NTOARCERE LA CASA DE VARJUDE DEVERAUX

PARTEA NTICAPITOLUL 1Amy i nchise valiza i se uit prin dormitorul pe care l mprea cu soul ei,Stephen.Totul era n ordine,aa cum i plcea ei.Stephen o tachina c ar fi muritdac,la opt dimineaa,paturile nu erau fcute.Dar nu o pclea;i lui i plcea lafel de mult curenia i ordinea n cas.Se aez pe taburetul capitonat de lapicioarele patului i oft.Nu pot face asta,i spuse ea pentru a mia oar.De ceera obligat s o fac? Nu se descurca bine n prezena strinilor sau cndtrebuia s converseze cu oameni pe care abia i cunotea.i plcea s mearg n

aceleai locuri,s vad aceiai oameni i s vorbeasc despre aceleai viei.Ceera ru n asta? Dac o fcea s se simt n siguran,care era problema?Doar fiindc Stephen i tatl ei cunoteau un psiholog care spusese c Amy ar fitrebuit s plece undeva o vreme nu nsemna c era i necesar.n plus,cu ce dreptle spunea femeia aceea altora cum s-i triasc viaa?-Iar ai faa aia posomort,zise Stephen din prag.Ei i trecu prin minte c eraultima ans s-i arate soului ei ct de mult ura s fie trimis departe,aa cncerc s-i ascund tristeea.Dar nu funciona.El sttea rezemat de tocul uii,mbrcat n nite pantaloni de un gri nchis i cma alb.Razele soareluiptrundeau pe fereastra din spatele lui,fcnd ca prul su de un blond nchis ssemene cu o aureol.Cnd zmbea,ochii lui albatri preau s strluceasc.Easimi cum se nmoaie.-Nu te uita aa la mine,spuse el.Copiii sunt jos i mnnc Froot Loops,aa c nuavem timp s...adug el zmbind i fcnd semn din cap spre pat.Lui Amy i trebuir trei secunde ca s reacioneze.-Le-ai dat Froot Loops? tii ce conine? Zahr! exclam ea,rupnd-o la fug spreu,dar el o prinse de mijloc.-Asta te-a scos din trans,i spuse,trgnd-o spre el.Nu mnnc nimic ilegal,adug apoi,ascunzndu-i faa n gtul ei.Sunt doar cerealele alea pe care lecumperi tu.Ea l mpinse i l privi furioas.-Pun pariu c,imediat cum plec eu,le dai orice vor.-De ce nu? spuse Stephen zmbind i continund s o in strns.Eu o s fiu tipulcel bun i tu,dictatoarea.Ea reui s se elibereze din strnsoare.-Nu e deloc amuzant.El deveni serios.-Amy,am vorbit de o mie de ori despre asta.N-o s te las singur aici.-Atunci,stai cu mine.Sau vino cu mine.-Nu,spuse el categoric.Le-am promis bieilor c mergem cu cortul i o s-o fac.Poi s vii i tu cu noi.Amy ddu ochii peste cap.i iubea soul i copiii foartemult,dar s mearg cu cortul? Cnd fuseser ultima oar,cu trei ani n urm,afost att de agitat,nct i-a fcut pe toi s se simt ngrozitor.Fusese un foc detabr i ei aveau un copil mic.Ea sttuse treaz trei nopi n ir,ngrozit cbieelul avea s se trezeasc i s se duc la foc.Au fost gngnii,praf i nici obaie.Cnd,n sfrit,plecaser de acolo,ea adormise n main,epuizat ibucuroas c acel comar se ncheiase.n anul care urmase,nici Stephen,nici fiul lor mai mare nu spuseser c Amy s-aplns o sptmn ntreag.Dar,n vara urmtoare,cnd Stephen vorbi din noudespre o ieire cu cortul,nainte ca Amy s scoat un cuvnt,a zis:

-Propun ca,anul sta,s-o lsm pe mami acas.i amndoi au fost de acord.Dup aceea,aversiunea lui Amy fa de drumeiile cu cortul,devenise o glum defamilie i ea rdea mpreun cu ei.n al doilea an,i ajutase s mpachetezealimentele hrnitoare,s cumpere cel mai bun echipament pentru drumeii,dupcare i condusese vesel.i petrecuse sptmna zugrvind camerele bieilor imergnd la sal.Cnd s-au ntors,toi patru s-au bucurat s se vad i au avutmulte de povestit.Amy fusese att de binedispus,nct rsese cnd vzuse cmncarea pregtit de ea era tot n lada frigorific,lng o pung plin cuambalaje de tot felul de lucruri dezgusttoare,cu mult zahr i multe grsimi,pecare le luaser din magazinul din vecintate.Abia dup vreo trei zile,bieii aureuit s revin la un nivel mai sczut de glicemie.La fel se ntmplase i cuStephen,dar,din moment ce el i consuma energia n dormitor cu ea,Amy nu s-aplns.Anul acela urma s fie al patrulea cnd mergeau cu cortul,al treilea frAmy,dar,acum,lucrurile stteau altfel.Cu patru luni n urm,ea pierduse osarcin,o feti,i nu reuise s-i revin din durere.Toi spuneau c era tnr i putea ncerca din nou,dar nimic nu o consola.Senchisese n sine i nu mai voia s ias sau s vad pe cineva.n tot acel timp,Stephen se purtase minunat.Fcuse cumprturi i s-a dus laultima edin cu prinii de la coal.La biseric,o scuzase pe Amy.A spus cera rcit i,apoi,c avea bronit.Nimeni nu l crezuse.L-au btut pe bra i i-auspus:-Fii rbdtor cu ea.Stephen se dusese acas,se rzboise cu bieii ca s sedezbrace de hainele cele bune nainte s ias la joac,dup care i-a spus lui Amytot ce vorbiser oamenii de la biseric despre absena ei.i n ultimele douduminici cnd ei s-au ntors de la biseric,ea era tot n pat.Dar,cu cteva sptmni n urm,lucrurile s-au schimbat.Tatl lui l chemase laserviciu i l rugase s ia prnzul cu soia unui prieten al su.Era psiholog.Stephen i mulumise tatlui su pentru ofert,dar i spusese c nu putea smearg.Cu tot ce avea de fcut la serviciu i noile responsabiliti de acas,lucruri de care pn atunci se ocupase Amy,era copleit.Cu o zi n urm,ipusese ciorapi neasortai i un nou client observase.De zece ani,de cnd eraucstorii,Amy i pregtea hainele.De fapt,el nici nu tia unde erau inuiciorapii.Dar tatl lui tia cum s obin ce voia de la el.-Vrei s spui c nu vrei ca Amy s redevin ea nsi? Vrei s-i petreci restulvieii cu o femeie care nu se d jos din pat? Vrei s ncepi s te mbraci singur?Stephen oft.tia c pierduse lupta chiar dinainte s nceap.Totui,a avutprezena de spirit s ntrebe despre femeia respectiv.Nu voia s-o trimit pe Amy

la cineva care suna din clopoel i ardea tmie.Tatl lui i-a spus c aveareferine de un kilometru.-Lucreaz cu cteva nume mari.Nu pot s-i spun cine sunt,pentru c...-tiu,confidenialitatea.Nu vreau s-mi pierd timpul cu ea dac o s-mi spun sstau de vorb cu Amy.Am ncercat asta i nu ine.Tatl lui ezit.-Vrei s-i dai medicamente? ntreb el atunci cu groaz.-Sigur c nu! Vreau...nu tiu,poate am nevoie de magie.Tatl su pufni.-Succes! Dar d-i o ans lui Jeanne.-Eu i dau orice,dar Amy nu vrea s asculte de nimeni.-Uneori,fiule,trebuie s fii brbat.Stephen se strmb la telefon.-Sigur,tat,o s-i dau o bt n cap i o trag de pr prin cas.-Vremurile bune s-au dus,fiule,i noi,brbaii trebuie s ne resemnm.Tatl su vorbise att de serios,nct Stephen rse. -Bine,am neles.O s ascult ce o s spun i o s fac orice zice s facem.Sperdoar c nu trebuie s stm ntr-un cerc la lumina lumnrilor,cu o grmad denecunoscui i s ne spunem cele mai ascunse temeri.Tatl su rse uor.-Din ct o tiu pe Jeanne,sta e cel mai mare comar al ei.E foarte pragmatic ispune lucrurilor pe nume.-Grozav,mormi Stephen.Dr.Phil cu hormoni.-M bucur s vd c nu i-ai schimbat prerea n privina ei.Stephen ddu srspund,dar secretara sa btu n peretele de sticl al biroului ca s-l anune cedina ncepea n trei minute.-Trebuie s nchid,dar m voi ntlni cu ea.Nu stric s stm de vorb.-n momentul sta,nimic nu stric.Stephen nchise telefonul,i puse haina i seduse la edin.A doua zi,se ntlni cu Jeanne Hightower la un restaurant napropierea biroului su.n sinea lui era sigur c totul avea s fie n zadar.tia cAmy avea s refuze s-i spun problemele n faa unei strine.Avea s cread ca merge la psiholog nsemna c nu mai avea mult i ajungea la balamuc.Dar luiAmy i plceau romanele istorice i,adesea,gndea ca n secolul alnousprezecelea.Stephen fu uimit cnd o vzu pe femeie.Era puin supraponderal i arta ca o bunic,nu ca un psiholog care se ocupa decelebriti,aa cum i spusese tatl lui ntr-o alt conversaie.Se pregti pentru un prnz prelungit i enervant,timp n care avea s fie ntrebatdespre csnicia sa i dac el i Amy i erau fideli unul celuilalt.Dar,imediat cumse aez el,Jeanne i ddu o hrtie mpturit.-Cred c ar trebui s ne ocupm nti de afaceri.Tatl tu mi-a spus despre soiata i cred c ar trebui s vin cteva zile la casa mea din Maine.

-Poftim? fu tot ce putu s rosteasc el.-Tatl tu mi-a spus c tu i bieii mergei cu cortul n fiecare an,iar Amyrmne acas i muncete.Stephen deveni rigid.Femeia aceea vorbea ca i cumAmy trebuia s repare instalaia ntr-o cocioab.-De obicei,face unele modificri,zise el.Jeanne zmbi.-n timp ce tu i bieii mergei cu cortul,trimite-i soia aici.Mai vin ctevafemei i s-ar putea s se neleag bine.Stephen despturi hrtia i vzu adresadin Maine i zilele cnd voia s mearg n drumeie.i zmbi superior.-Amy e foarte ncp nat i n-o s fie de acord s-i petreac timpul cu nitestrine.De fapt,nici mie nu-mi place ideea.-Bine,spuse Jeanne punnd mna pe meniu.Ce e bun de mncat aici?Stephen se ncrunt.-Asta e tot? O lsm balt? Jeanne l privi amuzat.Dac vrei,poi s-mipovesteti despre cea mai nebunatic experien sexual pe care ai avut-o.Doardac nu e prea plictisitor.Dar dac e ceva interesant,mi-ar plcea s aud. El se relaxa i zmbi.i ddu seama c ea i simise ezitarea i reuise s-l facimediat s se relaxeze.-Eti bun.-Cea mai bun.De fapt,sunt att de bun,nct dac-mi spui c-i vei folosi toicei un metru optzeci s-i convingi soia s vin n Maine,nu mai scot o vorbdespre asta,iar noi doi vom putea mnca linitii.Nu-i place baseball-ul,nu?-l ador,spuse el vrnd hrtia n buzunarul cmii i lund meniul.Cu capul plecat,adug:-Apropo,sunt i opt.Ea l privi nedumerit puin,dup care zmbi.-Da.Un metru optzeci i opt.Sigur nu vrei s-mi vorbeti despre fanteziile talesexuale?-Fantezii? ntreb el cu ochii n meniu.Ca aceea n care eu port cizme nalte,negre i clresc un cal negru,iar Amy e...-Soia ta? ntreb Jeanne fcnd ochii mari.Ai fantezii sexuale cu soia ta?-Am avut i voi avea ntotdeauna,zise el.Ne-am cunoscut cnd aveam doar treizile i...-Dac mi iroseti pauza de prnz povestindu-mi viaa ta,jur c te taxez dublu.-Chiar dac i spun de sabie? Jeanne ezit.-Bine,o s-i spun secretarei mele s o sune pe a ta i s te programeze pentrusptmn viitoare.-n visele tale,spuse Stephen.Nu i fusese uor s o conving pe Amy s plece nMaine.

De obicei,nu se certau-tatl su spunea c datorit faptului c Stephen o lsa peAmy s fac toate regulile-dar,de data aceasta,o fcur.-Nu vreau s merg la naiba n praznic i s-mi petrec cteva sptmni cu nitefemei pe care nu le cunosc.Femei despre care ai auzit de la o femeie psiholog.Rosti ultimele cuvinte ca i cum ar fi spus femeie vraci.Stephen era hotrt snu cedeze.-Nu poi s rmi aici,singur,ct eu sunt plecat cu bieii.-Atunci,merg cu voi.Ideea l ngrozi att de mult,nct fcu un pas n spate.Aceareacie o fcu pe Amy s izbucneasc n plns.El ridic braele neputincios.-Amy,alte femei ar face orice pentru ansa asta.Poi s scapi de noi i de casaasta n care munceti ca o sclav pe o galer i tu...-Asta-i prerea ta despre mine? O...Cum mi-ai spus? O sclav pe o galer?-N-o s m faci pe mine s par personajul negativ.Cred c e un lucru bun pentrutine.-Nu le cunosc pe femeile astea i nici tu.Cine tie cum sunt? Merg la terapie.Pentru ce? Crim?-Amy,linitete-te.E adevrat c nu le cunoatem,dar Jeanne le tie i...-i o cunoti pe aceast Jeanne?Stephen se gndi la masa de prnz i la urmtoarele dou conversaii telefonicei nu putu s nu zmbeasc.Dei i-ar fi putut fi bunic i era pe ct de nalt peatt de lat,avea ceva sexy.Cnd secretara sa l auzise rznd la telefon,ridicasedin sprncene.-Ce nseamn zmbetul sta? l ntreb Amy.E un zmbet sexual,nu? E ceva maimult ntre voi dect terapie,nu-i aa? Stephen nu mai zmbi.-Cum de ai ghicit? Am o idil cu Jeanne Hightower de cteva sptmni.Nenelegem minunat sexual.Ador sabia mea.i cizmele nalte,de piele,zise el iiei din ncpere nainte ca Amy s mai spun ceva.Discuia aceea fusese un moment de cotitur.n noaptea aceea,Amy i puse ceamai frumoas cma de noapte din dantel i se cuibri lng el.Nu maifcuser sex de cteva sptmni.Dar Stephen tia ce urmrete i nu i fcujocul.Fcu un mare efort s se abin,dar se ndeprt de ea i se culc.Niciodatnu i refuzase o invitaie pentru sex.A doua zi,Amy se trezi devreme i pregti micul dejun.Nu vorbi prea mult ntimp ce mncar i fusese un moment solemn.De obicei,bieii plvrgeau tottimpul i se loveau cu picioarele pe sub mas,ns n dimineaa aceea tcusertoi patru.Cnd Stephen plec la serviciu,Amy i spuse c avea s se duc nMaine.

Fusese o victorie pentru el,dar nu i plcuse s fie un tiran ca s obin ce voia.De cnd i spusese c va pleca,ea fcuse tot posibilul s se elibereze depromisiune,dar Stephen rmase de nenduplecat.O vedea prefcndu-se maivesel,dar,uneori,vedea i cum sttea cte o jumtate de or i se uita pe geamulde la buctrie.O cunotea de o via ntreag i niciodat nu o vzuse astfel.Cnd murise mama ei,cu ase ani n urm,Amy o plnsese,dar mersese maideparte,ns dup pierderea sarcinii,a prut s se fi rupt de lume.Stephen nu i ddea seama cum cteva zile petrecute la o cas de var dinMaine cu cteva necunoscute aveau s-o ajute,dar nu avea nicio alt idee.Cufiecare zi,Amy prea s se nchid n sine i mai mult.Prea s o piard ncetulcu ncetul.i tia c,dac o pierdea pe Amy,i pierdea viaa.Ea era viaa lui.ntotdeauna fusese totul pentru el,la grdini,la coala primar,la liceu,lacolegiu.i fusese mereu alturi.Cnd aveau ase ani,ntr-o zi,n timp ce mncaufursecuri i beau lapte,ea spusese:-S ne cstorim imediat dup colegiu.Vreau o nunt mare i trei copii: doibiei i o fat.Bine? i Stephen dduse din cap aprobator.Nu mai vorbiserniciodat despre asta,dar exact aa fcuser.Singura problem fusese pierdereasarcinii i,o dat cu acel eec din viaa ei perfect,Amy prea s fi pierdut cevace nu mai putea recupera.Acum,el trebuia s fac eforturi s nu cedeze n faaei.tia c,dac ar fi spus,da,s uite de Maine i s mearg n drumeie cu ei,Amyar fi explodat de fericire.S-ar fi aruncat de gtul lui o clip,dup care s-ar fiagitat s pregteasc totul i pe toi.Amy,plin de energie,era cea mai fericitcnd se ocupa de alii.Pastorul lor spusese odat c nu tia dac ar fi putut s-ifac treaba la biseric fr Amy.Dar Stephen tia c fericirea lui Amy nu ar fidurat mult.Cnd ar fi ajuns n locul de tabr,s-ar fi uitat pe geam,cu mintea doarpe jumtate la ce era n jurul lor.i,bineneles,era ngrozitor s mergi cu cortulcu Amy.Printre pasiunile ei nu se numra i curatul petelui.Focurile de tabro speriau teribil i el nu voia s se gndeasc la groaza de a o auzi spunnd ce arfi putut intra ntr-un sac de dormit.Nu,drumeiile cu cortul erau pentru el ibiei.Fr s fac baie,fr s se brbiereasc,fr s mnnce lucruri bunepentru ei.Cu un an n urm,el c tigase concursul de rgieli,dar se temea c,dedata aceasta,avea s c tige fiul su mai mic.Avea de gnd s exerseze pe drum.El i bieii aveau s cumpere ct puteau de multe Coca Cola i s vad carescotea mai multe gaze.Marele concurs avea s fie n ultima sear.C tigtorulprimea punga pentru vom care era ascuns la fundul rucsacului su.Nu,nu voia ca Amy s mearg cu ei n drumeie.Dar,dac ea ar fi rmasacas,fr niciun motiv s se dea jos din pat,el nu s-ar fi simit bine.

-i-ai fcut bagajul? o ntreb el vesel.Amy i arunc o privire rugtoare,ns elo ignor.-Tata o s ajung n curnd ca s te duc la aeroport.Tatl lui spusese c Stephenar fi cedat dac Amy ar fi vrsat mcar o lacrim la aeroport,aa c trebuia s oduc altcineva. -Da,mormi ea cu atta tristee n glas nct Stephen aproape c ced.Dar i ndrept umerii,i lu valiza i iei din camer.Amy l urm posomort.

Amy nu vorbi nimic cu socrul ei pe drumul spre aeroport.tia din proprieexperien c n-ar fi ajuns nicieri cu Lewis Hanford.Cnd ea avea patru ani,el isupraveghea pe ea i pe Stephen cnd se jucau n nisip i,la un moment dat,i-aspus:-i place s comanzi,nu?Amy nu tiuse ce s rspund i doar clipise nedumerit.Era un brbat nalt,cuumeri lai i abdomen plat i tare.Ea nu tia atunci,dar el jucase fotbalsemiprofesionist pn cnd trebuise s renune din cauza unei rni la genunchi.Nu era un om uor de suportat,aa cum nu erau nici cei trei fii mai mari ai si,care erau exact ca el.Amy se uitase la el,fr s se team de atitudinea luimorocnoas sau de mrimea lui.-Eu i Stephen o s ne cstorim.Lewis se uit la mezinul su,incredibil defrumosul i blondul Stephen,care avea un temperament exact ca al mamei lui.Era ntotdeauna binedispus,vesel,foarte uor de suportat.-Cred c voi doi o s v nelegei foarte bine,spusese Lewis,dup care a intrat ncas.Nici el,nici Amy nu mai discutar despre acel subiect.Pentru ei,se stabilisetotul n ziua aceea.Acum,n main,ea l nfrunt. -N-o s te iert niciodat fiindc l-ai fcut pe Stephen s m trimit acolo,spuseea ncet.-Adaug i asta pe lista pe care o ai contra mea.-Lista aia a umplut deja o rol de hrtie pe care mi-e prea greu s-o ridic.tia cum s-i intre pe sub piele i el zmbi.-O s fii bine,i spuse el cu blndee.n ciuda conflictelor pe care le avuseserde-a lungul anilor,el o iubea ca pe fiica pe care nu o avusese niciodat.Cei trei fiimai mari ai si se cstoriser i divoraser,iar vieile lor erau pline,acum,defoste soii i copii vitregi.Amy,ns,era o persoan care,o dat ce lua o hotrre,nu se mai rzgndea.i tot nu se temea de el.-Deci,le-ai cunoscut pe femeile alea care trebuie s mearg la psiholog pentrulucrurile oribile care li s-au ntmplat.

-Cum ar fi pierderea unei sarcini? ntreb el ncet.Amy se uit pe geam.-Eu nu m-am dus la nimeni pentru asta.-Dar ar fi trebuit.Ea l privi din nou.-Aa cum ar fi trebuit s faci tu cnd a murit Marta?-Da,aa ar fi trebuit,spuse el.Ar fi trebuit s vorbesc cu cineva,n loc s m mbtn fiecare sear i s ncerc s intru cu maina ntr-un pom.-Bine,zise ea pe un ton ca pentru a-l liniti.Voiam s stau de vorb cu cineva...Privirea lui o fcu s dea napoi.-Bine,poate c nu eram gata s vorbesc despre un lucru att de personal,dar spetrec timp ntr-o cas cu nite necunoscute...Nu vd cum m va ajuta asta.-S petreci timp,zise el.O spui de parc ai merge la nchisoare.Ce se gsete nMaine?-Habar n-am.Homari.Afine.-S aduci cte ceva de acolo.Stevie i bieii se vor mbuiba cu prostii.-Dac ncerci s m nfurii,s tii c reueti.-Bine.mi placi mai mult furioas dect plngnd,zise el i opri n dreptul intrriin aeroport.-Tot nu-mi dau seama cum se poate ca Stephen al meu s fie rud cu tine.Ea atept s rspund,dar el rmase tcut.Era evident c nu avea s-o ajute cuvaliza.Se gndi din nou c Lewis i cei trei fii ai si mai mari erau nitenecioplii.Stephen deschidea uile femeilor,ducea orice era mai greu dect opoet i cnta n corul bisericii.Lewis i bieii se loveau peste frunte cucutiile de bere.Cobor,deschise portbagajul i i scoase valiza.nainte s nchidua,spuse:-Te-ai gndit vreodat c,poate,Martei i-a venit mintea la cap i Stephen nu e altu? Cnd Lewis o privi furios,ea i arunc un zmbet dulce i trnti portiera.Elporni att de repede,nct ea trebui s-i trag mna imediat.Intr n incinta aeroportului i se aez la rnd. CAPITOLUL 2Cnd Amy ateriz,n sfrit,la aeroportul din Bangor,un ofer o atepta cu opancart cu numele ei n mn.-Eu sunt,spuse ea zmbind.Era un brbat n vrst,cu prul crunt,care nu izmbi napoi.n schimb,o msur din cap pn n picioare,de parc ar fi ncercats i dea seama ce era cu ea.Amy roi i trupul i deveni rigid.Era sigur c tiac e oaspetele unei femei psiholog,o persoan care se ocupa de oamenii cuprobleme psihice.Ce avea s spun cnd el avea s-o ntrebe pentru ce fusese

trimis acolo? Dac i-ar fi spus c nu o vzuse niciodat pe femeia aceea ar ficrezut-o? Sigur c nu!Cnd trecur pe lng ghieul de bilete,Amy se gndi s dea fuga s se mbarcentr-un avion napoi spre cas.Dar gndul de a vedea rnjetul socrului idezamgirea soului ei o mpiedic s o fac.Pot s-o fac,i spuse ea.Doar era femeie n toat firea,avea treizeci i doi de ani.Era capabil s treac peste asta.-Jeanne a zis s v dau asta,zise brbatul cnd ea se aez pe bancheta din spatea mainii negre.Amy lu plicul i l deschise cnd el trnti portiera.Era o foaie dehrtie cu poza unei csue foarte drgu i cteva paragrafe ce conineaupovestea ei.Arunc o privire peste text.Casa fusese construit de dulgherul unuivapor n 1820 i n ea locuiser doar dou familii nainte s o cumpere JeanneHightower i soul ei,n 1962.Lundu-se dup ni te fotografii vechi,ei refcusercasa aa nct s semene ct mai mult cu originalul.n josul paginii era ceva ce o interesa pe Amy.n anul 2000,Jeanne i nchiriasecasa unei paciente pentru a-i serba cei patruzeci de ani,iar aceasta a mai invitatdou prietene.Succesul extraordinar al acelui weekend asupra vieilor celor treifemei o ncurajase pe Jeanne s invite i alte persoane.Mai scria i c,n urm cudoi ani,casa fusese refcut,astfel nct,acum,erau trei dormitoare,n loc de dou.Mai mult loc pentru oameni nebuni,murmur ea.-Da? ntreb oferul privind-o n oglind.V simii bine?-Da,mulumesc,zise ea.Spunei-mi,dumneavoastr le ntmpinai pe toatefemeile care vin la doamna Hightower?-n cea mai mare parte,da.Unele conduc.-i nchiriaz casa des?-Nu mai mult dect e nevoie,cred,spuse el.Amy ar fi vrut s ntrebe dacoamenii erau nebuni de legat,dar nu tia cum s se exprime mai politicos.Se uitdin nou la hrtia pe care o inea n mn.Nu prea coninea multe alte lucruri,doarc era ceva mncare n cas,dar musafirele erau ncurajate s mearg prin ora is cumpere personal diverse lucruri.Amy se uit pe geam,dar era prea agitat cas vad ceva n jurul ei.Orelul prea vechi i era sigur c,dac ar fi fost acolocu familia ei,i s-ar fi prut adorabil.Trecur pe lng mici magazine de unde segndi c ar fi putut cumpra suveniruri pentru biei.Avea s caute cevaeducativ.Sau nsngerat,se gndi ea.Asta le-ar fi plcut mai mult.Se ntreb dacaveau costume de pirat n magazine.Nu zicea Stephen ceva despre o sabie?Poate avea s-i cumpere una.i,poate,avea s intre ntr-o librrie i s cumperecteva romane pentru ea,pe care s le citeasc n camera ei.Cnd avea s treac

suficient timp,putea s se ntoarc acas i s povesteasc despre tot ce vzuse iaflase.Brbatul opri maina n faa unei csue frumoase.Amy ar fi vrut s scoataparatul de fotografiat ca s fac poze s le arate bieilor.oferul i puse bagajuln faa uii i ea i ddu un baci de cinci dolari.-Cheia e sub pre,spuse el tot fr s zmbeasc i plec.Ea rmase locului oclip,ezitnd nainte s intre.Dac era cheia sub pre,nsemna c ajunsese prima.Acum era momentul s plece.Ar fi putut s-i ia geamantanul,s opreasc un taxii s mearg direct la aeroport.Apoi...Problema era ce avea s fac dup aceea.S se ntoarc la Stephen i s recunoasc faptul c i se fcuse fric?Ridic un col al preului i se uit dedesubt.Nicio cheie.Ridic apoi tot preul itocmai se uita peste tot n jur,cnd ua se deschise.-Tu eti cealalt? ntreb o tnr de pn n douzeci i cinci de ani care aveamult fard pe ochi,oj neagr pe unghii i prul negru,lucios.Mi s-a prut c aud omain,dar cnd n-a ciocnit nimeni...Se ntrerupse i se uit la Amy,carermsese ncremenit cu preul n mn.-Presupun c eti i tu una din Nebunele lui Jeanne,zise fata rar,de parc ar fitrebuit s pronune clar fiecare cuvnt.Toate temerile lui Amy devenir realitate.N-am...n-am cunoscut-o,ngim ea.-Serios? Intr i o s-i povestesc totul despre ea.Amy ezit.Oare tot oraul letia ca fiind Nebunele lui Jeanne?-Haide,spuse fata din nou,innd ua larg deschis.Nu mucm.Cel mult,putems-i facem ocuri electrice,dar,de mucat,nu mucm.-O sperii,spuse alt voce i Amy vzu o femeie mai n vrst,n jur de cincizecii ceva de ani.Intr,te rog.Eu sunt Faith i ea e Zo.Sunt aici doar de cteva ore,dar am vzut deja c are un anumit sim al umorului.-Eu? spuse Zo zmbind.Faith apuc de mnerul valizei i ncepu s o trag sprepartea din spate a casei.-Sper c nu te superi c am ales camerele nainte s vii tu. -Am dat cu banul,spuse Zo.Amy o privi ntrebtor pe Faith i aceastancuviin.-Vei fi ncntat s afli c ai c tigat camera cea nou,care are baie proprie.Eu iZo mprim baia.Amy abia avu timp s vad numeroasele antichiti i mobilaveche.Toate erau frumoase,dar preau cam uzate.Se gndi c acea cas fusesefolosit cam mult n ultimii c iva ani.O clip,i trecu prin cap c,acolo,avea locvreun fel de terapie.Oare era un soi de azil unde erai trezit la patru dimineaa cas mergi n excursii...-E perfect,spuse Amy cnd Faith deschise ua unei camere micue,cu creton cu

imprimeu roz.Era exact pe gustul lui Amy i spera s-o ajute s supravieuiascn urmtoarele cteva zile.-Cred c m descurc acum,i spuse ea lui Faith apoi.Femeia avea prul strnsntr-un coc la ceaf i purta o rochie nflorat cu guler alb.Prea drgu.Amy sentreb dac nu cumva era o criminal n serie.-Sigur,spuse Faith ncet.Spune-ne dac ai nevoie de ceva.Noi ne gndeam scinm mpreun.Pe la ase e bine?-M cam doar capul,aa c s-ar putea s nu ies,spuse Amy.Faith nu putu s-iascund ncruntarea,dar imediat zmbi.-Sigur.Dac nu te mai vd,i urez noapte bun.

-Nu-mi place,spuse Zo.Chiar nu-mi place deloc.Ea i Faith erau la un restaurantlocal unde se serveau fructe de mars.Aveau n fa farfurii cu scoici i homarii,ntr-o parte,erau nite geamuri imense prin care se vedea superba coast dinMaine.Un ponton de lemn nainta n mare.Alctuiau o pereche neobinuit.Zo,cu prul negru i lucios,fardat excesiv icu hainele ei negre,variind de la piele la dantela din jurul gtului,i fcea peoameni s se uite la ea.Faith nu atrgea atenia nimnui.Era mai scund,maiplinu i avea o uoar cocoa,ceea ce te-ar fi fcut s te gndeti c toat viaasttuse aplecat-ceea ce aa i fusese.-Nu cred c-ar trebui s-o judeci aa aspru,spuse Faith.Jeanne a zis c toate trei amtrecut printr-o traum i s-a gndit c ne-ar putea ajuta reciproc.-Apropo de asta,zise Zo nmuind o bucat de homar n unt cald,care e traumata? Faith zmbi ntr-un fel care i ddu de neles c nu avea s spun nimica.-Am fost de acord s ateptm pn vom fi toate i,apoi,vom vorbi.-Dar Mica Domnioar Perfect a zis c nici n-a cunoscut-o pe Jeanne.-Cnd a zis asta ?-Cnd i-am deschis ua.Sttea cu preul n mn i se uita la mine de parc a fifost o gz pe care ar fi vrut s-o striveasc.-Nu te bucuri c te-am convins s-i scoi inelul la din nas? -Nu chiar,spuse Zo.Dac tiam c cea de-a treia prizonier va fi o nfumuratcu nasul pe sus,mi fceam nc o duzin de piercinguri.-Nu cred c ar trebui s o judeci nainte s-o cunoti.-De ce nu? ntreb Zo bnd din suc.Ea m-a judecat pe mine.Puteam s-i ghicescgndurile.De fapt,puteam chiar s-i ghicesc viaa.-Fii serioas,spuse Faith ncruntndu-se.Nu eti corect.Nimeni nu poate ghiciviaa altcuiva.

-Bine,spuse Zo tergndu-i minile pe ervet.S-i spun despre tine.Nu atept ca Faith s-i rspund.-Ai crescut ntr-un ora mic,iubit de toat lumea,mergeai la biseric tot timpul,prinii te adorau...Ce e? se ntrerupse ea,pentru c Faith ncepuse s rd.-Cred c ar trebui s-i curei globul de cristal.Eti foarte departe de adevr.-n ce sens m nel? Faith ddu s vorbeasc,dar apoi zmbi.-Nu.N-o s-mi spun povestea pn cnd n-o s fim toate trei.-Crezi c Domnioara Perfect va iei din camer n urmtoarele zile? Nicivorb.O s stea acolo pn cnd i se va prea c e n regul s plece,dup care seva ntoarce la familia ei iubitoare,care o va proteja de orice ru care ea crede c is-a ntmplat.-Poate c Jeanne ar fi trebuit s te trimit ntr-o tabr unde se nva ce-i aiabunvoin,spuse Faith privind-o furioas.Nu tim ce-a pit Amy i nu cred car trebui s te institui singur n judector i jurat.i-ar plcea dac ai fi judecatdup felul cum ari?-Dar aa se ntmpl.i tu peti la fel.Toat lumea.-i vrei ca oamenii s tie c eti...Tcu i se uit la machiajul i prul lui Zo.-Cum? ntreb ea sfidtoare.-Dac eti att de dornic s vorbeti,f-o,te rog.Povestete-mi despre copilriata oribil i despre cum ai crescut urnd pe toat lumea fiindc i s-a ntmplatceva groaznic.Ce-a fost? Un unchi care te-a vizitat noaptea?Zo o privi uimit o clip.-Poi s fii i rutcioas,nu?-Adic,la fel de plin de ur ca tine? Poate crezi c tii totul despre mine,dar nu-iaa.Ca s tii i tu,n adolescen eram considerat cea mai nebunatic fat dinora.Beam prea mult,mergeam cu maini rapide i fceam sex fr s-mi pese.-Ce te-a fcut s te schimbi? o ntreb Zo ncet.-Cstoria cu un brbat de treab,zise Faith repede i lu nota de plat de pemas.Mergem? Sau vrei s mai stai i s-i mai faci i pe alii praf?Pltir fr s-i mai spun nimic i,pe drum,Faith merse puin n faa lui Zo,fr s-i vorbeasc.Descuie ua i intr,tot fr s-i spun nimic tinerei.Faithsttu n camera ei cu ua nchis i atept pn cnd auzi apa curgnd n baie,dup care se furi afar pe ua din dos i se duse n grdin.Imediat cum ajunse afar,i deschise telefonul mobil i o sun pe Jeanne.-Nu ine,spuse ea fr niciun preambul.-Ce anume? ntreb Jeanne cu gura plin de mncare.-Nu te preface c nu tii despre ce vorbesc.Toate astea.

Trei necunoscute traumatizate s stea n aceeai cas.-Bine,spune-mi tot,zise Jeanne.Faith i spuse cum ajunsese prima i observase coraul i casa erau foarte frumoase.Nu tia ce ar fi trebuit s reueasc acolo,daravea mari sperane.-Asta,pn cnd a venit Zo.Cum i-a trecut prin cap c m-a putea nelege cuaceast fat agresiv i cpoas?-i-a povestit ceva despre ea? ntreb Jeanne.-Absolut nimic.-Pentru c nici ea nu tie prea multe.A suferit un accident de main care i-aspart capul i nu-i mai amintete nimic dup vrsta de aisprezece ani.tie doarc s-a trezit la spital i toat lumea din ora era furioas pe ea.-De ce?-Nu tie.-Dar tu trebuie s fi gsit pe cineva care o cunotea i ai ntrebat.-Sigur c da.-i ce au spus? ntreb Faith,dar Jeanne nu rspunse.Ei bine?-Confidenialitatea medic-pacient.De ce n-o ntrebi pe ea?-Drgu,zise Faith,dar ncerci s m faci s-o plac.-Nu s-o placi,dar ai puin rbdare.-Nu e uor.Nu poate s-o sufere pe Amy i nu vrea s aib nicio legtur cu ea.-Cum e?-Amy? Zo i-a deschis ua i prea s se fi speriat ngrozitor.i-a dus valiza ncamer i,de atunci,n-am mai vzut-o.-M temeam de asta.Nu vrea s fie n preajma niciunei persoane pe care nu ocunoate de douzeci de ani.-Nebunele lui Jeanne,spuse Faith ncet.-Ce?-Zo ne numete Nebunele lui Jeanne.Jeanne rse att de tare,nct aproape c senec.-Cred c o s fac o plcu cu cuvintele astea.Ce zici,s-o pun deasupra uii?-Minunat idee,spuse Faith.Sigur a vrea s stau ntr-o cas cu aa o firm.-Bine,n-o s-o fac,spuse Jeanne,dar n-o s mai pot s m uit la cas fr s vdfirma asta.Dup aceea continu cu o voce serioas.-Uite ce e,Faith,niciuna dintre voi nu e nebun.Nu-i pun pe nebuni laolalt.Fiecare dintre voi a trecut printr-o mare traum personal i cred c v-ar prindebine s vorbii despre ce vi s-a ntmplat cu altcineva dect cu un profesionist.Efoarte simplu.Faith oft.

-Soul meu a murit dup o lung suferin.Tot nu vd asta ca pe o traum.N-afost ca i cum nu ne-am fi ateptat.Jeanne tcu.-Termin! zise Faith.Vorbesc serios! Termin imediat! Parc vd expresia de pefaa ta.Vrei s spui c,dac n-a fost aa o traum,de ce am nghiit o sticl depastile? i de ce am srit la soacra mea la nmormntare?-Spune-mi tu,zise Jeanne.-i-am spus! zise Faith ridicnd vocea exasperat.Un an ntreg i-am tot spus dece am fcut ambele lucruri,dar n-ai crezut nimic.-Faith,spuse Jeanne,c i ani ai?-tii bine c i ani am. Cnd Jeanne nu spuse nimic,Faith oft.-Am treizeci i opt de ani.-Cnd n-o s mai ari de cincizeci,ci o s-i ari adevrata vrst,voi ncepe scred c am fcut ceva progrese.Deocamdat,nu cred c noi dou am reuit ceva.Ce face fosta ta soacr?-E moart,sper,zise Faith fr s se gndeasc.-Nu mai am nimic de zis.Sincer,am fcut mai multe progrese n mai puin timpcu oameni care au fost declarai nebuni dect am fcut cu tine.n ultimul an,nfiecare zi m-am ateptat s primesc un telefon n miez de noapte care s-mispun c te-ai sinucis.-E absurd.-Zu? Ce ai n geant? Cnd Faith nu spuse nimic,Jeanne continu:-Sper c Zo te nfurie.Sper s te enerveze att de tare nct s-i spui lucruri pecare mie nu mi le-ai spus niciodat. -Cred c am fcut-o deja,zise Faith ncet,amintindu-i c spusese cum era nliceu.Nu i spusese acele lucruri lui Jeanne la edinele de terapie.-Bravo! zise Jeanne,dup care cobor glasul.Faith,n-ar trebui s-i spun asta,darvoi trei v asemnai foarte mult.-i ele au avut de-a face cu o boal ndelungat?-Nu,spuse Jeanne.Toate trei ascundei ce simii i nu spunei nimnui nimic.Avrea s le faci s vorbeasc.-Dac-mi spui c,pentru c sunt cea mai n vrst,trebuie s fac pe psihologul cuele,plec chiar n seara asta.-Da,Zo e tnr,dar s tii c nu e o diferen prea mare de vrst ntre tine iAmy.Ea pare att de tnr,fiindc are un so superb i se ngrijete.Tu paribtrn,pentru c...-Pentru c ce? ntreb Faith.-Te-am fcut s m plteti un an de zile ca s-mi spui de ce,dar n-ai vrut.

Faith oft.-Bine,hai s revenim la prezent.Ce s fac mine ca s-o mpiedic pe Zo s nejigneasc pe mine i pe Amy?-n living e un dulap mare,albastru.E plin cu lucruri pentru pictur.Arat-i-le luiZo i o s aib o ocupaie.Scoate-o pe Amy din camer i du-o la cumprturipentru copiii i soul ei.Dac o ntrebi despre ei,poate o s vorbeasc.-Cu ct m plteti ca s-i fac treaba?-Dac pleci de acolo nemulumit de ce i s-a-ntmplat,i napoiez toi banii pecare mi i-ai dat.i,Faith?-Da?-Ia toate crile de vizit de la toat lumea.-Ce?-F-o.Nu arunca nici o carte de vizit.i sun-m mine s-mi spui ce cri devizit ai.-E vreun nou gen de terapie pentru persoanele cu probleme deosebite?-Da i nu.ine-m la curent,da?-Sigur,zise Faith,uluit de rugmintea ei.i luar rmas-bun i Faith intr ncas.Zo ieise din baie i nu se vedea lumin pe sub ua ei,aa c s-a gndit cdormea.Faith se gndi s bat la ua lui Amy,fiindc vzu lumin,dar nu o fcu.Fusese o zi lung i voia s se odihneasc.Se duse n baie,intenionnd s fac un du,n schimb umplu cada cu apfierbinte i intr n ea.S stea n cad n ap fierbinte fusese unul dintre puinelemomente de relaxare n anii n care soul ei fusese bolnav,nainte de a muri.El oncuraja adesea s stea n cad ct voia de mult i fiecare baie fusese un ritualhedonistic cu cldur i lumnri parfumate.Eddie o tachina,spunnd c,atuncicnd era n cad,pleca ntr-un trm de basm.Dar cnd starea lui Eddie se nrutise i ea se temea c fiecare clip petrecutcu el ar fi putut fi ultima,Faith a renunat la bi i se mulumise cu duuri scurte.Eddie nu mai era acum.Murise de mai bine de un an i,exact aa cum se temuseFaith,ea nu fusese acas cnd se ntmplase.Aproape de sfrit,angajase oinfirmier care venea trei ore pe zi,dar tot Faith trebuia s mearg lacumprturi.Chiar dac locuiau n casa mamei lui i aveau patru servitori,totFaith era trimis la cumprturi sau oriunde voia soacra ei.Faith se ntorsese de la magazin i a vzut c infirmiera trsese cearaful pestefaa lui Eddie.Mama lui fusese lng el n ultimele clipe.Ea l inuse de mn ii spusese adio.Era trziu cnd Faith iei din cad,se terse i i puse cmaa denoapte i capotul.

Tocmai se ndrepta spre dormitor cnd i se pru c aude un zgomot n cas.Vreun intrus? Deschise ua puin i o vzu pe Amy n buctrie.Faith ar fi vruts se culce,dar voia i s o cunoasc pe femeia aceea.-Bun,spuse ea ncet,dar Amy tot tresri de parc ar fi auzit o petardexplodnd.Iart-m.N-am vrut s te sperii.-Nu-i nimic,zise Amy repede,iart-m c te-am trezit.Voiam s-mi fac un ceai.-Ai mncat?-Am cumprat nite sandviuri de la aeroport,mulumesc,zise Amy pornind sprecamera ei.-Am vorbit cu Jeanne n seara asta.Amy se ntoarse i se uit la ea.-N-am vzut-o niciodat.Fr ca,mcar,s m cunoasc,l-a convins pe soul meus m trimit...aici.Faith zmbi. -Tipic.Cred c toate trei am suferit nite traume i ea s-a gndit c ne-ar plceas stm de vorb.-Traume? ntreb Amy i arunc o privire spre camera lui Zo.Ce fel de traume?-Vrei s tii dac vreuna dintre noi a omort pe cineva? Cnd auzi acele cuvinte,lui Amy i se pru absurd,dar,de fapt,nu le cunotea pe acele femei.Faith scoase un plic de ceai din cutie,l puse ntr-o can i turn ap fierbintepeste el.Dup aceea lu cana i se aez la mas.-Nu tiu de tine,dar eu habar n-am de ce am fost trimis aici.Amy fcu ochiimari i se ntoarse n buctrie.-i eu la fel.-Soul meu a murit,dar a fost bolnav mult timp.N-a fost deloc cevatraumatizant.M ateptam s moar.i tot spun lui Jeanne c avem nevoie detimp ca s trecem peste moartea cuiva,dar ea pare s cread c ar fi trebuit s iesdin starea asta imediat i s ncep s port rou.-mi plac hainele tale,spuse Amy aezndu-se n faa ei.i se potrivesc.-Bnuiesc c da,spuse Faith absent.Dar tu? De ce eti aici?Amy trase aer n piept i arunc o privire n living-ul ntunecat,de parc ar fiverificat dac Zo era acolo.-Am pierdut o sarcin,spuse ea ncet.-Demult?-De patru luni. -Dar asta nu-i de-ajuns ca s treci peste nimic,cu att mai puin peste o moarte,spuse Faith.-Sunt perfect de acord! zise Amy.Dar nimeni nu m ascult.Am fost trimis nlocul sta...Am fost trimis aici ca s stau cu nite necunoscute-fr suprare-i

nu vd de ce.-Avem ceva n comun,spuse Faith terminnd ceaiul.Dar trebuie s le facem peplac altora,aa c trebuie s rmnem.-Exact,spuse Amy.-Cred c ar trebui s profitm.-i...ea? ntreb Amy ncet.-Zo?Faith se ridic i se duse la dulapul albastru din living,pe care l deschise.Cndaprinse lumina vzu c era plin de lucruri pentru pictur: vopsele i pnze,creioane cerate,hrtii uriae,acuarele,multe pensule.-Spune-mi,te rog,c nu trebuie s pictm,spuse Amy n spatele ei.-Sper c nu.Jeanne a zis s deschidem dulapul sta n faa lui Zo i ea o s aibde lucru zile ntregi.-Slav Domnului! spuse Amy ncet i i zmbi lui Faith.Lum amndou miculdejun n ora?-Mi-ar face plcere,spuse Faith.Mi-ar face mare plcere. CAPITOLUL 3-V-ai simit bine? ntreb Zo i ele simir animozitatea din glasul ei.Aistabilit o legtur? Era n grdina din spatele casei i,pe masa de metal,erau doupicturi n acuarel.-Sunt reuite,spuse Amy uimit.De fapt,sunt chiar foarte reuite,adug earidicnd o pictur nfi nd trei copii care se chinuiau s trag o canoe pe oplaj stncoas.Dac a vedea asta ntr-un magazin,a cumpra-o,adug eauitndu-se la Zo cu ali ochi.-A vorbit regina,spuse Zo fcnd o plecciune spre Amy.-Dar dac a fi cunoscut artista,sigur m-a fi rzgndit.Zo rse.-V-ai simit bine n ora? Ai cumprat multe lucruri?-Amy a cumprat jumtate de ora,spuse Faith aezndu-se lng mas iuitndu-se la picturile lui Zo.Trebuie s fi petrecut o sut de ani n coal ca sfaci aa ceva.-De fapt,nici n-am fost la coala de art,spuse Zo.Vrea vreuna dintre voi s beaceva alcoolic? A face o caraf de margarita.Cnd niciuna nu spuse nimic,eaadug: -S ghicesc,cei doi ngeri din clasa de mijloc nu beau.-D-mi o tequila,spuse Amy.Spui vreodat ceva drgu?-Nu dac mi st n putin,zise Zo pornind spre buctrie.

Cnd se uit n frigider se bucur s vad c era plin cu cutii cu mncare lapachet.Fusese sigur c aveau s mearg la cin fr ea,dar nu era aa.Nu puteas nu se simt trdat.Ea i Faith ajunseser acolo primele,iar Amy venise maitrziu.Dac era s se fac tabere,nu trebuia s se alieze Faith cu ea mpotriva luiAmy?Cnd se apuc s stoarc lmi,aproape c o auzi pe Jeanne ntrebnd de ce eranevoie mereu s fie cineva mpotriva altcuiva.De ce nu puteau fi toate n aceeaiechip?Cteva minute mai trziu,Zo umplu o caraf,puse sare pe trei pahare i le pusetoate pe o tav.O clip,se opri n faa ferestrei i le privi pe Faith i Amy cum seuitau la picturile pe care le fcuse ea n ziua aceea.Se bucur vznd cumcltinau din cap uimite.Faith spusese c,probabil,Zo fusese muli ani la coalca s nvee s picteze.Dar nu,Zo se trezise ntr-o diminea cu copci de metaln cap i nu i amintea nimic din trecut.Cnd i se dduse un pix cu bil i ofoaie de hrtie pe care s scrie,pentru c o durea gtul,desenase portretele tuturorcelor din jurul ei.Acetia erau membri ai personalului medical.Nicio rud iniciun prieten nu venise s o vad.Duse tava afar i o puse pe mas.Faith duseacuarelele n cas,pentru a nu se umezi,dup care se ntoarse s toarne buturile. -E superb aici,spuse Amy uitndu-se la trandafirii care atrnau peste gard.midau seama de ce trimite Jeanne pacienii traumatizai aici.Cnd Zo se uit laAmy de parc ar fi vrut s spun ceva rutcios,Faith spuse repede:-Traumatizat nu nseamn nebun.-Cred c bgcioasa Jeanne n-ar fi de acord cu tine,spuse Zo ironic.-Dac n-o placi de ce te duci la ea? o ntreb Amy.-Ordin judectoresc.Cnd celelalte nu spuser nimic,Zo i trecu mna prinpr.-Jumtate din el nu e al meu.Sunt extensii.Am avut un accident de main i amavut capul despicat.Doctorii m-au cusut la loc,dar...Ridic din umeri.-Ceva s-a-ntmplat n capul meu.Nu-mi amintesc o parte din via.-Mcar i-ai pstrat talentul.-Nu cred c-l aveam nainte de accident.-Nu crezi? Ce i-a spus familia ta? ntreb Amy.-Prinii mei au murit.Am doar o sor,care m urte.Faith mormi ncet.-Din cte am observat,toate surorile se ursc.Pur gelozie.Cred c,dac o sor arfi fr adpost i una ar locui ntr-o cas luxoas n Long Island,dac cea fradpost ar avea prul cre,cealalt ar invidia-o i ar ur-o.Amy i Zo o priviruluite.

-Asta e prerea mea,spuse Faith ducnd paharul la gur.-Cnd te-am vzut prima oar,am crezut c eti cea mai plicticoas persoan pecare am cunoscut-o vreodat,spuse Zo,dar ncep s-mi schimb prerea.-E cumva un compliment? ntreb Faith.-Dac a fost unul,eu nu l-am auzit,zise Amy zmbind.-Propun s punem cina aici,pe mas,zise Zo,i Faith o s ne ntrein cupovestea vieii ei.Vreau s aud partea despre cum te-ai nscut unde nu trebuia.Amy o privi pe Faith cu interes.-E adevrat?-Mai mult sau mai puin,dar m-am mritat cu fiul celui mai bogat om din ora.-De aia pori un ceas de douzeci de mii de dolari? ntreb Zo.Faith puse mna pe ceas,dup care i-l scoase.-Eddie mi l-a cumprat acum cinci ani.I-am spus s n-o fac i am vrut s-l ducnapoi la magazin,dar pusese s fie gravat,aa c n-am putut.-De ce te ncruni? o ntreb Zo.Nu sunt amintiri plcute?-Cu Eddie,da,dar mama lui a fcut scandal pentru ceas.Nu conta c fcusem ofacultate i aveam o diplom,nu conta c mi dedicasem cincisprezece ani dinvia fiului ei,pentru Ruth Wellman nu eram dect o amrt.Mai ru dect ungunoi.Un vierme.-Povestete-ne,spuse Amy.Nu avem altceva de fcut dect s ascultm. -Nu e nimic de povestit.Am crescut ntr-un orel,m-am ndrgostit de fiul celeimai bogate familii din ora i ne-am cstorit.-Ai avut o nunt mare? ntreb Zo.-Micu,dar frumoas.-Din cauza mamelor? ntreb Amy ncet.-Da i nu.De fapt,n mare parte,da.Doamna Wellman,care era,este,o vduvextrem de bogat,a insistat ca familia miresei s plteasc nunta.i mama eravduv,dar soul ei,tata,a murit lsnd n urm datorii.Mama muncea aizeci deore pe sptmn doar ca s ne hrneasc,s ne mbrace i s ne ofere adpost.-i soacra ta a pus-o s plteasc nunta,spuse Amy.-Bnuiesc c,aa,spera s te mpiedice s te mrii cu fiul ei,zise Zo.Faith ncuviin.Amy se ridic i se duse la buctrie ca s aduc mncarecumprat de ea i Faith n dup-amiaza aceea.Nu avusese de gnd s petreactimp cu acele femei,care fuseser etichetate ca victime ale traumatismelor,darziua petrecut cu Faith fusese plcut.Faith spusese c ea nu avea pentru cine scumpere cadouri,lucru care o fcuse pe Amy s se ngrozeasc,dar,apoi,Faith ipusese attea ntrebri despre familia ei,nct tensiunea dispruse.Din moment

ce Amy avea tendina s stea cu oameni pe care i cunotea,nu avea prea desocazia s vorbeasc despre familia ei.nti,i spusese lui Faith despre bieiiei,menionnd ct de detepi erau ei i ct de pricepui erau la sport. -mi pare ru,m laud,spuse ea.-Continu.Sun minunat.Mai povestete.Amy vorbi cel mai mult i Faith o ajuts aleag cadourile pentru biei i,cnd se aezar s mnnce de prnz,Faithspuse c Amy nu pomenise nimic de soul ei.Era ceva n tonul ei ce insinua cnu era totul n regul ntre Amy i soul ei.Amy scoase din geant un mic albumde fotografii,l deschise la o poz i i-l ddu lui Faith.-Dumnezeule! exclam ea fcnd ochii mari.Chiar aa arat sau e doar o pozfoarte reuit?-Arat mai bine n carne i oase,spuse Amy,dup care i art celelalte poze alebieilor ei.-Toi sunt frumoi ca nite vedete de cinema,spuse Faith zmbind.Odat...-Ce?-Ah,nimic,spuse Faith uitndu-se pe meniu.-Nu,spune-mi,o ncuraja Amy.-Asear,Zo mi-a spus nite lucruri i...-Lucruri rutcioase?-Sigur.Doar e Zo,spuse Faith zmbind,dar Amy nu fcu la fel.-Ce s-a-ntmplat?-Zo mi-a amintit de nite lucruri care s-au ntmplat de mult i,acum,cnd l-amvzut pe soul tu,mi-a revenit totul n minte.nainte s mai poat aduga ceva,veni chelneria s le la comanda.Amndou luar salat de homar.Dup ce plecfemeia,Amy se aplec spre Faith.-Ce voiai s spui?-Nimic important.Cnd eram putoaic eram ndrgostit de un tnr caresemna puin cu soul tu,doar c era brunet cu ochii negri.-Serios? spuse Amy nencreztoare.-Da,serios.Dar neleg c soul tu provine dintr-o familie bun i...-Aa pare.Uneori,n familii sunt i oameni care nu trebuie.Soul meu are un tati trei frai mai mari foarte primitivi.Ei cred c munca pe maina de tractat emare art.Dar Stephen se simte bine ntr-o smoching.-Tyler era o persoan care se simea bine pe maina de tractat,spuse Faith.Nici n-a terminat liceul.Mereu era murdar de ulei de la vreo main pe care o tracta irareori mnca ceva ce nu era nvelit n hrtie.Era cel mai necizelat,cel mai...Tcu brusc i privi n pmnt.

-L-ai iubit? o ntreb Amy ncet.-Din tot sufletul.Amy ntinse mna peste mas i i atinse ncheietura.-Ce s-a-ntmplat cu el? Faith rse i privirea distant din ochii ei dispru.-Nu tiu.Nimic.Cred c a fugit.Cine tie? Dac stai s te gndeti,nu te mrii cugenul de brbat ca Tyler,nu?-Bnuiesc c nu,spuse Amy oftnd.Am avut noroc c brbatul pe care l iubescare tot ce trebuie.E detept,amuzant,atent i muncitor.E perfect.Cnd chelneriale puse salatele n fa,Faith spuse: -Haide,trebuie s aib ceva ce nu-i place.Chiar i ceva mrunt.-Nu,nimic,spuse Amy sincer.Am vrut s arunc cu tot felul de lucruri n el cndmi-a spus c vrea s vin n cltoria asta,dar acum mi dau seama c aveadreptate.-Dar n-o s-i spui asta,nu?-Sigur c nu,spuse Amy.El o fi perfect,dar eu nu sunt.Amndou rser iterminar de mncat.i petrecur restul dup-amiezei sporovind despre vieilelor,dar niciuna nu spuse nimic revelator.Acum,Amy puse mncarea i ctevafarfurii pe o tav i le duse afar.Faith i Zo stteau tcute,sorbindu-i buturilei privind n gol.E ridicol,se gndi Amy.Nu ne putem petrece timpul aa.-Zo,spuse ea,deodat,du-te i f o caraf de ceai cu ghea.Faith,ajut-o pe Zoi,apoi,adu tacmuri i erveele aici,afar.Cnd niciuna dintre ele nu se mic,Amy zise:-Cnd o s avem totul aici,Faith ne va spune o poveste despre un brbat pe numeTyler.-Soul ei? ntreb Zo plictisit.-Nu.Tyler e tnrul superb pe care ea l-a lsat s-i alunece printre degete.E oiubire care o bntuie i o trage napoi n timp.E iubirea care trebuia s fie i n-afost.Faith i Zo se uitau la Amy cu gurile cscate.-Ducei-v! spuse Amy,de parc le-ar fi vorbit copiilor ei.Ele ddur fuga labuctrie.Amy zmbi n timp ce aeza mncarea.Poate c nu avea s fie tocmairu n Maine. CAPITOLUL 4-Vrei s nu v mai uitai la mine de parc a fi povestitoarea satului? spuseFaith sorbind puin vin.Terminar de mncat,strnser tot i se mutar n living-room.Zo deschisese o sticl de Chardonnay,turn n pahare i se aezar,uitndu-se la Faith curioase.-Chiar nu am nimic de povestit,spuse ea aruncndu-i lui Amy o privire de parc

i-ar fi spus c i trdase ncrederea i ei nu-i plcea.Una era s-i spui ceva uneipersoane normale,dar lui Zo? Nu,mulumesc!-N-ar trebui s vorbim despre suferinele noastre i s facem treaba lui Jeanne?ntreb Zo.-Bine,atunci spune-ne despre tine,spuse Faith.-Bine,zise Zo.M-am trezit ntr-o zi n spital,aproape cu tot corpul bandajat i cupicioarele n ghips.Nu-mi aminteam ce s-a-ntmplat i nici acum nu-miamintesc.-Cine te-a vizitat la spital? ntreb Faith,zmbind dulce.-Jeanne are gura mare,spuse Zo.-Ce mi-a scpat? ntreb Amy,uitndu-se de la una la alta. -Jeanne a zis doar c un ora ntreg era furios pe Zo.Vreau s tiu de ce.-Habar n-am,spuse Zo.-I-ai ntrebat,nu? spuse Amy.-Nu.Faith i Amy se uitar una la alta.-Adic ai rude i prieteni,toi sunt suprai pe tine,nu-i aminteti de ce,dar nu i-ai ntrebat ce ai fcut de te urau? ntreb Amy.-Cu cuvinte tari,spuse Zo.Ur.Furie.Nu,n-am ntrebat nimic pe nimeni.Cnd numi-am amintit o bun parte din viaa mea,tribunalul m-a pasat lui Jeanne.M-amdus la ea mai bine de un an.Foarte plictisitor.-Dar acolo unde ai crescut? Ai rude? Frai,surori? ntreb Amy.-Am o sor,dar nu vrea s tie de mine,aa c nici eu nu vreau s tiu de ea.Putem s terminm cu asta? Prefer s aud povestea lui Faith despre iubireapierdut.-Dar un iubit? ntreb Amy.-Alt ntrebare la care nu tiu rspunsul.Nu aveam unul n liceu la balul deabsolvire i sta e ultimul lucru pe care mi-l amintesc.Dar sunt muli ani de carenu-mi amintesc nimic.M-am trezit ntr-un spital cu capul prins n copci i nu-miaminteam nimic din anii care au urmat dup bal.-De ce...? ncepu Amy,dar Zo i arunc o privire care o fcu s nchid gura.-Faith,spuse Zo apoi,continu tu.Povestete ct desenez eu ceva. Lu un bloc mare de desen i un creion,i strnse genunchii i se uit la Amy deparc ar fi vrut s i fac portretul.Amy se ridic i,lund micul album foto dingeant,i-l ddu lui Zo.-Poi s desenezi dup fotografii?-Sigur,zise Zo i fcu ochii mari cnd vzu pozele.Asta e familia ta?Amy zmbi.

-Fac ca familiile de la Hollywood s par urte.Nu sunt sigur c pot s surprindperfeciunea pe hrtie.-Pn la urm,s-ar putea s gsesc cteva lucruri care mi plac la tine.-Oh,nu!Nu spune asta.O s-mi distrugi reputaia.i s nu-i spui asta lui Jeanne.Va ridica preul i i va asuma meritul de a fi fcut din mine o persoan maibun.Amy se aez pe canapea i se uit la Faith.-Cred c ar trebui s ne spui povestea ta.-Serios,nu e nici o poveste,spuse Faith.Iubirea vieii mele a fost soul meu.Dacvrei s auzii despre el,v spun,dar...-Vreau s aud despre tipul superb care a disprut,spuse Amy.Tu ce zici,Zo?-Eu vreau s aud despre viaa ta sexual cu acest brbat,spuse ea uitndu-se lapoza lui Stephen.-Ateapt tu,zise Amy fcndu-le s zmbeasc.Faith? -Bine,de unde s ncep? zise ea uitndu-se la paharul de vin.Poate ar trebui sncep cu momentul cnd m-am ntors acas de la colegiu.Eu i Ty am fostprieteni dintotdeauna i pe toat durata liceului.-Ca mine cu Stephen,spuse Amy.Chiar i cnd eram mici am tiut c,ntr-o zi,os ne cstorim,adug ea i se uit la poza lui Stephen.Iart-m.Continu.-Pun pariu c ai avut probleme n familie,spuse Zo fr s ridice privirea de ladesen.-Nu,nu chiar,ncepu Amy.Iart-m din nou.Faith,tu ai avut probleme n familie?-O grmad! Am trit singur cu mama,care a fcut tot ce-a putut ca s-mi oferecea mai bun via posibil.Muncea mult peste program,ceea ce nseamn c amfost nesupravegheat.Trebuia s stau acas i s nv,ceea ce fceam mai tottimpul.Am avut aproape numai zece n coal.Eram ntotdeauna bine mbrcati n-am dat de bucluc niciodat.Pn la liceu.-i Tyler? ntreb Amy.-Un bdran,spuse Faith.Niciodat n-am tiut c i copii erau n familia lui i Tynu mi-a spus niciodat.Cnd eram mici i-am vzut casa doar o dat.Era ntr-unloc care mie mi se prea a fi o pdure.Eu locuiam undeva unde casele erau la unloc i aveam trotuare,dar casa drpnat a lui Ty era nconjurat de pomi,maini vechi i cini care erau legai cu lanuri de nite stlpi de oel.-Ce zicea mama ta de faptul c tu i Ty erai prieteni? ntreb Amy. -Cam ceea ce i nchipui i tu,spuse Faith oftnd.Mama voia s avanseze pescara social.mi spunea mereu c a cobort o treapt cnd s-a mritat cu tata.Apoi,el a fcut un lucru demn de o clas inferioar murind i nelsnd bani deasigurare.Nu l-a iertat niciodat.

-Ce fcea ca s c tige bani? ntreb Zo.-Cosmetic.Mergea acas la toate femeile bogate pe o raz de aptezeci dekilometri de oraul nostru i le coafa,le fcea manichiura,tratamente faciale.Pensa,fcea permanente,mpachetri.Cred c jumtate din problemele noastre aufost provocate de faptul c mama i-a petrecut atta timp nconjurat de lux.Mergea acas la cte o femeie care avea o servitoare care deschidea ua,obuctreas fcea mncare i mama avea impresia c acolo era locul ei.Nu credc a trecut o zi fr s-mi spun c marea ei greeal a fost c s-a mritat dindragoste.-Ah,spuse Zo.-Ce vrea s nsemne asta? ntreb Faith.-De aceea te-ai mritat cu cel mai bogat brbat din ora.-M-am mritat din dragoste,spuse Faith nepat.Soul meu Eddie a fost iubireavieii mele.Traumatismul pe care l-am suferit a fost din cauza faptului c l-ampierdut.Era lumea mea.Amy i arunc lui Zo o privire aspr,dar ea nu o vzu.-S meninem atmosfera degajat,da?-n cazul sta,ar trebui s auzim povestea ta,i spuse Zo.Din cte mi dauseama,n-ai avut absolut nicio problem n via.Cstorit cu Domnul Superb,doi copii minunai.Pun pariu c locuieti ntr-o cas nou,cu blaturi de granit nbuctrie.i ai un aragaz cu ase ochiuri.Pariez i c fiecare dormitor are baieproprie.Amy nu rspunse,pentru c avea perfect dreptate.-i eu pun pariu c nu le-ai fcut oamenilor din ora doar un lucru oribil,cisute.Au folosit accidentul tu ca pretext s te goneasc pentru totdeauna.Zo rse.-Probabil c ai dreptate.-Faith,mi cer scuze c te-am ntrerupt,spuse Amy.Te rog s-i continui povestea.Ce s-a-ntmplat cnd te-ai ntors de la colegiu?-Nu tiu,spuse ea privindu-i minile.Adic,tiu,dar,n acelai timp,nu tiu.Niciodat n-am neles.Mama a aflat unde mergea Eddie la colegiu i m-a trimisi pe mine acolo.Zo i arunc lui Amy o privire gen i-am spus eu.-N-a fost aa! spuse Faith.Eram prieten cu Eddie aa cum eram i cu Ty.Defapt,pe tot parcursul colii elementare,am fost un trio,chiar dac a fost puinciudat.Ty zicea c acoperim toat gama de la bogat la srac.Indiferent cum eram,am rmas prieteni n ciuda eforturilor mamei lui Eddie de a ne despri.Ddeapetreceri pentru Eddie la care nu ne invita pe mine i pe Ty.Fcu o pauz izmbi.-Cnd a mplinit ase ani,a fost att de furios c mama lui nu l-a lsat s ne

invite,nct s-a furiat n buctrie,ne-a deschis ua i noi am furat tortul.Mamalui Eddie s-a nfuriat aa tare,c au trebuit s cheme medicul i s-i dea uncalmant.Ct a stat ea n pat,el a ieit i a stat cu noi.Dup asta,mama lui organizapetrecerile la restaurante.Faith zmbi cnd i aminti.-Dar totul s-a schimbat cnd am ajuns la liceu.Eddie era n clubul de dezbateri iconducea clubul de matematic,n timp ce Ty trebuia s munceasc dup ore i alipsit mult,cci tatl lui avea mereu nevoie de el pentru cte ceva-n-am tiutniciodat pentru ce i Ty n-a spus niciodat.-i tu? ntreb Amy.-M tem c am fcut i eu cteva prostii.Mai mult cu Tyler.Avea o decapotabilmodificat i eu aveam prul rou.Era o combinaie periculoas.Amy se uit laFaith i i fu greu s i-o nchipuie astfel.Acum avea prul strns la spate,rochiai trecea de genunchi i era puin cocoat.Arta ca i cum nu fcuse ceva ctuide puin interesant n viaa ei.Faith rse cnd o vzu.-Am fost nebun doar o vreme,n ultimii doi ani de liceu.M sturasem s stau ncas cu mama,care se plngea tot timpul i,ei bine,nvasem ceva din munca ei.Zo ridic privirea.-Vrei s spui c erai foarte frumoas.-Oarecum,spuse Faith.Sigur eram cea mai tare din acel ora.-Bravo! spuse Amy. -Dup liceu m-am linitit.Am fost nevoit.Am mers la acelai colegiu ca iEddie i,acolo,ne-am cunoscut mai bine.n al doilea an eram mpreun i tiamc ne vom cstori.N-am anunat nimic oficial,pentru c ne era groaz s-ispunem mamei lui.Ea i alesese deja soia,o verioar de gradul trei,care semnacu caii pe care i adora.-Deci,l-ai ales pe Eddie,spuse Amy ncet.-Bogia,adic,spuse Zo.-De fapt,n-am ales.Ty m-a prsit.-Bine,spuse Amy,acum sigur vreau s aud fiecare cuvinel.Faith se gndi puin.Din mndrie nu-i spusese lui Jeanne despre prima ei iubirecu cel mai chipe brbat din oraul ei natal.Dar,ca i Zo,Faith nu vrusese smearg la psiholog.Fusese antajat s o fac din cauza a ceea ce fcuse lanmormntarea lui Eddie.Fosta ei soacr fcuse plngere i Faith ar fi putut ficondamnat la nchisoare,urmnd s aib cazier tot restul vieii.Fusese nevoie demult efort,dar,n cele din urm,reuise s ajung la o nelegere cu mama luiEddie cum c,dac pleca din ora i cuta ajutor,acuzaiile aveau s fie retrase.Astfel c Faith nchirie un apartament n New York i se duse la singurul

psiholog pe care fosta ei soacr spusese c avea s-l accepte.Dar nu funcionase.De la nceput,Faith o asociase pe Jeanne cu mama lui Eddie,ceea ce nsemna ctrebuia s se protejeze cu orice pre.-Bine,o s v spun,zise Faith.Cred c partea relevant a vieii mele a nceput...zise ea i numr anii.E greu de crezut,dar au trecut doar aisprezece ani.Mi separ o sut.Tocmai m ntorsesem de la colegiu i mama era furioas pe minepentru c nu aveam un inel pe deget.Ardeam de nerbdare s-i spun c eu iEddie eram ca i logodii,dar tiam c i-ar fi spus primei cliente i,la cinciminute dup aceea,ar fi aflat tot oraul.Eddie avea nevoie de timp ca s-i spunmamei lui i,apoi,s aib grij s nu fac un infarct.Eram n dormitor,unde midesfceam bagajele,cnd Ty a ridicat geamul i i-a vrt capul nuntru.Pentru oclip mi s-a tiat respiraia,pentru c era i mai frumos dect mi-l aminteam. CAPITOLUL 5CU AISPREZECE ANI N URM-Bun! spuse Ty ridicnd geamul de la dormitorul lui Faith i dnd s intre.-Ce i nchipui c faci? spuse ea fugind spre el cu gndul de a-l mpinge napoi,dar el era deja nuntru.Se uit pe fereastr ca s vad c i l observaser intrndn camera ei.Dar glicina cea mare era tot acolo i acoperea vederea.-Nu-i ru,zise Ty msurnd-o din priviri.-Termin! zise ea nchiznd geamul repede.Nu mai suntem n clasa a treia.-Nu te vedeam aa cnd eram ntr-a treia,zise el uitndu-se la afiele de pepereii dormitorului.Dac o fceam eram nchis.-nceteaz,zise Faith cu minile n old,privindu-l furioas.-Ce s ncetez? ntreb el n stilul lui lene.Asta l fcea s atrag multe fete,inclusiv pe Faith.Dei nu voia,ea nu putu s nu observe ct de mult se schimbasen cei trei ani de cnd fuseser ultima oar mpreun.Se prea c,de fiecare datcnd venise acas,ceva o mpiedicase s-l vad.n acel timp,tatl lui murise i eaauzise c majoritatea frailor lui plecaser din ora.Cu o var n urm,i sespusese c doar Ty i mama lui mai locuiau n casa cea veche din pdure.Faithavusese de gnd s-l viziteze,dar nu o fcuse.tia c el fusese pe la ea i sunasede cteva ori,dar nu l sunase napoi.Poate c nu l vizitase,pentru c tia c ar fintrebat-o despre relaia ei cu Eddie i nu voia s-i spun.Putea s o mint pemama ei i tot oraul,dar nu pe Ty.-Nu mai suntem copii i nu poi s intri n camera mea ori de cte ori vrei,spuseea cu rceal.-Serios? zise el ntinzndu-se pe pat.

Acesta era acoperit cu o cuvertur roz cu volnae pe care o alesese cnd aveanou ani,i el prea i mai masculin acolo.Era mai nalt dect i-l amintea ipicioarele i treceau de marginea patului.Fr s vrea,l compar cu Eddie.nvreme ce Eddie era blond cu ochii albatri,cu un aer inocent i dulce,Ty erabrunet,zvelt i... i sexy,se gndi ea.Parc dormitorul ei din copilrie fuseseinvadat de ceva despre care copiii nu ar fi trebuit s tie.Faith ar fi vrut s se ntind n pat i s se cuibreasc lng el.Oare sruta la felde bine ca alt dat? El fusese primul ei iubit i ultimii doi ani de liceu fuseserplini de pasiune.nc mai simea pielea scaunelor mainii lui pe pulpele ei goale.-Deci? ntreb el.Ce prere ai? M priveti foarte intens. -M ntrebam cum de ai asemenea pretenii dup tot acest timp.-Sigur,zise el.La acelai lucru m gndesc i eu cnd te vd.Ari bine.Parc aifcut ceva muchi.-Sport,zise ea.La colegiu.Intenionase ca acele cuvinte s l fac s tac,dar Tyzmbi.El purta o pereche de blugi i un tricou negru,care i scotea muchii neviden,dar ea nu avea de gnd s comenteze acest lucru.-Cred c ar trebui s pleci,spuse ea ct putu de politicos.-i eu cred c ar trebui s-i scoi rochia aia,s-i pui nite blugi i s vii cu mine.-Unde? El ridic din umeri,un gest care i era foarte familiar.-La o plimbare cu maina.Tot weekend-ul am muncit la vechea decapotabil i en fa.N-ai vrea s te plimbi cu mine,cu prul n vnt? Ce i-ai fcut la pr? Maie acolo?-E aici,zise ea ridicnd mna.Dar e mai bine s-l strng la spate.E mai ordonat.-Cine i-a spus asta? Edward?Se ridic i lu fotografia de pe noptier.Erau toi trei,cnd erau copii,inndu-sedup umeri,fericii.Erau murdari i rdeau,innd n mini sfori cu petii prini nziua aceea.Atunci,Faith vzuse doar bucuria acelei zile,dar acum i amintipartea ei matur.i dduser petii lui Ty,cci tiau c familia lui numeroas aveanevoie ntotdeauna de mncare.Mama lui Eddie i pedepsise fiul pentru c se murdrise i mirosea urt;nu avusese voie s ias din cas dou sptmni.Mama lui Faith plnsese cnd i vzuse fiica murdar i i inuse un discurs dedou ore despre faptul de a fi o doamn.Faith lu fotografia din mna lui Ty.-Cred c ar trebui s pleci.nainte s apuce s se dea napoi,el i nconjurmijlocul i i lipi capul de burta ei.-Mi-a fost dor de tine,spuse el ncet.Mi-ai lipsit n fiecare minut din aceti ani.Am crezut c mor cnd ai venit acas i n-ai vrut s m vezi.Nu credeam c-o srezist pn terminai coala aia blestemat i te ntorceai la mine.Ea tia c ar fi

trebuit s-l resping,dar nu putu.i mngie prul.Era des i moale i i aminteade zilele fierbini de var pe care le petrecuser mpreun.i aminti fiecarenoapte cnd i ascunsese faa n prul lui,inhalndu-i mirosul.El i ridicprivirea.-Vino cu mine la lac.Doar n dup-amiaza asta.Am o lad frigorific plin cumncare n main.-Eu...ncepu ea.tia c are multe de fcut.Eddie voia s fac diverse lucrurimpreun,iar mama ei avea planificate o groaz de treburi n ora,dar n clipaaceea,ea nu i mai amintea niciunul.-Bine,se auzi ea spunnd.Ty se ridic lipindu-se de ea.-Bine.mbrac-te.Ne vedem afar n cinci minute.Dac se fac ase,vin dup tine. Dup care o srut repede pe buze,deschise geamul i iei.Timp de un minut,Faith se uit la fereastr ameit.Tocmai absolvise patru ani laun colegiu din nord,unde fusese iubita lui Edward Wellman i muncise mult cas merite atenia,prietenii,numele lui.Primul an fusese foarte greu.Mersese lacursuri purtnd o fust att de scurt,nct era aproape indecent.Prul i eraondulat i i ncadra umerii,iar bluza scurt i era mulat pe corp.Cnd mergeaprin campus,bieii duceau minile la inim i se trnteau dramatic la pmnt,aproape de picioarele ei.Ea rdea de ei i se bucura de fiecare clip.Abia cnd o vzur fetele cunoscu zmbetele ironice.Cnd o fat cu prul drepti aten strns cu o panglic fcu o remarc despre provincialele din Sud,Faithi ddu seama cum o vedeau.nelese c rzvrtirea ei contra mamei ei i celei alui Eddie,o luase prea mult n direcia greit.A doua zi,se tunse i se mbrc la fel ca celelalte fete:cu blugi i o bluzmodest.Tot restul anului se chinuise s-i refac imaginea,dar reui s o facnv nd mai mult ca oricine.Notele ei mari fcur s fie cutat pentru a-i ajutape alii s nvee.Cnd absolvi cu not maxim literatura englez fu respectatatt de profesori,ct i de colegii ei.Era sigur c se schimbase att de mult,nctmama lui Eddie avea s-o accepte.i,pentru a primi acea aprobare,tia c trebuias stea departe de Ty cnd venea acas.Nu putea fi vzut ntr-o decapotabil cuunul dintre copiii familiei Parks.Ceea ce voia cel mai mult n via era s fieconsiderat o tnr sfioas care avea dreptul s fie soia lui Eddie Wellman.Dar,n acel moment,n dormitorul ei,se simea parfumul i sexualitatea lui Ty.Parc cei patru ani de colegiu i de bun purtare nici nu existaser.Fr s segndeasc,i scoase acele de pr i i ls prul liber.Era des i de un castaniunchis,iar cnd era liber,i fcea pe brbai s se gndeasc la sex,cel puin aa ispunea Ty cnd o inea n brae i priveau stelele.Ce aveau bieii ri? se ntreb

ea,aproape rupndu-i rochia i punndu-i o pereche de blugi pe care nu i maimbrcase de doi ani.Ea i Eddie czuser de acord s nu fac dragoste pn nuse cstoreau.Era un mic grup de tineri n campus care juraser s fac acelailucru.Ei nu fcuser asta.Nu e treaba nimnui,doar a noastr, spusese Eddie.Faith era sigur c Eddie tia c ea i Ty fuseser iubii,dar nu pomenise nimicniciodat i nici ea nu o fcuse.Dup ce se mbrc,ddu s deschid uacamerei,dar cnd o auzi pe mama ei n buctrie,pn s i dea seama ce face,iei pe geam.Se simi din nou tnr,ceea ce era absurd,fiindc abia trecuse dedouzeci de ani.Dar furi ndu-se ca s se vad cu Ty,aa cum fcuse de atteaori nainte,se simea ca de aisprezece.Auzi motorul mainii lui Ty nainte s ovad i tia c parcase dup col,unde nu l vedea mama ei.Aceasta nu l plcuseniciodat.Nu pentru c nu ar fi fost politicos i respectuos i le tunsese iarba pegratis de la unsprezece ani,ci din cauza familiei lui.Nscut din nimic,va fintotdeauna un nimic, spunea ea mereu.Faith alerg i tia c vecinii se uitau.Mai tia i c aveau s dea fuga s-i spunmamei ei,dar nu-i psa.Alergnd,avu impresia c cei patru ani n care fusese cantr-o cma de for dispruser.-Iubito,ari superb!spuse Ty cnd ea urc n main.Apoi,aa cum fcusemereu,i cuprinse capul i o srut pe buze.Rser amndoi i el bg maina nvitez i ls o urm de cauciuc cnd se desprinse de bordur.Faith ddu capulpe spate i rse,ncntat de acea senzaie de libertate.Era liber s rd,s strige,s mearg,s fac,s vad-toate lucrurile pe care le reprimase n acei ani.-Ai nvat ceva la colegiu? o ntreb el intrnd pe autostrad.-Totul.ntreab-m despre Shakespeare sau Wordsworth,despre Hawthorne.-Nu,mersi,spuse Ty uitndu-se la ea.Ari mai bine dect atunci cnd ai plecat.Eposibil aa ceva?-Dac felul cum art nu mi-ar fi creat attea probleme n coal,a fi zis c etiun mincinos.-Ce nseamn asta?-Era un colegiu foarte conservator,spuse ea,cu ochii nchii,simind vntul pefa.Nu vor s vad rocate cu pieptul mare.-Eu vreau,spuse el rznd lasciv.Ea deschise ochii la timp pentru a vedea c iesede pe autostrad.-sta nu e drumul spre lac.Doar dac nu l-au mutat ct am fost eu plecat.-Aveau destul timp,zise el dndu-i de neles c trecuse foarte mult de cndplecase.Vreau s-i art ceva.O lu pe un drum vechi,unde iarba ieea prin pavaj,i trebui s mearg foarte ncet,ca s nu i zgrie maina pe dedesubt.

-Ce vrei s-mi ari? ntreb ea.Vreun loc izolat pe care nu l-a vzut nimeni?-Abia atepi s fii cu mine,nu,iubito?O parte din ea era raional i tiu c acela era momentul cnd ar fi trebuit s-ispun despre ea i Eddie,dar nu spuse nimic.Se simea mai bine ca oricnd nultimii ani i nu voia s strice acel moment.l cunotea bine pe Ty i tia c,daci-ar fi spus c avea s se mrite cu Eddie,el ar fi dus-o napoi acas i,probabil,nu l-ar mai fi vzut niciodat.Odat spusese c avea nouzeci la sutorgoliu.El i rspunsese c asta era pentru c nu avusese prea multe n via.Drumul pe care mergeau strbtea un cmp pe care odat pteau vaci de lapte,dar,acum,era plin de blrii.Proprietarul su murise cnd Faith era mic,iarurmaii si triau n Est,aa c nimeni nu se mai ocupase de el de ani de zile.Ty opri n faa unei vechi cldiri de crmid cu trei arcade.ntr-un capt era unbirou drpnat.Pe vremuri fusese un atelier de reparaii auto,dar,acum,blriilestrpunseser betonul din faa cldirilor.Nu era nimic n jurul lor,iar vntuluiera printre cldiri i pomi.Era un loc pustiu i dezolant.Ea l privi pe Tycobornd din main i uitndu-se n jur cu o expresie pe care nu i-o mai vzuseniciodat.Ar fi vrut s plece,dar cobor i ea i se duse lng el.-De ce m-ai adus aici?-Mai ii minte locul sta?-Sigur,zise ea frecndu-i braele.Nu-mi place aici.El o lu dup umeri i ostrnse la piept,dar fr s-i ia ochii de la cldirea drpnat.-Asta pentru c nu tii ce e.-Ceva ce st s se prbueasc? Zmbind,el o strnse puin mai tare pentru oclip,dup care i ddu drumul i porni spre cldire.Mngie un perete cudragoste.-E a mea.Ea clipi uluit.-A ta? Nu-mi spune c ai cumprat locul sta ngrozitor.Ar fi vrut s-l ntrebe deunde avusese bani,dar nu o fcu.-l mai ii minte pe btrnul Nelson pentru care lucram?-Cum a putea s-l uit? Ai ratat o groaz de weekend-uri cu mine i cu Eddiepentru c erai sclavul lui.-Da,ei bine,a meritat.-El i l-a dat? l privi ca i cum l-ar fi ntrebat care fusese premiul doi.-Mi l-a dat? Glumeti.Omul la nu ddea nimic nimnui.Toat familia lui ldispreuia i,cnd a murit,nu le-a lsat nimic.A lsat bisericii tot ce avea.A zis cei meritau acei bani mai mult dect copiii lui lenei.-Simpatic om.

-Nu,nu era,dar ceea ce n-a tiut nimeni este c,pe patul de moarte,mi-a dat ceva.-n semn de recunotin pentru toi anii pe care i i-ai druit? mi amintesc c,ntr-o duminic diminea,erai att de obosit,c nici nu te puteai ine pe picioare,pentru c spasei sau fcusei nu tiu ce pentru el pn la zece seara-i nu aveaidect doisprezece ani.Ty ridic din umeri.-M-a pltit pentru fiecare or i mereu aveam nevoie de bani.Tcu o clip,continund s se uite la cldiri cu dragoste.-i? Ce i-a dat?-O informaie.Ea i ddu seama c o tachina,pentru a o face s-l roage s-ispun.Era un joc pe care l jucaser toat viaa.Ty i fcea pe ea i pe Eddie s-lntrebe ceva pn cnd le venea s-l ia la btaie.-M dau btut,zise ea.Ce i-a spus omul la ngrozitor?-C statul vrea s construiasc un drum pe-aici.-Aici?-Vor construi o mare autostrad care va uni cele dou osele.Ea se gndi mai bine i i ddu seama c ar fi fost logic.Toat viaa i auzise peaduli plngndu-se c trebuiau s ocoleasc lacul i s mearg pe diversedrumuri ca s ajung la autostrad.ntotdeauna se zvonise c se va face un altdrum,dar...-Mereu am auzit asta,spuse ea.Nu i-a spus o noutate.-Da,dar btrnul Nelson avea o dat i o hart.Va ncepe la anul i eu dein omare parte din terenul pe care se va construi drumul.Contractele au fost semnate.Ea nu i mai putu reine uimirea.-Ai cumprat pmnt? Cum?-Dac tu i Ed nu mai erai aici,n-aveam ce s fac dect s muncesc.Nemaifiindtata i fraii mei,nu m-a costat mult s ne ntrein pe mine i pe mama,aa c ampus bani deoparte i am cumprat pmnt.Ridic din umeri ca i cum n-ar fi fostcine tie ce,dar ea parc vedea ce fcuse n acei patru ani.Probabil c muncisefr rgaz n weekend-uri,vacane i pn noaptea trziu.Se gndi la ce fcuse el i se ntreb de ce renunase la attea lucruri pentru aavea bani-dar tia de ce.O fcuse pentru ea.Nu putu s nu se uite la blugii lui.Dac l cunotea bine,era sigur c,n buzunar,avea un inel cu diamant.Un inelde logodn.Pentru el nu conta c nu se vzuser de ani de zile.Nici faptul c eaieise cu ali brbai.Era sigur c i el ieise cu multe femei n acel timp.Ty sehotrse n privina lor cu mult timp n urm i nimic nu l fcea s serzgndeasc.Ea se gndi c,dac ar fi avut ceva minte,i-ar fi spus despre ea iEddie chiar atunci.Dar nu o fcu.Zmbi,n schimb.

-Bine,arat-mi i spune-mi tot.Dac omii ceva,o s ncep s citez poezii.Vzu cum se relaxa.O apuc de mijloc,o ridic n aer i o nvrti.-Eti tot iubita mea! zise el.Mereu ai fost i vei fi mereu.Vino!O ls jos,dupcare o lu de mn i o trase prin blriile nalte spre o cas veche,la cteva sutede metri de garaje.Era o cas cu dou nivele ce necesita multe reparaii.O trasepe verand,n timp ce ea i scotea ciulini din bluz.Nu avea nevoie de chei,dinmoment ce lemnul era umflat,dar tia cum s deschid ua ridicnd de clani,apoi,mpingnd cu putere.Trebui s loveasc n ea cu umrul de trei ori ca sse deschid i,n final,rmase cu clana n mn.-Trebuie s repar asta,murmur el intrnd naintea ei.Ea auzi un fonet de aripi-psri care se adposteau acolo-dup care el veni repede i i ntinse mna.nuntru era mizerie i nite copii i scriseser numele cu vopsea pe perei.Faithrecunoscu numele unor foti colegi de coal.-Nu m mir c-i petreceau timpul liber devastnd o cas veche.Ty ls capul njos cnd ea vzu i numele lui pe un perete.Apoi o conduse prin cas zmbind. Faith privi n jur cu ochi de adult,gndindu-se cum ar fi putut locui cineva acolo.Avea ncperi spaioase i nalte i se gndi c aerul rcoros ar fi circulat prinele.La vremea ei,trebuia s fi artat superb.El o conduse sus,unde erau patrudormitoare i o baie.-S-ar putea face mai multe bi,spuse el innd-o de mn i ducnd-o dintr-ocamer murdar n alta.-Doar nu te gndeti s locuieti aici,spuse ea.Dac se va construi autostrada aiava fi oribil.-Nu,spuse el ncet.Nu aici.Ea atept s spun mai mult,dar nu o fcu.O duse lafereastra dormitorului mare i i art pe unde avea s treac noua autostrad.Erala numai c iva metri de cas.Ea se gndi la cuvintele lui.Nu aici,spusese.-Te gndeti s mui casa n alt loc,nu?Ty ridic din umeri ca pentru a da de neles c nu voia s spun nimic de teams nu fie luat n rs.Din nou orgoliul lui.-i place casa?Faith respir adnc.Din nou,tia c avea n gnd o via alturi de ea.Casa aceeaar fi putut fi a ei i tia c Ty se pricepea s o renoveze.-Da,mi place,spuse ea sincer.El ddu s o mbrieze,dar ea se trase napoi.-Ty,cred c ar trebui s-i spun ceva.El ls braele n jos i se ndeprt cu c ivapai.-Vrei s spui c ai de gnd s te mrii cu Eddie?-De unde...? ncepu ea i apoi oft.Ai vorbit cu el,nu?

-Nu,zise Ty.N-am vorbit cu el,aa cum n-am vorbit nici cu tine n ultimii patruani.Ai plecat amndoi la colegiu i m-ai lsat balt,ai uitat?-N-a fost aa,zise ea,dar se simi roind.-Ba aa a fost i nu v condamn deloc.Trebuia s plecai de-aici,s scpai demama lui Eddie.i tu,de mama ta.Faith se nfurie.-De parc tu nu aveai rude de care trebuia s scapi.-Nu,zise el.Nu m-au controlat niciodat.Mereu am tiut cine eram.tiu cum nepriveau cei din ora.ntotdeauna am fost separat de ei,dar tu i Eddie...Se opri i cltin din cap nencreztor.-Pe voi v controlau mamele voastre.-Pe mine,nu! n ultimii doi ani de liceu am fost tot ce nu voia mama s fiu.Maiii minte cum umblam cu tine tot timpul?i pru ru de cum spuse acele cuvinte.Sunase ca i cum el ar fi fost ultimul omi ea se degradase ieind cu el.-N-am vrut s sune aa.Ty rnji.-tiu c n-ai vrut.Mama ta a ncercat s te transforme ntr-o snoab,dar n-areuit.Dei Eddie aproape c te-a transformat ntr-o clugri.Cnd te-am vzutieri,m-am gndit c mai bine dau foc casei steia.M-am gndit c te-a fcut sdevii o copie a mamei lui.-N-a fcut aa ceva! spuse Faith,dar nu putu s nu zmbeasc.Ce te face s crezic n-a reuit? -Cnd ai venit,tu nu m-ai vzut,dar eu te-am vzut.Erai cu Eddie i cu mamata,att de la locul tu,nct nu te-am recunoscut.La nceput,am crezut c te-aituns,dar apoi am vzut c prul era legat la spate.Oricum,stteai afar cu ei imi-am zis s m duc acas,c erai o cauz pierdut.Dar,apoi,a trecut odecapotabil galben i am avut impresia c te topeti pe loc.A durat doar osecund,dar am vzut dorina din ochii ti,-E mult spus dorin,zise ea,amintindu-i c vzuse maina.O fat era la volan.Purta o bluz fr mneci i prul i flutura n vnt.Faithpurta o groaz de haine i picturi de sudoare i iroiau pe spate i sub sutien.Cnd o vzu pe fata de la volan o invidie att de mult,nct ar fi vrut s alergedup ea i s sar pe scaunul de alturi.-Bine,a fost dorin,spuse ea zmbind din nou.Era frumoas i fata arta foartebine.Dar,zu,Ty,eu i Eddie avem un aranjament.Vorbim de cstorie de doi ani.-Dar nu i-a spus mmicii lui nc,nu?-Nu,dar o tii.-E ngrozitoare i oamenii trebuie s stea drepi n faa ei.

Tu i Eddie n-ai putea s-o nfruntai niciodat.-Dar cred c tu ai putea.-A putea i am fcut-o.Faith tia la ce se referise.Da,Ty o nfruntase pe doamnaWellman de multe ori cnd erau copii.Lui Eddie i lui Faith le era fric de ea,darlui Ty,niciodat.i aminti c,odat,era n buctria ei i o privise n ochi n timpce ea i spunea ceea ce el auzise de multe ori: c era un nimic i nu avea s fieniciodat cineva.Ty i spusese calm c era mai uor s treci o cmil prin gauraunui ac dect ca un bogta s ajung n Rai.Doamna Wellman lu o mtur i lgoni afar din cas.Mai trziu,Eddie i Faith sttuser pe malul lacului cu el i seminunaser de ndrzneala lui.Ty spusese,Ce e o mtur? Atunci cnd tefugrete cineva cu un cuit trebuie s-i faci griji. Eddie i Faith se uitaserunul la altul uimii,dar nu au ntrebat nimic.n plus,tiau c Ty nu le-ar firspuns.-Bine,m-ai prins,spuse Faith.Mi-e groaz de mama lui Eddie,mai puin de mamai mi plac decapotabilele.Ce alt defect oneros am?-Oneros?-nseamn...-tiu ce nseamn cuvntul,spuse el.Sau pot s ghicesc.Vezi tu,Faith,nu trebuies studiezi la colegiu ca s valorezi ceva.-Sigur c nu,spuse ea repede,dar iari simi c roete.-Nu te mai purta ca i cum i-ar fi mil de mine,spuse el cobornd.Mergem lalac?-De fapt,am fost plecat cam mult deja i nu i-am lsat un bilet mamei,aa c,poate,ar trebui s merg acas.-Bine,spuse el repede.Cum vrei.Se ndrept spre ua de la intrare i atept ca eas ias prima.Ea se opri puin pe verand,n timp ce Ty se chinui s nchidua,i trase aer n piept.Patru ani sttuse numai cu nasul n cri.Parc fuseserupt de realitate n tot acel timp.Cnd venea acas,mama ei avea ntotdeauna olist cu o groaz de lucruri de fcut.n ultimele dou veri,Faith mersese cu mamaei s fac tratamente cosmetice.Nu-i plcuse deloc,mai ales s fac pedichiura.-Poate...ncepu ea.-Da? ntreb Ty fr s i se citeasc nimic pe chip.-Din moment ce suntem att de aproape de lac i e ora prnzului,iar mie mi-efoarte foame...-Continu,zise Ty.-Poi s fii foarte nesuferit uneori,tii? Ce ai adus de mncare? Dac suntintestine de porc prjite plec acum,chiar dac e s merg pe jos.

-Turt de mlai,spuse el serios.Opossum.Lucruri cu care am crescut.-Atunci,mergem la McDonald's,spuse ea.-Haide,ne ntrecem pn la main,zise el lund-o la fug i Faith l urm.Cnd ajunser la main,ea era leoarc de sudoare,dar Ty arta ca i cum abia arfi ieit de sub du.-Nu mai eti n form.-Deloc.Nu m-am mai ntrecut cu un biat pn la main de cnd aveam...Ct?Zece ani?-tiam eu c-o s-i lipsesc! zise Ty zmbind i pornind motorul.Opri puin,doar pentru ca ea s vad casa profilat pe cerul albastru.Cu puinmunc,ar fi putut fi o frumusee.Cnd ea se ntoarse s se uite la el,l vzuzmbind ntr-un fel care o fcu s-i dea seama c el tia c totul era clar.Cndintr pe osea,ea se gndi c ar fi trebuit s-i sublinieze faptul c urma s semrite cu Eddie i nimic nu avea s schimbe asta.Ty porni spre lac i ea tiunainte s ajung acolo unde mergea.Era locul lor.Era locul unde ea i Eddiese duseser s pescuiasc i,mai trziu,locul unde ea i Ty mergeau s facdragoste.Ea sttu pe malul lacului ct Ty scoase lucrurile din main.Nu fcuniciun efort s-l ajute.ntr-un fel,parc nu fusese deloc plecat din ora.n ziuaaceea avea impresia c anii petrecui la colegiu nu existaser niciodat.Dac n-arfi fost crile care i se nvrteau prin cap,ar fi crezut c nu plecase niciodat.ntorcndu-se,l vzu pe Ty ntinznd o ptur pe jos sub o salcie imens pe careei o considerau a lor.Ca i ei,copacul mbtrnise.nc mai vedea locul n carencercase s-i scrijeleasc iniialele cu briceagul pe care Ty l purta la elntotdeauna.Ptura era aceeai pe care fcuser dragoste prima oar.Se uit la ea,i,aa cum fcea adesea,i ghici gndurile.-Nu-i face griji,a fost splat.Zmbind,ea se aez pe un col,n timp ce el golilada frigorific.Erau sandviuri cu salat de ton,fructe tiate i prjituri de cas.-Nu le-ai fcut tu.Cine le-a fcut?-Mama.Faith fcu ochii mari.-Ah,mama despre care nu pomeneti aproape deloc.Nu cred c am vzut-o pemama ta dect de vreo zece ori n viaa mea.l tachina,dar era serioas,n acelaitimp.-A fost acolo,zise Ty serios.Am fost ntotdeauna prieteni.Zicea c ne nelegembine,pentru c semn cu ea,nu cu tata.Se ntinse pe ptur,cu privirea spre lac.-E adevrat c toat familia ta a plecat? ntreb ea ncet,aezndu-se n faa lui.-Fraii mei,zise el lund o jumtate de sandvi i uitndu-se la ea.A fost foarte ciudat.Dup moartea tatei,cei trei frai ai mei mai mari au primit

oferte de lucru n Alaska.-n...? zise ea i,apoi,zmbi.neleg.Asta,da,coinciden.nchipuie-i,trei ofertepentru trei frai.-Extraordinar,nu? Ea lu un sandvi.-Doar trei frai? i ceilali?-Toi au hotrt s-i ncerce norocul n Alaska,aa c au plecat toi.Le-am datcamioneta mea i au plecat.-Dar bnuiesc c scriu des.-n fiecare sptmn.i ne sun n fiecare duminic sear.Faith rse.-Eti groaznic!El i zmbi i se ntinse dup alt sandvi.Faith deschise caserolacu salat de fructe.-Cine a tiat astea? Mama ta? Ty ncuviin.-Cred c ar trebui s petreci mai mult timp cu ea.E o femeie de treab.O clip,ea rmase cu gura cscat.O invita la el acas? Niciodat nu fuseseacolo.i vzuse pe tatl i pe fraii lui prin ora,dar,la fel ca toat lumea,iocolise.-Bine,spuse apoi.Mi-ar face plcere.Ty nu spuse nimic,ci privi din nou spre lac.Dar ea tiu c era mulumit.-Povestete-mi despre colegiul la care ai fost,zise el.O or mai trziu,terminarde mncat tot i strnser.Stteau ntini pe spate,cu minile sub cap,privind nsus spre salcie.-Ce zici s notm puin? ntreb Ty.-N-am costum,zise ea i,nainte ca el s spun ceva,adug:i nu fac baie npielea goal.Ty se ridic i se duse la main,de unde se ntoarse cu o geant depnz pe care i-o arunc.-Vezi dac gseti ceva acolo.Ea deschise fermoarul genii i,nuntru,vzu patrucostume de baie de diverse mrimi.Unul era micu,din dou piese,dar celelaltetrei erau ntregi.Unul prea vechi i prea mare,dar unul rou era mrimea ei.-Dac te-a ntreba de unde le ai,mi-ai spune?-Tu ce zici? -Cred c nu vreau s tiu,zise ea i,lund costumul cel rou,se duse n spateleunui tufi s se mbrace.Cnd iei,observ cu plcere pe chipul lui Ty ce prereavea despre ea n costum de baie.n colegiu,descoperise c faptul c fusesebieoas n copilrie o ajutase la orele de sport.Toat acea micare o fcuse sarate bine.Ty o atepta,dar cnd o vzu n costum de baie,fcu ochii mari.-Picioarele tale,ngim el.-Ce-i cu ele? ntreb ea.

I se spusese de multe ori c avea picioare lungi,de balerin.-Sunt prea groase? Prea subiri? Prea lungi? Ty i reveni ndeajuns ct sscuture din cap.-Pun pariu c ai pus pe jar muli ianchei.-De fapt,am fcut tot posibilul s devin una de-a lor.-O cauz pierdut,zise el ntinzndu-i mna i alergar n ap.Era la fel de rece i de linitit cum i-o amintea din copilrie.Iar Ty era la fel dejucu i amuzant.nota pe sub ap lundu-se dup ea.Cnd vzur o barc cumotor apropiindu-se,cu o familie cu patru copii la bord,Ty se aez pe fundullacului,ca s nu se vad,iar Faith le fcu cu mna copiilor.-Era ct pe ce s m neci,zise Ty dup ce trecu barca.-Niciodat n-ai putut s-i ii respiraia mult timp,zise ea stropindu-l i notndspre mijlocul lacului,iar Ty o urm imediat.Cnd erau mici,Ty fusese ntotdeauna cel puternic,dar Faith nota foarte bine i,n ap,c tiga orice ntrecere.Ty ajunse lng ea i amndoi se uitar spre mal.Eaaproape c se atepta s-l vad pe Eddie acolo.Aa se ntmpla adesea cnd eraucopii.-i mie mi lipsete,spuse Ty lng ea.Nu l-am vzut deloc anii tia,ca i petine.Ai plecat amndoi la colegiu i ai lsat totul n urm,inclusiv pe mine.-i plngi de mil cumva?-E mil,dar nu pentru mine.O s-mi fie mil de Ed cnd o s te mrii cu mine,nu cu el.Crezi c o s-mi fie cavaler de onoare?Ideea era att de absurd,nct Faith l stropi.-S m mrit cu tine? zise ea.Sigur c nu m mrit cu tine.Cum a putea striesc ntr-o cocioab n pdure?Regret imediat acele cuvinte i,cnd vzu faa lui Ty,aproape c se sperie.Porninot spre mal,dar el o prinse de bra i o trase.-Nu sunt gunoiul care m crezi.Faptul c i-ai petrecut mult timp printre snobi nute schimb.Ea se zbtu,dar trupul lui i era att de cunoscut i trecuser muli anide frustrare,fr nicio uurare.O strnse n brae,iar cnd i lipi buzele de ale ei,ea l mbria.Srutul fu prelung i apsat.Avu impresia c nu trecuse timpul.Avea din nou aptesprezece ani i erau pe cale de a face dragoste.Uitar s maibat apa i ncepur s se scufunde ncet n apa cald.Se ineau n brae,cupicioarele nlnuite unul n jurul celuilalt,cu buzele mpreunate.Ty fu cel carevzu fundul brcii cu motor care se apropia rapid.Dac rmneau pe loc,elicea itia pe amndoi.Continund s o in pe Faith n brae,Ty se scufund i maimult.Ea nu vzu barca i,neputnd s-i mai in respiraia,ncepu s se zbat.

Voia s ias la suprafa ca s respire,dar Ty o trgea n jos.Ei i trecu prin mintec,dac nu putea fi a lui,avea grij s nu fie a nimnui.Avea de gnd s comit ocrim i o sinucidere,se gndi ea ncercnd s se desprind,dar el o inu strns.llovi cu pumnii n piept,cu picioarele.l zgrie pe gt cu unghiile.Dar el nu iddu drumul.Braele lui o ineau ca ntr-o menghin.Cnd ajunser aproape defundul lacului i ea era la un pas de a leina din cauza lipsei de oxigen,Faithvzu barca trecnd pe deasupra capetelor lor.Dac Ty nu s-ar fi scufundat,ar fifost mori acum.Cnd el vzu c tia ce face,i ddu drumul i,n sfrit,ea seridic la suprafa.n clipa n care iei,trase adnc aer n piept.Nu tia ct sttusen ap,dar era sigur c trecuse mult timp.Dou secunde mai trziu,Ty aprulng ea.i arunc o privire dur,dup care not spre mal,urmat de ea ndea-proape.Lu prosoape din portbagaj i,fr s se uite la ea,i arunc unul.-mi pare ru,spuse ea,dar el rmase cu spatele n timp ce se tergea.Ty,uit-te lamine.mi pare ru c m-am luptat cu tine.Am crezut...El se ntoarse furios.-Da? Mai exact,ce ai crezut? C vreau s te omor? Duse mna la gt i o retrasemurdar de snge de la zgrieturile fcute de ea.Cnd ea nu spuse nimic,el oprivi din nou.-Dumnezeule mare,spuse el ncet,ai crezut c,dac eu nu pot s te am,nu vreaus te aib nimeni altcineva,aa c te omoram pe tine i m sinucideam.Exact asta crezuse i se fcu la fel de roie ca prul.-Nu,sigur c n-am crezut asta,opti ea.-Aiurea,zise el aruncnd prosopul pe bancheta din spate,dup care i trase blugiipeste slipul ud.Deci,tu i Eddie v-ai dus la un colegiu de bogtai din nordi,acum,ne privii de sus pe noi,tia din sud.Nu conteaz c noi doi am trit,practic,mpreun toat viaa.Nu conteaz c noi doi o fceam ca iepurii.Acum aievoluat i,da,tiu ce nseamn cuvntul,i te crezi mai rsrit dect noi,rnoii.Tcu o clip,dup care o privi din nou.-tii ceva,Faith? M-am nelat n privina ta.Chiar te-ai schimbat.i vinzintregul viitor.Pentru ce? Ca s trieti cu un tip care crezi c va fi pe placulmamei tale? Crezi c,dac te mrii cu bogtaul Eddie,vei ajunge n alt classocial? Nu atept un rspuns sau o explicaie de la ea.-tii ce o s primeti,Faith? O s te mrii cu mama lui Eddie.Ea l conduce.ntotdeauna a fcut-o i o va face toat viaa.Te vei vedea mereu prin ochii ei.Asta nseamn c,indiferent ce vei realiza n via,nu vei fi niciodat suficient debun.Deschise portiera,urc la volan i rmase acolo,privind drept nainte,fr sspun nimic.Faith i puse repede hainele peste costumul ud,lu ptura de pe josi se aez pe scaunul din dreapta.

Ty nu se uit la ea cnd lu ptura i o arunc din main.-Nu vreau s-o mai vd niciodat.Prea multe amintiri neplcute.Dup aceea porni maina i merser acas n tcere. CAPITOLUL 6-Ce s-a-ntmplat dup aceea? ntreb Amy cnd Faith nu mai spuse nimic.Nupoi s ne lai aa.tiu c te-ai mritat cu Eddie,dar ce s-a-ntmplat cu Ty?-Nu tiu,spuse Faith bndu-i vinul i turnndu-i din nou.Chiar nu tiu ce s-amai ntmplat.O clip,Amy i Zo tcur.-Ce ai fcut dup ce v-ai certat? ntreb Zo.-Ty m-a lsat acas i eu m-am dus nuntru.Mama m atepta gata s-mi facscandal.A zis c nu sunt mai bun dect o femeie uoar i c aa i artam,cuhainele ude i prul nclcit.Dar,pentru prima oar,n-am spus nimic n aprareamea.M-am dus n camera mea,m-am schimbat i m-am culcat.Eram att dedeprimat,c a fi stat acolo tot restul vieii dac Eddie nu venea s m salveze adoua zi.Mama s-a bucurat att de tare cnd l-a vzut,nct l-a lsat s vin ncamera mea.-Pleac,spuse Faith trgnd cuvertura peste cap.Nu vreau s vd pe nimeni.-Eu nu sunt nimeni,spuse Eddie dnd cuvertura la o parte cu blndee. Dar Faith i acoperi faa.-Las-m.Art oribil.-De parc nu te-am mai vzut artnd ru,zise el.Te-am vzut plin de noroi.Sauatunci cnd tu i Ty v-ai rostogolit n ieder? Atunci erai mai mult dect urt.-Nu-mi pomeni numele lui.-Ah,spuse Eddie aezndu-se pe un fotoliu roz,n faa ei.Tyler.Mi-am nchipuit.Vocea lui i pierdu umorul i deveni monoton.-Ce s-a mai ntmplat ntre voi,de data asta?Faith ddu cuvertura la o parte,se ridic n capul oaselor,se uit la el i aproapec zmbi.i era familiar ntr-un mod plcut i se potrivea bine n camera ei.i-lnchipui cum avea s arate la btrnee.Avea s fie chel,desigur,pentru c tatllui fusese,iar prul mamei lui era rar pe alocuri.Avea s aib puin burt i aveas poarte ochelari.-De ce m priveti aa?-Mi te nchipuiam btrn.Eddie nu zmbi,aa cum se atepta ea.-Vreau s tiu ce s-a-ntmplat ntre tine i Tyler.-Aceeai poveste,zise ea,dndu-i prul la o parte din ochi.Nu fcuse du decnd fusese afar cu Ty i simi mirosul apei din lac pe corpul ei.

Prul i era ncreit,dar i gras,n acelai timp.-Adic v-ai neles perfect,pn cnd unul dintre voi a spus ceva ce cellalt aneles greit i v-ai luat la ceart. -Mai mult sau mai puin,spuse Faith nevrnd s-l priveasc n ochi.Nu putea s-i spun n ce mprejurri se certaser,pentru c ar fi nsemnat s-ispun despre srutul din ap.El se ridic i se duse la fereastr.-Am crezut c s-a terminat povestea cu el,spuse el ncet.Am crezut c anii pecare i-am petrecut mpreun i l-au ters pe Ty din minte.Dar mi dau seama cnu-i aa.-Nimic nu mi s-a ters din minte,n afara faptului c nu pot s stau n preajma luiTy prea mult.Eddie se uit din nou la ea,ncruntat.-mi amintesc de o vreme cnd petreceai foarte mult timp mpreun.Faith ntoarse privirea i ncerc s nu roeasc.Dup o clip l privi din nou.-Bine,e adevrat,dar n-am rmas aici,cu el,nu? Am plecat cu tine.-Doar pentru c mama ta a completat formularul pentru colegiu i a pltit pecineva s scrie lucrarea de admitere n locul tu.-Poate c am ovit s plec la un colegiu la o mie de kilometri distan de toi ceipe care i cunoteam.-Departe de Ty.E singurul de-aici de care i pas.Ai fi fost n stare s mergi lacolegiu pe Lun ca s scapi de mama ta.Faith i frec ochii.-Nu uurezi deloc lucrurile pentru mine.E adevrat c,pe atunci,nu voiam s-lprsesc pe Ty,dar voiam s nv,ca s nu fiu nevoit s stau s schimb scutecen urmtorii douzeci de ani.-i pentru mine.-Ce? ntreb ea.A,da.Am vrut s merg ca s fiu lng tine.Eddie,ntotdeauna mi-ai fost prieten la fel de bun ca Ty.-Da,dar nu n acelai fel.Acum,Faith miji ochii.-Dac te referi la sex,n-a fost vina mea.n al treilea an de colegiu,cnd ea iEddie vorbeau despre cstorie ca i cum deja rostiser jurmintele,ntr-o sear,cnd colega ei de camer era plecat,Faith pregtise o cin la lumina lumnrilorpentru ei doi.Se gndea c aveau s petreac noaptea mpreun.Dar acest lucru nu se ntmplase.Eddie intrase,aruncase o privire i deveniserigid.Tot timpul ct mncar pru un soldat n poziie de drepi.Nu se atinse devin i,imediat cum mnc,practic,fugi din camer.Faith se simise att de jignit,nct nu suportase s se uite la el aproape dou sptmni dup aceea.n acel timp,Eddie i umpluse camera de flori,dar ea tot nu suporta s-l vad.Lanceputul celei de a treia sptmni,o prinse de bra cnd traversa o zon

ndeprtat din campus i o obligase s stea de vorb cu el.Atunci,el i spusesec voia s aib rbdare pn n noaptea nunii i i dduse un inel cu un diamantde trei carate.Ciudat,nu rostise cuvintele Vrei s fii soia mea? Dar Faithbnuise c asta nsemna inelul acela.Cnd dduse s-l pun pe mna stng,Eddie spuse c ar fi vrut s-l poarte pe un lnior la gt-i cumprase chiar i unlnior.Nu era nevoie s spun c se temea c,dac ar fi vzut-o cineva purtndinelul,i-ar fi putut spune mamei lui.n ciuda reinerilor,superbul inel fusese de-ajuns pentru ca Faith s-l ierte,darpomenise de cteva ori de felul cum i refuzase invitaia la intimitate.Oricteeforturi ar fi fcut ca s-i ndrepte greeala,tot durea.-Da,e numai vina mea,spuse Eddie furios.Eu nu sunt ca Ty,frumos,cu mainiiptoare i uurin n purtarea cu femeile.Niciodat n-am fost ca el,darntotdeauna am crezut c m cunoti suficient de bine ca s tii asta.i credeamc lucrurile sunt clare ntre noi.Faith ddu cuvertura la o parte-era mbrcat npantaloni de trening i un tricou-i se duse la msua de toalet s-i ia peria depr.-Prin clare,te referi la logodna noastr? Adic,mi-am ales rochia? Uite ce e,Eddie,nu tiu ce se petrece cu mine acum.Credeam c viaa mea e aranjat,darnu mai sunt sigur de asta.-Ce vrei s spui? ntreb el cu o uoar panic n glas.Doar nu contramandezinunta,nu?-Uneori,am senzaia c joc ntr-o pies suprarealist cu un singur act.tiu c mi-ai dat un inel i l-am purtat la gt aproape doi ani.Mai tiu i c noi doivorb