Unobiectbinefăcut,îmidauseamaimediat,șideasemeneafoartevechi,înmodevident,cupaginileușorîngălbenite,cașicumarfistatundevaîntr-ocutietimpdecâtevadecenii.Rândurilealbastrudeschisdepehârtiesuntmaiapropiateuneledecelelaltedecâtsunteuobișnuită—știucăartrebuisăscriuogrămadăcasăumpluopagină.

—Uau,ăstaeobiectdeanticariat,spuneGriffin.—Da.Exactcașiprofesoaravoastră,spunedoamnaQuenellcuunzâmbet.Îșiîncrucișeazăbrațeleșineprivește.—Însearaasta,continuăea,înplusfațădecitireaprimuluicapitoldinClopotulde

sticlă, veți începe să vă gândiți și la ținerea unui jurnal al vostru. Încercați să văimaginațiceațiputeascrie. Începețisăscrieți,dacăputeți.Saucelpuțingândiți-vă laasta.Ejurnalulvostru,văaparține,șivafioreprezentareavoastrășiaviețiivoastreinterioare.Putețiscrieoricedoriți.

Dar eu nu pot decât sămă gândesc sarcastic: ah, ce interesant. Pentru că eu nuvreausăscriunimic.Nupreami-așdorisăașternpehârtielucrurilelacaremăgândesctot timpul, zi și noapte. Persoana la caremă gândesc. Vreau să țin toate astea doarpentrumine.

—Dupăcevăloveșteinspirația,continuădoamnaQuenell,osăscriețiînjurnaldedouăoripesăptămână.Șiosă-mipredațitoțijurnalelevoastrelasfârșitulsemestrului.Nuosă lecitesc,nufacastaniciodată,dar lecolecționez.Cași scrisul însine,aceastaeste o cerință. Cred cu tărie că eleviimei trebuie sămeargă înainte, nu să-și piardătimpulculucruripreapuținproductive.

Seopreștepentruoclipă,apoireia:—Vețiciticuatențieîntregsemestrulși,deasemenea,cumspuneu,vețiscriecu

atenție.Șivisevaceresăparticipațicutoții ladiscuțiiledinclasă. Înunelezileacestlucruvafimaigreudecâtînaltele,fărăîndoială.

Priveștedinnoufoarteseriosînjurulei,princlasă,șispune:—Șimai e ceva cevă cerpentruacest curs.Chiardacănu-miplace să formulez

astfel.Ecevaceașvreasăvărogsăfaceți,cadelaoființăumanălaalta.Șianumesăavețicutoțiigrijăuniidealții.

Nusuntsigurăcăvreunuldintrenoiînțelegecevreasăspună,darsuntemcutoțiideacord,sigur,osăfacemceeacene-arugat.

—Mulțumesc,spunedoamnaQuenell.Existăîntrebări?—Sunteți sigurăcăe înregulă să scriem înastea? întreabăMarc.Aratădeparcă

locullorarfilamuzeu.—Eperfectînregulă,îlasigurăea.—Darceartrebuisăscriem?insistăel.—Marc,spunedoamnaQuenell.Numaieșticopilmic,nu-iașa?—Nu,spuneel.—Așazicșieu.Dacăți-așspunecesăscrii,atuncite-aștratacașicumaifi.Mise

parecăziuatadenaștereafostînvară,nu-iașa?Șiaifăcutșaisprezeceani?Eldădincapcăda.—Eovârstăfrumoasă.Ovârstălacarepoțiluauneledeciziiproprii,iarunadintre

acesteaestecesăscriiînjurnalultău.Nuainevoiedesfaturidelaodoamnăbătrână.Suntsigurăcăînminteataseîntâmplămulte.

ÎnsăMarcpareîncontinuarestresat.—DoamnăQuenell,n-așvreasăfiuagasant,spuneel.Totușieumădescurccelmai

binelașcoalăatuncicândprofesoriiîmioferăinstrucțiuni.Îmiparerău,adaugăapoi.—Bine,atunci,lasă-măsămăgândescunmoment.Nutrebuiesă-țiparărău.DoamnaQuenellsegândeștepuțin,apoiîirăspunde:—Așspunecăartrebuisăscriioricelucrucarespunecelmaibinepovesteata.Sper

caastasăteajute.MăuitlaMarc.Nu,nuparesă-lfiajutatdeloc,însădoamnaQuenellnudăsemnecă

arobservaasta.Apoiseridicăînpicioare, iareuvădcâtdeînaltăeste.Nedominăcucapuleialbșibluzaelegantădemătase.

—Toatălumea,continuăea,privindînjursprenoi,arecevadespus.Darnutoatălumeapoatesuportasăospună.Treabavoastrăesăgăsițiomodalitate.

Capitolultrei—Decicumafost?măîntreabăDJînsearaaia,întimpulorelordestudiu.Astaeoperioadădedouăore încare trebuiesăstămîncamerelenoastresau în

salacomunădelaparterdincămineșisănefacemtemele.Chiarm-amhotărâtsămăfolosesc,cuocaziaasta,detovarășameadestudiuurâtășiportocalieși,spresurprizamea,eoarecumconfortabilsăstaurezematădesuprafațaeicatifelatășisă-misprijinbrațelemeleumanepebrațeleeigroasedeobiectneînsuflețit.

—Cumafostce?—TemeSpecialeînEngleză,evident.—Bănuiesccăafostbine,spuneu.AdevărulestecăTemeSpecialeînEnglezăafostuncurspuțincamstraniu.Oscila

întreafiinconfortabilșiciudatdeinteresant.—Nuaiînvățatvreolimbăobscură,cumarfiurdu?întreabăDJ.Sausătreciprintr-

unritualdeinițierepebazădeuleiuriesențiale?—Nu.—Poatecopiiiăiadinclasadeanultrecutfăceaumiștodetoatălumea,spuneDJ.La

sfârșitulsemestruluisepurtaudeparcăeraceamaitarechestiedinlume.—Nu,nupreaafostmarelucru.Ne-adatcâteunexemplardinClopotuldesticlă.— Sylvia Plath? Asta o să citiți tot semestrul? spune DJ cu un aer ușor de

superioritate.—Da.—Frumoasăalegerepentruoclasăplinădedepresivi.—Exact,spuneu.Probabilareimpresiacăputemsăînvățămdinastasaucevade

genul.—AmcititClopotuldesticlăacumomiedeani,spuneDJ.Apoiadaugă,peuntonîncântat:—Probabilemaibinecănusuntșieuînclasaaia,pentrucăarfifostplictisitorsăo

citesciar.—A, și trebuie să ținemun jurnal, adaugeu.Avemvoie să scriemcevrem.Dar

trebuiesălepredămlasfârșit.Eajurăcănuosălecitească.

—Jurnale,pufneșteDJ.Ceclișeu.DJseașazămaiconfortabilpepatulei,evidentfericităcăTemeSpecialeînEngleză

nuparesăfieuncursașadeextraordinar.PrimameazilaTheWoodenBarnnuafostoribilă,darnua fost cunimicmaibunădecâtvreunadinzilelepecare le trăiescdeaproapeunanîncoace.Oreleautrecutfărărost,singuradiferențăfiindcăpărințiimeinusemaiînvârtînfațaușiimele,făcându-șigrijipentrumineșiîntrebându-secând„osăiesodatădinstareaasta“.

MăsprijindetovarășameadestudiușicitescrapidprimulcapitoldinClopotul desticlă,apoicapitolulaldoilea,chiardacănuartrebuisăavansezpânăacolo.Carteaedespre o studentă deșteaptă și hiper-ambițioasă pe nume Esther Greenwood, carecâștigăconcursuluneirevisteșieinvitatăsăpetreacăovarăînNewYork,casălucrezela o revistă de modă împreună cu un grup de alte fete câștigătoare ale premiului.Formează toateun feldebisericuțăși, în timpce locuiesc într-unhotelvechi încarebărbațilornulisepermitesăurcedeasupraparterului,Estherîncepesăsesimtăfoartestraniușinefericită.

Acțiuneacărțiiarelocînanii’50,cândlumeaeradiferită.Oameniipurtaupălăriișimergeaulaîntâlniriromantice.PovesteadinClopotuldesticlăeautobiografică,potrivitunui rezumat de pe o foaie capsată pe carene-a dat-o doamnaQuenell. Sylvia Plathcâștigaseunconcursșilucrasepentruorevistăîntr-ovarădintimpulcolegiului.Și,întimp ce era acolo, a început să se simtă detașată și izolată. Exact ca Esther, când s-aîntorsacasădupăvaraaceea,a înghițitogrămadădesomnifereșis-a târât înspațiulîngustdesubverandafamiliei,așteptândsămoară.

Darn-amurit.Înschimb,SylviaPlathaintratîncomă,dupăcare,câtevazilemaitârziu,și-aredobânditcunoștința;familiaeiaauzit-ogemând,achematoambulanțășii-asalvatviața.Apoi,dupăceafostdusălaunspitalpsihiatric,undeasuportatogroazădetratamente,chiarșiterapiedeșoc—adicăîipuneauelectrozișidădeaudrumullacurent—,SylviaPlathși-arevenit.Lafelșipersonajulei,Esther.Înviațareală,autoareaadevenitulteriorpoetășis-acăsătoritcuunaltpoet,unenglezpenumeTedHughes,cucareaavutdoicopii,unbăiatșiofată.

Apoi,pelatreizecideani,întimpcelocuiaîmpreunăcufamilialaLondra,căsniciaeiaînceputsăaibăprobleme.Soțuleiseîntâlneacualtăfemeieșis-amutatdeacasă,iarSylviei i-a revenitdepresia.A încercatdinnousă se sinucidă,băgându-și capul încuptorșidânddrumullagaz,așacumspuseseMarclaoră.Dedataastaareușit.

DJînchidecuunpocnetmanualuldeistorieșiseridicăînpicioare.—Suntcompletterminată,ziceea.Măduclapartersăvăddacăpotsăcerșescun

biscuitcuciocolatășimentădelaHayleyBregman.Viișitu?EprimainvitațievagsocialăpecareoprimesclaTheWoodenBarn,darnureușesc

să-miadunniciourmădeinteres.Înplus,DJșicuminepetrecemdejasuficientdemulttimpîmpreună.

—Nu,îispun.Probabilcăartrebuisăscriuînjurnal.Nucăașaveacevadezis.—Dă-opeabureală,ziceDJ.Euașafacdefiecaredatăcândîmicerecinevasăscriu

cevadespremine.Dupăcepleacă,iaujurnaluldelaloculluidepebirou.Deocamdatăînsearaastanu

ampetrecutniciunpicdetimpstândlabirou.Înschimb,mi-amfăcuttoatetemeleînpat, la minima rezistență. Nu voi avea note prea bune, nu sunt în stare să „măstrăduiesc“,cumm-auimploratpărințiiînaintesămătrimităaici.

„Doar străduiește-te, Jam“, mi-a spus taică-meu. „Încearcă un semestru, bine?Vedemcummerge.“

Departedecasăacum,așezatăînvârfulpatului,cuvântulizbindîngeamurilevechiale camereimelede cămin, în timpcede la feteledepepartea cealaltă aholului seaudebubuitulîndepărtatalunuidubstep,mălaspespate,sprijinindu-mădetovarășameadestudiu,șideschidjurnalul.

Osăscriudoarcâtevarânduri,nimicmaimult.Dă-opeabureală,îmispuseseDJ.Osă scriu ceva insipid și plictisitor, așa încât la sfârșitul semestrului, când doamnaQuenellvaspune„Toatejurnalele,lamine“,osăvadăcă,aparent,amfăcutunefort—chiardacănuvaciti ceamscris. Îmidauseamacă,dincineștiecemotiv,nuvreaudelocsăosupărsausăodezamăgesc.

Darchiarnuamnimicdespus.SingurullacaremăgândescmereueReeve.Eciudatcum,obunăbucatădinviață,nuainevoiedenimeni,apoiseîntâmplăsă

cunoști niște oameni și dintr-odată ai nevoie de ei tot timpul. Reeve și cu mine necunoscuserămprimadatălaoradesportpecareofăceamîmpreună.Cucâțivaaniînurmă, școala mea introdusese o oră mixtă de sport pentru copiii care „nu aveauînclinații sportive“.Oorăcumultăyogașibadminton.Așacă înprimazidinclasaazecea,întimpuljoculuidebadminton,aapărutunbăiatextraordinardedrăguț,cuochinegri, carepurtaunșort cevamai lung, foarte șifonat șiun tricouroșupecare scriaManchesterUnited.Cinevaașoptitcăeraunuldineleviinoiaflațiînvizită.

Băiatul engleznicimăcarnu se străduia să joace,pur și simplu lăsa fluturașul sășuierepelângăel.Amrenunțatșieusămaijoc,preferândsăobservaceastăpersoanăcaremurmura „Bloodyhell“, în timp ce obiectemici de plastic se apropiau la câțivacentimetridefațalui.

Oradesports-aterminatși,întimpcefeteleșibăiețiiseîndreptausprevestiarelelorseparate,amfăcutcevacenumăcaracterizadeloc.Nutrebuiesăuitațicăeramunadin fetele tăcute, timide și drăguțe. Nu cineva care să se dea peste cap ca să facăimpresieasupracuiva.

Dar,dincineștiecemotiv,i-amspusacestuibăiat:—Bunăstrategie.Amavutnevoiedetotaplombulmeucasă-ispunchiarșicevaatâtdeanost.Elm-aprivitmijindu-șiochii.—Cestrategie,maiexact?—Evitarea.Eladatdincap.—Da,înmarecamașam-amdescurcatînviațăpânăacum.

Ne-am zâmbit ușor unul altuia și asta a fost tot. Săptămâna aia l-am văzut prinșcoalășiamgăsitpretextecasăvorbesccuel,iarelagăsitpretextecasăvorbeascăcumine.

—FamilieiKesman,lacarestau,mi-aspusîntr-oziînsalademese,îiplacesăcânteîncanon.Știicumeasta?

—Încanon?amspuseu.A,cumarfi„Vâslește,vâslește,vâsleșteînbarcata“6.—Eînfiorător.Dupăcinătrebuiesărămânemtoțilamasășicântămîncanonoreîn

șir. Sau poate doar par ore. E cea mai exemplară familie pe care am cunoscut-ovreodată.Toatefamiliileamericanesuntașa?

—Nu,amspuseu.Ameanue.—Norocoaso,aspusReeve.Măinteresaatâtdemultbăiatulăsta,darmi-amzissingurăsăîncetez,sănumaifiu

interesată,edoarunprieten.Totuși,speramsădevinămaimultdecâtatât.Darserios,de ce ar fi fost și el interesat demine, când avea la dispoziție atâtea alte alegerimaievidente?Totușiașfipututsăjurcăerainteresat.Nui-ampovestitdespreelniciuneiadintreprietenelemele,m-ammulțumitdoarsăsimtîntăcerecesimțeam.

Într-odupă-amiază,clasanoastrădearteafosttrimisăsădesenezepeisaje, iareustăteamcucărbuneleșibloculmeudedesenpeundealcaredădeaîntr-oparcare,cuniștecopaciîndepărtare,cândReeveaapărutlângămine.

Am stat amândoi în tăcere, umăr lângă umăr, fără să ne atingem. Umerii noștrierau atât de aproape unul de celălalt, acoperiți de pulovere, dar nu s-au ciocnit nicimăcaraccidental.Înacelmomentnuîlcunoșteampebăiatulăstadecâtdevreocâtevasăptămâni și abia dacă știam ceva despre el. Întreaga noastră relație consta dinzâmbete,strâmbăturișichestiiamuzantepecarenilespuneamunulaltuia.

Dareuvoiamcaumeriinoștrisăseatingă.Eracașicumașficrezutcăumeriinoștriaproapepot săcomunice.Umărulmeu,ascunsde lânableumarinaunuipuloverpecaremi-lîmpletisebunicaRoseînaintesămoară,puteasăaibăoscurtăconversațiecuumărul lui, îmbrăcat în lânamaro-ciocolatie a unui pulover care probabil că fusesecumpăratdintr-unmagazindeundevadinLondra.Iardacăumeriinoștriarfireușitsăseatingă,știamcăașfisimțitunfiormaiputernicdecâtoricesimțisemvreodată.Ceeacem-afăcutsă-midauseamacănumămaisimțisemniciodatăînfiorată.

Înclasaanoua,măsărutasemcuSethMandelbaumexactdepatruori.Fusesebine,darn-așputeaspunecăîmitrezisevreunfior.Adouaoarăcândseîntâmplase,stăteamînspateleperdelelor,laaniversareadepaisprezeceaniaJenneiHogarth(„Jennaafăcutfrumoasa vârstă de paisprezece ani!“, spunea întrunamaică-sa, foarte enervant), iarSethși-abăgatmânasubcămașamea,aașezat-opecupasutienuluișimi-așoptitcuovoceserioasă„Eștifoartefemeie“.Ceeacem-afăcutsăizbucnescînrâs.Seth,jignit,m-aîntrebat:„Ce-iașadeamuzant?“Iareuatrebuitsăspun:„Nimic“.

Relațiadintrenoinus-aterminatpurșisimplu,cimaidegrabăs-astinstreptat.Nudupămulttimp,eracașicumnuarfiexistatniciodată.

DarReeveșicumineeramdiferiți.Aveamsentimenteatâtdeputernicecânderam

cuel, încât trebuiasămăstăpânesc.La începutnune-amatinsdeloc—abiadacănepriveamînochi.Înfiecaredimineață,scanamrapidholul,iarprivireameacalaserulîlselecta dintre zecile de oameni, în marea îmbulzeală de guri urât mirositoare dindreptulșiruluidedulapuri.

Iar în ziua de după ora de desen, la care sfârșisem prin a-i face un portretimpresionantdeasemănătorluiReeveșitoatălumeaobservasecăîntrenoidoichiarseîntâmplăceva,DanaSapolm-ainvitatlapetrecereaei.Nu-miveneasăcredșieramatâtdeîncântată,chiardacăm-amforțatsăfiusuper-reținută.Reeveșicumineaveamsănevedemînafarașcoliipentruprimaoarășicineștieceurmasăseîntâmple?

AbiadacăîlcunoșteampebăiatulăstavenitînvizităpentrucâtevalunidinLondra,însădoarsăstaulângăel—sauchiarsămăgândesccăsuntînaceeașicamerăcuellaopetrecere—măfăceasămăsimtdeparcăerampepunctulsăleșinșisăcadgrămadăpejos.

Sâmbătăseara,părințiimeim-auduscumașinaacasălafamiliaSapol.Leoveniseșiel,pentrucăseduceacumamașicutatalamall,sămănâncepizzașisăvadăunfilm.Întimpcetreceamprinoraș,amprivitpegeamlamagazineledincentrulcomercialșiamvăzutcăluțiimecanici lacaremăduceataică-meucânderammică.Băgafiseunadupăalta înaparat, iareucălăreamși călăream,deparcăar fi fost celmaicaptivantlucrudepelume.

Însă adevărul e că nu făcusem niciodată nimic captivant. Abia dacă ieșisem dinCrampton,cuexcepțiauneidăți încarefusesemlaDisneyWorldsaucasă-mivizitezbunicii, în fiecarevară, înOhio. Lumeamea era atât demică.Reeve eradintr-un cutotul alt loc, unde vorbeau altfel și aveau cuvinte diferite pentru lucruri. Avuseseexperiențepecareeunicinuputeamsămileimaginez,deșimi-așfidorit.Lumeaeraimensă,măgândeameu, întimpceeramcondusăcumașinalapetrecereadinsearaaia.Inimaginabildemare—șiuneoriîțidădeafiori,pentrucăReevefăceapartedinea.

„Distracțieplăcută,scumpo“,mi-azismaică-meaîntimpcemădădeamjosînfațacăsoiuluiDanei,încartierulînstăritdinorașulnostru,undecaselesuntlamaredistanțăunadealta.Fațadaaveacoloanealbeșiofereastrăpanoramicăimensă,însăperdeleleerautrase.

Părințiimeihabarn-aveaude importanțaacestei seri.Nuștiaucăeravorbadeoaltfeldepetrecereîncomparațiecucelelacaremaifusesem.ÎșiimaginaucătoțiicopiiidincasaDaneiSapolstăteaupecovorșijucauScrabble.Și,bineînțeles,nuștiaunimicdespreReeve,pentrucăeunulepomenisemniciodatădeel.

Sufrageria familiei Sapol era întunecată când am intrat șimirosea a țigări, pizza,bereșiiarbă.Bubuiamuzica.Nul-amvăzutpeReeve.Amspussalutcâtorvaoameni,darnum-amopritsăstaudevorbă.Elerasingurulcucarevoiamsăvorbesc,așacămi-amcroitdrumprinmulțime,pânăcânds-aauzit în jurunaccentbritanic, iareuamreacționatcauncâinecaretresareșidevineatentlaauzulvociistăpânului.Amurmatvoceaaceeașiiată-lpeReeveMaxfield,într-ocămașășifonată,demodăveche.

UneoridădeasenzațiacăîncănudespachetasedecândsosiseînStateleUnite.Avea

mânecilesuflecate. Într-omânățineaopungădecumpărături, iar încealaltă,obere.Vorbeacuungrupde indivizi și, cândm-avăzut, s-aopritbrusc, fix înmijloculuneipropoziții.

—Terminăcespuneai,frate,azisAlexMowphry.Alexțineaîntredegetegâtulsticleidebereșiîncercasăparămaimaredecâteraîn

realitate.Înclasaașasea,vomitasepestetotînautobuz,întimpulcălătorieinoastrededouăzileînWilliamsburgulcolonial.

—Nea,aspusReeve,punându-șiberea josși îndreptându-sedirectspremine.Vatrebuisăvăimaginațiceurmasăspun.

—Dece,aitreabălafabricadelustruittampoane?amurmuratAlex.—Tampoane?aspusReeve,ducându-șimânalaureche.Ah,ce insultă,scuze,nu

știamexpresiaasta.Paresăaibălegăturăcuunobiectdeigienăfeminină.Iarmieîmiplaceigiena.Măfacesămăgândesclaceva…plăcut.NoinufolosimdeobiceiexpresiaastaînMareaBritanie.

Alexi-aarătatdegetul,darReevedoararâs.Apoiavenitlamineșim-asalutat.Îmisimțeamtoată fațaarzând,deși în încăpereeradoarpuțincald.Ceilalțiau începutsăglumeascăcunoidesprefaptulcăeuîifăcusemportretulluiReevelaoradearte.Le-am răspuns și noi în glumă imediat. Apoi el mi-a zis: „Vrei să mergem undeva săvorbim?“

—Sigur,amspuseu.Amluat-opehol,spredormitoare.Primaușăpecareamdeschis-oadat laiveală

doioameniîncolăcițipesteunmormandehaine.Auridicatprivireasprenoi,fărăpreamareinteres.Amrecunoscut-opefată,eraLiaFeder,carecuunanînurmăfusesecuminelaMatematicăpentruProști.Adatdincapșiaspus„Salut“,apoiaînceputsăsesărutedinnoucuunbăiatpecarenuîlmaivăzusemniciodatășipecarepoatecăniciLianuîlmaivăzuse.

Amînchisușașiammersmaideparte.Încameraurmătoareeraungrupdecopiicare stăteau pe podea și jucau ceea ce părea a fi un stadiu incipient de poker pedezbrăcate.Auridicatprivireasprenoichicotind.

Înceledinurmă,ReeveșicumineamajunsîncamerasuroriimaimiciaDanei.CourtneySapolaveacincianișipărințiioluaserăcueiînweekend,lăsând-opeDanaaici,cuceimaiapropiațișaizecideprieteniaiei,pluseu.CameraluiCourtneyerarozcualb,iarpatulaveadeasupraunbaldachin.Nisepăreacumvaaiureasăneașezămpepatulăla—eracaunclișeu,cașicumamfispus:noisuntemnișteadolescențicareseplac.Șifiindcăperimetrulacesteipetrecerideadolescențidinsuburbienuepatrulatdeniciunpărinte,arfimomentulsănecuplămîntr-unpatdecopil.

Iareunuvoiamsăfacasta.ErampreacopleșitădeceeacesimțeampentruReeveși,înplus,dacăluiisepăreacăsunt„simpatică“și„drăguță“șiîiplăceapărulmeulung,însădoarsejucacumine?

Am privit în jur, în camera întunecată. Mocheta era poroasă, sintetică, iar înîntunericnicimăcarnu-midădeamseamaceculoareare.Cechestieciudatămaisuntși

culorile, felul în care întunericul lealungăcomplet.Reeveapus jospungapecareoavealael.

—Cumpărături?amîntrebateu.—Da,cumpărăturienglezești,aspusel.M-amuitatînpungășiamvăzutunborcanmic,pecarel-amscosafară.—TiptreeLittleScarlet,căpșuni,amcititpeetichetă.Eunfeldegem?Reeveadatdincapcăda.Șiapoimi-amdatseama:O,Doamne.Aadusborcanulcugemdincauzanumelui

meu.Bineînțeles.Erauncadoupentrumine,omicăglumădoarîntrenoidoi,iareuamfostatâtdemișcatădeasta,încâtcăldurami-aînvăluitiarfața.

—Decimi-ldaimie?amîntrebateuîncet.—Sigur.Ebun.Dar eu știam că nu aș fi deschis niciodată borcanul. În schimb, avea să fie un

mementoalacesteipetreceri,alacesteiseri.Mi-amînfășuratmânaînjurulluișil-amlăsatsăcadăînfundulgențiimele,însiguranță.

Pepodea, lapicioarelenoastre,eraocăsuțădepăpușimareșielaborată,unadinaleanebunescdescumpe,pecareceidoiSapolocomandaserăspecialpentrufiicalor.Semănacucasa lorreală—uncăsoi înminiatură în interiorulunuicăsoi înmărimenaturală.Camereleerauplinecumobilăpentrupăpușifantezistă,pecareprobabilcătrebuiasăocomanzidintr-uncatalogspecial.Existauși tablouri înrămate,carechiaraveaudeasupralorluminiminuscule,aprinzându-sedacătrăgeaideosforicică.Măsuțade toaletă a păpușiimame avea un set de piepteni și perii de argint asortate. Fireleperiiloreraumicuțecaniștegenedebebeluș.

Însufragerieerauadunațitoțimembriifamilieidepăpuși.Reeves-alăsatpevine,iareum-amașezatlângăel.

—Poftim,mi-aspusel,întinzându-misolemnopăpușămamăblondă,dinlemn,curochieșișorțretro.Astaeștitu.

A luat păpușa tată, care purta costum și cravată, proaspăt întors de la lucru, și aadăugat:

—Șiăstasunteu.Împreună,amfăcutpăpușilebărbatșifemeiesămeargăprincasă,săgăteascăcina

înbucătăriadegranitșisăsteaînsufragerie,uitându-selatelevizor.—„Britaniciiautalent“,aanunțatReeve.Laastaseuită.—Nu,„Americaniiautalent“,aminsistateu.—Britanicii.—Americanii.—Primanoastrăceartă,aspusReeve.Spersăoputemdepăși.Dublurile noastre păpuși stăteau alături pe canapea, cu umerii atingându-se, așa

cumîmidorisems-ofacășiumeriinoștri.Reevealăsatsă-icadăpăpușabărbat,iareu,păpușafemeie.Celedouăpăpușizăceaualături,iarînluminamoaleșiincoloră,Reeveșicuminene-amîntorsunulsprecelălalt.Îmisimțeambătăileinimiifoarteputernice,

daramîncercatsăleignor.Fețelenoastres-auapropiatunadealta,înacelmodstângacipecaremi-laminteam

de la Seth Mandelbaum, am închis ochii și am simțit gura lui Reeve pe gura mea.Umerii noștri se atingeau la rândul lor și am simțit foșnetul cămășii lui șifonate debumbacșibrațeleluilungicuprinzându-mă.

NicioasemănarecuSethMandelbaum.BuzelemoialeluiReeves-aulipitdealemelepentruosecundăumedă,apois-au

dezlipitcuunmicplescăit.Simțeamcumseacumuleazăînmine,rapid,sentimentele.S-atrasînapoișiascosunsunetcașicumi-arfiplăcutfoartemult,degenulaaaaah,iareu am făcut la fel; niciunul dintre noi nu se simțea inhibat. Doar extaziați. Ne-amsărutatlanesfârșitînspațiuldedeasupracăsuțeipentrupăpuși.

Astas-adoveditafisearaîncarene-amîndrăgostit.Necunoșteamde16zile.Șimaiaveamdoar25dezilerămase.

Acumdeschidjurnalulșiiauunpix,darnusuntînstaresăscriuniciuncuvânt.

6„Row,row,rowyourboat“,înoriginal,unadincelemaicântatemelodiiîncanon,adicăfiecarevoceîncepândaceeașimelodieînmomentesuccesive.(N.t.)

CapitolulpatruImediatdupămiezulnopții,sunttrezitădețipeteșiplânsete.—DJ,ceseaude?spuneu,devenindbruscconștientă.DJmârâiecaofatăapeșteriidincealaltăparteacamerei.Îiiaomiedeanisăsedea

josdinpatșisăajungăpeholîmpleticindu-se.Euiesimediatîmpreunăcuogrămadădealtefete,toateînbluzeșicămășidenoapte,spunând„Ceseîntâmplă?Cee?“.Nimeninu știe. Jane Ann Gelder, profesoara de istorie, care e și pedagoga noastră, apare înhalatuleiscurt,rozaprinsșiparcurgeholul.Oiapescăriîndirecțiazgomotului,cunoitoateînurmaeicaniștepuidegăină.

Țipetele vinde la un etajmai sus. Camera 43. Lângăușă e o plăcuță cunumele:JENNYVAZșiSIERRASTOKES. JaneAnnbate tare laușășiapareo fatăpecarenuocunosc;eatrebuiesăfieJenny.Țipeteleșiplânsulcontinuă,așacăSierraeceacareareprobleme.

JaneAnnseîntoarcelanoișispunecuovocegravă:—Duceți-văînapoiînpat.Nuenimicdevăzut.Apoiintrăînăuntrușiînchideușadupăea.Noirămânemacolo.Încurând,plânsul

secalmeazășiseașternetăcerea.A doua zi dimineață, toată lumea e oarecum mahmură pentru că a stat trează

noaptea, iar eu aștept la coadă la budinca de ovăz pentru micul dejun, cu ochii pejumătate închiși, aproape legănându-mă, cândo vădpe Sierra cudoi oamenimai înfață,vorbindcuofatăpecarenuomaiîntâlnisem.

—Da,știu,bineînțelescăpăreareal,îispunefatarăbdător.N-osă-țivinăsăcreziceamvisateuvaraasta.Dădeamunexamenimportant,cumarfiadmiterelafacultatesauceva,șidintr-odatămi-amdatseamacăamuitatsă-miaducuncreion…

—Nueracevadegenulăsta,oîntrerupeSierra.—A,știu,toateparcăseîntâmplăcuadevărat,spunefata.—Las-obaltă,spuneSierra,îndepărtându-se.Lamasă,întimpulmiculuidejun,DJîmizice:—NicinuedemirarecăSierraStokesaavutuncoșmarurâtdetot,datfiindprince

atrecut.

—Princeatrecut?DJseuitălamine,fărăsăînțeleagă.—Ah.Tunuștii.Bineînțeles.Arepefarfurietreiciorchinidestrugureșiofeliedepâineprăjităaproapeneagră—

pâineprăjităEmo.Mușcăodatădinpâine,înghiteșispune:—Defaptn-artrebuisăvorbescdespreasta.EîmpotrivapoliticiidelaTheWooden

Barn.Sepresupunecăoamenii îșidezvăluiepoveștilealtoradeaicidoardacăvor.OcunoștipeSierra?

—Da.ElaTemeSpecialeînEngleză,cumine.—Peeaauprimit-oșipeminenu?Ah,înfine.Păi,nuvreaudecâtsăziccăaajuns

aicianultrecutîntr-unhaldenedescrisșipoatecoșmarulăstaînseamnăcănuîiemultmaibine.

—„Chestia“astaprincareatrecutea,ziceu.Ecevarăudetot?—Da,spuneDJ.Răudetot.Celmairău.Simtcummisestrângmăruntaiele,chiardacă,evident,nuștiuce înseamnă„cel

mairău“.Neducemlaprimeleoreși,întimpulTemelorSpecialeînEngleză,aruncoprivire

peste masa de stejar la Sierra, care pare complet pierdută, cu ochii injectați, dupănoapteatrecută.Caseyîntârziedinnoușiintrăzgomotosînclasăcuscaunuleicurotile,înmijloculuneidiscuțiidesprenarațiunealapersoanaîntâidinClopotuldesticlă.

Seașterneopauzălungășimiemiseparecăsuntemtoțiagitați.—Casey,spunedoamnaQuenellînceledinurmă.Lumeanuașteaptădupătine.Astaelumea?măgândesceu.—Îmiparerău,murmurăCasey.DoamnaQuenellseîntoarcedinnoucătreclasă.—Dupăcumamspus,carteaafostscrisăcupestecincizecideaniînurmă,spune

ea.Darpoatecinevadintrevoisărelaționezecueaastăzi?—Sigur,răspundeCasey.Așputeaspunecăsuntprinsăînpropriulmeuclopoțelde

sticlăperoți.Șieu,îmitreceprincap,așaveaversiuneamea.Îmiamintesccum,dupăceamurit

Reeve,stăteamtoatăziuaînpat,ascultându-mifamiliașiprieteniicumvorbeaudespreminepeholsauînsufragerie.Amînceputsămăsimtcașicumpatulmeueraoinsulăde sine stătătoare, iar eu pluteam tot mai departe de toată lumea, neavând decâtgândurilemeleinsuportabiledespreReevecaresămăînsoțească.

—Izolareaepurșisimplupreadură,spuneu.Imediatmăsimtstânjenităcăamvorbit.DoamnaQuenellmăprivește.—Da,spuneea.Șisuntețitoțiatâtdetineri.ProtagonistaluiPlatheșieatânără.Să

fiipebuzaviețiitaleșisănureușeștisăpătrunzi…Săfiiaproapematur,darincapabilsăintripeușaaceeașisăieiceainevoie…Eibine,lucrulacestaartrebuiîmpiedicatoridecâteorieposibil.

Toatălumeaefoarteatentălaea.Vorbimdespreroman,nu-iașa?Saupoatecănu.

Vorbimdesprenoi înșine.Presupuncă sepoate întâmpla șiuna caasta, atunci cândvorbeștidespreocartebună.

Îmi amintesc că am citit Pânza lui Charlotte cu maică-mea, când eram mică.Stăteamlângăea,pecanapeauamarodinsufragerie,cândCharlotteamurit.Șiafostcașicumpăianjenulacelamicdinhambararfifostopersoanăreală,cașicummi-arfifostprieten.Saucașicumașfifosteuînsămi.Bănuiesccămi-amdatseamadintr-odatăcăîntr-oziosămorșieu.Mi-amdatseamacuadevăratdeasta,pentruprimaoară,șiamfostșocată,amplâns.

Exact așa cum mă face în aceste momente să mă simt depresia lui Esther,personajulSylvieiPlath.Da,înțeleg.Iarizolareaeiîmiaminteștedepropriulsentimentpecareîlamînpermanențădecândl-ampierdutpeReeve.

—Mda,spuneGriffin,dânddincap.Ecașicumn-aiputeavorbicuceilalți.Ceștiueidesprelucrurileprincaretrecitu?Nimic.

—Absolutnimic,sunteudeacord.—Deciceilalținuștiuabsolutnimic,spunedoamnaQuenell.ȘiEstherparesăsimtă

lafel, fiindsingurăîn interioruldisperăriiei.Pentrueanuseschimbănimic.Ceeacepresupuncăeopusulvieții.

—Numoarteaeopusulvieții?întreabăSierra.Eprimaoarăazicândaintervenitînconversație.—Sănuexistenicio schimbare emaidegrabă ca și cumaimuri, credeu, spune

Griffin.Îmi dau seama că nu se simte în largul lui să vorbească despre cevamăcar vag

literar.Punpariucănuamaifăcutastaniciodatăînviațasa.—Darpoatecămăînșel,doamnăQ,adaugăelrepede.DoamnaQ!Câțivaoamenirâdnervos. Însănumelesepotriveștepe locșiprinde,

așacumLeoaînceputsă-mispunăJamșiiatăcăaprins.— Știimaimulte decât crezi,domnuleF, spune ea. Totul se schimbă încontinuu.

Celulelevoastreseschimbăchiarînclipaasta.Privelișteadelafereastraaceeaesteușordiferitădecumeracucâtevasecundeînurmă.

Privescautomatsprefereastrăși,aproapecașicumdoamnaQuenellarfiplanificatasta,ofrunzăesmulsădincopacșiseloveștedegeam.Seagațădeelpentruoclipă,apoiseîndepărteazăînvârtindu-se.

—Nutrebuiesănefiefricădeschimbare,nespuneea.Altfelosăratămtotul.Oraaproapes-aterminat.DoamnaQuenellseuitălaceasulei,capentruareveniîn

clipadefață.Neîndepărtaserămcutoții,gândindu-nelaSylviaPlath,laalterego-uleiEstherGreenwoodși,bineînțeles,lanoi.Cursulăstaecaunuldinmagazinelealeanon-stop, numai că singurul articol pe care îl vinde este depresia. Dacă ar fi pe bune unmagazin,s-arnumiDepri-Mart.

Iareuchiarmăsimtdeprimată.Discuțiam-aterminat,îmidauseamadupăcenisedădrumul, în timpce traversez încetcampusul.Poatecăosădormpurși simplu întimpuloreidefizicădeazi.Numaiareniciunrostsăstautrează.FărăReeve,abiadacă

maisuntopersoană.Dau colțul și rămân singură pe aleea plină de frunze,mergând în tăcere printre

copaci.Știucăaiciculorilesuntominune,darpurșisimplunu-mipasă.Defaptculorileparsămătachineze,spunând:Iată-ne,Jam,toateculorilespectrului.R.O.G.V.A.I.V., îțimaiamintești?Dartunueștiînstaresăneapreciezideloc.Hahahahaha.

Îmiafundmâinileadâncînbuzunareșigăsescprintrescameomonedăde10cenți.Întimpceorăsucesciarșiiarîntredegete,daucuochiideSierracarearuncăcupietreîntr-uncopac.Scoateungeamătputernic,seroteșteșiapoi trimitepiatracao torpilăspre suprafața copacului, cu toată forța.Plinădeelan, concentrată, lovește copaculodatășiîncăodată,cașicumarsimțiunsoideeliberarearuncândcupietre.

—Hei,ostrigeu,întrerupându-iritmul.Tresareșiseîntoarce,aruncându-mioprivireintimidată.—Hei,strigășiea.Nute-amvăzut.—Aruncibine.—Mersi.Măapropii.Stămstânjeniteunalângăalta,iareuspun:—Probabil ești supărată răupecopaculăla.Ți-adatvreoboală transmisibilă sau

ceva?Boalaulmuluiolandez?Putrezirearădăcinilor?Dareanicimăcarnuzâmbeștelaglumameapenibilă.Înschimb,îmispune:—Amavutonoaptegrea.Bănuiesccăștii.—Da.Îmiparerău.Sierra mă studiază, ca și cum ar încerca să-și dea seama dacă e în regulă să

vorbeascăcuminesaunu.Apoispune:—Aiavutvreodatăoexperiențăcarenuareniciunsens?—Nusuntsigură.—Vreausăspunoexperiențăatâtdesuprarealistăîncât,dacăte-apucisăpovestești

cuiva,arzice:„Cenaibaarefataasta?“Inima începe să-mi batămai repede. Într-adevăr, am trecut prin niștemomente

intensedupă ce l-ampierdutpeReeve. Șiunii oameni chiar seuitau lamine ciudat,pentrucănuerauobișnuițisăvadăgenulăladeintensitateșidesuferințălacinevadevârstamea.DarSierrasereferălaaltceva.Nuamdegândsă-ispunacumpovestealuiReeve.Răspunddoar:

—Aiputeasă-mipovesteștimaimult?—Lasă,spuneea.Nucontează.Îșiiadejosrucsacul,și-laruncăpesteumărșiseîntoarce,lăsându-măbaltă.Avrut

săvadădacăamunspiritînruditcualei—șiseparecănuam.Amdatuntestșil-ampicat.

Vinerisearaeopetrecere.Astaecamceamaitristăideedinlume:ogrămadădeinadaptațistrânșistingherilaunloc,într-osalădesport,noaptea,cumuzicăhouse,cașicum ar fi niște „adolescenți obișnuiți“ petrecându-și timpul împreună, în vreme cecâțiva profesori plictisiți ne supraveghează de pe margine. Ca orice altceva la The

WoodenBarn,sepresupune,probabil,căaceastăpetrecereeste„vindecătoare“șinoiartrebuichiarsăobținemcevadepeurmaei.Cumarfi,săînvățămsăfimsociabili.

—O,Doamne,asteasuntcelemainasoalechestii;arfitrebuitsăteprevin,spuneDJ,carestălângămine,cercetândîncăperea.

—Câttimptrebuiesăstămaici?oîntrebeu.—Pânăînmileniulurmător.—Darcerostare?—Astaeîntrebareadeunmiliondedolari.LuiDJîiatârnăpărulpestefațăîntr-unstratatâtdegros,căacumemaimultunzid

depărdecâtoperdea.Poartăofustăminiroz,gheteDocMartens,ogeacădearmatășistă cu brațele încrucișate pe piept. Eu sunt cu blugii, puloverul și tenișii mei Vanobișnuiți.

Dintr-odată,îmiamintescdepuloverulmaroalluiReeve,lânamoale,ciocolatieșimirosulluiaparte,dulce-acrișor.Șicumsuntobligatăsărămânlapetrecereaasta,începsăfacochestiepecareofacuneoriînminte,șianumesătrecînrevistă,îndetaliu,cele41dezilealerelațieinoastre.Cele41dezilepecarele-ammemoratlaperfecțieșipecare, înmomentedestressaudeplictiseală, lereiauîncapulmeucaîntr-obuclă,deparcă ar fi un film pus să se repete la nesfârșit. Încep să-mi amintesc absolut toatelucrurilepecarele-amfăcutîmpreună:

Dimineațaîncareaapărutînsaladesportpentruprimaoară.După-amiazadelaoradearte,cândeudesenampedealșielavenitșis-aașezat

lângămine.Seara în carene-am sărutat stânddeasupra căsuței pentrupăpuși a lui Courtney

Sapol.Primaoarăcândmi-aarătatunDVDcuscheciul luipreferatde laMontyPython,

unulmaivechi,cupapagalulcelmort.Șiammai făcut șialte lucruri,darpemăsurăcemi seaglomereazăgândurile în

minte,simtcummisepuneunnodîngât.Dacănuîncetezsămăgândesclacele41dezile,atunciosăîncepsăplângchiaraici,înmijloculacesteipetreceritâmpite.

Nutemaigândilael,îmispun.Hai,fiisociabilă.Daremultpreagreu.Nuareniciunrostsăstauaici;eonebuniecăneobligălaasta.

CaseyCrameraapărutiarcuîntârziereșiși-aparcatscaunulcurotilelângăieșire.Nuconteazăcănupoatesădanseze.Nimenialtcinevanudansează.Muzicaurlășiexistăchiar și un globde oglinzi învârtindu-sepenibil deasupra capetelornoastre.Oare s-aduscinevadinpersonalsăcumpereunulînmodspecial?DelavreunmagazincaresecheamăArticoledePetreceredinVermont?Cioburiledeluminărotitoarealeglobuluideoglinzinufacdecâtsăatragăatențiaasuprafaptuluicăstămcutoțiiînjurullui,caniștecocoloașefragileemoțional.

— Cineva ar putea să facă o poză cu scena asta, spune Casey, și să o intituleze„Tragedie“.

GriffinFoley stănu foartedeparte. În luminaslabăde searădinsalade sport, cu

glugadatăjos,fațaluipareîncășimaiursuzăcadeobicei,iareumăîntrebdeceeelașa—dacăafostașadintotdeaunasaudacăarelegăturăcumotivulcarel-aadusaici.

—Laceteuiți?VocealuiGriffinmăfacesătresar.—Lanimic,spuneu.Darcredcămăuitamîncontinuarelael,fărămăcarsă-midauseama.—Bada,teuitai,spuneel.Teuitailamine.—Nueadevărat,insisteu.Nicimăcarnuștiudeceeatâtdeimportantpentruminesănegasta.Ecaatunci

cândcopiiimiciîșispununulaltuia„Banu!“.—Cecredeai, îi spun, că suntdisperată sădescopăr sinelepasionaldin interiorul

glugiitale?—Mărog,nucontează,spuneel.Celmailamentabilrăspunsdinlume,cuvintecarenuauabsolutniciosemnificație.

Seîntoarceșiiesegrăbitpeușasăliidesport.—Ce-afostasta?întreabăCaseyîntimpceîlprivimplecând.—Habarn-am.Înjurulnostru,câțivacopiiauînceputsăsemișteperinguldedansși,casăuitde

momentul neplăcut cu Griffin, încerc să mă concentrez asupra scenei. Chiar dacăoameniideaici sunt, înmodevident, camvarză,uniidintre ei îșidoresc totuși să iapartelaacesteactivitățiumaneelementare.Habarn-amdece.

Muzica devine puțin mai tare și umple încăperea. Copiii formează cupluri saugrupurimicișiîncepsădanseze.

—Deciosă-llașipurșisimpluacolo,afară?întreabăCasey.—Pecine?—PeGriffin!Aplecat,s-adusafară.—Păiși?S-adusafară.Foartebine.—Măgândescdoarlacene-aspusdoamnaQuenell.Căartrebuisăavemgrijăunii

dealții.Șitoțiamspuscăașaosăfacem.Nupreavreausăamde-afacecuGriffinmaimultdecâtenecesar.Fiindcănuvreau

să-mivădsentimenteledesfăcuteînbucățișiexaminate.Uneori,întimpulverii,maică-measautaică-meunedădeaudelucrulabucătăriesădepănușămporumb.Trebuiasăscoatemmătaseadinmozaiculdeboabe. Fir cu fir.De fiecaredatădura lanesfârșit.Astaar fi cevaasemănător,darcusentimentelemele în loculmătăsiiporumbului, șicineși-ardoriașaceva?

PeculoaruldinspateleluiCasey,ușileexterioarealesăliidesportstaudeschiseînnoapte. Iarsubluminafos-forescentădinafaraușii,cuglugaridicată la loc,Griffinseîmbrățișeazăsingurînaerulrece.

Caseyaredreptate,artrebuisămăducpânăacoloșisă-izicceva.Însă îmi ia preamult pânămă hotărăsc ce să fac și, înmomentul în care ajung

afară,Griffinadispărut.Nuavemvoiesăplecămdelapetrecerepânănusetermină,

dar,spredeosebiredeMarcSonnenfeld,Griffinnusedăînvântdupăreguli.Dacăarfidupă mine, aș pleca și eu de la petrecere. Și de la școală. M-aș sui într-un autocarGreyhoundînsearaasta,oricâtdetârziu,lăsându-iînurmameapetoțiaceștioameni,cutrecutullortrist,șim-așduceacasă,înNewJersey,casăstaulamineînpatpentrutotrestulvieții.

În spatele meu, sub luminile galbene și demente de afară, cineva îmi rosteștenumele, iar când mă întorc o văd pe Casey, părând foarte mică afară, noaptea, înscaunuleicurotile.

—Tegândeștis-oîntinzi?întreabăea.Suntpuțintulburatădefaptulcăși-adatseama.—Nusunăprearău—etotcepotsărecunosceu.—Ah,pentrucinevacatinen-osăfiechiarașadeoribilaici,spuneCasey.—Cinevacamine?CaseyCramernicimăcarnumăcunoaște.—Cinevacarepoatesămeargă,explicăea.Știicumvăspunemnoi?TCC-uri.—Nuștiuceînseamnăasta.—EprescurtareadelaTemporarCapabilCorporal.Nimeninuștiecândisepoate

întâmplaceva,nu-iașa?Adică,uită-telamine.Nuecașicumm-amașteptatlaunacaasta.Așacătrăieștedinplincâtpoți.Du-teșicombină-tecutânărulșifuriosulGriffin.

— Nu aveam de gând să mă combin cu el, răspund eu cu afectare. Doar să fiudrăguțăcuel.

—Scuze,spuneCasey.Uneorisuntpuținrea.Nuecașicumosămaifievreuntipatrasdeminevreodată.

—Nueadevărat.—Da,sigur,Jam,osă-isucescmințilefărăsămămișcnicimăcaruncentimetru.Și

osă-iplacălanebuniesămăducălabaieșisămăpunăpeveceu.Foarteexcitant,nu?Dausăspunceva,dararfidoartrăncănealăfărărost.Nuamcesă-ispuncas-ofac

să se simtă mai bine. Știu asta din experiență. Amândouă suntem pierdute șifragmentate.Stămînfrig,tremurândpuțin,fărăsămaispunemabsolutnimic.

CapitolulcinciÎnceledinurmă,într-osearătârziu,ajungpentruprimaoarăînBelzhar.Nuîispun

delaînceputBelzhar;niciunuldinnoinufaceasta.Dupăceajungacolo—dupăcemi„se întâmplă“asta—sunt înmod firesc îngrozită sămai spunșialtcuiva.La începutparepreasălbatic,incoerentșiabsurdcasăpoțipovesticuiva.

Odată,înclasaanoua,cândJennaHogarthșicuminene-amdrogatcumarijuanamedicală a unchiului ei,mi-am imaginat că lampa în formă de pisică din sufrageriapărințiloreiamieunat.Amsimțitcăînnebunesctimpdevreotreizecidesecunde,pânăcândamreușitsămăcalmezșisărâddetoatăpovestea.(Nicipânăînziuadeazinumădaupreatareînvântdupăfumatiarbăsaupierdereacontrolului.)

Darnuamcum să scapdeBelzhar râzând.Emult prea imens.Belzhar aparedenicăieri și schimbă totul, pentru toți cei care suntem la Teme Speciale în Engleză.Înainte să mergem acolo prima oară, fiecare dintre noi se străduia să facă fațăsemestruluilaTheWoodenBarn,urmândritmulmonotonaltemelor,viețiidecăminșimeselor. Însămiemi-edordeReevecuodurereadâncă,pânălaos,carenuvreasăpleceindiferentcâtdemultîncercsă-midistragatențiadelaea.

Prima seară în care ajung înBelzhar nupare cunimic deosebită de oricare alta.Casey,DJșicuminenefacemtemeleînsalacomunădelaparterulcăminuluinostru,îmbrăcateîntricourișipantalonidetrening.Noitreiamînceputsănepetrecemtimpulîmpreună,chiardacănudiscutămniciodatănimicpersonal.Purșisimplustămsearaîmpreună,învățândșidiscutânddesprefleacuri.Sierranunisealăturăniciodată.

—Acum,căeștiacolodecevavreme,careemareachestiecuTemeleSpeciale?măîntreabăDJ.

Începusem să discut cu Casey despre prezentările următoare de la Plath pe caretrebuia să le ținem. Indiferent de câte ori am asigurat-o pe DJ că e o oră foarteobișnuită,nureușeștesăselasepăgubașă.

—Cineaspuscăemarechestie?ziceCasey.—Toatălumea,răspundeDJ.DarJamzicecănue.Poatecăîmiascundeceva.—DJ,eștinebunădelegat,îiziceu.—Jamaredreptate,spuneCasey.Nuemarelucru.DoamnaQuenelletotușidestul

deinteresantă.Spredeosebiredetoțiceilalțiprofesorideaici,caresepoartăcunoicumănuși.Șiîmiplaclecturilelacursulăsta.

Șimieîmiplac.Darnupreamăînnebunescdupărestulcolegilorpecareîiavem,înafarădeCasey.

Griffinșicuminene-amevitatunulpealtuldelapetrecereîncoace,iarSierraafosttăcutășidistantăcutoatălumea.Devreodouăzile,Marcaratădeparcăarfiextenuat,oricâtdesurprinzătorsunăastaînceeaceîlprivește.L-amauzitfărăsăvreaulamasăcum îi povestea altui băiat că are probleme cu somnul. Așa că, din punct de vederesocial,clasaeuneșec,darcelpuținSylviaPlatheabsolutcaptivantă.

—Bun,etimpuls-oiaulafugă,spuneînceledinurmăCasey,cândîncepesăsefacătârziu.Mărog,maimultsămărostogolesc.

Oiacuscaunulcurotilespreușa,pecarenoii-odeschidemșioajutămsăiasădinsalășisămeargăîncameraeidublădelaparter.Puținmaitârziu,DJșicumineurcămdinnoulaetajși,cumnumaiieșimdincamerăînsearaasta,easeîntindeși,fărăsămăîntrebedacăsuntdeacord,stingebrusclumina,lăsându-neînbeznătotală.

—Mersimult,DJ.—Cuplăcere.—Nuți-atrecutprincapcăpoateașvreasămairămânăluminaaprinsăpuțin?Ca

să-mipotterminatemaastainutilăfărăsătrebuiascăs-ofacînBraille?—Atunciîntoarce-telaparter,Jam,spuneDJdesubpătură.—Nuvreausămăîntorclaparter.Vreausăstauaici.—Atuncistai.Eumăculc.Măgândescsămăridicdinpatșisăaprindlumina,darbineînțelescăDJnuarface

decâts-ostingăiar.Și,înplus,nicinuîmipasăsuficientdemult.Într-unfel,întunericulîmiconvine;epeplaculdispozițieimeledin searaasta șidin fiecare seară.Numi-arpăsadacămi-așpetrecetotrestulviețiiîntr-ocamerăîntunecată.

Și de aici începe totul. Stau în întuneric, holbându-mă cu ochi furioși la siluetagrosolanei mele colege care e băgată sub pătură, în cealaltă parte a camerei, și măgândesccumsuntprinsăîncapcanăînloculăstașicâtdetristecătotuls-asfârșitastfel.ArfitrebuitsăfiuînNewJersey,sămăplimbpeterenuriledesportdinspateleliceuluicuprietenulmeuReeveMaxfield,ținându-neînbrațeunulpealtul.Astaarfitrebuitsăfieviațamea,dareami-afostluată.

Staulamineînpat,cutovarășadestudiulaspate.Îmiamintesccălasfârșituloreidin prima zi, când vorbeam despre jurnalele noastre, doamna Quenell ne zisese cătoatălumeaarecevadespus.Darnutoatălumeapoatesuportasăospună.Iartreabanoastrăesăgăsimomodalitate.

Pe întuneric,mă duc la birou și bâjbâi după jurnal și dupămica veioză pe caremaică-meas-aasiguratcăos-oiaucuminelașcoală.„Nuștiiniciodatăcândaiputeasăvreisăcitești înmijloculnopții“,mi-aspusea.Cașicumcititular fi fost încăomareprioritatepentrumine.

Măașezdinnoupepat,măsprijindetovarășadestudiușideschidjurnalul.Poate

căetimpulsăscriudespreReevecuadevărat.Poatecăastaosămăajute,măcarpuțin.Îmideschidpixulșiprimelecuvintepecarelescriusuntacestea:

ReeveMaxfieldafostpersoanapecareamașteptats-oîntâlnescdecândm-amnăscut,darbineînțelescăeunuștiamasta.

Și apoi, după ce am scris aceste cuvinte, am o senzație cât se poate de ciudată:brațeletovarășeimeledestudiuseînmoaieșisearcuiesc.

Materialuldecatifeaparesăîșischimbetextura,devenindasemenealânii.Brațeleîncepsăsemenecuniștebrațeumane.Probabilcăamadormit,iaracumvisezcubăiatulpecarel-amiubitșicareamurit.Șitotușisunttrează,nuîncapenicioîndoială,șiseîntâmplăcevacugândurilemele.Întoarce-te,îmispunsingură.Dar nu mă pot hotărî să o fac, pentru că brațele care mă cuprind au devenit

încrezătoareși familiare, iar lucrulpecaremi-ldorescmaimultdecâtorice—lucrulcareeimposibil—paresăseîntâmple.Dacămăînșel,osăfiudistrusă.

Întoarce-te.Măîntorc,iareleacolo.Inspiradânc,întimpceîiprivescochiisomnoroșișipărul

castaniuciufulit.Astanuesteosecvențădevisșinicin-amcăzutîntr-oreveriecuochiideschiși, cum se spune. În schimb, prietenulmeuReeve, pe care l-ampierdut acumaproapeunan,purșisimpluesteacolo,aici,împreunăcumine.

NuneaflămîncamerameadelaTheWoodenBarn,suntemundevaafară,într-ozideuncenușiuneutru.Undeanume?Timpdecâtevasecundenupotsă-midauseama.E frig unde suntem, iar eu privesc în jur și realizez că nu există copaci înalți ca înVermont,cufrunzeroșii,portocaliișiauriipecrengisaustrânseîntroieneînjurullor.În schimb, stăm pe terenurile vaste de sport din spatele vechiului meu liceu dinCrampton,înNewJersey.

„Te-ai întors“, îi spun eu, cu voce spartă, apoi încep să plâng.Nu căn-aș fi plânsîncepândcuultimazi încare l-amvăzut—amplâns întruna,cuochii înroșiți și fațaumflată,ținându-mifamiliatreazănoapteașiîngrijorându-ipetoțidemoarte.

Darplânsulacestaediferit.Eunplânsdeușurare.UltimaoarăcândamplânsașacredcăaveamcincianișimărătăcisemînmagazinulPriceCruncher.Dintr-odatăamvăzut-opemaică-meaapărândcucărucioruldedupăcolțulunuiculoarșiamînceputsăplângînhohote,lanesfârșit,deparcăs-arfiîntorsdinrăzboi.

—Ah,șșș,Jam,șșș,spuneReeve.Mătragelângăelșimălasăsăplâng,întimpceîmimângâiepărul.—Mulțumesc,etotceîmivineîncapsăîispun.Mulțumesc.Înțelegcăprobabilîmipierdmințile,dacănumile-ampierdutdeja.Sufărocădere

nervoasăîntoatăputereacuvântului.Astaeceeacesimt.Dincineștiecemotiv,acceptacestfaptreferitorlamine.Nicimăcarnumăsperiepreamult.„Efectelededuratăaleuneitraume“,expresiapecarepărințiimeiauscris-opecerereadeadmiterelașcoală,au escaladat într-o stare psihotică. Sunt ca bătrâna dementă din Crampton, care stăuneori pe banca din stația de autobuz, trăncănind cu lumea care trece pe acolo și

spunându-le „Angela, când te întorci acasă? Angela, o să las lumina aprinsă pentrutine“.

Spredeosebiredebătrânaaceea,însă,eumăsimtfericită.Angela,oricinearfiea,probabilcănusevamaiîntoarceniciodatălabiatabătrână,dariatăcăReeves-aîntorscumvalamine.Și,dincauzaasta,psihozanueunlucruchiaratâtderău.

—Jam,spuneelînceledinurmă.Tesimțibine?Vocealuiesteaceeașicaîntotdeauna:accentulenglezesc,hârșâitul.—Tumăîntrebipemine?Cumtesimțitu?spuneu.Eștiînregulă?Eldădincap.—Acumda.—Nu-mivinesăcredcăeștiaici,spuneușiîncepsăplângdinnou.—Undealtundevaașfipututsămăduc,îmirăspundecuunzâmbettrist.Înapoila

familiaKesman,săcântămîncanon?Nupot să trecpestemodul încaremi-a fost returnat,purși simplu, caunobiect

pierdut pe care l-am rătăcit cumult timp în urmă. Poate șmecheria e că trebuie săsuferisuficientdemult—trebuiesăteîmbolnăveștideatâtaplâns—șiatunciminteatapurșisimpluexplodează,însfârșit,șicapătăproprietățimagice,chiarpoțisăfacipecinevasăseîntoarcălatine.

—Afostatâtdeoribil,îispun.—Știu,spuneel.Dar,terog,numaiplânge,Jam.Pentrucăosăplângșieu.Șinu

avemfoartemulttimp.Chiarvreisăîlpetrecipetotplângând,caunadinadolescentelealeadinfilmeleamericanecurestricțiidevârstă?

—Eunusuntcafetelealea,răspundeu,ștergându-mălaochi.Șicevreisăspuicănuavempreamulttimp?Nute-aiîntors?

—Nucomplet.Reeve scuturădin capcupărerede rău și în clipaaceea îmidau seamacă, chiar

dacăeînmodcertel,pânălafațaagreabilă,guraminunatășiloculalungitdintrebuzeșinasdesprecareștiucăsenumeștefiltrum,pentrucăașami-aspuselodată—„ApareînOED,OxfordEnglishDictionary,poțisă-lcauți“—,aratăcevamaidelicat,cașicumarfifostspălatînacuarele.

—Vreausăspuncăm-amîntors,da,darnumaipentruovreme,ziceel.Măgândesccăprobabildejaștiiasta.

Aredreptate,s-arpăreacăîntr-adevărștiuasta.—Ceesteacest loc? întrebeu.Miseparecăsuntterenuriledinspateleșcolii,dar

parcănusemaitermină.Aratădiferit.—Măgândesccădejaștiișiasta,spuneel.Îmiiamânaînmânalui—îisimtdegetelelungi,nodurile,căușuluscatșicurbal

palmei—șineplimbămpepământultare,maroniu,de-alungulterenurilordesport,care acum par a fi locul unde te poți duce dacă ai pierdut pe cineva și ai nevoiedisperatăsăseîntoarcă.Dacăfaptulcănus-aîntorsți-aprovocatpreamultădurere.

Și e adevărat că n-ammai știut demine atunci când l-am pierdut pe Reeve, am

ajuns într-o stare de inerție și de agonie, de parcă aș fi murit pe dinăuntru, ca înClopotuldesticlă.

Acestloclargdeschis,numaicercenușiușiiarbăuscată,culcatălapământ,elafeldemohorâtcaoriundealtundeva,însăînacelașitimpesteunlocminunat,pentrucăaiciseaflăReeve.Măîntrebceartrebuisăfacemînacesttimplimitatpecareîlavemîmpreună.Sănesărutăm?Săneatingem?Săvorbim?Sănefacemsărâdem?Săstămpe spate perfect nemișcați, fiecare cu una din căștile iPod-ului în ureche, ascultândprimeleacorduridintr-uncântecalcelordelaWunderkind,trupabritanicădeindiepecareReeveoadora?

—Vinoîncoace,Căpșunică,îmispuneel.Plâng cu sughițuri, lipită de umărul lui, iar lacrimile mele cad pe puloverul lui

maro.—Îmiparerău,osămiroșicauncâineud,spuneucândpotsăvorbescdinnou.—Eucredcămirosuldecâineudesubestimat,răspundeel.Spercăoameniinuo

săînceapă,mărog…săvinădupăminecasămămiroasăîndos.—Îndos!spuneu.Eștineschimbat.Daramândoiștimcănue,nupede-a-ntregul.Iarcândaspuscănuavempreamult

timp,măavertizasănuîncepsămăsimtpreaconfortabil.Țiseîngăduievreodatăsătesimți confortabil atunci când ești îndrăgostit? Maică-mea și taică-meu au părutîntotdeaunafoarteconfortabili,cumstăteaupecanapeauaveche,marodinsufragerie,dupăcină.Îșimasauunulaltuiapicioareledupăozilungălabirou,undeeraucontabiliamândoi.Fărăsăstăruieasuprafaptuluicăîntr-oziunuldineivamuri,iarcelălaltvasuferigroaznic.

Reeveșicuminenuavempreamulttimpnicimăcaracum;poatecănimeninuarevreodată.Stămîntinșipepământîmpreunăși,chiardacăepuținpreafrig,nesărutăm,iarelîmispunepoveștipecaremile-aspusdeja,deexemplucumavrutdintotdeauna,decânderamic,săfacăpartedintr-otrupădecomediecaMontyPython.Măbucursăaudtotuldinnou.

Așvreasă-lîntreb:te-aigânditlamineîntottimpulăsta,așacumm-amgânditeulatine?Darnu-lîntreb.Dacăstămpurșisimpluîntinșiaici,atâtdetandri,atâtdeușori,poatecă,cineștie,nuvamaitrebuisăneridicămniciodată,nuvatrebuisăsetermineniciodată.

Dar dintr-odată se termină. Cerul se întunecă adânc, iar Reeve spune cu o vocetensionată„Arfibinesăteîntorci“.Seridicăînpicioare,iareumăuitlaeldejosînsus:blugiistrâmți,trupulsubțiredebăiat,părulcastaniuneastâmpărat,fațanetedășibună,supraexpusăînluminarămasă.

Îmi sărutămâinile și apoi gura, iar eu nicimăcar n-am ocazia să întreb cum așputeasă-lvăddinnou.Nicinuștiucumamajunsaici,dealtfel.Totceștiuecămi-ampărăsitpentruscurtăvremeviațainterioarăinsuportabilășiîncepsăintruînpanicălaideeacăosărămâniarfărăel.

Închidochiipentruofoartescurtăsecundă,câtțineunclipit,șicândîideschidsunt

dinnouînpat,peîntuneric,încamerameadecămindelaTheWoodenBarn.Jurnalulvechișiroșustădeschislamineînpoală.Dar,chiardacăîmiamintesccăamscrisdoarunrând,paginilarândsuntacumplinecuscrisulmeu,spunândpovestealuiReeveșiameașicumne-amcunoscutprimaoară.Și,deasemenea,povesteanoastrăacum,cândne-amregăsit.

Înmaimulte locuri, cernealae întinsășimânjită,cașicums-ar fiaplecatcinevapestepagină,plângândîncontinuu.

Capitolulșase—DJ,șuiereuîncameraîntunecată.Niciunrăspuns.—DJ,încercdinnou,insistent.Credcăîmipierdmințile.Dupăcâtevasecundeoaudcumseîntoarceînpatșigeme.—Cee,Jam?spuneeacuvoceaîngroșată.Suntpepunctuldea-ipovesti cemi s-a întâmplat,darmăoprescbrusc.Nu,o să

creadădoarcăsunttulburatăgrav.Osăcearăsăschimbecamera.Chiardacănumi-amformatîncăopăreredespreDJKawabata,măsimtînsiguranțăcueapepostdecolegădecameră,pentrucăștiepetoatălumeașitotceseîntâmplăînșcoalaasta.Afostunghidexcelentdecândamajunsaici.

—Nimic,spuneuînceledinurmă.Nuputeamsădorm.—Nuputeaisădormi?Astaînseamnă„Credcăîmipierdmințile“?Chiarm-aitrezit

casă-mispuicănupoțisădormi?—Da,etotcereușescsă-ispun.—Atunciîncearcăsănumeriimaginicumineînminiaturăsărindpesteungardca

săvinsăteplesnesc,spuneea.Apoimurmură ceva cenumaipotdistinge și se așază la loc înpat.După câteva

secunde,respirațiais-amodificatșidoarmeiar.Stauînpatfărăsămămișc,încameraîntunecoasă.Probabilartrebuisămăducsă

îimărturisesctotulluiJaneAnn,pedagoganoastră.Eaarputeasăchemeasistenta,iareuvatrebuisăstautremurândîntr-ocamerăculuminăputernică,înmijloculnopții,șisăleexplictotulacestorfemeiamabileșipreocupate.

„L-amvăzutpeprietenulmeu“,așspuneeu,întimpceasistentas-aruitaînochiimeicuunmicinstrumentluminos.

„Îhâm“,arspuneeacasă-mifacăpeplac,înfășurândmanșonulunuitensiometruînjurulbrațuluimeu.

„Nu,amfostdinnouîmpreunăcuel,nuînțelegeți?Amfostîmpreună.S-aîntâmplatcuadevărat.Nuinventez.“

Cumșcoalanu crede înmedicamente,nuar încercanimeni sămă sedeze, decât

dacăarfiourgențăabsolută.Dararputeasădecidăcăsuntpreadezechilibratăcasărămânaici și așaaș ajunge într-un spitalpsihiatric, ca SylviaPlath, cuniște electrozicareîmitrimitimpulsuritremurătoareprincreier.

Așacănuosăspunnimănuinimic.Nuamîncredereniciînceilalțielevideaicisăpăstrezesecretul.Încurânds-arrăspândivesteacăJamGallahue,fataceanouăcupărlung,apatică,dardrăguță,dinCrampton,NewJersey,aînnebunitdetot.

Reușesccumvasăadorm,dardimineața,cândmătrezesc,îmiamintescpelocces-aîntâmplatînnoapteadedinainteșimăîntindsprebirousăiaujurnalulroșudepieleca sămăasigurcă într-adevăr s-a întâmplat. Sunt cincipagini întregiplinecu scrisulmeu.EodescrierelungăaluiReevedinziuaîncarene-amîntâlnitprimaoarălaoradesport și încă o descriere amomentului în care l-amvăzut dinnou, în acea versiunestranieșipalidădepeterenuriledesportdinspatelevechiuluimeuliceu.

S-aîntâmplat.—Pariciudatăazi,îmispuneDJîntimpceneîmbrăcăm.ÎșidăjostricoulmarecuMyChemicalRomanceîncareadormitșiîșipunesutienul

șiboxeriidebăiețicupătrățele.—Vreausăspunmaiciudatăcadeobicei,adaugăea.—Tuvorbești.—Suntfoarteconștientădecâtdeciudatăsunt,spuneea.Îndimineațaastamăsimtîntoarsăpedos,așacumpăreasăsesimtăSierradupă

coșmarul ei. La micul dejun stau într-un colț de una singură, cu fața la perete, șimănâncobrioșăcubanane,careetarecatalpa,nedorindsăvorbesccunimeni.Toatălumeaparesăîșideaseamasuficientceseîntâmplăcasămălaseînpace.Peoameniîiapucăcrizeleaicișitoatălumearespectăasta.

Mănâncîntăcere,îngăduindu-misăreiaufiecareclipădinceleîntâmplatenoapteatrecută,îmiamintescmodulîncarebrațeletovarășeimeledestudius-autransformatînbrațeleluiReeveșiapoiamfostdinnouîmpreună.Așfipututsărămânpierdutăașapetotparcursulmiculuidejun,dardintr-odatăseaudeoizbitură.

—Ladracu’!aud.Caseyadatcuscaunulcurotile înapoi,vrândsăsedepărtezedemasășia intrat

direct înMarc, a cărui tavă zboară pe podea. Bolul lui cu cereale pendulează ca uncapac,apoiînsfârșitseoprește.

—Fir-aradracu’,Marc,spuneCasey.Uită-tepeundemergi.Prinsîntrescaunulcurotileșimasaurmătoare,Marcspune:—Afostunaccident.Nusări.—Măvezitucăsar.Fără măcar să mă gândesc, mă apropii în grabă și apuc mânerele scaunului cu

rotile,cas-oajutpeCaseysăsemiște.—Lasă,Jam,spuneea,cașicumarvorbicuuncâineneascultător.Apoi se extrage cumare dificultate și tot ce pot să fac este să o privesc cum se

depărtează.Dupăceaplecat,Marcselasăpevinecasăcurețemâncareașitacâmurile

împrăștiatepestetot.Îlajut.—Nuștiudeces-asupăratașadetare,spuneel.Efoartetensionată.—Nuesingura.Marciaunfărașșiomătură,terminămdecurățat,apoiplecămîmpreunăspreora

deenglezăîntăcere.Prezicfaptulcăoranuosămeargăpreabineazi,iarcândajungacolosedovedeștecăamavutdreptate.Caseyeîntr-odispozițiemizerabilă,lafelMarcși Sierra, la fel și eu.Griffin e întotdeauna într-odispozițieproastă, iar astăzinu faceexcepție.

DoamnaQuenellseuitălanoidelaloculeidinspatelecatedreișiînceledinurmăîntreabă:

—Ceseîntâmplă?Nimeninuarenimicsă-irăspundă.—Înțeleg,spuneea—deșibineînțelescănuarecumsăînțeleagă.Simt că explodez. Dacă există un profesor pe lumea asta căruia aș vrea să-i

povestesc ce mi s-a întâmplat noaptea trecută, doamna Quenell e aceea. La urmaurmei,amscris în jurnalcânds-a întâmplat.Poatecăar înțelegecumva.Darcumașputeasă-iexpliccâtdecâtcevacenupotpricepenicimăcareu.

—Continuămdeundeamrămasdatatrecută?întreabădoamnaQuenell.CredcăSierravorbeadespre…

—Nuvăsupărați,doamnăQ,spuneSierra.Darpurșisimplunumăpotconcentralaasta.

—Nicieu,spuneMarc.Îmiparerău.—Ecașicumcuvinteledepepaginănuînseamnănimic,spuneGriffin.Doamna Quenell ne privește pe rând. Oare o să se enerveze și o să spună „Nu

conteazădacăpoțisăteconcentrezisaunu.Eștiaicicasăînveți“.Sauosăînțeleagă?Apoineșocheazăcuadevăratpetoți,spunând:—Știțice?Osăvădaudrumulmairepedeazi.—Serios,suntețisigură?spuneMarc.Parepanicat,deparcăs-arîntreba:Oarenueîmpotrivaregulilor?—AiauzitceaspusdoamnaQ,ziceGriffin.—Duceți-văși luațipuținaerdemunte, toți, spuneea.DoamnaQ insistă.Nuare

rost să încerci să predai cândmințile voastreminunate sunt toate altundeva, foartedeparte.Duceți-văsăvedețidacăvăputețiconcentraasupranaturii.

Apoinegoneșteafară.Daraeruldemuntenumăpoateajutasărezolvproblemaasta.Ceeaceașvreacu

adevărat e să îi sun pe maică-mea și pe taică-meu și să le mărturisesc ce mi s-aîntâmplatnoapteatrecută.ÎnaintesăîlîntâlnescpeReeve,obișnuiamsălespunatâtdemulte.Cânderammică,dacăseîntâmplacevalașcoală—deexemplu:DanaSapolsăseciocnească„dinîntâmplare“demineîntimpcetreceamunapelângăaltasausămăîmpingă afară din rând când stăteam la coadă la masă —, veneam acasă și mădescărcamînfațapărințilormei,lacină.Eiîmispuneauîntotdeaunacevaîncurajator.

„Mi-arplăceacadataviitoaresăoîmpingeupeDanaSapolafarădinrând“,ziceataică-meușirâdeamcutoții,iareumăsimțeammaibine.

Laparterulcăminuluieuntelefoncuplată,iareuamocartelă.Aproapecănumaivezideloc telefoanecuplată în lume,ceeaceprobabilcăeun lucrubun.Amcititcăcineva a făcut un studiu și a descoperit că receptoarele sunt pline de milioane debacteriidezgustătoare.Bacteriifecale,dacăvrețisăștiți.Daraici,laTheWoodenBarn,unde e ca și cumai trăi în ținutulAmish, telefoanele cuplată sunt singurulmoddecomunicareculumeaexterioară.Nimeninuarevoiesăaibătelefonfixîncameră,iartelefoanelemobilesuntșieleinterzise.

E dimineața unei zile de școală, zi de muncă pentru maică-mea, așa că sun lanumăruleidelabirou.Earăspundeșizice„KarenGallahue“,cutonuleioficial.

Simplulfaptcăoaudîmipuneunnodîngâtșiîmiinundăochiiînlacrimi.—Ah,mamă,spuneu.—Jam?spuneea.Tuești?—Da,eusunt.Potsăvinacasă?Existăocursă.Iartușicutataațiputeachiarsă

primițiînapoitaxadeșcolarizare.—Dar,scumpo,spuneea,amvorbitdespreasta.Îțiaminteștiîntâlnireadefamilie

cudoctorulMargolis?Cutoțiiamfostdeacordcătrebuiesăîncercisăstaiacolomăcarunsemestru.Săieșidincasă,săieșidinpatultău.Săfiiundevaundesepoartăfrumoscuadolescenții…

—Dar,mamă,spuneu.Nuînțelegi.—Bacredcăînțeleg,Jam.Ți-edordecasă…—Dordecasă?ziceu.Astacrezi?—Păi,da.Pentrucăaiieșitdinzonatadeconfort.Eștiaruncatăîntr-osituațienouă,

dupăceaifostcocoloșităatâtdemulttimp.—Ascultă,mamă,nuedelocvorbadeasta.Tragaerînpieptșiapoispun,peuntonliniștit:—NoapteatrecutăamfostcuReeve,bine?Amfostîmpreună,eralângămineșine

țineamînbrațe…—Jam,măîntrerupemaică-measever.Știicănueadevărat.Dacăîțiaduciaminte,

doctorulMargolisaspuscăeprobabilsăaparăanumitecomportamente,darcănuartrebuisăleîncurajăm.

—Anumitecomportamente?Țipînreceptorșiimediatîmiparerăupentrucăvorbescatâtdetăioscumaică-mea.

Darpurșisimplunupotsuporta.—Nicimăcarnuștiidesprecevorbești!Trebuiesămălașisămăîntorcacasă.Aici

începsă-mipierdmințile…— Jam, mă întrerupe ea din nou. Trebuie să îți acorzi un timp. Cel puțin un

semestru.Vorbeșteserios.Chiarnumisepermitesămăîntorcacasă.Închidtelefonul,tremurânddintotcorpul.Amfosttrimisăaicisămăfacbine,dar

mi-etotmairău.Oaresămerglainfirmerie,sădormșisăuitdetoatăpovestea?Sausămăduclaetaj,încameramea,șisăîncercsămăîntorclaReeve?

IesorbeștedincăminșidaupesteSierra,caretocmaiintră.Ne-amsimțitdestuldeciudatuna fațădealtadupă interacțiuneanoastrădesubcopaci.Cândamvăzut-o înziuaaia,era într-ostareproastăși încercasesăafledacănuavusesemșieucumvaoexperiențăasemănătoarecuaei.Dacănutrăisemceva„suprarealist“.Nuînțelesesemdesprecevorbeșteatunci.Darpoatecăacumînțeleg.

Măpunîncaleaei,îndreptulușiidelaintrare,șispun:—Vreausăteîntrebceva.Sierramăpriveștefărăpreamultinteres.Amavutoșansășiamratat-o.Sepoartă

ca și cum nu-și imaginează ce-aș putea s-o întreb acum care să-i stârnească atenția.Credecăecompletsingură.Darpoatecăeuașfi înstares-oscotdin izolareaei.Saupoatecădoarosăpardezechilibrată.

— Ce încercai sămă întrebi în ziua aia când aruncai cu pietre, zic eu. Era cevadespreohalucinațiepecareaiavut-o?Despreastaevorba?

Sierracontinuăsămăprivească.—Cevreisăspui?întreabăea.Privescînjursămăasigurcăsuntemsingure.—Noapteatrecutăamvăzutunelechestii,spuneu,știindcămergfoartedeparte.

Nuaunicioexplicație.Doardacănucumvami-aamestecatcinevapuținPCP7 însupadelinte.

ExpresiaSierrei seschimbă.Mă împingerepede înholulde la intrare,apoi într-onișă.

—Uite care e treaba, îmi șoptește ea. Am crezut că-mi pierdmințile, înțelegi? Șipoatechiarașae.Însădacășițiețis-aîntâmplatcevaasemănător,atunci…Nuștiu.Dar,da,exactastaîncercamsăteîntrebacolo,lângăcopaci.Nuaveampenimenicucaresăvorbesc.

—Poțisăvorbeșticumine.—Undemergeaiacum?întreabăea.— Sămă plimb ca să îmi limpezesc gândurile. Am avut o conversație telefonică

deprimantăcumaică-mea.—Așputeavenicutine.Așacăneplimbăm,fărăsănemaispunemnimic.Ecașicumamândouăamsimți

căne-amîncălcaintimitateaîntrebând:„Deciceanumeaivăzuttu?“Bineînțelescăeumor de curiozitate să aflu detaliile halucinației pe care a avut-o Sierra. Poate că arelegătură cu ce spuneaDJ că i se întâmplase— chestia „rea de tot“. Și poate că și eamoaredecuriozitatesăafleceamvăzuteuși,deasemenea,cinesunteu.Tragediacarem-aaduslaTheWoodenBarn.

Suntatâteadepovestit,darînlocsăfacemastanuzicemaproapenimic,înafarădea ne spune cât de ușurate ne simțim că avem pe cineva care a trecut printr-oexperiențășocantăsimilară.Sierrașicuminecontinuămsăneplimbăm,ceamaimare

parteatimpuluiîntăcere.Euîncăfreamătpedinăuntru,darmăsimtcevamaiușuratătotuși.Înceledinurmă,ajungempetreptelebibliotecii,deundeeatrebuiesăiaocarte.Intruprintrerafturiîmpreunăcuea,aruncoprivireînsaladelecturăprincipalășivădomaredecapeteaplecate,concentrate,visândcuochiideschișisaudormitând.

Unbăiat stă singur laomasădestudiu,cucapul înmâini.EMarcși, chiar șidincealaltăparteaîncăperii,îmidauseamacăcevanueînregulă.RidicăochiișinevedepemineșipeSierra.Schimbămoprivire,comunicămpetăcute.

ȘiluiMarcis-aîntâmplatceva,nudoarmieșiSierrei.PoatecătuturordelaTemeSpecialeînEnglezănis-aîntâmplatceva.Marcseridică,îșibagăhârtiileînrucsac—înordine,bineînțeles—șiseîndreaptă

sprenoi.—Salut,șopteșteel.—Afară,spuneSierra.Petreptelelatealebibliotecii,îlabordămpeMarcSonnenfeldîntr-omanierăcâtse

poatedevagășidirectăînacelașitimp.—Paridistrus,spuneSierra.—N-amdormit,răspundeMarc.—Preamultămuncă?—Nu.Avemdestuldepuțineteme.—Vezianumitelucruri?întrebeuîncet.MarcseuitălamineșilaSierraperând,încercândsă-șideaseamaceseîntâmplă.—Eînregulă,spuneSierra.Poțivorbi,Marc.Noitocmaiamrecunoscutunafațăde

cealaltă.— Dacă am fost drogați? întreabă el încordat. V-ați gândit la asta? Există toate

halucinogenelealea—nucăeuașfiîncercatvreunul—darexistăketamină…—Nuamfostdrogați,știifoartebine,spuneSierra.Ecutotulaltceva.—Dacănis-autocitmințile?spuneu.Cauncabluelectricvechi.Iaracumsuntem

nebuni.—Știmdejacăsuntemnebuni,ziceSierra.—Vorbeștepentrutine,spuneMarc.—Atuncitucecrezicăseîntâmplă?îlîntreabăea.Elopriveșteneajutoratșispune:—Chiarnuștiu.Iareudeobiceiamrăspunslaorice.Apoineîntreabă:— Vouă când vi s-a întâmplat? Ce anume făceați atunci? Eu stăteam la birou și

scriamînjurnal.Îi spun că și eu scriam în jurnal, iar Sierra dă la rândul ei din cap. Prinurmare:

jurnalele.—Credețicăevorbadetoatăclasa?Caseypăreasupăratălamiculdejun,spuneu.

Griffinemaigreudedescifrat.—I-amputeaadunapetoțișisă-iîntrebăm,propuneSierra.

— Și dacă ăștia doi nu au idee despre ce vorbim noi? spune Marc. Ar putea săpovesteascăcuivadinconducereașcoliiceamzis.

—Ei,haide,n-osăfacăașaceva,spuneSierra.Oricum,eusuntdispusăsă-miasumriscul.Chiarnuștiucealtcevasăfac.

Deci cădemdeacord să ținemo reuniunedeurgență în salanoastrăde clasă, însearaastalaorazece,înscurtulintervaldetimpdintreoreledestudiușistingere.

—Știusigurcăclădirilecusălidecursrămândescuiate,spuneSierra.Așacăn-artrebuisăfieoproblemă.

—Dars-arputeatotușisăavemprobleme,spuneMarc.Tehnicvorbind,e intrareprinefracție.

—Chiarțiisăfiipămpălăuînsituațiaasta,Marc?spuneSierra.Saladeclasăeunlocbun,explicăea,copaciidinfațaferestrelornevorferisănune

vadăagențiidepazăcândîșifacronduriledenoapte.HotărâmcăMarcvaaveasarcinadea-laducepeGriffinacolo,iareușicuSierrane

vomocupadeCasey.Ne-amfăcutplanul,apoiașteptăm.Înrestulorelorstauînclasășimăuitlacopaci,munțișicer,amintindu-micumm-

amsimțitcândamfostcuReevenoapteatrecută.Gândindu-măcăpoateatuncicândosăscriudataviitoareînjurnal,osăcadpentruadouaoarăîngenulăstadereverie.

Însearaaceeatoatălumeaaparelazece.MarcîladucepeGriffin,careparesăfieenervat, însătăcutșicontrolat,cuglugatrasăpesteochicadeobicei.DarGriffinarfiprobabil în starea asta și dacă l-ai trezi și i-ai spune că a câștigat la loto. Casey pareușurată să se afle aici.Nuputemaprinde luminilede sus, de teamă sănu fie văzuteprintrecopaci.Înschimb,Sierraaprindeolumânaremare,cuaromădealune,pecareaadus-o,Marcîntindeocuverturăcuunmodelgeometric,înstilullui,șineașezămtoțipe podeaua de lemn a clasei, în timp ce lumânarea aruncă o lumină palidă în jurulnostru.

Mirosuldealuneeputernicșiartificial,darmieîmiplace.Îmiamintesccumm-amdus la YankeeCandle Company cuHannah și Jenna, când aveam treișpe ani.Ne-amplimbatprinmagazin, luând fiecare lumânare șimirosind-o. „Miroase-opeasta!“,nespuneamunaalteia.„Acumpeasta!“

Înclasăefrig,iareurotescrobinetulșubredalcaloriferuluivechi.—Poategăsimcevademâncareprincancelarie,sugerezeu.Așa că Sierra iese și se întoarce cu ce a putut găsi: o cutie pe jumătate plină de

biscuiți șio sticlădeun litruaproapeplinăde suc fărăzahăr.Probabil cănu li sevasimțilipsa.

Caloriferul începe să funcționeze și încăperea se încălzește. Stăm pe cuvertură,trecândde launul laaltul sticlade suc,dincare luăm, fărăgrija igienei, câteogură.Suntemașezațitoțipepodea,înafarădeCasey,carenepriveștedesus,dinscaunuleicurotile.

—Deciceesteasta?întreabăeaînceledinurmă.Deceamvenitaici?—N-ainiciceamaivagăidee?întreabăMarc.

—Poatecăam,răspundeCasey,darvreaus-ospunețivoi,nueu.— Ei bine, despre ce naiba e vorba? întreabă și Griffin. Sper să existe unmotiv

întemeiat.—Doarascultăpuțin,Griffin,bine?ziceSierra.Apoiîlîntreabă:—Ai viziuni? Știu că e foarte direct, dar despre asta vrem să discutăm. Toți am

începutsăvedemchestii.—Cevreisăspuiprin„chestii“?spuneGriffinsuspicios.—Halucinații,răspundeea.Griffinstănemișcat,cubrațelestrânselapiept.Caseyeceacaredăpânălaurmădin

cap.—Înfine,da,spuneea.Amavutîntr-adevăroexperiențăcarebănuiesccăintrăla

„văzutchestii“.Șiîmifăceamgrijicăarputeasăseîntâmpleiar.Șicăosăaflecarevașiosăspunăcăamproblemeserioase,așacătrebuiesăplecdelaTheWoodenBarn.Dareunuvreausăplec.N-așsuportadacăm-artrimiteacasă.

Euamimplorat-opemaică-measămălasesăvinacasă.Șitotuși,înțelegcevreasăspunăCasey.

—Deci chiarvreți să spuneți că chestiaasta, caun trip,vi s-a întâmplat și vouă?întreabăea.

Dămtoțidincapimediat.—Darnupoatefilafelcucemis-aîntâmplatmie,spuneea.N-araveaniciunsens.

Ceamvăzuteu—arede-afacecuviațamea.Bănuiesccăațivăzutfiecarecevacearede-afacecuviațavoastră.

Nepriveșteperând,cuochistrălucitori,înluminatremurătoarealumânării.—Bun,săzicăcinevaceis-aîntâmplat,spuneCasey.Haideți.Spunețipurșisimplu

ceațivăzut.Eunupotsăîncep.Număpricepsăvorbesc.Săînceapăaltcineva.Stămtoțițepenișinimeninuvreasăvorbească.ObservcăGriffinascultălafelde

atentcarestul.Tăcereaselungeștelanesfârșit.—Bine,spuneSierraînceledinurmă.Osăîncepeu.

7 Drog folosit inițial ca anestezic în anii 1950, dar retras de pe piață din cauza efectelor halucinogene foarteputernice.(N.t.)

Capitolulșapte—Aveținevoiedepuțincontext,începeea.Primullucrupecaretrebuiesăîlștiție

căAndréaveaunșpeanicândadispărut.Nu știu cine e sau a fostAndré, dar pot să ghicesc și simt cummăapucăunpic

panica.—Euaveampaișpeani,continuăea.Povesteaastas-aîntâmplatacumtreiani,așa

căacumarfiadolescent.Însăpeatuncierauncopil.StudiezcuatențieunpunctaflatimediatînstângacapuluiSierrei.Povesteaastanu

arecumsăsesfârșeascăbine.Sierra și fratele ei erau foarte apropiați, spune ea. Relația lor era înmod evident

diferitădeceadintremineșiLeo.ÎliubescpeLeo,darnuamavutniciodatănimicîncomun.ÎnsăSierrașiAndréerauamândoielevilaAcademiadeDansdinWashington,undefăceaucursuridemultăvreme.

TalentulSierreierabaletul,alluiAndré,jazzulșihip-hop-ul.Treizilepesăptămână,dupășcoală,mergeauîmpreunăcuautobuzulînoraș,lacursurilelordedans,apoiseîntorceaucuautobuzulacasă.

Cuaproape trei ani înainte canoi să stăm în salade clasă întunecoasăde la TheWooden Barn, Sierra și André Stokes se aflau în respectivul autobuz, întorcându-seacasădelacursuldedans.

— Era momentul acela al zilei, la sfârșit de toamnă, ne explică Sierra, exactdinainteacinei,cândtotulecenușiu,receșifoartedeprimant.Euaveamotonădetemeși voiam sămă apuc de ele. Așa că atunci cândAndrém-a întrebat dacă puteam săfacembiscuiți cu ciocolată în searaaia, i-amspus căda,numai cănuavemaluatdeprăjituri încasă, iareunuputeamsămăduc lamagazinpentrucăaveamdescrisolucrare la istorie.Ela început săse smiorcăie,așacă i-amspuscănuaredecât să seducăelsăcumpereunruloudealuat.

ÎncartierulnostruexistaunmagazincaresechemaLonny’s.Eralapatrublocuridistanță de apartamentul nostru și, în ultimele câteva săptămâni, părinții noștri l-aulăsatpeAndrésămeargăsingurpânăacolo.Așacăs-adatjosdinautobuzlastațiadelângămagazin,iareuammersmaideparteîncădouăstații.

Când am ajuns,maică-mea era acasă, dar taică-meu era încă lamuncă. Am pusmasa, apoi m-am așezat la birou să-mi fac lucrarea. Am auzit o cheie în ușă și ampresupuscăeAndré, însănueradecâttaică-meu.„Undeefrateletău?“,aîntrebatel.„LaLonny’s“,amspuseu.

Amaitrecutcevatimpșicinaeragata,iarAndréîncănuveniseacasă.Înceledinurmă,taică-meușicuminene-amluatgecileșiamieșitafară.Amluat-oînfugăspreLonny’s,uitându-neînvitrinafiecăruimagazindindrum,pentrucăăstaeratraseulpecarearfimersAndré,iaropartedinelnuepreagrozav,chiardacăelștia,bineînțeles,sănuvorbeascăcustrăiniișiașamaideparte.VânzătoruldelaLonny’sîlcunoșteașiaspuscăAndréfuseseacoloșică,da,cumpăraseunruloudealuatpentruprăjituri.Așacătaică-meușicuminene-amîntorsîngrabălabloc,gândindu-necăfratelemeuaveasă fie acolo deja. Dar nu era. Apoi a trebuit să-i dăm luimaică-mea vestea că nu îlgăsisem.Eaafăcutocriză.I-amsunatpetoțiprieteniiluiAndré,careauspuscănuîlvăzuseră. Taică-meu a sunat la poliție și doi polițiști au apărut acasă la noi, apoi autrimisomașinăsă-lcaute.

Dupăovreme,amauzitsoneria,iarcândmaică-meaadeschis,unaltpolițistaspuscevade genul „Amgăsit asta pe trotuarul de lângămagazin“. Și a întins o pungădeplastic transparentăcuunruloudealuatdeprăjituri înăuntru.Maică-meaa icnitșiaîntinsmâna după pungă, însă polițistul a spus „Nu, îmi pare rău, trebuie să o luămpentruamprente.Eprobă“.Iarmaică-meas-aprăbușitpejos,s-atăiatlacapșii-acurspuținsânge.Sânge,lacrimișiunruloudealuatdeprăjituri.Astaetotce-miamintescdinsearaaia.

Întimpceoascult,număpotgândidecâtcătrebuiesăștiufinalulchiaracumșiamnevoiesăfieunulbun.Poatecănueatâtderăupecâtmătemeucăvafi.PoatecăAndréafostgăsitcâtevaoremaitârziu,dupăceafostbătutdeniștegolanimaimari,nufoartegrav.ȘichiardacăSierraeîncăfragilăemoționaldincauzaaceleiexperiențe,poatecăfrateleeimaimicebine,seaflăînWashingtonșidanseazăîncontinuare.

DarbineînțelescăSierraaînceputpovesteaspunând:„Acumarfiadolescent“.Dacăarfifostgăsit,voiasăspună.Saudacăarfiînviață.

—Ces-aîntâmplatcuel?îșifaceCaseycurajsăîntrebe.L-ațimaigăsit?—Nu, spuneSierra.Adevenitunuldin copiii ăiapierduți. S-a constituit o echipă

caresăseocupedecaz.Detectivul,Sorrentino,ne-adatcartealuidevizitășine-aspussăîlsunămdacăseîntâmplăceva,orice,chiarșilamiezulnopții.Așacăeuamîncercatsămăgândesc lacevăzusemînziuaaia,dupăore, laoricemi-aș fipututaminti sauoricemi s-ar fi întâmplat în legătură cu oamenii din cartier. De fiecare dată când îlsunam cu un detaliu despre un curier pe bicicletă care păruse suspect sau desprebătrânulcarețipasecândvalaAndréșilaprietenulluipentrucăfăceaumizerie,elîmirăspundeaîntotdeauna,indiferentceorădinzisaudinnoapteera.Odatăl-amtrezitladouănoaptea,iarelafostfoartedrăguț.Dupăovreme,totuși,mi-aspussănumaisunașade des. Credea că eu sunt fata care strigă lupul, deși nu eram. Și nici nu sunt. Aînceputsătreacătotmaimulttimppânămăsunaînapoi.Mi-aspuscăareșialtecazuri

și, sănumăsupăr,daraproapecădevenisemobătaiedecap.Eu făceamdoarce-mispuseseelșiosăcontinuisăfacastacâttimpvafinecesar.Uneoriîlsunchiarșidelatelefonulcuplatădincăminșiîi lascâteunmesajlungîncăsuțavocală,întrebându-ldacăpolițiaacercetatunasaualta.Știucăsuntdisperată,lafelsuntșipărințiimei.NusuportămsătrăimfărăAndréșisănuștimces-aîntâmplatcuel.

—Ah,Sierra,îmipareatâtderău,spuneucuvoceasugrumată.Zgomotesimilareseauddepestetotdinjurulmeu.Sierraîșiducemânalaochi,de

parcăarvreasă-șifereascăprivirea.Marcoînconjoarăcubrațul,iarCaseyseîntindesăobatăpeumăr.Griffinpareșocat,nefăcândaltcevadecâtsăsteaîncruntat.Nuneștimaproape deloc între noi, dar iată-ne aici, foarte apropiați dintr-odată, în toiul uneidiscuțiisecrete,înspațiulacestaușorimprovizat.

—Cumtrecipesteașaceva?oîntrebpeSierra.Vreausăștiucumsetrezeșteînfiecarezi,cumsedăjosdinpat,faceduș,mănâncă

unbatoncucereale,seducelaoreșisecomportăcaoființăumană.Îipasăcuadevăratdecevadinceeace face?Apade ladușcare îi loveștepieleacapului îidăo senzațieplăcută?Batonulacelachiararegust?Lumea,îngeneral,maiprezintăvreuninteres?

—Abiadacăamtrecut,răspundeSierra.Lafelșipărințiimei.Bănuiesccăexistăopartedinminecarepurșisimplucontinuăsăfuncționeze.SingurulmotivpentrucaresuntlaTheWoodenBarnesteobursăauneifundațiicareachitătot.Fundațiasusțineelevilașcolicuinternatcuadevăratperformante.Eusuntsinguradelaoșcoalăpentrucopiicuprobleme.

Apoiadaugă:— Iar dacă ar afla despre viziunilemele, probabil cămi-ar retrage bursa șim-ar

trimiteacasă.—Pânălaurmăceaivăzut?întreabăCasey.Darștimcutoțiirăspunsul.OchiiSierreisuntîngrozițiși,înacelașitimp,cuprinșide

însuflețire.—L-aivăzutpeAndré,spuneu.—Da,răspundeea.Șidupăcel-amvăzut,dupăceamavut„viziunea“,toatălumea

dincămin insista căedoarunvis. JaneAnnmi-a făcutniște ceaidemușețel șimi-apovestitdespreunvisfoarterealistpecareîlavuseseeacândva,desprecumîșipierdeadinții.Dareuștiamcăîlvăzusempefratelemeu,chiardacănuputeamsăexplicasta.

—Îțiaminteșticefăceaicândaînceput?întreabăCasey.—Scriamînjurnal.ExpresiadepefațaluiCaseyseschimbăușor,iareuștiusigurcăjurnalulafostși

pentrueacaleadeacces.Pentrunoitoți.ChiarșipentruGriffin,punpariu.— Stăteam la birou, înmijlocul nopții, doar cumicamea veioză aprinsă, spune

Sierra.Eram treazădeore întregi. Colegameade cameră, Jenny,dormea, iar euamdeschis jurnalul șiamscrisunrând.Șia fostcașicând totbiroular fi începutdintr-odatăsăvibreze.Apoinicinumaimăaflamlabirou.EramdinnouînautobuzuldelaWashington, cu care mă întorceam acasă de la cursul de dans. Știu asta pentru că

aveamlaminegeantademersladans,miseizbeadepicior.Transpiram,deșierafrig,cum fac adesea după antrenament. Era sfârșitul după-amiezii și, alături demine, înautobuzulaglomerat,stăteafratelemeumaimic.Aveaîncontinuareunșpeani,aceeașivârstăcaînultimaziîncarel-amvăzut.

Laînceputpurșisimplul-amprivitfix.Îmibăteainimafoartetare.Stăteacucapulsprijinitdemine,pejumătateadormit.Eramundevaîntreșcoaladedansșicasă.Șieucontinuam să-l privesc fix. Practic simțeam cum îmi curge sângele prin vene.M-amgânditcăpoateamunanevrism.Înceledinurmă,l-amscuturatfrenetic,l-amtrezitșiamspus„André!“.Eladeschisochii șiazis:„Cee,Sierra?Moțăiampuțin“. Iareuamspus:„Eștiaici“. Și ela răspuns: „Cumți-aidat seama,Sherlock?“. Iareuamzis:„Darasta e uluitor, îți dai seama, nu?“. El a murmurat ceva despre faptul că există altelucruri șimaiuimitoare.Cumar fianimé-urile japoneze. Și găurilenegre.Mi-amdatseamacănutrebuiesămăcertcuel.Eraacoloșiștiacăeacolo,dareraîncontinuareAndré,doarunbăiatdeunșpeanicaoricarealtul,nicigândsădevinăsentimentalcumine.Apoil-amîntrebat,cutoatănonșalanța„Câttimpcrezicăosădurezefiguraasta?Eusăfiuaicicutine.Sautusăfiiaicicumine.Oricumaivreasăpriveștilucrurile“.Elaspus„Nuștiu,probabilnupreamult“,șiîmiamintesccăadeschisgurașiacăscat,iareui-amvăzutceledouăplombe.„Poțisă-mispuicețis-aîntâmplat?“,l-amîntrebateu.Elaridicatprivireașiaspusunlucrupecaren-amsăreușescniciodatăsămi-lscotdinminte. „Nu vreau să vorbesc despre asta. Te rog, nu mă forța“, a spus. „Ești sigur,André?“, am întrebat eu. „Uneori să vorbești despre lucruri emai bine.“ Credeți-mă,audchestiaastadecevavreme.Voiamdoarsăafludacăînviațareală—șinudoarînaceastăaltălumeciudată—eraviupeundeva.

ApoivoceaSierreiadevenitintensă:—Sau, știți, dacănumaiera.Trebuia să știu,darelnuvoia săvorbeascădespre

asta.Erapreagreupentruel.„Haidoarsăstămaiciînautobuzrestulcălătoriei,bine?“,aspusel.Iareui-amspusbine.Așacăamstatașa,fiecarecurucsaculșicugeantaluipentru dans, fratele meu mai mic și cu mine. Noi doi aveam o întreagă povestefantezistă,încarenefăceammarișiformamotrupădedanscelebrăpenumeStokes&Stokes. Cu semnul „și“ între cele douănume.Aveam să dansăm în săli imense și săîncasămoaverecubileteledelux,careincludeauorecepțiecușampanie, lacareneprezentam și noi după spectacol. Clipurile noastre de pe YouTube aveau să aibămilioanedevizualizări.Eraofantezieatâtdeprostească.Iarcevoiamacumerainfinitmai simplu. Voiam să stau lângă fratelemeu, sămerg cu autobuzul și să stau acoloîmpreunăcuel, înaceastă realitatediferită.Acoloeramrelaxată. Toate sentimenteleînfiorătoarepecareleavusesemîncepândcuziuadisparițieiluinumaiexistau.

Însaladeclasăîntunecată,Sierraîșischimbăpozițiașiîșiroteșteumerii,cumfacdansatorii,uneorifărăsă-șideaseama,dupăcarecontinuă:

—Așacăammersîmpreunămulttimp,nefăcândaltcevadecâtsăsimțimvibrațiileautobuzului. După o vreme, am privit pe geam și nu mai vedeam o stradă dinWashington. Vedeam priveliștea de la fereastra mea de cămin de aici, de la The

WoodenBarn.Eramdinnoulabirou,iarAndrédispăruse,șiatunciamînceputsățip.Săîlregăsescșisăîlpierddinnou—eraîngrozitor.Apois-atrezittotcăminulșiavenitlumeasăvadăceseîntâmplase.Ampovestitcâtorvafetecăîlvăzusempefratelemeu,căîlvăzusemcuadevărat,căpetrecusemtimpîmpreunăcuel,dartoatălumeaaspuscă fusese un vis. Șimi-au povestit despre vise cu dinți, cu examene și cu apărut pescenăînpieleagoală.Nusemaiopreauodatăcuviselelortâmpite.

Marcdădincap,lângăea.— Același lucru mi s-a întâmplat și mie, spune el, în varianta mea. Când s-a

terminat, i-amspuscoleguluidecamerădespreasta, iarela insistatdeasemeneacăfuseseunvis.

—Încazulmeu,amspuseu,amîncercatsă-ipovestescmaică-mii,darn-avrutsăasculte.

—Noiosăteascultăm,spuneCasey.—Bine,răspundeu.Mulțumesc.Darnu-miplacesăvorbescdespreReeve.Emultmaiușorsăîmirepetpovesteaîn

cap,înlocsătrebuiascăsăospuncuvocetare.Nuvoiintraîndetalii,caSierra,totușitrebuiesălemenționezmăcaropartedinea,casăînțeleagăesențalucrurilorprincareamtrecut.

— Am avut un prieten, spun eu cu o voce liniștită și atentă. Îl chema ReeveMaxfield.EraunelevvenitînvizitădinLondra…șine-amîndrăgostit.

Îmi vine greu să spun mai mult, chiar dacă toată lumea ascultă cu atenție șiașteaptă.

—Ces-aîntâmplatcuel?întreabăSierra.Euimitorcăepreocupatădemineșidepovesteamea,imediatdupăcene-aspus

povesteagroaznicăaluiAndré.Darașteaptărăbdătoare.Toțifaclafel.Uncercdeochisclipescînîncăpereaîntunecată.

—O,Doamne, amurit, nu-i așa? spuneCasey, cândeunu răspund la întrebareaSierrei.Jam,îmipareatâtderău.

Nu reușesc să vorbesc. Simt cummi se lasă colțurile gurii, formând expresia dedinainteaplânsului.

„Ceîmispuitueopovestedespreopierdere“,mi-azisdoctorulMargolisînbiroullui, prima oară când părinții mei m-au făcut să merg la el. Pe pervazul din spatelecapuluisăuerauncactusmuribund.Nuștiamcășicactușiipotsămoară.Credeamcănuenevoiedeaproapenimiccasă-ițiiînviață.Dacăunpsihiatrunupoatesă-șiținăînviațăcactusul,cumarputeasă-șiajutepacienții?

Darnuerauntiprău.Aîncercatsămăajute,însănuaveacum.Dupăcei-auspusprimaoară„povesteadespreopierdere“,cumanumit-oel,amîncetatsămaiîncercsă-i explic ceva. Stăteam acolo de două ori pe săptămână și spuneam foarte puține, înschimb mă gândeam la o groază de chestii. Practic îmi fierbea mintea de gânduridespreReeve.Iaraici,acum,însaladeclasădelamiezulnopții,chiarșidupăceatrecutatâtdemulttimp,încăamaceleașigânduri.

—Săteîndrăgosteștidecinevacaremoare,spuneMarccuvoceblândă.Trebuiesăfifostdevastator,Jam.

—Așaafost,spuneu.Devastator.Preferacestcuvânt„traumei“.Ceis-aîntâmplatluiReeveafostdevastator.Șidin

cauzaastaeuamfostdevastată.Probabilcăîncămaisunt.—S-aîntâmplatbrusc?întreabăCasey.Dacănutesupericăteîntrebasta.—Da,foartebrusc,spuneuîncet.Stăm,fiecarereflectândlaceis-aîntâmplatșilaces-aspusînsearaasta.Marcse

uitălaceas—unuldinaceleceasuriargintiigroase,cuaspectperformant,pecarepoțisăciteștinudoarora,ciprobabilșilacâtemilemarineteaflidecineștieceloc.

—Pedagogiiosăînceapăcurândverificareapaturilor,spuneel,înaintedestingerealuminilor.Trebuiesăneîntoarcemîn…patruminuteșijumătate.

—Nuuitați,nimeninuspunenimicdintoateastea,neaminteșteSierraneliniștită.Nicimăcarcolegilordecameră.Săpromitătoatălumea.

Toatălumeapromite.ApoiMarcspune:—Șitoatălumeasăpromitădeasemeneacănuosămaiscrieînjurnalpânăcând

nuexaminămtotces-aîntâmplatcugrijă,bine?—Dece?întreabăGriffin.Cepoatesăseîntâmple?—Nuștiu,răspundeMarc.Tocmaideaiaamspus.Încănuștimsuficientedetalii.Îmidauseamacăsuntemtoțisperiațideloculacela,însăînacelașitimpvremsăne

întoarcemacolo.Darcinepoateștimăcardacăvafilafelșidataviitoare?Dincâteștimnoi,cândvomscrieînjurnaldinnoueposibilsăseîntâmplecevacompletdiferit.

Sausănuseîntâmpleabsolutnimic.Trebuia să scriem în jurnal de două ori pe săptămână, știm asta cu toții. Dar, în

ciudaaceeacenecerusedoamnaQuenell,hotărâmcu toții sănumai scriem înele„pânălanoidispoziții“,dupăcumspuneMarc.Apoiaranjămsăneîntâlnimaiciînsearaurmătoare,laaceeașioră.Griffinseapleacășistingelumânarea,suflândcuputereîneașilăsându-nepeîntuneric.

CapitoluloptCândajungînapoiîncamerameadecămin,dupămicanoastrăîntâlnirenocturnă,

DJmăialaîntrebări:—Undeaifost?Nu-ispundecâtcăamfostlaoplimbare.—Cucarete-aiplimbat?întreabăea.—Cucinem-amplimbat,ocorectezeu,ceeaceeunlucrustupid.—Ah, domnișoara Teme Speciale în Engleză, spune ea pe un ton sarcastic. Asta

învățațilaoraaia?Cândfolosești„care“?—Cevadegenulăsta.JaneAnnbagăcapulpeușă.—Hei,voidouă,v-ațifăcuttemeleșiașamaideparte?Suntețiînregulă?—Da,da,spuneu,deșinu,eunusuntdelocînregulă.DJstingeluminașirămânemașa.Dupăotăcerelungășiinconfortabilă,easpune:—Jam?—Da.—Potsăvorbesccutinedespreceva?O,Doamne.Acumcolegameadecamerăosămăia labanimărunți.Osăspună:

„Cutineseîntâmplăceva,cevacompletaiureașivreausăștiuceanume“.—Sigur,spuneu.Apoiaștept.Urmeazăîncăopauzălungășistresantă.Continuămamândouăsăstăm

așa,iarînceledinurmăDJspune:—Aiobservatcumva,dinîntâmplare,cevaneobișnuitlegatdeminelapetrecere?—Ce?întrebeu,surprinsă.Petrecerea?Încercsă-miaducaminte.—Păi,aidansat.Bănuiesccăastaafostcevalacarenumăpreaașteptam.—A,tucrezicăeunudansez,cădoarstauîmbufnată?spuneDJ,chicotindîncet.Apoicontinuă:—Nu,voiamsăspuncucinedansam.Aiobservatcumvaasta?Nuvreasămăîntrebenimicdespremineșimăsimtfoarteușurată.Îmiamintesc

vagcăadansatcuofatăînsearaaia,așacumdanseazăfetele,casăsedistrezesaucasăsedeaînspectacol.

—Ofatăblondă,nu-iașa?spuneu.OcheamăRebecca?—Mda,RebeccaFairchild.Mi separe foartedrăguță. Sexy, cred căastavreau să

spun.—Ah!răspundeu.Voceameaparesurprinsă.Numi-atrecutdelocprincapcăluiDJarputeasă-iplacă

fetele.SaucădansulcuRebeccaFairchildarputeasăînsemneceva.—Eînregulă,bineînțeles,oasigureuimediat.—Eînregulă?Grozav,Jam,mersicăeștideacord.Acumnumaitrebuiesămăsimt

caociudatăsausă-mifacgrijicăaiputeasămăeviți.—Ah,tacidingură,DJ.Amspusastadoarpentrucămi-amdatseamacăampărut

surprinsă.Și,într-adevăr,chiaramfost.—Șieum-amsurprinspemineînsămi,recunoașteDJ.Săspundesprealtăfatăcăe

sexy. Sămoreu,n-ammai spus înviațameacevadegenulăsta.Cumva,nicinu-mivinesăcredcăamspus-ocuvocetare.

EprimaoarăcândDJsearatăvulnerabilăînfațamea.Deobiceiascundetotulcumultăgrijă.Adevărata,autenticaDJKawabatarămâneîngropatăundeva,camâncareanesănătoasăpecareocamufleazăpestetotprincameranoastră.

Rămânemtăcuteovreme,daracumtăcereaparemaipuțintensionată.—Ți-amaiplăcutvreofatăînainte?întrebeu.—A,sigur,răspundeea.—Darbăieți?—Nuînmodulăsta.—Aiștiutastadintotdeauna?DJsefoieștecâtevasecunde,apoispune:—Primullucrupecaremi-lamintescecăamiubit-opeînvățătoareameadinclasa

a treia, domnișoara Clavell. Serios, așa o chema, ca în Madeline8. Dar ea nu eracălugăriță.Eraunfeldehipiotăîntârziată,careîșipuneafloridecâmpînpăr.Și-adatdemisialasfârșitulaceluiancasăsemuteînCaliforniacuprietenulei.Cândamaflat,amplânsogroază.

Stau înpat, închipuindu-mi-opeDJcapeo fetițăcupistrui,chinuitădedordupăînvățătoareaeitânărășidrăguță.Nicinuegreusăți-oimagineziașa.

—Astaetrist,spuneu.—Șiștiiceva?Problemelemeledealimentațieauînceputînprimăvaraaia.—Serios?—Nu!Dumnezeule,glumeam.—Ah!Râdempuținîmpreună.Apoieaspune:—Șitu?—Ce?

—Careafost,cumarveni,primatamareiubire?Dintr-odatămăsimtfoarteinconfortabil.—Ah, spun eu, încercând să fiu vagă, e complicat. Dar oricum, vorbeamdespre

tine,nudespremine.—Defapt,recunoașteDJ,cuRebeccaeprimaoarăcând,înțelegi,mi-aplăcutcineva

șiamsimțitcăarputeasămăplacășiea.—Ei,astaemarelucru.—Sincer,habarn-amdacășieasimtelafelcamine.Însearaaia,lapetrecere,m-

amgânditcăeceva întrenoi.Necăutamprivirea încontinuu. Iaracumse totuită lamine,cași cumamștiamândouăceva.Dardacămă înșel, suntemprinse înaceastăcomunitatemicășiincestuoasă,încaretoatălumeavaaflapânălaurmăcareetreabacuceilalți,șiatunciceosăfac?

Ochiimeis-auobișnuitdejacuîntunericulșivădcăDJstăîntoarsăîndirecțiamea,înpatulei,întinzându-sespremineîntimpceîmispunelucruricaresuntimportantepentruea.

—Eucredcăartrebuisăvorbeșticuea,spuneu.—Chiardacăs-arputeasăofacdeoaierăudetot?—Da.—Serios?— Serios. Crede-mă, viața e scurtă. Pierzi pe cineva și apoi numai poți să-i spui

niciodatănimic.—Uau,spuneDJ.Așae.Vatrebuisămăgândesclaasta.Întretimp,cândovăddata

viitoareosăziccevadegenul„Hei,Rebecca,cemaifaci?“.Osămăportnormal.—Normalpentrutine,spuneurâzândîncet.—Da,normalpentrumine.Căscăm,unadupăalta—căscatulesteextremdecontagios.Încurândneîntoarcem

pe partea cealaltă, cu spatele una la alta, și adormim amândouă, inevitabil, ca niștebolovanicarecaddepestâncăînapă.Nusuntsigurăcaredinnoisescufundăprima.

Adouazidimineațaegreudecrezutcăsaladeclasăluminatădesoareeacelașilocîncare,cuosearăînainte,toțiceicincimembriaiTemelorSpecialeînEnglezăaustatlaluminalumânării,povestindu-șitraumeleșihalucinațiile.DoamnaQuenellnesalutădeparcăastăzieodimineațăobișnuită,fărăsăparăaobservacelecâtevapicăturidecearădelumânaredepepodea.

—Spercătoatălumeasesimteodihnitășiplinădeviațăastăzi,spuneea.Cinevreasădeastartulprezentărilor,încadrulclasei,desprePlath?

Priveșteînjurulei.—Jam,spuneea.Nuvreisăîncepitu?Așadepuținchefamsăfacastaastăzi.Toatălumeamăprivește.Poatecămăînșel,darGriffinparesăfieușoramuzat,cași

cums-argândi:Ghinion.Măstrăduiesc sănu-l las sămăperturbe. Înultimelecâtevazile,amfostlabibliotecășiamcititdespreviațaluiPlath;deasemeneaamcititcâteva

dintrepoeziileei.Nuecașicumașfidedicatfoartemulttimpacesteisarcini,însăcredcăam înțeles ideileprincipale. Celpuținașa sper.Acum,din cine știe cemotiv, suntagitată.Dacătotceamsăspunvaficompletgreșit?

Lumeacontinuăsămăprivească,așteptând,întimpceeuîmirăsfoiescpaginilecunotițeșievitsăîmiridicochii.

—Tatăl Sylviei Plath creștea albinedeplăcere, încep în celedinurmă.A fost unpersonajextremdeimportantînviațaeișiamuritcândeaaveaoptani.Moartealuiaavut un efect devastator asupra lui Plath, care a rămas cumama și cu fratele ei și,bănuiesc,cuunsentimentdetristețe,știțișivoi,caren-amaipărăsit-o.Săluămdepildăpoemul intitulat „Daddy“, unde își blestemă tatăl și puterea pe care o are asupra ei,chiardacăamuritcumulttimpînurmă.Adicăefurioasăpeelînacestpoem.Defapt,nu-midauseamadacăevorbadeel,continuieu,saudeeaînsăși.Emultmaimultdeatât,șifoloseșteimaginicunaziștișitrimiterileasteaistoricelacelde-alDoileaRăzboiMondial. Sună foarte amenințător și complicat. Însă cred că, deși există aceastăincredibilăfurie,poeziaare,cumarveni,cevasfâșietor.

Cautprintrefoilepecareleținînbrațeșigăsescpoemul:—„Tati,atrebuitsăteomor/Aimuritînaintesăamtimp“,citesccuvocetare.Apoi

recitaltedouăversuri,mai spre sfârșitulpoeziei: „Ladouăzecideaniam încercat sămor/Șisămăîntorcînapoi,înapoi,înapoilatine“.

Lasfoilejos.—Credcăastași-adorit,spun.Săseîntoarcălael.DoamnaQuenellmăîntreabă:—CrezicădepresialuiPlathesteunfeldesuferințănecurmată?—Păi,răspundeuneliniștită,eunusuntprofesoarădeengleză.Nicipsihiatru.—Dareștiopersoanăcaregândește,Jam,spunedoamnaQuenell.Înplus,aiavut

experiențecaretecalificăsăcântăreștiacestechestiuni.Toțiațiavut.Nuvăfiefricăsălefolosiți.Folosițioriceavețidepuspemasă.Lapropriu,înacestcaz.

DoamnaQuenellbateînsuprafațadestejarameseiovalelacarestăm.—Mi se pare că suferința e o parte extrem de importantă din tot, spun eu, dar

trebuiesăteporțicașicumnuarfi.Deexemplu,dacăpierzipecineva,cumarputeasăcontinuesătepreocupelucrurilestupidedezicuzi?Dacăunexamenosăfiedificilsaunu,dacăpărultăuaresaunuvârfuridespicatesaudacătecerțicuprietenata.CumarputeaSylviaPlathsauEstherGreenwooddinClopotuldesticlă,alcăreitatămoareșiel,să-șicontinueviațapurșisimplu?întrebeu.

Ceeacevreaudefaptsăștiueasta:cumarputeaoricaredintrenoi,ceidinaceastăîncăpere, să se preocupe de orice, când suntem trași în permanență înapoi desentimenteșigânduriinsuportabile,carenuvorsădispară?

—Suntnișteîntrebăribune,spunedoamnaQuenell.Vreacinevasărăspundă?Laînceputnuvreanimeni.ApoiGriffinspune:—Ăstanueunrăspuns.Daruneorinueneapăratopersoanăceeace-ți lipsește,

înțelegeți?Arputeafioricecareaînsemnatcevapentrutine.

Măîntrebceis-aîntâmplatlui,cel-arănitșil-afăcutsăseînchidă.Cândoraiasfârșit,Griffinieseînainteatuturorcelorlalți,cugheteleluibocănitoare

demotociclist supărat;dedataastanicimăcarnuseprefacecă încearcăs-oajutepeCasey,așacumfacemnoi,ceilalți.Întimpceieșimdinclădire,eledejamultînainteanoastră pe alee, cu gluga trasă din nou pe ochi și mâinile înfundate în buzunarelehainei.

Însearaaceealazece,cândneîntâlnimcutoțiidinnouînclasaîntunecoasă,suntpuținsurprinsăcăapareșiGriffin.Credeamcăosăseîndepărtezedenoi.Dareacolo,așezatpecuverturaluiMarc.Neinstalămcutoții,iarSierraaprindelumânarea.Aromaartificială de alune umple încăperea și o face să miroasă ca o cafenea fandosită șiscumpă.

—Dacăcinevaarechefsămăajutesăiesdincapcanaasta,spuneCasey,credcăașputeasăstaușieu,defapt,pejoscuvoi.

Ne holbăm toți la ea prostește, ca și cumnu ne-ar fi trecut prin cap că ar puteaexistaînafarascaunuluieicurotile.MarcseașazăînfațascaunuluișioridicăpeCasey,spunând:

—Ebineașa?Nutestrângpreatare?—Nuosămăzdrobești,Marc,spuneea.Suntdejavarză,nuvezi?—Bun,verificamdoar.N-ammaifăcutașacevapânăacum.Sierraa făcutpuțin locpentruCasey,casăpoatăstasprijinită, și însfârșite șiea

împreunăcunoi încerc,chiardacăpicioareleeistauîntinse înfață,cu labelemicișidelicateînniștegheteelegantepânălagleznă,căzuteîntr-oparteși-nalta.

Lumânareaîșiaruncăstrălucireadetabărăînjurulcerculuinostru.Dedataastaamvenitpregătițicumâncarepecareamscos-opefuriș,lacină,dinsalademese,așacănutrebuiesăfurămnimicdelaprofesori.

—Cineîncepe?spuneMarc.Casey,carestăsprijinitădeperete,grațiosșirigiddeopotrivă,ridicămâna,cașicum

arfidimineațășieas-araflaînsaladeclasă.—Ridicareamâiniinuenecesarăaici,spuneMarcimitândvoceadoamneiQuenell.Seaudcâtevarâsete.—Începeu,spuneCasey.Vreacinevasăaflecumamajunsașa?

8 Serie de cărți pentru copii, adaptate și pentru televiziune, în care unul din personajele principale estedomnișoaraClavell.(N.t.)

Capitolulnouă—Amcrescut înNewYork,nepovesteșteCasey.Nuvreausăparenervantă,dar

apartamentul familieimele a apărut înArchitecturalDigest. Da, e unul din alea. UnduplexlaintersecțiadintreParkșiStrada71.Avemomenajerăcareținetotulînordineșigăteșteomâncareextraordinară.Dacănisefacevreodatăfoameînmijloculnopții,apăsămdoarpebutonulinterfonuluimarcatcu„Daphne“șieanefaceunsendvișdepuiBuffalo, cu chiflăKaiser.Adouaziprobabil s-arplângedin cauzaasta,dar totarface-o.Înfiecaredimineațăeramdușilașcoalăculimuzinași…

—Olimuzină,murmurăGriffin.Câtăeleganță.—Ține-țigura,Griffin,spuneSierraîncet.—Nuemare lucru,continuăCasey,pentrucămulte fetede lașcoalaprivatădin

orașsuntaduselașcoalăașa.Șitațiinoștrimergmaidepartelabiroudupăcenelasă.Suntcutoțiistăpâniaiuniversului.EiconducWallStreet-ul.Lui taică-meuîiplacesăcâștige. Pentru el, asta înseamnă să preia corporații și să facă achiziții de risc.Întotdeaunai-afăcutmaimultăplăceredecâtoricealtcevasăfacăasta.Șiîntotdeaunai-auplăcut foartemult banii pe care i-a câștigat și i-a plăcut foartemult să-i cheltuiepentrunoi.Eramcutoțiicâtsepoatedefericiți.Astaechestiapecareoameniireușescfoartegreusăopriceapă.Nimenide laSedgefield—spitalulderecuperareundeamfost—nuînțelegeadelocasta.Amîncercatsăleexplic,darnupricepeau.Nicimăcarmicaproblemăamaică-miinunefăceanefericiți.

Caseyseoprește,iarnoiașteptăm.—Maică-meabea, explică ea.Nudimineața—niciodatădimineața—dar înalte

momente ale zilei. Eu observasem; cu toții observaserăm. Și era un lucru care măalarma,îmicreaostaredetensiune.Îmiziceam„Bun,iars-aapucatmaică-measăbea“.Seduceasă iaprânzulcuprieteneleei și se întorceaacasăvarză.Surorilemeleși cumineeramîntotdeaunaîngrijoratecândseîntâmplaasta.Foloseamuncod.Spuneam„Mamaadusgunoiul“.Ospuneamchiarșiînfațaei,iareazicea„Cevrețisăspuneți,fetelor?Nuamdusgunoiul,l-adusDaphne“.

Caseycontinuă:—Nueraneapăratrealabăutură.Defapt,ofăceachiarmaidrăguțăcadeobicei,și

eaestedejafoartedrăguță.Darînacelașitimpofăceasăfiepuținindispusă—egreudedescris.Mamaefoarteatrăgătoare.Eroșcatăcamineșipistruiată.Cândacunoscut-otaică-meu,abotezat-o„Spiridușa“.Darchiardacăînprincipiueaarămasatrăgătoareșieraînstaresă-șiținăfirea,euîmifăceamgrijicăatuncicândbeapreamult,arfipututsăajungăîntr-osituațieoarecum…stânjenitoare.

Totușifoarterarnefăceasănesimțimprost.Eumăgândeam:Doamne,cebinearfisă iasă totul în regulă, atunci când apărea la piesa de teatru de la școală sau cândveneauprietenelepelamine.Și,decelemaimulteori,mamaeraînregulă.Erabine.Sepurtacumsecuvine.Îmispuneammieînsămicăputeamsămărelaxez,cănutrebuiasămăportcumănuși.

Doarcândveneavaraeușicusurorilemeleaveammotivesăneîngrijorăm.PentrucăvaranemutamîncasanoastrădinSouthampton.Știțivoi,acolo,înHamptons.

—Ah,mălași?spuneGriffin.—Casanoastră e chiar lângă ocean, continuă Casey, ignorându-l, și chiar are un

nume: Treasure Tide. În fiecare vară înotam toată ziua, iar noaptea făceam foc detabărăpeplajă.Taică-meutrebuiasălucrezeîntimpulsăptămânii,așacănuputeavenidecâtînweekenduri.Nicimăcarnu-lderanjaasta.Euștiamcăpreferasăfielabirou,țipând în telefon lacarevadinHongKong,decâtsăstea întinspenisip,subumbrelă.Așacăvaraeradoarmaică-meacumineșicusurorilemele,EmmașiRachel.Șiatunciîncepeausăaparăproblemele.

SunăaproapecașicumăstaesfârșitulpoveștiiluiCaseyșinuosănespunănimicmaimultdecâtatât.

—Explică-ne,oroagăGriffinînceledinurmă.—Întotdeaunamaică-meaconducea.Acumînțelegîncotromerglucrurile.—S-aîntâmplatacumdouăveri,dupăonoapteîntreagăpecareopetrecusempe

plajă,spuneea.Unadinnopțileaceleadeaugustatâtdesufocante,încâtsingurullocîncaresuporțisăstaielângăapă.Ne-amduslaprieteniinoștri,familiaBrennigan,carestălamaipuțindeunkilometrudenoi.Amfăcutunfocșiamprăjitcrenvurști,iarceimicialergau în jur rostind la nesfârșit cuvântul „crenvurști“, ca și cum ar fi fost foarteamuzant.Dupăaceea, toțipărințiis-auduspeverandafamilieiBrennigan, în timpceadolescențiiaurămaspeplajă.JacobBrennigan,fiullormaimare,flirtacuminepracticdecânderamcopii.Iareuflirtamcuel,darnueramniciodatăfoartesiguricumosăcontinuerelațianoastră.Odată,camcuunanînurmă,necuplaserămlaopetrecere.Sărutafoartebineșiafostunmomentcuadevăratfrumos.Înnoapteaaia,peplajă,măalergapelângăapă,iareufugeam.

Egreusăți-oimaginezipeCaseyalergând,darbineînțelescăînpovesteaastanueniciunscauncurotile.Înpovesteaastaîncănuenimicînneregulăcuea.Noapteadeaugustdesprecarenevorbeșteafostmomentuldinaintecatotulsăseschimbeînviațaei.Picioareleeipistruiateaupurtat-o în salturipestenisip, în timpce fugeade JacobBrennigan.Caseynespunemaidepartepovesteaei,cumacontinuatsăalerge,iarcând

aprivitpesteumăr, a văzut că el sedădusebătut și încetase s-omai fugărească.EramultprearapidăpentruJacob.S-aopritlamalulapei,cumâinileînșolduri,îngăduindinimiieisăîncetinească.

—Îmiamintesccumm-amgânditcăeramînstaresă-lîntreclafugăpebăiatulăstape care îl știam dintotdeauna, spune Casey. Îmi plăcea de el, dar nu voiam să măprindă.Măsimțeamcaunalergător laolimpiadă. Iarapoisurorilemeleaustrigatcăeratimpulsăplecăm.AșacăamalergatdinnouacasălafamiliaBrennigan,subuncercu stele uimitoare. Le-am spus noapte bună tuturor, inclusiv lui Jacob, care mi-aaruncat o privireplinăde înțeles, genRămâne pe data viitoare, Casey. Apoi, surorilemele,maică-meașicuminene-amîngrămăditînmașină.

Era un drumdemai puțin de un kilometru.O nimica toată! Simțeamnisipul cupicioareledesculțeșieramudăpefundulblugilor.Maică-meaaspus„V-ațidistratbineîn searaasta, fetelor?Eu da“.Emmaeranesuferită.A spus „Mamă, eu cred cănuartrebui săconduci.Aibăutmult, îmidauseamadupăvocea ta.Ar trebui să îl rogipedomnul Brennigan să ne ducă acasă cu SUV-ul lor și putem veni mâine să luămmașina“.Iarmaică-meaaspus:„Dumnezeulemare,Emma,măsimtbine“.Soră-meaacontinuatsăsusținăcănueraoideebună.ȘieucredeamcăEmmaeridicolă.„Bine,osăsupunemlavot“,azis:maică-mea.Rachelaspuscăeanucredecăemarescofalădacămamaconduce.Erabalotaj.Așacădeciziadepindeademine.„Tuaivotuldecisiv,Casey“,aspusmaică-mea.Șipentrucăaveampicioareleplinedenisipșiîncepeasă-mifiefrig,amdecis:„Mamapoatesăconducă“.Iareaamurmurat:„Mersi,Casey,fetițo“.Așaîmiziceaadesea.Euerampeloculdinfață,lângăea.Erampuținneliniștită,pentrucămaică-measepurtaîntr-unanumitmod.Totulerapuținexcesiv,înțelegeți?Apornitmotorul,adatdrumullaradioșierauncântecdeBeatles.Aexclamatimediat:„Aaa,îmiplaceenormmelodiaasta!Săascultațipe lamijloc,areunsolominunatdecornfrancez“.Erapreaentuziasmatădemelodie,știamasta.DarștiamdeasemeneacâtdemultîiplaceBeatles,iarlaradiotocmaieracânteculăsta,așacădecesănusebucuredeel?Decesănumăbucurșieudeel?Asteasuntcântecelecareîiplaccelmaimultmaică-mii,pentrucăîiamintescdevremeacânderatânără.Întotdeaunanespuneacâtdemult îiplăcusesă fie tânără.Săstea înorașpână târziu, să fiecumvanebunatică.Cânds-afăcutmaimare,s-acăsătoritșis-astabilitlacasaei,șiaînceputsă-ifiedordetoateastea.

Prinurmare,maică-meacântașiea.Șierafericită,noieramdeasemeneafericite—maipuținEmma,presupun—șidintr-odatăs-aauzitunbubuitputernic,apoiaurmatsenzațiadezbor,senzațiadezborrău.Amsimțitcummăpocneștecevaîncapșiamauzitzgomotdesticlăspartășipecinevațipând.Cinevacares-adoveditafieuînsămi.Dupăcareamleșinat.

Caseyseopreșteaici.Niciunuldintrenoinuvorbeșteșinurespiră.—Bun,pelocrepaus,spuneea.Astaetoatăpovestea.Așaamdeveniteuschiloadă.Sierra,Marc,Griffinșicuminepăstrămotăceredemoarte.Numaienimicdespus.

Eu nu am avut niciodată prieteni cu probleme dintr-astea. Ceamai rea problemă a

prietenilormei,cucaresăameude-aface,afostoceartăîntreHannahșiRyan,despreprezervativulpecare îlpurtaRyan înbuzunar, „pentruoriceeventualitate, încazcăîntr-oziterăzgândești“.Hannahs-asimțitjignită,iarJennașicumineatrebuitsăstămtoatănoapteacuea,întimpceplângeaistericșiîitrimitealuiRyanmesajedinzeceînzecesecunde.Darîntr-oasemeneasituațiem-amdescurcat.

Astamădepășeștecumult.— Maică-mea ne băgase într-un zid de piatră, continuă Casey. Toți ceilalți din

mașină eraubine.Dar eunupurtamcenturade siguranță—adică, eraundrumdedoar cinci minute — și m-am izbit de parbriz. Mi-am rupt o vertebră și am suferittraumecerebrale.

Iatădinnouacelcuvânt,traumă.ÎibântuiepetoțiceidelaTheWoodenBarn.—Airbaguleradefect,nus-adeschis,spuneCasey.Amfostdusăcuelicopterulîn

oraș și am stat în comă timp de trei zile. În cele din urmă, m-am trezit și iată-i pepărinții mei deasupra patului, plângând amândoi. Am auzit-o pe una din asistentespunând:„Ei,măcarn-osăfieucideredinculpă“,darnuamînțelesdesprecevorbește.

În timpul stadiului de recuperare, am învățat două lucruri: unu, probabil că nuaveam sămaimerg niciodată, și doi, nivelul de alcool din sângelemaică-mii era cumultpestelimitalegală.Nufusesedoarunpicamețităcândne-aduscumașinaacasă,cumcrezusemeușicuRachel—darnușiEmma.Cicomplet terminată.Apoimi-amamintit că eu avusesem votul decisiv. Maică-mea s-a dus la o clinică de reabilitarepentrualcoolșidroguritimpdecâtevaluni,lahotărâreatribunalului,iareum-amdusla o clinică de reabilitare foarte diferită. Sedgefield.Nu că doctorii și asistentele ar ficrezutcăosămaimergvreodată.Voiaudoarsămăînvețesă-midezvoltmușchiidinparteadesusacorpuluișisăfolosesccumtrebuiescaunulcurotile.Eracelmaicruntlocdinlume.Camtoatălumeadinsecțiaundeerameuavuseseunaccidentsausufereadeoboală.Odoamnăeraacolopentrucăîncercasesăîșiscoatăgrăsimeadepeburtă,casăaratebine înbikinicândmergea înBermude,și se treziseparalizată.Toțieramdemnidemilă,cumstăteamînfundsauîntinșitoatăziua,înhalatelenoastre,bândsuccalddemeredincutie, făcândcasteledincărțide joc șiuitându-ne laLege și ordine.DupăceamscăpatdeSedgefieldnuampăstratlegăturacuniciunuldinoameniiaceia.Era prea deprimant. Ei își trimiteau o groază de e-mailuri în grup, dar eu num-amalăturatniciodatălor.

Iaracasă,maică-mea îmi spunea întruna: „Casey, fetițo, o sămă ierți vreodată?“.Acumnumaibeadeloc și era îngrozităde ce făcuse. La reabilitare o forțaseră să seconfruntecutoateastea.Lamodulbrutal.Șiștițicareechestia:amiertat-oimediat.Seobișnuiseatâtdemultsăbea tot timpul, iar lumeasăcreadăcăeospiridușămicășicherchelită.Nuputeamsăfiusupăratăpeea.

M-am întors la școală, dar îmi era greu sămă concentrez. Într-o seară, a fost opetrecerelacareauvenitșicâțivatipidelașcoaladebăieți.AstaeraprimaoarăcândîlvedeampeJacobBrennigandupăaccident.Iată-lacolo,stândîmpreunăcuprieteniilui.Apărutsăsesimtăfoarte,foarteinconfortabilcândm-avăzutînscaunulcurotile.Unul

din prietenii lui i-a șoptit ceva și l-a împins spremine. A fost atât de stânjenitor. S-aapropiat de mine și mi-a spus „Salut“, dar abia dacă putea să mă privească. „Salut,Jacob“,amspuseu.„Cemaifaci?“„Nucineștiece“,aspusel.„Măbucurcăaiieșitdinspital.Ei,arcamtrebuisăplec.“Șiastaa fost tot.Ultimaoarăcândavorbit Jacobcumine.Eufusesemfatadrăguțăcucareflirtasedecânderamcopii,iaracumeramfataschiloadăcucarenuștiacumsăsedescurce.

Tuturor le părea rău pentrumine, nu eranimeni în stare sămă tratezenormal.Prietenelemeletrebuiausămăașteptesăiauliftulspecialpentruscaunecurotile,casăpoată pleca de la școală la sfârșitul zilei, iar uneori dura enorm până o găseam pedoamna de la recepție care avea cheia. Am început să fac lucruri nesăbuite — deexempluodatămi-ampoziționatscaunulcurotileînvârfuldealuluidepeStrada89,careera închisăpentrumașinipe timpulorelorde școală, și l-am lăsat săalunece lavale.Atuncis-auhotărâtpărințiimeisămătrimitălaTheWoodenBarn.Șibănuiesccăpână acum a fost cumva de ajutor. Dar apoi, seara trecută, am avut una din acelehalucinații nebunești pe care le-adescris Sierra.Numai că ceea ce amvăzuteu este,evident,diferitdeceavăzutea.

—Povestește-ne,spuneSierra.—Bine,începeCasey.Uitațicemis-aîntâmplatmie.Staulabiroușiscriuînjurnal.

Întimpcescriuamsenzațiacămămișcdininerție,astafiind—ceamuzant—chestiacaremiseîntâmplădefiecaredatăcândîncercsăscriusausăcitescînmașină.Ridicprivireașivădcănumaisuntlabirou,cidefaptsuntîntr-omașină.

Caseyseoprește,apoispune:—Enoapte,iareusuntpeloculpasagerului.Îmidauseamacăseîntâmplăcevaîn

creierulmeu.Știucăammai trăitodatăexactaceeași scenă,exactacelașimoment.Mergdinnoucumașina.Încercsă-mipunpicioareleunulpestealtulșimilesimtreci,tălpileplinedenisip,iarblugiiumezipefund.Picioarelemelesuntînregulă,semișcănormal.Maică-mea, surorilemele și cumine cântăm împreună ascultând Beatles laradio,iareumăgândesccâtdenorocoasăsuntsăfiucinesunt.Familiameaesuperbă.Jacobșicumineneplacemunulpecelălalt.Șimomentulseprelungește.Nuseterminădupămaipuțindeunkilometru,cumaică-meabeatăintrândîntr-unzid.

Îmiatingpicioareleșimilesimt,pânălaceamaimicăsenzație.Nusuntparalizate,nus-aîntâmplatnimicrău,purșisimplumergempestradă.Iareuîispunmaică-mii:„Lucrurileosăfieînregulă,nu?Osăfielafelcaînainte?“Easeîntoarcespremineșinuarepefațăexpresiaaceeaprosteascășicherchelită,ciparecalmășiserioasă.„Sănunefacemgrijiînprivințaviitorului,Casey,fetițo.Sănebucurămdoardeacestmoment.“Așa că asta fac. Numai spun nimic, doarmergemmai departe. Îmi flutură părul învânt,iardrumulparesăcontinuelanesfârșit,lafelșimelodiaBeatles.Launmomentdat,maică-meaopreștemașina,eumădaujosșiîncepsăalergpemargineadrumului.Eaporneștedinnoumotorul,iareuținpasulcuea.Suntatâtderapidă,picioarelemelesuntatâtdeputernice.Apoimăsuiînapoiînmașinășiîmisimtîncăpicioarelepulsânddeviață,credcăs-arputeaspune.

Șiastaetot.Eoexperiențăpură,perfectă.Următorullucrudecareîmidauseamaestecămăafludinnoulabiroușidinnouînscaunulmeucurotile.Iarcândîmicoborprivirea,observcăpaginilejurnaluluimeuaufostdatemaiînfață.Hârtiiledepebirouauzburatpestetot,cașicumarfibătutorafalădevântîncameră,chiardacăfereastraeînchisă.Colegameadecameră,Nina,intrăînăuntrușispune:„Ces-aîntâmplataici?“.Iareurăspundcevadegenul:„Bănuiesccăm-amambalatpuțincutemelemele“.„Așas-arzice“,spuneea,mulțumindu-sesărâdă.Ninale-avăzutpetoate—aînceputsăfureOxycontinul lui taică-săuînclasaașasea.Darapoi,cândîmipunînordinehârtiileșilucrurile,observcevafoarteciudat:paginiledejurnalcareaufostdatemaiînfațăsuntplinedetext.Cuscrisulmeu.Nicimăcarnu-miamintescsăfiscrisceva,darsuntcamcincipagini.Probabille-amscriscânderamîn„transă“saucums-onumichestiaasta.

Deci nu doar că jurnalele noastre sunt poarta către acea lume, dar cinci estenumărulautomatdepaginipecareseparecă le-amscrisfiecarecândamfostacolo.Detaliiprecumacestaînceptreptatsădevinăclare.Totușinuedelocclardece.

—Potsăîntreb,spuneu,dacăcinevadeaicis-agânditlamotivulpentrucareniseîntâmplătoateastea?

—Ah,presupuncăedincauzăcăsuntematâtdespeciali,spuneCasey.—Poateecevacenupoatefiexplicat,spuneSierra.—Doarpentrucădeocamdatănuavemtoateinformațiile,spuneMarc.Darhaideți

săfimlogiciaici.Iarceamailogicăîntrebareeste:credemcădoamnaQuenellștieceseîntâmplă?Aplănuitasta?

—Eposibil,spuneSierra.Șipoatedeastaamfostaleșisăfacempartedinclasaei.Pentru că doamna Quenell consideră că fiecare dintre noi are nevoie de ea.Tratamentuljurnaluluilegatînpieleroșie.

—Ah, eunu sunt vindecată, spuneCasey.Viațamea e în continuare varză.Deșibănuiesccă,pentruoscurtăvreme,câtamfostacolo,nuerachiarașaderău.

Apoispunedintr-odată:—Vreausămăîntorcînapoi.Știucăaizissăn-ofacem,dareuvreausămăîntorc

înapoichiaracum.— Ei, ai răbdare, spune Marc. Cred că există trei posibilități în ce o privește pe

doamnaQuenell.Posibilitateanumărulunu:habarn-arecefacjurnaleleastea.Iardacănoineapucămsă-ipovestim,osăneraporteze.Osăneiajurnaleleșinuosămaiavemniciodată aceste „viziuni“. Probabil că va trebui chiar să părăsim școala. Varianta adoua:eaștiecefacjurnaleleșipoatechiarafăcutposibilsăseîntâmpleunacaasta.Ne-aalesintenționat,pentrucă,dintretoțiceidelaTheWoodenBarn,acrezutcănoiamputeabeneficiacelmaimult.

—Bun, spune Sierra. Dar chiar dacă e adevărat și noi am întreba-o, ea ar puteatotușisănege.

—Darmaiexistășiposibilitateaa treia,spuneMarc.Anumecaeasăștie și să seaștepte să îi vorbim despre asta. Acum, varianta asta mie mi se pare foarte, foarteimprobabilă.Sugestiameaarfisănecomportămcașicumnus-arfiîntâmplatabsolut

nimic.Epreariscantsăîncercămsăvorbimcueadespretransă.—Eunuoconsiderneapăratotransă,spuneu.Miseparecăemaimultunloc.Mi

se pare că am mers într-un loc unde se duc oamenii atunci când nu mai suportărealitatea,pentrucăpurșisimpluepreadificil.

—OamenicareseregăsescînClopotuldesticlă,spuneSierra.—Ar trebui să avemunnumede cod pentru asta, spuneMarc. Așa cum făceau

Caseyșisurorileeicândmamaloreraterminată,văamintiți?Mamaadusgunoiul.Încazulîncaresuntșialțioameniînjurșitrebuiesămenționămasta.

—Sauchiarunnumecucaresăodesemnămcândsuntemdoarnoi,spuneCasey.—Amputeaspunecăamfostîn„Clopotuldesticlă“—sauînBellJar,casăfolosim

numeleenglezescalromanului,propuneSierra.—Epenibil,spuneGriffin.— Poate să găsim altceva în locul „Clopotului de sticlă“, intervin eu. Ceva mai

exotic.Caresăsune…anumedețarăstrăină.Ceeaceîntr-unfelșieste.Negândimcutoțiitimpdejumătatedeminut.—Cealaltălume?spuneMarc.—AstasunăcaoemisiunedepecanalulSF,spuneGriffin.Mă simt de parcă am fi un grup de școlari prostuți care încearcă să găsească un

numepentruclubullordesoluționatenigmesaudereciclatsticle.Șitotuși,amsenzațiacăunnumevafaceacestlocsădevinăcevamaigestionabilșimaireal.

—Belzhar,spuneu.—Astaamspuseumaiînainte,ziceCasey.—Nu,Belzhar,repeteu.CuunsunetmoaleZ-H lamijloc.Ca j-uldinJacques.S-ar

scrieB-E-L-Z-H-A-R.—Belzhar,pronunțăSierra.„AmfostînBelzhar“—într-adevăr,sunăexotic.—Credcăașputeaacceptaasta,spuneGriffin.„Complimentul“lui—unlucrurar—măîncântă.—Bun,deciavemnumele,spuneCasey.Darcumrămânecumersulacolo?Oaree

binesăneabandonămiluziei?Pentrucăeumi-odorescchiarfoartetare.Bineînțeles, lafelșieu.Belzharestesingurulmodîncarefiecaredintrenoipoate

aveaceeaceîșidorește.Singurulmodîncareputemobținedinnoulucrulpecarel-ampierdut.

—Trebuiesăavemniștereguli,spuneMarc.—Cinete-apuspetineșef?spuneGriffin,iritat.—Bine,fiitușef,spuneMarc.Dă-idrumul.Griffinnurăspunde.—Așamă gândeam și eu, spuneMarc.Uitați ce e, cineva trebuie să țină în frâu

povestea,e totce încercsă fac.Amavutaceeașipoziție și înconsiliulelevilor.Vreaudoarsămăasigurcănunevaacaparaviețilesaunuîivafacepeceilalțisuspicioși.Nuuitați,carnetelene-arputeafiluate.Amputeapierdeacestlucrupentrutotdeauna.

Sierrascoateunpixșicâtevafoidehârtieșineapucămîmpreunăsăalcătuimun

setderegulidupăcaresăneghidăm.

CapitolulzeceAșadar, luăm cu toții hotărârea să urmăm aceleași reguli care să ne ghideze, și

anume:săvizitămBelzhardedouăoripesăptămânăși,casăfimconsecvenți,doarînzilelepecarenilealegemfiecare;sănestrângemînfiecareduminicăsearălaorazeceîn clasa noastră, pe întuneric, în jurul lumânării, ca să discutăm despre ce s-a maiîntâmplatde-alungulsăptămânii;și, înultimulrând,dardeoimportanțăcrucială,sănusuflămuncuvântdespretoateasteanimănuidinafaracerculuinostru.

Eumi-amaleszileledemarțișivinericasămăducînBelzhar.Vinereacarevineesteurmătoareaziîncarevoiscrieînjurnal.Abiaaștept,chiardacăsuntșineliniștită,pânăînpunctulîncareaproapecămisefacerăudelastomaccândmăgândesclaasta.

Jurnalulmeuseaflăînsertaruldelabirou,practicpulsândcaoinimăfărătrup.DefiecaredatăcânddauîncampuspesteunuldinceilalțioamenidelaTemeSpeciale,nepurtămînmodintenționatreținut,fărăsăfacemmarecazdeceniseîntâmplă.„Salut“,nespunemunulaltuia.Dardefaptîninteriorulnostrufremătăm,murimdenerăbdareșiașteptare.

DJefoartedeșteaptă,paresăsefiprinscăseîntâmplăceva.Uneori,cândsuntemamândouăîncameră,seuitălamineciudat.

—Cee?îispunîntr-odupă-amiază,observândcummăfixeazăcuochidebufniță.—Teporțideparcăaiaveaunsecret,spuneDJ.—Tueștiaiacusecretul.—Așae,aprobăDJ.EașiRebeccaFairchildauînceput,destulderapid,orelațieșisinguriidoioameni

din lume care știu despre asta sunt eu și colega de cameră a Rebeccăi. Școaladescurajeazărelațiile„intime“dintreelevi,iarmanifestărilepublicealeafecțiuniisuntinterzise. Conform regulamentului, băieții și fetele pot sta împreună doar în sălilecomunealecăminelor,nușiîncamerededormit,însăfetelepotstacufeteleoriunde,dinfericirepentruDJșiRebecca.

Așa că și-au petrecut timpul împreună în ambele lor camere, întinse pe pat,vopsindu-șiunaalteiaunghiile,desenându-șimodelemehndicupensulefinedetatuajși cu vopsea henna pe dosul palmelor și, când nimeni altcineva nu era în preajmă,

probabilsărutându-sesaumergândchiarmaideparte.Mi-arfiplăcutsăfimersmaidepartecuReeve,dacăamfiavutmaimultde41de

zile.Mi-arfiplăcutsăîmiîngăduisăsimtoricesenzații,săleurmezoriundearfidus.Darnuamavutniciodatăocazia.

Vinerisearalaoraopt, însaladesport,seproiecteazăunfilm,ocomediestupidădespre niște gemeni identici care jefuiesc o bancă. M-am hotărât să nu mă duc. Înschimb,osăașteptsărămânsingurăîntotcăminul,iarapoi,dacătotulmergecaultimadată—șitrebuiesămeargă—,voiputeasăfiudinnoucuReeve.Plecați,spunîntăcere,întimpcelumeaseîndreaptăcumareîncetinealăsprefilm.Plecați.Plecațiodată.

JaneAnnparepreocupatăcăamdecissărămânîncameramea.—Nu-țiplacfilmele,Jam?măîntreabăea.—Bada,daracumnuamdispozițianecesară.—Păi,dacăterăzgândești,săvii,îmispune.Însearaastaîmpărțimpungicualune

desoiaprăjite!adaugăea,cașicumarfifostundetaliuuluitorcarecusiguranțămăvafacesămărăzgândesc.

—Super,răspundeu.—Osătrimitpecinevasăvadăcefaci,dupăovreme,spuneeași,dupăoscurtă

ezitare,pleacă.Însfârșit,căminuletăcut.SinguriioamenicareaumairămassuntDJșiRebecca,

careseaflălaetaj, încameraRebeccăi,șiofatăpenumeJocelynStrange,care,delocsurprinzător,eextremdestranie.CaseyșiSierras-auduslafilm—amândouăaudegândsăseîntoarcăînBelzharmultmaitârziuînnoapteaaceasta,dupăstingere.

În tăcereadin cameragoală,măduc labirou și scotușurel jurnaluldin sertar. Îlîntorcînmâini,pipăindsuprafațarăcoroasăacopertelordepiele.Iauunpixșimăașezpepat,sprijinitădetovarășameadestudiu.Cânddeschidjurnalul,scoatepârâitulacelafamiliarșiliniștitor.

DardacămersulînBelzharafostunevenimentunic?Dacăscriuînjurnalșinuseîntâmplănimic?Arfioimensădezamăgire.Toateregulilenoastres-ardovediinutile.Toatăașteptarea, înzadar.Reevenuarmaiapăreaniciodată, lucrucarearputea,defapt,să-miprovoaceonouătraumă.

Plinădenerăbdare,găsescrapidprimapaginăliberășiîncepsăscriu:

Înmomentul încareamplecatde lapetrecereaDaneiSapol, știamdejacă îliubescpeacestbăiat.Șiamînceputsămăgândesccăpoateșielmăiubeștepemine.

Nutrebuiesăașteptdecâtofracțiunedesecundă.Apoi,exactcadatatrecută,îisimtbrațele în jurulmeu.Se întâmplă iute,aproapefiresc,șiresimtdinnoușocul,darnuchiaratâtdetare.Reevemățineînbrațedinfață,nupelaspate,iareuspuncuguraapropiatădegâtullui:

—Suntaici.—Știu,teașteptam,spuneel.Aduratatâtdemult.

Mădauînspateșiîlprivesc.Poartăacelașipulovermaroșiîmizâmbeștedeparcăeuașficeaacăreiprezențăaicieunmiracol.Neprivimîndelung,apoiîmisprijincapuldepieptulluiși,iată,aparedinnoumarearevărsaredefericireșiușurare.

—Cumtemaisimți?întrebeucând,însfârșit,potsăîmiridiccapul.—Maibineacum.Poatecăarfibinesăștiucândplănuieștisăviidataviitoare.Nu-

miplacedelocsănuștiu.Devinfoarteneliniștit.—Marțeașivinerea.Întotdeaunadedouăoripesăptămână,probabilnoaptea,deși

orasepoateschimbaînfuncțiedecelelaltelucruripecaretrebuiesălefac.Reeveclipeștespreminecuochicăpruișiadormiți.—Doardedouăoripesăptămână,spuneel.Deceacestprogram?Pronunță„programme“,caînenglezabritanică.—Ah,spuneu,așaamhotărâtnoi.Mă privește fără să înțeleagă despre ce e vorba, iar eu îi explicmodul în care e

implicatăclasamea. Îi spunpovesteadinspatelenumelui „Belzhar“pecare l-amdatacestui loc.Deasemenea, îipovestescdespreceilalțielevi,darvădcăascultădoarpejumătate.Singurapersoanăcareparesă-linteresezecâtdecâteGriffin.

—Celarogantaratămaibinecamine?întreabăel.Îșiîntoarcecapulînprofil,casă-lpotadmira.Glumeșteșinuprea.Nicinuarputea

fimaidiferiți,Griffinatâtdegrosolan,blondșirebel;Reeveeslab,inteligent,amabilșicupărcastaniu.

—GriffinFoley?spuneu.Glumești?Stămpeiarbăaplecațiunulsprecelălalt,cadouăturturelepeocreangă,iarReeve

spunedintr-odată:—Ah!Eaicicevapentrutine.Celpuținartrebuisăfie.Haisăneuităm.Măiademânășimăconduceînjosulunuidealabrupt,înspreunobiectîndepărtat

pecarenuîlpotdistinge.Eunlucrumareșipătrățos,darstăînumbraunuicopacșiabiacândneapropiemvădcăeuimitoareacăsuțăpentrupăpușialuiCourtneySapol,așezatăîniarbă.

—Ah,ceciudat,căsuțapentrupăpuși,spuneu,nedumerită,însăcumvaîncântată.Cecautăaici?

Nelăsămîngenunchișineluămpăpușile.Încâtevasecundeleplimbămprincasă,cașicumamficopiimici,apoileașezămînpat,unalângăalta.

Reeveîșiîntoarcepăpușacasăsteacufațalamineșiomișcăînașafelîncâtsăparăcăceidoisesărută.

—Ah,prințeso,spuneelcuovoceîngroșată,aiuncorpincredibildesexy.La început râdem, dar apoi abandonăm păpușile în pătuțul lor și începem să ne

sărutămpebune.Lucrurileiaurapidamploareșiterminămcurâsul.Pentrucăsuntemînspațiudeschis,îmifacgrijicăs-arputeasănevadăcineva.Apoiîmiamintesc:aicinuenimenicaresănepoatăvedea.

Mă gândesc la noaptea aceea de la petrecerea Danei Sapol, cum săruturiledeveneautotmaifierbinți,iarmânaluiReeves-astrecuratsubbluzamea,mișcându-se

încet, capentrua se asigura căn-amnimic împotrivă.Apoi s-a strecurat submaioulmeu,iarmiemis-aacceleratrespirația.Mi-ambăgatșieumânapesubbluzaluișii-ampipăitpieptulcaldșitare,caretremurașivibradeemoție.

Nuamfăcutmaimultdecâtsănesărutămșisăneatingemastfellapetrecere,însăpentru mine a fost ca o revelație. Din nou singuri, dar aici, în spațiul deschis dinBelzhar,Reeveșicuminenesărutămșineatingem, iareustau înpoală lael.Gurilenoastresuntîmpreună,încurândmâinilenoastrepătrundpesubbluzaceluilaltșinumă pot gândi decât că e ceamai splendidă senzație pe care ar putea-o cineva simțivreodată.

Acumvreaumaimultdelael.Îmitreceprincapcăașvreasămăvadăfărăbluzăși,chiardacănueexactacelașilucru,vreausăîlvădșieupeelfărăbluză.Vreausăneprivimunulpealtul,întimpcestămținându-neînbrațeînBelzhar.

Darcândîntindmânasăîmiridicbluza,degetelemelesuntîncremenite,paralizate,incapabilesăsemiște.Îmicoborprivireaspremânamea,odeschidșioînchid.Paresăfuncționeze cum trebuie. Pocnesc din degete. Din nou, nicio problemă. Însă în clipacândîncercpentruadouaoarăsăîmiscotbluza,mânanumaifuncționează.

Iaracumînțeleg.ReeveșicumineputemsăfacemînBelzhar,practic,doarceeaceam făcut deja în viața reală. Nu putem să mergem mai departe, într-un modsemnificativ.Cândamîncercatsăvorbesccueldespre lucrurilenoidinviațamea—maiexactdespreTemeSpecialeșidesprecopiiidinclasă—elși-apierdutinteresul,iarconversațias-astins.

Totul devine din ce în ce mai clar. Belzhar te lasă să fii cu persoana pe care aipierdut-osau,încazulluiCasey,culucrulpecarel-aipierdut—uzulpicioarelorei—,însănu-țipermitesăavansezidincolodemomentuldinainteapierderii.Așacă,dacăîțidorești cu disperare ceea ce ai avut cândva, scrii în jurnalul roșu de piele,mergi înBelzharșigăseștiacelceva.Darseparecănuveigăsinimicnou.TimpulsesuspendăînBelzhar.

Reeveșicumineputemsănejucămcuocăsuțăpentrupăpușișisăfacemuneledintrelucrurilepecarele-amfăcutîncele41dezilealenoastreîmpreună,darnimicmaimult.Eciudat,însă,căpeReevenuparsă-lderanjezeacestelimitări.

—Ces-aîntâmplat?întreabăel,întimpeumăgândesclafaptulcăpropriamânănuîmipermitesăîmiscotbluza.

—Aivreodatăsenzațiacăaivreasăfacicevamaimultcumine?îlîntrebeu.—Ceanume?— Știi tu, spun stânjenită. De exemplu să ne vedem unul pe altul — îmi trag

răsuflarea—dezbrăcațidelatalieînsus?Reeveîșiînclinăcapulșimăpriveșteușorconfuz.—Cefacemnoiîmpreunăeabsolutminunat,spuneel.Îmiplacefoartemult.—Bun,foartebine,spuneu.Verificamdoar.Ce mi se întâmplă acum cu Reeve nu e o noutate. Sunt doar experiențe vechi,

reluate. Dar le accept, bineînțeles. O să accept din partea lui orice se poate. Stăm

împreunăîntinșiîniarbacafenieșivorbimînșoaptăunulcualtul;nunespunemnimicnousauprofund,dartotuleexactceeacenetrebuie.

Cerul își schimbă iar culoarea. E ca pauza din timpul unei piese de teatru, cândluminiledinsalăîncepsăpâlpâieșiseestompează,iartutrebuiesătegrăbeștiînapoilalocultău.

—Ah,nu,spuneu.Lumina.—Ladracu’.Eprearepede,Jam.—Nuvreaudecâtsăstauaici,spuneu.Însearaastatrebuiesăînvățpentrulucrareadecontroldelamate,chiardacăpuțin

îmipasădemate,deșcoalăsaudeoricealtcevadinlumeareală.Lumeaasta,lumededincolo,împreunăcuReeve,careconstăînîntregimedinmici

bucățeleale trecutului,estesuficientăpentrumine.Șicedacănuvomfaceniciodatăcevanouîmpreună?Dacămis-ardaposibilitateasăaleg,așrămâneaici,cuel,pentrutotdeauna și num-așmai întoarce niciodată la TheWooden Barn. De fapt, călătoriesprâncenată,WoodenBarn.Vezicumîțitragiunacuușalaplecare.

Darluminas-amicșorat,iarpesteoclipăvoifismulsăcuforțadelângăel.—Întoarce-tecurând,spuneReeve.Terog,Jam.Terog.Voceais-aschimbatînmijloculpropoziției;deodată,pareafiovocedefată.Privesc

bruscînsusșiovădpeSierradeasuprapatuluidincamerameadecămin,spunând:—Terog,Jam.Terog.Haide,trezește-te.Clipescdecâtevaori.—Cefaciaici?oîntrebeu.—JaneAnnm-a trimis în timpul filmuluisăvădce faci.Ambătut laușășinuai

răspuns.Cândamintrat, scriai în jurnalul tău,darscoteainiștesunete,așa, încetișor.Trebuie să fii mai discretă, Jam. Dacă dădea peste tine Jane Ann? Sau altcineva dincămin?

Privesc în jos, răsfoiesc rapid jurnalul și văd că am umplut din nou cinci paginiîntregi.Amreușitcumvasăscriudespreceseîntâmplaîntimpcefăceamasta.Darnuamniciunfeldeamintirecăașfiscrismaimultdeprimeledouărânduri.

Sierraseașazălângămineșităcemamândouă.Apoieaspune:—Ești înregulă?Paresăfi fostunmoment important, indiferentceanumețis-a

întâmplatacolo.—Nicimăcarnupotsă-țidescriu,Sierra.—Nicinutrebuie.Nu vrea nimic de la mine. Doar are grijă de mine. Cu siguranță, nu am avut

niciodatăcuHannahunmomentlafeldeputernicșipersonalcumamacumcuSierra.Nicipedeparte.Celemaibuneprietene:astadevenimeușicuSierra.

—Șiiauită-teaici,spuneearăsfoindușorpaginilejurnaluluimeu,înașafelîncâtsăse vadă că nu citește nimic din el. Dacă o să continui de două ori pe săptămână, seumplerapid.

Rămânemtăcute,iareubănuiesccăneîntrebămamândouăacelașilucrucare,în

modstupid,numi-atrecutprincappânăacum.CeseîntâmplăînBelzharcândjurnaluleterminat?

CapitolulunsprezeceDragăJam,Tatașicuminenegândimmereulatineșisperămcălucrurileși-auintratcât

de cât în normal de-acum. Sunt sigură că, în momentul în care vei citi acesterânduri, vei fi complet prinsă cu temele de la școală sau cu o nouă prietenă.Păreaimultmaibinecândamsunatsearatrecutășim-ambucuratsăaudasta.S-arpăreacăacelepisoddepanică—cândmi-aidattelefonșivoiaisăviiacasă—esteacumdepășit.Bravo,scumpamea.Jam,eunlucrudesprecarevreausă-țiscriu.Dupăcumaiauzit,Leoaînceput

să-șipetreacătimpulcuunbăiatdelașcoalăpenumeConnorBunch.Laînceputtata și cu mine am fost încântați, fiindcă nu mai stă singur și izolat de toatălumea. Știi că fratele tău nu are preamulți prieteni și că îl chinuiau colegii lașcoală.DarConnoreunpiccam„șmecher“,iarLeoparesăsefimolipsit.Nuîmipotdaseamaexactdespreceevorba,darnumaisuntîncântată.Mi-așdorisăfiiaici, Jam,și sănespui: „Ah, liniștiți-vă,oamenibuni.Băiețiidedoișpeani suntniștetembeli,n-avețidecesăvăfacețigriji“.Prin urmare,m-amgândit că ai putea să îi scrii tu lui Leo, să-i amintești că

poatesăvorbeascăoricândcutinedesprece îlpreocupă.Arfigrozavdacăi-aispunecăeștialăturideel,chiardacăeștiplecatăînVermont.Șicredcăarfibineșipentrutinesăexistecineva—cumeLeo—caresă-țimaidistragăatențiadelapropriiletaleprobleme.Eibine,astaetotcevoiamsă-țispun.Rămas-bundeocamdată.Teiubimfoarte

mult.Teîmbrățișăm,Mama

Împăturescscrisoareașiobagînapoiînplic.Îmisimtfamiliaatâtdeîndepărtatășiabia dacă îmi pot imagina cum arată casa noastră. Ce culoare are covorul dinsufragerie?Încercsă-lvădînminte,darnureușesc.SpercăLeoebine.Înmodcertosă-iscriuînsearaasta.

Suntfoarteprinsădeviațamea,însănuașacumcredemaică-mea.Pânăacumam

fost în Belzhar doar de două ori și deja sunt obsedată de noua mea teamă că voitermina, în cele din urmă, jurnalul și de ceea ce va însemna asta. Încerc să-mireamintesccămaisuntdestulepaginilibereșiîncămultevizite,înaintesătrebuiascăsămăgândesclacesevaîntâmplacândultimulrândvafiscris.

Am făcut deja calculul. Cum fiecare călătorie umple cinci pagini, vom parcurgeîntregsemestrulși,chiarlafinal,jurnalulvafiplin.

Șiapoi?CumvoimaifiîmpreunăcuReeve?Nufaceoobsesiedinasta,îmispun.Amintește-țicăpentrumomentîlaipeReeve

dinnou.Bucură-tedeel.Și,de fiecaredatăcândmăduc înBelzhar într-omarți sauvineri,măbucur într-

adevărdeel.Dardupăovremeluminaslăbește,iareusuntaruncatăînapoiînlumeașcoliicuinternat,atemelorșiavremiitotmaireci.Iaracum,începândcusăptămânaaceasta, în lumeamuziciia cappella. Împotrivavoințeimele, am fost obligată sămăalăturunuigrupdemuzicăacappelladefete,Barntones.

—Fiecareelevarenevoiedeunclub,îmispuneJaneAnnîntr-oseară.Iarăstaareunlocliber,așacăeclubultău.

—DarchestiaastanuetrecutăînbroșuradelaTheWoodenBarn,măplângeu.—Înmodsiguros-opunemînedițiaviitoare.Trebuiesămărturisesccănusuntunfanalmuziciiacappella.Uniioameninuse

maisaturădevocicarecântăfărăniciunfeldeinstrumentecaresălesusțină,însăeunu sunt unul dintre ei. Și nici Reeve nu era. Nu ne plăcea, fiindcă grupurile de acappellacântămereuaceleașicântece.„Moondance9?“,astrigatReevedupăunconcertlaliceuldinCrampton.„GoodVibrations10?Ce,suntpensionari?“

—Da,ecașicumaiascultalaradio,înmașină,șlagăredepevremuri.Șizâmbescatâtdemult.

Dar, în ciuda sentimentelormele fațădemuzicaa cappella, numi seoferănicioalternativă, trebuie să mă înscriu în corul Barntones. Prima repetiție e luni după-amiază,înclădireacusăliledemuzică.Suntînstaresăcântsatisfăcător,nufoartebine,șimă supără faptul că trebuie să facpartedin acest grup, așa că intru în cameraderepetiții într-odispozițiedeosebitdeneprietenoasă șiostilă— încă șimaimult cadeobicei.LiderulcoruluiBarntones,ofatăpenumeAdelaide,suflăîntr-unmictubacusticșineadunălaolaltă,casăîncepemprimulnostrucântec.

Spresurprizamea,nuecineștiecemelodiecelebrășipenibilădepevremuri,ciuncântecgregoriandinsecolulalX-lea.

—Șiosă-lcântămîntr-untempomaialert,spuneAdelaide.Miemi separe foarteciudat, iar cândneocupăm locurile și începemsă învățăm

partiturașicuvintele,caresuntînlatină,sunăîntr-adevărstraniușioarecumgroaznic.Așvreasămăpotstrecurapurșisimplupeușă.Suntsigurăcănuarobservanimenicăamdispărut.

LoculmeunueînBarntones.Singurulloccăruiasimtcă-iaparținînșcoalaastaesteclasa de Temele Speciale. Dar e un tip ciudat de apartenență, pentru că de fapt nu

înțelegdecemăafluacolo.CeavăzutdoamnaQuenelllamine.Decem-aalespemine,dintretoțioameniidelaTheWoodenBarn.

Toțiceidinclasăaucâteoteoriedespremotivulpentrucareamfostaleși,dar,dacăesăspunemadevărul,nimeninuștienimicsigur.Șihabarn-avemceștiesaunuștiedoamnaQuenelldesprejurnale.Amfăcuttotfeluldealuzii,spunândlucruridegenul„Astadevineceamaipalpitantăorădintoatetimpurile,doamnăQ“sauchiar„Toțiamavutexperiențeînsemnatescriindînjurnalelenoastre“.

Când facem asemenea aluzii, doamna Quenell ne privește și ne întreabă dacăsimțimcăe„preamult“pentrunoi.

—Găseștecinevadeaiciexperiențadeascrieînjurnalcopleșitoare?vreaeasăștie.Vărog,spuneți-michiaracum.

Apoinecerceteazăfețele.Întrebareapoateaveadouăsensuridiferite.Vorbeșteoaredesprejurnaleînmodul

încarevorbimnoidespreele?Saucredecăjurnalelecapătăputereasupranoastrădincauzalucrurilorintensepecarelescriemnoiînele?

Încă nu știm. Și cu cât ne obișnuim mai mult să mergem în Belzhar, cu atâtconteazămaipuțin.

Eram atât de distrusă după ce l-am pierdut pe Reeve. Iar acum, de două ori pesăptămână,elșicuminesuntemdinnouîmpreună.

Numisemaipareinsuportabilsăîmiiautoatemeselelacantină.SaufaptulcănupotsăletrimitmesajeprietenilormeișisăintrupeInternet,lucrucucare,celpuținlaînceput, ni s-a părut tuturor foarte greu să ne obișnuim. Și nu mi se mai pareinsuportabilnicicănupotsătrăiescînaceeașicasăcupărințiimeișicuLeo.

Leo. Ah, fir-ar să fie, îmi dau seama că nu i-am mai scris deloc, așa cum măîndemnasemaică-mea.Dinnou,promitsăîiscriuînsearaasta.

NicimăcarnumiseparegroaznicsăcântîncorulBarntones,îmidauseamadintr-odată,întimpceiasfârșitrepetiția.Pânălaurmă,cândneapropiemdefinal,cânteculnostru începe să sune decent. Îmi aud vocea înălțându-se puternică, clară și,surprinzător,înarmoniecurestul.

Următoareasearădeduminică,grupulnostruseîntâlneșteiarlaorazece,însaladeclasă.Toată lumeaajunge la timp.Caseyaadusocutiecubomboaneminiaturalecuuntdearahide,dincareneînfruptămcutoții.Încurând,podeauaeplinădeambalajecafeniiaruncatepeste tot,apoiGriffinscoateocutiemaredebăuturăenergizantăcualcooldesubhaină.Laînceputnimeninuspunenimic.

—Deundeaifăcutrostdeasta?întreabăînceledinurmăMarc.—M-amdusînoraș.Amcarteadeidentitateavăruluimeu.LaTheWoodenBarnpedeapsapentrubăutesteexmatricularea.Aicisuntcopiicare

auavutproblemecuconsumuldesubstanțeinterzise,iarșcoalaaretoleranțăzeroînastfel de situații, chiar dacă e vorba de o băutură energizantă scârboasă, dulce șialcoolică.

— E o idee foarte proastă, Griffin, spune Marc. Și chestia asta e dezgustătoare,

oameniiobeaupânăsefacvarză.—Ei,calmează-te,spuneGriffin.Dacătefacipuținvarză,nuosă-țiscadănotele.—Nuevorbadeasta,spuneMarc.—Dardece?Marcspuneîncet,stingherit:—Casey.—Ladracu’,spuneGriffin.Îmiparerău,Casey.— Nu vă faceți probleme, spune ea relaxată. Nu e ca și cum nu o să mai stau

niciodatălângăoamenicarebeaucasăseîmbete.Celpuținnudeocamdată.Griffin ascunde cutia, iar eu sunt sigură că alcoolul nu își vamai face niciodată

aparițialaunadinîntâlnirilenoastretârzii.CaseyseuităspreMarcși îifacesemncucapul,iarelrăspundelafel.Audevenitapropiațiînacestmomentunic;euimitorcumse poate întâmpla așa ceva. S-a întâmplat și cu mine și Sierra. Un unic momentîmpărtășit.

—Bine,spuneSierra.Timpulelimitat,așacă,nuvăsupărați,dareuchiarvreausăschimbsubiectul.

Toatălumeaoprivește.—Măpreocupăun lucru.Vorbeam într-unadinzile cu Jamșine întrebamce se

întâmplăatuncicândumplijurnalul.Ne-amîngrijoratpuțin,fiindcăastaînseamnăcănumaipoțisămergidinnouînBelzhar.

—Da,mi-amfăcutșieugrijidincauzaasta,spuneCasey.Pentrucănoinuputemcontrolacâtdemultscriem.Suntcincipaginifiecaretură.

—Șitocmaideasta,spuneu,artrebuiînmodclarsărespectămregulade-amergeacolodoardedouăoripesăptămână.Jurnalulosăneținăpânălasfârșitulsemestruluișiastaetot.

—Știu,spuneMarc.Amfăcutșieucalculul.—Desigurcăastaaifăcut,spuneGriffin.Paginilede jurnal caremai rămânși săptămânilepână la sfârșitul semestrului se

potrivescperfect,înmodinexplicabil,așacumseîntâmplăuneoriînviață.Brusc,îmiamintescunuldinpuținelelucruricucarem-amalesdelaMatematica

pentruProști:șirulluiFibonacci.Eașa:0,1,1,2,3,5,8,13,21,34,55,89,144.Fiecarenumărdinacelgrupestesumacelordouănumereanterioare.Prinurmare0plus1fac1,1plus1fac2,1plus2fac3șiașamaideparte.

Profesorulnostrune-aspuscă,dinmotivepecarenimeninuareușitsăleexplice,șirulluiFibonaccipoatefiîntâlnitpestetotînnatură.Sepoatedescoperiînfrunzeledepeocreangă,îninflorescențaanghinarei,înmodulîncareestearanjatuncondepin.Uncondepin!Câtdepuținprobabileașaceva?NuareniciunsenssăgăseștiurmealeșiruluiluiFibonaccipestetot,darașae.

Întimpcemăgândesclaasta,miseparemaipuținimprobabilsăexisteogrămadăde jurnale care îiducpeoamenii care scriu înele în locurile în careaueinevoie săajungă.Unele lucruripurși simplunupot fiexplicate,niciodată, iardacă tegândești

preamultlaele,osă-țiexplodezecreierul.Mulțumesc,domnuleMancardi,măgândesceu,amintindu-midesimpaticulmeu

profesordeMatematicăpentruProști,pecareprobabilcănuîlvoimaivedeaniciodată,acum că trăiesc atât de departe, în Vermont. Ora de Matematică pentru Proști amsenzațiacăaavutloccusutedeaniînurmă.IarReeve—șielfacepartedintrecut,șitotuși,pentrucăexistăBelzhar,amposibilitateamiraculoasădea-lpăstracumineînprezent.

—Nuștiucumviseparevouă,spuneMarc,dareunusuportgândulde-anumămaiputeaîntoarceînBelzhardupăceseterminăsemestrul.

—Tucegăseștiacolo,Marc?întreabăCasey.Încănune-aispus.Bineînțeles,nicinutrebuiedacănuvrei.

—Chiarvrețisăștiți?Acum?—Sigur,dacătesimțiînstaresănepovestești,spuneCasey.— Bine, o să vă spun. Mai întâi trebuie să vă dau câteva detalii, altfel nu veți

înțelege.În timp ce vorbește,Marc pare să își spună povestea doar pentru Casey, iar noi

ceilalțitragemcuurechea.—Defiecaredatăcândtrebuiasăscriemlașcoalageneralălucrărileaceleapetema

„Cine este eroul tău?“, spune Marc, răspunsul meu era întotdeauna „JonathanSonnenfeld“. Tatălmeu era atât de inteligent. Știa totul! Era avocat și noaptea târziustătealaelînbirou,lacalculator.

Marctrageadâncșilacomaerînpiept,deparcăarfiunînotătorcaretocmaiaieșitlasuprafață.Apoicontinuă:

— S-a întâmplat în aprilie, anul trecut. Era o seară din timpul săptămânii. Le-amspusnoaptebunăpărințilormei—maică-meaeradejaleetaj,iartaică-meulucrapânătârziu în biroul lui.M-amdus în pat, darnuputeam sădorm.Aveamo grămadădeplanuripentruurmătoareaședințăaconsiliuluielevilorșivoiamsă-icersfatulluitaică-meu.Șielfusesecândvapreședintealconsiliuluielevilor.Așacăamcoborâtlabiroullui,acăruiușăerapejumătatedeschisă.Elnueraînăuntru.L-amauzitprinbucătăriecumîșipregăteșteogustare.Darîșilăsasecalculatoruldeschisșiecranuleraîndreptatspremine.Șiastaeparteacăreianupotsă-ifacfață.

Marcseoprește,cubuzelestrânse.—Pecalculatorulluieraunfilmporno,spuneelînceledinurmă.Ocasetăcusex.O

femeiei-otrăgeaunuitip.Iareumi-amzis,uau,taică-meuseuitălaporno.Darapoim-amgândit,bun,marelucru,amvăzutșieudestule.EușicuprieteniimeiobișnuiamsăstămpeInternet,acasălaHarrisonSklar,cândmamelenoastrecredeaucăfacemfișecuîntrebărișirăspunsuri.Așacăceconteazăcătaică-meuseuitălaporno?Nuetreabamea.Darapoimi-amdatseama…Nu-mivinesăcredcătrebuiesăspunastacuvocetare…Tipuldepecasetaporno,căruiaisefăceauchestii,erataică-meu.Iarfemeiacusiguranțănueramaică-mea.

Toatălumeatace.

—Lanaiba,spuneGriffin.Marcdădincapîncruntat.—Taică-meus-aîntorsînbirou,cuunplatoucubiscuiți,brânzășiosticlădebereși

m-avăzutuitându-mălaecran.S-arepezitșil-aînchis.Afostcelmaigroaznicmoment.ApoiaspusfixporcăriapecareospunîntotdeaunaoameniiînemisiunileTV.Vrețisăghicițiceanume?

Priveșteînjurlafețelenoastre.Eunuvreausăghicesc.DarCaseyspune:—Taică-tăuaspus:„Potsă-țiexplic“.Marcîizâmbeștefoartesubtilșidădincap.—Exact.Iareui-amzis:„Măîndoiescfoartetaredeasta, tată“.Apoitaică-meu—

eroulmeu— a spus: „Ei bine,maică-ta și cumine avem niște probleme“. Și eu amrăspuns: „Deci, staipuțin, ca sărezolviproblemeleastea—desprecarepunpariucămamanuștienimic—te-aihotărâtsăteducilaofemeie,careprobabileoprostituată,șisătefilmeziîntimpcefacisexcuea?“Iarelmi-azis:Toatăchestiaastatrebuiesărămânăîntrenoi.Terog.Teimplor.“„Număimplora,tată,fir-aradracu’“,i-amspuseu.„Eștiunratatpenibildevârstămijlocie.Numaieștieroulmeu.Nudeaziînainte.Nuosămaifiiniciodată.“

Amînceputsățip, i-amluatbereașiamaruncat-oîncalculator.Ecranuls-aspart,iarmaică-meaacoborâtscărileîngrabă,înhalat.Aziscevadegenul„CeDumnezeuseîntâmplă aici?“ Eu și cu taică-meu nu ne certaserăm niciodată, nicimăcar o dată întoatăviațanoastră.„Tataafăcutocasetăpornocuofemeie!“,amstrigateu.Șieaaspus„Nu.“ „Întreabă-l“, am zis eu. Așa că mama s-a uitat la el și l-a întrebat cu o vocetremurătoare:„Jonathan?“Nicimăcarnu-mimaiamintescrestulnopții.S-ațipatșis-aplânsfoartemult.Launmomentdats-abăgatșisoră-mea.Șiînceledinurmămaică-mea l-a dat pe taică-meu afară. El s-amutat laMarriott și eu nu l-ammai văzut deatunci.

M-asunatșim-aimploratsămăvădcuel,darl-amrefuzat.Prinurmare,deceamajunseulaTheWoodenBarn,cândtaică-meuecelcareareprobleme?Pentrucăamîncetatsămaidormșinumăputeamconcentralașcoalăsaulaoricealtceva.Maică-meaplângea încontinuu; taică-meu continua sămă sune. Iarpsihiatrul la carem-autrimisasugeratsăiesdin„mediulfamilialtoxic“.Arecomandatșcoalaasta,desprecarecredeacăîmivaoferiunclimatmai„blând“.Casănumaispunemcăefoartedeparte.

—Măbucurcăafăcutasta,spuneCasey.— Mi-am distrus familia într-o singură seară, spune Marc. Dacă n-aș fi coborât,

părințiimeiarficăsătorițișiacum.Șitaică-meuarfieroulmeu.Tăcem,asimilândtotces-aîntâmplat.—Povestește-nedespreBelzhar,spuneu.Cețiseîntâmplăacolo?—ÎnBelzhar,răspundeMarc, lespunpărințilormeinoaptebună.Habarn-amcă

pesteojumătatedeorăfamiliameaosăfiedistrusășicăeusuntcelcareovadistruge.Primaoarăcândammersacoloamrămaspescări,purșisimplustăteam,iarmaică-meaeratrează,înpat,șimi-aspusnoaptebună,întimpcetaică-meueralaparterșimi-

aspusșielnoaptebună.Știucăastasunăslabdetotpentruofantezie,nu?Ecașicumarfi…opusulpornografiei!Săstaipeniștescărișisăîțiauzipărințiispunându-ținoaptebună.Darfaptulcănimicrăunus-aîntâmplatșicănimicrăunuaveasăseîntâmpleniciodată…eraextraordinar.

ApoiMarccontinuă:—Adouaoarăcândamfostacolo,mi-amdatseamacăputeamsăumblumaimult.

Amvorbitcupărințiimeișicusoramea,amsunatcâțivaprietenișiamjucatun jocvideo.Aveamîntreagacasăîncaresăpotbântui.Fărăniciogrijă.Lucrucarenuvamaifiposibilniciodatăînviațareală.Pentrucăînviațarealămaică-meaedeprimată—șilafel și taică-meu.Eaa scos casa lavânzare;numaivrea să locuiascăacolo,pentrucăamintirilesuntpreadureroase.Aorganizatchiarșiovânzareîncurte;oameniiveneaușiplecau,cumpărândlucruricareneaparținuseră.Ofamilieacumpăratmasanoastrădeping-pong,aplecatpurșisimplucuea.Obișnuiamsăjucămladublu,taică-meușicumineîmpotrivamaică-miișiasoră-mii.Ceeacenusevamaiîntâmplaniciodată.

Partea ceamai rea e că, chiar dacă taică-meu nu spune asta, eu știu că e foartesupăratpemine.Pentrucăm-aimploratsănu-ispunmameișieuamrefuzat,apoiaexplodat întreaga familie. Soramea și-a lichidat conturile, emoțional vorbind. A fostatâtdeușuratăsăplece laPrinceton. Întotdeaunaamcrezutcăos-ourmezacolo, înceledinurmă,numaicădupăces-aîntâmplatpovesteaasta,amînceputsăiaunumai5și6lașcoală,așacăPrincetons-adus.Eu—nota6!Celmaimaretocilarpecarel-ațivăzut vreodată. Dar acum s-a terminat. Iată-mă aici, la TheWooden Barn. Ca toatălumeadeaici,suntșieuafectatpsihic.ȘisingurelemomenteîncaremăsimtînregulăacumsuntceleîncaremergînBelzhar.

Marc se lasă pe spate, sprijinindu-se epuizat de peretele clasei. Așezată lângă el,Casey îi atingemâna cuun gest rapid, apoimâna ei se îndepărtează fulgerător, ca omicăpasăre.ToțiîispunemluiMarclucruriplinedeînțelegere;îizicemcănebucurămcăne-aspuspovestealuișicăîiadmirămonestitatea.

—Eunucredcăeștiafectatpsihic,spuneCasey.—Mersi.—Vorbescserios,îispuneea.N-artrebuisăfiiatâtdeasprucutineînsuți.—Cemis-a întâmplatmie,spuneMarc,nu intră înaceeașicategoriecu lucrurile

carevis-auîntâmplatvouă,știuasta.Nuevorbadeunaccidentdemașinăsaudeunfraterăpit.

Apoimiseadreseazădirectmie:—Saudeomoarte.Privescînjos,spremâinilemele;nusuportsăprivescnicăierialtundeva.— Poate că nu, spune Casey. Dar e cel mai rău lucru care ți s-a întâmplat ție

vreodată.Singurii care nu ne-am spus încă povestea suntem eu și cu Griffin. Când Sierra

întreabădacămaivreacinevasăvorbeascăacum,amândoirămânemtăcuți.

9MelodieacântărețuluiirlandezVanMorrison.(N.t.)10MelodieatrupeiamericaneBeachBoys,lansatăîn1966.(N.t.)

Capitoluldoisprezece—Ah,voiamsă-țipovestesccăBarntonesacântatlaîntrunireadelunidimineața,îi

spunluiReeveîntr-ozidenoiembrie,întimpcestămîntinșiîmpreunăpeiarbaveșnicneschimbătoaredinBelzhar.Și,înciudafaptuluicăeuncoracappella,nucredcăeorușinetotalăpentruspecianoastră.Știucăprobabilțieîțivavenigreusăcreziunacaasta,ținândcontcăîmpărtășimaceleașiviziunidespremuzicaacappella.

—Barntones,spuneelfărăsărecunoascănumele.—Ți-ampovestitdespreei.Cumamfostobligatăsămăînscriu?—Exact.Dar nu pune nicio întrebare, iar eumă întreb dacă era atent când i-am povestit

prima oară despre grup. Nu că mi-ar plăcea să fac parte din corul Barntones, amcontinuateu,darm-amobișnuit,iarselecțiilemuzicalepecarelealcătuieșteAdelaidesuntdeobiceidestuldebune.EgreudeignoratcâtdepuțininteresparesămanifesteReevefațădeoriceseîntâmplăînviațameaactuală.DacăpomenesccevalegatdeTheWoodenBarn,elcapătăprivireaaceeasticloasă.Știucănuevinalui;așastaulucrurileînBelzhar.

—Amosurprizăpentrutine,spuneel,schimbândbruscsubiectul.Apoiîmiîntindemâna.Mergemîmpreunăpeterenurileplate,tari,înspreunpunct

dindepărtareundeaufostmontatedouăporțidefotbal.—Unmecirapid?întreabăel.Chiardacănuamchef,suntdeacordsăjucămpuțin.Elîșiscoatepuloverul,lăsând

săsevadătricoulroșucuManchesterUniteddededesubt.Apoiiamingeadefotbal,dinloculîncarezăceaîniarbă,șinejucămcuea,așacumfăcuserămodatălașcoală.Joculmăprindeimediatșimingeatrecerapiddelaunullaaltul.Chiardacăemultmaibundecâtminelaasta—elîispune„fotbal“,înstileuropean11—reușescsăînscriuungolșiexecutundansdebucuriededouăsecunde.

—Manchesterosăterecruteze,spuneelîncântat.—Nusuntsigură,spuneu.CredcăArsenalapusochiipemine.StauîmpreunăcuReevepeterenuldefotbalimprovizat,amândoibătuțidevânt,și

mi-așdorisămăpotducerepedepânăacasă,peGooseberyLane,înCrampton,săfac

unduș,sămăîmbracfrumosșiapoisăiescuellacină,laCanterburyHouse,singurulrestaurantcuadevăratbundinorașulnostru.

Amavutîntotdeaunafanteziaasta,să-lducpeReeveacolo,caosurpriză.Oameniiziccățiseaducepâinicatafierbinte,peunfunddelemnșioceașcădeargintcuuntbătutcumiere.Poatepentruaniversareanoastrădedouăluni,măgândisem.Aveamdegândsăîncercsăfacrostdebaniicucaresăplătesc.

DarcinadelaCanterburyHousenuaajunsniciodatăsăseîntâmpleînviațareală,așacă,bineînțeles,nuarecumsăseîntâmpleaici,înBelzhar.

Reevenuîșidăseamadeacestelimitări.Aruncămingeadefotbalînapoiîniarbășimergem împreună prin după-amiaza umedă și răcoroasă, cu mâinile împletite. Îmipovesteștedespreprimaoarăcândm-avăzutînsaladesport.

—Eraiadorabilă,spuneel.—Banu,tueraiadorabil.—Batu.—„Înceledinurmă,au trebuit să fiedeacordcăauopiniidiferitedesprecâtde

adorabilisecredeauunulpealtulșiviceversa“,spuneel,cașicumarcitadintr-ocartecelebrădesprerelațianoastră.

Neapropiemunuldecelălalt șinesărutăm.Devinecevaseriosșiprofund,gurilenoastresuntîmpreună,apăsatepefațașigâtulceluilalt,respirândgreoi,neregulat.Dincândîncândnedespărțimcasăneprivim,apoineapropiemcasăoluămdelacapăt.

Darimediatcerulseîntunecă,iarReevespune„Fir-aradracu’“șieuspun„Ah,ceaiurea“,apoisuntsmulsădinBelzhar,fărămăcarsă-miiaurămas-bun.

Ajungdinnouîncameramea,undeenoapteatârziu.DJdoarmeadânc,respirândzgomotos.Cevamăfacesăiauoglindademânădepemăsuțadetoaletă.Măduccuealafereastrăși, la luminalunii,măprivescatent.Pegâtamourmămică,vineție.Ducmâna spre ea, uimită, dar începe să se estompeze și, în câteva secunde, disparecomplet.

Ce se întâmplă în Belzhar, orice ar fi, nu lasă nicio urmă în lumea reală. Nicioumbră,niciunfeldereziduu.Rămâncumânapegâtșinumaivreaudecâtsăplâng.

Adouazidimineața,Sierraaparelamineîncamerăcasăfacemschimbdenumerede telefon, să putem păstra legătura în vacanță. E săptămâna vacanței de ZiuaRecunoștințeișitoatălumeaosăpleceînurmătoarelecâtevazile.Îmivafidordeea,chiardacănedespărțimdoarpentruscurtăvreme.„Hei“,îmispuneuneoricândstămîmpreunășiîșidăseamacăcevam-afăcutdintr-odatăsămăînchidînmineînsămi.„Tegândești la Reeve, nu-i așa?“ Iar eu dau din cap, apoi doar stăm în tăcere o vreme,fiindcăniciunadintrenoinumaisimtenevoiasăspunăaltceva.

Alteori stau înatelieruldedans și ourmăresc în timpce exersează, admirându-igrația și forța. Are niște picioare puternice, uluitoare, de dansatoare. Și ne-am luatobiceiul de a ne întoarce de la bibliotecă împreună în timpul zilei, când umbrele sealungescșipoțisăcaziîntr-odispozițieposomorâtă,dacănuaiunprietencutine.

Îispuncăosăosuncusiguranțăcândajungacasă.Darcâțivacopiidelașcoalăsunt

îngrijorațicănuvormaiplecadelocacasădeZiuaRecunoștinței.SeanunțăofurtunăputernicădezăpadădinspreCanada,careseparecăvaajungeexactlatimppentruadapestecapplanuriledecălătorie.Unelefetecerdelaadministrațiepermisiuneasăplecemaidevreme.Încemăprivește,eunusuntîngrijoratășinumăgrăbescsăplec.Deșiuneorimi-edordefamiliamea,încănuamreușitsădepășescmomentulîncaremaică-meanumi-apermissăvinacasădelașcoală,cândamsunat-oșiamimplorat-o.

Deasemenea,suntpuținpreocupatăcumvafiacasă.OsăfiestraniusăstaulamasadeZiuaRecunoștințeicuenormulmeusecret—Reeveșicuminesuntemîncontinuareîmpreună—șisămăprefaccămăintegrezînmijloculfamiliei,cânddefaptnueașa.

VreaudoarsăstaulaTheWoodenBarn—șiînBelzhar,împreunăcuReeve—,darpărințiimeinuștiunimicdespreasta.Eicredcăamavutun„episod“înziuaîncareamsunatacasășicăacestaatrecut,cumva.

Eicredcămărecuperezdupă„trauma“pierderiiluiReeve.Căamînceputsăacceptfaptulcăelnumaieste.Habarn-audecemis-aîntâmplatșiundemăduceudedouăoripesăptămână,chiardacăedoarînminteamea.

Sunt,deasemenea,puținîngrijoratăcăosădaudevechiimeiprietenideacasă.OsăfieatâtdestânjenitorsămăvădcuJenna,HannahșiRyanlamall.„Bună,Jam…“osăspunăei, înclinândcapul într-oparte, cuexpresii identicede „preocupare“.Genuldeexpresii împrumutate din orice broșură cu titlul „Cum să vorbești cu adolescențiitulburațiemoțional“.Tuturorleparerăupentrumine,însăeusuntconștientădefaptulcăeiaudepășitacestmoment.Cândmăvorvedea,oamintirelevafulgeraprinminte,darapoivorcontinuasăsegândeascădoarlaeiînșiși.

Îmidauseamacănicieunum-amgânditpreamult laniciunuldintreeidecândsuntaici.AcummăîntrebdacăHannahșiRyanaufăcutsexsaudacăRyanvapurtacusine străvechiul prezervativ „cu vârf rezervor“ („Îâââh!“, am țipat noi când ne-apovestitHannah) tot restulvieții. Iardacăau făcutsex,mă întrebdacăa fostatâtdefantasticpecâtîșidoriseHannahsăfiesaustângaci,caunconcertacappellacântatcuprea mult zel. E trist că nu mai știu aproape nimic despre Hannah, deși o lungăperioadădetimpeaafostceamaibunăprietenăamea.

Singurul lucru care va face camersul acasă să fie în regulă este că am cuminejurnalul.DupăceosătrecemdemareacinădeZiuaRecunoștinței,iareuvoiajutalaîncărcareamașiniidespălatvaseșilaîndepărtareacrusteidepecâtevatăvidecopt,voiputeasămăducînpat.Iaradouazidimineață,cândvineziuadevineri,osămăalăturdinnouluiReeveînBelzhar.

—AipierdutZiuaRecunoștinței!osă-ispuncândosăajungemfațăînfață.—Eusuntenglez,Jam,aiuitat?ZiuaRecunoștințeielafeldelipsitădesenspentru

mineca…ZiuaPușculiței12pentrutine.—ZiuaPușculiței?Astanueosărbătoarereală.Aiinventat-otu.—Banu.—Bada.—Ah,adouanoastrăceartă.

Marți,laTheWoodenBarn,ningetareșimulțioameniauplecatdeja.Părințiimeimăsunășimăimplorăsămăsuiînautocar—„Urgent“,spunetaică-meu—,dareunuvreausăpetrecoziînplusacasă,dacăamcumsămăeschivez.

Autocarulpentrucareameubiletpleacăabiamiercuridupă-amiaza.Însămiercuridimineața,cupeste jumătatedinșcoalăplecată, inclusivDJ,carecuoseară înaintealuatunavionsprecasă,înFlorida,începsăîmifacbagajul,cândcinevabatelaușă.JaneAnnîistrângepetoțiceicareaurămaspentruoîntâlnireînsalacomună.

—Veștiproaste,copii,nespuneea.Autostradatocmaiafost închisă.S-aformatopârtiedegheațădintr-uncapătînaltul.

—Ce?spunecinevaprostește.Dartoțiceilalțiauînțelescănimenidinaceastăîncăperenuosămeargăacasăde

ZiuaRecunoștinței.— Rămâneți optimiști totuși, spune Jane Ann, o să ne distrăm foarte bine aici.

SărbătorimșinoiZiuaRecunoștinței.Eufacunsosdemerișoaredelicios.Șilinte.Olintegrozavă.

Dintr-odată,deșimănelinișteaideeadeamergeacasă,simtcăîmivinesăplâng.Măstrecor afară din sufrageria comună, îmi iau haina și ies pe ușa din față. Cerul e cuadevărat încărcat de zăpadă și abia dacă văd ceva, dar mă reped înainte cu capulaplecat,pentrucăvreausăfiusingurășisă-miplângînvoiedemilă.

Suntblocatăaici,oprizonierădevacanță.Nuosămergacasădeloc.Nuosă-ivădpemaică-mea, pe taică-meu și pe Leo. Îmi târâi mai departe picioarele pe cărarea dinzăpadă,cândcinevadeladepărtareîmifacesemnecumâna.

Nudistingcine.Seapropiemaimult;eGriffin.Stăcumâinileînfundateînbuzunareșigheteleînfipteînzăpadă.

—Staipuțin,decenute-aidusacasă?întrebeu.AmauzitcătoțiceilalțidelaTemeSpecialeauplecat.

— Eu locuiesc în apropiere, spune Griffin. Vine taică-meu sămă ia cu plugul dezăpadă.Osăajungăimediat.Dartudeceeștiîncăaici?

—Nuam luat suficientdedevremeautocarul și acumsuntprinsăaicidin cauzazăpezii,îispuneu.

Apoi, complet prostește, încep să plâng. Lacrimile îmi îngheață pe gene aproapeinstantaneu.

—Plângi,spuneelderutat.Ideea că arede-a face cuo fată careplânge înmijlocul furtunii de zăpadăpur și

simplunuaresens.Probabilcănuștiecesăspunăsausăfacă.Numaică,dupăcâtevasecunde,iatăcăștie.

—Vinoacasălamine,spuneel.—Cum?—Încapiîncabinaplugului,dacăneînghesuim.Eștimică.MăuitlaGriffinprinzăpadă.N-afostniciodatăpreaamabilcuminepânăacum.Dar

bănuiesc că atunci cândm-a văzut în ce hal sunt, plângând cu lacrimi de gheață în

furtuna de zăpadă, împotmolită în locul ăsta în timpul unei vacanțe însemnate, și-aamintitprobabilcădoamnaQuenellne-aîndemnatsăavemgrijăuniidealții.

Firește,părințiimeisuntdevastațicăeunupotveniacasă.DarîmispunlatelefoncăsebucurăcăpotmergedeZiuaRecunoștințeilaofamilie,chiardacănuevorbadeei.Sunt trimisă încamerameasă terminrapidde împachetat.Așa fac,apoicobor îngrabă. Plugul de zăpadă a sosit. E unmonstru portocaliu, imens, tremurător, cu unmotorextremdezgomotos.Griffinedejaînăuntru;întindemânașimătragesus.

Mătrezescdintr-odatălaînălțime,încabinaplugului,șiîmidauseamacugroazăcăstauînpoalaluiGriffin.Nuelocnicăierialtundeva.Taică-săuelavolan,oversiunealuiGriffinmaigrasă,maimareșicupărmaiscurt,dartotușiarătos.Strigăcevacenuaud,apoiambaleazămotorulșiplecăm,îndepărtândzăpadadepedrumculamaargintieșicurbatăaplugului,caledepestedoikilometri.

Nuîndrăznescsămămișcsausăvorbescpânăcândnuoprim,îndreptuluneiporți.FermeleFoley,abiadacăsepoatedistingepeunsemnde lemnatârnat.Brânzeturi decaprătradiționaleprodusemanual.

În sufrageria enormă cu grinzi de lemn încrucișate, focul sfârâie și pocnește încăminul de piatră, iar mama lui Griffin, o femeie drăguță și delicată, vine să neîntâmpine.

Măconduceîncameramea.Emicășicurată,puțincamrăcoroasă,darlapicioarelepatului e împăturită o plapumă groasă în carouri. Despachetez rapid, scoțându-mihainele,periuțadedințișicaietele.

Măopresc.Jurnalulnueacolo.Pipăipestetot îngeantameadeweekend,disperată,darnumaienimicînea.În

grabadeamergeacasălaGriffin,mi-amlăsatjurnalulroșudepieleînsertarulbirouluidincamerameadecăminșiacumnuvoiputeamerge înBelzharvinereaasta.Eundezastru,nudoarpentrumine,darșipentruReeve,careosămăaștepteșiosă-șiiasădinmințicândn-osăapar.Dedouăoripesăptămânănuesuficientpentruniciunuldinnoi, dar amândoi am ajuns să acceptămacest program.Azi e abiamiercuri, ceea ceînseamnăcănuvoiaveajurnalulînmânădecâtduminicădupă-amiază.Oeternitate.

MăîntorcșiîlvădpeGriffinînușă.—Ces-aîntâmplat?măîntreabă.—Mi-amuitatjurnalul.—Ah,spuneel.Apoiadaugă,nufoarteconvingător:—Ei,osăfieînregulă.—Nucred.Suntsigurăcătuosăscriiînjurnalcâtosăstaiaici,nu-iașa?îlîntreb.

Nuaivreasătreacăpreamultezilefărăsăfaciasta.—Mda,recunoașteel.Euscriuvinerea.—Șieuarfitrebuitsăscriutotatunci.—Nui-arveninimănuisăcreadăcâtamscrisacolo,spuneel.Înșcoalaprimarăam

avutunprofesorspecialcaresămăajutesăînvăț.Detestamsăscriu.Opropozițieîmiluajumătatedeoră.

Îșimutăgreutateadepeunpiciorpealtul,ezitant.Întrenoiseașternetăcerea,iarînceledinurmăGriffinspune:

—Știucăeștidezamăgită.Nuștiucesăspun.—Nuenimic.—Îmiparerău.Faceopauză.—Vreisă-țiarătlocurileprinjur?—Sigur.Ninsoarea s-amaipotolitpuțin și, în timpcemergemprin curte, observ clădirile

albede lemn,bine întreținute, ieșindparțial la ivealăde sub zăpadă.Hambarulparemultmainoudecâttoatecelelalteclădiridepedomeniu.

—Acolosuntținutecaprele?întrebeu,iarGriffindădincap.Putemsăintrăm?—Dece?—Nuștiu,doarcasălevedem.Griffin dă din umeri, spune „Mă rog“ și intrăm înăuntru. Sunt capre peste tot,

rumegândîngrupurisausingure.Măcopleșeșteunmirospătrunzător,puternic,care,dupăosecundă,îmidauseamacă-miplace.

—Uită-telaloculăsta,spuneu.Ecaopetrecerepentrucapre.Potsălemângâi?—Dacăvrei.Mângâi câtevacapete șimăgândesc câtdeușorar fi să trăiești cao capră.Nuai

niciun fel de probleme. Nu te îndrăgostești, așa că nu te simți zdrobită când pierzidragostea.Aidoaroviațăsimplă,deanimaldefermă,pecareacumoinvidiez.

Măapropiideocaprămicuțăși îngenunchez,mângâind-opebotulsubțire.Capramăpriveștecuochiinexpresivi,darnuseîndepărtează.Înapropiere,ocaprăcuaspectoarecumbolovănoseținutăseparatdecelelalte,într-oboxă.

—Ce-icuaia?întrebeu.— A, Myrtle, spune Griffin. E în boxa pentru nașteri. Probabil că o să intre în

travaliusăptămânaasta.Taică-meuseîngrijeștedeea.Privescfațasărmaneicapreizolate.Probabilcăinterpretezeupreamult,darpare

să-ifieteamășicredcăpebunădreptate.—Sesimtebine?întrebeu.—Sesimteperfect,spuneGriffin.Haisămergem.Măconducedinnouafară.Pentruel e timpul sămergem.Punct.Nicioemoție.E

unul din băieții aceia care nu pățesc nimic pentru că sunt astfel. Capricioși. Tăcuți.Existăbăiețicaăștiadelaînceputultimpurilorșinuaicesăfacidecâtsăîncercisănu-ilașisăteafecteze.

Dupăceamadormitrapid,încălzindu-măzdravănsubplapumăîncameramicășirece,mătrezește,târziuînnoapte,odiscuțiezgomotoasă.

—Terog—saumaibinezisîțicer—săteîmbracișisăviisămăajuți,spuneovoce

debărbat.—Ți-amspusdeja…,spunealtăvoce.AluiGriffin.Îmi iau rapid halatul și mă îndrept spre sufragerie. Domnul Foley stă complet

îmbrăcat cu fața spreGriffin, carepare amețit de somn înpantaloni de pijama și cubustulgol.

—Nuîncercsăîțifacprobleme,ziceGriffin.—Atuncifăceîțispun.—Ceseîntâmplă?întrebeu.—Îmiparerăucăte-amtrezit,spunedomnulFoley.Capranoastrăeîntravaliuși

areoproblemă.Amnevoiedecinevacaresăvinăsămăajute.Soțiameaareartritălamâinișiastaoexclude,iarGriffinrefuzăsămăajute.

—Tată,ți-amspus,nuașfacedecâtsăstricșimairăulucrurile,înpaștelemă-sii.— Ai grijă cum vorbești, domnule. Și n-ai de unde să știi. N-ai mai făcut asta

niciodată.—Tocmai,spuneGriffin.Nupot.Decenuvreisăpricepiasta,tată?—Astaetotceaidespus?întreabădomnulFoley.Ce-iînneregulăcutine?Aratăamândoideparcăosăsepocneascăunulpealtul,așacăiesînfațășispun:—Osăajuteu.Măprivescamândoideparcăarfiuitatdejacăsuntșieuacolo. Iarapoi,cândîși

aducaminte,parsăcreadăcăintervențiameaîndiscuțialorestupidă.Cumașputeaeusă ajut? Sunt mică, nu foarte puternică, și nu am niciun fel de abilități cât de câtfolositoare.Mi-ampetrecutmareparteaultimuluianstândacasăînpat,pânăcândamfostexpediată lao școalăcu internatpentru inadaptați.Darvăd încontinuu înminteochiiînspăimântațiaicapreidinboxapentrunașteri.

—Mulțumesc,darnupoțisăajuți,spunetatălluiGriffin.—Bada,spuneu.Osămăîmbrac.Imediat,dureazădoarosecundă.Ieșimamândoiînfrig,cuhainelepenoi.Continuăsăningă,iarlanternaindustrială

adomnuluiFoleynelumineazăcalea.Griffinarămasîncasă,întimpcenoinecroimdrumprinzăpadă.Măîntorcșiîlvădîncadrulferestrei,privindafarănefericit.Măvedeșiseîndepărtează.

Hambarul e diferit noaptea, față de cum arată în timpul zilei. Capra geme. Nestrecurămprintrepaie,înluminaslabă,casăajungemlaea.

—EaeMyrtle,spunedomnulFoley,deșieudejaștiuasta.MamaluiGriffini-adatnumeleacesta,îmizicemaideparte,cașicumarvreasămăasigurecăelnueofiresentimentalăcareboteazăcaprelecunumedrăguțe.

Neapucămimediatde treabă.ProblemaecăMyrtlea începutsănască,dar ieduliesecupicioareleînainte,nucucapul.

— Asta e o manifestare foarte periculoasă, spune domnul Foley, arătându-miprivelișteaalarmantăadouăpicioaredeiedieșinddinmamalui.Eocaprătânără.Aredoarunan,efoartemică.Încănuafostfolosităpentrumuls.Amîncercatsăpătrund

înăuntrușisăașezcapuliedului,dars-adoveditcămânameaepreamare.Mă privește, așteptând, iar eu îmi dau seama că vrea să bagmâna în interiorul

capreimamășisăîndreptcapuliedului.Măuitlacapră,caregemeîncetși,chiardacăevorbadecevaînafaraexperiențeișiazoneimeledeconfort—șidepășindu-micumultlimitadedezgust—,bineînțelescăovoiface.Saucelpuținvoiîncerca.

Mă înșelasem mai devreme, când mă gândeam ce ușor e să fii capră. Nu eîntotdeaunaadevărat.Capraasta suferă șiarenișteochiatâtde triști șidisperați.Măgândesclamodulîncaresuferătoatălumea:animale,oameni,toți.Aproapecăînțelegcesimteșitrebuiesăfactotcepot.

În timp ce domnul Foley cotrobăie în jur în căutarea unei cutii cu mănuși decauciuccaresăfiepemăsuramâinilormele,eumăapropiideMyrtleșiomângâipecap, spunându-i „E înregulă,e înregulă“,chiardacănue.Apoi îi șoptesc înurechearozalie,cufiredepărțepoase,primulgândcareîmitreceprincap,careeunulridicol.

—Îțiplacepoezia?întrebcapra,înmodabsurd.SylviaPlathascrisopoeziedesprecumesăfiiînsărcinată.Credcăsfârșitulecevadegenul:„Ammâncatopungădemereverzi/Suităîntrenuldincarenusecoboară“.

Eanufacedecâtsăgeamăîncontinuare.—A,decinu-țiplacepoezia?spuneu.Eînregulă,nutrebuiesă-țiplacă.DomnulFoleyapare cuo cutiedemănușide cauciuc, iareu scotunaafară ca și

cumarfiunșervețel.Îmibubuieinima,întimpcemăchinuisămi-otragpemânășireușescabiadinadouaîncercare.

Acum, fără sămă gândesc, bâjbâi încet în interiorul caprei. Asta e ceea ce fac șiacoloemânamea: în interiorulunei capre.Nue foartebizar?Dacă cinevade laTheWooden Barn mi-ar fi spus: „Ia ghici unde va fi mâna ta în vacanța de ZiuaRecunoștinței?“,mi-arfiluattotrestulviețiimelecasăgăsescrăspunsulcorect.

Maiampuținșiexplodezîntr-unrâsnervosdestânjeneală.DarapoiMyrtlegemedinnou,iareuuitdestranietateasituației.DomnulFoleymăîndrumăși,cândgăsesccapul,încercsă-lprind,însăealunecosșihabarn-amcefac.Încercdecâtevaorișitotnureușescsă-lapuc.Număpriceplaasta.Suntceamaipuținindicatăpersoanăpentruslujbaasta,măsimtcompletinutilă.

Myrtles-asuitîntr-untrendincarenumaiarecumsăcoboare;iarcândamfostdeacord s-o ajut,m-am suit și eu într-un trendiferit. Trebuie săduc treabaasta labunsfârșit.

—Bun,încetișoracum,Jam,spunedomnulFoley.Respirăadânc.Poțisăfaciasta,suntsigurcăpoți.

Apoi,dintr-odată,apuccapul întreg; îi simtconturulși înțelegce trebuiesă fac. Îlîntorccașicumașrotidisculunuitelefon.Aproapeimediatsimtcumiedultreceîntr-opozițiemaibună,cubotulîndreptatînjosșiînafară.

—Iată,spunedomnulFoley.Îmiscotmânasclipitoare,înmănușatășiprivimamândoicumMyrtleîncepesăîși

împingăiedulafară.Deundeștiecumsăfacăasta?Nuamerslaniciuncursdenaștere

acopilului.„Laniciuncursdenaștereaiedului“,arfispusReeve.„Lama-a-a-aze“,poatecăarfiadăugatel,behăind.

Dupămaimulteîmpingeri,iedulreușeștesăiasă,unmormansclipitorsubmamalui.DomnulFoleyseducesăseuiteșianunțăcăebăiat—unțap.Cordonulombilicalserupesingurșinutrebuietăiat,caîncazulunuicopil.Imediatdupăaceea,Myrtle,cares-aopritdingemut,seîntoarcesă-lcerceteze.Începesăîșilingăiedulcasăîlcurețedemucozitățilecareîlacoperăcaoglazură.Acumnumaiauddecâtsunetulconstantallinsuluișizgomoteleocazionaledenoaptealecaprelordinîntreghambarul.

Ăsta e cu siguranță unul din cele mai palpitante lucruri pe care le-am făcutvreodată.Mi-așfidoritsăfieșiGriffindefață.Sămăvadăînipostazameadeeroină-veterinaro-obstetrico-înacțiune.

—Maibinedu-teînapoiîncasăsătespeli,Jam,spunedomnulFoley.Rămâneuaicicuei.

—Ah,măgândeamsăolaspeMyrtlesămăcurețeșipemine,spuneu.Apoiîntrebserios:—DecenuavrutGriffinsăvină?—Păi,știi,dincauzafocului,spuneel.Apoi,cândvedeexpresiameaneutră,adaugăsurprins:—Nuți-apovestit?—Nu. De fapt nu suntem prieteni buni. A fost doar drăguț din partea lui sămă

inviteaici.—Înțeleg.Eibine,nu-iplacesăvorbeascădespreasta.Dacăaș fi în locul lui,nici

mienumi-arplăcea.Așteaptăoclipă,cașicumarîncercasăsehotărascăcealtcevasăîmispună.Apoi

adaugă:—Osăspundoarcăaavutlocunincendiuînhambaranultrecutșitoatecaprele

aufostomorâte.—Astaegroaznic,spuneu,gândindu-mălacapreșilaGriffin.Cândajung în casă,Griffin stăghemuitpepervazul latal ferestreidin sufragerie,

învelitîntr-opăturășiadormit.Bănuiesccăaașteptatacoloîntotacesttimp.Iaracumștiudece.Măducșimăaplecdeasupralui,privindu-lcumdoarme.

—Griffin,spuneu.Ebăiat.

11Spredeosebirede„soccer“,termenulamericanpentrufotbal.(N.t.)12BoxingDay,sărbătoaretradiționalăînMareaBritanie,încareservitoriișiangajațiiprimesccadouridelașefiilor(înadouazidupăCrăciun).(N.red.)

CapitolultreisprezeceLacinadeZiuaRecunoștinței,cuuncurcanimensînfațanoastrășidiferitetipuride

brânzădecapră,tatălluiGriffinridicăunpaharîncinsteamea.—Așvreasă-miexprimrecunoștințafațădeopersoanăanume,spuneel.Invitata

noastră,Jam.Afostoeroină.—Nu,afostonimicatoată,facastatottimpul,glumesceu.Griffin ciocnește cu ceilalți, dar fără să zâmbească. După cemâncăm,mama lui

insistăcăsedescurcășisingurăcubucătăriașinetrimitedeacolo.EuvreausămergsăîivădpeMyrtle și iedulei,pe caredomnulFoley l-abotezatFrankie.Griffinvinecumine, fărăchef. Înhambar,mă laspevinecasămângâi iedulacumcurățat,care, înmoduimitor,poatedejasăsteaînpicioareșisămeargă,întimpceGriffinrămânelaoparte.

Presupuncăsimtenevoiasăseținăladistanțădincauzaincidentuluicufocul.Daraicredecăosă-lînveseleascămăcarunpicprivelișteaieduluicăruiaîimergeatâtdebine.Înceledinurmă,măîntreabă„Aiterminat?“,dupăcareieșimdinhambar.

Adouazidimineațăninsoareas-aopritdeja și,dupăceseocupădeniște treburigospodărești,Griffinsugereazăsăfacemoplimbarecuschiurile.Eunuammaimerspână acum cu schiurile pe teren variat, dar se dovedește a nu fi atât de greu pe câtcredeam. Griffin o ia în față, de-a lungul unor întinderi albe și a unui lac înghețat.Schiurile noastre semișcă înainte și înapoi, scoțând zgomote identice aici, în spațiudeschis.Parecănuenimeniînjurcaledekilometri.SăfiuîmpreunăcuGriffinafară,înliniștea acestei zile deun alb sălbatic, chiar și după ce abia dacă amdormit noapteatrecută,mă face sămă simt plină de energie. Când drumul se îngustează și el treceînainteamea,observcâtdegrațiossemișcăpeschiurileastea.

Apoi,dupăceneîntoarcemacasă,pregăteșteniștecacaoîntr-unibricmicdecupru,cuunbățdescorțișoarăaruncatînăuntru.„Înstilmexican“,spuneel.Neluămcănileșimergemlângăfocsăjucăm„Trombon“.Părințiiluisuntînhambarși,pentruovreme,ne stă toată casa ladispoziție.Avem fețele calde și congestionate, în timpce trântimcărțiledejocpeomăsuțăuzată.

—Tatăltăumi-apovestitdespreincendiu,îispuneufărăsămăgândesc.

Griffinridicăochiidinmânaluidecărți.—Bravo,tată,murmurăel.— Ei bine, eu mă bucur că mi-a povestit, răspund. E vorba de lucrul enorm și

îngrozitorcarețis-aîntâmplatție.—Nutotultrebuiediscutat.—Dardacăvreisădiscuțidespreasta,miemi-arplăceasăascult.—Dece,casăaflitoatedetaliilemacabreșisăilepovesteștiSierreilașcoală?spune

Griffin.—Nicidecum,scutureudincap.—Ce s-a întâmplat a fost că prietenulmeuAlby a venit pe lamine în seara aia,

spune el pe un ton plat. Am fumat în hambar șimă gândesc că la sfârșit probabil aaruncatjoint-ulpeundeva.Astați-aspustaică-meu?

Încercsănureacționez.—Nu,spuneu.Nuamștiut.—Eibine,acumștii.Griffintrânteșteocartepemăsuță.— Iar în mijlocul nopții i-am auzit pe părinții mei strigând și am fugit afară, la

hambar. Când au ajuns pompierii, toate caprele muriseră din cauză că au inhalatfumul.

Parecompletlipsitdeemoție;ecașicummi-arpovesticevamultmaiobișnuit.Deexemplucumsefacebrânzadecapră.

—Trebuiesăfifostcelmairăulucruposibildinlume,spuneu.—Afost,răspundeel.Daracumatrecut.—Astaetot?spun.Acumatrecut?—Dumnezeule, Jam, ce vrei de lamine? întreabăGriffin.Nupot să facnimic în

privințaasta,așacăîncercsănumămaigândesc.Încercsămățindepartedehambarșidetoatenoilecapre.Tunuvreiniciodatăsăuițicevacețis-aîntâmplat?

—Bineînțelescăda.Darnuașafuncționează.Apoiîmidauseamacâtdepuținm-amgânditlaReevedecândamvenitlafermă,

în afară demomentul în caremi-am dat seama prima oară că am uitat să-mi aducjurnalul.EramatâtdesupăratăcăînweekendulăstanumergînBelzhar,șitotuși,uitecâtdebinem-amadaptat.

—Dartu?spuneGriffin.Vreisă-mipovesteștimaimultedespretipulăla?Prietenultău?Reeve,nu-iașa?

Suntsurprinsăcăși-aamintitnumelelui.—Ceaivreasăștii?îlîntreb.—Oricevreisă-mispui.Îmilascapulînjos,privindînaltăparte.Așvreasă-ispununelelucrurișicredcă,

defapt,chiarașputeas-ofac.Număgrăbesc—șinicielnumăzorește.—Afostcevafoarteintens.Mi-aacaparattoatăviațainterioară,cumva.—Continuă.

—Mătrezeamînfiecarezideșcoalășinumăgândeamdecâtcăosăfiuîmpreunăcu el în curând.Relațianoastră a fost caunul din clipurile aleadepeYouTube cu ofloare care crește cu viteză accelerată. A fost ca și cum, bum, dintr-odată eramîndrăgostiți.

—Sunăextraordinar.—Este,spuneu.Timpulprezent.—Maivreisăspuișialtceva?întreabăel.Deexemplucuma…ces-aîntâmplat?Simtcummăinundăunvaldesentimentenegativeșiscuturdincap.—Scuze,spuneGriffinrapid,nuarfitrebuitsăteîntrebasta.—Eînregulă,îispuneu.Dar are dreptate, poate că nu ar fi trebuit să întrebe, pentru că acum subiectul

disparițieiluiReeveschimbăatmosfera,temperaturacamerei.Euimitorcumsepoateîntâmplaastadintr-odată.

—N-amvrutsătesupăr,spuneel.—Purșisimplumi-edordeel,astaetot,răspund.Începusemsăcredcăeînregulă

sănumergînBelzharweekendulăsta,darbănuiesccănue.—Aiputeascrieînjurnalulmeu,spuneeldinsenin.Cândmăuitlael,fărăsăînțeleg,Griffinîmiexplică:—PoatereușeștisăajungiînBelzharscriindînjurnalulmeu.— În jurnalul tău?Dar o săpierzi cinci pagini.O întreagăvizită acolo.Ai face tu

asta?—Sigur,spuneeldânddinumeri.—Mulțumesc.Habarn-avemdacăosăfuncționeze,măcar,darurcămlaetaj,undeGriffintrageîn

jososcarășideschideunchepengdinplafon.Îlurmezîncameradelamansardă, încare îmispunecăastatdecânderamic.Emai întunericdecâtoriundealtundeva încasă,pentrucăferestrelesuntmicișiînguste,iarperețiisuntvopsițiînalbastru,caîntr-un sanctuarmasculin. Plafonul e înclinat, iar pe pereți sunt prinse postere vechi cutrupedegrunge,cucolțurileîndoite.Cameramiroasecainteriorulunuicufărdecedru.Griffinseducelabiroușideschidesertaruldesus,scoatejurnalulluiînpieleroșieșimi-lîntindesolemn.

—Așază-teaici,spuneel.Măașezlabiroulmicdeșcoală.Pesuprafațaluisuntniștescrijelituricuunscrisde

mână grosier: „DOAMNA COTLER E O VACĂ“ și „GATA CU ȘCOALA, FINITO“. Iar culiteremaimici,încordate:„LADRACU’CUTOATE“.

Punjurnalulpesuprafațaroasășiîldeschid.—Eștisigurcăvreisăfaciasta?îlîntreb.Griffin dă din cap. Răsfoiesc paginile, încercând să nu citesc nimic, dar câteva

propoziții cu scrisulmâzgălit al lui Griffin îmi sar în ochi: „era o vampă“ și „atât deliniște,eraextraordinar“.

În cele din urmă, găsesc prima pagină goală și o netezesc cumâna, apoi omainetezescodată.Dupăcarestaupurșisimplufărăsăfacnimic.

—Dă-idrumul,Jam,spuneGriffin.Vorbescserios.—Șituosăstaiaici?îlîntrebeuneliniștită.—Da,spuneel.Dacăn-ainimicîmpotrivă.—Bineatunci,spuneu.Nevedemmaitârziu.Punmânapepixșiscriuosingurăpropoziție.

Mi-afostatâtdegreufărăel.

Suntimediatacolo.Eprimaoarăcândnustausprijinitădetovarășameadestudiuși acumnu există niciun fel de brațe care sămă cuprindă. Lumina e șimai scăzutădecâtdeobicei înBelzharșimiroaseciudat.A laptestricatșiablanădeanimale—acapre,îmitreceprinminte,acumcăștiucummiroscaprele.

Stau înmijloculunui spațiugol, cupaiepresărate subpicioare.NueBelzharașacumîlcunosceu,nusuntpeterenuriledesport,amajunsaltundeva.

CredcăehambarulfamilieiFoley.Numaicănuexistăniciunfeldecapreaici,doarmirosul lor. Și, chiar dacă înainte îmi plăceamirosul ăsta, acummi se pare cumvadezgustător.

Dindepărtare seaudebehăitulneobișnuitalunei capre, ca și cumanimalular fiblocatînspatelepereteluihambarului.ÎmifacgrijicăeFrankie.

Încolțulhambaruluiobservunobiectșimăducsăvădcee.Acoloseaflă,înmodciudat,căsuțapentrupăpușialuiCourtneySapol.Îngenunchezînfațaeișicautpăpușamamășipăpușatată,daracumnumaisuntacolo.Deundevadinadâncurilecasei,ovocemasculină,auzindu-sefoarteslab,strigă„Jam!Jam!“.

—Reeve! strig la rândulmeu, coborându-mi capul astfel încât ochiimei să fie lanivelulcasei.Undeești?

Privescîntoatecamerele,darsuntgoale.—Suntaici!Tuundeești?—Suntchiaraici.Staicăvin!Darbineînțelescănupotsăajunglael.Suntemînlumidiferitecaresesuprapun

într-oanumitămăsură,totușinusuficient.Îmibagtoatăfațaînsufrageriacăsuțeipentrupăpușișimăuitpeferestreledepe

parteacealaltă.Sevedeopășune,iarîndepărtare,osiluetăsolitară.Nuîipotdistingetrăsăturile, e minusculă, de mărimea unei păpuși și când se apropie de ferestrelecăsuțeidescopărușuratăcăeReeve.

Darapoiseapropieșimaimult,alergândsprecasă,și înceledinurmăajungeîndreptul ferestrelor.Da, eReeve, însă are trupde capră, cu copite, blană albă și pielerozaliededesubt.

Reeveșicapras-aucontopitînmodoribil,iarfăpturaaceeabizarădeschidegura,îșitragebuzadesus,dezvelindu-șidințiimari,șistrigă„Ja-a-a-a-a-a-a-a-a-am!“.Silabaparepejumătateumană,pejumătatecăprească—țipătulagonizantaluneifăpturicarenueniciuna,nicialta.Misepareinsuportabil.

Apoiaudunaltstrigăt:„Jam,întoarce-te!IeșidinBelzhar!“.Cuvintele îmi captează imediat atenția, ca o formulă specială rostită de un

hipnotizator.Cuosmuciturăbruscă,sunttrasăînsusșiscoasădinversiuneaperversășihibridăaacestuiBelzhar.

IaracumstauînfațaluiGriffin,careseholbeazăpurșisimplulamine,învremeceșieumăholbezlael.Stămașatimpdeunminut,fărăsăspunemuncuvânt.Îmidauseamacăîmibateinimafoarterepedeșiducmânalapiept,încercândsămăliniștescșisărevin,pecâtposibil,lanormal.

—Ce-afostasta?spuneGriffinîncet.Eraicompletdusă.Șitremuri.Numi-amdatseama,dareadevărat.—Puneăstapetine,îmispune.Îșiscoatehanoraculmaro,unuldincelecâtevahanoracecuglugăpecarelepoartă

perând.E imenspentrumine,bineînțeles,darcumvamă face sămăsimtmaibine.Reușescsănumaitremur.

— Eram pe jumătate într-un Belzhar al meu și pe jumătate într-unul al tău, îipovestesc.IarReeveeraacolo,dar…eraparțialcapră.Afostcauncoșmar.Cândscriiînjurnalul altei persoane— bănuiesc că asta creează o combinație a două Belzharuricompletdiferite.

—Extraordinar.Măgândesccumauzeamcaprabehăind,întimpceReeveîmistriganumele,iareu

țipamlarândulmeu,dinhambarulgol,careseaflalagranițeleacelorlumiseparate.—Și,știi,scriaidestuldeciudat,spuneGriffin,cașicumdădeailucrareînclasăși

aveaifoartemultedespus.Așacăatuncim-amuitatlaceaiscris.—Darastaecevaprivat.—Scuze.Purșisimplumi-aufugitochiiacoloșiam…Griffinseîntrerupeînmijloculuneipropoziții.—Cee?întrebeu.—Uită-tepuțin.Îmiîntindejurnalulșiiatăcevăd:

Mi-afostatâtdegreufărăel.Încădelal42!!,

—Ce-iasta?spuneu.Dupăprimulrând,purșisimplunusemaiînțelegenimic.Amscrispestepropriulmeuscris.Astafăceam?

—Da.—Celpuținnuamconsumatpreamultdinspațiultău,spuneu.Laurmaurmei,nu

credcăvatrebuisărenunțilaoîntreagăcălătorieacolo.Apoiîlîntreb:—Deceaifostatâtdegeneroscumineșim-ailăsatsăfacasta?Griffindădinumeri.Nuparesăsesimtăînlargullui.— Nu cunosc exact situația ta. Dar să fii îndrăgostită și prietenul tău să moară

brusc?Eatâtdenedrept.Știucănumi-aipovestitcums-aîntâmplat,darmăgândesccă

poateafostomoarteviolentăsaucevadegenul.Nurăspund.Eladaugă:—Nu trebuie să-mi răspunzi, Jam.Nici acum,nici altădată.Voiamdoar să spun

asta.E rândul meu să răspund, dar nu sunt în stare. Gândește-te la ce s-a întâmplat,

spuneaîntotdeaunadoctorulMargolis,șilamodulîncaredescriitulucrurile.Însă e atât de greu să vorbești despre asta, îmi vin în minte numai gânduri

fracționate. Mi-e mult mai ușor să vorbesc despre orice altceva, decât despre mineînsămi.

—Jurnalultău,spunbrusc.Potsă-lcitesc?—Maiîntâiteplângicăamvăzutunrândneinteligibilscrisdetine,spuneGriffin.

Iaracumvreisăciteșticeamscriseu?—Nupreaștiumultedespretine.—Dupăcumi-amspusdoamneiQuenell,spuneel,suntmucicascriitor.—Nucredcăaifolositexactacestecuvinte.—Poatecănu.AșacăGriffinmălasăsăstaupepatulluișisăîicitescjurnalul,întimpceelașteaptă

labirou.Scrisulșiortografiaparstângaceșiimaturepealocuri,darsuntcucertitudinealelui.Nuevorbadoarcănuvreausămămaigândesclamineînsămi.Suntșifoartecurioasăînprivințalui.Începcuprimapagină:

NumelemeueGriffinFoley,amșaișpeaniși locuiesclaFermeleFoley,undefamiliameaproducebrânză de capră. Am fost întotdeauna diferit de restul familiei. Ei sunt oameni de la țară, în toateprivințele. Le place foarte mult aici și nu înțeleg nevoia de a merge altundeva. E foarte frumos înVermont, de acord.Dar bănuiesc că eu sunt genul carenupoate sta locului.Demic am fost așa. Lașcoală, când eram copil, nu suportam să stau nemișcat, săream încontinuu, vorbeam prea tare și îicreamproblemedoamneiCotler,carepăreamereupepunctulde-aaveaunatacdeisterie.

Eramcamsălbatic,acumîmidauseama,evident. Îmiplăceasămădaucusania—șinudoarcusania,cicuoricegăseam.Bucățidecarton,tăvidelacantinăetc.Odată,cândaveamzeceani,eușicudoi prieteni ne-am dus cu săniile pe Hickory Hill, în mijlocul nopții. Era cam ora trei. A fostextraordinar.Amfostpedepsițimaimultezile,darnunepăsa.Nuosăuitămniciodatăcumne-amdatatuncicusania.

— Poți să mai sari, știi, spune Griffin din cealaltă parte a camerei, cu o voceîncordatășiușorintimidată.Primaparteecuminecânderamuncopiltembel.Poțisădaimaiîncolodacăvrei.

Așacăcitescmaiînfață,dândmaimultepagini:Nu îmi place să scriu prea multe despre noaptea aia. Nu are niciun rost. În mod evident, a fost

groaznic.Părințiimeispuncăledatorezomulțimedescuze.Darlace-arfolosiasta?Nimicnupoateajuta.Emaibinedoarsăîncercsămergmaideparte.Săspuncăceeaces-aîntâmplatafostfoarterău.Șichiarafost.

ÎnsearaaceeaammerslaopetrecereacasălaLeeJessup,ladoikilometridistanță.Eraudoarniștecopii din zonă care se făceau varză.Marenoutate. Ca să fiu sincer,mă cam săturasem.Din clasa anouaîncoacedoarastafăceam.Existausnackuri,cumarficornuricuciocolatăsauchipsuri.Șiiarbă.Munți de iarbă. Alby Stenzel o cultiva la el în cameră, cu lumini speciale. Am rămas până târziu lapetrecere,înmarepartefiindcăerașisoraluiAlby,Jenna.Flirtamcuea,chiardacătoatălumeaziceacăevampărău.Deasemenea,nucredcăefoarteinteligentă.Știucăeusuntunelevfoarteslab,dar

astanuînseamnăsănufiiinteligent.Celpuținînumilameaopinie.PânălaurmăAlbyșicumine(oaresezice„Albyșieu?“)amplecat.Stăteamînmijloculdrumuluiși

eraatâtdeliniște,eraextraordinar.Albyîncănuvoiasămeargăacasă,iareui-amziscăpoatesăvinălamineovreme.Așacăammerscubicicletaluidemuntepânălafermășine-amîntinsînfânuldinhambar, lângă capre. Dumnezeule, cât demult îmi plăceau caprele alea, darmai ales Ginger, caretocmaisenăscuseșicaresecredeacâine.Șichiaraveaașaofațădecâine,erafoartedrăguță.

Euomângâiam, iarAlbyaaprinsun joint,cumfaceel întotdeauna.Amstatașa,discutânddesprecumosămaifimprizonieriipărințilornoștridoarcâțivaani,apoineeliberăm.„Dardacăsăfiipecontpropriu eprea greu?“, am spus eu. „Maică-mea gătește toatemesele. Euhabarn-am să facnimicdegenulăsta.Mădescurcdoarpeafară.Dartotvreausăfiuliber.“

IarAlbyaspus:„Artrebuisăînvățămsăgătim,omule“.„Da“,amrăspunseu.Ne-amfăcutunplansăneîntâlnimșisăînvățămsingurisăgătimtreichestii:ouăbenedict,fripturălatigaieșipuideoricefel.Amdiscutatașapânăfoartetârziu.Dupăcareelaplecat,iareum-amdussămăculc.Apoim-amtrezitcumaică-meașicutaică-meucarețipau:„Aluatfochambarul!“

Nuputeamsăintrămînăuntru,erapreatârziu,șipânăsăvinămașiniledepompieriaduratceva,iarcapreleaumuritdincauzafumuluiinhalat.Toate,pânălauna.Cânds-austinsflăcările,amintratînhambarșile-amvăzutcumzacacolo.Afostcelmaigroazniclucrupecarel-amvăzutvreodată.Mi-arămasîntipăritpentrutotdeaunaînmemorie.Vădimaginileîncontinuu.SărmanaGingereraîncolț,cuochiideschiși.Măpriveafix.

Părințiimeiurlau:„Cums-apututîntâmplaunacaasta?“Apoi,unuldintrepompieriaspus„Venițisă vedeți ceva“, și ne-a arătatmucul unui joint. Iar eu am simțit cummă trece un fior. Fără sămăgândesc,amspus:„Ladracu’“.

„Tuai fost?“, a întrebatmaică-mea. „Tuaiomorât caprele,Griffin?“ „Da, suntunucigașdecapre,mamă“,amspuseu.„Fixastasunt.“„Cumaipututsăfaciașaceva?“,astrigattaică-meu.„Săfumeziporcăriaaiade iarbă. Știi cepărereavemdespreasta.Disparidinochiimei.Mâineo sămăocupdetine.“

Simțeamcă-mipierdmințile.Măînvinovățeaupemine,fărăsăcunoascăfaptele.FărăsăștiecăAlbyfusesecelcuiarba.Eltrebuiesăfiaruncat joint-ul,careîncăardeamocnit. Înplus, indiferentcearfispusei, învinovățindu-măpeminenuavea să schimbecunimic lucrurile.Caprelenumaiputeau fiînviate.

Simțeamcănupotsărespirșicănumaivădînfațaochilor.Maitârziu,dupăceauplecatpompieriișipolițiștii,iarpărințiimeis-audusînceledinurmăsăseculce,animaleleaurămaszăcândpestetot,pentrucănuseputeafacenimiccuelepânădimineața.Gingeraveasăfieacolotoatănoaptea,privindfixîngol.Nimeninule-aînchismăcarpleoapele,cumfaccuoameniimorțiînfilme.

Amstatîntinsînpat,privindșieufixîngol.Daraveamochiiuscați.Nuputeamsăplâng.Erauuscațișilargdeschiși.

Decimâine taică-meu avea „să se ocupe demine“. Aaaaaah, ce fricămi-e. Taică-meu celmare șifurios.

Darnuaveamdegândsăstausăasistlaasta.Amieșitpefurișdincasăcucheiledelacamionetaluitaică-meu, la 4 dimineața. Aveamun permis de conducere de probă, dar niciun plan. Știamdoar cătrebuiesăplecdeacolo.Amluat-opeșoseauacaremergesprenord,pânăînMaine,curadiouldatlamaximumtotdrumulpeunpostdeheavymetal.Launmomentdat,eramatâtdeepuizatcăamopritîntr-oparcaredepedrum.Amînchisochiișiamadormit,cucapulpevolan.

Dintr-odată, doi polițiști băteau în geam. Am coborât geamul, iar ei au spus: „Ești arestat pentruposesiaunuivehiculfurat“.

Cedracu’?Părințiimeitrimiseserăpolițiadupămine,declarândcălefusesefuratăcamioneta,casăîmideao

lecție.AmfostadusînVermontîncătușe,lucrufoartedureros,șiampetrecutcâtevaoreîntr-ocelulăspecialăîmpreunăcualți„minori“.Eraacoloșiunadolescentsăritrăudepefixșiviolent,carearătacaundependent de amfetamină.Aveapur și simpludinții negri.M-a strigat „Blondule“ șimi-a tras unpumnînnas,fiindcăis-apărutcămăuitamlaelciudat.

Păi, frate,mai bine încearcă să faci ceva cudinții ăianegri, și atuncinuo să semaiuitenimeniciudatlatine.

Până la urmă, părințiimei au venit sămă ia. Au fost șocați sămă vadă cu nasul plin de sânge.

Maică-meaaînceputsăplângă.Eule-amzis:păiceațicrezut,dacămălăsațiînarestcuundependentdeamfetamină?Țipamiaruniilaalții,șieunumaisuportamasta.

Așacăurmătoarelecâtevaluniamrămastăcut.Purșisimplunumaiinteracționamcunimeni.Apoia avut loc o audiere la tribunal în privința camionetei furate, iar judecătorul a spus că familiamea„clocoteadepreamultăfurie“șicăeutrebuiesămerglașcoaladelaTheWoodenBarn.

Așacă iată-mă.Norocosuldemine.GriffinFoley,ucigașdecapreprofesionistșihoțdecamionete,neiubitdemamașidetatălluideopotrivă.

Eraultimaînsemnare.Închidjurnalulșiîispuncăamterminat,apoielseridicădelabiroușivinelângămine,așteptându-mireacția.

—Vreisățipișitulamine?măîntreabăel.Să-mispuicăamfăcuttotulpraf?—Termină.Parcăaifi…—…unmareidiot?—Nuvoiamsăspunasta.—Darlaastate-aigândit.DoarcândsuntînBelzharmăsimtînregulă.—Păi,șieutotașa.Elafelpentrunoitoți.Știucănuaivorbitdespreasta…—Numi-edelocușor.—Știu,spuneu.Șinu-țivacerenimenisăvorbești,dacănuvrei.Darîmitreceprinmintecăpoateacumarvreasă-mipovesteascămie.—Cețiseîntâmplăcândteduciacolo?îlîntreb.Poțisă-mispui?—Suntdinnouînhambar,spuneel.EușicuAlby.Vechiulhambar,nucelnou,și

vorbimdespreviață,iareuomângâipeGingerpecapșitotulemișto.Caprelesuntînsiguranță. Caprele de atunci, nu înlocuitoarele lor. Și nimeni nu mă învinovățeștepentrunimic.Nusuntunmonstru.Măsimtbine.

Mi-aș dori să poată avea senzația aceea de bine tot timpul, nu doar când e înBelzhar.Șiașvreasămăsimtșieubine;cândsuntaici,nudoarcândsuntacolo.Dintr-odată,îmitreceprinmintecă,defapt,eposibil.Fărăsăstausămăgândesc,măridicînpicioareșiîlsărutpeGriffinpegură,apăsat.

—Uau,spuneel,dându-seînspate.Apoi îșiatingeguracudegetele și râde.L-amsurprins.M-amsurprins șipemine

însămi.Darapoiseapropieșinesărutămdinnou.ȘtiucăGriffineunbăiatursuz,depatrupepatru,careținetotulînel,iareusuntîndrăgostitădeReeveșinuartrebuisăfacașaceva.Darastafac.

Stăm împreună înpatul lui șineuitămunul la celălalt lanesfârșit. Îmi amintesccummi-aspusatunci,lapetrecere,furios:„Laceteuiți?“Acumamvoiesămăuitșiofacpeîndelete.Neatingemunulaltuiafața,gâtulșimâinile,apoielîșidescheiecămașașiși-odăjos.Amândoivremdoarsănesimțimbinedinnou,doaratât.Euîmidaujoshanoracul lui, pe care încă îl port, apoi, cuomână tremurătoare, îmi scot cămașa șichiarmaioul.

NuamapucatsăfacastacuReeve,iardincauzaregulilordinBelzhar,acumnuvoimaiputeaniciodată.

Însăînaceastăcamerădelamansardă,împreunăcuGriffin,potsăfactotcevreau.Mânamea e liberă să semiște oriunde îi comandă creierul. Griffin și cumine stămîntinșiunullângăcelălalt,ținându-neînbrațe,șiîisimtpieleacaldă,cataramarece.Ne

apropiempentruunsărut,caredureazășidurează.Timpdecâtevaminute,înacestlocșiînacestmoment,suntemamândoicuadevăratfericiți.

Apoiauzimvociîndepărtare:—Griffin?Jam?Suntețisus?„Ah,ladracu’“,spuneGriffin.Sareînsusșitrecepesteminecasă-șiiacămașa.Areo

expresievinovatăpe față și sunt sigurăcă șiameae la fel, în timpce îmipunșieucămașa.Elîșifacegrijisănu-lprindăpărinții,dareutrebuiesămăgândesclaReeve,ceeaceeșimairău.

N-amcumsăfacastfelîncâtceeacetocmais-aîntâmplatsăfieînregulă.ȘinupotsăfacastacuGriffincândîncăîliubescpeReeve.Nusevamairepetaniciodată.

Aruncrapidoprivireînoglindadedeasupranoptiereișivădunsemnfoartemicpecaremi l-a lăsatGriffinpe gât. Separe căbăieții nu sepot abține să laseurme— leîmprăștienepăsător,capietrelearuncateînlac.Îmitrecmânapesteel,așteptându-măsă dispară instantaneu, precum cel pe caremi l-a lăsat Reeve în Belzhar. Dar acestarămâne,pentrucăereal.

Capitolulpaisprezece—Undeaifost?spuneReevecând,însfârșit,ajungdinnouînBelzhar.Credeamcă

osăviiaiciacumcâtevazile.—Îmiparerău,îispuneu.O replică total nesatisfăcătoare. El nu avansează spre mine, ci stă în mijlocul

câmpului,cubrațeleîncrucișate.— Înțelegi, spun eu, ce s-a întâmplat este că am uitat din întâmplare jurnalul la

școală.Afostundezastru.Reevecontinuădoarsăsteaacolo,privindu-mășiîncercândsăsedecidădacăsămă

iertesaunu.Iaratuncicând,dupătreizecidesecunde,măiartă,știucănuecașicumarfiavutdeales.Elafostaici,așteptându-măneliniștit,întimpceeuamfostplecatăînlume.Nuîmipunenicioîntrebaredesprejurnalsaupeundeamumblatcâttimpn-amfostîmpreunăcuel.NuamanifestatniciodatăpreamultinteresfațădemodulîncarecălătorescînspreBelzharșiînapoi.Saumăcarfațădefaptulcăi-amdatnumeleăsta.Știedoarcă,într-unanumitmod,ajungîntotdeaunaacolo,șiastaetotcecontează.

Eduminicădupă-amiaza,oziîncarenuammaifostniciodatăsă-lvăd,dartocmaim-amîntorsdinlungulweekendpetrecutlafermaluiGriffinșinuvoiamsămaiașteptnicimăcarozi.Feteleintrăperândîncămin,cuvalizelelor.DJtrebuiesăsoseascăabiapesteooră,așacăamtimpsăscriuînjurnalulpecarel-amuitataicișisăfacocălătorieneîntreruptă,înlocsătrebuiascăsăașteptpânănoapteatârziu,dupăces-aculcatea.

Așacăiată-neaici,înBelzhar,dupăceReevem-aiertat;neplimbămîmpreunăpecâmpurilemaronii, sub cerul cenușiu,mână înmână, dar el e în continuare cumvainertșidistant.

—Nuparisămăfiiertat,îispuneuînceledinurmă.—Păi,afostcammult,spuneelîncordat.Mailasă-mipuțintimp.Maimergempuțin,apoirecunoaște:—Măîntrebamdacăosătemaiîntorcivreodată.—Chiarte-aigânditlaasta?—Oarecum.—Nuți-așfaceașaceva,îispuneu.

Însăviețilenoastresuntatâtdediferite.Euamtottimpuloameniînjurulmeu,plusșcoala. Cursul doamnei Quenell a căpătat viteză. Ne-am adâncit în analiza poezieiSylvieiPlath;unuldupăaltul,versurileeisuntsurprinzătoare.Scriitoareaastafoloseștecuvinte la carenu te-ai așteptaniciodată; par pur și simplu să răsară denicăieri, iarcândîicitesctextelemăgândescadesea:cumnaibați-avenitasta?

Chiarșiatuncicândnupotrelaționa lanivelpersonal,amsenzațiacămăfacesăaflu cum se simte ea, iar asta e ceva. Să descoperi ce simte o altă ființă umană, opersoană care nu ești tu; să arunci o privire în culise, ca să spunem așa. O privirepătrunzătoareînăuntru.Astaeceartrebuisăfacăscrisul.

ȘimaieșidoamnaQuenellînsăși.Laînceputnuștiamcesăcreddespreea,daramajunssă-midauseamacăeopersoanăinteresantășioprofesoarăexcelentă.Credcătoțiceidinclasăarfideacord.SuntsigurăcăSierraedeacord,discutămadeseadespredoamnaQșidesprecâtdemultparticipămlaoraei.

ȘiCaseyavenitlatimpînfiecarezi.Agăsit,cumva,omodalitate.Venimcutoțiișine aruncăm în discuții, chiar și Griffin. Uneori se stârnește și câte o discuție încontradictoriudespreunversdinvolumulluiPlath,Ariel,daralteoriîmidauseama,înacelemomente,cănecertămdincauzaunuilucrumaiimportantșimaigreudepusîncuvinte.

Toțiparovariantăexageratăa lor înșiși în timpulTemelorSpeciale.Marcdevineultra-logic, Sierra vede frumusețe tristă în tot ce citim, iar Casey apără întotdeauna„acuitatea“ lui Plath, cum o numește ea, în timp ce Griffin se dă în vânt după oriceconsideră el a fi „fărămenajamente“. Iar eu,de fiecaredată cândapare în text vreotrimiterelaiubire,suntimediatacolo,înlacrimipractic.

Totnu știmde cene-a ales doamnaQuenell, ce a văzut lanoi saudacă are ideedesprejurnale.Darștimcăjurnalelenesalvează,iardiscuțiiledinclasăneajutășiele.

Cutoțiiavemmultelucruricucaresăneocupămmintea,întimpceReeve,foartepuține. Înțelegaceastădiferențășipoatecămăsimtvinovatădincauzaei,pentrucăacum,cândeatâtdeîngrijoratcănuosămămaiîntorclaelniciodată,îireamintesc,asigurându-măcăvoceameapareconvingătoareșiadevărată:

—Săfiuîmpreunăcutineetotceîmidoresc.—Aexistatunmoment,cândaifostplecatăweekendulăsta,spuneReeve,încare

mis-apărutcăîțiaudvocea.Darnuaveaicumsăfiitu,pentrucăeraiunuriaș.Foartesupărător.

Pronunță„supărător“cuaccentpeprimasilabă.Reeveșienglezaluibritanică.—Chiarerameu,îispun.M-amblocatlamijloculdrumului.Eramînlumidiferite.—Nuștiamcesăfac,spuneReeve.Parevulnerabilșinesigur.Ceeace,avândînvederesituația,enormal.L-amtrădat

cuGriffin,iarelnuafăcutnimiccasămeriteasta.—Suntcamterminat,continuăel.Tesuperidacăoluămmaiîncetazi?—Nicioproblemă.—Măgândeamcăamputeasăneuitămlaceva,spuneel.

Îndepărtare,văddouăscauneplianteinstalatepeiarbășiuntelevizorplat.Măașezalăturideel,ușuratăcăacumnuvatrebuisăvorbim.Elapasăpetelecomandășiîncepeoemisiune.EscheciulcupapagalulmortdinMontyPythonpecareelșicuminel-amvăzutdejademaimulteori.Avrutsămi-larateîncădecândabiadacănecunoșteam,fiindcăeraimportantpentruel.

Pe ecran, comicul John Cleese intră într-unmagazin de animale de companie șispune:„Salutare,așvreasădepunoreclamație“.Urmeazăoconversațierapidă,iarelzice:„Așvreasădepunodeclarațieînlegăturăcuacestpapagalpecarel-amcumpăratacummaipuțindejumătatedeorăchiardelaacestmagazin“.

Proprietarulmagazinuluiîlîntreabăcareeproblemacupapagalul.IarJohnCleesespune:„Emort,astaeproblema!“.

Iarproprietarulrăspunde:„Nu,nu,doarcă…doarcăseodihnește“.Darmăplictiseștepuținsăîlvăddinnouacum;știutotceurmeazăsăseîntâmple

înscheci,așacumștiutotcesepoateîntâmplaînBelzhar.Saucelpuținștiuînliniimaricepoatesăseîntâmple.Cândscheciulsetermină,Reevespune:

—Haiîncoace.Mătragejos,peiarbă.Stămașaovreme,întinșipespateșiprivindcerul.Astăzinuavempreamultesănepovestim.Camcearputeaelsăîmispună:„Haisă-

țispunniștepoveștipecarele-aiauzitdejademaimulteori?Șipoțisărâzi,săîngânisausărăspunzilaelecașicumarfinoi?“

Și cear trebui să îi spuneu: „Hai să îți spuneu ție ce s-a întâmplat întremine șiGriffin?“

Înlocdeasta,zic:—Hei,haisă-țidauoștiredespreviațamea.IaghiciceamfăcutînvacanțadeZiua

Recunoștinței?—Habarn-am.—Mi-amvârâtmânaînvaginuluneicapre.Semaiîntâmplă,nu-iașa?Reeveridicăosprânceană,darnumăîntreabădesprecenaibavorbesc.—Nicimăcarnueșticurioscevreausăspunprinasta?îl întrebeu.Vaginulunei

capre?—Normalcăsuntcurios,spuneel.Eumălansezînpovesteadespreajutorulpecarel-amdatlanaștereaiedului.Dar

bineînțelescăpeelnupreaîlinteresează.Capraexistăînafaralumiitrecutuluinostru,lumealuișiamea.

ÎnsăefixîninteriorullumiiluiGriffinșiamea.Privescînjos,lavârtejuldinpărulluiReeve,lapuloverulluimurdar,laochii,nasulșiguralui.Filtrumul.Apoi,neavândcealtceva sămai spun, îi ating fața, trecându-mimâna peste obraji și peste buzele luirăsfrânte,sperândsăputemdepășiatmosferaciudatădintrenoi.

Cândnesărutăm,eunpicaiurea,pentrucăeusuntdistrată.Nupotgăsiopozițiebună,indiferentdinceunghiîlabordez.

—Ecevadiferitlatine,spuneeldupăoclipă.

—Nu,nimic.DarîmiamintescsărutuldintreGriffinșimine,cesenzațiemi-aprodus,cumne-am

scoscămășileșine-amprivitunulpecelălaltlanesfârșit.Felulîncarepiepturilenoastres-auatinscadouămâiniîmpreunateînrugăciune.

Douămâiniîmpreunateînrugăciune?ParecelmaipenibilverspecareSylviaPlathl-ar fi putut scrie când avea doișpe ani, ca apoi să-l arunce imediat la gunoi. Ce s-aîntâmplat întremine și Griffin nu a fost poetic; a fost ceva la care numerită sămăgândesc.Șiînacelașitimpnumailaastamăgândesc.

—Promite-micătotuleînregulăîntrenoidoi,spuneReeve.În acelmoment lumina scade, cum se întâmplă de obicei, așa că din fericire nu

trebuiesăpromit.

AjunsădinnouînpatulmeudelaTheWoodenBarn,abiaamtimpsă-mirevin,căaudunbufnetputernicpehol.UșasedeschidebruscșiapareDJ,trăgându-șiînăuntruvalizagigantică.EpuținarsădesoaredupăvoiajulînFlorida,iarbronzulpareunpicdeplasatlaofatăcapricioasă,careseîmbracăderegulăînnegru,cupeteocazionaledeculoarecareîțiiauochii.

—DJ,aiajuns!Șiaivenitmaidevreme.Măbucuratâtdemultsătevăd.Eadevărat.Nuvreaudecâtsă-mivorbeascădesprevacanțaei,săîmipovestească

toaterăutățileșiîntâmplărileamuzanteșisămăînveselească.DarDJîncepesăplângă.—Ah,Jam,spuneea.Totuledistrus.—Cevreisăspui?—ÎntremineșiRebecca.—Ces-aîntâmplat?O pun să se așeze pe patul ei și îi întind o cutie de șervețele. DJ își suflă nasul

ostentativ,apoispune:—Ea s-a dus acasă, în Connecticut, și ne trimiteammesaje una alteia în prostie,

înțelegi? Când am primit telefonul înapoi a fost ca un drog. A fost… de parcă aș fidescoperitîncăodatăpenicilina.

—Da,îmiamintesccândaidescoperitpenicilinaprimaoară.—Înțelegicevreausăspun,continuăeaprintrelacrimi.Tehnologia,îțiamintești?

Eram înfometată de tehnologie. În orice caz, ne-am trimis una alteia tonedemesajesexy.

—Bun,spuneu.Aștept,temându-măcăștiuceurmează.—Nunetrimiteammesajeporno—astaescârbos—darnescriam„ești sexy în

tricoultăucuDoratheExplorer13“.Sau„vinolamineînpatcândteîntorci,poțisălezicicăfacemmeditațiilaanatomie“.Eibine,maică-saciteștemesajeleșifaceocriză.ÎispuneRebeccăicănumaipoatesăvinălaTheWoodenBarn,pentrucășcoalaastaatransformat-o într-un „homosexual de sex feminin“! Așa a spus! De parcă cineva arputeacredecăRebeccas-atransformatîntr-un„homosexualdesexmasculin“!

—OiaupeRebeccadelașcoală?spuneu.Înmijloculanului?

DJdădincapșiîșitrecemânapestefață,întinzându-șirimelulsubformaunuivalmareșinegru,caotușăcaligrafică.

—Osămordacănupotsăfiuîmpreunăcuea.—Înțeleg.—Nutesupăra,darmăîndoiesc,spuneea.Apoi, fărăniciunavertisment,DJserepede lapatulei,ridicăsalteauași începesă

cotrobăiesubea. Înșfacăunbrațdeprăziascunse:batoanedecereale,bomboanecufructeșicâtevapachetecubiscuițideunportocaliuaprins,cuuntdearahideșibrânză.Apoi se duce la biroul ei și extrage o pungă de fursecuri cu unt, o pungămare cubomboaneM&MșichiarșiosticlădeplasticcuketchupHind’s.

—Cefaci?oîntrebeu.Nurăspunde.—DJ,oprește-te,îispun.Dareavâneazătotcesenimereștecontinuându-șituraînjurulcamerei.Deschide

cuosmuciturăsertaruldesusaldulapuluimeușiscotoceșteprinlenjeriadinăuntru,căutândceva.

—Uite!spuneea.Fluturăcomoarapecareagăsit-o:borcanulcugempecaremil-adatReeve.— LA DRACU’, NU TE APROPIA DE GEMUL MEU DE CĂPȘUNI TIPTREE LITTLE

SCARLET!țipeucuovocepecarenuștiamcăoposed.DJșicumineneuitămunalaalta,șocate.Peuntonmultmainormalșicontrolat,

adaug:—Doarcăeunfeldememento,borcanulăsta.Nuvreausă-ldeschidănimeni,bine?Respiradânc,apoiiauborcanulșiîlîngropadâncînsertar.Cândmăîntorc,DJși-a

reluatdejaataculasupraproduselorcomestibiledincameră.Înceledinurmă,parecăastrânsdestul.Lasăsalteauajos,setrânteștepepatulei,

cu picioarele încrucișate și toată abundența aceea în fața ei, și începe să își croiascădrumprinmorman,plângândîntimpcefaceasta.Nuammaivăzutpenimenicaresăplângășisămănânceînacelașitimp.

—Haide,oprește-te,îispun.Dareamăignoră,înfulecândbomboaneșibiscuiți,pecareși-iîndeasămetodicîn

gurăfărănicioplăcere.—Terog,DJ,spuneu.Osățisefacărăușiosăvomițicaunbețiv.Îiiauniștemâncaredinfață,darnureușescs-oiaupetoată.Mănâncătotcepoate.

Măuitîngrozităcumdeschideketchupul,îșidăcapulpespateșiapasă.Sticlascoateunpârțâitputernic,iarDJlasăsăisescurgăunșuvoilung,roșușilentdeketchupînguradeschisă.

Înclipaurmătoareușasedeschidebruscșiridicămamândouăprivirea,tresărind.PrietenaluiDJ,Rebecca,eacolo,cugeacaeialbădeiarnă,oeșarfădeculoaremovșifațastrălucinddincauzafrigului.DJsareînpicioare.

—Te-aiîntors?strigăea.Pebune?

—Pebune.—Darcumrămânecumaică-ta?— I-am spus că dacă nu mă lasă să mă întorc la școală, ca să fiu împreună cu

prietena mea, o să-i pară rău. I-am spus că trimit e-mailuri la fiecare membru alClubuluiMamelorpentruValoriTradiționaledinConnecticut,încarelespuncăsuntomândrămembrăacomunitățiiLGBTQ.Dar,bineînțeles,eaafăcut:LGșimaicum?Așacăatrebuitsă-iexplicceînseamnăLGBTQ,scoțând-odinmințisuficientcâtsămălasesămăîntorclatine.

—Șite-aiîntors.—Da.EașicuRebeccaseîmbrățișează,apoi,dupăcâtevasecunde,Rebeccasedesprinde,

opriveșteșiîntreabă:—Ceeporcăriaaiaroșiedepefațata?DJspunecănuenimic,osă-iexpliceeamaitârziu.Înceledinurmă,Rebeccamă

observă și spune într-o doară: „A, salut, Jam“, după care ea și DJ ies din camerăîmpreunășiseducsăîșifacătatuajecuhennapemâini,săfacădragosteca-npoveștisauînfine.

EuîmipropunsăîiținluiDJoprelegere,maitârziu,desprefaptulcănuarenevoiedeocârjă—încazulei,rahaturilepecarelemănâncă—casăselinișteascădefiecaredată când apare o problemă pe parcurs. Dar, ca elevă a doamnei Quenell, mă simtstânjenitădeasemeneaclișeeșimetafore—„cârjă“,„problemăpeparcurs“.Șioricumnusunteuaiacaresăvorbească.L-amfolositpeGriffincasămăsimtmaibine,fiindsupăratăcănuputeamsă-lvădpeReeveînvacanțadeZiuaRecunoștinței.

Nuastaamfăcut?M-amfolositdoardeel,decumaratășidecâtderetrase?Cândcinevaereținut,tefacesăți-ldoreștimaimult.Acumnumaisuntsigurădenimic.Așvreasămădestrăbălezșieumâncând,caDJ,sămăduclamormanuldepepatuleișisămăconsolezcuogrămadădebatoanecucerealevechișifărăgustșiogurămaredeketchup.Darștiucănimicdintoateasteanum-arajuta.

13Desenanimateducaționalpentrucopiimici.(N.t.)

CapitolulcincisprezeceA doua zi dimineață, la Teme Speciale, în prima noastră zi de după vacanță, e

evidentcăs-auschimbat foartemultedecândne-amvăzutultimaoarăcutoții.Abiaîndrăznesc să arunc o privire spre Griffin, temându-mă să nu observe lumea că s-aîntâmplat ceva între noi. Așteptăm să înceapă ora, așezați în jurul mesei ovale, iarGriffinnumaistăprăbușitînscaun,cuglugapecap.Înschimb,și-adat-ojosșiseuitălamine cu ochi însuflețiți și întrebători. Însă eu îmi păstrez o expresie neutră și stauîntoarsăsprefereastră.Nuvreausăștienimenices-aîntâmplat.

Darnuevorbadoardenoi.CaseyintrăînclasăîmpinsădeMarcșiamândoiparînmod clar să aibă un secret. Până și Sierra pare diferită. Chiar dacă ne-am salutatcălduroscânds-aîntorsdinvacanță,acumetăcută.Stăcevamairetrasășiîșifacedelucrucuhârtiileei,înaintedeîncepereaorei,răsfoindu-lemaimultdecâtarfinecesar.

Dupăceintrăînclasă,doamnaQuenellseașază,nepriveșteperândcuunzâmbettacticosșiapoispune:

—Însfârșit,împreună.—Cumafostvacanțadumneavoastră,doamnăQuenell?întreabăCasey.— A, foarte bine, Casey, mulțumesc de întrebare. Am luat-o din timp cu

împachetatul,pentrucă,dupăcumștiți,osămămutimediatdupăsfârșitulcursurilor.Acumîncămaiînotîntr-omaredefoliicubule.Darvoi?

ToatălumeaspunechestiivagișipozitivedespreZiuaRecunoștinței.—Părețicutoțiipuținmai…animați,spunedoamnaQuenell.Euncuvântpotrivit.Darnimeninuedispussăspunăceanumeis-aîntâmplat.EnergiaciudatădinclasăserăsfrângeasupradiscuțieinoastredesprePlath,lacare

neîntoarcemcașicumarfioprietenăveche.Astăzidiscutămdespreopoezietimpuriede-a ei intitulată „Cântecul de dragoste al fetei nebune“. A scris-o în timp ce era lacolegiu, iar doamna Quenell o întreabă pe Casey dacă vrea să citească primele treistrofecuvocetare.Caseytrageaerînpieptșiîncepesăcitească:

„Închidochiiși-ntreagalumemoare;Iarîideschidșitotulacumarenăscut.(Eștioperăamințiimelegânditoare.)

Înroșușialbastruvinsteledansatoare,Sprenoisenăpusteșteunîntunericcrud:Închidochiiși-întreagalumemoare.

Visezc-aistatlapatulmeu,vrăjitoare,Șim-aicântatlunatic,m-aisărutatnebun.(Eștioperăamințiimelegânditoare.)“

Întimpulscurtei,darintenseilecturi,abiadacăpotsămămișcsausăgândesc.Simtcumîmibubuieinimaînpiept.SylviaPlathînțelegetotuldespredragoste.Ceîțipoateface.Cemi-afăcutmie.

SylviaPlathmăcunoaște.O vreme după citirea poeziei stau foarte liniștită, încercând să-mi domolesc

bubuitul.VădcădoamnaQuenellseuită lamineșisuntsigurăcăștieceva.LafelcaPlath,șieaparesăștietotul.

ÎmiamintescdeuntrucdemeditațieînvățatdeladoctorulMargolis—dacăîncepsămă simt cu adevărat copleșită, trebuie doar sămă concentrez asupra respirației.„Inspirație,expirație“,spuneaelcuovocelentă,hipnotică.„Inspirație,expirație.“

Continui să respir ritmic, acum, și încerc să numă gândesc la absolut nimic. Laînceputparesăfuncționeze,gândurilecuReevedispartreptat.Însăapoiapareonouăserie de gânduri. Gânduri cu Griffin, care stă la doar două scaune distanță, radiindcăldurășilumină.Nuamvrutsăstaulângăelastăzi,arfifostpreamultpentrumine.

Belzharnuareoexplicație,darnicices-apetrecutîntremineșiGriffinnupoatefiexplicatcuadevărat.

Eștioperăamințiimelegânditoare,îmispunsingură,șiversulsereferălaReeveșiGriffindeopotrivă.

Dupăoră,Griffinmăopreștepecoridorșiîmispune:—Aiuitatcevalafermă.E prima oară când vorbim de când ne-am întors la școală. Griffin bagămâna în

rucsaculluișiscoatehanoraculmaroniupecaremi-lîmprumutase.—Nu,ăstaealtău,spuneu.—Ia-ltu.Maiamvreocincisute.—Amobservat.Îmiîmpingehanoraculînbrațe.—Ascultă,Griffin,îispun,ces-aîntâmplatîntrenoilafermă...?Nupoatesăsemai

repete.Elmăpriveșteintens.—Ah,îmirăspunde.Bine.Faceopauzășiadaugă:—Eștisigură?—Da.Îmiparerău.Apoimăîntorcșiplec, înaintesăpoatăspunealtceva.Ținîncăînbrațehanoracul

lui,nuaminimasăi-ldauînapoi.Dar îndupă-amiazaaia, târziu, în timpce stau singură în luminamuribundădin

camerameadecăminși încercsă înțelegcevadin tema la franceză, îmbracdinnouhanoracullui.Emultpreamareșiareunmirosuman,fizic,cașicumbrațeleșipieptuluneialtepersoaneaustatînelzidezi.Opersoanăanume.El.Îmiplacesăștiuastași,înplus,hanoraculîmiținedecaldșimăfacesăsimtcăGriffineînapropiere.

Ceea ce cumva îmi și doresc, chiar dacă i-am spus cănu se vamai repeta ce s-apetrecutîntrenoi.

În aceeași seară, ne strângem toți cinci în sala de clasă întunecată— o întâlnirespecialădeluni,pentrucăMarcseîntorsesetârziucuonoapteînurmă.Întâlnireaparelafeldeimperioasăcaprimadată,cândîncercamsăînțelegemceniseîntâmplă.

MarcoajutăpeCaseysăcoboaredinscaunulei,apoioașazălângăel.—Eibine,noiavemunanunț,spuneel.—Noi?întreabăGriffin.—Marcșicumine,spuneCaseytimid.Suntemîmpreună,cumarveni.Daremai

multdecâtatât.Adevenitcevafoarteimportant.—Astaeminunat,spuneSierra.Cums-aîntâmplat?—Păi,amînceputsănetrimitemmesajeînvacanță,spuneMarc.Iareuamîntrebat

dacăpotsăiauunautocarspreNewYorkcas-ovăd.Acasălamineerapreadeprimant.Ne-amduslaMuzeuldeIstorieNaturalăsăneuitămladinozaurișiammâncatînorașgăluștechinezești.Ne-amdistratdeminune.

—Deciecevaserios?întrebeu.—A,da,spuneCasey.Și,închipdemonstrativ,îșisprijinăcapuldeMarc.Paraficelmaiseninșimaide

duratăcupludinlume.SierraridicăunpahardecartoncuGatoradeverdeîncinstealorșispune:—Eoștireminunată.Apoi,dupăceCaseyșiMarcauspustotcevoiausăspună,Sierracontinuă:—Acumamșieusăvăspunceva.S-a îndrăgostit de vreun tip? Oare dragostea și sexul au luat pe sus toată clasa

noastră,așacumafăcut-oșiBelzhar?Darcândseapleacăînfață,îmidauseamacănuevorbadecuplatșiîndrăgostit.

—Credcăeposibilsăștiucinel-arăpitpefratelemeu,spuneea.—Ce?spuneu.—DeZiuaRecunoștințeiamfost înBelzhar,bineînțeles, spuneSierra îngrabă, și

stăteamînautobuzcuAndré,caîntotdeauna.Cândaadormitamînceputsămăuitînjurlaceilalțipasageri.Acum,euammaifostînBelzhardemulteorideja,darnumi-amconcentratatențiadecâtasuprafrateluimeu.Nupotsăcredcămi-aluatatâtatimp.Amobservatunindividlavreocincizecideani—alb,uscățiv,cupărcenușiu.Stăteapurșisimplușiseuita laAndrécașicumarfi fostceamaiinteresantăpriveliștedinlume.Așacăi-amspus:„Scuzați-mă,potsăvăajutcuceva?“.Eldoars-aîntorsînaltăparte.

Așacămi-ampetrecutrestulcălătorieigândindu-măunde îlmaivăzusem,pentrucăeram sigură că îl mai văzusem. Și apoi mi-am amintit. Venise să vadă una dinreprezentațiilenoastrededans.Poatesăvinăoricineșibiletelesuntgratis.Darmi-amamintit că el fusese la ambele reprezentații, lamatineu și la cea demai târziu, și căstătuse în față. Iar când l-am observat în autobuz, privindu-l pe André, s-a produs oconexiune. Așa că de Ziua Recunoștinței, după ce am fost în Belzhar, l-am sunat pedetectivulSorrentinodinnoușiil-amdescrispetipulăsta.Iarelaspuscevadegenul:„Decieuartrebuisăcredcă,dupătreiani,ți-aiamintitdintr-odatăoanumităpersoanădin autobuz din ziua aia?“ Iar eu am spus că da. Și el a întrebat: „Deci ce e asta, oamintirerecuperată?“I-amspuscănuștiuceînseamnăastașil-amimploratsăîncercesă îl depistezepe tipul ăsta.Dar când l-am sunatdinnouduminică,mi-a spus cănufăcusenimic, cumar fi să intervievezedinnoupersonalulacademieidedans sau săvorbeascăcuoameniicarespuseserăcăaufostatuncilaspectacolelealea.„Nuparesăfieunindiciudepreamarevaloare“,mi-azis.

—Dartul-aivăzutpetip,spuneCasey.Cearputeasăaibămaimarevaloaredecâtasta?

— L-am văzut în Belzhar, îi amintește Sierra. Ce ar fi trebuit să-i spun luiSorrentino?

—Dareexasperant,spuneu.Arputeafiunindiciuadevărat.Nuaicumsă-iimplicipepărințiităi?

Sierrascuturădincap.— Nu mai pot. De fiecare dată când mi se pare că am un indiciu, iar apoi se

dovedeștecăn-aveanicioimportanță,pentrueiefoartegreu.Nu-imaipotimplicadinnou.Abiadacămaiștiupecelumesunt.DoarfaptulcăindividulăstaseuitalaAndréînautobuzuldinBelzharnudovedeștenimic.TotușitrebuiesăîlfaccumvapeSorrentinosăurmezepista.Osă-lsunîncontinuaredelatelefonulcuplată.Darnuampreamultăîncredereînsistem,casămăexprimcublândețe.

Sierraseopreșteșităcemcutoții.ApoiseuitălaGriffin,dupăcarelamine.ȘiapoidinnoulaGriffin,lamine,laGriffin,lamine.Sierraareunspiritfoartepătrunzătorși,decândne-amapropiatatâtdemult,numaipotsăîiascundnimic.

—Staipuțin,careetreaba?ziceea.—Cevreisăspui?ziceGriffin.—Haideți,spuneMarc.Șieuamobservatastăziînclasăceva.TușicuJam.Cese

întâmplă?Nu-midauseamacesărăspund,darnicinutrebuie,pentrucăofaceGriffinînlocul

meu.—S-aîntâmplatcevaîntrenoi,spuneel.Suntșocată.—Griffin,s-aîntâmplatcevaprivat,spuneu.Și, înplus,ți-amspuscănusepoate

repeta.Toată lumea e complet fascinată de mica noastră telenovelă și continuă să ne

privească,cândpeunul,cândpealtul.—M-amsăturatsățintotulînăuntru,bine,Jam?spuneel.Săumblupestetotșisă

simt tot feluldechestiidesprecarenusepoatevorbi.Purșisimplum-amsăturatdeasta.

—Dartotnutrebuiasăspuinimănui,răspundeu.Neprivimfixunulpecelălalt.—Șichiarnusepoaterepeta?întreabăel.Nu-mivinesăcredcăvorbimdespreastadefațăcutoatălumea.—Nuștiu,spuneuînceledinurmă.Ceea ce e totuna cu a spune: ba da, Griffin, se poate repeta. Și dacă vrei să știi

adevărul,euchiarvreausăserepete.Ceilalțiîncăneprivesc,iareuîmidauseamacănumaisuntfurioasăpeel.Atrecut

acum;s-aconsumat.Avenitvremeasăneîntoarcemîncamerelenoastre,darnimeninuvreasăseridice.Mairămânempuțincutoțiiînacestcercstrânsșistrălucitor.

CapitolulșaisprezeceÎnVermontninge,darnușiînBelzhar.Griffinșicumineneplimbămîmpreună,pe

aleiudeșialbe,îngheteșigecidepuf.Doarcândajungemadâncînpădureneținemdemânăsauneoprimcasăneatingemșisănesărutăm,cupărulșigenelepresăratecuzăpadă.Abiadacăvorbim,pentrucăelștielacemăgândescșinimicdincemi-arspunenum-arputeafacesămăîmpaccuviațameadublă.

ÎnBelzhar,aerulerăcoros,darnurece,șiiarbarămânecafenie,fărăunsingurfulgdenea.Defiecaredatăcândmergacolo,Reevemăașteaptăîncordat.NuarehabardeGriffinși,chiardacăi-amexplicatcumfuncționeazăjurnalul,elnuînțelegelucruldecarene temem toți ceide laTemeSpeciale: căun jurnal care seumple rapide caobombăcuceas.

Oscilezîntrelumi,caobigamădescreierată,halucinând.Într-odupă-amiază,lasosireapoștei,primescoscrisoaredelamaică-meacaremă

tulburășimaimult:DragăJam,Ne-apărutfoarterăucănuaifostalăturidenoideZiuaRecunoștinței,darCrăciunulosăvinăcâtai

clipișisuntemcutoțiiÎNCÂNTAȚIcăosăteîntorciacasăpentrudouăsăptămânișijumătate.Maiîntâi,oveste.M-amîntâlnitcumamaluiHannahlamallșieami-aspuscăHannahșiRyans-au

despărțit.Bineînțelescăamfostsurprinsășim-amgânditcăpoateaivreasăîiscriiluiHannahcâtevarânduri.Suntsigurăcăi-arplăceafoartemultsăaibăveștidelatine.

Acum, lucrul despre care voiamde fapt să vorbim.După cum ți-am spus, tatăl tău și cumine nefacemgrijipentruLeodecândaînceputsăumblecubăiatulăla,ConnorBunch.Apoi,săptămânaasta,s-a întâmplat ceva șocant. O să îți spun direct despre ce e vorba: Leo a fost arestat pentru furt dinmagazin,laPriceCruncher.Da,exact,LEO.

Leo,băiatuldedoișpeaniintrovertitșitocilar,arestat?Maică-meaaredreptate;șieusunt șocată.Multmai șocatădecât în legăturăcuHannahșiRyan,deși șiastaeovestedestulde tulburătoare.Dupăcecitesccelecâtevarândurialemaică-miidespreLeo,trebuiesălasscrisoareajospentrucelpuținzecesecundeînaintesăcontinui:

Afuratunspraydevopseaportocalie,îțivinesăcrezi?L-abăgatsubbluză,Connorafăcutlafelșiau fost surprinșidecamerelevideo.Agențiidepazăaimagazinului i-au târât într-ocamerăspecialăpentruhoțidinspate,careecaocelulămicădeînchisoare,cugratii,șichiarauchematpoliția.Pentrucă sunt atât demici,magazinul a fost convins să nu depună plângere, dar îți poți imagina cum nesimțimtatăltăușicumine.

Jam,ceeacevreausă-țispundeschisestecăde-abiaașteptsăreviiînviațaluiLeo.Înultimultimpm-amîntrebatdacăamfăcutbinesătetrimitemlaTheWoodenBarn.Poatecănuveimaisimținevoiasăteîntorciacolopentrusemestruldeprimăvară.Poatecăaireușitdeja,câtdecât,sădepășeșticeeaces-aîntâmplatanultrecut.

Dupăunînceputmaiprostîntoamnaasta,parecălucrurilemergcevamaibine.Săptămânatrecutăeraichiarvoioasălatelefon.DoctorulMargoliscredecăeminunatdinparteatacăeștiatâtdeocupatăcugrupuldeacappellașiclasadeTemeSpecialeînEngleză.Noiți-amspuscăeimportantsăîncercisătrăieștiacolo.Dar,pentrucătedescurciatâtdebineacum,poatecăaiobținuttotcesepoateobținedeacolo.Vatrebuisăstămșisădiscutămastafațăînfață.

Măgândeamcă,învacanțadeCrăciun,aiputeasăfaciînașafelîncâtsăpetrecimaimulttimpcuLeo.Elîncăsechinuiesăgăseascăomodalitatede-adevenioființăsocialăînaceastălume,lucrucucarepânăacumnus-amaiconfruntat.Acum,cândpetrecemaimulttimpînaceastălume,șimaipuținîn lumea lui fantezistă, cu acei vrăjitori și lorzi hoinari (ăsta e termenul corect?), Leo are nevoie deîndrumare.

Scumpo,eștiunomcareatrecutprinvremurigrele.Ai„hoinărit“,caunlordhoinar,însăacumpari„înțeleaptă“,caunvrăjitor.Așacă,atuncicândveifiacasă,poatecăosă-ipoțidafrateluităumaimicomânădeajutor.Tatăltăușicumineți-amfifoarterecunoscători,

Teîmbrățișăm,Mama

Bag scrisoarea la loc în plic. Mă simt groaznic amintindu-mi cum, la începutulsemestrului, maică-meam-a rugat să îi scriu lui Leo și eu n-am făcut-o. Mai târziu,după-amiaza, mă duc cu cartela mea la telefonul cu plată și sun acasă. Încă nu s-aterminatprogramuldelucru,așacăștiucămaică-meașitaică-meusuntîncălabirou,laGallahue&GallahueSRL.DarLeoartrebuisăfieacasădeja.

Dupăcesunădecinci,șaseori,Leospunealocuvocealuipuținnazală.—Esorata.Îțimaiaminteștidemine?—Poate,spuneel.Aipărlungșicastaniu?—Da.CumafostdeZiuaRecunoștinței?—Afostbine.MătușaPaulașiunchiulDonaldauvenitdinTeaneck.Auadusvarză

creață.—Îmiparerăucăamratatasta.—Rudelesauvarzacreață?—Ambele,spuneu.Urmeazăopauză,încareaudunronțăit.Leomănâncăniștesnackuriabiavenitde

lașcoală,probabilchipsuricuaromătradițională.Înfundalaudtelevizorulsaupoatecalculatorul,apoiovocedebăiatcarespune:

—Undeești,Gallahue?—Vinimediat!strigăLeo.—Cineera?întrebeunevinovat.—Unprieten.—Tunuaiprieteni,spuneu.Celpuținnugenulcarevinlatinedupășcoală.Știucăastasunărăutăcios,dareadevărat.—Poateaiprietenionlinedepatruzecideanicarestaucupărinții,continuieu.Și

caresejoacăMagialorzilorhoinari.—Rătăcitoriiviselor,măcorecteazăel.Lorziihoinarisuntpersonaje înRătăcitorii

viselor.Șichiaramunprietenadevărat.ConnorBunch.—Amauzit.Mamașitataștiucăavenitlatine?—Dece,osălespuitu?întreabăLeocuovoceneplăcută.—Hei,frățioare,parcănutemairecunosc,spuneu.Apropo,amauzitdefurtuldin

magazin.Urmeazăotăcere.ApoiLeoizbucnește:— Nu trebuia să se întâmple așa. Connor a spus că nu e nicio cameră de

supraveghereînparteaaiaamagazinuluișicănuaucumsă…—Leo,îlîntrerupeu.Nusepoatesătreci,așa,delatocilarmicșiaiurit,lainfractor.Apoiadaug,cuovocemaiblândă:—Uite ce e, știu că e plăcut să ai un prieten și așamai departe. Dar folosește-ți

capul!NupoțisăaccepțitotcespuneConnorBunchdoarpentrucăeștibucuroscăelvreasă-șipetreacătimpulcutine.

—Darnuaccepttotcespuneel.Artrebuisăauzichestiilecucarel-amrefuzat!Leoîșicoboarăvoceașispune:—Daresingurulcareedrăguțcumine,Jam.—Ceaveațidegândsăfacețicuspray-ulăladevopsea?Săvandalizațișcoala?—Afost ideea luiConnor.Numaicănu îmispusese încă.N-ammaiajuns laasta

pentrucăne-auprins.—Eibine,suntsigurăcăeracevaextraordinardeprostesc,îispuneu.Șimăbucur

căte-auprins,Leo.Altfel,aifipututs-ofacișiadouaoară.Urmeazăopauzăfoartelungă,apoiLeoîmimărturisește:— De fapt, asta a fost a doua oară. Prima oară nu ne-au prins. Dar nu am luat

aproapenimicatunci.DoarcâtevabatoaneSnickers.Connorzicecămagazinelornicimăcarnulepasădemărunțișuri,căseașteaptăcaastasăseîntâmpleșiiauîncalcul…

—Aiînnebunit,Leo?Ăstaefurt.Leieiunoroamenicaremuncescdingreubaniipecarei-aucâștigat.Gândește-tedoarlamamașilatata.

—Ce-icuei?spuneLeoursuz.— Dacă la Gallahue & Gallahue SRL ar veni un tip care le cere să-i țină

contabilitatea.Șidupăcemamași tata lucreazăunpicpentruel—unpicdemuncăgrea pe care au învățat s-o facă la școală — individul fuge din sediul lor fără săplătească. Iar părinții noștri au făcutmunca asta ca să poată plăti pentrumâncarea,haineleșiortodontistulnostru.Șipoatecădincândîncândamputeasămergemșinoiunpicînvacanță.Dartipulăstadecide:„Dă-idracu’peGallahueăștia,nuplătesc“.Astaarficorect?

—Nu,spuneLeo,suspinândîncetșiînfundat.—Tocmai,spuneu.Îmidauseamacăacumsemănoarecumcumaică-meașicutaică-meu,darnuîntr-

unsensrău.Ascultcâtevasecunde,întimpceLeoseluptăsăîșistăpâneascăemoțiile.Nuvreausămergpreadeparteșisăîlfacsăîiparăprearău,așacăîispun:

—Ascultă,deCrăciunvinacasă.Dedataastanumămaiînzăpezesc.Iarnoidoiosă

nepetrecemtimpulîmpreună,bine?Putemstaîncamerălamine—osătelassăviimaides,n-osămaispun„Pleacă“prinușă—șiputemsădiscutămdespreviațășiașamaideparte.

—Serios?—Da.—Osă-mipuinișterockindie?—Rockindie?Astavreisăfac?Suntcompletsurprinsădeasta.Habarn-aveamcăLeoștiemăcarcămuzicaexistă.—Da,spuneel,trăgându-șinasul.Credcăemomentul.—Bine,atunci,spuneu.Așaosăfac.

În seara aceea, când clasa noastră se reunește iar în sala întunecată, în jurullumânării,principalulnostrusubiectdeconversațieesteterminareajurnalelor.Fiecaremaiavemînmedietreiviziterămase,înaintecaultimulrândsăfieacoperitdescris.

—Șiapoicefacem?spuneMarc.Eatâtdeagitatdincauzaasta,cănupoatestalaunloc;bateîncontinuudarabana

cudegeteleînpodea,cauncopilhiperactiv.—Găsimomodalitatede-amergeacoloîncontinuare,spuneSierra.Trebuie.Nuam

degândsă-llaspeAndréacolo.—Nuspunenimenisăfaciasta,răspundeCasey.—Darnune-aspusnimenicumsăcontinuămsămergemacolo.—Nune-aspusnimeninimic,ziceGriffin.Ne-amdatseamadeuniisinguri.Cumterminareajurnalelorparesăseapropie,niciunuldintrenoinuștiecesăfacă

șitoțisuntempuținsperiați.—Poatecă,înultimazideșcoală,doamnaQuenellosănedeaunaldoilea jurnal,

spuneCasey.Pecaresă-lputemluacunoiacasădeCrăciun.—Unjurnalînpielealbastră,spuneMarc.—Nu,nuosăseîntâmpleașaceva,spuneSierra.Știțișivoiasta.Simtcummiseacumuleazătensiuneaînpiept,iargâtulmiseîncleiază.„Ah,Jam“,

obișnuiasă-mispunămaică-meaînprimelesăptămânișilunidupăcel-ampierdutpeReeve,„undete-aidus?“Eramgoalăpedinăuntruatunci,abiadacăeramopersoană.Darodată cuBelzhar, amdepășitmomentul, amrevenit la „vechiulmeu sine“, cumprobabilcăarspunepărințiimeidacăm-arputeavedeaacum.SăîlpierdpeReeveadouaoarăarînsemnasădeviniarcompletgoalăpedinăuntru.

—NucredcăașputeasătrăiescfărăAndré,spuneSierra.Nuemelodramatică.Enunțăorealitate.Toată lumeae tăcută și îngrijorată și, în celedinurmă, cineva spunecă s-a făcut

târziu.Griffinseapleacăsăsufleînlumânare—elecelcareseasigurăîntotdeaunacăamstins-o,iardupăcălătorialafermăștiudece—,cândauzimcauciucuripezăpadășivedemoluminăroșieînvârtindu-se,carepătrundeprinferestre.

—Ah,astaeculmea,nupotsăcred,spuneCasey.Marcoajutăsăurceînscaunulei,întimpceseaudportieretrântite,iaragențiide

pază din campus se năpustesc mai întâi în clădire, apoi în sala de clasă. Ne-audescoperit.

Unpicmaitârziu,directorul,doctorulGant,neconvoacălao„ședințădeurgență“înbiroullui.

A fost chemat din căminul băieților, unde are și funcția de pedagog, și probabiltocmaiseasiguracătoatălumeasepregăteștedeculcare.Neașezămcutoțiiînbiroulluicumultă lemnărie,unlocpecare l-amvăzutosingurădată, înprimazicândamajunsaici.Eramatâtdenăucităîndupă-amiazaaia,monosilabicășifurioasă.

Cât de mult pare că a trecut de atunci. Îmi amintesc cum stătea maică-mea încameradecămin,lovindmarginiletovarășeimeledestudiuportocalii,casădistribuieomogenumplutura.ȘicumDJseholbalaminedinpatulei,iareueramsigurăcăeașicuminen-osănesimpatizămniciodată.

Înziuaaianuputeamsămăgândesc lanimic, înafarădecâtdemult îmi lipseaReeve.

Acumtotulealtfel.—Oamenibuni,spunedoctorulGant.Eunbărbatblând,devârstămijlocie,carearatădeparcă i-arpărea foarterăucă

trebuiesădisciplinezepecineva.— Ce-a fost în capul vostru? Nu puteți să stați așa nesupravegheați. Și știți că

lumânărilesuntunarticolinterzisaici,într-oșcoalăplinădeclădirivechidinlemn.—Mă ocupam eu de asta, spune Griffin ofensiv, cu bărbia ridicată. N-aș permite

niciodatăsăseîntâmpleceva.Maialesel,vreasăspună.—Darexistăreguli,Griffin,spunedoctorulGant.V-ațimaiîntâlnitacolonoapteași

înainte?Nimeninuvreasărăspundă.—Agențiidepazăspuncăaugăsitpicăturidecearăvechipepodea,așacăbănuiesc

cărăspunsuleda.—Bine,spuneCasey.Da,ne-ammaiîntâlnit.—Dardece?întreabăel.Casă„stațidoar“,cumle-ațispusagenților?Despreastae

vorba?—Oarecum,spuneMarc.Îmidauseamacâtdegreuepentruelsămintăînfațauneiautorități—saumăcar

săfieevaziv.—Parecevapuținmaicomplicatdecâtatât,spunedoctorulGant.Faceopauză.—AmavutuneleproblemecuclasadeTemeSpecialeînEnglezăînaniianteriori.

Are tendințasă fieungrupfoarte închis. Într-unans-auplimbatcu toțiiprinpăduretimpdeoorășinimeninuștiaundesunt.Înaltanpăreaucă…și-auinventatunlimbajpropriu.Darnuvreausăvorbescdespreeleviidintrecut.Vreausăvorbescdespreceseîntâmplăcuvoitoțichiaracum.

Bineînțeles,einteresantsăaflitoateinformațiileasteadespreclaseleanterioare,darniciunuldintrenoinupoatesăpunășialteîntrebăriînprivințaasta.Șice-artrebuisăspunem despre noi înșine: bine, doctore Gant, uitați care e treaba, de două ori pesăptămână scriem în jurnalele noastre, iar asta ne duce într-un loc în care viețilenoastre distruse au fost refăcute. Numai că acum suntem pe punctul să nu nemairămână loc în jurnale, așa că trebuie să găsim unmod de-a prelungi timpul în careputemmergeînloculrespectiv,pentrucănuputemsuportaideeadeanumaimergeacolo.Așacă,vărugăm,doctoreGant,n-amputeasăneprefacempurșisimplucănuamfostprinșișisănelăsațisăneîntâlnimîncontinuareodatăpesăptămânăînsaladeclasă,noapteatârziu?

Darnuîidezvăluimnimicși,înceledinurmă,elnepriveșteperândșioftează.Îșiscoateochelariifărăramășisefreacălaochi,apoiîșipuneiarochelarii,trecându-șicugrijăbrațeledesârmăpedupăurechi.

—Îmiparefoarterău,spuneel,privindu-nepefiecare,unulcâteunul.Darpentrurestulsemestrului,cuexcepțiaorelor,ameselorșiarepetițiilor,considerațicăsuntețimembriialteiclase.Să-ispunemTemeSpecialepentruEleviPedepsiți.

CapitolulșaptesprezeceTotulsedestramăacum,iarnoiștimasta.Ținuțiladistanțăuniidealții,nuputem

vorbideschisdesprece-artrebuisăfacemînlegăturăcujurnalelecaresuntpepunctulde-asetermina.Neadunămîmpreunădoarînclasășilamese,darnuavemniciodatăpartede intimitateuntimpmai lung.Șiacumamrămasfiecarecudoarcincipagini.Mai rămâneo singură călătorie, apoinu știenimeni ce seva întâmpla. Saupoate căștim—șinuedebine.

La micul dejun, vorbind cât mai criptic posibil, cădem de acord să amânămurmătoareanoastrăvizită.NiciunuldintrenoinusevaîntoarceînBelzharpânăcândnunefacemunplan.

—Belzhar?întreabăDJdeladouălocurimaiîncolo,cuguraplinădeou.Ce-iasta?—Nimic,spuneu.Edoarcevadintr-ocarte,știi.Astaparesăomulțumească.Sau,celpuțin,săoplictiseascăsuficientcasăîșipiardă

imediatinteresul.Măgândesccă,poateodatăceultimulrânddinjurnalecompletat,pentrupersoana

aceeaBelzharînceteazăsăexiste.Poatecăseînchidepentrutotdeauna,caoafacereaicăreiproprietariaufugitdinorașpestenoapte.Saupoatecăexplodeazăcaunasteroiddinspațiulîndepărtat,nevăzutșineauzitdenimeni,dispărutpentrutotdeauna.

CumarfisănedespărțimdeBelzhar?Trebuiesăîmipunaceastăîntrebare,pentrucătoțineîntrebămasta.Cândmăgândesccăvatrebuisărenunțlalumeaaceea,îmiimaginezcevoifaceînlumeareală—poatevoifiacasăînNewJersey,trăindu-midinnouviața,onouăversiuneaei.

Cumar arăta viața aia?Bănuiesc că aș fi doar eu însămi.O elevăde liceu cuunoarecareviitor.Poatecăosămăînscriuîngrupulacappelladeacolo.Așputeachiarsăîncerc săo convingpeHannah săvină și ea, areovoce frumoasă. Și săamdinnoulucruripecaresăleașteptcunerăbdare,lucruripecareîncănicinumilepotimagina.

Vineri seara sunt în camerameade cămin,privind-opeDJ cumsepregătește sămeargălapetrecere.

—Săfiipedepsităeașadenedrept,spuneustândpepat,cuhanoraculluiGriffinpemine.Măsimtcaunprizonier.

—Eunuînțeleg,spuneea.Deteștipetrecerilelafeldemultcamine.Ce-țipasăcănupoțisămergi?

Bineînțeles, DJ habar n-are de Belzhar, așa că n-are cum să înțeleagă de ce simtnevoia să mă întâlnesc acum cu toți ceilalți din clasa mea. Și, de asemenea, de cetrebuiesămăîntâlnesccuGriffin.

— Într-adevăr, detest petrecerile, e tot ce îi spun, dar e mai bine decât să fiipedepsită.

—Măîntorcși-țipovestescmomenteleprincipale,promiteDJ.Apoipleacă,așacăeumăapucsăîmifactemele,întimpceîntreagașcoală,înafară

deeleviidelaTemeSpeciale,stăsubglobuldeoglinzidinsaladesport.MăstrăduiescsănumergînBelzharacum,chiardacăarficelmaiușorlucrudinlumesăscriupurșisimpluînjurnalșisăfiuîmpreunăcuReeveîncăodată,înacellocplăcutîncaretotulefamiliar,predictibil,ușorșibun.Mi-așfacegrijimaitârziucumsămăîntorcacolodupăceseterminăjurnalul.

Dar, așa cum ne-am înțeles, mă abțin să fac acea vizită. În schimb, mă dedicmatematicii,ceeaceedestuldeamuzant,datefiindabilitățilemelesubnormalepentruaceastămaterie.Încășimaiamuzantestecăînțelegcuadevărat,măcarodatăînviață,toateconcepteleșiamsenzațiacăosădaugatatemașilucrareacarevine.Defapt,m-amdescurcatbinelacelemaimultemateriidecândamînceputsămergînBelzhar.Caatâtdemultealtelucruricares-auîntâmplat,chestiaastaecompletneașteptată.

DimineațaurmătoareiaumiculdejunîmpreunăcuSierraînsalademese;Griffinn-aapărut încășimătotuitspreușăsăvăddacăvine.Launmomentdat, intrăCasey,careseîndreaptăspremasanoastră.Îșiparcheazăscaunulcurotileînfațanoastră,deparcăarvreasănefacăunanunțimportant.

—Cee?oîntrebușorîncordată.Ces-aîntâmplat?—Nus-aîntâmplatnimic,răspundeCasey.Vreausăvăspunceva.Aruncăoprivireînjursăvadădacănuneascultăcineva.Împrejurimileparsăfie

sigureși,dupăopauzădecâtevasecunde,spuneîncet:—AmfostînBelzharnoapteatrecută.—Da?spuneu.Credeamcănufacemasta.—Știu.DarMarcșicumineamvorbitcumvacodatlacinadeaseară.Șiamândoi

amhotărât,practic,căajunge.Numaisuportamstresulde-anușticeosăseîntâmplecândînsfârșitsevorterminajurnalele.Șiamdecissăaflăm.Sănearuncămcucapulînainte,deșiconveniserămcutoțiisănuofacem.Așacăne-amîntorsfiecareacolo.Da,chiarșiMarc,carenuîncalcăniciodatăregulile.

—Și?spuneSierra,holbându-selaCasey.Îmidauseamacășieufaclafel.—Ceanumevreisăștii?întreabăCasey.—Păi,totul,spuneSierra.—Gen,cânds-aterminatșite-aiuitatlajurnal,spuneu,eraplin,pânălacapăt?Caseydădincapcăda.

—ȘiaigăsitomodalitatedeateîntoarceînBelzhardinnou?întreb.Știucănuartrebuisădiscutămașa,pefață,darn-avemdeales.Caseyscuturădincap.—Nu.Nepriveștecașicumne-arcompătimi;noisuntemignorante,iareaștietotul.—Nuexistăniciocaledeîntoarcere,spuneeacublândețe.Tăcemamândouă.—Eștisigură?întreabăSierra.—Da,îmiparerău,adaugăCasey,cașicumamputeacredecăevinaei.Deci:odatăces-aterminat,s-aterminat?Cualtecuvine,Caseynuvamaiputeasă

meargăniciodatăîntr-unlocîncaresăpoatăumblașialerga.Iareu,dupăultimameavizită,nuîlvoimaiputeavedeaniciodatăpeReeve.Nuîl

voimaiatingeșinuvoimaivorbicuel.Nuîivoimaiauziniciodatăvocea.Așvreasărespingcumvaceeacetocmaimi-aspusCasey,sănufieadevărat.

—Deci,defapt,vompierdeaccesulînBelzharșitotceeaceînseamnăel?întreabăSierrapeuntonscăzut,mohorât.

—Exact,spuneCasey.DacăSierras-ar întoarceacolo, lasfârșitulvizitei l-arpierdepe frateleeidinnou,

însădedataastaarfipentrutotdeauna.—Nune-aispuscumedefaptsămergiacolopentruultimaoară.Ealtfeldecâtîn

toatecelelaltedăți?—O,da,răspundeCasey.—Cum?întrebeu.Caseyfaceomicăpauză.—Etraumatizant,spuneCasey.Niciunadintrenoinuneașteptamsăauzimasta.—Nuamcumsăspunaltfel,continuăCasey.Nuvreausăvăsperii,dartrebuiesă

văspunceștiu.Lucrulcarevis-aîntâmplatînviațareală,înceamaireazipecareațitrăit-o?Eibine,trebuiesăîltrăițidinnou.Celpuținașaafostlamine.

—Ah,spuneu.Abiadacămiseaudevocea.Nucredcăașputeasămaitrăiescodatăultimameazi

împreunăcuReeve.—PentrumineaînceputcaoricarealtăcălătorieînBelzhar,nespuneCasey.Dar

curând lucrurile s-auschimbat.Eram înmașină,maică-meaconduceașidedataastaeraclarcăebeatășichiarnuartrebuisăfielavolan.Amputut,însfârșit,săvădperfectadevăruldespretoatăaburealacuspiridușafermecătoare.Eracuminteadusă.Mașinașerpuia.Apatinatpedrumși s-a izbitdezidulăladepiatră.Șia fost ca și cumpestemineacăzutoclădire.

Caseyîncepebruscsăplângă, iarSierrașicumineneaplecămamândouăînfață,încercândsăoconsolăm.Ceilalțicopiineprivescdelameselelor,iarofată,oprietenăaluiCaseydincămin,dăsăseapropie,darSierraîifacesemnsărămânăacolo.

—Amsimțittotul,spuneCaseycuovocescăzutășiaprigă.Nuamleșinatimediat,cumamcrezutîntotdeaunacăafost.Maică-meastăteaaplecatădeasuprameacândavenitambulanțașispunea:„O,Doamne,evinamea.Suntbeată,Casey,euți-amfăcutasta.Astai-amfăcutfetițeimele“.Nu-miamintisemniciodatăastapânăatunci.Șiștițice,chiareravinaei,iareunupotsăoiertînîntregime,celpuținnuacum.Osăfieunprocesmai îndelungatdecâtamcrezut.Darcelpuținacumîmiamintescdespreceafostvorba.Celpuținecevareal.

Sierrașicuminedămamândouădincap,fărăsăspunemnimic.—Apoim-auurcatînambulanțăși,înclipaîncarealunecamînainte,luminiles-au

micșorat și s-a lăsat liniștea. Era ceva de genul: unde a dispărut tot echipajul deurgență? Erau aici cu câteva secunde înurmă.Dar acum rămăsesem singură.M-amridicat încapuloaselorșiamprivit în jur.Eramdinnouînpatulmeudincameradecămindeaici,delașcoală,iarlângămineaveamjurnalul.Eraplin—numairămăseseniciunsingurrândpecaresăscrii.

Șimi-amdatseamacăastae tot.Retrăisemcelmairău lucruprincaretrecusemvreodatășiajunsesemdeparteacealaltă.Așacă,pentrumine,Belzharnumaiexista.

Stăteampurșisimpluacolo,năucită.M-amuitatprincamerășiamvăzutscaunulcurotilepliat,sprijinitdeperete.Amvăzutmânerelegridecauciuc,roțileargintii.Mi-avenit să plâng.Dar în același timp eramușurată că revenisem. Cămă aflamaici. Lașcoală,cuprieteniimeișicuMarc.Nuecașicumarputeasăînlocuiascăabilitateadeamerge.Nimicnupoate. Șio să-mi lipseascăasta întotdeauna foarte tare. Sămerg, săalerg. Însănuosăuitniciodatăceamsimțit.A,stațiașa, iată-l, spuneCaseyridicândprivirea.

Marcvinespremasanoastră,iarCaseydăînapoișiseapropiecuscaunuldeel.Seîntâlnescînmijloculîncăperii,iareușicuSierraneuitămcumelseapleacășiîispuneceva.

—Crezicăaiputeasăfaciasta?îispunSierrei.Săteduciacolopentruultimaoarășisătrecidinnouprintoatăpovestea?Șidupăaceeasăteîntorcișisăfiecevagen„Bun,acumetimpulsămergmaideparteșisă-mitrăiescrestulvieții“.

—Nu,n-așputea,răspundeSierra.—Păișiatuncicefacem?oîntrebeu.DoamnaQuenellosăneiajurnalele.Într-un

felsaualtulvatrebuisăfacemceva.—Eosituațiedisperată,spuneSierra.NupotsămergînBelzharșinupotnicisănu

merg.Știi,ierim-amfurișatlapartersă-lsunpedetectivulSorrentino.I-amlăsatîncăunmesaj în căsuța vocală, spunându-i același lucrupe care i l-am spusdejade ZiuaRecunoștinței: „Vă rog, vă rog, încercați să-l găsiți pe tipul uscățiv care a venit laspectacoluldelaAcademiadeDans“.

AcumGriffinaparelamasă,spresfârșitulmiculuidejun.Aredinnouglugatrasășiobservimediatcăpareînchisînelșinefericit.Faptulcăn-ammaipututsăneîntâlnimsearaînsaladeclasănefacepetoțisăfimdeosebitdeîncordați.

—Salut,spuneel,așezându-se.

—Aiavutonoapteproastă?întreabăSierra.Griffindădincap.—Da,darcontinuați-vădiscuția,nuvreausăvăîntrerup.—ÎipovesteamluiJamcuml-amsunatiarpedetectivuldinDC.Nuîlintereseazăce

ameudespus.Nuștiucealtcevasămaifac.—Trebuiesăcontinuisăîlpresezi,îispuneu.—Darn-amobținutniciunrezultat.SămergînBelzharepracticsingurullucrupe

careîlamladispoziție.NupotsăfaccaMarcșiCasey.—Adică?întreabăGriffin.ÎiexplicămcăMarcșiCaseys-audusfiecareînBelzharînnoapteaanterioarășică

fuseseultimaoarăpentruamândoi—șicănu,nuexistăniciomodalitatede-atemaiîntoarce vreodată acolo. Îi povestim apoi că fiecare dintre ei a trebuit să își trăiascătraumașisăajungă lacapătulcelălaltcu jurnalulplinșirestulvieții lor—acel lucruimperfect—înașteptare.

—Sunănasol,spuneGriffin.—EunuașputeasăîlvădpeAndrécumcoboarădinautobuzulăla,spuneSierra.

Săîllaspurșisimplusăplece,știindcăosăiseîntâmpleceva.—Atuncin-ofacesemestrulăsta,spuneGriffin.Încearcăîncontinuaresă-lconvingi

pedetectivșiașamaideparte,darnumaiscrieniciuncuvântînjurnal.Deceaivreasătreciprinasta,Sierra?

—Păi,n-aredeales, spuneu.Pentru cădoamnaQuenell o să ia înapoi jurnaleletuturorînultimazideșcoală.

—Vatrebuisămi-lsmulgădinmâini,spuneSierra.Apoiseridicăbruscșiseîndepărteazăcutavaei,fărămăcarsăîșiialarevedere.Dupăcepleacăea,Griffinîmispune:—Bun,tocmaiamluatodecizie.NuosămămaiîntorcniciodatăînBelzhar.Osăîi

predaujurnaluldoamneiQuenellcuultimelecincipaginigoaleșiosă-ispunsayonara.Nupotsătreciarprintotincendiul,Jam.Șitoatănoapteaaiaafurisită.Părințiimeivorîncontinuusămăfacăsăvorbescdespreasta,dareuamterminat.

—Credcăceeacevorpărințiităi,îispuneu,estecatusăvezilucrurileînansamblu.—Da,sigur.—Așae.Nu-midauseamadeundeștiuceeaceștiu,darcontinuisăvorbesc.—Nusuntoamenirăi.I-amcunoscut.Nuîncearcăsătechinuie.—Atuncideceaducîncontinuuvorbadeasta?—Poatecăvorsărecunoșticăaifăcutomaregreșeală.—Albyafostdevină,nueu,spuneGriffinpeuntonmoralist.Nurăspund.Continuisă-lprivesc,iarelîncepesăsesimtăfoarteinconfortabil.Știe

cănupoatesăaruncetoatăvinapeprietenulluiAlbyșiîșidăseamacășieuștiuasta.Griffinafostșielacolo,afumatdinjoint-ulălaîntr-unhambarplindepaieșicaprevii.Erahambarullui,caprelelui,eleraresponsabilpentrusineînsușișipentruprietenul

lui.Acumfațaluicapătăoexpresiemainesigurășispunerăgușit:—Nuștiucumașputeasă-micerscuze.—Baștii.—Probabilcăașizbucniînplânssaucevadegenul...Arfipenibil.Probabilcăîntr-adevărarizbucniînplâns.Arînțelegedistrugereaprodusășipartea

luidevinăîntoatăpovesteaasta,chiardacănufusesecuintențieșichiardacăelnuesteunomrău.N-afostdecâtgenuldechestiestupidășineglijentă,cumliseîntâmplăuneoriadolescenților.Unaccident.

Artrebuisătrăiascădinnouaceleașisentimente,fărăsăseînchidăînel,așacumafăcutdupăces-aîntâmplataccidentul.ArtrebuisăfumezedinnoucuAlbyșiapoisăseculce,săsetrezeascăînmirosdefumșisăvadătoatecaprelecumzacmoarte,inclusivGinger, preferata lui. Și ar trebui să simtă furia părinților lui și să se considereresponsabil.

—Întoarce-teacolo,îispun.Fă-opurșisimplu.Apoirevino,sună-țipărințiișispuneceaidespus.Poatecădupăastaveiputeasăiubeșticapreledinnou.Pecelecareaumuritșipecelenoi.PeFrankie,noulied.

Pentruprimaoarăînaceastăconversație,Griffinzâmbeștefoarteușor.—Iedulpecarel-aimoșittu,spuneel.Prietenamea,obstetricianadecapre.Prietenamea.Cuvintelesuntuimitoare.Nupotfiprietenalui; iubescpealtcineva.

Cineva foarte diferit. Și totuși, de câte ori sunt singură, în cameramea,mă învelescstrânsînhanoraculluiGriffin.

GriffinedeacordsăseîntoarcăînBelzharlaînceputulaceleiseri,înaintesăînceapăconcertuldeiarnă;euosăcântacolo,cuBarntones.

—Cândosămăvezidupăconcert,spuneel,totulsevafiîncheiat.Nuvreasăașteptepânămaitârziu,cândcolegulluidecameră,Jack,osăadoarmă,

cumfaceeldeobicei.Înschimb,fărăsăfievăzut,Griffinosăseînchidăîndebarauadincamera lui, printre pantofii de sport, ghetele umede de iarnă, hainele de lână șihanoraceleboțite.Șilaluminaslabăabeculuiosăscrieînjurnalulluișiosădisparăîncăodatăînaltălume.

Îi spun că sunt foartebucuroasă că s-ahotărât să facăasta. Cămi separeo ideefoartebună.

—Dacăeașadebună,spuneel,atuncifășitulafel.—Nuîncă,etotceîispun.

Seara,saladespectacolafostdecoratăpentruconcertuldeiarnă,culuminimicișialbe de Crăciun presărate peste tot și beteală pe culoarele dintre scaune. Aștept înculise,împreunăcuceilalțidincorulBarntones,ascultândconcertuluneitrupedejazzși apoiunduetde chitareacustice. Toate feteledin grupula cappella poartă cămașăalbă,fustenegreșitocuri.Măprivescînoglindă,înaintesăintrăm,șiîmidauseamacăparpuținmaiînvârstădecâtatuncicândamvenitaici.Ampărulmailungdecâtl-amavutvreodată—pânăla jumătateaspatelui—șistrăluceșteunpic, iarfațameapare

maiascuțită.Sierra intră pe scenă într-un costummulat negru și o fustă de dans neagră din

mătase. Înprogramapareca interpretă soloaunuinumăr intitulat „UndanspentruAndré“,pecarel-amvăzutdemaimulteorilarepetiții.Acum,întimpceprofesoruldemuzicăoacompaniazălapian,Sierrainterpreteazădinnoubaletul,uneoritârându-seîntr-oparteși-naltacaopersoanăpejumătatemoartădedurere,alteoriimpulsionatădeosperanțănebunească.Faceșicâtevamișcăridehip-hop,caaluzielastiluldedansal fratelui ei. La sfârșit, după ce se apleacă, aplauzele nu se mai opresc. Sierra iesegrăbităînculise,undestaueu.Neciocnimșineîmbrățișăm;trupuleiardedincauzaefortului.

—Aifostsenzațională!spuneu.Eștiextraordinardetalentată.ȘtiucăSierraosăajungăfoarte,foartedeparteînviață.Însfârșit,erândulluiBarntonessăcânteși,chiardacăeunu-mifaciluziiînprivința

talentuluinostru (mediu sauunpic pestemediu), intrămpe scenă în șir indian, subluminaalbăareflectorului.DupătoatenemulțumirilemelelegatedeBarntones,acumsuntde-adreptulemoționatăși,chiardacănupotsăvădnimicdincolodescenă,știucăGriffinepeacolopeundeva.

Mai târziu, are să-mipovesteascădespreultima lui vizită înBelzhar, iar eu îl voilăudapentruceeaceafăcut.Daracumvaaveaocaziasămăaudăcântândșipoatesăfieunpic impresionat.Mi-așdorisămăpoatăauzișiReeve.Darelnumăpoateauziniciodatăși,defapt,nuosăștieniciodatăpreamultedespremine.

Adelaide ne dirijează cele trei cântece ale noastre, care se termină cu un imngregorianrapid,asemănătorcurap-ul.Dinpublic, câțivabăiețimaimicide la școalăîncepsăurlecalupii,apoisăbatădinpicioare.Înîncăpereaastaseaflădouăsutedintreoameniiextremdefragiliși foarte inteligențidinzonă; toțiamfostsmulșidinviețilenoastrenormaleșiizolațidefamilie,detehnologieșidecivilizațieatâtdemulttimp,căîncepemsădămpeafară.Bătăiledinpicioaredevintotmaizgomotoase,cutremurândpodeaua,deparcăarvreasăsedărâmetoatăsalaaiadespectacolpestenoi.

CapitoluloptsprezeceMultmaitârziu,dupăpunciulșiprăjituriledelarecepție,dupăceGriffinîmispune

căafostînBelzharpentruultimaoarășicăafostfoartedur,darcăacumeînregulă,dupăcestămîmpreunăînnoaptearece,strângându-neînbrațepânăcândnedesparteunprofesor,cadîntr-unsomnatâtdeadânc,încâtlasunmiccercdesalivăpepernă.

Totul s-a accelerat, ca viteză și intensitate, și amnevoie să fiu inconștientă. FărăGriffin, fără Reeve, fără Belzhar, fără sfârșitul jurnalului, fără să mă gândesc că vatrebui să retrăiesc ziua aceea teribilă din Crampton, fără absolut nimic. Doar somn.Somnșiobaltădesalivăpepernă,cânddintr-odatăniștevocireușescsărăzbatăpânălamineșisămătrezească.

—Săchemecinevaasistenta.Eurămâncuea!oaudpeJaneAnnstrigând.Sardinpatșiiesîngrabădincamerăcasăvădceseîntâmplă.—ESierra,spuneMaddydepeparteacealaltăaholului.Maddyedejaînmijloculunuigrupdefeteîngrijorateșianimate.—Lafelcadatatrecută?întrebeu.—Nu,nueuncoșmar,spuneea.Amauzitcăebolnavă.Unfeldeatacsauceva.Urctreptelecâtedouă.MaimultefeteseînvârtînfațaușiiSierrei.Trecprintreele,

întimpceofatăautoritarădintr-oclasămaimarespune:—N-aivoiesăintri,Jam…Dar am intrat deja. Camera e întunecoasă, iar Jane Ann și Jenny Vaz, colega de

camerăaSierrei,stauaplecatedeasuprapatuluiei.Sierrastăînfundcuochiideschiși,privindîngolînfațaei.Îșițineomânăridicată,pecareomișcăsmucitînainteșiînapoi.

—Sierra!spuneuenergic.Niciunrăspuns.—Sierra,suntJam,spuneufoarteaproapedefațaei.Dinnou,niciunrăspuns,așacămăîntorcfreneticspreJaneAnnșispun:—Ceare?—Încănuștim.—Sierra!încerceudinnou.Dareanurăspundedeloc.Apoiîispuncuovocemaiblândă:

—Ah,haide,Sierra.Terog,nufaceasta.Orices-arîntâmplacutine,încearcăsă-țirevii,bine?

Apoimăgândesc:dardacăastaarecumvade-afacecuBelzhar?Netezescpatulînjurulei,ridicpătura,căutândjurnalul,darnueacolo.

—Sierra,amnevoiedetineaici,îispun.Terog...Îmidauseamacăauînceputsă-micurgălacrimi, iardupăcâtevasecundenumă

maipotopridinplâns.JaneAnntrebuiesăseapropie,sămăînconjoarecubrațulșisămăiadeacolo.

—Scumpo,totulosăfiebine,îmispuneea.—Dardecenumăpoateauzi?oîntrebeu.Sierrarămânemaideparte,înceațaei,mișcându-sesmucit,cufațainexpresivăși

mânaneobosită.—Nuștiu.Suntsigurăcădoctoriiosă-șideaseama.—Dardacănuvorfiînstare?JaneAnnîmirăspundepuținmaiînțepat:—Nuavemniciunmotivsăcredemcăosăseîntâmpleasta.Dar amândouănedăm seama că trebuie să fie ceva foarte serios înneregulă cu

Sierra.Lacrimilemelecontinuăsăcurgă și încep săvorbescobsesiv. Îi spun lui JaneAnn:

—Erammultmaiapropiatădeea—chiarșidecât fațădeHannahPetroski.Multmai apropiată. Era o prietenie cu adevărat profundă. Ne împrumutam lucrurile. Neîmpărtășeamadevăratelenoastresentimente.Nuammaiavutniciodatăpartedeașacevalanivelulăsta.

IarJaneAnnspune:„Știu“,chiardacă,bineînțeles,nuaauzitînviațaeideHannahPetroskișihabarn-aredesprecevorbesceu.Iareuolassămăbatăpespateșisăîmispună cuvinte blânde și mămoase. În curând intră grăbită asistenta, iar eumă daurapidlaoparte.

Măuitlaeacumscoatecâtevalucruridingeantaneagră,apoiselasăpevinelângăpatul Sierrei. Mai întâi îi vâră o lumină în ochi, apoi înfășoară unmanșon în jurulbrațului Sierrei și strânge chestia aia rotundă ca să îi ia tensiunea, după care îi iatemperaturacuuntermometrudeureche.

—Sierra,ai luatvreundrog?întreabăasistentacuvocefoartetare.Șidacăda,decare?Ecstasy,LSD,PCP?

—Nuiadroguri,îispuneu,întrerupând-o.Detestădrogurile.După ce a terminat, asistenta scuturădin cap, se încruntă și apoi îimurmură lui

JaneAnncevacenupotauzi.Înceledinurmăspune:—Chemoambulanță.Jane Ann mă lasă să stau cu Sierra până când vine ambulanța ca să o ducă la

spitaluldinzonă.—Știucăoiubeștifoartemult,spuneea.Eustauneajutorată,mângâind-opeumărpeSierrasauluându-idincândîncând

mânareceînmânamea—mânacarenusemișcă.—Așae,îirăspund.Dardejamăgândesccăamiubit-o.Nuamvăzutniciodatăpecinevacaresădisparăînsineînsușiatâtdeadâncprecum

Sierraacum.Cândsosesc,paramediciioașazăpetargășistrângchingilecuclincheteautoritare.Sierranuseopune,nicinuparesă-șideaseamacăeluatădeacolo.Brațeleeisuntimobilizatepelaturi.Pesubpăturăsevedecevamișcându-seșiîmidauseamacăemânaSierrei,încăzvâcnindîncet.

JaneAnnspunecănuamvoieînambulanțășicăacumtrebuiesămăducînapoiînpat.

—Îțipromitcăteanunțimediatceaudceva,îmispuneea.Dar încă pare foarte tulburată atunci când se duce să le trimită la culcare și pe

celelaltefete.ColegadecamerăaSierreiepehol,așacărămânsingură încameraeipentru câteva secunde înplus.Măuit în jur, apoimăduc la patul Sierrei și arunc oprivireînspațiuldintresalteașiperete.Eîngustșiîntunecos,iareunuvădnimic.Bagmâna,careabiadacăîncape;degetelemeleatingpodeauadelemnprăfoasă.Apoisimtaltcevalaatingere.

Enetedșireceșiîmidauseamacăejurnalulchiarînaintesă-lscotdeacolo.Încămaicredcăeposibilcaeasăfiscris înel înaintedeatac.Oares-aîntâmplat

ceva foarte rău înBelzhar?Despreasta să fievorba?Mordecuriozitate sămăuit înjurnalchiaracum,darștiucăemaibinesăplecdeaici.Îlstrecorsubbraț,apoicoborrapidscărilesprecameramea.

Înmodmiraculos,DJacontinuatsădoarmăîntotacestvacarm.Așacă,sprijinităde tovarășamea de studiu, pe întuneric, cu veioza aprinsă, citesc rapid paginile dinjurnalulSierrei.Scrisuleieatâtdediferitdealmeu;paremultmaimatur,cuvintelesardintr-oparteînaltaapaginii.

Iartă-măcăîțiîncalcintimitatea,Sierra,măgândesceu.Darastaeourgență.Citescșiiarcitesc,pânăcândgăsescultimaînsemnare,careîncepe,bineînțeles,cu

cincipaginiînaintedefinal.Însemnareaedatatăînsearaasta.CașiCasey,șiMarc,apoiGriffin,Sierraaluatdeciziade-aseîntoarceacolooultimăoară,chiarfărăsăaibăun„plan“anume.

Iar în timp ce era în Belzhar, în seara asta, a scris și a tot scris, cum făceaîntotdeauna, iar ultima ei însemnare descria ce se întâmplase. Trebuia să retrăiascăsearaîncareAndrédispăruse, lucrupecareștiamcănul-arputeasuporta.Cinearfiputut?Oareexperiențadea-lpierdedinnoufusesecauzașocului?Îiprovocaseunataccareoafectasepermanent?

Vădcăaumplutjurnalulpânălaultimulrânddejosșicănuamairămaslocnicimăcarpentruuncuvânt.

Jurnaluleieterminat.Exactceeacespuneacănuarvreasăfacă,șitotușiafăcut-o.Îmimijescochiiînîntunericșicitescultimulparagraf:

Dintr-odată,els-aridicatșiaîncercatsăcoboaredinautobuz,exactcaatuncicândseîntâmplasecu

adevărat.Dedataasta,înlocsăspunbine,du-teșiiaaluatuldeprăjituri,i-amspusnu,rămâicumine.O să facembiscuiți cu ciocolată altă dată.Apoi lumina a scăzut, așa cum se întâmplă aici, dar eu îlțineamdebraț,nuvoiamsă-idaudrumul.Trebuiasăvăddacăastavafuncționa,erasingurullucrulacarem-ampututgândi.

Lacursuldedansimprovizămdiferitefiguri,vaficaunadintreele.Încăîlțindebrațacumșivomvedeaceseîntâmp

Șiaicisetermină,exactînmijloculpropoziției.Exactînmijloculunuicuvânt.Astaeceeaces-aîntâmplat?Cândjurnaluls-aterminat,Sierraacontinuatsă-lțină

peAndréșiapututsărămânăînBelzhar?Bineînțeles. Încă e acolo.Mâna ei nu semișcă din cauza vreunui atac. Semișcă

pentrucăîncăscrieînjurnal,cumva,saucelpuținscrieînaer...Aîncercatunexperimentnebunesc.Cândascăzutlumina,arefuzatsădeadrumul

mâiniiluiAndré.Nui-adatdrumulnicimăcarcândasimțitpresiuneaaceeaputernicăabsorbind-o din Belzhar înapoi în lumea aceasta. Și a reușit să îl țină peAndré cu osingurămână încleștată. Cealaltămânăe cea care încă scrie într-un jurnal imaginar,scrieșiiarscrie,multdupăcejurnalulreals-aumplutcomplet.

Șipoatecă,atât timpcâtcontinuăsăfacăasta,varămâneîmpreunăcuelși îlvaproteja.Elnumaitrebuiesăsedeajosdinautobuzulacelaniciodată—șiniciea.

Nutrebuiesă-șiretrăiascătrauma,așacumofăcuserăCasey,MarcșiGriffin.Dar,pedealtăparte,trebuiesărămânăacolocuAndrépentrutotdeauna.

SierraarămaspeveciînBelzhar,renunțândsămaicrească,sădansezeșisăaibăpartedealteexperiențe,săexplorezeposibilitățilelumii.Lumeaaceasta,nucealaltă.

Totrestulnopțiisuntagitată,foindu-măînpat,întorcândpernașineștiindcesăfac.În zori, când în sfârșit îmi vine o idee, sunt atât de entuziasmată de ea, încât coborscările în grabă spre telefonul cuplată, bag o grămadădemonede în fantă și sun laspitaluldinzonă,cerândsăvorbesccucinevaînlegăturăcupacientaSierraStokes,careafostinternatănoapteatrecută.

Asistenta care răspunde e foarte drăguță și nici măcar nu pune problema dacăaceastaestesaunuoconvorbirejustificată.Spresurprizamea,edeacordcucerereameabizarășifoarteexactă.

—Sigur,scumpo,spuneea.Merităîncercat.Chiarn-avemniciceamaivagăideeceseîntâmplăcufataasta.

Așacăpunejosreceptorulîncameraasistentelorșimălasăsăașteptogroazădevreme. Apoi, în sfârșit, se întoarce și îmi spune că a făcut ce i-am cerut, dar n-afuncționat. S-a dus în salonul Sierrei, s-a aplecat deasupra patului ei și mi-a urmatinstrucțiunile,strigând:„Sierra,ieșidinBelzhar!“

Mi-avenitideeacăs-arputeasămeargăfiguraasta,fiindcămi-amamintitcă,atuncicând am fost prinsă, la rândulmeu, în varianta aceea oribilă, căprească de Belzhar,dupăceamscrisînjurnalulluiGriffin,elmi-astrigatcevadegenul„IeșidinBelzhar!“.Șichiarafuncționat.

Ah,terog,făsăseîntâmpleașa,măgândesceu.Dar asistenta n-a obținut nicio reacție din partea ei. Nicio creștere bruscă a

vigilenței.Nimicnuaparepemonitor.—Îmiparerău,scumpo,îmispuneea.N-amavutnoroc.Amrămasfărăalteidei.

Adouazidimineațăcampusulareunaersumbru,toatălumeașușoteștelamiculdejundespre chestia teribilă care i s-a întâmplat cuonoapte înurmăSierrei Stokes.Bântuie un zvon că Sierra a luat o supradoză de Xanax și că a trebuit să i se facăspălăturistomacale.

Apoi începesăcirculealtzvon,căSierraaavutun„atacmajor“șicăarămascusechelecerebralepermanente.Lacoadălabudincadeovăz,oameniivorbescdesprecemarepierdereeasta.Sierraeraofatăatâtdetalentatășidedeșteaptă,spunei,folosindtimpul trecut. O dansatoare atât de uimitoare. Atât de grațioasă, de inteligentă. Oadevăratăcâștigătoare.

Îmivinesălețipînfață:„Țineți-văgura,habarn-avețidesprecevorbiți!“Câteva fete plâng și se îmbrățișează, chiar dacă cele mai multe dintre ele o

cunoșteau pe Sierra doar superficial, pentru că ea era foarte rezervată față de toatălumea,înafarădenoi.MăuitînsalademesedupăMarc,CaseyșiGriffinșimăduclafiecaredintreeiperând,șoptindu-leceeacereușisemsăpuncaplacap.

—Arămasacolo,spuneu.Acontinuatsă-lținăpeAndré.Eacolochiarînclipaasta.Leexplictoatăpovesteași,lafelcaîncazulmeu,primalorreacțieeșocul.Darapoi

începsăînțeleagădeceafăcutSierraunacaasta.Dupămiculdejun,doctorulGantconvoacăoîntrunirespecialăaîntreguluicorpal

elevilor.El,asistentașicâțivaprofesoriseridicășineoferăundiscursdeîmbărbătare,desprecum trebuie sănebazămunulpecelălalt și să căutămcompanie șiputere înceilalțiatuncicândseîntâmplăcevadificil.Neamintescșicăeisuntalăturidenoi.Înmomentul în care se termină această întrunire inutilă, s-a făcut atât de târziu, încâtdoctorulGantanuleazătoateprimeleore.

Acum, că numai avem ora de Teme Speciale azi, restul timpului liber ne oferănouă,ceipatrucareamfostpedepsiți,șansade-aneîntâlniînsecretafară,într-unpeticdesoarerece,șide-adiscutapuțin.

—Eunuoînvinovățesccăafăcutasta,spuneMarcimediat.—Nicieu,spuneGriffin.Săteîntorciacolooultimăoarăegreupentruoricine.Și

pentrumineafostgreu.—Tu,celmaimisterios,spuneCasey.Și îmi aduc aminte că Griffin nu a povestit nimănui, în afară de mine, ce i s-a

întâmplat în trecut.Nimeni nu știe despre foc sau cumarată Belzhar în cazul lui. Șioameniiștiufoartepuțineșidespremineșitrecutulmeu.Griffinșicumineamrămasamândoi destul de în umbră, iar ceilalți ne-au permis s-o facem. Pentru asta le suntrecunoscătoare.

ÎnsăSierrane-aspustoatăpovesteaei.—Credcăafăcutcetrebuia,spuneGriffin.—Purșisimplunu-mipotimaginacănuvamaifiaici,spuneucuovocespartă.

VorbimdespreSierradeparcăarfimoartășiși-aluatsingurăviața.Griffinmăînconjoarăcubrațul,iareumăgândesccum,spredeosebiredeSierra,el

eaicicumineșinuvaplecanicăieri.Știuasta,dar îmiefoartegreus-ocred.Uneoricrezicăoameniiosăcontinuesăexistepentrutotdeauna,iarapoiîipierzifărăniciunavertisment.

Seara,dupăoziîncareniciunuldintrenoinuafostînstaresăseconcentreze,clasanoastrăecondusăînorașcuunautocarcasăparticipămlapetrecereadepensionareadoamneiQuenell,cese ține înrestaurantulunuihotelmareșivechipenumeGreenMountainArms.Sierraașteptasecumarenerăbdarepetrecerea;erabucuroasăcăvaaveașansasăse îmbraceelegant și să se fâțâieprin încăperecaopersoanănormalăaflatălaopetrecerenormală.

Euașteptasemcunerăbdaremâncarea;m-amsăturatrăudetotdemeniuriledelaThe Wooden Barn. Și îmi plăcuse ideea de-a o sărbători pe doamna Quenell.Primiserăm toți permisiune specială să plecăm din cămin în seara aceea, deși erampedepsiți. Acum, bineînțeles, niciunul dintre noi nu e deloc într-o dispoziție depetrecere.Dariată-neaici.

Hotelulemareșiimpunător.Profesoaranoastrăaratășieaimpunător,întimpceprimeșteinvitații laintrareaînrestaurantulsclipitoralhotelului.Poartăobluzăroșiedemătaseșiuncolierdesmaralde.CulorileCrăciunului.„Minunațiimeielevi“,spuneea, îmbrățișându-ne ușor pe fiecare. În spatele ei, încăperea e plină de argintăriestrălucitoareșilumânări.Circulăchelnericutăvicuantreuriși,chiardacăeuportcelemaibunehainealemele—dintresingurelehainebunepecareleamcumine—,măsimtstingherășinefericităsăfiulaaceastăpetrecerecaree,practic,oîncăpereplinădeprofesoriîmbrăcațielegant.

—Intrați,nespunedoamnaQuenell.Îndopați-văcuaperitive.Șiduceți-lecâtevașisărmanilorvoștricolegidecamerănăpăstuiți.

Însănoiezitămîncadrulușii,iareanespuneîncet:—Știu.Tăcere.Ceștie?Evident,știecăSierras-aîmbolnăvit,darștieoaremaimultdecât

atât?Seuitălanoi.—Știucâtdegreuvăetuturorsămergețilaopetrecere,cândSierraebolnavă.Și

eumăgândesclaeaînsearaasta.Voiamsăștițiasta.Dareanuștieceeaceștimnoi—celpuținașacred.Sierraaluatdeciziapecarea

considerat-oceamaibunășichiardacă,da,suntemcutoțiitulburați,oînțelegemșiorespectăm.TotceputemsăfacemacumesăîimulțumimdoamneiQuenellșiapoisăintrăm înăuntru. Griffin oprește un chelner ca să se servească cu niște foitaje.Personalulafostinstruitsănunepermităsăbemniciunfeldealcool,așacănuniseoferădecât„apăminerală“.

—Decândaajunssifonulapăminerală?întreabăGriffin.—Ah,camlamomentullacare„aaveaimpact“adevenitlocuțiuneverbală,spune

doamnaQuenellamuzată.Apoi se îndepărtează să întâmpine niște invitați proaspăt sosiți. Îmi îndes un

aperitiv în gură.Nicimăcar nu știu ce e—poate scoică? Iar înăuntru are cremădebrânză?—darcredcăeceamaigustoasăchestiepecareammâncat-ovreodată.Numi-amdatseamacâtdemultîmilipseamâncarea„adevărată“.Măgândesclacâtdebinegăteștetaică-meu.Șișorțulprostesccu„Tatabucătar“pecareîlpoartă,șicum,cândLeoeramic,tataîllăsaîntotdeaunasăarunceunpumndespagheteînapafiartă.

Leo. Taică-meu. Maică-mea. Îmi imaginez familia mea în bucătăria aburindă deacasă,într-oviațădincareînaintefăceamșieuparte,daracumnumaifac.

—Vreausăvorbesccutine,îmispuneGriffin.Mă trage într-un colț al încăperii atât de brusc, că apa mea minerală dă peste

margineapaharului.Dupăceneașezămpeocanapeacuspătarînalt,îmispune:—Jurnaleletuturorsuntterminate,înafarădealtău.—Știu,răspundcuovocesubțireșirușinată.—Plecămînvacanță,Jam.—Știu.—Du-teacoloșiia-țirămas-bundelael,spuneGriffin.Fă-oodată.Selasăotăcereoribilă.Purșisimplunupotvorbi.—Nuvreisăfiicumine?întreabăGriffin.Bineînțelescăvreau.Griffinșihanoraceleluimoișiuzate.Sentimenteleluiatâtde

intense—atâtdeintensefațădemine.Daudincap,darnupotsă-ispuncăl-așvreașipebăiatulenglezamuzantși ironiccupulovermaro,caresuntsigurăcămăașteaptăînnebunit în Belzhar, fără să știe de ce întârzii atât de mult sau dacă o să mai vinvreodată.

Griffinvreadoarsămăducacoloși să terminodatăcupovesteaasta.Sămăducacoloșisă-ipuncapăt.

Dardacămăducacolosă-ipuncapătșiîmidauseamacănupot?Acumștimtoțicăexistăomodalitatede-arămâne.Sierraacontinuatsă-lținăpeAndré,nui-adatdrumulcândaslăbitlumina,deparcăfăceauunlanțumanîntimpulunuiuragan,încordându-seamândoisănufiesmulșișidespărțițiunuldealtul.

Așputeasămăducacoloșisăfaclafel.Ideea începe să capete contur clar înminteamea, în timp ce stau pe canapeaua

elegantădelapetrecereaaceeaelegantă,cuunșervețeldecocteilmototolitînmână.Așvrea să pot înșfăca unul din cocteilurile răcite, roz pal, pe care chelnerii le întindprofesorilor,care,dincâteîmidaueuseama,începsăseamețeascăpuțin,iarvocilelordevinmaizgomotoase.Oaudpeprofesoaradelatină,deobiceisfioasă,cumîncepesățipe.BăuturilesuntcocteiluriCosmopolitan—destuldeironic,datfiindcăsuntemînzonaruralăaVermontului,carenuetocmaicelmaicosmopolitlocdinlume.DacăașaveaunCosmo,l-așînghițipenerăsuflate,șiîncăunul,iarapoipoatecăașștidacăarfibinesămăducînBelzharșisărămânacolo.

—Deciosă-ipuicapăt?insistăGriffin.

Daudincapfărăvlagă.—Promiți,Jam?Daudincapîncăodată.—Aicierați,spunedoamnaQuenell,apărânddeasupranoastră.Haidețisăîlsalutați

pedoctorulGant.Griffinșicumineneridicămfărăniciunchef.ToțioameniidelaTemeSpecialestau

împreunăcuprofesoarașicudirectorullor,simțindu-seinconfortabil.— John, spune doamna Quenell, ar trebui să știi că acesta este probabil celmai

talentatgrupdeelevicucareamlucratvreodată.—Astaînseamnămult,Veronica,spuneel.Neprivește,apoispunesec:—Spercăvăbucurațicăvis-apermissă„evadați“însearaasta.Îirăspundemcănebucurăm.— Ei bine, spune el, când o să vă întoarceți după vacanța de Crăciun, va veni

momentulsăluațitotuldelazero.Înianuarie,desigur,TemeleSpecialesevorfiterminatdesăptămânidezile.Orice

urmeazăsămiseîntâmplesevafiîntâmplatdeja.Acum cineva strigă să fim atenți și toți invitații se strâng; se rostesc mai multe

toasturi. Câțiva profesori spun glume private și dau citate din cărțile preferate aledoamneiQuenell.

OdoamnăînvârstăcarelucreazălabucătărieseridicășispunecâtdepoliticoasăafostîntotdeaunadoamnaQuenellcupersonaluldelabucătărie.

—Întotdeaunaîșiașazătacâmurilelângăfarfurie,spuneea,spredeosebiredealții.Da,doamnaQuenellebună.Ebună,amabilășiseașteaptădelanoisădămtotce

putem.Dar,maipresusdeorice,rămâneunmister.CeștiedoamnaQuenelldefapt?Osănespunăvreodată?Încurând,cursulnostru

se va termina, o să înceapă vacanța de iarnă și când o să ne întoarcem în ianuarie,doamnaQuenellnuvamaifi.Cineștiecefamiliecucopiimicisevamutaîncasaeișiprobabilcăvamontaunleagănîncurte.

Dintr-odată, Casey bate cu o linguriță într-un pahar. Toată lumea își întoarceprivirea,surprinsă,sprefatamicuțădinscaunulcurotile.Caseynetezeșteînpoalăunpătratmicdehârtie.

—Voiamdoar să spun, zice ea, citind cuvoce tare, căoradeTemele Speciale înEnglezăaînsemnatenormpentrumine.

Seoprește,apoiîșiridicăochiidinhârtieșispune:—Amavutunadevăratșoccândamaflatceis-aîntâmplatSierrei.Darsuntemun

grup unit, doamnă Quenell, și asta vi se datorează. Vă amintiți ce ne-ați spus, laînceputulanului?Cătrebuiesăavemgrijăuniidealții?

AruncoprivirespredoamnaQuenell,caredădincap.AretoatăatențiaconcentratăasupraluiCasey,așacumeîntotdeaunafoarteatentălafiecaredintrenoicândvorbimla oră, în jurulmesei ovale de stejar. De parcă am fi singurii oameni din lume care

existăpentruea.Simtcumcevamăcopleșește,măfacesăîmivinăsăplâng.—Credcăamfăcutasta,doamnăQuenell,continuăCasey.Amavutinclusivgrijăde

Sierra. Însă, înțelegeți, există unele locuri în care poate ajunge o persoană, fără canimenialtcinevasăfieînstaresăourmeze.Uneoritrebuiesăaipurșisimpluîncrederecăpersoanarespectivăștieceface.

Nimic din toate acestea nu e de fapt scris pe bucata de hârtie a lui Casey. Doarimprovizează,încearcăsăîicomunicedoamneiQuenellceva,fărăsăospunăcuvocetare: dacă știți într-adevărdespre jurnale, atunci ar trebui să știți și că Sierra s-a dusacolo și arămas. A făcut-o intenționat. Și poate că nu e celmai rău lucru din lume,pentrucăacumeîmpreunăcufrateleei.

—DoamnăQ,continuăCasey,coborându-șidinnouprivireasprehârtie,suntețioprofesoarăgrozavă.Laînceputamcrezutcăsuntețipreastrictă.Darmăbucurfoartemultcăațifostașa.Pentrucăastapeminem-aajutatfoartemult.Șimi-aufolositdeasemenea foarte mult discuțiile de la oră, oricât de aprinse deveneau uneori. Și,bineînțeles,mi-aufolositjurnalele.

Aminteștede jurnalenonșalant, așteptând să vadădacăobținevreo reacțiede ladoamnaQuenell.Dareanuareniciuna.Nicimăcarolicărire.

—Știu căvorbesc înnumele întregii clase când spuncăați făcut ceva importantpentrunoi,spuneCasey.

Apoiseoprește.—Bravo!strigăprofesoaradelatină.ToțiceilalțiprofesoriridicăpahareleșibeauîncinsteadoamneiQuenell,deșisunt

sigurăcăniciunuldintreeihabarn-areceîncercadefaptsăspunăCasey.

CapitolulnouăsprezeceÎnurmătoarelecâtevazileportcuminejurnalulpestetot,deparcăm-aștemecăo

sămi-lfurecinevasaucăosă-lpierdșinuvoimaiputeaniciodatăsă-lvădpeReevedinnou. Înciudapromisiuniimele fațădeGriffin, încănusuntpregătităsămergpentruultimaoarăînBelzhar.Eusuntceacareamână,pentrucămăsimtsfâșiată.Sfâșiatăîndouă.

Jumătatedinminevrea sămeargăacolo, săproducă ruptura, să îlpărăseascăpeReeve pentru totdeauna și să se întoarcă laGriffin. Cealaltă jumătate se gândește: ladracu’,osărămâncuReevepentrutotdeauna.Doarnoidoi,peteritoriulnostruneutru,îmbrățișațipecâmp.Puloverulmarodelână.Gurarăsfrântă.Felulîncareneprostimnoi doi, apoi devenim serioși și stăm întinși pe pământ, întorși unul către celălalt.BrațelelungialeluiReeveșicorpulsubțire,familiar,atrasmagneticdealmeu.Putemrămâne așa pentru totdeauna. Fără nicio presiune, nicio schimbare, nicio problemă,fărăcanimenialtcinevasănecompliceviațanoastrăsimplăîmpreună.

Nuștiucarejumătateameavaînvingeșinicinuvoiaflapânănuajungacolo.Darchiarva trebui sămergacolo, într-un fel saualtul.Dacăpredau jurnalul cuultimelecincipaginigoale,atunciosă-llaspeReeveîntr-opermanentăstaredeașteptare,ceeacearfiunchinpentruel.Șipentrumine.

De fiecare dată când îl văd peGriffin că traversează singur campusul, cu umeriiaplecați,părullungșiblondfluturândșighetelecarelasăurmeadânciînzăpadă,îifaccumânașimăapropiideelîngrabă,ușurată.Nimenialtcinevadinclasănuafostlafeldeparalizatcamineînprivințadecizieide-afaceoultimăcălătorieînBelzhar;toțis-audusînceledinurmăacoloșiaufăcutcetrebuiausăfacă.

Eusuntdiferită.—Du-teodată,îmispuneGriffinîntr-ozi.Stămîmpreună într-odupă-amiazăalbăstrie, subuncopacdecareatârnă țurțuri.

Cândeunuîirăspund,elîmispune:—CredcănutegândeșticuadevăratsăfaciceafăcutSierra,nu-iașa?Spercănu.Mă gândesc la Reeve în Belzhar, chiar în clipa asta, un loc în care nu există nici

țurțuri,nicizăpadă.Mi-limaginezstândlângămineînziuaaceea,laoradearte,cândi-

am făcut portretul. Apoi cum ne-am sărutat la petrecere, deasupra căsuței pentrupăpuși.Șicumamemoratelscheciulcelorde laMontyPython.Borcanulcugempecaremil-adatdincauzanumeluimeu.Cebinenepotriveamnoidoi.

OsămăducînBelzhardupăcesedăstingerea,mădecidbrusc.Habarn-amdacăosămămaiîntorcvreodatălaTheWoodenBarn.

Dintr-odată e mult prea frig aici, sub copacii înghețați, și simt nevoia să intruînăuntru.

—Osămăducacololanoapte,îipromitluiGriffin.Lacină,așezatălaomasăzgomotoasă,culumeastânddevorbăînjurulmeu,abia

dacă mănânc din mormanul de paste papion din farfurie, simt nevoia să rămânsingură.Griffinstăcucâțivatipilaomasădevizavi.Ridicăîncetomânăcasă-mifacăsemnșieuridicmânacasă-irăspund.Nuneluămochiiunuldelacelălalt,iareudaudincapcapentrua-ispunesănuseîngrijoreze,osăfacceamziscăfac.

Apoi,înceledinurmă,vinesfârșitulaceleizilelungi,iarDJșicuminestămîntinseînpat,înaintede-aadormi,cândeaîmispune:

—Știicemătotgândeam,cândajungilamaturitate,nu-țimaidănimenistingerea.Adică,nuobligatoriu.Sunăabsolutminunat,nu-iașa?

—Da,așae,îispun.—Ieicedeciziivrei.Suntcompletpregătităpentruasta,adaugăcăscândîndelungși

dezinhibat,așacumfaceea.EunusuntpregătităsădecidînlegăturăcuReeve,darvatrebuis-ofac.—Îțivinesăcrezicăosăseterminecurândsemestrul?continuăea.Oameniispun:

„Timpulzboară“,iarmie-mivinesăzic:„Sămoritu“.—Știu,răspundeu.Eincredibilcerepedeatrecut.Neașezămmaibineînpaturilenoastre,peîntuneric,șidintr-odatăîispun:—Aifostocolegădecamerăfoartebună,DJ.—Mersi,Jam.Nicitunuaifostpânălaurmăocriminalăînserie.Darîncănus-a

terminat.Maiavemșisemestrulurmător.—Știuasta,îispun.Darmăgândesc:s-arputeasănutemaivădniciodată.Șidacăn-osă temaivăd,

multsuccesînviață.SpercatușiRebeccasărămânețiîmpreunăfoartemulttimpsaupentru totdeauna, dacă asta vreți. Sper să continui să îți rezolvi problemele dealimentație.Spersătebucuriîntr-adevărdefaptulcălamaturitatenusedăstingerea.Spersăaișansasăfacitotcevreisăfaci,pentrucămerițitoateastea.

Aștept ca pe DJ să o ia somnul. Ascult cum respirația ei devine regulată șizgomotoasă,așa cum facedeobicei.Apoi, înspăimântată și singură, încercândsămăliniștesc cum pot, mă ridic și mă sprijin de tovarășa mea de studiu, apoi îmi așezjurnalulînpoalășiaprindveiozadecitit.

Reevemă așteaptă de atât demult timp deja;mă întreb oare ce crede el că s-aîntâmplat.

Simt legătura rece de piele a jurnalului pe genunchi. Mă îndrept spre concluzia

propriei mele povești, însă o vreme nu se întâmplă nimic mai departe, până când,brusc,iatăcăseîntâmplă.

În depărtare, văd pe cineva stând în picioare. Pemăsură cemă apropii, îmi dauseama că sunt, de fapt,doi oameni, ținându-se strâns în brațe. Un băiat și o fată, cupărulfluturând.Elstăcucapulîngropatîngâtulei,iareaîșilasăcapulpespate.Elrâde,întimpceosărută.

Simtcummise încleșteazădințiiși îmi înțepenescdegeteledeîncordare.Așvreasă-mipotpocniîncheieturilezgomotos,caunfocdearmădeavertisment.Continuisămergspreei.Știudeceefataaici,chiardacănuvreaudelocsăștiu.

„Uneori emai ușor să ne spunem nouă înșine o poveste“, îmi spusese doctorulMargolispeuntonblând,carem-afăcutsă-mivinăsă-lpocnesc,înziuaîncarepărințiim-auduslacabinetullui.

Dareunuvoiamsăascultnimicdincespuneael.Fatadepecâmpmăvedeacumșiîispunecevabăiatului,careseîntoarce.EReeve.ReeveMaxfieldsesărutacuDanaSapol,fatanesuferităcaremăurâseîncă

dinclasaadoua,dinziuaaceeaîncareobservasemcăauitatsă-șipunăchiloțipeea.Vreausăspun,cefeldepersoanăperversăîțipoartăranchiunăpentruasta?Și,înacestmoment,evidentcănumaievorbadechiloți.Nuafostdrăguțăcuminenicimăcarodată,înaintesăaflecăluiReeveîiplacedemine.Apoim-ainvitatlapetrecereaei,undeeum-amsărutatcueldeasupracăsuțeipentrupăpușialuiCourtney.Petrecerealacareelmi-adatborcanulcugem.

Chiardacăsimtcăstausă-miplesneascătâmpleleînclipaîncareîivădpeReeveșipeDanaîmpreună,măținîncăsuficientdebinepepicioarecasăcontinuisămergspreei.Și,înlocsăparăvinovat,șocatsausăspunăcevadegenul„Potsă-țiexplic“,așacumfăcuse tatăl luiMarccânda fostprins cucasetaporno încare figurael însuși,ReevecontinuăsăoținăînbrațepeDanașieacontinuăsăîlținăpeel,netezindu-imânecapuloveruluimaro.

Stauamândoișiseuitălamine,apoiDanazicecuunzâmbetsuperior:—Iateuităceavemnoiaici...—Poartă-tefrumos,îispuneReeve.Nuștiusemcesăfacatuncicândseîntâmplasepebunechestiaasta,înziuaaceea,

înNew Jersey, în lumea reală. Pur și simplunuam știut ce să fac.Băiatulpe care îliubeamsecombinasecuaceastăfatăîngrozitoareșirăutăcioasă,ceeacenuaveaniciunsens.

—Reeve,îispunacum,exactcumîispusesemînziuaaceea.Cefaci?—Haide,Jam,spuneelîncet.—Dareucredeam…Voceameasestinge.—Cecredeai?Accentulluielafeldebritaniccaîntotdeauna,darelparesăfieexasperat,cașicum

arvreadoarsăspunceamdespusșisăterminodată.Șiapoisăspunășielcearede

spusșitotulsăiasfârșit.—Credeamcăsuntemîmpreună,îispuneunefericită.DanaSapolțipă.Scoateunsunetascuțit,caunadinpăsărileexoticedelaPetland

Discounts,delamall.Reeveostrângemaitaredebraț,capentruaofacesătacă.—Jam,spuneelînceledinurmă.Nusuntemîmpreună.Știiasta,nu-iașa?—Darcumrămânecuce-afostîntrenoi?spuneu.Începândcunoapteaaceeadela

eaacasă.Delacăsuțapentrupăpușiasuroriiei.—Știices-aîntâmplatdefaptînnoapteaaceea,spuneReeve.Nuparecăvreasăfiecrudsausăîncercesămăumilească.Daudincapcănuștiu.—Chiartrebuiesă-țiaducaminte?întreabăel.Nu-țiamintești?Închidochii,învânt,fărăsămăuitlafațaminunatăaluiReeveșilafațaascuțităși

reaaDanei.OarepotsăîmiamintescnoapteaaceeadincasafamilieiSapol?La început nu reușesc. Pot să văd totul exact la fel ca întotdeauna, cu detaliile

aliniateîngrijit,caunșirdepietrelustruite.Cumamajunslapetrecere.Cuml-amvăzutpe Reeve, în cămașa lui boțită, stând împreună cu ceilalți tipi. Cum ammers în altăparte împreunăcuel,undemi-adatborcanulcugem.Cuml-amsărutatșiamsimțitatâtdemulte.Cum l-am lăsat sămăatingăpesubmaiou.Cumamgemut în luminaslabădincameraaceleifetițe,maifericitădecâtmăsimțisemvreodată.

Ceeacefăcusemafostsă-mispunmieînsămio„poveste“,dupăcumîmiexplicasedoctorulMargolis.

Să-ți spui ție însuți o poveste e întotdeaunamai ușor, a continuat el. Da, pentruminecusiguranțăemaiușor.Pentrucăatuncicândabandonezpovesteapecaremi-amspus-omieînsămișiîncercsămăgândescobiectivlacumstaulucrurile,abiadacăînțeleg ce se întâmplă.Dar chiar și așa,mă întorc înapoi în timp, înminteamea, cumultînainteaaceleiseridincasaDaneiSapol.Măîntorcînapoiînminteamealaprimaziîncarel-amcunoscutpeReeve.

Eram în salade sport și jucambadminton înziuaaceea, și iată-lpeel, elevuldinLondraaflatînvizită, într-operechedepantalonitreisferturișitricoucuManchesterUnited,ferindu-seîntimpcefluturașiizbârnâiaupelângăel.Lasfârșituloreii-amspus:

—Bunăstrategie.Elm-aprivitmijindu-șiochii.—Cestrategie,maiexact?—Evitarea.Eladatdincap.—Da,înmarepartecamașam-amdescurcatînviațăpânăacum.Ne-amzâmbitușorunulaltuiașiastaafosttot.Săptămânaurmătoarel-amvăzut

prin școală și am găsit pretexte ca să vorbesc cu el, iar el a găsit pretexte ca săvorbeascăcumine.Exactașaseîntâmplase.Măgândeamlaelfoartemultșidefiecaredatămăsimțeamușoară,însuflețitășifoartevioaie.

Iarîntr-ozi,lacantină,Reevestăteacuogrămadădeoameniși,înlocsămăașez

lângăHannah,RyanșiJenna,cumfăceamîntotdeauna,m-amstrecuratlacelălaltcapătalmeseilacarestăteael.Niciunuldincopiiiăianum-aremarcat;stăteampurșisimpluacolo,cusendvișulmeucuton—ceamaisilențioasămâncare inventatăvreodată—mestecând și ascultând cediscutauei.Reeveera în centrul atențieide lamasă, fiindnou-venit,drăguțșiamuzantșiavândunaccentexotic.LamasăerașiDanaSapol.Credcăstăteachiarlângăel;mi-egreusă-miamintescdetaliile,dupătotces-aîntâmplat.

—FamilieiKesman,lacarestau,le-aspuseltuturor,îiplacesăcânteîncanon.Știțiceînseamnă?

—Încanon?amspuseudintr-odată, încercând să-mi facvoceaauzită în cantinazgomotoasă.A,cumarfi„Vâslește,vâslește,vâsleșteînbarcata“.

Dareramdeparte,tocmaiîncelălaltcapătalmesei,șivoceameanurăzbăteapânăla ei. Nimeni n-a părut să observe că aș fi spus ceva, așa căm-am întors din nou lasendvișul meu, încercând să-l fac să țină cât mai mult. Îl ascultam pe Reeve cumvorbește cuaccentul acela, cuhârșâitul acela în voce, simțindu-mădeparcă el și cumineaveamoconversațieprivatășinimenialtcinevanumaieraacolo.

—E înfiorător, a continuatReeve.După cină trebuie să rămânem toți lamasă șicântămîncanonoreînșir.Saupoatedoarparoreîntregi.Eceamaiexemplarăfamiliepecareamcunoscut-ovreodată.Toatefamiliileamericanesuntașa?

—Nu,amspuseucuovocemaitare.Ameanue.Dedataastam-aauzitșiaprivitînspremine.—Norocoaso,aspusReeve.—Da,aspusDanaSapol,JamGallahueeatâtdenorocoasă.Astacredetoatălumea

despreea.A urmat un murmur trecător de surpriză și stânjeneală, cum se întâmpla

întotdeauna când se lua Dana de mine. Toată lumea știa că, din cine știe ce motivnecunoscut, Danamăura. De-a lungul anilor se folosise de orice ocazie ca să spunăcevarăutăcios.Așacă,defiecaredatăcândseîntâmplaasta,urmaopauzăciudatășiinconfortabilă.

Nimeninuînțelegeadeceofăcea.Nueramoratată.NueramcaRamonaSchecht,care stătea singură la prânz, începând din ziua aceea din clasa a șaptea când fusesevăzutăluându-șiocoajăuscatădepecotșimâncând-ocapechipsuri.

ReeveeranoușinuomaivăzusepeDanafăcândmiștodemine.Afoststânjenitor,darapoimomentulatrecut.Câțivacopiis-auaplecatsăvorbeascăcuReeveșinul-ammaipututvedea.Cândînsfârșits-audatlaoparte,amvăzutcăReeveieșisedejadincantină.Eracevaașa lipsitde importanță,sănu-și ia larevederede lamine,darm-afăcutsămăsimtcompletuitată.

Amluat-ospreladadegunoisăîmiaruncresturile, iarlacrimiledinochiimeiauîncețoșatîntreagaîncăpere.OHannahîncețoșatăm-avăzutșiaspus:

—Decen-aistatcunoiazi,Jam?Nicimăcarn-ampututsă-irăspund.—Ces-aîntâmplat?aspusea.Jam,plângi?

Nuaveamcumsă-i explic. Încercamsentimenteatâtdeputernice fațădebăiatulăsta,dardupăcefuseseatâtdedrăguțcumineînprimazilabadminton,șiînfiecarezidupă aceea, dintr-odată acumera indiferent.Nu îi plăceademine?Devenise atât deimportantsă-ifiupeplac.

Apoiavenitziuaaceea,cândaveamoradearte,desenampeisajeșiReeveavenitsăseașezelângămine.Ei,mărog,defapts-aașezatlângăminedoarpentrucădoamnaPanucci,profesoaradearte,cucerceiimenși,aspus:

—ReeveMaxfield,vreausăstaiseparatdeDanaSapol.AșacăReeves-aridicat,cubloculdedesenșicucreioanelelui,iardoamnaPanucci

aarătatspremineșiaspus:—Du-teșistaiacolo.Reeves-atrântitcadinpodlângămine,iardoamnaPanucciaspusclasei:—Săn-audovorbă.Nuglumesc,oamenibuni!Els-aîntorsspremine,cuunzâmbetșmecher.Întrenoieracevaspecialșisubtil.

Amstatnemișcați, fărăsăvorbim, fărăsăneatingem,chiardacăeuaș fivrutsămăatingămaimultdecâtoricealtceva.Voiamcaumărulluisăselipeascădealmeu.Îmiputeam imagina cu ușurință cum îl sărut, cum simt lâna puloverului lui maro caciocolata,fațaluminoasă,gâtullui,guralui.

Amîncetatsămaidesenezdealuriledindepărtare,cumarfitrebuitsăfac.Eraupurși simplu prea plictisitoare, numeritau să fie imortalizate. În schimb,mânamea cucărbuneleaînceputsăsemiștedeasuprabloculuidedesen,deparcăarfifostomasădespiritism.

Abiadacăîmidădeamseamacădesenez,pânăcândcinevaaspus„Hei,Reeve,vezicăaioadmiratoare“.

Desenul nici măcar nu era prea bun. Întâmplător, uitasem să îi pun cămașă. Îidesenasemdoarfațașiumeriigoi,claviculele.Îlfăcusemsăaratedestuldemusculos,deși el e cam slăbuț. Dintr-odată în jurul meu s-au auzit o grămadă de râsete, iardoamnaPanuccis-aapropiat,mi-aluatbloculdedesenșiaspusîncet:

—Ce-icutine,Jam?Nuefelultăusătemanifești.Săfaciînmoddeliberatcevacen-artrebuisăfaci.

Nuputeamsăexplic.Nuputeamsă-ispuncănicimăcarnuîmidădusemseamacăîldesenampeReeve,pentrucăastan-arfiavutsenspentruea.ToatălumearâdeașiseuitaladesenulpejumătategolcuReeveMaxfield,elevulbritanicvenitlanoiînvizită.

Elnumi-aspusnimic,cidoars-aridicatșiaplecat. Îicreasemoneplăcere, lucrucaremăfăceasă-mivinăsă-miscotochii.Darpoatecă,dincolodeaceastăneplăcere,sesimțeaflatatșiincitat.Trebuiasăfieașa.

Doamne,terog,făcaastasăiasăbine,m-amgânditeu,chiardacăoscilasemîntreacrede înDumnezeu și a fi atee încăde cândaveamnouăani și tatăl prieteneimele,MarieBunning,făcuseinfarctșimurise.Dacăarexistaîntr-adevărunDumnezeu,măgândeamuneori,Elnul-arfiluatniciodatăpedomnulBunning,careobișnuiasăfacăpăpuși de hârtie pentru Marie, cu costume mici de schi și așa mai departe. Oare

Dumnezeunul-arfilăsatpedomnulBunningpepământ,împreunăcuoameniicareîliubeau?

Acasă,însearaaceeadedupăoradearte,nuamvrutsămănânclacină,iartaică-meu,căruiaîiplăceasăgăteascăfeluridemâncarecucâteuningredientciudat(„Simțigustul subtil din tocana asta?“, spunea el mândru. „Am turnat în ea o cutie de Dr.Pepper!“),eraîngrijorat.„Ceseîntâmplă?“,auvrutsăștieelșicumaică-mea,dareunuputeamsălespuncăpicasemîntr-unnoradâncșidensdesentimenteșicăîncăeramîncădereliberă.

Mai târziu, în pat,m-amprefăcut căReeve era lângămine. Îi simțeambrațele șipieptulzvelt.Adouazidimineața,cândm-amîmbrăcat,afostaproapecașicummi-arfișoptit:„Ia-țijeanșiinegri.Îmiplacăia“.

Dataurmătoarecândl-amvăzutlașcoală,nupăreadelocsupăratpemine,iareuamfostatâtdefericită,căașfifostînstaresădansezpecoridor.Poatechiaramdansatpuțin, pentru că Ryan Brown mi-a spus: „Ce-i cu tine? Parcă ești drogată. Eștihiperactivă?“

Iarmaitârziu,încelecâtevaminutedelibertatedintreIstorieșiFrancezălaniveldeconversație,cândReeveaaruncatoprivirede-alungulcoridorului,amfostsigurăcăseuitalamine.Darpoatecănueraașa.Ecaatuncicândeștilaunconcertșițiseparecă solistul cântă direct spre tine, iar celelaltemii de fete adolescente nicimăcar nuexistă. Eram în interiorul acelui nor de sentimente și nuputeam să văd sau să simtnimicaltceva.

PresupuncădoctorulMargolisaveadreptateșichiareramaiușorsă-mispunmieînsămi povestea asta, pentru că adevărul ar fi fost pur și simplu inacceptabil pentrumine.CaînziuaaceeacânderamîndreptuldulapurilorșiDanaSapolaridicatprivireaspunând:„PărințiimeișimucoasaaiadeCourtneymerglabunicisâmbătaasta,așacăevremeadedix-tracție.Haișitu“.

Bun,poatecănuvorbeadoarcumine.Saupoatecănuvorbeacuminedeloc.Poate faptulcăeucredeamcăvorbeacuminefăceapurșisimplupartedinacea

„poveste“.ÎngeneralDananuvorbeaniciodatăcumine,decâtcasă-mispunăcevarăutăcios,

dareuamîncercatsămăconvingcăsituațiaseschimbase,pentrucăeavăzusecăîntremineșiReeveexistăînmodevidentceva.Însfârșit,m-amgânditeu,Dananumămaiura. Dulapul meu era la cinci dulapuri distanță de al ei. Jackie Chertoff, care era oversiunemaipuținredutabilăaDanei,eraladouădulapuridistanță.

—Excelent,aspusJackiedesprepetrecere,ridicândpumnulînaer.Amînceputsămăgândesccumarfidacăașputeasămerglapetrecereaaia.Poate

căDanam-arfiincluscuadevăratînconversație;într-adevăr,ochiieipriveaucumvaîndepărtare în timpcevorbea,cașicumnus-arfipututdedicauneisingurepersoane.Poate că le spunea tuturor de la dulapuri despre petrecerea ei, nu doar lui JackieChertoff.Înmomentulacelanumi-erapreaclar.M-amgânditcăpoatefuseseminvitată

șieușim-amprefăcutcănueramarelucru.Deșibineînțelescăeraextraordinar.ApoiDanaaadăugatcuînțeles:„Elevulălasexyvenitînvizităosăfieșiel“.Iarasta trebuie sămi-o fi adresatmie,pentru că era evident că îmiplăcea foarte

mult de Reeve, toată lumea știa asta după ora de arte. O dimineață întreagă îidesenasem numele la nesfârșit pe caietul meu de Istorie, cu diferite fonturi, litererotunjite,caligrafievecheenglezeascășichiarînalfabetulgrecesc,pecareîlcăutasempeInternet.Așaaratănumeleluiîngreacă:

ΡεεεΜαχφιελδToatălumeaștiacăîmiplăceadeelși,pentruceimaimulți,aveasens,fiindcă,deși

nu făceampartedin grupul celormaipopulari, eramo fată amabilă și drăguță, careavea propriul grup apropiat de prieteni.Nu eramdeloc asemeneaRamonei Schecht,Mâncătoarea de Coji Uscate. Așa că mi-am spus o poveste în care fusesem invitatăpersonallapetrecereaDaneiSapol.Îmiputeamchiarimaginaoinvitațieinscripționatăcunumelemeupeparteadinfață,întocmaicainvitațiilelabarșibatmitzvahpecareleprimisemînclasaașaptea,careveneauprinpoștășicântăreauîntotdeaunaotonă.Înminteamea,invitațiaspunea:

PrezențapersoaneidumneavoastrăestesolicitatăLareședințaDaneiHeleneSapolSâmbătăsearaîncepândcuoraoptșijumătateVestimentație:destradă,daroarecumușuratică,deoareceReevevafidefațăFărăcadouri,vărog,devremeceDanaHeleneSapolaredejatotul.Deasemenea,aceastanuesteozidenaștere,edoaropetreceredeadolescenți

caresefacvarzăFițipregătițisăseîntâmplecevaspectaculos

Amrămaslângădulapulmeu,simțindu-măatâtdeentuziasmată,cănicinuputeamvorbi. Am închis doar ușa șubredă de metal și am rotit cadranul, ca să nu îl poatădeschidenimenișisăîmifure—ce?Clarinetul?Hainadeploaie?Nimicdindulapulălanu ar fi interesat pe nimeni, peminemai puțin decât pe oricine. Nu puteam sămăgândescdecâtcăvoi fi împreunăcuReeve lapetrecereși laceseva întâmplaacolo.Cevaspectaculos.

Amrefuzatofertaobișnuitădea-mipetrecetimpulîmpreunăcuHannahșiJennasâmbătăseara.Cusiguranță,nuamfi făcutaltcevadecâtsă intrămpeogrămadădesite-uri, dintre carepeunele trebuia săapeșipeunbuton ca săatești căai celpuținoptsprezece ani. Apoi am fi intrat pe Facebook și am fi râs de postările tâmpite aleoamenilor. Ne-am fi uitat la televizor, am fi comandat pizza crocantă și prăjituri deciocolată fondante, iar înceledinurmăne-amficulcat laoraununoaptea însacidedormitpecovoruldinsufrageria familieiPetroski, subafișul înrămatcurestaurantuldepresivalartistuluiEdwardHopper,undedormisemdeunmiliondeori.

—Ceosăfacialtceva?aîntrebatJennacândi-amspus,eișiluiHannah,cănusuntliberă.Cevaîmpreunăcufamiliata?

—MăduclapetrecereaDaneiSapol.

Aufostșocate.—Nutesupăra,darn-aicumsăfifostinvitatăacolo,aspusJenna.DanaSapolnuși-

aascunsniciodatăsentimentelefațădetine,chiardacăsuntîntr-adevărunelebizare.—Eibine,amfostinvitată,amspuseu.—Dar,oricum,deceaivreasămergi?aîntrebatHannah.Nuampututdecâtsăoprivesccuuimire.Deceașvreasămerg?Oarechiarnuînțelegeanimic?—Ah,aspusJennacurăceală.Edincauzapasiuniitale.—Reevenuedoaropasiune,amspuseulafelderece.— Depășeștemomentul, Jam, a spus Hannah. Îți spun asta fiindcă sunt ceamai

bunăprietenăata,căreiaîipasădetine.Le-am privit pe aceste două fete, împreună cu care trecusem prin toate, de la

începuturile lumii încoace.Dormisemdeatâteaoriunele laaltele,petrecusematâteaoreondulându-nepărulșirepetândmișcăridedansșiatâteadupă-amieziplicticoasedesâmbătălamall,așteptândcamamasautatălcuivasăneiacumașinaprinploaie.Daracumtotulpăreasă fi rămas înurmamea,departe.Elenuputeausă înțeleagăundeajunsesemeuînviață.NuînțelegeaucăîntremineșiReeveexistaoconexiuneanumeșitrebuiasăafludacăfuncționează.

—Nevedem,amspuseu.M-amîntorscuspateleșidejale-auzeamcumîncepuserăsăvorbeascădespremine.

CapitoluldouăzeciÎnsearapetrecerii,părințiimeișicuLeom-aulăsatacoloșis-audusmaideparte,să

petreacăosearăbanală,cuvreunfilm lamall, iareum-amfurișat încasaenormăafamilieiSapol.Maimulțicopiim-ausalutat,puținsurprinșisămăvadăacasălaDana.Erafoartemultălumeacolo,mirosdeiarbășiunmirosmaidiscretdevomă,deșieraabiaopt jumateseara.M-amuitatdupăReeve,darnu l-amvăzut imediat,așacăamîncercatsămăportcunonșalanță,chiardacăinimaîmibăteatare.Fărăsămăgândesc,mi-amcroitdrumprintr-ungrupdeoameni,afundându-mămaiadâncînmăruntaielepetrecerii.

Din zumzetul de voci americane, am sesizat cu ușurință vocea englezească a luiReeve. Accentul lui era special, ca și el. Străpungea aerul din sufrageria lungă șibătătoarelaochiaDaneiSapol,conducându-mădirectspreel.Iată-l,stândcuniștetipi,cuobereîntr-omânășiopungămaroîncealaltă.Vorbeaușiglumeaucutoții,iarAlexMowphryl-afăcutpeReevehandicapat,apoiDannyGellerm-avăzutșiaspus:

—Uite-opeartistacareți-afăcutportretul,Maxfield.—Săți-otrag,aspusReevepeuntonprietenos.—Frumostablou,Picasso,mi-aspusDanny.Știamcădacăaș fi foststânjenităși supărată,m-ar fi tachinatșimaimult.Așacă

trebuiasămăportcașicumnu-mipăsadeglumalui.— Mersi, am spus. M-au sunat de la Muzeul de Artă Modernă să-mi ceară

portofoliul.Dannys-aîntorsspreReeveșiaspus:—Artrebuisăteducicufataastașisă-ipozezipentruîncăunul.Dedataastadirect

dinfață,frate.Teprovoc.—A,măprovoci?aspusReeve.S-aîntorsspremineșim-aîntrebat:—Vreisămergemundevasăvorbim?—Săvorbiți,aspusDanny.Sigur.Amdatdincapcăda, iarReeve și cumineam luat-o împreunăpehol,depășind

oameniisprijinițideperețicarebeau,fumaușidiscutau.Amdeschiscâtevaușișiam

datdealțioamenicarejucaupokerpedezbrăcatesaueraupepunctulde-asecombina.În cele din urmă, amdeschis ușa camerei lui Courtney, cu căsuța pentru păpuși

extravagantădinăuntrulei.Acolonueranimeni.Reeveșicumineamintrat, iarelalăsatjospungapecareoavea.Alimenteenglezești,mi-aexplicatelcândamîntrebat.Le adusese lapetrecere caun fel de glumă,pentru că toată lumeade la școală îl totîntreba cemânca la Londra. Avea de gând să scoată toate chestiile asteamai târziu,cândtuturorlisefăceafoame.

Amscotocitprinpungășiamgăsitbiscuițidinfăinădeorzșiocutiedecevacaresenumea,înmoddezgustător,„budincăpătată“14.Toatălumeaaveasărâdăînhohotelaasta.

Apoiamvăzutgemulșiamsesizatimediatcalamburul.—Gem!amspuseuîncântată.Mi-ldaimie?Amridicatborcanulșiamarătatspremine.—Sigur,aspuselvoios.Efoartebun.Apoiamînceputsănejucămironiccupăpușiledincăsuță,iarels-aaplecatînfațăși

m-asărutat.Miroseaabere,a iarbășiaceva fermentat, ceeacem-a făcut să-midauseama, ah, nu e sută la sută lucid. Dar, pe de altă parte, nici nu conta, pentru căsărutărilemăfăceaușipeminesămăsimtpuținluată.

L-am sărutat puțin mai apăsat, aproape sprijinindu-mă de buzele lui și lăsândsenzațiilesăsereverseasupramea.Eramamândoilafeldeexcitați,iarceseîntâmplaera,înmodevident,cevainevitabil,cevaceseacumulaseîncădinaceaprimăziînsaladesport.Setotacumulaseșitoatălumeaștiaasta,iaracumiată-neaici.

Lasfârșitulsărutului,eramabsolutsigurăcăneîndrăgosteam.Darapoiușas-adeschiscuunbubuitputernic.—Reeve,aspusDanaSapol.Elaridicatprivireaspreeașiși-aștersgura,caresclipeadeurmelerujuluimeu—

prunăînghețată,cufactordeumiditate„extra-durabilpatentat“.—Vinimediat,aspusel.—Nutegrăbi,vădcăte-aicombinatcufanata...—Las-obaltă,Dana.Danami-aaruncatoprivireucigătoare.—Maiîntâiviineinvitatălapetrecereamea,Jam,aspusea.Șiapoipractictearunci

peReeve,fărămăcarsă-țipesecăemuci.Defaptmi-emilădetine.Habarn-aiceeălacomportamentnormal.

—Eștipreadură,Dana,aspusReeve.Mi-aaruncatoprivirejumătatedesecundă,darfărăsămaispunănimic.Buzelelui

încăsclipeau.Fărăcuvinte,Danal-ascosdincamerătrăgându-ldupăea.În loc să mă duc la ușa de la intrare și să stau afară în frig, plângând puțin și

trimițându-imaică-miiunmesajscurtdegenul„Știucăeștilafilm,darpoțisăviisămăiei?“, i-amurmatpeReeve șipeDanaprin întuneric. S-au strecuratpehol șiau ieșit

afară,stândîndreptulpiscineiacoperite.Amdeschispuținușaglisantădesticlăcasă-iaud.

—A,nu?Atuncicefăceai?l-aîntrebatDana.—Erambeatcui.Iareiîiplacefoartemultdemine.—Dumnezeule,Reeve,eștiașaoparașută.—Presupuncăsunt,arăspunselzâmbindu-i.Amînchisochii.CusiguranțăReeveeraintimidatdeDana,camulțialțiidinanulnostru,șiîispunea

doarcevoiaeasăaudă.Da,erapuținluatșipuținbăut,darsărutulnostrunufuseseunul îndoielnic, ci dimpotrivă, plin de sentiment, nu puteam să îl ignorăm. Neîndrăgosteam unul de altul. Eram nedumerită de ce îi spunea Danei, însă mi-amreamintitcănuacestaeraadevărul.Omințeacasăoinducăîneroare.

Amplecatpefurișdelapetrecere,dartotnule-amtrimismesajpărințilormeisăvină să mă ia. În schimb, am mers pe jos până acasă, prin întuneric, pe margineadrumuluiRoute18.Mașinileerauatâtdeaproape,căatuncicândtreceaumugindpelângămine,miseridicapărulvalvârtej.Mi-aluatoorăcasăajungacasă,iarcândamintratînăuntru,eramîncășimaiînnebunitădeReevedecâtfusesemtoatăsăptămâna.

Luneaurmătoare, lașcoală,erapuținmaidistant fațădemine,dareuștiamcăedoardincauzăcăseaflașiDanaprinpreajmă.AveafațădeReeveunelesentimente,pecare elnu le împărtășea,mi-amdat seamaacum, însănuvoia s-o supere,pentru căputeasăfieextremdeticăloasășin-armaifiscăpatdeguraei.Reeveatrecutpelângămine fără să spunănimic, dar eu știamde ce și știam că e ceva temporar. L-am totașteptat,apoi,săvinălaminecândnueranimenialtcinevaînjur.

Maitârziu,înziuaaceea,cândl-amvăzutlaintrareaînbibliotecașcolii,și-aînclinatcapulspremine,iareul-amurmatînăuntrușiapoiprintrerafturi.Eramînsectorul920șinuamaprinslampa,dotatăcuunmiccronometru,ciamrămasîmpreunăînspațiulîntunecos,neluminat.

—Azinicimăcarn-aivorbitcumine,i-amșoptit.—Întrenoiecevastrictprivat,mi-așoptitel.Șieamuzantsătefurișezi.Eușicu

micameafană,mi-aspus,lovindu-șiîncetișorumăruldealmeu.—Înțeleg,spuneu.Edoarîntrenoi…—Exact.Șim-atrasînbrațelelui.—Aici?—Nuenimeniprinpreajmă.Dumnezeule,înțaraastanuciteștenimenideloc.Așa că am început să ne sărutăm între rafturile bibliotecii, sprijinindu-ne de

stativeledemetalșidecotoarelecărților.Îndepărtareticăiaucronometreleșiluminilese stingeau automat, iar cărțile erau singurii noștrimartori. El și-a strecurat palmelecăușpesubbluzamea,iareuamsimțitcummăcutremur.Cânds-auauzitpași,s-atrasînapoiatâtdebrusc,încâtamicnit,aproapecașicumm-arfidurut.

—Nevedem,afosttotcemi-aspus.

Apoi s-a îndepărtat, lăsându-mă perplexă și amețită în întuneric, înconjurată demirosulfărâmicios,depădure,alcărțilorvechi.

Înzileleurmătoarene-amîntâlnitlabibliotecădeîncădouăori,odatăsubsemnuldeieșiredinamfiteatrușiodatăînspateleșcolii,lângăzidulasprudecărămidă,undemi-abăgatlimbaîngurășim-afăcutsărâddupăaceea,cuoglumădesprefaptulcăînAnglianuedelocluminăasoareluișipânășiReginaarecarențădevitaminaD.

Odatăne-amprostitpe terenulde fotbal,dupăceplecase toată lumea, însădoarpentruunminut,pentrucă,mi-areamintitel, tot ce făceamtrebuia sărămână întrenoi.Pentrumineastaeraînregulă,chiardacăuneorisimțeamcăîmivinesăexplodez.

Noapteastăteamîntinsăînpat,cuochiilargdeschișișigânduricaremiseînvârteauîncapîntr-unritmrapid,depănândimaginialeluiReevevăzutdindiferiteunghiuri.

— Ai cearcăne negre, scumpo, a remarcat maică-mea la micul dejun, într-odimineață.

Amalergat repede labaie șim-amdat cuniște fondde ten lichid. Chiardacănudormeampreamultnoaptea,voiamsăarătbineșiodihnită.

LașcoalăîlpriveamadeseapeReeveșieramsigurăcăschimbămcâteunzâmbetsauunsemn,chiardacăs-adoveditcăelzâmbeapurșisimpluîngeneral,înmijloculunuigrupdeoameni.Eramîntotdeauna lamargineagrupului,urmându-l,maipuținatuncicândapăreaDana,momentîncaremăfăceaminvizibilă,caunuldinanimalelealeacaresecamuflează,pierzându-se,înmodbizar,înfundal.

Eram acolo, în fundal, când Reeve le-a arătat tuturor scheciul celor de laMontyPythoncupapagalulmort,peunecranTVdintr-o clasă, înpauză.M-amstrecurat înîncăpereșim-amașezatpeunscaundinspate.Num-avăzutnimeni.„Salutare,așvreasădepunoreclamație“,aspusclientuldinmagazinuldeanimaledecompanie,iarluiReeveisepăreacăscheciulefoarteamuzantșil-amaipusodatășiîncăodată.Râdeaușialțicopii,darmaialesbăiețiișicumine.DanaSapolpăreaplictisitădemoarte.

—Nuînțelegceeașadeamuzant,spuneaeaîntruna,cuovoceplângăreață.Darmieîmiplăcealanebunie.Reeveșicumineaveamacelașisimțalumorului.L-

am auzit explicând că voia să meargă la universitate la Oxford sau Cambridge, camembriitrupeiMontyPython,caresecunoscuserăîntimpceeraulafacultate.Eramsigurăcăareînfațaluioviațăextraordinarășiîmiimaginamcumeuînsămivoifacepartedinea.Neșivedeam,pemineșipeel,într-unclubdecomediedinAnglia,undeelșicutrupaluidădeauspectacole.Iareuașfistudiatacolo,poatepetrecându-miprimulandeuniversitateînstrăinătate.

Mi-amimaginatcumluămmasadesearășibemceai15înLondra,chiardacăeunuștiumare lucrudespreobiceiuriledeacolo.M-amvăzut înspateleunuiscuterVespaverde limetă, în timp ce Reeve conducea pe străzi luminate de felinare. Dacă măgândeamlaastasuficientdeintens,reușeamsă-miimaginezoîntreagăviațăîmpreunăcuel.

Eramîndrăgostițiși,înceledinurmă,atrebuitsălespunluiHannahșiJenna,chiardacăștiamcăReevenuaveasăfiedeacord.Le-amspusîntr-odimineață,înparcarea

dinfațașcolii,iareleziceauchestiidegenul„Cedoveziaicăeîndrăgostitdetine,Jam?“.Le-amspuscănuamnevoiede„dovezi“,căaicinueramlatribunal,dareledoarau

scuturatdincap.MaitârziuHannahavenitdupămineîncantină,întimpcestăteamlângăReeveși

DannyGeller,șiaspuscuovocenervoasășijoasă:„Vreisăviiodatăsăteașezi?“.Dareu am ignorat-o pur și simplu și am rămas în picioare, ascultându-l pe Reeve carespuneacăultimuljocalluiManchesterUnitedfuseseabsolutgenial.

Întimpulorelornupreaputeamsămăconcentrezlaaltceva.Profesoriimeipăreausă spună cuvinte fără sens, pe care toată lumea le scria ascultător în caiete. Viațacontinua înmodulacestașieraamețitoare,daratâtde interesantă.Separecăașa tesimțicândiubești.Reeveșicuminetrebuiasăneascundem,săneasigurămcănuosupărămpeDanaSapol, care încă semai agățade ideea că luiReeve îi plăceade eafoartemult,ceeacenueraadevărat.

Darapoi, într-odimineață, cândamajuns la școală, eu i-amzâmbit și elnumi-arăspunsnicicum,și-acontinuatmaidepartedrumul.Șinueraniciunpericol;arfipututcuușurințăsă-mizâmbească.Nuarfifostriscant.Nune-arfivăzutnimeni.

Maitârziu,amrătăcitprinfațabibliotecii,undemăgândeamcăarputeafi,darnuaapărut.Cevaera înneregulă;poate căaveaproblemecu familiaKesman.Poate că îlscosesedinmințicântatulîncanon.SaupoatecăeravreoproblemăcufamilialuidinLondra. Poate cămaică-sa era bolnavă. Oare nu știa că poate să vorbească cuminedespreasta?Egenuldelucruripecareîlfacoameniiîndrăgostiți.

Cândl-amvăzutpeReevecuDannyGeller,i-amspus:—Potsăvorbesccutine?DannyapărutenervatcândReeves-aîntorsspremine:—Jam,aspusReeve,nueunmomentpotrivit.—Păi,cândarfiunmomentpotrivit?amîntrebateu.—Teanunțeu.Așacăamașteptat.Eramîndrăgostițișimeritasăaștept.Înceledinurmă,într-ovineri,dupăces-aterminatșcoala,la41deziledupăcene

întâlniserămprimaoară, cândeunumaidormisemdeovreme, fiindcă somnul eraplictisitor, și abia dacămâncam ceva, pentru cămâncareanu ofereanici pe departeaceeași valoare nutritivă ca dragostea, m-am trezit umblând pe câmpul din spateleșcolii, unde Reeve își petrecea uneori vremea cu prietenii lui. Poate că aveam să-lgăsescaici.

Aveamdegândsămăduclaelșisă-ispunîncet:„Acumeunmomentpotrivit?“Șisperamsă-mispunăcădașisămergemsubtribune,undesănesărutămșisăne

atingem, iarelsă-miexplicecăestresatdincauzatemelor,ăstafiindmotivulpentrucarefusesecumvadistant.Eul-așfiasiguratcănuenicioproblemășil-așfifăcutsăsesimtăliniștit,iardragosteanoastrăputeafireluatăconformplanului.Dupăcarene-ammaifisărutatîncăovreme.

Dareradupă-amiazaîncareamvăzutîndepărtaresilueteleșim-amîndreptatcu

inocențăspreele.Când m-am apropiat suficient, mi-am dat seama că erau doi oameni care se

strângeauînbrațesărutându-se.ReeveșiDana.Inimameabăteaatâtdetare;măloveacuforțășimi-ampusefectivambelemâini

pepiept,casămăliniștesc.ApoiDana i-a spus luiReeve: „Ia teuită. Ce avemnoi aici...“Au continuat pur și

simplusăîmivorbească,întimpceeustăteamacolo,învânt.Îmicurgeaulacrimilepefațășiîmizburapărulîntoatepărțile,lafelcaalDanei.Reevestăteaacolo,cupuloverulluimaroșiblugiistrâmți,întrebându-mădacăîmiputeamaminticeseîntâmplasecuadevăratînsearaaceea,acasălaDana.

Cerându-mi să îmi asum ce era adevărat și ce nu. Mă simțeam zdrobită pedinăuntru.Eleraunbăiat,eradoarunbăiat.Eueramîndrăgostitădeel,dareleraacumcuDana.„Pebune“,cumarfizisHannah.

—Eșticuea?amîntrebateu,făcândsemnspreDana.Aurmatopauzălungă,lungășieidoiauschimbatoprivire.—Da,aspuselînceledinurmă.—Nueșticumine?—Bineînțeles că nu e cu tine, a spus Dana, dar Reeve a oprit-o sămai spună și

altceva.—Măocupeudeasta,Dana,aspuseltăios.După care s-a apropiat de mine și m-a privit în ochi. Privirea lui era prea mult

pentrumine, ca atunci cândmergi la oftalmolog și îți punepicături în ochi, iar apoitrebuiesămergiafară,înlume,șitesimțiatâtdenepregătitpentrutoatăstrălucireadinjur.

Darnuputeamsăplec,chiardacăplângeam.—Uitecee,aspuselcuovoceliniștită,nuebinesăcontinuisăfaciasta.Nutepune

într-o luminăbună, înțelegi?Nusuntunnemernic, Jam.Număfacesăparașa.Suntaici doar pentru un trimestru,mă distrez puțin. Da, întremine și Dana se întâmplăceva. S-ar putea să devin serios.Dar tu și cumine—a fost doar o simplădistracție.Trebuiesăștiiasta.

—Nupotsăcredcăspuiasta,afosttotceampututsă-ispuneu.Apoil-amîntrebat,încășimaidisperată:—Număiubești?— Ce anume nu înțelegi din ce-ți spune el? a spus Dana, practic țipând. Nu e

îndrăgostitdetine!—Nuești?l-amîntrebatpeel.—Nu,aspusReeve.—N-aifostniciodatăîndrăgostitdemine?Nicimăcarînsearaaialapetrecere?—Dumnezeule...n-amfăcutdecâtsănecuplămpuțin.Eramcherchelit.Așazicengleziila„beat“.—Dar…borcanulcugem,aminsistateu.

—Ceborcancugem?—Pecarel-aiadus.TiptreeLittleScarlet,decăpșuni.Reevepăreaperplex.—Ceareastade-afacecutine?aspusel.Șiapoi:—Staipuțin,dincauzanumeluitău,nu-iașa?M-amholbatlaellanesfârșit.Stăteamacolo,învânt,șielspuneacănumăiubește

șinum-aiubitniciodată.Nicimăcarborcanulcugemnuavealegăturăcumine.Nimicnuavea.

ReeveMaxfieldnumăiubiseniciodată.Spuseseastașinusemaiputeafacecănuospusese—șinicieunumăputeamfacecănuoauzisem.Aparent,eraposibilcaelsăseîndrăgostească de Dana Sapol. Iar acum lumea devenise dintr-odată tăioasă șiotrăvitoare.

Așa că, în acelmoment rapid de revelație, la 41 de zile după ce ne întâlniserămprimaoară,Reeveadevenitmortpentrumine.Erapurșisimplumaiușorașa.

Dacănueraîndrăgostitdemine,atuncimăcaraveamsămăasigurcănuputeafiîndrăgostit nici de Dana. Că nu mai putea să fie îndrăgostit niciodată de nimenialtcineva.

El numă iubea, așa că am închis ochii și l-amucis înminteamea. A fost foarteviolent,lafeldeșocantcaunavioncareexplodeazăînaer.Ascosunbubuitcarem-acutremuratpedinăuntru,iarimagineameadespreReeveaînceputsăseîndepărteze,învârtindu-seșiîmpleticindu-seprinspațiulgol.

Faptul că m-a respins îmi dădea cea mai rea senzație pe care o cunoscusemvreodată.Daracum,înminteamea,eleramort,unfaptlafeldetraumatizant.Însăerasingurulmodde-afacefațăsituației.

Amsimțitcummăsfâșiesentimentulmorțiiși,aproapeinstantaneu,adevenitlafeldeadevăratăcatotceeraadevărat.Chiardacă,bineînțeles,eradoaro„poveste“pecaremi-ospuneameumieînsămi,fiindcăadevărulerainsuportabil.

M-amîntorsșim-amîndepărtatînvânt.Șiatunciamauzit-opeDanaspunând:—Artrebuis-oînchidăcinevalaspitaluldenebuni.Momentîncarem-amîntorsșiamțipat:—Ah,foarteamuzantdinparteata,oființăcarenusesimtebinedacănusepoartă

cucruzimecuceidinjur.N-ammai stat să aud cemi-a răspuns. Cuvintele ei au fost înghițite de vânt, iar

Reeveeradejamortșiînghițitdeumilințașiapoidesuferințamea.M-am dus acasă și m-am întins în pat, cu lumina stinsă și complet îmbrăcată,

inclusiv cu ghetele în picioare. Părințiimei erau încă lamuncă, în lumina scăzută aaceleidupă-amiezivântoasedetoamnă.Leoaapărutîndreptulpatuluișim-aîntrebat:

—Cefaci?—Tucecrezicăfac?—Staiîntinsăînpatîntr-ocamerăîntunecată.Poțisăpregăteșticina?Mamaalăsat

unbiletcarespunecăartrebuisăfaciniștecușcuș.Șisăîncingicuptorulpentrupui.Șicăartrebuisăstaicumine.

—Nupot,amspuseu.—Nupoțice?Săfacicușcuș,săîncingicuptorulsausăstaicumine?—Ieșiafarădincameramea,Leo,amspuseu.Dar fratele meu mai mic stătea pur și simplu acolo, părând din ce în ce mai

îngrijorat.—Eștibolnavă?aîntrebatel.—Nu,amspuseu,suntînstaredeșoc.—Șoc?Dece?Amfăcutopauză.—Prietenulmeuamurit,amspuseu,încercândcuvintele.Șiamizbucnitdinnouînplâns.Leoeranedumerit.—Nicimăcarnuștiamcăaiunprieten,aspusel.— Ei bine, aveam, și amurit, bine? Și nu pot sămă dau jos din pat, să încep să

pregătesccinașisăstaucutine.Îmiparerău,Leo,darpurșisimplunupot.—Săplec?aîntrebatel.Zăboveaprincameră,aproapecașicumi-arfifostfricăsămălasesingură.—Cealtcevaaiputeasămaifaci?—Nuștiu.Apoiaspus:—Poateartrebuisă-isunpemamașipetata.—Poatecăda.—Șicesălespun?aîntrebatel.—Spune-lecăprietenulmeuamurit.Șicăsuntdeneconsolat.Apoimi-am traspăturapeste cap și lumea s-a întunecat. Practic am rămas așa o

vremefoarte,foarteîndelungată,pânăînprimaziîncareammersînBelzhar.

Șiacumiată-mădinnouînBelzhar,confruntându-măcuReeveșiDana,înacelașimod în care s-a întâmplat în viața reală. E cât se poate de groaznic, așa cum m-aavertizat Casey că o să fie.Deja încep să-mi curgă lacrimile.Dar apoimă gândesc laSierra,cums-aagățatdefrateleeiînBelzhar,atuncicândcerulaînceputsăseîntunece.L-aținutstrânsșiarămasîmpreunăcuel—încăecuelșiacum.

ReeveșiDanaseholbeazăpurșisimplulaminecurăceală.Euîntindmânașifaccevaceînrealitate,înspateleșcolii,nufăcusem.Cevacenus-aîntâmplatcuadevărat.Darchiarșiașa,îlprindpeReevedemână,iarelnuseopune.

—Cefaci?întreabăDana.Înaintesăterminepropoziția,voceaeiadevenitmicășiinsignifiantă,cașieaînsăși.

Acumabiadacăomaivăd;practics-aevaporat.SuntemdoareușicuReeve,șimânaluiînmânamea, la începutrece,dardupăcecontinuisăo ținovremese încălzeștecucâtevagrade.

Cerulîncepesăseîntunece—avenitvremea—iardacăeucontinuisăîlțin,atuncivoi putea rămâne aici împreună cu el și vom reveni lamodul în care eramnoi doi,odată,înminteamea,cândelmăiubeașieuîliubeamșieramîmpreună.

Daracummi-i imaginezpeCaseyșipeMarcdându-ivestea luiGriffin. IarGriffinspunecuovocetulburată:„Arămas?Daraspuscăn-osărămână“.

Apoiîmivinînminteomulțimedegânduriprevizibileșiclișee:mi-i imaginezpepărințiimeivenindlaspitaluldinVermont,undeeustauînpat,cuoperfuzieînvenășiunmonitoralături,fărăsăreacționezlavocileumaneșiholbându-măîngol,întimpcemâna mi se mișcă smucit prin aer, ca și cum aș fi posedată. Maică-mea șoptește:„Scumpo,ah,scumpo“.IarLeostăîncadrulușii,străduindu-sesăseconcentrezedoarasupramiculuisăujocvideo,casănutrebuiascăsăseuitelamine.

Dargândurileacesteanu facdecât să-mimăguleascăorgoliul: câtdemult îmivaducedorultoatălumea.Maisuntșilucrurilecăroralevoiduceeudorul.ȘimăgândescdinnoulaGriffin,careîșidoreștesincersăfieîmpreunăcumine.

ÎnsăReevemăiubeșteaici,înacestmodlimitat.Șimăiubeșteaicidoarpentrucănupotsuportaideeacă,defapt,număiubește.EunbăiatdinLondracuzâmbetironic,vorbe deștepte, ochi somnoroși și un hârșâit în voce. E oarecum, la rândul lui, unșmecher.Poateunpiccamnesimțit,însănuoființăgroaznică.DoarunadolescentcareavenitînStatepentrucâtevalunișivreasăsesimtăbine.

Asta-itot.Doarastaafost,iareunupotsărămânaicicuel.Fărăsăfiuconștientă,i-amdatdrumulmâiniiluiReeve,iarelseîndepărteazăîncet

demine,odatăcuBelzhar,cavalurilecareseretragdepețărm.Undevaînlume—înLondra,înAnglia,maiexact—elarevenitlavechiulluiliceu.

Șipoatecăoaltăfată,nuDana,cialtcinevacuunnumeenglezesc,precumAnnabelsauJemima,flirteazăcuelchiaracum,vrândcaelsă-iacordeatenție.Șipoatecăelovaface.

L-am omorât o dată, ca să suport gândul că nu mă iubea. Poate că Dana aveadreptate;chiarsuntdetrimislaspitaluldenebuni.L-amomorâtșiampăstrat„iubirea“luiîninteriorulmeu,subunclopotmicdesticlă.Nuștiudeceatrebuitsăfacasta.Deceamavutoreacțieatâtdedisproporționatălaideeacăunbăiatnuîmiîmpărtășeștedragostea.Decemis-apărutașaotragedie,deșinueracazul.DoctorulMargolisaspuscăminteaîșijoacăfestesingură,pentruaputeasărămânăîntreagă.

„Eunmecanismdeauto-protecție“,mi-aexplicatellaunadinședințelenoastre.Șiputemsăprivimfenomenulmaiîndeaproape.Dareunuamînțelesniciuncuvântdincemi-aspusînacelmoment.

NuarficelmairăulucrudinlumesăîlvădcândvadinnoupedoctorulMargolis,poatecândosămergacasăînvacanță.

Șiunadinzileleasteaar trebui să-mi cumpăr singurăunalt jurnal.Există și altelucruri pe care aș putea să le notez; nu trebuie sămă domine povestea asta pentrutotdeauna.Așputeachiarsăscriucâtevatextepentrucântece;decândm-amînscrisîn

Barntones, am ascultat cu atenție cuvintele din cântecele pe care le cântăm. Textelepentrucânteceaumulteîncomuncupoezia—saumăcarcelebune.

Potsăfacoricedoresc,pentrucăacums-aterminat.Amisprăvitcutoateastea.Cuel.

—Cucine?întreabăcineva.Ridicprivirea,nedumerită,șisuntdinnouîncamerameadecămin.Deasupramea,

înîntuneric,stăDJ,cupăruleinegrușilungatârnând.—Ce?spuneu.—Cucineaiisprăvit?spuneea.Vorbeaiînsomn.Darînacelașitimpscriaiînjurnal.DJridicăjurnalulmeuînaer.—Afostfoartebizar,continuăea.Îi smulg jurnalul dinmână, dau rapid la sfârșit și mă uit la ultimul rând de pe

ultimapagină,careafostumplută.Iatăcevăd:Și l-am lăsat săplece.Așacăbănuiesccăăstae sfârșitulpentrunoidoi.Ceeacenue celmai rău

lucrudinlume.

Închidjurnalul.—Câteceasul?oîntrebpeDJ.—Douănoaptea,spuneea.Acumputemsăneculcămlaloc?Încerc să mă orientez. E miezul nopții, se apropie sfârșitul semestrului la The

WoodenBarn.Tocmail-amvăzutpeReevepentruultimaoară.—DJ,spuneu,trebuiesămergundeva.Măridicdinpat,îmiiauhainadincuierșiotragpestecămașadenoapte.—Unde?—ÎncameraluiGriffin.Ecevaimportant.— În căminul băieților? De ce nu îți pictezi mai bine un E imens, de la

Exmatriculată,pecămașadenoapte?ĂstaafostbanculcuLiterastacojie,încazcănuți-aidatseama.

—Mi-amdatseama.—Voiăștian-atrebuitsăcitițidecâtSylviaPlath,spredeosebiredenoi,careamfost

obligațisăcitimNathanielHawthorneșialțiscriitorilafeldelamodășirevoluționari.—Lasă-mădoarsăplec,bine?spuneu încet.Trebuiesă-lvăd.Credcă înțelegice

simtacum.—Da,recunoașteDJ.Înțeleg.Păi,noroc.Vezisănuteprindă,Jam.Arfipăcat.Ies din cameră, cobor scările fără zgomot și trec pe lângă camera lui Jane Ann,

sperândsăscapderadaruleisensibil,căciesteopersoanăcusomnulfoarteușor.Apoiiesafară,înnoapte,șisimtaerulrecepefațameaîncinsă.Înaintezîntăcere,pealeeacătrecăminulbăieților.Nuammai fostpânăacumdecât laprimuletajal clădirii, însalacomună,undeauvoieșifetele,dardupăceurcscările,găsesccuușurințăcamera.Peplăcuțelecunumelescrie:JACKWEATHERSșiGRIFFINFOLEY.

Deschidușașimăstrecorînăuntru.Jackeghemuitînpatîntr-opozițiefetală,lângăușă,iarocrosădelacrossestăsprijinădeperete.ÎnpatuldelângăfereastrăeGriffin.

Deschideochiiimediatcândaparșispune:—Jam?—Săplec?îișoptesceu.Nurăspunde,cidoardălaopartepătura.Nupotdecâtsămăstrecorînăuntru.Stăm

înghesuiți împreună,unul lângăcelălalt, în tăcereabsolută.Elașteaptăcaeusăspunceva.

—AmfostînBelzhar,îispuneu.—Da?—Da.—Câtderăuafost?Moartea,vreausăspun.Laînceputnurăspund.Știucăatuncicândosă-ipovestesc,osăaibătotdreptulsă

creadă că sunt o persoană groaznică, fiindcă amdenaturat înhalul ăsta lucrurile totsemestrul.Osăcreadăcăsuntunomcarecautăcompătimireatuturor.Dartrebuiesăîispun, pentru că altfel povestea despremine și Reeve ar putea să se prelungească lanesfârșit.Griffinarputeasăaducămereuvorbadespreasta,crezândcădădovadăderespectfațădememoriaprietenuluimeucareamurit.

—Chestiaecădoaramavutsenzațiacăamurit,îispuneu.Griffinnuînțelege.Seuitălamine,încercândsă-șideaseama,apoispune:—Staiașa,vreisăspuicătipulăsta...nuamurit?Scuturdincap.Griffinseuităovremelamine,apoiseîndepărteazăcutotcorpul.

Nuștiudacăăstanuecumvasemnulcăartrebuisăplecșicăelaterminat-ocumine.Nuspunenimicvremeîndelungatășiîmidauseamacăosămărespingă.Nucredcătepoțiobișnuivreodatăcusentimentulacesta.Însăapoispune:

—Știice?Măbucur.—Cevreisăzici?—Păi,cănuatrebuitsătreciprincevadefelulăsta.—Da?Suntpurșisimpluuluită.—Osă-țipovestesctotuldespreastacândva,spuneu.Toatăîntâmplarea.Desigur,

dacăvreisăauzi.Suntmultedezis.—Suntconvins.—Și o să le spun și celorlalți, continui eu. Înțelegdacă te simți ca și cumai fost

păcălit. Ați trecut cu toții prin lucrurimultmai înfiorătoare.N-amvrut să rănesc penimeni, în special pe tine. Însă cumva chiar s-a întâmplat. Dar dacă vrei să scapi depovesteaasta,Griffin…

—Nuvreau,spuneel.—Nu?—Nu.Șiatunci,pentruoclipă,numaienevoiesăzicsausăfacnimic,nicioacțiunepe

caresăoîntreprind,nimicdedemonstrat.Măsimtextremdeobosită,cașicumașfităiatlemnetimpdeunan.ÎmilascapulpepieptulluiGriffinșităcemamândoi.Doar

douăinimiticăindunalângăalta.

La unmoment dat, trebuie să fi adormit amândoi, pentru că sună un telefon îndepărtare—cineareaicitelefon?—șimătrezește.Deschidochiișicameranefamiliarăîncepesăseumpledelumină.Edimineațășiîmidauseamaimediatcăsuntpecalesăfiuprinsășiexmatriculatădelașcoală.Amstricattotulșichiarestepăcat,cumspuneaDJ.

Fără să îmi iau la revedere, ies îngrabădin cameră. În timpcealergpe coridor,doctorul Gant se apropie cu pași mari de mine. Nu pot decât să mă opresc brusc,așteptândinevitabilul.

Însăelnuspunedecât„Jam“,cuovocevagășidistrată.—Știucăn-artrebuisăfiuaici…—Așae,spuneel.Dartocmaiamprimitunapeltelefonic.Trebuiesăspuncuiva.Îșiridicăochelariișisefreacălaochi,apoimăprivește.—EștibunăprietenăcuSierraStokes,nu-iașa?Daudincapcăda.—Deciștiidesprefrateleei.—Bineînțeles.— Apelul era de la profesorul de chimie. Se uita la știri și a văzut o relatare de

ultimăorădespreAndréStokes.Mă holbez la el pentru o clipă, simțind cum se revarsă ceva în interiorul meu,

neștiindsigurcee.Acummăsimtamețitășifoarteînspăimântată,darîlîntreb:—Cespuneau?—L-augăsit!Eviușiseparecăeînregulă!Ecevauluitor.Pentruoclipămi-egreusăasimilezoasemeneaveste.Elașteaptăsă-irăspund,iar

eunufacdecâtsătac.—Chiarașae?întrebeuînceledinurmă.Șimăgândescimediat:trebuiesăîispunSierrei.Darștiucănupot.Eimposibilsăajungilaea.Andréafostînsfârșitgăsit,darSierran-osăafleniciodată.Nupoatefiîmpreunăcu

frateleei îndeplinătateași incertitudinea lumiireale.Undeva,adânc însineaei,eaeîntr-unautobuzîmpreunăcuel,înBelzhar,mergândînaintelanesfârșit.

—Da,eadevărat,spunedoctorulGant.Nuedemirarecănu-ipasăcăm-aprinsîncăminulbăieților.Știreaastafacecatot

restulsăparăirelevant.—Cuml-augăsit?— Detectivul care se ocupa de caz a făcut infarct și s-a pensionat brusc, spune

doctorulGant.Dosarele lui au fostpredateunuidetectivnou, care separe căa găsitniștenotițedespre…unindiciu?Cevadegenulăsta,nu-miamintescexact.Andréeraținutdeunbărbatîntr-ocasănufoartedepartedeDC.Auarestatpecineva.Încănuștiupreamultedetalii,nimeninuștie.Darosăseaflecurând.

Scuturădincap,încontinuarecugândurileaiurea.

—BiataSierra,spuneel.

14„Spotteddick“,înoriginal,rețetătradiționalăenglezeascădebudincăcufructe.„Dick“,careeoprescurtarealui„pudding“,înseamnăînsășipenisînlimbaengleză.(N.t.)

15„Hightea“,înoriginal,masădesearăconsistentăînsoțitădeceai,specificămaialesclaselormuncitoare,spredeosebirede„lowtea“,ceaidedupă-amiazăînsoțitdeaperitivemaiușoareșiîntr-oatmosferămaimanierată,specificclaselorsuperioare.(N.t.)

CapitoluldouăzecișiunuUltima întâlnire de la Teme Speciale în Engleză ar trebui să fie ca un fel de

celebrare,darnuesteșinuarecumsăfie.Chiardacăamtrecutîmpreunăprinacestsemestru,urmândoreleunuicursdiferitdeoricarealtul,șichiardacăviețilenoastrefuseserătransformate,lipseștecineva.Iaracum,cândAndréafostgăsit,absențaSierreieinacceptabilă.Înultimazi,acestlucrusesimteintensînjurulmeseiovaledestejar.Credcăeu,probabil,îlsimtmaiacutdecâttoțiceilalți.

DoamnaQuenellștiecâtdetulburațisuntem.Șieaeneliniștită.Daraadus,totuși,ocutiedelapatiserie,pecareopunepemasășispune:

—Brioșeroșiicubezelepentrutoatălumea,casăseasortezecujurnalelevoastredepieleroșie.

Deschidecutia,iarînăuntrusuntdoarpatruprăjituri.Unapentrufiecaredintrenoi.—Mulțumim,doamnăQ,spuneînceledinurmăCasey,pentrucănuvreasăpărem

nepoliticoși.—Știucumvăsimțiți,spunedoamnaQuenell.Și,credeți-mă,șieumăsimtlafel.DesprepovestealuiAndréStokess-aufăcutomulțimedereportaje.Maică-meași

taică-meumi-au explicat la telefon ce au citit pe Internet și ce au văzut la televizor.Evident,niciunuldintrenoinuaavutacceslanimicdintoateastea,înafaraziarului,careelivratlaTheWoodenBarnlaprimaorăadimineții.

—Sierraartrebuisăfieacasă,cufrateleei!spuneu,aproapetânguindu-mă.—Da,așaeste,răspundedoamnaQuenell.AndréșiSierraaunevoieunuldecelălalt.Indiferentprinceatrecutîncaptivitate,

trebuie să fi fost sumbru și înspăimântător — nici nu-mi pot imagina cât deînspăimântător. Și, cum spun experții întotdeauna, „are în față un drum lung deparcurs“. Dar cel puțin există un drum. Familia lui îl iubește, iar asta îl va ajuta cusiguranțăîntimp.Bineînțeles,eunuștiunimicdespretoateastea,darștiucăelșicuSierraaufostîntotdeaunafoarteapropiați.Dacăarfiîmpreunăacasă,s-arputeaajutareciproc—suntsigurădeasta.

ApoiGriffinspune:—Știțiceva,doamnăQ?Dacăastatoteultimaorășiașamaideparte,osăvăîntreb

înmoddirectceva.Credcănuvreanimenisăfacasta,darîmiparerău,oamenibuni,trebuie.

—Hei,spuneMarc.Ce…—DoamnaQ poate să creadă ce dorește,Marc, spune Griffin. De acum, numai

contează,mădoareundeva...Apoiadaugărapid:—Scuzepentruexprimare.Euașteptsăvădîncedirecțieseîndreaptădiscuția.Griffinvorbeștemultmailiber

zileleastea.—DoamnăQ,spuneel,îndreptându-sedespate,știțiceseîntâmplăcândscriemîn

jurnalelenoastre?Știțicuadevărat?PepartealateralăafețeiluiGriffinzvâcneșteovenă,iareuamsenzațiacăelafelde

șocatcașinoideîntrebareapecaretocmaiapus-o.Foartenesăbuitdinpartealui.Darnumaiavemnicioaltă ideeșiastae,acumemomentulcritic,momentuladevăruluisauoricealtclișeumaimergefolosit.Orelesevorterminapentrutotdeauna,iarSierraetotînBelzhar.

Tăcerea se prelungește la nesfârșit. Nimeni nu își ia ochii de pe fața doamneiQuenell,care la începutparecumvaneutră,apoi începesăse înăsprească,dupăcaredintr-odatădevinemaiblândă.Apoi,însfârșit,cedează.

—Da,spuneea.Știu.Nunevinesăcredem.Încănusuntsigurăcăvorbimdespreacelașilucru.—Șiațiplănuitasta?întreabăGriffin.Doamna Quenell se joacă cu ceasul ei, răsucindu-și iar și iar cureaua în jurul

încheieturiiînguste.Griffinatulburat-o.—Nuașastaulucrurile,spuneea.Dincumaipusîntrebarea,paresăfieunlucru

răuintenționat,Griffin.Nueste.Nuafostniciodată.Nuedelocvorbadeașaceva.—Atunciceneputețispune?întrebeu.Oimplorăm,defapt.ChiaroimplorămpedoamnaQuenell,ofemeiemaiînvârstă,

desprecareștimfoartepuține,înafarădefaptulcăeoprofesoarăextraordinarășiadatîntotdeauna dovadă de integritate. Ea nu ne-ar lăsa să ne prăbușim sub greutateaproblemelornoastre.Nicinune-artratacapeniștecopiimici.Ne-arespectat,chiarșiatuncicândnoinusimțeamdecâtdisprețfațădenoiînșineșidetoțiceilalțișicredeamcănimicnuosămaifieînregulăvreodată.

Și iată-neaici, înaceastăultimăzi. Înmaipuțindepatruzecideminute,doamnaQuenellnevapărăsipentrutotdeauna,darînaintedeastatrebuiesăaflămexactceștieșiceînseamnătoatecâtes-auîntâmplat.

Așacănespune.—De fapt, e vorba de o poveste personală, începe doamnaQuenell. Nu ammai

spus-oniciodatăpânăacumvreunuielev,chiardacămulțim-auîntrebatadeseaceștiusaunuștiu.Înprimulrând,nupotsăspuncă„știu“exactcumeexperiențade-ascrieînjurnale.Esteexperiențavoastră,nuamea.Doarvoiștițicuadevăratcumeste.Șinu

amvrutsămăimplicpreamult,pentrucăastaarfipututsăatragăatențiaasupraoreimeleșisălefacărăuelevilor.Astfelcă,pentruogroazădetimp,amîncercatdoarsămenținunsoideechilibru,oricâtdeepuizantafostasta.Darmâinevoiplecapentrutotdeaunași,chiardacănucredcăesteoideebună,văvoispunetotceștiu—mătemtotuși cănuștiuchiaratâtdemulte.Prinurmare,o să începcuomicăpovestecarecredcăvafirelevantă...

Seopreștebruscdinvorbit,iarpauzaseprelungeșteatâtdemult,încâtparecăs-arăzgândit.Însăapoispune:

—Cânderamcamdevârstavoastră,amtrecutprintr-operioadăfoartedificilă.S-arputeaspune,bănuiesc,căamavutocăderenervoasă,neexplicăea.

Ah.Genulacestadeperioadădificilă.Desprecareuniioamenidinșcoalaastaștiucâteceva.

—AmfosttrimisălaunspitalpsihiatricdelângăBoston,continuădoamnaQuenell.Și,câttimpamstatacolo,amfostfoarteretrasă.Nuvorbeamcunimeni.Apoi,într-ozi,opacientăpuținmaimare cavârstădecâtmine, o studentă, s-amutat în cameradevizavi. O auzeam rareori vorbind, dar în fiecare zi, când se făcea ora să ne luămmedicamentele,asistentelenestrigaupenumeșiprenume,iareuamreținutnumeleei, pentru că mi s-a părut neobișnuit. Nu am vorbit aproape deloc, cu o singurăexcepție,într-osearăcândstăteamlacinășieui-amîntinsplatoulcumâncare,iareami-a spus: „Mulțumesc, Veronica“, și a zâmbit. Știa cum mă cheamă. Și, pentru ofracțiune de secundă, m-a privit în modul în care o persoană mai în vârstă și maiînțeleaptăseuităuneorilaunamaitânără.Cubunătateșifărăcondescendență.

Exact,măgândesceu.ĂstaemodulîncaredoamnaQuenellseuităadesealanoi.—Știțices-aîntâmplatcuea,doamnăQ?întrebeu.Doamna Quenell se întoarce spre mine, părând că încearcă să se concentreze

asupramomentuluidefață.—Da.S-a făcutbine.Șieum-amfăcutbinedeasemenea.Șipoatecăn-aș fi știut

lucrulăsta,nicinum-așmaifigânditvreodatălaea—pentrucănuîmiplacedelocsămăgândesclaperioadaaceeadureroasădinviațamea.Darapoi,animaitârziu,cânderamproaspătcăsătoritășiprofesoarăfoartetânărăaici,laTheWoodenBarn,amdatînTheNewYorkerpesteopoezieșicevami-asunatcunoscut.Eraea.Amfostatâtdeîncântatăcădepășisevremurileaceleasumbreșireușisesăfacăcevacuviațaei.Săsefacăscriitoare.

DoamnaQuenellfaceopauză.—Iarapoi, lacâțivaanidupăceamvăzutpoeziaaceea,amcititcămurise, lucru

carem-a întristat foartemult. Era foarte tânără.Numai treizeci de ani. S-ar putea caacumsănuviseparăovârstătânără,însăîntr-obunăzivețifideacordcăașaeste.

ÎntimpcenespunedoamnaQuenellpovestea,amsentimentultulburătorcăștiudespreceevorba,darinițialîmispuncăpoateconfundeulucrurileșiartrebuidoarsăamrăbdareșisăascult.

—Șiapoi,continuăea,dupăovreme,s-auaflatdetaliilemorțiiei—afostvorbade

osinucidere—șipovesteaaavutpartede foartemultăatențieși,mărog,auexistatmulți oameni afectați de viața și de moartea ei tragică. Și, în cea mai mare parte,desigur,decărțileei.

—Plath,spuneCaseyîncet.Doamna Quenell dă din cap și privește din nou pe fereastră, în depărtările

încețoșatedezăpadășiîntrecutullimpede.— Da, spune ea, și dintr-odată pare mult mai bătrână. A fost extraordinar de

talentată.Dupăcumștimpreabinetoți.Nimeninuscoateuncuvânt.Suntemcutoțiișocați,întimpcenegândimlafaptul

căSylviaPlath,pecarenoionumimatâtdenonșalant„Plath“înjurulacesteimese,afostnudoaroscriitoarepecareamstudiat-oșiamavutimpresiacăoînțelegem,cișiopersoanăpecareprofesoaranoastrăchiarocunoscuse,oricâtdepuțin,cumulttimpînurmă.

— Suferea de boala depresiei, spune doamnaQuenell, însă pe atunci nu existaucunoștințeleșimedicamentelepecareleavemacumladispoziție.Chiardacășiacummulțioamenisuntîncontinuarepierduți.Totuleradiferitatuncișiabiadacăseputeadiscutaînpublicdespreacestsubiect.Oameniicredeaucăeunsemndeslăbiciune.

Înceledinurmă,i-aufostpublicatejurnalele.Eraevidentcăisepăreanecesarsăpunătotulpehârtie.Cașicummottouleiarfifost„Cuvintelecontează“.Iareucred,larândulmeu, că lucrulacestaeadevărat.Oricineajunge săo studieze înamănuntpePlath,așacumațifăcutșivoi,îșidăseamacă,înprimulșiînprimulrând,aavutovoceaei.

Da,SylviaPlathaavutovoce.Oauzeamîntotdeaunaînminte,defiecaredatăcândciteamdinvolumeleei.

Însă nu se putea întoarce la noi după toate câte i se întâmplaseră; nu se puteaîntoarce din locul unde se dusese. Și mă durea inima pentru ea, pentru aceastăscriitoare care se oprise într-un timp îndepărtat; această persoană a cărei voce oauzeam,chiarîntimpcetreceammaidepartepestelucrurilecaremiseîntâmplaserămie.

—Într-unan,spunedoamnaQuenell,mi-avenit ideeasăledauelevilorpropriilejurnaleîncaresăscrie.Eramîncăutaredeobiectevechi,împreunăcurăposatulmeusoț,Henry,șiamcumpăratocutieîntreagădejurnale,delaunmagazindeantichitățideaicicarenumaiexistă.Speramcădacăîșivornotasentimentele—înplusfațădetoatelecturileșilucrărilepecarelesolicitameu—astaîivaajuta.

—Șii-aajutat?întreabăMarc.— Știți, așa se părea, spune doamna Quenell. Elevii spuneau că jurnalele le-au

schimbatviața.Dădeaubuzna înclasășivorbeaudesprecâtdeputerniceerauacestejurnale. La început am crezut că vorbeau doarmetaforic. Dar după o vremem-amconvinscăeramaimultdecâtatât.Amluatunuldinjurnalelegoaleacasășiamscrisșieu în el, ca să văd. Dar nu s-a întâmplat nimic neobișnuit, așa că eramnedumerită.Poatecănuaveamnevoiedejurnalînmodulîncareaveaunevoieeleviimei.Înmodul

încareaveaținevoievoitoți.Amînceputsăcredcăjurnaleleîșielibereazăașa-numitalor „putere“ doar în circumstanțele adecvate. Desigur, a crede așa ceva e împotrivatuturorcelorlaltelucruripecarele-amînvățatlaviațamea.Împotrivamersuluipractical lumii.Logica șiordineadupăcare trăim.Și totuși, și totuși, continuăea.Unul câteunul, eleviimei au încercat să-mi explice că li se întâmplă ceva. La început am fostsceptică,apoimi s-a făcut teamă.Dardupăaceeami-amdat seamacă lor leeramaibine. Scrisul în jurnal părea într-adevăr să fie o formăde eliberare.Așa căunde erarăul?Nuputeamsăînțelegexactprincetreceauei,darmăasiguraucutoțiicăeraoexperiență care le schimba viața, într-un mod pozitiv. Așa că am lăsat lucrurile sămeargămaideparte.

—Ladracu’,eincredibil,spuneGriffin.Exagereazădeja,daracumnupreamaicontează.—Cumalegețicinefacepartedinclasaasta?întreabăel.—Înfiecarean,spunedoamnaQuenell,iaulamânăfișeleelevilorșicitescdespre

problemelepecareleau,încercândsăcompunungrupdeelevicareparsăaibătoți…tipurisimilaredeblocajetemporare.Apoilepropununscriitorcarearputeasă-iajute.Într-un an, am avut un grup de copii care sufereau de anxietate, alienați — și amstudiat J. D. Salinger. A fost o clasă bună, chiar dacă toți vorbeaumult preamult șinimeninuascultadefaptcespunceilalți.Înaltan,eleviiautrebuitsăsebazezemaimultpeforțeleproprii,așacăamcititRalphWaldoEmerson.Iarvoierațicutoțiiprinșiîn vâltoarea unuimilion de lucruri, și cu toate astea izolați. Plath a părut o alegerebună.Totușijurnalelenuaufostniciodatăfactorulesențial,nucredasta.Conteazădeasemeneamodul încaresepoartăeleviiuniicualții…modul încarevorbescdesprecărți, despre autori și despre ei înșiși. Nu doar despre problemele lor, dar și desprepasiunilelor.Modulîncareformeazăomicăsocietateșidiscutăoriceareimportanțăpentruei.Cărțileaprindfocul—fiecăevorbadeocartedejascrisăsaudeunjurnalgolcaretrebuiecompletat.Știțicutoțiidesprecevorbesc,misepare.

—Cusiguranță,spuneu.ApoiîmiamintescdeSierra.—Daruneori,adaugeuezitant,aceastăoră—saucelpuținjurnalul—nuelipsită

depericolechiarpentrutoatălumea.—TereferilaSierra,spunedoamnaQuenell,cuovocedintr-odatăobosită.Daudincapcăda.—Afostînmodsigurdincauzajurnalului?Dauiardincap.—Mătemeamcăașastaulucrurile,spuneea.—Eblocatăacolo,doamnăQ!spuneu.Vedeți,eaagăsitomodalitatedearămâne,

șilaînceputafostoalegerepecarenoiamrespectat-o…—…daracum,spuneCasey,nureușims-oaducemînapoicasă-ispunemcăAndré

eînsiguranță.—Nimeninuamairămasacolopânăacum,spunedoamnaQuenell,într-oșoaptă

abiaaudibilă.Eprimaoarăcândîmidauseamacăînțelegecuadevărat.Știecearputeaînsemna

a „rămâne“. Acum crede pe deplin că există un alt loc, la care se ajunge doar prinintermediuljurnalelor.

—ÎnîntreagaistorieaTemelorSpecialeînEngleză,spunedoamnaQuenell, toatălumeaapredatjurnalulînultimazi—șile-amersîncontinuarefoartebine.

Pareextremdepalidăîntimpcevorbește.—Dardedataastamătemcăamfăcutsăseîntâmplecevagroaznic.Artrebuisăîi

explicdoctoruluiGantchiaracum.Seridicăînpicioareezitant.—Săîlinformezdespreceamfăcutîntoțiaceștiani,încaremi-aufostîncredințate

mințiletinerealeelevilor.Artrebuisămăpredau.Arputeasăexiste…unproces.Saucumarvreasă-ispună.

—Nu,spunemtoți.Opriți-vă.Toată lumea e alarmată. Doamna Quenell se pregătise să se pensioneze, să

călătorească, iaracumplanurileei suntprobabil ruinate.Nusuport ideeacaea să sesimtăvinovatăpentruceeaceis-aîntâmplatSierrei.

—Nuevinadumneavoastră,spuneurepede.Ațiîncercatsăfacețibine.Șichiarațireușit,doamnăQ.Ceis-aîntâmplatSierreiafostoîntâmplarebizară,bănuiesc.Suntețio profesoară extraordinară. Nu-i spuneți nimic doctorului Gant. Oricum n-ar aveaimportanță. Nu o va ajuta pe Sierra. El nu face parte din toată povestea asta. Estepovestea…noastră.

Șichiarașae.Esteanoastrășianimănuialtcuiva.DoamnaQuenellselinișteșteșiedeacordsănuspunănimicnimănui.—Știți, spuneea înceledinurmă, întotdeaunaamavutundeva, în străfundurile

minții,ideeacăvoipredaoperaSylvieiultimeimeleclasedeelevi.Ovoipredașiapoi,gata,voitermina.Auexistatuniianiîncareaproapecăamluatînconsiderarepredareaei,darnuexistapotrivireaperfectăși,înplus,chiarvoiamsăaștept.Apoianulacestaațiapărutvoitoțișimi-amdatseamacăeraclasapotrivitășimomentulpotrivit.

Teme Speciale în Engleză are legătură cu lucrurile cărora le pui capăt pentrutotdeauna.Măsimtemoționatășicopleșită,pentrucăștiucănuvommaistaniciodatăaici,împreună,șicădoamnaQuenellvaplecaîncurând.Șimăsimtașadincauzacelorcemi s-au întâmplatmie; din cauză căm-amdesprins de atât demulte lucruri. Dincauzăcăm-amschimbat.

Și, de asemenea, mă simt așa din cauza Sierrei. Este inacceptabil să o lăsăm înBelzhar,darnuavemdeales.

Lasfârșitulorei,dupăceammâncatbrioșelecuvanilieșine-ampredatjurnalele,inclusivalSierrei,șidupăceamjucatchiarșiun jocdecunoștințegenerale16 despreSylviaPlath—cevacammacabrudefăcut,daramuzant—doamnaQuenellseuitălaceasșispune:

—Mătemcăavenitmomentulsăvădaudrumul.

Seuitălafiecaredintrenoi,perând.Aparedinnouatențiaaceea,cașicumnimenialtcinevan-armaiexistaînafarădepersoanalacareseuităea.

—Așvreasăvăspuncâtdemândrăsuntdevoitoți,spuneea.Îmipareatâtderăucăplecațideaicimarcațideaceastădurere.Ces-aîntâmplatcuSierraîmiprovoacășimie durerea mea. Însă, în același timp, plecați mai puternici decât erați înainte. Și,cumva,credcăștițiunelelucruripecarenuleștiațipânăacum.

Ceanumeștiuacum?Încercsăfacolistăînminte,înmodulîncareprobabilcăarfaceMarc.

ȘtiuadevăruldespreReeve;astaecevaextraordinardeimportant.Adicăl-amștiutdintotdeauna,darnuîlputeamsuporta.Șiștiudeasemeneacădurereaaratăuneoricaopanglicănesfârșită,decare tragiși tot tragi,ostrângicătre tineși,pemăsurăceseadună,începisăcrezidinceîncemaipuțincălacapătuleiseaflăaltceva.Cevacenuetotdurere.Însăiatăcăexistăaltcevalacapăt;cevamăcarpuțindiferit.Nuștiiniciodatăcevafiacellucru,darelexistă.

Am învățat toate acestea la Teme Speciale în Engleză. Doamna Quenell mi le-apredat.

Înaintecaorasăseterminemaiareîncăunlucrusănespună:—Vreausăștițică,înciudacelorscriseînbroșuraaceeagroaznicăpecareșcoalao

distribuie dinmotive ce scapă puteriimele de înțelegere, eu nu vă văd pe niciunuldintrevoicafiind„fragili“.Foarteinteligenți,da.Fragilidinpunctdevedereemoțional,nu. Cred că există cuvintemai potrivite pentru a vă descrie. Sunteți cu toții echipațipentrulume,pentruadeveniadulți,într-unmodîncareceimaimulțioameninusunt.Atâtdemulțioamenihabarn-aucei-alovitatuncicândajungmaturi.Sesimtterminațidinprimaclipăîncaremergecevaprostșiîșipetrecrestulviețiiîncercândsăevitecuoriceprețdurerea.Darvoiștițicutoțiicăevitareadureriieimposibilă.Iareucredcăfaptul că aveți asemenea cunoștințe, plus experiențele pe care le-ați trăit, vă face cucertitudinesănufițifragili.Văfacesăfițicurajoși.

Aș vrea să mă pot apropia și să plâng pe umărul ei învelit în mătase, să îimulțumescșisăoliniștesc.Așvreasăîipotpovestiprinceamtrecutînacestsemestrușiprinceamtrecutînultimulan.Eami-acititdosarul,darastanuedelocoimaginecompletă.Vreausă-ipovestescdespreReeve.Șidespreceeaceștiuacumșinuștiamatunci.Dareaeofemeiebătrânăcareapredatofoartelungăperioadădetimpenglezalaliceușieobositășimândrădenoi,șieatâtdeîngrijoratăînprivințaSierrei.Merităunmomentdedespărțirecalmșidemn.

Așa că nu îi spun decât „Mulțumesc, doamnă Q“. Și toți ceilalți îi mulțumesc larândullor.

—Vădoresc săaveți cu toții ovacanțăminunată, adaugăea, în timpce îșipunehainagridestofă.Șiunandeșcoalăminunatîncontinuare.Suntețiungrupdeoameniextraordinari.Abiaașteptsăvădcevețirealizaînviață.

Apoiînchidecuunpocnetclemadelaservietacareconțineacumjurnalelenoastreșiseridică.Dădincapcătrenoipentruultimaoară,aceastăfemeiegrațioasăcuuncoc

albperfectșiceasdeaurminuscul,dupăcareieseîncetdinsaladeclasă.Esinguradatăcândpărăseșteclasaînainteanoastră,darcumva,azi,astaedeciziapotrivită.

Rămânemuluițitimpdecâtevaminute,apoiMarcspune:—Decibănuiesccăastaetot.—Nu,nuetot,spuneu.CumrămânecuSierra?Os-olăsămpurșisimpluacolo?Știucăparpuținpenibilășimătotrepet.Nimeninuarenicioideenouă.Nimeninu

știecesăspună.Caseyfacegestulpecareîlfacuneorifeteleunelefațădealtelecasă-șimanifestesprijinul:măstrângedemână.Ecașicumarvreasă-mispunăsuntalăturidetine,Jam.Iareuapreciezmomentul,darsingurulmodîncarearputeaficuadevăratalăturidemineestesămăajutesăoaducpeSierraînapoi.Șiniciunadintrenoinuștiecumsăfacăasta.

Înceledinurmăieșimșinoidinclasă.Caseyîntindemânadinscaunuleișiotrecepestecomutatorulelectric.ChiardacăosămaivenimcutoțiilaTheWoodenBarnîncăunsemestru,nuvamaiexista întrenoiaceeașirelație,dupăcenevomîntoarcedinvacanțadeiarnă.Atuncivomfidejadoarpatrucopiicares-aîntâmplatsăfieînaceeașiclasăînprimulsemestru.Poatecănevomstrângedincândîncândîncampussauvomtreceunulpelângăcelălaltșivomspunelucruridegenul:„Salut,cumîțimaimerge?“,„Cum e ora de istorie?“, „Cum e la Barntones?“, „Mergi la audițiile pentru piesa deteatru?“Darnuvamaifilafel.

PânășiGriffinșicumine—nuavemcumsăștimcesevaîntâmplacunoi.Totulefoartenoușinesigur,suntatâtdemultelucruripecareîncănule-amaflat.Nepotrivimoare unul cu celălalt? Suntem compatibili? Cine știe? Deocamdată pur și simplu neplacesăfimîmpreună,astaeindiscutabil.

Pealeeadelângăclădireacusălideclasă,dupăces-aîmprăștiattoatălumea,noidoimairămânempuținîmpreună,iareuîmiașezcapulpeumărullui.

—Du-tetuînainte,îispunînceledinurmă.Vreaudoarsămămaiplimbpuțin.Fărăsă-micearăvreoexplicație,măsărută,apoidădincapșiseîndepărtează.Încă

aremersulsăltat,cașicumarfipepunctulde-aolualagoană.Așputeasăîlprivescogroazădetimp.Însăacumtrebuiesămăgândesclaunelelucruri.

Înafarădelistapecaremi-amfăcut-oîncappânăacum,cealtcevaamobținutdepe urma Temelor Speciale în Engleză? Oamenii spunmereu că numai e nevoie săcitești literatură—căn-osă teajutecunimic.Separecătoțiar trebuisă învățămsăvorbimmandarină și să scriemcoduri pentru calculatoare. Totmaimulți oameni artrebuisăstudiezeștiință,tehnologie,inginerieșimatematică.

Șitoateacesteaparadevărateșirezonabile.Darnupoțisăspuicăceînvețilaoradeenglezănucontează.Cămarealiteraturănuschimbănimic.

Eusuntschimbată.Suntdiferită.Egreudepusîncuvinte,dareabsolutadevărat.Cuvintele contează. Asta a spus doamna Quenell de la bun început. Cuvintele

contează. Întregsemestrulamcăutatcuvintelecucaresăspunemceeace trebuiasăspunem.Necăutamproprianoastrăvoce.

Măoprescpealeeafriguroasămijindochiilacrengileînaltealecopacilor,subțiriși

nemișcate pe fondul cerului strălucitor. Descoperite, așteptând momentul marii lorînmuguriri,carevaveniabiapestelunidezile.Ecașicumarhibernaacum,așteptândprimăvara.Dușiîntr-unfeldelocdeașteptare,exactcaSierra.

Și ea trebuie săpoată evada, să înverzească și să înfrunzeascădinnou, să aibăoviață.Arenevoiedeastalafeldemultcanoitoți.Darcumașputeaeusă-ioferasta?Cumașputeagăsicuvintele?

Îmidoreamatâtdemultsăfuncționezeatuncicândamrugat-opeasistentadelaspitalul din zonă să lase telefonul și să strige „Sierra, ieși dinBelzhar!“—așa cumamersatuncicândmi-astrigatGriffinsăiesdinBelzhar,apoiamieșitrostogolindu-mădinversiuneanebuneascășicăpreascăaaceluiloc,întorcându-mălael.DarbineînțelescălaSierranufuncționase.

Mi-amdatseamacetrebuiasălespuncelordelaTheWoodenBarn.Darpoatecănu doar cuvintele sunt cele care contează. E și celălalt lucru despre care vorbeadoamnaQuenellastăzi.Vocea.Nuconteazădoarcespui.Conteazășicineospune.

Conteazăacuivocee.Mă întorc rapid pe alee și o iau înapoi spre cămin, cât de repede pot, cu aburii

respirațieivizibiliînaerșitropăinddinpicioare.Dinfericire,latelefonulcuplatănuenimeni.Acelașitelefonmizerabillacareamvorbitcumulttimpînurmă,implorând-opemaică-mea sămă lase să vin acasă. Pe atunci nu știam nimic. Nu știam că dacăreziști,dacătestrăduieșticâtpoțidetaresădescoperirăbdareaînmijloculîntregiitalenerăbdări, lucrurile sepot schimba.Egreu și e complicat, însănuai cumsăocoleșticomplicațiile.Detestexpresia„atematuriza“,darbănuiesccăastaînseamnă.

AmnumăruldeacasăalSierrei,pecaremil-ascrispeobucatădehârtieînaintedevacanța de Ziua Recunoștinței. Apăs tastele și telefonul sună îndelung, înainte sărăspundăcineva.Unbărbat.Obosit,precaut.Fărăîndoialăcă,decândafostgăsitAndré,familiaStokesaprimitîncontinuuapeluritelefonicedelareporterișioameninebuni.

—SuntețidomnulStokes?întrebeugrăbită.Apoimăgrăbescsăadaug:—SuntJam,prietenaSierreidelaTheWoodenBarn,dinVermont.Poatev-aspus

despremine?Audunoftat.—Da,spuneel.Știucineești.Îiplăceadetine.—DomnuleStokes, spuneu. Sunt incredibilde fericităpentruAndré—vreau să

spun,esteoștireminunată.DarștiucăacumecașicumarfidispărutSierra.Șipoatedumneavoastrăcredețicăadispărutpentrutotdeauna.Poatecăîncepețisăvăpierdețisperanța.Dareuamoidee.Nupotsăvăexplic,estepreacomplicat,însămăgândeamcă există ceva ce aș putea încerca. Să îi spunemSierrei ceva anume, să vedemdacăajungemlaea.Mărog,nuașfieuceacarei-arspuneasta...

—Desprecevorbești?spunedomnulStokes.—Putețisămi-ldațipeAndrélatelefon?Urmeazăofoartelungătăcere,timpîncareaudmurmureleuneidiscuțiiînfundal.

Însfârșit,domnulStokesrevineșiîmispunecăștiecăSierraaveaopărerefoartebunădespremine,așacă,bine,săaștept.

Apoi lasă jos telefonul, mai trece o vreme, după care cineva ridică din noureceptorulșiovoceegalădeadolescentspune:

—Salut.— André, sunt Jam, prietena Sierrei de la școală, știi? Sunt extraordinar de

bucuroasăcăeștiacasășicăeștibine.Vorbescrepede,asigurându-măcăamșansade-aspunetot.— Ascultă, tu nu mă cunoști, dar eu vreau să-ți cer o favoare foarte ciudată. E

important.Știucăosăsunenebunesc.Darvreausăștiicăeunusuntnebună.— Stai puțin, nu ești la școala la care au trimis-o pe ea, în Vermont? Școala de

nebuni?—Da, sunt laTheWoodenBarn.Dar chestia e că ceimaimulțide la școalaasta

avemuneleprobleme,astaetot.Atrebuitsătesunpentrucăștiuceva.Cevaimportantcarearputeasăajute.

Departeacealaltănuedecâttăcere,iareuvorbescîncercânds-oumplu.—Trebuiesăteducilaea,André,continuieu,șisăîispuiunelelucruri.Terog.Ea

credecăcelmaibineesăsteaacoloundeeste.Darnue.Nupoatesăfiecelmaibinesă…știi…săstagneze.Vreausăspun,chiardacătunuaififostgăsitniciodată—dar,Dumnezeule,slavăDomnuluicăaifost—eaarfipututtotușisăseîntoarcăaicișisăseconfrunte cu lumea. Emai bine așa. Știu asta din proprie experiență. Dacă rămâneunde e, nimic nu poate fi diferit. Dacă se întoarce aici, da, știu, totul e nesigur șiterifiant, dar există și alte lucruri. Te are pe tine. Vă aveți unul pe celălalt. Și oricealtcevaoașteaptăînviitor.

Măopresc.Elnuspunenimic.Suntsigurăcăhabarn-aredesprecevorbesc:—André,aiuncarnetșiuncreionlaîndemână?îlîntrebeu.Pentrucătrebuiesă

înțelegipronunțiacorect.Sierratrebuiesăaudăînmodclarfiecarecuvânt.Du-tepurșisimplu la spital și apleacă-te deasupra patului ei, când ești singur cu ea — fă astacurând, bine? Adică, imediat dacă poți, știi? Adică, foarte curând?— și spune acestecuvinte:„Sierra,sunteu,André.Suntaici.IeșidinBelzhar“.

Tăcerealuiteribilăseprelungește.—Bel-zhar,repeteu,pronunțândîncet.Aiînțeles,André?Vreisăîmirepeți,casă

fimsiguricăaiînțelescorect?Urmeazădinnoutăcerea,careseprelungeșteatâtdemult,încâtînceledinurmă

trebuiesăspun:—Alo?Maieștiacolo?André?Darnuseaudeniciunrăspuns.Aplecatșieunuștiucândmi-a închissaudacăa

auzitcei-amspus.

16„Jeopardy!“,înoriginal—numelejoculuisetraduceprin„primejdie,pericol“(N.t.)

CapitoluldouăzecișidoiSe întâmplărepede.Chiar îndimineațaurmătoare, înziua încarear fi trebuit să

plecămînvacanțadeiarnă,cinevaîmibatetarelaușălaorașase.Cânddeschid,JaneAnnstăînfațamea,înhalatuleiscurtșiroz,plângând.

Număpotgândilaaltcevadecât:acumcemaie?Ces-amaipututîntâmplaacum?—Voiamcatusăfiiprimacareaude,spuneea.Sierras-atrezitazi-noapte,foarte

târziu.JaneAnnplânge,cusiguranță,însărâdeînacelașitimp.Andréafăcut-o.Afăcut-o.MisepermitesăfacanunțulînlegăturăcuSierralamiculdejun.Dintoatepărțilese

audțipeteșiaplauze.Suntdisperatăsăvorbesccuea,bineînțeles,darnuvreausăfiuinsistentă.Măgândesccăvalualegăturacumineîncurând,chiardacănuștiucândvafiasta.ÎmiimaginezfamiliaStokesstrânsălaolaltăîncasalordinDC,nedorindu-șisăsemaidespartăniciodată.

Mai târziu,astăzi,o să fiu și eu împreunăcu familiamea. Încerc să-mi iaumiculdejun,dupăceamfăcutanunțul,darsuntatâtdecopleșitădeveștiledespreSierra,casănumaispundeacumulareatuturorcelorlaltelucruricarenis-auîntâmplat,mieșituturorcelordinclasă,căabiadacăpotmânca.Ampus-opeJaneAnnsăjurecăsevaasigura că doamnaQuenell află despre faptul că Sierra s-a trezit, înainte să plece deacasăpentrutotdeauna.

Stau în sala de mese, simțindu-mă aproape ca în prima zi când sosisem la TheWooden Barn. Peste tot în jurul meu se aud acum clinchetul și zăngănitul veselei,paharelorșilingurilor,pocnetultoaster-uluiindustrialscoțândîncășasefeliidepâine,pecarel-amauzitlazecidemicdejunuri.Încăpereamiroasegreuaouă,untșicafea.Epreamultpentrumineînclipaasta,preamultăstimulareșistrălucire,careîmisolicităpreamultăgândire.StaucuhanoraculluiGriffinpemine,strângândînmâiniocanăcuceaitare.

Îmidauseamacăsuntneliniștităînlegăturăcuvenireapărințilormei.Osăaparăaicicurândcasămăia,știuasta,iarGriffinaredegândsătreacăprincameramea,casă-icunoascăpemaică-mea,petaică-meușiLeo.„Măgândeamdoarcăartrebuisăștie

cinesunt“,aexplicatel,iareuamfostdeacord,chiardacăamunmotivlegitimsăfiuneliniștităînlegăturăcuasta.

Dacăeiosăcreadăcăamexageratvorbinddespreinteresulluifațădemine?Dacănicimăcarnuosăcreadăcăsuntemîmpreună?

Nu,acumsuntdiferită.TotcetrebuiesăfacăestesăpetreacăcinciminutecuGriffinșicumine;deasemeneaosăvadăhanoraculsupradimensionatpecareîmiplacesă-lportșimodulîncareGriffinșicuminenearuncămunulaltuiapriviricarenuaunimicde-afacecunimenialtcinevadincameră.Osăînțeleagă.

Seara trecută, la telefon, maică-mea mi-a spus că, dacă voiam să mă întorc înCrampton pentru semestrul de primăvară, poate că armerita încercat. Darnu, i-amspus,chiarvreausărămânlaTheWoodenBarn,celpuținpânăcândseterminăanulșcolar.Prieteniimeisuntaici;viațameaeaici.Amprimitdejamersultrenurilorpentrusemestrul următor și am câteva cursuri care sună destul de bine, inclusiv o oră deteorieamuziciicuoprofesoarănouășitânără.Și,bineînțeles,Griffinvafiaici.

Darpoatecăosămăîntorcacasăpentruultimulan—eoposibilitate.TheWoodenBarnefoarteizolatșitepoatefacesătesimțiunpicsufocat.Decândtrăiescaici,num-amgânditpreamultlaceseîntâmplăînlume.

Mi-e dor să staunoaptea târziu pe Internet șimi-e dor de SMS-urile care zburauîntremineșiprieteniimei.Mi-edorchiarșideaceiprieteni.Nuamaflatniciodatădeces-audespărțitHannahșiRyan.Spercăeaebineșiîmiparerăucănui-amfostalăturicândis-aîntâmplatasta.Nuștiudacăeaosătreacăvreodatăpestemoduloribilîncareamdistorsionattotul.Șinicin-așînvinovăți-odacănum-ariertaniciodată.Darpoate,cumva,vomreușilaunmomentdatsăfimdinnouprietenoaseunacualta,dacănuchiarprietene.

NuvafiușorsărevinlaCramptonpentruultimulan.DanaSapolvafiîncontinuareacolo, ca șiDannyGeller și toți acei copii, cuexcepția luiReeve,bineînțeles, care s-aîntorsînAnglia.Nimeninuvauitavreodatăîncehalmi-ampierdutcapul,șiînvăzullumiiîntregi,dupăunbăiatpecareabiaîlcunoșteam.Iareunuvoifiniciodatăînstaresăleexplic.

Darpoatecă,dacăchiarosămăîntorcînceledinurmă,șiosăvinăcinevalaminesămăîntrebedespreces-aîntâmplat,voiputeasăpuncapătdiscuțieispunândcalm:„Oameniisemaișischimbă“.Ceeaceștiucăeadevărat.

Da,cucertitudinevoi terminarestulanuluișcolar laTheWoodenBarn,dar începriveșteanulurmător,vatrebuipurșisimplusămaivăd.

Maitârziu,îndupă-amiazaasta,DJzboarăsprecasă,înFlorida.Acum,laamiază,eași cumine stăm tolănite pe pat, încercând emoționate să ne omorâm timpul. Valizameaegatafăcutășiașteptcamașinapărințilormeisăparchezeînfațacăminului.Staucuurechileciulitecauncâinecasăaudscârțâitulcauciucurilorpezăpadă.

—Decice-osăfaciînvacanță?întreabăDJ.—Osădormpânătârziu,înprimulrând,spuneu.—A,șieu,spuneea.

—Șivreausăcumpărhainecarenusuntfăcutedinflanel,adaugeu.Să-mipetrectimpulcufratelemeumaimic.Leo,călătorînaltelumi.SăstaudevorbălatelefoncuGriffinșicuSierra.Sămănâncpizza.Genulăstadelucruri.

—Sunăbine,spuneDJ.Apropodepizza,mordefoame.—Ăstaecodulpentru„Osăamocrizăîncareosămăîndopcucesenimerește?“— Nu, e codul pentru „mor de foame“. Abia dacă am mâncat la micul dejun,

răspundeea.—Șieu.— Sunt cumva iritată, îmi spune DJ. Rebecca și cu mine am avut o despărțire

emoțională.Știusigurcăpărințiieiosăîncerces-ospelepecreiercândosăfieacasă.Osă-ispunăcăafigayedoarofază.Sperdoarcaeasărămânăputernică.Puternicășigay.

—Așaosăfie.—Înoricecaz,întimpulmiculuidejun,îmisimțeamstomaculîncleștat,deastan-

ammâncataproapenimic.—Numaiainiștebiscuițiascunșipeundeva,DJ?oîntrebeu.—Bada.—Păidu-teșiia-i.DJ extrage o cutie de biscuiți din adâncurile de sub biroul ei, iar eu mă duc la

sertarulnoptiereimele,scotocescpeacoloșiscotborcanulcugemdecăpșuniTiptreeLittleScarlet,pecarehotărâsemcănuîlvoideschideniciodatăatâtatimpcâttrăiesc.

Studiezetichetașipipăisuprafațareceșinetedădesticlăaborcanului.—Chestiaastasepresupunecăedestuldebună,spuneu.Apoi, încercândsăparnonșalantă,apuccapaculborcanuluiși îlrăsucesc.Capacul

scoate un pocnet surprinzător de percutant, ca și cum ar elibera nu doar aer, ci șialtcevacemureadenerăbdaresăiasăafară,defoartemultăvreme.

Apoimăașezpepatcupicioareleîncrucișate,sprijinitădetovarășameadestudiu,cufațalaDJși,cuuncuțitușorcurbatșterpelitdinsalademese,întindniștegemdeunroșuînchispedoibiscuiți—unulpentruea,unulpentrumine.Cândîlbagpealmeuîngură,măsurprindegustulatâtdedulce.Îllassăzăboveascăovreme.

MulțumiriAm avut norocul de-a fi înconjurată de oameni înțelepți și generoși în timp ce

lucramlaaceastăcarte.Pemineînsămimăconsiderdeosebitdenorocoasă,fiindcăamavut parte de sfaturile și experiența lui Courtney Sheinmel, o minunată scriitoare,cititoareșiprietenă.Courtneyafost,deasemenea,ceacarem-aprezentatprieteneiei,scriitoareaJuliaDeVillers,carenunumaicămi-afăcutniștesugestii foartedeajutor,darmi-aprezentat-opefiicaei,QuinnDeVillers,opersoanăexcepțională,careaavutmultedespus,lucruriincredibildeistețeșifolositoare.

Emma Kress, profesoară extraordinară și scriitoare, mi-a oferit propriile păreriînțelepte; iarAdeleGriffin,oscriitoarepecareoadmircuadevărat,afostunadintreprimelemelecititoare,înfazeletimpuriialecărții.LededicmulțumiriluiDeliaEphron,pentruatenția,sprijinulșiprieteniadecareadatdovadă;luiKayeDyja,pentrucămi-aoferitperspectivaonestășiamănunțităaunuiadolescentasupracărții.Și luiJenniferGilmore,pentruochiuleiatentladetalii,blândețeaeișitotrestul.LuiMarthaParker,pentrucăafostalăturideminepascupas.Șimameimele,HilmaWolitzer,fiindcăm-aînvățatatâteadespreceînseamnăsăscriiunroman.Și,desigur,soțuluimeu,RichardPanek,pentrusprijinulșidragostealui.Mulțumiri,deasemenea,luiLauraBonnerdelaWME,pentrutoatămuncadepusășientuziasmuleinecontenit.

ÎisuntrecunoscătoareluiMichelleKutzler,doctorînmedicinăveterinară,careși-aruptdintimpuleicasăîmiprezintecâtevapunctemaiimportanteînprivințafătatuluilacapre.Șiagenteimele,SuzanneGluck,care,deșilipsitădeexperiență(dincâteștiueu)înacestdomeniuaparte,știetotuldesprecumsăajuțiunscriitorsăaducăpelumeocarte.DatorităluiSuzanne,amavutpartedeoprimirefoartefericităînsânulcolecțieipentru tineri cititori, Dutton și Penguin Young Readers, unde m-am bucurat debunătateașigrijaenormăaluiDonWeisberg.

Însfârșit,îidatoreztoatăgratitudineaeditoareimeleJulieStrauss-Gabel,căreianuamcuvintesă-imulțumescpentrusugestiile,răbdareași, îngeneral, ideileeigeniale.FărăsfaturileluiJulie,n-armaifiexistatniciBelzhar,niciBelzhar.