www.cartipdf.wordpress.comTrei ntr-o barcJerome K. Jerome

CAPITOLUL I

Trei epave. Suferin ele lui George i Harris. Victim a o sut apte boli fatale. Prescrip ii utile. Cum se pot vindeca afec iunile hepatice la copii. Hot rt, suntem surmena i i avem nevoie de odihn . O s pt mn pe ntinsul clocotitor al m rii. George propune

Tamisa. Obiec ia lui Montmorency. Adoptarea propunerii ini iale cu o majoritate de trei contra unul.

Eram patru: George, William Samuel Harris, eu i Montmorency. Cu pipele aprinse, st team cu to ii n camera mea i discutam despre starea noastr jalnic jalnic din punct de vedere medical, binen eles.

Nu se sim ea bine nici unul i asta ne nelini tea la culme. Pe Harris l apucau din cnd n cnd ni te ame eli att de ciudate, nct abia de- i mai d dea seama ce face. i George avea ame eli, nici el nu prea tia pe ce lume tr ie te. Ct despre mine, aveam ficatul deranjat. tiam c am ficatul deran jat, deoarece numai cu pu in mai nainte citisem o reclam de pilule hepatice, unde erau descrise am nun it diversele simptome dup care i po i da seama c ficatul nu func ioneaz cum trebuie. Eu aveam toate aceste simptome.

Lucru foarte curios: ori de cte ori mi arunc ochii pe vreo reclam me dical , ajung inevitabil la concluzia c suf r de boala respectiv , n forma ei cea mai virulent . De fiecare dat , diagnosticul pare s corespund ntocmai tuturor sen za iilor ncercate de mine.

mi amintesc cum m-am dus ntr-o zi la British Museum, ca s m do cumentez cu privire la tratamentul unei u oare indispozi ii ce m tot scia cred c era vorba de boala fnului. Mi s-a adus cartea i-am citit tot ce m intere sa. Apoi, aproape f r s -mi dau seama, am nceput s r s foiesc alene paginile i s studiez, ntr-o doar , bolile, una dup alta. Nu-mi aduc aminte cu ce anume am nceput, n orice caz, era o boal cumplit , nimicitoare, iar nainte de a fi str b tut m car jum tate din lista "simptomelor premonitorii", eram ncredin at c o am ntr- o form foarte grav . Am r mas nlemnit de groaz , iar apoi, cu nep sarea pe care i-o d doar dezn dejdea, am mai r s foit cteva pagini. Am dat de febra tifoid , am citit simptomele ei i am descoperit c am febr tifoid , c o aveam probabil de luni de zile, dar f r s tiu. M-am ntrebat ce s-ar mai putea s am! A venit rndul choreei i am con statat, dup cum m a teptam, c suf r i de choree. i, cum cazul meu n cepea s m intereseze, m-am hot rt s -l cercetez pn la cap t, de ast dat pornind alfa betic. Am deschis, a adar, la "acetonemie", descoperind c m ofilesc din pricina ei i c stadiul acut al bolii avea s se declare n urm -toarele cincisprezece zile. Am r suflat u urat constatnd c suf r de nefrit cronic doar ntr-o form benign , astfel c , n privin a ei, puteam tr i nc mult i bine. Aveam holer cu complica ii grave, ct despre angina difte ric , se p rea c o aveam nc din leag n. Dup ce am parcurs cele dou zeci i ase de litere ale alfabetului, am ajuns la concluzia c singura boal de care nu sufeream era artrita.

La nceput m-am sim it oarecum jignit. Aveam impresia c e un fel de desconsiderare. Cum se f cea c nu am artrit ? De ce aceast ofensatoare rezerv ? Dup ctva timp, totu i, nvinser sentimente mai blnde. Mi-am spus c , la urma urmei, am toate celelalte maladii cunoscute n patologia general i, devenind mai pu in egoist, am hot rt s tr iesc i f r artrit . Dup ct se p rea, guta, n forma ei cea mai grav , pusese st pnire pe mine, f r ca eu s prind de veste, iar de zymosis sufeream, binen eles, din copil rie. Cum dup zymosis nu mai urmau alte boli, am dedus c asta e tot.

Am stat i am chibzuit. Mi-am spus c sunt un caz medical cu totul neobi nuit i c

pentru studen ii la medicin a fi o adev rat achizi ie. I-a scuti s mai umble din spital n spital. Eu nsumi eram un spital. Ca s - i poat lua diplo ma, ar fi fost de ajuns s m cerceteze pe mine pe toate p r ile.

M-am ntrebat apoi ct mai am de tr it. Am ncercat s m examinez. Mi-am luat pulsul. La nceput n-am izbutit s -l simt deloc. Pe urm , brusc, mi s-a p rut c porne te. Mi-am scos ceasul i am num rat b t ile o sut patruzeci i apte pe minut. Am ncercat s -mi pip i inima. Inima nic ieri, ncetase s mai bat . Mai trziu am ajuns totu i s cred c trebuie s fi fost la locul ei i c a b tut tot timpul, de i nu garantez. M-am cioc nit pe toat partea din fa a corpului, de la ceea ce numesc eu talie, pn sus, la cap, apoi am luat-o pu in spre dreapta i apoi spre stnga i pu in spre spate, dar n-am auzit i n-am sim it nimic. Am ncercat s -mi v d limba. Am scos-o afar de un cot i, nchiznd un ochi, m-am c znit s-o examinez cu cel lalt. Nu i-am v zut dect vrful i singurul rezultat a fost s -mi nt resc convingerea c suf r de scarlatin .

n sala de lectur intrase un om s n tos i lipsit de griji. Acum ie ea o epav . M-am dus la doctorul meu. E un vechi prieten de-al meu, care-mi examineaz pulsul i

limba i mi vorbe te despre vreme f r s -mi ia un ban, ori de cte ori mi se n zare c sunt bolnav. Mi-am spus c , vizitndu-l, i-a face un adev rat serviciu. "Ce-i lipse te unui doctor, m gndeam eu, e practica. Foarte bine, i voi sta la dispozi ie. O s -i ofer mai multe posibilit i de prac tic dect o mie apte sute de pacien i obi nui i, atin i doar de cte o boal - dou fiecare." M-am dus, a adar, ntins la el.

Ei, ia spune-mi, ce ai? m-a ntrebat. N-am s te fac s - i pierzi timpul, dragul meu, n irndu- i cte am, i-am spus. Via a e

scurt i s-ar putea s - i sfr e ti zilele nainte ca eu s fi ispr vit. S - i spun mai bine ce nu am. Nu am artrit . De ce nu am artrit n-a putea s - i explic, fapt este c n-o am. Am ns toate celelalte boli.

I-am povestit apoi cum ajunsesem s fac aceast descoperire. Omul mi deschise gura, se uit n untru, m apuc strns de ncheietura minii i, cnd m a teptam mai pu in, mi d du cteva ghionturi n piept curat la itate! apoi, deodat , mi d du o lovitur de berbece cu capul, iar n cele din urm se a ez la birou, scrise o re et , o mp turi cu grij i mi-o ntinse. Am pus-o n buzunar i am plecat.

F r s-o deschid, am intrat la cea mai apropiat far macie i am rugat s mi-o fac . Farmacistul o citi i mi-o d du napoi.

Nu avem a a ceva, spuse el. Sunte i farmacist? Da, sunt farmacist. Dac a fi un magazin alimentar, combinat cu o pensiune, v-a

putea servi. Cum ns nu sunt dect farmacist, m simt de p it.Atunci am citit re eta. Suna a a:

"1 livr1 de biftec cu1 pint2 cu bere amar , la fiecare ase ore. 1 plimbare de zece mile n fiecare diminea .1 pat la 11 fix n fiecare sear .

i nu-mi mai mpuia capul cu lucruri pe care nu le n elegi".

Am urmat prescrip iile, cu fericitul rezultat, pentru mine, c am sc pat cu via i mai tr iesc i azi.

n mprejurarea de fa , ca s revin la reclama de pilule pentru ficat, nu nc pea ndoial c prezentam toate simptomele, cel mai important fiind "to tala lips de poft pen tru orice fel de activitate".

N-am cuvinte s v spun ct suf r n aceast privin . Am fost un mar tir din cea mai

1 1 livr = 453,592 g2 1 pint = 0,568

fraged copil rie. Pe vremea aceea nu tiu dac trecea o zi n care boala s m lase n pace i nu b nuia nimeni, probabil, c de vin era ficatul. tiin a medical era ntr-un stadiu mult mai pu in avansat dect azi i ai mei obi nuiau s pun totul pe seama leneviei.

Ascult , mpieli atule, mi se spunea, scoal -te i apuc -te de ceva, pentru Dumnezeu! Fire te, nici unul dintre ei nu tia c sunt bolnav. Pilule nu-mi d deau, n schimb

primeam cteva dup ceaf . Orict de ciudat ar p rea, palmele m vindecau deseori, cel pu in pentru moment. Mi s-a ntmplat odat ca o pal m din aces tea s aib mai mult efect asupra ficatului i s m fac mai dor nic s pornesc la treab , f r mult tevatur , dect reu e te azi o ntreag cutie cu pilule. ti i, leacurile astea simple, b trne ti, sunt cteodat mai bune dect toate doctoriile de la farmacie.

Discutaser m a a cam o jum tate de ceas, descriindu-ne unul altuia bolile de care sufeream. Eu le povestisem iui George i lui Harris cum m sim eam diminea a, la scu lare; Harris ne ar tase cum se simte seara, la cul care; iar George, stnd n picioare pe covora ul din fa a c minului, ne d duse o impresionant i reu it reprezenta ie, zugr vin du-ne senza iile sale din timpul nop ii.

George doar i nchipuie c e bolnav, de fapt nu are niciodat nimic. n acest moment, doamna Poppets b tu la u , ntre bnd dac vrem s cin m. Ne-am

zmbit trist i i-am r spuns c , la urma urmei, n-ar strica s mbuc m ceva. Un dumicat luat la timp, dup p rerea lui Harris, ndep r teaz deseori boala. n consecin , doamna Poppets aduse tava, iar noi, trgndu-ne scaunele lng mas , ne-am servit cu ni te frip tur cu ceap i pl cint cu revent.

Eu trebuie s fi fost tare sl bit, fiindc , dup o jum tate de or , mnca rea nu m mai mbia ctu i de pu in lucru cu totul neobi nuit la mine , ca s nu mai vorbim de brnz , de care nici nu m atinsesem.

O dat ndeplinit aceast datorie, ne-am umplut din nou paharele, ne-am aprins pipele i am reluat discu ia cu privire la starea s n t ii noastre. Nici unul dintre noi n-ar fi putut spune de ce anume sufer , dar p rerea una nim era c r ul, oricare ar fi fost el, se datora surmenajului.

Avem nevoie de odihn , asta e! spuse Harris. Odihn i o schimbare total de mediu, ad uga George. Tensiunea nervoas excesiv

a produs o depresiune general n organism. Schimbarea decorului i lipsa necesit ii de a gndi vor restabili echilibrul mintal.

George are un v r, care e trecut n cazierul judiciar ca student n me dicin , urmarea fireasc fiind un fel oarecum doftoricesc de a se exprima.

Cum mp rt eam ntru totul p rerea lui George, am propus s c ut m un loc or retras i patriarhal, departe de zarva nnebunitoare a lumii, unde s ne petrecem n visare o s pt mn nsorit , printre uli ele sale somno roase, un ungher uitat de lume, t inuit de zne, ferit de fream tul mul imii, un romantic cuib de vultur, coco at pe stncile Timpului, de unde valurile zbuciumate ale secolului al nou sprezecelea s se aud stins i n bu it.

Harris spuse c s-ar plictisi de moarte. tia el, proba bil, la ce fel de loc or m gndeam eu: unde toat lumea se culc la opt, unde nu po i face rost de un "Ref eree"3 pentru nimic n lume i tre buie s faci zece mile pe jos ca s - i g se ti tutunul preferat.

Nu, spuse Harris, dac vre i odihn i schimbare, nimic nu se poate compara cu o excursie pe mare.

M-am mpotrivit cu hot rre excursiei pe mare. O excursie pe mare i face bine dac dureaz cteva luni, n schimb o singur s pt mn e o pa coste. Porne ti luni cu convingerea ferm c ai s te distrezi grozav. Fluturi un "la revedere" eteric prietenilor de pe rm, i aprinzi pipa cea mai mare i m sori an o puntea n lung i n lat, de parc ai fi n acela i timp c pitanul Cook, Sir Francis Drake i Cristofor Columb. Mar i i pare r u c ai plecat. Miercuri, joi i vineri i pare r u c mai tr ie ti. Smb t , n sfr it, e ti n stare s nghi i pu in zeam de carne i s stai pe punte, unde r spunzi cu un surs ters i prostesc persoanelor

3 Titlul unui ziar englezesc

comp timitoare care te ntreab cum te mai sim i. Duminic e ti iar pe picioare i m nnci zdrav n. Iar luni dimi nea , cnd, cu geamantanul i cu umbrela n mn , stai lng copastie gata s p e ti pe uscat, excursia ncepe s - i plac cu adev rat.

mi amintesc de cumnatul meu care a plecat odat ntr-o scurt excur sie pe mare pentru a- i fortifica s n tatea. Omul i luase o cabin dus-n tors, de la Londra la Liverpool, dar o dat ajuns la Liverpool, singura lui dorin a fost s - i vnd biletul de ntoarcere.

Mi s-a spus c biletul a f cut ocolul ora ului, oferit la un pre de-a drep tul ridicol, i a fost n cele din urm vndut cu optsprezece pence unui tn r care f cea impresia c e bolnav de g lbinare i c ruia doctorii i pre scriseser aer de mare i mi care.

Aer de mare! a exclamat cumnatul meu, vrndu-i afectuos biletul n mn . Crede-m , o s - i ajung pentru toat via a! Ct despre mi care, o s faci mai mult mi care fiind pe vapor dect f cnd tumbe pe uscat!

El, cumnatul meu, s-a napoiat cu trenul. Dup p re rea lui, o c l torie pe c ile ferate din nord-vest e destul de benefic s n t ii.

Un alt cunoscut de-al meu a f cut odat o excursie de o s pt mn de -a lungul coastei. nainte de a porni, stewardul l-a ntrebat dac prefer s pl teasc dup fiecare mas sau s achite costul dinainte, pentru o s pt m n ntreag . Steward-ul i recomanda cea de a doua solu ie, ntruct reve nea mult mai ieftin dou lire cinci ilingi, pentru toat s p t mna. La micul dejun se servea pe te, apoi o friptur la gr tar. Prnzul era la unu i consta din patru feluri. Masa de sear , la ase sup , pe te, gust ri, carne, pas re, salat , dulciuri, brnz i desert. Iar la zece, o gustare u oar cu carne.

Prietenul meu, un mnc cios f r pereche, alese alternativa cu dou lire cinci ilingi i pl ti.

Ora prnzului sosi tocmai cnd plecau din Sheerness, dar cum prietenului meu nu-i era chiar att de foame pe ct se a teptase, se mul umi cu o bu c ic de rasol i ni te c p uni cu smntn . n tot timpul dup -amiezii fu foarte gnditor: uneori i se p rea c de s pt mni ntregi n-a mncat altceva dect rasol, iar alteori c ani de-a rndul nu s-a hr nit dect cu c p uni cu smntn .

Nu-i vorb , nici rasolul, nici c p unile cu smntn nu p reau din ca le-afar de mul umite nu- i g seau deloc astmp r n stomacul lui.

La ase au venit s -l anun e c se serve te masa de sear . Vestea nu i -a strnit nici un fel de entuziasm, dar omul se gndi c , totu i, trebuie s con sume ceva din cele dou lire i cinci ilingi, a a c , inndu-se de frnghii i de alte obiecte ntlnite n cale, cobor n sala de mese.

Un miros pl cut de cea p i unc pr jit , amestecat cu mirosul de pe te fript i legume, l n -tmpin n capul sc rii. Apoi ap ru steward-ul i-l ntreb cu un zmbet mie ros:

Ce s v aduc, domnule? Du-m afar de aici, r spunse el cu o voce stins . L-au urcat pe punte n grab , l-au proptit de bara tribordului i l-au l sat acolo. n urm toarele patru zile, prietenul meu duse o via simpl i neprih nit , hr nindu-se

cu pesme i marin re ti i sifon, iar spre smb t i mai veni n fire, trecnd la un regim de ceai slab i pine pr jit , pentru ca luni s se ndoape de zor cu supa de pui. P r si vaporul mar i i pe cnd acesta se ndep rta de debarcader, el l urm rea cu o privire plin de regret.

Ia uite-l cum se duce, oft el, cum se mai duce, cu mncare de dou lire la bord, mncare ce-mi apar ine, dar de care n-am avut parte.

Dac i s-ar mai fi dat o zi, sus inea ei, nu s-ar fi l sat n nici un caz p guba .A a se face c am strmbat din nas, auzind de excur sia pe mare. Nu pentru c n-a fi

garantat de mine, le-am explicat eu. N-am avut niciodat r u de mare. M temeam ns pentru George. George era ncredin at c se va sim i perfect, excursia chiar i surdea, dar ne sf tuia, pe Harris i pe mine, nici s nu ne gndim la a a ceva, fiindc punea mna-n foc c o s ne fie r u la amndoi. Harris r spunse c pentru el a fost ntotdeauna un mister cum de izbutesc unii s se-mboln veasc de r u de mare, probabil c o fac dina dins, din dorin a de a epata. El, unul, ar fi dorit adesea s ncerce aceste senza ii, dar n-a izbutit niciodat .

Apoi, a nceput s ne spun baliverne despre o tra versare a Canalului Mnecii pe o vreme

att de rea, nct to i pasagerii au trebuit s fie lega i de paturi, singurii muritori de la bord c rora nu le era r u fiind el i c pitanul vasului. Alteori sc pau teferi numai el i secundul, ntr- un cuvnt, de obicei el i nc cineva. i dac nu el i nc cineva, atunci numai Harris singur.

Orict de ciudat s-ar p rea, dar nimeni nu sufer de r u de mare pe uscat! Pe mare ntlne ti asemenea bolnavi cu duiumul vapoare ntregi chiar, dar pe uscat nu mi-a fost nc dat s ntlnesc un om care s tie m car ce nseamn s ai r u de mare. Unde se ascund, atunci cnd sunt pe uscat, miile i miile de marinari nepricepu i care mi un pe orice va por, e un mister.

Dac majoritatea oamenilor ar fi ca cet eanul pe care l-am v zut ntr-o zi pe vaporul de Yarmouth, a dezlega u or aceast enigm . Dac nu m -n el, numai bine tre cusem de digul Southend cnd l-am v zut pe respectivul cet ean aplecat printr-un hublou, ntr-o pozi ie foarte periculoas . M-am a propiat ca s -ncerc s -l salvez.

Hei! Trage-te mai n untru! i-am strigat, zgl indu-l. Ai s cazi n ap . M car de-a c dea! fu singurul r spuns pe care i l-am putut smulge.

i a trebuit s - l las acolo.Peste vreo trei s pt mni l-am ntlnit din nou, n cafeneaua unui hotel din Bath. Vorbea

despre c l toriile sale i povestea cu nfl c rare ct de mult ndr ge te el marea. Dac suf r de r u de mare?! r spundea el la ntre barea plin de invi die a unui tn r cu

nf i are blajin . E drept, nici eu nu m-am sim it n ape le mele, o dat . Asta s-a ntmplat lng Capul Horn. Vaporul a naufragiat a doua zi.

L-am ntrebat: Nu i s-a f cut r u, ntr-o zi, n fa a digului Southend, cnd ncercai s te arunci n

ap ? Digul Southend! exclam el cu un aer tare nedume rit. Da, n drum spre Yarmouth... vineri s-au mplinit trei s pt mni. Aaa, daaa! f cu el, luminndu-se la chip. Acum mi amintesc. S nu m -ntrebi ce

durere groaznic de cap am avut n dup -amiaza aceea! tii, din pricina mur turilor. Cele mai infecte mur turi pe care le-am gustat vreodat pe un vapor care se respect . Ai mncat i dumneata din ele?

n ce m prive te, am descoperit un preventiv exce lent mpotriva r ului de mare: leg natul. Stai n mijlocul pun ii i, cnd vasul se ridic i se coboa r , i legeni corpul nainte i napoi, astfel ca s te ii mereu vertical. Cnd se ridic prova, te apleci n fa pn ce puntea

aproape c - i atinge nasul, iar cnd se ridic pupa, te apleci pe spate. Un ceas-dou merge de minune, din nefericire, ns , nu te po i leg na o s pt mn .

S-o lu m n sus pe Tamisa, propuse George. Spunea c vom avea aer curat, mi care i odihn , iar continua schimbare de decor ne-ar ine mintea treaz (inclu siv bruma de minte ce i-a r mas lui Harris), iar munca, deloc u oa r , ne-ar da poft de mncare i ne-ar face s dormim ca pruncii.

Dup p rerea lui Harris, ns , George ar trebui s evite tot ce tinde s -l fac mai somnoros dect este el de obicei: treaba asta se putea dovedi primejdioas .

Nu prea n elegea, zicea Harris, cum o s poat dormi George mai mult dect dormea acum, avnd n vedere c ziua nu are dect dou zeci i patru de ore, att iarna, ct i vara, i mai era de p rere c dac o s doarm mai mult, ar putea tot att de bine s nsemne c e mort.

i n felul aces ta ar economisi banii pentru mas i cas . L snd asta la o parte, lui Harris, Tamisa i convenea de minune. i cum mi convenea de

minune i mie, Harris i cu mine am g sit stra nic i deea lui George. Am spus-o amndoi, pe un astfel de ton, nct p rea c ne miram cum singurul pe care nu-l entuziasma ideea lui George era Montmorency. Montmorency nu s-a dat niciodat n vnt dup Tamisa.

Vou v convine, p rea el s spun . Vou v place, dar mie, nu! Ce s fac eu pe Tamisa? Peisajele nu sunt genul meu i nici de fumat nu fumez. Dac am s v d un obolan, n- o s v opri i, iar dac am s adorm, o s v apuca i s face i tot felul de nebunii cu barca i o s m arunca i n ap . P rerea mea, dac vre i s ti i, e c toat povestea asta e nebunie curat .

Dar cum eram trei contra unul, propunerea fu adoptat .

CAPITOLUL II

Planuri i discu ii. Pl cerile campingului n nop ile senine. Idem, n nop ile ploioase. Se ajunge la un compromis. Primele impresii ale lui Montmorency. Temeri c Montmorency e prea des vr it pentru lumea aceasta. nl turarea lor ulterioar , ca fiind nentemeiate. ntrunirea se anim .

Am scos h r ile i am nceput s discut m planul. Am convenit s plec m smb ta urm toare din Kingston. Harris i cu mine urma s

pornim diminea a, ca s lu m barca i s-o ducem la Chertsey, unde trebuia s ne ntlnim cu George, care nu putea p r si City-ul nainte de amiaz . (George merge la o banc s doarm de la zece la patru n fiecare zi, afar de smb t , cnd e trezit i dat afar la dou .)

Se punea ntrebarea dac vom dormi n aer liber sau prin hanuri.George i cu mine eram pentru dormitul n aer liber e att de roman tic, de patriarhal.Treptat-treptat, amintirea aurie a soarelui mort se stinge n inimile norilor reci i tri ti. T cute, asemenea unor copii ndurera i, p s rile s-au oprit din cntat i numai ip tul

plng tor al potrnichii sco iene i cronc nitul r gu it al cris teiului mai destram solemna t cere din preajma apelor, n care se cufund ultimele plpiri ale zilei n agonie.

Dinspre p ienjeni ul de p duri ce tivesc rmurile, umbre sure o tirea fantomatic a Nop ii se strecoar f r zgomot ca s izgoneasc z bovitoa rea ariergard a luminii, trecnd f r zgomot, cu pa i nev zu i, pe deasupra ierbii v luroase de pe maluri i prin stuful ce suspin , iar Noaptea, pe tronul ei sumbru, i ntinde aripile negre peste lumea care se ntunec i din pala tul ei spectral, luminat de stelele palide, domne te n t cere.

Ne ad postim b rcu a ntr-un col lini tit, ridic m cor tul, preg tim o ci n u oar i ne osp t m. Ne umplem i ne aprindem apoi pipele i sporov im despre una i alta n oapt , iar n r stimpurile cnd nu vorbim, n jurul b r cii, rul juc u deap n pove ti vechi i tainice, ngn str vechiul s u cn tec pe care l-a cntat vreme de attea milenii, de cnd era copil, pe care-l va cnta attea milenii i de acum nainte, pn cnd glasul i va r gu i, mb trnit un cntec pe care noi, cei ce ne-am deprins s -i iubim chipul schim btor, care ne-am cuib rit de attea ori la pieptul lui dr g stos, ne-nchipuim ntructva c -l n elegem, cu toate c n-am putea t lm ci n cuvinte basmul ce-l ascult m.

Iat -ne, dar, eznd pe rmul rului, n timp ce luna, care-l ndr ge te i ea, se apleac s -l s rute ca o sor , nl n uindu-l cu bra ele ei argintii, iar noi ne uit m cum curge, curge cntnd i susurnd ntr-una, ca s - i ntl neasc regina, marea, pn cnd glasul ni se stinge n lini tea nop ii i pipele se umplu de cenu , pn cnd noi, ni te tineri cu nimic neobi nui i, ne sim im ntr-un chip ciudat n p di i de gnduri pe jum tate triste, pe jum tate mbietoare i nu mai vrem s vorbim, pn cnd jzbucnim n rs i, sculn du-ne, ne scutur m pipele, ne spunem "noapte bun " i, leg na i de clipocitul apei i de fo netul pomilor, adormim sub privirea stelelor mari, t cute, i vi s m c lumea e tn r iar tn r i frumoas ca atunci cnd veacurile de zbucium i griji nu-i br zdaser nc chipul feciorelnic i p catele i nebuniile copiilor ei nu-i mb trniser nc inima iubitoare, frumoas i suav ca n zi lele acelea apuse cnd, mam tn r fiind, ne al pta pe noi, copiii ei, la pro priul ei sn primitor, nainte ca iretlicurile civiliza iei spoite s ne fi smuls prin ademeniri din bra ele ei dr g stoase, nainte ca

zmbetele otr vite ale artificialit ii s ne fi ru inat de via a simpl ce-o duceam al turi de ea i de c minul simplu, dar m re , unde s-a z mislit om enirea, acum multe, multe mii de ani.

i ce ne facem cnd plou ? ntreb Harris. Nu e chip s -l emo ionezi pe Harris. E lipsit de orice poezie, de orice n zuin e avntate dup irealizabil. Lui Harris nu i se ntmpl niciodat "s plng f r s tie pentru ce". Dac ochii lui Harris se umplu de lacrimi, pute i pune mna-n foc c a mncat cea p crud sau c a turnat prea mult sos Worcester peste cotlet. Dac a i edea vreodat noaptea pe malul m rii cu Harris i i-a i spune: "Ascult ! Nu auzi? S fie oare sirenele care cnt n adncurile apelor fr mntate de valuri sau duhurile triste ce cnt

prohodul pentru trupurile albe, prinse de alge?" Harris v-ar apuca de bra i v-ar r spunde: "S - i spun eu ce este, prietene, ai r cit, asta e. Vino cu mine. Cunosc un loc or dup col ul de colo,

unde o s g sim un p h rel din cel mai grozav whisky sco ian pe care l-ai gustat cndva; te drege ct ai clipi din ochi."

ntotdeauna cunoa te Harris "un loc or dup col " unde se g se te ceva ce nu s-a mai pomenit n materie de b utur . Cred c dac l-a i ntlni pe Har ris n rai (presupunnd c a a ceva e cu putin ) v-ar ntmpina nentr ziat cu:

Grozav m bucur c ai venit, drag . Am g sit un loc or dup col , un de au ni te nectar pe cinste.

n cazul de fa , totu i, e vorba de camping; modul lui practic de a abor da chestiunea era vrednic de luat n seam . Nu e pl cut s dormi afar cnd plou .

S-a-nserat. Sunte i uzi leoarc , barca s-a umplut cu ap , mai bine de doi inchi 4, i toate lucrurile sunt ude. Pn la urm , descoperi i pe rm un loc mai pu in mocirlos dect celelalte, debarca i i scoate i cortul, iar doi dintre voi se apuc s -l fixeze.

Cortul e ud i greu, i scap din mini sau cade peste tine i, nv l tu cindu-se n jurul capului, te ame e te de-a binelea. n tot acest timp, plou cu g leata. E destul de anevoios s fixezi un cort pe vreme uscat ; pe ploaie, trea ba asta devine o munc herculean . n loc s te ajute, ai impresia c cel lalt face pur i simplu pe nebunul. Cnd numai bine i-ai ntins partea de pnz i ai fixat-o cu ru i de i-e mai mare dragul, el i-o salt pe a lui i stric tot.

Hei! Ce faci acolo? i strigi. Ce faci tu? r spunde el. D -i drumul, nu pricepi? De ce tragi de-acolo, idiotule? Nu trag nimic! zbiar el. D -i drumul! Nu de-acolo, i-am spus! r cne ti tu. Tare- i mai vine s -i dai vreo cteva, apoi tragi de frnghie pn cnd sco i afar to i

ru ii din partea lui de cort. Dobitocul! l auzi bomb nind de unul singur. Deodat , omul se opin te te s lbatic i

smulge tot ce-ai ncercat tu s fixezi. Pui ciocanul jos i o porne ti spre el ca s - i ver i focul; n acela i timp, porne te i el, exact n a ceea i direc ie, ca s - i explice care e p rerea lui. i iac-a a v tot da i trcoa le, njurnd de mama focului, pn cnd cor tul cade gr mad la p mnt i v las s v privi i peste ruinele lui; atunci, cu o falc n cer i una n p mnt, excla -ma i amndoi deodat :

Ai v zut? Ce- i spuneam eu? ntre timp, cel de-al treilea, care scotea apa din barc cu ispolul, turnn d-o n mnecile

hainei i njurnd ntr-una, zece minute n ir, vrea s tie ce dracu' face i i de ce n-a i fixat nc blestematul de cort.

ntr-un trziu, cu chiu cu vai, cortul e instalat i debar ca i lucrurile. Cum ncercarea de a face un foc de vreascuri nu are sor i de izbnd , aprin de i lampa cu spirt i v ngr m di i n jurul ei.

Apa de ploaie este principalul aliment la cin . Pinea e pe jum tate ud de apa de ploaie, pl cinta cu carne e umflat de ap , iar marmelada, untul, sarea i cafeaua s-au pref cut n sup .

Dup cin , consta i c tutunul e umed i nu po i fuma. Din fericire, ai o sticlu cu licoare care nvesele te i ame e te dac e luat ntr-o cantitate potrivit i asta i red suficient interes pentru via , ca s te fac s te bagi n pat.

Acolo, visezi c un elefant i s-a a ezat pe piept i c vulcanul a erupt i te-a azvrlit n fundul m rii, n timp ce ele fantul continu s doarm nestin gherit pe pieptul t u. Te treze ti i ai revela ia subit c s-a ntmplat ceva, ceva cu adev rat groaznic. Prima senza ie este c a venit sfr itul lumii, pe urm i faci socoteala c nu se poate i c e vorba de tlhari i criminali sau de un incendiu presupuneri c ro ra le dai glas potrivit metodelor obi nuite. Nu-i vine, totu i, nimeni n ajutor i tot ce tii este c mii de oameni te lovesc cu picioarele i te

n bu .

4 1 inch = 25,4 cm

Mai e cineva n restri te, i auzi scncetele sub patul pe care dormi. Ho trt, n orice caz, s - i vinzi scump pielea, te lup i cu frenezie, izbind n dreapta i n stnga cu minile i picioarele i r cnind tot timpul ca din gur de arpe, pn cnd se desface ceva i te pomene ti cu capul n aer proasp t. La dou picioare dep rtare deslu e ti ca prin cea chipul unui bandit pe jum tate mbr cat, gata s te r pun i te ncordezi pentru o lupt pe via i pe moarte, cnd deodat te dumire ti c e Jim.

A, tu erai? spune el, recunoscndu-te n aceea i clip . Da, i r spunzi tu, frecndu-te la ochi. Ce s-a ntm plat? A c zut porc ria asta de cort, mi se pare, spune el. Unde e Bill? Cu minile plnie, striga i amndoi din r sputeri "Bill!", iar p mntul de sub picioarele

voastre fream t i se cutremur i glasul pric jit, pe care l-a i mai auzit, r zbate de sub morman:

Vre i s -mi turti i capul? Bill se zbate i iese la suprafa o epav plin de noroi, mototolit ca vai de lume i

st pnit de o dispozi ie inutil agresiv , urmare a credin ei v dite c totul a fost pus la cale cu bun tiin .

Diminea a, din pricina r celii contractate noaptea, sunte i to i trei f r glas i, cum ave i chef de ceart , v nju ra i n oapte r gu ite tot timpul ct ine gustarea.

Am hot rt, a adar, s dormim afar n nop ile fru moase i, ca oamenii care se respect , s tragem la hanuri, hoteluri i restaurante pe vreme ploioa s sau ori de cte ori vom sim i nevoia de schimbare.

Montmorency salut acest compromis din toat inima. Pe el nu-l mbie singur tatea romantic , n schimb se d n vnt dup zgomot i vulgaritate. Cnd v uita i la Montmorency, v vine s crede i c e un nger trimis pe p mnt n chip de mic foxterier, pentru temeiuri t inuite curi ozit ii omene ti. "Ah, ct de rea e lumea asta i cum a vrea eu s ntreprind ceva, s-o fac mai bun i mai nobil ", are ve nic aerul s spun Montmorency, f cnd s l cri meze ochii doamnelor i domnilor b trni i cucernici.

Cnd l-am primit s am grij de el, nu m gndeam c -l voi putea ine mult vreme lng mine. M a ezam i-l priveam n timp ce st tea culcat pe rogojin i se uita la mine i-mi ziceam: "Cinele sta n-are mult de tr it. Va fi r pit de ceruri ntr-un car de foc asta o s i se ntmple".

Dup ce am pl tit ns pentru vreo duzin de pui pe care-i r pusese, du p ce l-am scos dintr-o sut de lupte de strad , trndu-l de ceaf n timp ce el mria i d dea din picioare, dup ce o femeie scoas din min i de furie mi-a adus spre convingere o pisic moart i m-a numit uciga , dup ce am fost dat n judecat de un vecin pentru c in dezlegat un cine feroce, care l-a imobilizat ntr-un opron silindu-i s stea acolo vreme de dou ceasuri pe o noapte geroas i dup ce am aflat c gr dinarul (pe care, de altfel, nu-l cu nosc) a c tigat treizeci de ilingi f cnd r m ag c Montmorency va omor at ia i at ia oareci n atta i atta timp, am nceput s m gndesc c , la urma urmei, ar putea s mai fie l sat s h l duiasc o bucat de vreme pe p mnt.

Pentru Montmorency, "a tr i" nseamn s dea tr coale grajdurilor, s strng o liot din cinii cu cea mai proast reputa ie din ora i s -i con duc , n ordine de b taie, spre mahalale, ca s lupte cu al i cini de jalnic re puta ie i de aceea, dup cum am mai amintit, aprob f r nici o rezerv propunerea cu hanurile, restaurantele i hotelurile.

Dup ce am rezolvat astfel problema dormitului, spre mul umirea noas tr a tuturor, singurul lucru care mai r mnea de discutat era ce anume s lu m cu noi. Or, toc mai n clipa cnd ncepeam s intr m n miezul chestiu nii, Harris declar c am f cut destul oratorie pentru seara aceea i c ar fi cazul s ie im un pic, ca s ne mai "nvi or m", ad ugnd c a g sit un loc or n dosul pie ei, unde are un whisky irlandez care face to i banii.

Lui George i era sete (nu tiu cnd nu-i e sete lui George) i cum pre sim eam c pu in whisky fierbinte cu o felioar de l mie m-ar mai ntrema i pe mine, dezbaterea, cu aprobarea tuturor, fu amnat pentru seara urm toare. Membrii adun rii i puser p l riile i ie ir .

CAPITOLUL III

Hot rri luate. Metoda de lucru a lui Harris. Cum aga un tablou cel mai n vrst membru al familiei. George face o observa ie inteligent . Pl cerile b ii de diminea . M suri in caz de naufragiu.

i a a, a doua zi, seara, ne-am adunat din nou ca s discut m i s pu nem la punct planurile noastre de c l torie.

Ei, n primul rnd trebuie s hot rm ce lu m cu noi, spuse Harris. Jerome, ia o bucat de hrtie i scrie, iar tu, George, deschide catalogul m r furilor de b c nie. Da i-mi careva un creion i eu o s -ntocmesc lista.

sta-i Harris, i pace ve nic dispus s ia asupra sa orice sarcin i s-o arunce apoi n spatele altora.

Parc -l v d pe bietul meu unchi Podger! Nu cred c s-a mai pomenit cnd va, undeva, o harababur mai grozav ntr-o cas de cre tin ca aceea cnd unchiul Podger se apuca de o treab .

S zicem c vine un tablou de la nr mat i zace n sufragerie, a teptnd s fie ag at. M tu a Podger ntreab ce e de f cut cu el, iar unchiul Podger r spunde:

Cum? Las'pe mine! Nu v ngriji i voi de asta. Fac eu toat tr eaba.Apoi i scoate haina i ncepe. Trimite fata dup cuie de ase pence, apoi pe unul dintre

b ie i pe urmele ei ca s -i spun ce m rime i trebuie i, ncetul cu ncetul, unchiul Podger intr n rol i ridic n picioare toat casa.

Will! Du-te i adu-mi ciocanul! strig el. Tom! Adu-mi rigla! Stai! O s am nevoie i de sear , n-ar strica s aduci i un taburet din buc t rie. Jim! D o fug pn la domnul Goggles i spune-i a a: T ticu v transmite multe salut ri. Sper c o duce i mai bine cu piciorul i... vre i s -i mpru muta i ni vela cu ap ? Stai, Mary, nu pleca; o s am nevoie de cineva s -mi in lum narea. Dup ce se-ntoarce fata, trimi te-o s aduc ni te sfoar . i... Tom! Unde-i Tom? Tom, vinoncoa', am nevoie de tine, tu o s -mi ntinzi tabloul.

Unchiul Podger ridic tabloul i-l scap . Tabloul iese din ram , unchiul Podger ncearc s salveze geamul, se taie la deget, apoi ncepe s op ie prin odaie ca un apucat, c utndu- i batista, ns batista e n buzunarul hainei pe care a dezbr cat-o i pe care nu tie unde a pus-o. Toat lumea trebuie s lase balt c utatul uneltelor i s nceap c utatul hainei, n timp ce unchiul Podger joac tontoroiul n jurul lor, ncurcndu-i i mai mult.

Nu tie nimeni n casa asta unde mi-e haina? Pe cuvntul meu, de cnd sunt n-am mai ntlnit a a neam de oameni. ase capete i nu sunte i n stare s g si i o hain pe care am dezbr cat-o acum mai pu in de cinci mi nute! Mii de...

Apoi se scoal , descoperind c a stat tot timpul pe hain . Hai, l sa i-v p guba i! Tot eu am g sit-o. Se putea? Ori i spui mota nului s g seasc

ceva, ori vou , tot un drac.Dup ce s-a scurs o jum tate de ceas cu bandajatul degetului i cei din jur au adus un alt

geam, i uneltele, i scara, i taburetul, i lumnarea, un chiul Podger porne te iar la treab , n timp ce ntreaga familie, inclusiv servitoarea, femeia cu ziua, stau n jurul lui n semicerc, gata s -i dea o mn de ajutor. Doi trebuie s -i in scaunul, un al treilea I ajut s se urce i s nu cad , un al patrulea i d un cui, iar un al cincilea ciocanul. Unchiul Podger ia cuiul i-l scap .

Asta mai lipsea! roste te el cu jignire n glas. Acum s-a dus i cuiul. Fire te, trebuie s ne a ez m n patru labe i s c ut m cuiul de-a bu ilea, n vreme ce

unchiul Podger st coco at pe scaun, bomb nind ntruna i vrnd s tie dac avem de gnd s -l inem acolo toat seara a a.

n cele din urm cuiul a fost g sit, dar ntre timp a dis p rut ciocanul. Unde e ciocanul? Ce-am f cut cu ciocanul? Doamne Dumnezeule! apte gur -casc i

nici unul n-are habar ce-am f cut eu cu ciocanul!i g sim ciocanul, dar unchiul Podger nu mai g se te semnul f cut pe pe rete pentru cui,

a a c fiecare dintre noi trebuie s se urce pe scaun, lng el, i s -l caute; fiecare descoper semnul ntr-alt loc, iar unchiul Podger ne face pro ti pe to i, pe rnd, i d porunc s ne d m jos. Dup aceea ia rigla, face o nou m sur toare, constat c erau treizeci i unul de inchi i trei optimi de la col , ncearc s fac fel de fel de socoteli n gnd i-l apuc panda liile.

ncerc m i noi s socotim n gnd, ajungem la rezul tate diferite i nce pem s chicotim. n zarva general , num rul inchilor este uitat i unchiul Podger e nevoit s mai m soare o dat .

De data aceasta, el folose te o bucat de sfoar , dar n momentul critic, cnd caraghiosul b trn se apleac peste scaun, f cnd un unghi de patru zeci i cinci de grade, i ncearc s ajung la punctul situat cu trei inchi mai departe de ceea ce poate el atinge prin sfor ri supraomene ti, sfoara i scap din mn i unchiul Podger alunec pe pian, pro ducnd un efect muzical cu adev rat remarcabil, datorit iu elii n prasnice cu care capul i trupul s u izbesc toate clapele deodat .

M tu a Mary, ntre timp, declar c nu le poate per mite copiilor s mai stea acolo i s aud un astfel de limbaj.

ntr-un trziu, unchiul Podger izbute te s nsemne locul, cu mna stn g a az n el vrful cuiului, apuc cio canul cu dreapta, i turte te de la pri ma lovitur degetul mare i scap , cu un zbieret, ciocanul pe piciorul cuiva.

M tu a Mary i arat sfios n dejdea c atunci cnd unchiul Podger se va mai apuca s bat cuie n perete o va anun a din vreme, ca s se preg teasc s petreac o s p t mn la mama ei, att timp ct va dura opera ia.

Ooof! Voi, femeile, ve nic face i caz de toate! r spunde unchiul Podger, culegndu-se de jos. Ce vrei! Mie, unuia, grozav mi place s fac o trebu oar ca asta.

Urmeaz o alt ncercare. La a doua lovitur , cuiul str bate tencuiala de la un cap t la cel lalt, ciocanul se afund pe jum tate n perete, iar unchiul Podger este proiec tat pe zid, cu destul for pentru a- i turti nasul.

Ni se cere s -i g sim din nou rigla i sfoara, face o nou gaur i pe la miezul nop ii tabloul st ag at pe perete ce-i drept, foarte strmb i gata s cad . Pe o distan de c iva yarzi5, peretele arat de parc ar fi fost greblat. Toat lumea e frnt de oboseal i cuprins de dezn dejde, cu excep ia unchiului Podger.

S-a f cut, spune el, cobornd greoi de pe scaun, pe b t turile femeii cu ziua, i contemplnd cu v dit mndrie isprava f cut . Cnd te gnde ti c unii ar fi angajat un om special ca s fac ... ce, o nimica toat !

Sunt convins c Harris, cu vrsta, va deveni exact un astfel de om. I-am i spus-o, de altfel, ncredin ndu-l c nu voi ng dui s se speteasc mun cind atta. I-am r spuns:

Nu, Harris, tu iei hrtia, creionul i catalogul, George o s scrie, iar eu o s fac toat treaba.

Am fost nevoi i s renun m la prima list . Era clar c o barc ndeajuns de nc p toare pentru toate lucrurile trecute de noi ca indispensabile nu putea naviga pe cursul superior al Tamisei, a a c am rupt lista i ne-am uitat unul la altul.

Cred c suntem pe un drum cu totul gre it, spuse George. Nu trebuie s ne gndim la lucrurile la care putem renun a, ci numai la cele la care nu putem renun a.

Z u, George e de tept foc uneori, orict de sur prinz tor ar p rea. Nu m sfiesc s numesc asta n elepciune i nu numai cu privire la cazul de fa , ci i n general, referindu-m la c l toria noastr , a tuturor, pe fluviul vie ii. C i oameni, n aceast c l torie, nu- i ncarc barca pn la refuz cu o mul ime de lucruri nefolositoare, balast pe care ei I socotesc esen ial pentru plcerea i confortul c l toriei; astfel, barca e ve nic n primejdie s se scufunde!

Cum i mai ncarc s rmana b rcu pn n vrful catargului cu haine frumoase i case mai, cu servitori nefolositori i cu un roi de prieteni grozavi, c rora nu le pas de ei nici ct negru sub unghie i c rora ei, la rndul lor, nu le dau pic de considera ie, cu petreceri costisitoare care nu amuz pe ni meni, cu ceremonii i maniere, cu pref c torie i ostenta ie i, vai! cu cea mai grea i nebuneasc nc rc tur dintre toate groaza de ce va gndi vecinul, cu

5 1 yard = 0,914399 m

luxul care nu face dect s mbuibe, cu pl cerile ce plictisesc, cu jalnica parad care, ca i coroana din fier a tlharului de odinioar , face s sngere ze i s se-ntunece ndureratul cre tet care o poart !

Toate acestea nu sunt dect balast, omule, balast i nimic mai mult! Peste bord cu el! Din pricina lui, vslitul e att de anevoios, nct aproape- i vine s le ini. Iar barca e att de greoaie i att de greu de mnuit, nct nu e ti scutit o singur clip de nelini ti i griji, nu te mai bucuri

de un strop de odihn pentru a visa alene, pentru a urm ri umbrele tremur toare fluturnd u or peste valuri, scnteietoarele raze ale soarelui strecurndu-se gr bit prin tre unde, pomii nal i de pe rm privindu- i chipul n oglinda apelor, p durile verzi sau ruginii, crinii albi i galbeni, trestia ntunecat i unduioas , stuful, orhideele sau albastrele nu-m -uita.

Arunc balastul peste bord, omule! Atunci o s - i dai seama c e mult mai u or s vsle ti, barca nu se va mai putea r sturna att de lesne i chiar dac o s se r stoarne, paguba n-o s fie mare o marf bun , s n toas , nu se stric la ap . Vei avea atunci destul timp ca s cuge i i s munce ti. R gaz ca s sorbi lumina vie ii, r gaz ca s ascul i muzica eolian pe care vntul divin o smulge coardelor inimii omene ti, r gaz ca s ...

Ierta i-m . M-am l sat furat de gnduri. I-am ncredin at, a adar, lista lui George, care se i apuc de treab . Nu e cazul s lu m un cort, propuse el. Barca o s aib coviltir. E de o mie de ori mai

simplu i mai comod.Ideea ni s-a p rut bun i-am adoptat-o. Nu tiu dac a i v zut vreodat o barc cu

coviltir. Fixa i ni te cercuri de fier deasupra b rcii, ntinge i peste ele o uria pnz de corabie, prinde i-o cu n dejde de jur mprejur, de la pro v la pupa, i barca se preface ntr-un fel de c scioar nespus de primi toare, de i te cam n bu i n ea, dar orice lucru cu nea junsul lui, cum spunea unul c ruia i-a murit soacra i a fost nevoit s pl teasc cheltuielile de n mormntare.

George fu de p rere c n acest caz trebuie s lu m fiecare cte un covo ra , o lamp , pu in s pun, o perie i un pieptene (pentru to i), o periu de din i (pentru fiecare), un lighean, pu in praf de din i, o trus de b rbierit (par c ar fi un exerci iu dintr-un manual de limba francez ) i vreo dou prosoa pe pentru baie. Am observat c oamenii fac ntot deauna preg tiri grozave n vederea sc ldatului cnd se duc undeva n apropierea unei ape, dar o dat ajun i acolo nu prea se scald .

A a se-ntmpl i cnd te duci la mare. Ori de cte ori m gndesc la acest subiect cnd sunt la Londra, sunt ferm hot rt s m scol dis-de-dimi nea , n fiecare zi, i s m afund de cteva ori n ap nainte de micul dejun i n consecin mpachetez cu con tiinciozitate o pereche de chilo i de baie i un prosop. Port ve nic cu mine chilo i ro ii, mi place cum mi st n chilo i ro ii, se potrivesc de minune cu tenul meu. Cnd ajung ns la mare, baia matinal nu m mai mbie a a cum m mbia cnd eram n ora . Dimpotriv , m simt intuit de pat i nu cobor dect n ultima clip .

Iau micul dejun. O dat sau de dou ori a triumfat vir tutea i am plecat buimac i mahmur la ase, mbr cat sumar, cu chilo ii i prosopul n mn . Baia ns nu m-a amuzat. Parc e un f cut: ori de cte ori m duc la baie cu noaptea n cap, m a teapt un vnt t ios de est, ascuns de vr jma ii mei undeva, parc special pentru mine, ei culeg toate pietrele cu trei col uri i mi le a tern n cale, ascut stn cile, acoperindu-le vrfurile cu un strat sub ire de nisip, ca s nu le v d, i mut marea cu dou mile mai departe, a a c pn s ajung la ap adnc trebuie s m chircesc i s op i, tremurnd ca var ga, n ase inchi de ap . Iar cnd ajung la mare, aceasta e nfuriat i de-a dreptul insult toare. Un talaz m ia pe sus, apoi m trnte te cnd m-a tept mai pu in pe o stnc pus acolo cu bun tiin . Iar pn s strig eu "ao leu!" i s -mi dau seama de cele petrecute, valul se ntoarce i m poart spre mijlocul oceanului.

ncep s not cu disperare c tre rm i, ntrebndu-m dac -mi voi mai revedea vreodat casa i prietenii, m c iesc c nu m-am purtat mai frumos cu surioara mea cnd eram mic. Dar chiar n clipa cnd am renun at la orice spe ran , un val se retrage i m las r chirat pe nisip, ca o stea de mare. M scol, privesc nd r t i constat c apa n care am notat ca un disperat de- abia mi trecea de genunchi, sar pe rm, m mbrac i m ntorc dezam git acas , unde trebuie s le spun tuturor c mi-a pl cut.

n mprejurarea de fa , discutam to i ca i cum am fi avut de gnd s not m mile ntregi, n fiecare diminea . Dup p rerea lui George, e o pl cere s te treze ti n barc n aerul proasp t al zorilor i s te arunci n apa crista lin a fluviului. Harris, pe de alt parte, era convins c pentru poft de mn care nimic nu e mai bun ca notul nainte de micul dejun. Dup ce se scald , are totdeauna o foame de lup. George protesteaz . Dac baia I face pe Harris s m nnce mai mult dect de obicei, atunci se opune i cere ca lui Harris s i se interzic sc ldatul. i a a era destul de greu s tragi la edec, n susul cu rentului, o cantitate ndestul toare de hran pentru Harris.

Eu totu i am st ruit pe lng George, explicndu-i c o s fie o pl cere s avem n mijlocul nostru un Harris curat i proasp t la fa , chiar dac as ta nsemna s c r m cte va chintale n plus, iar George se nduplec pn la urm i nu mai aduse nici o obiec ie mpotriva mb iatului lui Harris.

Am convenit s lu m trei prosoape, ca s nu ne a tept m unul pe altul. Ct prive te mbr c mintea, George socotea c dou costume din flanel ar fi de ajuns,

pentru c le-am putea sp la singuri n apa Tamisei cnd se vor murd ri. Noi ceilal i l-am ntrebat dac a ncercat vreodat s spele costume din flanel n fluviu, la care el ne-a r spuns c nu, dar cuno tea ni te cet eni care f cuser treaba asta i cic era destul de u or, iar Harris i cu mine, dnd dovad de o sl biciune con damnabil , ne-am nchipuit c tie ce vor bete i c trei tineri respectabili, f r situa ie sau influen i lipsi i de orice expe rien n materie de sp lat i pot ntr-adev r sp la c m ile i pantalonii n fluviul Tamisa, cu o bucat de s pun.

Ne-a fost dat s afl m abia n zilele urm toare, cnd era prea trziu, c George nu era dect un farsor sinistru, care, binen eles, habar n-avea de ast fel de probleme. Dac a i fi v zut hainele noastre dup sp lat! Dar, cum se spu ne n romanele de senza ie, s nu anticip m.

George ne-a convins s lu m cu noi rufe de schimb i o gr mad de o sete pentru eventualitatea c ne vom r s turna i va trebui s ne schimb m, de asemenea, nenum rate batiste cu care s tergem lucrurile, o pereche de ghete din piele, precum i pantofii no tri de canotaj, de care nu ne puteam lipsi n caz de naufragiu.

CAPITOLUL IV

Problema mnc rii. Obiec ii mpotriva l mpii cu ulei atmosfera pe care o creeaz . Avantajele brnzei ca tovar de drum. O femeie m ritat i p r se te c minul. Alte m suri n eventualitatea unui naufragiu, mpachetez eu. Perversit ile periu ei de din i, mpacheteaz George i Harris. Purtarea scandaloas a lui Montmorency. Mergem la culcare.

Apoi am discutat problema mnc rii. S -ncepem cu micul dejun, propune George, practic cum I ti i. Pen tru micul dejun

avem nevoie de o tigaie... (Harris e de p rere c e un obiect cu totul indigest, noi I rug m s nu- i mai dea n petic i George continu ), un ceainic, un ibric i o lamp cu spirt. F r ulei, ad ug el, cu o privire pli n de n eles.

Harris i cu mine I aprobar m numaidect. Ni s-a ntmplat odat s lu m cu noi o lamp cu ulei. A fost pentru pri ma i ultima oar .

Timp de o s pt mn am avut impresia c tr im ntr-un depozit de ulei. Se prelingea ntr-una. Nimic nu se prelinge mai u or ca uleiul de parafin ; I ineam n botul b rcii i de acolo se prelingea n jos, c tre cr m , mbibnd ntreaga barc i tot ce ntlnea n cale; i f cea drum spre fluviu, satura peisajul i vicia atmosfera. Uneori ne gdila n rile o adiere de vnt dinspre apus, nc r cat de mirosul uleiului, alteori una asem n toare din spre r s rit, dinspre miaz noapte sau miaz zi, dar de oriunde venea, fie c ve nea dinspre z pezile arctice, fie c se ridica din nesfr itele nisipuri ale de er tului, purta aceea i mireas m de ulei de parafin .

Uleiul f cea ce f cea i strica pn i frumuse ea apusurilor de soare, ct despre clarul de lun , hot rt lucru, acesta duhnea a ulei.

Am ncercat s ne descotorosim de el la Marlow. Am l sat barca lng pod i am dat o

rait prin ora , doar-doar ne-o pierde urma, dar degeaba, nu ne-a sl bit un pas! Tot ora ul duhnea a parafin . Cnd am trecut prin cimi tir, am avut senza ia c mor ii fuseser nmormnta i n ulei. Strada princi pal avea acela i miros. Ne-am ntrebat cum pot tr i oamenii acolo. Am l sat n urm suburbiile, str b tnd mile ntregi pe drumul ce duce spre Birming -ham, dar n zadar: provincia era cufundat n ulei.

La sfr itul excursiei, n miez de noapte, ne-am dat ntlnire pe un cmp singuratic, sub un stejar lovit de tr snet, unde am jurat solemn nu-i vor b , njurasem toat s pt m na n felul moderat, obi nuit, al micului burghez, dar de data asta era o chestiune serioas am jurat solemn, zic, s nu mai lu m niciodat ulei de parafin cu noi n barc , binen e les n afara cazurilor de boal .

A a se face c pn la urm am luat lampa cu spirt metilenat. Dar nici asta nu era o solu ie. Pl cintele i pr ji turile coapte pe o astfel de lamp ca pt iz de metilen. Oricum, spirtul e mai s n tos dect uleiul cnd e introdus n organism n cantit i mari.

Pentru micul dejun, George mai propuse omlet cu sl nin , u or de pre gtit, carne rece, ceai, pine cu unt i magiun, iar pentru prnz, biscui i, car ne rece, pine cu unt i magiun, dar nici ntr-un caz brnz . Brnza, ca i u leiul, i d prea multe aere. Pune st pnire pe toat barca. R zbate prin co i mprumut un iz p trunz tor tuturor lucrurilor care se afl n preajm . Nu po i s - i dai seama dac m nnci pl cin t cu mere, crna i de Frankfurt sau c p uni cu smntn . Toate au gust de brnz . Prea e mirositoare brnza!

mi amintesc de un prieten care a cump rat odat dou buc i de brn z la Liverpool. Frumoas brnz , ce s spun, gras , gustoas i cu un miros de dou sute cai pu tere, care, hot rt, putea s str bat u or trei mile i s doboare un trec tor la dou sute de yarzi. Cum n ziua aceea m aflam la Li verpool, prietenul meu m-a rugat, dac n-am nimic mpotriv , s duc brnza cu mine la Londra. Omul trebuia s mai r mn la Liverpool vreo dou -trei zile i i f cea socoteala c n-ar fi bine s in brnza prea mult timp.

Cu pl cere, drag , i-am r spuns, cu pl cere. M-am dus dup brnz i am luat-o cu mine n tr sur . Dar ce tr sur ! Un adev rat obiect

de muzeu, trt de un pr p dit de somnambul, care abia i tr gea sufletul i al c rui proprietar, ntr-un moment de entuziasm, n timpul conversa iei, l-a numit cal. Am a ezat brnza pe capr i am por nit cu o vitez care ar fi f cut cinste celui mai iute compresor cu aburi i toate au mers

strun pn cnd am f cut col ul. Acolo, vntul duse un iz de brnz drept n n rile roibului. Calul se nvior i, cu un sfor it de groaz , o porni cu trei mile pe or . Vntul continua s bat n direc ia lui i, nainte s ajungem la cap tul str zii, calul i d dea pur i sim plu sufletul, gonind cu aproape patru mile pe or i l snd cu mult n urm schilozii i doamnele b trne i trupe e. Fu nevoie de doi hamali, n afar de birjar, ca s -l opreasc n sta ie i cred c n-ar fi izbutit s-o fac nici atunci dac unul din ei n-ar fi avut pre zen a de spirit s -i pun peste bot o batist i s aprind o bucat de hrtie de mpachetat.

Mi-am cump rat biletul i am p it mndru pe peron, cu brnza sub bra , n timp ce oamenii se d deau respectu os la o parte din calea mea. Trenul era aglomerat i am fost nevoit s intru ntr-un compartiment unde se aflau apte pasageri. Cu toate obiec iile unui domn b trn i ar gos, am in trat. Am pus brnza pe raftul de bagaje i m-am nghesuit pe banc , surznd amabil i spunnd c e o zi c lduroas . Nu trecur nici cteva minute i pe b trn I apuc neastm p rul.

E grozav de nchis aerul aici, spuse el. n bu itor, pur i simplu, ad ug vecinul s u. ncepur apoi amndoi s adulmece cu

n rile n aer, o dat , de dou ori, iar la a treia ncercare li se t ie respira ia, se ridicar f r s rosteasc un cuvnt i ie ir . Dou minute mai trziu se ridic i o doamn solid i, spunnd c e ru inos lucru ca o fe meie respectabil i m ritat s fie tor turat astfel, i lu geamantanul i ce le opt pachete i ie i. Ceilal i patru pasageri mai st tur ct mai st tur , p n cnd un

b rbat sobru, care, judecnd dup mbr c minte i dup ntrea ga lui nf i are, p rea s fie antreprenor de pompe funebre, spuse c mirosul i aminte te de un cadavru de copil, afirma ie la care ceilal i trei pasageri se n pustir spre u , nghiontindu-se i ncercnd s ias n acela i timp.

I-am zmbit domnului n negru i am observat c , dup toate probabili t ile, vom r mne singuri n compartiment. Omul rse amuzat, spunnd c unii fac prea mult caz de nimicuri. Cu toate acestea, dup ce am pornit i el fu cuprins de o ciudat depresiune sufleteasc , a a c , ajungnd la Crewe, l-am poftit s coboare ca s bem ceva. A ncuviin at bucuros i ne-am dus la restaurant, unde am strigat, am b tut din picioare i ne-am fluturat umbrele le cam timp de cincisprezece minute, iar ntr-un sfr it veni o tn r doamn s ne ntrebe dac dorim ceva.

Dumneata ce iei? l-am ntrebat pe prietenul meu. Domni oar , da i-mi v rog ni te brandy simplu, de o jum tate de co roan , f cu el. Dup ce-l d du pe gt, se ndep rt bini or i se a ez ntr-un alt com partiment, un gest

de om la , dup p rerea mea.De la Crewe nainte am r mas singur n comparti ment, de i trenul era n esat de lume. Pe

drum, n diferite g ri, la vederea unui compartiment gol, c l torii d deau n val , strignd: Aici, Mary! Vino repede, locuri cte vrei. Am g sit. Loc berechet, Tom, vino-ncoace!Veneau n goan , c rnd geamantane grele i b tn du-se la u care s intre mi nti.

Unul deschidea n cele din urm u a, urca treptele, se cl tina i c dea n bra ele celui din spatele lui. Veneau apoi, pe rnd, ceilal i, tr geau aerul adnc n piept, i apuca ame eala i se- nghesuiau n celelalte compartimente sau pl teau diferen a i c l toreau cu clasa nti.

Am cobort la Euston i am dus brnza acas , la pri etenul meu. Cnd so ia lui intr n camer , mirosi o clip aerul din jur i spuse:

Ce se ntmpl ? S nu-mi ascunzi nimic, te rog! Ni te brnz , i-am r spuns. Tom a cump rat-o la Liverpool i m-a rugat s v-o aduc. Am ad ugat apoi c sper s g sesc n elegere la ea, c eu nu am nici n clin nici n

mnec cu brnza. Mi-a dat toate asigur rile, dar a subliniat c o s stea de vorb cu Tom cnd se va ntoarce.

Prietenul meu fu re inut la Liverpool mai mult dect se a teptase i, de oarece trei zile mai trziu nu se ntorsese nc , so ia lui mi f cu o vizit .

Ce spunea Tom despre brnza aceea? m ntreb ea. I-am r spuns c , potrivit instruc iunilor lui Tom, tre buia inut ntr-un loc umed. i s nu se ating nimeni de ea, am ad ugat. Nu cred c se va atinge cineva. El a mirosit-o? A a b nuiesc. F cea impresia chiar c s-a ata at de ea. Crezi c o s se supere, m ntreb ea, dac o s -i dau un ban unui om numai ca s-o

duc de aici i s-o ngroape? M tem c asta i-ar alunga zmbetul de pe buze pentru totdeauna. Deodat o fulger un gnd: N-ai vrea s-o ii la dumneata pn cnd se ntoarce Tom? S i-o tri mit, ce zici? Doamn , am r spuns eu, mie, unuia, mi place mirosul de brnz . i de c l toria pe

care am f cut-o cu brnza de la Liverpool la Londra, mai zilele trecute, mi voi aminti ntotdeauna ca de un final pl cut al unui concediu pl cut. Totu i, n lumea asta, trebuie s inem seama i de ceilal i. Doamna sub al c rei acoperi am cinstea s locuiesc e v duv i,

dup cte tiu, s-ar pu tea s fie i orfan . Dumneaei se mpotrive te cu vehemen , a zice chiar cu elocven , oric rei tentative de a i se impune ceva, cum sin gur spune. mi dau seama instinctiv c prezen a brnzei n casa ei ar socoti-o o astfel de "im punere" i nu trebuie s se spun niciodat despre mine c am c utat s jig nesc o v du v i o orfan .

Foarte bine, spuse so ia prietenului meu, ridicndu-se. Nu mai am a tunci de ad ugat dect c o s -mi iau copiii i o s m mut la un hotel pn cnd cineva o s m nnce brn za aceea. Refuz s mai locuiesc sub acela i acoperi cu ea.

Se inu de cuvnt i, nainte de a pleca, i l s casa n grija unei mena jere care, fiind ntrebat dac poate supor ta mirosul, r spunse: "Ce miros?" i care, atunci cnd i se puse brnza sub nas i fu rugat s trag puternic ae rul n piept, spuse c parc , parc deslu e te un vag miros de pepene. Se ajunse astfel la concluzia c atmosfera nu i este ntru totul neprielnic femeii, a a c fu l sat n cas .

Nota de plat a hotelului s-a ridicat la cincisprezece guinee, iar prietenul meu, cnd a f cut socoteala tuturor chel tuielilor, a constatat c brnza I cos tase opt ilingi i ase pence livra. A a stnd lucrurile, m rturisi c , de i se d n vnt dup o bucat de brnz bun , cheltuiala aceasta era mai mare dect i ng duia buzunarul i, n consecin , se hot r s scape de ea. O arunc n canal, dar fu silit s-o pes cuiasc din nou, deoarece luntra ii se pln geau c i apuc le inul. Apoi, ntr-o noapte f r lun , o l s n cimitirul pa rohiei. Paznicul o descoperi i f cu un t r boi grozav, spunnd c s-a pus la cale un complot mpotriva lui, c o s fie trezi i mor ii din morminte i el o s - i piard slujba!

Pn la urm , prietenul meu izbuti s se desco toroseasc de brnz , n gropnd-o pe plaja unui ora de pe litoral. Locul i c tig o adev rat faim . Vizitatorii spuneau c nu i-au dat seama pn atunci ct de tare e aerul i ani de-a rndul dup aceea, oftico ii i oamenii cu pl mnii slabi au dat n val ntr-acolo.

A a se face c , de i mi place brnza, i-am dat drep tate lui George cnd a st ruit s ne lipsim de ea.

Renun m la ceaiul de cinci, spuse George, n timp ce Harris f cea fe e-fe e, n schimb la apte o s avem o mas gustoas i bogat , un fel de combina ie de prnz, ceai i cin .

Lui Harris i mai veni inima la loc. George fu de p rere s lu m pl cint cu carne i fructe, carne rece, ro ii, fructe i verde uri. Ct prive te b utura, am luat un preparat nentre cut de-al lui Harris, ceva lipicios pe care-l amesteci cu ap i-i spui limonad , ceai ntr-o cantitate impresionant i o sti cl cu whis ky pentru caz de naufragiu, cum spunea George.

mi f cea impresia c George prea pomene te des despre o atare posibili tate. Asta nu mi se p rea c era cea mai indicat stare de spirit pentru nce perea unei c l torii.

mi pare bine, totu i, c am luat wh isky.N-am luat nici bere, nici vin. Aceste b uturi sunt o adev rat calamitate cnd mergi n

susul fluviului. Berea i vinul te fac greoi i somnoros. Un p h rel seara, cnd dai o rait prin ora i te ui i dup fete, mai calea-valea, dar s te fereasc sfntul s bei cnd soarele te arde n cre tet i te a teapt o munc istovitoare.

Am ntocmit o list cu lucrurile ce trebuiau luate i ea devenise destul de m ricic cnd ne-am desp r it seara. A doua zi era ntr-o vineri am adu nat gr mad toate lucrurile i ne-am dat ntlnire, pe sear , ca s mpache t m. Am f cut rost de un geamantan mare pentru haine i de dou co uri n c p toare pentru mncare i pentru vasele de buc t rie. Am rezemat masa de fereastr , am ngr m dit toate lucrurile pe jos n mijlocul od ii, ne-am a ezat roat n jurul lor i am privit.

Am s mpachetez eu, am spus.Adev rul este c m pricep bini or la mpachetat, mpachetatul e unul dintre

nenum ratele lucruri la care m pricep mai bine dect oricare alt mu ritor, de asta sunt convins. (Eu nsumi m mir cteodat ct de multe sunt aceste lucruri.) Am pledat n acest sens pe lng George i Harris i le-am spus c ar face bine s lase treaba asta n seama mea. Amndoi au acceptat sugestia cu o grab de-a dreptul ciu dat . George i-a aprins pipa i s-a lungit ntr-un fotoliu, iar Harris i-a ntins picioarele pe mas i a nceput s puf ie dintr-o igar de foi.

Dar nu asta fusese inten ia mea. M gndisem, de fapt, ca eu s conduc opera iunile, iar Harris i George s tre b luiasc sub ordinele mele, ndem na i din cnd n cnd de cte un: "Ah, nepriceputule!" sau "Stai s - i ar t eu!" sau "Ai v zut ce simplu e?", avnd gndul sincer s -i d sc lesc, cum s-ar spune. Felul n care mi-au r st lm cit inten ia m-a scos din s rite. Nimic nu m irit mai mult dect s v d c al ii stau i nu fac nimic n timp ce eu trudesc din greu.

nchiriasem odat o camer mpreun cu un prieten care m nnebuni se, pur i simplu. St tea tol nit pe canapea ceasuri ntregi i nu m mai sl bea din ochi n timp ce eu mi vedeam de treburi prin odaie. Spunea c -i face bine s m vad forfotind f r rost, de colo pn colo. Sim ea c n felul aces ta via a c p ta sens, c nu i se mai p rea un vis de ert, prin care treci ca un gur -casc , ci o menire nobil , plin de r spunderi i munc ncordat . i, iar i, i punea ntrebarea cum de a putut tr i pn acum, neavnd pe ni meni la care s se uite cum munce te.

Eu am o cu totul altfel de fire. Nu pot s stau cu bra ele ncruci ate i s v d cum altul trude te i transpir . Simt ntotdeauna nevoia s m scol i s supraveghez, s umblu dup el cu

minile n buzunar i s -i spun ce are de f cut. De vin e firea mea p c toas , sunt prea energic.

N-am spus, totu i, nimic i am nceput s mpa chetez. Mi-a luat mai mult timp dect mi f cusem eu socoteala la nceput, dar pn la urm am umplut geaman tanul, m-am a ezat pe el i l-am legat cu curele.

N-ai de gnd s pui i ghetele? m ntreb Harris. Am privit prin odaie i am constatat c le uitasem. sta e Harris, ce vre i! T cuse mlc pn cnd am nchis i am legat geamantanul! Iar George se pr p dea de rs, ah, rsul acela al lui, prostesc, idiot, cu gura pn la urechi, care m scoate ve nic din s rite!

Am desf cut iar geamantanul i am vrt ghetele n untru, dar chiar n clipa cnd am vrut s -l nchid, m-a ful gerat un gnd ngrozitor, mpachetasem oare periu a de din i? Nu tiu cum se face, dar niciodat nu tiu dac mi-am mpachetat periu a de din i.

Periu a de din i m terorizeaz ori de cte ori c l toresc i-mi face via a iad. Visez c n- am mpachetat-o, m trezesc sc ldat ntr-o sudoare rece, sar din pat i m-apuc s-o caut. Iar diminea a o mpachetez nainte de a o fi folosit i iar trebuie s desfac geamantanul ca s-o scot i parc e un f cut! n totdeauna e ultimul lucru peste care dau. mpachetez nc o dat i

o uit, trebuie s dau fuga pn sus, la etaj, n ultima clip , i s-o duc la gar nvelit ntr-o batist .

Binen eles c i de data asta a trebuit s r v esc toate i se-n elege c nici de data asta n-am g sit-o. Am sco tocit prin geamantan i am r scolit toa te, pn cnd lucrurile au ajuns n starea n care trebuie s fi fost nainte de facerea lumii, cnd domnea haosul. Pe ale lui George i Harris se putea? le-am g sit de optsprezece ori, nu ns i pe a mea. Am pus lucrurile

la loc, unul cte unul, dup ce le-am cer cetat n mn i le-am scuturat cu grij . Am descoperit- o n cele din urm ntr-o gheat . Ct prive te mpachetatul, am luat-o de la cap t.

Cnd am ispr vit, George m ntreb dac s punul e n untru. I-am r spuns c nu-mi pas nici ct negru sub unghie dac s punul e n untru sau nu, am trntit capacul geamantanului i, dup ce l-am legat i am strns chingile, mi-am dat seama c mi-am uitat n untru punga cu tutun, a a c a trebuit s -l deschid iar. L-am nchis definitiv la 10.05 p.m. Mai r mneau co urile. Harris ne atrase aten ia c nu mai sunt nici dou sprezece ore pn la plecare i c ar fi mai bine ca el i George s fac restul. Eu am ncuviin at, m-am instalat comod pe canapea, iar ei s-au a ternut pe treab .

Erau amndoi plini de voie bun i li se putea citi pe fa rvna de a-mi ar ta cum anume se procedeaz . Eu m ab ineam de la orice comentarii. A teptam. Dup ce-o s -l spnzure pe George, cel mai nepriceput mpachetator de pe glob va fi Harris, a a c m uitam la gr mezile de farfurii i ce ti, la i brice, sticle i borcane, la pl cinte i I mpi de g tit, la pr jituri i ro ii i la toate cte erau acolo i presim eam c lucrurile vor lua n curnd o ntors tu r interesant .

A a a i fost. Mai nti au spart o cea c . Asta fu prima lor isprav . Au spart-o numai a a, de afurisi i ce erau, ca s -mi arate de ce sunt ei n stare i ca s -mi strneasc interesul.

Pe urm , Harris a pus marmelada de c p uni peste o ro ie i, dup ce a f cut-o chiseli , au trebuit s-o culeag cu linguri a.

Veni apoi rndul lui George s arate ce tie. George c lc pe unt. Eu n -am spus nimic, m-am mul umit s -mi mut locul, a ezndu-m pe margi nea mesei, de unde am continuat s -i contemplu. Sim eam c asta i irit mai mult dect orice comentarii. Deveniser nervo i, nu mai tiau ce fac, c l cau cnd pe una, cnd pe alta, puneau obiectele n spatele lor i, cnd aveau nevoie de ele, nu le mai g seau.

Au a ezat pl cinta n fundul co ului, iar lucrurile grele de deasupra au avut grij s-o turteasc . Au mpr tiat sarea peste tot, iar untul, Dumnezeule! nu mi-a fi putut nchipui pn atunci c doi oameni n toat firea pot face attea cu o por ie de unt de un iling i doi pence. Dup ce George a r zuit untul de pe unul din papucii cu care era nc l at, au ncercat s -l bage n ibric. Dar untul nu voia s intre, iar ceea ce era n untru nu voia s ias . P n la urm l-au strns cu un cu it i l-au pus pe un scaun, Harris s-a a ezat pe el, untul i s-a lipit de fundul pantalonilor i urmarea a fost c au nceput s -l caute prin toat casa.

Pot s jur c l-am pus pe scaun, spuse George, privind spre locul gol cu un aer

ntreb tor. Am v zut cu ochii mei cnd l-ai pus, mai adineauri, confirm Harris.

i iar se apucar s cotrob ie prin odaie, apoi se ntlnir n mijlocul nc perii i se uitar holba i, unul la altul.

Extraordinar! f cu George. Ce chestie! f cu Harris.Apoi George se pomeni ntmpl tor n spatele lui Harris i descoperi un tul. Hait! Ca s vezi unde a fost! exclam el indignat. Unde? strig Harris, ntorcndu-se spre el. Stai, naibii, pe loc! zbier George, r sucindu-se n urma lui. Dup ce l-au luat de pe pantaloni, l-au mpachetat n ceaini c.Montmorency, fire te, era nelipsit. Marea ambi ie a lui Montmorency era s - i stea n

cale i s fie oc rt. Dac poate s se vre undeva unde e cel mai pu in dorit, unde prezen a lui e o adev rat pacoste, unde i scoate pe oameni din s rite i prime te str chini n cap, atunci tie c nu i-a irosit ziua degea ba.

Idealul s u suprem este s ntlneasc pe cineva care s se mpiedice de el i s -l njure de mama focului vreme de un ceas, iar dup ce- i mpline te visul, devine aro gant peste m sur .

A venit i s-a a ezat pe lucruri numai bine cnd Harris i George trebu iau s se apuce de mpachetat; era ncredin at c ori de cte ori ei ntindeau mna dup ceva, aveau nevoie de botul lui rece i slinos. i-a vrt una din labe n marmelad , a r v it linguri ele de ceai i, pretinznd c l mile ar putea fi luate drept oareci, a omort trei din ele nainte ca Harris s -l poat atinge cu tigaia.

Harris zicea c -l ncurajez. Nu e adev rat, nu-l ncu rajam. Un cine ca Montmorency nu are nevoie de ncurajare! P catul natural i original cu care s-a n scut I mpinge la astfel de ispr vi.

Terminar cu mpachetatul la 12.50, cnd Harris se a ez pe co ul cel mare i- i exprim n dejdea c n-o s se strice nimic. George I corect nu maidect, observnd c ceea ce se putea strica s-a stricat pn atunci, reflec ie care p rea c -l consoleaz . Tot el ne anun c nu mai poate de somn.

De fapt, ne era somn la to i. Cum Harris urma s doarm la noi, am ur cat sc rile.Am dat cu banul: Harris trebuia s se culce n acela i pat cu mine. M-a ntrebat: Preferi s dormi la margine sau la perete, Jerome? Prefer s dorm n pat, i-am r spuns. Mi-a r spuns c bancul e r suflat, dup care George ne-a ntrebat. La ce or s v trezesc? La apte, spuse Harris. Nu, la ase, am zis eu. (Voiam s scriu ni te scrisori.) Dup ce m-am dond nit pu in cu Harris, a mai l sat unul, a mai urcat altul, i-am spus lui

George s ne de tepte la ase i jum tate. George nu ne r spunse. Ne-am apropiat de el i ne-am dat seama c dormea bu tean, i-

am pus a adar lng pat un lighean cu ap rece, de care s se poticneasc diminea a, i ne-am culcat.

CAPITOLUL V

Ne treze te doamna Poppets. Trndavul de George. Mistific rile "buletinu lui meteorologic". Bagajele noastre. Perversitatea trengarului. Lumea se adun n jurul nostru. Pornim cu alai i sosim la gara Waterloo. Inocen a func ionarilor de la C ile Ferate din sud- vest cu privire la lucruri att de p mnte ti cum sunt trenurile. Barca pe valuri salt u or...

A doua zi diminea , m trezi doamna Poppets:

ti i c e aproape nou , domnule? Nou ? Nou ce? am strigat eu, s rind ca ars. Nou ceasuri, r spunse ea prin gaura cheii. M-am gndit c a i uitat s v scula i. L-am trezit pe Harris i i-am spus ct e ceasul. Parc voiai s te scoli la ase, zise el. Exact! De ce nu m-ai trezit? Cum era s te trezesc cnd nu m-ai trezit tu? r spunse el. Acum n-o s ajungem pe

fluviu dect dup dou sprezece. Mai bine nici nu te mai scu lai. Hm, am f cut eu, ai avut noroc cu mine. Dac nu te trezeam, ai fi z cut n pat dou

s pt mni. Ne-am ciond nit n felul acesta cteva minute, cnd, deodat , ne-a n trerupt un sfor it

sfid tor, venind dinspre patul unde dormea George. De-a bia atunci ne-am adus aminte c mai era i el pe lume. S -l fi v zut, ditamai g li ganul, omul care dorise s tie la ce or s ne trezeasc , cum dormea cu fa a n sus, cu gura larg deschis i cu genunchii la gur .

Nu tiu de ce, z u, dar vederea cuiva care doarme, cnd eu sunt sculat, m nt rt la culme. Mi se pare att de scandalos s v d cum ceasurile pre ioase din via a unui om, clipe nepre uite, care nu se vor mai ntoarce nicio dat se iro sesc f r noim , ntr-un somn animalic!

Da, n patul acela z cea George, prietenul nostru, risipind ntr-o trnd vie revolt toare darul inestimabil al timpului i nednd nici o ntrebuin are pre ioasei sale vie i i cnd te gnde ti c pentru fiecare clip pierdut va trebui s dea socoteal mai trziu... Ar fi putut foarte bine s se ndoape cu ou i sl nin , s nt rte cinele sau s cocheteze cu subreta, n loc s zac acolo, cufundat ntr-o uitare de sine strig toare la cer.

Teribil concluzie! Att eu, ct i Harris am ajuns la ea n aceea i clip . Ne-am hot rt s -l salv m pe George i, cople i i de aceast nobil misiune, am uitat de cearta noas tr . Ne-am repezit la el, i-am smuls cear aful, Harris i-a dat una cu papucul, eu i-am ipat n ureche... i George s-a de teptat.

Ce-ce-ce s-a-ntmplat? ntreb el, ridicndu-se n c apul oaselor. Scoal -te, osnz ! r cni Harris. E zece f r un sfert. Cum? strig el, s rind din pat drept n lighean. Cine dracu' a mai pus i asta aici? I-am spus c numai un zevzec n-ar fi v zut ligheanul. Ne-am mbr cat i, cnd am ajuns la lucrurile de toalet , ne-am adus aminte c am pus n

geamantan periu ele de din i, peria i pieptenele (periu a asta de din i o s m bage n mormnt), a a c a trebuit s coborm i s r v im geamantanul pentru a le putea pescui de acolo. i tocmai bine cnd ni s-a p rut c am ispr vit cu povestea asta, George ceru ustensilele de b rbie rit. I-am spus c va trebui s renun e la b rbierit n diminea a aceasta, deoa rece nici prin gnd nu ne trece s desfacem iar geamantanul, nici pentru el, nici pentru oricine altul de teapa lui.

Nu fi i caraghio i, se burzului el. Cum s ies n ora cu barba asta? Desigur, ar fi o jignire adus ora ului, dar ce ne p sa nou de suferin a omeneasc ? Dup

cum se exprima Harris, n felul lui grosolan, ora ul trebuia s-o nghit i pe asta.Am cobort s ne lu m gustarea de diminea . Montmorency invitase al i doi cini ca s -l

petreac i acum se hrjoneau i se nc ierau pe pragul u ii. I-am astmp rat lovindu-i cu umbrela, apoi ne-am a ezat la mas i ne-am osp tat cu ni te cotlete i friptur rece.

E lucru mare s tii s m nnci cum trebuie diminea a, spuse Harris, atacnd dou cotlete i ad ugnd c vrea s le m nnce fierbin i, friptura pu tea s mai a tepte.

George lu ziarul i d du citire "accidentelor de ca notaj", precum i bule tinului meteorologic, care prezicea "ploaie, frig, vreme umed spre frumos" (poate fi ceva mai teribil?), "furtuni locale nso ite de desc rc ri electrice, vnt dinspre est, depresiune general n districtele din Midland (Londra i Canalul Mnecii). Barometrul n sc dere". G sesc c dintre toate neroziile cu care suntem sci i, mistificarea cu "buletinul meteorologic" e cea mai grav . "Previziunile" meteorologice prev d exact ceea ce s-a ntmplat ieri sau alalt ieri i exact contrariul a ceea ce are s se ntmple azi.

mi amintesc cum ntr-un trziu de toamn mi-am ratat cu des vr ire concediul,

deoarece am inut seama de buletinul meteorologic al unui ziar local. Luni anun a: "Pentru azi se prev d averse de ploaie, nso ite de desc r c ri electrice", am renun at a adar la picnic i am r mas n cas toat ziua, a teptnd ploaia. i oamenii treceau prin fa a casei n c ru e i tr suri, cum nu se poate mai veseli i mai bine dispu i, n vreme ce soarele str lucea, iar cerul era albastru, f r urm de nori.

Ah! spuneam noi, contemplndu-i pe fereastr . S -i vezi ct de mura i or s se ntoarc !

Rdeam pe nfundate, la gndul c o s se ude ciu ciulete, apoi ne ntorceam i scormoneam focul, ne luam cte o carte i citeam sau aranjam colec iile de alge i scoici. C tre ora dou sprezece, cnd soarele inund camera, c l dura deveni de-a dreptul n bu itoare, iar noi ne ntrebar m cnd vor n cepe aversele acelea grozave, nso ite de desc c ri electrice.

Dup -mas plou sigur, ne spuneam unul altuia. Dac nu-i ud leoarc , s nu-mi spui pe nume! Ce-o s mai rdem!

La ora unu, propriet reasa veni s ne ntrebe dac nu avem de gnd s ie im, deoarece se ar ta a fi o zi att de frumoas .

Nu, nu! i-am r spuns noi. Nu vrem s ne ntoarcem mura i .Iar cnd amiaza era aproape pe sfr ite i tot nu se ar ta vreun semn de ploaie, am

ncercat s ne mngiem cu ideea c ploaia va ncepe pe nea tep tate, tocmai cnd oamenii vor pomi c tre cas i, lipsi i cum erau de orice ad post, vor face o baie serioas . Dar nu c zu strop de ploaie i astfel lu sfr it o zi minunat , dup care urm o noapte fer mec toare.

A doua zi de diminea , barometrul ar ta "o zi c l duroas , cu timpul ntre frumos i frumos stabil, temperatur ridicat ", a a c ne mbr cam cu lucruri u oare i ie eam, dar la o jum tate de or dup ce pornisem, ncepea s plou cu b ici i se strnea un vnt rece i afurisit, care o inea a a ntr-una, ziulica ntreag , iar noi ne ntorceam acas cu guturai i cu junghiuri reumatice i ne culca m.

Vremea e un lucru care m dep e te cu totul. Nu reu esc niciodat s-o n eleg. Barometrul nu e de nici un folos: te induce n eroare, ca i pronosti cul din ziar.

La un hotel din Oxford, unde am stat prim vara tre cut , se afla un ba rometru ag at de perete. Cnd am sosit acolo, ar ta "timp frumos, stabil", cu toate c afar ploua cu g leata i a plouat a a pn seara. Cum nu-mi pu team deloc da seama, am lovit u or barometrul i indicatorul a s rit i a ar tat "foarte uscat". Lustragiul de la hotel, trecnd ntmpltor pe acolo, s-a oprit i mi-a spus c , dup toate probabi lit ile, barometrul avea n vedere a doua zi. Eu am sugerat atunci c poate se gnde te la penultima s pt mn , dar b iatul nu renun la p rerea lui.

A doua zi am lovit barometrul din nou i indicatorul s-a urcat i mai sus, n timp ce afar ploua mai tare ca niciodat . Miercuri am repetat experien a, iar indicatorul a descris un semicerc spre "frumos stabil", "foarte uscat" i "z pu eal ", pn cnd a dat de opritor i nu a mai putut nainta. Mai mult dect att nu putea face, instrumentul era astfel construit, nct nu putea prezice un timp i mai uscat, un efort n plus al indicatorului ar fi stricat ba rometrul. Era limpede c inten ia lui ar fi fost s mearg mai departe i s prezic secet , usc ciune, insola ie, vnt i alte asemenea groz vii, dar opri torul I mpiedica, a a se face c era nevoit s se mul umeasc cu indicarea banalului "foarte uscat".

ntre timp, ploua cu g leata i cartierele mai joase ale ora ului erau sub ap din pricina rev rs rii fluviului.

B iatul de la hotel ne spuse c , f r doar i poate, ne a tepta i pe noi cndva o ndelungat perioad de vreme frumoas . Ne citi apoi ni te versuri tip rite n partea de sus a oracolului:

Ceea ce am prezis de mult s-a petrecut odat ,Ceea ce v anun acum va trece ndat .

n vara aceea n-a mai fost vreme frumoas . B nuiesc c ma in ria se referea la prim vara urm toare.

Mai sunt apoi noile modele de barometre, cele lungi i drepte. Nu reu esc niciodat s le dau de cap t. Au o parte pentru ora 10 a.m. de azi, dar vezi c nu po i fi ntotdeauna acolo la o or att de matinal . Un barometru ca sta urc sau coboar pentru ploaie sau timp frumos i, mai mult sau mai pu in, dup vnt; la un cap t scrie Nly [Northerly de nord] i la cel lalt Ely [Easterly de est] (nu pricep ce leg tur are bietul Ely [Or el n Comitatul Cambridge] cu toate astea!), iar dac -l cioc ne ti u or nu- i mai spune nimic. Pn la urm trebuie s -l potrive ti dup nivelul m rii i s -l reduci la Fah renheit, dar chiar i atunci r spunsul nu-mi spune nimic.

Dar cine dore te s i se prezic timpul? E destul de nepl cut cnd vre mea urt vine i neanun at , darmite a a! Profetul ce ne place nou e mo neagul care, ntr-o diminea deosebit de nnorat a unei zile pe care o dorim deosebit de frumoas , cerceteaz zarea cu un ochi deosebit de cunosctor i spune:

Nu, domnule, cred c o s se r zbune vremea. Da, da, se nsenineaz negre it. tie mo ul ce spune! coment m noi lundu-ne ziua bun de la el i pornind la drum. E

ciudat cum se pricep b trnii tia s prezic . i sim im o ne rmurit simpatie pentru acest mo neag, iar faptul c nu se nsenineaz i

continu s plou toat ziua n-o mic oreaz defel. Deh, ne spunem noi, omul a f cut ce-a putut. Dimpotriv , fa de o mul care ne prezice

vreme urt nutrim numai sentimente ostile i r zbun toare. Ce zici, se-nsenineaz ? i strig m noi voio i cnd trecem prin dreptul lui. Da' de unde, domnule, m tem c-o s in a a toat ziua, r spunde el, cl tinnd din

cap. Hodorog tmpit! bomb nim noi. Ce s tie el? Iar dac cumva se ntmpl s ias a a cum a cobit, ne ntoarcem i mai furio i pe el, cu

gndul nel murit c , n tr-un fel sau altul, are un amestec n toate astea.Prea era senin i nsorit diminea a aceea ca s ne mohorm ascultnd prevestirile

nfior toare pe care ni le citea George din ziar, despre "barometrul n sc dere", "tul bur ri atmosferice naintnd n linie oblic dinspre Europa meridional " sau "presiunea n cre tere". Dndu- i seama c nu reu e te s ne ntristeze i c - i pierde vremea de poman , George terpeli igara pe care tocmai mi-o r su cisem i ie i. Harris i cu mine, dup ce am dat gata

ultimele resturi de mncare de pe mas , am transportat bagajele n pragul u ii i am a teptat s vin o birj .

Cnd am pus lucrurile gr mad , ne-am dat seama c bagajul e impresio nant: geamantanul, valiza cea mic , cele dou co uri, un balot respectabil de p turi, vreo patru-cinci pardesie i impermeabile, cteva umbrele, apoi un pepene verde vrt ntr-un co ule , pentru c era prea voluminos ca s nca p n alt parte, vreo dou livre de struguri ntr-o pung , o umbrelu japone z din hrtie, precum i o tigaie, care, avnd coada prea lung , fusese mpa -chetat n hrtie de ambalaj.

Erau cam multe bagaje i Harris i cu mine am nceput s ne sim im prost, de i pentru ce anume n-a putea s spun. Nu se vedea nici o birj , n schimb venir b ie ii de pe strad . Era v dit c spectacolul i interesa, c ci se oprir .

Primul care se ivi fu b iatul lui Biggs. Biggs e zarza vagiul nostru i talen tul s u cel mai de seam const n a- i asigura serviciile vagabonzilor celor mai uita i de Dumnezeu i mai lipsi i de principii pe care i-a z mislit pn a cum civiliza ia. Dac n cartierul nostru se aude c a ap rut o nou i nen trecut haimana, tim c e ultima descoperire a lui Biggs. Mi s-a spus c n perioada cnd s-a s vr it marea crim din strada Great Coram, toat strada noastr a fost de p rere c "b iatul" lui Biggs (din acea vreme) e vinovat de cele petrecute i dac nu ar fi fost n stare s - i croiasc un alibi perfect cnd a fost supus unui interogatoriu aspru, ncru ci at, de c tre chiria ul de la nr. 19, cnd l-a vizitat pe aces ta, n vederea unei comenzi, a doua zi diminea du p nf p tuirea crimei (chiria ul de la nr. 19 fiind asistat de chiria ul de la nr. 21, care, ntmpl tor, se g sea acolo n clipa aceea), putea s-o p easc urt. Nu l-am cunoscut pe b iatul lui Biggs n epoca aceea, dar dup cele ce -am v zut de atunci la b ie ii lui, eu, unul, nu a fi acordat prea mult im portan alibiului.

B iatul lui Biggs, cum spuneam, i f cu apari ia de dup col . Era gr bit, dar la vederea lui Harris, a mea, a cinelui i a lucrurilor i ncetini pasul i se holb . Harris i cu mine ne-am uitat urt la el. Aceasta ar fi r nit o natur mai sensibil , dar b ie ii lui Biggs, de regul , nu se pierd cu firea cu una cu dou . El st tu locului, la un yard de scara noastr , i, sprijinindu-se de balustrad i alegndu- i un pai pentru mestecat, ne intui cu privirea. Era limpede c voia s tie cum vor sfr i toate acestea.

n clipa urm toare, b iatul b canului se ivi pe partea cealalt a str zii. B iatul lui Biggs I salut :

Hei! Parterul de la patru ' doi se mut ! B iatul b canului trecu strada i se a ez n partea cealalt a sc rii. Apoi se opri i tn rul

de la lustragerie, postndu-se lng b iatul lui Biggs, iar b iatul care sp la sti cle la "Stlpii alba tri" ocup o pozi ie independent , la marginea trotuarului.

N-o s moar de foame, ce zici? zise domni orul de la lustragerie. De, trebuie s ai cte ceva cu tine, r spunse "Stlpii alba tri", dac vrei s treci

Atlanticul cu o luntre. N-au de gnd s treac Atlanticul, se b g b iatul lui Biggs. Se duc s -l caute pe

Stanley.ntre timp se strnsese o mul ime frumu ic de oameni i fiecare I ntre ba pe cel lalt ce

s-a ntmplat. Unii (cei tineri i flu turatici) sus ineau c e o nunt i ziceau c mirele e Harris, iar al ii, mai n vrst i mai serio i, erau ncli na i s cread c e vorba de o nmormntare i c eu sunt, probabil, fratele r posatului.

ntr-un sfr it ap ru o birj goal (pe. strada noastr , de regul , birjele goale, atunci cnd nu e nevoie de ele, trec din trei n trei minute, se plimb de colo pn colo de poman i- i a in calea). Noi ne-am ndesat n ea cu tot ce aveam i, gonind ni te prieteni de-ai lui Montmorency care juraser pesemne s nu se despart niciodat de el, am pornit la drum n uralele gloatei. B ia tul lui Biggs azvrli dup noi cu un morcov, ca s ne mearg din plin.

La unsprezece am ajuns la gara Waterloo i ne-am interesat de unde plea c trenul de unsprezece i cinci. Binen eles c nu tia nimeni, nimeni dintre cei de la Waterloo nu tie de unde pleac un tren, sau, atunci cnd pleac , ce destina ie are, sau, m rog, ceva de felul acesta. Hamalul care ne-a luat bagajele era de p rere c trenul pleac de la peronul al doilea, dar un alt hamal cu care discut problema auzise un zvon potrivit c ruia urma s plece de la primul peron. eful g rii, pe de alt parte, era ncredin at c trebuie s trag la peronul trenului suburban.

Ca s l murim lucrurile ntr-un fel, am urcat la etaj i l-am consultat pe impiegatul de mi care. Acesta ne inform c tocmai atunci st tuse de vorb cu cineva care a v zut trenul pe peronul al treilea. Ne-am dus a adar la pero nul al treilea, dar autorit ile de acolo ne-au spus c , dup p rerea lor, trenul acela e expresul de Southampton, sau, dac nu, personalul de Windsor. Dar erau absolut siguri c nu e trenul de Kingston, de i de ce anume erau siguri c nu e n-au putut s ne spun .

Apoi hamalul nostru se gndi pu in i i d du cu pre supusul c trenul nostru trebuie s fie tras la peronul nalt; i se p rea chiar c recunoa te gar nitura. Ne-am dus a adar la peronul nalt i l-am ntrebat pe ma inist dac merge la Kingston. Omul ne r spunse c n-ar putea s ne spun sigur, dar c e mai degrab nclinat s cread c da. Oricum, dac nu e trenul de 11.5 pentru Kingston, ne-a ncredin at c e cel de 9.32 pentru Virginia Water sau expresul de 10 diminea a pentru insula Wight sau pentru o localitate n di rec ia aceea i c vom afla exact atunci cnd vom ajunge acolo. I-am strecurat n mn o jum tate de coroan i l-am rugat st ruitor s fie trenul de 11.5 pentru Kingston.

Pe linia asta, i-am spus noi, n-o s tie nimeni nicio dat ce tren e ti i unde te duci. Drumul I cuno ti, a a c o iei bini or din loc i o apuci spre Kingston.

tiu i eu, domnilor? r spunse vajnicul om. La urma urmei, tot trebu ie s plece un tren la Kingston. Foarte bine. Da i-mi banii.

A a am ajuns noi la Kingston pe C ile Ferate de Londra i din sud-vest. Am aflat mai trziu c trenul cu care c l torisem era, de fapt, trenul de mesagerii Exeter

i c oamenii au pierdut ceasuri ntregi c utndu-l la Water loo: nimeni nu tia ce s-a ntmplat cu el.

Barca noastr ne a tepta la Kingston, chiar sub pod; ne-am ndreptat spre ea, ne-am depozitat bagajele n jurul ei i am p it n ea.

Gata, domnule? ntreb omul. Gata, am r spuns noi.

i, cu Harris la crm , eu la trota crmei i Montmorency, nec jit i ne ncrez tor la culme, la prora, ne-am avntat pe apele Tamisei, care, vreme de dou s pt mni, urma s fie c minul nostru.

CAPITOLUL VI

Kingston. Observa ii instructive cu privire la nceputurile istoriei Angliei. Observa ii instructive cu privire la stejarul sculptat i la via , n general. Trista experien a tn rului Stivvings. Medita ii asupra antichit ii. Am uitat c sunt la crm . Rezultate interesante. Labirintul din Hampton Court. Harris, ghid.

Era o diminea minunat , pe la sfr i