tt,lONICA RA]I/IIRIZ

l/W dubtd ta Vuuu!,a

'(,eieExBucure;ti, 2017

(aTttolul 1

/fl ,uqut o vrijise ciin prima ciip6, chiar daca

I I intuia un pericol nedefinit ce-o pindea din

V umbre dupi fiecare coll de stradi gi c[ lnaer ie impleteau misterul gi decanden[a. Sau poate

tocmai de aceea. O vrijise complet gi iremediabil.Agezati la granifa culturali a Imperiului Bizantin,Venelia pirea un orag al libertllii gi al fanteziei, dar

gi unul al bucuriei gi al pllcerilor interzise. Gondolele

alunecau pe apacao broderie lichidi, purtind ofranda

armatelor de indrlgostili. Apa scinteia pe ici pe colo,

lumina strecurdndu-se printre zidurile din cir[midlgi marmur[. Venefia, Oragul Mlgtilor, Mireasa Miriigi Regina Adriaticii pirea c[ pluteqte pe api intr-onesfArgitl paradi arhitecturali.

Un loc unde toate granilele dispireau gi tirimulviselor se contopea cu realitatea, unde frumuselea

devenea coplegitoare gi suspect[ in acelagi timp.Negustori, tarabe cu mlgti de carnaval, c[r!i poqtale

qi multe alte suveniruri care de care mai colorate,

clldiri cotropite de igrasie ca de o boal[ incurabili,aglomeralie, rufe intinse la uscat pe frAnghiile ce

leseau o plnzd ciudati deasupra canalelor cu apiverde ca ceaiul, casele construite pe trunchiuri dinlemn de tisa gi stejar, cu ugile deschizindu-se exact

deasupra apei.

[,lOltlICA RAillIRTZ

Oragul pirea pe jum[tate rupt din basme, o capcani

turisticl in care arta inflorise gradat 9i voluptos. Dar

Kate Martin nu se afla aici pentru pliceri interzise, ci

pentru afaceri. O pall de vint rece o fbcu s[-gi stringijacheta la piept. Nori gri gi ameninlitori acopereau

cerul, adiugind cumva la atmosfera aceea ireall 9i

misterioasi. Reclama luminoasi a unui anticariat iiftcu cu ochiul, adbmenind-o si intre. Nu era unul

dintre magazinele recomandate de citre colegii ei de

breasll, dar nu putea rata o asemenea ocazie. Nu se

gtia niciodat[ ce comori ar putea descoperi. Deschise

uga gi pigi iniuntru. Vinzltoarea; o brunet[ cu pirullung, drept gi ochi de culoarea cerului senin, o privi

miratl ca gi cum nu se agteptase s[-i calce nimeni

pragul.

- Ciao, murmurl cu un zAmbet ce plrea ugor

forfat. Pot s[ vi ajut s[ glsili ceva anume?

Kate rimase cu ochii Ia ea, intrebindu-se de ce

avea sentimentul c[ o mai intilnise undeva. Nu avea

nicio logicl, din moment ce nu mai vizitase niciodatiacel oraq.

- Nu, mullumesc, rlspunse intr-un final. Vreau

doar s[ m[ uit pulin prin jur.

igi mutl privirea de la femeie, fhrl si mai aqtepte

vreun rlspuns. Lingl vitrinl erau expuse citeva piese

de mobilier Ei alte obiecte decorative, toate imitalii 9i

nicidecum antichiteli veritabile. Se intoarse si plece.

- Bijuteriile vechi sunt specialitatea noastrl, o

opri vocea vitnziltoarei. imi permiteli si v[ arlt cite

ceva?

a

(rdld dubtd k WW

Kate o privi peste um6r. Bijuteriile vechi se vindeaufoarte bine in magazinul ei. Poate reugea si giseasciciteva piese interesante.

- Chiar v[ rog.

Ydnziltoarea o conduse la un dulap din lemnmasiv gi deschise ugile pentru a da la iveali o colecfieimpresionanti de bijuterii protejate de doud vitrineimense.

Kate ofti, gtiind cu certitudine c[-i va fi foartegreu si cumpere doar citeva piese din comoaraaceea fantastici. Pin[ la urmi, alese cAteva br[![ridin argint qi o pereche de cercei cu perle incrustateintr-o constelalie de diamante minuscule. Atenlia iifu atrasd de un colier ascuns pe jumitate intr-un col!.Privi cu mai multi atenfie, strlbitutl de un val deemolie. Medalionul era format dintr-un singur topazincrustat intr-o impletitur[ intricati de platin[, pusparcd gi mai mult in evidenf[ de linliqorul extrem de

simplu gi elegant. Colierul pirea s[ emane o aurl delumini, evocindu-i o intimitate aparte, ca gi cum i-arfi aparlinut dintotdeauna. Rimase cavri$rtd.,neputindsi-gi mai ia ochii de la el. Inspirl adinc. Aerul cu izde stitut qi vinzitoarea care-gi drese vocea discret inspatele ei o readuseri la.realitate.

- Colierul cutopaz este absolut incAntltor, spuse

femeia. Pare fbcut pentru dumneavoastri.

- Da, este foarte frumos, reuqi Kate s[ se adune.Pot si-l vid?

Y?nziltoarea ezitil pentru un moment inainte de-adeschide vitrina pentru a scoate colierul. Probabil erafoarte scump, dar Kate avea de gAnd s[-l cumpere

9

ll,lOlIICA RAlI,lIRIZ

indiferent de pre{. in momentul in care-l atinse, se

simfi transportati in Venelia perioadei renascentiste.

Un caleidoscop de imagini ii defilarl prin minte...

O femeie imbrdcatd tntr-o rochie din danteld findse tnvdrtea rdzhnd prin ploaie cu bralele desfdcute,

de parcd ;i-ar fi dorit sd imbrd[i;eze tot universul...

gondolele pluteau pe apa verzuie a canalelor, soarele

oglindindu-se tn lemnul bine ldcuit... silueta unuibdrbat care dispdru rapid tn aburi.

CAnd imaginile se disipard, Kate igi cobori privireala colierul din mina ei. Nu-i gtia preful, dar gtia ciavea si-i aparlini.

- Cat costi?

- Dou[zeci gi noul de euro.

in gind, Kate flcu calculul in dolari. Mult prea

ieftin pentru o piesi atit de frumoasl gi veche. in modsigur, vinzltoarea flcuse o greqeal[.

- Sunteli sigur6?

- Da, rispunse femeia cu o inclinare a capului.Sunt foarte sigurl.

- Atunci o si iau gi colierul impreunl cu cerceiigi brlllrile.

Kate se grlbi s[ p[riseascl magazinul inainte ca

vinzitoarea s[ se r[zgindeasci in privinla colierului.Toat6 tranzacliapiruse cumva bizard,, dar nu-gi putea

da seama de ce. Prelul plrea total incorect. De fapt, cam

toati experienla in sine p[ruse oarecum bizard,. Faptulci avusese impresia ci o cunoagte pe vinz[toare, plusfascina[ia subitl pentru colier. Ce naiba i se intAmplasein anticariatul acela? Rise nervos. Misterul venefianincepuse s[ i se infiltreze prin vene? Arunc[ o privire

IO

/rdfri dabld k /rrturtn

in interiorul pungii de hirtie pentru a se asigura cibijuteria era intr-adevir acolo. Ce prostie! Bineinfelesc[ era.

Ce ciudat c[ primise recomandiri in legitur6 cumulte alte anticariate, dar nimeni nu-i pomenise nimicdespre magazinul cu bijuterii. Ridici din umeri. Aveasi deslugeasci misterul acela mai tirziu. Deocamdatimai avea de vizitat multe alte anticariate gi trebuia si fiecu capul pe umeri daci voia si cumpere lucruri la unpre! cit mai avantajos pentru propriul ei magazin. Eraconvinsl cI aveau sd se vindl foarte bine. Intenlionasi mai achizifioneze cdteva bijuterii vechi, poate ovaz\. de Murano, dar gi cAteva piese de niobilier. $tiadeja ci nimeni gi nimic n-o putea convinge si vindlcolierul. Pini la urm[, topazul era piatra ei norocoasi"Abia agtepta s[ se mindreasci cu el in fa]a prietenilor.

$i la ce pre!!Evita intr-un mod cit se poate de constient si se

gflndeasci la motivul real pentru care decisese si plecein acea cilitorie. Visele misterioase gi viziunile cu izrenascentist ii tulburaseri linigtea pinl in punctul incare renun(ase s[ li se mai opuni. Cu cit incercasesi le blocheze mai tare, cu atAt gi le amintea mai claroriunde s-ar fi aflat 9i orice ar fi fbcut, visind citeodaticu ochii deschigi chiar in mijlocul unei tranzacliiimportante. Fir-ar si fie! Nu-gi dorea si se gindeascila visele ei ciudate. Daci ar fi ftcut-o, ar fi insemnats5-qi recunoasc[ c[ acela era motivul pentru carese afla acum aici. Dar oricit se impotrivi, visele i se

infiriparl in minte, coplegindu-i sim]urile, flcind-osi se opreasc[ chiar in mijlocul strlzii.

II

1',l0l\lICA RA[/lIRTZ

Avea lucruri mult mai importante de fdcut, ca spre

exemplu voluntariatul la azilul de bdtrhni. Acesta

fusese motivul pentru care rupsese logodna MarcoBartelli. Nu era de acord cu activitdlile ei. Viitoarealui so{ie nu avea sd-;i murddreascd mdinile delicate

muncind pentru ni;te sdrdntoci. Dar ea refuzase sd

renun{e. Oamenii aceia aveau nevoie de ea. Nu-i putea

abandona ca pe ni;te cdrpe murdare.

Brusc, simfi ci se sufoc[. Nu mai experimentaseniciodati o viziune atit de clari. Palmele ii transpirari.Viziunea aceea o aruncase in bralele disper[rii, dar unsentiment de fericire o inghili ca un val imens iscat

din senin. Arcadele aurite gi dantellriile clldirilordin jur ii amplificau starea extatici fbri sens. Mirosulstltut al canalelor gi-al clddirilor vechi, vocile de Iabalcoanele cu decoraliuni intricate, sunetul prelung al

clopotelor, toate i se pireau cunoscute. Fu copleqitl de

un puternic sentiment de d6ji vu in momentul in care

plgi pe Podul Rialto. Pirea c[ se ridici din strlfundulapelor. Se opri chiar in mijloc, admirind priveligteagondolelor pe Grand Canal gi palatele somptuoase de

pe ambele maluri, un amalgam de arhitecturi, de la

cea bizantinl la cea goticl gi de la cea renascentistlla cea baroci. Ziribfuclle ce aprovizionau cu fructesi legume proaspete cei ciliva vinzdtori ambulanli, o

priveligte ciudati in orice alt coll al lumii, dar nu gi la

Venelia.Dintr-o dati, o lui ameleala, oboseala lungii

cilitorii cu avionul, schimbarea fusului orar, precumgi faptul ci nu mdLncase mai nimic spunAndu-qi

cuvdntul. Vederea i se incetosi...

l2

/rdld" dubld" k [ruufio

Privi tn sus la falada aurie a unui palazzo. Apeleverzi ajungeau pdn| la doi metri de ferestrele arcuite.intoarse capul;i zdri silueta uneifemei, tnghi;itd rapidde umbrele ;i aburul noplii.

Genunchii ii cedari gi se sprijini de balustradadin fafa ei. Vocile trecltorilor se impletiri intr-unamestec incoerent de italiani, franceztr 9i alte limbinecunoscute, punctat pe ici pe colo de nelipsitaenglezd cu accent american.

- Te simli bine? intrebi o voce de birbat dirrspatele ei.

O cuprinse o oboseall cumpliti. in mod ciudat,lnsi, gdndurile incepuri si i se limpezeasci. Seintoarse s6-gi priveasci salvatorul. inalt, cu ochi deun albastru incredibil gi pdr de culoarea castanelordecolorate de lumina soarelui. Kate igi muti privireala apa verzuie a canalului. Oare Ei el fbcea parte tot dinviziunile ciudate?

- Da, acum m[ simt ceva mai bine.

- Egti cam palidi, observi strlinul, studiind-o cuatentie. Cred c[ ar fi mai bine si stai jos. N-ag vreasi fiu nevoit si sar dupi tine in apa mizerabili acanalului.

il pironi cu o privire ofensati.

- Nici n-aveam de gind si sar.

Nu, in mod sigur nu era vorba despre o viziune.Dupi atitudinea superioari, tipic masculinl, tipul eracit se poate de real.

Hei, ridici el miinile, frcind un semnimpiciuitor. Nici n-am sugerat ci lncercai s[ tesinucizi. Doar ci plreai la un pas sd legini.

IB

lJlOl\lICARAlt]lIRTZ

- Probabil ar fi trebuit sI agtept pAn[ miine lnaintesi ies la plimbare. Sunt cam obositi dupi cele zece orede zbor, plus ci nu prea am mincat nimic toatdziua.

- $tiu un restaurant bun in apropiere unde putemremedia asta. D6-mi voie s[-[i ofer un prdnz delicios.

Kate eziti. Nici m[car nu-l cunogtea. Dar chiartrebuia s[ mlnince ceva. $i nu-l percepea ca fiindpericulos. Ba dimpotrivl, il gisea chiar atrlgltor.Plrul castaniu ii scotea in evidenll ochii de unalbastru marin, aducindu-i aminte de oceanul pestecare zburase cu numai citeva ore mai devreme. Erainalt gi suplu, dar bine fbcut, fiecare migcare evocindagilitatea unui atlet. in momentul acela o priveaprintre gene, parci provocind-o si-i accepte invita{ia.Pirea un tip destul de dr[gu!. Pe de alti parte, camasta crezuse gi despre fostul ei logodnic pAnl inmomentul in care o plrlsise pentru altl femeie. Darnu-gi dorea s[ se gindeascl acum la trecut. Ce loc maipotrivit pentru a-;i acorda o alti gansl decit in oragulindr[gosti{ilor?

- Bine, dar cu condilia s[-mi plitesc consumatia,acceptl in cele din urm[.

- De acord.

Kate ii intinse mlna.

- Kate Martin.Birbatul ii strAnse mina gi zimbi. Privirea lui Kate

se fixi pe gropifa ce aplru in obrazul lui drept.

- Patrick Stone.

O cdldurd pldcutd li lnvdlui inima la atingereamhinii lui ;i toatd reticen{a pe care o sim{ise la ideea

l4

/mfti dubld k /uuuld

de-a poza pentru un portret se topi ca prin farmec.CAnd il privi in ochii de un albastru marin ;tiu cucertitudine cd avea sdfie dificil, dacd nu chiar imposibilde-a nu ceda;armului ce-i radia prin to{i porii.

Uimiti de viziunea brusci, Kate p[gi inapoi,smulgindu-gi mAna din cea a lui patrick. pe fala luitrecu o umbri ciudat6, dar nu comenti incidentul.

Plimbarea gi aerul rece o ajfiard, si-gi revin6, iaratitudinea relaxati a b[rbatului care pigea alituri deea o fhcu si se simtd mai in largul ei. CAnd ajunseri larestaurantul destul de aglomerat, o conduse inluntrugi alese o masi ceva mai retrasi.

- Turigtii au descoperit restaurantul 6sta acum doiani gi de atunci a devenit cam...

- Tirristic? completi Kate pe un ton ironic in timpce se ageza la mas[.

Patrick zAmbi amuzat.

- Mda, bdnuiesc ci e un cuvint destul de potrivit.Oricum, mincarea e grozavd.. Nu ratez niciodati ovizitir aici ori de cite ori vin la Vene{ia.

Kate arunci o privire la menu, observind ci erain italianl. Probabil patronul incerca din risputeri siplstreze cit de cat tradiflile locului.

- Habar n-am ce si comand. Tu ai mai fost peaici, aga c[ trebuie s[ mi ghidezi. Care e cea mai bunialegere?

- Toate, r5.spunse Patrick cu un zdmbetcontagios.Kate izbucni in r6s.

- Nu mi ajuli deloc!

- Te deranjeazildacdcomand eu?

- Deloc.

t5