Nici un ban in plus...

Jeffrey Archer

Nici un ban n plus, nici un ban n minusNot a Penny More, Not a Penny Less, 1976

Prolog

Jrg, vor sosi apte milioane de dolari de la Creditul Parizian n contul nr. 2, astzi la optsprezece, ora Europei Centrale. Plaseazi n bnci ct mai sigure i n titluri comerciale triplu A". Dac nu reueti, investetei peste noapte pe piaa eurodolarului. Ai neles? Da, Harvey. Depune un milion n Banco do Minas Gerais din Rio de Janeiro, pe numele lui Silverman i Elliott i anuleaz mprumutul condiionat de la Banca Barclays din Lombard Street. Ai neles? Da, Harvey. Cumpr aur pn n zece milioane de dolari, apoi opretete i ateapt alte instruciuni. ncearc s cumperi la pre cobort i nu te grbi, ai rbdare. Ai neles? Da, Harvey.Harvey Metcalfe i ddu seama c ultima instruciune nu era necesar. Jrg Birrer era unul dintre cei mai conservatori bancheri din Zrich i, ceea ce era i mai important pentru Harvey, n ultimii douzeci i cinci de ani se dovedise a fi unul dintre cei mai abili. Poi s te ntlneti cu mine la Wimbledon, mari 25 iunie, la ora dou, n tribuna central, la locul meu obinuit, n loja acionarilor? Da, Harvey.Se auzi cnitul telefonului pus n furc. Harvey nu spunea niciodat la revedere". Nu cunoscuse nicicnd formulele de politee i era prea trziu acum s le mai nvee. Ridic din nou telefonul i form cele apte numere care l puneau n legtur cu Lincoln Trust din Boston. Ceru s vorbeasc cu secretara sa. Domnioara Fish? Da, domnule. Scoate fia pentru Prospecta Oil i distrugeo. Distruge i orice coresponden legat de ea i nu lsa absolut nici o urm. Ai neles? Da, domnule.Telefonul cni din nou. Harvey Metcalfe dduse ordine similare de trei ori n ultimii douzeci i cinci de ani i domnioara Fish tia c nu trebuie si mai pun ntrebri.Harvey respir adnc, scoase un suspin, o izbucnire silenioas de triumf. Averea lui se ridica la cel puin douzeci i cinci de milioane de dolari i nimic nul mai putea opri. Deschise o sticl de ampanie Krug din 1964, importat de la Hedges i Butler, din Londra. O sorbi ncet i aprinse o Romeo y Julieta Churchill, din cele pe care i le aducea lunar, prin contraband, din Cuba, n cutii de dou sute cincizeci de buci, un emigrant italian. Se aez mai comod n scaun, ca pentru o mic srbtorire. La Boston, Massachusetts, era dousprezece i douzeci, aproape ora prnzului.

n Harley Street, Bond Street, King's Road i n Colegiul Magdalen din Oxford, era ora optsprezece douzeci. Patru brbai, care nu se cunoteau ntre ei, controlau preul de pe pia al aciunilor Prospecta Oil, n ultima ediie a ziarului Evening Standard din Londra. Era trei lire aptezeci. Toi patru erau oameni cu stare, care ateptau si consolideze carierele n care avuseser deja succes.A doua zi aveau s se trezeasc fr nici un ban.

1

A face un milion de dolari n mod legal a fost ntotdeauna greu. A face un milion de dolari n mod ilegal a fost ntotdeauna ceva mai uor. A pstra milionul dup ce lai fcut este probabil cel mai dificil dintre toate. Henryk Metelski era unul dintre acei rari oameni care reuise s le realizeze pe toate trei. Chiar dac milionul fcut legal venise dup milionul fcut ilegal, Metelski era tot cu o arunctur de b n fruntea celorlali: reuise s pstreze totul.Henryk Metelski se nscuse n partea de jos a cartierului East End din New York, la 17 mai 1909, ntro camer mic unde mai dormeau ali patru copii. Crescu n timpul marii crize economice, cu credina n Dumnezeu i ntro singur mas pe zi. Prinii lui erau din Varovia i emigraser din Polonia la sfritul secolului. Tatl lui Henryk era brutar de meserie i i gsise uor o slujb la New York, unde muli emigrani polonezi se specializaser n a face pine neagr de secar i a deschide mici restaurante pentru concetenii lor. Amndoi prinii ar fi dorit ca Henryk s aib succese la nvtur, dar nui fusese scris s fie elev de frunte la liceul pe care l urma. Talentul cu care l nzestrase natura l ndrepta n alt direcie. Biat iret i inteligent, i strnea mai mult interes comerul cu igri i alcool care se desfura clandestin n coal, dect povetile despre revoluia american i clopotul libertii. Henryk nu a crezut nici o clip c lucrurile cele mai bune din via pot fi obinute gratuit, iar goana dup bani i putere i era la fel de fireasc cum e goana pisicii dup oarece.Pe cnd Henryk era un tnr de paisprezece ani, nfloritor i cu couri, tatl su muri de ceea ce se tie astzi c este cancer. Mama sa nu supravieui soului dect cteva luni, lsnd cinci copii s se descurce singuri. Henryk, ca i ceilali patru, ar fi trebuit s mearg la orfelinatul de sector, dar la mijlocul anilor douzeci nu era dificil pentru un biat s dispar n New York, dei era mai greu s supravieuiasc. Henryk deveni un maestru al supravieuirii, o coal care se dovedi mai trziu n via s fie foarte folositoare. Hoinrea n East End pe strzile din partea de jos, cu cureaua strns i ochii larg deschii, lustruind uneori ghete, splnd alteori vase, cutnd neostenit o intrare n labirintul n centrul cruia se aflau bogia i prestigiul. Prima lui ocazie apru cnd Jan Pelnik, biatul cu care mprea camera, mesager la bursa din New York, fu nevoit si ntrerup temporar activitatea din cauza unui crnat garnisit cu salmonela. Henryk, nsrcinat s anune pe eful mesagerilor de mbolnvirea prietenului su, ridic intoxicaia alimentar la rang de tuberculoz i reui s obin locul astfel eliberat. Schimb apoi camera, se mbrc ntro uniform nou, pierdu un prieten i obinu o slujb.n cea mai mare parte din mesajele pe care le ducea Henryk, la nceputul anilor douzeci, scria Cumpr". Multe din aceste mesaje erau puse n practic imediat, deoarece era o perioad de mare avnt economic. Biatul vedea cum nite oameni nenzestrai cu deosebit abilitate fceau avere, n timp ce el rmnea nimic mai mult dect un observator. Instinctul su l ndrepta spre acele persoane care fceau mai muli bani ntro sptmn la burs, dect putea el spera s obin, din salariu, tot restul vieii.Se strdui s nvee ct mai bine felul cum funciona bursa. Trgea cu urechea la convorbiri particulare, deschidea scrisori sigilate i afla ce rapoarte confideniale ale companiilor s studieze. La vrsta de optsprezece ani avea patru ani de experien n Wall Street, patru ani pe care majoritatea bieilor care lucrau ca mesageri iar fi petrecut cutreiernd slile aglomerate, ducnd bileele roii de la unii la alii, patru ani care pentru Henryk Metelski au fost echivalenii unei diplome de la coala de tiine Economice din Harvard. Nu avea cum s tie c ntro bun zi va ine el nsui cursuri la acel distins institut.ntro diminea de iulie, n 1927, ducnd o scrisoare din partea binecunoscutei agenii de burs Halgarten & Co., se abtu ca de obicei pe la toalet. i crease un sistem conform cruia se nchidea ntro cabin, studia mesajul pe care l avea de dus, hotra dac informaia avea vreo valoare pentru el i n caz afirmativ telefona imediat lui Witold Gronowich, un btrn polonez care avea o mic firm de asigurare pentru concetenii si. Henryk reuea astfel si sporeasc ctigul sptmnal cu nc douzeci pn la douzeci i cinci de dolari, obinui pentru informaiile secrete pe care i le procura. Gronowich, dei nu era el nsui cel care plasa sume mari de bani pe pia, nu ls niciodat si scape numele tnrului informator.Stnd pe scaunul WCului, Henryk i ddu seama c de data aceasta citea un mesaj de o importan considerabil. Guvernatorul statului Texas era pe punctul de a da companiei Standard Oil permisiunea de a perfecta instalarea unei conducte de petrol din Chicago pn n Mexic, celelalte organisme publice implicate fiind deja de acord cu aceast propunere. Pe pia se tia c Standard Oil ncerca de aproape un an s obin aprobarea definitiv, dar opinia general era c guvernatorul io va refuza. Mesajul trebuia transmis imediat, personal, agentului de burs al lui John D. Rockefeller, Tucker Anthony. Aprobarea de a construi conducta urma s pun la ndemna tuturor statelor din nord o surs de petrol disponibil i aceasta nu putea s nsemne dect sporirea profitului. Henryk vedea limpede c aciunile companiei Standard Oil urmau s creasc pe pia n mod constant, o dat ce tirea va deveni public, cu att mai mult cu ct ea avea deja sub control nouzeci la sut din rafinriile americane.n circumstane normale, Henryk ar fi transmis aceste informaii direct domnului Gronowich i chiar era pe punctul s fac astfel, cnd observ c unui brbat destul de corpolent, care pleca i el din toalet, i scp jos o foaie de hrtie. Cum nu mai era nimeni altcineva de fa, Henryk ridic hrtia i se ntoarse n cabin, gndinduse c, n cel mai bun caz, avea si cad n mn nc o informaie. De fapt era un cec de cincizeci de mii de dolari, care urma s fie ncasat de o doamn Rose Rennick.Mintea lui Henryk ncepu s lucreze cu rapiditate i eficien. Plec n grab mare din toalet i nu peste mult timp se afla din nou n Wall Street. Intr ntro mic cafenea de pe Rector Street i se aez la o mas sub pretext c bea o CocaCola, dar de fapt ticluindui cu grij planul. Porni apoi s il pun n practic.Mai nti, ncas cecul la o filial a bncii Morgan din partea de sudvest al Wall Streetului, tiind c n uniforma lui elegant de mesager al bursei va trece uor drept curierul unei firme respectabile. Se ntoarse apoi la burs i i procur de la un agent de la parter dou mii cinci sute de aciuni Standard Oil, la preul de nousprezece dolari i apte optimi, rmnndui o sut douzeci i ase de dolari i aizeci i unu de ceni, dup plata taxelor ageniei. Depuse cei o sut douzeci i ase de dolari i aizeci i unu de ceni ntrun cont curent la Banca Morgan. Apoi, ateptnd cu sufletul la gur anunul din biroul guvernatorului, ncepu activitatea unei zile obinuite, prea preocupat de Standard Oil ca s se mai abat pe la vreo toalet cu scrisorile pe care le avea de dus.Nu veni nici un anun. Henryk nu avea de unde s tie c tirea nu era dat publicitii pn la nchiderea oficial a bursei, la ora cincisprezece, ca s dea timp guvernatorului s cumpere el nsui attea aqiuni pe cte reuea s pun mna lui lacom. Henryk se ntoarse acas n noaptea aceea nnebunit de teama c a fcut o greeal ngrozitoare. Se i vedea pierzndui slujba i tot ceea ce agonisise n ultimii patru ani. Ba poate avea s sfreasc chiar la nchisoare.Nu fu n stare s nchid un ochi toat noaptea, cuprins de o agitaie din ce n ce mai mare, n mica lui camer cu geamul deschis, dar fr aer. Pe la ora unu nu mai putu s ndure nesigurana, sri din pat, se brbieri, se mbrc i lu metroul spre Gara Central. De acolo se duse pe jos n Times Square unde, cu minile tremurtoare, cumpr prima ediie din Wall Street Journal. n prima clip nu percepu tirea, dei ipa spre el cu litere de o chioap: guvernatorul ACORD LUI ROCKEFELLER DREPTUL DE A INSTALA CONDUCTA.i ceva mai jos: se prevede o mare cretere a NUMRULUI CERERILOR DE ACIUNI STANDARD OIL.Ameit, Henryk se duse la cea mai apropiat braserie deschis toat noaptea, n partea de vest a Strzii 42, i i comand un hamburger mare cu cartofi prjii, peste care turn sos picant. ncepu s mestece ca un om care servete ultimul dejun nainte de a nfrunta scaunul electric, i nu primul dup ce a pit pe calea averii. Citi toate amnuntele loviturii date de Rockefeller n articolul care se ntindea din pagina nti pn n pagina a paisprezecea; la ora patru cumprase primele trei ediii ale ziarului New York Times i primele dou ediii din Herald Tribune. Articolul de baz era acelai. Henryk se grbi spre cas, ameit i ncntat; i puse uniforma. Ajunse la burs la ora opt i i desfur activitatea zilnic gndinduse cum si duc planul mai departe.La ora cnd bursa se deschise n mod oficial, Henryk merse la Banca Morgan i ceru un mprumut de cincizeci de mii de dolari dnd drept garanie cele dou mii cinci sute de aciuni Standard Oil, care valorau la deschiderea bursei din dimineaa aceea douzeci i unu de dolari i o ptrime. Depuse mprumutul n contul su curent i ceru bncii si elibereze un cec pe numele doamnei Rose Rennick. Plec de la banc i cut n cartea de telefoane adresa i numrul binefctoarei lui fr voie.Doamna Rennick, o vduv care tria din veniturile aduse de investiiile rposatului ei so, locuia ntrun mic apartament de pe Strada 62, despre care Henryk tia c este una din cele mai selecte zone din New York. Telefonul pe care l primi de la Henryk Metelski care o ruga sl ntlneasc pentru o problem personal foarte urgent o mir, dar, cnd, la sfrit, l auzi c menioneaz numele ageniei Halgarten & Co., mai pierdu din nencredere i czur de acord s se ntlneasc la ora aisprezece, n aceeai dupamiaz, la WaldorfAstoria.Henryk nu mai intrase niciodat n WaldorfAstoria, dar dup patru ani petrecui la burs erau puine hotelurile i restaurantele importante despre care s nu fi auzit vorbinduse. i ddu seama c era mai firesc ca doamna Rennick s ia ceaiul cu el ntrun loc public, dect s primeasc n apartamentul ei un om care se chema Henryk Metelski, cu att mai mult cu ct accentul su polonez era mai pronunat la telefon dect stnd fa n fa cu interlocutorul.Ateptnd n holul cu covor gros al hotelului Waldorf, Henryk se ruin de simplitatea lui vestimentar. nchipuindui c toat lumea l privete, i ngrop silueta scund i dolofan ntrun scaun elegant din camera Jefferson. i ali clieni ai hotelului erau la fel de rotofei, dar Henryk avea convingerea c nu cartofii prjii, ci mai probabil Pomme de Terre Matre d'Htel le provocase obezitatea. Dorind zadarnic si fi pus mai puin crem pe prul negru i ondulat i mai mult pe pantofii cu tocul jos, i scrpina nervos un co iritat din colul gurii i atepta. Costumul su, n care se simea att de sigur de sine i att de prosper printre prieteni, era lucios, strimt, ieftin i iptor. Nu se potrivea cu decorul i, cu att mai puin cu clienii hotelului; siminduse nelalocul lui pentru prima oar n via, lu un exemplar al ziarului New Yorker, se ascunse n spatele lui i se rug ca doamna Rennick s soseasc ct mai curnd. Chelnerii se foiau respectuoi pe lng mesele bine garnisite, ignorndul pe Henryk cu ngmfare instinctiv. Unul, observ el, nu fcea altceva dect s dea trcoale slii de ceai, oferind cu delicatee buci de zahr pe care le inea cu un cletior de argint n mna nmnuat. Henryk fu teribil de impresionat.Rose Rennick sosi la cteva minute dup ora patru, ntovrit de doi cei i purtnd o plrie mare i extravagant. Henryk se gndi c arat de peste aizeci de ani, c este prea gras, prea fardat i prea pretenios mbrcat, dar avea un zmbet cald i prea s cunoasc pe toat lumea, aa cum trecea de la mas la mas, vorbind cu obinuiii hotelului WaldorfAstoria. n cele din urm, ajungnd la masa pe care n mod corect o bnuise c este a lui Henryk, fu destul de surprins, nu numai pentru cl vedea mbrcat att de ciudat, dar i pentru c prea chiar mai tnr dect cei optsprezece ani pe care i avea.Doamna Rennick comand ceai, n timp ce Henryk i debita povestea lui bine ticluit: se fcuse din nefericire o greeal cu cecul ei, care fusese creditat n mod greit de la burs la firma lui, cu o zi n urm. eful su ia ordonat s restituie cecul imediat i s transmit regretul su pentru nefericita eroare. Apoi Henryk i nmn cecul de cincizeci de mii de dolari i adug c i va pierde slujba dac va insista s mearg cu cercetrile mai departe, deoarece el este unicul vinovat de greeal. Doamna Rennick fusese informat de dispariia cecului numai n dimineaa respectiv i nu tia c a i fost ncasat, deoarece avea s dureze cteva zile pn cnd i se va controla contul. ngrijorarea absolut sincer a lui Henryk, cnd i ddea blbinduse explicaiile, ar fi convins i pe cineva mai bun cunosctor al firii omeneti dect doamna Rennick. Fu imediat de acord s fac uitat ntmplarea, perfect satisfcut c ia recptat banii. Cum erau sub forma unui cec eliberat de Banca Morgan, nu pierduse nimic. Henryk scoase un suspin de uurare i pentru prima oar n ziua aceea se relax i ncepu s se distreze. Chem chiar chelnerul care oferea zahr cu cletiorul de argint.Dup ce trecu o bun bucata de timp, Henryk se scuz, explicnd c trebuie s se ntoarc la lucru, mulumi doamnei Rennick pentru nelegere, achit nota i plec. n strad, ncepu s fluiere de uurare. Cmaa lui nou era leoarc de sudoare (doamna Rennick ar fi numito transpiraie), dar era afar, la aer, i putea s respire din nou n voie. Prima lui mare operaiune fusese un succes.Se opri pe Park Avenue, amuzat c locul confruntrii sale cu doamna Rennick fusese Waldorf, tocmai hotelul n care John D. Rockefeller, preedintele companiei Standard Oil, avea un apartament. Henryk venise pe jos i folosise intrarea principal, n timp ce domnul Rockefeller sosise mai devreme cu metroul i se retrsese n apartamentul su personal din turnul hotelului Waldorf. Dei numai puini newyorkezi erau la curent, Rockefeller i construise staia lui personal la cincizeci de picioare sub hotel, ca s nu mai aib de strbtut cele opt blocuri izolate pn la Grand Central Station, cci nu mai era nici o oprire de acolo pn la Strada 125. (Staia exist i astzi, dar, cum nici un Rockefeller nu mai locuiete la WaldorfAstoria, trenul nu mai oprete aici.) n timp ce Henryk se justifica pentru cei cincizeci de mii de dolari ai si fa de doamna Rennick, Rockefeller discuta o investiie de cinci milioane de dolari cu Andrew W. Mellon, secretarul ministrului de finane, Coolidge, cu cincizeci i apte de etaje mai sus.n dimineaa urmtoare, Henryk veni ca de obicei la lucru. tia c nu are dect cinci zile de graie ca si vnd aciunile i si plteasc datoria la Banca Morgan i la agentul de burs, deoarece un credit la bursa de aciuni din New York dureaz cinci zile lucrtoare sau apte calendaristice. n ultima zi a creditului, aciunile se urcaser la douzeci i trei de dolari i o ptrime. Le vndu cu douzeci i trei i o optime, plti suma de patruzeci i nou de mii ase sute douzeci i cinci de dolari cu care i depise contul din banc i, dup toate cheltuielile, realiz un profit de apte mii patru sute nouzeci de dolari, pe care l depozit la aceeai banc.n urmtorii trei ani, Henryk ncet sl mai sune pe domnul Gronowich, gndinduse s acioneze pe cont propriu; la nceput investi sume mici, care devenir din ce n ce mai mari pe msur ce ctiga experien i ncredere. Timpurile tot mai erau bune i, dei nu avea ntotdeauna profit, nvase s acioneze i cnd cursul aciunilor la burs era eventual n scdere i cnd, aa cum se ntmpla mai des, era n cretere. Cnd aciunile scdeau, sistemul su era s speculeze fr acoperire, ceea ce n lumea afaceritilor nu era considerat perfect etic. Curnd deveni as n arta de a vinde aciuni pe care nu le poseda, ateptnd s le scad ulterior preul. Instinctul su pentru afaceri evolu tot att de repede ca gustul pentru haine, iar viclenia nvat n strzile lturalnice din East End i fu de folos. Henryk descoperi n curnd c ntreaga lume este o jungl, doar c uneori leii i tigrii erau mbrcai n costume.Cnd bursa se prbui n 1929, Henryk i transformase cei apte mii patru sute nouzeci de dolari ai si n bunuri curente n valoare de cincizeci i unu de mii de dolari. Vnznd toate aciunile pe care le poseda a doua zi dup ce preedintele ageniei Halgarten & Co. srise pe o fereastr a bursei, Henryk dovedi c a priceput mesajul. Cu venitul lui nou obinut, se mutase ntrun apartament elegant din Brooklyn i i cumprase un automobil Stutz, rou, destul de ostentativ. Henryk i ddu seama curnd c venise pe lume cu trei inconveniente majore: numele, originea i lipsa de bani. Problema banilor era n curs de a se rezolva de la sine i venise timpul s le tearg i pe celelalte dou. n acest scop fcuse o cerere si schimbe numele, prin decizie judectoreasc, n Harvey David Metcalfe. Cnd cererea i fu acceptat, rupse orice legtur cu vechii prieteni din comunitatea polonez i n mai 1930 i lu majoratul cu un nume nou, un mediu social nou i bani foarte noi.Ceva mai trziu, n acelai an, la un meci de fotbal, l ntlni pentru prima oar pe Roger Sharpley i descoperi c i cei bogai au problemele lor. Sharpley, un tnr din Boston, motenise ntreprinderea tatlui su, specializat n import de whisky i export de blnuri. Educat la Choate i apoi la Colegiul Dartmouth, Sharpley avea sigurana de sine i farmecul celor din Boston, att de frecvent invidiate de concetenii lor. Era nalt i blond, arta ca un urma al vikingilor i cu aerul su de armator talentat prea c obine totul foarte uor, n special femeile. Era din toate punctele de vedere n contrast absolut cu Harvey. Dei se aflau la doi poli opui, contrastul avea efectul unui magnet ii atrgea unul spre cellalt.Singura ambiie pe care Roger o avea n via era s devin ofier de marin, dar dup absolvirea colegiului fusese nevoit s se ntoarc la ntreprinderea familiei, din cauza sntii ubrede a tatlui su. Nu apucase s lucreze dect cteva luni, cnd tatl su muri. Lui Roger iar fi plcut s vnd compania Sharpley i Fiul primului solicitant, dar tatl su lsase un codicil n testament prin care, dac firma era vndut nainte de ziua n care Roger mplinea patruzeci de ani (aceasta fiind ultima zi n care te mai poi nrola n marina Statelor Unite), banii obinui prin vnzare urmau s fie mprii n mod egal celorlali membri ai familiei.Harvey se gndi ndelung la problema pe care o avea Roger i dup dou lungi edine cu un avocat iscusit din New York i suger urmtoarea soluie: Harvey va cumpra patruzeci i nou la sut din firma Sharpley i Fiul, pltind o sut de mii de dolari, plus primii douzeci de mii de dolari din profit n fiecare an. La vrsta de patruzeci de ani, Roger va renuna la restul de cincizeci i unu la sut, pentru ali o sut de mii de dolari. Consiliul va fi alctuit din trei membri: Harvey, Roger i o alt persoan numit de Harvey, controlul fiind astfel complet n mna lui. n ceea ce l privea pe Harvey, Roger putea s se nroleze n marin. Trebuia doar s fie prezent la adunarea anual a acionarilor.Roger nu mai putea de bucurie. Nu consult pe nimeni de la firm, tiind c toi vor ncerca sl conving s nu accepte. Harvey contase pe acest lucru, deoarece i evaluase cu grij prada. Roger nu sttu pe gnduri dect cteva zile nainte de a accepta ca artele s fie fcute la New York, destul de departe de Boston, ca s fie sigur c cei de la firm nu tiu ce se petrece. ntre timp, Harvey se ntoarse la Banca Morgan, unde acum era considerat ca un om cu viitor. Cum bncile acioneaz cu gndul la viitor, directorul accept sl ajute n noul su proiect cu un mprumut de cincizeci de mii de dolari, care adugat la cei cincizeci de mii de dolari ai si i ddeau posibilitatea s cumpere patruzeci i nou la sut din Sharpley i Fiul i s devin al cincilea preedinte. Actele au fost semnate la New York, n 28 octombrie 1930.Roger plec n grab spre Newport, n Rhode Island, ca s nceap cursurile necesare pentru a deveni ofier n marina Statelor Unite. Harvey plec spre Grand Central Station, s prind trenul spre Boston. Trecuse timpul cnd fcea pe mesagerul la bursa din New York. Avea douzeci i unu de ani i era preedintele propriei sale ntreprinderi.Ceea ce majoritatea oamenilor ar fi considerat c este un dezastru, Harvey reuea s transforme n triumf. Poporul american tot mai suferea de pe urma prohibiiei i, dei Harvey putea oricnd exporta blnuri, nu mai putea importa whisky. Acesta era motivul principal pentru care profitul firmei sczuse n ultima decad. Dar Harvey descoperi n curnd c dnd o mic mit care s implice pe primarul oraului Boston, pe comandantul ef al poliiei i oficialitile vamale de la grania canadian, plus o sum Mafiei ca s fie sigur c marfa sa ajunge la restaurante i baruri clandestine, importul de whisky cretea n loc s scad. Firma Sharpley i Fiul pierdu personalul respectabil care o servea de muli ani i l nlocui cu indivizi care se potriveau mai bine cu jungla personal a lui Harvey Metcalfe.Din 1930 pn n 1933, Harvey merse din succes n succes, dar cnd prohibiia a fost n cele din urm abolit de preedintele Roosevelt, sub presiunea insistent a poporului, jocul nu mai avu nici un haz. Harvey ls compania si continue comerul cu whisky i blnuri, n timp ce el se lans n alte afaceri. In 1933, Sharpley i Fiul srbtori o sut de ani de activitate. n trei ani, Harvey i dublase profitul i pierduse nouzeci i apte de ani de respectabilitate. Avu nevoie de cinci ani ca s ctige primul su milion i de nc patru ca sl dubleze. Atunci hotr c a venit momentul ca Harvey Metcalfe i Sharpley i Fiul s se despart. n doisprezece ani, din 1930 pn n 1942, sporise profitul de la suma de treizeci de mii de dolari la nou sute zece mii de dolari. Vndu compania n ianuarie 1944 pentru suma de apte milioane de dolari, plti o sut de mii de dolari vduvei cpitanului Roger Sharpley din marina Statelor Unite i pstr ase milioane de dolari pentru sine.Harvey i srbtori cea de a treizeci i cincea zi de natere cumprnd la Boston, la preul de patru milioane de dolari, o mic banc, care nu mergea prea bine, numit Lincoln Trust. Cnd intrase n posesia ei, banca se luda c are un profit de cinci sute de mii de dolari pe an, c ocup un local prestigios n centrul oraului Boston i c are o reputaie aproape plictisitor de neptat. Harvey inteniona si schimbe att reputaia, ct i bilanul. Se bucur c devine preedintele unei bnci, dar aceasta nul determin s devin mai cinstit. Toate afacerile dubioase din aria oraului Boston preau s nu fie strine de Lincoln Trust i, cu toate c Harvey spori profitul bncii pn la dou milioane de dolari anual n urmtorii cinci ani, reputaia lui personal ni dobndi credibilitate.

Harvey o ntlni pe Arlene Hunter n iarna anului 1949. Era unica fiic a preedintelui faimoasei First City Bank din Boston. Pn atunci Harvey nu dduse nici o atenie femeilor. Firea lui ntreprinztoare l mnase ntotdeauna s fac bani i, dei considera sexul opus ca un mijloc necesar de relaxare n timpul liber, dac se gndea mai bine, gsea c femeile snt o inconvenien. Dar cum ajunsese la ceea ce revistele ilustrate numesc vrsta mijlocie i nu avea un motenitor cruia si lase averea, consider c a sosit momentul s gseasc o soie care si druiasc un fiu. Aa cum procedase cu tot ceea ce i dorise n via, cumpni problema cu mult atenie.Harvey o ntlnise pentru prima oar pe Arlene cnd ea avea treizeci i doi de ani, mai exact cnd, mergnd n mararier, fata intrase cu maina n Lincolnul su nounou. Nu putea s existe un contrast mai mare dect ntre Ariene i polonezul scurt, gras i needucat. Avea peste un metru optzeci nlime, era subire i, dei drgu, era lipsit de ncredere n sine i ncepuse s se team c nu se va mai cstori niciodat. Cele mai multe dintre prietenele ei de coal ajunseser la al doilea divor i le prea ru pentru ea. Felul extravagant de a se comporta al lui Harvey era o variaie binevenit fa de atitudinea foarte rezervat a prinilor ei care, simea ea adesea, purtau vina pentru stngcia cu care se comporta fa de brbaii de vrsta ei. Nu avusese dect o singur legtur o nereuit total, datorit inocenei ei absolute , i pn la apariia lui Harvey nimeni nu pruse dispus si mai ofere o a doua ocazie. Tatl Arlenei nul simpatiza pe Harvey i nu inea secret acest sentiment, ceea ce o fcea s fie i mai atras spre el. Tatl ei nu fusese de acord cu nici unul dintre brbaii cu care se mprietenise, dar de data aceasta avea dreptate. Harvey ns i ddea seama c o asociere ntre First City Bank i Lincoln Trust nu putea fi dect un beneficiu pe termen lung pentru el i, avnd acest gnd n minte, hotr s o cucereasc. Ariene nu i se mpotrivi prea mult.Ariene i Harvey sau cstorit n 1951 i au avut o nunt de care iau amintit mai mult cei abseni dect cei prezeni. Sau stabilit n locuina lui Harvey din afara oraului i la scurt timp Ariene anun c este nsrcinat. i drui lui Harvey o fiic, la exact un an dup cstorie.O botezar Rosalie i deveni centrul ateniei lui Harvey, singura lui decepie fiind aceea c, n urma unui prolaps, urmat la scurt timp de o histerectomie, Ariene nu mai putea s aib ali copii. O trimise pe Rosalie la Bennetts, cea mai scump coal de fete din Washington, dup care a fost acceptat s studieze engleza la Vassar. Acest lucru i fcu plcere chiar btrnului Hunter, care ajunsese sl tolereze pe Harvey i si adore nepoata. Dup obinerea diplomei, Rosalie i continu educaia la Sorbona, nu nainte de o ceart zdravn cu tatl ei, din cauza genului de prieteni pe care ii alegea, n mod special pentru cei cu prul lung care nu voiau s mearg n Vietnam (nu c Harvey ar fi fcut mare lucru n timpul celui deal doilea rzboi mondial, n afar de faptul c a tiut s profite de pe urma tuturor articolelor care lipseau de pe pia). Punctul culminant sosi cnd Rosalie ndrzni s afirme c etica unei persoane nu trebuie judecat dup lungimea prului sau vederile sale politice. Dup plecarea fetei, Harvey i simi lipsa, dar refuz s admit acest lucru fa de Ariene.Harvey avea trei iubiri n via: prima era Rosalie, a doua, picturile sale i a treia, orhideele. Prima ncepuse n clipa n care se nscuse fiica sa. A doua era o iubire care evoluase dea lungul multor ani i apruse n modul cel mai ciudat. Un client de la Sharpley i Fiul, pe punctul de a da faliment, datora o sum destul de mare firmei. Harvey afl cum stau lucrurile i se duse sl nfrunte, dar descompunerea ncepuse i nu mai era nici o speran s scoat banii de la el. Hotrt s nu plece cu mna goal, Harvey lu singurul bun substanial al omului, un Renoir evaluat la zece mii de dolari.Intenia lui Harvey era s vnd repede tabloul, nainte de a putea fi dovedit c e un creditor preferenial, dar, cucerit de fineea tuei i de nuanele delicate de pastel ale picturii, singura lui dorin deveni s posede mai multe. Cnd i ddu seama c picturile nu snt doar o investiie bun, ci i i plac, colecia i dragostea lui crescur mn n mn. La nceputul anilor aptezeci, Harvey avea un Manet, doi Monet, un Renoir, doi Picasso, un Pissarro, un Utrillo, un Czanne, n afar de majoritatea numelor mai puin cunoscute, i devenise un bun cunosctor al perioadei impresioniste. Singura dorin pe care o mai avea era s posede un Van Gogh i cu puin timp n urm scpase ocazia de a achiziiona L 'Hpital de St. Paul St. Remy, de la Galeria SothebyParke Bernet din New York, cnd doctorul Armand Hammer, de la Occidental Petroleum, l supralicitase. Suma de un milion dou sute de mii de dolari fusese puin cam prea mult pentru Harvey.Ceva mai nainte, n 1966, i scpase Mademoiselle Ravoux, de la Christie, Manson i Woods, magazin de art din Londra, cnd reverendul Theodore Pitcairn, reprezentnd Noua Biseric a Domnului, n Bryn Athyn, Pennsylvania, la mpins mai sus dect voia s liciteze i nu sa ales dect cu stimularea dorinei de a cumpra. Domnul a dat i, cu prilejul acela, Domnul a luat. Dei nu era apreciat la justa lui valoare n Boston, se tia printre cunosctorii de art c Harvey avea una din cele mai bune colecii de impresioniti din lume, aproape la fel de preioas ca cea a lui Walter Annenberg, ambasadorul preedintelui Nixon la Londra care, ca i Harvey, a fost unul dintre puinii oameni care iau adunat o colecie important dup al doilea rzboi mondial.Cea de a treia iubire a lui Harvey era colecia lui de orhidee, cu care ctigase trei premii la expoziia de primvar din Noua Anglie, la Boston, btndul astfel de dou ori pe btrnul Hunter, care trecuse pe locul al doilea.

Harvey cltorea acum n Europa o dat pe an. Avea o cresctorie de cai de curse n Kentucky, care mergea foarte bine, ii plcea si vad caii alergnd la Longchamp i Ascot. i mai plcea s urmreasc jocurile de la Wimbledon, considernd c acesta mai este nc cel mai mare campionat de tenis din lume. l amuza s fac, n acelai timp, i cteva mici afaceri n Europa, care i ddeau prilejul s mai depun ceva bani la banca lui elveian din Zrich. Nu avea nevoie de un cont ntro banc din Elveia, dar l amuza s joace o mic fest Unchiului Sam.

Dei Harvey se mai muiase n cursul anilor i nu mai fcea attea afaceri dubioase, nu putea rezista ispitei de ai asuma un risc dac considera c rsplata sar putea s fie destul de mare. O astfel de ocazie de aur i se prezent n 1964, cnd guvernul Maiestii sale lans invitaia s se fac cereri pentru acordarea dreptului de explorare i licene de producie n Marea Nordului. n perioada respectiv nici guvernul britanic, nici funcionarii de stat implicai nu aveau idee despre semnificaia viitoare a petrolului din Marea Nordului i despre rolul pe care urma sl joace n cele din urm n politica britanic. Dac guvernul ar fi tiut c n 1978 arabii vor ine pistolul ndreptat spre capul restului omenirii i c n Marea Britanie, n Camera Comunelor, vor fi unsprezece scoieni naionaliti membri ai parlamentului, ar fi reacionat cu siguran ntrun mod cu totul diferit.La 13 mai 1964, secretarul de stat al Ministerului de Finane prezent n faa parlamentului Instrumentul Statutar Nr.708 Zona Continental Petrol. Harvey citi cu deosebit interes acest neobinuit document, gndinduse c sar putea s fie un mijloc de a realiza o afacere excepional. Era deosebit de fascinat de paragraful patru al documentului, n care scria: Persoanele care snt ceteni ai Marii Britanii i ai coloniilor i i au reedina n Marea Britanie sau snt corp constituit nregistrat n Marea Britanie pot face cereri n acord cu acest regulament pentru: (a) o licen de producie sau (b) o licen de exploatare".Dup ce citi cu atenie ntregul regulament se gndi ndelung. Nu se cerea dect o mic sum de bani ca s obii licena de producie i de exploatare, dup cum scria n paragraful ase: (1) Cu fiecare cerere pentru licen de producie trebuie achitat o tax de dou sute de lire sterline i o tax suplimentar de cinci lire sterline pentru fiecare loc, dup primele zece pentru care sa fcut cererea.(2) Cu fiecare cerere pentru licen de exploatare trebuie achitat o tax de douzeci de lire sterline."Lui Harvey nui venea s cread. Ct de uor era s te foloseti de o asemenea licen pentru a crea impresia unei ntreprinderi vaste! Doar cu cteva sute de dolari putea s se alture unor nume ca Shell, British Petroleum, Total, Gulf i Occident. Harvey citi i reciti documentul, nevenindui s cread c guvernul britanic i pune la dispoziie un potenial att de mare pentru o investiie att de mic. n calea lui nu sttea dect cererea propriuzis, un document elaborat i precis. Harvey nu era cetean britanic, nici una din firmele sale nu era britanic i i ddu seama c va avea probleme cu prezentarea. Hotr c cererea lui va fi susinut de o banc britanic i c va ntemeia o companie ai cror directori se vor bucura de ncrederea guvernului britanic.Cu aceste intenii, la nceputul anului 1964, nregistra la Casa Companiilor din Anglia o firm numit Prospecta Oil, folosinduse de Malcolm, Bottnick i Davis drept avocai i de Barclays Bank, care reprezenta deja n Europa banca sa, Lincoln Trust, drept bancher. Lordul Hunnisett deveni preedintele firmei, iar consiliul ei era format din alte cteva personaliti distinse, printre care doi foti membri ai parlamentului care nu fuseser realei la alegerile din 1964, cnd ctigase Partidul Laburist. Prospecta Oil emise dou milioane de aciuni de zece penny la preul de o lir sterlin, care fur cumprate toate pentru Harvey de oamenii si. Mai depuse i suma de cinci sute de mii de dolari la filiala din Lombard Street a Bncii Barclays.Crendui astfel frontul de aciune, Harvey se folosi de lordul Hunnisett ca s nainteze guvernului britanic o cerere de licen. Noul guvern laburist, ales n octombrie 1964, nu era mai contient de semnificaia petrolului din Marea Nordului dect administraia conservatoare de mai nainte. Guvernul cerea s i se plteasc pentru o licen o chirie de dousprezece mii de lire sterline pe an, pentru primii ase ani, doisprezece i jumtate la sut tax pe profit i o alt tax pe capitalul obinut, dar, cum Harvey plnuia si asume el nsui profitul i nu compania, aceasta nu era o problem.La 22 mai 1965, Ministerul Finanelor public n London Gazette numele Prospecta Oil printre cele cincizeci i dou de companii crora li se acordase licena de producie. La 3 august 1965, Instrumentul Statutar Nr. 1531 aloc ariile de exploatare. Prospecta Oil avea coordonatele 51, 50', 00" Nord i 2, 30', 20" Est, zon adiacent cu cea a British Petroleumului.Apoi Harvey atept ca una din companiile care obinuse dreptul de exploatare n Marea Nordului s descopere petrol. Ateptarea era de lung durat, dar el nu avea nici o grab. Abia n iunie 1970, B.P. reui s dea o mare lovitur comercial n cel de al patruzecilea cmp petrolifer n care fceau sondaje. Dar B.P. cheltuise n prealabil peste un miliard de dolari n Marea Nordului, iar Harvey era hotrt s fie unul dintre principalii beneficiari. Se pregtea pentru o alt victorie i ncepu si pun n aplicare cea de a doua parte a planului.La nceputul anului 1970, nchine o instalaie de forare pe care cu mult pomp i publicitate o remorc n zona de extracie a firmei Prospecta Oil. nchiriind instalaia cu clauza de a rennoi contractul n cazul c va gsi petrol, angaja numrul minim de muncitori permis de regulamentul guvernamental, apoi ncepu s foreze la o mie opt sute de metri. Dup efectuarea forajului, concedie toi angajaii firmei care fuseser implicai, dar, spuse ntreprinderii Reading i Bates, de la care nchiriase instalaia, c va mai avea nevoie de ea ntrun viitor apropiat, deci va continua s plteasc chiria.Harvey ddu apoi drumul pe pia aciunilor Prospecta Oil, ntrun numr de cteva mii pe zi, timp de dou luni, toate din propria sa rezerv. De cte ori ziaritii din domeniul financiar al presei britanice telefonau s ntrebe de ce cresc aciunile continuu, tnrul funcionar nsrcinat cu relaiile externe de la biroul din centrul comercial al Londrei al firmei Prospecta Oil rspundea scurt c nu poate oferi nici o relaie deocamdat, dar c va fi dat o declaraie de pres ntrun viitor apropiat. Unele ziare au pus cap la cap informaiile i au ajuns la concluzii exagerate. Ca urmare a manevrei lui Bernie Silverman, eful executiv al lui Harvey n Marea Britanie, aciunile creteau constant, ajungnd de la zece penny la dou lire. Silverman, cu lunga lui experien n genul acesta de operaiuni, i ddea foarte bine seama ce urmrete patronul su. Sarcina lui principal era ca nimeni s nu afle c exist vreo legtur direct ntre Metcalfe i Prospecta Oil.n ianuarie 1974, aciunile ajunseser la trei lire. Harvey simi c a venit momentul s treac la a treia parte a planului su, folosind drept ap ispitor noua achiziie a firmei Prospecta Oil, un tnr entuziast care absolvise la Harvard i se numea David Kesler.

2

David i mpinse ochelarii pe aua nasului i citi din nou anunul de oferte de serviciu din Boston Globe, ca s se asigure c nu viseaz. Prea fcut la comand pentru el: Companie petrolier cu sediul n Marea Britanie, avnd o larg activitate n Marea Nordului din Scoia, caut tnr cu experien n marketing, pentru o funcie de conducere. Salariul douzeci i cinci de mii de dolari pe an. Locuina asigurat. Sediul la Londra. Rspundei la csua potal nr. 217 A."tia c o astfel de slujb ntro industrie n plin dezvoltare poate oferi i alte posibiliti. Acceptarea ei cerea curaj si se ntreba dac se va considera c are suficient experien. i venir n minte cuvintele profesorului su care preda cursul privind activitatea comercial european: Dac va trebui s lucrezi n Marea Britanie, alege, dac poi, Marea Nordului. Cu problemele sindicale pe care le au, este singura perspectiv important."David Kesler era un tnr american slab, bine ras, cu un pr tuns scurt, care sar fi potrivit mai bine unui locotenent din infanteria marin, un ten sntos i o neabtut seriozitate. David dorea s reueasc n afaceri cu toat fervoarea unui proaspt absolvent al colii de Studii Economice din Harvard. Petrecuse n total ase ani la Harvard, n primii patru studiind matematica pentru licen, iar n ultimii doi documentnduse, de cealalt parte a rului Charles, la coala de Studii Economice. Proaspt absolvent, narmat cu o diplom de management, cuta un serviciu care sl rsplteasc pentru excepionala capacitate de munc pe care tia c o posed. Cum nu fusese niciodat un student strlucit, i invidia pe colegii si cu nclinaie natural pentru tiine, care cunoteau teoriile economice postkeynesiene ca un copil tabla nmulirii. David muncise pe brnci timp de ase ani, scond nasul din cri doar ca si fac exerciiile zilnice n sala de gimnastic i, uneori, la sfrit de sptmn, s priveasc cum echipa de fotbal sau de baschet apr onoarea Universitii din Harvard. Iar fi plcut s joace i lui, dar ar fi nsemnat s aib mai puin timp pentru studiu.Citi din nou anunul, apoi scrise o cerere, conceput cu mult grij, pe care o expedie pe adresa csuei potale. Dup cteva zile sosi rspunsul, prin care era invitat la o ntrevedere, ntrun hotel local, miercurea urmtoare la ora cincisprezece.David ajunse la paisprezece patruzeci i cinci la hotelul Copley, pe Huntington Avenue, cu adrenalina pompndui zdravn prin vine. n timp ce era condus ntro mic sal retras, i repeta n gnd sloganul universitii sale: Arat ca un englez, gndete ca un evreu."La ntrevedere erau trei brbai, care i se prezentar: Silverman, Cooper i Elliott. Bernie Silverman, un newyorkez scund, crunt, cu cravat n carouri i cu o aureol de succes, conducea discuia. Cooper i Elliott l priveau pe David n tcere.Silverman pierdu mult timp si prezinte lui David, ntro form menit sl ispiteasc, originea i inteniile viitoare ale companiei. Harvey l instruise cu grij pe Silverman, care deinea volubilitatea necesar celui care urma s fie vrful de lance ntro lovitur dat de Metcalfe. Deci, vam explicat, domnule Kesler. Sntem implicai ntruna dintre cele mai mari ocazii comerciale din lume, s form n cutare de petrol n Marea Nordului din Scoia. Compania noastr, Prospecta Oil, este susinut de un grup de bnci americane. Am obinut licena de la guvernul britanic i avem fondurile necesare. Dar nu banii fac companiile, domnule Kesler, ci oamenii. Nimic mai simplu. Cutm o persoan gata s lucreze zi i noapte, s ne ajute s fixm Prospecta Oil pe harta lumii i pentru aceasta sntem pregtii s pltim omului potrivit un salariu mare. Dac v vom angaja, vei lucra la biroul nostru din Londra, ca subaltern al directorului administrativ, domnul Elliott. Unde este administraia central a firmei? La New York, dar avem filiale la Montreal, San Francisco, Londra, Aberdeen, Paris i Bruxelles. Prospecta Oil mai caut petrol i n alt parte? Pentru moment nu, rspunse Silverman. Cheltuim o groaz de bani n Marea Nordului. Dup succesul avut de British Petroleum, sa gsit petrol i pe loturile din jurul nostru. Pn n prezent proporia este cam de unu din cinci, ceea ce este foarte mult n meseria noastr. Cnd ai dori s se prezinte la serviciu anagajatul care va fi ales? Prin ianuarie, dup ce va urma un curs guvernamental de management n petrol, spuse Richard Elliott.Accentul brbatului subire i palid, care era al doilea ca importan, prea din Georgia. Cursul guvernamental era o invenie tipic a lui Harvey Metcalfe: maximum de credibilitate cu minimum de cheltuial. i apartamentul pus la dispoziie de firm unde se gsete? ntreb David.Rspunse Cooper: Vei avea unul din apartamentele firmei, n Barbican, la cteva sute de metri de biroul nostru din Londra.Nu mai avea ntrebri. Silverman menionase totul; prea c tie exact ce dorea David s afle.Dup zece zile, David primi o telegram prin care era invitat la prnz de Silverman, la Clubul 21 din New York. Qnd intr n restaurant, vzu o mulime de fee binecunoscute la mesele vecine i simi c prinde curaj: cel care l invitase tia bine ce face. Masa lor se afla ntrun mic alcov; oamenii de afaceri preferau ca discuiile lor s rmn confideniale.Silverman era binevoitor i relaxat. Lrgi cadrul conversaiei, vorbind despre lucruri care nu aveau legtur cu subiectul, dar, n cele din urm, la cafea, i oferi lui David funcia de la Londra. David era ncntat: douzeci i cinci de mii de dolari pe an i prilejul de a lucra ntro companie care n mod evident avea un viitor pasionant. Nu avu nici o ezitare cnd accept si nceap noua activitate la Londra, la 1 ianuarie.

David Kesler nu mai fusese niciodat la Londra: ct de verde era iarba, ct de nguste drumurile i ct de nconjurate de garduri i tufiuri erau casele! Preau oraejucrii, comparate cu autostrzile largi i automobilele mari din New York. Micul apartament din Barbican era curat i impersonal i, aa cum spusese domnul Cooper, convenabil, cci biroul era doar la cteva sute de metri, pe Threadneedle Street.Sediul firmei Prospecta Oil era alctuit din apte camere situate la un singur nivel al unei case mari din perioada victorian. Biroul lui Silverman era singurul mai impuntor. Exista o mic sal de recepie, camera unde era telexul, dou ncperi pentru secretare, o camer mare pentru domnul Elliott i una mic pentru el. David le gsea foarte srccioase, dar, aa cum Silverman se grbi sl informeze, n centrul comercial al Londrei chiria pe metru ptrat era de trei ori mai mare dect la New York.Secretara lui Bernie Silverman, Judith Lampson, l conduse pe David n biroul bine nzestrat al directorului. Silverman edea ntrun scaun mare rotativ, n faa unui birou masiv, care l fcea s arate ca un pitic. Alturi de el erau patru aparate de telefon, trei albe i unul rou. David avea s afle mai trziu c telefonul rou, care avea un aer impozant, era direct conectat cu un numr din Statele Unite, dar nu descoperi niciodat cu cine. Bun dimineaa, domnule Silverman, cu ce ai dori s ncep activitatea? Bernie, te rog smi spui Bernie. Ia loc. Ai observat cum sa schimbat preul aciunilor companiei n ultimele zile? O, da, rspunse entuziasmat David. Cu nc jumtate. Au ajuns aproape ase dolari. Presupun c este din cauza noii bnci care ne sprijin i a succesului pe care lau avut celelalte companii? Nu, spuse Silverman cu voce sczut, dnd impresia c nimeni altul nu trebuie s aud aceast parte a conversaiei. Adevrul este c noi am descoperit un zcmnt serios, dar nc nu am hotrt cnd s anunm asta. Gseti totul aici n raportul geologului. i trecu peste mas un document colorat atrgtor.David ntreb n oapt: Care snt pentru moment planurile companiei? Vom anuna descoperirea zcmntului cam peste trei sptmni, cnd vom fi siguri de ntreaga lui extindere i capacitate. Vrem s ne punem la punct planul de a face fa publicitii i afluxului rapid de bani. Aciunile vor trece dincolo de acoperi, bineneles. Aciunile au crescut continuu. Exist poate oameni care au i aflat. Bnuiesc c ai dreptate, spuse Silverman. Problema cu fluviul negru este c o dat ce a ieit din pmnt nul poi ascunde.Silverman rse. Este vreun ru dac intrm i noi n aciune? ntreb David. Nu, atta vreme ct nu duneaz n nici un fel companiei. Anunm dac vrea cineva s investeasc. Nu avem problema informaiilor secrete aici, n Anglia. Nu se aplic nici una din legile restrictive pe care le avem n America. Ct de mult credei c vor crete aciunile?Silverman l privi n ochi i spuse degajat: Douzeci de dolari.Rentors n biroul su, David citi atent raportul geologului pe care il dduse Silverman. Prea ntradevr c Prospecta Oil dduse de un zcmnt, dar ct era de extins nu se tia deocamdat exact. Cnd termin de citit documentul, privi la ceas i njur. Raportul l absorbise complet. l puse n grab n serviet i lu un taxi pn la gara Paddington, unde ajunse n ultimul moment, ca s mai poat prinde trenul de optsprezece i cincisprezece. Era invitat s ia cina la Oxford cu un vechi coleg de la Harvard.n trenul care l ducea n oraul universitar, se gndi la Stephen Bradley, cu care fusese prieten n zilele petrecute la Harvard i care l ajutase cu generozitate pe el i pe ali studeni la orele de matematic. Stephen, care era acum cercettor tiinific la Colegiul Magdalen, fusese fr ndoial unul dintre cei mai strlucii studeni din generaia lui David. Obinuse Bursa n memoria lui Kennedy la Harvard i, mai trziu, n 1970, Premiul Wister pentru matematic, premiul cel mai rvnit la Facultatea de Matematic. Dei nu consta dect n nite amri de optzeci de dolari i o medalie, reputaia i ofertele de serviciu pe care i le nlesneau l fceau s fie un concurs foarte sever. Stephen l ctigase cu o mare uurin i nimeni nu fu surprins vznd c i se aprob cererea de a lucra la Oxford. Acum era n al treilea an de cercetri la Magdalen. Lucrarea sa despre algebra boolean aprea n serial n revista Lucrri ale Societii de Matematic din Londra i tocmai se anunase c a fost ales pentru o catedr de matematic la Harvard, alma mater, urmnd s nceap cursurile n toamn.Trenul de optsprezece i cincisprezece din Paddington ajunse n Oxford cu o or mai trziu. Lu un taxi de la gar i cobor pe New College Lane; ajunse la Colegiul Magdalen la nousprezece i cincisprezece. Unul dintre portarii colegiului l conduse pe David n ncperile pe care le ocupa Stephen, care erau spaioase, antice, i cu o nvlmeal plcut de cri, pernie i stampe. Ce deosebire, fa de pereii antiseptici de la Harvard, gndi David. Stephen veni sl ntmpine. Prea c nu sa schimbat deloc. Costumul i atrna pe trupul nalt i deelat; nici un croitor nu lar fi folosit ca manechin. Sprncenele stufoase ieeau n afara ochelarilor lui de mod veche, dup care prea ci ascunde timiditatea. Pi n ntmpinarea lui David, pentru al saluta, lsnd impresia unui om btrn, pentru ca n clipa urmtoare s par mai tnr dect cei treizeci de ani pe care i avea. i turn un Jack Daniels i se aezar s stea de vorb. Dei la Harvard, Stephen nul considerase pe David prieten apropiat, l meditase cu plcere, vzndul ntotdeauna doritor s nvee. n afar de aceasta, gsea de fiecare dat o scuz ca s primeasc oaspei din America la Oxford. Au fost trei ani de neuitat, David, spuse Stephen, umplndui din nou paharul. Singurul eveniment trist a fost moartea tatlui meu, iarna trecut. Urmrea cu mult interes munca mea la Oxford imi era de un real sprijin n activitatea tiinific. De fapt, mia lsat o avere frumuic... Robinetele de baie aveau mai mult cutare dect miam imaginat eu. Ai putea avea amabilitatea s m sftuieti cum smi investesc o parte din bani, care deocamdat zac depui la banc. Nu tiu de ce, numi rmne niciodat timp s m ocup de ei; ct despre ce investiie a putea face, nam nici cea mai mic idee.Aceast afirmaie i ddu lui David prilejul s aduc vorba despre noua lui munc, care l pasiona, la firma Prospecta Oil. De ce nu investeti bani n compania mea, Stephen? Am fcut o descoperire fantastic n Marea Nordului i, cnd o vom anuna, aciunile vor crete nemaipomenit de mult. Toat operaiunea nu va dura mai mult dect o lun, sau aa ceva, i ai putea da lovitura vieii tale. Unicul meu regret este c nu am ceva bani si investesc astfel. Ai toate amnuntele n legtur cu zcmntul descoperit? Nu, dar am citit raportul geologului i e foarte interesant. Aciunile au i nceput s creasc i snt convins c vor ajunge la douzeci de dolari. Problema este c sa intrat deja n criz de timp.Stephen privi raportul geologului i se gndi c l va studia pe ndelete mai trziu. Cum se procedeaz n cazul n care vrei s faci o investiie de acest fel? Simplu. Gseti un agent de burs demn de ncredere, cumperi cte aciuni i poi permite i atepi s se anune descoperirea. Te in eu la curent despre cum merg lucrurile i te anun cnd va sosi momentul cel mai propice s le vinzi. Asta ar fi foarte amabil din partea ta, David. E cel mai nensemnat lucru pe care pot sl fac, dup tot ajutorul pe care mi lai dat cu matematica la Harvard. Nu te mai gndi, a fost un fleac. Hai mai bine s mncm ceva.Stephen l conduse pe David n sala de mese a colegiului, o ncpere dreptunghiular cu pereii lambrisati cu stejar, de care atrnau portrete ale preedinilor Colegiului Magdalen, ale unor episcopi i oameni de tiin. Camera era plin de mese lungi de lemn, la care mncau studenii, dar Stephen se ndrept spre o mas mai retras ii oferi lui David un scaun mai comod. Studenii erau glgioi i entuziati, Stephen nui obseva, dar David urmrea cu plcere tot ce se petrecea n jurul lor.Cina, compus din apte feluri, era formidabil, i David se ntreba cum de reuete Stephen s rmn att de slab cu asemenea tentaii zilnice. Cnd veni momentul paharului de porto, Stephen fu de prere s se ntoarc la el n camer, n loc de a se altura btrnilor profesori universitari scoroi, n ncperea rezervat lor.Trziu n noapte, bnd vinul rou de porto al colegiului, vorbir despre petrolul din Marea Nordului i despre algebra booleana, fiecare admirndul pe cellalt pentru felul cum stpnea subiectul. Stephen, ca cei mai muli crturari, era destul de credul cnd nu era vorba despre propria lui disciplin. ncepuse s gndeasc c o investiie n Prospecta Oil ar fi o micare foarte iscusit pe care putea so fac.n dimineaa urmtoare merser s se plimbe pe Addison Walk, n apropiere de podul Magdalen, unde iarba cretea verde i luxuriant. Fr tragere de inim, David lu, la nou patruzeci i cinci, un taxi care l duse la New College, Trinity, Balliol i n cele din urm la Worcester, unde vzu scris pe zidul colegiului: c'est magnifique mais ce n'est pas la gare. Prinse trenul de zece i se ntoarse la Londra. i plcuse vizita fcut la Oxford i spera c a avut prilejul s fac un serviciu vechiului su prieten de la Harvard, care l ajutase att de mult n trecut.

Bun dimineaa, David. Bun dimineaa, Bernie. Mam gndit s te informez c am petrecut seara de ieri la Oxford cu un prieten i c el sar putea s investeasc nite bani n compania noastr. Sar putea s fie chiar dou sute cincizeci de mii de dolari. Excelent, David, di aa nainte. Faci treab bun.Silverman nu se art surprins de vestea lui David, dar rentors la el n birou ridic telefonul rou. Harvey? Da. Cred c nam greit alegndul pe Kesler. Sar prea c ia convins un prieten s investeasc dou sute cincizeci de mii de dolari n aciunile noastre. Bun. Acum fii atent. Spune agentului meu s scoat patruzeci de mii de aciuni pe pia, cu puin peste ase dolari bucata. Dac prietenul lui Kesler se hotrte s investeasc n Prospecta Oil, singurul stoc de aciuni pe care le poate cumpra imediat vor fi ale mele.

Dup ce se gndi o zi, Stephen constat c aciunile recomandate de David sau ridicat de la dou lire i aptezeci i cinci la trei lire i cinci penny i hotr c a venit timpul s investeasc n ceea ce, era acum convins, urma s aduc profit serios. Avea ncredere n David i fusese impresionat de raportul geologului. Sun la Kitcat i Aitkin, o agenie deburs din Londra, i solicit aciuni ale companiei Prospecta Oil n valoare de dou sute cincizeci de mii de dolari. Agentul lui Metcalfe scosese pe pia patruzeci de mii de aciuni, tocmai cnd ajunse cererea lui Stephen la burs, i astfel tranzacia se fcu rapid. Stephen plti aciunile cu trei lire i zece penny bucata.Dup ce investi astfel motenirea de la tatl su, Stephen petrecu urmtoarele cteva zile urmrind fericit cum crete valoarea aciunilor la trei lire i cincizeci, chiar nainte de anunul ateptat. Dei Stephen nui ddea seama, propria lui investiie produsese creterea valorii lor. ncepu s se ntrebe pe ce va cheltui profitul, chiar nainte de al fi obinut. Hotr s nu il retrag imediat, ci s mai atepte. David credea c aciunile vor ajunge la douzeci de dolari i, n orice caz, i promisese c i va spune cnd s le vnd.ntre timp, Harvey Metcalfe scoase pe pia alte aciuni. nclina s fie de acord cu Silverman c David Kesler, tnr, cinstit i cu entuziasmul unui om la primul su loc de munc, fusese o alegere excelent. Nu era prima dat c Harvey se folosea de aceast strategie, rmnnd el nsui n afara aciunii i lsnd s cad responsabilitatea pe umeri neexperimentai i inoceni.n acelai timp, Richard Elliott, acionnd ca purttor de cuvnt al companiei, vorbind cu presa, lsa si scape informaii despre numrul mare de cumprtori de pe pia, ceea ce era destul ca s provoace un val de investiii mici i s susin preul.

Un lucru se nva temeinic la coala de tiine Economice din Harvard: ntrun post de conducere eti bun atta timp ct sntatea i este perfect. David nu se simea linitit dac nu mergea din cnd n cnd la un control medical serios. i fcea oarecum plcere s aud c este ntro form bun, dar c ar trebui s ia lucrurile ceva mai uor. Secretara sa, domnioara Rentoul, l programase pentru o vizit medical la un doctor din Harley Street.Doctorul Robin Oakley era, dup toate aparenele, un om de succes. Avea treizeci i apte de ani, era nalt i prezentabil, cu o claie de pr negru care prea c nu se va rri niciodat. Trsturile i erau bine conturate, clasice, i poseda o siguran de sine care provenea din profesionalismul de care ddea dovad. Juca rugby de dou ori pe sptmn, ceea ce l fcea s arate mai tnr dect colegii si, care l puteau invidia. Robin rmsese n form bun nc de pe vremea cnd era la Cambridge, de unde plecase cu o medalie pentru rugby i cu o diplom de absolvire. i continuase apoi studiile la Facultatea de Medicin St. Thomas unde, din nou datorit mai mult talentului su pentru rugby dect pentru medicin, reuise s atrag atenia celor care hotrsc carierele viitoare ale tinerilor. Dup ce ia luat doctoratul, a fost asistentul doctorului Eugene Moffat, care practica cu mult succes n Harley Street. Doctorul Moffat se bucura de o bun reputaie nu att pentru felul cum i trata pe bolnavi, ci mai mult pentru felul cum i fermeca pe bogai, mai ales cnd era vorba despre femei ntre dou vrste, care veneau sl viziteze foarte des, chiar cnd nu sufereau aproape de nimic. Cnd ncasezi cincizeci de guinee pentru o vizit medical, se poate spune c ai succes.Moffat il alesese pe Robin Oakley drept asistent pentru exact aceleai caliti care l fcuser i pe el att de cutat. Era indiscutabil c Robin Oakley arta bine, era prezentabil, bine educat i detept, tocmai ct trebuie. Robin se acomodase foarte bine n Harley Street, urmnd metoda lui Moffat, i, cnd acesta muri brusc, avnd doar puin peste aizeci de ani, i lu locul cu uurina cu care un prin motenitor preia tronul. Robin continu s cultive clientela, doamnele lui Moffat nul prseau dect din cauze naturale, ii mergea deosebit de bine. Avea o soie i doi fii, o cas confortabil la ar, n Berkshire, la cteva mile deprtare de Newbury, i economii considerabile n aciuni foarte sigure. Nu se plngea niciodat c nui merge bine, se bucura de via, dar, n acelai timp, trebuia s recunoasc, se cam sturase de toate. Rolul de medic amabil i nelegtor ncepuse sl plictiseasc. Avea s fie oare sfiritul lumii dac ar mrturisi c nici nu tie i nici nui pas de unde vin petele minuscule de dermatit de pe minile intuite cu diamante ale lui lady Fiona Fisher? Avea oare s cad cerul dac iar spune oribilei doamne PageStanley c nui dect o btrn ru mirositoare care nu are nevoie de nimic altceva de la medici dect de o nou protez dentar? i se va abate oare un trsnet asupra lui dac iar administra el, personal, nobilei domnioare Lydia de Villiers o doz bun de ceea ce indica ea nsi, foarte clar, c are nevoie?David Kesler ajunse punctual la ora programat. Domnioara Retoul l prevenise c, n Anglia, dac ntrzii, medicii i dentitii i contramandeaz consultaia, dar i ncaseaz i banii.Se dezbrc i se ntinse pe canapeaua doctorului Robin Oakley. Acesta i msur tensiunea arterial, i ascult inima, l puse si scoat limba, un organ care rar arat bine cnd este expus privirilor. n timp cel pipia i l ciocnea, stteau de vorb. Ce va fcut s venii la Londra, domnule Kesler? Lucrez aici pentru o companie de petrol. Bnuiesc c ai auzit de noi, Prospecta Oil? Nu, spuse Robin. Na putea spune c am auzit. ndoaie, te rog, genunchii.l lovi pe David n rotula genunchilor, nti la unul, apoi la cellalt, cu un mic ciocan. Picioarele tresrir puternic. Nu stai deloc ru cu reflexele. Vei auzi, domnule doctor, vei auzi. Lucrurile ne merg foarte bine. Urmrii n ziare s vedei ce progrese facem. De ce? spuse Robin, zmbind. Ai gsit petrol, nui aa? Da, spuse David calm, ncntat de impresia pe care o fcea. Este exact ceea ce sa ntmplat.Robin pipi abdomenul lui David timp de cteva secunde. Strat bun de muchi, nici un pic de grsime, nici un semn c ficatul ar fi mrit. Tinere, eti ntro form bun.Robin l ls n camera de consultaie ca s se mbrace i, gnditor, scrise un scurt raport despre starea sntii lui Kesler pentru propia lui eviden, n timp ce mintea i era n alt parte, la lucruri mai serioase: descoperirea unui zcmnt de petrol.Medicii din Harley Street, dei au obiceiul de ai lsa clienii s atepte cte trei sferturi de or, ntro sal de ateptare nclzit cu gaz i nzestrat cu un numr vechi din Punch, nui fac niciodat s simt c ar fi grbii, dup ce au intrat n camera de consultaie. Robin nu avea nici o intenie sl expedieze pe domnul Kesler. Nu e nimic ru cu sntatea dumitale, domnule Kesler. Cteva semne de anemie, care presupun c este cauzat de munca excesiv i de alergturile din ultimul timp. Am si prescriu nite tablete cu fier care vor rezolva mica problem. Ia cte una de dou ori pe zi, dimineaa i seara.Mzgli o reet indescifrabil i io ddu lui David. V mulumesc mult. Ai fost foarte amabil s pierdei atta timp cu mine. Nici vorb de aa ceva. Cum gseti Londra? Foarte diferit de America, presupun. Bineneles. Ritmul e mult mai lent. Cnd m voi lmuri de ct timp ai nevoie aici ca s realizezi ceva, voi fi la jumtatea drumului spre victorie. Ai muli prieteni la Londra? Nu, rspunse David. Am la Oxford vreo doi colegi de la Harvard, dar aici nu am intrat n contact cu multe persoane.Foarte bine, i zise Robin, iat un prilej pentru mine s aflu ceva mai mult despre jocul dea petrolul i s petrec puin timp cu un om care face ca majoritatea clienilor mei s par cu ambele picioare n mormnt. Mar putea scoate poate din letargia care ma cuprins. Continu: Vrei s lum cina mpreun mai spre sfritul sptmnii? Poate iar face plcere s vezi unul dintre strvechile noastre cluburi. Ct sntei de amabil! Perfect. Ce zici de vineri? Foarte bine. S zicem la ora unu, la clubul Athenaeum din Pall Mall.David se ntoarse la birou, cumprndui n drum tabletele. Lu imediat una. ncepuse si plac la Londra. Silverman prea mulumit de el, compania Prospecta Oil mergea bine, iar el cunotea oameni interesani. Da, simea c aceasta era o perioad foarte fericit din viaa lui.

Vineri, la dousprezece patruzeci i cinci, David ajunse pe strada Pali Mall la Athenaeum, o cldire pe col, alb i masiv, privind spre statuia ducelui de York. David fu uimit de dimensiunea camerelor i mintea lui de om de afaceri nu putea s nu se ntrebe ct ar costa localul dac ar fi nchiriat pentru birouri. Peste tot preau c se mic figuri de cear care, aa cum l asigur mai trziu Robin, erau generali i diplomai distini.Luar masa de prnz n braseria dominat de portretul lui Carol al IIlea, pictat de Rubens, i vorbir despre Boston i Londra, rugby i pasiunea lor comun pentru Katherine Hepburn. La cafea, David fu ncntat si povesteasc n amnunt lui Robin despre cele gsite de geolog n locul unde urma s foreze Prospecta Oil. Aciunile crescuser acum la trei lire i aizeci la bursa din Londra i creteau n continuare. Pare o investiie bun, spuse Robin, i, cum este propria ta companie, sar putea s merite riscul. Nu cred c exist un prea mare risc, spuse David, atta timp ct petrolul se afl ntradevr acolo. Am s gndesc la aceast posibilitate n timpul weekendului.Se desprir pe scrile Athenaeumului; David se duse la o conferin despre criza de energie organizat de Financial Times, Robin la casa lui din Berkshire. Cei doi fii ai si, care nvau la un liceu particular, veniser si petreac sfritul sptmnii acas i era nerbdtor si revad. Ct de repede se transformaser din bebelui n copii, i acum n biei. n curnd, gndi el, vor deveni brbai. i ce plcut era s tii c viitorul le este asigurat. Poate c ar fi trebuit s le fac un viitor i mai sigur, investind n compania lui David Kesler. Nimic nul putea mpiedica si investeasc banii n aciuni foarte sigure, de ndat ce se va anuna descoperirea.Bernie Silverman era mulumit, auzind despre posibilitatea unei noi investiii. Felicitri, drag biete. O s avem nevoie de capital nu glum ca s finanm operaiile de instalare a conductei. tii c fiecare mil cost dou milioane de dolari? Oricum, ai fcut treab bun. Tocmai mi sa comunicat de la centru c va trebui si dm o prim de cinci mii de dolari pentru eforturile depuse. Continu tot aa.David zmbi. Se lucra i aici conform bunelor tradiii de la Harvard: dac dai rezultate bune, eti rspltit. Cnd se va anuna oficial descoperirea petrolului? ntreb el. ntruna din zilele urmtoare.David iei din biroul lui Silverman strlucind de mndrie.Silverman intr imediat n contact cu Harvey Metcalfe prin telefonul rou i puser din nou n micare sistemul. Agentul lui Metcalfe lans pe pia treizeci i cinci de mii de aciuni cu preul de trei lire i aptezeci i trei de penny bucata, scond la vnzare cam cte cinci mii pe zi, atent s poat sesiza cnd e piaa saturat, ca s se opreasc i astfel s menin preul stabil. Valoarea aciunilor crescu din nou o dat cu investiia masiv a doctorului Oakley, ajungnd la trei lire nouzeci spre mulumirea lui David, Robin i Stephen. Nu puteau s tie c Harvey scotea zilnic alte aciuni tocmai din cauza interesului pe care l strniser ei i c acest lucru crease o pia de desfacere n sine.David hotr s cheltuiasc o parte din prim pe un tablou pentru micul su apartament din Barbican, care i prea cam cenuiu. n jurul a dou mii de dolari, gndi el, ceva care urma si sporeasc valoarea. Lui David i plcea arta de dragul artei, dar i plcea chiar mai mult arta de dragul unei afaceri bune. i petrecu vineri dupamiaza hoinrind prin Bond Street, Cork Street i Bruton Street, strzile unde galeriile de art snt la ele acas. Wildenstein era o galerie prea scump pentru el, iar Marlborough prea modern pentru gustul lui. i alese n cele din urm o pictur de la Lamanns Gallery, de pe Bond Street.Galeria, aflat doar la trei ui mai departe de Sotheby's, se compunea dintro sal mare, cu un covor cenuiu uzat i tapet rou, decolorat. Aa cum David avea s afle mai trziu, cu ct era covorul mai ros, cu ct era tapetul mai decolorat, cu att era mai mare succesul i reputaia galeriei. n partea din fund a slii, se afla o scar de care erau sprijinite, cu spatele la privitori, cteva tablouri neexpuse. David, dintrun capriciu, se uit la ele i gsi ceva care l atrase.Era o pictur n ulei de Leon Underwood, Venus n parc. Pnza mare, destul de sumbr, reprezenta un grup de ase brbai i femei, stnd pe scaune de metal, la o mas rotund. Printre ei, n primplan, era o femeie goal, atrgtoare, cu sni generoi i pr lung. Nimeni nui ddea nici cea mai mic atenie i ea sttea, privind n deprtare, cu faa enigmatic, un simbol de cldur i iubire ntro ambian indiferent. David o gsi absolut irezistibil.Proprietarul galeriei, JeanPierre Lamanns, naint spre el, mbrcat ntrun costum elegant i bine croit, cum se cuvine unui om care rareori primea vreun cec mai mic de o mie de lire sterline. La treizeci i cinci de ani, putea si permit mici extravagane; pantofii lui Gucci, cravata Yves St Laurent, cmaa de la Turnbull i Asser i ceasul de mn Piaget fceau ca nimeni, n special femeile, s nu se ndoiasc de faptul c e sigur pe el. Era exact ntruparea imaginii pe care io face un englez despre un francez, zvelt i ngrijit, cu prul destul de lung, negru i ondulat, i cu ochi adnci, castanii, a cror privire era puin cam tioas. Era n stare s fie dificil i greu de mulumit, cu un umor care adesea prea pe ct de amuzant pe att de crud, acesta fiind poate motivul pentru care nu se cstorise. Cu siguran c amatoarele nu lipsiser. Clienii, totui, nu vedeau dect partea lui plcut. Cnd David scria cecul, JeanPierre i freca cu degetul arttor mustaa tuns modern, foarte dispus s vorbeasc despre tabloul ales. Underwood este unul dintre cei mai mari sculptori i pictori englezi contemporani. La ndrumat chiar i pe Henry Moore, tii aceasta? Cred c este subapreciat din cauz c nui plac ziaritii i presa, despre care spune c nu snt altceva dect o leaht de gazetrai alcoolici. Nu pare s fie aceasta calea de a te face iubit de massmedia, murmur David, nmnndui un cec de opt sute cincizeci de lire sterline, cu o plcut senzaie de prosperitate. Dei era obiectul cel mai costisitor pe care l cumprase n viaa lui, simea c pictura este o investiie bun i, ceea ce era mai important, i plcea.JeanPierre l conduse pe David jos, si arate impresionitii i colecia de art modern pe care o adunase n decursul multor ani, continund s vorbeasc cu entuziasm despre Underwood. Srbtorir prima achiziie a lui David cu un pahar de whisky n biroul lui JeanPierre. n ce domeniu lucrai, domnule Kesler? Lucrez cu o mic companie petrolier numit Prospecta Oil, care exploreaz posibilitile din Marea Nordului. Au avut vreun succes? ntreb JeanPierre, cu o doz puin prea mare de inocen. Ei bine, s rmn ntre noi, viitorul pare s ne surd. Nui un secret c aciunile au crescut de la dou lire la aproape patru lire n ultimele sptmni, dar nimeni nu tie adevratul motiv. Credei c ar fi o investiie bun pentru un biet negustor de art ca mine? ntreb JeanPierre. Am s v spun ct cred eu c este de bun, spuse David. Eu nsumi investesc luni n aciunile companiei, trei mii de dolari, ceea ce nseamn tot ce mai am, acum c am capturato pe Venus. n curnd compania va face un anun important.n ochii lui JeanPierre se ivi o licrire. Pentru cineva nzestrat cu subtilitatea lui galic era suficient. Nu mai insist asupra subiectului.

Cnd se va anuna descoperirea, Bernie? Cred c sptmna viitoare. Am ntmpinat cteva greuti. Nimic ns care s nu poat fi depit.Aceasta l liniti pe David, cci cumprase el nsui cinci sute de aciuni n aceeai diminea, investind restul de trei mii de dolari din prim. Ca i ceilali, spera ntrun profit rapid.

RoweRudd. Frank Watts, v rog. JeanPierre Lamanns. Bun dimineaa, JeanPierre. Ce pot face pentru dumneata? Vreau s cumpr douzeci i cinci de mii de aciuni Prospecta Oil. Nam auzit niciodat despre ele. Ateapt o clip... E vorba de o companie nou cu foarte puin capital. Cam riscant, J.P. Nu tea sftui. E n regul, Frank. Le vreau doar pentru dou sau trei sptmni, apoi poi s le vinzi. Nu intenionez s le pstrez. Cnd au nceput tranzaciile la burs? Ieri. Foarte bine. Cumprle astzi diminea i vindele nainte de ncheierea tranzaciilor, sau mai devreme. Atept s apar un anun sptmna urmtoare, aa c ndat ce trec de cinci lire poi s te scapi de ele. Nu e nevoie s ne lcomim, dar cumprle n numele companiei mele. Nu vreau s se afle c eu snt cel care a fcut afacerea, ca nu cumva s aib neplceri informatorul. Am neles. Deci douzeci i cinci de mii de aciuni Prospecta Oil pe care s le vnd mai nainte de ncheierea tranzaciilor, sau mai curnd, dac primesc instruciuni. Exact. Eu voi fi la Paris toat sptmna urmtoare, s vd nite tablouri. Deci nu ezita s le vinzi dac au trecut de cinci lire. Aa voi face, J.P. Cltorie plcut.

Telefonul rou sun din nou. Agenia Rowe Rudd caut un stoc substanial de aciuni. tii ceva despre asta? Nici cea mai mic idee. Trebuie s fie vorba din nou de David Kesler. Vrei s stau de vorb cu el? Nu. Nui spune nimic. Mai scot douzeci i cinci de mii de aciuni la trei lire nouzeci. Kesler nu mai are de fcut dect nc o vnzare bun i ies din joc. Fii pregtit, conform planului nostru, cu apte zile nainte ca bursa s ncheie ultimele tranzacii. Foarte bine, efule. tii c i un numr destul de mare de persoane cumpr cantiti mici de aciuni. Da. Ca mai nainte, fiecare se simte obligat s povesteasc prietenilor ce afacere bun e pe cale s fac.

tii ceva, David, spuse Richard Elliott, munceti prea mult. Relaxeazte. O s avem destul de tras dup ce devine public anunul. Cred c ai dreptate, spuse David. Munca a devenit pentru mine un fel de obinuin. Tocmai de asta. Ceai spune si iei liber disear i s mergi cu mine s mbucm ceva la Annabel?David se simi flatat de invitaia la cel mai exclusiv nightclub din Londra i accept cu entuziasm.Automobilul Ford Cortina nchiriat de David arta cam nelalocul su n seara aceea n Berkley Square, printre Rolls Royceurile i Mercedesurile parcate pe dou rnduri. Cobor pe treptele de fier la subsol, unde pe vremuri fuseser probabil camerele servitorilor casei elegante de deasupra. Acum era un club splendid, cu un restaurant, o discotec, un bar mic i elegant i cu pereii acoperii de stampe vechi i picturi. Sala principal n care se servea cina era slab luminat i plin cu mese mici, cele mai multe fiind deja ocupate. Decorul extravagant era n stil Regency. Mark Birley, proprietarul clubului, reuise doar ntro scurt perioad de zece ani s fac din Annabel cel mai cutat club din Londra. Lista de ateptare pentru a deveni membru era de peste o mie de persoane. Discoteca se gsea n colul cel mai ndeprtat al unui ring de dans foarte aglomerat, unde nu ai fi putut parca dou automobile Cadillac. Majoritatea celor care dansau stteau lipii unul de altul. De altfel, nu prea aveau de ales. David fu surprins s vad c mai toi brbaii de pe ring erau cam cu douzeci de ani mai n vrst dect fetele pe care le ineau n brae. eful chelnerilor, Louis, l conduse pe David la masa lui Richard Elliott, dndui seama c este venit pentru prima oar la club, dup felul cum privea lung spre personalitile zilei. Cine tie, se gndi David, poate va veni ziua cnd se vor uita astfel i la mine.Dup o cin excepional, Richard Elliott i soia sa se alturar numeroaselor cupluri care dansau, n timp ce David se duse la micul bar nconjurat cu canapele confortabile, roii, i intr n vorb cu cineva care se prezent drept James Brigsley. Chiar dac nu considera c toat lumea este un teatru, domnul Brigsley nu se ndoia c Annabel este o scen. nalt, blond, aristocratic, cu ochii strlucind de voie bun, prea n largul su cu toi cei de acolo. David i admira sigurana de sine, ceva ce el nc nu reuise s obin i i era team c nici nu va reui vreodat. Accentul su, chiar pentru auzul neformat al lui David, avea rezonana claselor de sus.Noua cunotin a lui David vorbea despre cltoriile sale n Statele Unite, fcndul s se simt flatat cnd i spuse ce mult i plcuser ntotdeauna americanii. Dup ctva timp, David reui sl ntrebe pe chelnerulef cine este englezul cu care st de vorb. Lordul Brigsley, fiul cel mai mare al contelui de Louth, domnule.Nai cum si recunoti, gndi David, un lord arat ca un om obinuit, mai ales dup ce a but cteva pahare. Lordul Brigsley btea cu degetul n paharul lui David. Mai doreti unul? V mulumesc foarte mult, my lord, spuse David. Nu lua n seam toate prostiile. Numele meu e James. Ce faci la Londra? Lucrez pentru o companie de petrol. l cunoatei probabil pe preedintele meu, lordul Hunnisett. Eu nu lam ntlnit niciodat, ca s v spun adevrul. Un ntru btrn i drgu, spuse James. Am nvat mpreun cu fiul su la Harrow. Dac te ocupi de petrol poate m sftuieti ce s fac cu aciunile mele Shell i British Petroleum. Pstreazle, spuse David. E bine s pstrezi orice fel de bunuri, n special petrolul, ct vreme nul apuc pe guvernul britanic lcomia i ncearc s le treac sub controlul su.Sosi nc un whisky dublu. David se simea uor ameit. Cei cu compania ta? se interes James. E mic, spuse David, dar, n ultimele trei luni, aciunile noastre au crescut mai mult dect ale oricrei alte companii. Chiar aa, dup prerea mea, snt nc departe de a ajunge la zenit. De ce? ntreb James.David privi de jurmprejur ii cobor vocea pn la o oapt confidenial. Pi, mi nchipui c v dai seama c atunci cnd o companie mare gsete petrol nu poate s produc dect o foarte mic cretere a procentului profiturilor acionarilor. Dar dac d de petrol o companie mic, firete c profitul se va reflecta ntrun procent considerabil mai mare al ntregului. Vrei smi spui c ai dat lovitura? Poate nu ar fi trebuit s vorbesc, spuse David. Va fi recunosctor dac ai considera aceast remarc confidenial.David nu reuea si aduc aminte cum ajunsese acas i cine l culcase, iar a doua zi i fcu apariia la birou destul de trziu. mi pare ru, Bernie, nam reuit s m trezesc, dup o sear foarte plcut cu Richard la clubul Annabel. Nare nici cea mai mic importan. mi pare bine c teai distrat. Sper c nam fcut o indiscreie, dar iam spus unui lord, de al crui nume nu reuesc smi aduc aminte, c ar trebui s investeasc n companie. Se poate s fi fost puin cam prea entuziast. Nu te necji, nu avem de gnd s trdm interesele nimnui, dar tu ai nevoie de odihn.

James Brigsley iei din apartamentul su londonez din Chelsea i se urc ntrun taxi ca s se duc la banca lui, Williams i Glyn. James avea o fire deschis i la Harrow singura i adevrata lui iubire era teatrul; dar cnd termin coala, tatl su nui ngdui s se fac actor i l oblig si completeze educaia la Colegiul Christ Church din Oxford. i acolo art mai mult interes Societii de Dram, dect diplomei n domeniul pe care il alesese, tiine politice, economice i filosofic De cnd plecase de la Oxford, James nu spusese nimnui ce gen de diplom reuise s obin, dar, din fericire sau nu, meniunea de onoare pentru terminarea cursurilor fusese mai trziu desfiinat. Dup Oxford, intr n regimentul 1 al Infanteriei de Gard, ceea ce i oferi posibiliti considerabile pentru talentele sale histrionice. i fcu intrarea n societatea londonez i avu succesul la care te puteai atepta n circumstanele respective de la un tnr viconte, prezentabil i bogat.Dup ce fcu doi ani la Regimentul de Gard, contele i ddu o ferm de dou sute cincizeci de acri n Hampshire, ca si petreac timpul, dar lui James nui plcea viaa mai aspr de la ar. Ls ferma pe seama unui administrator i se ntoarse la viaa monden din Londra. Ar fi fost ncntat s devin actor, dar tia c btrnul conte tot mai considera aceast carier ca nepotrivit pentru un viitor pair al regatului. Cel de al cincilea conte nu avea o prere prea strlucit despre primul su nscut i James se strduia sl conving pe tatl su c era mai iste dect l credea el. Poate c informaia secret pe care David Kesler o lsase si scape dup ce buse cteva pahare i va da prilejul s demonstreze c tatl su nu avea dreptate.n frumoasa cldire din Birchin Lane unde se afla Banca Williams i Glyn, James fu condus n biroul directorului. A dori s mprumut nite bani, lsnd garanie ferma mea din Hampshire, spuse Brigsley.Philip Izard, directorul, l cunotea bine pe James Brigsley i pe tatl acestuia. Dei avea respect pentru judecata contelui, nu avea mult timp la dispoziie pentru tnrul lord. Oricum, nu era cazul s fac cercetri privind cererea sa, mai ales cnd familia lordului era printre cei mai vechi clieni din istoria bncii sale. Da, my lord, la ce sum v gndii? Pi, sar prea c un acru de ferm n Hampshire valoreaz cam o mie de lire sterline, i preul este n cretere. S spunem o sut cincizeci de mii de lire sterline. i a vrea s investesc banii n aciuni. Sntei de acord s lsai la banc actele, ca garanie? ntreb Izard. Da, bineneles. Ce importan are pentru mine unde snt? n cazul acesta snt sigur c vom accepta s v dm un mprumut de o sut cincizeci de mii de lire sterline cu dou procente peste dobnda de baz.James nu era deloc sigur c are habar ce nseamn dobnda de baz, dar tia c Williams i Glyn erau la fel de competitivi ca oricare alt banc, n asemenea tranzacii, iar reputaia lor era indiscutabil. V mulumesc, spuse el, i v rog smi cumprai treizeci i cinci de mii de aciuni ale companiei Prospecta Oil. Vai informat suficient n legtur cu aceast companie, my lord? ntreb Izard. Bineneles c mam informat, rspunse Brigsley foarte nepat. Nu avea mare respect pentru clasa funcionarilor din conducerea bncilor.

La Boston, Harvey Metcalfe a fost informat prin telefon de Silverman despre ntlnirea care avusese loc la clubul Annabel ntre David Kesler i un oarecare lord care pare s aib mai muli bani dect minte. Harvey scoase patruzeci de mii de aciuni pe pia la patru lire optzeci bucata. Williams i Glyn a achiziionat treizeci i cinci de mii din ele, iar ce a mai rmas a fost cumprat de mici investitori. Aciunile mai crescur puin. Lui Harvey Metcalfe nui mai rmseser dect treizeci de mii de buci din aciunile sale i n urmtoarele patru zile reui s scape de ele. Avusese nevoie de paisprezece sptmni ca s plaseze ntregul stoc de aciuni Prospecta Oil, cu un profit de peste ase milioane de dolari.Vineri diminea, aciunile se vindeau cu patru lire nouzeci, iar Kesler, n ciuda inocenei lui, provocase patru investiii importante. Harvey Metcalfe le studie pe toate n amnunt, nainte de ai telefona lui Jorg Birrer.

Stephen Bradley cumprase patruzeci de mii de aciuni cu ase dolari i zece ceni; dr. Robin Oakley cumprase treizeci i cinci de mii de aciuni cu apte dolari i douzeci i trei de ceni; JeanPierre Lamanns douzeci i cinci de mii de aciuni cu apte dolari i optzeci de ceni; James Brigsley treizeci i cinci de mii de aciuni cu opt dolari i optzeci de ceni; David Kesler nsui cumprase cinci sute de aciuni cu apte dolari i douzeci i cinci de ceni.mpreun, cumpraser o sut treizeci i cinci de mii cinci sute de aciuni la un pre de peste un milion de dolari. n acelai timp fcuser ca preul lor s creasc n continuare, dnd lui Harvey posibilitatea si lichideze pe pia ntregul stoc, fr nici un efort.Harvey Metcalfe triumfase din nou. Numele lui nu figurase n aceast afacere, iar acum nu mai avea nici aciuni. Nimeni nu ar fi putut sl nvinuiasc de ceva. Nu fcuse nimic ilegal; chiar raportul geologului coninea suficieni dac" i ns", pentru a nu putea fi acuzat n caz de judecat. Ct despre David Kesler, Harvey nu putea fi fcut rspunztor pentru entuziasmul lui juvenil. Nici nul ntlnise cel puin. Harvey Metcalfe deschise o sticl de Krug Prive Cuve din 1964, importat de la Hedges i Butler din Londra. O sorbi ncet, aprinse o Romeo y Julieta Churchill i se aez mai comod n fotoliu ca pentru o mic srbtorire.

David, Stephen, Robin, JeanPierre i James srbtoriser i ei la sfritul sptmnii. i de ce nu? Aciunile lor ajunseser la patru lire nouzeci i David i asigurase pe toi c vor crete pn la zece lire. Smbt diminea, David se duse la Aquascutum si fac primul su costum de comand. Stephen rsfoi lucrrile de sfrit de trimestru pe care le ceruse elevilor din anul nti. Robin merse la coala particular unde nvau fiii si, s asiste la Ziua Sporturilor. JeanPierre schimb rama unui Renoir, iar James Brigsley se duse la vntoare, convins c, n sfrit, a realizat ceva care l va face s creasc n ochii tatlui su.

3

Cnd David ajunse la birou la ora nou, luni diminea, gsi ua de la intrare ncuiat. Nu putea nelege de ce. Secretarele trebuiau s fie prezente de la ora opt i patruzeci i cinci.Dup ce se nvrti prin preajm mai bine de o or, se duse la cel mai apropiat telefon public i form numrul de acas a lui Bernie Silverman. Nu rspunse nimeni l sun apoi pe Richard Elliott. Nu auzi dect zbrnitul telefonului. Sun biroul din Aberdeen cu acelai rezultat. Hotr s se ntoarc la birou. Se gndea c trebuie s fie o explicaie simpl. Visa n plin zi? Sau era duminic? Nu... strzile gemeau de oameni i maini.Cnd ajunse, un tnr btea n cuie un anun: apte sute aizeci i doi de metri ptrai de nchiriat. Adresaiv lui ConradRitblat." Ce mai nseamn i asta? ntreb David. Chiriaul de pn acum a dat preaviz i a plecat. Cutm pe altcineva. Sntei interesat dumnevoastr? S v deschid? Nu, spuse David, dnduse speriat napoi. Nu, mulumesc.Porni n grab pe strad, simindui fruntea ud de transpiraie i rugnduse n gnd s nu fie telefonul ocupat.Rsfoi nfrigurat cartea de telefon, cutnd numrul secretarei lui Silverman, Judith Lampson. De data aceasta nu sun n zadar. Judith, pentru numele lui Dumnezeu, ce se ntmpl?Vocea lui o fcu si dea seama ct este de ngrijorat. Nu tiu nici eu, rspunse Judith. Am fost concediat vineri sear, pltindumise o lun n avans, fr nici o alt explicaie.David ls si cad telefonul. Adevrul ncepuse si ncoleasc n minte, dei tot nu voia s cread. Cui s i se adreseze? Ce s fac?Se ntoarse buimcit la locuina sa din Barbican. Pota venise n lipsa lui. Primise o scrisoare de la proprietarii apartamentului:

Consiliul Municipal LondraOficiul Imobiliar BarbicanLondra EC2 0l5284341

Stimate domn,Am regretat aflnd c trebuie s plecai la sfritul lunii n curs i vrem s v mulumim pe aceast cale c ai achitat chiria n avans.Vam fi recunosctori dac ai depune cheia apartamentului la biroul nostru.

Cu stim,C. J. Caselton,Administrator general"

David rmase ca ngheat n mijlocul camerei, privind cu un dezgust inexplicabil la tabloul pictat de Underwood.n cele din urm, cu team, telefon la agentul su de burs. Ce pre au aciunile Prospecta Oil astzi diminea? Au cobort la trei lire optzeci, rspunse agentul. De ce au sczut? Nu am idee, dar am s dau cteva telefoane i am s v sun eu. Te rog, scoate imediat pe pia cele cinci sute de aciuni ale mele. Cinci sute de aciuni Prospecta Oil la preul zilei, da domnule.David puse receptorul n furc. l auzi sunnd dup cteva minute. Era agentul. Am reuit s le vnd doar cu trei lire cincizeci, exact ct ai pltit pentru ele. Poi depune banii n contul meu de la Banca Lloyd, filiala Moorgate? Bineneles, domnule.David nu mai plec din camer tot restul zilei i al nopii urmtoare. Rmase lungit pe pat, aprinznd igar de la igar, ntrebnduse ce ar putea face i privind din cnd n cnd prin mica lui fereastr la City, centrul de afaceri al Londrei, cu strzile lui acum ude de ploaie. Acolo se aflau bnci, companii de asigurare, agenii de burs i societi de stat. Propria lui lume, dar pentru ct timp nc? A doua zi diminea, de ndat ce se deschise bursa, telefona din nou agentului su, n sperana c a obinut vreo informaie. mi mai putei da vreo veste despre Prospecta Oil?Vocea lui era acum ncordat i obosit. Vetile nu snt bune, domnule. A avut loc un val puternic de vnzri i preul lor a sczut la dou lire optzeci astzi diminea la deschidere. De ce? Ce naiba se ntmpl?Vocea i se ridica cu fiecare cuvnt. Nu am idee, domnule, rspunse glasul calm al agentului, care i reinea ntotdeauna unu la sut, fie c se ctiga fie c se pierdea.David puse telefonul n furc. Toi acei ani petrecui la Harvard erau gata s dispar ntrun rotocol de fum. Trecu o or, dar el nu observ.Lu masa de prnz ntrun restaurant nebttor la ochi i citi un articol nelinititor n ziarul londonez Evening Standard, semnat de David Malbert, redactor la rubrica economic.Articolul era intitulat Misterul companiei Prospecta Oil. La nchiderea bursei, la ora aisprezece, aciunile sczuser la o lir aizeci.David petrecu nc o noapte fr somn. Reflect cu durere i umilin cu ct uurin dou luni de salariu bun, o prim obinut fr efort i o mare cantitate de cuvinte frumoase l fcuser s se ncread orbete ntro ntreprindere care ar fi trebuit si trezeasc tot felul de suspiciuni. Simea cum i vine ameeala amintindui cum dduse informaii discrete n legtur cu Prospecta Oil, optite confidenial n urechi care erau dispuse sl asculte.Miercuri diminea, fiindui groaz de ceea ce tia c i se va spune, sun din nou agentul de burs. Aciunile se prbuiser la o lir i nu mai exista pia pentru ele. Iei din cas i se duse la Banca Lloyd unde i lichid contul, retrgnd cele o mie trei sute patruzeci i cinci de lire sterline pe care le mai avea. Casierul i zmbi nmnndui bancnotele, gndinduse c trebuie s fie un tnr plin de succes.David cumpr ultima ediie a ziarului Evening Standard (cel care are marcat n colul din dreapta 7RR"). Aciunile Prospecta Oil sczuser din nou, de data aceasta la douzeci i cinci de penny. Abtut, se ntoarse n apartamentul su. Administratoarea l atepta pe scri. Tinere, a fost pe aici poliia s ntrebe de dumneata. David urc scrile, silinduse s par netulburat. Mulumesc, doamn Pearson. Presupun c e vorba din nou de vreo amend pentru parcare, pe care am uitat s o pltesc.Panica pusese stpnire pe el. David nu se simise niciodat att de neputincios, de singur i de stul de via. mpacheta tot ce avea ntro valiz, cu excepia picturii, pe care o ls atrnat pe perete, i i cumpr un bilet de avion pentru New York.

4

n dimineaa n care David pleca, Stephen Bradley inea un curs despre teoria grupului, la Institutul de Matematic din Oxford, pentru studenii din anul trei. n timp cei lua micul dejun, citise cu groaz n Daily Telegraph despre prbuirea aciunilor companiei Prospecta Oil. Telefonase imediat agentului de burs, care ncerca s afle toate amnuntele ca sl poat informa. l sunase pe David Kesler, dar se prea c dispruse fr urm.Prelegerea nu mergea bine. Era preocupat, ca s nu spunem mai mult. Nu putea spera dect c studenii vor lua neatenia lui drept inteligen i nu vor afla motivul real: totala disperare. Singura consolare io ddea faptul c era ultima or de curs a trimestrului.Stephen privea nerbdtor la ceasul care se afla n fundul amfiteatrului, pn ce, n sfrit, trecu ora i se putu ntoarce n camerele lui de la Colegiul Magdalen. Se aez ntrun fotoliu vechi de piele, ntrebnduse de unde s nceap. De ce naiba i pusese toate oule ntrun singur co? Cum era cu putin ca el, n mod normal att de raional, att de calculat, s dea dovad de o asemenea nechibzuin i lcomie. Avusese ncredere n David i tot i mai venea greu s cread c prietenul su avea vreo legtur direct cu prbuirea. Poate totui nu era bine s ia drept certitudine c cineva cu care se mprietenise la Harvard trebuie, n mod automat, s fie i cinstit. Era imposibil s nu existe o explicaie simpl. i va recpta cu siguran toi banii napoi. Auzi sunnd telefonul. Poate era agentul su, cu alte veti mai concrete. Ridicnd receptorul, i ddu seama pentru prima oar c minile i erau ude de transpiraie. Stephen Bradley. Bun dimineaa, domnule. mi pare ru c v deranjez. Snt inspectorul detectiv Clifford Smith, din Brigada mpotriva fraudelor, de la Scotland Yard. M ntreb dac ai putea avea amabilitatea de a ne ntlni astzi dupamiaz.Stephen ezit o clip, ntrebnduse dac nu a comis o infraciune investind n Prospecta Oil. Bineneles, domnule inspector. Dorii s vin la Londra? Nu, domnule, i rspunse inspectorul. Venim noi la dumnevoastr. Am putea fi la Oxford la ora aisprezece, dac v convine. Foarte bine. V atept. La revedere, domnule inspector.Stephen puse telefonul jos. Ce vor oare? Nu cunotea bine legile din Anglia i spera c nu va trebui s aib dea face cu poliia. i toate acestea cu ase luni nainte de a se ntoarce la Harvard ca profesor. Stephen ncepuse chiar s se ntrebe dac aceast perspectiv se va adeveri.

Detectivulinspector avea cam unu optzeci nlime i era de vreo patruzeci i cinci, cincizeci de ani. Prul de la tmple ncepuse si ncruneasc, dar briantin l fcea s se confunde cu restul, care era negru. Stephen bnuia c hainele lui ponosite erau mai mult un indiciu al retribuiei pe care o primeau poliitii, dect al gustului su personal. Trupul su mare ar fi indus pe muli n eroare, fcndui si imagineze c e greoi. De fapt, Stephen se afla n prezena unuia dintre puinii oameni din Anglia care nelegeau perfect mentalitatea unei mini criminale. De nenumrate ori fcuse posibil arestarea unor escroci internaionali. Avea un aspect obosit, rezultat al multor ani n care bgase oameni la nchisoare pentru delicte majore, ca si vad dup scurt timp din nou liberi i ducnd o via confortabil, cu ctigurile din tranzaciile lor dubioase. Dup prerea lui, merita s faci escrocherii. Departamentul care se ocupa de acestea avea un personal att de redus, nct unii dintre cei arestai pentru fraude mai mici reueau s scape fr s achite cauiunea. Procuratura hotra adeseori c ar fi prea costisitor s urmreti cazul pn n pnzele albe. Alteori Brigada mpotriva fraudelor nu primea sprijinul necesar s duc treaba pn la sfrit.Inspectoruldetectiv era nsoit de sergentuldetectiv Ryder, cu mult mai tnr i mai nalt, slab i la trup i la fa. Ochii lui mari, cafenii, aveau o privire inocent. Era ceva mai bine mbrcat dect inspectorul, dar probabil, gndi Stephen, el nu era nsurat. mi pare ru c v deranjm, domnule, ncepu inspectorul, dup ce se aezase ct mai comod n scaunul pe