1. Prslea cel voinic i merele de aurde Petre Ispirescu Era odat un mprat puternic i mare i avea pe lng palaturile sale o grdin frumoas, bogat de flori i meteugit nevoie mare! Aa grdin nu se mai vzuse pn atunci, p-acolo. n fundul grdinei avea i un mr care fcea mere de aur i, de cnd l avea el, nu putuse s mnnce din pom mere coapte, cci, dup ce le vedea nflorind, crescnd i prguindu-se, venea oarecine noaptea i le fura, tocmai cnd erau s se coac. Toi paznicii din toat mpria i cei mai alei ostai, pe care i pusese mpratul s pndeasc, n-au putut s prinz pe hoi. n cele mai de pe urm, veni fiul cel mai mare al mpratului i-i zise:

Tat, am crescut n palaturile tale, m-am plimbat prin ast grdin de attea ori i am vzut roade foarte frumoase n pomul din fundul grdinei, dar n-am putut gusta niciodat din ele; acum a dat n copt, d-mi voie ca nopile astea s pzesc nsumi, i m prinz c voi pune mna pe acel tlhar care ne jefuiete. Dragul meu, zise tat-su, atia oameni voinici au pzit i n-au fcut nici o isprav. Doresc prea mult s vz la masa mea mcar un mr din acest pom care m-a inut atta sum de bani i de aceea, iat, m nduplec i te las ca s pndeti, mcar c nu-mi vine a crede c o s izbuteti.Atunci fiul mpratului se puse la pnd o sptmn ntreag: noaptea pndea i ziua se odihnea; iar cnd fu ntr-o diminea, se ntoarse trist la tat-su i-i spuse cum priveghease pn la miezul nopii, cum mai pe urm l apucase o piroteal de nu se mai putea inea pe picioare, cum, mai trziu, somnul l coplei i czu ca un mort, fr s se poat detepta dect tocmai cnd soarele era rdicat de dou sulie, i atuncea vzu c merele lipsesc.Nepoftit fu mhnirea tatlui su, cnd auzi spuindu-i-se ast ntmplare.De sil de mil, fu nevoit a mai atepta nc un an, ca s fac i voia fiului su celui mijlociu, care cerea cu struin de la tat-su ca s-l lase i pe dnsul s pndeasc, i se lega c el va prinde pe hoii care i fcea atta ntristare.Timpul veni, merele ncepur a se prgui; atunci fiul su cel mijlociu pzi i el; dar pi ca i frate-su cel mare.Tat-su, dezndjduit, pusese n gnd s-l taie; dar fiul su cel mic, Prslea, veni cu rugciune ctre tat-su, i-i zise: Tat, atia ani l-ai inut, ai suferit attea necazuri dup urma acestui pom, mai las-l, rogu-te, i anul acesta, s-mi ncerc i eu norocul. Fugi d-aci, nesocotitule, zise mpratul. Fraii ti cei mai mari, ati i ati oameni voinici i deprini cu nevoile n-au putut face nimic, i tocmai tu, un mucos ca tine, o s izbuteasc? N-auzi tu ce prpstii spun fraii ti? Aici trebuie s fie ceva vrji. Eu nu m ncumet, zise Prslea, a prinde pe hoi, ci zic c o ncercare de voi face i eu, nu poate s-i aduc nici un ru.mpratul se nduplec i mai ls pomul netiat nc un an.Sosi primvara: pomul nflori mai frumos i leg mai mult dect altdat. mpratul se veseli de frumuseea florilor i de mulimea roadelor sale, dar cnd se gndea c nici n anul acesta n-o s aib parte de merele lui cele aurite, se cia c l-a lsat netiat.Prslea se ducea adesea prin grdin, da ocol mrului i tot plnuia. n sfrit, merele ncepur a se prgui. Atunci fiul cel mai mic al mpratului zise: Tat, iat a sosit timpul; m duc s pndesc i eu. Du-te, zise mpratul; dar negreit c i tu ai s te ntorci ruinat ca i fraii ti cei mai mari. Pentru mine n-are s fie aa mare ruine, zise el; fiindc nu numai c sunt mai mic, dar nici nu m leg ca s prinz pe tlhari, ci numai o cercare s fac.Cum veni seara, se duse, i lu cri de cetit, dou epue, arcul i tolba cu sgeile. i alese un loc de pnd ntr-un col pe lng pom, btu epuele n pmnt i se puse ntre ele, aa cum s-i vin unul dinainte i altul la spate ca, dac i va veni somn i ar moi, s se loveasc cu barba n cel de dinaintea lui i dac ar da capul pe spate, s se loveasc cu ceafa n cel de dinapoi.Astfel pndi pn cnd, ntr-una din nopi, cam dup miezul nopii, simi c-l atinge ncetior boarea ziorilor care l mbta cu mirosul su cel plcut, o piroteal moleitoare se aleg de ochii lui; dar loviturile ce suferi vrnd s moiasc l deteptar, i rmase priveghind pn cnd, pe la revrsat de ziori, un uor fit se auzi prin grdin. Atunci, cu ochii int la pom, lu arcul i sta gata; fitul se auzi mai tare i un oarecine se apropie de pom i se apuc de ramurile lui; atunci el dete o sgeat, dete dou i, cnd dete cu a treia, un geamt iei de lng pom i apoi o tcere de moarte se fcu; iar el, cum se lumin puin, culese cteva mere din pom, le puse pe o tipsie de aur i le duse la tatl su.Niciodat n-a simit mpratul mai mare bucurie dect cnd a vzut la masa sa merele de aur din care nu gustase niciodat. Acum, zise Prslea, s cutm i pe ho.Dar mpratul, mulumit c pipise merele cele aurite, nu mai voia s tie de hoi. Fiul su ns nu se lsa cu una cu dou, ci, artnd mpratului dra de snge ce lsase pe pmnt rana ce fcuse hoului, i spuse c se duse s-l caute i s-l aduc mpratului chiar din gaur de arpe. i chiar de a doua zi vorbi cu fraii lui ca s mearg mpreun pe urma hoului i s-l prinz.Fraii si prinser pizm pe el pentru c fusese mai vrednic dect dnii i cutau prilej ca s-l piarz; de aceea i voir bucuros s mearg. Ei se pregtir i pornir.Se luar, deci, dup dra sngelui i merse, merse, pn ce ieir la pustietate, de acolo mai merse oleac pn ce dete de o prpastie, unde se i pierdu dra. Ocolir mpregiurul prpastiei i vzur c dra de snge nu mai nainta. Atunci pricepur ei c n prpastia aceea trebuie s locuiasc furul merelor.Dar cum s se lase nuntru? Poruncir numaidect vrteje i funii groase, i ndat se i gtir. Le aezar, i se ls fratele cel mare. Dar, zise el, cnd voi scutura frnghia, s m scoatei afar.Aa i fcur. Dup fratele cel mare se cobor cel mijlociu i fcu i el ca cel dinti, atta numai c se ls ceva mai n jos. Acum e rndul meu s m las n prpastie, zise Prslea, vznd c fraii cei mari se codesc; cnd voi mica frnghia, voi mai mult s m lsai n jos; i dup ce vei vedea c frnghia nu se mai duce la vale, s punei paznici, s pzeasc i, cnd va vedea c frnghia se mic de lovete marginile groapei, s o tragei afar.Se ls i cel mai mic din frai i, de ce mica frnghia d-aia l lsa mai jos, i-l lsar, i-l lsar, pn ce vzur c frnghia nu mai sta ntins, cum este cnd are ceva atrnat de captul ei.Atunci fraii inur sfat i ziser: S ateptm pn ce vom vedea dac face vreo izbnd, i atunci ori bine ori ru de va face, s-l pierdem, ca s ne curim de unul ca dnsul care ne face de ruine.Prslea ajunse pe trmul cellalt, se uit cu sfial n toate prile, i cu mare mirare vzu toate lucrurile schimbate; pmntul, florile, copacii, lighioni altfel fptuite erau p-acolo. Deocamdat i cam fu fric, dar, mbrbtndu-se, apuc pe un drum i merse pn dete de nite palaturi cu totul i cu totul de aram.Nevznd nici pui de om pe care s-l ntrebe cte ceva, intr n palat, ca s vaz cine locuia acolo. n pragul uei l ntmpin o fat frumuic, care zise: Mulumesc lui Dumnezeu c ajunsei s mai vz om de pe trmul nostru. Cum ai ajuns aice, frate, l ntreb ea; aici este moia a trei frai zmei, care ne-a rpit de la prinii notri, i suntem trei surori i fete de mprat de pe trmul de unde eti tu.Atunci el povesti n scurt toat istoria cu merele, cum a rnit pe ho i cum a venit dup dra sngelui pn la groapa pe unde s-a lsat n jos la ea. i o ntreb ce fel de oameni sunt zmeii aceia i dac sunt voinici.Ea i spuse apoi c fiecare din zmei i-a ales cte una din ele i le tot silete s-i ia de brbai, iar ele se tot mpotrivesc cu fel de fel de vorbe, cerndu-le cte n lun i n soare, i ei se fac luntre i punte de le mplinesc toate voile. Ei sunt n adevr voinici, adog ea, ns cu vrerea lui Dumnezeu poate i vei birui. Dar pn una alta ascunde-te, vai de mine! undeva, s nu dea zmeul peste tine n casa lui, c e nbdios i se face leu-paraleu. Acum e timpul cnd are s vin la prnz, i are obicei de arunc buzduganul cale de un conac i lovete n u, n mas i se pune n cui.N-apuc s isprveasc vorba, i se auzi ceva c uier, c lovete n u, n mas, i buzduganul se art i se aez n cui. Dar Prslea lu buzduganul, l azvrli napoi mai departe dect l azvrlise zmeul; i, cnd era prin dreptul lui, l atinse pe umere.Zmeul, speriat, sttu n loc, se uit dup buzdugan, se duse de-l lu i se ntoarse acas. Cnd era la poart, ncepu s strige: Hm! hm! aici miroase a carne de om de pe trmul cellalt; i, vznd pe fiul de mprat ce-i ieise nainte, i zise: Ce vnt te-a adus pe aici, omule, ca s-i rmie oasele pe alt trm? Am venit ca s prinz pe furii merelor de aur ale tatlui meu. Noi suntem, i zise zmeul; cum vrei s ne batem? n buzdugane s ne lovim, n sbii s ne tiem, ori n lupt s ne luptm? Ba n lupt, c e mai dreapt, rspunse Prslea.Atunci se apucar la trnt, i se luptar i se luptar, pn cnd zmeul bg pe Prslea n pmnt pn la glezne; iar Prslea se opinti o dat, aduse pe zmeu i, trntindu-l, l bg n pmnt pn n genunchi i-i i tie capul.Fata, cu ochii plini de lacrmi, i mulumi c a scpat-o de zmeu, i-l rug s-i fie mil i de surorile ei.Dup ce se odihni vreo dou zile, porni, dup povaa fetei, la sor-sa cea mijlocie care avea palaturile de argint.Acolo, ca i la cea mare, fu priimit cu bucurie; fata l rug s se ascunz; iar el nu voi; ci, cnd veni buzduganul s se aeze n cui, pe care l aruncase zmeul ei cale de dou conace, el l arunc mult mai ndrt, izbind i pe zmeu n cap; iar zmeul veni turburat, se lupt cu Prslea ca i frate-su cel mare, i rmase i el mort.Fata, dup ce i mulumi, l povui cum s fac ca s scape din robie i pe sora lor cea mai mic. Dei e mai puternic, zise fata, dect fraii lui pe care i-ai omort, dar cu ajutorul lui Dumnezeu i mai ales c e i cam bolnav din lovitura ce i-ai dat cu sgeata cnd a vrut s fure merele, ndjduiesc c-i vei veni de hac.O sptmn ntreag se desftar mpreun cu amndou fetele, i Prslea odihnindu-se de ostenelile ce ncercase, porni i ctre zmeul de al treilea.Vznd palaturile de aur n care locuia zmeul cel mic, rmase cam pe gnduri, dar, lundu-i inima n dini, intr nuntru.Cum l vzu, fata l rug ca pe Dumnezeu s o scape de zmeu, care, zicea ea, e otrt ca, ndat ce se va face sntos bine, s o sileasc oricum s se nsoeasc cu dnsul.Abia isprvise vorba i buzduganul, izbind n u i n mas, se puse n cui. Prslea ntreb ce putere are zmeul i i spuse c arunc buzduganul cale de trei conace; atunci el arunc i mai departe, lovindu-l n piept.Zmeul, turbat de mnie, se ntoarse numaidect acas. Cine este acela care-a cutezat s calce hotarele mele i s intre n casa mea? Eu sunt, zise Prslea. Dac eti tu, i rspunse zmeul, am s te pedepsesc amar pentru nesocotina ta. Cum ai vrut, venit-ai; dar nu te vei mai duce cum vei voi. Cu ajutorul lui Dumnezeu, i rspunse Prslea, am eu ac i de cojocul tu.Atunci se nvoir s se ia la lupt dreapt,i se luptari se luptar,zi de varpn seara;iar cnd fu pe la nmiez, se fcur amndoi dou focuri i aa se bteau; un corb ns le tot da ocol, croncnind.Vzndu-l, zmeul i zise: Corbule, corbule! ia seu n unghiile tale i pune peste mine, c-i voi da strvul sta ie. Corbule, corbule! i zise i Prslea, dac vei pune peste mine seu, eu i voi da trei strvuri. Unde d Dumnezeu s caz o asemenea tifl peste mine! Mi-a stura slaul ntreg. Adevr griete gura mea, i rspunse Prslea.Corbul, fr a mai ntrzia, aduse n unghiile sale seu, puse peste viteazul Prslea, i prinse mai mult putere.Ctre sear zise zmeul ctre fata de mprat, care privea la dnii cum se luptau, dup ce se fcuser iar oameni: Frumuica mea, d-mi niic ap s m rcoresc, i-i fgduiesc s ne cununm chiar mine. Frumuica mea, i zise i Prslea, d-mi mie ap, i-i fgduiesc s te duc pe trmul nostru i acolo s ne cununm. S-i auz Dumnezeu vorba, voinice, i s-i mplineasc gndul! i rspunse ea.Fata de mprat dete ap lui Prslea de bu i prinse mai mult putere; atunci strnse pe zmeu n brae, l ridic n sus i, cnd l ls jos, l bg pn n genunchi n pmnt; se opinti i zmeul, ridic i el n sus pe Prslea i, lsndu-l jos, l bg pn n bru; puindu-i toate puterile, Prslea mai strnse o dat pe zmeu de-i pri oasele i, aducndu-l, l trnti aa de grozav, de l bg pn n gt n pmnt i-i i tie capul; iar fetele, de bucurie, se adunar mpregiurul lui, l luau n brae, l srutau i i ziser: De azi nainte frate s ne fii.i spuser apoi c fiecare din palaturile zmeilor are cte un bici, cu care lovete n cele patru coluri ale lor i se fac nite mere. Aa fcur, i fiecare din fete avur cte un mr. Se pregtir, deci, s se ntoarc pe trmul nostru.Ajungnd la groap, cleten frnghia de se lovi de toate mrginile groapei. Paznicii de sus pricepur c trebuie s trag frnghia. Se puser la vrtejuri i scoaser pe fata cea mare cu mrul ei de aram.Ea, cum ajunse sus, art un rvel ce-i dase Prslea, n care scria c are s ia de brbat pe frate-su cel mai mare.Bucuria fetei fu nespus cnd se vzu iar pe lumea unde se nscuse.Lsar din nou frnghia i scoase i pe fata cea mijlocie, cu mrul ei cel de argint i cu o alt scrisoare, n care o hotra Prslea de soie fratelui celui mijlociu.Mai lsar frnghia i scoase i pe fata cea mic: aceasta era logodnica lui Prslea; ns mrul ei cel de aur nu-l dete, ci l inu la sine.El simise de mai-nainte c fraii si i poart smbetele i, cnd se mai ls frnghia ca s-l ridice i pe el, dnsul leg o piatr i puse cciula deasupra ei, ca s-i cerce; iar fraii dac vzur cciula, socotind c este fratele loc cel mic, slbir vrtejile i dete drumul frnghiei, care se ls n jos cu mare iueal, ceea ce fcu pe frai s creaz c Prslea s-a prpdit.Luar, deci, fetele, le duser la mpratul, i spuser cu prefcut mhnire c fratele lor s-a prpdit, i se cununar cu fetele, dup cum rnduise Prslea. Iar cea mic nu voia cu nici un chip s se mrite, nici s ia pe altul.Prslea, care edea doparte, vzu piatra care czuse cu zgomot, mulumi lui Dumnezeu c i-a scpat zilele i se gndea ce s fac ca s ias afar. Pre cnd se gndea i se plngea dnsul, auzi un ipt i o vietare care i mplu inima de jale; se uit mpregiur i vzu un balaur care se ncolcise pe un copaci i se urca s mnnce nite pui de zgripsor. Scoase paloul Prslea, se repezi la balaur i numaidect l fcu n bucele.Puii, cum vzur, i mulumir i-i ziser: Vino ncoa, omule viteaz, s te ascundem aici, c, de te va vedea mama noastr, te nghite de bucurie.Traser o pan de la unul din pui i-l ascunser n ea.Cnd veni zgripsoroaica i vzu grmada aia mare de bucele de balaur, ntreb pe pui, cine le-a fcut st bine? Mam, ziser ei, este un om de pe trmul cellalt i a apucat ncoa spre rsrit. M duc, le zise ea, s-i mulumesc.Ea porni ca vntul nspre partea ncotro i spusese puii c a apucat omul. Dup cteva minute, se ntoarse: Spunei-mi drept, le zise, ncotro s-a dus. Spre apus, mam.i ntr-o bucat de vreme, ca de cnd ncepui s v povestesc, strbtu cele patru pri ale trmului de jos i se ntoarse cu deert. Ea ceru ca numaidect s-i spuie. n cele mai de pe urm, i ziser puii: Dac i l-om arta, mam, ne fgduieti c nu-i vei face nimic? V fgduiesc, dragii mei.Atunci ei l scoaser din pan i l artar; iar ea, de bucurie, l strnse n brae i ct p-aci era s-l nghi, dac nu l-ar fi acoperit puii. Ce bine vrei s-i fac i eu, pentru c mi-ai scpat puii de moarte? S m scoi pe trmul cellalt, rspunse Prslea. Greu lucru mi-ai cerut, i zise zgripsoroaica; dar pentru c ie i sunt datoare mntuirea puilor mei, m nvoiesc la asta. Pregtete 100 oca de carne fcut bucele de cte o oca una, i 100 pini.Fcu ce fcu Prslea, gti pinile i carnea i le duse la gura groapei. Zgripsoroaica zise: Pune-te deasupra mea cu merinde cu tot i, de cte ori oi ntoarce capul, s-mi dai cte o pine i cte o bucat de carne.Se aezar i pornir, dndu-i, de cte ori cerea, pine i carne. Cnd era aproape, aproape s ias deasupra, pasrea uria mai ntoarse capul s-i mai dea demncare; dar carnea se sfrise. Atunci Prslea, fr s-i piard cumptul, trase paloul i-i tie o bucat de carne moale din coapsa piciorului de sus i o dete zgripsoroaicei.Dup ce ajunser deasupra i vzu c Prslea nu putea s mble, i zise zgripsoroaica: Dac nu era binele ce mi-ai fcut i rugciunea puilor mei, mai c te mncam. Eu am simit c carnea care mi-ai dat n urm era mai dulce dect cea de mai nainte, i n-am nghiit-o; ru ai fcut de mi-ai dat-o.Apoi o dete afar dintr-nsa, i-o puse la loc, o unse cu scuipat de al su, i se lipi. Atunci se mbriar, i mulumir unul alteia, i se desprir; ea se duse n prpastia de unde ieiser i Prslea plec ctre mpria tatlui su.Plecnd ctre oraul n care locuia prinii i fraii si, mbrcat fiind n haine proaste rneti, ntlni nite drumei i afl de la dnii c fraii lui au luat de soii pe fetele care le-a trimis el, dup cum le hotrse nsui, c prinii lui erau foarte mhnii de pieirea fiului lor celui mai mic, c fata cea mic e mbrcat n negru i-l jelete i c nu voiete a se mrita nici n ruptul capului, mcar c a peit-o mai muli fii de mprat; c acum, n cele din urm, fraii lui i-a adus un ginere prea frumos i c o silesc cu toii s-l ia i c nu se tie de va putea scpa.Prslea, auzind de toate acestea, nu puin s-a ntristat n sufletul lui i, cu inima nfrnt, a intrat n ora. Mai cercetnd n sus i n jos, afl c fata a zis mpratului c, dac voiete s o mrite cu tnrul care i-l aduser, s porunceasc a-i face i a-i aduce la odoare o furc cu caierul i fusul cu totul de aur i s toarc singur, fiindc aa i fcuse i zmeul i asta l plcea mult. Mai afl c mpratul chemase pe starostea de argintari i-i poruncise zicndu-i:"Iat, de azi n trei sptmni s-mi dai gata furca care o cere fata mea cea mic; c de unde nu, unde-i stau picioarele, i va sta i capul"; i bietul argintar se ntoarse acas trist i plngnd.Atunci Prslea se duse de se bg ucenic la argintar.Prslea, tot vznd pe stpnu-su vitndu-se fiindc nu izbutise a face furca dup porunceal, i zise: Stpne, te vz trist c nu poi s faci furca ce i-a poruncit mpratul, iat, mai sunt trei zile pn s se mplineasc sorocul ce i-a dat; las-m pe mine s o fac.Argintarul l goni, zicndu-i: Ati meteri mari n-au putut s o fac, i tocmai un treneros ca tine s o fac? Dac nu-i voi da furca de azi n trei zile, rspunse Prslea, s-mi faci ce vei voi.Atunci se nvoir a-i da o odaie s lucreze numai Prslea singur, i pe fiecare noapte s-i dea cte o tristu de alune i cte un pahar de vin bun.Argintarul i ducea grija, fiindc, ascultnd pe la ue, n-auzea alt dect cum sprgea la alune pe nicoval! Iar cnd fu a treia zi, el iei dis-de-diminea din odaie cu furca pe tav, pe care o scosese din mrul zmeului, ce era la dnsul, i o dete argintarului ca s o duc fetei mpratului.Argintarul nu mai putea de bucurie, i-i fcu un rnd de haine; iar pe la nmiez, cnd venise slujitorii mpratului ca s-l chele la palat, el se duse i i dete furca care torcea singur.Dup ce mpratul se minun de frumuseea ei, dete argintarului doi saci de bani.Fata, cum vzu furca, i trecu un fier ars prin inim; ea cunoscu furca i pricepu c Prslea cel viteaz trebuie s fi ieit deasupra pmntului. Atunci zise mpratului: Tat, cine a fcut furca poate s-mi fac nc un lucru pe care mi l-a adus la odoare zmeul.Iar mpratul chem ndat pe argintar i-i porunci s-i fac o cloc cu pui cu totul i cu totul de aur, i-i dete soroc de trei sptmni, i dac nu i-o face-o, unde i st picioarele i va sta i capul.Argintarul, ca i de-lalt rnd, se ntoarse acas trist; despreui ca i ntia oar pe Prslea, care l ntrebase i de ast dat; iar dac se neleser la cuvinte, se nvoir i lucrul se i svri cu bine.Cnd vzu argintarul cloca cloncnind i puii piuind, cu totul i cu totul de aur i ciugulind mei tot de aur, nelese c trebuie s fie lucru miestru.Argintarul lu cloca, o duse la mpratul, iar mpratul, dup ce se minun ndestul de frumuseea i gingia lor, o duse fetei i-i zise: Iat, i s-au mplinit toate voile; acum, fata mea, s te gteti de nunt. Tat, i mai zise fata, cine a fcut aste dou lucruri trebuie s aib i mrul de aur al zmeului; poruncete, rogu-te, argintarului s aduc pe meterul care le-a fcut.Primiind porunca asta, argintarul se nfi mpratului rugndu-l s-l ierte i zicndu-i: Cum o s aduc naintea mriei-tale pe meter, fiindc este un om prost i trenros i nu este vrednic s vaz luminata fa a mriei tale.mpratul porunci s-l aduc oricum ar fi.Atunci argintarul, dup ce puse de spl pe Prslea i-l curi, l mbrc n nite haine noi i-l duse la mpratul; iar mpratul l nfi fetei.Cum l vzu fata, l i cunoscu. Ea nu putu s-i ie lacrmile care o podidiser, de bucurie mare ce avu, i zise mpratului: Tat, acesta este viteazul care ne-a scpat din mna zmeilor.i, dnd n genunche, i srut minile i pe fa i pe dos.Lundu-i seama bine mpratul, l cunoscu i dnsul, mcar c foarte mult se schimbase. l mbri i-l srut de sute de ori. Dar el tgduia.n cele mai din urm, inima lui nduioit de rugciunile tatlui su, ale mamei sale i ale fetei care rmsese n genunche rugndu-l mrturisi c n adevr el este fiul lor cel mai mic.Prslea le povesti apoi toat istoria sa, le spuse i cum a ieit deasupra pmntului i le art i mrul de aur al zmeului.Atunci mpratul, suprat, chem pe feciorii lui cei mai mari; dar ei, cum vzur pe Prslea, o sfeclir. Iar mpratul ntreb pe Prslea cum s-i pedepseasc. Viteazul nostru zise: Tat, eu i iert i pedeapsa s o ia de la Dumnezeu. Noi vom iei la scara palatului i vom arunca fiecare cte o sgeat n sus i Dumnezeu, dac vom fi cineva greii, ne va pedepsi.Aa fcur. Ieir cte trei fraii n curte, dinaintea palatului, aruncar sgeile n sus i, cnd czur, ale frailor celor mai mari le czur drept n cretetul capului i-i omorr, dar a celui mai mic i czu dinainte.Iar dac ngropar pe fraii cei mai mari, fcur nunt mare i Prslea lu pe fata cea mic. Toat mpria s-a bucurat c le-a adus Dumnezeu sntos pe fiul cel mai mic al mpratului i se mndrea, flindu-se, de vitejiile ce fcuse el; iar dup moartea ttne-su se sui el n scaunul mpriei, i mpri n pace de atunci i pn n ziua de astzi, de or fi trind.Trecui i eu pe acolo i sttui de m veselii la nunt, de unde luaiO bucat de batoc,-un picior de iepure chiop,i nclecai p-o ea, i v-o spusei dumneavoastr aa. 2. Tineree fr btrnee i via fr de moarte de Petre Ispirescu A fost odat ca niciodat; c de n-ar fi, nu s-ar mai povesti; de cnd fcea ploporul pere i rchita micunele; de cnd se bteau urii n coade; de cnd se luau de gt lupii cu mieii de se srutau, nfrindu-se; de cnd se potcovea puricele la un picior cu nouzeci i nou de oca de fier i s-arunca n slava cerului de ne aducea poveti;

De cnd se scria musca pe prete,Mai mincinos cine nu crede.A fost odat un mprat mare i o mprteas, amndoi tineri i frumoi, i, voind s aib copii, a fcut de mai multe ori tot ce trebuia s fac pentru aceasta; a mblat pe la vraci i filosofi, ca s caute la stele i s le ghiceasc dac or s fac copii; dar n zadar. n sfrit, auzind mpratul c este la un sat, aproape, un unchia dibaci, a trimis s-l cheme; dar el rspunse trimiilor c: cine are trebuin, s vie la dnsul. S-au sculat deci mpratul i mprteasa i, lund cu dnii vro civa boieri mari, ostai i slujitori, s-au dus la unchia acas. Unchiaul, cum i-a vzut de departe, a ieit s-i ntmpine i totodat le-a zis: Bine ai venit sntoi; dar ce mbli, mprate, s afli? Dorina ce ai o s-i aduc ntristare. Eu nu am venit s te ntreb asta, zise mpratul, ci, dac ai ceva leacuri care s ne fac s avem copii, s-mi dai. Am, rspunse unchiaul; dar numai un copil o s facei. El o s fie Ft-Frumos i drgstos, i parte n-o s avei de el. Lund mpratul i mprteasa leacurile, s-au ntors veseli la palat i peste cteva zile mprteasa s-a simit nsrcinat. Toat mpria i toat curtea i toi slujitorii s-au veselit de aceast ntmplare.Mai-nainte de a veni ceasul naterii, copilul se puse pe un plns, de n-a putut nici un vraci s-l mpace. Atunci mpratul a nceput s-i fgduiasc toate bunurile din lume, dar nici aa n-a fost cu putin s-l fac s tac. Taci, dragul tatei, zice mpratul, c i-oi da mpria cutare sau cutare; taci, fiule, c i-oi da soie pe cutare sau cutare fat de mprat, i alte multe d-alde astea; n sfrit, dac vzu i vzu c nu tace, i mai zise: taci, ftul meu, c i-oi da Tineree fr btrnee i via fr de moarte.Atunci, copilul tcu i se nscu; iar slujitorii deter n timpine i n surle i n toat mpria se inu veselie mare o sptmn ntreag.De ce cretea copilul, d-aceea se fcea mai iste i mai ndrzne. l deter pe la coli i filosofi, i toate nvturile pe care ali copii le nva ntr-un an, el le nva ntr-o lun, astfel nct mpratul murea i nvia de bucurie. Toat mpria se flea c o s aib un mprat nelept i procopsit ca Solomon mprat. De la o vreme ncoace ns, nu tiu ce avea, c era tot gale, trist i dus pe gnduri. Iar cnd fuse ntr-o zi, tocmai cnd copilul mplinea cincisprezece ani i mpratul se afla la mas cu toi boierii i slujbaii mpriei i se chefuiau, se scul Ft-Frumos i zise: Tat, a venit vremea s-mi dai ceea ce mi-ai fgduit la natere.Auzind aceasta, mpratul s-a ntristat foarte i i-a zis: Dar bine, fiule, de unde pot eu s-i dau un astfel de lucru nemaiauzit? i dac i-am fgduit atunci, a fost numai ca s te mpac. Dac tu, tat, nu poi s-mi dai, apoi sunt nevoit s cutreier toat lumea pn ce voi gsi fgduina pentru care m-am nscut.Atunci toi boierii i mpratul deter n genunchi, cu rugciune s nu prseasc mpria; fiindc, ziceau boierii: Tatl tu de aci nainte e btrn, i o s te ridicm pe tine n scaun, i avem s-i aducem cea mai frumoas mprteas de sub soare de soie.Dar n-a fost putin s-l ntoarc din hotrrea sa, rmnnd statornic ca o piatr n vorbele lui; iar tat-su, dac vzu i vzu, i dete voie i puse la cale s-i gteasc de drum merinde i tot ce-i trebuia.Apoi, Ft-Frumos se duse n grajdurile mprteti unde erau cei mai frumoi armsari din toat mpria, ca s-i aleag unul; dar, cum punea mna i apuca pe cte unul de coad, l trntea, i astfel toi caii czur. n sfrit, tocmai cnd era s ias, i mai arunc ochii o dat prin grajd i, zrind ntr-un col un cal rpciugos i bubos i slab, se duse i la dnsul; iar cnd puse mna pe coada lui, el i ntoarse capul i zise: Ce porunceti, stpne? Mulumesc lui Dumnezeu c mi-a ajutat s ajung ca s mai puie mna pe mine un voinic.i nepenindu-i picioarele, rmase drept ca lumnarea. Atunci Ft-Frumos i spuse ce avea de gnd s fac i calul i zise: Ca s ajungi la dorina ta, trebuie s ceri de la tat-tu paloul, sulia, arcul, tolba cu sgeile i hainele ce le purta el cnd era flcu; iar pe mine s m ngrijti cu nsui mna ta ase sptmni i orzul s mi-l dai fiert n lapte.Cernd mpratului lucrurile ce-l povuise calul, el a chemat pre vtaful curii i i-a dat porunc ca s-i deschiz toate tronurile cu haine spre a-i alege fiul su pe acelea care i va plcea. Ft-Frumos, dup ce rscoli trei zile i trei nopi, gsi n sfrit, n fundul unui tron vechi, armele i hainele tatne-su de cnd era flcu, dar foarte ruginite. Se apuc nsui cu mna lui s le curee de rugin i, dup ase sptmni, izbuti a face s luceasc armele ca oglinda. Totodat ngriji i de cal, precum i zisese el. Destul munc avu; dar fie, c izbuti.Cnd auzi calul de la Ft-Frumos c hainele i armele sunt bine curate i pregtite, odat se scutur i el, i toate bubele i rpciuga czur de pe dnsul i rmase ntocmai cum l ftase m-sa, un cal gras, trupe i cu patru aripi; vzndu-l Ft-Frumos astfel, i zise: De azi n trei zile plecm. S trieti, stpne; sunt gata chiar azi, de porunceti, i rspunse calul.A treia zi de diminea, toat curtea i toat mpria era plin de jale. Ft-Frumos, mbrcat ca un viteaz, cu paloul n mn, clare pe calul ce-i alesese, i lu ziua bun de la mpratul, de la mprteasa, de la toi boierii cei mari i cei mici, de la ostai i de la toi slujitorii curii, carii, cu lacrmile n ochi, l rugau s se lase de a face cltoria aceasta, ca nu care cumva s mearg la pieirea capului su; dar el, dnd pinteni calului, iei pe poart ca vntul, i dup dnsul carle cu merinde, cu bani i vreo dou sute de ostai, pe care-i ornduise mpratul ca s-l nsoeasc.Dup ce trecu afar de mpria tatlui su i ajunse n pustietate, Ft-Frumos i mpri toat avuia pe la ostai i, lundu-i ziua bun, i trimise napoi, oprindu-i pentru dnsul merinde numai ct a putut duce calul. i apucnd calea ctre rsrit, s-a dus, s-a dus, s-a dus, trei zile i trei nopi, pn ce ajunse la o cmpie ntins, unde era o mulime de oase de oameni.Stnd s se odihneasc, i zise calul: S tii, stpne, c aici suntem pe moia unei Gheonoaie, care e att de rea, nct nimeni nu calc pe moia ei, fr s fie omort. A fost i ea femeie ca toate femeile, dar blestemul prinilor pe care nu-i asculta, ci i tot necjea, a fcut-o s fie Gheonoaie; n clipa aceasta este cu copiii ei, dar mine, n pdurea ce o vezi, o s-o ntlnim venind s te prpdeasc; e grozav de mare; dar s nu te sperii, ci s fii gata cu arcul ca s o sgetezi, iar paloul i sulia s le ii la ndemn, ca s te slujeti cu dnsele cnd va fi de trebuin.Se deter spre odihn; dar pndea cnd unul, cnd altul.A doua zi, cnd se revrsa ziorile, ei se pregteau s treac pdurea. Ft-Frumos nel i nfrn calul, i chinga o strnse mai mult dect alt dat, i porni; cnd, auzi o ciocnitur groaznic. Atunci calul i zise: ine-te, stpne, gata, c iat se apropie Gheonoaia.i cnd venea ea, nene, dobora copacii: aa de iute mergea; iar calul se urc ca vntul pn cam deasupra ei i Ft-Frumos i lu un picior cu sgeata i, cnd era gata a o lovi cu a doua sgeat, strig ea: Sti, Ft-Frumos, c nu-i fac nimic!i vznd c nu o crede, i dete nscris cu sngele su. S-i triasc calul, Ft-Frumos, i mai zise ea, ca un nzdrvan ce este, cci de nu era el, te mncam fript; acum ns m-ai mncat tu pe mine; s tii c pn azi nici un muritor n-a cutezat s calce hotarele mele pn aicea; civa nebuni carii s-au ncumes a o face d-abia au ajuns pn n cmpia unde ai vzut oasele cele multe.Se duser acas la dnsa, unde Gheonoaia ospt pe Ft-Frumos i-l omeni ca pe un cltor. Dar pe cnd se aflau la mas i se chefuiau, iar Gheonoaia gemea de durere, deodat el i scoase piciorul pe care l pstra n traist, i-l puse la loc i ndat se vindec. Gheonoaia, de bucurie, inu mas trei zile d-a rndul i rug pe Ft-Frumos s-i aleag de soie pe una din cele trei fete ce avea, frumoase ca nite zne; el ns nu voi, ci i spuse curat ce cuta; atunci ea i zise: Cu calul care l ai i cu vitejia ta, crez c ai s izbuteti.Dup trei zile, se pregtir de drum i porni. Merse Ft-Frumos, merse i iar merse, cale lung i mai lung; dar cnd fu de trecu peste hotarele Gheonoaiei, dete de o cmpie frumoas, pe de o parte cu iarba nflorit, iar pe de alt parte prlit. Atunci el ntreb pe cal: De ce este iarba prlit?i calul i rspunse: Aici suntem pe moia unei Scorpii, sor cu Gheonoaia; de rele ce sunt, nu pot s triasc la un loc; blestemul prinilor le-a ajuns, i d-aia s-au fcut lighioi, aa precum le vezi; vrjmia lor e groaznic, nevoie de cap, vor s-i rpeasc una de la alta pmnt; cnd Scorpia este necjit ru, vars foc i smoal; se vede c a avut vreo ceart cu sor-sa i, viind s-o goneasc de pe trmul ei, a prlit iarba pe unde a trecut; ea este mai rea dect sor-sa i are trei capete. S ne odihnim puin, stpne, i mine dis-de-diminea s fim gata.A doua zi se pregtir, ca i cnd ajunsese la Gheonoaia, i pornir. Cnd, auzir un urlet i o vjietur, cum nu mai auziser ei pn atunci! Fii gata, stpne, c iat se apropie zgripsoroaica de Scorpie.Scorpia, cu o falc n cer i cu alta n pmnt i vrsnd flcri, se apropia ca vntul de iute; iar calul se urc repede ca sgeata pn cam deasupra i se ls asupra ei cam pe deoparte. Ft-Frumos o sget i i zbur un cap; cnd era s-i mai ia un cap, Scorpia se rug cu lacrmi ca s o ierte, c nu-i face nimic i, ca s-l ncredineze, i dete nscris cu sngele ei. Scorpia ospt pe Ft-Frumos i mai i dect Gheonoaia; iar el i dete i dnsei napoi capul ce i-l luase cu sgeata, carele se lipi ndat cum l puse la loc, i dup trei zile plecar mai departe.Trecnd i peste hotarele Scorpiei, se duser, se duser i iar se mai duser, pn ce ajunser la un cmp numai de flori i unde era numai primvar; fiecare floare era cu deosebire de mndr i cu un miros dulce, de te mbta; trgea un vntior care abia adia. Aicea sttur ei s se odihneasc, iar calul i zise: Trecurm cum trecurm pn aci, stpne; mai avem un hop: avem s dm peste o primejdie mare; i dac ne-o ajuta Dumnezeu s scpm i de dnsa, apoi suntem voinici. Mai-nainte de aci este palatul unde locuiete Tineree fr btrnee i via fr de moarte. Aceast cas este ncongiurat cu o pdure deas i nalt, unde stau toate fiarele cele mai slbatice din lume; ziua i noaptea pzesc cu neadormire i sunt multe foarte; cu dnsele nu este chip de a te bate; i ca s trecem prin pdure e peste poate; noi ns s ne silim, dac-om putea, s srim pe dasupra.Dup ce se odihnir vreo dou zile, se pregtir iari; atunci calul, inndu-i rsuflarea, zise: Stpne, strnge chinga ct poi de mult, i nclecnd, s te ii bine i n scri, i de coama mea; picioarele s le ii lipite pe lng supioara mea, ca s nu m zticneti n zborul meu.Se urc, fcu prob, i ntr-un minut fu aproape de pdure. Stpne, mai zise calul, acum e timpul cnd se d de mncare fiarlor pdurei i sunt adunte toate n curte; s trecem. S trecem, rspunse Ft-Frumos, i Dumnezeu s se ndure de noi.Se urcar n sus i vzur palatul strlucind astfel, de la soare te puteai uita, dar la dnsul ba. Trecur pe deasupra pdurii i, tocmai cnd erau s se lase n jos la scara palatului, d-abia, d-abia atinse cu piciorul vrful unui copaci i dodat toat pdurea se puse n micare; urlau dobitoacele, de i se fcea prul mciuc pe cap. Se grbir de se lsar n jos; i de nu era doamna palatului afar, dnd de mncare puilor ei (cci aa numea ea lighionile din pdure), i prpdea negreit.Mai mult de bucurie c au venit, i scp ea; cci nu mai vzuse pn atunci suflet de om pe la dnsa. Opri pe dobitoace, le mblnzi i le trimise la locul lor. Stpna era o zn nalt, supiric i drgla i frumoas, nevoie mare! Cum o vzu Ft-Frumos, rmase ncremenit. Dar ea, uitndu-se cu mil la dnsul, i zise: Bine ai venit, Ft-Frumos! Ce caui pe aici? Cutm, zise el, Tineree fr btrnee i via fr de moarte. Dac cutai ceea ce zisei, aci este.Atunci desclic i intr n palat. Acolo gsi nc dou femei, una ca alta de tinere; erau surorile cele mai mari. El ncepu s mulumeasc znei pentru c l-a scpat de primejdie; iar ele, de bucurie, gtir o cin plcut i numai n vase de aur. Calului i dete drumul s pasc pe unde va voi dnsul; pe urm i fcur cunoscui tuturor lighioanelor, de puteau mbla n tihn prin pdure.Femeile l rugar s locuiasc de aci nainte cu dnsele, cci ziceau c li se urse, eznd tot singurele; iar el nu atept s-i mai zic o dat, ci priimi cu toat mulumirea, ca unul ce aceea i cuta.ncet, ncet, se deprinser unii cu alii, i spuse istoria i ce pi pn s ajung la dnsele, i nu dup mult vreme se i nsoi cu fata cea mai mic. La nsoirea lor, stpnele casei i deter voie s mearg prin toate locurile de primprejur, pe unde va voi; numai pe o vale, pe care i-o i artar, i ziser s nu mearg, cci nu va vi bine de el; i-i i spuser c acea vale se numea Valea Plngerii.Petrecu acolo vreme uitat, fr a prinde de veste, fiindc rmsese tot aa de tnr, ca i cnd venise. Trecea prin pdure, fr s-l doar mcar capul. Se desfta n palaturile cele aurite, tria n pace i n linite cu soia i cumnatele sale, se bucura de frumuseea florilor i de dulceaa i curenia aerului, ca un fericit. Ieea adesea la vntoare; dar, ntr-o zi, se lu dup un iepure, dete o sgeat, dete dou i nu-l nimeri; suprat, alerg dup el i dete i cu a treia sgeat, cu care l nemeri; dar nefericitul, n nvlmeal, nu bgase de seam c, alergnd dup iepure, trecuse n Valea Plngerii.Lund iepurile, se ntorcea acas; cnd, ce s vezi d-ta? deodat l apuc un dor de tat-su i de mum-sa. Nu cutez s spuie femeilor miestre; dar ele l cunoscur dup ntristarea i neodihna ce vedea ntr-nsul. Ai trecut, nefericitule, n Valea Plngerii! i ziser ele, cu totul speriate. Am trecut, dragele mele, fr ca s fi voit s fac ast neghiobie; i acum m topesc d-a-n picioarele de dorul prinilor mei, ns i de voi nu m ndur ca s v prsesc. Sunt de mai multe zile cu voi i n-am s m plng de nici o mhnire. M voi duce dar s-mi mai vz o dat prinii i apoi m-oi ntoarce, ca s nu m mai duc niciodat. Nu ne prsi, iubitule; prinii ti nu mai triesc de sute de ani, i chiar tu, ducndu-te, ne temem c nu te vei mai ntoarce; rmi cu noi; cci ne zice gndul c vei pieri.Toate rugciunile celor trei femei, precum i ale calului, n-a fost n stare s-i potoleasc dorul prinilor, care-l usca pe d-a-ntregul. n cele mai de pe urm, calul i zise: Dac nu vrei s m asculi, stpne, orice i se va ntmpla, s tii c numai tu eti de vin. Am s-i spui o vorb, i dac vei priimi tocmeala mea, te duc napoi. Primesc, zise el cu toat mulumirea, spune-o! Cum vom ajunge la palatul tatlui tu, s te las jos i eu s m ntorc, de vei voi s rmi mcar un ceas. Aa s fie, zise el.Se pregtir de plecare, se mbriar cu femeiele i, dup ce-i luar ziua bun unul de la altul, porni, lsndu-le suspinnd i cu lacrmile n ochi. Ajunser n locurile unde era moia Scorpiei; acolo gsir orae; pdurile se schimbaser n cmpii; ntreb pre unii i pre alii despre Scorpie i locuina ei; dar i rspunser c bunii lor auziser de la strbunii lor povestindu-se de asemenea fleacuri. Cum se poate una ca asta? le zicea Ft-Frumos, mai alaltieri am trecut pe aici; i spunea tot ce tia.Locuitorii rdea de dnsul, ca de unul ce aiureaz sau viseaz detept, iar el, suprat, plec nainte, fr a bga de seam c barba i prul i albise.Ajungnd la moia Gheonoaiei, fcu ntrebri ca i la moia Scorpiei, i primi asemenea rspunsuri. Nu se putea domiri el: cum de n cteva zile s-au schimbat astfel locurile? i iari suprat, plec cu barba alb pn la bru, simind c i cam tremurau picioarele, i ajunse la mpria ttne-su. Aici ali oameni, alte orae, i cele vechi erau schimbate de nu le mai cunotea. n cele mai de pe urm, ajunse la palaturile n cari se nscuse. Cum se dete jos, calul i srut mna i i zise: Rmi sntos, c eu m ntorc de unde am plecat. Dac pofteti s mergi i d-ta, ncalec ndat i aidem! Du-te sntos, c i eu ndjduiesc s m ntorc peste curnd.Calul plec ca sgeata de iute.Vznd palaturile drmate i cu buruieni crescute pe dnsele, ofta i, cu lacrmi n ochi, cta s-i aduc aminte ct era odat de luminate aste palaturi i cum i-a petrecut copilria n ele; ocoli de vreo dou-tei ori, cercetnd fiecare cmar, fiecare colule ce-i aducea aminte cele trecute; grajdul n care gsise calul; se pogor apoi n pivni, grliciul creia se astupase de drmturile czute.Cutnd ntr-o parte i n alta, cu barba alb pn la genunchi, ridicndu-i pleoapele ochilor cu minile i abia umblnd, nu gsi dect un tron odorogit; l deschise, dar n el nimic nu gsi; ridic capacul chichiei, i un glas slbnogit i zise: Bine ai venit, c de mai ntrziai, i eu m prpdeam.O palm i trase Moartea lui, care se uscase de se fcuse crlig n chichi, i czu mort, i ndat se i fcu rn.Iar eu nclecai p-o ea i v spusei dumneavoastr aa.

3. Lebedele de Hans Christian Andersen Departe de-aici, acolo unde se duc rndunelele cnd la noi e iarn, era odat un crai care avea unsprezece biei i o fat pe care o chema Eliza.

Cei unsprezece frai erau prini, aveau cte o decoraie la piept i sabie la old i aa se duceau la coal; scriau cu creioane de diamant pe tblie de aur i nvau pe de rost tot att de bine pe ct citeau. Cnd i auzeai, tiai numaidect c sunt prini. Eliza, sora lor, edea pe un scunel de sticl i avea o carte cu poze care costase o mulime de parale. Triau bine copiii, numai c asta n-a inut prea mult!Tatl lor, craiul, s-a nsurat cu o crias rea i hapsn, creia nu-i erau dragi copiii. Au putut s vad asta chiar de la nceput; n palat era petrecere mare i ei s-au apucat s se joace de-a musafirii; de obicei, cnd se jucau aa cptau o mulime de prjituri i de mere coapte, acum ns criasa cea nou le-a dat o ceac cu nisip i le-a spus c se pot juca foarte bine i aa.Peste vreo sptmn, criasa a dus-o pe Eliza la ar, la nite rani, iar pe prini atta i-a tot vorbit de ru fa de crai, c acesta nici nu s-a mai ngrijit deloc de ei.- Ducei-v i voi n lumea larg, le-a spus criasa cea hapsn; zburai ca nite psri fr glas!Dar n-a fost chiar aa de ru cum ar fi vrut ea. Prinii s-au prefcut n unsprezece lebede frumoase. Au scos un strigt i au ieit n zbor pe ferestrele palatului i au luat-o peste parc i peste pdure.Era dis-de-diminea tare cnd au trecut pe la csua n care sttea sora lor Eliza. La vremea asta ea dormea. S-au nvrtit pe deasupra casei, i-au ntins gturile lungi i au btut din aripi, dar nimeni nu i-a vzut, nici nu i-a auzit. Aa c au plecat mai departe, s-au nlat deasupra norilor i s-au tot dus pn au ajuns la o pdure care se ntindea chiar pn la marginea mrii.Eliza edea n csua ranului i se juca cu o frunz verde de brusture, c alt jucrie n-avea; fcuse o gaur n frunz i acum se uita prin gaur la soare i i se prea c vede ochii limpezi ai frailor ei i cnd razele de soare i alunecau pe obraz parc ar fi srutat-o ei.Zilele treceau toate la fel. Cnd vntul se strecura printre tufele de trandafir din grdin i optea: "Cine-i mai frumos dect voi?", trandafirii cltinau din cap i spuneau: "Eliza". Cnd vreo bab edea duminic la u cu cartea de rugciuni pe genunchi i vntul ntorcea filele i spunea crii: "Cine-i mai cucernic dect tine?", cartea rspundea: "Eliza". i chiar aa era cum spuneau trandafirii i cartea de rugciuni.Cnd a mplinit cincisprezece ani s-a ntors acas. Dar cnd a vzut criasa ct era de frumoas, i-a fost ciud pe fat i grozav ar fi vrut s-o schimbe n lebd ca i pe fraii ei, dar n-a ndrznit s fac asta chiar ndat, fiindc craiul voia s-i vad fiica.Criasa s-a dus de diminea n odaia ei de baie, care era de marmur, cu sofale moi i covoare scumpe. A luat trei broate, le-a srutat i a spus uneia din ele: "Cnd are s intre n baie Eliza, s te aezi pe capul ei ca s se fac proast ca tine!" Altei broate i-a spus: "Aeaz-te pe fruntea ei ca s se fac urt ca tine i tat-su s n-o mai cunoasc!", iar celei de-a treia broate i-a spus: "Aeaz-te pe inima ei, ca s nu mai fie cu cugetul curat i s o doar inima!"Dup aceea a bgat n ap cele trei broate i apa deodat s-a fcut verde; a chemat-o pe Eliza, a dezbrcat-o i a pus-o s intre n ap. i cnd Eliza a intrat n ap, o broasc i s-a pus n pr, alta pe frunte i alta pe piept, ns Eliza parc nici nu le-ar fi simit. Cnd a ieit din baie, pe ap au rmas trei flori roii de mac. Dac broatele n-ar fi fost veninoase i nu le-ar fi srutat vrjitoarea, s-ar fi prefcut n trandafiri roii, dar oricum, tot n flori au trebuit s se prefac, fiindc ezuser pe capul i pe inima Elizei i Eliza era aa de cucernic i de nevinovat nct farmecele nu aveau asupra ei nici o putere.Criasa, cnd a vzut aa, a frecat-o pe fat cu zeam de nuc i a nnegrit-o toat, a uns-o pe fa cu o alifie ru mirositoare i i-a nclcit prul. Aa c acuma era cu neputin s-o mai cunoasc cineva.Tat-su s-a speriat cnd a vzut-o i a spus c nu-i fata lui; nimeni n-a mai cunoscut-o, numai cinele din curte i cu rndunelele tiau c-i ea, dar pe ei nu-i ntreba nimeni.Biata Eliza a nceput s plng i s-a gndit la cei unsprezece frai ai ei, care acuma nu mai erau acolo. A plecat amrt de la palat i a umblat o zi ntreag pe cmp i prin mlatini i seara a ajuns la o pdure mare. Nu mai tia nici ea ncotro s apuce i era tare necjit i i era dor de fraii ei, care de bun seam c fuseser alungai ca i ea. Voia s-i caute i s-i gseasc.Abia apucase s intre n pdure i a prins-o noaptea. Cum nu mai tia pe unde s mearg, s-a aezat pe muchiul moale, i-a spus rugciunea i i-a pus capul pe o buturug. Era o linite adnc, nu btea vntul i de jur mprejur, prin iarb i pe muchi, strluceau o sumedenie de licurici; cnd a atins o creang cu mna, gndacii luminoi au czut peste ea ca nite stele cztoare.Toat noaptea i-a visat pe fraii ei; se fcea c se jucau ca altdat, cnd erau mici, scriau cu creioane de diamant pe tblie de aur i se uitau n cartea cu poze care costase o mulime de parale, ns pe tbli nu mai scriau ca altdat linii i rotocoale, ci isprvile vitejeti pe care le fcuser; tot ce triser i vzuser de atunci ncoace. i n carte toate prinseser via, psrile cntau i oamenii ieeau din carte i vorbeau cu Eliza i cu fraii ei, dar cnd se ntorcea fila, ei sreau repede nuntru, ca s nu se ncurce pozele.Cnd s-a trezit, soarele era sus. Eliza nu putea s-l vad, fiindc copacii i ntindeau crengile dese deasupra ei, dar razele se jucau printre frunze i fluturau ca un vl de aur. Mireasma rcoroas a pdurii o nvluia i psrile aproape c i se aezau pe umeri. Auzea un murmur de ap; erau nite praie care se vrsau ntr-un lac cu fundul de nisip moale. Pe mal erau tufiuri dese, numai ntr-un loc era o deschiztur pe care o fcuser cerbii i pe aici s-a scobort i Eliza ctre ap. Lacul era aa de limpede nct, dac vntul n-ar fi micat crengile, ai fi putut crede c-i zugrvit, aa de desluit se oglindeau pe luciul lui frunzele, i cele luminate de soare, i cele care stteau n umbr.Cnd i-a zrit faa n ap, s-a speriat vznd ct era de urt i de neagr. Dar cnd a luat ap n pumni i s-a frecat pe fa i pe ochi, pielea iar s-a nlbit; atunci s-a dezbrcat i s-a bgat n ap; o fat mai frumoas dect ea nu se mai afla pe lume. Dup ce s-a mbrcat iar i i-a mpletit prul, s-a dus la un pru, a luat n pumni ap, a but i a intrat iar n pdure, fr s tie nici ea ncotro merge. Se gndea la fraii ei i se gndea c Dumnezeu n-are s-o lase s piar; doar el pusese s creasc meri slbatici prin pdure, ca s aib ce mnca vreun rtcit flmnd cum era ea. i chiar a gsit un mr de-acetia cu crengile ncovoiate de attea mere cte avea. A mncat pn s-a sturat, a pus crengile proptele i a plecat mai departe, n ntunericul pdurii. Era aa de mare linitea nct i auzea paii cnd clca pe frunzele uscate. Nu era nici o pasre nicieri i razele de soare nu strbteau prin frunziul des; trunchiurile copacilor erau aa de aproape unul de altul nct fceau ca un zid de jur mprejurul ei. Era o singurtate cum nu mai pomenise ea niciodat.Noaptea a venit, dar de data asta nu mai era nici un licurici. Mhnit, s-a aezat jos ca s doarm i i se prea c ramurile de deasupra ei s-au dat ntr-o parte i Dumnezeu se uita blnd la ea, i ngeraii se uitau i ei peste umerii i pe sub braele lui, ca s-o vad. Dimineaa, cnd s-a trezit, nu tia dac visase sau dac fusese chiar aa.A pornit iar prin pdure i s-a ntlnit cu o bab care culegea ntr-un paner zmeur i mure. Baba i-a dat i ei mure i zmeur. Eliza a ntrebat-o dac n-a vzut unsprezece prini clri prin pdure.- Nu, a spus baba, da ieri am vzut unsprezece lebede pe-un ru aici aproape i fiecare cu cte o coroan de aur pe cap.Baba a dus-o pe Eliza pn la un pripor, la picioarele cruia erpuia un ru mititel; copacii de pe maluri i ntindeau unii ctre alii ramurile stufoase i acolo unde nu ajunseser s se mpreune i smulseser din pmnt rdcinile i atrnau cu crengile nclcite peste ap.Eliza i-a luat rmas bun de la bab i a pornit de-a lungul rului pn a ajuns la malul mrii. Marea se ntindea n faa ei, dar nu se zrea nici o luntre; cum s mearg mai departe? i cum sttea ea aa pe gnduri, privirile i-au czut pe pietricelele care umpleau rmul.Sticl, fier, piatr, tot ce arunca marea pe rm era lefuit i poleit i cptase nfiarea apei care era mai moale dect mna ei ginga. i ea s-a gndit: "Apa se mic mereu i tot ce-i aspru netezete; tot aa am s fiu i eu, neostenit; v mulumesc c m-ai nvat asta, voi, valuri venic mictoare! mi spune inima c o dat i o dat avei s m ducei la fraii mei dragi".Pe iarba de mare ud de pe rm erau unsprezece pene albe de lebd. Eliza le-a strns i le-a luat. Era singurtate mare i acolo, dar Eliza nu se simea singur, fiindc marea era mereu alta; n cteva ceasuri i schimba nfiarea mai mult dect un lac ntr-un an ntreg. Cnd trecea cte un nor mare i negru, marea parc zicea: pot s fiu i ntunecat; pe urm btea vntul i valurile erau albe de spum, iar cnd norii erau roii i vntul sttea, marea era trandafirie i pe urm era iari cnd verde, cnd alb, dar orict ar fi fost de linitit, lng rm apa tot se mica; se ridica domol ca pieptul unui copil care doarme. Cnd soarele tocmai asfinea, Eliza a vzut cum veneau din larg unsprezece lebede cu coroane de aur pe cap; zburau una dup alta i de departe parc erau o panglic lung, alb. Eliza s-a ascuns dup un tufi; lebedele s-au lsat jos i i-au scuturat aripile mari i albe. Cnd soarele s-a scufundat n ap, lebedele deodat s-au preschimbat n oameni; n faa Elizei stteau acuma cei unsprezece prini frumoi, fraii ei. Fata a scos un ipt. Cu toate c se schimbaser mult de cnd nu-i mai vzuse, a ghicit c fraii ei erau. S-a repezit n braele lor, a spus fiecruia pe nume i fraii nu mai puteau de bucurie c au gsit-o iar pe sora lor, care acuma era mare i frumoas. Rdeau i plngeau i spuneau ct de ru se purtase mama vitreg cu ei toi.- Noi, a zis fratele cel mai mare, suntem lebede numai ct st soarele pe cer; ndat ce soarele apune ne cptm iar nfiarea omeneasc. De aceea trebuie s avem grij ca la apusul soarelui s avem pmntul sub picioare, fiindc dac ne prinde noaptea n vzduh, deasupra apei, cdem n chip de oameni n ap i ne necm. Nu locuim aici. Stm ntr-o ar tot aa de frumoas ca asta, de cealalt parte a mrii, dar drumul pn acolo e lung. Trebuie s trecem n zbor marea i nu-i nici o insul pe care s poposim noaptea. Este numai o stnc ngust n mijlocul mrii; de-abia avem loc s stm strni unul lng altul; cnd marea-i zbuciumat, valurile ne stropesc pn sus, dar noi stm neclintii i mulumim lui Dumnezeu c avem unde s poposim. i stm aa toat noaptea, cu chipurile noastre de oameni; dac n-ar fi stnca asta, n-am putea s ne mai vedem niciodat ara noastr drag, fiindc ne trebuie dou zile, cele mai lungi ale anului, ca s ajungem pn aici. Numai o dat pe an ne este ngduit s ne ntoarcem n ar i nu putem sta dect unsprezece zile, n care timp zburm pe deasupra pdurii de unde putem s zrim palatul n care ne-am nscut i unde st tata i s vedem turla bisericii n care-i nmormntat mama. Aici parc toi copacii i toate tufiurile sunt rude cu noi, aici alearg pe cmpie caii slbatici pe care i-am vzut n copilria noastr, aici lemnarii cnt vechi cntece dup care jucam cnd eram copii, aici e patria noastr, ncoace ne trage mereu inima s venim i aici, n sfrit, te-am gsit surioar drag. Numai dou zile putem s mai rmnem i dup aceea trebuie s plecm iar pe deasupra mrii, ntr-o ar minunat, dar care nu-i ara noastr. Dar cum s te lum cu noi, c n-avem nici corabie, nici luntre?- N-a putea oare s v mntui de vraj? i-a ntrebat ea. i aa au stat de vorb mai toat noaptea i au aipit doar cteva ceasuri.Eliza s-a trezit de flfitul aripilor pe deasupra ei. Fraii se schimbaser iar n lebede. Au zburat de cteva ori de jur mprejur, apoi i-au ntins aripile i au plecat n zori; cel mai tnr ns a rmas n urm, s-a lsat n jos i i-a plecat capul pe genunchii ei i ea l-a mngiat pe aripi; toat ziua au stat aa mpreun. Ctre sear au venit i ceilali i cnd soarele a asfinit, s-au prefcut iar n oameni.- Mine au spus ei plecm i nu ne mai putem ntoarce dect peste un an. Nu putem s te lsm aici. Mai bine hai cu noi. Suntem destul de voinici ca s te ducem n brae, atunci de ce adic n-am putea s te lum pe aripi i s zburm cu tine pe deasupra mrii?- Da, da, luai-m cu voi! a spus Eliza.Toat noaptea au lucrat i au mpletit o plas mare i groas din rchit mldioas i trestie tare. Au pus-o pe Eliza n plas i, cnd a rsrit soarele i fraii s-au prefcut iar n lebede, au apucat plasa cu pliscurile i s-au nlat n zbor, spre nori, cu sora lor, care nc dormea. Razele soarelui i cdeau drept pe obraz i de aceea o lebd zbura chiar deasupra capului ei, ca s-i fac umbr cu aripile.Erau departe-n larg cnd Eliza s-a trezit; nti a crezut c viseaz cnd s-a vzut dus aa prin aer pe deasupra mrii. Lng ea erau o creang de zmeur i o legtur de rdcini bune de mncat. Fratele cel mai mic le culesese i le pusese acolo. Ea i-a mulumit c-un zmbet, fiindc tia care era: era acela care i zbura deasupra capului i i fcea umbr cu aripile.Erau aa de sus nct o corabie dedesubtul lor prea un pescru alb. Deodat au ajuns deasupra unui nor mare, dar cnd Eliza s-a uitat mai bine, era un munte i pe munte alergau umbra ei i umbrele celor unsprezece lebede. Era o privelite mai minunat dect tot ce vzuse ea vreodat. Dar cnd soarele s-a urcat mai sus pe cer i muntele a rmas n urm, au pierit i umbrele.Toat ziua au zburat prin vzduh ca o sgeat zbrnitoare; totui mergeau mai ncet dect de obicei, fiindc acuma o duceau i pe Eliza cu ei. Vremea a nceput s se strice. Se fcea sear. Eliza vedea cu ngrijorare cum soarele se las ctre asfinit i stnca din mijlocul mrii nu se zrea. I se prea c lebedele ddeau i mai tare din aripi. Era vina ei c nu puteau s zboare destul de repede; cnd soarele avea s apun, ei aveau s se fac iar oameni, s cad n ap i s se nece. Se ruga n gnd lui Dumnezeu, dar stnca tot nu se zrea. Se ntuneca i vntul btea tot mai tare, vestind furtuna. Norii dei i negri acoperir cerul amenintor i plin de fulgere, care neau unul dup altul.Soarele ajunsese chiar la marginea apei. Elizei i btea inima cu putere. Deodat lebedele se lsar n jos aa de repede nct ea a crezut c se prbuesc; dar ele au zburat mai departe. Soarele era pe jumtate n ap; deodat se zri sub dnsa stnca. De sus nu prea mai mare dect o foc cu capul afar din ap. Soarele se cobora repede din dosul zrii; acuma nu mai era dect ca o stea. n sfrit, piciorul ei atinse stnca i soarele se stinse cum se stingea cea din urm plpire a unei hrtii aprinse. Fraii stteau bra la bra n jurul ei i nu era loc pe stnc dect numai pentru ei toi. Marea se lovea de stnc i mprtia o ploaie de stropi peste dnii; cerul era mereu sfiat de fulgere i tunetul bubuia ntruna, dar fraii i cu sora se ineau de mn i asta le ddea mngiere i curaj.A doua zi n zori vremea s-a linitit; cum a rsrit soarele, lebedele au plecat n zbor cu Eliza. Marea era nc zbuciumat; de sus, de unde erau ei, spuma alb de pe ntinsul verde ntunecat al valurilor parc ar fi fost milioane de lebede care pluteau pe ap.Cnd soarele era sus, Eliza a vzut n faa ei plutind n vzduh nite muni cu piscuri acoperite de zpad; n mijlocul lor se ridica un palat mare i nalt, cu mai multe rnduri de stlpi, unii peste alii; n jurul lui erau pduri de palmieri i flori minunate, mari ct nite roi de moar. Ea a ntrebat dac asta e ara la care trebuiau s ajung, dar lebedele au cltinat din cap, fiindc ceea ce vedea ea era palatul pe care i-l cldete n nori Fata Morgana, i care se schimba mereu, i n care oamenii nu pot ptrunde. Eliza s-a uitat mai bine i deodat munii, pdurile i palatul s-au prbuit i n locul lor au rsrit douzeci de biserici, toate la fel, cu turnuri nalte i ferestre arcuite. Parc se auzea i orga, dar era numai marea care vuia. Cnd s-au apropiat, bisericile s-au preschimbat n tot attea corbii, iar cnd Eliza s-a uitat mai bine a vzut c erau neguri care pluteau pe ap. ntr-adevr, totul n faa lor se schimba mereu. n sfrit au zrit ara cea aievea la care voiau s ajung. n faa lor, departe, erau muni albatri, pduri de cedri, orae i palate. Soarele nu asfinise cnd au ajuns la o peter n care muchiul moale era ca un covor.- S vedem ce-ai s visezi aici la noapte a spus fratele cel mai mic i i-a artat odaia ei de culcare.- S dea Dumnezeu s visez cum a putea s v scap a spus ea.S-a rugat lui Dumnezeu s-o ajute i s-a culcat. Deodat i s-a prut c zboar i ajunge la palatul znei Morgana. Zna i-a ieit nainte, frumoas i strlucitoare, i totui semna cu baba din pdure care i dduse zmeur i-i spusese de lebedele cu coroane de aur pe cap.- Fraii ti pot s scape a zis zna numai s ai rbdare i s nu-i fie fric. E drept c apa, dei e mai moale dect minile tale, totui lefuiete pietrele, dar ea nu simte durerea pe care au s-o simt degetele tale i ea nu are o inim i nu simte frica i chinul pe care ai s le simi tu. Vezi tu urzica asta pe care o in n mn? Urzici de acestea cresc prin preajma peterii n care dormi tu acuma i numai acestea care cresc pe-aici i cele care cresc n cimitir sunt bune. Pe acestea tu trebuie s le culegi i s nu te sperii c au s te usture minile. Dup aceea s le zdrobeti cu piciorul i s faci din ele fire i cu firele acestea s ei i s coi unsprezece cmi cu mneci lungi i s le arunci peste cele unsprezece lebede i atunci vraja are s se desfac. Dar s tii c din clipa n care ai s ncepi lucrul i pn ai s-l isprveti nu trebuie s vorbeti deloc, chiar dac ar trece ani i ani de zile. Cel dinti cuvnt pe care l vei rosti va strpunge ca un cuit inima frailor ti; de limba ta atrn viaa lor. Bag bine de seam!Zna a lovit-o uurel cu urzica peste mn; Eliza a simit ca o arsur i s-a trezit. Se fcuse ziu i lng ea era o urzic la fel cu aceea din vis. Fata a czut n genunchi, a mulumit lui Dumnezeu i a ieit din peter ca s-i nceap lucrul.Culegea urzici cu minile ei gingae i urzicile o ardeau ca focul; minile i braele ei erau pline de bici, dar ea ndura bucuroas orice, numai s poat scpa pe fraii ei de vraj. Zdrobea urzicile cu piciorul i le prefcea n fire verzi.Dup ce a apus soarele, au venit fraii i s-au speriat cnd au vzut c Eliza e rnit; ei credeau c-i iar vreo vraj de-a materii; cnd ns i-au vzut minile, au neles ce face sora lor pentru dnii i fratele cel mai mic a nceput s plng pe minile ei i acolo unde cdeau lacrimile bicile usturtoare piereau.Toat noaptea a lucrat, fiindc simea c nu mai are linite pn nu scap de vraj pe fraii ei. n ziua urmtoare, dup ce lebedele au plecat, ea a rmas singur, dar niciodat n-a trecut vremea mai repede. O cma era gata; tocmai ncepuse pe-a doua cnd deodat s-a auzit un corn de vntoare. Eliza s-a speriat. Cornul suna tot mai aproape i s-auzeau i cinii ltrnd. Eliza a intrat repede n peter, i-a adunat grmad urzicile pe care le culesese i le zdrobise i s-a aezat pe ele.Deodat din rp a ieit un cine i dup el altul, i nc unul; toi au nceput s latre la gura peterii i n curnd vntorii au fost i ei acolo s vad ce-i. Cel mai frumos dintre ei i care era craiul rii aceleia s-a apropiat de Eliza; fat mai frumoas dect ea nu vzuse niciodat.- Cum ai ajuns aici, fat frumoas? a ntrebat-o el.Eliza a dat numai din cap, pentru c n-avea voie s vorbeasc, c dac vorbea punea n primejdie viaa frailor ei. Minile i le-a ascuns sub or, ca s nu vad craiul ce trebuia ea s ndure.- Hai cu mine! a spus el; nu trebuie s mai stai aici! Dac eti tot aa de bun pe ct eti de frumoas, am s te mbrac numai n catifea i-n mtase, am s-i pun pe cap coroan de aur i ai s stai n palatul cel mai frumos pe care-l am.i craiul a luat-o pe Eliza i a aezat-o pe cal lng el. Ea plngea i-i frngea minile. i atunci craiul a spus:- Eu i vreau numai binele. O dat i o dat ai s-mi mulumeti.i a pornit cu ea prin muni, cu vntorii dup dnsul. Soarele asfinea cnd au ajuns n cetatea de scaun a rii, ora cu multe biserici i palate. Craiul a dus-o pe Eliza la palatul lui, unde prin sli de marmur clipoceau havuzuri i pereii erau zugrvii i tavanele erau i ele zugrvite. Eliza ns nu se uita la nimic, era mhnit i plngea. Slujitoarele au mbrcat-o cu haine scumpe, i-au pus mrgritare n pr i mnui n degetele urzicate.Gtit cum era acuma, era att de frumoas nct curtenii s-au nchinat i mai adnc n faa ei i craiul a hotrt s se nsoare cu ea, dei duhovnicul curii cltina din cap i zicea c fata asta frumoas, gsit n pdure, era o vrjitoare care l-a orbit pe crai i i-a furat minile.Craiul ns nu a ascultat ce spune, a pus muzica s cnte, a poruncit cele mai bune bucate i a pus fete frumoase s-o nsoeasc dansnd. Apoi a dus-o pe Eliza prin grdini pline de miresme i prin odi mree, dar ea nici nu zmbea mcar, fiindc era npdit de durere. Cnd au ajuns n odile ei, craiul a deschis o u i i-a artat Elizei o cmru aternut cu covoare verzi i scumpe i care semna cu petera n care o gsise. Pe jos era mnunchiul de fire pe care ea le scosese din urzici i de-un cui era atrnat cmaa pe care tocmai o isprvise; toate fuseser aduse de un vntor, care le socotise drept o ciudenie.- Aici ai s crezi c eti tot la tine acas a spus craiul. Uite i lucrul pe care-l lucrai.Cnd Eliza a vzut lucrul care i era ei drag, un zmbet i-a rsrit pe buze i sngele i s-a ntors n obraji. S-a gndit la mntuirea frailor ei, a srutat mna craiului i el a strns-o la piept i a poruncit s trag clopotele i s vesteasc nunta. Frumoasa fat mut din pdure era acum criasa rii aceleia.Duhovnicul i-a spus craiului cteva vorbe rele la ureche, dar ele n-au ajuns pn la inima lui. Nunta s-a fcut i duhovnicul a trebuit chiar el s-i puie Elizei pe cap coroana i cnd i-a pus-o i-a apsat-o aa de tare pe frunte c a durut-o. Dar inima o durea i mai tare cnd se gndea la fraii ei i durerile trupului nu le mai simea. Gura ei era mut; fiindc o singur vorb ar fi curmat viaa frailor ei, dar ochii ei vorbeau i artau o adnc dragoste craiului celui bun i frumos, care fcea tot ce putea ca s-o bucure. i era drag tot mai tare i mult ar fi vrut ea s-i spun ce are pe suflet i ce o doare. Dar nu putea, trebuia s fie mut i mut s svreasc lucrul pe care-l ncepuse. Noaptea se scula de lng el i se ducea n cmru i esea cma dup cma; dar cnd s-o nceap pe a aptea, n-a mai avut fire.n cimitir ea tia c sunt urzici de care avea nevoie, dar trebuie s se duc chiar ea s le culeag; cum s fac oare ca s-ajung pn la ele? "Ce-i durerea degetelor pe lng chinul pe care l ndur inima mea? se gndea ea. Trebuie s ncerc numaidect!" Cu inima strns ca i cum ar fi fcut ceva ru, a ieit pe furi n grdina luminat de lun, a pornit prin aleile lungi, apoi pe strzile pustii i a ajuns la cimitir.Un singur om o vzuse, duhovnicul. Numai el fusese treaz pe cnd toat lumea dormea. i el se gndi c avusese dreptate cnd spusese c nu-i lucru curat cu criasa; era fr nici o ndoial vrjitoare i nelase pe crai i pe toat lumea.Duhovnicul a spus craiului ce vzuse i ce credea el c ar fi i, la vorbele aspre pe care le rostea, pe obrajii craiului au curs dou lacrimi grele. n inima lui a ptruns ndoiala. Noaptea s-a prefcut c doarme, dar n-a dormit i a vzut cum Eliza s-a sculat i s-a dus ncetior n cmrua ei; i asta se ntmpla n fiecare noapte.Cu fiecare zi care trecea, faa craiului se ntuneca tot mai tare. Eliza vedea asta, dar nu nelegea de ce i se ngrijora, dar i mai tare se ngrijora cnd se gndea la fraii ei. Cu lacrimi fierbini, ea uda catifeaua i purpura criasc. i iat c lucrul ei s-apropia de sfrit; doar o cma mai trebuia, dar acuma iar nu mai avea fire i nici o urzic; trebuia deci s se mai duc o dat, cea din urm, la cimitir i s culeag nite urzici. Se gndea cu fric la drumul pn acolo, dar nu s-a lsat clintit n voina ei.Noaptea a ieit din palat i s-a dus, dar de data asta craiul i duhovnicul s-au luat dup ea; au vzut cum Eliza a intrat pe poarta cimitirului i cnd au intrat i ei au vzut cum nite vrjitoare edeau pe o lespede de mormnt. Craiul i-a ntors capul n alt parte, fiindc i-a nchipuit c printre ele e i aceea care adormise asear cu capul pe pieptul lui.- Poporul o va judeca! a spus el i poporul a judecat-o i a osndit-o s fie ars pe rug.Au luat-o pe Eliza din odile cele frumoase i au dus-o ntr-o hrub neagr i umed n care vntul intra uiernd printre gratii; n loc de catifea i mtase i-au dat mnunchiul de urzici ca s-i pun capul pe ele. Cmile aspre i usturtoare pe care le esuse i le-au dat ca s se nveseleasc, dar nimic n-ar fi putut s-i fie mai drag dect ele i ea a nceput iar s lucreze ca s le isprveasc. Afar, copiii de pe uli cntau cntece n care i bteau joc de dnsa i nimeni nu-i spunea o vorb de mngiere.Spre sear iat c la gratii s-a auzit un flfit de aripi; era fratele cel mai mic; aflase unde era sor-sa i venise s-o vad. Ea a nceput s plng de bucurie, dei se gndea c noaptea asta avea s fie cea din urm pe care o mai avea de trit. Dar bine cel puin c erau cmile aproape gata i fraii ei erau aici!Duhovnicul a venit s stea n ceasul din urm cu dnsa, fiindc aa fgduise craiului; dar ea a cltinat din cap i l-a rugat din ochi s plece. Noaptea asta voia s-i isprveasc lucrul, c dac nu-l isprvea, atunci toate fuseser degeaba, necazurile, lacrimile i nopile ei nedormite. Duhovnicul a plecat spunndu-i vorbe aspre. Eliza ns tia c era nevinovat i nu s-a sinchisit de vorbele lui i s-a pus s lucreze.oriceii umblau repede ncoace i ncolo i i aduceau urzicile la picioare, ca s-o ajute i ei ct de ct. La fereastr a venit o pasre i i-a cntat toat noaptea tot cntece vesele, ca s-o mbrbteze.Cu vreun ceas nainte de rsritul soarelui, cei unsprezece frai au venit la poarta palatului i au cerut s fie dui n faa craiului. Li s-a rspuns c nu se poate, e noapte, craiul doarme i nu vrea s fie trezit. S-au rugat, au ameninat, a venit straja, a ieit i craiul i a ntrebat ce este; dar tocmai atunci a rsrit soarele i pe cei unsprezece frai nu i-a mai vzut nimeni; dar pe deasupra castelului zburau unsprezece lebede.La poarta oraului se adunase lume de pe lume s vad cum au s-o ard pe vrjitoare. O mroag trgea crua n care era Eliza; o mbrcaser cu o rochie de pnz de sac, prul ei cel frumos i atrna desfcut pe umeri, obrajii i erau galbeni, buzele i se micau ncetior i degetele ei mpleteau firele verzi de urzic. Nici chiar pe drumul ctre moarte ea nu-i lsa lucrul. La picioarele ei erau zece cmi, la a unsprezecea lucra acuma. Lumea rdea de ea:- Ia uite vrjitoarea cum tot ootete! Nu spune rugciuni, cine tie ce vrji o fi fcnd! i i-a luat i lucrul ei afurisit! S i-l rupem n buci!i lumea s-a repezit i a vrut s ia cmile i s le rup, dar deodat au venit n zbor unsprezece lebede i s-au aezat de jur mprejurul ei n cru i au nceput s dea din aripi. Lumea s-a tras napoi speriat.- E semn ceresc! E nevinovat! opteau muli, dar nu ndrzneau s spun cu glas tare.Clul a luat-o de mn, dar Eliza a aruncat cele unsprezece cmi peste lebede i deodat au rsrit unsprezece prini frumoi; numai cel mai tnr avea la un umr arip n loc de bra, deoarece cmaa lui avea numai o mnec, din pricin c Eliza nu mai avusese timp s-o fac i pe cealalt.- Acuma pot s vorbesc! a spus ea. Sunt nevinovat!Cnd lumea a vzut ce s-a ntmplat, s-a nchinat n faa ei, dar ea a czut leinat n braele frailor ei: ncordarea, spaima i durerea o copleiser.- Da, e nevinovat! a spus fratele cel mai mare i a povestit tot ce se ntmplase. n timp ce vorbea s-a rspndit o mireasm parc de mii i mii de trandafiri, fiindc fiecare lemn din rug fcuse rdcini i scosese ramuri. Rugul era acuma ca o tuf mare de trandafiri roii, care toi erau nflorii, n vrf cu o floare alb i strlucitoare, care lumina ca o stea. Craiul a cules-o i a prins-o Elizei n piept. i atunci ea s-a trezit uoar i senin.Toate clopotele au nceput s bat singure i psri multe au venit n stoluri; i a fost iar nunt la palat, dar o nunt cum nici un crai nu mai vzuse vreodat.4. Ruca cea urt de Hans Christian Andersen Era vreme frumoas. Era var, holdele erau galbene, ovzul verde, fnul era cldit n cpie i cocostrcul se plimba pe cmp cu picioarele lui lungi i roii i clmpnea pe egiptenete, fiindc limba asta o nvase de la maic-sa.

De jur mprejurul ogoarelor i al punilor erau pduri mari i n mijlocul pdurilor heleteie adnci. Ce frumos era pretutindeni! Pe locurile acestea era un conac vechi, nconjurat de anuri adnci; de la ziduri pn la ap gseai tot blrii, aa de nalte, nct unui copil, stnd n picioare printre ele, nu i s-ar fi vzut capul. i erau aa de dese i de nclcite, c te puteai rtci prin ele ca-n pdure. n blriile acestea edea o ra n cuibar i clocea; pn s ias puii, raa se plictisea grozav; nimeni nu venea s vad ce mai face; celelalte rae mai bine se plimbau pe ap dect s vie pn aici sus, s se aeze sub un brusture i s stea de vorb cu dnsa.n sfrit a crpat un ou i dup aceea altul i nc unul, pn au crpat toate. Chiu-chiu! s-auzea din toate prile; glbenuurile prinseser via i rutele scoteau capul din goace.- Mac-mac! a spus raa i atunci toate au nceput s mciasc i ele cum puteau mai bine i se uitau n toate prile, printre buruienile verzi, i mama lor le lsa s se uite ct voiau, fiindc verdele e bun pentru ochi.- Ce mare-i lumea! ziceau puii.Cred i eu, fiindc acuma aveau mai mult loc dect avuseser nainte cnd stteau n ou.- Credei voi c asta e toat lumea? a spus mama. Lumea se ntinde i mai departe, dincolo de grdin, pn la ogoarele preotului, dar pn acolo n-am fost nici eu. Suntei toate? a ntrebat ea i s-a ridicat din cuibar. Ba nu, uite c nu-s toate, mai este un ou i-i cel mai mare. Dar oare ct are s mai ie? Am nceput s m cam satur!i s-a aezat iar n cuibar.- Ei, cum merge? a ntrebat-o o ra btrn care venise n vizit.- Mai am un ou, a rspuns raa. Nu tiu ce-i cu el, c nu mai crap; dar ia uit-te la celelalte, ce zici, nu-s cele mai frumoase rute care s-au pomenit vreodat? Una nu-i care s nu semene cu tat-su; i ticlosul nici nu vine mcar s vad ce mai fac.- Ia s vd i eu oul acela care nu vrea s crape, a spus btrna. Trebuie s fie un ou de curc; am pit-o i eu odat aa i am avut numai necazuri cu el, fiindc puilor de curc le e fric de ap. Nu puteam s-l fac s intre n ap cu nici un chip, mciam ct m inea gtlejul, dar tot degeaba. Ia s vd oul. Da, e de curc. Mai bine las-l i nva-i copilaii s noate.- Am s mai ed oleac, a zis raa. Am ezut atta c mai pot s ed puin.- Cum vrei, spuse raa cea btrn i a plecat.n sfrit, oul cel mare a crpat. Chiu, chiu, a spus puiul i a ieit din goace; era mare i urt. Raa s-a uitat lung la el. "Da mare-i! Cocogeamite roi!", zise ea. Nu seamn cu celelalte; s fie totui un pui de curc? Am s vd eu; am s-l bag n ap, chiar dac o trebui s-l mping cu de-a sila."A doua zi era vreme frumoas. Toate buruienile cele verzi strluceau la soare. Raa s-a dus cu toat familia la ap. Zicea mac-mac i una cte una rutele se bgau n ap; apa le venea pn peste cap, dar ele repede ieeau deasupra i notau de minune; picioarele se puneau singure n micare i toate erau acuma n ap, chiar i puiul cel urt i cenuiu.- Nu, nu-i de curc, spuse raa; uite ce bine d din picioare i ce drept se ine, e copilul meu. i, la urma-urmei, dac te uii mai bine la el, e chiar drgu. Mac-mac! Haidei dup mine s vedei i voi lumea i s v duc n curtea raelor, numai s v inei de mine, s nu v calce careva, i ferii-v de me.i aa au ajuns n curtea raelor. Acolo era o zarv cumplit, fiindc n curte erau dou familii care acuma se luaser la ceart pentru un cap de scrumbie; dar s-au potolit repede, fiindc a venit o m i a nfcat ea capul.- Iaca, vedei, aa merg lucrurile pe lume! a spus raa i i ascui ciocul, fiindc i ea ar fi vrut s nface capul de scrumbie. inei-v bine pe picioare, mai spuse ea. Vedei pe raa aceea btrn? Mcii cum se cuvine, ducei-v la ea i plecai-v gtul n faa ei; ea e cea mai simandicoas din toate cte sunt aici. E de neam spaniol, de aceea e aa de gras; i la picior are o panglic roie. Asta-i ceva nemaipomenit de frumos i-i cea mai mare cinste pe care o poate cpta o ra. Asta nseamn c nu trebuie s se piard i trebuie s fie cunoscut de toat lumea, dobitoace i oameni. Mcii! Nu v inei picioarele nuntru. O ruc bine crescut i rchireaz tare picioarele, aa cum fac tata i mama: uite aa! Acuma plecai-v gtul i spunei mac.Rutele au fcut cum le-a nvat mama. Celelalte rae s-au uitat lung la ele i spuser cu glas tare:- Ei, poftim! Nu eram destule aici, au mai trebuit s vie i astea! i uite una ce urt-i! Nu! nu se poate, e prea din cale-afar!i o ra s-a repezit i a ciupit-o pe ruc de ceaf.- Las-o n pace! a spus mama. Ce i-a fcut?- Nu ne-a fcut nimic, da-i aa de mare i de neobinuit, c trebuie numaidect s o lum la btaie.- Frumoi copii, a zis raa cu panglic la picior. Toi sunt frumoi, numai unul n-a ieit cum trebuie. Ar trebui fcut din nou.- Asta nu se mai poate, cucoan mare, a spus raa-mam. E drept c nu-i frumoas ruca, dar e plcut la fire i noat tot aa de bine ca i celelalte, ba chiar mai bine. Eu cred c are s creasc frumos i cu vremea are s se fac mai mic; a stat prea mult n ou i de asta n-a cptat nfiarea care trebuie.i raa a mngiat-o uurel pe ruc i i-a netezit penele.- De altfel, spuse ea, e roi, aa c n-are prea mare nsemntate dac-i urt. Eu cred c are s se fac zdravn, se vede de pe acuma.- Celelalte sunt drgue, zise btrna. Acuma, fii ca la voi acas i dac gsii un cap de pete, putei s mi-l aducei.i aa au rmas aici ca la ele acas. Pe biata ruc ns, aceea care ieise din ou cea din urm i era aa de urt, toate raele celelalte o ciupeau, o nghionteau i o luau peste picior; i nu numai raele, dar i ginile. "E prea mare", ziceau toate ortniile din curte, iar curcanul care venise pe lume cu pinteni, i de aceea credea c e mprat, se umfla ca o corabie cu toate pnzele sus, se repezea la rute, tuea de cteva ori mnios i i se nroea tot capul. Sraca ruc nu mai tia unde s se duc i ce s fac! Era mhnit din pricin c era aa de urt i toate psrile din curte rdeau de ea.Astfel a trecut ziua cea dinti i dup aceea a fost din ce n ce mai ru. Pe ruc toi o alungau i chiar i surorile ei o ocrau i spuneau: "De te-ar prinde o dat ma, urcioas ce eti!" i mam-sa zicea i ea: "Bine-ar fi s pleci i s nu te mai vd!" Raele o ciupeau i ginile o bteau i o fat care se ngrijea de psri a dat n ea cu piciorul. Ruca n-a mai putut rbda i a srit peste gard. Psrile de prin stufiuri au zburat care ncotro, speriate."Fug de mine fiindc sunt aa de urt", s-a gndit ruca i a nchis ochii, dar n-a stat pe loc i a plecat mai departe. i aa, a ajuns la balta cea mare pe unde-s raele slbatice. Aici a stat toat noaptea, ostenit i amrt.Dimineaa, raele slbatice s-au nlat din stuf i s-au pregtit s zboare; cnd au vzut pe tovara lor cea nou, s-au uitat lung la ea.- Ce fel de pasre eti tu? au ntrebat ele i ruca se ntorcea n toate prile i saluta ct putea mai frumos.- Grozav eti de urt! au spus raele slbatice. Dar, n sfrit, nou puin ne pas de asta, numai s nu te mrii cu careva din neamul nostru.Biata ruc nu se gndea s se cstoreasc; doar atta voia, s stea i ea n stuf i s bea puintic ap de balt. A stat ea acolo dou zile. Dup aceea au venit dou gte slbatice, sau mai bine zis doi gnsaci slbatici; nu era mult de cnd ieiser din ou i de aceea erau aa de ndrznei.- Ascult, frtate, au spus ei; eti aa de urt nct eti chiar pe placul nostru. Vrei s vii cu noi i s fii pasre cltoare? Aici, alturi, n alt mlatin, sunt cteva gte slbatice foarte drgue, toate domnioare i toate pot s spun ga-ga-ga. Aa c poi s-i gseti norocul, chiar aa urt cum eti!Deodat s-a auzit poc! poc! i cei doi gnsaci au czut mori n stuf i apa mprejur s-a fcut roie. Poc! Poc! s-a auzit iar i crduri ntregi de gte slbatice s-au ridicat din stuf i iar s-au auzit pocnete. Era vntoare mare. Vntorii stteau de jur mprejurul ppuriului i unii edeau chiar pe ramurile copacilor care se ntindeau deasupra stufului. Fumul albastru al prafului de puc plutea ca un nor peste copacii ntunecai i se mprtia pe ape. Cinii au venit pn la balt. Trosc, trosc, se auzea din toate prile cum trosnete papura. Sraca ruc nu mai putea de spaim. i ntorcea capul, ca s i-l ascund sub ap, i chiar n clipa aceea un cine mare i fioros a rsrit lng ea. Limba i spnzura din gur i ochii i luceau groaznic; i-a ntins botul spre ruc, i-a rnjit dinii i a plecat de-acolo fr s-o nface.- Mulumescu-i, Doamne! a oftat ruca; sunt aa de urt nct nici cinii nu vor s m mute.Ruca a stat pitit n timp ce grindina de alice cdea peste ppuri. Abia mai trziu s-a fcut linite. Biata ruc tot nu ndrznea s se mite. A mai ateptat cteva ceasuri pn s se urneasc. A ieit din balt i a plecat ct a putut de repede, lund-o peste cmp. Numai c mergea cam greu, din pricin c se strnise furtun i vntul vjia. Spre sear a ajuns la un bordei, care era aa de drpnat nct nici el singur nu tia n care parte o s se rstoarne i de aceea, deocamdat, rmnea tot n picioare.Aa de tare btea vntul, nct ruca a trebuit s se ghemuiasc jos lng bordei i s se sprijine de el ca s nu cad. Vijelia se nteea. Deodat ruca a vzut c ua de la bordei ieise dintr-o n i atrna strmb, aa c prin deschiztur puteai s ptrunzi nuntru. Ca s scape de vnt, ruca a intrat n bordei.n colib sttea o bab cu un motan i o gin. Motanul tia s se alinte, s toarc i mprtia chiar i scntei cnd l frecai pe spate. Gina avea picioare mici i scurte i fcea ou i baba o iubea ca pe copilul ei. Dimineaa, toi au dat cu ochii de ruc i motanul a nceput s toarc i gina s cotcodceasc.- Ce eti? a ntrebat baba i s-a uitat prin cas, dar cum nu prea vedea bine, i s-a prut c ruca era o ra mare i gras care s-a rtcit.- Chiar mi pare bine! a spus ea. Acuma o s am ou de ra. Numai de n-ar fi roi! Trebuie s o punem la ncercare.i ruca a fost pus la ncercare timp de trei sptmni, dar ou nu a fcut. i motanul era stpnul casei, i gina stpna, i mereu ziceau: "Noi i lumea", fiindc i nchipuiau c jumtate din lume erau ei i bineneles jumtatea cea mai fain. Ruca spunea c n privina asta mai puteau fi i alte preri, dar gina nici nu voia s stea de vorb.- Poi s faci ou? ntreba ea.- Nu.- Atunci ine-i gura.i motanul spunea:- Poi s te alini, s torci i s scoi scntei?- Nu.- Atunci n-ai voie s ai o prere cnd vorbesc alii mai nelepi ca tine.Ruca edea ntr-un col i era fr chef. Deodat i-a adus aminte de aerul curat de-afar i de lumina soarelui. i a cuprins-o dorul de ap i o poft grozav s noate; nu s-a putut opri i i-a spus i ginii.- Ce te-a apucat? a zis gina. N-ai nici o treab i de asta-i trec prin cap tot felul de prostii. F ou sau toarce i ai s vezi c nu te mai gndeti la fleacuri.- Dar e aa de frumos s pluteti pe ap! a spus ruca. E aa de plcut s te bagi cu capul n ap i s te dai la fund!- Ce mai plcere i asta! a spus gina. Ai nnebunit! Ia ntreab pe motan, care-i cel mai nelept din toi motanii, dac lui i place s noate sau s se scufunde n ap! Despre mine nici nu mai vorbesc. ntreab-o i pe stpna noastr cea btrn, care-i mai neleapt dect toi pe lume! Crezi tu c ea are poft s noate i s se bage cu capul n ap?- Voi nu m nelegei! rspunse ruca.- Nu te nelegem? Atunci cine te-o fi nelegnd? Doar n-i fi vrnd s fii tu mai deteapt dect motanul i dect baba, ca s nu mai pomenesc i de mine! Nu-i mpuia capul cu prostii, copil, i mulumete bunului Dumnezeu de norocul pe care i l-a dat. Nu eti mulumit c stai n cas la cldur i c ai de la cine s nvei lucruri folositoare? Dar tu eti numai o moftangioaic i cu tine nu-i chip de stat de vorb. Eu i vreau binele, i spun lucruri care poate nu-i plac, dar s tii c numai prietenii adevrai vorbesc aa! Eu zic s nvei s faci ou sau s torci i s scoi scntei.- Ba eu cred c am s plec n lumea larg, a spus ruca.- Atunci pleac, a spus gina.i ruca a plecat. A notat, s-a scufundat n ap, dar nici o vietate nu se uita la ea, aa era de urt!A venit toamna, frunzele pdurii s-au nglbenit i s-au uscat; vntul le smulgea i le mprtia. Era frig. Norii atrnau grei i albi de zpad. Pe gard sttea un corb i fcea crr-crr de frig. Te prindea frigul numai cnd l auzeai. Biata ruc n-o ducea deloc bine.ntr-o sear, cnd tocmai asfinea frumos soarele, a venit un crd de psri mari i minunate. Ruca nu mai vzuse niciodat psri aa de frumoase. Erau albe ca zpada i aveau nite gturi lungi i mldioase. Erau lebede. Glasul lor avea un sunet cu totul deosebit. Au stat puin, apoi i-au ntins aripile largi i mree i au plecat mai departe n rile calde cu lacuri albastre. S-au nlat sus de tot i pe ruca cea urt a cuprins-o o nelinite ciudat; nu mai putea sta locului, se tot nvrtea n ap ca titirezul, i tot lungea gtul n sus ctre lebede i scotea nite ipete aa de ascuite i de neobinuite, nct se speria i ea. Nu putea s uite psrile acelea frumoase i fericite i cnd nu le-a mai zrit s-a dat cu capul la fund n ap i cnd s-a ridicat iar la faa apei parc i ieise din fire. Nu tia cum le cheam pe psri, nu tia ncotro au plecat, dar i erau dragi cum nu-i mai fusese nimeni drag vreodat. Nu le pizmuia. Cum s-ar fi putut ea gndi s doreasc o asemenea frumusee? Biata ruc urt ar fi fost foarte mulumit dac mcar raele ar fi primit-o printre ele i n-ar fi alungat-o.Iarna era tot mai grea. Ruca trebuia s noate toat vremea ncolo i ncoace, ca s nu lase apa s nghee cu totul; noaptea ns copca n care sttea ea se fcuse tot mai ngust; era ger i gheaa pe lac trosnea. Ruca trebuia s dea mereu din picioare ca s nu nghee apa, dar, de la o vreme, a ostenit, nu s-a mai putut mica i a prins-o gheaa.Dimineaa a trecut pe acolo un ran i a vzut-o. ranul a dat cu piciorul n ghea i a sfrmat-o, a luat ruca i a dus-o acas la nevast-sa. Ruca i-a revenit n fire. Copiii au vrut s se joace cu dnsa, dar ea a crezut c vor s-o bat i de fric a srit drept n oala cu lapte i laptele a nit n toate prile. Femeia a dat un strigt i a pocnit din palme i atunci ruca s-a speriat i mai tare i a srit n putineiul cu unt, pe urm ntr-o cldare cu lapte i de acolo a zburat iar. i avea o nfiare!Femeia s-a luat cu vtraiul dup ea, copiii alergau i ei s-o prind, rznd i ipnd. Noroc c s-a deschis ua i ruca a reuit s se furieze afar i s-a aezat vlguit n zpada care tocmai czuse.Ar fi prea trist s povestim ce-a ndurat i prin cte a trecut ruca n iarna aceea. Cnd s-a fcut iar cald i soare, ea sttea n ppuriul blii. Cntau ciocrliile, venise iar primvara.i deodat ruca a vzut c poate s-i ntind larg aripile i c are n aripi o putere mai mare dect pn atunci. i-a luat deodat zborul i nici n-a tiut cnd a ajuns ntr-o grdin mare, n care erau meri nflorii i tufe de liliac mirositor; creteau chiar pe marginea lacului. Ce frumos era aici! Dintre trestii ieir trei lebede plutind domol pe luciul apei. Ruca tia ce psri sunt i deodat o cuprinse o mhnire ciudat."Am s m duc la psrile acelea frumoase i ele au s m bat i au s m omoare fiindc sunt aa de urt i ndrznesc s m apropii de dnsele. Dar nu-mi pas! Mai bine s m omoare ele dect s m ciupeasc raele, s m bat ginile, s-mi dea cu piciorul fata care ngrijete ortniile i dect s sufr de frig i de foame toat iarna."i s-a ridicat i i-a luat zborul ctre lebede. Lebedele, cnd au vzut-o, au nceput s dea din aripi i s-au ndreptat spre ea.- Omori-m! a spus biata pasre i i-a plecat capul pe luciul apei, ateptnd moartea.Dar cnd colo, ce s vad n ap? Chiar pe ea nsi oglindit, dar acuma nu mai era o pasre greoaie, cenuie i urt, era i ea lebd. Nu-i nimic dac te nati printre rae, numai s iei dintr-un ou de lebd! Psrii nu-i prea ru c ndurase attea necazuri; se putea bucura acuma i mai mult de fericirea ei. Lebedele cele mari au venit la ea i au dezmierdat-o cu pliscurile. n grdin au venit civa copii. Au aruncat pe ap pine i grune. Deodat, cel mic a strigat:- Uite c a mai venit una! i ceilali au chiuit de bucurie i au strigat i ei:- Da, a mai venit una! Au btut din palme i srind ntr-un picior s-au dus repede s spuie tatii i mamei.Apoi au venit iar i au aruncat pe ap pine i cozonac i toi spuneau:- Asta care a venit acuma este cea mai frumoas!i lebedele cele btrne se plecau n faa ei. Lebda cea tnr s-a ruinat i i-a ascuns capul n aripi; nu tia ce s fac; era foarte fericit, dar nu se mndrea deloc; fiindc o inim bun nu-i niciodat mndr. Se gndea cum fusese ea de prigonit i de batjocorit i acuma toi spuneau c e cea mai frumoas dintre toate psrile. Chiar i liliacul se apleca spre ea cu crengile n ap i soarele strlucea cldu i domol. i lebda i-a ntins aripile, i-a nlat gtul i a spus din toat inima:- Pe vremea cnd eram o ruc urt nici n vis nu m-a fi gndit la atta fericire!5. Fluierul ciobanasului, de Victor Eftimiu Tudorel era un ciobna de vreo zece aniori, prin isteimea lui scpase n mai multe rnduri vacile i oile salului din ghearele unor lupi. Nu tia nici de fric, nici de nelciune.Sunt cioban, trebuie s-mi pzesc turma, Asta tiu ! i nu-l biruia nimeni.Moul din pdure, vrjitorul cel bun, care vede i rspltete pe cei ce se poart voinicete l-a chemat la el n peter, i 1-a poftit s-i aleag tot ce va dori din bogiile adunate acolo.Tudorel se hotr s ia doar un fluier.S-mi trieti, biatul moului ! i-a rspuns vrjitorul cel bun. N-ai vrut nici straie scumpe, nici bani de aur, dar ai ales o comoar nepreuit. Fluierul acesta, pe care 1-a furit un meter din vechime, nu numai c-i va ine de urt, dar prin el vei putea mblnzi fiarele. Pstreaz-1 sntos, dragul meu, i s-auzim de bine !A doua zi, plecnd cu oile, Tudorel se aez pe un dmb i ncepu s-i zic din fluier. Mare-i fu bucuria cnd vzu c mioarele se opresc din punat i ncep s joace. Culaie, berbecul cel mare, cu coarnele ntoarse, se pusese i el pe opit, parc-ar fi fost cel mai stranic dnuitor. Clopotul de la gt i suna. Mgruul turmei juca i el, cnd pe trei picioare, fcnd rotogoale drglae n vzduh ou piciorul drept, cnd ridicat pe dou picioare, ca oamenii. Ct despre Ursu, dulul, nu numai c srea, dar se ddea i peste cap.Cnt el Tudorel ce cnt ; mioarele, berbecul, mgruul i dulii jucar, pn cnd zise ciobnaul: Acum destul ! Dac-om sta s opim toat ziua, apoi flmnzii i v uscai i se supr satul pe mine c v in nemncate.ntr-o zi, o hait de lupi se repezi la stna lui Tudorel. Spaima intr n bietele oi.Vznd acea nval de slbticiuni, Tudorel duse fluierul la gur i ncepu s cnte. i ce s vezi ? Unui cte unul, lupii se astmprau, ncepeau s ridice cte un picior uor, uurel i se porneau pe dnuit.Apoi cte un lup se apropia de o mioar, i lsa capul n jos de trei ori nclinndu-se, i o poftea la joc. Douzeci de perechi se-nvrteau n jurul ciobnaului, care-i zicea de zor din fluieraul lui de soc.A intrat n hor Ursu, dulul, prinzndu-se n brae cu starostele lupilor ; au fcut frie amndoi, s-au pupat n bot, cu ochii plini de lacrimile prieteniei, legndu-se s nu se mai prigoneasc unul pe cellalt, ct vor tri !Dar tot srind i nvrtindu-se lupii ostenir. Mai-marele lor se apropie, jucnd i el mereu i-i vorbi lui Tudorel aa :Ciobnaule drag, mai las-1 ncolo de fluier, c nu mai putem ! Dup ce sntem flminzi ne mai flmnzeti i dumneata, punndu-ne s opim ntr-una !Eu, rspunse biatul, nu m opresc din cntat pn nu v crbnii ! Dac m opresc, suntei n stare s v repezii la oi i s le mncai.Pe cuvntiul meu de onoare c nu facem una ca asta, plecm pe ici ncolo ! rspunse cellalt i fcu semn lupilor s-1 urmezeCu mare prere de ru i lsar cumetrii drglaele cumetre ! Dup ce le-au jucat, mare poft ar fi avut s le mngie puin cu colii! Dar n-avur ncotro i se deprtar, pierind n desimea codrului. i numai dup ce n-a mai rmas nici urm de lup prin partea locului, Tudonel i opri cntarea, odihnind astfel i oile, care ncepur s pasc mrunt i repede, de foame ce le era:;Povestea cu fluierul vrjit ajunse i la urechile mpratului. Dac a putut acel fluier s stpneasc haita de lupi, cum n-ar veni de hac i vrjmailor mei ? i zicea stpnitorul rii.Trimise deci mpratul civa soli la ciobna s-i cear fluierul.Dar Tudorel, nici gnd s-1 dea.A doua zi, chiar mpratul veni s-i cear lui Tudorel fluierul fermecat. Eu sunt chiar mpratul acestei ri. Cum ai ndrznit s te mpotriveti poruncilor mele ?Dar ce-am fcut ?i-am trimis oameni cu daruri, cu haine scumpe i cu tot felul de bunti, galbeni muli, i-am trimis i tu nici gnd s-mi dai fluierul, pe care vd c-1 ii la bru.N-am ce face cu ele. Eu atta am, fluierul !Fluienui acesta are puteri de care tu nu eti vrednic ! i strig craiul mnios. De aceea zic, biete, d-mi-1 de bun voie i eu te voi rsplti cum nici nu gndeti ; te voi duce la curtea mea s te cresc, s-i dau nvtur i s fac din tine un curtean de vaz. Eu din ce sunt nu vreau s m schimb ! rspunse Tudorel.Atunci lacom, mpratul nfac jucria ciobnaului. Ochii i luceau de bucurie la gndul c acum nu-1 va mai birui nimeni ! Nimeni nu va mai ndrzni s-i calce hotarele, ba va porni el nsui s cucereasc i s prade mpria altora ! Porni voios, cu tot alaiul dup el.Dar Tudorel, suprat foc, alerga pe lng calul lui, cerudu-i fluierul.Scos din fire, mpratul porunci otenilor s-1 arunce n beciul cel mai adnc.Ei, dar n vremea aceasta, ostile vrjmae npdir pmntul rii i prdau toate n calea lor. n fruntea armiilor, mpratul porni s le nfrunte j s nimiceasc pe dumani.Mndru nevoie, clare pe armsarul mpopoonat, craiul tot sufla n fluierul fermecat, ateptnd s se ntmple minunea, dar degeaba ! Otilor puin le psa de jucria aceea neputincioas din mna lui ! Ba, dimpotriv, mpratul fu nconjurat de dumani, care parc ieiser din pmnt! Ct ai clipi din ochi, se pomeni legat, straja lui mprtiat i el robit vrjmaului.Fluierul czu la pmnt i, de bun seam, l-ar fi sfrmat copitele cailor, dac un sfetnic nelept nu l-ar fi ridicat cu grij.Mare prpd ar fi fost pe ar, dac sfetnicul cel nelept nu s-ar fi gndit s se repead la palat, s-1 scoat pe Tudorel din adncimea beciului i s-1 duc pe cmpul de btaie, rugndu-1 s cnte din fluierul fermecat.i cnd ncepu Tudorel s cnte din fluier, otile dumane i aruncar paloele i buzduganele i ncepur s joace.Jucau i opiau de zor. Se ineau dup el, tot dnuind i prseau de-a-ndrtelea pmnturile cucerite atta de uor.i ciobnaul nostru nu s-a lsat pn nu i-a dus dincolo de hotarele rii, cu mpratul cel hapsn cu tot.

6. Cerbul fermecatde Victor Eftimiu

Era odat un mprat care avea nenumrate moii, pduri, vii i eletee. Stpnea multe sate i trguri. i l chema mpratul Negur.Mii i mii de rani trudeau pe pmntul lui.Vtafi cu bice plumbuite bteau pe aceti muncitori ai arinei, lovindu-i fr mil cnd nu mai puteau i cdeau de osteneal i de ari, pe brazda i pe holda-ncins de soarele amezii.Iar Negur-mprat tria numai n belug, n ospee i desftri, fr s-i pese de cei care se istoveau adunndu-i attea bogii.i luaser spaima nu numai oamenii de pe moiile sale, dar i slbticiunile codrilor, psrile cerului i petii din fundul apelor pe care i vna cu plasa i cu undia, iar cerbii i cprioarele cu sgeata i cu furca. Avea oimi cu care pleca dup potrnichi i iepuri i cai sprinteni cu care alerga prin vile munilor i prin desiurile pdurilor, urmrind mistreii lupii, urii, vulpile i alte lighioane.Nu era ru s mai nimiceasc acele lighioane vtmtoare, dar lui i plcea mai mult s fugreasc i s ucid nevinovatele cprioare i cerbii btrni, cu coarne mari i frumoase care nu fceau ru nimanui. Negur-mprat avea un singur biat, pe care l iubea ca lumina ochilor i cruia voia s-i lase bogia lui, precum i puterea de stpnitor al acelor inuturi.Biatul motenise de la tat-su patima vntoriei. Alerga de diminea pn seara, cu o mulime de flci argai i hitai, adic oameni care goneau fiarele i le aduceau n btaia arcului sau a suliii. Se afunda n codrii neumblai, pe unde picior de om nu clcase vreodat. Nu-l nspimntau ntunecimile pdurii, stejarii trsnii i schimonosii, peterile, stncile nalte de pe marginea prpastiei fr fund. Cta mereu lucruri tot mai ascunse, primejdii tot mai mari, fiare tot mai slbatice.ntr-o bun zi biatul nu s-a mai ntors acas. Degeaba iscodi, degeaba pedepsi Negur-mprat pe nsoitorii flcului, c nici unul nu tia unde pierise ndrzneul vntor. A trecut o zi, au trecut dou, au trecut nou i biatul nu s-a mai ntors. Mult l-a jelit btrnul, multe lacrimi a vrsat de dorul copilului pierdut!Credea c o s moar de inim rea. i venea s-i pun capt zilelor, la gndul c feciorul su drag, singurul motenitor, se rostogolise n cine tie ce prpastie sau fusese ucis de tlhari, sau sfiat de lighioanele vgunilor.Cine tie ce zimbru l-a spintecat - gndea el, cine tie ce urs l-a strns n brae de i-au trosnit oasele.Ca s mai uite de amar Negur-mprat cuta tot felul de cazne i desftri. Parc tot vntoarea era cea mai crncen, c-i fura gndurile, i mai astmpra dorul i jalea. Din zorii zilei, pn n faptul nopii, btea btrnul coclaurile, trgea fr mil n orice vietate i ieea n cale, fie cprioar, fie viezure, fie guter, fie porumbel slbatic, fie nevinovat turturea.ntr-o zi, se pomeni fa n fa cu un cerb tnr i frumos, care-l privi cu ochii plini de lacrimi, parc rugndu-l s-l crue. Dar mpratul nendurat ntinse arcul i trase o sgeat care nimeri chiar n grumazul slbtciunii. Cerbul o lu la goan, mpratul dup el. Au alergat aa, amndoi, pn ajunser la marginea pdurii. Acolo era coliba unui pdurar.Cerbul sri gardul i se ascunse n dosul colibei.La vederea jivinei cu ochi rugtori, pdurarul se apropie cu blndee de cerb din gtul cruia picurau broboane mari de snge.i scoase cu biniorul sgeata din grumaz, i spl rana i i-o leg. Iar slbaticiunea, cu un semn de mulumire, ngenunche n faa moneagului i-i linse mna dreapt, mna care-l ngrijise i-l tmduise.n aceeai clip intr n ograda pdurarului mpratul cel ru, urmat de ceata de hitai. Adu cerbu-ncoace! strig el N-am nici un cerb de dat! rspunse moul. E cerbul meu, eu l-am sgetat! strig Negur-Vod. Se prea poate, dar eu l-am scpat de la moarte i nu i-l dau. Neruinatule, mielule, ticlosule! url mp