7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

1/543

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

2/543

Gordon R. Dickson

Lup i Fier

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

3/543

Wolf and Iron (1990)

Cuvnt nainte

Nu-mi amintesc cnd am citit prima dat ceva scris deGordon Dickson. Din cnd n cnd de obicei cnd seinund subsolul i sunt nevoit s-mi mut crile mai sus mai rsfoiesc cte un numr vechi din Galaxysau

Astounding, dau peste o povestire pe care mi-o amintesc binei cu mult drag i descopr c autorul ei e Gordon Dickson.Probabil c treci de la lecturarea unui anumit autor la citirealui atunci cnd ncepi s-i caui crile i povestirile. Asta s-antmplat cu peste douzeci i cinci de ani n urm.

Dar, dac nu pot spune cnd am nceput s citesc operalui Dickson, tiu, n schimb, cu siguran de ce am continuats-o citesc. Mai nti, pentru c este un excelent povestitor.Chiar i la mijlocul deceniului al aptelea, un fel de Ev Mediun care o mulime de scriitori SF de prima mn scoteau pepia o groaz de imitaii de mna a doua ale literaturiiavangardiste mainstream, te puteai bizui pe Dickson pentru

a citi o poveste bun, clasic o naraiune cu nceput, mijloci sfrit, ntr-un decor plauzibil i cu personaje pe care aidori s le cunoti.n al doilea rnd, n opera lui Dickson tiina este mai

degrab tiin comportamental, nu tiin fizic. Asta nunseamn c din romanele lui futuriste lipsesc decorul

obinuit al cltoriei n hiperspaiu, fasciculeledezintegratoare i altele asemenea lor, dar acestea suntsimple ornamente tehnologice. El nu-i plictisete niciodat

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

4/543

cititorii cu amnunte obositoare despre modul cumfuncioneaz ele cu adevrat i nu-mi amintesc nici o intrigcare s se fi bazat pe proprietile ciudate ale stelelor cuneutroni sau pe paradoxurile cltoriilor cu o vitez mai

mare dect cea a luminii. Asimov i Niven le realizeazsplendid i mi plac foarte mult, dar nu am suficientecunotine de fizic pentru a le aprecia.n acelai timp, recunosc de bunvoie c am n aceste

chestiuni prejudecile cercettorului de tiincomportamental: m preocup mai puin cum vom ajungela stele i mai degrab ce vom face atunci cnd vom ajunge

acolo.M apropie de Dickson nu numai faptul c i caut n

tiina comportamental crligul multora dintre intrigile lui,dar i faptul c o face cu o integritate scrupuloas. Nu-ipermite nici o libertate fa de nelesul unui concept tiinificde dragul de a exploata atracia exercitat de el i deci

popularitatea de care se bucur.Nonebutman, de exemplu,nu este, de fapt, un roman SF, ci mai degrab o paraboldespre conflictul dintre culturi. Cartea aceasta ilustreaz maibine dect multe lucrri de antropologie cultural rolulculturii n echiparea noastr cu un anumit tip de ochelariprin care interpretm realitatea.i este foarte dificil s-i daiseama c alii, care au alte valori sau ali ochelari, vd lumea

n mod diferit, dar cu aceeai veridicitate.n mod similar, soluia problemei cu care se confrunt

personajul principal dinThealienwaya fost gsit, n cele dinurm, n recunoaterea faptului c diverse ci evoluioniste chiar dac duc la produse finale similare pot lsa n urmreziduuri instinctuale foarte diverse. ntr-adevr, Dickson i-a

bazat intriga pe amintirile personajului despre cercetrileasupra modului n care i procur urii hrana, publicate nrevistaNaturalhistoryde Peter Krott. Relatarea cercetrilor era

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

5/543

exact, legtura cu intriga era plauzibil i chiar menionareafaptelor era corect.n consecin, m-am apucat s citesc povestirea care d

titlul antologiei Dickson,In Iron Years, cu sperane mai mari

ca oricnd. Ilustraia de pe copert nfia un brbat careavea asupra lui ceva ce semna vag cu versiunea finlandez aarmei de atac AK-47, nsoit de reprezentarea cam medieval,dar descifrabil a unui lup. Lucrasem cu lupii, comparasemcomportamentul social al lupului cu cel al cinelui timp demai muli ani i abia ateptam s vd cum va mpleti Dicksonn intriga lui subtilitile complexe care mie mi se pruser

greu de sesizat i n acelai timp fascinante. Dup ce amterminat de citit povestirea, am fost nu numai dezamgit, cide-a dreptul furios. Dickson nu-i oferea cititorului nimicaltceva dect un cine supradezvoltat, n haine de lup!Iese din scen cititorul i intr pedagogul. ntr-unul

dintre romanele lui Dickson, aciunea se petrecea ntr-un

peisaj i o zon a oraului descrise att de amnunit, nctam presupus c locul aciunii era chiar oraul de batin alautorului. Fr a deine alte date, am sunat la Informaii i,spre surprinderea mea, numrul unui anume Gordon R.Dickson figura n cartea de telefon. Am sunat, am vorbit cuunul dintre asistenii lui, mi-am lsat numele la care amadugat titlul universitar, socotind c i voi trezi interesul

i, din nou spre surprinderea mea, m-a sunat peste maipuin de o or.Iese din scen pedagogul i intr cititorul. Nu-mi

amintesc prea bine ce-am vorbit. mi amintesc doar cpersoana de la cellalt capt al firului era ct se poate deamabil, modest i politicoas, ndatoritoare chiar. I-am

trimis copii dup cteva dintre primele mele lucrri tiinificedespre lupi, am menionat timp de cteva zile numele lui nfaa studenilor i colegilor, apoi am clasat imediat

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

6/543

convorbirea noastr n categoria cunotine interesante.Peste civa ani, am mai primit un telefon. Gordon m-a

anunat c voia s transforme povestireainiron Yearsntr-unroman i m-a ntrebat dac n-a fi dispus s citesc pasajele

referitoare la comportamentul lupilor, pentru a le verificaautenticitatea. Am consimit imediat i astfel am intrat nrolul de consultant al lui Gordon Dickson n materie de lupi.Eram mgulit i mi doream mult satisfacia de a

contribui, fie i n mic msur, la opera unui autor preferat.Gordon n-a aflat, dar cei mai muli dintre colegii crora le-amvorbit despre proiectul meu i-au manifestat reinerea. Nu voi

reda lista nenorocirilor pe care mi le prevesteau. De fapt, nicinu le mai in minte mi amintesc doar c erau sinistre. Darpe mine m amuzau. Ei s-au nelat. Eu am avut dreptate.Privind n urm, mi dau seama c s-ar fi putut ivi tot

felul de probleme care s fac din acest proiect o adevratpovar. Faptul c s-a dovedit a fi dup cum m ateptasem

cu optimism foarte amuzant s-a datorat omului Gordon. Nuvreau s am un ton condescendent, dar este genul de studentpe care i-l dorete orice profesor. l intereseaz totul, intr ndetalii tehnice i teoretice, pune ntrebri la care trebuie sm gndesc zile n ir i iese din toat povestea cu o percepiebine definit i sigur a elementelor eseniale. Din fericirepentru admiratorii lui, a transformat n literatur munca sa

de-o via. Dar, dac n-ar fi fcut-o, sunt convins c ar fiavut o carier la fel de ilustr n orice domeniu tiinific.John Le Carre spune c mai important dectplauzibilitatea este autenticitatea. Pentru Gordon,autenticitatea este calea de a obine plauzibilitatea i nu estedoar un mijloc pentru atingerea acestui scop, ci o pasiune.

Nu s-a mulumit s neleag suficient anumite aspecte alecomportamentului lupilor, pentru a fi sigur c le prezintcorect. Voia s tie totul despre comportamentul lupilor. Pe

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

7/543

lng lectura crilor i a lucrrilor recomandate de mine, mipunea ntrebri despre ele pentru a se asigura c le-a nelesbine. Nu s-a limitat la ceea ce am putut s-i spun eu cucertitudine la prima mn, ci m-a pus la munc, astfel nct

am fost nevoit s-mi sun prietenii i colegii cu mai multexperien n privina comportamentului lupilor n libertate,care aveau, la rndul lor, o cunotin care relatase odatdespre legturile dintre lupi i cai sau uri...Pentru alte ntrebri i puneam n brae numrul de

telefon al unei persoane pe care o cunoteam vag sau doardup nume i care-i putea spune tot ce voia s afle despre,

s zicem, modul de nutriie al urilor grizzly din Montana.i nu se oprea la lecturi i ntrebri. I-am sugerat, cu

oarecare ezitare, s se nscrie n Societatea de cercetare acomportamentului animal i s la parte la ntrunirea eianual, care, n 1988, s-a inut la Universitatea Montana dinMissoula. Muli dintre cercettorii ale cror lucrri i

concepii i le relatam eu la a doua mn urmau s participei putea discuta personal cu ei. ntruct dorea s cercetezeteritoriul unde se petrecea cea mai mare parte a aciunii, s-adus.i nu s-a oprit nici la lupi. Gordon se preocupa intens i

n detaliu de tot ceea ce constituia tema operelor lui. Oconvorbire telefonic purtat cu Gordon m putea antrena

ntr-o descriere a structurii organizatorice a unei universitisau ntr-o trecere n revist a teoriei contemporane a ecologieicomportamentale sau m punea s rsfoiesc Bibliatrgtorului ca s compar balistica unei Winchester.308 cuuna de calibru.30-06 ori s caut n revistaBladeun articolprecis i savant despre cuitele Bowie.

Desigur c n carte apare doar o foarte mic parte dinceea ce a citit Gordon, din ceea ce se vehicula n convorbirilenoastre, n schimbul de scrisori i n cele din urm

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

8/543

firete, n transmisiile n stil SF de la un calculator la cellalt.mi amintesc c odat am revzut cteva sute de pagini dematerial dintr-o lucrare tiinific pe care o scriam atunci,pentru o problem minor. Aceste ore de munc s-au

materializat pn la urm ntr-o singur propoziie din carte.n lumea tiinific este un lucru obinuit, dar mi nchipuic este o raritate n lumea literar. Oamenii de tiin trebuies fie productivi, dar existena lor este doar indirect legat devolumul absolut pe care-l produc i ascensiunea lor trebuies aib n vedere o viziune larg a muncii lor anterioare.Aceasta este caracteristica sistemului de critic comparativ.

Scriitorii profesioniti care trudesc din greu nu suntndrituii i nici nu-i pot permite luxul unor cercetriexhaustive i al unei selecii judicioase, deliberative.Cu toate acestea, pasajele dinLup i fierreferitoare la

comportamentul lupilor reprezint acelai gen de sublimare.Drept urmare, Gordon a creat nu numai un roman de

aventuri futurist purtnd marca Gordon Dickson, cu un ritmrapid i personaje interesante, tipice pentru el, ci i unportret credibil i, dup prerea mea, cu o baz perfecttiinific, al comportamentului lupilor i al relaiei lup-om.Fiecare scen n care joac Lup are efectiv un precedent

fie n lucrri tiinifice publicate, fie n relatri nepublicateale unor observatori tiinifici.

Explicaiile date pentru comportamentul lui Lup sunt cutotul alt chestiune. Explicaiile sunt prin natura lor teoreticei teoriile nu exist n lumea real, ci doar n mintea omuluide tiin. Prin urmare, aciunile executate de Lup sau deoricare alt lup pot fi deseori explicate n mai multe moduri,iar explicaiile pot fi variate. Uneori, asta se ntmpl pentru

c ntrebarea de ce? poate avea diverse semnificaii. n altecazuri, explicaiile diferite se bazeaz pe serii diferite depresupuneri i sunt pur i simplu contradictorii.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

9/543

Cnd Gordon m ruga s-i schiez o explicaie pentrucutare sau cutare aciune a lui Lup, m cluzeam dupdou lucruri: mai nti, ncercam n general s-i ofer oexplicaie bazat pe o teorie larg rspndit n comunitatea

tiinific. Apoi, dac limitele acesteia mi permiteau,ncercam s-i ofer explicaia cea mai potrivit pentru evoluiaintrigii. Dac a fi procedat altfel, ar fi nsemnat s las lupuls distrug toat povestea cu o lovitur de coad.

Harry Frank, doctor n filozofie,Profesor universitar, eful Catedrei

De Psihologie aUniversitii Michigan Flint

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

10/543

Capitolul 1

UN BRBAT vlguit i nevolnic mergea spre nord-vest.Jeebee izbutise s-ajung pn acolo cu bicicleta electric o

variant a bicicletei de munte cu motor electric trecndnoaptea prin statele nordice Indiana, Illinois, Iowa iMinnesota. Dar, pe cnd strbtea Dakota de Sud, norii greicare-l nsoiser din ziua precedent coborr i mai mult io ploaie de sfrit de aprilie ncepu s cad rece i tioas,adus de vntul din nord.

mbrcmintea lui exterioar, confecionat dintr-unmaterial subire, dar rezistent la ap, l ferea s se ude pnla piele. Dar, n ciuda cozorocului lung al epcii de baseball ia mnuilor de clrie, ploaia i aezase pe fa o masc deghea i inele de ghea n jurul ncheieturilor expuse aleminilor.Se opri la prima cldire prsit pe care o gsi o cas

de ferm ars recent i parial drmat. Prin lemnriacarbonizat czut era, totui, o crare care ducea spre oparte a casei unde se putea adposti de ploaie.Intr deci, dup ce i acoperi bicicleta de munte

motorizat cu o hus de plastic pe care o scosese din rucsac.Mnc o parte din conserva cu carne rece pe care o gsise

ntr-o locuin drpnat, cu o zi sau dou nainte, apoizcu ore n ir, ateptnd s nceteze ploaia.n cele din urm adormi. Dar avu vise rele, n care alerga

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

11/543

i se ascundea ntr-o lume care se prbuise, srcit. Setrezi brusc i i schimb poziia. Adormi din nounumaidect. De data asta i se art vechiul comar care-lbntuise de cnd plecase din Michigan i o luase spre vest.

Vis c lucra din nou n grupa de cercetare i c monitorulcalculatorului din faa lui era plin cu simboluri din ecuaii.Pe neateptate, aproape de mijlocul ecranului apru mai

nti un punct ct vrful unui ac cu gmlie, care-i acopericteva simboluri. Apoi negreala se ntinse, se rspndi pentregul ecran i i anihil toat munca. Era, dup cum idduse seama de mult, confirmarea convingerii lui c

inevitabilul Colaps se va produce, dei el jongla cusimbolurile pentru a ncerca s dovedeasc improbabilitatealui. Dar acum, fcnd o retrospectiv, visele i erau dominatede aceast inevitabilitate, tulburnd i distrugnd tot cencercase el s fac el i ceilali din grupul de studiu de laStoketon, statul Michigan.

Visul se modific. ntunecimea iei din ecran, devenind oform neagr care-l urmrea. Se pomenea n diverse situaii,ncolit, fr vreo cale de scpare, n timp ce ntunecimea seapropia de el, devenind uria, acoperind treptat totul iameninnd s-l acopere i pe el.Se trezi asudat. n locul lipsit de lumin n care dormise

se simea ca un animal despuiat, ca o vietate cu carapace

creia i se smulsese protecia natural. Dup mult timpadormi din nou. De data asta dormi fr ntrerupere somnulepuizrii. Se trezi abia la nceputul dup-amiezii urmtoare.Afar, descoperi c peisajul zilei nu era cu mult mailuminos dect fusese cel al nopii. Acoperiul de nori groi sesprsese, n sfrit, pe ici pe colo, lsnd s ias prin el

cteva raze de soare. l nveseli att de mult, fr motiv,vederea soarelui, nct, observnd c nu se zrea ipenie deom prin jur, aa cum nu se zrise nici n sptmna

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

12/543

precedent, risc s ias la iveal.Pe la jumtatea amiezii ns, norii se lsar din nou,

acoperind totul i ncepu iari ploaia.Jeebee i trase vizorul epcii pentru a se feri de

picturile de ploaie. Dei inutul acela de es, cu grmezirzlee de cherestea i din loc n loc cu cte o curte de fermdevastat, prea prsit, nimic nu era sigur. mbrcminteaexterioar, confecionat pentru camping, l inea ncontinuare uscat pe dedesubt. Iar ploaia din ziua aceea nu omai simea la fel de rece pe fa i pe mini, aa c i eradestul de bine.

Dar, pe msur ce dup-amiaza se apropia de sfrit,norii se ntunecar tot mai mult, temperatura sczu i ploaiase transform n lapovi, biciuindu-i faa dezgolit, n timpce vntul dinspre nord se nteea.Se gndi din nou la un adpost i ncepu s caute n jur

cu privirea, ca un animal. Aadar, ceva mai trziu, cnd

ajunse la o alt stiv de cherestea ce fusese odinioar casaunei ferme de vite, nainte de a fi fost spulberat cu dinamitsau drmat cu buldozerul, devenind o grmad de resturi,se hotr s nu mearg mai departe n ziua aceea i ncepus caute o bre printre drmturi.Gsi, n cele din urm, o gaur care prea s duc

undeva, mai departe, pe sub materialele rzlee, indicnd o

zon din interior care-l putea ocroti puin de ploaie. i aezbicicleta pe o parte, sub un fel de acoperi alctuit din lemnemprtiate, care o ferea de ploaie i se tr nuntru. n timpce nainta, mpingea n fa rucsacul, pregtindu-se pentrueventualitatea de a nimeri peste brlogul unui cineslbticit sau poate chiar mai ru.

Dar nimeni nu pru s se mpotriveasc naintrii lui ideschiderea era mai adnc dect i nchipuise. i fceaplcere s aud rpiala ploii departe, prin ceea ce era

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

13/543

deasupra lui, n timp ce simea c totul n jur era uscat iplin de praf. Continu s se trasc tot mai departe, pn ce,deodat, mna lui dreapt, ntins n fa, alunec peste omargine i nimeri n gol.

Se opri s verifice, gsi un spaiu deasupra capului irisc s aprind un cpeel de lumnare pe care-l scosesedin rucsac. Flacra strluci n faa lui, ptrunznd ntr-ungaraj de subsol aproape neatins. Nu era n el nici o main,erau doar pereii acoperii cu zgur i un acoperi solid,alctuit din casa prbuit deasupra.Memor ct mai bine decorul i stinse lumnarea ca s-o

economiseasc. Se ls n jos, n bezna dens mirosind apraf, pn ce simi sub tlpile cizmelor pardoseala neted.Atunci reaprinse o clip lumnarea i se uit n jur.

Locul acela era un fel de comoar descoperitntmpltor. Era clar c nimeni nu clcase pe acolo din clipacnd casa fusesedistrus i c nu se furase nimic din

aceast parte a coninutului iniial al casei.n noaptea aceea dormi ntr-un loc cald i uscat,bucurndu-se chiar de luxul unui felinar umplut pe jumtatecu petrol lampant, pe care-l gsise acolo i care-l lumin untimp. n ziua urmtoare lrgi intrarea i ascunse bicicleta.Cnd prsi acel loc, tot pe lumin, dou zile mai trziu,ieind printr-o gaur transformat n tunel, mult mai larg

dect cea prin care intrase, era un om bogat.Ls n urma lui i mai multe bogii. Erau mai multe

dect putea cra bicicleta lui, dar nu numai lipsa demrinimie fa de semeni l determin s acopere i sascund cu grij ambele deschideri spre locul pe care-ldescoperise. Fcu acest gest i pentru c nvase s-i

acopere urmele, pentru ca nimeni s nu bnuiasc prezenalui acolo i s ncerce s-l urmreasc pentru ceea ce duceacu el. Altminteri nu s-ar fi sinchisit de ceea ce lsa n urm,

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

14/543

cci drumul lui ducea tot spre vest, spre Montana, la fermade animale din Twin Peaks a fratelui su, Martin, pn lacare mai avea de mers o mie dou sute de kilometri.Cu toate acestea, bogia i se cam urc la cap. n primul

rnd, risca n mod calculat, mergnd din nou pe biciclet lalumina zilei. E adevrat c motorul ei aproape c nu fceazgomot. Dar era o mainrie experimental, fcut de amorulartei, n zilele cnd numai cei care-l cunoteau bine ispuneau Jeebee.Pe vremea aceea incredibil, doar cu cteva luni n urm

el era pentru toi Jeeris Belamy Walthar. Chiar i atunci,

bicicleta fusese un prototip experimental al unui vehicul aflatn stadiul de cercetare, avnd o baterie care se ncrca zilnicde la lumina soarelui acumulat de o cuvertur cu celulesolare miniaturale. Panoul putea fi desfcut pentru a creadoisprezece metri ptrai de suprafa acumulatoare deenergie, expus soarelui. mpreun, panoul i bicicleta erau

nepreuite n vremurile acelea. Era de asemenea adevrat cmergnd pe ea, ntr-un inut deschis, putea ntrece peoricine, inclusiv oameni clare. Dar era i o invitaie directla atac i jaf n acele zile catastrofice, aa cum era, odinioar,un portofel burduit aprut ntr-un brlog de hoi.n afara bicicletei, Jeebee alesese bine i celelalte obiecte.

Busola atrnat de gt cu un nur era solid i precis, iar

rucsacul coninea, pe lng preioasa cuvertur cu celulesolare, un cuit militar elveian, frnghie, o prelat din plasticde patru metri ptrai care reflecta cldura, o trus medical,o trus de brbierit i ceva alimente. Mai cuprindea unbinoclu de oper plus un aparat de forma unui creiongros, care coninea un filtru de ceramic pentru ndeprtarea

bacteriilor cu o mrime de pn la doi microni, ctevalumnri, o cutie cu chibrituri rezistente la ap, un puloveri lenjerie de corp.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

15/543

Acum avea pe el scurta de piele a unui alt brbat, veche,dar nc n stare bun, pe care o luase din garajul abiaprsit. n centur i vrse urubelnie, cuite de curatpomi i alte scule simple, de mn.

Pn atunci, Jeebee se hrnise cu conserve furate de princase i cu vnat mic. Dar i consumase rezerva de cartue,nefiind un trgtor prea grozav. Acum avea n pachetul de peportbagajul din spate al bicicletei o mic provizie de muniiesuplimentar pentru puca de.22 pe care o purta asupra lui.Mai luase din garajul de la subsol i cteva conserve, unelecomestibile nc.

Nu puteai ti niciodat, pn nu le deschideai i nu lemiroseai coninutul.O ultim captur pe care i-o nfurase n jurul taliei,

deasupra centurii, era un lan greu de metal, de cel puin treimetri lungime, luat tot din garajul de la subsol.nvase s nu mearg pe drumuri care l puteau duce

spre case locuite sau chiar ctre mici orae. De aceea o pornipe scurttura dintre dealuri n aceeai direcie artat debusol, spre vest, pe care o urma de dou sptmni, decnd fugise din Stoketon ca s-i salveze pielea.i acum, cnd i amintea de Stoketon, simea un ghem

rece n stomac. Scpase ca prin minune. Tracul de vntornu-l prsise i, n ultima clip, cnd Buel Mannerly se ivise

din hi cu puca ndreptat spre capul lui, nu reuise strag, dei Buel l-ar fi mpucat n cteva secunde. Numaiprintr-un noroc chior cineva din sat trsese n direcia luiJeebee taman atunci i l speriase pe Buel, care se trntisepe jos. Astfel, calea lui pe sub copaci rmsese liber iJeebee reuise s fug.

Nu numai lipsa curajului l mpiedicase s trag, ispunea acum Jeebee cu sinceritate, n timp ce i mnabicicleta de-a lungul unei coaste de deal, n lumina soarelui

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

16/543

i n adierea uoar a vntului. El, mai presus dect oricine,nu trebuia s uite c era, ca toi ceilali, un produs alpropriei sale zone din tiparul de Sociodinamic Cantitativ ic n primul rnd asta l mpiedicase s trag n Buel.

Odinioar, ntr-o lume civilizat, bogat n tehnologie, oreacie ca a lui ar fi indicat tipul supravieuitorului. Acumindica tocmai contrariul. i privi reflexia n oglindaretrovizoare fixat cu o vergea n stnga ghidonului. intoarse privirea imaginea prii inferioare a feei, cu un aeragresiv datorat brbii nengrijite i viclean datorat ridurilorspate n pielea uscat, bronzat de soare i de vnt. Dar

deasupra acestor urme observ, nclinndu-i capul, cpielea frunii, protejat de cozorocul epcii, rmsese alb,iar ochii erau nc albatri i aveau o privire nevinovat.Partea superioar a feei l trda. Nu avea curaj instinctiv, cidoar ceea ce mai rmsese din simul datoriei, datoria fa deo tiin n scutece, care abia apucase s se nasc nainte de

prbuirea lumii.i mai avea dorina instinctiv, disperat, de asupravieui.Iniial, tocmai furia de a fi ratat ndeplinirea acelei datorii

l mnase n primele zile dup ce fugise din Stoketon. Fracea furie ar fi dat napoi n faa perspectivei sutelor dekilometri de pericole pn la rvnita siguran de la ferma de

vite din Twin Peaks, unde se putea adposti n spatele unuifrate mai bine adaptat la acele vremuri. Dar l mnase ceeace nvase i cercetase, importana unei cunoateri cetrebuia salvat pentru viitor.n ntreaga lume existau probabil atunci vreo patruzeci,

poate chiar aizeci de brbai i femei talentai

matematicieni i specialiti n studiul comportamentului, cai el suficient de buni cunosctori ai complexitilorSociodinamicii Cantitative pentru a fi ajuns n mod

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

17/543

independent la aceeai concluzie ca el. Pre de o secund,elegantele semne matematice i jucar prin faa ochilorminii, spulbernd adevrul de necontestat despre speciauman, n acea primvar a destrmrii i a catastrofei.

Asemenea lui, ceilali ar fi ajuns la concluzia c toatecunotinele de se trebuie ocrotite, duse ntr-un loc sigur iascunse pentru un viitor cincizeci sau o mie de ani deacum ncolo n care cea mai mare parte a speciei umane vancepe s revin la civilizaie. Numai dac toi cei carenelegeau matematica SC-ului i vor da silina, va existamcar o ans ca unul dintre ei s reueasc s pstreze

pentru urmtorul avnt al omenirii acest extraordinarinstrument nou. Erau cunotine care puteau descifra attprezentul, ct i viitorul. Datorit lor, ei, cei care lucraser cuel, tiau ct de vitale sunt. Trebuia ca ele s nu se piard.Altminteri, generaiile viitoare ar putea trece prin acelaiciclu ca generaia aceasta, ciclul dezintegrrii i al haosului.

Era trist c, aidoma lui, nici ceilali nu puteausupravieui n acele condiii. nsi esena intelectualcivilizat a propriilor lor modele individuale i fcea s fienepotrivii pentru lumea primitiv, violent, care serealctuise acum n jurul lor. Era o ironie a sorii faptul c eireprezentau cele mai slabe, nu cele mai puternice verigicapabile s pstreze ceea ce numai ei tiau c trebuia

pstrat.Dar puteau ncerca. El putea ncerca. Poate c va reui s

se mpace cu aceast epoc de slbticie. Era de asemenea oironie a sorii faptul c dup spaima de distrugere nuclear antregii lumi, de efectul de ser i de altele asemenea lor,lumea murise pn la urm schellind.

Monedele lumii se mbinaser, deveniser dependenteunele de altele. Mcar atta lucru neleseser pe scar largcei care lucrau pe pieele monetare dup anul 1950. i, n

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

18/543

consecin, n aceeai situaie erau i economiile naiunilorlumii.Era suficient s cad o singur pies de domino, n

condiiile respective, pentru ca un rnd ntreg de piese din

spatele ei s se dea de-a dura. Prbuirea unei singure bncinensemnate a provocat cderea. Nvala mulimilor cesolicitau banii pe care ea nu-i avea a atras creditorii. Altebnci au nceput s se prbueasc. Panica s-a rspndit iguvernele au intervenit cu subvenii pentru a le scoate laliman, descoperind ns apoi c subveniile nu erausuficiente, ntruct neachitarea datoriilor devenise

universal. Pnza de pianjen a economiei mondiale arspndit colapsul de la o naiune la alta. Guvernele centraleau czut. i astfel a nceput procesul de fracionare a lumii npiese tot mai mici, de sine stttoare.Sistemele telefonice au fost primele care au czut. Au

urmat reelele electrice. Apoi transporturile s-au blocat,

furnalele s-au rcit, frigiderele i sistemele de aer condiionats-au oprit din lips de curent. Alimentele n-au mai ajuns nmarile orae. Nu mai existau provizii aduse din alte pri ioamenii au nceput s se bat pentru rezervele din magazinesau s ia ceea ce nu aveau deloc sau suficient. Reveniser nsecolul al nousprezecelea.Schellitul s-a transformat n mrit.

Toate acestea fuseser prevestite pe monitorulcalculatorului pentru SE al lui Jeebee. La fel ca toat lumea,nici el nu crezuse c se va petrece att de curnd.Era un motiv pentru a-i declana lui Jeebee un rs

interior amar. Sociodinamic era un domeniu nou, dar iavea rdcinile n modelele de optimalitate, jalnic de simple i

att de statice nct preau artificiale, prin care ecologitiicomportamentaliti dintr-o epoc anterioar prevzusercomportamentul animalelor n cutarea hranei.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

19/543

Dar cnd aceste modele fuseser aplicate societiiumane i problemelor proceselor dinamice de modelare,concluziile fuseser pe ct de inevitabile, pe att denfricotoare. n mod independent, dar aproape simultan,

prezicerile apruser i n literatura din ntreaga lume laautori precum Piotr Arazavin, Noshiobihideki... i, cu voiadumneavoastr, Jeeris Belamy Walthar...Se contraziceau doar n privina gradului de entropie

social haosul necesar pentru a declana saltul spreaceast nou i slbatic manifestare a organizrii sociale.Nu era vina nimnui c pragul se dovedise a fi mai jos dect

bnuise vreunul dintre ei.Marile orae deveniser deci cmpuri de btlie, nite

testamente tcute, rvite, lsate morilor din rscoale irevoluii. Comunitile izolate s-au prefcut n mici teritoriiprimitive fortificate. i apruser din nou Cei Patru Cavaleriai Apocalipsului, simboluri heraldice ale noii ordini.

Era deci vremea sngerrii, a reducerii i reaezriipopulaiei modelul prevzut de se pentru a optimizarestabilirea ordinii sociale pentru cei cu tipare se desupravieuire n condiiile n care colii i ghearele biruiau. Peglobul pmntesc reapruse Evul Mediu. Renscuse epocafierului i cel mai bine adaptai supravieuirii imediate eraucei pentru care morala, contiina i orice nu era inclus n

pragmatismul pur al forei fizice reprezentau un balast inutil.i va continua tot aa, prevesteau modelele SE, pn ce o

nou ordine, mai tnr, va putea s reapar, unind micilesate-fortree n aliane, alianele n regate i regatele nnaiuni suverane care ar putea s nceap din nou s tratezereciproc n cadrul unor sisteme. Va dura poate cincizeci, cinci

sute sau o mie de ani.Iar pn atunci, un mic anacronism al vremurilor acumapuse, un individ slab din secolele molatice, se cznea s

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

20/543

strbat ara recent despuiat de legi, ducnd cu el opreioas odrasl a minii ntr-un loc unde s poat dormi nsiguran cteva secole, att ct va fi nevoie pn ce raiuneai civilizaia vor renate...

Jeebee se surprinse n pragul unui val deautocomptimire. Nu-i era foarte ruine s seautocomptimeasc. Sau cel puin nu credea c i era foarteruine. Dar orice stare emoional de contemplare aburicului i abtea atenia de la mediul nconjurtor i astaputea fi periculos. De fapt, imediat ce se trezi din aceaststare, adierea vntului i aduse n nri un vag miros uleios.

ntr-o clip, opri motorul bicicletei, cobor de pe ea i otrase la adpostul unorpuiei de salcie din apropiere. Sttulungit acolo, tcut i eapn, ncercnd s identifice mirosul.Faptul c nu reuea nu-l fcea mai puin ngrijortor.

Orice fenomen ieit din comun zgomot, miros sau altceva era un avertisment potenial al prezenei altor fiine omeneti.

Iar dac erau prin preajm alte fiine omeneti, Jeebee voias le vad de la distan nainte de a le oferi ocazia s-l vadele pe el.n acest caz, mirosul era necunoscut, dar putea s jure

c nu-i era total nefamiliar. l mai ntlnise pe undeva. Dupce mai rmase cteva minute ascuns printre slcii, cuurechile ciulite i cu ochii ncordai pentru a obine informaii

suplimentare, Jeebee se ridic prudent i, mpingndbicicleta fr a porni motorul, ncerc s mearg pe urmamirosului adus de vnt, pn la surs.Abia la o mic distan, peste dou movile de pmnt,mirosul se intensific sensibil. Dar sosi momentul cnd,trntindu-se pe burt, dup ce lsase bicicleta la trei metri n

spate, privi n jos de-a lungul unui povrni i vzu o masmictoare de trupuri negre i cenuii. Era o turm mare deoi Targhee i aminti atunci vag de mirosul unui arc de oi

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

21/543

de la un trg de vite unde fusese cu doisprezece ani n urm.Turma era nsoit de trei flci clare pe nite cai mioi,fr a. Nu se zrea nici un cine.Gndindu-se la cini, un fior de panic i zgndri nervii.

Ddu s se ntoarc tr la biciclet ca s porneasc maideparte, cnd un berbec se desprinse brusc din turm,urmat ndeaproape de cinele turmei, un collie mrunt,cafeniu cu alb, care fusese ascuns de spinrile negre i decapetele albe mictoare din jurul lui. Berbecul o porni glonspre povrniul unde sttea ascuns Jeebee.i inu respiraia pn ce cinele care se inuse dup el

se ntoarse la turm. Rsufl uurat, dar n momentul acela,tiind c berbecul era din nou n siguran printre celelalteoi, cinele se rsuci cu faa spre Jeebee, adulmecnd.Vntul btea dinspre cine spre nasul lui Jeebee. ispuse c animalul nu-i putea simi mirosul. i totui,reprezentantul familiei canine continua s adulmece. Dup o

secund, cinele ncepu s latre, privind drept n direcia ncare sttea ascuns Jeebee. Ce este, Snappy? Strig unul dintre flcii clare.i ntoarse calul i porni n galop spre cine, n susul

povrniului.Jeebee intr n panic. Se tr cu spatele, n patru labe,auzind de dedesubt un strigt ascuit n clipa cnd deveni

vizibil la orizont, urmat de ropotul brusc al potcoavelor de cain galop. Pe el, pe el! Strig un glas.O puc pcni. tiind c acum era pe deplin vizibil,

Jeebee sri disperat pe bicicleta electric i porni motorul cupiciorul. Din fericire, porni imediat i ni fr s priveasc

napoi, indiferent fa de direcia n care mergea, singura luidorin fiind s scape de urmritori i s ajung pe un drumct mai neted, fr denivelri i obstacole.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

22/543

Puca pcni din nou. Auzi acum mai multe glasuriurlnd incitate de emoiile i de plcerea hituielii. Unuierat i trecu pe lng cap, urmat de un glon. Bicicletaelectric prindea vitez prea ncet i uruitul slab al motorului

nu acoperea urletele din spatele lui. Dar ncepu s coboarei, ncet-ncet, acul care slta i oscila pe vitezometru sedistana tot mai mult de indicativul de zero kilometri pe or.Puca bubui din nou, ceva mai departe, n urma lui. De

data asta nu mai auzi uieratul unui glon. mpucturileerau destul de rzlee, indicnd c numai unul dintre flciera narmat, iar puca era probabil de unic folosin, avnd

nevoie s fie rencrcat dup fiecare rafal lucru greu defcut pe spinarea unui cal n galop, fr a de piele sau scride care s se in. Risc o privire peste umr.Cei trei renunaser deja s-l mai urmreasc. i zri pe

coama unei movile din spatele lui, clare, privind n jur.Renunaser prea uor, se gndi el apoi i aduse aminte de

oi. Nu se puteau ndeprta prea mult de turma de carerspundeau.i continu drumul reducnd un pic viteza. Acum, dup

ce-l vzuser, era nerbdtor s ajung ct mai departe dezona lor, nainte ca ei s apuce s transmit vestea altorclrei aduli, cu cai i arme mai bune. Dar, instinctiv,ncepu s acorde mai mult atenie pericolului reprezentat de

bolovanii i de gropile din calea lui.O nou nelinite l rodea pe dinuntru. Cinii erau un

mare pericol pentru el, dup cum i se demonstrase deja. Deoameni se putea feri, vzndu-i i ascunzndu-se de ei, darcinii aveau nasuri i urechi care-l puteau simi i nntuneric i ascuns fiind. Iar unde sunt turme sunt i cini.

Se ateptase s ntlneasc acolo turme de vite, nu de oi.Conform hrilor pe care le avea asupra lui singura luisurs de informaii nu putea s fi ptruns mai adnc n

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

23/543

vest dect cam o treime din drumul ce trecea prin statulDakota de Sud.l cuprinse un sentiment de total singurtate. Era un

proscris i nu exista nimeni s-l ajute, nu avea nici mcar

sperana de a fi cineva alturi de el. Dac ar fi avut mcar untovar de drum n acea lung i primejdioas cltorie, ar fiavut o ans real de a ajunge la ferma fratelui lui. Dar aacum se prezenta situaia, cel mai mult se temea c ntr-unasemenea moment de disperare ar putea s renune, s seopreasc i s se ntoarc sau s atepte s fie mpucat declrei narmai asemenea celor care l urmriser

adineauri. Sau poate c va intra pur i simplu ntr-o tabrsau ntr-un orel, pentru a fi ucis i jefuit, doar ca s scapeodat.Acum se lupta cu sentimentele de singurtate idisperare, impunndu-i s raioneze neinfluenat de ele.Care era cea mai bun cale de urmat n condiiile respective?

Ar fi mai n siguran dac ar lepda bicicleta electric, darfr ea n-ar putea acoperi la fel de repede aceeai distan.Dac avea noroc, folosind bicicleta, va putea iei din zona

cu turme de oi, ntr-o zi sau dou. Avnd la el cuverturapentru ncrcarea bateriei, putea s nainteze cu vitezaminim de doisprezece kilometri pe or timp de zece ore fra rencrca bateria. ase sute de kilometri i se prea o

distan incredibil, dar nsemnau de fapt doar cincizeci deore de mers. Bicicleta l va duce la captul cltoriei dac vaavea ncredere n ea. Nu trebuia deci dect s continue smearg tot mai departe, cu sperana c va iei din oricencurctur, aa cum tocmai reuise, atunci cnd va da pestetot mai multe ncurcturi.

ns trebuia s se ascund din nou n timpul zilei i scltoreasc numai noaptea. Era prea periculos s mearg pelumin. S nceap chiar de acum dar chiar i la lumina

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

24/543

lunii, va detecta cu greu bolovanii i gropile din caleabicicletei prin asemenea hrtoape. Iar dac mergea pedrumuri netede sporeau ansele de a fi vzut. Dar tnjeaprea mult, chiar i la zi ploioas ca aceasta. Nu, va nainta

ct va putea la lumina zilei. Cnd se va lsa noaptea, vahotr dac va merge sau nu mai departe...Cu acest gnd n minte, ajunse n vrful micii coline pe

care o urcase i privi n jos. Vzu un ru la cel puin dousute de metri distan, curgnd repede de la nord spre sud itindu-i calea direct spre vest.Jeebee rmase dezamgit, cu privirea aintit asupra

rului. Apoi cobor prudent povrniul din faa lui i opribicicleta chiar la marginea acelei ape repezi.

Era un ru evident umflat de torentele primverii ipericulos, fiind plin de resturi plutitoare i foarte iute. Seddu jos de pe biciclet i se ls pe vine ca s-i nmoaie omn n apa lui. i amorir degetele, pentru c apa avea

temperatura zpezii proaspt ngheate. Se ridic i se urcdin nou pe biciclet, cltinnd din cap. Pe o ap linitit,cldu, putea risca s noate mpingndu-i bicicleta icelelalte bunuri n fa, pe o plut improvizat. Dar nu pe unasemenea ru.Va trebui s mearg n susul sau n josul rului pn ce

va gsi un pod pe care s treac. ncotro s-o ia? Privi n josul

rului. n trecut, ducea ntotdeauna la civilizaie ceea ce nacest caz nsemna o regiune populat i posibili dumani.ntoarse bicicleta spre susul rului i porni.Din fericire, pmntul de lng ru era n acel loc o lunc

neinundat, neted i deschis. Avansa cu spor, scurtnddrumul pe poriunile unde rul fcea meandre i

economisind astfel timpul. Pe neateptate, ajunse la un cot deunde vzu n fa un capt de pod nlndu-se deasupraapelor iui i cenuii.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

25/543

Era un pod de cale ferat.Primul lui reflex a fost unul din vremurile civilizate, cnd

era periculos s ncerci s traversezi un pod de cale ferat, deteama de a nu fi prins la mijloc de traficul de pe ine. Apoi

nvinse bunul-sim i inima i tresalt, revenindu-i sperana.Pentru scopul lui, un pod de cale ferat i drumul maideparte de-a lungul inelor, dincolo de pod, era cea mai bunsoluie.n zilele acelea, probabil c nu se mai circula pe acolo. Iar

pentru o biciclet, drumul de lng ine e aproape la fel debun ca o autostrad. Urc malul n pant al rului pn la

nivelmentul cii ferate, se opri s ridice bicicleta pe traverseledintre ine i se urc din nou pe ca. Un drum scurt, cuzglituri, l purt n siguran peste ceea ce cu ctevaminute nainte i se pruse o barier de netrecut.Dup cum se ateptase, de cealalt parte a rului era

suficient spaiu pe nivelmentul de lng capetele traverselor,

de ambele pri, ca s poat merge cu bicicleta. i deplasvehiculul de pe traverse pe pietri i porni de-a lungul inei.Calea ferat era flancat de plopi canadieni care-l mpiedicaus vad peisajul din jur. Pe coama taluzului erau din loc nloc gropi, acolo unde ploaia splase suprafaa, ducndpietriul n jos i pe de lturi, dar n cea mai mare parte eraca i cum ar fi mers pe un drum murdar, dar bine ntreinut

i avea un ritm constant cu o vitez de cincisprezece pn ladouzeci i ceva de kilometri pe or.Se afla din nou n peisajul deschis pe care-l strbtuse

mai devreme, dei atunci pmntul mai hrnea ctevaplcuri de copaci. Acum, de ambele pri ale cii ferate,pmntul era ntunecat pn la cea mai apropiat linie a

orizontului, pn departe, unde se pierdea cu totul, cotindprintre dealuri joase. i nicieri nu se zreau oi sau mcarvreo urm de om sau animal.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

26/543

Era pentru el un moment rar de relaxare i speran.Oriunde la vest de Mississippi, de-a curmeziul preriei, o caleferat se putea ntinde pe distane lungi ntre orae. Dacavea noroc, poate c ieise deja din inutul turmelor de oi.

Martin i scrisese cu doi ani n urm, n ultima dintrepuinele scrisori pe care le primise Jeebee de la fratele lui,cnd nc mai exista serviciul potal, c mai departe sprevest fermierii izolai din inutul cirezilor de vite fuseser celmai puin afectai de defectarea mainriei civilizaiei. Acolomai existau nc, ntr-un fel, lege i ordine. Dar pentru aajunge acolo, Jeebee trebuia s schimbe prada pe care o

luase din subsol pe lucruri de care avea nevoie.n primul rnd, i trebuia o puc mai eficient dect cea

de calibru.22 pe care o avea asupra lui, o arm mic, destulde bun, dar fr for. Impactul gloanelor ei nu erasuficient pentru a opri atacul unui om sau al unui animalmare. n zona din Montana spre care se ndrepta mai existau

nc lupi, uri i uneori chiar cte un leu de munte. Ca s numai vorbim de vite de ferm slbticite, care puteau fi destulde periculoase.Pe lng asta, cu o puc mai grea putea omor vite sau

chiar cprioare i oi de munte dac avea norocul s dea deele, pentru a-i spori proviziile pe care le cra. i de aici,gndul l duse la o a doua necesitate important, genul de

provizii alimentare. Conservele erau folositoare, dar grele,nefiind potrivite pentru a fi crate n rucsac. El avea nevoiede fapt de nite carne consistent. Sau, n lipsa acesteia, denite supe la pachet, fin curat, fasole uscat sau cevaasemntor i, dac era posibil, nite slnin.Pornise cu asemenea provizii n rucsac cnd reuise n

cele din urm s scape cu via din Stoketon. De fapt, cndi fcuse bagajele, nu-i trecuse cu adevrat prin cap clocalnicii nu-l vor lsa s plece, c vor avea intenia de a-l

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

27/543

ucide. Dei trise pn atunci trei luni aproape izolat ncomunitatea lor, se simea, dup ce locuise acolo cinci ani, caunul dintre ei.Dar bineneles c nu fusese niciodat unul de-al lor.

Politeea degajat cu care-l tratau la supermagazin sau lapot i legtura de autentic prietenie cu menajera lui,Ardyce Prine, l fcuser s cread c i cunotea. DoamnaPrine trise acolo toat viaa i, la cei aizeci de ani ai ei,putea pretinde c aparinea generaiei care avea autoritate nora.Dar cnd tulburrile au devenit prea periculoase i

pentru el era riscant s se mai duc la Stoketon, la cldireacare adpostea grupa lui de studiu buncrul gndirii, ispuneau vecinii lui din Stoketon localnicii ncepuser s-lconsidere un intrus de care s-ar fi bucurat s scape. De fapt,nu exista loc pentru el n vieile lor. ndeosebi n condiiile ncare acele viei ncepeau s se orienteze spre o economie

nchis n ea nsi, n care produsele locale i carnea erauschimbate pe nclminte i mbrcminte confecionatelocal, Jeebee nu producea ceva de care ei aveau nevoie.Ct timp Ardyce fusese menajera lui, l toleraser, dar

veni i ziua n care ea nu mai apru. Nepotul ei i aduse unbilet protocolar prin care anuna c nu mai lucra pentru el.

Dup aceea, simise cum ncepea s-l nvluie dumnia

invizibil a vecinilor lui. Cnd a ncercat pn la urm splece, cu gndul de a se ndrepta spre vest, spre Twin Peaks,i-a gsit pndindu-l cu putile pregtite. Atunci nu nelesesede ce. Acum nelegea. Dac ar fi ncercat s plece fr nimic,poate c l-ar fi lsat n pace. Dar ei considerau c pn ihainele de pe el erau proprietatea Stoketonului. Farmacistul,

Buel Mannerly, se ivise ca un demon din ntuneric, cu pucade vntoare n mn, pregtit s-l mpiedice s plece inumai prin norocul acelui glon ratat, tras de undeva din

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

28/543

bezna din jur, reuise Jeebee s scape.Dar dup ce plecase fcuse prostia de a fi mn spart

cu proviziile lui de hran, nenelegnd atunci ce greu i va fis le nlocuiasc pe drum cu ceva ct de ct comestibil i mai

ales cu altele la fel de rare i de costisitoare.nvase apoi pe propria-i piele ct de greu era, trind dinzarzavaturi din grdini prsite i din resturile pe care le maigsea printre ruinele caselor izolate i jefuite. Dar nicieri nugsea mare lucru. Acum, dup trei sptmni, mcar o partedin el devenise un brbos nelept i prudent, cu urechileciulite, privirea la pnd tot timpul i cu un nas sensibil la

orice miros care putea semnala un pericol...i ngdui s viseze lucrurile pe care le-ar obine la

schimb de ndat ce va gsi un loc sigur pentru a face aaceva.Pe lng o puc mai grea, avea mare nevoie de nc o

pereche de cizme. Cea pe care o purta nu va rezista pn n

Montana, dac bicicleta se va strica sau dac va trebui s-oabandoneze sau s-o schimbe cu alt obiect din cine tie cemotiv. De asemenea un revolver i nite muniie pentru elar fi fost de nepreuit. Dar desigur c a visa o asemenea armde mn era ca i cum ar fi visat o felie de paradis. nvremurile acelea, armele erau probabil ultimul lucru pe carel-ar fi dat cineva la schimb.

Era att de absorbit de gndurile lui, nct se pomenideodat intrnd ntr-o curb dintre dou dealuri joase. inade cale ferat coti i se pierdu ntre dou costie acoperite cuiarb de teren deschis, apoi dispru n umbra unui plc deplopi canadieni aflat la captul cellalt al curbei. Ploaia seoprise cu puin timp mai nainte. Urm ina, cotind i el,

ptrunse n umbra plopilor canadieni i iei n cealalt parte se pomeni ntr-o mic vale de unde se vedeau dedesubt ogar, cteva arcuri de transportat oi i un grup de cldiri,

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

29/543

toate la mai puin de opt sute de metri.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

30/543

Capitolul 2

AA CUM FCUSE i cnd adulmecase mirosul oilor, totdin reflex opri motorul bicicletei i se trnti mpreun cu eape pmntul de lng in. Rmase ntins acolo, pe pietreleaspre ale umpluturii dintre ine, privind printr-un paravan

de iarb nalt i uscat spre cldirile aflate n fa, puinsub el.Chiar n timp ce era lungit acolo, nelese perfect c

efortul de a se trnti la pmnt fusese inutil. Dac erauoameni n mica aezare din faa lui, auziser cu siguranzumzetul motorului electric chiar nainte de a se ivi bicicleta

dintre copaci. Continu s zac acolo, dar nu se zrea nici omicare n mica aezare din faa lui i nici n jurul ei. Nicizgomote nu se auzeau, dei din courile de tabl de pe maimulte cldiri ieeau panglici de fum cenuiu care se profilaupe albastrul cerului de sfrit de dup-amiaz, aproapesenin.n ansamblu, ceea ce vedea prea a fi un fel de halt de

ncrcare a oilor care se transformase ntr-un mic sat. Erauacolo jos dou cldiri care puteau fi magazine, darmajoritatea construciilor pe care le vedea cldiridreptunghiulare nconjurate de garduri de scndurnevopsit puteau fi orice, de la case de locuit pn ladepozite.

Se ntoarse pe o parte i i rsuci corpul ca s ajung larucsac i s-i scoat binoclul. N-avea btaie lung i-lcumprase de fapt ca dar de Crciun anul trecut, pentru un

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

31/543

prieten din grupul de studiu. Descoperise ns ulterior cprietenul plecase n grab mpreun cu soia i fiul lui,nainte de vacan.Era singurul obiect pe care apucase s-l ia cnd plecarea

i fusese grbit de ostilitatea vecinilor lui. i era un obiect pecare n vremuri normale, nu s-ar fi ostenit s-l bage nrucsac. Mrea puin imaginea, dei lentilele preau alctuitedintr-un material ceva mai bun dect sticla de geam.l puse la ochi i privi cldirile. De data asta, cu ajutorul

lui descoperi dup o ndelung cercetare un cine care preac doarme lng trei trepte de lemn ce duceau la o cldire

lung, cu ferestre, despre care bnuise c era un magazin.Rmase mult timp cu privirea pironit asupra cinelui, daracesta nu se mic.Jeebee inu binoclul la ochi pn cnd ncepur s-ilcrimeze. Apoi l cobor i i mut greutatea de pe coate,care i se zdreliser ru, chiar i prin scurta de piele, de la

pietriul i bolovanii de sub el. ncerc s aprecieze peste cefel de loc i de oameni nimerise.Dac n-ar fi fost fumul care se nla din couri i se

strecur n minte gndul nebunesc care-i exprima dorinele ar fi putut aproape s cread c dduse peste o aezare undeo epidemie sau o calamitate decimase populaia inclusivcinii. n acel caz, tot ce ar fi avut de fcut ar fi fost s

coboare i s se serveasc din tot ce putea gsi.Un asemenea noroc ivit n cale era att de ridicol, nct

alung acel gnd. Dar, desigur, linitea n care eraucufundate cldirile era incredibil. Era adevrat c se apropiasfritul dup-amiezii i probabil c majoritatea oamenilornu se sinchiseai de sosirea unui strin.

Dar i asta era o idee exagerat. n vremurile acelea,nimeni n-ar fi rmas indiferent la prezena unui vizitatornecunoscut. Nu erau oameni dedesubt. i, ca n cazul

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

32/543

oamenilor din Stoketon i de pretutindeni, singura problemera cum vor reaciona cnd l vor dibui. Pentru asta, aveanevoie s afle mai multe.Rmase lungit acolo, ateptnd. Peste vreo douzeci de

minute, ua uneia dintre cldiri, ce semna cu un magazin nu cea unde era cinele se deschise i ncepur s iasciva oameni. Cnd aprur, cinele se ridic, prnd s-intmpine prietenos, din cte putea vedea Jeebee de ladistan. Cinele se duse spre ei. Continuar s ias pn cese adunar vreo ase oameni, care se rspndir sprecealalt cldire i intrar n ea. Era imposibil s-i dea seama

ce fceau toi n construcia aceea. Dar dovedea importanacldirii.Jeebee rmase lungit, privind. Curnd dup ce dispru iultimul, ua se deschise din nou i se ivi o ultim siluet, cufust, care i arunc ceva cinelui, apoi intr napoi. Cinelealerg spre ceea ce i azvrlise i se ls pe labe ca s

nfulece.Jeebee rmase pe loc, gndindu-se. Putea s-i pstrezepoziia pn la noapte i atunci s mping bicicleta n jurulhaltei, apoi s-i continue drumul pe ine, fcnd un ocolmare, pentru orice eventualitate. n timp ce nc se maigndea, scrnetul unor roi de fier pe ine tulbur liniteade dedesubt i peste o clip se ivi n cmpul lui vizual un

vagon manevrat manual, mpins de doi brbai care apsaude ambele pri pe o prghie cu micare de du-te-vino.Vagonul se deplas pe ina de dincolo de cldiri, se ndeprtde el i de halt, pn ce nu se mai vzu i nici nu se maiauzi.Jeebee ncremeni, privind n urma lui. Un asemenea

vagon mpins de doi brbai putea atinge o vitez de treizecii ceva de kilometri pe or pe o in bun de cale ferat.Putea s-i depeasc bicicleta cu motor, care n momentul

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

33/543

acela avea bateria slab.Avusese noroc c nu apruse mai devreme i nu sendreptase spre el, ci n direcie opus. Desigur, ar fi pututprobabil s coboare de pe taluz i s se ascund printre plopi

nainte de a fi reperat. i totui...Deodat se hotr. Era o decizie luat n urma unui fel deepuizare emoional. Trebuia la un moment dat s ncetezecu presupunerile. Va fi nevoit pn la urm s rite undevas fac un schimb de obiecte i locul acela prea la fel de bunca oricare altul. Descoperi c nu-i psa care ar putea firezultatul ntlnirii lui cu acei oameni.

Ridic bicicleta i se urc pe ea. i scoase puca dinportbagajul bicicletei, o asambla i o ncrc.Porni de-a lungul inei, apoi se ndeprt de ea,

ptrunznd printre cldiri, deschis, cu puca n mini.n clipa n care ptrunse acolo, se isc un vacarm de

ltrturi. Aproape o duzin de cini de diverse rase, totui

toi pzitori de oi, se adunar n jurul lui, n timp ce el sendrepta cu bicicleta direct spre treptele cldirii din careieiser oamenii mai devreme. Primul cine pe care-l vzusemai nainte fcea parte din grupul care-l urmrea glgios.Ca i ceilali, prea a se mulumi s dea alarma i s-lsperie, dar nu arta nici o intenie de a muca un semnbun, se gndi el, pentru atitudinea proprietarilor cinilor fa

de necunoscui. Opri bicicleta, se ddu jos, o sprijini de zidullng care sttuse lungit cinele i urc treptele, sltndu-imai sus rucsacul pe umeri. Btu la u. Nici un rspuns.Dup o clip btu din nou. Neprimind nici de data asta

un rspuns, puse mna pe clan. Aceasta ced uor i uase deschise. Intr, lsnd n urm schellielile haitei de

cini. Vacarmul produs de ei nu se opri dup ce dispru dinvzul lor, ci continu, nbuit doar de zidurile i ferestrelecldirii.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

34/543

Jeebee privi n jur prin ncperea n care intrase. Eradoar puin mai cald dect afar, nefiind probabil nclzit.Camera n care se afla era destul de mare. n ea erau aezatease mese rotunde cu cte patru scaune fiecare. De-a lungul

unui perete era un bar nalt i scurt, n spatele cruia seaflau doarnite rafturi cu cteva pahare cu gura n jos.Dincolo de bar mai era o u nchis care, presupuse Jeebee,ducea spre alte ncperi din cldire. La un capt al baruluierau stivuite farfurii, cni i tacmuri de argint, lsateprobabil de cei care mncaser acolo.Ltrturile cinilor de afar devenir mai ascuite, mai

nerbdtoare, se mai auzi apoi cte un scheunat nervos,apoi, n mod inexplicabil, se fcu linite, ntrerupt doar deschellituri rzlee. Jeebee se duse repede la cea maiapropiat fereastr i privi afar.O siluet ciudat de femeie se apropia de treptele de la

intrare. O femeie care era poate la fel de nalt i de solid ca

Jeebee nsui, dac nu cumva prea att de masiv dincauza mbrcmintei de sub rochie. Era nfofolit cu o rochiestil secolul al nousprezecelea, dintr-o stof neagr,decolorat, care-i ajungea pn la partea de sus a ghetelorgrele i se termina cu o bonet cu bor pe cap. Mergea cu paimari i greoi, cu umerii lai ncovoiai sub rochia neagr,lsndu-se un pic spre spate, fiindc o trgea cinele legat cu

un lan al crui capt era nfurat n jurul gtului lui i eraasigurat printr-un lact ce se zrea deasupra prului asprude la ceaf.Cinele acela strnise restul haitei. Era un cine de

turm neobinuit, semnnd cel mai mult, dintre toaterasele, cu un ciobnesc german. Avea de asemenea nite

trsturi specifice n nfiare i umblet, pe care Jeebee nureuea s le categoriseasc. Avea picioarele lungi i un mersleampt aproape c i tria picioarele. Corpul lui masiv

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

35/543

era aproape cu jumtate mai mare dect al celorlali cini dinjurul lui, iar blana lui deas avea prul aspru al unui cinecare i petrecuse cea mai mare parte a iernii afar, pe vremerea.

Nu le ddea nici o atenie celorlali cini. i ignora, deparc nici n-ar fi existat, mergnd n faa femeii solide, cucapul plecat i mpins n fa, de parc ar fi avut de ndeplinito misiune anume. Ceilali cini se avntaser spre el cnd seapropiase, ns acum se trseser napoi sau se ntinseserpe jos i l urmreau pe noul venit cu mult interes. Dar maierau patru cini mai mari care stteau nc pe toate cele

patru picioare, nu chiar n drumul spre trepte, dar peaproape. n fruntea lor era cel mai mare dintre ci, cu uneletrsturi de collie, dar cu prul mai scurt, oase solide i uncap mare, care-i aminti lui Jeebee de cinii ciobnetieuropeni pe care-i vzuse n pozele dinNationalgeographic.Nu se retrase cnd animalul din les, care trgea de lan

n faa femeii, trecu pe lng el. Cnd animalul din les trecupe lng Jeebee, acesta l vzu ridicnd capul i privind oclip n stnga pentru a ntlni privirea presupusului collie.Apoi ntoarse capul la loc, fr vreo alt micare sau expresiei, continund s trag de lan, conduse femeia nainte iapoi pe treptele ce duceau la u.Jeebee vzu clana uii lsndu-se. Ua se deschise i cei

doi intrar n ncperea unde atepta el. Femeia nchise uadup ea, cu un gest hotrt. Cinele din les se ntoarseimediat spre ea i femeia cotrobi ntr-un buzunar al rochieisale voluminoase, de unde scoase o bucat de mncare pecare o vr n gura deschis a cinelui, care o atepta.Cinele o nfulec dintr-o nghiitur i se ntoarse spre

Jeebee. i ridic nasul lung i adulmec aerul fornindzgomotos de cteva ori. ezi! i porunci femeia, apoi se uit i ea la Jeebee.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

36/543

Continu cu un glas gros, rguit, ca al unei persoane foartebtrne. Te-am vzut cnd ai intrat. Ieisem puin ca s-miiau cinele de paz, sta pe care-l vezi.Jeebee pipi metalul piedicii alunecoasei arme de

calibru.22 din mna dreapt. Acum, cnd femeia era aproapede el, vzu c avea legat n jurul taliei o centur de pieleneagr, cu un mic toc din care ieea vrful unui revolver,probabil cu eava scurt. Femeia duhnea, duhnea a hainemurdare. Jeebee nu se ndoia c putea folosi pistolul i c ova face dac va considera c e n avantajul ei. i l cuprinserdin nou fiorii vechii ndoieli c ar putea s scoat arma i s

trag, nici mcar pentru a-i salva viaa.Cinele care semna cu un ciobnesc german se ntinse

pe jos, cu picioarele din spate ghemuite sub corp, cu capuldrept, lsndu-i ncet greutatea pe ncheieturi i pepicioarele din fa. Privirea i rmase aintit asupra luiJeebee, dar asta era tot. Femeia ridic brusc capul, uitndu-

se direct la Jeebee. Avea faa bronzat, cu trsturibrbteti, oase solide i buze subiri. De ambele pri alegurii, riduri adnci i brzdau faa ca nite paranteze, de lanas pn la brbie. Probabil c are pe puin cincizeci de ani,se gndi Jeebee. Ia spune, rosti femeia. Ce te aduce pe aici? Am venit s fac un schimb de mrfuri, spuse Jeebee.

Propriul lui glas i prea strin, ca scrnetul plcii unuipatefon demodat, din care majoritatea tonurilor joasedispruser la nregistrare. Ce marf ai? Diverse obiecte, spuse Jeebee. Dar voi avei ceva?Dumneata ori altcineva avei cumva nclminte, alimente

sau poate alte lucruri pe care s le dai la schimb?Glasul lui i se prea acum mai firesc. nainte de a intra nora i trsese apca peste ochi i spera c n ntunericul din

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

37/543

acea ncpere, n care singura lumin era cea care ptrundeaprin ferestrele din dreapta lui, ea nu vedea palida inocenexprimat de ochii i fruntea lui. Cred c pot s-i dau la schimb ceea ce doreti cred

c pot, spuse femeia. Vino dup mine. i tu.Ultimele cuvinte i fuseser adresate cinelui, fiindntrite de o smucitur a lesei. Cinele se ridic tcut npatru picioare i o lu iari nainte cnd ea l conduse peJeebee spre cealalt u. Intrar ntr-o alt ncpere, careprea s fi fost odinioar o imitaie nereuit a unui hol dehotel. Din cellalt capt al lui pornea un culoar maroniu

murdar, de-a lungul cruia se zreau ui niruite pe ambelepri.Holul era dotat cu ceea ce fusese probabil odinioar

pupitrul unui copist. Acesta plus nc jumtate de duzin demese rotunde i cteva scaune simple de lemn eraungrmdite unele peste altele mpreun cu ceea ce la prima

vedere prea a fi o grmad de vechituri, de la anvelope uzatepn la ibrice de cafea ciobite i marcate de o ndelungatfolosin. La o privire mai atent, Jeebee descoperi o oarecareordine a obiectelor din ncpere. Dou mese erau acoperitecu haine, iar toate ustensilele de buctrie erau ngrmditempreun cu ibricul de cafea pe o alt mas.Femeia duse cinele la captul pupitrului. Acolo erau

dou lanuri de lungimi diferite, unul lung i altul foartescurt, ambele avnd capetele prinse cu lacte de lemnul grosal pupitrului.Ddu s prind captul lanului care inea cinele de

lanul mai scurt prins de pupitru, apoi se rzgndi. l leg nschimb de cel lung, care, observ Jeebee, i ngduia cinelui

libertate de micare oriunde n ncpere. ezi, i porunci din nou femeia cinelui.De data asta cinele rmase n picioare, de parc n-ar fi

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

38/543

auzit-o. Privirea i rmase pironit asupra lui Jeebee.i ea l privea pe Jeebee. Cnd el i ntoarse privirea, ea

fcu semn din cap spre cine. E lup adevrat, aa c vezi s nu faci vreo prostie.

S vedem ce ai.Jeebee continua s vorbeasc pe un ton rece.Femeia i fcu semn spre un capt al pupitrului de copist,

care era liber. Jeebee i descheie scurta de piele recentachiziionat cinele adulmec din nou i ncepu sscoat din centur urubelniele, dlile, pilele i alte miciscule de mn pe care le luase cu el. Dup ce termin, i

desfcu lanul de metal de la bru i-l puse pe suprafaa delemn a pupitrului, producnd un zornit sonor. Poate ai nevoie, pentru el, spuse Jeebee fcnd semndin cap ctre cine, cu un aer ct mai degajat. Poate, spuse femeia cu un glas total neutru. Dar nuprea e nevoie s-l in legat. Face tot ce-i spun.

Ai spus c e lup? ntreb Jeebee sceptic, n timp ce eancepu s cerceteze sculele.Femeia l privi drept n ochi. Da, aa este. Nu e cine de turm. E uciga. Femeia lprivi o secund. Eti... cresctor de vite? Eu, nu, spuse Jeebee. Fratele meu este. Acum m ducla el.

Unde? ntreb femeia pe un ton lipsit de expresie. n vest, spuse el. Nu cred c-l cunoti. i ntlniprivirea. Era momentul s se laude ct mai mult. Dar are oferm de vite mricic... e acolo i ateapt s apar.Lui Jeebee i se pru c rostise ultima parte, cea

mincinoas, cu convingere. Poate c rmsese influenat de

adevrul spus mai nainte. Dar femeia se uit la el, fr s-ischimbe n vreun fel expresia feei, apoi se aplec sexamineze din nou sculele manuale.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

39/543

Ce te-a fcut s crezi c sunt cresctor de vite? ntrebJeebee.

l enerva tcerea ei. Undeva, n luntrul lui, dorea s-ofac s vorbeasc n continuare, de parc att timp ct ar fi

vorbit nu s-ar fi putut ntmpla nimic ru. Scurta de cresctor de vite, spuse ea fr s-i ridiceprivirea. Scu...Se opri. Desigur, se referea la scurta de piele pe care o

purta. Nu-i dduse seama c era vreo deosebire sesizabilntre mbrcmintea cresctorilor de oi i a celor de vite. Nu

purtau i cresctorii de oi scurte de piele? Era clar c nu.Sau, cel puin, nu n localitatea aceea. n inutul sta se cresc oi, spuse femeia, fr s-iridice privirea.Jeebee simi aceast afirmaie ca pe o arm suspendatn aer, ndreptat spre el i gata s se declaneze n orice

clip. Chiar aa? Spuse el. Chiar aa, rspunse ca. N-a mai rmas nici uncresctor de vite pe-aici. sta a fost al unui cresctor de vite.Fcu semn cu policarul ctre animal i adun sculele ilanul ntr-o grmad, de parc i aparineau deja. E-nregul, ce vrei n schimb?

O pereche de cizme bune, spuse el. Nite slnin,fasole sau fin. i un pistol un revolver.Ea i ridic privirea la ultimele lui cuvinte. Un revolver! Rosti cu dispre. mpinse spre el grmadan care erau sculele i lanul. Pleac mai departe. Nu-i nici o problem, spuse el. N-am dat cu parul, am

ntrebat doar. Un revolver! Repet ea cu un glas gjit, de parc s-arfi pregtit s scuipe. i dau cinci kilograme de gru i dou

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

40/543

kilograme i jumtate de seu de oaie pentru toate astea. ipoi s-i iei o pereche de cizme de pe masa de acolo. Asta-itot. Stai puin..., spuse el. Kilometrii pe care-i parcursese

de cnd plecase din Stoketon l nvaser cte ceva desprefelul n care trebuia s se poarte n vremurile pe care le tria.Nu vorbi aa.tii doar i tiu i cu c obiectele asteavaloreaz mult mai mult. Nu mai gseti asemenea obiecte demetal. Dac vrei s iei cteva pe gratis, fie. Dar hai s maidiscutm. Nu mai discutm nimic, spuse ea. nconjur pupitrul

i veni n faa lui. Jeebee i simi privirea cercetndu-l subumbra cozorocului epcii, ca s-i descopere slbiciunea ivulnerabilitatea. Cu cine crezi c mai poi face un schimb?

Femeia l fix cu privirea. Deodat, pe Jeebee l cuprinsedin nou copleitorul val de singurtate i oboseal. Partearaional din mintea lui recunoscu n vorbele ei doar primul

pas dintr-o tocmeal. Era momentul s-i resping oferta, sstrmbe din nas la ceea ce avea ea i s protesteze. Dar nuputea. Era prea izolat din punct de vedere sentimental, preagol pe dinuntru. ncepu s fac, pe tcute, o grmad dinlan i din scule i s le vre din nou n centur. Ce faci? Strig dintr-o dat femeia.El se opri i se uit la ea.

Nu-i nimic, spuse el. O s le duc n alt parte.n clipa cnd rosti acele cuvinte, se i ntreb dac nu-i

va porunci cinelui-lup s-l atace i dac va scpa cu viade acolo. Unde n alt parte? Nu i-am spus adineauri c nugseti un alt loc pe-aici? Chiar n-ai mai fcut niciodat pn

acum schimb de mrfuri?El ncet s-i mai vre sculele napoi n centur i oprivi.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

41/543

Uite! Spuse ea, bgnd mna sub pupitru. Voiai s dailucruri la schimb pentru un revolver. Uit-te la el!Jeebee ntinse mna i lu arma nichelat, cu eavascurt pe care ea o aruncase n faa lui. Cnd trase cocoul,

vzu un strat gros de praf adunat pe partea de jos. Chiar in forma lui cea mai bun, fusese probabil pistolul cu care sedistrase cineva smbt noaptea i nu fcea mai mult de vreocincisprezece-douzeci de dolari. Jeebee nu prea se pricepeala arme, dar valoarea celei care i se oferea era clar.Brusc, i se limpezi mintea. Dac ea avea ntr-adevr de

gnd s fac un schimb, existau nc sperane.

Nu, spuse el, mpingnd spre ea revolverul murdar. Hais terminm cu prostiile. i dau toate astea pentru o puc.O puc pentru vnat cprioare, una de.30-06 i muniiarespectiv! Renun la alimente, cizme i toate celelalte. Pune i bicicleta la socoteal, spuse ea.El izbucni n rs. l oc, de parc ar fi auzit rznd un

cadavru. tii c asta e cu neputin. Art cu mna spregrmada de pe pupitru. E adevrat, i poi face sculemanuale din arcuri vechi de main dac vrei s te treactoate nduelile. Dar un lan ca sta nu poi face. Lanul staface multe parale. Mai ales pentru cineva care are attea depzit.i dac e un inut al oilor, nu ducei voi lips de arme.

Arat-mi o puc de .30-06 i o jumtate de duzin de cutiicu cartue pentru ea. Dou cutii! Scuip ea. Dou cutii i cinci batoane de dinamit. Lui Jeebee i seurcase deja la cap succesul tocmelii. N-am dinamit. Trebuie s fii prost s ii aa ceva n

cas. Atunci ase cutii. Trei.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

42/543

Cinci, spuse el. Trei. Femeia se ndrept de spate n locul unde sttea.

Asta e. S aduc puca? Adu-o, spuse el.

Femeia se ntoarse i porni pe culoar spre cea de a douau din stnga. Se auzi scrnetul unei chei n broasc iintr pe u. Peste o clip iei, ncuie la loc i i aduse opuc i dou cutii cu cartue pe care le puse pe pupitru.Jeebee lu arma nerbdtor i ncepu s-o examineze. Cas spunem adevrul, nici mcar nu tia dac inea n mn opuc de calibru.30-06. Dar trise destul timp cu o puc de

calibru.22 ca s tie unde s caute semne de uzur i demurdrie la o arm. Cea pe care o avea n mn preacurat, uns recent i n form bun. Las-o pe asta, domnule, spuse femeia. i aduc altacare poate c o s-i plac mai mult, dar n-o in aici. M ducs-o aduc. ezi, i spuse ea lupului sau ce animal o fi fost.

Jeebee observ c era mascul. Femeia deschise ua, apoio nchise dup ea.Jeebee rmase nemicat, trgnd cu urechea, pn ceauzi n toat cldirea ecoul uii de la intrare trntindu-se.Apoi, cu micri lente, pentru a nu declana vreo reacie dinpartea cinelui, i strecur mna spre una dintre cutiile cucartue pe care le adusese femeia, o deschise cu degetele

unei singure mini i extrase dou cartue. Puse unul pepupitru, iar pe cellalt l introduse ncet n locaul putii.Ezit o clip, dar cinele nu se mic. Cu un singur gestrapid, mpinse cartuul n poziie de tragere...l auzi cum se deplaseaz uor n interiorul putii cnd o

ridic.

Scoase ncet cartuul i puse cu grij puca pe pupitru.Muniia de mrime potrivit era probabil n ncperea careddea n culoar, dar ansele lui de a ajunge pn acolo...

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

43/543

Pe de alt parte, ar putea totui s ncerce. Se ndeprtcu un pas de pupitru, spre culoar. Cinele-lup nu se clinti.Sttea ca o statuie, cu coada nemicat, nu scotea nici

un sunet, nu ddea nici un semn de ameninare, dar nici

vreun semn c vigilena lui ar fi slbit. Era ntruchipareaunui profesionist aflat la datorie. Bineneles, se gndi el,bineneles c nu-l va lsa niciodat s ajung pn la uancperii unde se aflau putile i n nici un caz s spargbroasca uii i s ptrund nuntru. Privi animalul cuatenie. Cntrea probabil vreo aizeci de kilograme i era oadevrat mainrie distructiv din carne i oase. n urm

cu civa ani vzuse un film video despre cum erau dresaicinii de atac.Un zumzet de glasuri din deprtare, abia perceptibile, i

atrase atenia. Veneau din afara cldirii.Puse jos puca de calibru.30-06 i fcu un pas spre ua

dinspre camera ce ddea afar. Micarea l apropie de

cinele-lup i la primul pas animalul nu se mic. Dar cndpi din nou, veni spre el. Nu mri, nu-l amenin, dar nscfrlia lui acoperit cu blan ochii i sticleau ca doubuci de porelan aurit. Erau opaci i lipsii de oricesentiment, se gndi el.Dar, naintnd, ajunsese suficient de departe n ncpere

pentru a se putea lsa pe vine ca s vad dintr-o parte, prin

fereastr, zona din faa cldirii, unde se aflau cele trei treptece duceau la ua de la intrare. Femeia se afla acolo,nconjurat acum de cinci brbai, toi narmai cu puti cughinturi sau de vntoare. Stnd acolo cu urechile ciulite, nncperea ncins i cufundat n tcere, sensul cuvintelorlor ajunse la el prin geamul i distana care-l separau de ei.

Unde erai? ntreb femeia furioas. Era ct pe-aci sdea buzna peste mine. Doi dintre voi luai-o prin spate i... Stai puin, o ntrerupse unul dintre brbai. Are puca

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

44/543

aia mic asupra lui. i-apoi, n-o s trag nimeni cu o pucde.22 numai fiindc tu rvneti la bicicleta lui. Am zis c o vreau pentru mine? Se or femeia. Poatefi folosit de toat halta. Nu merit?

Nu merit s mputi un om pentru asta, spusebrbatul care vorbise mai nainte. Strnete-i lupul asupralui. Ca s-l mpute? Strig femeia cu o voce aspr, grav. De ce nu? Spuse un alt brbat.Avea o barb care-i ajungea pn la curea. Era la fel deneagr ca a lui Jeebee, dar corpul rotunjit i ridurile din

jurul ochilor sugerau c avea cel puin douzeci de ani maimult. Eti prea moale cu lupul, continu el. ntotdeauna aifost aa, nc de cnd l-ai cumprat, pui fiind, de lavntorul la care pune capcane i l-ai crescut n primelezile, nainte de a-l cumpra Callahan de la tine...

Ajunge! Spuse femeia. Eu vorbesc serios, continu brbatul. Dac n-ai fostprea moale cu el, de ce nu ne-ai lsat s-l omoram cnd amdat iama la Callahan? Nu-i bun de nimic lupul tu! Mi l-aomort pe Corduroy, care era un fel de cpetenie a cinilor deaici... Am spus ajunge! Femeia pru s creasc pn ce i

domin pe toi brbaii i vocea ei l nghe pn i peJeebee, prin geam. Eu nu sunt moale cu nimeni, JimCarlsen! Ia seama! Cnd ai dat iama la Callahan, nici unuldintre voi n-a avut curajul s-i omoare nevasta sau copilul,nu? Dar i-ai mpucat lupul, nu? Vrei s aflai pe pieleavoastr ct de moale sunt?

Afar, n faa cldirii, se ls o clip de linite i tcereabsolut care se prelungi. Apoi, brbatul cu barb neagr intoarse privirea de la ea, i drese glasul i scuip pe jos,

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

45/543

lng el. Ei, fir-ar s fie! F cum vrei, spuse el att de ncet,nct Jeebee abia l auzi. Brbatul continua s-i fereascprivirea de femeie.

E-n regul! Spuse ea. S nu mai aud pe carevaspunnd c vrea s-l omoare! E un animal preios! La fel depreios ca mainria asta!Femeia art cu mna spre bicicleta cu motor. Trebuie s riti ca s capei profit. Totui, du-te nuntru i adu-l aici, afar, pe banditulla, se ncpna unul dintre brbai. Trimite-l aici, fr s

bnuiasc nimic, ca s ne dai o ans s-l mpucm frbtaie de cap. Dac iese, spuse femeia, o s vrea s ias cu marfaschimbat, cu o puc de.30-06 ncrcat, n locul celeide.22. Vrei s riscai aa ceva, dup ce i dau drumul? Eumi-am fcut datoria. L-am nfruntat. Acum e rndul vostru...

i discuia continu. Jeebee se simi singur i pustiit pedinuntru. nchise ochii, dorindu-i ca prezentul acelei luminebune s dispar cu totul...i deschise apoi din nou, simind o nevoie imperioas,

instinctiv i descoperi c botul cinelui aproape c-l atingeai cu ochii lui aurii l privea int la nici patruzeci decentimetri distan ntre feele lor.

Pre de o clip, animalul rmase nemicat. Apoi intinse gtul i-l adulmec din nou. ncepu s-i plimbenasul negru de-a lungul trupului su, deasupra taliei,adulmecnd centimetru cu centimetru scurta lui de piele. inclet ambele mini pe puca de.22, care se afla nc pegenunchii lui i, cu mna stng ridic gura evii spre capul

lupului, n timp ce cu dreapta cut piedica. La o distanatt de mic, chiar i un glon mic ca acela putea strpungecreierul animalului...

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

46/543

Degetul lui gsi piedica i rmase acolo, tremurnd.Cinele-lup nu-i ddu nici o atenie. Avea nasul vrt ndeschiztura de la gt a scurtei nencheiate i adulmeca.Deodat, i retrase capul i-l privi pe Jeebee drept n ochi.

n clipa aceea, Jeebee i ddu seama c nu putea strag. Nu n felul acela. Nu putea omor vietatea aceea, nicimcar pentru a-i salva viaa. Nu-i fcuse nici un ru. Erachiar aproape prietenos cu el. l cuprinse din nou traculvntorului... i, n fond ce importan avea? Chiar dac l-arucide, brbaii de afar l voi termina i pe el pn la urm.Ce tmpit animal de paz, care-l lsa s inteasc drept spre

el i s apese pe trgaci!Nasul iscoditor i schimbase centrul ateniei i se plimba

acum pe mneca lui dreapt. Ajunse la captul mnecii,maxilarele lui lungi se cscar, dnd la iveal nite dini dedou ori mai mari dect vzuse Jeebee la vreun cine, iardinii prinser uor maneta i traser de ea. Maxilarele i

mutar strnsoarea, maneta ptrunse mai adnc n gura luii acum carnasierii inea strns pielea scurtei. O morfoli oclip, apoi i ddu drumul i i trase capul pe spate,privindu-l pe Jeebee cu ochii lui aurii.Mintea lui Jeebee descifr imediat situaia. Scurta de

piele era reperul, bineneles, l anun raiunea lui. Scurta,ca i cinele provenea probabil de la casa n ruine unde

gsise lanul i unde se adpostise n noaptea aceea. Scurtamai purta probabil mirosi cresctorului de vite pomenit defemeie, fr ndoial c fusese ucis de aceasta i de prieteniiei. Fusese stpnul iniial al cinelui-lup. Acum, dup cepurtase el mai multe zile haina de piele, mirosul primuluisu stpn se amestecase cu al lui Jeebee unindu-sc ntr-un

miros unic.i, mai presus de orice, nici scurta de piele, niciJeebee nu miroseau a oi i a oameni care umbl cu oile, aacum miroseau toi n halta aceea, unde i cldirile duhneau

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

47/543

la fel iar nasul sensibil al acelei vieti simise asta.Indiferent cum ar putea reaciona cinele-lup, el prea

cel puin deocamdat dispus s-l accepte i nu s-l atacefr motiv. Pentru prima dat, i aminti ceea ce observase,

fr a-i acorda atenie. n jurul captului pupitrului, undeerau prinse cele dou lanuri, mai ales n jurul spaiuluiunde se afla lanul cel scurt, toate obiectele pn la careajungea cinele fuseser roase sau sfiate de dinii lui.Lemnul gros al pupitrului era plin de scobituri i o proptea aunuia dintre picioarele unui scaun din apropiere fusese roasaproape pe jumtate. Pentru prima dat, lui Jeebee i trecu

prin cap c animalul acela era poate la fel de singur i delipsit de prieteni ca el.Dintr-un impuls brusc, ntinse mna n jos i desfcu

legtura care inea lanul n jurul gtului celeilalte fiine.Cinele-lup se scutur ca orice cine care iese din ap,

dar scurt i i ridic din nou privirea, intrigat, spre Jeebee.

Jeebee simea ns c ncepea s fie presat de timp. iaminti pericolul care-l pndea de-aproape i de care nc nuscpase. Cu puca de.22 ntr-o mn, o nfac pe cea de.30-06 de pe pupitru cu cealalt i alerg cu ambele puti spreua ncperii n care intrase femeia. Cinele-lup l urm.Cnd ajunse la u, aceasta i rezist. Dar o lovitur cu

patul putii lui de.22 a fost de ajuns pentru a sparge broasca

ieftin de sub clan i ua se izbi de perete, dnd la ivealrafturi pline cu puti cu ghinturi i de vntoare. Gsi cutiicu muniie pentru puca lui de.22 i schimb puca de.30-06 pe care i-o dduse femeia cu o alta la care se potriveaaceeai muniie, dar la care fusese adaptat o cutie dencrctor ptrat, cam de mrimea unei cutii cu chibrituri,

ce putea s conin aisprezece cartue, mai multe deci dectcea obinuit.i umplu buzunarele cu cartue att pentru puca

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

48/543

de.22, ct i pentru cea de.30-06.Va trebui s renune la biciclet i la portbagajul ei,mpreun cu tot coninutul lui, dar poate c va reui totuis scape cu via de acolo. Introduse grbit cartuele n cutia

ncrctorului.Se duse la singura fereastr din ncpere i descoperi,dup cum sperase, c ddea spre spatele cldirii. Vzu pringeamul ei murdar un povrni uor, care ducea spre un plcde copaci de pe coama unui deal, nceputul unei pduri ce sentindea spre nord. Era o parte a pdurii prin care coteacalea ferat nainte de a iei din ea n dreptul haltei.

Cu cte o puc n fiecare mn, folosi paturile lor pentrua sparge geamul, apoi se strdui s adune ct mai binecioburile de pe pervaz i de pe laturile cercevelei. Aruncputile afar i, inndu-se de marginea din interior apervazului, se rsuci i sri, ateriznd pe iarb, la un metrui ceva dedesubt.

nfac putile i o lu la fug spre copaci. Cinele-lup seivi lng el, fiind clar c l urmase cnd srise afar. DeiJeebee fugea ct putea de repede, cealalt fiin abia semica pe lng el, prnd mai mult curioas dectngrijorat. Fugi, prostule! Se gndi Jeebee, dar rsufla preagreu ca s-o poat rosti cu glas tare.Auzi un strigt n urma lui i, aruncnd o privire scurt

peste umr, vzu c brbatul cu barb neagr pn la bruse ivise de dup colul casei din spatele lui, cu o puc nmn. Strigtul era neinteligibil. Jeebee nu-l bg n seam,continund s fug ct l ineau puterile.n faa lui se profila foarte aproape conturul copacilor, la

vreo doisprezece pai de el sau poate ceva mai muli, dar

acum auzea i ltrturi n urma lui i Jeebee tia c putea fiuor dobort de cini. l cuprinse brusc panica, se oprialunecnd i se ntoarse spre ei. Dac l vor dobor, mcar s

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

49/543

arate c era dispus s se lupte.Brbatului pe care-l vzuse cu o clip nainte i se mai

alturase unul, cu un pistol n mna care-i atrna pe lngcorp. Dar ntre cei doi i Jeebee era o hait mricic alctuit

din cinii pe care i vzuse mai devreme.Se npustir pe povrni dup el, n frunte cu cinelemare i cu pr scurt care semna cu un collie. Cei doibrbai stteau pe loc cu armele lor de foc, prnd a semulumi s lase cinii s sar pe Jeebee i s-l doboare. Eraclar c preferau s-l ia ostatic ca s le explice cum funcionabicicleta electric dect s-l aduc napoi sub forma unui

cadavru nevorbitor.Acum era momentul s trag, se gndi el. Acum, cnd ceidoi din faa lui nu erau pregtii s riposteze. Dar nu putea.Putea ns s trag n cini.Dar, oprindu-se, vzu cinele care semna cu un collie

mult naintea haitei. Cinele-lup se opri alturi, dar se

ntoarse i el.Deodat, se mic. Se zri ca un abur cenuiu care senpustea spre cinii ce se apropiau. Umbletul acela ovitor,greoi, pe care-l urmrise el pe fereastr, dispruse. Cinele-lup, cu capul i urechile drepte, acoperea distana dintre el ihaita de cini cu salturi mari, fluide, care-i aminteau luiJeebee de delfinii pe care-i vzuse odat lund n piept

valurile de la prora unui vas de croazier flci nfruntndvntul, i numise Herman Melville n Moby dicki acelecuvinte, ciudat, dar tocmai n momentul acela i revenir luiJeebee n memorie.

Cinii aflai chiar n spatele celui ce semna cu un colliese ntoarser i o zbughir napoi, cu cozile ntre picioare.

Cinele collie ns, despre care Jeebee i aminti c ncercases-l mpiedice pe Lup s intre n magazin, se ls n jos, pejumtate ghemuit i se repezi la grumazul cinelui-lup.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

50/543

Cinele-lup nu fcu nici un efort s evite atacul. inclet doar maxilarele n jurul cefei agresorului su. Nu seauzi nici un sunet, dar dintr-o dat picioarele cinelui collienepenir i corpul i zvcni o singur dat, cnd colii

celuilalt i ptrunser n ira spinrii.Cinele collie se prbui.Cinele-lup rmase un timp deasupra lui. n cele din

urm, brbatul cu puca ridicase arma ca s-l ocheasc peJeebee. Acum ns i ndrept arma spre nsoitorul lui, carese ndeprta de adversarul mort.Jeebee ls jos puca de.22 i duse la umr puca de.30-

06. Linia imaginar ce trecea peste antenele oglinziiretrovizoare i prin vrful lamei din fa se intersecta cubarba brbatului, deasupra pieptului su. De data asta,Jeebee trase fr s ezite.Apoi nfc puca de.22, se ntoarse i, auzind pcnitulpistolului n urma lui, o lu spre pdurea ale crei umbre l

puteau ocroti. Cinele-lup fugise cnd auzise rpind pucalui Jeebee. Acum era mult naintea lui, ascuns vederii,printre copaci.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

51/543

Capitolul 3JEEBEE continua s nainteze anevoios prin pdure. Decnd fugise de la halt, fcuse deja dou ore bune de mers.Da acum, la apus, soarele era chiar deasupra linieiorizontului i el cuta un adpost pentru noapte.Dup ce ajunsese printre copaci, unde nu mai putea fi

vzut mai auzise nc dou mpucturi de revolver, dar eralimpede c nici unul dintre gloane nu se apropiase de el. Seprea c nu fcuse nimeni efortul de a-l urmri. Nici nu preaaveau motive, se gndi el. Bicicleta rmsese la ei i, dac arfi ptruns n pdure dup el, ar fi riscat aproape sigur sucid sau s rneasc pe cineva, nainte s o peasc el.

Nu-l mai vzuse nici pe... Deodat, descoperi c nu maiputea considera fiina pe care o eliberase un cine-lup. Numai vzuse pn atunci un cine care s alerge aa cumalergase el cnd se ntorsese s-l atace pe collie. Cinii nusar precum cprioarele. Oricine ar fi fost fiina aceea, nuputea fi dect un lup adevrat, nimic altceva.Jeebee ddu peste un mic lumini ntre copaci, un fel de

poian miniatural. Dincolo de ea, copacii se rreau i sezrea inutul deschis din cealalt parte. Oricum, nu avea rosts mearg mai departe n ziua aceea. Se felicit c mai aveanc n rucsac un bidon cu ap pentru cazuri de formajor.Gsi la marginea luminiului doi copaci destul de

apropiai unul de cellalt pentru a-i putea lega ntre eiprelata de plastic termoreflectorizant. La vreo doi metridistan de prelat, adun materiale pentru foc i le aprinse.

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

52/543

Treptat, pe msur ce flacra se nla, cuprinznd crengilecu care ncepuse focul, adug ramuri uscate tot mai mari,adunate din pdurea din jur. n cele din urm reui sbeneficieze de un foc mic, dar clduros i de o grmad de

vreascuri aezate la ndemn pentru noapte.Primul val de optimism care-l cuprinsese dup ce reuises scape de oamenii de la halt, sporit de faptul c acumavea o puc mai grea i mai mult muniie, ncepu treptats-l prseasc.i scoase rucsacul i l puse jos, ca s fac inventarul

singurelor bunuri pe care le deinea pe lumea asta.

n afar de ceea ce avea n rucsac, n buzunare mai eraudoar cutiile cu muniie pentru putile de.22 i de.30-06 icteva pachete de alimente conservate, lenjerie de corp iciorapi. Obiectele cele mai de pre erau muniia i pucade.30-06 pe care le capturase.Chiar i aa, i spuse el, provizia de muniii nu era

inepuizabil. Cu ct va nainta mai mult spre vest, cu attmai greu i va fi s gseasc muniii.Manc puin din alimentele conservate pentru cazuri de

for major i apoi bu ap din bidonul de plastic, carermase doar ceva mai mult de jumtate plin, ceea censemna c primul lucru pe care va trebui s-l fac n ziuaurmtoare va fi s caute o surs de ap. Trebuia, de

asemenea, s scotoceasc prin cldirile drpnate pe care leva mai ntlni n cale ca s fac rost de pturi, pentru a lenlocui pe cele din portbagajul bicicletei, pierdute definitiv. nnoaptea aceea se va nfur n cuvertura cu celule solare.Nu avea calitile prelatei termoreflectorizante, dar cel puinl va ajuta s-i conserve temperatura propriului su corp.

ntre timp, edea cu privirea aintit asupra focului,neavnd nc nici un chef s doarm, cu o stare de spirit ctse poate de proast i copleit de o oboseal psihic pe

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

53/543

msura celei fizice.Se ntunecase complet. Lumina flcrilor care se nlau

n faa lui alctuia un zid de ntuneric de jur-mprejur, astfelnct zrea doar sporadic copacii din jurul poieniei. Uitase

de locul unde se afla i edea privind doar flcrile dansnddeasupra crengilor care ardeau, pe fondul de bezn alctuitde noapte.Trosnetul lemnului din focul care ardea l trezi dinmoiala neplcut care-l cuprinsese i prin flcrile roiicare sltau n sus vzu c apruse Lup se apropiase de elfr zgomot, mnat de curiozitate i i ntinsese prudent

gtul lung spre cizmele lui Jeebee.Lup i spuse Jeebee n sinea lui, spunndu-i numele

pe care i-l dduse n minte, dar nendrznind s spulberevraja acelei clipe rostind numele cu glas tare, ca nu cumvas-l sperie i s fug.Jeebee nu se clinti i forniala cercettoare a lui Lup

produse o emanaie aproape exploziv care-i gdil lui Jeebeeperii de pe fluierul piciorului. i stpni impulsul de a i-lretrage. Aa deci, i trecu prin minte un gnd nebunesc. Lupiise jignesc i se umfl-n pene!ncet-ncet, investigaia lui Lup se extinse n sus, pe

trupul lui Jeebee, pn ce nasurile lor ajunser la civacentimetri unu de cellalt. Ochii, care preau porelan aurit

din deprtare, de aproape erau ca nite mozaicuri decaleidoscop, cu maron, galbeni i verde. Jeebee rsufla greu.Blana aspr de pe pieptul lui Lup i se freca de dosul palmei ifr s-i dea seama ncepu s-i mngie coama deas.O mic parte a minii lui observ cu oarecare mirare c

dinii cinelui collie nu lsaser, se pare, nici o zgrietur

sau muctur. ovielnic, aproape sfios, limba lui Lupatinse vrful nasului lui Jeebee. n clipa cnd se produsecontactul, ncordarea neplcut care-l intuise pe Jeebee se

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

54/543

destinse.Cu un gest pornit din impuls, copleitor, de recunotin

fa de acea mic dovad de ncredere, ntinse braele i lencolci n jurul gtului lui Lup.

Lup se feri trgndu-se napoi, mri speriat i maxilarelei clmpnir n gol. Ezit doar o clip cu un picior din faridicat. Pe faa i n trupul lui se instal pe moment oexpresie de nedumerire, de nesiguran. Apoi, dintr-o dat,dispru, desprinzndu-se de micul cerc de lumin al focului.Pre de o clip, lui Jeebee nu-i veni s cread c l

pierduse din nou pe Lup. ncet-ncet, ncepu s perceap

realitate dispariiei celeilalte fiine, n timp ce edeaateptnd, ascultnd, spernd fr s vrea c Lup se vantoarce. Dar nu se ntoarse. Dup ctva timp, Jeebee senfur n cuvertura cu celule solare i adormi.Cnd se trezi, amorit i ngheat, n zorii zilei, lng focul

stins, Lup era acolo, lungit de cealalt parte a grmezii de

lemne arse i cenu. Cnd Jeebee se ridic ns n capuloaselor, Lup se ridic i el imediat n picioare i se pierduprintre tufiurile i copacii din jurul locului de popas.Cu toate acestea, Jeebee se simea ptruns de un mare

val de fericire. Cealalt fiin se ntorsese. Nu-l alungasedefinitiv gestul prin care ncercase s-l rein.l neleg, i spuse Jeebee dup ce se ridic i ncepu s

urineze pe cenua focului din noaptea precedent. i el s-arfi ferit dac o persoan abia cunoscut ar fi ncercat s-lnhae. Se ntreb dac exista vreo ans ca Lup s rmncu el. S in seama s-i lase lui Lup iniiativa avansurilor,cnd o s aib el chef. Dac n-o va speria, cealalt fiin l vansoi poate pe Jeebee n cltoria lui mcar o parte din

drum. Jeebee nu-i dduse seama pn atunci ct de mult ilipsea compania cuiva.Soarele abia rsrise. Jeebee bu foarte puin ap din

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

55/543

bidon, scoase din rucsac o felie de carne de vit conservat,ca s aib ce mesteca i porni la drum. Mintea treaz ivioaie ncepu s-i funcioneze. Avea nc jumtate dekilogram de carne de vit n buzunare. i ajungea pentru

dou mese uoare poate chiar i o mbuctur pentru Lup.Vor avea nevoie amndoi de hran, dar dac Lup l va nsoi obucat de drum, era sigur c el i va face singur rost demncare.Jeebee se putea concentra asupra propriilor salenecesiti. Apa era prima urgen. Dar n timp ce va umbladup ap, poate c va da i de urme de vnat. Orice

veveri, porc epos, furnicar dac-i prindea pe drum. Nundrznea s spere c va da de urme de cprioare sau altvnat ceva mai mare. Dar, dac-i va iei n cale, acum aveapuca de.30-06.Chiar dac ar gsi i ar putea mpuca un animal att de

mare ct o cprioar, n-ar fi dect o soluie de moment. Pn

atunci avusese norocul de a gsi alimente n case i nmagaziile lor prdate, ntlnite pe drum. Dar era un noroccare-l va prsi n zona aceea mai puin populat.Vis c Lup se hotrse s rmn cu el. Dac aa va fi,

Jeebee se ntreb dac, n cazul n care ei doi ar alctui oechip, Lup va putea s-l ajute la gsirea vnatului. iaminti c citise undeva c o pereche de lei colaboreaz la

vntoare, unul alungnd vnatul spre locul n care cellaltst la pnd. Oare colaboreaz i lupii n acelai fel? Saudac nu, l-ar putea determina totui pe Lup s mneanimalele cu carne comestibil n btaia putii lui?Oft. Toat ideea pornea de la ceea ce-i dorea el. Era clar

c Lup nu era cine i deci nu putea fi nici inut din scurt,

nici dresat. n orice caz, pn ce Lup nu va avea mai multncredere n el, toate astea rmneau simple presupuneri.Dar mintea lui Jeebee lucra i punea la pstrare acea

7/23/2019 Lup si fier [2.0].rtf

56/543

posibilitate pentru a fi folosit n viitor, n zilele ce vor urma,n timp ce i continua naintarea spre vest, iar Lup continuas trag la popasurile lui, mai ales n amurg i n zori.Jeebee i ddu seama c exista o singur soluie realist

la problemele lui. Evitase rutele est-vest cele mai btute, defric s nu fie ncolit. Asemenea rute foloseau uneori deiadesea erau paralele cu ele unele dintre vechile autostrzi.Majoritatea drumurilor erau nc bune, dei, nefiindfrecventate, ncepuser s fie npdite de vegetaie.i totui,ele indicau n general cel mai bun traseu de-a curmeziulinutului. Din pcate, asemenea trasee erau de obicei ci

directe de acces ctre primul orel sau ora mare.Nu putea risca s intre din nou ntr-o aezare locuit sau

chiar recent prsit. Ultima lui experien era doar unexemplu blnd pentru ce i s-ar putea ntmpla. Dar pe drum,cu armele pe care le deinea acum, ar putea ntlni cltoricu care ar putea face schimb de mrfuri sau de la care ar

cumpra cte ceva, fr nici un risc.Sau putea s fure. Dar alung repede acest gnd. nc nuera chiar att de disperat. nc nu, din fericire.Spre norocul lui, nu nd