Cu toate acestea, chiar de la nceput a existat o atracie ctre proza lui, atracie ce se explic prin universul creat de autor, prin ineditul formulei epice, prin problematica abordat, prin viziunea asupra lumii sau prin crezul artistic. Complexitatea universului epic al scriitorului, deschiderea ctre multiplele perspective de interpretare explic interesul crescnd pe care l strnete n continuare Caragiale. Caragiale se dovedete a fi un abil observator al insolitului i un fin creator de atmosfer fantastic. Proza fantastic a lui Caragiale strnete interesul prin multitudinea formulelor de abordare a genului. De la schemele simple ale gndirii i ale credinelor populare i pn la complicaiile generate de ntreinerea strii de confuzie i de estompare pn la anulare a granielor dintre real i ireal, Caragiale exploreaz inexplicabilul, apelnd la mituri, tradiii, religie, folclor etc. Contient c exist lucruri i fenomene care scap gndirii logice, scriitorul, la fel ca Poe, unul dintre creatorii moderni ai genului, procedeaz n aa fel , nct fantasticul s rmn n cmpul existenei comune i s ias dintr-un exces de raionalitate. Modernitatea fantasticului n proza lui Caragiale este susinut de ntoarcerea permanent la mituri i la modele primordiale. Un motiv recurent n proza fantastic a scriitorului este cel al secretului feminin Scriitorul insist asupra faptului c, n opera de art, trebuie s se realizeze concordana dintre structura ei i realitatea pe care o exprim Caragiale sugereaz prin aceasta c arta intr n competiie cu realitatea pe care o oglindete i o nvinge prin putere i voin creatoare Fantasticul desemneaz ceea ce nu exist n realitate - lucruri imaginate, de necrezut, un alt trm n care legile realitii sunt abolite. Astfel se contureaz n cele mai multe dintre naraiuni un joc abil al posibilului cu imposibilul, al verosimilului cu neverosimilul, crendu-se o lume cu numeroase puni de trecere de la realitate la insolit, de la comic la absurd. Caragiale, observatorul atent i dibaci al lumii ce-l nconjoar, este i un fin creator de atmosfer fantastic. Eugen Simion consider c la Caragiale, ca i la creatorul modern al fantasticului, E. A. Poe, o mic iregularitate, un clivaj n structura realului, o coinciden stranie de lucruri conduc la intrarea n spaiul ezitrii care nseamn, de fapt, trmul fantasticului. miraculosul, feericul i fantasticul din proza lui Caragiale aduc o doz de anecdotic i umor ce relaxeaz, destinde, dar i nal i moralizeaz. n cazul lui Caragiale, fantasticul se configureaz original, depind sfera esteticii romantice. Prin nuvelele fantastice, scriitorul mprospteaz proza romneasc, fcnd trecerea de la textele fantastice clasice, la cele moderne, circumscrise celor mai exigente definiii ale termenului. Abordarea demonicului, a onirismului n forma lui derutant halucinaia - a obsesionalului n toate etapele angoas, comar, nebunie confer fantasticului caragialesc atributele prozei fantastice moderne.ca n nuvela lui Caragiale, "La hanul lui Mnjoal"; straniul marcheaz etapa a treia n care semnificatia mitic e negat de cauzalitatea logic.

in nuvela La hanul lui Manjoala", fantasticul apare ca o ruptura in ordinea fireasca a intamplarii si implica prezenta diavolului (cu care hangita avea legaturi): odaia fara icoane, usa care se tranteste atunci cand drumetul isi face cruce si incendiul final fac din han un spatiu apartinand Infernului si protejat de Satana. Tot asa, cotoiul si iedul sunt intrupari ale diavolului si pazitori ai spatiului malefic: ultimul dispare din camp atunci cand pandarul rosteste formula consacrata ( Uciga-te toaca, duce-te-ai pe pustii!") si se refugiaza in spatiul protector al hanului. Autorul-narator incearca sa dea o explicatie realista fiecarei secvente, astfel incat fantasticul nu este inspaimantator, ci se mentine in limitele viziunii populare. Caragiale abordeaza in aceasta nuvela, ca si Creanga, un fantastic de tip popular ce isi are sursele in credintele si superstitiile legate de vrajitorii, descantece, blesteme. Acest tip de fantastic popular este contaminat de influente religioase, prin diversele metamorfoze ale diavolului, considerat sursa a raului universal. Fantasticul este alimentat de ambiguitatea actiunilor si de incompatibilitatea dintre eveniment si explicatia acestuia. Desi naratorul protagonist nu acorda credibilitate zvonurilor despre Marghioala si ofera permanent justificari logice actiunilor, cititorului ii este indusa progresiv o senzatie de neverosimil, mister, fiecare actiune generand un semn de intrebare. Nuvela La hanul lui Mnjoala este o proza fantastica, a carei actiune se desfasoara pe doua planuri temporale si spatiale, unul obiectiv, care nscrie evenimentele narate n prezentul realitatii, si celalalt plan, subiectiv, al fabulosului mitic, de orifine folclorica.