Joe Abercrombie - Taisul Sabiei Vol.2

8/3/2019 Joe Abercrombie - Taisul Sabiei Vol.2

1/339


2/339


3/339


4/339

JOE ABERCROMBIE

T IUL SABIEIVOLUMUL II


5/339

PARTEA A II-AVia a aa cum este ea n realitate

nu e o lupt ntre bine i r u,ci ntre r u i mai r u.

JOSEPH BRODSKY

CHIPUL LIBERT IIVrful cazmalei muc n rn , cu un hr it ascu it de

metal pe p mnt. Un sunet extrem de familiar. Nu mu c adnc, cu tot efortul din spatele ei, c ci solul era tare ca piatra i uscat de soare.

Dar n-avea de gnd s se lase descurajat de ni el p mnt tare.

Fusese nevoit s sape prea multe gropi, i n p mnt mai greu de s pat ca acesta.

Cnd lupta ia sfrit, sapi, dac r mi n via , sapi morminte pentru tovar ii t i mor i. Un ultim semn de respect,orict de pu in ai fi inut la ei. Sapi ct de adnc te nduri, apoi

i arunci n untru, i acoperi, ei putrezesc i sunt uita i. Aa afost dintotdeauna.

i smuci um rul i azvrli n aer o lopat de rn . Ochii ei urm rir firele de p mnt i cteva pietre, desp r indu-se naer i apoi c znd pe fa a unuia dintre solda i. Un ochi o fixa cu

repro. Cel lalt avea una dintre s ge ile ei rupt n untru. Cteva mute i bziau lenee n jurul fe ei. El nu va aveaparte de nmormntare, mormintele erau pentru oamenii ei. Eli amicii lui tic lo i n-aveau dect s zac n soarele nemilos.

n definitiv, vulturii trebuie s m nnce. T i ul cazmalei uier prin aer i muc din nou. Un alt

bulg re de p mnt s lt departe. Ea se ndrept i i tersesudoarea de pe fa . Privi cerul, cu ochii miji i. Soarelestr lucea chiar deasupra, absorbind toat umezeala care mai r m sese n regiunea pr foas , uscnd sngele de pe pietre. Se uit la cele dou morminte de lng ea. nc unul i gata.


6/339

Avea s -l termine pe acesta, s arunce p mntul peste cei trei n t r i, o clip de odihn , apoi la drum.

Aveau s vin al ii dup ea, ct de curnd. nfipse cazmaua n p mnt, nh plosca de ap i scoase

dopul. Lu cteva nghi ituri c ldu e, chiar i ng dui luxul s -

i toarne un firicel n mna murdar i s se stropeasc pe fa . Mor ile premature ale tovar ilor ei puseser cap t, cel puin, nesfritelor ciorov ieli pentru ap .

Acum va avea din belug. Ap ... gfi soldatul de lng pietre. Surprinz tor, era nc viu. S geata ei nu-i nimerise inima,

dar, totui, l omorse ns ceva mai pu in repede dectinten ionase ea. Reuise s se trasc pn la pietre, dar zilele lui chinuite se sfriser . Pietrele din jurul lui erau acoperite de snge negru. C ldura i s geata aceea aveau s -i vin n curnd de hac, orict era de rezistent.

Ei nu-i era sete, dar avea ap de prisos i n-avea cum s-ocare pe toat . Mai lu cteva nghi ituri, l snd-o s i se reverse din gur , pe gt. O desf tare rar aici, n inuturileAspre, s la i apa s curg . Pic turi sclipitoare se mpr tiar

pe p mntul uscat, nnegrindu-l. Se mai stropi nc pu in pefa , i linse buzele i se uit c tre soldat. ndurare... hri el, cu o mn la piept, n locul de unde

ieea s geata, i cu cealalt ntins f r vlag spre ea. ndurare? Ha! Ap s dopul la loc, apoi arunc plosca

lng mormnt. Nu tii cine sunt? Apuc mnerul cazmalei ivrful muc iar i din p mnt.

Ferro Maljinn! veni un glas de undeva din spatele ei. Eutiu cine eti!O evolu ie ct se poate de nedorit .

Balans din nou cazmaua, cu mintea n alert . Arcul z cea pe jos la o ntindere de mn , lng primul mormnt pe care l s pase. Azvrli ni el p mnt, cu umerii asuda i cuprini defurnic turi la gndul prezen ei nev zute. Arunc o privire c tre soldatul muribund. Se uita fix ntr-un punct din spatele ei i

asta i oferi un bun indiciu despre locul unde se afla acest nou-sosit. nfipse din nou n p mnt vrful cazmalei, apoi o l s din

mn i s lt afar din groap , rostogolindu-se pe p mnt,


7/339

nhndu-i ntre timp arcul, potrivind o s geat , ntinznd coarda, cu o singur mi care lin . La vreo zece pa i st tea un b trn. Nu se apropia, nu avea nicio arm . Doar st tea acolo, privind-o cu un zmbet blajin.

D du drumul s ge ii.

Trebuie spus c Ferro era ct se poate de periculoas , cu un arc n mn . Cei zece solda i mor i ar fi putut depune m rturie, dac ar fi avut cum. ase dintre ei aveau s ge ile nfipte ntrup i n lupta aceea Ferro nu ratase nici m car o singur dat . Nu-i amintea s fi ratat vreodat de aproape, orict de iute ar fi tras i omorse oameni la distan e de zece ori mai maridect se afla acum acest tic los b trn care zmbea.

ns de data aceasta rat . S geata p ru s se arcuiasc n aer. O pan stricat , poate, dar tot nu p rea tocmai firesc. B trnul nu se clinti, nici m car

ct un fir de p r. R mase pur i simplu, zmbind, exact acolounde st tuse de la nceput, iar s geata l rat la c ivacentimetri i disp ru n josul povrni ului.

i asta l s fiec ruia timp s cnt reasc situa ia.Era un om ciudat, b trnul acesta. Foarte oache , negru ca

t ciunele, ceea ce nsemna c era din Sudul ndep rtat, de dincolo de vastul i potrivnicul deert. Asta nu era o c l torie uor de suportat, iar Ferro v zuse arareori asemenea oameni.

nalt i slab, cu bra e lungi i viguroase i un vemnt simplu nf urat peste trup. n jurul ncheieturilor avea nite br ri ciudate, ngr m dite n a a fel nct i acopereau jum tate din antebra , aruncnd scntei de lumin i ntuneric sub soarelenecru tor.

P rul lui era o claie de sfori cenu ii n preajma fe ei, uneleatrnndu-i pn la bru, iar pe b rbia-i sfrijit , ascu it , avea o mirite c runt . Avea un burduf mare de ap prins peste piept i un m nunchi de saci de piele n jurul brului, atrna ide centur . Nimic altceva. Nicio arm . Era lucrul cel mai ciudat dintre toate, la un om aflat aici, n inuturile Aspre. Nimeni nuvenea n acest loc uitat de lume n afar de cei care fugeau i

de cei trimii s -i urm reasc . i unii, i al ii trebuiau s fie bine narma i.Nu era un soldat din Gurkhul, nu era o lep d tur venit

pentru recompensa pus pe capul ei. Nu era un bandit, nici un


8/339

sclav evadat. Ce era, atunci? i de ce se afla acolo? Mai multca sigur c venise dup ea. Putea fi unul dintre ei.

Un devorator.Cine altcineva ar cutreiera inuturile Aspre f r arm ? Nu- i

d duse seama c o voiau att de mult.

B trnul r mase acolo neclintit, zmbindu-i. Ferro ntinse mna ncet dup o alt s geat i ochii lui o urm rir f r urm de ngrijorare.

Chiar nu e necesar, spuse el, cu glas domol, grav.Ferro potrivi s geata n arc. B trnul nu se mi c . Ea ridic

din umeri i inti f r grab . B trnul continua s zmbeasc , f r nicio grij pe lume. Ea d du drumul s ge ii. l rat din nou la c iva centimetri, de data asta n partea cealalt i zbur n

josul povrniului.O dat era o posibilitate, trebuia s recunoasc asta, dar de dou ori nsemna c ceva era n neregul . Dac Ferro tia ceva,atunci tia cum s ucid . B trnul n t r u ar fi trebuit s - iverse ultimele pic turi de snge pe p mntul pietros, str puns de s geat . Dar prin felul cum st tea neclintit i zmbitor,p rea s spun : Tu tii mai pu ine dect crezi, eu tiu mai

multe.Asta era exasperant. Cine eti, b trn tic los? Mi se spune Yulwei. B trn tic los i se potrivete mai bine!

i azvrli arcul pe jos, i l s bra ele s cad ntr-o parte i-n alta, astfel c trupul i ascundea mna dreapt de privirea lui. i r suci ncheietura i cu itul curbat i alunec din mnec

n palma care-l atepta. Exist multe feluri de a ucide un om i,dac unul e ueaz , trebuie s ncerci altul. Ferro nu fusese niciodat una care s renun e la prima

poticneal . Yulwei ncepu s nainteze ncet spre ea, cu picioarele goale

lip ind pe pietre, cu br rile zorn ind u or. Era foarte ciudat,acum, c se gndea la asta. Dac f cea zgomot la fiecare

micare, cum reuise s se furi eze att de aproape de ea? Ce vrei? S te ajut.


9/339

B trnul se apropie i mai mult, pn cnd era doar la un bra dep rtare, apoi se opri i r mase acolo, zmbindu-i larg.

Trebuie spus c Ferro era iute ca un arpe i de dou ori mai periculoas , cu un cu it n mn , a a cum ar fi pututdepune m rturie acei solda i, dac ar fi avut cum. Lama era un

abur str lucitor n aer, leg nat cu toat puterea i toat furia ei. Dac b trnul ar fi stat unde credea ea c st , capul i-ar fi atrnat acum. Numai c nu st tea. Era cam la o jum tate de pas spre stnga.

Se n pusti asupra lui cu un strig t de lupt , vrndu-i vrful scnteietor al cu itului n inim . Dar str punse numai aer. El era tot acolo, neclintit i zmbitor n tot acest timp.Foarte ciudat. l ocoli tiptil, cu grij , tr indu-i sandalele npraf, cu mna stng rotindu-se n aer, n fa a ei, cu dreaptastrns pe mnerul cu itului. Trebuia s fie prudent era o vraj la mijloc.

N-ai de ce s te nfurii. Sunt aici ca s te ajut. La naiba cu ajutorul t u! uier ea, drept r spuns. Dar ai nevoie de el, i nc foarte mult. Sunt pe urmele

tale, Ferro. Sunt solda i n mun i, mul i solda i.

N-or s m-ajung . Sunt prea mul i, nu po i fugi de to i.Ferro arunc o privire mprejur, la trupurile str punse de

s ge i. Atunci am s -i dau vulturilor. Nu de data asta. Nu sunt singuri. Au ajutor. Glasul lui

grav cobor i mai mult cnd ajunse la cuvntul ajutor.Ferro se ncrunt . Preoi? Da, i al ii pe lng ei. Ochii i se m rir . Un devorator,

opti el. Vor s te captureze vie. mp ratul vrea s te dea drept exemplu. Are de gnd s te expun n pia a public .

Ferro pufni: I-ar t eu mp ratului. Am auzit c deja i-ai ar tat ce era de ar tat. Ferro mri i ridic din nou cu itul, dar nu era un cu it. Un

arpe i ssia n mn , un arpe veninos, cu gura deschis s mute. Pfui!


10/339

l arunc pe jos, i cobor piciorul pe capul lui, ns c lc pe cuitul ei. Lama plesni cu un sunet puternic.

Te vor prinde, zise b trnul. Te vor prinde i i vor rupepicioarele cu ciocanele n pia a oraului, ca s nu mai po i fugivreodat . Apoi te vor plimba goal pe str zile din Shaffa, c lare

de-a-ndoaselea pe un m gar, cu capul ras, n timp ce oamenii vor sta nira i pe str zi i-i vor striga vorbe de ocar . Ferro se ncrunt la el, dar Yulwei nu se opri. Te vor nfometa pn la moarte ntr-o cuc a ezat n fa a palatului, pr jindu-te n soarele fierbinte, n timp ce bunii oameni din Gurkhul te vorbatjocori i te vor scuipa i vor arunca n tine cu b legar printre gratii. Poate c - i vor da s bei urin , dac ai noroc. Cnd, n cele din urm , vei muri, te vor l sa s putreze ti, iar mutele tevor mnca, f rm cu f rm , i to i ceilal i sclavi vor vedeacum arat libertatea i vor decide c le e mai bine a a cumsunt.

Ferro era plictisit de asta. Puteau s vin , cu tot cu devorator. N-avea s moar ntr-o cu c . Avea s - i taieberegata, dac se ajungea pn acolo. i ntoarse spatele, cu o privire ncruntat , nh cazmaua i ncepu s sape cu furie

ultimul mormnt. Curnd era destul de adnc.Destul de adnc pentru o lep d tur care avea s putrezeasc n el.

Se ntoarse. Yulwei era n genunchi lng soldatul muribund, dndu-i ap din burduful pe care-l avea la piept.

La naiba! strig ea, apropiindu-se cu pa i mari, cudegetele strnse pe coada cazmalei.

B trnul se ridic n picioare, cnd Ferro ajunse mai aproape. ndurare... horc i soldatul ntinznd mna.

Am s - i dau eu ndurare! Muchia cazmalei muc adnc n craniul soldatului. Trupul zvcni scurt, apoi r mase neclintit. Se ntoarse c tre b trn cu un aer de triumf. El o privi cu triste e. Era ceva n privirea lui. Mil , poate.

Ce vrei, Ferro Maljinn?

Ce? De ce-ai f cut asta? Yulwei ar t c tre b rbatul mort. Ce vrei?

R zbunare, spuse ea, scuipnd cuvntul.


11/339

mpotriva tuturor? mpotriva ntregului popor dinGurkhul? Vrei s te r zbuni pe fiecare b rbat, femeie i copil?

Pe to i!B trnul i roti privirea peste cadavre. Atunci trebuie s fii foarte mul umit cu isprava de

ast zi.Ferro se for s zmbeasc . Da.Dar nu era foarte mul umit . Nu- i putea aminti senza ia.

Zmbetul p ru str in, nefiresc, strmb. i doar la r zbunare te gnde ti, n fiecare minut al

fiec rei zile? E singura ta dorin ? Da. S -i r ne ti pe ei? S -i ucizi pe ei? S -i termini pe ei? Da! Nu vrei nimic pentru tine?R mase o clip t cut . Cum? Pentru tine. Tu ce vrei?Se uit int la b trn, b nuitoare, dar nu-i veni n minte

niciun r spuns. Yulwei cl tin cu triste e din cap. Pare-mi-se, Ferro Maljinn, c e ti mai sclav dect ai fost vreodat . Sau vei fi vreodat .

B trnul se a ez pe o piatr , cu picioarele ncruci ate.Ea l fix cu privirea o clip , ncurcat . Pe urm furia clocoti

din nou, fierbinte i linititoare. Dac ai venit s m aju i, m po i ajuta s -i ngrop. Ar t

c tre cele trei cadavre nsngerate, n irate lng morminte. O, nu. Asta e treaba ta.Ferro i ntoarse spatele, njurnd cu glas sc zut i se

ndrept c tre tovar ii ei de odinioar . Lu cadavrul lui Shebed sub bra i l tr pn la primul mormnt, s pnd dou an uri n rn cu c lciele lui. Cnd ajunse lng groap , l rostogoli n untru. Urm torul fu Alugai. O ploaie de p mnt uscat se pr v li peste el, cnd i g si odihna pe fundul

mormntului.Se ntoarse spre leul lui Nasar. Fusese ucis de o t ietur de sabie peste fa . Ferro era de p rere c nf iarea lui avusesede ctigat.


12/339

Acela arat ca un om de treab , zise Yulwei. Nasar. Ferro rse f r voio ie. Un violator, un ho , un la.

Horc i i scuip pe fa a lui moart . Flegma c zu, mpr tiindu-se, pe fruntea b rbatului. De departe cel mai r u dintre cei trei. Ferro privi n jos, la morminte. Dar au fost to i acelai rahat.

Frumos anturaj ai. Cei urm ri i n-au privilegiul s - i aleag tovar ii. Ferrose uit la fa a nsngerat a lui Nasar. Iei ceea ce i se ofer .

Dac i-ai dispre uit att de mult, de ce nu-i lai vulturilor,aa cum i-ai l sat pe ceilal i? Yulwei f cu un semn larg cu bra ul spre solda ii nimicii ntini pe p mnt.

Pe ai t i i ngropi. l mpinse pe Nasar cu piciorul n groap . Acesta se rostogoli, cu bra ele fluturnd i c zu n mormnt cu fa a n jos. Aa a fost dintotdeauna.Ferro lu cazmaua i ncepu s -i arunce pe spate p mntul pietros. Muncea n t cere, cu sudoarea adunndu-i-se pe fa iapoi picurnd pe p mnt. Yulwei o urm rea, n timp ce gropile se umpleau, nc trei gr mezi de p mnt n pustiu. Ferro azvrli cazmaua, care s lt pe unul dintre trupuri i z ng ni printre pietre. Un roi de mute negre se ridic , bzind cu furie,

de pe cadavru, pe urm se ntoarse.Ferro i lu arcul i s ge ile, s ltndu- i-le peste um r. Apuc burduful cu ap , l cnt ri cu grij , apoi l puse i peacesta pe um r. Dup care cercet cu aten ie trupurilesolda ilor. Unul dintre ei p rea s fie eful avea o sabiecurbat pe cinste. Nici m car nu reu ise s-o scoat , nainte ca s geata ei s -l nimereasc n gt. Ferro o lu acum i o test cu cteva mic ri prin aer. Era stra nic : bine echilibrat , cu lama lung scnteind, ucig tor de ascu it , cu soarele oglindit pe metalul str lucitor al mnerului. Avea i un cu it pe potriv . Ferro apuc armele i le vr la cing toare.

Cercet cu aten ie celelalte trupuri, dar nu prea avea celua. T ie s ge ile din cadavre, acolo unde putu. G si ni temonede i le azvrli ct colo. N-ar face dect s-o mpov reze ice s cumpere acolo, n inuturile Aspre? rn ? Asta era tot

ce se g sea, i era gratis.Solda ii aveau cteva f rme de mncare cu ei, dar nu ajungeau nici m car pentru nc o zi. Asta nsemna c mai


13/339

existau i al ii, probabil o gr mad , i nu departe. Yulweispunea adev rul, dar pentru ea nu conta.

Ferro se ntoarse i porni spre sud, n josul muntelui i c tre marele deert, l sndu-l pe b trn n urm .

Nu e bine n direc ia aceea, spuse el.

Ea se opri, privindu-l cu ochii miji i, n soarele str lucitor. Nu vin solda ii?Ochii lui Yulwei scnteiar . Exist multe c i de a r mne neobservat, chiar i aici, n

inuturile Aspre.Ferro privi c tre nord, peste ntinderea monoton a

cmpiei. H t, departe, c tre Gurkhul. Nicio colin , niciun pom, nici m car un tufi , ct vedeai cu ochii. Niciun loc unde s te ascunzi. Neobservat, chiar i pentru un devorator?

B trnul rse. Mai cu seam pentru porcii ia arogan i. Nu sunt nici pe

jum tate att de de tep i precum se consider . Cum crezi c am ajuns aici? Am venit prin ei, printre ei, prinprejurul lor: mergunde vreau i iau cu mine pe cine vreau.

Ferro i umbri ochii cu mna i privi c tre sud. Pustiul se ntindea n dep rtare, ct vedeai cu ochii. Putea supravie uiaici, n s lb ticie, cine tie, dar acolo, n acel creuzet de nisipurimic toare i c ldur nemiloas ?

B trnul p rea s -i citeasc gndurile. Sunt nisipuri nesfrite. Eu le-am mai traversat. Se

poate. Dar tu nu po i.Avea dreptate, fir-ar s fie. Ferro era supl i rezistent ca

un arc, dar asta nu nsemna dect c avea s se nvrt n cerc ceva mai mult nainte s se pr bu easc . Era de preferat deertul n locul cutii din fa a palatului, ca loc unde s mori, dar nu cu mult. Voia s r mn n via . Mai avea multe de f cut.

B trnul edea acolo, cu picioarele ncruciate, zmbind.Cine era el? Ferro nu avea ncredere n nimeni, dar dac

b trnul ar fi avut de gnd s-o dea pe mna mp ratului, ar fi putut s-o loveasc n cap pe cnd s pa, n loc s - i vesteasc sosirea. Avea puteri magice, v zuse asta cu ochii ei, i o ans infim era mai bun dect niciuna.


14/339

Dar oare ce-o fi vrnd n schimb? Lumea nu-i d duse niciodat nimic pe gratis lui Ferro i nu se atepta ca lucruriles nceap s se schimbe tocmai acum. i ngust ochii.

Ce vrei de la mine, Yulwei?B trnul rse. Rsul acela devenea foarte scitor.

S zicem c - i voi fi f cut o favoare. Mai trziu, mi po iface tu una n schimb.Era un r spuns ngrozitor de zgrcit n detalii, dar cnd i-e

viaa la mezat, trebuie s iei ceea ce i se ofer . Ferro ura s se lase n puterea altcuiva, dar se p rea c n-avea de ales. Dac voia s supravie uiasc acestei s pt mni, adic .

Ce facem? Trebuie s a tept m c derea nop ii. Yulwei arunc o

privire c tre trupurile contorsionate mpr tiate pe p mnt i i ncre i nasul: Dar poate nu aici.Ferro ridic din umeri i se aez pe mormntul din mijloc. Aici e bine, declar ea. Am de gnd s privesc vulturii

mncnd.

Deasupra, cerul senin al nop ii era pres rat cu stele

str lucitoare, iar aerul devenise r coros, rece chiar. Jos, n cmpia neagr i pr foas , ardeau focuri, o linie arcuit de focuri, care p rea s -i mpresoare, inndu-i la margineadeertului. Ea, Yulwei, cele zece cadavre i cele trei morminteerau n capcan pe coama dealului. Mine, la primele raze de lumin aveau s se strecoare peste inutul arid, solda ii aveaus p r seasc acele focuri i s se furi eze c tre dealuri. Dac Ferro mai era acolo cnd soseau, va fi, cu siguran , omort sau, mai r u, capturat . Nu putea s nfrunte att de mul i deuna singur , chiar presupunnd c nu era niciun devorator cu ei.

Nu-i pl cea s-o recunoasc , dar via a ei era acum n minilelui Yulwei.

Ridic ochii spre cerul nstelat. E timpul, spuse el.

Coborr panta stncoas pe ntuneric, alegndu- i cu grij calea printre bolovani i tufele r zle e spinoase, pe jum tate uscate. Spre nord, spre Gurkhul. Yulwei se mica surprinz tor de repede i Ferro era nevoit aproape s fug ca s in pasul


15/339

cu el, cu privirea n p mnt, atent unde pune piciorul printre pietrele uscate. Cnd, n cele din urm , ajunser la poalele muntelui i ridic privirea, v zu c Yulwei o conducea c tre cap tul din stnga al liniei, unde focurile erau mai numeroase.

Stai, opti ea, apucndu-l de um r. i ar t spre dreapta.

Acolo erau mai pu ine focuri i le-ar fi fost mai uor s se strecoare printre ele. Ce-ar fi s mergem pe-acolo?Z ri doar din ii lui Yulwei zmbind albi n lumina stelelor. O, nu, Ferro Maljinn. Acolo sunt cei mai mul i solda i... i

cel lalt prieten al nostru. Nu se str duia defel s vorbeasc ncet i asta o scotea din s rite. Pe acolo se a teapt s vii, dac alegi s mergi spre nord. Dar nu te a teapt . Se gndesc c vei prefera s te duci spre sud, s mori n de ert dect s riti s fii capturat , cum ai fi i f cut, dac n-a fi fost eu aici. Yulwei se ntoarse i porni mai departe, iar Ferro se furi dup el, mergnd aplecat . Cnd se apropiar de focuri, v zu c b trnul avusese dreptate. Se z reau siluete a ezate n jurulunora dintre ele, dar erau risipite. B trnul se ndrept hot rt c tre patru focuri aflate la stnga, dintre care doar unul era str juit de oameni. Nu se str duia s stea aplecat, br rile i

zorn iau nceti or, picioarele goale i lip iau sonor pe p mntul uscat. Erau destul de aproape ca s deslu easc tr s turile celor trei b rba i din preajma focului. Yulwei avea s fie v zut, cu siguran , dintr-o clip n alta. Ferro fluier dup el, s -i atrag aten ia, convins c avea s fie auzit .

B trnul se ntoarse, cu un aer nedumerit, n lumina palid a fl c rilor.

Ce-i? f cu el. Ferro tres ri, a teptnd s vad solda iis rind n picioare, dar ace tia continuau s tr nc neasc nestingheri i. Yulwei arunc o privire spre ei. Nu ne vor vedea, nici nu ne vor auzi, dac nu cumva ncepi s le strigi n urechi. Suntem n siguran . Se ntoarse i i v zu de drum, ocolind solda ii cu grij . Ferro l urm , continund s se furi eze t cut , fie i numai din obinuin .

Cnd se apropie, Ferro ncepu s disting cuvintele

conversa iei dintre oteni. ncetini pasul, ascultnd. Se ntoarse. Porni spre foc. Yulwei ntoarse capul. Ce faci? ntreb el.


16/339

Ferro se uit la cei trei. Un lupt tor ncercat, vnjos, cu o nf iare aspr , altul sub ire, cu fa a ascu it i un tn r cu un aspect de om cinstit, care nu prea aducea a soldat. Armele lorz ceau mprejur, n teci, nf urate, nepreg tite. i ocoli, prudent , ascultnd.

Se zice c nu-i zdrav n la cap, i optea cel slabtn rului, ncercnd s -l sperie. Se zice c a omort o sut de oameni sau mai mul i. Dac e ti ar tos, i taie odoarele cttimp eti nc n via l apuc strns ntre picioare i i lem nnc n fa a ta!

O, tac - i gura, zise vnjosul, nu se apropie ea de noi.Ar t c tre locul unde focurile erau mai rare, cobornd glasul pn ce deveni o oapt : Se va duce la el, dac vine cumva n direc ia asta. Ei, bine, eu sper c nu vine, spuse tn rul. Tr ie te ilas -i i pe al ii s tr iasc , zic eu.

B rbatul slab se ncrunt . i cum r mne cu to i oamenii buni pe care i-a omort?

Cu femeile i copiii? Ei n-ar fi trebuit l sa i s tr iasc ? Ferro scrni din din i. Nu omorse niciodat copii, din cte

i amintea. P i, p cat de ei, binen eles. Nu zic c n-ar trebui prins . Tn rul arunc o privire mprejur, agitat. Dar poate nu tocmai de noi.

Vnjosul izbucni n rs, la auzul acestor vorbe, ns b rbatul slab nu p rea amuzat.

Eti la? Nu! r spunse tn rul, furios, dar am o so ie i o familie

care au nevoie de mine i a prefera s nu mor aici, atta tot. Zmbi larg. Atept m nc un copil. Sper m s fie b iat, de data asta.

Vnjosul cl tin din cap. Fiul meu e aproape b rbat deja. Cresc a a de repede!Discuiile despre copii, familii i speran e nu f ceau dect

s strng i mai mult gheara furiei n pieptul lui Ferro. De ce ei

aveau dreptul s aib o via , cnd ea nu avea nimic? Cnd ei i ai lor i luaser totul? Scoase ncet cu itul curbat din teac . Ce faci, Ferro? uier Yulwei.

Tn rul privi mprejur.


17/339

Ai auzit ceva?Vnjosul rse. Cred c te-am auzit f cnd pe tine. Sl b nogul rse pe nfundate, iar tn rul zmbi, jenat.

Ferro se strecur chiar prin spatele lui. Era doar la un pas sau

doi distan , puternic luminat de foc, dar niciunul dintre solda i nu arunc m car o privire spre ea. n l cu itul. Ferro! strig Yulwei.

Tn rul s ri n picioare, scrut cmpia ntunecat , cu ochii mijii, cu fruntea ncre it . Se uita direct la Ferro, dar ochii lui erau concentra i departe, n spatele ei. i sim ea r suflarea. Lama cu itului scnteie la dou degete de gtul lui noduros.

Acum. Acum era momentul. Putea s -l ucid repede i s ia i via a celorlal i doi, nainte s sune alarma. tia c-o puteaface. Erau nepreg ti i, iar ea era preg tit . Acum era momentul.

Dar mna nu i se clinti. Ce i-a intrat n fund? ntreb soldatul vnjos. Nu-i nimic

n pustietatea asta. A fi putut jura c-am auzit ceva, zise tn rul, continund

s-o priveasc direct n fa . Stai! strig b rbatul slab, s rind n picioare i ar tnd cu degetul. Uite-o acolo! Chiar n fa a ta! Ferro nghe o clip , holbndu-se la el, apoi acesta i vnjosul ncepur s rd . Cu un aer ruinat, soldatul tn r se ntoarse i se aez .

Mi s-a p rut c aud ceva, atta tot. Nu-i nimeni acolo, zise vnjosul.Ferro ncepu s se retrag ncet. Se sim ea r u, cu gura

plin de saliv acr , cu capul bubuind. ndes cu itul la loc nteac , se ntoarse i se ndep rt cl tinndu-se, cu Yulwei urmnd-o n t cere.

Cnd lumina focurilor i sunetul vorbelor se pierdur n dep rtare, Ferro se opri i se pr bu i pe p mnt. Un vnt rece b tea peste cmpia stearp . i sufla praf n ep tor n fa , dar Ferro nici nu b ga de seam . Ura i furia disp ruser ,

deocamdat , dar l saser un gol pe care nu avea cu ce s -l umple. Se sim ea pustie, nfrigurat , bolnav i singur . istrnse bra ele la piept, leg nndu-se nceti or nainte i

napoi, apoi nchise ochii. Dar ntunericul nu-i aducea alinare.


18/339

Apoi simi mna b trnului ap snd-o pe um r. n mod obinuit, s-ar fi r sucit, l-ar fi azvrlit ct acolo, l-ar

fi omort, dac ar fi putut. Dar toat puterea o p r sise. Ridic privirea, clipind.

N-a mai r mas nimic din mine. Ce sunt eu? i ap s o

mn pe piept, dar abia sim i. N-am nimic n untru. Ei, bine, e ciudat c spui asta. Yulwei zmbi spre cerul nstelat. Tocmai ncepeam s m gndesc c ar putea exista acolo, n untru, ceva care merit salvat.


19/339

DREPTATEA REGELUI

De ndat ce ajunser n Pia a Marealilor, Jezal i d du seama c era ceva n neregul . Nu era niciodat nici pe

jum tate att de aglomerat pentru o ntlnire a Consiliului Deschis. Jezal arunc o privire c tre grupurile de oameni n veminte alese, n timp ce trecea n goan , u or n ntrziere icu r suflarea ntret iat de pe urma edin ei lungi deantrenament: glasurile erau optite, fe ele ncordate, nateptare.

i croi drum prin mul ime, c tre Rotonda Lorzilor, privind b nuitor la str jerii care flancau u ile incrustate. Ei, cel pu in,p reau la fel ca ntotdeauna, ascun i n spatele vizierelor grele.

Travers anticamera, cu tapiseriile viu colorate fluturnd u or n b taia curentului, se strecur pe u ile interioare i trecu nspa iul vast i rece de dincolo. Cupola aurit r sun de ecoul pailor s i, n timp ce nainta gr bit de-a lungul culoarului, c tre masa de onoare. Jalenhorm st tea sub una dintre ferestrele nalte, cu fa a mprocat de lumina colorat a vitraliilor, privind ncruntat c tre o banchet cu o bar lung de metal la baz , care fusese amplasat ntr-o parte.

Ce se petrece? N-ai auzit? Glasul lui Jalenhorm era optit de emo ie. Hoff

a anun at c se vor discuta treburi importante. Ce anume? Englia? Oamenii Nordului?B rbatul voinic cl tin din cap. Nu tiu, dar vom vedea imediat.

Jezal se ncrunt . Nu-mi plac surprizele. Ochii lui se oprir asupra b ncii

misterioase. Pentru ce-i asta? n clipa aceea, uile mari se d dur n l turi i un val de

consilieri ncepur s se reverse de-a lungul culoarului. Obinuitul amestec, presupunea Jezal, chiar dac pu in mai

hot r i. Mezinii, reprezentan ii pl ti i... Jezal r mase cu r suflarea t iat : n frunte se afla un b rbat nalt, n ve mintesomptuoase, chiar i pentru aceast august companie, cu un impozant colan de aur pe umeri i o impozant ncrunt tur pe fa .


20/339

Lordul Brock nsui, opti Jezal. Ia uite-l pe Lordul Isher. Jalenhorm f cu semn cu capul

c tre b trnul cu aer grav aflat chiar n spatele lui Brock. i peHeugen i Barezin. E ceva important. Trebuie s fie.

Jezal trase adnc aer n piept, n timp ce patru dintre cei

mai puternici nobili ai Uniunii se aezar n rndul din fa . Nu mai v zuse niciodat un Consiliu Deschis nici pe jum tate att de plin. n semicercul de b nci al consilierilor abia dac mai g seai un loc gol. Sus, deasupra lor, galeria public era un cerc

ngr m dit de fe e agitate.Hoff n v li pe u i i n josul culoarului, i nu era singur. La

dreapta sa plutea un b rbat nalt, slab, cu o nf iare semea , cu un vemnt alb, imaculat i o claie de p r alb. Arhilectorul Sult. La stnga lui p ea un alt b rbat, sprijinindu-se cu putere ntr-un baston, uor aplecat, ntr-o mantie neagr cu auriu, cu barba lung i c runt . naltul Judec tor Marovia. Lui Jezal nu-i venea s - i cread ochilor. Trei membri ai Consiliului nchis, aici.

Jalenhorm se gr bi s - i ocupe locul, n timp ce con opitii i aezar mormanele de registre i hrtii pe t blia lustruit a

mesei. Lordul ambelan se arunc n jil , n mijlocul lor, i ceruimediat vin. Capul Inchizi iei Maiest ii Sale se strecur n jil uls u, lng el, must cind. naltul Judec tor Marovia se l s ncet

ntr-un altul, ncruntndu-se n tot acest timp.Volumul oaptelor agitate din sal crescu u or, fe ele

marilor magna i din rndul din fa erau aspre i b nuitoare. Crainicul i ocup locul din fa a mesei, nu obinuitul imbecil nhaine sclipitoare, ci un b rbat tuciuriu, b rbos i cu pieptulbombat. i n l toiagul, apoi l izbi de dale, de-ar fi putut trezi i mor ii.

Chem la ordine Adunarea Consiliului Deschis al Uniunii!r cni el.

H rm laia se potoli treptat. Exist doar o chestiune de discutat n diminea a aceasta,

zise Lordul ambelan, privind ncruntat adunarea, pe sub

sprncenele-i grele, o chestiune legat de Dreptatea Regelui. Se auzir murmure r zle e. O problem care prive te licen aregal pentru nego ul n oraul Westport. Zgomotul crescu:oapte furioase, foieli stnjenite ale nobilelor dosuri pe b ncile


21/339

lor, obinuitul scr it al condeielor n imensele catastife. Jezalv zu sprncenele Lordului Brock apropiindu-se, col urile guriiLordului Heugen cobornd. Nu p rea s le plac . Lordul ambelan pufni i lu o nghi itur de vin, a teptnd s se potoleasc morm iturile. Nu sunt cel mai calificat s vorbesc

despre aceast chestiune, ns ... Nu, ntr-adev r! izbucni Lordul Isher cu asprime, foindu-se pe locul s u din primul rnd, cu o c ut tur ncruntat .

Hoff l fix pe b trn cu privirea. Aadar, dau cuvntul unuia care este! Colegul meu din

Consiliul nchis, Arhilectorul Sult. Consiliul Deschis l recunoate pe Arhilectorul Sult! tun

crainicul, n timp ce eful Inchizi iei cobor cu gra ie trepteledaisului i naint pe podeaua de lespezi, zmbind prietenos chipurilor ncruntate ntoarse c tre el.

Lorzii mei, ncepu el, cu un glas domol, muzical, nso indu-i vorbele cu mic ri domoale ale minilor, de apteani, de la glorioasa noastr victorie n r zboiul cu Gurkhul, n minile onorabilei Ghilde a Pnzarilor se afl o licen regal exclusiv pentru nego n oraul Westport.

i au f cut treab bun cu ea! strig Lordul Heugen. Ne-au ajutat s c tig m acel r zboi! r cni Barezin, izbind cu pumnul c rnos n banc , lng el.

O treab bun ! Bun ! venir strig tele. Arhilectorul cl tin din cap, a teptnd ca zgomotele s se

domoleasc . ntr-adev r, bun treab au f cut, spuse el, p ind pe

dale ca un dansator, n timp ce cuvintele sale i croiau drum,scr ind, peste paginile catastifelor. Ar fi cel mai r u lucru s t g duim asta. O treab bun ! Se r suci brusc, cu pulpanele mantiei albe pocnind, cu fa a strmbat de mrit s lbatic. O treab bun , de eludare a d rilor Regelui! url el. Se auzi un oftat colectiv. O treab bun , de nc lcare a legii Regelui! Un alt oftat, mai sonor. O treab bun , de nalt tr dare!

Urm un potop de proteste, de pumni agita i n aer i dehrtii aruncate pe podea. Fe e livide priveau uluite n jos dingaleria public , altele, mbujorate, tunau i fulgerau de pe


22/339

b ncile din fa a mesei de onoare. Jezal privi mprejur, nesigurdac chiar auzise bine.

Cum ndr zne ti, Sult? r cni Lordul Brock la Arhilector, n timp ce acesta se gr bea s urce napoi treptele daisului, cu un zmbet palid atrnat pe buze.

Cerem dovezi! url Lordul Heugen. Cerem dreptate! Dreptatea Regelui! venir strig te din spate. Trebuie s ne pune i la dispozi ie dovezi! strig Isher,

cnd zgomotul ncepu s se potoleasc . Arhilectorul i d du la o parte, cu o smucitur , ve mntul

alb i materialul delicat se undui n jurul lui, n timp ce se s lt lin napoi pe scaun.

O, dar asta i inten ion m, Lord Isher!Z vorul greu al unei mici u i laterale zbur n l turi cu un pocnet r sun tor. Urmar fo nete, n timp ce lorzii i

mandatarii se ntoarser , se ridicar , se uitar s vad ce se ntmpl . Oamenii din galeria public privir peste balustrad , aplecndu-se periculos de mult, n dorin a lor de a vedea. Salase cufund n lini te. Jezal nghi i. n spatele uii, se auzi unsunet scr it, boc nit, zorn it, pe urm o procesiune ciudat

i sinistr se ivi din ntuneric.Sand dan Glokta intr primul, chiop tnd ca ntotdeauna i sprijinindu-se cu putere n baston, ns cu capul ridicat i unrnjet tirb pe fa a-i scoflcit . Trei b rba i i triaupicioarele n spatele lui, lega i mpreun cu lan uri, de mini ide picioarele goale, zorn ind i z ng nind c tre masa de onoare. Aveau capetele rase i erau mbr ca i n pnz de sac maro. Vemintele penitentului. Tr d tori m rturisi i.

Primul dintre prizonieri i lingea buzele, cu ochii alergndde colo-colo, palid de spaim . Cel de-al doilea, mai scund imai ndesat, se mpleticea, tr gndu- i piciorul stng dup el, cocrjat, cu gura atrnnd deschis . n timp ce Jezal l privea, o linie sub ire de saliv rozalie i se leg n pe buz i se scursepe podea. Cel de-al treilea b rbat, ngrozitor de slab, cu imense cercuri ntunecate n jurul ochilor, privi ncet mprejur, clipind,

cu ochii mari, dar, aparent, f r s - i dea seama de nimic. Jezal l recunoscu numaidect pe b rbatul din spatele celor trei prizonieri: uriaul albinos din noaptea aceea de pe strad . Jezal


23/339

i mut greutatea de pe un picior pe altul, sim indu-se dintr-odat nfrigurat i stnjenit.

Menirea b ncii era acum evident . Cei trei prizonieri se pr bu ir pe ea, iar albinosul se a ez n genunchi, prinzndu-le c tu ele, cu un pocnet, de bara de la baz . nc perea era

cufundat cu totul n t cere. Fiecare ochi era ndreptat spre inchizitorul infirm i cei trei prizonieri ai s i. Investiga ia noastr a nceput acum cteva luni, ncepu

Arhilectorul Sult, extrem de mul umit s domine att de bine adunarea. O chestiune simpl legat de ni te neregulicontabile. N-am s v plictisesc cu detaliile. Le zmbi lui Brock, lui Isher, lui Barezin. tiu c sunte i cu to ii oameni foarteocupa i. Cine s-ar fi gndit atunci c o chestiune att de m runt ne va conduce aici? Cine ar fi b nuit c r d cinile tr d rii pot ajunge att de adnc?

ntr-adev r, zise Lordul ambelan, ner bd tor, ridicnd privirea din pocalul s u. Inchizitor Glokta, ai cuvntul.

Crainicul izbi cu toiagul n lespezi. Consiliul Deschis al Uniunii l recunoate pe Sand dan

Glokta, Inchizitor Privilegiat!

Infirmul atept politicos ca scr itul condeielor s nceteze, sprijinindu-se n baston, n mijlocul s lii, v dit neimpresionat de importan a evenimentului.

Ridic -te i stai n fa a Consiliului Deschis, spuse el, ntorcndu-se c tre primul dintre prizonierii s i.

B rbatul ngrozit s ri n picioare, cu lan urile zorn ind, lingndu-i buzele palide, holbndu-se la chipurile lorzilor dinprimul rnd.

Numele t u! ceru Glokta. Salem Rews. Jezal sim i un nod n gt. Salem Rews! l cunotea! Tat l s u

f cuse afaceri cu el, n trecut, ntr-o vreme fusese un musafir obinuit al moiei lor! Jezal l cercet cu oroare crescnd pe tr d torul ngrozit, cu capul ras. Mintea i zbur la negustorul dolofan, bine mbr cat, mereu pus pe glume. El era, f r

ndoial . Ochii li se ntlnir o clip i Jezal i feri, nelinitit,privirea. Tat l s u vorbise cu omul acela n vestibulul lor. istrnseser minile. Acuza iile de tr dare sunt ca ni te boli tepoi molipsi doar aflndu-te n aceeai nc pere. Ochii i erau


24/339

atrai inevitabil de acel chip necunoscut i totui att de ngrozitor de cunoscut. Cum ndr znea s fie un tr d tor, tic losul?

Eti membru al onorabilei Ghilde a Pnzarilor? continu Glokta, punnd un accent sarcastic pe cuvntul onorabilei.

Am fost, bigui Rews. Care a fost rolul t u n cadrul ghildei? Pnzarul cu eastaras se holb disperat mprejur. Rolul? ceru Glokta, asprindu- iglasul.

Am uneltit s -l n el pe Rege! strig negustorul, frngndu-i minile. O und de oc str b tu sala. Jezal nghi isaliv acr . l v zu pe Sult zmbind atotcunosc tor spre naltul

Judec tor Marovia. Chipul b trnului era neclintit ca o stnc , dar pumnii i erau ncleta i pe mas , n fa a lui. Am tr dat! Pentru bani! Am f cut contraband , am mituit i am min it...am fost p rta i cu to ii!

P rta i cu to ii? rnji Glokta, rotindu-i privirea peste ntreaga adunare. i dac vreunul dintre voi se ndoie te deasta, avem registre, avem documente i avem cifre. Exist o

nc pere plin de ele n Casa ntreb rilor. O nc pere plin de

secrete, de vinov ie i de minciuni. Cl tin ncet din cap. O lectur jalnic , v pot spune. A trebuit s-o fac! r cni Rews. M-au obligat! N-am avut de

ales!Inchizitorul schilod se ncrunt spre publicul s u. Firete c te-au obligat. Ne d m seama c n-ai fost dect

o c r mid din aceast cas a infamiei. De curnd s-a atentat la via a ta, nu-i aa?

Au ncercat s m omoare! Cine a ncercat? Omul acesta, scnci Rews, cu glasul frnt, ar tnd cu un

deget tremur tor c tre prizonierul de lng el i tr gndu-se ct de departe i ng duiau lan urile cu care erau lega i. El afost! El! Lan urile zorn ir cnd i flutur bra ele, mprocndsaliv .

Se strni un alt potop de glasuri furioase, mai sonor de dataaceasta. Jezal v zu capul prizonierului din mijloc cobornd iomul se pr bu i ntr-o parte, ns matahala albinoas l nh i-l ridic napoi.


25/339

Trezete-te, Maestre Carpi! strig Glokta. Capul atrnat se ridic ncet. Un chip necunoscut, umflat n mod ciudat i plinde ciupituri de acnee.

Jezal observ cu dezgust c i lipseau cei patru din i dinfa . ntocmai ca lui Glokta.

Eti din Talins, da? Din Styria? Omul cl tin din cap ncet, prostete, ca unul pe jum tate adormit. E ti pl tit s omori oameni, da? Cl tin din nou din cap. i ai fost tocmit s ucizi zece dintre supuii Maiest ii Sale, printre care acest tr d tor m rturisit, Salem Rews? Un firicel de snge se scurgea ncet din nasul b rbatului i ochii ncepur s i se rostogoleasc n fundul capului. Albinosul l scutur de um r i acesta i reveni,cl tinnd ame it din cap. Ce s-a ales de ceilal i nou ? T cere. I- ai omort, nu-i aa? O alt ncuviin are i un straniu hrit ieidin gtlejul prizonierului. Glokta i roti o privire ncruntat peste chipurile fascinate ale Consiliului. Vilem dan Robb,func ionar vamal, beregata t iat de la o ureche la alta. Glokta

i trecu degetele ncet peste gt i o femeie din galerie scnci.Solimo Scandi, pnzar, njunghiat n spate de patru ori. Gloktaridic dou degete, apoi i le nfipse n stomac, ca i cum i-ar fi

fost r u. Lista sngeroas continu . To i ucii, pentru nimicaltceva dect un profit mai mare. Cine te-a tocmit? El, f cu criminalul, cu glas r gu it, ntorcndu-i fa a

umflat spre omul sfrijit cu ochi sticlo i, pr bu it pe banc lng el, str in de tot ceea ce se petrecea n jurul lui.

Glokta se apropie chiop tnd, cu bastonul boc nind pe lespezi.

Cum te numeti?Capul prizonierului ni n sus, ochii i se concentrar asupra chipului diform al inchizitorului de deasupra lui. Gofred Hornlach! r spunse el instantaneu, cu glas

ascu it. Eti un membru de vaz al Ghildei Pnzarilor? Da! r cni el, clipind proste te spre Glokta. Unul dintre loc iitorii Magisterului Kault, de fapt?

Da! Ai uneltit cu al i pnzari s -l n eli pe Maiestatea SaRegele? Ai tocmit un asasin s ucid zece dintre supu iiMaiest ii Sale?


26/339

Da! Da! De ce? Ne temeam c vor spune ce tiu... c vor spune ce tiu...

c vor... Ochii goi ai lui Hornlach se ndreptar c tre una dintre ferestrele colorate. Gura ncet treptat s se mi te.

C vor spune ce tiu? l mboldi inchizitorul. Despre activit ile tr d toare ale Ghildei, izbucni pnzarul, despre tr d rile noastre! Despre activit ile ghildei...activit i... tr d toare...

Glokta i ntrerupse t ios: Acionai de unul singur? Nu! Nu!Inchizitorul lovi cu putere cu bastonul n podea, n fa a lui,

i se aplec : Cine a dat ordinele? uier el. Magisterul Kault! strig Hornlach numaidect, el a dat

ordinele! Asisten a r mase f r suflare. Arhilectorul Sult rnji puin mai larg. Magisterul a fost! Condeiele scr iaunemiloase. El a dat ordinele! Toate ordinele! Magisterul Kault!

Mulumesc, Maestre Hornlach.

Magisterul! El a dat ordinele! Magisterul Kault! Kault!Kault! Ajunge! mri Glokta.Prizonierul s u t cu. Sala era nm rmurit . Arhilectorul Sult ridic mna i ar t c tre cei trei

prizonieri. Iat dovada voastr , lorzii mei! E o nscenare! r cni Lordul Brock, s rind n picioare. E o

insult ! ns pu ine glasuri i venir n ajutor, i acelea cu jum tate de gur . Lordul Heugen se remarca prin t cerea lui prudent , studiindu-i cu mare aten ie pielea fin a pantofilor. Barezin se chircise, p rnd de dou ori mai mic dect fusese cu un minut

nainte. Lordul Isher se holba la un perete, pip indu- i colanulgreu de aur, cu un aer plictisit, de parc soarta Ghildei

Pnzarilor nu-l mai privea. Brock apel la nsu i naltul Judec tor, neclintit n jil ul s u nalt de la masa de onoare: Lord Marovia, te implor! Eti omul cel mai chibzuit! Nu

ng dui aceast ... mascarad !


27/339

Sala se cufund n t cere, a teptnd r spunsul b trnului. Acesta se ncrunt , mngindu- i barba lung . Arunc o privire c tre zmbitorul Arhilector. i drese glasul.

i mp rt esc durerea, Lord Brock, z u i-o mp rt esc,dar se pare c aceasta nu e o zi pentru oameni chibzui i.

Consiliul nchis a examinat cazul i e satisf cut. Am minile legate.Brock i fr mnt gura, sim ind gustul nfrngerii. Asta nu e dreptate! strig el, ntorcndu-se s se

adreseze colegilor s i. Este limpede c ace ti oameni au fosttortura i!

Gura Arhilectorului Sult se strmb cu dispre . Cum ai fi vrut s ne purt m cu tr d torii i criminalii?

strig el, cu glas sfredelitor. Tu ai ridica un scut, Lord Brock, ca n spatele lui s se ascund cei neloiali? Arhilectorul izbi cu pumnul n mas , de parc ar fi putut fi i ea vinovat de nalt tr dare. Eu, unul, n-am de gnd s v d m rea a noastr na iune dat pe mna du manilor ei. Nici a celor din afar , nici a celor din untru!

Jos cu pnzarii! veni un strig t din balconul publicului.

Dreptate aspr pentru tr d tori! Dreptatea Regelui! r cni un b rbat gras, aflat n spate. Urm un val de indignat aprobare dinspre sal , nso it de

strig te ce ndemnau la m suri aspre i pedepse necru toare.Brock i roti privirea, c utndu- i alia i n primul rnd, dar

nu g si niciunul. i nclet pumnii. Asta nu e dreptate! strig el, ar tnd c tre cei trei

prizonieri. Asta nu e nicio dovad ! Maiestatea Sa e de alt p rere! r cni Hoff, i nu- i cereie permisiunea! Hoff ridic un document mare. Drept care,

Ghilda Pnzarilor se dizolv ! Licen a lor este revocat prin decret regal! Comisia pentru Nego i Comer a Maiest ii Saleva revizui, n decursul urm toarelor luni, cererile pentru drept de nego n oraul Westport. Pn se vor g si candida iipotrivi i, traseele vor fi administrate de mini capabile, loiale.

Minile Inchiziiei Maiest ii Sale.Arhilectorul Sult i nclin cu modestie capul, indiferent la strig tele delega ilor i ale galeriei publice deopotriv .


28/339

Inchizitor Glokta! continu Lordul ambelan, ConsiliulDeschis i mul umete pentru srguin a ta i i cere s

ndeplineti nc un serviciu n aceast chestiune. Hoff ridic o hrtie mai mic . Acesta este un mandat pentru arestarea Magisterului Kault, purtnd semn tura Regelui nsu i. i cerem

s -l duci numaidect la ndeplinire. Glokta se nclin ceremonios i lu hrtia din mna ntins a Lordului ambelan.

Tu, zise Hoff, ntorcndu-i ochii c tre Jalenhorm. Locotenent Jalenhorm, Lordul meu! strig b rbatul

vnjos, p ind prompt nainte. n fine, pufni Hoff ner bd tor, ia dou zeci din Garda

Regelui i escorta i-l pe Inchizitorul Glokta c tre Palatul Ghildei Pnzarilor. Ai grij ca nimeni i nimic s nu p r seasc cl direa f r ordinele lui!

De ndat , Lordul meu! Jalenhorm travers spa iul din fa i alerg pe culoar, c tre

ieire, innd cu o mn sabia, ca s nu i se mai loveasc de picior. Glokta ontc i dup el, cu bastonul boc nind pe trepte, cu mandatul de arestare pentru Magisterul Kault mototolit n

pumnul ncletat. ntre timp, monstruosul albinos smulseseprizonierii de pe banc i i conducea, zorn ind i atrnnd f r vlag c tre u a pe care intraser .

Lord ambelan! strig Brock, cu un ultim efort. Jezal se ntreba c i bani trebuie s fi f cut de la pnzari.

Ci mai sperase s fac ? O gr mad , evident. Dar Hoff era imperturbabil. Cu asta se ncheie treaba noastr pentru ast zi, lorzii

mei!Marovia era n picioare nainte ca Lordul ambelan s termine de vorbit, v dit ner bd tor s plece. Catastifele uria efur nchise bufnind. Soarta onorabilei Ghilde a Pnzarilor era pecetluit . Murmure agitate umplur din nou aerul, crescnd treptat n volum i nso ite curnd de zorn ieli i boc nituri, cnd delega ii ncepur s se ridice i s p r seasc sala.

Arhilectorul Sult r mase a ezat, privindu-i adversarii nfrn icum p r sesc n ir rndul din fa , f r tragere de inim . Jezal ntlni ochii dispera i ai lui Salem Rews pentru ultima oar , n


29/339

timp ce era scos afar pe u a mic , apoi Practicianul Frost smuci de lan i Rews se pierdu n ntunericul de dincolo.

Afar , pia a era nc i mai ticsit dect nainte, gloata compact devenind din ce n ce mai tulburat pe m sur ce vestea dizolv rii Ghildei Pnzarilor se r spndea printre cei

care nu fuseser n untru. Oamenii r mneau nm rmuri i,nevenindu-le s cread , sau alergau de colo-colo speria i,mira i, z p ci i. Jezal v zu un b rbat holbndu-se la el, holbndu-se la oricine, cu fa a palid i minile tremurnd. Unpnzar, probabil, sau un om prea apropiat de pnzari, destul deapropiat ca s fie distrus mpreun cu ei. Aveau s fie mul i cael.

Jezal sim i dintr-odat un val de furnic turi. Ardee West se sprijinea cu nonalan de pietre, pu in mai departe. Nu se ntlniser de ceva vreme, de cnd cu acea izbucnire la be ie aei, i era surprins ct de ncntat era s-o vad . Probabil fusese pedepsit destul, i spuse el. Oricine merita ansa s - i cear iertare. Gr bi pasul spre ea, cu un zmbet larg pe buze. Apoi observ cine o nso ea.

Tic losul la mic, i opti el n barb .

Locotenentul Brint tr nc nea nestingherit, n uniforma-i ieftin , aplecndu-se mai aproape de Ardee dect considera Jezal c s-ar fi cuvenit i punctndu-i remarcile anoste cugesturi teatrale ale bra elor. Ea cl tin din cap, zmbind, apoi

i d du capul pe spate i rse, lovindu-l juc u pe locotenentpeste piept. Brint rse i el, piticania hidoas . Rser

mpreun . F r s tie exact de ce, Jezal sim i un junghi ascu itde furie.

Jezal, ce mai faci? strig Brint, continund s chicoteasc .Se apropie. C pitane Luthar, vrei s spui, scuip el, i ce fac nu-i

treaba ta! N-ai nicio treab de f cut? Gura lui Brint se c sc proste te o clip , apoi fruntea i se

adun ntr-o ncrunt tur moroc noas .

Da, domnule, murmur el, ntorcndu-se i ndep rtndu-se an o. Jezal l urm ri plecnd, cu un dispre chiar mai profund

dect de obicei.


30/339

Ei, bine, a fost ncnt tor, zise Ardee. Astea sunt manierele pe care trebuie s le folose ti n prezen a uneidoamne?

Sincer, n-a putea spune. De ce? Era vreuna prinpreajm ?

Se ntoarse s se uite la ea i prinse, doar pentru o clip , un zmbet mul umit de sine. O expresie chiar nesuferit , de parc ieirea lui i-ar fi f cut pl cere. Se ntreb , pre de-o clip n uc , dac era posibil ca Ardee s fi aranjat ntlnirea, s se a eze

mpreun cu acel idiot ntr-un loc unde Jezal avea s -i vad , spernd s -i strneasc gelozia... Apoi ea i zmbi i rse, iar

Jezal sim i furia topindu-i-se. Ardee ar ta foarte bine, gndi el, bronzat i plin de via n lumina soarelui, rznd zgomotos, f r s -i pese cine o aude. Foarte bine. Mai bine ca oricnd, de fapt. O ntlnire ntmpl toare, atta tot, ce altceva putea s fie? Ardee l fix cu acei ochi ntuneca i i b nuielile lui disp rur .

Trebuia s fii att de aspru cu el? ntreb ea. Jezal i nclet maxilarul. Un nimeni parvenit i arogant, probabil bastardul vreunui

bog ta . F r obr ie, f r bani, f r maniere... Mai mult dect mine, n toate cele trei privin e. Jezal i blestem gura slobod . n loc s -i smulg o scuz ,

era acum nevoit s ofere el nsu i una. C ut cu disperare o ieire din capcana pe care i-o ntinsese singur.

O, dar e total imbecil, scnci el. Ei, bine i Jezal fu uurat s vad un col al gurii lui

Ardee ridicndu-se ntr-un zmbet htru asta aa e. Facemc iva pai?Ardee i strecur mna pe dup bra ul lui nainte ca el s apuce s r spund i ncepu s -l conduc spre Aleea Regelui.

Jezal se l s c l uzit printre oamenii speria i, furioi, tulbura i. Aadar, e adev rat? ntreb ea. Ce s fie adev rat? C pnzarii sunt termina i.

Aa se pare. Vechiul t u amic, Sand dan Glokta, a fost n miezul evenimentelor. A oferit un spectacol pe cinste, pentruun schilod.

Ardee i cobor privirea.


31/339

N-ai vrea s -i calci strmb, a a schilod cum e. Nu. Gndul lui Jezal zbur spre ochii ngrozi i ai lui Salem

Rews, privindu-l cu disperare cnd a disp rut n bezna culoarului boltit. Nu, nimeni n-ar vrea.

Se aternu ntre ei t cerea, n timp ce str b teau tacticos

aleea, dar era o t cere tihnit . i pl cea s se plimbe cu ea. Nu mai p rea important dac vreunul dintre ei i cerea scuze.Probabil avusese dreptate, oricum, n privin a duelului. Numaipuin. Ardee p rea s -i citeasc gndurile.

Cum merge cu scrima? ntreb ea. Binior. Cum merge cu b utura?Ea ridic o sprncean ntunecat . Excelent. Numai de s-ar ine un Turnir pentru asta n

fiecare an! A ajunge curnd n aten ia publicului. Jezal rse, coborndu-i privirea spre ea, iar Ardee i ntoarse zmbetul. Att de deteapt , att de ager , att de curajoas . Att de al naibii de ar toas . Jezal se ntreba dac mai existase vreodat o femeie ca ea. De-ar avea obr iapotrivit , gndi el, i ceva bani. Mul i bani.


32/339

CALE DE SC PARE Deschide i ua, n numele Maiest ii Sale! tun

locotenentul Jalenhorm pentru a treia oar , bubuind n lemn cu pumnu-i c rnos.

Marele mocofan. De ce oamenii voinici tind s aib creiere att de mici? Probabil c se descurc prea des cu mu chii imin ile lor se usuc asemenea prunelor la soare.

Casa Ghildei Pnzarilor era o cl dire impun toare, ntr-o pia aglomerat , nu departe de Agriont. O mul ime de gur -casc se adunaser deja n jurul lui Glokta i al escortei sale

narmate, curioi, tem tori, fascina i, sporind cu fiecare clip . Simt mirosul sngelui, se pare. Lui Glokta i zvcnea picioruldin pricina efortului de a ajunge repede acolo, dar se ndoia c pnzarii aveau s fie lua i complet prin surprindere. Arunc ner bd tor o privire mprejur, la str jerii n armuri, la practicienii masca i, la ochii nendupleca i ai lui Frost, la tn rul ofier care b tea n u .

Deschide i...Destul cu nerozia asta.

Cred c te-au auzit, locotenente, zise precipitat Glokta, dar aleg s nu r spund . E ti att de bun s spargi u a? Ce? Jalenhorm se uit cu gura c scat la el i pe urm la

uile duble, grele, bine z vorte. Cum s ... Practicianul Frost se repezi pe lng el. Urmar un prit

asurzitor i un sunet de lemn despicat, cnd i izbi um rul voinic de una dintre ui, smulgnd-o din balamale i trntind-o,sf rmat , pe podeaua nc perii de dincolo.

Aa, morm i Glokta, trecnd prin bolta u ii, n timp ce nd rile abia se a ezau.

Jalenhorm l urm , cu un aer n uc, cu o duzin de solda i narmuri z ng nind n urma lui.

Un slujba scandalizat bloc coridorul de dincolo: Nu pute i pur i simplu... aau! strig el, cnd Frost l

azvrli din calea lui i fa a i se strivi de zid. Aresta i-l pe omul acela! strig Glokta, fluturndu- ibastonul c tre secretarul amu it.Unul dintre solda i l apuc brutal cu pumnii nm nu a i i l

azvrli n lumina zilei. Practicienii ncepur s se reverse prin


33/339

uile sparte, cu bte grele n mini, cu ochi fioroi deasupramtilor.

Aresta i pe toat lumea! strig Glokta peste um r, chiop tnd de-a lungul coridorului ct putea de repede, urm rind spatele lat al lui Frost n m runtaiele cl dirii.

Prin ua deschis , inchizitorul z ri un negustor n ve mintecolorate, cu fa a plin de sudoare, n timp ce arunca la gr mad documente ntr-un foc str lucitor.

Punei mna pe el! url Glokta.Doi practicieni s ltar pe lng el n nc pere i ncepur

s -l ciom geasc pe negustor cu btele. Acesta c zu, cu un strig t, r sturnnd masa i c lcnd n picioare un teanc de catastife. Prin aer flfir hrtii desf cute i scntei de j ratic,

n timp ce btele se ridicau i c deau.Glokta i continu drumul gr bit, n timp ce trosnetele iipetele se r spndeau n cl dire, n jurul lui. Locul era plin de miros de fum, de sudoare i de fric . Uile sunt toate p zite, dar Kault ar putea avea o cale secret de sc pare. E un individ alunecos. S sper m c n-am ajuns prea trziu. Fie blestemat

piciorul sta al meu! S nu fie prea trziu...

Glokta r mase cu r suflarea t iat i tres ri de durere, cl tinndu-se cnd cineva l trase de hain . Ajut -m ! ip omul. Sunt nevinovat!Snge pe o fa dolofan . Degete ag ate de vemintele lui

Glokta, amenin nd s -l trag la podea. Luai-l de pe mine! strig inchizitorul, lovindu-l f r vlag

cu bastonul, apucndu-se cu minile de zid, n efortul de ar mne n picioare.

Unul dintre practicieni s ri n fa i l lovi pe b rbat peste spate. M rturisesc! scnci negustorul, n timp ce bta se ridic

din nou, pocnindu-l n cap.Practicianul prinse de sub bra e trupul care se pr bu ea i l

tr napoi c tre u . Glokta naint gr bit, cu locotenentul Jalenhorm, uluit, lng el. Ajunser n dreptul unei sc ri largi i

inchizitorul privi treptele cu ur . Vechii mei dumani, mereu prezen i, n fa a mea. Se c zni din r sputeri s le urce, f cndu-i semn Practicianului Frost cu mna liber , s -l


34/339

urmeze. Un negustor buim cit fu trt pe lng ei, bolborosind ceva despre drepturile lui, cu c lciele lovindu-se de trepte.

Glokta alunec i fu ct pe ce s cad cu fa a-n jos, darcineva l prinse de cot i l sprijini. Era Jalenhorm, cu acelai aerdezorientat nv luindu-i fa a puternic , de om cinstit. Oamenii

att de voinici i au rostul lor, pn la urm . Tn rul ofi er lajut s urce restul treptelor. Glokta nu avea energia s -l refuze. De ce s -mi fac griji? Omul trebuie s - i cunoasc limitele. Nu e nimic nobil n a c dea cu nasul n jos. Eu ar trebui s tiu asta.

n capul sc rilor se afla o anticamer mare, somptuoas , cu un covor gros i tapiserii colorate pe pere i. n fa a unei uiimense erau posta i doi str jeri, cu s biile trase, mbr ca i nlivreaua Ghildei Pnzarilor. Frost st tea n fa a lor, cu minilestrnse n pumni albi. Jalenhorm scoase i el sabia, cndajunser pe palier, apropiindu-se i aezndu-se lng albinos. Glokta nu-i putu st pni un zmbet. Tor ionarul f r limb ifloarea cavalerismului. O asociere neverosimil .

Am un mandat pentru Kault, semnat de mna Regelui.Glokta ar t hrtia, ca str jerii s-o poat vedea. S-a ispr vit cu

pnzarii. N-ave i nimic de ctigat stnd n calea noastr . Vri s biile n teac ! Ave i cuvntul meu, nu ve i p i nimic!Cei doi str jeri schimbar priviri nehot rte. Vri-le n teac ! strig Jalenhorm, apropiindu-se nc

puin. n regul !Unul dintre b rba i se aplec i i trimise sabia alunecnd

peste podeaua de scnduri. Frost o prinse sub un picior. i tu! i strig Glokta celuilalt. Acum!Str jerul se supuse, aruncndu- i sabia pe jos i ridicnd

minile. O clip mai trziu, pumnul lui Frost l trosni n vrful b rbiei, l sndu-l rece i izbindu-l de perete.

Dar...! strig primul str jer. Frost l nh de c ma i l azvrli pe sc ri n jos. Omul

se r suci i se r suci, bufnind pe trepte, pr bu indu-se pn

jos, unde r mase neclintit. Cunosc senza ia. Jalenhorm st tea nemi cat, clipind, cu sabia nc ridicat . Credeam c-a i spus...


35/339

Nu-i face griji n privin a asta. Frost, caut alt cale de intrare.

h.Albinosul se ndep rt tiptil n josul coridorului. Glokta i

l s un moment, apoi se apropie i ncerc u a. Mnerul se

r suci spre marea lui surprindere i ua se d du n l turi. nc perea era opulen a ns i, aproape ct un hambar demare. Lucr tura de lemn de pe tavanul nalt era poleit cu foi de aur, cotoarele c r ilor de pe rafturi erau incrustate cu pietrepre ioase, mobila monstruoas era lustruit ca oglinda. Totul era supradimensionat, excesiv de mpodobit, excesiv descump. Dar cui i trebuie gust, cnd are bani? Camera avea maimulte ferestre dup ultima mod , cu ochiuri mari desp r ite defire sub iri de plumb, oferind o splendid panoram a ora ului,a golfului, cu cor biile lui. Magisterul Kault edea zmbind laimensul s u birou aurit, n fa a ferestrei din mijloc, nvemntat

n straiele sale fabuloase de ceremonie, par ial umbrit de oimens vitrin , pe ale c rei u i era gravat blazonul onorabileiGhilde a Pnzarilor.

Aadar, n-a sc pat, e al meu, Eu... n jurul piciorului gros al

vitrinei era legat o sfoar . Glokta i urm ri cu privirea traseul erpuit pe podea. Cel lalt cap t era legat n jurul gtului Magisterului. A! Deci are o cale de sc pare, pn la urm .

Inchizitor Glokta! Kault l s s -i scape un rs strident, nervos. Ce pl cere s te cunosc, n sfr it! Am auzit totuldespre investiga iile tale!

Degetele Magisterului traser de nodul funiei, asigurndu-se c era bine strns.

i-e colanul prea strmt, Magister? Poate ar trebui s i-lsco i?Un alt chi it vesel. O, nu cred! N-am de gnd s r spund la niciuna dintre

ntreb rile tale, mul umesc!Cu coada ochiului, Glokta z ri o u din lateral,

deschizndu-se pe furi. O mn mare, alb , i f cu apari ia,

cu degetele curbndu-se ncet peste tocul uii. Frost. Mai avemsperan e s -l prindem, a adar. Trebuie s -l in de vorb . N-au mai r mas ntreb ri la care trebuie r spuns. tim

totul.


36/339

Oare? chicoti Magisterul.Albinosul se strecur f r zgomot n camer , inndu-se n

umbra de lng perete, ascuns de privirea lui Kault de corpul masiv al vitrinei.

tim despre Kalyne. Despre micul vostru aranjament.

Imbecilule! N-am avut niciun aranjament! Era mult preaonorabil s fie cump rat! N-ar fi luat de la mine niciun sfan ! Atunci cum... Kault afi un mic zmbet dezgustat. Secretarul lui Sult, spuse el, chicotind din nou. Chiar sub nasul lui i al t u, schilodule! N t r u, n t r u secretarul ducea mesajele, el a v zut m rturisirea, el a tiut totul! N-am avut niciodat ncredere n ling ul la. Kalyne a fost loial, a adar.

Glokta ridic din umeri. Toi mai facem greeli.Magisterul afi un rnjet sarcastic. Greeli? Asta e tot ce-ai f cut, idiotule? Lumea nu e

deloc aa cum crezi! Nici m car nu tii de ce parte eti! Nicim car nu tii cine de ce parte e!

Sunt de partea regelui, iar tu nu eti. Asta e tot cetrebuie s tiu.

Frost reuise s ajung la vitrin i era lipit de ea, mijindu-iochii roz, ncercnd s vad dup col , f r s fie z rit. nc pu in timp, nc pu in mai departe...

Nu tii nimic, schilodule! O mic nvrteal cu d rile, niic mit nensemnat , doar de asta ne-am f cut vinova i?

i de o bagatel precum nou crime. N-am avut de ales! ip Kault. N-am avut ncotro! Trebuia

s pl tim bancherii! Ne-au mprumutat banii i trebuia s pl tim! i pl team de ani de zile! Valint i Balk, nite lipitori! Le-am dat totul, dar voiau mereu mai mult!

Valint i Balk? Bancheri? Glokta arunc un ochi peste penibila opulen .

Se pare c ai r mas pe linia de plutire. Se pare! Se pare! Numai praf! Numai minciuni! Bancherii

au totul! Bancherii ne au pe to i! Le dator m mii! Milioane!

Kault rse nfundat. Dar presupun c acum nu le vor mai c p ta niciodat , ce zici? Nu, presupun c nu.


37/339

Kault se aplec peste birou, cu funia atrnnd i atingndt blia de piele.

Vrei criminali, Glokta? Vrei tr d tori? Du mani ai Regeluii ai statului? Caut n Consiliul nchis. Caut n Casa

ntreb rilor. Caut n Universitate. Caut n b nci, Glokta!

Magisterul l v zu pe Frost, strecurndu-se pe dup vitrin , la nici patru pai. Ochii i se l rgir i d du s se ridice din scaun.

Prinde-l! r cni Glokta.Frost f cu un salt nainte, se arunc peste birou, apuc de

pulpana mic toare a ve mntului de ceremonie al lui Kault, ntimp ce acesta se r suci i se azvrli spre fereastr . Al nostrue!

Se auzi un prit dezgust tor cnd haina se sf ie npumnul alb al lui Frost. Kault p ru ncremenit n spa iu pre deo clip , cnd toat sticla aceea scump se sf rm n jurul lui, cu cioburi i achii sclipind n aer, apoi disp ru. Funia plesni

ncordat . Tsssss! uier Frost, privind cu du m nie la fereastra

spart .

A s rit! gfi Jalenhorm, cu gura atrnnd c scat . Evident! Glokta se apropie chiop tnd de birou i lu bucata sfiat de pnz din minile lui Frost. Adunat , nu mai p rea somptuoas deloc: viu colorat , dar prost esut . Cine s-ar fi gndit? murmur el n barb . Calitate proast !

Inchizitorul chiop t c tre fereastr i se uit prin gaura sf rmat . Capul onorabilei Ghilde a Pnzarilor se leg na ncet

ncoace i ncolo, la apte metri dedesubt, cu vemntul brodatcu aur, fluturnd sfiat n b taia vntului. Haine ieftine iferestre scumpe. Dac materialul ar fi fost mai rezistent, l-am fi prins. Dac fereastra ar fi avut mai mult plumb, l-am fi prins. Vie ile atrn de asemenea ntmpl ri. Jos, n strad , o mul ime ngrozit se aduna deja ar tnd, bolborosind, privind

n sus la trupul spnzurat. O femeie ip . Team sau exaltare? Sun la fel.

Locotenente, vrei s fii a a de bun s cobori i s mpr tii oamenii? Apoi putem s t iem funia prietenului nostru i s -l lu m cu noi. Jalenhorm l privi cu ochi goi. Mort sau viu, mandatul regelui trebuie executat.


38/339

Da, desigur.Ofierul voinic i terse sudoarea de pe frunte i se

ndrept , cl tinndu-se u or, spre u .Glokta se ntoarse din nou spre fereastr i se uit n jos, la

cadavrul care se leg na ncet. Ultimele cuvinte ale Magisterului

Kault i r sunar n minte. Caut n Consiliul nchis. Caut n Casa ntreb rilor. Caut n Universitate, Caut n b nci, Glokta!


39/339

TREI SEMNEWest se pr bu i n fund, cu una dintre arme alunecndu-i

din mini i peste pietrele de pavaj. Asta e o tu ! strig Mare alul Varuz. Categoric, o tu !

Bine luptat, Jezal, bine luptat!West ncepea s se sature s piard . Era mai puternic dect Jezal i mai nalt, cu o mai mare amplitudine n micare, darmicul tic los fudul era iute. Al naibii de iute i devenea tot maiiute. Cunotea, de-acum, mai mult sau mai pu in, toatetrucurile lui West i, dac o inea tot aa, n curnd avea s -l bat de fiecare dat . Jezal tia i el asta. Avea un zmbet deenervant ngmfare pe fa cnd i ntinse mna lui West i lajut s se ridice de la p mnt.

Aa mai merge!Varuz se plesni cu b ul peste picior, de ncntare. S-ar

putea chiar s ne alegem cu un campion, ce zici, maiorule? Foarte posibil, domnule, zise West, frecndu-i cotul,

nvine it i zvcnind de pe urma c z turii. Se uit piezi la Jezal, care se desf ta n c ldura elogiului Mare alului. Dar nutrebuie s ne-o lu m n cap! Nu, domnule! zise Jezal cu emfaz .

Nu, ntr-adev r, spuse Varuz. Maiorul West e un lupt tor capabil, desigur, iar tu eti privilegiat s -l ai drept partener, dar, ei bine i i zmbi larg lui West duelul e un sport pentrutineri, ce zici, maiorule?

Firete c a a e, domnule, murmur West. Un sport pentru tineri.

Bremer dan Gorst, b nuiesc, va fi un alt fel de adversar, ca i ceilal i din Turnirul de anul acesta. Mai pu in din iscusin aunui soldat b trn, dar mai mult din vigoarea tinere ii, ce zici,West?

La cei treizeci de ani ai s i, West se sim ea nc destul de viguros, dar n-avea rost s -l contrazic . tia c nu fusese niciodat cel mai nzestrat s bier din lume.

Ai f cut progrese mari n ultima lun , mari progrese. Ai o ans , dac po i s - i men ii concentrarea. Ai, categoric, oans ! Ai f cut o treab bun ! Ne vedem cu to ii mine.


40/339

i cu aceasta b trnul Mare al p r si an o curtea nsorit .

West se duse pn la arma-i r t cit , care z cea lng zid, pe pietrele pavajului. oldul l mai durea i acum din pricinac z turii i fu nevoit s se aplece cu greu ca s-o ia.

Trebuie s plec i eu, zise el printre din i, n timp ce seridic , ncercnd s - i ascund disconfortul ct putea mai bine. Treburi importante? Marealul Burr a cerut s m vad . Va fi r zboi, a adar? Poate, habar n-am. West l cercet pe Jezal de sus pn

jos. Acesta i evita privirea, dintr-un anumit motiv. i tu? Ce-aide gnd s faci ast zi?

Jezal se juca acum cu armele sale. , n-am planificat nimic... nu chiar. Ridic pe furi privirea. Pentru un lupt tor att de bun, era un mincinos lamentabil. West sim i fiori de ngrijorare.

Ardee n-are, din ntmplare, vreo leg tur cu lipsa ta de planuri, nu-i aa?

...

Fiorii devenir palpita ii reci. Ei, bine? Poate! se r sti Jezal. Ei, bine... da.West p i direct spre b rbatul mai tn r. Jezal, se auzi el spunnd, ncet, printre din ii ncleta i,

sper c n-ai de gnd s te culci cu sora mea. Ascult ...Emoia d du n clocot. Minile lui West l apucar pe Jezal

de um r. Nu, ascult tu, mri el. N-ai s - i ba i joc de ea, pricepi?A mai suferit i nu vreau s-o mai v d r nit . Nici de tine, nici de nimeni! N-am s nghit una ca asta! S nu te joci cu ea, m- auzi?

n regul , zise Jezal, cu fa a dintr-odat palid . n regul ! Nu i-am pus gnd r u! Suntem doar prieteni, atta tot. mi

place! Nu cunoate pe nimeni aici i... po i avea ncredere nmine... nu-i nimic r u n asta! Ah! D -mi drumul! West i d du seama c l strngea pe Jezal de bra e cu

toat puterea. Cum se ntmplase? Nu inten ionase dect s


41/339

poarte o discu ie linitit cu el i acum mersese prea departe. A mai suferit... la naiba! N-ar fi trebuit s spun asta! i d du drumul brusc i se retrase, nghi indu-i furia.

Nu vreau s te mai vezi cu ea, m-auzi? Stai aa, West, cine eti tu s ...

Furia lui West ncepu s palpite din nou. Jezal! r cni el. Sunt prietenul t u, a a c te rog! Se apropie din nou de el. i sunt fratele ei, aa c te previn! Stai deoparte! Nu poate iei nimic bun din asta!

Jezal se lipi de zid. n regul ... n regul ! E sora ta! West se ntoarse i se ndrept cu pa i mari c tre galeria

boltit , frecndu- i ceafa, cu capul bubuind.

Lordul Mareal Burr edea i privea pe fereastr cnd West intr n biroul s u. Un b rbat voinic, ursuz, c rnos, cu o barb deas , castanie, i o uniform simpl . West se ntreba ct de proast putea fi vestea. Dac fa a Marealului era un indiciu,atunci era, ntr-adev r, o veste foarte proast .

Maior West, zise el, privindu-l ncruntat pe sub

sprncenele grele. Mul umesc c ai venit. Cu pl cere, domnule.West observ pe mas , lng perete, trei cutii butuc noase

de lemn. Burr v zu c se uit la ele. Daruri, zise el cu am r ciune, de la amicul nostru din

Nord, Bethod. Daruri? Pentru rege, se pare. Marealul se ncrunt , sugndu- i

dinii. De ce nu te ui i la ce ne-a trimis, maiorule?West se apropie de mas , ntinse mna i deschise cupruden capacul uneia dintre cutii. Un miros nepl cut se rev rs afar , ca de carne putrezit , dar n untru nu era nimic dect p mnt brun. Deschise urm toarea cutie. Mirosul era imai urt. Alt p mnt brun, lipit de pere ii interiori i nite p r, nite uvi e de p r galben. West nghi i, ridic privirea c tre

ncruntatul Lord Mareal. Asta e tot, domnule?Burr pufni. Bine-ar fi: Restul a trebuit s -l ngrop m.


42/339

S -l ngropa i?Marealul lu o coal de hrtie de pe birou. C pitanul Silber, c pitanul Hoss, colonelul Arinhorm.

Numele astea i spun ceva?Pe West l lu cu ame eli. Mirosul acela! i reamintea

oarecum de Gurkhul, de cmpul de lupt . Pe colonelul Arinhorm l tiu din auzite, bigui el,holbndu-se la cele trei cutii. E comandantul garnizoanei de laDunbrec.

A fost, l corect Burr, i ceilal i doi au fost la comandaunor mici avanposturi din apropiere, pe grani .

Pe grani ? opti West, ghicind deja ce avea s urmeze. Capetele lor, maiorule. Oamenii Nordului ne-au trimis

capetele lor! West nghi i, uitndu-se la firele de p r blond lipite n interiorul cutiei. Trei semne, au zis. Cnd va venivremea. Burr se ridic din scaun i r mase n picioare, privind pe fereastr . Avanposturile n-au fost nimic: construc ii de lemn,

n cea mai mare parte, o palisad , an uri i aa mai departe.Prost ap rate. F r mare importan strategic . Dunbrecul e alt treab .

Are sub st pnire vadurile de pe uvoiul Alb, zise Weststupefiat, cea mai bun cale de ie ire din Englia. Sau de intrare. Un punct vital. S-au cheltuit timp i

resurse considerabile pentru zidurile de ap rare de acolo. S-au folosit cele mai noi proiecte, cei mai buni arhitec i ai notri. Ogarnizoan de trei sute de oameni, cu provizii de muni ie ihran ct pentru un an ntreg de asediu. Era considerat impenetrabil, pilonul central al planurilor noastre pentruap rarea frontierei. Burr se ncrunt i pe puntea nasului iap rur an uri adnci. S-a dus.

Pe West ncepuse din nou s -l doar capul. Cnd, domnule? Asta e ntrebarea. Trebuie s se fi ntmplat cu cel pu in

dou s pt mni n urm , ca aceste daruri s fi putut ajunge la noi. Se spune c sunt defetist, zise Burr cu am r ciune, dar

cred c oamenii Nordului au cale liber i c au cucerit deja jum tate din Englia de Nord. O comunitate minier sau dou , mai multe colonii de de inui, nimic de importan major , pn acum, niciun ora despre care s se vorbeasc . Dar se


43/339

apropie, West, i nc repede, po i fi sigur. Nu trimi i capetedumanilor t i i apoi atep i politicos r spunsul.

Ce m suri se iau? Extrem de pu ine! Englia clocotete, desigur, Lordul

Guvernator Meed adun to i oamenii, hot rt s porneasc n

mar i s -l nfrng pe Bethod de unul singur, idiotul. Rapoarte diferite plaseaz oamenii Nordului oriunde ipretutindeni, cu o mie de oameni sau o sut de mii. Porturile sunt sufocate de civili dispera i s scape, abund zvonurile despre spioni i criminali care umbl liberi prin ar i gloatecare caut cet eni cu snge nordic i i bat, i jefuiesc, sau mair u. Pe scurt, e un haos. ntre timp, noi st m aici pe fundurile noastre grase, ateptnd.

Dar... n-am fost preveni i? N-am tiut? Ba da, firete Burr i arunc mna groas n aer dar nimeni n-a luat-o foarte n serios, i vine s crezi! Un afurisit de s lbatic vopsit se njunghie n sala Consiliului Deschis, ne provoac n fa a regelui i nimeni nu face nimic! Conducerereprezentativ ! Fiecare trage n direc ia lui. Nu po i dect s reac ionezi, niciodat s te preg te ti! Marealul tui, rgi i

scuip pe jos. Pfui! La naiba! Indigestie blestemat ! Se a ez napoi pe scaun, masndu-i nefericit stomacul.West nu tia ce s zic . Cum proced m? morm i el. Ni s-a ordonat s ne ducem imediat n Nord, adic de

ndat ce poate fi cineva convins s -mi dea oameni i arme.Regele, adic be ivul la de Hoff, mi-a poruncit s -i

ngenunchez pe aceti oameni ai Nordului. Dou sprezece regimente ale Armatei Regelui apte de infanterie i cinci decavalerie, s fie ngro ate cu recru i din rndul aristocra iei ice-a mai l sat Englia neatins nainte s ajungem noi acolo.

West se foi stnjenit n scaun. Ar trebui s fie o armat cople itoare. Ha! mri Marealul. Ar face bine s fie. E tot ce avem,

mai mult sau mai pu in, i asta m ngrijoreaz . West se

ncrunt . Dagoska, maiorule. Nu putem s nfrunt m gurkienii i oamenii Nordului deodat . Dar, domnule, gurkienii n-ar risca un r zboi att de

curnd, nu-i aa? Credeam c totul e doar tr nc neal .


44/339

Aa sper, aa sper. Burr mic absent ni te hrtii pebirou. Dar acest nou mp rat, Uthman, nu e ceea ce ne ateptam. Era mezinul, dar cnd a aflat de moartea tat lui s u... i-a sugrumat to i fra ii. I-a sugrumat cu mna lui, zicunii. Uthman-ul-Dosht, aa i se spune. Uthman cel Nemilos. i-

a declarat inten ia de a recuceri Dagoska. Vorbe goale, poate.Sau poate nu. Burr i uguie buzele. Se spune c are iscoade peste tot. Poate chiar n clipa asta afl despre necazurile noastre n Englia, poate chiar n clipa asta se preg te te s profite de sl biciunea noastr . Trebuie s ispr vim rapid cu aceti oameni ai Nordului. Foarte rapid. Dou sprezece regimente i recru i din rndul nobilimii. i, din acest punct devedere, nici c se putea un moment mai prost.

Domnule? Afacerea cu pnzarii. O afacere proast . Unii dintre marii nobili au fost epui i. Brock, Isher, Barezin i al ii. Acum itrie picioarele cu recru ii. Cine tie ce ne vor trimite saucnd! Probabil o ceat de cer etori lihni i de foame,nenarma i, un pretext s - i cure e inutul de c z turi. O gloat inutil i guri n plus de hr nit, de mbr cat, de narmat, iar

nou ne lipsesc cu disperare ofi erii buni. Am civa oameni buni n batalionul meu.Burr zvcni ner bd tor. Oameni buni, da! Oameni cinsti i, oameni entuziati, dar

f r experien ! Cei mai mul i dintre cei care au luptat n Sudn-au amintiri pl cute. Au p r sit armata i n-au de gnd s se

ntoarc . Ai v zut ct de tineri sunt ast zi ofi erii? Suntem oafurisit de coal de perfec ionare! Iar acum Alte a Sa Prin uli-a exprimat interesul pentru un post de comand . Nici m car nu tie de unde se apuc sabia, dar i-a c unat s se umple de glorie i nu-l pot refuza!

Prinul Raynault? Bine-ar fi! strig Burr. Raynault chiar ar putea fi ct de

ct folositor. Despre Ladisla vorbesc eu! S comande o divizie! Un om care cheltuiete lunar o mie de m rci pe haine!

Indisciplina lui e notorie! Am auzit spunndu-se c a siluit mai multe slujnice din palat, dar c Arhilectorul a reu it s le reduc la t cere.


45/339

Nu poate fi adev rat, zise West, de i, de fapt, auzise i elasemenea zvonuri.

Motenitorul tronului, pus n pericol, cnd s n tatea regelui e ubred ? O idee absurd ! Burr se ridic , sughi nd icutremurndu-se. La naiba cu stomacul sta! Se ndrept c tre

fereastr i privi ncruntat peste Agriont. Ei au impresia c e o problem u oar , spuse Burr cu glas sc zut. Cei din Consiliul nchis. O scurt plimbare n Englia, ispr vit nainte de prima z pad . n ciuda acestui oc cu Dunbrecul. Nu nva niciodat . Au spus acelai lucru despre r zboiul nostru cu gurkienii iaproape ne-a distrus. Aceti oameni ai Nordului nu suntprimitivii care cred ei. Am luptat cu mercenari nordici nStarikland: oameni aspri, obinui i cu vie i aspre, crescu i nr zboi, nenfrica i i nd r tnici, exper i n lupta n mun i, np duri, n frig. Nu urmeaz regulile noastre, nici m car nu le

neleg. Vor aduce pe cmpul de lupt o violen i o s lb ticie care i-ar face pe gurkieni s ro easc . Burr se ntoarse de la fereastr , privindu-l din nou pe West. Tu te-ai n scut n Englia, nu-i aa, maiorule?

Da, domnule, n sud, lng Ostenhorm. Acolo era ferma

familiei mele, nainte de moartea tat lui meu... Glasul i se stinse. Ai fost crescut acolo? Da. Atunci cunoti inutul?West se ncrunt . n regiunea aceea, domnule, dar n-am mai fost de... i cunoti pe aceti oameni ai Nordului? Pe unii. Mai sunt mul i care tr iesc n Englia. Le vorbeti limba? Da, pu in. Dar ei vorbesc multe... Bun. ncerc s adun ni te oteni, oameni buni pe care

m pot bizui s -mi urmeze ordinele i vreau ca aceast armat a noastr s nu se destrame nainte s apuce s vin n contact cu inamicul.

Desigur, domnule. West i stoarse creierii. C pitanul Luthar e un ofi er capabil i inteligent. Locotenentul Jalenhorm...


46/339

A! strig Burr, dnd din mn a pagub . l tiu peLuthar, b iatul e un idiot! Genul de copil vioi despre care vorbeam! De tine am nevoie, West!

De mine? Da, de tine! Marealul Varuz, nimeni altul dect cel mai

celebru otean al Uniunii, i-a f cut o recomandare extrem de favorabil . Spune c e ti un ofi er deosebit de devotat, detenace i de muncitor. Exact calit ile de care am nevoie! Calocotenent, ai luptat n Gurkhul sub comanda coloneluluiGlokta, nu-i aa?

West nghi i. P i, da. i e bine cunoscut faptul c ai p truns primul n Ulrioch! Ei, bine, printre primii. Am... Ai condus oamenii pe cmpul de lupt i curajul t u e

mai presus de orice ndoial ! Nu-i nevoie s fii modest, domnule maior, eti omul de care am nevoie! Burr se aez , cu un zmbet pe fa , convins c i atinsese inta. Rgi din nou,ridicnd mna. Scuze... afurisita de indigestie!

Domnule, pot s vorbesc pe leau?

Nu sunt vreun curtean, West. Trebuie s vorbe ti ntotdeauna pe leau cu mine. i-o cer! O numire n comandamentul unui Lord Mareal,

domnule, trebuie s n elege i! Sunt fiul unui gentilom. Un omde rnd. Am i aa dificult i n a ctiga respectul tinerilorofieri, n calitate de comandant de batalion. Oamenii c rora ar trebui s le dau ordine, domnule, dac a fi n comandamentuldumneavoastr , oameni de vaz , cu snge nobil... Se opri, ateptnd. Marealul l privi absent. Nu vor permite una caasta!

Sprncenele lui Burr se mpreunar . S permit ? Orgoliul nu le-o va ng dui, domnule. La naiba cu orgoliul lor! Burr se apropie, cu ochii s i

ntuneca i fixai pe chipul lui West. Acum ascult -m , i

ascult -m cu aten ie: Vremurile se schimb . N-am nevoie de oameni cu snge nobil. Am nevoie de oameni capabili s planifice i s organizeze, s dea ordine i s le urmeze. Nu- ivor g si loc n armata mea cei care nu pot face a a cum li se


47/339

spune, indiferent ct sunt de nobili. Ca membru alcomandamentului meu, m reprezin i pe mine i nu vei fidispre uit sau nesocotit. Rgi brusc i izbi cu pumnul n mas . Am s am grij de asta! r cni el. Vremurile se schimb ! Poate c unii nu miros nc asta, dar n curnd o vor face! West l

privea f r grai. n orice caz i Burr flutur o mn , n semn de respingere nu m consult cu tine, te informez. Aceasta este noua ta numire. Regele t u are nevoie de tine, ara ta arenevoie de tine i asta e tot. Ai cinci zile s predai comanda batalionului t u.

i Lordul Mareal se ntoarse la hrtiile lui. Da, domnule, bolborosi West.

nchise ua pe bjbite n urma lui, cu degetele amor ite, iporni ncet de-a lungul culoarului, cu privirea n podea. R zboi. R zboi n Nord. Dunbrecul c zut, oamenii Nordului umblnd n voie prin Englia. Ofi erii alergau n jurul lui. Cineva trecu ngoan pe lng el, dar el nici nu observ . Erau oameni n pericol, n pericol de moarte! Oameni pe care-i cunotea,poate, vecini de acas . Se purtau lupte chiar acum, ntre grani ele Uniunii! West i sc rpin b rbia. Acest r zboi ar

putea fi un lucru cumplit. Chiar mai r u dect fusese conflictul cu Gurkhul, iar el avea s fie n miezul lui. Un loc n comandamentul Lordului Mareal. El? Collem West? Un om dernd? nc nu-i venea s cread .

West sim i un tainic, vinovat, lic r de satisfac ie. Tocmaipentru o asemenea numire muncise ca un cine n to i acetiani. Dac se descurca bine acolo, cine tie unde ar puteaajunge. R zboiul era un lucru r u, un lucru ngrozitor, f r

ndoial . Sim i c zmbe te. Un lucru ngrozitor. Dar tocmailucrul care ar putea s -l ridice.


48/339

PR V LIA DE COSTUME Puntea pria i se mica sub picioarele sale, pnza de vele

flutura domol, p s rile m rii se adunau i ipau n aerul s rat. N-a fi crezut vreodat c voi vedea a a ceva, murmur

Logen.Oraul era o imens semilun alb , desf urndu-se mprejurul golfului larg, albastru, r sfirndu-se peste numeroase poduri, minuscule n zare, i pe insulele stncoasedin mare. Ici i colo, prin talme-balmeul de cl diri se conturau parcuri verzi, iar firioarele gri ale rurilor i canalelorstr luceau n soare. Erau i ziduri, pres rate cu turnuri,

mprejmuind hotarul ndep rtat al ora ului i nind seme eprin nv lm eala de case. Logen st tea prostit, cu gura c scat , cu ochii nind de colo-colo, incapabil s cuprind

ntreaga privelite. Adua, opti Bayaz. Centrul lumii. Poe ii i spun oraul

turnurilor albe. Frumos, nu-i aa, de la distan ? Magul se aplec spre el. Dar crede-m , duhne te cnd te apropii.

O cetate imens se n l a din interiorul oraului, dominndcu zidurile-i albe i drepte covorul de cl diri dimprejur, cu soarele str lucitor scnteind pe cupolele-i sclipitoare. Logen nu visase vreodat la un lucru att de m re f cut de mna omului, att de seme , att de puternic. Un turn se n l a nv zduh, deasupra tuturor celorlalte, o aglomerare conic de pilatri netezi, ntuneca i, care p reau s sprijine nsu i cerul.

i Bethod are de gnd s cotropeasc acest ora ? optiel. Trebuie s fie nebun.

Poate. Bethod, n ciuda nimicniciei i a trufiei sale, nelege Uniunea. Bayaz f cu semn cu capul c tre ora . Sepizmuiesc unii pe al ii, toi oamenii aceia. Poate c e o uniune, cu numele, dar se r zboiesc ntre ei pe via i pe moarte.M runta zzanie pentru fleacuri. Marile r zboaie secrete pentru putere i avere, i ei numesc asta guvernare. R zboaie de cuvinte, de iretlicuri i de viclenie, dar nu mai pu insngeroase, prin asta. Pierderile sunt numeroase. Magul oft . n spatele acelor ziduri strig i se ceart i se lovesc lanesfrit, pe la spate. Vechile vrajbe nu se domolesc niciodat , ci nfloresc i prind r d cini, iar r d cinile cresc mai adnc cu


49/339

fiecare an care trece. Mereu a fost aa. Ei nu sunt ca tine,Logen. Aici, un om poate s - i zmbeasc , s te lingu easc is te numeasc prieten, s - i dea daruri cu o mn , i s te

njunghie cu cealalt . Vei g si ciudat acest loc. Logen l g sea deja cel mai ciudat loc pe care-l v zuse

vreodat . Nu se mai sfr ea. Pe m sur ce corabia lor p trundea n golf, ora ul p rea s creasc din ce n ce mai mult. O p dure de cl diri albe, pres rate cu ferestre

ntunecate, nconjurndu-i din toate p r ile, acoperind dealurilecu acoperiuri i turnuri, ngr m dindu-se, zid lng zid,

nghesuindu-se c tre apa de la rm.Cor bii i b rci de tot felul se luau la ntrecere n golf,

umflndu-i pnzele, cu echipajele strignd peste zgomotultalazurilor, alergnd pe pun i i miunnd printre tachelaje.Unele erau mai mici chiar dect micul lor velier cu dou catarge. Altele erau cu mult mai mari. Logen privi uluit, cu gurac scat , o imens ambarca iune care br zda apele spre ei,

n l nd stropi scnteietori la prora. Un munte de lemn, plutindprin cine tie ce vraj a m rii. Corabia trecu, l sndu-i s se legene n urm , dar mai erau altele i altele, acostate la

nenum ratele cheiuri n irate de-a lungul rmului.Umbrindu-i ochii cu mna, Logen ncepu s disting oameni pe ntinsele docuri. ncepu i s -i aud , un vacarm

ndep rtat de glasuri strignd, de care huruind i de m rfuri tronc nind pe p mnt. Erau sute de siluete minuscule, roind printre cor bii i cl diri, ca ni te furnici negre.

Ci oameni locuiesc aici? ntreb el cu glas optit. Mii. Bayaz ridic din umeri. Sute de mii. Oameni din

fiecare ar din Cercul Lumii. Aici sunt oameni ai Nordului, kantici tuciurii din Gurkhul i de mai departe. Oameni dinVechiul Imperiu, din Vestul ndep rtat i negustori din OraeleLibere ale Styriei. i al ii, din locuri nc i mai ndep rtate din Cele O Mie de Insule, din ndep rtatul Suljuk, din Thond, unde

nc e venerat soarele. Al ii care nu pot fi num ra i tr ind, murind, muncind, nmul indu-se, c rndu-se unul deasupra

celuilalt. Bine ai venit i Bayaz i deschise larg bra ele s cuprind monstruosul, frumosul i nesfritul ora ncivilizaie!


50/339

Sute de mii. Logen se c znea s n eleag . Sute... de mii. Pot exista att de mul i oameni n lume? Privea pierdut oraul,de jur mprejurul lui, ntrebndu-se, frecndu-se la ochii ce-ldureau. Cum ar putea s arate o sut de mii de oameni?

O or mai trziu tia.

Doar n timpul luptei mai fusese Logen vreodat att de strivit, de mprejmuit, de nghesuit de al i oameni. Era ca ob t lie, aici, pe docuri ipetele, furia, mbulzeala, teama iconfuzia. O b t lie n care nimeni nu ar ta pic de mil i carenu avea nici sfrit, nici nving tori. Logen era obi nuit cu ceruldeschis, cu aerul din jurul lui, cu propria companie. Pe drum,cnd Bayaz i Quai c l riser aproape de el, se sim isestrmtorat. Acum avea oameni n toate p r ile, mpingndu-se,

nghiontindu-se, ipnd. Sute! Mii! Sute de mii! Oare chiarp

Joe Abercrombie - Taisul Sabiei Vol.2

Documents

Transcript of Joe Abercrombie - Taisul Sabiei Vol.2